Chớ bảo họ Đinh kia không gian xảo. Dẫu rằng việc mưu tính giữa Đường Phạm, Uông Trực cùng bọn họ được tiến hành kín đáo, không để lộ nửa lời cho hắn hay, song là người thân cận bên cạnh Uông công công, lẽ nào hắn lại chẳng hay chút phong thanh?

Nghe người trong Uông phủ nói, sáng sớm hôm nay, Uông công công vừa rời phủ, thì Đinh Dung cũng vội nối gót rời đi. Trước lúc đi, hắn còn thong dong căn dặn gia nhân: rằng mình có việc phải thay công công ra ngoài làm, tối muộn sẽ quay về, lại dặn đám hạ nhân chớ nên biếng nhác. Rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước, hành sự bình tĩnh như không.

Người ngoài ai nấy đều biết, Đinh Dung là tâm phúc của Uông Trực, mà Uông công công lại vốn đa nghi, người được ông ta tuyệt đối tín nhiệm chẳng mấy ai, mà Đinh Dung- kẻ theo từ kinh thành ra chính là một trong số đó.

Cho nên thuở ấy chẳng ai lấy làm lạ, lại càng không ngờ được một khi Đinh Dung đã đi, thì là vĩnh viễn không quay lại nữa.

Nên biết, lúc Đinh Dung rời phủ, trên người không mang theo lấy nửa gói hành lý. Mãi đến sau này, Uông Trực cho người lục soát phòng hắn, mới phát hiện số bạc vụn cùng ngân phiếu trong phòng đều biến mất.

Nếu nói trong lòng Uông công công có nộ khí uất kết, thì không nghi ngờ gì chính là vì sự phản bội của Đinh Dung.
Sự mất tích của Đinh Dung chẳng khác nào châm thêm dầu vào lửa, khiến Uông Trực nổi trận lôi đình, trút hết oán giận lên đầu lão Đông gia của tiệm cầm đồ nơi Kim chưởng quỹ từng làm việc.

Lúc Đường Phạm và những người khác trở về, chờ họ là một Đông gia tiệm cầm đồ đã bị tra khảo đến thoi thóp thở.

Song lần này không phải không thu hoạch- trái lại, thu hoạch còn rất lớn.
Trước đây, Kim chưởng quỹ đã chỉ ra thân phận khác của Đông gia kia- chính là Phó đàn chủ một phân đàn của Bạch Liên giáo.

Từ miệng vị Phó đàn chủ ấy, Uông Trực biết được, Bạch Liên giáo hiện thời phân đàn trong thiên hạ chẳng còn bao nhiêu, từ sau nhiều phen bị triều đình truy quét, số lượng lại càng hiếm hoi. Nay ở Sơn Tây, chỉ còn sót lại một phân đàn này, mà đàn chủ, chính là Đinh Dung.

Lúc Đường Phạm hồi phủ, Uông Trực sớm đã tra xét mọi sự rõ ràng, phủ đệ cũng bị hắn lật tung, những kẻ từng thân thiết với Đinh Dung đều bị sai người giám sát gắt gao.

Nếu trong số đó có kẻ bị nghi ngờ, thì với tính cách của Uông Trực- ghét phản bội đến tận xương tuỷ tuyệt không thể dung tha.

Song khi Đường Phạm nghe được tin ấy, lại không khỏi sinh nghi: “Đinh Dung theo ngươi đến Đại Đồng mới hơn hai năm, chẳng lẽ trước đó đã câu kết cùng Bạch Liên giáo rồi ư?”

Uông Trực lạnh lùng đáp: “Phó đàn chủ kia nói, Đinh Dung được phong làm đàn chủ là sau khi đến Đại Đồng, trước đó người làm đàn chủ chính là hắn. Còn ở kinh thành ra sao, hắn không biết rõ, chỉ nói Tổng đàn rất mực coi trọng y. Ta đoán, rất có khả năng là y đã dính líu với Bạch Liên giáo từ trước khi đến Đại Đồng. Nếu đúng vậy, thì mọi sự càng thêm rối rắm.”

