Chương 1

–o0o–

"Hàn Tiêu, Hàn Tiêu! Cậu chờ một chút!"

Phía sau truyền đến một tiếng kêu thất thanh khiến ta phải dừng bước, quay đầu nhìn lại. Người vừa gọi ta là một nữ sinh dáng người nhỏ nhắn xinh xắn trông có vẻ quen quen, hình như cũng là người của câu lạc bộ thì phải. Nhưng ta lại không nhớ rõ cô bạn này tên gọi là gì, mà dù sao thì hai chúng ta cũng chẳng có quan hệ thân thiết mấy, bất quá chỉ là cùng sinh hoạt chung trong một câu lạc bộ thôi. Cô ấy chạy đến trước mặt ta, thở dốc mãi một hồi, ta chỉ im lặng chờ xem cô ấy sẽ nói gì:

"Hàn Tiêu, cậu chạy đi đâu mà vội vàng thế chứ? Hoạt động ngày hôm nay mới chấm dứt thôi mà. Đúng rồi, cậu vẫn chưa nhận thông báo vừa phát đúng không? Hôm nay sau khi kết thúc các hoạt động trong năm thì các hoạt động trong hè cũng đã được công bố. À, mà mình không tìm thấy số điện thoại của cậu trong hồ sơ lưu trữ của câu lạc bộ, cũng may mà mình gặp được cậu, bằng không ngày mai các hoạt động bắt đầu thì làm sao mà báo cho cậu được đây?" – cô ấy nói một thôi một hồi làm ta kinh ngạc không hiểu cái người mới rồi còn thở hổn hển sao giờ đã nói liên tục được như thế được chứ.

Cô ấy thấy ta không có phản ứng thì bật cười to – "Cậu xem kìa, nói chuyện nãy giờ mà đến tên của mình cũng chưa giới thiệu qua. Mình tên là Cầm Lam, là Phó chủ nhiệm của Câu lạc bộ nhạc cụ truyền thống. Cái này cho cậu đấy, là kế hoạch hoạt động hè của chúng ta. Được rồi, tớ phải về đây, cậu cứ từ từ suy nghĩ rồi cùng tham gia nhé, dù sao thì mãi cuối tuần chúng ta mới xuất phát. Nếu cậu quyết định đi thì gọi điện cho mình, bên trên mình có để lại cách thức liên lạc đấy. Thôi, không làm phiền cậu nữa, mình đi đây, chào cậu!"

Cô ấy lại nói thêm một tràng dài nữa rồi chẳng thèm để tâm xem ta sẽ trả lời gì đã xoay người đi thẳng. Ta ngẩn người nhìn theo cô ấy rồi cúi đầu nhìn tờ giấy lúc nãy đang cầm ở tay, là hoạt động hè à? Ta trầm mặc nhìn cái tiêu đề thật to ở đầu tờ giấy, lòng phân vân xem có nên đi hay không, mà đi thì cũng không hại gì. Lúc ngẩng đầu lên thì cô ấy đã đi xa. Thôi đành vậy, dù sao trên giấy vẫn có ghi lại cách thức liên lạc với cô ấy, đến lúc đó gọi điện cũng được. Ta bèn gấp tờ giấy lại bỏ vào túi xách rồi đến bãi xe, mở khóa xe, đạp về nhà.

–––

Ta vừa đẩy cửa bước vào đã kinh ngạc thấy mọi người tề tựu đông đủ ở đó, ngồi ngay giữa là ông nội đã lâu không gặp. Ta cúi đầu khẽ nhếch môi. Người mà ta gọi là ông nội vốn không thích ta, dù ta là trưởng tôn của ông ấy. Ta từ từ ngẩng đầu cung kính chào – "Ông nội!"

Ông nội lãnh đạm nhìn ta không đáp mà chỉ khẽ gật đầu. Ta quay sang ba mẹ gật đầu chào ý bảo ta đã về. Mẹ ta vui vẻ bước đến gần bảo – "Tiểu Tiêu, ông nội hôm nay đến là để bàn việc cả nhà cùng sang Mỹ du lịch. Chúng ta sang đó gặp cô con. Con còn nhớ cô không, trước đây cô cứ ẵm bồng con suốt."

Ta cười cười – "Dạ, mẹ vẫn nhắc đến cô mãi mà."

Cô ư? Người này thật sự là ta không nhớ, đã lâu như vậy mà lúc đó ta vẫn còn quá nhỏ thì sao có thể nhớ được. Chỉ là mẹ ta đang hứng thú như thế nên ta cũng không nỡ cắt ngang.

Vừa lúc ấy thì tiếng đứa em trai đang học trung học tên Hàn Nhai vang lên – "Ông, chúng ta sẽ đi Mỹ thật sao? Chúng ta sẽ đi bao lâu?"

Ông hiền từ nói – "Muốn đi bao lâu cũng được. Cháu chẳng phải rất muốn đi Disneyland chơi sao? Lần này có cơ hội rồi đấy."

Hàn Nhai vui vẻ thốt lên – "Thật sao ạ? Thật sự là có thể đi sao? Ông không gạt cháu chứ?"

"Không, ông sao lại gạt Tiểu Nhai chứ?"

Ta lạnh lùng nhìn hình ảnh ông cháu vui vẻ sum vầy, đây là cố ý châm chọc người khác sao? Ba ta đi đến nhẹ nhàng nói – "Hình như Tiểu Tiêu ngày mai cũng bắt đầu kỳ nghỉ mà phải không? Vậy thì cùng đi với cả nhà nhé."

Ta nhìn ba mình một cái rồi lại đảo mắt về phía hai ông cháu kia, tự đáy lòng chợt dâng lên một cảm giác trào phúng. Áng chừng người ấy không trông mong gì ta sẽ cùng đi đâu. Từ khi em trai ta chào đời thì ông ấy đã hoàn toàn lãnh đạm với ta, như thể sự tồn tại của ta là nguyên nhân khiến ông ấy giận dữ vậy. Tình hình hiện giờ ta cũng đã sớm quen thuộc. Có lẽ cũng đã đến lúc phải rời khỏi ngôi nhà này rồi, nhưng vì sao mà đến tận bây giờ ta vẫn chưa quay bước?

"Tiểu Tiêu?"

Ta giật mình thấy mẹ mình đứng một bên nhìn với vẻ mặt lo lắng, còn ba thì ân cần. Đúng rồi, phải chăng đây chính là nguyên nhân níu chân ta lại. Là ta luyến tiếc sự ấm áp này.

"Con không đi đâu. Câu lạc bộ của con còn có hoạt động hè, con đã đồng ý là sẽ tham gia rồi." – ta thản nhiên đáp.

"Hoạt động hè? Nghỉ hè mà vẫn còn hoạt động sao?" – mẹ ta thấy khó hiểu, lòng lại càng lo lắng ta bị tổn thương.

"Dạ, cách thức hoạt động câu lạc bộ của trường đại học không giống với trường trung học. Trường của con là trường liên kết với nước ngoài nên rất nhiều việc đều mô phỏng theo họ. Vậy nên nghỉ hè vẫn tiếp tục hoạt động là việc bình thường." – ta chợt nhớ đến tờ giấy đang nằm trong túi xách liền rút ra đưa cho mẹ – "Đây, mẹ xem, là thông báo cho hoạt động lần này đấy."

