Đọc truyện [ĐM] Ý Trời Phong Lưu - Nguyệt Thần Đích Dã Quỷ

Truyen2U.Net quay lại rồi đây! Các bạn truy cập Truyen2U.Com. Mong các bạn tiếp tục ủng hộ truy cập tên miền mới này nhé! Mãi yêu... ♥

29 -

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Chương 29

Đêm khuya, Dương Quỳnh đang nằm trên giường ngủ. Khi mơ màng nghe thấy tiếng gõ cửa vang lên, cậu còn tưởng mình bị ảo giác.

Cậu vớ lấy một chiếc áo đơn, đầu tóc rối bù bay ra cửa, kéo cửa sân ra. Ánh mắt ngơ ngác nhìn Lý Trĩ xuất hiện ở cửa nhà mình. Cậu theo bản năng nhìn lại bầu trời đen kịt, "Sao cậu lại đến đây?" Cậu nhớ người này hiện giờ ở Tây Thành, mà nơi này lại là Nam Thành.

Mắt Lý Trĩ sáng như đèn, vừa thấy cậu liền nói: "Dương Quỳnh! Cậu ngủ rồi sao? Tớ muốn nói chuyện này với cậu!"

"Chuyện gì?"

"Cậu nhớ tớ nói tớ có người trong lòng không?"

"Ừ."

Lý Trĩ bình tĩnh lại tâm tình, "Tớ nói cho cậu ấy, lòng tớ yêu mến cậu ấy."

Dương Quỳnh suy nghĩ một chút, "Cô ấy không phải đã lấy chồng rồi sao?"

"Không có, đây là hiểu lầm, cũng không có chuyện này, mọi vấn đề đều không có."

"Ồ."

Lý Trĩ tay phải chống khung cửa, nghiêng đầu suy tư một lúc lâu, đột nhiên không nhịn được cười, "Dương Quỳnh, tớ cảm thấy cậu ấy trong lòng cũng có tớ, bằng không cậu ấy vì sao lại đồng ý với tớ, cậu nói có đúng không?"

"Đúng vậy." Dương Quỳnh suy nghĩ một chút, "Chúc mừng cậu nhé."

Lý Trĩ tự mình nói: "Tớ đã bày tỏ lòng mình với cậu ấy, lúc đó trong lòng tớ sốt ruột, nói muốn đời đời kiếp kiếp ở bên cậu ấy, cậu ấy đồng ý với tớ, cậu ấy vậy mà lại đồng ý với tớ, tớ không dám tin."

Dương Quỳnh hiện tại còn chưa tỉnh táo, nghe lọt vài câu đứt quãng, cũng không tiếp lời.

Lý Trĩ hoàn toàn không kìm nén được sự phấn khích, "Nghĩ đến ngày mai còn phải gặp cậu ấy, tớ vô duyên vô cớ cảm thấy hồi hộp. Tớ cũng không biết gặp mặt tớ nên nói gì. Tớ nghĩ, tớ vẫn nên 'rèn sắt khi còn nóng' làm gì đó đi? Tớ muốn..." Cậu cũng không nói rõ mình muốn gì, "Tớ chỉ là muốn cậu ấy biết, trong lòng tớ có cậu ấy, cậu nói tớ nên làm thế nào để biểu lộ?"

Dương Quỳnh nhắc nhở: "Hay là cậu tặng cô ấy chút đồ vật."

Lý Trĩ nghe thấy thế liền "xoẹt" một cái nhìn về phía cậu, "Tặng quà?"

Dương Quỳnh gật đầu, "Đúng vậy, mua chút đồ cô ấy thích, quần áo, phấn son, trang sức gì đó, cậu tự mình nghĩ xem."

Lý Trĩ đảo mắt, "Thế lúc đó tớ nên nói gì?"

"Cậu muốn nói gì thì nói đó chứ." Dương Quỳnh thầm nghĩ cậu này bị choáng váng sao? Nói chuyện cũng không biết nói?

"Trong lòng tớ có rất nhiều lời muốn nói, nhưng không biết tớ nên nói gì, tớ luôn lo lắng sẽ mạo phạm cậu ấy?" Lý Trĩ truy vấn: "Nếu là cậu thì cậu sẽ làm thế nào?"

Dương Quỳnh bị bộ dạng luống cuống của Lý Trĩ làm bật cười. Đứa nhỏ này nói chuyện yêu đương quả thật có ý nghĩa thật. Buổi tối khuya thế này đúng là bị Lý Trĩ nói mà gợi lên chút ký ức. "Tớ có một cô bạn thân từ nhỏ, là cô bé nhà hàng xóm. Tớ vẫn luôn coi cô ấy như em gái. Có hôm cô ấy hẹn tớ cùng đi thả đèn hoa đăng. Thuyền vừa vào rừng sen, giữa một màn đen kịt chỉ có chiếc đèn lấp lánh trong tay cô ấy. Tớ nghe thấy cô ấy gọi tên tớ, vừa mới ngẩng đầu lên, cô ấy đột nhiên ghé sát lại hôn tớ một cái."

Ánh mắt Lý Trĩ lóe lên, "Rồi sao nữa?"

"Rồi sau đó cô ấy bây giờ chính là chị dâu cậu đấy." Dương Quỳnh cười nói: "Cậu thật ra là muốn làm chút chuyện lãng mạn đúng không? Những thứ đó đều không dùng, chỉ cần nhớ kỹ một câu là đủ rồi, 'lưỡng tình tương duyệt', quan trọng nhất chính là tấm lòng chân thật, bày tỏ chân tình, còn hơn vạn lời ngàn ý."

Lý Trĩ như suy tư, đột nhiên cười rất nhẹ, "Tớ hiểu rồi."

"Một điểm là thông, thông minh!" Dương Quỳnh gật đầu, "Vậy chúc cậu sớm ngày ôm được người đẹp về." Cậu nói tiếp, "Không có việc gì thì tớ về ngủ trước đây."

Sự phấn khích của Lý Trĩ rõ ràng còn chưa qua, ngượng ngùng nói: "Xin lỗi, chuyện này tớ thật sự không biết tìm ai để hỏi, đêm khuya thế này lại làm phiền cậu nghỉ ngơi."

"Không sao." Dương Quỳnh thuận miệng nói: "Nếu mà thành, ngày khác dẫn em dâu đến giới thiệu cho mấy anh em bạn bè mình biết mặt nhé."

Lý Trĩ đột nhiên khựng lại, "Chuyện này... chuyện này để sau này rồi nói."

Dương Quỳnh hiểu ý gật đầu, vỗ vai cậu, "Đi thôi."

Sau khi Dương Quỳnh trở về, Lý Trĩ đứng tại chỗ lại suy tư một lúc lâu, buồn ngủ hoàn toàn tan biến. Cậu đột nhiên quay người chạy trở về.

Trong đình giữa hồ nước, một trận mưa thu đã kéo dài đến đông. Lúc chạng vạng tối, bầu trời lại lất phất chút tuyết lẫn mưa.

Từ Lập Xuân mặc thêm hai lớp áo so với buổi sáng, bước vào đình liền cảm thán: "Thời tiết năm nay vậy mà lại bắt đầu đổ tuyết rồi." Cậu đặt những công văn đã sắp xếp gọn gàng lên bàn tre. Khi nhìn thấy bức thư gửi từ Ung Châu đặt bên cạnh, ánh mắt cậu dừng lại một lát.

Tạ Hành nhìn ra ngoài đình, quả thật mưa tuyết đang rơi lất phất, nhưng không phải tuyết trắng xóa cả bầu trời, mà giống như sương mù nửa trong suốt.

"Đại công tử đang suy nghĩ chuyện Tây Bắc?"

Tạ Hành ra hiệu cho cậu xem bức thư kia.

Từ Lập Xuân vươn tay mở ra, xem xong rồi nói: "Một năm qua Phủ Quảng Dương Vương vươn tay sang Tây Bắc không ít nhỉ. Nói là đóng cửa hối lỗi, nhưng vẫn luôn không thấy hắn an phận chút nào."

Trên thư viết, Thế tử Phủ Quảng Dương Vương Triệu Thận cùng U Châu Hầu suất lĩnh ngàn kỵ binh đi săn ở Quan Ung Dương, mổ bò giết dê, chia nhau thịt hươu.

Từ Lập Xuân nói: "Nhìn thì là chuyện này, nhưng lại không phải chuyện lớn gì. Hắn đúng là rất biết cách làm, có thể làm chuyện khó chịu nhất."

Tạ Hành nói: "Mùa đông sắp đến, ba châu Tây Bắc bắt đầu thăm dò lẫn nhau, mọi người đều đang lén lút liên lạc, muốn ký kết minh ước mới. Mãnh thú cũng muốn tranh thủ tìm được đồng minh của mình trước khi mùa đông đến. Đó là Tây Bắc vào đông, bão tuyết khắp nơi, ngay cả mãnh thú, đi một mình trong núi rừng cũng quá nguy hiểm."

Từ Lập Xuân suy nghĩ một chút, "U Châu Hầu già rồi, đã 82 tuổi, cũng không biết Triệu Thận nhìn trúng đứa con trai nào trong số chín người con của ông ta để làm đồng minh cho mình?" Cậu ngừng lại, "Hay có lẽ không phải hắn tìm đến cửa, mà là đối phương chủ động tìm đến hắn? Đầu sói tuy đã già đi, nhưng sẽ không ngu ngốc đến mức giao dịch với hổ dữ. Chỉ có những con sói mới bất an và gan lớn mới nôn nóng muốn có được đồng minh, củng cố địa vị của mình."

Tạ Hành không nói gì, mặc nhận suy đoán của cậu. Mùa đông sắp tới, đồng thời với việc hổ lang ở Tây Bắc tìm kiếm đồng minh, những người ở vị trí cao cũng đang cẩn thận lựa chọn những con sói đầu đàn mới.

Từ Lập Xuân có chút hiếm khi do dự, "Đại công tử, trong lòng cháu có một điều khó hiểu. Ngài nếu kiêng dè Phủ Quảng Dương Vương, vì sao lại luôn nương tay với Phủ Quảng Dương Vương?"

Ban đầu, chuyện "Con trai Uông Tuần" lan truyền nhanh chóng như vậy, các sĩ tộc ở Thịnh Kinh chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa, chỉ cần thêm một mồi lửa nữa là có thể dễ dàng thiêu chết con mãnh thú kia. Dù không thiêu chết được, cũng có thể chặt đứt phần lớn cánh của hắn. Nhưng Tạ Hành lại âm thầm làm lắng chuyện này, chỉ ép Triệu Thận lui về Ung Châu mà thôi, sau đó cũng chỉ giữ thái độ quan sát, không có hành động gì thêm.

Từ Lập Xuân ngay từ đầu cảm thấy, Tạ Hành đã tính toán kỹ, thấy không thể một lúc tiêu diệt hết thế lực của Quảng Dương Vương phủ, mà ngược lại dễ dàng khiến Tây Bắc chao đảo, bất an, nên tạm thời dừng tay. Nhưng giờ nhìn lại, Tạ Hành dường như có ý định khác.

Tạ Hành nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có một vùng tuyết trắng mênh mông, ngay cả Thịnh Kinh cũng đã có tuyết rơi, chắc giờ phương bắc đang đóng băng vạn dặm. Anh không trả lời trực tiếp câu hỏi của Từ Lập Xuân mà nói: "Tôi nghe nói, giờ người Địch ở ngoài Ung Dương Quan gọi Lương triều là Nam Quốc phải không?"

"Đúng vậy." Từ Lập Xuân gật đầu: "Người Địch họ cho rằng qua Ung Dương Quan là phương nam, đặc biệt là Thanh Châu, vùng đất rộng nhất trong ba châu Tây Bắc, phía nam giáp với Ninh Châu ấm áp như mùa xuân, còn phía bắc thì có thể kéo dài đến những thung lũng không người. Người Địch họ không phân biệt được nên cứ gọi chung là Nam Quốc."

"Sĩ tộc ở Thịnh Kinh phần lớn là từ bắc châu di cư qua sông cách đây 300 năm, Tạ thị chúng ta vốn khởi nguồn từ Tấn Trung Quốc và Phương Tây Lăng, vậy chúng ta có tính là những người phương bắc phiêu bạt ở Nam Quốc không?"

Từ Lập Xuân bị hỏi đến nghẹn lời, một lúc lâu sau mới nói: "Cũng có thể coi là vậy."

Tạ Hành tùy ý dùng tay lướt qua quân cờ trên bàn: "Tôi đôi khi sẽ nghĩ, cố hương ở phía bắc Ung Dương Quan trông như thế nào? Nơi đó có phong cảnh ra sao mà đáng để Hạ thị Thanh Hà thương nhớ ngày đêm, đến chết cũng không chịu rời đi một bước."

"Đại công tử, ý của ngài là sao?"

Tạ Hành thu quân cờ lại vào hộp, nhẹ nhàng đậy nắp gỗ: "Ba châu Tây Bắc là cửa ngõ của thiên hạ, từ xưa đã là vùng tranh chấp của các nhà binh. Năm xưa, kỵ binh Địch như lũ quét từ đây vượt qua Ung Dương Quan, một đường tiến thẳng về phía nam, chỉ trong vỏn vẹn một tháng đã diệt vong Hán cũ. Hiện giờ ba châu Tây Bắc chia ba thế chân vạc, Thanh Châu có Hoàn thị Tiếu Châu, Ung Châu có Quảng Dương Vương phủ, U Châu thì là địa bàn của Hầu Hoắc Tuân. Ba nhà họ là những chiếc chìa khóa của Lương triều, thiếu một thứ cũng không được. Bài học từ quá khứ là tấm gương cho tương lai, thế hệ chúng ta không thể lại học theo Mẫn Đế tự chặt cánh tay mình."

Từ Lập Xuân bắt đầu suy nghĩ.

Tạ Hành im lặng một lát: "Triệu Thận là một kẻ điên, nhưng hắn cũng là người trung thành nhất với vương triều này mà tôi từng thấy."

Từ Lập Xuân nói: "Chỉ tiếc là một kẻ điên."

Tạ Hành rút tay khỏi hộp cờ gỗ mun: "Cứ chờ xem sao, tôi thật sự rất muốn xem, vào đông năm nay không giống bình thường, những con hổ sói bất an trong rừng núi đen kịt sẽ làm gì."

Từ Lập Xuân hiểu ý anh, cười nói: "Hy vọng đừng làm người ta thất vọng."

Tạ Hành không nói gì nữa. Từ Lập Xuân thu gọn phong thư mật, xoay người cho vào lò sưởi bên cạnh, trong lò nhanh chóng bùng lên ngọn lửa đỏ rực, cháy bỏng và nóng hổi.

Bên ngoài đình có tiếng bước chân vang lên, là Bùi Hạc bước tới. Tạ Hành tùy ý liếc nhìn qua, ánh mắt bỗng dừng lại, đối diện hành lang cầu có một bóng người quen thuộc đang đứng giữa trời tuyết nhỏ.

Bùi Hạc vừa bước vào đã nói: "Đứa bé kia đến, nói là muốn tìm đại công tử, chắc là thấy đại công tử đang nói chuyện nên không dám lên tiếng mà đứng đợi bên ngoài nửa ngày. Tôi vừa lúc thấy nên dẫn người vào đây."

Từ Lập Xuân nghe tiếng lập tức nhìn về phía Tạ Hành: "Xem ra là tôi nói nhiều quá, làm chậm trễ chuyện của cậu ấy."

Tạ Hành dịu mắt lại: "Cho cậu ấy vào đi."

Chương 30: Thân thiết, khóa chặt cảm ơn

Lý Trĩ thật sự đã đến rất sớm, thấy Tạ Hành và Từ Lập Xuân đang nói chuyện chính sự nên không dám tiến lên quấy rầy. Sau khi được Bùi Hạc dẫn vào, cậu đứng dưới bậc thềm vái chào Tạ Hành: "Gặp qua đại nhân." Cảm thấy ánh mắt của một đám người đối diện đồng loạt đổ dồn về phía mình, trong lòng cậu bỗng nhiên thấp thỏm không yên.

Từ Lập Xuân bỗng cười nói: "Trông hôm nay có vẻ không say."

Lý Trĩ vừa nghe lời này, cả khuôn mặt lập tức nóng bừng. Vốn dĩ trong lòng đã hạ quyết tâm làm bộ trấn tĩnh tự nhiên, kết quả lại không có dũng khí ngẩng đầu nhìn một cái. Chết giả đi, chết giả đi, cậu lặp đi lặp lại bốn chữ này trong đầu. Cũng may Tạ Hành ra hiệu cho mọi người rút lui trước, rất nhanh trong đình giữa hồ chỉ còn lại Lý Trĩ và anh.

Tạ Hành nói: "Đứng lên đi, họ đang đùa với cậu thôi, không cần căng thẳng như thế."

Lý Trĩ đứng dậy, khi ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Tạ Hành, không khỏi dừng lại. Hơn nửa ngày sau, chưa nói được câu nào đã bật cười.

Tạ Hành nhìn cậu đỏ mặt bỗng nhiên bật cười, không hiểu sao cảm thấy đáng yêu, hỏi cậu: "Cậu tìm tôi có chuyện gì sao?"

Lý Trĩ hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Đại nhân, tôi, tôi hôm qua nói với ngài, mỗi câu đều là thật lòng."

Tạ Hành nói: "Ừm."

Lý Trĩ nhìn Tạ Hành trước mặt, trong lòng cậu bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác không thật. Tạ Hành cứ ngồi thẳng tắp ở đó, còn bản thân cậu thì cứ nhìn anh. Cậu thầm nghĩ, đây quả là không thể tưởng tượng nổi, hơn cả mọi hình ảnh mà cậu có thể tưởng tượng được.

Tạ Hành lên tiếng nhắc nhở: "Cậu định cứ đứng xa như vậy, ngây người ra nhìn tôi sao?"

Lý Trĩ nghe tiếng, bỗng choàng tỉnh: "Xin lỗi, đại nhân tôi, tôi..." Cậu bước về phía trước hai bước.

Tạ Hành nhìn cậu vẫn đứng cách mình bốn năm bước chân, nhất thời cũng thấy buồn cười: "Trong lòng cậu rất sợ tôi sao?"

Lý Trĩ vội nói: "Không có."

Tạ Hành hỏi: "Cậu đang nghĩ gì?"

Lý Trĩ một lúc lâu sau mới mở miệng: "Trong lòng tôi cứ cảm thấy tất cả những điều này không giống như thật, hình như là một giấc mơ. Tối qua tôi không dám ngủ, sợ vừa nhắm mắt lại thì tất cả sẽ biến mất."

Tạ Hành hiểu ra: "Cậu đến đây là để xác nhận xem, sau khi cậu tỉnh giấc tôi còn ở đây không?"

Lý Trĩ gật đầu.

Tạ Hành cảm thấy Lý Trĩ bây giờ thật sự như một con cừu cảnh giác, ôm khư khư bảo vật gần trong gang tấc, không dám tiến lên một bước, cũng không dám chớp mắt, sợ mình đột nhiên lại trắng tay. Anh bật cười trong lòng: "Đừng sợ, lại đây ngồi đi."

Lý Trĩ lúc này mới đi đến trước bàn, vén vạt áo ngồi xuống.

Tạ Hành nói: "Cậu vẫn chưa nói, hôm nay cậu tìm tôi làm gì? Hay chỉ là cảm thấy buồn chán muốn tìm tôi trò chuyện?"

"Tôi... tôi cũng không có chuyện quan trọng." Lý Trĩ ngẩng đầu: "Đại nhân, tôi chỉ muốn hỏi ngài, ngài tối mai có rảnh không?"

"Có chuyện gì vậy?"

Lý Trĩ âm thầm siết chặt tay trong tay áo, lấy hết can đảm nói: "Là thế này, tối mai ở thành tây có một hội đèn lồng rất náo nhiệt, tôi... tôi muốn mời ngài cùng đi xem, ngài thấy sao?"

Tạ Hành dường như có chút bất ngờ, nhìn cậu rất lâu: "Được."

Lý Trĩ vừa rồi khi đợi bên ngoài, cậu đã tưởng tượng cảnh này vô số lần trong lòng, để chuẩn bị cho bất kỳ câu trả lời nào mà đối phương đưa ra. Thế nhưng, khi nghe thấy từ "Được" nhẹ nhàng ấy, trong lòng cậu bỗng "thịch" một tiếng, cả người cậu như choáng váng ngây ngốc tại chỗ, hơn nửa ngày sau mới tìm lại được giọng mình: "Đại nhân, ngài đồng ý rồi sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy được, vậy, vậy coi như đã định rồi."

"Đã định rồi." Tạ Hành nhìn cậu bằng đôi mắt trong veo như ban mai: "Hội đèn lồng phải đến tối mới đẹp hơn, trời bắt đầu vào đông, đêm lạnh, nhớ mặc thêm hai chiếc áo nhé."

Lý Trĩ không chớp mắt nhìn anh: "Ừm." Cậu có một trực giác mãnh liệt rằng đêm nay cậu tuyệt đối không thể ngủ, cậu cảm giác linh hồn mình đang nhanh chóng xuất khỏi thân thể, hơn nữa cứ bay bổng mãi lên cao.

Tạ Hành suy nghĩ một lát: "Ngày mai giữa trưa tôi phải đến phủ Hàn Quốc công một chuyến, khoảng giờ Thân là có thể ra ngoài, vừa hay phủ quốc công cũng ở thành tây, ra cửa có thể đi thẳng ra đường dạo chơi, hay là chúng ta hẹn ở trước phủ quốc công đi."

Lý Trĩ lập tức gật đầu: "Được!"

Tạ Hành nhìn ra sự phấn khích không thể kìm nén trên khuôn mặt cậu, cũng rất nhẹ nhàng cười một tiếng, thật ra trong lòng anh cũng cảm thấy rất mới lạ.

Lý Trĩ từ khi ra khỏi phủ Tạ, còn chưa kịp đến chỗ vắng người, lưng cậu bỗng va vào tường. Cậu dùng sức nắm chặt cổ áo mình, muốn làm cho trái tim đang đập loạn xạ yên tĩnh lại, nụ cười trên mặt hoàn toàn không thể ngừng lại, trời ơi, cậu thầm nghĩ trong lòng.

Cả ngày hôm sau, Lý Trĩ luôn trong trạng thái lơ mơ, vừa hay hôm nay mọi việc của cậu đã xong, người cũng không đi đâu cả. Cậu hết lần này đến lần khác nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mặt trời dần lặn xuống. Từ góc độ này không nhìn thấy núi bên ngoài, chỉ thấy những mái nhà xám đen mỏng manh chen chúc trong thành Thịnh Kinh. Tuyết rơi dày hơn hôm qua, khi tia nắng chiều cuối cùng chìm xuống dưới những mái ngói như sống rồng, trời cuối cùng cũng tối hẳn, Lý Trĩ dừng tay chỉnh lý công văn.

Thành tây, hai bên đường của bốn con phố chính xếp thành hình chữ "Giếng", những chiếc đèn lồng lớn nhỏ rực rỡ đã được treo lên. Các thiếu niên nắm lấy những con ngựa cao lớn đi đến phố Lương Hoài uống rượu, hẹn nhau trên những lầu cao xem đèn hoa đăng. Theo truyền thống phương nam, vào mùa đông khí âm thịnh, chủ về tai họa, người dân địa phương quen tổ chức hội đèn lồng long trọng trước khi bắt đầu mùa đông, giống như ngọn lửa có thể xua tan cái lạnh, họ thành kính tin rằng những ngọn lửa ấm áp và sáng rực này cũng có thể xua đi tai ương, mang lại bình an cho họ.

Khi Lý Trĩ đi đến thành tây, trên đường phố đã rất náo nhiệt, khắp nơi là những đứa trẻ hớn hở chạy nhảy, và cả những thiếu niên nam nữ hẹn hò dạo hội đèn lồng sau hoàng hôn. Trên những cây cầu vòm cong cong như trăng non, rất nhiều cô gái trẻ giả trai dựa vào lan can ngắm những chiếc đèn hoa đăng rực rỡ bay trên mặt nước.

Lý Trĩ đến sớm hơn nửa canh giờ, cậu nhớ là đã hẹn Tạ Hành vào giờ Thân, nhưng trong lòng cậu thật sự không chờ được. Điều mà cậu không ngờ là, Tạ Hành hôm nay cũng đã kết thúc công việc sớm và ra khỏi phủ quốc công.

Lý Trĩ gặp Tạ Hành ngay trên đường, dường như thật sự là duyên trời định, mọi thứ đều có ý trời.

Dưới ánh đèn dầu lờ mờ ở góc phố, một nhạc sư mù già đang ngồi giữa tuyết kéo đàn Khổng. Chiếc dù trúc xương căng ra nghiêng ngả dựng bên cạnh. Trong tiếng đàn Khổng lừng lẫy, huyền ảo, tiếng đàn linh hoạt, bay bổng. Hai tiếng nhạc một cao một thấp, cả thành vàng óng ánh cũng như theo đó mà bay múa. Lý Trĩ chỉ cảm thấy trong khoảnh khắc mơ màng như mình đang lạc vào một đóa hoa ngàn cánh vàng rực, cánh hoa tàn úa như những cánh vũ vàng, trong phút chốc tất cả vẻ đẹp, sự phồn hoa đều tan biến thành ảo ảnh trước mắt. Cuối cùng, chỉ còn lại vầng trăng cô đơn sáng tỏ trên đỉnh đầu, như ẩn sĩ trong núi tọa lạc giữa bóng tối.

Đó là ánh sáng duy nhất của toàn bộ thế giới, chiếu sáng lòng người.

Dưới mái hiên tuyết rơi, một người đang gảy đàn, Lý Trĩ từ cái nhìn đầu tiên đã bị cuốn hút.

Đối phương vừa ngẩng đầu cũng vừa lúc trông thấy cậu, hai người cách biển người đối diện, Lý Trĩ cảm thấy tim mình đập quá nhanh, gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Núi cao nước chảy, phong lưu ca thổi, một khúc chưa kết thúc, vị nhạc sư mù già kia bỗng nhiên dừng tay: "Không đàn nữa, điều đẹp nhất trên đời này chính là khoảnh khắc đột ngột im bặt này, giống như tuổi thanh xuân quý giá nhất của thiếu niên, hãy để nó mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc này đi."

Tạ Hành cũng dừng lại, anh chỉ là tình cờ đi ngang qua, cùng vị nhạc sư già này hợp ý, vì thế đã hòa tấu một khúc giữa trời tuyết. Anh dường như cũng rất tán thành lời của vị nhạc sư già này, tay lướt qua dây đàn một lần, anh đứng dậy trả lại cây đàn cổ cho vị nhạc sư già. Đối phương không hỏi tên họ anh, dường như mọi thứ đều không quan trọng, quan trọng chỉ là niềm vui tột cùng nhất thời này, khiến người ta quên đi mọi phiền muộn và lo lắng của thế gian.

Tạ Hành một lần nữa quay đầu nhìn về phía Lý Trĩ.

Lý Trĩ sải bước về phía anh, nhưng rồi bỗng nhiên lại dừng lại đột ngột ở khoảng cách bốn năm bước chân. Xung quanh là dòng người tấp nập không ngừng, đôi mắt cậu chăm chú nhìn chằm chằm người đối diện.

Tạ Hành nói: "Tôi cứ nghĩ hẹn giờ Thân thì cậu hẳn là chưa đến, nên ra ngoài đi dạo."

Lý Trĩ bỗng nhiên căng thẳng: "Tôi... tôi vừa mới đến."

Tạ Hành nói: "Lâu rồi không đi dạo bên ngoài, cùng đi một chút đi."

Lý Trĩ nói: "Được!"

Lý Trĩ đi theo sau Tạ Hành, nhìn ra xung quanh, cả thành đầy những chiếc đèn lồng đủ màu sắc, vô số màu sắc lạ mắt, những dải lụa đủ màu treo rủ xuống từ những hàng cây bên đường bay phấp phới trong gió. Tất cả dường như đều có thể làm mê hoặc lòng người, nhưng trong mắt Lý Trĩ lại chỉ thấy bóng dáng gần trong gang tấc kia. Tạ Hành đang xem những câu đố đèn trên đèn lồng bên đường, Lý Trĩ nhìn khuôn mặt nghiêng phảng phất ánh sáng vàng nhạt của anh, cậu vào khoảnh khắc này cảm thấy Tạ Hành có lẽ thật sự là thần tiên, tình cờ lạc bước vào hồng trần rực rỡ này.

Tạ Hành quay người lại, đưa cho cậu chiếc đèn hoa đăng vàng kim nhỏ bằng bàn tay vừa mua.

Lý Trĩ sửng sốt: "Cho, cho tôi sao?"

"Câu đố có ý nghĩa tốt, là 'tuổi tuổi bình an'."

Lý Trĩ vươn tay nhận lấy chiếc đèn ấy, bên trong tờ giấy lụa màu vàng có một ngọn nến nhỏ, đặt trong lòng bàn tay ấm áp, thậm chí cậu có cảm giác ảo giác như còn hơi nóng. Cậu nắm lấy chút ánh sáng ấm áp ấy, ngẩng đầu nhìn về phía người đàn ông đối diện, anh ấy cũng đang chăm chú nhìn cậu.

Khắp nơi đều là đèn, ánh sáng và bóng tối quá đỗi lộn xộn, không ai nhận ra Tạ Hành là Tạ gia đại công tử của Thanh Lương Đài. Trên người anh cũng không có chút vẻ nghiêm nghị trang trọng thường ngày, cứ như thể chỉ là một công tử thế gia dịu dàng, nhàn nhã. Lý Trĩ lúc này mới nhận ra Tạ Hành hôm nay mặc một bộ áo bào cổ tròn màu trắng xanh đơn giản, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng màu khói, điều này làm anh trông dịu dàng hơn ngày thường, cũng dễ gần hơn. Cậu ngẩn ngơ nhận ra, Tạ Hành biết cậu rất căng thẳng, cố ý thu bớt khí chất nghiêm nghị trên người.

Tạ Hành nói: "Đi thôi."