Đường Phạm hỏi: “Tổng đàn mà họ nói ở nơi đâu? Kẻ đứng đầu, là ai?”

Uông Trực đáp: “Phó đàn chủ nói, hắn chưa từng gặp mặt Đại Long Đầu, song có một người nhất định biết rõ.”

“Là ai?” Đường Phạm hỏi.

“Lý Tử Long.” Uông Trực trả lời.

Đường Phạm và Tùy Châu đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt đều khẽ biến.

Ba chữ Lý Tử Long ấy, bọn họ chẳng phải lần đầu nghe thấy, mà đã sớm quen tai như sấm bên tai. Ngay cả bước đầu Uông Trực lập công, cũng là nhờ phá được vụ án của Lý Tử Long.

Mà kẻ từng nhiều lần gây khó dễ cho họ- Lý Mạn- nghe đâu cũng học được vài chiêu từ Lý Tử Long, nên mới có thể tại kinh thành, dùng ảo thuật dễ dung hoán diện, tráo đổi cả con trai, lừa được mắt bọn họ.

Đường Phạm nói: “Phải rồi, khi xưa Cửu Nương từng nói với ta, Lý Tử Long căn bản chưa chết. Song nghĩ lại, hắn đã bị phán chém đầu ngay tại pháp trường, mà còn có thể toàn mạng thoát thân- nếu nói là nhờ pháp thuật yêu tà, thì ta quyết không tin, chỉ có thể là có người âm thầm giúp đỡ. Mà người này, không những che giấu sâu, còn phải có bản lĩnh thông thiên. Rốt cuộc là ai? Vạn Thông? Hay Thượng Minh?”

Uông Trực nói: “Lý Tử Long sau khi trốn khỏi kinh thành, đã chạy đến đây, rồi lại tìm cách vượt quan ải, giờ đang ở đất Thát Đát như cá gặp nước, thậm chí còn được tôn làm Quốc sư.”

Đường Phạm nghe vậy không khỏi bật cười: “Người Thát Đát lại tôn một kẻ Trung Nguyên làm Quốc sư?”

Uông Trực nhếch môi: “Ngươi chớ coi thường Lý Tử Long kia. Khi xưa vụ ‘yêu hồ’ bộc phát, ngươi không có mặt nên chẳng rõ. Đang buổi triều sớm yên ổn, bỗng nhiên trong cung xuất hiện một con hồ ly lớn, không ít người tận mắt trông thấy, Hoàng thượng cũng đích thân mục kiến. Nếu không, đã chẳng giao cho ta lập Tây Xưởng tra án. Cho dù hắn chỉ dùng yêu thuật mê hoặc, thì cũng cho thấy thủ đoạn đã đến mức thần quỷ khó phân. Huống chi người Đát Đát xưa nay vẫn tự nhận là hậu duệ hoàng tộc nhà Nguyên, nghĩ lại năm xưa Hốt Tất Liệt còn từng tôn Khâu Xứ Cơ làm Quốc sư, thì việc Lý Tử Long mê hoặc được họ, cũng chẳng phải điều gì khó hiểu.”
　　
Đường Phạm mỉm cười nói: “Lời ấy chí phải. Là ta đã khinh suất đạo trưởng họ Lý. Bạch Liên giáo lòng lang dạ sói, dã tâm không chết, một mực mưu đồ phản loạn. Còn người Đát Đát lại ôm chí lớn, tham vọng tràn trề. Hai bên mưu mô gặp nhau, cấu kết mà thành, quả cũng hợp lẽ thường.”

Uông Trực nhíu mày: “Chuyện của Lý Tử Long, tạm thời để đó. Trước mắt vấn đề chính là nơi Uy Ninh Hải Tử vẫn chưa tra xét rõ ràng. Nếu binh mã triều ta tiến đến nơi ấy mà lập tức gặp họa, thì trận chiến còn đánh làm gì? Cứ ru rú thủ thành Đại Đồng mãi, địch nhân đến thì thủ, địch lui thì để yên cho lui, không tài nào đánh cho chúng một đòn nặng được. Tên Phó đàn chủ kia vốn hoạt động quanh vùng Sơn Tây, chưa từng đặt chân ra khỏi biên cương, từ y không thể tra ra gì về Uy Ninh Hải Tử cả.”