Mẹ đón lấy tờ giấy rồi cùng ba ghé mắt xem xét. Một lúc sau mẹ thở dài bảo – "Vậy thì được rồi. Nhưng con phải chú ý giữ an toàn, đừng có..."

Mẹ còn chưa kịp nói hết lời thì ta đã biết bà muốn nói gì nên chỉ cười bảo – "Con biết rồi mà mẹ. Thôi, con về phòng trước đây."

Ta bỏ lên phòng đóng cửa lại rồi nhìn tờ giấy mỏng manh trong tay mình, khóe miệng chợt nhếch lên. Thật chẳng thể ngờ tờ giấy này lại cho ta một cái cớ tốt đến thế. Ta bấm số điện thoại trên ấy, ngay lập tức có người bắt máy. Từ đầu dây bên kia truyền đến một âm thanh đầy sức sống – "Alô! Xin lỗi là ai gọi vậy?"

"Có phải là số điện thoại của Cầm Lam không? Tôi là Hàn Tiêu!"

Từ đầu dây bên kia truyền đến một tiếng hít thật sâu, ta nghe được cô ấy nói với một người nào khác rằng – "Là Hàn Tiêu gọi!" – ngay sau đó có một trận gào thét vang lên. Ta khẽ nhíu mày, bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã điện thoại đến.

"Mình là Cầm Lam đây! Hàn Tiêu đấy à, có chuyện gì không? Cậu quyết định sẽ tham gia đúng không? Thật là tốt quá, mình biết cậu nhất định sẽ tham gia mà. Vậy mà mấy tên kia cứ bảo cậu sẽ không đi đâu. Tốt quá, thật là tốt quá rồi!"

Lại là một tràng liên tiếp không ngừng, ta căn bản chẳng có lấy một cơ hội để mà chen vào. Ta thật sự không rõ cô bạn tên Cầm Lam này có phế quản to đến mức nào nữa.

"A, Hàn Tiêu? Cậu còn nghe máy không đấy?"

"À, mình chính là muốn hỏi cậu việc này. Cụ thể thì bao giờ xuất phát?"

Hoàn toàn chẳng có gì bất ngờ khi ta lại nghe được phía đầu dây bên kia một tràng hoan hô lảnh lót.

"Ôi, ôi, thật tốt quá rồi! Cụ thể lúc nào xuất phát còn chưa ấn định, chờ có quyết định rồi mình sẽ báo cho cậu biết. Đúng rồi, Hàn Tiêu, cậu phải nộp ảnh đấy nhé, có cả lệ phí tham gia nữa. Haha, cũng thật là, mình sao có thể không biết xấu hổ mở miệng đòi tiền người ta trắng trợn vậy chứ." – cô ấy cười vui vẻ.

"Không sao đâu, đều là những việc cần phải làm mà. Vậy khi nào mình phải nộp những thứ này cho cậu?"

"A, để mình nghĩ xem, hay là ngày mai đi! Đành phải phiền cậu ngày mai đến trường một lần nữa, mình sẽ chờ cậu ở câu lạc bộ, như vậy có được không?" – cô ấy hỏi.

"Ngày mai sao? Được, mình biết rồi. Cứ vậy đi, ngày mai gặp lại nhé." – ta nói xong tắt máy, vứt điện thoại sang một bên rồi nằm vật ra giường.

Cửa đột ngột bị đẩy ra, Hàn Nhai ló đầu vào nhìn ngó – "Anh, em vào được không?"

"Vào đi!" – ta vẫn nằm dài trên giường.

"Anh, thật sự anh sẽ không đi sao?" – Hàn Nhai ngồi xuống bên cạnh ta.

"Ừ, anh đã hứa với người khác trước rồi, sao có thể thất hứa chứ?" – ta thản nhiên nói. Đối với đứa em trai này cảm giác của ta hơi có phần phức tạp, nhưng đến tột cùng cũng chẳng thể ghét nó được, ngược lại còn thích nó nữa chứ. Hàn Nhai thật sự là một đứa bé rất biết nghe lời và hiểu chuyện.

"Nhưng mà người ta lâu lắm rồi không có đi đâu chơi với anh cả. Em cứ nghĩ lần này có thể cùng nhau đi chơi mà." – Hàn Nhai làm ra vẻ tội nghiệp kéo tay ta.

Ta nhìn nó phụng phịu mặt mày, khẽ thở dài đưa tay xoa đầu nó bảo – "Được rồi, Tiểu Nhai! Em là con trai mà, không nên cứ hơi tí là tự xưng "người ta", biết không? Xưng thế sẽ khiến mọi người chê cười đấy."

Hàn Nhai quẹt mũi tiếp tục xụ mặt. Ta đau đầu nhìn nó, bất đắc dĩ bảo rằng – "Lần sau có được không? Lần sau anh nhất định sẽ cùng đi chơi với em."

"Thật chứ?" – biểu tình trong mắt nó lập tức sáng lên.

Ta gật đầu.

trưởng tôn : cháu nội trai đầu lòng.

–o0o–

Chương 2

–o0o–

"Anh, em có thể ngủ chung với anh không?" – Hàn Nhai ôm gối đứng ngay cửa phòng ta hỏi vọng vào.

Ta quay đầu nhìn nó không nói gì.

"Anh!" – Hàn Nhai bắt đầu mếu máo.

Ta bất đắc dĩ phải thở dài chấp thuận – "Vào đi!"

Hàn Nhai bật cười hăng hắc chạy vội vào trong, chủ động đặt gối lên giường ta rồi nằm xuống. Ta đóng cửa tắt đèn, đang chuẩn bị ngủ thì lại nghe thấy Hàn Nhai nhỏ giọng gọi – "Anh!"

"Có việc gì?" – ta thuận miệng đáp lời nó.

"Anh, có phải vì ông nội nên anh mới không đi, đúng không?"

Ta sửng sốt – "Em đừng nói bậy."

"Em không có nói bậy. Trước đây em đã từng nghe ba mẹ nói chuyện. Anh hai, anh ghét ông à?" – Hàn Nhai vội vàng nói.

Ta trầm mặc, ghét ông ấy sao? Có lẽ trước kia thì có, bây giờ thì đến chính ta cũng không rõ nữa.

"Anh~!" – Hàn Nhai xích sát vào người ta.

"Anh không có ghét ông. Chỉ là đôi khi cách ông hành xử hơi thực tế quá. Kỳ thật cũng chẳng việc lớn lao gì." – ta thản nhiên nói.

"Vậy anh thật sự sẽ rời bỏ em và ba mẹ, còn có cả ông nữa sao?" – Hàn Nhai mở to mắt nhìn ta.