Lý Trĩ theo sau, chàng vô thức bước chậm lại hai bước. Tay trái chàng nắm chặt chiếc đèn hoa sen, tay phải từ từ thò ra khỏi ống tay áo, muốn chạm vào tay Tạ Hành. Nhưng khi sắp chạm tới, chàng bỗng dưng nín thở, rồi lại rụt tay về. Chàng hít sâu hai hơi, lại từ từ đưa tay ra, gần như đã nắm được thì Tạ Hành đột nhiên dừng bước, làm chàng giật mình, theo phản xạ rụt tay lại.

Tạ Hành quay đầu lại, ánh mắt vừa lúc lướt qua hành động giật mình của chàng, rồi liếc chàng một cái.

Mặt Lý Trĩ dưới ánh nến không nhìn rõ là màu gì. Chàng từ từ giơ tay lên, vuốt ve chiếc đèn trong tay hai cái.

Tạ Hành nói: "Đi thả đèn hoa sen đi."

Lý Trĩ lập tức nói: "Vâng, được ạ!"

Bên bờ sông Hoài đâu đâu cũng là nam nữ thả đèn hoa sen, còn có rất nhiều người cố ý đứng lại đó để ngắm cô gái trên cầu vòm. Hầu như không có chỗ đặt chân. Lý Trĩ một mình đi qua, mãi mới tìm được một khoảng trống. Cùng với những người xung quanh, chàng vươn tay nhẹ nhàng đặt chiếc đèn hoa sen hình thuyền màu vàng kim xuống nước. Những người khác đều thành tâm cầu nguyện, chỉ có chàng nắm chặt tay, khẽ lẩm bẩm: "Đừng căng thẳng, ngàn vạn lần đừng căng thẳng, đừng làm hỏng!" Tay chàng đột nhiên nhanh chóng vỗ xuống nước sông, cảm giác lạnh buốt thấu xương làm chàng giật mình trong chốc lát, chàng lập tức đứng dậy đi ra.

Tạ Hành chờ dưới gốc cây tối tăm, nhìn Lý Trĩ thả đèn xong rồi bước về phía mình, hỏi: "Vừa rồi cậu đã ước nguyện gì?"

Lý Trĩ nói: "Em đã ước... Em quên mất ước nguyện rồi."

Tạ Hành nghe thấy khẽ cười một tiếng, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua ống tay áo ướt sũng nước sông của chàng, "Cậu ở bờ sông rất lâu, nếu không có ước nguyện, vậy cậu đang làm gì?"

"Em vừa nãy suy nghĩ một chút chuyện." Lý Trĩ bỗng dưng cảm thấy cái cây bên cạnh họ thật đúng lúc. Cái cây này cành lá tốt tươi, vừa vặn che khuất ánh sáng từ trên phố chiếu tới. Trong bóng tối không nhìn rõ mặt đối phương, sự căng thẳng đè nặng trái tim vơi đi không ít, nói chuyện cũng cảm thấy dễ dàng hơn.

Tạ Hành hỏi: "Cậu đã suy nghĩ những gì?"

"Em, em muốn..."

Lý Trĩ nhìn Tạ Hành không chớp mắt. Chàng đột nhiên bước tới hai bước, hoàn toàn dựa vào một sự thôi thúc theo bản năng. Chàng giơ tay ra nắm lấy cánh tay Tạ Hành.

Bị nắm lấy, Tạ Hành nhìn chàng, không nói gì.

Lý Trĩ quan sát một lát, thấy chàng không có ý định hất mình ra, tay chàng từ từ siết chặt hơn. Trong lòng nổ lớn một tiếng, một ý nghĩ làm người ta choáng váng hiện ra. Bất chấp tất cả, thân thể chàng nghiêng về phía trước. Chàng giả vờ muốn hôn lên, nhưng khi sắp chạm tới lại dừng lại. Cổ họng chàng lên xuống, hơi do dự lùi lại, dũng khí tức khắc cạn kiệt. Khi chàng nhận ra mình vẫn không dám, liền cứng đờ lại, nghĩ thầm hay là giả vờ nói một câu để che giấu nhỉ? "Em..."

Chàng vừa mới nói một chữ, một bàn tay đặt lên lưng chàng, nhẹ nhàng đẩy về. Một luồng hơi ấm dịu dàng ập đến. Tạ Hành cúi đầu hôn lên chàng. Đồng tử Lý Trĩ chợt mở lớn, trong khoảnh khắc máu toàn thân dồn hết lên mặt, thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ cảm thấy trên môi truyền đến cảm giác ấm áp, không nhẹ không nặng, môi và răng bị nhẹ nhàng tách ra.

Tay Tạ Hành vòng qua eo chàng, vô thức cả hai liền đổi vị trí.

Lý Trĩ cảm giác được lưng mình nhẹ nhàng dựa vào gốc cây. Tay Tạ Hành đặt xuống hông chàng. Chẳng biết tại sao, khoảnh khắc trước chàng còn cứng đờ, bỗng nhiên cả người lập tức mềm nhũn, đứng cũng không vững. Hai tay chàng theo bản năng ôm lấy đối phương, như thể bị kéo vậy, môi lưỡi chậm rãi quấn quýt. Chàng mặc cho đối phương hôn mình, cái cảm giác quấn quýt dịu dàng đó làm chàng hoàn toàn chìm đắm trong đó, quả thực không thể nào tưởng tượng trên đời lại có cảm giác tốt đẹp đến vậy. Trong khoang mũi chàng toàn là hơi thở mát lạnh của đối phương. Hai tay chàng siết chặt lấy đối phương.

Khi Tạ Hành dừng lại, Lý Trĩ hai mắt ngơ ngác nhìn chàng, thở hổn hển.

Tạ Hành nói: "Sao lại run vậy?"

Lý Trĩ nói: "Em... Có thể lại một lần nữa không?"

Dù dưới gốc cây tối tăm như vậy, Tạ Hành trong khoảnh khắc đó vẫn rõ ràng nhìn thấy đôi mắt Lý Trĩ chợt sáng bừng lên, như vô vàn đốm lửa bay lượn trên đồng cỏ xanh mướt. Thật khó tin một ánh mắt có thể sáng ngời và nhiệt liệt đến thế. Tạ Hành cảm thấy cảm xúc mừng rỡ tột độ từ đối phương như thủy triều dâng trào về phía mình, có thể nói là che trời lấp đất. Chàng khẽ cười một tiếng, cúi đầu lại lần nữa hôn xuống.

Lý Trĩ lúc này không phát ra một tiếng động nào, hai tay siết chặt lấy chàng. Vô số đèn hoa sen lấp lánh xuôi dòng, gió tuyết thổi bung nở khắp thành phố đèn đuốc rực rỡ. Chẳng biết rốt cuộc đã qua bao lâu, dường như chỉ là một khoảnh khắc, lại dường như là vạn năm.

Tạ Hành cảm thấy Lý Trĩ dường như sắp khóc, sau khi dừng lại, chàng giơ tay lên, đặt đầu Lý Trĩ tựa vào ngực mình. Chàng ôm người vào lòng, lòng bàn tay từ từ vuốt ve, nhẹ giọng cười nói: "Được."

Chương 31: Chị xuất hiện

Lý Trĩ lần đầu tiên cảm thấy, khó trách sách lại dùng "nhân gian như mộng" để miêu tả cõi đời này. Nếu không tự mình trải qua, dù có tưởng tượng bay bổng đến đâu cũng không thể hình dung ra được vẻ đẹp tuyệt vời đến thế. Khó trách từ xưa đến nay, vô số người cứ hết lần này đến lần khác ngâm nga phong hoa tuyết nguyệt, si mê trong đó không thể kiềm chế.

Lý Trĩ gần như đã đi quanh Tạ Hành suốt cả buổi hội đèn lồng. Lúc thì đứng bên trái chàng, lúc thì đứng bên phải chàng. Tạ Hành cứ nhìn chàng đổi chỗ tới đổi chỗ lui. Vạn dải lụa rực rỡ sắc màu bay lượn trong đêm tuyết. Chàng thiếu niên xuyên qua giữa những ánh nến lung linh, đến đụng vào lồng đèn cũng không thấy đau. Tạ Hành nhìn đôi mắt sáng rực của chàng cười toe toét, vô cớ cũng mỉm cười theo.

Chàng thật sự cảm thấy Lý Trĩ giống như một đứa trẻ, vui vẻ đến mức gần như muốn chạy nhảy lên. Chân thành, thẳng thắn, sống động, rạng rỡ. Vừa nhìn đã biết là dáng vẻ của một người mười tám, mười chín tuổi. Trên khuôn mặt ấy không có bất kỳ dấu vết nào của đau khổ hay dày vò, chỉ có sự hồn nhiên và chân thành tràn đầy. Ngay cả niềm vui cũng toát ra một cảm giác nồng nhiệt. Bỗng nhiên ngẩng đầu trong khoảnh khắc, gió đông thổi rơi đầy trời sao, tất cả ánh sáng đều ở trong mắt chàng thiếu niên.

Tạ Hành lặng lẽ nhìn chàng.

Đến giờ Tý, hội đèn lồng dần dần vắng vẻ. Hai người đi về, đến cổng Tạ phủ thì tạm biệt.

Tuyết nhỏ vẫn rơi lất phất. Trên con đường dài có hai hàng dấu chân mới dẫm. Tạ Hành thấy Lý Trĩ vẫn không chớp mắt nhìn mình, cuối cùng khẽ cười nói: "Về nghỉ ngơi sớm đi."

Lý Trĩ gật đầu, nhưng không có vẻ gì muốn rời đi. Tạ Hành nhìn chàng một lát, rồi chàng mới nói: "Đại nhân, tôi về trước đây."

Tạ Hành gật đầu, "Đi đứng cẩn thận nhé."

Lý Trĩ cười cúi đầu, rồi lại ngẩng lên nhìn chàng, cuối cùng xoay người đi ra.

Tạ Hành đứng tại chỗ nhìn chàng. Lý Trĩ đi được hơn chục bước, quả nhiên dừng lại, quay đầu nhìn chàng. Qua một màn tuyết trắng bay lất phất, hai người nhìn nhau một lát. Lý Trĩ quay đầu đi. Tạ Hành nghĩ chàng lúc này sẽ đi, ngay sau đó lại thấy Lý Trĩ đột nhiên xoay người chạy về phía mình.

Trong mắt Tạ Hành dường như có chút bất ngờ. Lý Trĩ lao tới ôm chầm lấy chàng một cách mạnh mẽ, cằm tựa vào vai chàng, mặt áp chặt vào chàng. Các thị vệ đứng thành hàng ở cổng Tạ phủ không ho khan một tiếng nào, ánh mắt đều đứng yên tại chỗ.

Tạ Hành giơ tay đặt lên lưng chàng, "Sao vậy?"

Lý Trĩ ôm cổ chàng, chậm chạp không nói lời nào, hôn lên má chàng một cái, rồi đột nhiên nhanh chóng xoay người chạy đi.

Tạ Hành cuối cùng khẽ cười một tiếng. Phía sau chàng, Từ Lập Xuân đang gác đêm từ cổng lớn bước ra, vừa lúc thấy cảnh này.

Từ Lập Xuân đứng trên tuyết, "Chạy nhanh vậy, sợ chúng ta đuổi theo đánh cậu ta sao?" Ông đưa chiếc áo khoác dày có lông cáo đã chỉnh tề cho Tạ Hành.

Tạ Hành vẫn nhìn theo bóng dáng đó cho đến khi nó biến mất ở cuối ngõ nhỏ. Chàng mới khoác áo dày, xoay người bước lên bậc thang, từ từ đi vào. Tuyết rơi trên vai chàng. Ngẩng đầu nhìn lại, những dải băng lấp lánh trong cây tùng ở sân viện sáng trong suốt. Trong đêm đen, mọi thứ dường như đều phát ra ánh sáng, trong mắt chàng cũng xuất hiện một luồng sáng dịu nhẹ.

Từ Lập Xuân cầm đèn đi trước mở đường, ánh nến vàng trong đêm tròn xoe một vệt. Ông quan sát sắc mặt Tạ Hành một lát, khẽ nói: "Xem ra cậu cả thật sự rất thích đứa bé đó." Ông suy nghĩ một chút, "Nhưng đứa bé đó quả thật đáng yêu. Cười lên, làm người ta cũng muốn cười theo. Mỗi lần nhìn thấy cậu ta là tự dưng cảm thấy vui vẻ."

Tạ Hành nói: "Trong lòng ta cũng mong cậu ấy có thể mãi mãi vui vẻ như vậy."

Từ Lập Xuân cười nói: "Vô lo vô nghĩ, thật là khiến người ta ngưỡng mộ."

Tạ Hành đã sớm biết Lý Trĩ thích chàng. Lần đầu gặp mặt, đứa bé đó cứ ngơ ngác nhìn chàng nửa ngày, đến nói chuyện cũng quên mất. Sau này Lý Trĩ vào Tạ phủ làm việc, cứ ba ngày hai bận lén lút chạy đến xem chàng, cũng không dám lên tiếng nói chuyện. Mỗi lần đều giả vờ đi theo sau đám đông, thỉnh thoảng đối mắt với chàng, đôi mắt vẫn không nhúc nhích, tai vô cớ đỏ bừng. Chắc Lý Trĩ tự cho rằng mình che giấu rất giỏi.

Tính tình của Tạ Hành những năm gần đây càng thêm lạnh nhạt, nhìn mọi chuyện trên đời này, trong lòng chàng cảm thấy cũng chỉ có vậy. Nhưng đứa bé này quả thật có chút khác biệt. Đứa bé này có tài, rất thông minh, cũng có linh khí. Nhưng khó được nhất vẫn là tâm tư ngay thẳng. Phong thái như vậy khó trách lại được người lớn tuổi yêu mến. Thế mà đứa bé này lại vô cớ ngốc nghếch. Có một lần chàng nhìn thấy Lý Trĩ trốn sau cột nhà xem mình, bị phát hiện vội vàng rụt đầu lại, kết quả trán đụng vào cột. Chàng lúc đó khẽ cười một tiếng, cảm thấy đứa bé này quả thật rất đáng yêu.

Nhớ lại, dường như thật sự có duyên phận này vậy, không nói rõ được.

Khi đứa bé ấy kiên định nói thích chàng, ánh mắt chân thành nhiệt liệt ấy thật sự khiến người ta rung động, ngay cả một người lòng dạ lạnh lẽo như chàng cũng cảm thấy kinh ngạc. Điều quý giá nhất trên đời này không gì hơn tình cảm chân thật, thiện lương, cũng thật sự dễ dàng chạm đến lòng người. Càng lớn tuổi, càng cảm thấy tình cảm đơn thuần tốt đẹp như vậy đáng quý. Đúng như Từ Lập Xuân đã nói, đứa bé đó, mỗi lần nhìn thấy nụ cười trên mặt cậu ấy, vô cớ cũng sẽ muốn cười theo. Chàng thật lòng hy vọng đứa bé này có thể mãi mãi vui vẻ như hôm nay.

Trời còn chưa sáng, Lý Trĩ đã tỉnh giấc. Nằm trên giường không ngủ được, chàng bật dậy, vội vàng thay quần áo, chạy vội ra cửa.

Trên đường phố sáng sớm không có mấy người đi lại, gió tuyết thổi vào mặt, tóc cũng bị thổi tung. Ngày thường hơi có gió một chút là đã lạnh run, bây giờ lại như không cảm giác gì, phấn khích đến mức trên người thậm chí còn hơi nóng. Từ tối qua đi hội đèn lồng đến giờ, chàng vẫn luôn trong trạng thái hưng phấn. Chàng nhớ Dương Quỳnh từng nói, muốn tặng Tạ Hành đồ vật để tỏ lòng, nhưng mãi vẫn không nghĩ ra món nào thích hợp.

Đồ vật bình thường Tạ Hành cũng không thiếu, đồ vật quý giá thì chàng cũng không thể tặng nổi. Suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nghĩ ra một thứ.

Lý Trĩ đi một chuyến chợ sớm phía đông thành, dựa theo ký ức, chàng mua bảy tám loại nguyên liệu nấu ăn, vừa đúng lúc chạy đến tiệm điểm tâm trước rạng đông.

Chủ tiệm vừa mới mở cửa, vừa ngẩng đầu đã thấy bóng dáng quen thuộc đang chờ trong gió tuyết. Động tác kéo cánh cửa của ông dừng lại.

Lý Trĩ mỉm cười với ông.

Khi Lý Trĩ ra khỏi tiệm điểm tâm, đã gần một canh giờ trôi qua. Chàng dùng vải lụa màu chàm gói kỹ hộp, ngẩng đầu nhìn trời, quyết định chạy về phía tây thành.

Trên đường lớn phía đông, một chiếc xe ngựa đang chầm chậm đi trên tuyết. Người đánh xe là một ông lão hơn 60 tuổi, mặc chiếc áo bông đen đã cũ, bên ngoài khoác chiếc áo nỉ dày chắn gió. Ánh mắt ông hiền lành nhưng lại có một vẻ uy nghiêm thầm lặng, trông như một lão bộc trung hậu từ một gia đình có giáo dưỡng. Trời tuyết đường trơn, ông cẩn thận điều khiển dây cương. Khi đến khúc cua, ông quay đầu lại nói với người trong xe.

Im lặng một lát, trong xe ngựa truyền ra một giọng phụ nữ khàn khàn, "Tìm một người hỏi đường đi, ta cũng đã nhiều năm không trở lại rồi."

Lý Trĩ giơ tay che gió tuyết, ôm hộp trong lòng, một mạch chạy về phía tây thành. Bỗng nhiên nghe thấy có người gọi lại chàng từ phía sau. Chàng dừng lại, thở hổn hển quay đầu nhìn lại. Một ông lão mặc đồ đen đang ngồi trên xe ngựa, xung quanh không có ai khác. Lý Trĩ hỏi: "Ông ơi, ông gọi cháu ạ?"

"Phải đó, vị tiểu công tử này, chúng tôi từ Thanh Châu đến, mạo muội hỏi cậu một chút, Đài Thanh Lương này đi thế nào ạ?"

"Các ông cụ thể muốn đến chỗ nào ở Đài Thanh Lương ạ? Đài Thanh Lương rộng lắm, đi các chỗ khác nhau thì đường cũng không giống nhau."

Ông lão đang định nói thì trong rèm xe ngựa truyền ra một giọng nói. Lý Trĩ nghe ra đó là giọng phụ nữ, nhưng không nghe rõ nàng nói gì, chỉ thấy ông lão quay đầu lại bàn bạc với nàng hai câu, rồi lại quay đầu lại.

"Tiểu công tử, ngại quá, tôi vừa nãy nói sai rồi. Chúng tôi muốn đến Tây Võ Hằng, cậu có biết đường đi không?"

"Tây Võ Hằng thì," Lý Trĩ quay đầu chỉ về phía nam, "Các ông đi theo con đường này, cứ đi thẳng, đến phố Tước Kiều thì rẽ về phía đông..."

"Đa tạ cậu."

"Không có gì ạ." Lý Trĩ nói xong vội vàng xoay người tiếp tục chạy.

Lý Trĩ vừa chạy đi không xa, phía sau có tiếng vật nặng đập mạnh xuống đất vang lên. Cậu quay đầu nhìn lại, bước chân bỗng dưng dừng hẳn. Cậu vừa thấy chiếc xe ngựa một nửa bị lún sâu xuống mương bên đường, trông có vẻ là ông lão kia vừa nghe lời cậu nói, muốn đổi hướng xe về phía nam, nhưng lại không kiểm soát được lực, khiến ngựa kéo xe lao thẳng xuống mương. Ông lão suýt chút nữa thì ngã, không kịp lo cho bản thân, lập tức xoay người nhìn vào trong xe ngựa, "Đại tiểu thư!"

Lý Trĩ thấy vậy chạy ngược lại, đặt chiếc hộp đang cầm trên tay xuống gốc cây bên cạnh.

Ông lão đưa tay đỡ người bị ngã trong xe ngựa, nhưng vì thân thể yếu ớt của mình suýt chút nữa không giữ được. Đúng lúc này, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra giúp ông. Ông quay đầu nhìn Lý Trĩ, "Cảm ơn cậu!"

"Ra ngoài trước đi ạ." Lý Trĩ nắm lấy bàn tay mảnh khảnh trong xe ngựa, giúp vén tấm rèm lên.

Khi người phụ nữ bước ra khỏi xe ngựa, Lý Trĩ đỡ lấy cô ấy. Đối phương mặc một chiếc áo khoác bông cổ đứng màu trắng trơn, búi tóc kiểu trăng tròn, quanh người không có đồ trang sức thừa thãi, chỉ có đôi khuyên tai ngọc trai trắng trên tai. Chỉ nhìn nghiêng thôi cũng đủ thấy, đây là một người đẹp.

Ông lão từ trên xe ngựa bước xuống, cùng Lý Trĩ đỡ người phụ nữ đứng dậy, "Cô không sao chứ ạ?"

Người phụ nữ khẽ nói, "Không sao."

Mặt ông lão đầy vẻ hổ thẹn tự trách, "Sao tôi lại không giữ được chứ?" Bàn tay vừa nắm dây cương không ngừng run rẩy, ông lẩm bẩm, "Sao lại không giữ được? Trước đây dù ngựa có dữ đến mấy tôi cũng giữ được, tôi thật sự vô dụng rồi."

Người phụ nữ nói, "Ông nói vậy, chẳng phải tôi càng vô dụng hơn sao? Đời người khó tránh khỏi có lúc thất bại, không ai trách ông đâu, đừng nghĩ nhiều, chú Trần."

Ông lão thở dài, lặng lẽ quay người đi kiểm tra chiếc xe ngựa. Người phụ nữ nói với Lý Trĩ, "Cảm ơn cậu."

"Không có gì ạ." Lý Trĩ quay người đi giúp ông lão. Dưới sự hợp sức của hai người cùng với con ngựa, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng được kéo lên lại. Cậu quay đầu nhìn người phụ nữ kia, ban đầu định gọi một tiếng "cô nương", nhưng khi nhìn rõ mặt người phụ nữ, tiếng nói trong cổ họng bỗng im bặt.

Người phụ nữ đứng giữa trời băng tuyết, vạt áo trắng khẽ lay động, khuôn mặt đó thật sự rất đẹp, lông mày thanh tú, đôi mắt sáng, lạnh lùng, có một vẻ đẹp như thần tiên. Búi tóc trăng tròn đoan trang, tao nhã. Hai lọn tóc mai như tơ liễu bay phất phơ trong gió, những nếp nhăn tinh tế nơi khóe mắt ngược lại làm cô thêm chút dịu dàng của người từng trải. Thoáng nhìn không thể đoán được tuổi tác, nhưng gọi là "cô nương" thì chắc chắn không hợp.

Ngay cả Lý Trĩ cũng theo bản năng ngây người ra một lúc. Cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần, nói, "Thưa phu nhân, nếu không có gì nữa, tôi xin phép đi trước."

Người phụ nữ ban đầu còn muốn cảm ơn Lý Trĩ vài câu nữa, thấy cậu mồ hôi đầm đìa, vẻ mặt vội vàng, biết cậu có việc nên chỉ khẽ gật đầu.

Lý Trĩ quay người đi cầm lấy chiếc hộp dưới gốc cây, rồi tiếp tục chạy đi.

Người phụ nữ nhìn bóng Lý Trĩ khuất xa, đôi khuyên tai ngọc trai trắng khẽ lay động trong gió. Ông lão đứng bên cạnh nói, "Đó là một đứa trẻ rất tốt, đáng lẽ chúng ta nên cảm ơn nó."

Người phụ nữ như bị cảnh tượng này gợi lên một ký ức xa xôi nào đó, "Tôi thấy cậu ấy ôm chiếc hộp trong lòng, có lẽ là muốn đi tặng cho cô nương mà cậu ấy thương mến, có lẽ chúng ta đã làm trễ nải cậu ấy."

"Đứa trẻ tốt như vậy, gặp được cũng nhất định là cô nương tốt." Ông lão quay đầu hỏi, "Đại tiểu thư, chúng ta thật sự không đi Thanh Lương Đài nữa sao?"

Người phụ nữ nói, "Đi Tây Võ Hằng."

Lý Trĩ chạy một mạch, cuối cùng cũng đến được Tạ phủ. Nhìn vị trí mặt trời, cậu ước chừng thời gian, may mà không quá muộn. Cậu nhấc chân bước vào từ cửa hông, bỗng nhiên lại dừng lại, cẩn thận chỉnh trang lại vẻ ngoài, sau đó mới tiếp tục đi về phía trước.

Chương 32: Suy nghĩ ngây thơ

Tạ Hành đã thức dậy. Anh ấy có thói quen xem xong công văn của Thượng thư tỉnh rồi mới ăn sáng. Anh ấy đi đến chính sảnh, dừng bước, nhìn khuôn mặt quen thuộc kia, "Chào buổi sáng."

Lý Trĩ ôm chiếc hộp mỉm cười, vội vàng giải thích, "Tôi vừa ở cửa gặp đại nhân Từ, ông ấy nói tôi có thể đi thẳng vào ạ."

Tạ Hành nói, "Là tôi dặn dò. Ngồi đi."

Lý Trĩ lập tức tiến lên hai bước, ngồi xuống chiếu trúc trải thảm nhung, giơ tay đặt chiếc hộp lên bàn.

Tạ Hành lặng lẽ nhìn chuỗi hành động trôi chảy như nước của cậu.

Lý Trĩ dường như nhận ra điều gì đó, động tác không khỏi chậm lại một chút, "Đại nhân, tôi có mang theo chút điểm tâm cho ngài, ngài nếm thử đi ạ." Dưới ánh mắt Tạ Hành nhìn chăm chú, cậu tự dưng thấy căng thẳng, giơ tay mở nắp, bên trong là một hộp bánh hoa mai còn bốc hơi nóng hổi.

Tạ Hành có thị lực cực tốt, chỉ liếc mắt một cái liền hiểu. Anh ấy đặt cuốn sách trên tay xuống, ngồi xuống trước bàn, vươn tay nhặt một miếng điểm tâm, đưa vào miệng cắn một miếng, chậm rãi nếm hương vị. So với những loại điểm tâm Lý Trĩ từng mang đến trước đây, món này ngọt dịu và mềm mại hơn. Thấy Lý Trĩ đang nhìn chằm chằm vào mình, anh ấy mỉm cười, "Làm rất ngon."

Lý Trĩ sững sờ, "Đại nhân, sao ngài biết món điểm tâm này là do tôi làm ạ?"

"Hương vị không giống như trước đây, tôi đoán chắc là do cậu làm."

Lý Trĩ chống tay lên bàn, "Hai hôm trước tôi nghe người ta nói, thích một người thì muốn tặng đồ cho người đó. Tôi cũng muốn tặng đại nhân một thứ gì đó. Tôi đã suy nghĩ rất lâu, rồi học làm hộp điểm tâm này. Trên đường đến đây, tôi còn lo lắng không biết có hợp khẩu vị của ngài không. Nếu không hợp, tôi sẽ không nhận là mình làm đâu ạ."

"Rất thông minh."

Mắt Lý Trĩ sáng lên, "Vậy đại nhân thấy có thích không ạ?"

Tạ Hành khẽ gật đầu, "Thích."

Lý Trĩ chỉ cảm thấy hai chữ lạnh lùng kia như đang lơ lửng trong không trung, thổi đến bên tai cậu. Ánh nắng ban mai từ cửa sổ hiên chiếu vào, người đàn ông mặt mày như ngọc, đôi mắt đen láy trầm tĩnh nhìn chăm chú vào cậu, hai ngón tay phải nhẹ nhàng cầm nửa miếng điểm tâm màu trắng sữa, khớp ngón tay rõ ràng. Trái tim cậu lỡ nhịp.

Trước đây Lý Trĩ chưa bao giờ có cơ hội có thể gần gũi như vậy, nghiêm túc và cẩn thận quan sát Tạ Hành. Đến lúc này cậu mới cuối cùng hiểu được tại sao mình luôn cảm thấy Tạ Hành giống như thần tiên. Năm giác quan rõ ràng ở ngay trước mắt, nhưng lại như ẩn trong sương mù, đó là dung mạo của tăng nhân, ẩn sĩ, thánh nhân, ba phần thiện như nước, bảy phần vô dục vô cầu. Anh ấy rất dịu dàng, nhưng không phải sự dịu dàng quyến luyến theo cái nghĩa trần tục, mà giống như sự dịu dàng bác ái phổ độ chúng sinh hơn.

Lý Trĩ nhất thời không phân rõ được rốt cuộc là ánh sáng ban mai chiếu lên người anh ấy, hay quanh thân anh ấy vốn dĩ đã có ánh sáng lưu chuyển. Trong lòng bỗng nhiên đặc biệt thích, nhưng lại không biết nói gì, nhất thời đầu óc nóng lên, cũng không biết nghĩ thế nào, cậu nắm lấy cổ tay Tạ Hành, kéo bàn tay ấy lại gần, cúi đầu há miệng ăn nốt nửa miếng điểm tâm còn lại trong tay anh ấy.

Trong mắt Tạ Hành thoáng hiện vẻ bất ngờ, anh ấy rõ ràng cảm nhận được đầu lưỡi mềm ướt của Lý Trĩ chạm vào lòng bàn tay mình. Nhờ thói quen nhìn rõ lòng người, anh ấy chỉ sững sờ một cái chớp mắt, lập tức hiểu được ý nghĩ trong lòng Lý Trĩ. Vì đặc biệt thích, trong lòng tự nhiên nảy sinh xúc động muốn gần gũi, thậm chí có chút giống sự thân mật của trẻ con đối với cha mẹ, không hề có bất kỳ tạp niệm nào, chỉ là một biểu lộ chân tình từ tận đáy lòng.

Nhưng Tạ Hành vẫn dừng lại. Anh ấy quả thật rất ít khi có khoảnh khắc mọi suy nghĩ bỗng nhiên dừng lại như vậy. Lý Trĩ chậm rãi liếm sạch những mảnh vụn trên ngón tay anh ấy.

Lý Trĩ ngẩng đầu nhìn Tạ Hành, cậu lại không nhận ra mình đang trêu chọc đối phương, chỉ là theo bản năng cảm thấy ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại có một niềm vui khó tả. Cậu thấy Tạ Hành vẫn luôn nhìn mình, trong lòng bỗng nhiên thót một cái, cho rằng Tạ Hành không vui hoặc sắp tức giận.