Đường Phạm mỉm cười: “Vậy thì đúng lúc lắm!”

Uông Trực ngạc nhiên hỏi: “Sao cơ?”
Đường Phạm không đáp, chỉ liếc mắt nhìn Tùy Châu.

Tùy Châu liền tiếp lời: “Kẻ chúng tôi mang về- Thẩm Quý- từng đặt chân đến Uy Ninh Hải Tử.”

Uông Trực nheo mắt: “Thật chăng?”

Tùy Châu khẽ gật đầu, đoạn im lặng.
Sự thực là hắn vẫn còn chưa nguôi giận chuyện lần trước Uông công công ra tay đánh Đường Phạm, nên chẳng buồn nhiều lời với hắn.

Đường Phạm thấy hắn không có ý giải thích thêm, đành tiếp lời: “Thẩm Quý từng mang người vượt quan ra ngoài buôn bán lén với người Thát Đát. Có một lần, còn được Lý Tử Long mời vào tận Thát Đát vương đình. Hắn từng nghe y nhắc đến việc muốn lập trận nơi Uy Ninh Hải Tử, khiến quân Minh không thể tiến, giúp người Thát Đát nên nghiệp lớn. Bởi thế hắn suy đoán, từ Uy Ninh Hải Tử đến Mạn Hán Sơn, rất có thể đã bị Lý Tử Long bày xuống một trận pháp, mới dẫn đến những chuyện quỷ dị gần đây.”

Uông Trực nghe thế, thần sắc lộ vẻ sáng rỡ: “Nói như vậy là tin tốt. Nhưng lời hắn có thể tin được chăng?”

Đường Phạm đáp: “Chúng tôi đã bắt giữ cả nhà hắn, nay hắn có hỏi tất đáp, dọc đường đi, ta cũng đã dò hỏi được không ít. Song cụ thể vẫn phải chờ các vị đến thẩm tra mới rõ ràng. Nếu lời hắn là thật, vậy thì e rằng chúng ta không thể không đích thân đến Uy Ninh Hải Tử xem xét. Nếu phá được trận pháp, mọi sự ắt dễ giải quyết.”

Uông Trực nghe vậy, đứng bật dậy, sải bước ra ngoài: “Ta đi thẩm vấn Thẩm Quý!”

Đường Phạm vội gọi với theo: “Khoan đã, ngươi chớ có mạnh tay! Người ấy còn hữu dụng lắm đó.”

Uông Trực ngoái lại, cười lạnh một tiếng, đầy vẻ âm hiểm.

Đường Phạm đỡ trán, quay sang Tùy Châu: “Huynh… có thể theo dõi xem sao?”

Bởi trong tay hiện giờ, kẻ chủ chốt thì Đinh Dung đã trốn mất, Khánh thẩm tử thì không biết gì, Kim chưởng quỹ chỉ là một tiểu tốt, cung cấp được chẳng bao nhiêu tin tức, còn vị Phó đàn chủ kia thì những gì có thể khai đã bị Uông Trực moi ra cả rồi. Kẻ duy nhất còn giá trị, chỉ có Thẩm Quý mà thôi.

Đường Phạm quả thực lo lắng, sợ rằng Uông Trực không tìm được Đinh Dung, liền giận cá chém thớt, trút giận lên Thẩm Quý, lỡ tay mà làm hắn mất mạng thì uổng lắm.

Tùy Châu khẽ gật đầu, rồi cũng rảo bước đi ra.

Bấy giờ bụng Đường Phạm kêu lên ục ục, hắn xoa bụng, mới chợt nhận ra suốt một ngày chạy ngược xuôi, đến bữa tối còn chưa kịp ăn. Thế là chẳng khách khí gì, liền gọi hạ nhân trong phủ Uông đến, bảo bọn họ bày chút đồ ăn.