Rời đi sao? Ta hoảng hốt không biết rõ đáp án là gì. Dương gia gia nói ra đi là số mệnh của ta, ông ấy nói ta không thuộc về Hàn gia, không thuộc về thế giới này. Ông ấy nói rồi sẽ có một ngày ta rời bỏ nơi này mà đi. Ta thật sự sẽ đi sao? Rời đi thật ra là có ý nghĩa gì? Là ý bảo ta sẽ đến một thế giới khác ư? Vậy thì thế giới kia là ở đâu, hay điều này ý bảo ta sẽ chết. Mà thật ra thì cũng chẳng sao cả. Chỉ có điều không hiểu vì sao ta lại có cảm giác đau khổ. Nhìn thấy ánh mắt trong sáng của Hàn Nhai ta liền ngoảnh mặt đi – "Mau ngủ đi! Chẳng phải sáng mai sẽ phải ra sân bay từ sớm sao?"

"Anh, đừng bỏ cả nhà mà đi nhé! Ba mẹ sẽ nhớ anh lắm, em cũng nhớ anh nữa. Anh là một người tốt nên chắc chắn sẽ có vận mệnh tốt." – Hàn Nhai bướng bỉnh nói.

Lời nói của nó khiến ta khẽ mỉm cười bèn đưa tay kéo nó nằm xuống – "Được rồi, không nói linh tinh nữa, mau ngủ đi!"

Cũng chẳng biết khéo tính toán làm sao mà chuyến bay của cả nhà lại trùng ngày với chuyến bay của ta, chỉ khác nhau ở chỗ một chuyến bay đi quốc tế, chuyến kia bay trong nội địa. Ta đứng ở sân bay dặn dò Hàn Nhai – "Được rồi, Tiểu Nhai, mau đi đi! Ba mẹ cùng với ông nội, chú thím đều đang chờ em kìa. Máy bay sắp cất cánh rồi đấy."

"Anh, em sẽ mua quà về cho anh." – Hàn Nhai quyến luyến không nỡ rời khỏi ta.

"Được, được, anh biết rồi! Mau đi đi!" – ta vỗ vễ nó.

"Dạ, vậy em đi đây!" – Hàn Nhai lưu luyến rồi chạy về phía ba mẹ ta.

Nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của Hàn Nhai đột nhiên ta có một cảm giác kỳ quái bèn cất giọng gọi to – "Tiểu Nhai!"

"Anh?" – Hàn Nhai quay đầu lại.

Ta lấy lại bình tĩnh – "Không có việc gì đâu! Phải biết tự chăm sóc chính mình. Còn nữa, phải biết quan tâm đến ba mẹ."

"Em biết rồi! Anh đi chơi vui nhé!" – Hàn Nhai vẫy tay với ta.

"Ừ!" – ta mỉm cười nhìn nó đã đi xa, nhìn nó đứng bên cạnh ba mẹ, nhìn nó vẫy tay với ta. Chẳng biết vì sao ta chợt có cảm giác mình sẽ không bao giờ còn có cơ hội gặp lại họ nữa. Làm sao vậy chứ?

"A, đó là em trai cậu sao? Thật là dễ thương quá! Sao nhìn nó với cậu chẳng giống nhau gì cả?"

Ta quay đầu nhìn lại thấy người vừa lên tiếng là Cầm Lam, ngoài ra còn có vài bạn nữ khác, ai nấy đều tỏ ra một vẻ mặt đầy tò mò.

"Đúng rồi, Hàn Tiêu rất đẹp trai mà em trai Hàn Tiêu cũng dễ thương nữa. Hàn Tiêu, có phải nhà cậu quá mức thừa thãi những mỹ nam tử không?" – hai mắt Cầm Lam bắt đầu hiện lên một màu hồng phấn.

Ta mím môi không trả lời.

–––

"Tiểu Tiêu, thật sự xin lỗi cháu. Nếu ta không nói cho ông nội cháu biết thì tốt quá. Ông ta cũng thật là, ta vốn cứ nghĩ ông ta đã có tuổi thì sẽ không cố chấp mới phải. Nào ai biết đâu... tất cả đều là lỗi của ta, là ta không tốt." – Dương gia gia xoa đầu ta, biểu lộ một sự hối lỗi.

Ta nhìn chăm chăm vào Dương gia gia, nghi hoặc hỏi lại – "Dương gia gia, ông nói cháu không thuộc về Hàn gia là có ý gì vậy? Vì sao mà ông nội cháu không thích cháu nữa?"

Dương gia gia lộ ra nét mặt nghiêm trọng nhìn ta – "Tiểu Tiêu, cháu phải nhớ kỹ đây là vận mệnh của mình. Cháu là một du hồn không thuộc về thế giới này. Một ngày nào đó cháu sẽ phải trở về nơi mà cháu thuộc về. Ông của cháu bảo ta xem thử vận mệnh cho cháu, ta xem rồi nói với ông ta, chẳng dè ông ta lại muốn mang cháu cho người khác nuôi. Như thế rất không nên! Tuy rằng ta biết rõ ông cháu là người làm ăn, luôn đặt nặng vấn đề tiền tài, nhưng ta thiết nghĩ cháu dù sao cũng huyết mạch của Hàn gia, mặc kệ linh hồn của cháu là đến từ thời không nào đi chăng nữa. Nào ai biết được ông ta lại tuyệt tình đến vậy chứ? Cũng may mà ba mẹ cháu không giống ông ta. Nói đi nói lại cũng là ta không phải, phải chi ta đừng nói gì cả."

Ta chần chừ hỏi lại – "Dương gia gia, thế nào là du hồn? Thời không nghĩ là gì?"

Dương gia gia không đáp chỉ ôm chặt lấy ta. – "Dương gia gia, ông khóc đấy ư?" – ta cảm thấy vô cùng khó hiểu.

"Không! Tiểu Tiêu, cháu phải nhớ cho kỹ. Dù là ở bất kỳ nơi nào thì kẻ duy nhất đáng tin tưởng cũng chỉ có chính mình mà thôi, nhất là với một kẻ không biết xác định thái độ của người khác đối với mình ra sao như cháu nữa. Vậy nên Tiểu Tiêu còn phải học hỏi rất nhiều. Lòng hại nhân không nên có nhưng lòng phòng nhân ắt phải có. Cháu nhất định phải nhớ đấy." – Dương gia gia trở nên trịnh trọng dặn dò ta. Ta tuy không hiểu mấy vẫn gật đầu để ông an tâm.

–––

"Hàn Tiêu, Hàn Tiêu? Mau tỉnh dậy đi, chúng ta đến nơi rồi."

Ta mở mắt ra, trong một khoảnh khắc không kịp phản ứng gì, chỉ kinh ngạc nhìn thẳng vào mặt Cầm Lam.

"Hàn Tiêu, cậu không sao chứ?" – Cầm Lam lo lắng nhìn ta.

"Ừ, mình không sao. Cảm ơn cậu!" – ta định thần lại, khách khí đáp.

Ta theo mọi người rời khỏi máy bay rồi chuyển sang đi xe bus.

Chọn lấy một vị trí sát cửa sổ để ngồi, ta nhìn những cảnh vật cuốn đi nhoang nhoáng khỏi tầm mắt mình, tâm tình chợt chùng hẳn. Ta làm sao vậy? Vì sao lại mơ thấy những chuyện đã qua từ rất lâu rồi. Còn nhớ khi ấy ta chỉ vừa mới lên năm.