"Đại nhân, tôi..." Cậu thử mở miệng, nhưng lại không biết nói gì.

Tạ Hành cuối cùng cũng khẽ cười, "Lý Trĩ."

Lý Trĩ nghe anh ấy gọi đầy đủ tên mình, tức thì trong lòng căng thẳng.

Tạ Hành nói, "Cậu rất đáng yêu, thật sự rất đáng yêu."

Lý Trĩ bỗng nhiên ngây dại.

Tạ Hành rụt tay lại, trông có vẻ muốn cùng Lý Trĩ trò chuyện cẩn thận một chút, "Khi ở cùng tôi, đừng căng thẳng như vậy, tôi cũng không có gì đáng sợ cả. Cậu cảm thấy thoải mái thế nào thì cứ làm thế đó, dù muốn nói gì, làm gì, đều theo ý mình. Tôi hy vọng khi cậu ở cùng tôi, có thể vui vẻ tự tại."

"Vâng." Lý Trĩ gật đầu, "Thật ra mỗi lần tôi gặp ngài, tôi đều cảm thấy ngài..."

"Gì cơ?"

"Tôi cảm thấy ngài trông đặc biệt đẹp, giống như thần tiên vậy, làm người ta muốn..."

"Muốn gì?"

"Làm người ta đặc biệt muốn ôm ngài, trên người ngài có mùi hương dễ chịu, cảm giác làm người ta rất an tâm." Giọng cậu rất nhẹ, mặt cậu tự dưng nóng lên một chút.

Tạ Hành biết rõ, anh ấy một không đeo túi thơm, hai không xông hương quần áo, trên người chưa bao giờ có mùi hương gì. Mùi hương ấy chỉ tồn tại trong tưởng tượng tốt đẹp của Lý Trĩ, và chỉ có đứa trẻ này mới có thể ngửi thấy. Sự rung động và yêu thích của một thiếu niên 17-18 tuổi thật sự đơn giản, có lẽ chỉ vì cảm thấy đối phương đẹp, liền rất dễ dàng thích, nhưng chính vì sự đơn thuần như vậy, nghe lên luôn đẹp đẽ và động lòng người, khiến người ta nghĩ đến sự ngây thơ.

Tạ Hành từ từ xoa nhẹ đầu Lý Trĩ, "Để lại điểm tâm đi, tôi rất thích."

"Vâng, vậy đại nhân, tôi về Quỳnh Lâm Uyển trước ạ." Lý Trĩ ban đầu định đứng dậy, nhưng lại chống tay lên bàn dừng lại, "Trưa nay tôi có thể đến ăn cơm cùng ngài không ạ?"

Tạ Hành mỉm cười, "Tất nhiên là được."

Lý Trĩ lúc này mới đứng dậy rời đi, trước khi ra cửa còn không quên quay đầu nhìn lại một cái.

Nhìn theo Lý Trĩ rời đi, Tạ Hành nhìn hộp điểm tâm trên bàn. Tia nắng ban mai nghiêng chiếu vào, mọi thứ đều như được phủ một lớp ánh sáng nhàn nhạt. Anh ấy vươn tay từ trong ống tay áo, bỗng nhiên tiếng bước chân vang lên phía trước. Anh ấy ngẩng mắt nhìn lại, Từ Lập Xuân như một bóng xám dừng lại dưới bậc thềm, trông có vẻ có chuyện quan trọng muốn bẩm báo.

Giữa đình hồ, tuyết mới tan, người phụ nữ mặc áo khoác bông cổ đứng màu trắng trơn đứng dưới mái ngói đen cong, nhìn mặt hồ trong vắt mà hồi tưởng chuyện cũ, đôi khuyên tai ngọc trai trắng khẽ lay động.

Ông lão đứng phía sau cô ấy không xa, thấy người đến, ông cung kính chắp tay vái chào, rồi tự giác quay người lùi xuống từ đầu kia của hành lang cầu.

Tạ Linh Ngọc nghe thấy tiếng bước chân dừng lại bên cạnh mình, "Tôi nhớ, khi đó tôi sáu bảy tuổi, ông nội còn rất khỏe mạnh, thường xuyên ở đình hồ kể chuyện lịch sử cho tôi nghe. Chuyện ông kể luôn rất thú vị, khiến người ta nhớ mãi không quên. Ngày đó ông kể hết chuyện này đến chuyện khác, không biết từ lúc nào trời đã tối đen. Hai chúng tôi đều không nhận ra, cho đến khi mẹ đi tìm. Tôi không muốn về ngủ, ông nội liền vén vạt áo sau lên, bảo tôi nấp sau lưng ông, nhưng cả hai chúng tôi đều quên mất phải cất chiếc quạt tròn trên bàn đi, cuối cùng vẫn bị mẹ phát hiện."

Người bên cạnh cô ấy lặng lẽ nhìn mặt hồ không nói gì.

Tạ Linh Ngọc nhìn về phía bờ hồ không xa, "Có khi ông từ Thượng thư đài về, sẽ ôm tôi ngồi bên hồ câu cá. Tôi nhớ lúc đó bên hồ này trồng toàn cây liễu, mùa xuân gió đông thổi qua, tơ liễu bay đầy trời, như thể tuyết lớn đang rơi. Tôi rất thích cảnh tượng đó, mỗi lần nhìn thấy đều rất vui, nhưng ông nội lại nói, tơ liễu phiêu linh thổi dục toái, không phải ý hay, tôi ngây thơ ngơ ngác không hiểu. Tôi thường nghĩ, nếu năm tháng có thể vĩnh viễn dừng lại ở khi đó thì tốt biết bao."

Tạ Hành cuối cùng cũng nói, "Những năm tháng đã qua khiến người ta hoài niệm, nhưng rốt cuộc không thể vãn hồi được nữa. Chỉ mong tương lai có thể không để lại tiếc nuối. Kỳ vọng của ông nội đối với chúng ta cũng là như vậy."

Tạ Linh Ngọc quay người lại nhìn Tạ Hành, cô ấy mỉm cười hiền hòa.

Tạ Hành cũng nhìn cô ấy, hai người nhìn nhau không nói gì, hồi tưởng lại lần gặp mặt gần nhất của hai chị em, cũng đã qua hơn mười năm. Hiện giờ Tạ Linh Ngọc đã 40 tuổi, còn Tạ Hành cũng gần ba mươi, hơn mười năm qua dường như không có gì đáng nói, cứ thế trôi qua bình lặng.

Tạ Linh Ngọc chậm rãi nói, "Thật ra tôi vẫn luôn rất muốn trở về, ông nội mất tôi cũng không thể về được. Tôi thật sự muốn về nhà từ rất lâu rồi."

"Nơi này mãi mãi là nhà của chị cả."

Tạ Linh Ngọc vẫn khẽ cười. Có gió thổi qua, lông mi cô ấy khẽ chớp, "Mấy năm nay tôi thật ra cũng về Nghiệp Hà vấn an ông nội. Lần trước tôi trở về, ông ấy bệnh đến lẫn lộn, trông đã rất già rồi. Mùa đông ông ấy đã qua đời." Tạ Linh Ngọc dường như dần chìm vào suy tư, "Lại là mùa đông. Anh đến rồi, tôi vừa mới thoáng chốc như cảm giác mình đang ở trong quá khứ. Từ nhỏ đến lớn anh vẫn luôn như thế này, ngay cả thần sắc cũng giống hệt trong ký ức của tôi. Tôi tự nhủ trong lòng, thật sự chỉ có anh là không thay đổi, anh không hề thay đổi chút nào."

"Trên đời làm gì có người và việc thật sự không thay đổi. Mấy năm nay tôi cũng đã thay đổi rất nhiều."

"Con người thật sự thay đổi quá nhanh."

"Như trong sách nói, ví như sương mai, ngày đi nỗi khổ nhiều."

Tia nắng ban mai vàng nhạt chiếu lên khuôn mặt, ánh mắt Tạ Linh Ngọc dịu dàng như dòng nước suối tình tứ. Trên chặng đường này, nhìn cảnh còn người mất trong thành Thịnh Kinh, lòng cô ấy trước sau vẫn bình lặng như nước, nhưng không hiểu sao khi nghe câu nói này bỗng nhiên không kìm được, trong lòng thoáng chốc cảm khái ngàn vàn, nhưng lại không tài nào nói rõ là tư vị gì, cuối cùng cũng chỉ tiếp tục khẽ cười.

Tạ Hành nói: "Tôi ở ẩn sơn có nước trà rất ngon."

Tạ Linh Ngọc gật đầu.

Giữa núi ẩn, trên hành lang mới trải thảm ấm áp và đẹp mắt, lò than cháy đượm, trong ấm đang đun trà Phù Sơn.

Tạ Hành biết rõ Tạ Linh Ngọc đã mười bảy năm không về Thịnh Kinh, lần này đột nhiên trở về, chắc là có chuyện muốn bàn bạc với anh, mà anh nghĩ, ngoài chuyện hôn sự với nhà họ Hoàn thì không còn chuyện gì khác.

Quả nhiên Tạ Linh Ngọc ngồi xuống, rồi nói: "A Hành, bây giờ Tạ gia là do em làm chủ, chị có một chuyện muốn bàn với em. Chị biết nhà Hoàn đã gửi thư hỏi cưới, chị muốn hủy bỏ mối hôn ước này."

Tạ Hành nhìn cô một lát, "Vì sao?"

"Vì chuyện hôn sự này, chị chưa bao giờ đồng ý cả." Tạ Linh Ngọc từ trong tay áo lấy ra một bức thư, "Chuyện hôn sự giữa hai nhà Hoàn và Tạ là do cha đứng sau dàn xếp. Cha hy vọng chị gả vào Hoàn gia, ông ấy phái người nói với Hoàn Lễ rằng chị có tình ý với cậu ấy, lấy danh nghĩa Tạ gia mà định ra hôn ước với Hoàn Lễ, rồi dùng lý do tương tự để thuyết phục em. Bây giờ mọi chuyện đã định, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, hai tộc liên hôn, ông ấy biết chị không thể từ chối, nếu không sẽ làm hai nhà mất hết thể diện."

Tạ Hành nhận lấy lá thư, mở ra xem, đây là thư Tạ Chiếu gửi cho Tạ Linh Ngọc, trong thư chỉ nói là bảo cô gả vào Hoàn thị, đừng rườm rà.

Tạ Linh Ngọc nói: "Đây là lá thư đầu tiên ông ấy gửi cho chị trong mười bảy năm qua. Chị biết tìm ông ấy cũng vô ích, nên chị mới đến Thịnh Kinh tìm em. Nếu chỉ là chuyện của một mình chị, chị cũng không cần phải đi chuyến này, nhưng dù sao chuyện này cũng liên quan đến thể diện hai nhà. Trong chuyện này, Hoàn Lễ là người vô tội nhất, tiếp theo là Hoàn gia. Chị nghĩ những chuyện liên quan đến hai gia tộc thì vẫn cần em ra mặt, cố gắng đừng làm tổn thương người vô tội."

Hôn sự giữa hai nhà Hoàn và Tạ tuy chưa được hai nhà chính thức công khai, nhưng tin tức đã sớm lan truyền khắp Thịnh Kinh và Thanh Châu. Hôn nhân giữa các gia tộc danh giá khác với việc cưới gả của dân thường, thường liên quan rất lớn, nói là hôn ước của hai người, nhưng càng giống như một lời ước hẹn giữa hai gia tộc. Việc đột nhiên hủy hôn là chuyện chưa từng nghe thấy, huống chi là với những gia đình quyền quý như Tạ và Hoàn, đã nhiều đời kết thông gia.

Sau khi chồng qua đời, Tạ Linh Ngọc ở góa tại Tấn Hà nhiều năm. Tạ Chiếu trong lòng cảm thấy người con gái này làm mất hết thể diện Tạ gia, mười bảy năm qua hai cha con chưa từng gặp mặt, đến một lá thư cũng không gửi. Tạ Chiếu đã sớm có ý muốn gả lại người con gái này đi, sau khi rút lui khỏi triều đình, ông ấy sống ẩn dật ở Đông Sơn, cũng không có gì làm, lại một lần nữa tính toán chuyện này, vừa đúng lúc nghe nói nhà Hoàn có ý muốn cầu hôn, liền đứng sau dàn xếp.

Trong mắt Tạ Chiếu, Tạ Linh Ngọc năm nay đã 40 tuổi, tuổi cũng đã lớn, lẽ nào thật sự muốn cả đời ở Tây Bắc làm người giữ tiết hạnh cho tội thần? Cô ta có thể vứt bỏ thể diện này, nhưng Tạ gia thì không thể. Vị công tử lớn nhất của Hoàn gia, năm nay hai mươi tám tuổi, dung mạo, phẩm cách, năng lực đều là hàng đầu, lại là người thân thích hiểu rõ gốc gác, hiếm có đối phương lại có ý với cô ta, dứt khoát không có lý do gì để từ chối, vì thế ông ấy tự mình làm chủ định ra mối hôn sự này.

Khi Tạ Linh Ngọc nghe nói chuyện này, tin kết hôn đã truyền khắp nam bắc. Ban đầu cô cứ tưởng đây là hôn sự của Tạ Hành hoặc Tạ Quyết, mãi đến khi Hoàn gia đích thân đến tận cửa tặng quà, cô mới biết là mình sắp đi lấy chồng. Cô cũng không từ chối trực tiếp, vì bị nhà gái trực tiếp từ hôn là chuyện mất mặt vô cùng lớn. Nếu làm như vậy, Hoàn Lễ và cả nhà Hoàn sẽ trở thành trò cười của giới sĩ tộc. Sau khi biết rõ ngọn nguồn, cô lựa chọn quay về Thịnh Kinh một chuyến.

Chuyện của sĩ tộc, suy cho cùng vẫn phải giải quyết theo kiểu của sĩ tộc. Cô biết rõ chuyện này tốt nhất là do Tạ Hành ra mặt.

"Hôn sự có thể hủy." Tạ Hành đặt thư xuống nhìn Tạ Linh Ngọc, "Tuy nhiên, em vẫn muốn nghe chị nói một lời thật lòng, chị không đồng ý cuộc hôn nhân này, là vì chuyện này do cha dàn xếp, hay là vì trong lòng chị vốn dĩ không muốn?"

Tạ Linh Ngọc nghe ra ý trong lời nói của anh, trầm mặc một lát, "Là trong lòng chị vốn dĩ không muốn. Hoàn Lễ tuổi tác bằng với em, chị từ trước đến nay đều coi cậu ấy như em trai. Cậu ấy là người rất tốt, nhưng không hợp với chị."

"Em hiểu rồi."

Tạ Linh Ngọc biết rằng việc cô đột nhiên hủy hôn lần này chắc chắn sẽ gây ra không ít sóng gió, đối với cả hai nhà Hoàn và Tạ đều như vậy. Trên đường đến Thịnh Kinh, cô vẫn luôn suy nghĩ về phản ứng của Tạ Hành. Một mình gánh vác một gia tộc lớn như vậy không hề dễ dàng, mọi chuyện đều phải suy xét chu toàn. Cô biết việc mình làm lần này có lẽ sẽ khiến Tạ Hành khó xử, nhưng không ngờ Tạ Hành lại dễ dàng đồng ý với cô đến thế, "Đa tạ."

"Phía cha, em sẽ đi nói rõ ràng." Tạ Hành lại nhét bức thư vào phong bì, đặt lại lên bàn.

Chương 33: Chuyện của chị (1)

Lý Trĩ vùi đầu sửa soạn sách vở ở Quỳnh Lâm Uyển cả buổi sáng, suýt nữa quên mất giờ. Thấy các học sĩ đều ra ngoài dùng bữa, cậu chợt nhớ ra, lấy bài thi đập vào trán. Cậu vội vàng thu dọn đồ đạc, ra cửa ẩn sơn cư tìm Tạ Hành.

Lý Trĩ nhớ buổi sáng Triệu Lập Xuân nói cậu có thể đi thẳng vào, nên cậu cũng không tìm người thông báo nữa, cứ thế đi thẳng vào sân. Hành lang dài và nội đường mới trải thảm mềm mại ấm áp, bên ngoài màu xanh thẫm, bên trong màu tuyết trắng. Vào mùa đông, đất ẩm ướt lạnh lẽo, các gia tộc lớn, chú trọng sẽ trải loại thảm nhung này trong nhà. Lý Trĩ thầm nghĩ sáng nay đến còn chưa thấy, vậy là khi nào trải đây?

Cậu nhìn tấm thảm sạch sẽ đó, do dự một chút, rồi cúi lưng cởi đôi giày vừa dẫm tuyết ra để ở cửa.

Cậu đi vào, xuyên qua hai lớp nhà chính, cách một tấm bình phong nửa trong suốt có hình mây núi, cậu thấy Tạ Hành đứng trước cửa sổ, dường như đang ngắm cảnh tuyết bên ngoài. Lý Trĩ vốn định cất tiếng gọi anh, nhưng rồi đột nhiên im bặt. Xung quanh cũng không có ai khác, cậu rón rén bước tới.

Tạ Hành đang suy tư chuyện gì đó, hai tay từ từ đưa ra ôm vòng lấy eo anh. Có người từ phía sau ôm chầm lấy, mặt áp vào lưng anh. Ánh mắt Tạ Hành khẽ biến đổi, rồi khi cúi đầu nhìn thấy ống tay áo màu sắc quen thuộc thì dịu xuống. Hai tay đó đan vào nhau vòng quanh eo anh, điều chỉnh vị trí trên dưới, ôm càng chặt hơn. Tạ Hành cuối cùng rất nhẹ nhàng cười một tiếng, giơ tay đặt lên một bàn tay.

Trong lòng Lý Trĩ thật ra rất căng thẳng, cảm thấy Tạ Hành không ngăn cản mình, trong lòng đặc biệt vui mừng. Cậu đột nhiên rút tay ra khỏi lòng bàn tay Tạ Hành, ngược lại "bộp" một tiếng đặt lên tay Tạ Hành, giống như muốn ôm chặt cả người anh vậy.

Tạ Hành cảm nhận được hành động bá đạo đầy tính trẻ con này của cậu, khẽ nhắc nhở: "Trong phòng có người."

"À?"

Tạ Linh Ngọc vừa lúc từ gian phụ đi ra, ngước mắt lên thì thấy cảnh này. Tay cô vén rèm châu dừng lại.

Tiếng rèm châu leng keng leng keng vọng đến, Lý Trĩ quay đầu nhìn thoáng qua, như thể bị người ta dùng roi quật mạnh xuống tay. Cậu "xoạt" một tiếng rụt tay lại, lùi về sau hai bước. Đến khi cậu nhìn rõ khuôn mặt kia, lại một lần nữa giật mình: Người này không phải... Không phải là vị phu nhân cậu gặp ở đường cái phía đông sáng nay sao?

Tạ Linh Ngọc vẫn còn chìm trong sự kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, hiếm khi ngây người nhìn Tạ Hành. Tạ Hành thần sắc như thường, cô từ từ hồi phục tinh thần, buông tay đang vén rèm châu, ngược lại quay đầu lại cẩn thận quan sát thiếu niên đang hoảng hốt kia. Vừa nhìn đã nhận ra ngay, "Là cậu?"

"Chị cả gặp cậu ấy rồi sao?"

"Sáng sớm nay, khi tôi vừa đến Thịnh Kinh, xe ngựa của tôi bị lún vào rãnh sâu bên đường. Cậu ấy vừa lúc đi ngang qua, dừng lại giúp tôi."

Tạ Hành nhìn về phía Lý Trĩ vẫn còn đang hoảng hồn, "Vị này là chị cả của tôi."

Trong đầu Lý Trĩ toàn là hai chữ "chị cả" đang vang vọng. Đây lại là chị cả của Tạ Hành! Đây là tiểu thư lớn nhất của Kiến Chương Tạ thị! Cậu suýt nữa không tìm thấy giọng nói của mình, "Chào phu nhân." Cậu vội giơ tay cung kính hành lễ.

"Đứng dậy đi." Tạ Linh Ngọc mắt sáng lòng hiểu, đánh giá Lý Trĩ từ trên xuống dưới hai lượt, "Không ngờ nhanh như vậy lại gặp lại cậu. Chuyện sáng nay, tôi vốn dĩ nên cảm ơn cậu rất nhiều."

"Phu nhân khách khí, chuyện đó không có gì cả."

"Cậu làm việc ở Tạ phủ sao?"

"Vâng, tôi làm điển bộ ở Quỳnh Lâm Uyển."

"Cậu tên gì?"

"Lý Trĩ."

Tạ Linh Ngọc cười một tiếng, "Tên rất hay."

Tim Lý Trĩ đập mạnh một cái. Ánh mắt đối phương như nhìn thấu cậu, nhưng lại không nói toạc ra điều gì, giữ đủ thể diện cho cậu. Cậu nhớ lại bộ dạng mình vừa rồi ôm Tạ Hành không buông, nhất thời ngượng ngùng không biết nên nói gì, đành cúi đầu.

Việc nam phong (tình yêu đồng giới nam) thịnh hành ở Thịnh Kinh không phải chuyện một sớm một chiều. Đã từng, điều này còn được coi là phong lưu đặc trưng của giới sĩ tộc. Các gia đình quyền quý có chút danh tiếng đều sẽ nuôi dưỡng một đám thiếu niên đẹp đẽ trong nhà. Tạ Linh Ngọc dù sao cũng là tiểu thư lớn của một gia tộc đứng đầu Thịnh Kinh, 40 năm qua cô đã chứng kiến đủ loại chuyện phong lưu. Cô không cảm thấy ngạc nhiên về nam phong, cô chỉ rất bất ngờ khi Tạ Hành lại như vậy.

Tạ Linh Ngọc nhớ rõ, người em trai này của cô từ nhỏ đã sống như một vị thánh nhân, thực sự rất khó để đặt tình yêu trai gái vào cùng với anh. Có lẽ vì đã nhiều năm không gặp, nhiều ký ức của cô về Tạ Hành vẫn còn dừng lại ở quá khứ. Tạ Hành thời niên thiếu thật sự rất phong độ, cưỡi ngựa trên đường dài trong tuyết lớn, ánh mắt trong trẻo, lạnh lùng đó thật sự là độc nhất vô nhị trên đời. Khi đó, không có cô gái nào ở Thịnh Kinh không thích anh, nhưng khí chất của anh lại hoàn toàn không dính dáng đến tình yêu, mày mặt giống núi sông, trong lòng có chúng sinh, nên Lục Thiếu nói anh có tướng thánh nhân.

Tạ Hành mấy năm nay cũng không cưới vợ, cô biết tâm tư của Tạ Hành không ở chuyện này, nên khi lần đầu tiên nhìn thấy đứa trẻ này ôm Tạ Hành làm nũng, cô mới kinh ngạc đến thế.

Tạ Linh Ngọc suy nghĩ lại rồi nhìn Tạ Hành thêm một lần nữa. Tạ Hành đứng dưới cửa sổ trúc, ánh sáng chiếu lên người anh, bóng dáng in dưới chân anh, điềm tĩnh ung dung.

Tạ Linh Ngọc không nói gì thêm, chỉ nói: "Thôi, tôi đi trước đây."

Tạ Hành gật đầu.

Lý Trĩ ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng trắng kia rời khỏi sân, thầm nghĩ khó trách sáng nay cậu nhìn thấy khuôn mặt đó theo bản năng lại ngây người một chút, cậu lúc này mới sực tỉnh, khuôn mặt đó hóa ra có hai ba phần tương tự với Tạ Hành.

"Đại nhân, tôi... tôi vừa rồi có phải đã làm phiền hai người trò chuyện không?"

"Không sao, nói chuyện xong rồi." Tạ Hành nhìn ra Lý Trĩ đang nghĩ gì trong đầu, "Chị cả sẽ không hỏi chuyện của người khác, đừng nghĩ nhiều."

Lý Trĩ quay đầu lại nhìn anh, đôi mắt sáng lấp lánh, rõ ràng trong lòng vẫn còn chút ngượng ngùng, "Phu nhân sao đột nhiên lại đến Thịnh Kinh vậy ạ?" Cậu vừa nói xong lập tức nhớ ra chuyện Tạ Hành vừa nói với cậu về hôn sự giữa hai nhà Tạ Hoàn, "Bà ấy đến Thịnh Kinh để thành thân sao?"

"Cô ấy đến để giải trừ hôn ước."

Lý Trĩ nghe vậy sững sờ, "Giải trừ hôn ước?"

"Đúng vậy, cô ấy trong lòng không thích đối phương, nên muốn giải trừ hôn ước."

Lý Trĩ là người xứ khác, không thực sự hiểu rõ các quy tắc hôn nhân của giới sĩ tộc Thịnh Kinh. Nhưng với tư cách là một quan viên ở Thịnh Kinh, cậu biết rõ rằng hôn nhân giữa các gia tộc lớn thường liên quan trọng đại, việc đơn phương hủy bỏ hôn ước là một điều không thể tưởng tượng được.

Tạ Hành nhìn thấy ánh mắt của Lý Trĩ, anh kể cho Lý Trĩ một câu chuyện.

Năm Tạ Linh Ngọc lần đầu tiên gặp Vương Tuần, cô 16 tuổi.

Tạ Linh Ngọc 16 tuổi, tiểu thư lớn nhất của Kiến Chương Tạ thị 16 tuổi, đó là một biểu tượng, một dấu hiệu của sự phong lưu trong giới sĩ tộc ở vương thành Thịnh Kinh, trên đời này thật sự không tìm ra người thứ hai.

Năm ấy, thiếu niên tướng quân xuất thân từ danh môn Tây Bắc lần đầu tiên đến Thịnh Kinh. Anh vừa mới thu phục sáu trấn ở tuyến bắc Ung Dương Quan, ngang nhiên đẩy bản đồ Thanh Châu về phía trước năm trăm dặm không ngừng. Là tướng lãnh trẻ tuổi nhất của Thanh Châu từ trước đến nay, một trong ba nhân vật lớn nhất Tây Bắc, Vương Tuần 19 tuổi gần đây có thể nói là rất nổi tiếng ở triều Lương. Thái tử, các sĩ tộc và nhiều thế lực khác đều muốn lôi kéo anh về phe mình. Vị thiếu niên tướng quân này cũng là người có tính cách thẳng thắn, vừa vào kinh đã trực tiếp đến phủ Thái tử tranh luận.

Vương thị ở Tấn Hà cùng tướng sĩ Thanh Châu tuyên thệ trung thành với Thái tử.

Giới sĩ tộc Thịnh Kinh lập tức im bặt.

Không đến hai ngày, Vương Tuần nhận được một tấm thiệp mời màu xanh thẫm. Kiến Chương Tạ thị mời anh đến dự tiệc. Các phụ tá của phủ Thái tử bàn bạc lật đi lật lại cả buổi tối, đưa ra một kết luận: cục này có bẫy. Vương Tuần cảm thấy đây là chuyện vô nghĩa, phàm là người có đầu óc đều nhìn ra được, yến tiệc này chắc chắn có bẫy. Thái phó Quý Thiếu Linh khuyên Vương Tuần không nên dự tiệc, Tạ Chiếu đa mưu túc trí, chắc chắn có mưu đồ, mọi chuyện e rằng sẽ phát sinh biến cố.

Vương Tuần nghe xong liền cười, nghe đám người này nói, thì Tạ gia hình như là một cái ổ rồng hang hổ đáng sợ nào đó, cứ như anh vừa đi là không bao giờ quay lại được nữa vậy. Tạ Chiếu lẽ nào còn có thể giết anh sao?

Có đi hay không? Đương nhiên đi! Thiếu niên tướng quân tùy tay quăng tấm thiệp mời lên bàn. Anh đúng là muốn xem thử, Tạ Chiếu có thể có thủ đoạn gì.

Đêm yến tiệc hôm đó, mưa lớn như trút nước. Vương Tuần trong trang phục cưỡi ngựa bắn cung chỉnh tề ghì chặt ngựa trước cổng Tạ gia, phía sau là bốn trăm phủ binh Thanh Châu bất động như núi. Anh không giống như đến dự tiệc, mà giống như đến trả thù. Cổng lớn Tạ phủ từ từ mở ra trong bóng đêm, anh ngồi trên lưng ngựa đánh giá hai mắt, bên trong tối om, không nhìn ra có sự tấn công ngầm hay công khai nào.

Vương Tuần xoay người xuống ngựa, đi vào Tạ phủ. Thị vệ Tạ phủ tiến lên che dù, anh xem cũng không thèm liếc một cái.

Hội tiệc tổ chức tại một đình giữa hồ, những người hầu áo xám lặng lẽ dọn bàn. Ngoài Vương Tuần ra còn có hơn mười vị thượng thư, thị lang đến dự. Mọi người đều đã có mặt, đèn lồng treo khắp hành lang cầu trên thủy tạ, ánh đèn trong mưa to có vẻ tối hơn ngày thường. Hai ba nhạc công già ngồi sau rèm đánh đàn, tiếng đàn trong trẻo vang ra, không ồn ào náo nhiệt như những bữa tiệc của các gia đình quyền quý thông thường.

Vương Tuần bước vào đình, ngồi xuống bàn tiệc. Tạ Chiếu ở ghế trên nhìn về phía cậu, Vương Tuần cũng chống tay lên bàn nhìn lại.

"Vương tướng quân đến rồi à?"

"Vương Tuần ra mắt thừa tướng."

Hai bên chỉ nói vài câu xã giao, Tạ Chiếu nói rằng lần đầu tiên thấy cậu vào kinh, đã làm tròn bổn phận chủ nhà, bảo cậu cứ tự nhiên vui chơi trong tiệc không cần khách sáo. Nói xong cũng không nói thêm gì nữa, cứ như đây thật sự chỉ là một bữa tiệc bình thường.

Thấy tiệc sắp tàn, ngoài việc nói chuyện phiếm, không có chuyện gì xảy ra, Vương Tuần từ từ xoay ly trong tay, ôm tâm tư "muốn xem bọn người này rốt cuộc có trò gì mới", cậu vẫn không rời đi.