Hạ nhân phủ Uông từ lâu đã quen mặt vị Đường đại nhân này, huống chi sáng nay mới bị Uông công công chỉnh đốn một phen, giờ thấy có người khách khí dễ sai bảo, liền lập tức dọn ra một mâm thịnh soạn. Đường Phạm vốn chỉ định ăn chút mì thang hoành thánh cho ấm bụng, nào ngờ bọn họ mang lên hẳn tám món mặn, một món canh, bày biện thật là phong phú.

Chưa hết, gia nhân trong phủ còn tươi cười nói: “Đường đại nhân, ngài xem đã đủ chưa? Nếu chưa đủ, nô tài lại bảo nhà bếp dọn thêm!”

Đường Phạm dở khóc dở cười: “Đủ rồi, đủ rồi. Ngươi đi xem chủ nhân ngươi với Tùy trấn phủ sử làm gì rồi, mời họ cùng đến dùng bữa một thể.”

Phủ Thái giám trấn thủ tất nhiên không có phòng thẩm tra, nhưng với Uông Trực thì nơi nào hắn muốn, nơi ấy liền có thể thành hình đường tra khảo. Có điều, nếu đã có Tùy Châu ở đó, Đường Phạm nghĩ, hẳn Uông Trực cũng sẽ không ra tay quá nặng.

Nghĩ là thế, nhưng chờ mãi vẫn không thấy ai trở lại.

Trên bàn, mâm cơm nóng hổi bày ra, món nào món nấy tỏa hương thơm ngào ngạt, như thể đang cất tiếng gọi: “Mau ăn ta đi!”

Rốt cuộc, Đường đại nhân không cầm lòng được, khẽ gắp một con tôm ngọc bích bỏ vào miệng.

Không rõ là vì tay nghề đầu bếp phủ Uông quá cao, hay vì bụng đói đã lâu, mà một khi đã ăn, hắn không dừng lại nổi, chén luôn hơn nửa đĩa.

Nhìn lại đĩa tôm vốn dĩ bày mười con đều tăm tắp, giờ chỉ còn hai con nằm đơn côi, Đường đại nhân thoáng chột dạ. Thấy bốn bề vắng lặng, hắn bèn “xử” nốt hai con còn lại, rồi lén giấu đĩa tôm xuống gầm bàn, bụng nhủ:
“Bảy món một canh, chắc là đủ rồi.”

Không bao lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một gia nhân của phủ Uông hấp tấp chạy vào, mặt mày tái mét:

“Đại nhân! Ngài mau đến xem! Uông công công với Tùy đại nhân… đánh nhau rồi!”

Đường Phạm thất thanh: “Cái gì? Dẫn ta đi mau!”

Nói rồi, y vội vã đứng bật dậy, theo chân tên hạ nhân, vòng qua hành lang và sân trong, hướng về phía tiểu viện bên cạnh

Chưa thấy người, đã nghe tiếng.
Vừa rẽ qua khúc quanh, còn chưa nhìn thấy bóng ai, Đường Phạm đã nghe thấy từ trong sân truyền ra âm thanh quyền cước giao tranh, tiếng gió rít vù vù như hổ gầm.

Y vừa bước thêm một bước, liền thấy ngoài cửa có Bàng Tề cùng mấy hạ nhân phủ Uông đang duỗi cổ dòm vào trong, mắt sáng như đèn.

Mà đối tượng bị họ nhìn chằm chằm, tự nhiên chính là Uông Trực cùng Tùy Châu.

Tiểu viện trước mặt vốn không rộng, giữa sân còn có bồn cảnh ao sen, song bấy nhiêu không hề ảnh hưởng đến trận giao đấu giữa hai vị cao thủ.

Hai người xuất thủ cực nhanh, quyền cước như gió, chiêu chiêu đấm thật, đá thật, chẳng hề lưu tình.

Đường Phạm thấy cảnh tượng trước mắt, suýt nữa tưởng rằng bọn họ kết thù kết oán từ đời nào, nay mới gặp nhau sống mái.