Đêm đó chúng ta nghỉ lại ở khách sạn, sáng hôm sau sẽ đi leo núi theo lịch trình.

Không biết vì sao tinh thần ta cứ bứt rứt mãi không yên, ban đêm cũng giật mình tỉnh giấc mấy bận, ngủ mà vẫn như không ngủ. Hiện giờ ta cũng biết tinh thần mình không tốt nên muốn từ chối không cùng đi với mọi người, đáng tiếc là chẳng có cơ hội nói tranh được với Cầm Lam tiếng nào. Thế là ta đành theo đoàn người đi.

Mọi người dừng lại ở chân núi mua ít đồ lặt vặt rồi bắt đầu đi lên.

Ta ngẩng đầu nhìn ngọn núi sương mù bao phủ, xem chừng thời tiết hôm nay không tốt lắm. Ta thở dài chấn chỉnh tinh thần rồi nối đuôi theo đoàn người. Tốc độ của mọi người càng lúc càng chậm nên ta một mình đi trước, lúc đến được lưng chừng núi thì đã thấm mệt bèn ngồi xuống nghỉ ngơi. Cách đó không xa có hai ba người cùng đoàn thấy ta liền mỉm cười. Ta nhoẻn miệng cười đáp trả rồi uống một ngụm nước. Ta tựa lưng vào thân cây, hít một hơi thật sâu, tận hưởng cảm giác trong lành mà nơi thành thị ô nhiễm không thể có.

Nghỉ ngơi hồi lâu xem chừng đã khỏe lại nên mấy người kia phất tay với ta ra dấu tiếp tục hành trình. Ta nhìn theo bọn họ rồi đi quanh quẩn tại chỗ thư thả một lát. Bất tri bất giác ta tiến đến bên vách núi, nhìn xuống bên dưới chỉ thấy tràn ngập mây mù chẳng thể thấy được đâu là mặt đất.

Ngay lúc ta đang suy nghĩ đến xuất thần thì phía sau có một tiếng thét kinh hãi – "Đừng nghĩ quẩn như thế!"

Ta ngạc nhiên quay đầu nhìn lại thấy đó là vài người lạ mặt thì chợt có chút buồn cười. Bọn họ hẳn là thấy ta đứng bên vách núi nên cho rằng ta muốn tự sát đây mà. Ta đang định mở miệng giải thích rằng ta không có ý định ấy thì dưới chân trượt một cái. Ta cả kinh chưa kịp phản ứng thì cả người đã rơi vào đám mây mù ấy. Từ xa xa văng vẳng đến tiếng kêu sợ hãi của mấy người kia. Ta cam chịu nghĩ rằng thế này cũng tốt, thật sự là ta tự mình tìm đến tử lộ ư? Nguyên lai chết là như thế sao? Thật là một cảm giác kỳ lạ! Chết hóa ra lại dễ dàng đến thế. Tốc độ rơi càng lúc càng nhanh khiến bụng ta quặn thắt lại đau đớn, ý thức cũng trở nên mơ hồ. Ý nghĩ cuối cùng hiện lên trong ta chính là ngọn núi này cao thế sao? Vì sao ta mãi vẫn không chạm đất thế này?

–o0o–

Chương 3

–o0o–

"A!" – ta cau mày cố gắng mở mắt ra, quang cảnh đầu tiên ta nhìn thấy là một chiếc giường được vây quanh bằng vải bố xanh. Trí óc ta nhất thời đình trệ, lòng tự hỏi mình đã chết hay chưa. Sau đó một khắc thì ta lại ngây ngẩn cả người ra, màn làm bằng vải bố? Khách sạn cũng có những thứ vật dụng thế này sao? Không đúng! Vậy là ta đang ở bệnh viện? Cũng không đúng nốt. Nơi này không có mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện. Vậy đây là đâu?

Ta cố gắng ngước cổ nhìn xung quanh nhưng vừa thấy cách bài trí đã không thể tự chủ liền nhắm mắt lại. Đầu ta nhanh chóng nghĩ đến một điều gì đó: cửa sổ rách nát, chậu rửa mặt cổ xưa, trên bàn còn có cả gương đồng nữa. Ta bất giác cười khổ trong lòng, xem ra chuyến xe vận mệnh đã thật sự đã mang ta rời khỏi thế giới quen thuộc kia rồi. Tuy rằng từ nhỏ ta đã biết một ngày nào đó mình sẽ rời đi, nhưng khi sự việc thật sự xảy ra vẫn khiến bản thân phải lúng túng. Du hồn, hóa ra ta thật sự là kẻ du hồn. Vậy nơi này có phải là điểm đến cuối cùng của cuộc đời ta không? Hay đây cũng chỉ là một điểm chuyển tiếp trong cả một chuyến hành trình? Đột nhiên ta nhớ đến gia đình, nhớ đến ba mẹ, nhớ đến Tiểu Nhai. Chẳng biết đến lúc nào họ mới nhận được tin ta gặp chuyện không may nữa. Chắc chắn họ sẽ rất thương tâm. ... Xin lỗi, con thật sự có lỗi với mọi người rất nhiều.

Còn những người đi chung đoàn với ta hẳn sẽ vì ta mà không thể tiếp tục vui vẻ tận hưởng chuyến đi nữa. Mà cũng chưa chắc là vậy. Con người của ta không có được những mối lương duyên như thế đâu, bản thân ta cũng không thích kết giao với người khác. Không phải ta chưa từng nghe mọi người nói thế nào về mình, nào là cao ngạo như thể không ai sánh nổi với mình, không xem ai ra gì. Mỗi khi nghe những lời như thế ta đều chết lặng cả người. Vì thế nên chắc bọn họ sẽ không vì ta mà hủy bỏ chuyến đi đâu. Ta mở mắt, thử cử động thì cảm thấy cả người đau nhức không thôi, nhất là ở phía sau đầu. Đây là bởi vì ta ngã từ trên núi xuống ư? Ta miễn cưỡng đưa mắt nhìn, chợt cảm thấy có gì đó không ổn lắm.

Ta chống tay lên giường cố rướn người nhìn thử, chợt ngơ ngác thấy một cổ tay trắng muốt mảnh khảnh, lòng tự hỏi đấy là tay ai. Nhưng rồi ta chợt thảng thốt, chẳng lẽ đây là ta sao? Không, không đúng, tay của ta tuy không lấy gì làm cường tráng nhưng cũng không quá mức gầy guộc như thế. Đây là thân thể của ta hay của ai khác? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Ta đang ở đâu thế này? Vì sao xung quanh chẳng có lấy một bóng người? Nhất thời ta cảm thấy vô cùng hỗn loạn.

Đúng lúc ta đang ngây ngẩn thì cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Ta ngoảnh mặt nhìn lại thấy có một bóng người tiến vào.

Người nọ vừa nhác thấy ta đã hiển lộ thần sắc mừng rỡ nức nở nói – "Tiểu thiếu gia, người tỉnh rồi."

Tiểu thiếu gia? Ta mở trừng hai mắt tự hỏi đấy là đang gọi ta sao? Không, bà ấy hẳn là đang gọi chủ nhân của thân xác bị ta chiếm lấy.