Đến nửa đêm, Tạ Chiếu bất chợt đứng dậy rời chỗ, những người uống nhiều cũng dần dần như nước lũ tan đi. Trong đình lớn chỉ còn lại Vương Tuần và mấy người hầu áo xám thắp đèn. Vương Tuần vẫn không nhúc nhích, nửa canh giờ sau, những người hầu cũng dọn dẹp xong lặng lẽ lui xuống. Vương Tuần nhìn khắp bốn phía trống không, thầm nghĩ khó hiểu, cậu định bỏ ly xuống đứng dậy, đúng lúc quay đầu, động tác trên tay cậu dừng lại đột ngột.

Đêm giữa hè mưa to, Tạ Linh Ngọc cầm một cây dù tre. Nàng cúi đầu tìm thứ gì đó, trong tay cầm một chiếc đèn lưu ly màu vàng, từ từ đi dọc hành lang cầu không có nước về phía đình lớn. Váy trắng nhẹ nhàng bay trong nước, theo bước chân nàng tiến về phía trước, vạt áo lụa mỏng cũng di chuyển, lay động, bơi lượn.

Dây ngọc trai trên cổ tay nàng bị đứt, nàng với tay nhặt từng hạt, vừa ngẩng đầu đã thấy thiếu niên tướng quân đang ngồi trong đình.

Bàn tay phải đang nắm ly của Vương Tuần siết chặt.

Hai người cách qua màn mưa to đối mặt.

Tạ Linh Ngọc biết hôm nay trong nhà có tiệc, nhưng nàng nghĩ tiệc đã tan từ lâu. Tiệc ở nhà họ Tạ cũng chưa bao giờ kéo dài qua nửa đêm, nàng không ngờ vẫn còn người ở lại trong đình.

"Tiệc tan rồi, sao cậu vẫn còn ở đây à?"

"Tôi... Tôi định đi rồi."

"Sao cậu lại ăn mặc như vậy đến dự tiệc thế?"

"Tôi... Tôi chạy từ trong nhà đến, không kịp thay đồ."

Tạ Linh Ngọc quan sát đối phương một lúc, đây là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, nàng bất chợt hiểu ra, "Cậu là vị tướng quân từ Thanh Châu đến đã đánh chiếm được sáu trấn Ung Dương đúng không?"

"Tôi... Đúng vậy, sao cô biết?"

"Hai hôm trước tôi vẫn luôn nghe cha tôi nói, cậu là công thần đã thu hồi lại đất bắc, ông ấy muốn mời cậu đến phủ họ Tạ làm khách."

"Cha cô là?" Cậu vừa nói xong liền nhận ra, "Tạ thừa tướng?"

Tạ Linh Ngọc gật đầu, Vương Tuần bắt gặp ánh mắt nàng, bỗng dưng ngừng thở, tay nắm ly lúc nãy siết chặt lại. Cậu bất chợt đứng dậy nói: "Tôi phải đi rồi!"

Vương Tuần xoay người bước vào màn mưa to, Tạ Linh Ngọc nhìn một lát, gọi cậu lại, "Đợi một chút!"

Vương Tuần dừng bước, cậu có vẻ muốn tiếp tục đi về phía trước, nhưng vừa đi được hai bước, người phía sau lại gọi một tiếng. Cậu cuối cùng vẫn dừng lại và quay người, "Có chuyện gì thế?"

"Con đường kia không ra được đâu."

Vương Tuần lúc này mới nhớ ra vừa nãy những vị quan đó đều được người hầu dẫn ra ngoài, nhưng cậu vẫn ngồi yên không đứng dậy, những người hầu nhìn cậu nửa ngày, thấy cậu không có ý định đứng dậy thì bỏ đi. Cậu theo thói quen nhìn lại đèn trong hồ, đã tắt hơn nửa. Mưa to rơi xuống nước hồ, mặt hồ không qua được hành lang cầu, lối ra vào đều đã thay đổi. Cậu một lần nữa nhìn về phía Tạ Linh Ngọc.

Tạ Linh Ngọc để ngọc trai vào trong tay áo, "Tôi dẫn cậu ra ngoài nhé."

Vương Tuần cuối cùng cũng nói: "Cảm ơn cô."

Hai người sóng vai đi trong mưa to, hành lang cầu thấp thoáng không ở trong nước, hai người như đi trên mặt hồ vậy. Tạ Linh Ngọc nhận thấy thiếu niên tướng quân vẫn luôn nhìn thẳng vào ánh sáng hồ, nàng thấy lạ, nhớ lại lời cha và trợ lý nói hai hôm trước, trong lòng không khỏi càng tò mò, "Hai hôm trước tôi vẫn nghe cha tôi nhắc đến cậu, ông ấy nói vị tướng quân mười mấy tuổi đã thu phục được đất bắc như cậu, đến ông ấy cũng thấy kinh ngạc, không biết cậu làm thế nào được."

Cô gái nhìn chăm chú, ánh mắt yên tĩnh lại dịu dàng, còn mang chút tò mò khẽ khàng. Thiếu niên tướng quân trầm mặc một lát, "Đó vốn là đất đai của Triều Lương, do tổ tiên nhà tôi nhiều đời giữ gìn, tôi chỉ là lấy lại thôi."

"Tôi nghe cha tôi nói, quê hương của họ Tạ ở Tây Lăng của nước Tấn, Tây Lăng ở ngoài cửa Ung Dương. Tôi chưa từng đi qua cửa Ung Dương, bên ngoài đó trông như thế nào? Tôi nghe nói nơi đó từng có rất nhiều trận chiến ác liệt, khắp nơi đều có hài cốt."

"Không có đâu, bên đó khắp nơi đều mọc đầy cỏ non."

Tạ Linh Ngọc tưởng tượng hình ảnh đó trong đầu, thiếu niên tướng quân dắt ngựa đi trên quê hương đầy cỏ non. Phía sau cậu, trăng sáng chiếu rọi vạn dặm ven thành.

Nàng theo bản năng nhìn Vương Tuần thêm hai lần, thiếu niên lớn lên không phải kiểu đẹp trai mềm mại, trắng trẻo mà các gia đình quyền quý ở Thịnh Kinh thích. Chỗ gần thái dương có hai vết sẹo sâu nông, đó là một vẻ ngoài cứng cáp, sắc sảo, có thể thấy người này tính cách thậm chí có chút lạnh lùng, khiến người ta tự nhiên liên tưởng đến đoàn kị binh bản xứ vạn dặm xa xôi.

"Cậu vì sao lại cứ nhìn chằm chằm vào hồ nước thế à?"

Thiếu niên tướng quân khẽ hít một hơi, "Tôi đang ngắm mưa."

"Hai hôm trước tôi đọc sách thấy nói, phương bắc có sông đóng băng, cậu làm tướng quân ở Tây Bắc, sông bên đó mùa đông thật sự sẽ đóng băng sao?"

"Sẽ." Thiếu niên tướng quân im lặng một lúc lâu, "Hơn ba trăm năm trước, người Đê xâm lược Trung Nguyên, họ chọn vào mùa đông, vì nước sông đóng băng, kị binh thiết giáp có thể vượt qua sông Tấn mà xuôi xuống phương nam."

"Cha tôi nói, cậu là vị tướng quân đầu tiên của Triều Lương thử vượt qua cửa Ung Dương để thu phục đất bắc. Có lẽ một ngày nào đó, chúng ta còn có thể trở về quê hương phương bắc sao?"

Thiếu niên tướng quân nghe tiếng nhìn về phía nàng, "Có lẽ vậy."

Mặt hồ gợn sóng lấp lánh, mưa to rơi xuống, hai người nhẹ nhàng trò chuyện, vạt áo đều bị ướt sũng.

Cuối cùng khi gần đến cửa phủ họ Tạ, Vương Tuần bất chợt nhớ ra có gì đó ở ngoài cửa, không đợi Tạ Linh Ngọc dẫn cậu ra cửa đã vội ngăn nàng lại nói: "Đưa tôi đến đây thôi!"

Tạ Linh Ngọc cũng không nghĩ nhiều, suốt dọc đường trò chuyện rất vui vẻ, nàng đưa cây dù tre đang cầm trong tay cho Vương Tuần.

Vương Tuần dừng lại, "Không cần đâu, cô cầm về đi."

Tạ Linh Ngọc trực tiếp nắm lấy tay cậu, đặt chiếc dù vào tay cậu, nàng xoay người đi về. Cảm giác ấm áp trên tay dường như vẫn còn đó, thiếu niên tướng quân có vẻ hơi ngây ngốc, cầm chiếc dù tre đứng sững trong mưa, nhìn bóng dáng màu trắng nhẹ nhàng ẩn hiện mất hút trong bóng tối. Trong khoảnh khắc đó, lời Quý Thiếu Linh nói lại vang lên trong đầu cậu, "Tạ Chiếu mưu mẹo thâm sâu, đa mưu túc trí, ông ta mời cậu dự tiệc chắc chắn có mưu đồ, chuyện này e rằng lại có biến động."

Vương Tuần trong khoảnh khắc đó cảm thấy nhà họ Tạ thật sự như hang ổ rồng hổ, một khi đi vào là không có đường ra, dù cậu đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng vẫn thấy lòng mình chấn động, khó lòng đề phòng. Cậu bất chợt cầm ô xoay người đi ra, thẳng một đường ra khỏi cổng lớn phủ họ Tạ.

"Đi!" Lệnh vừa ban, quân lính Thanh Châu cũng lập tức đuổi theo.

Vương Tuần không hề nhắc đến những gì đã trải qua trong bữa tiệc ở phủ họ Tạ. Nửa tháng sau, cậu nhận được một bức thư tay, cậu mở ra đọc lướt qua, rồi bất chợt gấp lại, làm bộ muốn vò nát, nhưng rồi lại dừng tay, mở ra đọc kỹ lại lần nữa.

Nửa đêm, Vương Tuần đứng ngoài bức tường hậu viện phủ họ Tạ, vẻ mặt ẩn trong bóng tối không nhìn rõ. Đợi khoảng mười lăm phút, bất chợt, một bàn tay thon thả bám chặt vào mái ngói đen xì. Thần kinh cậu cực kỳ nhạy bén, lập tức ngẩng đầu nhìn lại. Bàn tay đó siết chặt, khó khăn leo lên, nhưng vì không đủ sức nên không thể lên được. Vương Tuần nhìn một lát, không khỏi nhíu mày bước thêm hai bước về phía trước.

Đối phương tiếp tục dùng sức muốn leo lên, bất chợt trượt chân ngã xuống. Cùng lúc đó, Vương Tuần mượn lực hai bước xoay người leo lên tường, một tay đã nắm được cổ tay đối phương. Gió thổi tung tóc cậu, cậu cúi đầu nhìn gương mặt ngẩng lên của đối phương.

"Cô không sao chứ?"

Tạ Linh Ngọc lập tức ra hiệu cho cậu đừng lên tiếng.

Vương Tuần hơi cúi người xuống, "Tôi trèo vào trong nhé."

Tạ Linh Ngọc gật gật đầu.

Vương Tuần nhẹ nhàng tiếp đất, câu đầu tiên cậu ngẩng đầu nói là: "Nếu bị cha cô phát hiện, tôi có bị ông ấy giết không?"

Tạ Linh Ngọc cười một tiếng, "Ông ấy sẽ giết tôi trước ấy chứ, tôi cũng lần đầu làm chuyện này, cậu nói nhỏ thôi."

Vương Tuần nghe tiếng cũng cúi đầu cười khẽ, "Được thôi, cô tìm tôi làm gì?"

Tạ Linh Ngọc bị hỏi đến nghẹn họng. Mấy ngày nay nàng cố ý hay vô tình nghe Tạ Chiếu nói không ít chuyện liên quan đến Vương Tuần. Thiếu niên từ nhỏ cha mẹ đều mất, được chú nuôi lớn, sống một cuộc sống ăn nhờ ở đậu, bị các anh họ trong tộc bắt nạt, trên người luôn là vết thương mới chồng lên vết thương cũ, thậm chí suýt chút nữa bị người khác dùng dao làm mù mắt. Thiếu niên dần dần trưởng thành, từ một binh sĩ bình thường từng bước trở thành tướng quân, phụ tá chú bảo vệ Thanh Châu, dẫn 600 kị binh nhẹ vượt qua cửa Ung Dương chiếm lấy sáu trấn Ung Dương, một trận chiến làm rạng rỡ sử sách, tiền đồ vô hạn. Tạ Chiếu vô tâm nói, nàng hữu ý nghe. Mỗi khi nghe thêm một câu, hình ảnh thiếu niên luôn bất an nhìn chằm chằm vào hồ nước đêm hôm đó lại rõ ràng hơn hai phần trong mắt nàng, dần dần không thể quên được.

"Tôi nghe cha tôi nói chuyện với người khác, họ nói cậu phải về Thanh Châu à?"

"Ừm."

"Cậu đi rồi, có phải sau này sẽ không thể trở về nữa không?"

"Ừm, tướng quân biên cảnh không có chiếu chỉ không được vào kinh."

Tạ Linh Ngọc nhìn cậu một lúc, "Tôi cứ nghĩ đêm nay cậu sẽ không đến, cha tôi nói, cậu hình như có thành kiến với người nhà họ Tạ, ông ấy mời cậu nhiều lần nhưng cậu đều không muốn đến."

"Không có đâu, tôi... Là tôi bận việc lần trước."

Tạ Linh Ngọc nhẹ nhàng mỉm cười, "Tôi tên là Tạ Linh Ngọc."

"Vương Tuần, tự Nguyên Kỳ." Giọng nói ấy so với bạn bè cùng lứa thì khàn khàn và trầm hơn, nói khẽ thì dễ không nghe thấy. Cậu giữ ở mức độ vừa phải, đủ để Tạ Linh Ngọc có thể nghe rõ, nhưng lại không có vẻ thô ráp, thậm chí còn có chút mềm mại mà chính cậu cũng không nhận ra.

"Thật ra tôi tìm cậu cũng không có chuyện gì, tôi chỉ bất chợt nghe nói cậu phải đi," chắc là vì hai người thực ra mới gặp nhau một lần, Tạ Linh Ngọc tuy trong lòng nghĩ rất nhiều, nhưng lúc này thật sự có chút không biết nói gì, nghĩ một lát rồi nói: "Thật ra tôi cũng rất muốn đi ra ngoài nhìn xem, tôi muốn biết thế giới bên ngoài trông như thế nào."

"Cô chưa bao giờ rời khỏi nhà sao?"

"Cũng không phải, ông tôi và em trai tôi sống ở Nghiệp Hà, mỗi năm mùa đông tôi sẽ đi thuyền đến Nghiệp Hà."

"Nghiệp Hà ở Ninh Châu, mùa đông đường sông không xuôi dòng, chắc đi đường bộ sẽ nhanh hơn, cô thích ngồi thuyền sao?"

"Đúng vậy, thuyền đi trên sông, gió thổi qua, người như muốn bay lên ấy, trên thuyền có thể nhìn thấy cảnh vật xa hơn. Tôi vẫn luôn muốn đến Thanh Châu, còn có Ung Châu, U Châu, mười ba châu quận tôi đều muốn đi xem, còn có những nơi xa hơn về phía bắc."

"Tôi trước đây từng đi theo cha đến mười ba châu quận, lúc còn rất nhỏ, tôi đều không còn nhớ rõ nữa. Nhưng Thanh Châu từng tấc đất tôi đều rất quen thuộc, nơi đó có núi cao, có cửa Ung Dương kéo dài vạn dặm, rẽ về phía bắc còn có sông Tấn. Cô nếu muốn đến Thanh Châu, hoặc phía bắc Thanh Châu, ngày nào đó có cơ hội tôi..." Thiếu niên tướng quân nói nhanh, bỗng dưng im lặng, trước mắt cô gái có đôi mắt sáng trong, như là ngôi sao cậu nhìn thấy khi ngẩng đầu ở ngoài cửa Ung Dương, "Tôi là nói, có lẽ ngày nào đó có cơ hội cô có thể đi thăm một chuyến."

"Thanh Châu rồi tiếp tục về phía bắc có phải khắp nơi đều là người Đê không?"

Ánh mắt thiếu niên tướng quân lay động, dường như là hứa hẹn một lời thề, "Hiện giờ là như vậy, sau này sẽ không."

Khi Vương Tuần rời đi trước bình minh, Tạ Linh Ngọc thấy cậu bước thêm hai bước về phía trước, nhanh chóng trèo qua tường. Nàng bất chợt kêu lên, "Vương Nguyên Kỳ!"

Thiếu niên tướng quân chống tay lên mái ngói đen xì, đôi mắt nhìn chằm chằm vào bóng tối như sương mù trước mặt. Rất khó nói trong khoảnh khắc đó cậu đang nghĩ gì, nhưng cậu vẫn quay đầu lại.

Cô gái khẽ hỏi: "Đến Thanh Châu, cậu có thể viết thư cho tôi không?"

Thiếu niên tướng quân gật đầu, cô gái mỉm cười. Cậu quay đầu lại nhảy xuống, khi tiếp đất hầu như không có một chút dừng lại. Cậu đứng dậy đi về phía trước, bóng dáng bao phủ trong màn đêm mờ mịt trước buổi sớm.

Vương Tuấn trong lòng biết đây là sự sắp đặt của Tạ Chiếu, cũng như đêm yến tiệc đó, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy cô gái bước qua làn nước, cậu đã hiểu ý đồ của Tạ Chiếu. Quý Thiếu Linh và Tạ Chiếu khi còn trẻ từng là bạn thân tâm đầu ý hợp, hai người đều hiểu rõ lòng dạ đối phương như lòng bàn tay. Quý Thiếu Linh hết lần này đến lần khác nhắc nhở Vương Tuấn rằng Tạ Chiếu giỏi mưu kế, Vương Tuấn vẫn luôn cho rằng những lời này có nghĩa là Tạ Chiếu tinh thông âm mưu quỷ kế, nhưng ý của Quý Thiếu Linh thực ra là nhắc nhở cậu rằng Tạ Chiếu giỏi nhìn thấu lòng người.

Lòng người là gì? Xưa nay anh hùng xuất thiếu niên, xưa nay anh hùng khó qua ải mỹ nhân.

Một kì thủ cao tay thật sự sẽ khiến người khác tự nguyện tham gia vào ván cờ của mình. Vương Tuần ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, khoanh tay tiếp tục bước đi.

Chương 34: Chuyện xưa của chị (2)

Không nghi ngờ gì, Tạ Chiếu rất mực yêu mến Vương Tuần.

Từ xưa đến nay, Ba Châu Tây Bắc luôn là cửa ngõ quan trọng của đất nước. Năm xưa, giặc Để tràn vào Trung Nguyên, nhiều người dân tị nạn xuôi về phía Nam tập trung ở vùng Ung Dương Quan. Các tướng lĩnh trong dân tự đứng lên tổ chức người dân chống giặc ngoại xâm. Họ thi nhau đồn điền, đóng quân ở Tây Bắc, đó chính là hình hài ban đầu của Ba Châu Tây Bắc.

Mấy năm nay, triều đình Đông Nam ngày càng coi trọng Ba Châu Tây Bắc, dù sao đây cũng là cửa ngõ quốc gia. Bất kể có gió thổi cỏ lay ở Tây Bắc, gần như phía sau đều có bóng dáng các thế lực ở Thịnh Kinh.

Trong ba thế lực lớn ở Tây Bắc, nhà Vệ ở Ung Châu xuất thân từ binh lính đồn điền, nhà Hoắc ở U Châu vốn là một nhóm nông dân. Chỉ có nhà họ Vương ở Tấn Hà, Thanh Châu là dòng dõi danh giá. Nhà họ Vương từ thời Hán xưa đã nhiều đời trấn giữ Tây Bắc. Năm đó, giặc Để bất ngờ phá vỡ "Giao ước Kỳ Thủy", dẫn kỵ binh vượt sông Tấn Hà tràn xuống phía Nam. Người nhà họ Vương lui về cố thủ Ung Dương Quan, gần như phải trả giá bằng cả dòng tộc, để giữ vững được vùng trung tâm Thanh Châu quan trọng nhất giữa dòng lũ kỵ binh giặc Để, bảo toàn lực lượng cho nhà Lương về sau có thể trỗi dậy ở Đông Sơn.

Vương Tuần, người một trận thành danh, là một thiếu niên anh hùng thực thụ. Là quân phiệt quý tộc duy nhất ở Tây Bắc, việc các sĩ tộc Thịnh Kinh muốn lôi kéo Vương Tuần là điều hiển nhiên.

Tạ Chiếu chưa bao giờ che giấu ý đồ của mình. Ông vừa nhìn đã ưng ý vị thiếu niên tướng quân xuất thân danh giá, tính cách cứng cỏi này. Ông quý trọng sự dũng cảm của cậu khi đánh giặc nghèo, cũng nể phục chí khí thu phục phương Bắc của cậu. Ông muốn cậu làm con rể của mình, nói là lôi kéo cũng được, chiêu mộ nhân tài cũng thế, ông thật lòng rất quý mến Vương Tuần.

Vương Tuần hiểu rõ điều này trong lòng. Nếu Tạ Chiếu dùng thủ đoạn vừa đe dọa vừa dụ dỗ, cậu nhất định sẽ khinh thường khước từ. Nhưng không ngờ đối phương lại thật lòng yêu mến, tôn trọng cậu, còn cố ý gả đứa con gái cưng nhất cho cậu. Sự tử tế này ngược lại khiến cậu không thể nào tiếp tục thô lỗ mà căm ghét đối phương. Vị thiếu niên tướng quân từ nhỏ đã sống nhờ nhà người khác, nên hình thành tính cách kì quái, lạnh lùng. Cậu có thể giữ vẻ mặt không đổi trước bất kì loại ác ý nào, nhưng lại duy nhất bối rối khi người khác đối tốt với mình.

Lòng người đâu phải sắt đá, ngày tháng trôi đi, cán cân trong lòng vô thức mà dao động.

Sự tính toán, sắp đặt của người đứng đầu lại không để lại bất kì dấu vết nào trong mối quan hệ của hai người trẻ tuổi.

Lần đầu tiên nhận được thư của cô gái, cô gái trong thư hỏi: Thanh Châu trông thế nào?

Vương Tuần nắm chặt cây bút, ngồi trên sườn núi trơ trụi nửa ngày không nhúc nhích. Hắc Li to lớn đứng phía sau thiếu niên tướng quân. Cậu chăm chú nhìn vùng quê trống trải, hoang vắng. Gió hú từ phương Bắc thổi đến, khiến tờ giấy trong tay cậu kêu xào xạc. Cậu nhiều lần cúi đầu muốn viết gì đó, nhưng đến khi tất cả mực mang theo đều khô cạn, cậu vẫn chưa viết xong một câu.

Cô gái nhận được thư, bên trong là một chồng tranh dày cộm. Nàng lật hai tờ, không nhìn ra vẽ cái gì. Nghĩ nghĩ, nàng trải tất cả các bức tranh theo thứ tự trên sàn gác mái. Sau khi ghép xong, nàng đứng dậy nhìn lại, ánh mắt chợt dừng lại bất động.

Trời đất, trăng sáng, cánh đồng bát ngát, dòng sông lớn, vùng sát thành, ngựa đen phi nước đại trong đêm.

Tất cả các hình ảnh đều được nhìn từ trên cao xuống, trong khoảnh khắc, người ta như thực sự nhẹ nhàng bay trong gió, tự do tự tại, không ràng buộc.

Nàng như ngây ngẩn cả người, nét mặt có chút không dám tin. Nàng vén vạt váy thấp người xuống, đưa tay chậm rãi chạm vào vầng trăng sáng và vùng sát thành trong bức tranh. Khoảnh khắc đó, dường như thực sự có cơn gió nhẹ nhàng thổi qua mặt nàng, làm sáng bừng đôi mắt nàng. Nàng bỗng nhiên đứng dậy, cởi giày, chân trần bước lên mảnh đất quê hương ấy. Nàng xoay hai vòng, nằm xuống trên thảm cỏ mềm mại, lắng nghe tiếng giấy xào xạc, tưởng tượng cơn gió từ phương xa thổi tới.

Xuân đi thu lại đến, trong hộp dần dần chứa đầy thư từ. Cách nhau ngàn dặm, cậu thật sự đã dẫn nàng xem khắp non sông Ung Dương Quan, ngàn ngọn núi vạn dòng nước. Trăng sáng ban đêm chiếu rọi trước gác mái của thiếu nữ, cũng chiếu lên vùng sát thành của thiếu niên tướng quân, tuy ở chân trời góc biển, nhưng lại như gần kề.

Vào mùa xuân năm Nguyên Hòa thứ 29 đời Cảnh Đế, nhà Tạ Kiến Chương và nhà Vương Tấn Hà kết hôn. Đại tiểu thư nhà Tạ Kiến Chương gả đến phủ Thanh Châu. Những người chứng kiến đều nói đôi trai tài gái sắc, là duyên trời tác hợp.

Tạ Thừa Tướng chỉ có một cô con gái duy nhất, ông coi như bảo bối trong tay. Ông luôn là người kín đáo, không chú trọng phô trương, nhưng duy nhất lần gả con gái này lại dùng đến nghi thức lớn nhất. Đoàn xe cưới màu đỏ rực rỡ kéo dài khắp đường, ngay cả trưởng công chúa của Cảnh Đế năm đó xuất giá cũng không long trọng đến vậy. Các khách mời đến dự tiệc thi nhau chúc mừng đôi tân nhân đầu bạc răng long, trăm năm hòa hợp. Cảnh Đế trong cung tự tay viết bốn chữ "Cẩm tú lương duyên" tặng cho đôi tân nhân. Trong thành Thịnh Kinh liền treo đèn lồng rực rỡ nửa tháng để chúc mừng.

Đoàn xe đón dâu chậm rãi đi hơn hai tháng mới đến Thanh Châu.

Đêm tân hôn, khăn voan được vén lên, tướng quân ngồi bên cạnh cô gái, không dám nhìn mặt nàng, chăm chú nhìn đôi hoa tai sáng lấp lánh bên tai nàng hơn nửa đêm.

"Anh đang nhìn gì thế?"

"Ngọc trai, đẹp thật đấy."

Tạ Linh Ngọc đưa tay tháo một bên hoa tai, rồi nghiêng người xuống tháo nốt chiếc còn lại. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay đối phương, đặt hai viên ngọc trai vào tay cậu, "Tặng anh này."

Vương Tuần có chút không ngờ, ngẩng đầu liếc nhìn nàng một cái. Cô gái mặc áo phượng khăn choàng vai rực rỡ, khẽ mỉm cười với cậu. Chỉ một cái liếc nhìn này, cậu liền không thể dời mắt đi nữa.

Tạ Linh Ngọc và Vương Tuần thành thân 5 năm, sống hòa thuận êm ấm.

Năm Nguyên Hòa thứ 33, chú của Vương Tuần là Vương Đạo Lăng qua đời vì bệnh già. Vương Tuần tiếp quản chức vụ Thanh Châu Thứ Sử, kiêm nhiệm Đô Đốc quân sự Thanh Châu, được phong An Tây Tướng Quân. Năm ấy cậu 24 tuổi, vinh quang của dòng họ Vương Tấn Hà cũng lên đến đỉnh điểm.

Dường như đó là quy luật từ xưa đến nay, thịnh cực tất suy, sự thay đổi cũng theo đó mà đến. Mùa thu năm sau, tin tức từ Thịnh Kinh truyền đến, vụ án Thái tử mưu phản gây chấn động một thời bùng nổ, thiên hạ chấn động.

Khi Vương Tuần nhận được thư, cậu đang tuần tra bên ngoài Ung Dương Quan. Mùa thu năm nay lạnh bất thường, những động thái nhỏ của giặc Để phía Bắc không ngừng, cậu nhạy cảm nhận ra điều bất thường. Suốt mấy tháng liền, cậu đều ở ngoài tuần tra biên phòng, giám sát các công trình quân sự. Cậu vốn dĩ hoàn toàn không có tâm trí quan tâm đến chuyện bên Thịnh Kinh, cho đến khi cậu mở thư ra, thấy trên đó bất ngờ viết "Thái tử bị nghi ngờ tư thông với võ tướng biên giới, phe Đông Cung đều bị bắt vào ngục", nét mặt cậu mới thực sự thay đổi.

Từ xưa đến nay, tội danh "mưu phản" luôn là sát khí thuận lợi trong triều đình. Dù thật hay giả, phàm là khi nó được đưa ra, tất nhiên sẽ có máu chảy thành sông. Còn "tư thông với võ tướng biên giới" một khi bị tách riêng ra, có nghĩa đây không chỉ là ván cờ trên triều đình.

Mấy năm nay, tuy Vương Tuần đang ở Thanh Châu, nhưng những biến động ở Thịnh Kinh cậu cũng ít nhiều nghe thấy. Mâu thuẫn giữa sĩ tộc kinh lương và phe Thái tử đã đến mức không thể hòa giải. Từ lúc bắt đầu ngấm ngầm phân cao thấp, đến sau này công khai đả kích lẫn nhau, ai nấy đều thấy mâu thuẫn này sớm muộn gì cũng bùng nổ, chỉ là cậu không ngờ ngày này lại đến nhanh như vậy.

Cậu là đại tướng biên quan, đã là người của phe Thái tử, lại đồng thời cưới quý nữ sĩ tộc, lập trường vốn đã tế nhị. Mấy năm nay, cậu chuyên tâm xử lý Thanh Châu. Trong cảm nhận của cậu, là một tướng quân, chống giặc ngoại xâm, thu phục phương Bắc là bổn phận của cậu. Cậu cố ý không can thiệp vào cuộc đấu tranh giữa hai phe trong triều đình Thịnh Kinh. Khi gió êm sóng lặng, cậu có thể làm như vậy, nhưng khi mưa bão thực sự ập đến, cậu lại không thể không đưa ra một lựa chọn.

Bị nghi ngờ tư thông với võ tướng biên giới, tội danh này là một con dao hai lưỡi. Điều này buộc các tướng lĩnh Tây Bắc phải tỏ thái độ, và trong đó quan trọng nhất lại là thái độ của Thanh Châu.

Sự lựa chọn đã bắt đầu.