Thân thủ của Tùy Châu thì khỏi cần nói.
Là thân vệ Cẩm y vệ thân cận hoàng thượng, được tuyển chọn gắt gao, lại trải qua huấn luyện nghiêm khắc từ thuở nhỏ trong Đại Nội, từng lăn lộn qua không biết bao nhiêu trận sinh tử- công phu trên người hắn, tuyệt không phải hư hoa, mà là tinh túy chắt lọc từ máu và hiểm nguy.

Đường Phạm, người từng vào sinh ra tử cùng hắn, rõ ràng hiểu hơn ai hết.
Song Uông Trực cũng không phải hạng dễ đối phó. Nếu nói trước khi rời kinh thành, hắn còn có phần kém hơn Tùy Châu đôi chút, thì hai năm gần đây hắn cùng Vương Việt thân chinh xuất trận, kinh nghiệm chiến trường cũng giúp hắn luyện ra sát khí và thực chiến, khiến mỗi quyền mỗi cước đều mang theo thế công mạnh mẽ, sát chiêu ẩn hiện.

Một hổ một lang, giáp mặt tương tranh, mắt không rời đối thủ, chiêu không nhường nửa phân, đánh đến độ khó phân thắng bại, khiến Bàng Tề cùng bọn hạ nhân xem đến ngây người, như mê như say, còn không ngừng hô hào trong bụng:

“Thật đã đời! Hơn cả xem hí khúc!”

Đường Phạm đứng nhìn hồi lâu, cũng dần nhận ra: hai người này dẫu ra tay hung hiểm, nhưng chưa phải tử đấu, rõ là tỷ thí là chính, rèn luyện tay chân là phụ. Đã thế, hắn cũng không xen lời khuyên can, mà thong dong đứng cạnh Bàng Tề, khoanh tay quan sát.

Đúng lúc ấy, từ trong căn phòng đóng kín phía sau nơi hai người giao đấu, bỗng truyền ra một tiếng kêu thảm thiết:

“Ta không chịu nổi nữa! Thật đó! Tha cho ta đi! Ta không nói dối! Nếu không tin, để ta dẫn các ngươi đi xem!”

Thanh âm ấy chẳng phải của ai khác, mà là Thẩm Quý!

Đường Phạm sửng sốt, còn chưa kịp phản ứng, đã thấy Uông Trực hơi sững người, kết quả liền bị Tùy Châu tung một quyền trúng ngay bả vai.

Uông Trực bị đánh bật lui cả chục bước, loạng choạng mới đứng vững.

Cao thủ so chiêu, sao có thể phân tâm?
Chỉ một khắc lơ là ấy, dù là một tơ hào, cũng đủ để đối phương nắm lấy thời cơ đánh trúng sơ hở.

Một quyền này tuyệt không nhẹ, Uông Trực vừa xoa vai, vừa nhe răng nhăn mặt, lại vẫn không quên nhếch mép cười lạnh, hừ một tiếng: “Một quyền này, xem như thay ta trả nợ Tiểu Mao Mao lần trước! Đừng tưởng là ta thua ngươi! Chờ lần sau tái chiến!”

Đường Phạm: “… …”

Tùy Châu: “… …”

Đường Phạm ôm trán, trừng mắt hỏi:
“Khoan đã, sao ngươi lại biết nhũ danh của ta?”

Uông Trực nhướng mày, vẻ bí hiểm: “Muốn biết?”

Đường Phạm nhíu mày: “… Có chứ.”

Uông Trực hừ lạnh một tiếng:
“Lão tử không nói cho ngươi biết.”

Đường Phạm: “……”

Uông Trực vừa nghiến răng vừa xoa nắm tay, cười gằn rồi xăm xăm bước vào trong: “Mẹ kiếp, cái tên rùa con kia đột nhiên gào lên, hại lão tử thua một trận, ngươi tối nay cũng đừng hòng yên ổn!”

Đường Phạm cuống quýt chặn hắn lại:
“Ăn cơm trước đã! Cơm nước xong rồi nói! Ta biết trong lòng ngươi hỏa khí bốc cao, nhưng vừa rồi đánh một trận, cũng phát tiết gần hết rồi chứ?”