"Tiểu thiếu gia, người cảm thấy thế nào rồi? Có chỗ nào không thoải mái thì phải nói ra đấy." – người nọ thấy ta không nói lời nào chỉ nhìn mình chằm chằm thì nôn nóng hỏi dồn.

Ta hít một hơi thật sâu bình tĩnh trở lại, cố nén những suy nghĩ hỗn loạn, nhìn vị lão bà tóc hoa râm đang không ngừng lau nước mắt. Ta há miệng thở dốc, cảm thấy yết hầu khản đặc không thể phát ra thanh âm chỉ biết giương mắt nhìn bà đang khóc. Hồi lâu sau ta chợt phát hiện người trước mắt mình đã khóc đến không thể dừng lại được, bèn cố sức đưa tay giúp bà gạt lệ rồi tự chỉ vào miệng của mình, hy vọng bà ấy có thể hiểu được.

Người nọ ngẩn người giây lát rồi chợt vỡ lẽ – "Tiểu thiếu gia, người khát nước sao?"

Ta nhẹ nhàng thở hắt ra, gật đầu vài cái. Người nọ vội vàng mang nước đến giúp ta uống. Sau khi uống xong ta cơ hồ có thể bắt đầu nói chuyện, âm thanh bứt ra như nghiền sơn phá thạch – "Đây là đâu? Bà là ai? Ta là ai? Ta làm sao thế này?"

Ta thật sự rất muốn biết chủ nhân thân thể này đã gặp chuyện gì, bằng không sao lại bị ta chiếm mất chứ. Người nọ ngẩn ngơ giây lát rồi lại khóc – "Tiểu thư ơi! Thế này là sao? Tiểu thiếu gia bị làm sao thế này?"

Ta cảm thấy đầu của mình càng lúc càng đau, liền nhăn mặt nhíu mày nói – "Ta không bị si ngốc gì cả, chỉ là nhất thời quên đi một số việc thôi. Bà mau nói cho ta nghe chẳng phải sẽ rõ cả hay sao?"

"Tiểu thiếu gia, ta chính là nhũ nương của người đây mà, người thật sự không nhớ ra ta ư?"

"Không nhớ rõ!" – Ta trả lời như trảm đinh chặt sắt, nhớ mới lạ ấy, ta có phải tiểu thiếu gia của bà ấy đâu nào. Có lẽ vì cố choải người ngồi dậy hồi lâu nên thân thể ta sắp mất hết khả năng chống đỡ, rõ là ta nên nằm xuống lại. Nhũ nương ở bên cạnh vừa khóc nức nở vừa kể rõ thân thế của thân xác này cho ta nghe. Nghe đến cả nửa ngày, cuối cùng đã có thể đúc kết được vài điểm sau:

Thứ nhất, thân thể này mới tròn mười hai tuổi, nhỏ hơn ta những bảy tuổi.

Thứ hai, mẫu thân của thân thể này là thiếp thất của phụ thân hắn, lúc hắn lên năm đã lâm trọng bệnh qua đời. Nhũ nương này thật ra là nhũ nương của mẫu thân hắn, không phải của hắn. Ngoài ra hắn còn một vị cữu cữu đã rất lâu rồi không lui tới.

Thứ ba, sở dĩ hắn bệnh liệt giường là vì đã trèo cây nhặt giúp nhũ nương xiêm y bị gió cuốn lên trên ấy, kết quả vô ý ngã xuống đất.

Tóm lại, kẻ này thật sự rất bất hạnh.

Ta chợt ngắt lời nhũ nương – "Nhũ nương, tên của ta là gì?"

"Tiểu thiếu gia tên gọi Nam Khê."

Nam Khê? Tốt thôi, tên dù chẳng mấy tao nhã nhưng thế là tốt lắm rồi. Ta ngẫm nghĩ tự mình giễu cợt.

Ta lại trầm mặc hỏi tiếp – "Hiện tại là triều đại nào rồi? Do vị Hoàng đế nào cầm quyền?"

"Tiểu thiếu gia, người hỏi những việc này để làm gì?" – nhũ nương nhìn ta khó hiểu.

Ta liếc mắt nhìn vẻ thất thần của bà, chẳng biết làm sao đành mở miệng gọi – "Nhũ nương!"

"Sao? À, hiện tại là do Lăng Ba đế đứng đầu Tần Vân Vương triều."

Lăng Ba đế? Tần Vân Vương triều? Trong lịch sử có triều đại này sao? Đây rốt cuộc là đâu? Ta càng nghĩ càng hỗn loạn.

"Sự tình là như vậy đấy. Tiểu thiếu gia đã đói bụng chưa? Để nhũ nương mang gì đấy đến cho tiểu thiếu gia dùng nhé." – bà nói xong liền trở ra ngoài. Nghe bà nói ta mới sực chú ý trời đã tối. Ta đưa tay sờ sau gáy thấy cả một cục u to tướng. Thảo nào mà ta vẫn cảm thấy đau đầu kinh khủng.

"Tiểu thiếu gia, dùng cơm thôi!" – nhũ nương tay bưng một chiếc khay tiến vào đặt lên bàn rồi thắp đèn.

Đèn vừa rạng ta liền thấy mâm cơm kia chỉ có một chén cháo trắng, một đĩa dưa muối cùng mấy cái màn thầu. Một bữa ăn thật đạm bạc. Ta thấy thế không khỏi phỏng đoán gia đình này rất nghèo khó, nhưng thế cũng không đúng, bởi nếu khó khăn thì sao lại có đầy tớ trong nhà? Hay là gia đạo sa sút? Ngay lúc ta còn đoán già đoán non thì nhũ nương lại nói – "Hôm nay là do A Tài trực ban nên mới có thể cho chúng ta vài cái màn thầu, mặc dù đã nguội lạnh cả rồi nhưng xem chừng cũng không tệ lắm. Tiểu thiếu gia mau ăn đi! Đợi hai hôm nữa nhũ nương làm xong mấy thứ kia sẽ có bạc để mua cho tiểu thiếu gia một bữa ăn ngon rồi. Hiện giờ thì chỉ có thế này thôi."

Ta kinh ngạc ngẩng đầu nhìn bà, nói thế tức là nhà vẫn có của ăn của để, vậy tại sao lại đến mức này? Chẳng lẽ chủ nhân của thân thể này có vận mệnh bi kịch như ta? Nhũ nương âu yếm nhìn ta – "Tiểu thiểu gia vì sao vẫn không dùng đi? Có phải vì lạnh không? Ai nha, củi hôm qua đã dùng hết cả rồi, làm sao bây giờ?"

Nhìn bộ dạng sốt ruột của bà, ta đột nhiên cảm thấy rất bất nhẫn. Người này thật sự rất quan tâm đến chủ nhân của thân thể này, nhưng hiện giờ thể xác này lại bị ta chiếm mất, ngay cả sự quan tâm của bà cũng vậy nữa.