Vương Tuần vội vàng quay về phủ Thanh Châu, lại bất ngờ gặp một vị khách không mời mà đến ngay tại nhà mình. Tạ Linh Ngọc mặc áo bông đông màu vàng nhạt vừa may xong, đang ngồi ở đường trước nói chuyện với Từ Lập Xuân. Vừa hỏi đến sức khỏe của cha ở nhà thế nào, vừa quay đầu lại thấy Vương Tuần, trong mắt lộ ra vẻ bất ngờ, cười nói: "Sao hôm nay đã về rồi?"

"Tôi về thăm nhà thôi."

Vương Tuần nhìn vị khách từ Thịnh Kinh xa xôi đến, khi hai ánh mắt chạm nhau, ánh mắt của Vương Tuần tối sầm lại một chút.

Vương Tuần tiến lên ngồi xuống bên cạnh Tạ Linh Ngọc. Cậu ngày thường vốn trầm mặc ít nói, Tạ Linh Ngọc cũng không nghĩ nhiều. Đợi đến khi Tạ Linh Ngọc và Từ Lập Xuân nói chuyện xong, cậu mới tìm cớ để Tạ Linh Ngọc đi ra ngoài.

Trong đường chỉ còn lại cậu và Từ Lập Xuân hai người. Cậu từ trong tay áo lấy ra phong thư gấp hai lần, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

"Xem ra tướng quân đều đã biết cả rồi."

"Thái tử tuyệt đối không thể mưu phản, còn tư thông với võ tướng biên giới càng là lời nói vô căn cứ."

"Đây đúng là ý đồ của tôi khi đến đây. Tướng quân không cần lo lắng, tấm lòng trung thành của nhà họ Vương Tấn Hà đối với nhà Lương được mặt trời, mặt trăng chứng giám. Nhờ có tướng quân mà giặc Để mới không dám phạm chút sai lầm nhỏ nào. Chỉ cần giải thích với triều đình một phen, việc này tuyệt đối sẽ không liên lụy đến tướng quân."

"Giải thích cái gì?"

"Việc này là do Thái tử tự ý làm, không liên quan đến tướng quân."

Ánh mắt Vương Tuần sâu thẳm một màu, "Các ông muốn tôi hãm hại Thái tử?"

Từ Lập Xuân thở dài thườn thượt, "Tướng quân hiểu lầm rồi, Thừa Tướng chỉ là không muốn thấy Thanh Châu bị cuốn vào vụ án này."

Vị tướng quân trẻ tuổi chăm chú nhìn ông ta, đôi mắt đen nhánh như mực.

Khuôn mặt Từ Lập Xuân vẫn giữ nguyên vẻ cung kính. Trên bàn trà bóng loáng như gương bày một bộ cờ. Ông ta từ trong tay áo rộng thò một bàn tay, nhặt một quân cờ trắng đặt ở góc dưới bên phải bàn cờ, "Tôi nghe Đại tiểu thư nói, tướng quân khi rảnh rỗi rất thích cùng cô ấy chơi cờ, sắp xếp quân cờ, giống như bày binh bố trận. Trong cờ vây có một loại thế trận bế tắc tên là 'vô song', loại thế cờ này rất hiếm gặp. Cờ vây yêu cầu cả hai quân cờ phải liền đi, khi cả hai bên đen và trắng đều không có quân cờ cùng màu liền kề, ván cờ này sẽ trở thành thế cờ chết."

Từ Lập Xuân từng quân cờ một đặt lên, bắt đầu từ góc dưới bên phải, quân cờ hai màu đen trắng bắt đầu chém giết trên bàn cờ, một đường không thể hòa giải mà lao về phía toàn bộ bàn cờ. Có quân cờ làm gương cho binh lính, có quân cờ bị giam hãm, có quân cờ phá vây, có quân cờ cố thủ đơn độc trong vòng vây, nhưng càng nhiều quân cờ lại nhanh chóng bị tiêu diệt. Cuối cùng, toàn bộ bàn cờ dày đặc chất đầy quân cờ, dường như trên bàn cờ này thực sự có núi thây biển máu.

Từ Lập Xuân lấy đi quân đen cuối cùng bị nuốt chửng, hai bên đen trắng không còn quân cờ nào liền kề nữa, bày ra trước mặt hai người chính là thế "vô song" trong truyền thuyết.

"Người chơi cờ cũng không muốn thấy loại cục diện này, trông thì đối phương đã đến bước đường cùng, nhưng bản thân mình há chẳng phải cũng không còn đường nào để đi. Từ khi đặt quân cờ đầu tiên, không phải gió Đông thổi bạt gió Tây, thì cũng là gió Tây lấn át gió Đông. Sa vào cuộc chém giết này, ai cũng không có đường lui." Từ Lập Xuân từ trong hộp lại lấy ra một quân đen và một quân trắng, đặt trên bàn, "Các kì thủ cổ đại cảm thấy ván cờ đứt gãy, tàn tạ như vậy là điềm xấu, nên nghĩ ra một cách phá thế cờ. Hai bên lại chọn thêm một quân cờ, màu đen? Hay màu trắng?"

Vương Tuần liếc nhìn hai quân cờ đó, rồi lại nhìn ra ngoài cửa, trầm tư rất lâu, cậu chậm rãi nói: "Mười mấy năm trước, giặc Để phương Bắc bất ngờ vượt sông Tấn Hà xâm chiếm Thanh Châu. Giặc Để không biết trồng trọt, mùa đông một khi hết lương thực liền sẽ tràn xuống phía Nam cướp bóc, hàng năm đều như vậy. Ban đầu phủ Thanh Châu cũng không ý thức được lần xâm lấn này có gì khác so với những năm trước, cho đến khi tin tức truyền đến, giặc Để không rời đi mà tiếp tục tiến sâu về phía Nam. Hơn 6000 người trong thành biên giới bị thảm sát, vô số giặc Để vây hãm dưới Ung Dương Quan, đây chính là 'cuộc vây thành Ung Dương' gây chấn động Tây Bắc."

Vương Tuần kể chuyện, ánh mắt rất bình tĩnh, "Ung Dương bị vây hãm hơn bốn tháng, cha tôi tử trận, chú tôi tiếp quản vị trí của ông ấy. Những năm đó, cường đạo biên giới hoành hành, triều đình gần như từ bỏ phía Bắc Thanh Châu. Cái gọi là binh lính đồn điền chẳng qua là những người già yếu, bệnh tật. Chúng tôi cầu cứu không ai giúp đỡ. Cha tôi từng cho rằng những kẻ tham lam hơn cả loài vật, không thể nhìn xa, Ung Dương Quan tuyệt đối không thể mất, nếu không Thanh Châu sẽ hoàn toàn trở thành nơi loạn ly, bị giặc Để tàn sát.

Chú tôi kế thừa ý chí của cha tôi, dẫn người nhà họ Vương tử thủ Ung Dương Quan, người còn thành còn, người mất thành mất. Thấy không thể chịu đựng thêm nữa, lúc đó Thái tử đang làm giám quân ở Ung Châu dẫn theo một nghìn nhân mã mượn được đuổi đến. Viện quân thẳng một đường như thủy triều tràn về phía Ung Dương Quan, giặc Để tưởng mấy chục vạn đại quân đến viện, hoảng hốt bỏ chạy. Trước khi chú tôi qua đời, ông ấy nói với tôi, Thái tử coi phương Bắc là đất vua, coi bá tánh là con dân, không có Thái tử, thì sẽ không có nhà họ Vương Tấn Hà."

Một quân đen và một quân trắng vẫn còn đặt trên bàn. Vị tướng quân trẻ tuổi ngẩng mắt nhìn Từ Lập Xuân, "Tôi không phải là quân cờ của ai cả, Thanh Châu cũng sẽ không chịu sự sắp đặt của người khác. Nếu Thái tử vô đức, người trong thiên hạ phế bỏ, tôi tuyệt đối sẽ không nói hai lời, nhưng nếu là như thế này, xin lỗi tôi không thể đồng ý."

Từ Lập Xuân nghe xong không nói gì rất lâu, giọng ông ta khẽ hơn, "Tướng quân, mấy năm nay Thừa Tướng đối đãi ngài thế nào, chắc ngài cũng thấy rõ. Trong lòng ông ấy thực sự không muốn thấy Thanh Châu trở thành vật hi sinh trong cuộc đấu tranh giữa hai phe."

Vị tướng quân trẻ tuổi trầm mặc một lát, "Tình thế hỗn loạn thế này, ông cứ đưa cô ấy về Thịnh Kinh ở hai tháng đi."

Từ Lập Xuân hiểu đối phương đã đưa ra lựa chọn, âm thầm thở dài. Nhiều năm qua ra sức lôi kéo, rốt cuộc cũng không thể lay chuyển được Thanh Châu.

Sau giờ ngọ, Từ Lập Xuân nói với Tạ Linh Ngọc rằng Tạ Chiếu đã nhớ nàng bấy lâu, mong nàng năm nay có thể về ăn Tết. Tạ Linh Ngọc vốn đã năm sáu năm không về, vừa nghe Từ Lập Xuân nói vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh tình cảm nhớ nhà. Vương Tuần ở bên cạnh thấy thế cũng khuyên, "Vậy cứ về Thịnh Kinh thăm đi, đầu xuân lại quay về." Tạ Linh Ngọc vì thế đồng ý.

Tạ Linh Ngọc rời Thanh Châu vào một ngày nọ, xe ngựa dừng ở cửa, nàng bước lên xe trước, rồi như chợt nhận ra điều gì đó, dừng lại và quay đầu nhìn lại. Trong ánh nắng ban mai thưa thớt, vị tướng quân trẻ tuổi mặc một bộ y phục đỏ sẫm hơi cũ, cô đơn đứng dưới mái hiên ngói đen, nhìn nàng không chớp mắt, vẻ mặt không thể nói là nặng nề, thấy nàng quay đầu lại, hắn rất nhanh khẽ cười.

Tạ Linh Ngọc quay người lại đi về phía hắn, "Thiếp nghe quản gia nói, gần đây trong kinh đồn Thanh Châu có ý làm phản, cha thiếp hiểu lầm chàng nhiều, thiếp về sẽ giải thích với người."

Vương Tuần gật đầu, "Được."

Tạ Linh Ngọc thuận tay giúp hắn cẩn thận sửa lại ống tay áo bị gấp lộn xộn, "Nửa năm nay thiếp thấy chàng luôn ở biên giới, trong lòng thiếp lo lắng không yên, lại sợ chàng phân tâm, không dám nói gì, chàng phải tự bảo trọng mình."

Ánh mắt Vương Tuần dường như hơi rung động, hắn khẽ nói: "Ta biết rồi, nàng trên đường cũng cẩn thận."

Tạ Linh Ngọc ngẩng đầu nhìn lại, "Thiếp đi đây."

Vương Tuần theo bản năng nắm chặt lấy tay nàng đang định rút về, Tạ Linh Ngọc hơi bất ngờ, hắn phản ứng lại, từ từ buông ra, "Sang năm mùa xuân mọi việc đều ổn định, ta sẽ đi đón nàng."

Từ Lập Xuân vẫn luôn im lặng chờ đợi ở một bên, nghe tiếng nhìn Vương Tuần.

Tạ Linh Ngọc nhìn ra vẻ không nỡ của hắn, nàng nắm thêm một lát bàn tay thô ráp lạnh lẽo ấy, "Được, đầu xuân thiếp sẽ trở về."

Tạ Linh Ngọc lên xe ngựa, Vương Tuần đứng tại chỗ nhìn theo xe ngựa đi xa, hắn từ từ nắm chặt tay trong ống tay áo.

Trên đường sáng sớm không có nhiều người qua lại, xe ngựa chạy trên con đường rộng mở, Tạ Linh Ngọc đặt tay vào trong ống tay áo ấm áp, đường xa mệt mỏi, nàng định nhắm mắt dưỡng thần một lát, vừa mới đặt tay xuống, xe ngựa bỗng nhiên dừng khựng lại, tấm rèm bên phải bị một bàn tay vén ra.

Tạ Linh Ngọc kinh ngạc quay đầu nhìn lại, tay Vương Tuần dùng sức nắm chặt vào cửa sổ xe, đôi mắt yên lặng nhìn nàng.

Tạ Linh Ngọc hơi giật mình, "Có chuyện gì vậy?"

Vương Tuần nói: "Ta nói là thật, ta nhất định sẽ đi đón nàng."

Tạ Linh Ngọc chưa bao giờ thấy ánh mắt Vương Tuần như vậy, như là biển băng vững chắc, một vùng đen kịt tĩnh lặng, nhưng sâu thẳm lại cuộn trào không tiếng động, nàng dường như ý thức được điều gì, nhưng nàng lại nghĩ rằng Vương Tuần đang lo lắng những lời đồn hoang đường trong kinh, nàng dịu dàng cười với hắn, "Chúng ta là vợ chồng, dù người khác nói gì, thiếp đều sẽ tin tưởng chàng, vậy chàng yên tâm chưa?"

Khuôn mặt Tạ Linh Ngọc trong nắng sớm trông dịu dàng ấm áp, tay Vương Tuần động đậy, hắn như muốn vươn tay chạm vào mặt Tạ Linh Ngọc, rồi lại dừng lại, "Dọc đường cẩn thận."

Tạ Linh Ngọc gật đầu.

Chương 35 Chuyện của chị gái (ba)

Mấy năm nay Tạ Chiếu đối với Vương Tuần không thể nói là không tận tâm, gả con gái cho hắn, ngấm ngầm nâng đỡ Vương thị Tấn Hà, một tay lôi kéo một tay bồi dưỡng, đều là tốn rất nhiều tâm tư.

Nước cờ Thanh Châu này, thật ra là hắn cho Vương Tuần hai lựa chọn.

Nếu Vương Tuần từ đây đầu quân vào sĩ tộc, thì hắn vẫn là con rể tốt của Tạ gia, là đại tướng Thanh Châu tiền đồ vô lượng.

Nếu Vương Tuần tiếp tục nguyện trung thành với Thái tử, thì điều đó có nghĩa là địa phận Thanh Châu này, rốt cuộc cũng phải đổi một người nghe lời đến ngồi.

Khi nhìn thấy Tạ Linh Ngọc được đón về nhà, Tạ Chiếu hiểu rằng Vương Tuần đã đưa ra lựa chọn của hắn.

Đáng tiếc.

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, vụ án Thái tử nhanh chóng bùng lên, Kim Ngô Vệ lục soát trong phủ Thái tử tìm thấy những bức thư mật qua lại giữa Thái tử và Thanh Châu, nội dung đáng sợ, đặc biệt là sáu bức thư nổi tiếng nhất "Cùng An Tây Thư", Thái tử và Vương Tuần trong thư bàn bạc, cho rằng sĩ tộc Thịnh Kinh cố ý ủng hộ Nhị hoàng tử Triệu Huy thay thế vị trí của hắn, Thái tử trong lòng lo sợ bất an, đưa ra ba kế sách thượng trung hạ hỏi ý Vương Tuần, lần lượt là độc sát Nhị hoàng tử Triệu Huy, ép vua thoái vị đoạt ngôi, ra tay trước tiêu diệt sĩ tộc kinh lương cầm đầu, cùng với việc kinh doanh Tây Bắc từ từ mưu tính, Vương Tuần thì cho rằng việc binh gia thắng ở chữ "Kỳ", dù thế nào hắn nguyện vì Thái tử dốc sức, trong lời nói rất có ý xúi giục Thái tử ép vua thoái vị đoạt ngôi.

Bức thư này vừa ra, tội danh mưu phản gần như đã định, danh tiếng Thái tử xuống dốc không phanh, Vương Tuần cũng nhanh chóng bị cuốn vào trung tâm cơn lốc, có người chỉ ra, Vương Tuần có thể nói ra những lời táo bạo như vậy, e rằng trong lòng đã sớm có ý đại nghịch bất đạo, Thái tử đơn giản chỉ là một lá cờ, và còn chỉ ra rằng Vương Tuần ở Thanh Châu mấy năm nay đã nuôi dưỡng quân đội riêng, ngấm ngầm chiêu binh mãi mã không biết ý đồ là gì, thân phận võ tướng biên giới vốn đã nhạy cảm, huống chi là vào thời điểm quan trọng này, trong thời gian ngắn lời đồn xôn xao.

Thái tử tuy bị giam cầm, nhưng hắn trước sau kiên trì những bức thư đó là giả mạo, tuyệt không nhận tội. Trong tình huống như vậy, Vương Tuần đang ở Thanh Châu, thái độ của hắn lại trở nên đặc biệt quan trọng, mọi người đều đang phỏng đoán, hắn sẽ chọn chủ động vào kinh giải thích nhận tội, hay tiếp tục trốn ở Thanh Châu?

Đây không nghi ngờ gì là một thế cục chết, Vương Tuần một khi thoát ly quân đội vào kinh, người làm dao thớt ta làm thịt cá, chờ hắn sẽ chỉ là một kết cục. Nhưng nếu hắn không vào kinh, vậy sẽ chứng thực hắn chột dạ, tương đương với thừa nhận mình tham gia án mưu phản, vậy kết cục của hắn và Thái tử có thể đoán được.

Vương Tuần ở Thanh Châu nghe những lời bàn tán ồn ào từ Thịnh Kinh truyền đến, trong lòng chỉ có một ý nghĩ, muốn ghép tội thì sợ gì không có lý do?

Vương Tuần phủi tay ném xuống những bức thư làm người ta phiền lòng đó, đi đến ngoài Ung Dương Quan, hắn đứng khoanh tay nhìn ra xa, trên cánh đồng bát ngát một mảnh yên lặng, gió bắc thổi quét trên mặt hắn, trong bóng đêm, ánh đèn trên tháp canh sáng lấp lánh, tựa hồ là những đốm lửa rơi rụng.

Mùa đông đã đến rồi.

Sông Tấn Hà đã đóng băng, những con ngựa chiến béo khỏe được nuôi dưỡng trong chuồng ngựa hí dài, bên tai dường như truyền đến tiếng vó sắt quen thuộc, trên gò mộ anh hùng cỏ trắng liền mấy ngày, gió thổi qua cỏ dại đều dựng đứng lên.

Vị tướng quân trẻ tuổi muốn rửa sạch tội danh trên người mình, hắn cần một trận thắng, một trận thắng chưa từng có, vang dội cổ kim.

Hắn muốn khiến người Địch từ nay nghe thấy ba chữ "Ung Dương Quan" liền sợ hãi, khiến ngựa Hồ cũng không dám nam hạ nữa, hắn sẽ một lần nữa đánh chiếm lại các thành cổ phía bắc Ung Dương Quan, thu phục vương vực đã mất hơn ba trăm năm của triều Lương.

Trong đêm đen gió gào thét, như dây cung căng thẳng đang rít lên, mũi tên đã đặt trên dây.

Vị tướng quân trẻ tuổi lựa chọn tử chiến đến cùng, phía sau hắn không có bất kỳ đường lui nào, trận chiến này hắn nhất định phải nhanh chóng thắng lợi, hơn nữa không thể là thắng thảm, chỉ có thể là đại thắng hoàn toàn, hắn trong lòng biết đây không phải thời cơ tốt nhất, nhưng hắn đã không còn thời gian để tiếp tục chờ đợi, hắn sẽ mang về cho triều Lương một chiến lợi phẩm vô cùng quý giá, đến lúc đó hắn sẽ tự mình mang nó đến Thịnh Kinh, vật đó sẽ chứng minh lòng trung thành của hắn đối với triều Lương, đối với triều đình, đối với bá tánh.

Cửa Ung Dương đóng lại, phía sau vị tướng quân trẻ tuổi, từng phó tướng chờ xuất phát lần lượt hiện ra từ trong bóng tối, áo giáp phát ra tiếng vang nặng nề, trong đêm đen khuôn mặt họ trông như đúc, tất cả đều nhìn về phía trước đầy bí ẩn, ngay trong đêm nay, họ sẽ lập nên công lao hiển hách, từ ánh mắt rực sáng như lửa có thể thấy được, họ đã chờ đợi ngày này rất lâu rồi.

Trong gió lay động mang theo tiếng thở dài của anh linh, vạn năm qua ai sử, ba ngàn dặm ngoài dục phong hầu.

Tất cả bọn họ đều nhìn về một người, vị tướng quân trẻ tuổi ngắm nhìn phương bắc.

"Tấn Hà cuối cùng ở đâu?"

"Âm Sơn!" Mọi người giơ tay đưa chiếc nắp gỗ đen vào miệng.

Sớm từ cuối tháng 9, người Địch đã đóng quân ngoài Tấn Hà, chuẩn bị cướp bóc Thanh Châu, vẫn còn đang ngủ say, người Địch canh gác trên sườn núi nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng, trên đường chân trời xa xa có một vệt đen, như bị cơn lốc thổi về phía họ, cho đến khi gần ngay trước mắt, hắn mới ngây người nhìn rõ đó hóa ra là lưỡi dao sắc bén nhất trên đời không thể cản nổi, đón gió ra khỏi vỏ.

Người Địch đóng quân ngoài Tấn Hà trong giây lát bị tiêu diệt.

Đó là một cuộc tập kích đêm đủ để được ghi vào sử sách, nó mở màn cho một cuộc chiến tranh tuyệt vời có một không hai, những người Địch may mắn chạy thoát nhiều năm sau nhớ lại, luôn cảm thấy đêm đó họ nhìn thấy là ma quỷ trên đồng hoang, không tiếng động, hoặc là gió trên cánh đồng bát ngát, không dấu vết, họ chưa bao giờ thấy một đội quân nhanh chóng như vậy. Quân đội triều Lương sau khi tiêu diệt doanh trại rình rập ngoài thành, họ không dừng lại, mà tiếp tục tiến lên, đi đến thành biên giới Tấn Hà.

Đuốc rơi xuống đất, cờ xí đổ xuống, cửa thành Thanh Châu mở rộng, hàng ngàn con ngựa chiến cao lớn phi nước đại về phía xa, các tướng sĩ xoay người lên ngựa tức thì trở thành thiết kỵ.

Rất nhanh, người Địch phía bắc liền nghe thấy tiếng vó sắt kinh thiên động địa.

Mãi cho đến gần hơn hai mươi năm sau, các quan viên triều Lương đều quên mất cái tên "Vương Tuần", nhưng người Địch vẫn luôn nhớ rõ vị tướng quân họ Vương đó cùng với mùa đông khiến người ta hồn xiêu phách lạc, đến nỗi 20 năm qua họ không dám vượt qua Lôi Trì một bước, cái gọi là một trận chiến đánh ra 20 năm bình định, chỉ cần nghĩ đến Ung Dương Quan, là có thể nghĩ đến chi thiết kỵ đen tàn phá núi đổ biển đó.

Trong cảm nhận của người Địch, các tướng lãnh Nam Quốc đều mềm yếu vô năng, những tướng quân khó khăn lắm mới giữ được thành đều đã được gọi là danh tướng, họ hàng năm dọc theo biên giới ba châu Tây Bắc cướp bóc tàn sát, hàng năm thắng lợi trở về nghênh ngang đi, 300 năm qua các danh tướng như nước chảy không ai dám quản, nhiều nhất cũng chỉ là kêu hai câu nghiêm thêm phòng giữ mà thôi.

Nhưng chi quân đội như ma quỷ đó đã lật đổ tất cả, họ lần đầu tiên nhìn thấy người Nam Quốc cũng dám cưỡi ngựa đạp Tấn Hà bắc thượng, sát khí như mây trận cuồn cuộn kéo đến, thiết kỵ đen kịt dưới chân đạp nát tất cả, có người nhận ra khí thế quen thuộc trên người chi kỵ binh đó, không hiểu sao cực kỳ giống chi kỵ binh nhẹ trăm người đoạt được sáu trấn Ung Dương mấy năm trước, nhưng so với đó, chi quân đội trước mắt rõ ràng tinh nhuệ hơn, huấn luyện tốt hơn, quan trọng nhất là có sự chuẩn bị kỹ càng hơn.

Trên bản đồ quân sự ố vàng, chi quân đội đó giống như một mũi tên nhọn nhanh chóng, từ Ung Dương Quan thẳng tắp bắn về phía Âm Sơn, dọc đường đi qua, tất cả thành trấn nhanh chóng thay cờ xí của triều Lương.

Đó là một loại giận dữ dời non lấp biển.

Thống lĩnh phương nam của người Địch, A Kia Hãn đang ở trong lều vàng thành Sát Khoa xem mỹ nhân nhảy múa, hắn mỗi ngày đều nghe trong lều có lời khiếp Tiết nói có một chi quân đội Nam Quốc đang nhanh chóng tiếp cận, nhưng hắn chút nào không để tâm, rượu nho nóng trên lò, hắn lười biếng nói: "Đây là bụng của Bắc Quốc, người Nam Quốc không thể nào đánh tới đây, họ không tìm được lương thảo cho ngựa, cũng không chịu được thời tiết lạnh giá này, không có ngựa thì họ chẳng lẽ còn có thể mọc cánh bay qua sao?"

"Họ đã chiếm được rất nhiều thành trấn, có thể coi chúng là cứ điểm để tiến lên phía bắc."

"Họ có bao nhiêu người?"

"Chắc ít nhất cũng có mấy ngàn người."

"Chỉ mấy ngàn người, chạy sâu vào không phải tìm chết sao?"

"Tháp Cái Nhĩ, và Tháp Cái Nhĩ đến nay cũng không có tin tức truyền về." Tháp Cái Nhĩ là thám báo trong quân đội người Địch, dùng để tìm hiểu quân tình trong thời chiến.

Thống lĩnh không muốn để những lời nhắc nhở của khiếp Tiết làm hỏng hứng thú của mình, không kiên nhẫn nói: "Quân đội Nam Quốc thế nào ta còn không biết sao? Họ ngay cả ngựa cũng không biết cưỡi, những kẻ du dân đi cướp bóc đồ vật, bị người ta đuổi, họ..." Lời nói chưa dứt, một mũi tên dài lông trắng xuyên qua da hươu trên đỉnh lều vàng, từ trên xuống dưới xiên qua yết hầu hắn, "tranh" một tiếng ghim chặt xuống đất, trên mặt hắn vẫn còn giữ nguyên vẻ lười biếng ban đầu, trước mặt các đại thần đang ngồi đầy, hắn ngửa ra sau từ từ ngã xuống.

Một mũi tên xuyên qua ba tầng da hươu, xuyên qua yết hầu mà qua, mũi tên còn có thể ghim chặt xuống đất, có thể thấy được một sức mạnh to lớn.

Trong thành Sát Khoa, lửa đỏ rực bốc lên cao, vô số bóng đen từ trên tường thành vượt qua mà xuống, tên loạn xạ bắn vào lều vàng, trong thành chìm trong biển lửa ngập trời, dường như là một tín hiệu, trong các ngõ hẻm thành, các tướng sĩ giả dạng du dân từ các góc lao tới, trong nháy mắt khống chế các trung tâm pháo đài trong thành.

Vị tướng quân trẻ tuổi mặc quần áo người Địch, nắm cây cung giết người đó, đi vào lều vàng đầy rẫy thi thể, đánh giá cái lều vàng hoa lệ này, thống lĩnh người Địch có truyền thống ở lều vàng vào mùa đông để thể hiện sự tôn quý, vị quý tộc già này tuân thủ nghiêm ngặt truyền thống, nhưng thật ra rất tiện cho việc đánh dấu, hắn cúi thấp người, tay chống vào đầu gối mượn chút sức, nhìn thi thể chết không nhắm mắt đó, cười nói: "Bắc Quốc? Tòa thành này 300 năm trước tên là Hán Dương."

Nói xong câu này, hắn dường như có chút kiệt sức, giơ tay ôm ngực, ngồi xổm trên mặt đất một lúc không động đậy.

Trên tường thành Hán Dương ngàn năm, một phó tướng bò lên, hắn dùng bàn tay nứt nẻ, dùng hết toàn thân lực lượng cắm quân kỳ triều Lương lên đầu tường, gió bắc phần phật, mây dài liền mấy ngày, cờ xí màu đỏ đen một lần nữa tung bay trong gió xôn xao.

"Tướng quân! Tìm thấy rồi! Thật sự tìm thấy rồi!" Bên ngoài lều truyền đến tiếng reo hò kích động của người gặp nạn, vị tướng quân trẻ tuổi vốn đang cúi đầu, nghe tiếng quay đầu nhìn lại.

Trong cung điện lớn của Biên Dương Thành, người hầu người Địch run rẩy từ trong hộp bát bảo lấy ra bảo vật quý giá đó, hắn quỳ rạp trên đất, giơ tay dâng vật đó cho vị tướng quân mình đầy máu tươi đen kịt trước mặt.

Vị tướng quân trẻ tuổi vươn tay phải, "rắc" một tiếng mở hộp, hắn nhìn vật nằm trong đó, đôi mắt luôn bình tĩnh cũng hiếm khi nổi lên gợn sóng lớn, tất cả tướng sĩ đều cùng hắn nhìn vật trong hộp, từng khuôn mặt đầy máu bỗng chốc tràn đầy kinh ngạc thán phục, ánh mắt trong phút chốc đều tĩnh lặng, không một ai mở miệng nói chuyện.

Họ lặng lẽ ngắm nhìn báu vật vô giá ấy.

Máu tươi từ ống tay áo đỏ sẫm thấm lên vật đó, vị tướng quân trẻ tuổi chậm rãi khép nắp hộp lại. Xung quanh, các tướng sĩ đang trong cơn phấn khích tột độ, bỗng nhiên vị tướng quân trẻ tuổi ngã vật xuống, như thể không còn chịu đựng nổi nữa.

"Tướng quân!" Người bộ hạ nhanh tay lẹ mắt lập tức lao tới đỡ lấy anh. Khi chạm vào người anh, tay họ dính đầy máu tanh. Lúc này họ mới nhận ra chiếc áo đỏ sẫm kia đã ướt sũng máu tươi, kinh hoàng nói: "Tướng quân!"

Vị tướng quân trẻ tuổi một tay dùng sức chống vào chiếc hộp đen tuyền ấy, khẽ thở dốc. Anh cúi đầu nhìn mình. Lớp áo ngoài được người khác chuẩn bị là một chiếc giáp mỏng, nhưng lớp áo trong đã hoàn toàn ướt đẫm máu đỏ. Hơn nửa người anh như bị nhấn chìm trong máu tươi, đến cả vạt áo cũng từ từ nhỏ máu xuống. Anh nhìn những người bộ hạ đang kinh hãi đứng quanh mình, giọng trầm thấp như ánh nến lay lắt trong cung điện, "Mấy hôm trước ta bị thương, không nghĩ cách nhanh chóng chiếm Biên Dương, chúng ta không thể quay về."