Uông Trực: “Chưa đâu. Bị hắn đánh một quyền, lửa trong bụng càng cháy hơn.”

Đường Phạm: “……”

Sau một phen vừa lôi vừa kéo, cuối cùng Đường đại nhân cũng lôi được Uông công công về phòng ăn.

Vừa trông thấy bàn cơm bày bảy món một canh, Uông Trực liền “Ừm” một tiếng: “Trước giờ bọn họ đều bày đủ chín món, sao hôm nay lại đổi lệ thường rồi?”

Đường Phạm khẽ giật giật khóe môi:
“Ngươi bận tối tăm mặt mũi như thế, sao còn để ý đến chi tiết vụn vặt này?”

Uông Trực nhíu mày: “Chín chín quy nhất, tượng trưng viên mãn. Có khách tại phủ, ta đều bảo họ bày đủ chín món, xem ra chuyện của Đinh Dung vẫn chưa dạy cho họ bài học, lại càng thêm lười biếng!”

Đường Phạm ho khan một tiếng, mượn cớ giấu nhẹm tội mình: “Ngươi chớ trách họ, là ta bảo bày tám món. Tám cũng là con số tốt, cát lợi mà.”

Nói chết cũng không dám thừa nhận rằng có một món đã bị hắn lén ăn sạch trước đó. Nhưng mà… dù sao cũng không khác mấy. Chỉ cần Uông công công cao hứng, gọi đầu bếp lên tra hỏi, chuyện gì cũng sẽ bị lật tẩy.

May thay, Uông công công lần này không truy cứu, coi như giữ lại cho Đường đại nhân chút thể diện.
Bữa ăn bắt đầu, ba người liền bàn chuyện đại sự về Uy Ninh Hải Tử.

Uông Trực nói: “Giờ đã đến nước này, thế nào cũng phải đến Uy Ninh Hải Tử một chuyến. Nếu Thẩm Quý chịu dẫn đường, thì cứ để hắn đi.”

Đường Phạm trầm ngâm chốc lát:
“Lời hắn nói thật giả khó phân, không thể coi là bằng chứng xác thực. Vạn nhất hắn giở trò, tất cả mọi người đều sẽ rơi vào nguy hiểm.”

Uông Trực: “Cứ kéo dài, không chỉ vô ích mà còn sinh biến. Dù lời hắn thật hay giả, đều đáng để thử. Ta định thân chinh một chuyến.”

Đường Phạm kinh ngạc: “Ngươi mà đi, ai giữ đại cục ở Đại Đồng?”

Uông Trực chậm rãi đáp: “Còn có Quách Thảng với các ngươi không phải sao?”

Đường Phạm dở khóc dở cười: “Ngươi đừng nói đùa nữa.”

Uông Trực gắp một miếng vịt phủ dung cho vào miệng, lúc này mới thong thả buông một câu chân tướng: “Thôi được, thật ra Vương Việt vẫn chưa rời khỏi Đại Đồng.”

Đường Phạm có phần bất ngờ, nhưng ngẫm lại thì cũng hợp lý.

Uông Trực và Vương Việt cãi nhau vốn là vở kịch họ dựng lên để đánh lạc hướng tai mắt, đánh lừa cả Quách Thang và nội gián, đến giờ hiệu quả hiển nhiên đã thấy rõ- nước đục càng khuấy càng đục, nội gián nhịn không nổi mà lộ mặt, thông tin vừa lộ ra, đã bị họ bẻ gãy từng bước.

Nay giặc trong đã yên, Vương Việt cũng nên lộ diện, nếu không tướng soái vắng bóng quá lâu, sĩ khí tất dao động.

Uông Trực nói: “Có Vương Việt giữ thành, ta có thể đi điều tra Uy Ninh Hải Tử. Chuyện của Đinh Dung sớm muộn gì cũng vỡ lở, ai ai cũng biết hắn là tâm phúc của ta. Nếu ta không bắt được hắn, đừng nói sau này về kinh khó ăn nói, chỉ sợ chưa về tới nơi, Quách Thảng đã vội chạy trước cáo trạng rồi.”