–o0o–

Chương 4

–o0o–

Nhìn dáng vẻ chờ đợi của nhũ nương ta đột nhiên cảm thấy không nỡ nhẫn tâm, hơn nữa từ nhỏ ta đã được dạy phải biết tôn kính người lớn tuổi, chẳng phải truyền thống của Trung Hoa là kính lão đắc thọ đấy sao? Thế nên ta lên tiếng – "Nhũ nương, người cũng ngồi xuống cùng dùng bữa đi."

Bà ngẩn người xoa tay nói – "Như thế không tốt đâu tiểu thiếu gia. Chủ tớ thân phận khác biệt sao có thể ngồi cùng một mâm chứ."

"Chủ tớ thân phận khác biệt? Nhũ nương, có thể trừ người ra thì chẳng mấy ai xem ta là chủ tử đâu, nói gì đến chủ tớ thân phận khác biệt chứ. Người mau ngồi xuống đi."

Bà cúi đầu ngồi xuống, khẽ đưa tay gạt lệ. Xem chừng ta nói chẳng có gì sai, chủ nhân của thân thể này chẳng có địa vị gì đáng kể trong căn nhà này cả.

Một bữa cơm nặng nề chốc lát cũng xong.

Trải qua vài ngày nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, tinh thần cũng đã khá hơn thì nhũ nương mới miễn cưỡng để ta xuống giường vận động nhẹ.

Ta ở trong tiểu viện sưởi nắng, nhìn nhũ nương thêu thùa đến xuất thần. Hóa ra trong vũ trụ bao la này vẫn tồn tại những thời không song song nhau. Cái thế giới mà lúc còn ở nơi kia Dương gia gia nhắc đến phải chăng chính là nơi này? Hóa ra điều ấy không phải ám chỉ cái chết. Chẳng hiểu vì sao không mất mạng cũng chẳng khiến ta cảm thấy vui vẻ, ngược lại trong lòng rầu rĩ có đôi phần khó chịu. Có lẽ tận trong thâm tâm ta mong mình có thể chết đi, để bản thân cởi bỏ hết duyên nợ hồng trần. Vậy mà bây giờ như thế nào? Đây là vận mệnh của ai, ta là ai mà ai là ta? Ta là Hàn Tiêu hay là Nam Khê?

"Tiểu thiếu gia?"

Ta chấn chỉnh tinh thần mỉm cười với bà – "Nhũ nương?"

Nhũ nương thoáng chốc ngẩn người rồi bình tĩnh nói – "Tiểu thiếu gia, nhũ nương phải mang mấy thứ đã thêu xong giao cho người ta. Tiểu thiếu gia ngàn vạn lần đừng chạy lung tung kẻo gặp phải những tên cẩu nô tài sẽ không tốt. Nhũ nương nhất định sẽ mau chóng trở về."

Ta gật đầu nhìn bà thu nhặt những thứ đã thêu xong, vội vội vàng vàng đẩy cánh cửa tiểu viện tử đi ra.

Ta đứng dậy định bụng hoạt động một chút xem thử thân thể này yếu kém đến mức độ nào. Nhưng ta thật sự không ngờ bản thân chỉ vừa đứng dậy thì trước mắt đã tối sầm, cả người yếu ớt vô lực phải bám lấy thành ghế ngồi xổm xuống đất, một tay đỡ trán, tay kia vịn lấy ghế, hồi lâu sau mới dễ chịu, trước mắt cũng không còn tuyền một màu đen nữa. Sao lại thế này? Ta cúi thấp đầu chán nản nhìn cổ tay gầy khẳng khiu của thân thể này, nhớ đến lúc soi bóng trong gương đồng đã thấy một thiếu niên mặt mày tái nhợt không chút huyết sắc, dù nhìn thế nào cũng chỉ như một tiểu hài tử tám chín tuổi, hoàn toàn không giống đã lên mười hai. Vóc dáng gầy guộc, thân hình nhỏ bé, thể chất yếu ớt, cả một chút dấu hiệu dậy thì cũng không có. Ta nhớ đến bản thân mình lúc còn ở thế giới kia tuy chẳng phải kẻ cơ bắp cường tráng gì nhưng dù sao vẫn có thể tính là khỏe mạnh. Còn hiện giờ chỉ vận động một chút đều sẽ thở dốc cả nửa ngày không thôi, nếu mang so với Lâm muội muội có khi còn mảnh mai hơn nhiều. Thật chẳng biết chỉ với thân thể yếu ớt này hắn làm sao mà lại đi trèo cây nhặt xiêm y vậy chứ? Ta nhất thời nghĩ đến vấn đề này nhưng cũng không suy tính đến tận cùng, cứ thế quên đi.

Vất vả lắm ta mới hồi phục trở lại, sớm đã cảm thấy toàn thân hư nhuyễn vô lực. Ta tiếp tục tĩnh tọa trên mặt đất, thầm hỏi rằng trên thế giới này có quỷ thần hay không. Ta vẫn cứ luôn mơ hồ không rõ, có thể có mà cũng có thể không, nhưng nếu là thật thì họ có năng lực thế nào? Ta hiển nhiên chẳng phải dạng có phúc phận gì, vậy ta có thể làm gì cho chính mình đây? Ta vốn không được ông nội mình thương yêu, còn ba mẹ dù rất thương yêu ta vẫn không thể ở trước mặt ông nói hộ ta lời nào. Tiểu Nhai thương ta vì ta là anh trai của nó, nó đối với ta là một đứa trẻ vô cùng ngây thơ đơn thuần. Ta thật lòng không thể hiểu nổi một đứa trẻ thụ hưởng nền giáo dục tinh anh như nó sao vẫn có thể giữ tâm tính đơn thuần đến vậy. Ta nhớ đến lời hứa của mình với Tiểu Nhai thì nhắm nghiền mắt nhận ra mình đã không thể thực hiện được. Thật xin lỗi! Nghĩ về những người thân khiến tâm tình ta càng thêm buồn phiền. Họ sống có tốt không, có vì chuyện của ta mà thương tâm không? Sau đó ta không tự chủ được nhếch môi tự trào phúng, bởi cho dù họ thương tâm thì ta có thể làm gì chứ? Ta căn bản là không có thứ năng lực an ủi họ, vậy khi ta chết đi họ chỉ là nhất thời đau lòng, trải qua thời gian họ cũng sẽ lãng quên ta mà thôi. Sống trên đời này, chẳng ai có quyền yêu cầu bất kỳ ai làm một điều gì đó không thể cả.