Quân đội đã tiến sâu vào lòng địch, chỉ khi chiếm được vương trướng, họ mới có thể sống sót trở về.

Suốt chặng đường này, thương vong vô số, ai nấy trên người đều có vết thương, tất cả đều nhờ một hơi thở mà chống đỡ, biết chắc phải chiếm được Hán Dương. Không ai để ý tướng quân bị thương từ khi nào. Phó tướng vội vàng kéo sập tấm lều trong suốt xuống, chạy về quỳ nửa gối trước mặt vị tướng quân trẻ tuổi, muốn giúp anh cầm máu. Nhưng vừa cởi xong áo khoác, anh ta liền sững sờ. Họ thực sự không dám vạch trần lớp giáp mỏng đó. Máu đã tràn ra từ cổ áo, cổ tay áo. Không biết vết thương ở đâu, nhưng chắc chắn không nhẹ. Có thể chống đỡ được đến bây giờ quả là không tưởng. Nước mắt lập tức trào ra từ khóe mắt, "Tướng quân!"

Bàn tay phải của vị tướng quân trẻ tuổi vẫn nhẹ nhàng vuốt ve chiếc hộp đen tuyền mà anh đã đổi bằng cả mạng sống. Anh cúi đầu, từ vạt áo gần tim lấy ra một chiếc túi cá bạc nhỏ hẹp, trên đó đã thấm đầy máu tươi. Anh nhẹ nhàng đặt chiếc túi cá bạc đựng đôi khuyên tai ngọc trai vào trong chiếc hộp đó.

Không ai biết anh đã suy nghĩ điều gì trong khoảng lặng ngắn ngủi đó.

Dùng hết sức lực toàn thân, anh chống vào chiếc hộp ấy và đứng dậy lần nữa. Ánh mắt đã trở lại bình tĩnh. Anh giơ tay đơn giản chỉnh sửa lại bộ quần áo dính máu, "Giữ vững Hán Dương. Kể từ ngày hôm nay, nơi này là Thanh Châu."

Tại thành Thịnh Kinh xa xôi, tuyết lớn rơi liên miên.

Tin đồn nổi khắp kinh thành, đâu đâu cũng là cảnh náo loạn, hỗn độn. Tạ Linh Ngọc đã lâu không nhận được tin tức từ Thanh Châu. Sự im lặng của cha làm lòng nàng bất an lạ thường. Hơn một tháng nay, nàng không thể ngủ vào buổi tối. Chắc là cơ thể không chịu nổi nữa. Tối nay, nàng ngồi bên cửa sổ lâu hơn một chút, vô tình lại ngủ thiếp đi. Trong nửa mê nửa tỉnh, nàng nghe thấy cửa sổ dường như bị gõ nhẹ một cái.

Nàng quay đầu nhìn lại, trên cửa sổ lại vang lên hai tiếng "thùng thùng". Nàng vươn tay phải đẩy cửa sổ ra, đôi mắt bỗng nhiên sáng lên. Vị tướng quân trẻ tuổi đứng trên tuyết trước cửa sổ, trên người không mặc bộ nhung phục đỏ sẫm thường thấy mà là một bộ áo choàng tuyết trắng tinh mới toanh, bên hông đeo một chiếc túi cá bạc tua rua. Tuyết bay tầm tã, ánh nến trong phòng chiếu lên mặt anh.

"Sao anh lại tới đây?" Tạ Linh Ngọc gần như lập tức tỉnh táo lại.

Vị tướng quân trẻ tuổi đưa một bàn tay ấn vào cửa sổ, nhìn nàng và khẽ cười, "Anh đến thăm em."

Tạ Linh Ngọc theo bản năng muốn lên tiếng, nhưng vị tướng quân trẻ tuổi lại ra hiệu nàng nhẹ giọng, đừng để người khác phát hiện. Tạ Linh Ngọc nhìn quanh, "Sao anh lại chạy đến thành Thịnh Kinh lúc này? Anh là lén tới à?"

"Anh nhớ em."

Lòng Tạ Linh Ngọc vốn đang căng thẳng tột độ, nghe thấy câu này lại mềm nhũn ra, đến cả hai câu trách móc cũng không nỡ nói, "Anh gan cũng lớn quá. Thành Thịnh Kinh giờ đều đang đồn..."

"Anh biết." Vị tướng quân trẻ tuổi ngắt lời nàng, "Không cần để ý đến họ."

Mấy ngày nay Tạ Linh Ngọc lo lắng quá lâu. Nàng chợt nhìn thấy anh, trong lòng vừa mừng vừa sợ. Nàng ngồi xích lại gần, tựa vào cửa sổ, không kìm được đưa tay vuốt mặt anh, "Mấy ngày nay anh không sao chứ?" Vị tướng quân trẻ tuổi cũng hơi cúi thấp người chống vào cửa sổ, để mặc nàng vuốt cổ và mặt mình. Hành động quen thuộc này làm lòng Tạ Linh Ngọc lại ấm áp, "Em vẫn luôn không nhận được tin tức từ Thanh Châu, lòng em rất lo cho anh."

Đôi mắt đen láy của vị tướng quân trẻ tuổi nhìn nàng, giọng nói vô thức trầm hơn ngày thường, "Anh vốn muốn sang đầu xuân năm sau đến đón em. Mùa đông ở Thanh Châu quá lạnh. Đợi mùa đông qua đi, cỏ non mọc lên, trời cũng sẽ không lạnh như vậy nữa. Anh nghĩ đến lúc đó mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn."

"Vậy sao tối nay anh lại tới đây?"

"Là anh nhớ em quá, anh nghĩ anh không thể đợi đến mùa xuân được nữa."

Tạ Linh Ngọc nhẹ nhàng vuốt ve mặt anh, "Em cũng rất nhớ anh."

Ánh mắt vị tướng quân trẻ tuổi trở nên tĩnh lặng, "Mấy năm nay anh bận quá. Em thích ra ngoài. Cảnh quan bên ngoài Ung Dương như thế nào, anh vẫn luôn nghĩ anh vẫn chưa thể dẫn em đi tận mắt nhìn thấy."

"Không sao. Biên cảnh đâu đâu cũng là người Đê tộc, em cũng không dám đi. Đợi đến khi yên ổn, anh lại đưa em đi. Anh đã nói rồi, khoảng năm sáu năm nữa là sẽ yên ổn hết thôi."

Vị tướng quân trẻ tuổi vẫn chăm chú nhìn nàng. Ánh nến lờ mờ lay động, ánh mắt anh dịu dàng và bình thản, nhưng thần sắc lại có chút không rõ ràng trong những bóng tuyết lốm đốm. Anh đưa tay xoa khuôn mặt cô gái anh yêu, khẽ nói: "Cái này... khi nào mới qua đi đây?"

Tạ Linh Ngọc không nghe rõ mấy chữ anh nói ở giữa câu đó là gì. Bỗng nhiên, giá nến phía sau đổ xuống, phát ra tiếng "phanh" thật to. Nàng theo bản năng quay đầu nhìn lại, đồng thời giật mình tỉnh dậy từ trong mơ.

Tạ Linh Ngọc mở mắt. Lúc này nàng mới nhận ra mình vừa trải qua một giấc mơ ngắn ngủi. Đèn trên bàn vẫn còn nguyên vẹn ở vị trí cũ. Nàng nghiêng đầu nhìn về phía ô cửa sổ đang đóng chặt, không thấy bóng dáng ai cả, chỉ có những bóng tuyết bay tán loạn lấp lánh chiếu vào cửa sổ. Không hiểu vì sao, khoảnh khắc đó nàng có chút hoảng hốt thất thần, đến cả chiếc túi thơm đang nắm trong tay rơi xuống cũng không nhận ra.

Lời tác giả muốn nói:

"Tần thời minh nguyệt Hán thời quan, Vạn lý trường chinh nhân vị hoàn. Long Thành phi tướng kim do tại, Bất giáo Hồ Mã độ Âm Sơn."

Chương 36: Chuyện của chị (bốn)

Vào cuối đêm hôm đó, Tạ Linh Ngọc dường như nhận ra điều gì đó. Nàng đẩy cửa đi ra ngoài, đứng trong sân vắng người, nhìn những bông tuyết trong suốt bay lượn trong không trung, rồi bị gió cuốn đi về các hướng.

Nàng đứng lặng thật lâu, thần sắc ngẩn ngơ. Trong phút chốc hoảng hốt, nàng như trở về thời thơ ấu, đứng dưới gốc cây nhìn tơ liễu bay lả tả khắp trời.

Cơ thể không cảm thấy bất kỳ cái lạnh nào. Những bông tuyết đọng lại trên lông mi, mọi thứ trước mắt nàng đều trở nên mơ hồ, nhưng lại có một cảm giác hư ảo của thế giới băng tuyết.

Nàng bỗng nhiên quay đầu nhìn quanh một vòng, nhưng không thấy bất kỳ bóng dáng ai, lòng trống rỗng ngay lập tức.

Tin Vương Tuần tử trận ở Tây Bắc truyền đến Thịnh Kinh đã là chuyện hai tháng sau đó. Thái tử nghe tin, hiểu rõ đại thế đã mất, hy vọng cuối cùng tan biến, liền tự thiêu mà chết trên đài Hồng Tước. Lửa lớn bùng lên ngút trời trong kinh thành. Thái tử đã dùng một cách quyết liệt và thảm thiết nhất để cho thiên hạ thấy rằng anh ta không hổ thẹn với lương tâm.

Theo sau Vương Tuần, Thái tử lần lượt qua đời, vụ án Hồng Tước Đài trở thành án thép. Phe Thái tử bị tiêu diệt hoàn toàn, vô số người bị chặt đầu. Tháng Giêng năm mới, đường phố Thịnh Kinh đỏ tươi một mảnh, khắp nơi là máu thần tử.

Ở Tây Bắc, người nhà Tấn Hà Vương gia vừa nhận được tin Vương Tuần chết trận liền hoảng sợ, hoàn toàn không biết bây giờ nên làm gì. Mặc dù Vương Tuần đã thắng trận bắc chinh, nhưng anh ta không thể sống sót trở về như kế hoạch ban đầu. Vương gia mất đi người tâm phúc, những người còn lại nói chuyện đều là lung tung, không có chủ ý. Trong khi đó, từ Thịnh Kinh liên tục truyền đến tin tức tàn sát phe Thái tử. Người nhà Vương gia ngày đêm nghe những động tĩnh đáng sợ này, quả thực là đứng ngồi không yên.

Dù sao Vương Tuần vẫn còn mang một tội danh mưu phản. Anh ta không thể trở về, nên tội danh này cũng không thể xóa bỏ. Thanh Châu là nơi ai cũng thèm muốn. Hiện giờ không có người bảo vệ nó, các dòng họ sĩ tộc chắc chắn sẽ tìm cớ để thu lấy Thanh Châu, sau đó nuốt gọn mảnh đất này vào bụng.

Lúc này, có người đề xuất rằng, Vương gia và Tạ gia là thông gia, hơn nữa Vương Tuần đã thu phục Hán Dương, chi bằng họ vào kinh xin Tạ gia giúp đỡ, nương nhờ hai mối quan hệ này để cầu xin triều đình. Nói trắng ra là, lòng người nhà Vương gia sợ hãi, muốn cúi đầu nhận thua trước các sĩ tộc, hy vọng mọi chuyện sẽ được yên ổn.

Tình hình của dòng họ Tấn Hà Vương thị thế hệ này có thể dùng một câu để hình dung: những người thông minh đều đã chết sạch, hoặc là như cha Vương Tuần đã chết trên chiến trường, hoặc là như chú Vương Tuần đã già yếu, còn lại những người này bề ngoài gánh vác chức vụ quan trọng, nhưng thực chất không có bất kỳ đầu óc chính trị nào. Họ cho rằng Vương Tuần đã thu phục phương Bắc, chết trận vì nước, Vương gia nhiều đời trung lương, phàm là người có lương tâm, dù chỉ vì điểm này, cũng sẽ không đối xử tận diệt với Vương gia.

Đám người Vương gia xuất thân võ tướng này hoàn toàn không hiểu sự tàn khốc của chính trị: thắng thì sống, bại thì chết, chưa bao giờ có chuyện cầu xin tha. Hiện giờ họ giữ Thanh Châu, chẳng khác nào một đám trẻ con ôm ngọc quý đi trên đường cái, ai cũng tham lam nhìn họ. Cái này gọi là "hoài ngọc có tội". Tính cách của chính khách là gì? Tội danh mưu phản như kiếm chỉ vào tim, có thể dựa vào sự cầu xin mà qua được sao?

Trong ngục chiếu, Quý Thiếu Linh nghe tin người nhà Vương gia lựa chọn vào kinh, trong lòng thở dài một tiếng.

Ban đầu nếu là tử thủ Thanh Châu, giữ chặt lấy vùng đất phương Bắc mà Vương Tuần đã đổi bằng mạng sống của họ, bên ngoài chết không nhận tội danh, có lẽ còn có một đường sống. Việc lựa chọn chủ động giao nộp tất cả lợi thế, muốn cầu xin tha thứ từ các sĩ tộc, điều này chỉ khiến các sĩ tộc nhìn thấu sự yếu đuối và bất tài của họ, từ đó đưa tất cả họ lên đoạn đầu đài.

Người nhà Vương gia đã phải trả giá đắt cho sự ngây thơ của họ. Vì tham gia vào vụ án mưu phản của Thái tử, vào tháng Giêng năm Nguyên Hòa thứ 35, toàn bộ gia đình Tấn Hà Vương thị bị áp giải vào kinh, trải qua ngục Kim Chiếu, bị Ngự Sử Đài hội thẩm, phán tội diệt tộc, chém ngang lưng, bỏ chợ.

Gia đình Hoàn ở Tiêu Châu, được các sĩ tộc kinh đô lựa chọn, nhanh chóng tiếp quản tất cả những gì của Vương gia ở Thanh Châu, bao gồm cả công lao thu phục phương Bắc của Vương Tuần.

Dân chúng Thịnh Kinh nghe tin kinh đô ngàn năm Hán Dương được thu phục mà mừng rỡ như điên, nhưng không ai trong số họ nghe nói đến cái tên "Vương Tuần", không ai nhớ đến anh ta, dù là 20 năm trước, hay 20 năm sau. Các chính khách biết rằng, ngay cả các tướng sĩ ở Thanh Châu rồi cũng sẽ dần dần quên đi vị tướng quân ấy, ngòi bút của các quan văn sẽ viết lại tất cả.

Trên đời này không ai gặp lại sẽ nhớ đến anh ta, trừ một người.

Bất kể người lớn trong nhà Tạ gia khuyên can thế nào, Tạ Linh Ngọc vẫn đứng vững trước mọi áp lực, không hòa ly với Vương Tuần. Từ khi biết người nhà Vương gia bị giam vào ngục, nàng đã khắp nơi chạy vạy cầu xin để cứu người, nhưng không có bất kỳ tác dụng gì. Nàng quỳ trắng đêm ngoài cửa phòng Tạ Chiếu cầu xin ông gặp mình một lần, nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào. Chỉ có nàng tin Vương Tuần bị oan, nhưng không ai chịu nghe nàng giải thích. Nàng mãi mãi mất đi người chồng của mình, nàng không thể giữ được danh dự của anh, cũng không cứu được gia đình anh.

Tạ Linh Ngọc vào khoảnh khắc ấy đã nhận ra rằng, khi gia tộc cần nàng, nàng là biểu tượng của sĩ tộc trong miệng mọi người, có thể dùng để "dệt hoa trên gấm", nhưng thực chất nàng chưa bao giờ thực sự nắm giữ được số phận của mình. Linh hồn nàng như tơ liễu bị gió thổi tan tác. Cuộc đời của người phụ nữ sĩ tộc luôn bị trói buộc. Nàng bất lực không thể cất lên bất kỳ tiếng nói nào, cũng không cứu được bất kỳ ai.

Cùng đường, Tạ Linh Ngọc tìm đến Nghiệp Hà, tìm ông nội của mình.

Mấy năm nay, sức khỏe Tạ Tiều ngày càng sa sút, không thể lao tâm khổ trí, trí nhớ cũng lúc tốt lúc xấu, vẫn luôn ở Nghiệp Hà biệt thự tĩnh dưỡng. Ông chợt nhìn thấy cháu gái giữa đêm khuya tới thăm, lại tiều tụy và tuyệt vọng, ông hoảng sợ, vội vàng dỗ dành hai câu, bảo nàng từ từ nói rõ mọi chuyện.

Động tĩnh của Tạ Linh Ngọc bỗng nhiên quá lớn, kinh động những người khác trong nhà. Tạ Hành và em họ Hoàn Lễ, người đang tạm trú ở Nghiệp Hà, cũng nghe tin mà đi đến sân của Tạ Tiều. Cả hai đều 12 tuổi, không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không tùy tiện đi vào. Tạ Hành nhận ra đó là giọng của chị cả Tạ Linh Ngọc, trong lòng bất ngờ.

Hoàn Lễ tò mò hỏi, "Đây là ai vậy? Giữa đêm khuya có thể xông thẳng vào."

"Là chị cả của tôi."

Hoàn Lễ lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Anh ta biết Tạ gia có một vị tiểu thư vàng ngọc, nhưng đã sớm xuất giá. Anh ta vẫn luôn chưa từng gặp vị biểu tỷ này, chỉ nghe người nhà nhắc đến vài câu, "Xảy ra chuyện gì vậy? Sao chị ấy đột nhiên đến?"

"Không rõ."

Hoàn Lễ là người gan lớn, hoạt bát, luôn coi lễ phép là không có gì. Anh ta tiến lên hai bước, đứng ở cửa nghe lén.

Trong nhà, Tạ Linh Ngọc quỳ trước giường Tạ Tiều, giọng khản đặc kể lại tất cả mọi chuyện. Thể xác và tinh thần bị giày vò suốt bao nhiêu ngày qua, cuối cùng nàng không chịu đựng nổi nữa, nắm lấy cánh tay Tạ Tiều khóc nức nở nói: "Anh ấy không làm, ông nội, anh ấy thật sự không làm gì cả. Ông cứu họ đi, Tấn Hà Vương thị nhiều đời trung liệt, họ tuyệt đối không nên có kết cục như vậy."

Tạ Tiều nghiêm túc nghe Tạ Linh Ngọc kể xong, ông ngớ người ra một lát rồi bỗng nhiên ho sù sụ. Tạ Linh Ngọc thấy vậy vội đưa tay đỡ ông: "Ông nội!"

Tạ Tiều từ từ dịu lại. Ông cúi đầu nhìn Tạ Linh Ngọc mặt đầy nước mắt, dùng sức ôm chặt cô vào lòng: "Đứa trẻ đáng thương."

"Ông nội, sức khỏe ông không tốt, cháu đáng lẽ không nên tới tìm ông, nhưng cháu không còn cách nào, cháu thật sự chẳng còn chút biện pháp nào nữa." Tạ Linh Ngọc run rẩy đưa tay kéo tấm thảm nhung đang đắp trên đùi Tạ Tiều lên cao hơn một chút, nói chuyện nước mắt lại trào ra: "Ông không sao chứ?"

Tạ Tiều đã nghỉ hưu nhiều năm, không còn quyền lực thực sự. Tình hình triều đình bây giờ khác xa so với lúc ông nghỉ hưu. Những năm gần đây, ông cũng chưa bao giờ hỏi han chuyện ở Thịnh Kinh. Ông từng là tể tướng thái bình hơn hai mươi năm, lòng dạ sáng như gương. Ông hiểu rằng Tạ Chiếu chọn làm như vậy chắc chắn cũng có lý lẽ riêng. Thời thái bình cần tể tướng thái bình, nhưng loạn lạc lại đòi hỏi những chính khách nhiều thủ đoạn hơn. Có khi thân ở trong cuộc không thể không làm những chuyện bất đắc dĩ, chỉ là thủ đoạn này có vẻ hơi tàn khốc quá.

Giết hại người trung lương, tru di cả họ, đây là chuyện trời đất khó dung, chắc chắn tương lai sẽ gặp báo ứng thôi.

Ông nghĩ đến đây lại đột nhiên ho kịch liệt. Tạ Linh Ngọc vội đứng dậy vòng tay ôm lấy ông, nhẹ nhàng vỗ lưng ông: "Ông nội."

Tạ Tiều lại nằm tựa vào sập. Phải hơn nửa ngày ông mới có thể thở đều được, cứ như thể trong khoảnh khắc đã già đi rất nhiều.

Người đàn ông gầy yếu này có một sự nhạy bén thấu suốt gần như của bậc thánh nhân, chỉ một chiếc lá rụng mà biết mùa thu đã đến khắp nơi. Lúc này nhà họ Tạ vẫn đang thịnh vượng, như thêm hoa trên gấm, thêm dầu vào lửa. Nhưng trong khoảnh khắc đó, ông dường như đã lờ mờ nhìn thấy cái kết của gia tộc quý tộc sáu trăm năm tuổi này.

Cái gọi là thịnh cực tất suy, chẳng lẽ lại chỉ là nhà họ Vương ở Tấn Hà? Sự hỗn loạn và suy yếu của vương triều đã sớm đến rồi. Tất cả các thế lực sẽ bị cuốn vào làn sóng không thể ngăn cản và sụp đổ. Rồi sau đó mảnh đất này sẽ rơi vào cảnh thật sự bão táp phong ba, không ai có thể thay đổi tất cả những điều này, ngay cả ông cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn, nhìn họ chôn vùi đi tất cả.

Ông nhìn đứa cháu gái mảnh khảnh đến mức gần như không còn hình người ở mép giường, khẽ thở dài: "Chuyện đã đến nước này, các gia tộc quý tộc, và cả cha con, đều không thể dừng tay như vậy. Đây đã trở thành kết cục đã định, không một ai có thể ngăn cản, ngay cả ta có ra mặt cầu xin cũng chẳng ích gì."

Đôi mắt Tạ Linh Ngọc mất đi ánh sáng, cô đứng bất động rất lâu rồi cuối cùng mới khẽ nói: "Anh ấy chưa bao giờ làm điều gì có lỗi với bất kỳ ai. Cả nhà họ đời đời tận trung vì triều Lương, ông nội, tại sao trên đời lại có chuyện như vậy ạ?"

Tạ Tiều không trả lời được. Ông chỉ có thể ôm chặt đứa trẻ đáng thương này hơn nữa: "Không phải lỗi của các con đâu." Tạ Linh Ngọc toàn thân run rẩy, chút hy vọng cuối cùng trong lòng cô tan biến. Cô nằm trong lòng Tạ Tiều khóc nức nở, không thể nói thêm lời nào.

Hai thiếu niên ngoài cửa nghe rõ cuộc đối thoại của hai người bên trong. Hoàn Lễ chống đầu gối ngồi xổm dưới đất, trông có vẻ há hốc mồm khi nghe, nửa ngày cũng không thở nổi. Còn Tạ Hành thì đứng lặng một chỗ không nói lời nào. Dưới mái hiên trắng tường đen treo hai ngọn đèn lưu ly hơi cũ, ánh sáng hắt lên mặt cậu, không nhìn rõ vẻ mặt.

Cổng viện bỗng nhiên mở ra, người hầu vội vàng đi vào thông báo. Hai thiếu niên đồng loạt quay đầu nhìn lại.

Đến chính là thị vệ nhà họ Tạ. Tạ Chiếu sớm đã biết Tạ Linh Ngọc đến Nghiệp Hà tìm Tạ Tiều giúp đỡ. Ông không ngăn cản mà sai thị vệ đi theo hộ tống. Mấy ngày nay Tạ Chiếu mới phát hiện, tính cách của cô con gái này hoàn toàn khác so với những gì ông tưởng tượng. Cô không muốn nghe theo sự sắp đặt của gia tộc mà đoạn tuyệt quan hệ với người nhà họ Vương, công khai làm trái lệnh ông, coi lợi ích và thể diện gia tộc như không. Sắp tới người nhà họ Vương sẽ bị chém ngang lưng thị chúng ở Tây Võ Hằng. Ông nhận ra Tạ Linh Ngọc sẽ không chịu yên phận, sợ cô đến lúc đó sẽ gây ra chuyện khác, nên đơn giản là đưa cô đến Nghiệp Hà ở một thời gian.

Tạ Linh Ngọc đi ra biệt viện, kéo mở cửa, nhìn thấy cảnh tượng đầy sân thị vệ.

Tạ Linh Ngọc không quay người vào nói cho Tạ Tiều. Tạ Tiều tuổi cao không chịu nổi thêm kích động. Vả lại, Tạ Tiều lo lắng cô sẽ nghĩ quẩn, cũng muốn cô ở lại Nghiệp Hà, nhưng cô biết mình nhất định phải trở về Thịnh Kinh.

Chắc là cuối cùng đã hiểu ra sự bất lực khi không thể xoay chuyển trời đất, Tạ Linh Ngọc trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào. Cô thẳng tiến bước về phía trước.

Thị vệ ngăn cô lại: "Đại tiểu thư, tể tướng nói cô ở Nghiệp Hà ở tạm một thời gian."

Tạ Linh Ngọc dường như không nghe thấy, tiếp tục bước về phía trước. Lối đi bị chặn, cô bỗng nhiên nổi giận, giơ tay đẩy người thị vệ đó. Thị vệ tuy không dám động vào cô, nhưng cũng không né tránh. Đúng lúc này, một giọng nói rõ ràng lạnh lẽo vang lên phía sau mọi người: "Tránh ra!"

Tạ Linh Ngọc nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, quay đầu nhìn lại. Tạ Hành mười hai tuổi đang đứng trên nền tuyết.

Tạ Hành bước lên phía trước, đôi mắt đen nhánh nhìn chằm chằm người thị vệ đứng đầu.

Thị vệ rõ ràng ngây người một lúc: "Đại công tử, đây là ý của tể tướng."

"Tránh ra." Thiếu niên mười hai tuổi nói chuyện mà nét mặt không hề thay đổi.

Lời người thị vệ còn chưa dứt, bỗng nhiên im bặt.

Dưới sự chứng kiến của đám đông, Tạ Hành đỡ Tạ Linh Ngọc lên xe ngựa, rồi chính cậu cũng theo lên. Hoàn Lễ, người vẫn luôn quan sát, bỗng nhiên tiến lên hai bước, nhanh nhẹn quay người lại giật phăng dây cương, dùng ánh mắt ra hiệu cho Tạ Hành rằng mình sẽ lái xe.

Tạ Hành thấy vậy quay người vào xe ngựa, ngồi đối diện Tạ Linh Ngọc. Hai chị em cách nhau mười hai tuổi, một người sống ở Thịnh Kinh, sau này lại sớm gả đi Thanh Châu, người còn lại thì lớn lên ở Nghiệp Hà từ nhỏ. Cơ hội gặp mặt hàng năm cũng không nhiều, trước đây hai người cũng không tính là quá thân thiết. Tạ Hành không nói thêm gì, thấy Tạ Linh Ngọc mặc đồ quá mỏng, cậu cởi áo ngoài của mình khoác lên người cô, rồi sau đó ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích, cũng không lên tiếng, không biết đang suy nghĩ gì.

Trong đêm tuyết, xe ngựa chậm rãi hướng về Thịnh Kinh.

Chương 37: Câu chuyện của chị gái (5)

Người nhà họ Vương ở Tấn Hà mãi cho đến khi bị giải ra pháp trường, mới cuối cùng bừng tỉnh khỏi cơn mê man, nhận ra mình đã bị lừa. Nhưng đã quá muộn rồi. Dù là mắng chửi đau đớn, lòng lạnh giá hay không cam lòng, tất cả đều hóa thành một tiếng thở dài bất lực. Vương Tuần, anh họ của Vương Linh, trước khi bị hành hình đã quay dao về hướng nhà họ Tạ ở Thanh Lương Đài. Anh ta chỉ lớn tiếng hô một câu: "Chúc Kiến Chương Tạ thị phò tá minh quân, ngàn vạn năm!" Giọng điệu châm chọc vô cùng.

Hô xong Vương Linh thu dọn vạt áo dính máu, nhắm mắt cúi đầu vái thêm một lần về phía Tây Bắc.

Đã tháng Giêng, chẳng mấy chốc lại là một năm xuân Giang Nam. Nhớ lại, lần trước vào kinh, thời tiết cũng đẹp như vậy, các thiếu niên Thanh Châu lập được chiến công bàn tính chuyện cưỡi ngựa du ngoạn, đèn lồng trên sông Lương Hoài không còn cơ hội được nhìn lại, các cô gái gảy đàn gảy cầm hát khúc "Đại Đạo Khúc": "Lầu gác Trường An nhìn nhau, muôn nhà rèm châu mười hai hàng. Nước biếc qua cầu thông chợ rượu, gió xuân xuống ngựa có liễu xanh." Không còn được nghe nữa rồi.

Vương Linh từ trước đến nay không thích em họ Vương Tuần, có chút ghen tị trong lòng. Thuở nhỏ không ít lần cùng người khác bắt nạt anh ta, nhưng khi nghe tin Vương Tuần chết, anh ta vẫn bản năng đau lòng. Chỉ đến giờ khắc này anh ta mới thật sự cảm thấy Vương Tuần ở lại Tây Bắc có lẽ là một điều may mắn. Một người con trai tốt như vậy chết trận sa trường, tổng cộng còn hơn chết ở pháp trường này. Nếu Vương Tuần còn sống trở về, hôm nay cũng chỉ thêm sỉ nhục mà thôi.

Vương Tuần là người kiêu ngạo không giới hạn, cả đời chưa từng cúi đầu trước ai!

Vương Linh bỗng ngửa đầu cười một tiếng, nếu có kiếp sau, nguyện cùng người gặp lại, cùng nhau lại lần nữa phi ngựa đến Bắc Châu.