Quả đúng vậy. Nếu vụ Đinh Dung không xử lý sạch sẽ, tai họa không nhỏ, quan trọng thế nào ai cũng hiểu- tâm phúc hóa ra là nội ứng của Đạt Đát, vậy còn ngươi, Đại Đồng trấn thủ thái giám, là gì? Cũng cùng bọn à?

Đến lúc đó, phái Vạn An sẵn ghét Uông Trực tận xương, chẳng ai dám chắc họ không nhân cơ hội vu vạ thêm một chồng tội danh, đẩy y vào vực thẳm.

Đường Phạm nói: “Vậy để ta đi cùng ngươi.”

Uông Trực sửng sốt: “Ngươi?”

Đây không phải chuyện tốt đẹp gì, trước đó mấy lần đại quân mất tích đều là một đi không trở lại, người khác nghe tên còn chạy, huống hồ Đường Phạm lại chủ động xin đi- ngốc đến mức xưa nay hiếm thấy.

Đường Phạm mỉm cười:.“Bất kể mục đích Vạn An sai chúng ta tới đây là gì, nhưng phận làm quan, nếu gặp chuyện lại lui bước, chẳng phải càng khiến người ta chê cười? Hơn nữa, trước đó những người mất tích đều là binh lính, cường tráng không thiếu, chứng tỏ chỉ dựa vào sức không đủ, đến lúc hiểm cảnh xảy ra, nói không chừng ta còn có thể… động động đầu óc.”

Y vẫn như mọi khi, khiêm nhường mà thẳng thắn, không khoe tài, không kiêu công.

Dù lần này không đi cũng không ai trách được y, bởi y và Tùy Châu vốn chỉ phụ trách điều tra, nhưng y lại chủ động nhận nguy hiểm, ai dám nói chẳng có chút tâm ý?

Trong đó, phần lớn là vì chân tướng, cứu binh lính khỏi hiểm nạn, nhưng ít nhất cũng có hai ba phần là vì giúp đỡ Uông Trực.

Lý do sau, y không nói ra, nhưng Uông Trực không thể không hiểu.

Từ nhỏ lớn lên trong cung, Uông Trực sớm quen lối sống mưu toan, thủ đoạn, càng không thiếu kẻ mắng hắn bất nhân bất nghĩa.

Hắn vốn không để bụng. Đường Phạm hắn từng lợi dụng chẳng ít, đến nay ngẫm lại, y giúp hắn nhiều hơn hắn từng giúp y.

Lúc đắc thế, bên cạnh chưa chắc thấy bóng Đường Phạm, nhưng mỗi khi thất thế, vài lời nhẹ nhàng của y, lại khiến người ta vực dậy tinh thần.

Uông Trực ngẫm nghĩ mối quan hệ giữa hai người, chẳng phải địch nhân, nhưng cũng chưa hẳn là bằng hữu.

Là cái gì, mà khiến Đường Phạm nhiều lần giúp mình, lại không hề mưu lợi?

Nếu như trước kia hắn còn có thể thay y nói vài câu trước mặt Hoàng thượng, giờ đây một kẻ dần thất sủng, bị Vạn đảng xa lánh như hắn, thì còn có ích gì?

Uông Trực đè nén những nghi hoặc trong lòng, nhìn qua Tùy Châu, ánh mắt rõ ràng:
Hắn muốn đi, ngươi cũng mặc kệ?

Tùy Châu đáp: “Ta sẽ để Bàng Tề ở lại hỗ trợ Vương Việt, còn những người khác… đi theo các ngươi.”

Thì ra là có người không giới hạn nuông chiều, mới khiến Đường Phạm cảm thấy thiên hạ nơi đâu cũng có thể đi được.

(Má cái câu này nó chí lý)

Uông Trực không nhịn được, hừ một tiếng: “Các ngươi… không sợ chết à?”