Hiện giờ ta là ai? Là Nam Khê ư? Thân thể này đích thị tên là Nam Khê, nhưng linh hồn ngự trị bên trong nó vẫn là ta, vậy ta phải là Hàn Tiêu mới đúng chứ. Vậy Nam Khê bây giờ ra sao? Hắn đã chết rồi, hay là cũng như ta đã đến một thế giới khác? Nam Khê, so với ta thì vận mệnh của hắn còn bi kịch hơn nhiều. Hắn sinh ra trong một gia đình phú quý nhưng lại không thể nhìn thấy phụ thân mình, có khi ông ta còn quên rằng mình có một nhi tử là hắn nữa. Trong căn nhà này, không, có lẽ là trên cõi đời này người yêu thương hắn duy chỉ có một, đó chính là nhũ nương. Nhũ nương đối với Nam Khê mà nói là thân nhân duy nhất, nhưng bà dù sao cũng chỉ là một đầy tớ, chẳng cách nào bảo hộ hắn được chu toàn, thậm chí đến cả bảo hộ chính mình còn khó, nói gì đến chiếu cố một chủ tử hữu danh vô thực chứ. Ta nắm chặt tay lại nghĩ đến mình từng hy vọng cái chết sẽ là một sự giải thoát, hiện giờ có thể tính như mình đã chết một lần rồi, vậy không lý gì lại đi tìm cái chết một lần nữa. Những lý do khiến ta muốn chết hết thảy đều vứt bỏ lại ở thế giới trước đây hết rồi. Ở thế giới này ta chỉ có đạo linh hồn trong một thể xác là thuộc về mình, còn lại cái gì cũng không có.

Ta chậm rãi vịn ghế ngồi xuống, trong đầu vẫn suy nghĩ không ngừng. Đây là một thế giới quá mới mẻ với ta, ta cũng không rõ cách thức sinh hoạt của nó như thế nào. Việc này rất không tốt, chỉ cần hơi vô ý lập tức bị thế nhân nuốt chửng ngay. Nhớ rõ nhũ nương từng nói phụ thân của Nam Khê là Nam Tú Thiên. Ông ta thê thiếp đầy đàn, mỗi người đều vì tranh quyền đoạt lợi mà không từ bất kỳ thủ đoạn nham hiểm nào. Việc này vẫn chưa tính là đáng sợ, đáng sợ nhất chính là Nam Tú Thiên đối với mấy việc này lại mắt nhắm mắt mở vờ như không biết. Ông ta thật ra đang nghĩ gì vậy chứ? Ông ta đối với chính mình là tự tin nên không thèm quản mọi sự, hay căn bản là không có năng lực trông nom? Việc này ta không thể phán đoán được vì ta chưa từng gặp qua ông ta. Nhưng ngôi nhà này không phải nơi ta có thể nán lại dài lâu. Những gia đình giàu có thường chất chứa bên trong mình rất nhiều bất hạnh. Ở thế giới trước kia, ta đã từng thấy qua không ít những việc như thế trong phim ảnh, kịch truyền hình. Hơn nữa gia đình ta dù sao cũng thể coi là một thành viên của giới thượng lưu nên những việc dạng ấy ta cũng từng gặp rồi. Khi đối diện với tiền tài quyền thế thì con người cứ vô tình bộc lộ ra bản chất tham lam hung ác. Ta tin chắc thế giới này cũng chẳng khác thế giới kia là bao cả.

Thứ mà những gia đình phú quý gọi là hòa khí cũng chỉ là phượng mao lân giác, còn lại thứ mà họ tặng cho nhau chỉ toàn bi kịch nhân gian. Con người ta khi sinh ra đã không biết nên dùng hai chữ may mắn hay bất hạnh để hình dung, nhưng ta có thể khẳng định rằng bản thân hoàn toàn chẳng hứng thú đối với mấy chuyện lục đục trong cuộc sống. Ta chỉ thích một cuộc đời giản đơn, nếu phải sống quá mức tính toán sẽ mệt mỏi lắm. Nhưng trong căn nhà này ta tuyệt đối không thể có được một cuộc đời như sở nguyện của mình. Vậy ta có nên rời bỏ nó không?

Nhưng dù sao việc rời bỏ nó hoàn toàn không giống như ngồi một chỗ tưởng tượng. Ngoài việc ta không hiểu biết về thế giới này thì cơ thể yếu ớt cũng là một trở ngại đáng kể. Chỉ cần đi vài bước đã thở không ra hơi thật sự khiến chẳng ai có thể chịu được. Ta bực tức nắm chặt tay nghĩ rằng nếu mình muốn sớm ngày rời đi thì phải đặt chuyện rèn luyện thân thể lên hàng đầu. Tất cả những việc này ta phải suy tính kỹ càng, bàn bạc cẩn thận để tránh bản thân lâm vào hoàn cảnh nguy khốn.

–o0o–

Chương 5

–o0o–

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ta lưu lại thế giới này cũng đã được nửa năm. Nhờ bản thân có ý thức rèn luyện mà thân thể ta cũng có chút chuyển biến, vẻ mặt trong gương không còn tái nhợt như quỷ nữa. Nhưng đây chỉ là mục tiêu đầu tiên của ta, mục tiêu kế tiếp là phải tìm hiểu xem thế giới này, thời không này là một nơi như thế nào.

Cho đến giờ ta chỉ biết nơi mình sinh sống tên gọi Danh Tùng, là một thị thành trọng yếu của Hoa Vũ quốc thuộc vương triều Tần Vân. Nam gia được xem là một trong những đại gia tộc giàu có nhất nhì ở Danh Tùng, chủ yếu là kinh doanh bạc điếm và tiền trang. Có thể nói là danh gia vọng tộc, phú quý một phương.

Ta đứng lên nói với nhũ nương – "Nhũ nương, ta xong rồi, chúng ta đi thôi."

Nhũ nương tỏ ra sầu não – "Tiểu thiếu gia, người thật sự muốn đi sao? Nơi ấy không sạch sẽ gì đâu."

Ta cười với bà – "Nhũ nương, người cho ta đi một lần đi. Ta chưa bao giờ đến phố chợ cả."

Nhũ nương nhìn ta chằm chằm bất đắc dĩ còn muốn nói gì đó nhưng ta đã vội vàng đi đến níu chặt tay áo bà, tỏ ra đáng thương – "Nhũ nương, người dắt ta theo đi mà, ta chưa bao giờ được thấy nơi đó cả..." – đoạn cuối càng lúc càng thấp, vẻ mặt thì ủy khuất. Lại nói thân thể tiểu hài tử này của ta thật sự cũng có đôi chút lợi thế, ví dụ như việc làm nũng.

Nhũ nương thở dài xoa đầu ta dặn dò – "Vậy tiểu thiếu gia nhớ kỹ phải theo sát nhũ nương. Nếu không theo sát vạn nhất lạc đường thì sẽ nguy to đấy."

Ta sáng rực hai mắt gật đầu lia lịa.

Sau khi đóng cửa viện lại, nhũ nương dắt ta đi ra theo hướng cửa hông, ta vừa đi vừa đánh giá những việc xung quanh mình. Từ lúc đến thế giới này cho tới giờ ta vẫn chỉ loanh quanh trong tiểu viện kia, chưa từng ra ngoài nửa bước. Hiện giờ có thể ra ngoài hẳn nhiên ta phải thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mình rồi.

Sau khi rời khỏi cửa hông đến đường cái, trên đường tấp nập người qua kẻ lại, muôn phần náo nhiệt. Phố thị hai bên đầy rẫy những thương điếm cùng hàng rong, đại bộ phận mọi người đều ăn vận y phục vải thô, một số người lại vận y phục tơ lụa. Ta ngẩng đầu nhìn lên các biển hiệu, thấy chữ trên ấy cũng gần như loại ký tự phồn thể, nhưng vẫn có rất nhiều những chữ ta xem không hiểu.