Tạ Linh Ngọc chạy đến Tây Võ Hằng thì cuộc hành hình đã gần kết thúc. Cô vừa xuống xe ngựa liền trực tiếp lao thẳng đến pháp trường. Tạ Hành không ngờ cô lại như vậy, nhất thời không giữ được cô. Cậu vào khoảnh khắc đó cảm thấy Tạ Linh Ngọc muốn đi tìm chết. Cô như một cơn gió trắng, không chút do dự, dứt khoát lao về phía Tây Võ Hằng. Cậu lập tức nhảy xuống xe ngựa đuổi theo.

Thủ vệ chỉ thấy có người xông tới, lập tức giơ kích ngang ra ngăn cản: "Ai đó? Tìm chết à?"

Tạ Linh Ngọc tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc trên pháp trường. Người bị chém ngang lưng sẽ không chết ngay lập tức, máu đỏ tươi từ từ chảy ra, họ lần lượt rên rỉ rồi tắt thở. Tạ Linh Ngọc mặt tái nhợt đứng đó một lúc lâu, bỗng nhiên mắt đỏ hoe bất chấp tất cả tiếp tục đi về phía trước.

Thủ vệ thấy vậy cho rằng cô đã hóa điên, một cây kích dài ngang đẩy cô ngã xuống đất. Ngay sau đó tay hắn không động đậy nổi. Tạ Hành đuổi kịp đã một tay nắm lấy trường kích trong tay hắn, trở tay nhanh chóng bảo vệ Tạ Linh Ngọc phía sau. Hoàn Lễ thì hướng về phía đám thủ vệ định ra tay mà hô: "Dừng tay! Vị này là đại tiểu thư nhà họ Tạ Kiến Chương."

Đám thủ vệ ồ lên một tiếng: "Đại tiểu thư nhà họ Tạ?" Rồi nhìn kỹ hai thiếu niên này cùng trang phục của Tạ Linh Ngọc, quả thật không giống người nhà bình thường.

Tạ Linh Ngọc dường như không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì. Cô lại đứng dậy từ dưới đất, nhấc chân bước về phía trước. Thủ vệ theo bản năng vẫn muốn ngăn cô lại, nhưng giọng nói đã nhẹ hơn rất nhiều: "Cái này, cái này không thể vào được đâu, ở đây khắp nơi đều bẩn thỉu..."

Tạ Hành trực tiếp nói với người thủ vệ đứng đầu: "Trách nhiệm của các người là canh gác pháp trường, nhưng cuộc hành hình đã kết thúc, chúng tôi vào xem một chút, cũng sẽ không làm gì."

Hoàn Lễ cũng lập tức nói phụ họa: "Chúng tôi vào xem một chút rồi đi ngay."

Đám thủ vệ chưa từng gặp tình huống này, đang do dự không quyết định, Tạ Linh Ngọc đã đẩy trường kích ra đi vào. Các thủ vệ khác còn muốn cản, nhưng người thủ vệ mặc giáp đen đứng đầu lại giơ tay ngăn hành động của họ. Vẻ mặt hắn thoáng biến đổi, khẽ nói với Tạ Hành: "Vào đi."

"Đa tạ." Tạ Hành theo vào.

Tạ Linh Ngọc chậm rãi bước lên bậc thang, đứng giữa vũng máu. Cô nhìn xung quanh một vòng khắp nơi trên mặt đất, trong đó không thiếu những gương mặt quen thuộc. Cảnh tượng hành hình đẫm máu như vậy, người bình thường ngay cả nhìn cũng không dám, nhưng cô lại như không cảm thấy kinh hoàng gì cả, một mình thân áo trắng cô đơn đứng đó. Cô cúi thấp người xuống, đưa tay từ từ khép lại đôi mắt không nhắm. Máu tươi thấm ướt vạt áo cô, cả người cô run rẩy không kiểm soát được.

Ở Tây Võ Hằng, có không ít dân chúng Thịnh Kinh vây xem cuộc hành hình. Họ thấy một cô nương quý tộc xinh đẹp như vậy đang nhặt xác cho kẻ phản loạn ở Thanh Châu, không khỏi bàn tán xôn xao, đoán thân phận của cô, tại sao cô lại làm vậy, và cô có quan hệ gì với những tội thần Thanh Châu này.

Phủ Tạ ở Thanh Lương Đài rất nhanh nhận được tin tức. Gia tộc Tạ không thể để mất mặt như vậy, lập tức phái người đến muốn mạnh mẽ đưa Tạ Linh Ngọc về.

Hoàn Lễ vẫn luôn quan sát Tạ Linh Ngọc, phát hiện có người đến, cậu quay người đi ngăn lại. Vừa rồi những lời bàn tán của dân chúng xung quanh cậu nghe rõ mồn một. Cậu không muốn làm lớn chuyện, vì thế chỉ ngăn Từ Lập Xuân, muốn khẽ khuyên hai câu: "Từ đại nhân." Từ Lập Xuân lại không để ý đến cậu. Tạ Chiếu hiển nhiên đã nổi trận lôi đình, Từ Lập Xuân trực tiếp ra hiệu cho người hầu đưa Tạ Linh Ngọc về.

Hoàn Lễ vừa thấy thái độ này của hắn, lập tức không biết phải mở lời khuyên nhủ thế nào. Dù sao đối phương cũng là người được Tạ Chiếu sai đến, gần như đại diện cho Tạ Chiếu. Xét về vai vế, Tạ Chiếu là dượng của cậu, lại là gia chủ nhà họ Tạ, cậu làm người nhỏ hơn cũng không dám quá mức làm càn, chỉ là bản năng chắn trước mặt Tạ Linh Ngọc.

Ai ngờ Từ Lập Xuân lại nói: "Kéo hắn ra!"

Hoàn Lễ thấy đám người kia đi về phía mình, ngăn cản được hai lần, thấy không ngăn được nữa, phía sau bỗng nhiên truyền đến một tiếng kiếm ra khỏi vỏ sắc lạnh.

Tạ Hành vẫn luôn không nói gì, tay phải cậu đang nắm thanh kiếm của người thủ vệ đứng đầu vừa rồi. Vỏ kiếm đen nhánh rơi xuống đất, tay cậu nâng lên, mũi kiếm kề vào yết hầu Từ Lập Xuân. Trên mặt cậu không có bất kỳ gợn sóng nào.

Hoàn Lễ bên cạnh xem mà ngây người, hoàn toàn không nghĩ tới Tạ Hành lại có hành động như vậy. Từ Lập Xuân là người được Tạ Chiếu sai đến, hắn gần như đại diện cho Tạ Chiếu. Giữa chốn đông người, Tạ Hành bây giờ rút kiếm chĩa vào Từ Lập Xuân, đây là ý gì?

Quả nhiên sắc mặt Từ Lập Xuân cũng thay đổi. Hắn là người biết chừng mực, cũng không muốn làm cho tình hình trở nên quá khó coi, khuyên nhủ: "Đại công tử, tể tướng bảo tôi đưa đại tiểu thư về. Cô ấy nếu cứ khăng khăng như thế, tương lai sẽ bị người khác chỉ trích, phải chịu rất nhiều khổ sở."

Tạ Hành vững vàng nắm kiếm, trên người cậu không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào. Thiếu niên mười hai tuổi chỉ bình tĩnh đứng đó, không nói một lời.

Từ Lập Xuân không hiểu sao lại tin rằng, chỉ cần mình dám bước thêm một bước về phía trước, đối phương sẽ không chút do dự một kiếm giết hắn. Trong lòng hắn ẩn ẩn cảm thấy bất ngờ, còn có chút chấn động khó tả. Trước đây, hắn chưa từng thật sự giao tiếp với vị đại công tử nhà họ Tạ sống riêng bên ngoài này. Tạ Chiếu cũng không đánh giá nhiều về đứa con trai này, chỉ nói tâm tư lạnh nhạt, tính cách kỳ quái, mỗi lần trừ hai câu này ra là không còn lời nào khác. Nhưng giờ xem ra, sự thật dường như không phải vậy.

Cuối cùng, Từ Lập Xuân giơ tay ra hiệu cho thị vệ nhà họ Tạ lui xuống. Hắn không có động tác nào tiếp theo, dừng lại tại chỗ đối mặt với Tạ Hành.

Thần sắc Tạ Hành từ đầu đến cuối cũng không thay đổi. Hoàn Lễ bên cạnh âm thầm hít một hơi khí lạnh, ánh mắt quét qua lại hai lần giữa cậu và Từ Lập Xuân, cũng không nói thêm gì.

Sau hơn hai canh giờ, trời dần tối hẳn. Tạ Linh Ngọc bỗng nhiên đứng dậy, cô thẳng bước đi xuống.

Trong Phủ họ Tạ, Tạ Chiếu một mình ngồi cô đơn trước đại sảnh tối om. Ông không sai người thắp đèn, tay nâng một chén trà nhỏ. Nước trà đã nguội lạnh dần, ông nhấp một ngụm. Ông ngồi rất lâu, rồi cánh cửa gỗ lim nặng nề đột ngột bị đẩy ra, tiếng gỗ kêu kẽo kẹt thê lương vọng đến.

Ông ngước mắt nhìn lên, một dáng người gầy gò đứng từ xa ở cổng sân. Vạt áo, ống tay áo của Tạ Linh Ngọc đều dính đầy máu tươi, má phải cô cũng có một vệt. Nàng đứng đó mặt không cảm xúc, tuyết vẫn đang rơi, ánh mắt Tạ Chiếu dừng lại.

"Con về rồi à." Giọng Tạ Chiếu trầm hơn ngày thường một chút. Ông không hề trách mắng hay nói đạo lý gì, "Mệt thì về phòng nghỉ một lát, ngủ một giấc thật ngon nhé."

Tạ Linh Ngọc đi tới, nàng không khóc, cũng không làm ầm ĩ. Nàng dừng lại dưới sảnh, đôi mắt nhìn Tạ Chiếu.

Hai cha con đã lâu không ở bên nhau tĩnh lặng như vậy. Có khoảnh khắc đó, sương bám vào cửa sổ hiên nhà, cảnh vật tối tăm, hệt như quay về thời thơ ấu.

Khi vợ cả của Tạ Chiếu là Hoàn Hi còn sống, bà ốm yếu, thầy thuốc nói bà khó có thai. Khi bà sinh hạ Tạ Linh Ngọc, Tạ Chiếu vui mừng khôn xiết, ôm con gái nhỏ trong tã lót không chịu buông tay. Ông vẫn luôn cho rằng đây là người con gái duy nhất của mình trong kiếp này, là báu vật trời cao ban cho hai vợ chồng. Ngay cả khi Tạ Hành ra đời 12 năm sau đó, ông cũng không còn cái cảm giác mừng rỡ đến choáng váng như vậy nữa.

Khi Tạ Linh Ngọc còn nhỏ, cô bé rất hiếu động. Hoàn Hi cảm thấy cô không có vẻ tĩnh lặng của tiểu thư khuê các, nhưng Tạ Chiếu vừa nhìn thấy con gái là lại cười, một câu cũng không nỡ trách mắng cô, còn luôn khuyên người vợ đa sầu đa cảm rằng con cái hiếu động là bản tính trời sinh. Khi Tạ Linh Ngọc sáu, bảy tuổi, cô bé lén lấy ấn ngọc vảy trắng của ông ra chơi, kết quả làm vỡ. Ông cũng chẳng nói một lời, ngược lại còn an ủi Tạ Linh Ngọc đừng nói cho mẹ biết là được, làm Hoàn Hi ở ngoài phòng cười không ngớt.

Sau khi Hoàn Hi bệnh mất, Tạ Chiếu thương hai đứa nhỏ còn non dại đã mất mẹ. Ban đầu ông muốn đưa cả hai cùng đi Nghiệp Hà để tự mình nuôi dạy, nhưng Tạ Chiếu lại chỉ gửi Tạ Hành một tuổi đi, dù thế nào cũng không nỡ xa con gái. Ông nói với Tạ Tiều, vài năm nữa con gái đi lấy chồng, sẽ không còn ở bên cạnh mình được nữa, nên muốn nhân lúc con còn nhỏ, giữ lại bên mình chăm sóc thêm vài năm.

Chuyện cũ dường như vẫn còn ở trước mắt, thoắt cái đã biến thành bộ dạng hiện tại. Không ai nói lời nào.

Tạ Linh Ngọc bước lên bậc tam cấp, tiếp tục đi vào giữa sảnh. Tuyết dính trên vạt áo tan chảy, kéo theo máu tươi. Theo bước chân nàng, phía sau là một vệt máu đỏ sẫm kéo dài.

Nàng khẽ nói: "Cha, Vương Tuần vốn đã bàn với con, đầu xuân sẽ tới đón con, tiện đường ghé Thạnh Kinh thăm cha. Anh ấy biết mấy năm nay mình làm không tốt, sợ cha không ưa, mỗi lần vào kinh đều phải bàn bạc với con rất lâu."

Tạ Chiếu vẫn bưng chén trà đã nguội lạnh đó, "Đừng nghĩ nhiều, về phòng đi con."

"Ông nội bảo con, đây không phải lỗi của chúng ta. Con nghĩ ông nội muốn nói là, sự đời vô thường, mỗi người đều có những điều bất đắc dĩ."

Tạ Chiếu nhìn nàng rất lâu, ánh mắt không tự chủ mềm đi đôi chút, "Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tương lai cha sẽ chọn cho con một người chồng xứng đôi hơn, ở đâu cũng sẽ tốt hơn Vương Tuần. Về phòng đi con."

"Cha, chúng con trong mắt cha, đều là những quân cờ sao?"

Tạ Chiếu im lặng.

Tạ Linh Ngọc nói tiếp: "Cha muốn lôi kéo Thanh Châu, gả con gái mình qua đó. Khi phát hiện đối phương không hợp ý cha, cha liền lật đổ tất cả để làm lại từ đầu. Vậy nên con trong mắt cha, là lợi thế của dòng họ, là một món quà quý giá sao?"

"Con là con gái của cha. Vương Tuần là một đứa trẻ không tệ, con thích nó, cha mới gả con cho nó. Trong lòng cha từ trước đến nay đều mong hai con tốt đẹp, là nó không biết trân trọng con."

"Sai rồi, cha. Không phải anh ấy không trân trọng con, mà là con đã hại anh ấy. Đêm hôm đó, nếu con không gọi anh ấy lại, anh ấy sẽ không khó xử cả đời. Con đã đẩy anh ấy vào hoàn cảnh tiến thoái lưỡng nan, đến chết vẫn mang tội háo sắc, bội tín. Để không phụ con, anh ấy đã trả giá tất cả."

Tạ Linh Ngọc bình tĩnh trở lại, "Con có lỗi với anh ấy. Con đã hại anh ấy ra nông nỗi này, giờ còn phải trơ mắt nhìn anh ấy bị người ta bôi nhọ. Dòng họ Vương ở Tấn Hà bao đời tử trận sa trường, con cháu lại rơi vào kết cục đột tử đầu đường. Con cảm thấy sống không bằng chết."

"Cha nuôi con mười mấy năm, cho con cuộc sống nhung lụa, chăm sóc con cẩn thận tỉ mỉ. Con hôm nay dễ dàng nói ra lời 'chết' như vậy, thật sự không thấy mình bất hiếu sao?"

Khóe mắt Tạ Linh Ngọc có ánh sáng nhạt lóe lên, "Cha, một tấm lòng người cũng là ngàn vạn tấm lòng người. Người nhà họ Vương cũng là người thật, con cái của dân thường chết ở Tây Võ Hằng Hạ cũng là con cái của người ta. Tổ tiên nhà họ Vương tắm máu sa trường, họ nhìn thấy con cháu mình bị tàn sát, lại là tâm trạng thế nào?"

"Là người nhà họ Vương đã đi sai đường."

Tạ Linh Ngọc vào khoảnh khắc này nhìn Tạ Chiếu, bỗng cảm thấy có chút xa lạ. Nàng khẽ nói: "Người trong thiên hạ đều là quân cờ của cha, muốn làm theo lệnh của cha, ngay cả con cái cũng không ngoại lệ. Tất cả đều có thể lợi dụng, có thể hy sinh, phải không?"

"Con là con gái của cha, con phải hiểu chuyện hơn người thường, nghe theo sắp xếp của gia đình. Từ nhỏ đến lớn, cha chưa bao giờ bạc đãi con, cha chỉ muốn cho con những điều tốt đẹp hơn."

"Cha cảm thấy Vương Tuần không tốt, không đủ ngoan ngoãn phục tùng, nhưng con lại thấy anh ấy không thể chê vào đâu được. Trên đời sẽ không bao giờ có Vương Tuần thứ hai, ngàn vạn người cũng không phải là anh ấy." Nàng nói xong câu này, không nói gì nữa, xoay người đi ra ngoài.

Tay Tạ Chiếu nắm chặt chén trà đột ngột.

Tạ Linh Ngọc vừa đi ra ngoài, vừa giơ tay tháo từng chiếc trâm cài tóc, từng bông hoa nhung trắng xuống. Nàng lại tháo bông tai, vòng tay. Nàng giơ tay tháo nút áo, từng cúc một chậm rãi mở ra. Nàng cởi chiếc áo khoác dính máu xuống, chỉ mặc một chiếc áo lót màu trắng, chân trần xoay người đi ra cửa, không hề quay đầu lại.

Tạ Chiếu nhìn những đồ vật rơi vãi đầy đất, ngực hơi phập phồng, ngưng thần rất lâu, cuối cùng từ từ nhắm mắt lại.

Bên ngoài cổng sân hình vòm có hai thiếu niên đứng yên lặng xem toàn bộ sự việc.

Hoàn Lễ nửa dựa vào tường, cánh tay phải bất động chống tường. Hắn không chớp mắt nhìn chằm chằm bóng dáng Tạ Linh Ngọc, trên nền tuyết tối tăm là một hàng dấu chân. Hắn dường như có chút ngây ngẩn. Bên cạnh, Tạ Hành đứng thẳng tắp lại quay đầu nhìn cánh cửa bên trong. Trời đã rất tối, tuyết rơi lại nhanh, tầm nhìn đen kịt một mảng. Hắn không nhìn rõ Tạ Chiếu trên sảnh cao, Tạ Chiếu cũng không nhìn thấy hắn đứng trong tuyết. Nhưng vào khoảnh khắc đó, Tạ Chiếu như nhận ra điều gì đó, mở bừng mắt, hai cha con cách bóng tối đối mặt.

Tạ Hành xoay người đi ra ngoài.

Chương 38: Chuyện của chị (phần cuối)

Tạ Linh Ngọc thay đồ tang, dành nửa tháng lo liệu hậu sự cho người nhà họ Vương. Nàng thuê xe ngựa, muốn đi Thanh Châu.

Hiện giờ nàng chỉ còn một mình, người nhà họ Vương lại bị coi là tội thần. Nàng muốn ở lại Thanh Châu, tình cảnh chắc chắn rất khó khăn, nhưng nàng vẫn đi.

Tạ Hành cũng không khuyên nhủ, nàng muốn làm gì thì cậu đi cùng. Nàng muốn đi Thanh Châu, cậu liền lặng lẽ hộ tống nàng đến Thanh Châu.

Đêm khuya, bên cạnh xe ngựa ngoài quán trọ, Tạ Hành và Hoàn Lễ đang bàn bạc công việc.

Hoàn Lễ nói: "Sau khi người nhà họ Vương chết, Thanh Châu phủ đã thay đổi quan lớn mới. Tình hình bên đó hiện giờ chúng ta cũng không rõ ràng, cậu nghĩ thế nào?"

Tạ Hành nói: "Dòng họ Vương ở Tấn Hà đã quản lý Thanh Châu nhiều năm, có tiếng tăm không nhỏ trong dân địa phương. Các dòng họ lớn chọn cách áp giải người về Thạnh Kinh xử tội là vì sợ ở địa phương sẽ gây ra oán giận của dân chúng. Họ chuẩn bị hai tay, dùng biện pháp sấm sét nhanh chóng đánh bại những tướng lĩnh chủ chốt, nhưng đối với biên giới và dân chúng địa phương thì lại luôn lấy việc dỗ dành làm chính. Việc đầu tiên mà quan lớn mới đến nhận chức ở Thanh Châu phải làm là thuận theo ý dân, trấn an lòng người, dù sao phía bắc còn có quân đội."

Hoàn Lễ nói: "Tôi nghe nói người tiếp quản quân đội và thành trấn phía bắc chính là nhà họ Hoàn?"

Tạ Hành nói: "Các gia đình quyền thế ở Thanh Châu bản xứ không nhiều. Cái gọi là 'tứ họ' không đáng dùng chút nào. Hiện giờ, người có thể ổn định cục diện này chỉ có cha cậu."

Hoàn Lễ tay chống cửa sổ, hắn im lặng một lúc. Tạ Hành vừa nói xong hắn liền hiểu ra, sau này Thanh Châu sẽ do nhà họ Hoàn tiếp quản. Thiếu niên hiểu rõ ngọn ngành những thủ đoạn mưu mô đẫm máu này cũng không hoàn toàn tán thành, trong lòng tự nhiên có chút hổ thẹn không nói nên lời đối với người nhà họ Vương và Tạ Linh Ngọc.

Tạ Hành nói: "Tôi đưa cô ấy đi Thanh Châu, cậu về Nghiệp Hà trước đi."

Hoàn Lễ nghe tiếng nhìn về phía Tạ Hành. Lúc này hắn mới nhận ra Tạ Hành đã đoán trúng mọi thứ, ngay cả những gì hắn nghĩ trong lòng cũng biết. Cùng mười hai tuổi, Hoàn Lễ bản thân cũng thường được người lớn trong nhà khen là "ông cụ non", tài trí nhạy bén, nhưng mỗi lần đứng trước người anh họ cùng tuổi này, hắn luôn có cảm giác suy nghĩ chậm hơn một nhịp. Đối phương dù là cách hành xử, hay khả năng nhìn thấu lòng người, đều không giống lứa tuổi này.

Ví dụ như hiện tại hắn hoàn toàn không thể nhìn ra đối phương đang nghĩ gì trong lòng. Bỗng nhiên hắn chợt hiểu ra, khoan đã, tại sao đối phương lại rõ như lòng bàn tay tình hình Thanh Châu và các dòng họ lớn ở Thạnh Kinh?

Khi Tạ Hành rời Nghiệp Hà, cậu hoàn toàn không biết gì về cục diện chính trị phức tạp này. Mấy ngày nay cũng không thấy cậu đặc biệt đi tìm hiểu, cậu... tất cả đều là đoán được sao?

Hoàn Lễ tự nhiên đánh giá Tạ Hành thêm hai mắt.

"Nói trở lại, bên cha cậu, cậu định giải thích thế nào? Cậu rõ ràng là làm trái lệnh của ông ấy, ông ấy một câu cũng không nói sao?"

"Cậu về Nghiệp Hà đi, những việc còn lại tôi sẽ lo liệu."

Hoàn Lễ suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng từ từ gật đầu, "Được thôi."

"Những việc này không liên quan đến nhà họ Hoàn, đừng nghĩ nhiều." Tạ Hành lấy từ trong tay áo ra một phong công văn đưa cho hắn, "Ninh Châu vừa mới đóng cửa khẩu, trên đường cẩn thận."

Hoàn Lễ không ngờ cậu ngay cả cái này cũng đã chuẩn bị sẵn, liền đưa tay nhận lấy. Hắn vuốt ve phong công văn đó. Một lát sau hắn quay đầu lại, cửa sổ tầng hai của quán trọ lấp lánh ánh sáng, trong đêm tuyết này trông vô cùng tĩnh mịch. Trong khoảnh khắc đó, lòng hắn không hiểu sao có chút nặng trĩu, một cảm giác khó tả.

Ngày hôm sau, Tạ Linh Ngọc bước ra khỏi quán trọ, tuyết đã ngừng rơi.

Trên đường đi Thanh Châu, Tạ Linh Ngọc vươn tay vén màn xe, nàng nhìn thoáng qua Tạ Hành đang lái xe.

Mấy ngày nay, hai chị em không nói chuyện gì. Dù sao tuổi tác chênh lệch khá nhiều, từ nhỏ cũng không có nhiều cơ hội ở chung, giữa hai người thật ra chưa nói đến tình cảm sâu đậm. Tạ Linh Ngọc sau khi bình phục từ nỗi đau khổ, cuối cùng mới có sức để đánh giá người em trai mười hai tuổi này. Nàng nhớ ông nội đã đặt tên tự cho cậu là "Duệ Ngâm", còn lại thì nhất thời không nghĩ ra.

Nàng lại thu tay về, màn xe lại buông xuống.

Tạ Hành như không nhận thấy gì, đôi mắt vẫn nhìn thẳng phía trước, tiện tay nhét lại góc màn xe bị gió thổi bay lên, ngăn gió lạnh lùa vào.

Xe ngựa suốt dọc đường đi đều theo quan lộ, sau khi trời tối thì dừng lại ở dịch quán.

Trần Ngọc năm nay 43 tuổi, ông là một lão binh ở Thanh Châu, chịu trách nhiệm khiêng cờ trong quân đội. Đây là một chức vụ cực kỳ quan trọng, lá cờ trong tay ông mà đổ, quân đội liền khó tiến thêm một bước. Năm đó ông theo cha của Vương Tuần trấn giữ cửa ải Ung Dương, một mạch làm đến Tham tướng. Sau khi cha Vương Tuần tử trận, ông lại theo Vương Tuần. Ba mươi năm qua, tất cả nhiệt huyết đều đổ trên đất bắc.

Vương Tuần xuất quân Hán Dương, ông làm tâm phúc theo quân, tự tay cắm cờ tướng quân lên tường thành Hán Dương.

Trần Ngọc tận mắt chứng kiến Vương Tuần chết đi. Vị tướng quân trẻ tuổi không phải tử trận sa trường, anh ấy chống trọng thương bảo vệ Hán Dương, nhưng lại ngã xuống trên đường trở về. Trong những ngày cuối cùng đó, Vương Tuần có lẽ đã nhận ra mình không thể quay về. Anh ấy vốn có thể an tĩnh vượt qua khoảnh khắc cuối cùng đó, nhưng không biết vì sao, anh ấy bất chấp mọi lời khuyên ngăn, kiên quyết tiếp tục lên đường.

Vào đêm khuya đó, tướng quân ngã xuống ở một nơi tên là "Huỳnh Hà". Anh ấy cuối cùng cũng không thể trở về, sinh mệnh trẻ trung vĩnh viễn dừng lại ở tuổi 24. Cả đời anh ấy như một ngôi sao băng ngắn ngủi, nhưng khoảnh khắc vụt qua màn đêm lại soi sáng cả vương triều. Không ai nhớ tên anh ấy, chỉ có ngàn vì sao dõi theo gương mặt anh ấy. Bên cạnh anh ấy, lặng lẽ tọa lạc mười sáu tòa thành mà anh ấy đổi lấy bằng mạng sống, cùng với chiếc tráp nhỏ màu đen vàng kia.

Các thuộc hạ vây quanh anh ấy khóc rống thành tiếng. Những tướng sĩ từng trải sa trường, quen với sinh tử này rất ít khi mất kiểm soát đến vậy, nhưng nước mắt trào ra khóe mi vào khoảnh khắc đó thật sự không thể kìm nén. Sáng sớm, mấy người tâm phúc của họ ngồi vây quanh cồn cát, mắt đỏ hoe bàn bạc hậu sự của tướng quân, và sau đó rốt cuộc nên làm gì. Vương Tuần đến chết vẫn muốn tự tay mang chiếc tráp kia về. Một nhóm người họ hạ quyết tâm, thề sẽ hoàn thành di nguyện của tướng quân.

Thế nhưng, nhóm tướng sĩ này rất nhanh lại rơi vào tình thế bế tắc mới. Họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, trừ Trần Ngọc ra, những người khác căn bản không đọc sách, đối với cái gọi là chính trị triều đình lại càng mù tịt. Họ ban đầu nghĩ rất đơn giản, trực tiếp mang chiếc tráp của tướng quân về Thạnh Kinh trình lên vua, hoặc trình lên thái tử. Nhưng Trần Ngọc, người từng đọc sách, lại nhạy bén nhận ra việc này hệ trọng, e rằng không thể hành động thiếu suy nghĩ. Dù sao tướng quân khi còn sống bị người ta bùng tiếng bêu xấu là tạo phản, mà sau khi tướng quân chết, trắng đen đều do người khác nói. Họ không thông minh bằng đám quan lại làm mưa làm gió ở Thạnh Kinh, rất dễ nói không rõ ràng.

Các tướng sĩ không hiểu rõ mọi chuyện, loanh quanh mãi mà không bàn ra được nguyên nhân chính, nhưng họ tin chắc một điều, thứ này chắc chắn hữu dụng, chỉ là họ không biết dùng như thế nào. Tướng quân muốn dâng nó lên triều đình để rửa sạch tội danh cho mình và Thái tử, vậy thì họ cứ làm theo ý tướng quân. Hai bên ai cũng cho là mình đúng, không bàn bạc rõ ràng, cuối cùng quyết định tạm thời không làm ai kinh động, chỉ lén đưa đồ vật về Thịnh Kinh, đến lúc đó rồi tính.

Trần Ngọc dẫn theo bảy người thuộc hạ thân tín chịu trách nhiệm việc này, nhưng điều mà mọi người, kể cả Trần Ngọc, không ngờ tới là nhóm người họ đã gặp chuyện bất ngờ trên đường.

Việc mọi người cho rằng người Nam Quốc sẽ không chọn tấn công phương Bắc vào mùa đông là có lý do. Mùa đông lạnh giá khiến vùng biên cương hiểm nguy hơn ngày thường, không có quân tiếp viện, không có người dẫn đường, lại còn chưa đánh trận, chỉ một chút bất cẩn là dễ dàng bị tiêu diệt cả quân.

Hơn nữa, trên cánh đồng tuyết còn có một thứ khác.

Khi Trần Ngọc và đồng đội hạ trại ban đêm, họ gặp gấu. Vài người cùng hợp sức giết chết ba con gấu, ba người sống sót sau đó lại lạc đường trong bão tuyết. Cuối cùng, trong nhóm người này chỉ còn Trần Ngọc sống sót. Anh gắng gượng với thân thể bị thương nặng, sống sót nhờ ăn tuyết, rễ cây, và quan trọng nhất là nhờ hơi thở cuối cùng trong lồng ngực. Anh đã sống và cuối cùng mang được chiếc hộp quý giá đó trở về Thịnh Kinh.