Đường Phạm nhíu mày nhìn hắn, thản nhiên nói: “Ngươi nói lời gì vậy? Ngươi chẳng phải cũng muốn đi sao? Giờ lại quay sang rủa chính mình à?”

Uông Trực trợn mắt lật trắng: “Khà… Thôi kệ! Dù sao cũng có kẻ ngốc đi theo chịu chết, ta còn lo cái gì!”

Hắn hừ một tiếng, bực bội gắp thêm một đũa đồ ăn, vừa nhai vừa lầm bầm: “Chuẩn bị sẵn đi, mỗi người về viết mấy phong thư cho thê nhi hay thiếp hầu gì đó, lỡ như đi chuyến này không trở lại, cũng không đến nỗi chết chẳng ai hay.”

Đường Phạm dở khóc dở cười: “Ngươi lại rủa nữa rồi! Không thể nói điều gì tốt lành hơn sao?”

Nhân lúc hai người còn đang cà khịa đấu khẩu, Tùy Châu đã sớm bắt đầu tính toán người đi theo trong chuyến này.

Hắn trầm ngâm rồi mở lời: “Lần trước ngươi từng nói, có bảy tên binh lính sống sót trở về từ Uy Ninh Hải Tử, có thể để một người cùng đi, vừa dẫn đường, vừa làm nhân chứng.”

Uông Trực gật đầu: “Được. Ngoài ra… phải mang theo Xuất Vân Tử.”

Đường Phạm khẽ nhíu mày cười khổ:
“Dẫn lão đạo sĩ ấy đi thì có ích gì? Định để ông ta đấu pháp với Lý Tử Long từ xa à?”

Uông Trực liếc xéo y: “Nói không chừng… thật sự có thể.”

Đã thấy Uông công công tin tưởng đến thế, Đường Phạm cũng chẳng tiện phản bác thêm. Dù sao có thêm một người cũng chẳng sao.

Tùy Châu lại nói: “Còn một người nữa, ta muốn mang theo.”

Uông Trực hỏi: “Ai?”

Tùy Châu đáp: “Đỗ Khuê Nhi.”

Uông Trực ngạc nhiên: “Là ái nữ của Đông gia nhà Trung Cảnh Đường kia?”

Tùy Châu khẽ gật: “Nàng từng nói đã vượt quan ngoại hái thuốc, đến tận vùng Mạn Hán Sơn, nếu được đi cùng, cũng có thể chỉ lối cho chúng ta.”

Uông Trực khẽ nhướn mày, lộ nụ cười gian trá: “Nghe nói tiểu cô nương họ Đỗ kia đang tuổi cập kê, đang đợi người rước, thế mà ngươi ngay cả khuê danh cũng kêu lên rồi, chẳng hay giữa hai người có mối duyên gì khó nói chăng?”

Tùy Châu mặt không biểu cảm: “Chớ nói nhảm. Là nàng đoán được chúng ta thể nào cũng sẽ đến đó, nên mới nhắn lại, nếu có đi thì cho nàng theo.”

Uông Trực tỏ vẻ không tin, cười như không cười: “Thật vậy sao?”

Tùy Châu chẳng buồn đáp lại, chỉ quay đầu liếc nhìn Đường Phạm một cái.

Đường Phạm: “……”
(Khoan đã, các ngươi nhìn ta làm gì!?)

Danh sách nhân sự tạm định:
-Uông Trực
-Đường Phạm
-Tùy Châu
-Thẩm Quý (dẫn đường)
-Xuất Vân Tử (đạo sĩ)
-Một binh sĩ sống sót từ Uy Ninh Hải Tử
-Đỗ Khuê Nhi (quen thuộc địa hình)
-Cùng vài cao thủ từ cấm vệ quân đi theo hỗ trợ.

Ba ngày sau, mọi sự chuẩn bị đã đâu vào đấy, trời chưa sáng hẳn, một nhóm người lặng lẽ rời khỏi Đại Đồng thành, tiến về Uy Ninh Hải Tử- nơi từng nuốt chửng bao binh lính không một vết tích, cũng là nơi mà bí mật lớn nhất đang chờ họ khám phá.