Nhũ nương nắm tay ta rẽ trái rẽ phải một lúc mới đến một ngõ hẻm nhỏ, đưa tay gõ lên một cánh cửa. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một phu nhân đẫy đà quấn tạp dề quanh người bước đến. Bà ấy nhìn ta chăm chú kêu lên – "Ai ô! Đây là công tử nhà ai thế? Bộ dạng thật là thanh tú đáng yêu." – nói rồi liền vươn tay đến chỗ ta.

Trực giác mách bảo rằng ta không thích vị phu nhân này, tuy rằng bà ấy có vẻ là một người nhiệt tình thân thiết nhưng ta lại cảm thấy bà ấy không có ý tốt gì. Nhìn thấy tay bà ấy vươn đến, ta liền nghiêng đầu né tránh. Biểu tình bà ấy hơi sượng cứng, ngượng ngùng thu tay về – "Ô, tiểu công tử này thật có hơi nóng nảy nhỉ?"

Nhũ nương túm tay ta thật chặt khẽ dịch chuyển đến phía trước mặt, ngăn tầm mắt của phu nhân kia, cười giả lả – "Thật sự xin lỗi, Thu đại tỷ! Đứa nhỏ này rất sợ người lạ. Tỷ đừng so đo với nó làm gì."

Phu nhân kia rõ ràng đáp thanh một tiếng nhưng vẫn giữ nguyên ý đồ xuyên thấu qua nhũ nương mà đánh giá ta. Ta cố tỏ ra bộ dạng sợ hãi người lạ, đem mặt giấu sau lưng nhũ nương, tay cũng đồng thời níu chặt lấy y phục bà.

"Thu đại tỷ, đây là đồ lần trước đã giao, tỷ nhìn qua xem thế nào." – nhũ nương vội mang chiếc bọc nhỏ mở ra đưa cho người kia.

Bà ta đón lấy lật tới lật lui xem một lúc rồi bảo – "Được! Cũng không tệ lắm!" – nói xong liền quay vào một lúc rồi trở ra – "Đây là tiền công của lần trước. Còn đây là đồ của lần này, cẩn thận đấy. Đây là Xuân phủ trong thành điểm đích danh, bà phải làm cho thật chỉn chu. Nếu làm tốt thì tiền công của Xuân phủ sẽ không ít đâu."

"Dạ, dạ! Thu đại tỷ cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ làm thật tốt." – Nhũ nương liên tục cúi đầu với phu nhân kia.

Ta cảm thấy trong lòng nổi lên một trận chua xót. Nhũ nương phải cúi đầu khúm núm với người này hết thảy đều vì ta. Không, không đúng, là vì Nam Khê, vì một tiểu thiếu gia đã sớm bị Nam gia quên lãng. Nếu có một ngày bà biết rằng tiểu thiếu gia mà mình liều mạng gìn giữ đã không còn, mà bị ta thay thế thì bà sẽ cảm thấy như thế nào? Nghĩ đến đây lòng ta lại đau thắt vội níu chặt chéo áo bà không chịu thả tay. Nhìn mái tóc điểm sương, dung nhan già nua khiến ta cảm giác sống mũi mình cay cay.

Sau khi mang những món đồ được giao cất kỹ, nhũ nương nắm tay ra rời đi ngõ hẻm kia. Lúc đã đi xa bà liền dặn dò ta – "Tiểu thiếu gia, người nhớ cho kỹ, nếu chỉ có một mình thì tuyệt đối không thể đến gần chỗ này. Cả vị Thu đại tỷ kia người cũng phải cẩn thận. Bà ta..., nói tóm lại chỉ cần thấy bà ta từ xa thì phải mau chóng tránh đi. Người đã nhớ chưa?"

Nhũ nương không nói hết lời lại vô tình khiến ta rùng mình. Xem ra người gọi là Thu đại tỷ kia rất không đơn giản, trực giác của ta không hề lầm lẫn. Ta bèn gật đầu với nhũ nương tỏ vẻ đã hiểu. Bà vui mừng xoa đầu ta cùng trở về.

Nhũ nương dừng lại ở một hàng kẹo hỏi ta muốn ăn gì. Ta ngẩng đầu nhìn bà rồi lại nhìn mấy xâu kẹo được chế biến thô mộc kia, tùy ý chọn lấy một xâu – "Cái này đi!"

Người bán kẹo cười với ta – "Tiểu huynh đệ chỉ muốn một xâu thôi sao? Ăn một chốc sẽ hết ngay đấy, có muốn chọn thêm vài xâu không?"

Ta lắc đầu tỏ ý không muốn nhưng nhũ nương rút thêm một xâu đưa cho ta rồi lấy tiền ra trả. Người bán kẹo nói với bà – "Thật là một tiểu huynh đệ tuấn tú. Là tôn tử của phu nhân sao? Đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện, phu nhân thật có phúc mà."

Nhũ nương cười nói tạ ơn rồi dắt ta rời đi.

Ngay khi vừa vào cửa ta đã quay đầu lưu luyến nhìn lại. Chẳng biết đến bao giờ mới có thể lần nữa bước chân khỏi cánh cửa ấy.

Đúng lúc chúng ta đang nhanh chân trở về viện tử của mình thì có vài người vận phục sức gia nhân tiến đến trước mặt chúng ta – "Lão bà, bà lại đi đâu đấy? Nhìn xem, nhìn xem bà ta đang nắm tay ai thế?"

Mấy người xung quanh nhất loạt nở nụ cười kỳ lạ. Nhũ nương vội vàng cúi người chào họ, liên tục nói xin lỗi. Mấy người ấy lại một phen đoạt mất bọc nhỏ trên người bà, mở ra lại thấy bên trong có chút tiền công.

"Ôi, lão bà, bà lại đi đâu trộm được bạc thế này? Hừ may cho bà là gặp được mấy lão ca ta đây, xem như vận khí bà tốt, phải tay người khác nhất định sẽ mang chuyện bẩm báo cho quản gia rồi. Dù gì chúng ta tâm tính cũng thiện lương mà nhìn bà cũng đáng thương. Như vầy đi, tiền này ta giúp bà giữ lại, có dịp sẽ mang trả lại cho người bị bà trộm mất. Bà mau cút đi!" – một người trong đó làm bộ nói, lấy bạc bỏ vào trong người mình, sau đó tiện tay ném chiếc bọc xuống đất, những đồ vật trong đó nhất thời vương vãi trên mặt đất.

nhũ nương : bà vú.

Lâm muội muội : ý chỉ nhân vật Lâm Đại Ngọc trong trường thiên tiểu thuyết Hồng Lâu Mộng. Lâm Đại Ngọc vốn là một cô tiểu thư mảnh mai, ốm yếu, hay đau bệnh và thường xuyên phải uống thuốc.

phượng mao lân giác : lông phượng hoàng, sừng kỳ lân. Câu này ý chỉ cuộc sống ấm êm hòa thuận trong nhà quyền thế, giàu có hiếm có như lông phượng hoàng, sừng kỳ lân vậy.

tôn tử : cháu nội hoặc cháu ngoại.