Trần Ngọc còn chưa kịp vui mừng, ngay sau đó đã nhận ra anh đã về quá muộn.

Sớm mấy tháng trước, Thái tử sau khi nghe tin Vương Tuần chết đã tự thiêu trên đài Chu Tước. Còn người nhà họ Vương cũng bị xử tử theo tội danh mưu phản.

Những gì anh mang đến không còn tác dụng, tất cả đã kết thúc rồi.

Khoảnh khắc đó, ý nghĩ duy nhất trong lòng Trần Ngọc là lấy cái chết tạ tội, anh đã phụ lòng Vương Tuần.

Trần Ngọc trong lòng đã nảy sinh ý định chết, chỉ là trước khi chết, anh còn cần làm việc cuối cùng. Chiếc hộp đen vàng này chính là tính mạng của Vương Tuần, anh muốn giao nó cho người thật sự đáng tin cậy.

Anh đã theo Vương Tuần bao nhiêu năm, anh hiểu rõ hơn ai hết vì sao vị tướng quân trẻ tuổi nhất định phải trở về trước khi chết, thậm chí thà rằng để mình chết đau đớn và không yên thân cũng vẫn khăng khăng như vậy. Anh biết tướng quân trong lòng còn vướng bận điều gì, cũng biết điều gì mà anh ấy không thể buông bỏ nhất trên đời này.

Có lẽ vì nhìn Vương Tuần lớn lên, trong mắt anh, vị tướng quân trẻ tuổi ấy mãi mãi là đứa trẻ với ánh mắt đầy bất an khi mới gặp. Anh biết, trong lòng đứa trẻ ít nói ấy, trên đời này chỉ có một người là có thể tin tưởng, người đó chính là người thân của anh ấy.

Anh vốn dĩ muốn mang thứ này đến Thịnh Kinh để gặp cô ấy.

Trong quán trọ, khi Tạ Linh Ngọc thoáng nhìn thấy bóng người đó qua khung cửa sổ hé mở, cô cho rằng mình nhìn lầm. Mãi đến khi hình ảnh đó không biến mất, cô mới đột nhiên đẩy mạnh cửa sổ, trợn tròn mắt.

Trên nền tuyết, Trần Ngọc đứng dưới gốc cây trông như một kẻ ăn mày. Anh trông già hơn bình thường đến hai mươi tuổi, thậm chí lưng còn còng xuống, một chân thọt lê trên mặt đất.

Tạ Linh Ngọc đương nhiên là biết Trần Ngọc. Trần Ngọc trước kia từng theo cha của Vương Tuần, Vương Tuần luôn coi Trần Ngọc như người lớn tuổi, thường xuyên mời anh đến nhà làm khách.

Tạ Linh Ngọc lập tức quay người ra cửa chạy xuống lầu. Tạ Hành, người đang gác đêm dưới lầu, nghe tiếng liền nhìn qua.

"Trần bác?"

Trần Ngọc đứng dưới gốc cây, nhìn Tạ Linh Ngọc đang vội vàng chạy ra từ cổng lớn, khẽ gọi một tiếng, "Đại tiểu thư."

Khi Tạ Linh Ngọc mới về Thanh Châu, cô là tiểu thư dòng dõi sĩ tộc, cách hành xử rất khác so với các cô gái Thanh Châu. Nhóm thuộc hạ của Vương Tuần đều thích gọi cô là "Đại tiểu thư", dần dà cứ thế mà gọi mãi.

Tạ Linh Ngọc khó tin đánh giá anh, "Sao ngươi lại ở đây?" Cô vội vàng tiến lên đỡ Trần Ngọc vào nhà. Thân thể cô yếu ớt, sức lực cũng nhỏ, đúng lúc Tạ Hành tự giác tiến lên đỡ người.

Trần Ngọc rõ ràng là bị thương nặng, lời nói cũng không nói ra được. Tạ Linh Ngọc muốn đi tìm thầy thuốc, nhưng Trần Ngọc lại ra hiệu cô đưa mình lên lầu. Rõ ràng là anh có chuyện muốn nói với cô. Một bên Tạ Hành thấy vậy, dặn dò đơn giản người hầu quán trọ đi tìm thầy thuốc, còn mình thì giúp Tạ Linh Ngọc đỡ người lên lầu hai.

Vào nhà xong, Trần Ngọc nhìn hai mắt cậu thiếu niên lạ mặt này.

Tạ Linh Ngọc không nói với Trần Ngọc rằng Tạ Hành là em trai mình, mà giải thích với Tạ Hành rằng: "Anh ấy là thuộc hạ của Vương Tuần, cũng là người lớn tuổi của chúng ta."

Ánh mắt Tạ Hành dừng lại trên người Trần Ngọc một chút, "Ta đi xem thầy thuốc."

Đợi Tạ Hành quay người rời đi, Trần Ngọc lại nhìn về phía Tạ Linh Ngọc, khẽ nói: "Đại tiểu thư, tướng quân anh ấy không về được nữa rồi."

Tạ Linh Ngọc nghe anh vừa mở miệng đã nói như vậy, lập tức im bặt. Cô nhìn Trần Ngọc cố sức cởi chiếc áo khoác bẩn thỉu, dùng đôi tay đã nứt nẻ vì lạnh, từ trong cùng cởi chiếc túi đeo lưng ra. Chỉ thấy anh từ từ mở từng lớp chiếc túi ra, mỗi lớp đều ướt đẫm máu đen, bên trong cùng là một chiếc hộp đen vàng đúc bằng sắt, to bằng khối vuông.

"Đây là thứ tướng quân dùng chính mạng sống mình đổi về, ta đã mang nó về, giờ giao cho cô." Trần Ngọc không mở chiếc hộp đó ra, mà ra hiệu Tạ Linh Ngọc tự tay mở nó. Anh nghĩ Vương Tuần trong lòng nhất định cũng hy vọng như vậy.

Tạ Linh Ngọc nhìn chằm chằm chiếc hộp, khoảnh khắc đó, cô dường như cảm nhận được một sự chấn động nào đó trong lòng. Cô từ từ vươn tay ra, vuốt ve chiếc nắp lạnh lẽo mà dường như nóng bỏng, từ từ mở nó ra. Chỉ vừa nhìn thoáng qua thứ bên trong, cô liền hoàn toàn đứng sững lại.

Ngọc tỷ truyền quốc.

Mẫn Đế Thuận Hoa năm 26 mùa đông, ngoài cửa Ung Dương đất rung núi chuyển, người Đề bất ngờ phá vỡ "Kỳ thủy chi minh" xâm lấn Trung Nguyên, kỵ binh sắt thép một đường nam hạ, Trung Châu nhanh chóng rơi vào tay giặc, trước cung Bạc Bì, Mẫn Đế đang kêu khóc bị năm con ngựa kéo chết. Chưa đầy ba tháng, người Đề phá tan hoàng thành, loạn thần Tề Tử Mẫn vì giữ mạng, dâng tay ngọc tỷ truyền quốc cho thủ lĩnh người Đề Mộc A Mông, để cầu xin cúi đầu xưng thần với đối phương, Hán trước đó mất nước.

Sau đó, các sĩ tộc chạy nạn về phía nam, cùng hoàng thất cũ trong cảnh gió mưa bão tố đã lập nên Nam Triều, còn gọi là Triều Lương, nhưng sau đó không bao giờ có lại ngọc tỷ truyền quốc. Người Đề gọi vua khai quốc Triều Lương Triệu Hi là thiên tử giấy trắng, quân thần và cả bá tánh Triều Lương đều cảm thấy nhục nhã sâu sắc. Từ khi Tề Tử Mẫn quỳ gối trước cung Đại Hợp dâng ngọc tỷ, cho đến nay, vừa tròn 300 năm.

300 năm nhục nhã máu lệ, 300 năm nước mất nhà tan. Câu nói "Ngọc này ở đâu" mà Triệu Hi lẩm bẩm trên giường bệnh trước khi qua đời, cuối cùng cũng có tiếng vọng vào ngày hôm nay.

Hổ thần dũng mãnh, nhân tài đông đúc.

Vì vua mà suy nghĩ, cho đến ngày nay.

Tạ Linh Ngọc run rẩy tay, nhẹ nhàng cầm lấy chiếc túi vải bạc dính đầy máu nằm bên phải ngọc tỷ truyền quốc. Miệng túi chưa buộc chặt, hai viên trân châu trong suốt lăn ra.

Trong phòng tĩnh lặng vô cùng, ánh nến lung lay. Cô ngây người nhìn đôi khuyên tai quen thuộc đó, ngay sau đó là nỗi đau xé lòng. Một tiếng "phịch", cô co ro cúi người, ngã đập vào góc bàn, trước mắt tối sầm, cổ họng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Tạ Hành vẫn luôn chờ ngoài cửa, lo lắng thuộc hạ của Vương Tuần sẽ giận cá chém thớt Tạ Linh Ngọc, vừa nghe thấy động tĩnh liền quay người đẩy cửa bước vào, rồi đột nhiên dừng lại. Anh cũng liếc mắt một cái đã thấy món báu vật vô giá trên bàn.

Nó nằm yên lặng trong chiếc hộp đen vàng đó, hai ngàn năm tháng đã trôi qua trên thân nó, phô bày sự kinh tâm động phách đã lâu cho vương triều này. Nó là một bảo vật trấn quốc, lại tựa như một tấm lòng son.

Chương 39

Câu chuyện gần 20 năm trước, cả cuộc đời của một nhóm người, chỉ trong một chén trà nhỏ đã kể xong.

Tạ Hành hồi tưởng lại chuyện cũ xa xăm, bỏ qua ngọc tỷ truyền quốc cùng những âm mưu phức tạp trong đó, chỉ chọn kể chuyện tình yêu của Vương Tuần và Tạ Linh Ngọc cho Lý Trĩ nghe. Lý Trĩ chống tay lên bàn nghe đến ngây người, nửa ngày sau mới hoàn hồn, như không biết phải nói gì.

Với Tạ Hành mà nói, trải qua bao nhiêu năm, điều xúc động nhất trong câu chuyện cũ này vẫn là tấm lòng son của những người đó. Nói thật, Vương Tuần trên chính trường không tính là thông minh, thậm chí có thể nói là ngây thơ. Là một thành viên của đảng Thái tử lại kết hôn với sĩ tộc, đối với sĩ tộc ở vị thế mạnh mẽ thì không muốn làm mất lòng. Khi không thể tự biện minh cho mình, anh ấy nghĩ đến việc đánh một trận thắng, dùng công lao lẫy lừng để chứng minh sự trong sạch của bản thân. Trong mắt các chính khách, người này thẳng thắn đến khó tin.

Một thế hệ đại tướng biên cương, có tài hoa xuất chúng, tay nắm trọng binh, cuối cùng lại rơi vào kết cục như vậy, cho dù đổi một người chỉ biết lo cho bản thân cũng sẽ không đến nỗi. Tạ Chiếu sở dĩ dám tính toán như vậy, chính là vì ông ta quá hiểu rõ Vương Tuần và người nhà họ Vương có tính cách thế nào. Ông ta đoán chắc Vương Tuần muốn cứu Thái tử sẽ không hành động thiếu suy nghĩ, cũng biết người nhà họ Vương trung thành tuyệt đối với Triều Lương, cho nên ông ta trước hết đã kiểm soát được quân sư đoàn của đảng Thái tử, không tốn nhiều sức liền chiếm được Thanh Châu.

Cũng chính vì Vương Tuần là người như vậy, nên sự ra đi của anh ấy đã khiến Tạ Hành nhận ra rằng, thì ra cái cây cổ thụ lớn che trời của sĩ tộc kinh lương này đã thối nát từ tận gốc rễ. Lạm dụng quyền lực, đấu đá phe phái phức tạp, dần dần hủy hoại nhân tính. Những kẻ nắm quyền đứng đầu là Tạ Chiếu đang bóp nghẹt dòng chảy chân chính của triều đại này, đẩy mọi thứ nhanh chóng đến bờ vực sụp đổ.

Người như Vương Tuần là tướng tài thực sự, Triều Lương đợi 300 năm mới chờ được một Vương Tuần, lại bị hủy hoại trong cuộc đấu đá quyền lực riêng tư. Dù nhìn vào bất kỳ triều đại nào, đây cũng là một bi kịch rõ ràng.

Tạ Hành nhớ rõ, năm đó sau khi anh sắp xếp ổn thỏa cho Tạ Linh Ngọc, liền lập tức trở về Nghiệp Hà từ biệt Tạ Tiều.

"Ngươi muốn đi đâu?"

"Thịnh Kinh."

"Ngươi đi Thịnh Kinh làm gì?"

"Dẹp loạn."

Sau đó Tạ Hành đến Thịnh Kinh, ở lại thành này mười sáu năm, không rời đi một bước nào nữa.

Tạ Hành không đề cập đến Lý Trĩ những quá trình đấu đá quyền lực sâu sắc, cũng không bày tỏ những nỗi lòng phức tạp của mình. Anh giấu đi tất cả sự tàn khốc, đẫm máu trong câu chuyện này, chỉ kể cho Lý Trĩ nghe một câu chuyện tình yêu buồn. Vì thế, câu chuyện này đến tai Lý Trĩ lại là một bi kịch khác của trần gian: số phận trớ trêu, những người yêu nhau thật lòng không thể ở bên nhau lâu dài, rõ ràng là duyên lành nhưng cuối cùng lại sinh ly tử biệt, thậm chí ngay cả mặt cuối cùng cũng không được nhìn thấy, đa tình từ xưa luôn ôm hận.

Lý Trĩ nói: "Bấy nhiêu năm nay, phu nhân trong lòng vẫn không quên Vương Tuần, cho nên nàng không muốn tái giá."

Tạ Hành nói: "Đúng là như vậy."

Tạ Hành đối xử với Lý Trĩ giống như nhìn một đứa trẻ ngây thơ. Đứa trẻ ở tuổi này hiểu về tình yêu chỉ dừng lại ở mức thích, không thể thật sự cảm nhận được thứ tình cảm khắc cốt ghi tâm, sinh tử nguyện ước sâu nặng này. Thật ra đây là một điều may mắn, tình thâm bất thọ, thông minh tột độ thì dễ tổn thương, đó là lẽ phải.

Lý Trĩ hỏi: "Việc sĩ tộc kết hôn là chuyện quan trọng, nếu hủy bỏ sẽ không có phiền phức gì sao?"

Tạ Hành nói: "Cũng có chút phiền phức, nhưng nàng không muốn thì dù thế nào cũng không thể ép buộc nàng được." Thấy Lý Trĩ nhìn chằm chằm mình, anh tiếp tục nói: "Trong lòng ta cũng hy vọng nàng có thể buông bỏ, có một số người và chuyện thật khó quên, dù sao cũng sắp qua 20 năm rồi."

Lý Trĩ trời sinh dễ đồng cảm với người khác, gần đây cả người cậu đều đắm chìm trong niềm vui sướng khi có được Tạ Hành, tự nhiên có chút lo được lo mất. Vừa nghe Tạ Hành kể chuyện của Tạ Linh Ngọc, cậu theo bản năng tưởng tượng nếu có một ngày Tạ Hành đột nhiên biến mất, hoặc xảy ra chuyện gì, cậu sẽ có tâm trạng thế nào. Chỉ vừa nảy ra ý nghĩ đó đã hoàn toàn không thể chấp nhận được, khó mà tưởng tượng Tạ Linh Ngọc đã trải qua gần 20 năm đó như thế nào.

Cố tình loại ý niệm này, một khi đã nảy sinh thì không thể ngăn lại được.

Tạ Hành thấy Lý Trĩ đột nhiên đứng dậy từ đối diện, đi tới bên cạnh mình và ngồi xuống gần hơn. Anh khẽ hỏi: "Làm sao vậy?"

Lý Trĩ nhìn anh, "Đại nhân, ngài sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

Tạ Hành nhận ra cậu đang nghĩ gì trong đầu, không khỏi bật cười, "Ngươi lo lắng ta sẽ giống Vương Tuần ư?"

Lý Trĩ vốn dĩ đã giỏi tự hù dọa mình, cộng thêm trong đầu cảm xúc cứ tuôn trào không ngừng, ngồi gần thôi chưa đủ, cậu giơ tay ôm chặt Tạ Hành, dường như muốn như vậy mới có thể yên tâm hơn một chút. Tạ Hành nhìn hành động hoàn toàn trẻ con này của cậu, nghĩ thầm đúng là biết làm nũng, giờ cũng chẳng sợ mình chút nào, ôm một lần rồi thì cứ muốn ôm mãi. Anh giơ tay xoa lưng đứa trẻ này, "Được rồi, đừng nghĩ lung tung nữa."

Lý Trĩ ôm chặt anh không nói gì, "Đại nhân, ta... ta sẽ che chở ngài, sẽ không có chuyện đó đâu."

Bàn tay Tạ Hành đang vuốt ve lưng Lý Trĩ dừng lại, có lẽ vì chính Lý Trĩ cũng cảm thấy lời này hơi buồn cười, giọng nói ấy nhỏ đến mức không nghe thấy, nhưng lại rất rõ ràng. Tạ Hành cúi đầu nhìn xuống, anh đã sống 28 năm, lần đầu tiên nghe thấy có người nói sẽ che chở anh, lại còn là một đứa trẻ nhỏ xíu như vậy. Anh không khỏi cảm thấy thú vị, mặc cho cậu vẫn bất động ôm lấy eo mình.

Lần này Tạ Linh Ngọc vào kinh, một là để đích thân nói rõ chuyện từ hôn với Tạ Hành, hai là để đến Tây Võ Hằng tế bái. Hai việc này vừa xong, cô liền tính toán trở về Thanh Châu. Cô vốn không định ở lại Thịnh Kinh lâu, rời xa nơi này quá lâu, khi trở về cảm thấy mọi nơi đều rất xa lạ. Thanh Châu tuy hoang vắng, nhưng lại mang đến một cảm giác như được trở về nhà hơn.

Cảm nhận chuyến về kinh lần này, Tạ Linh Ngọc thực sự thấy Tạ Hành mấy năm nay không dễ dàng gì. Cái nhà cũ vốn dập dìu người qua lại, giờ chỉ còn mình anh ấy giữ cái sân lớn này. Ông không còn nữa, mẹ cũng không còn nữa, nàng vừa về nhà đã phải đi, thậm chí Tạ Chiếu cũng đã chuyển đến Đông Sơn. Đám lính gác trong nhà toàn những khuôn mặt xa lạ. Nàng nhẩm tính sơ sơ, những người ở thế hệ trước hẳn là đã già nên về quê rồi. Nhìn Từ Lập Xuân giờ tóc cũng đã hai bên mai bạc trắng, liền biết thời gian thực sự chẳng tha ai.

Tạ Hành từ năm mười hai tuổi một mình đến Thịnh Kinh, nhìn mọi người dần dần rời đi, mấy năm nay, trong lòng anh ấy chắc cũng cô độc lắm. Người ta đều bảo cái kinh đô ngàn năm này có sự phồn hoa quyến rũ không kể xiết, nhưng nàng lại thấy thành này như một cái nhà tù, bên trong nhốt những con thú quyền lực, mỗi con phố đều nồng nặc mùi máu tanh. Các gia đình quyền quý ở Thanh Lương Đài cửa lớn mở toang, như những cái miệng bồn máu. Thành này thật sự sẽ ăn thịt người, những kẻ không hiểu chuyện cứ chen chúc đến, còn những người thực sự hiểu rõ sự tàn khốc này thì chỉ muốn thoát đi, chạy lên núi, chạy về quê, làm một ẩn sĩ hay đạo sĩ, hoặc là một bà góa an yên.

Trước khi Tạ Linh Ngọc rời Thịnh Kinh, nàng đến chào Tạ Hành, nhưng không ngờ lại gặp được cậu bé đó. Trong đình giữa hồ chỉ có mình cậu ấy, lặng lẽ cúi người dọn dẹp đồ đạc. Tạ Linh Ngọc quan sát một lúc, cậu bé này chưa đến hai mươi tuổi, thực ra cũng không còn nhỏ nữa, dáng vẻ thì điềm đạm, chỉ quay đi quay lại hai lượt đã xếp gọn tất cả giấy tờ.

Lý Trĩ vừa quay đầu lại, vừa lúc thấy Tạ Linh Ngọc đang nhìn mình, bàn tay đang ấn giấy dừng lại.

Tạ Linh Ngọc khẽ cười với cậu ấy.

Lý Trĩ vội đứng dậy chỉnh đốn quần áo, tiến lên hành lễ, "Phu nhân, bà tìm Tạ đại nhân ạ? Anh ấy vừa mới có việc đi ra ngoài rồi."

Tạ Linh Ngọc nói: "Tiếc thật, ta vốn định đến chào anh ấy."

Lý Trĩ vừa nghe, "Phu nhân bà phải rời Thịnh Kinh sao?"

Tạ Linh Ngọc nói: "Việc đã xong rồi, ta nghĩ vẫn nên về Thanh Châu nhanh chóng."

Nếu Tạ Hành không ở, Tạ Linh Ngọc liền nghĩ chờ anh ấy về, nán lại một lát cũng không sao. Nàng đi vào đình. Lý Trĩ giúp nàng pha trà. Tạ Linh Ngọc có ấn tượng khá tốt với cậu bé này, nảy sinh ý muốn trò chuyện với cậu ấy, hỏi: "Cậu làm việc ở Tạ phủ được bao lâu rồi?"

"Đã hơn một năm ạ."

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm nay mười chín ạ."

Mười chín tuổi, thật là tuổi đẹp quá, Tạ Linh Ngọc nghĩ trong lòng. Nàng lại nhìn Lý Trĩ thêm hai lần, "Nghe giọng cậu là người xứ khác, cậu quen Tạ đại nhân như thế nào?"

Lý Trĩ kể lại chuyện cậu ấy đã vào Tạ phủ như thế nào.

Tạ Linh Ngọc trong lòng đã rõ, "Thì ra là vậy, vị thế tử của Quảng Dương phủ ta cũng có nghe nói, đúng là tính tình hung bạo, vô phép." Quảng Dương Vương phủ nằm ở Ung Châu, đều là một trong ba vùng đất phía Tây Bắc. Tạ Linh Ngọc ở Thanh Châu từng nghe nói về những chuyện của vị thế tử nhà họ. Đợt này Triệu Thận đi săn dọc Ung Dương Quan, làm ầm ĩ không nhỏ.

Lý Trĩ hiển nhiên rất thích Tạ Linh Ngọc, sợ nàng chờ đợi buồn chán, liền ở lại trò chuyện một lát, toàn chọn những chuyện vui để kể. Tạ Linh Ngọc thầm nghĩ cậu bé này rất thú vị, chẳng trách Tạ Hành thích cậu ấy. Ánh mắt của cậu bé trong veo và trong sáng, vừa nhìn đã biết chưa từng trải qua khó khăn đời người, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết. Ở cạnh người như vậy, tự nhiên thấy rất nhẹ nhàng. Bạn không biết cậu ấy tự dưng vui vì cái gì, nhưng thực sự rất dễ bị cuốn theo niềm vui của cậu ấy.

Tuổi trẻ không biết sầu là gì. Tạ Linh Ngọc mấy năm nay sống ẩn dật ở Thanh Châu, rất ít giao tiếp với người ngoài, nói nhiều hai câu đã cảm thấy vô cớ mệt mỏi trong lòng, nhưng không ngờ lại trò chuyện rất lâu với Lý Trĩ. Nàng có thể thấy Lý Trĩ cố ý muốn làm nàng vui, cái tâm tư nhỏ bé này đặc biệt đáng yêu. Nàng cũng không nói ra, hai người cứ thế trò chuyện đến sau giờ trưa lúc nào không hay.

Tạ Linh Ngọc đứng dậy trước, nói với Lý Trĩ: "Cậu là một đứa trẻ ngoan, hãy làm việc thật tốt theo đại nhân nhà cậu, tương lai sẽ có tiền đồ tốt."

"Dạ." Lý Trĩ gật đầu.

Tạ Hành buổi chiều tối mới về phủ, Tạ Linh Ngọc đến chào anh ấy. Tạ Hành nhìn ra nàng đã quyết tâm, không giữ nàng ở lại, "Tôi sẽ cho người hộ tống cô về Thanh Châu."

Tạ Linh Ngọc nói: "Không cần phiền phức, tôi tự mình về là được rồi."

Tạ Hành dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Tạ Linh Ngọc lúc đó không hiểu được ý trong ánh mắt của Tạ Hành, cho đến khi nàng rời Thịnh Kinh, nghỉ lại ở quán trọ, đêm khuya có người gõ cửa lớn dưới lầu. Nàng nhìn thấy người thanh niên toàn thân phủ đầy tuyết đứng ở cửa, nàng mới cuối cùng nhận ra và hồi tưởng lại ánh mắt của Tạ Hành.

Người thanh niên đứng ngoài cửa trông khoảng 27-28 tuổi, tay phải nắm một con ngựa Hắc Li, trên người khoác áo choàng nhung đen. Gió tuyết gào thét, ánh đèn dưới mái hiên chập chờn chiếu vào cạnh cửa. Anh ấy giơ tay tháo chiếc mũ choàng đen đầy tuyết xuống, mặt mày thanh tú, lịch lãm, mỉm cười với nàng.

Hoàn Lễ, cậu cả của Hoàn thị ở Tiếu Châu, vị hôn phu trong hôn ước của nàng, hay nói cách khác, em họ của nàng.

Năm đó khi biết tin Vương Tuần qua đời, nàng đã ngăn Trần Ngọc định tự tử, hai người quay về Thanh Châu giữ nhà thờ tổ tiên họ Vương, từ đó không còn rời đi một bước nào nữa. Sau khi Vương thị ở Tấn Hà rút khỏi lịch sử, Hoàn thị ở Tiếu Châu tiếp quản Thanh Châu. Tạ Hành biết nàng là một người phụ nữ yếu đuối một mình ở lại Thanh Châu không dễ dàng, đã âm thầm nhờ Hoàn Lễ chiếu cố nàng nhiều hơn. Mấy năm nay Hoàn Lễ chưa bao giờ nói rõ, nhưng Tạ Linh Ngọc biết rõ anh ấy đã âm thầm giúp mình không ít. Nàng không phải là người có tính cách oán trách số phận bất công rồi giận lây sang người bên cạnh. Hai người quen nhau gần 20 năm, dù chỉ thỉnh thoảng gặp mặt cũng đã thân thiết.

Chuyến Tạ Linh Ngọc về kinh lần này thăm chốn cũ, trong đầu không ngừng hiện lên những chuyện xưa cũ. Lúc này chợt liếc nhìn thấy Hoàn Lễ, không tự giác cũng nảy sinh chút cảm khái khác thường. Năm đó nàng vừa đến Thanh Châu, cậu bé này mới mười hai tuổi, cùng tuổi với Tạ Hành. Hàng năm nhìn thì không thấy có gì, nhưng giờ nhìn lại, thì ra cậu bé này đã lớn đến vậy.

Tạ Linh Ngọc nói: "Là cậu à?"

Hoàn Lễ nói: "Tôi vừa lúc đang làm việc ở Ninh Châu, chuyện hôn ước, Tạ Hành đã viết thư nói cho tôi biết hết rồi."

Tạ Linh Ngọc nói: "Chuyện này là do cha tôi hiểu lầm, làm phiền cậu không ít."

Hoàn Lễ nói: "Không có, là tôi không suy xét kỹ càng, nói ra thì chuyện này thật ra là lỗi của tôi. Tạ Hành đã nói rõ với tôi, chuyện này tôi sẽ lo liệu là được." Lại nói, "Tôi nghe nói cô vừa lúc phải về Thanh Châu, tôi đến đưa cô đi."

Tạ Linh Ngọc nhìn bộ dạng anh ấy đầy tuyết. Ninh Châu và Thịnh Kinh tuy không cách nhau quá xa, nhưng cũng không tính là gần, cộng thêm thời gian gửi thư. Việc người này có thể xuất hiện ở đây lúc này, có thể thấy là đã vượt gió tuyết mà đi một mạch.

Nàng không phải người ngu ngốc, quen biết nhiều năm, tâm tư của đối phương nàng tự nhiên cũng đã nhận ra. Khi Hoàn Lễ mười sáu, mười bảy tuổi, vào tiết thanh minh nàng đi tảo mộ tổ tiên họ Vương. Cậu thiếu niên đi theo nàng cùng đi cúng tế Vương Tuần, câu nói buột miệng "Sau này tôi sẽ chăm sóc cô" khiến nàng cảm thấy khác lạ. Nàng cũng là lúc đó mới để ý, ánh mắt của cậu thiếu niên nhìn nàng dường như có chút kỳ lạ.

Từ sau đó, nàng cố ý giữ khoảng cách, đối phương cũng không còn nhắc đến những chuyện này nữa. Nàng cho rằng đó chỉ là sự bộc phát của tuổi thiếu niên, nhưng chớp mắt đã mười mấy năm trôi qua.

Gió tuyết không ngừng rào rào trên cửa sổ, trong quán trọ lại yên tĩnh lạ thường. Tạ Linh Ngọc ngồi trước bàn, người thanh niên ngoài cửa vẫn nắm con ngựa Hắc Li kia, cả hai đều không nói chuyện.

Đối phương cởi chiếc áo choàng đầy tuyết xuống, đơn giản vắt lên cánh tay. Tạ Linh Ngọc để ý thấy cổ áo của anh ấy gần như đã chui vào trong cổ, chắc là lúc đến gió tuyết quá lớn, vạt áo bị thổi bay vào trong.

Anh ấy nhận ra ánh mắt của nàng, cúi đầu nhìn xuống, sau khi hiểu ra liền lập tức giơ tay chỉnh lại vạt áo. Anh ấy lại ngẩng đầu nhìn Tạ Linh Ngọc, khẽ cười ngượng ngùng. Con ngựa Hắc Li anh ấy nắm bỗng nhẹ nhàng lắc đầu, làm rơi những bông tuyết trên lông màu nâu.

Anh ấy nói: "Tuyết này rơi thật to, không biết khi nào mới tạnh."

Tạ Linh Ngọc nói: "Đúng vậy."

Tác giả có lời muốn nói:

Hoàn Lễ: Mười sáu năm tôi thầm yêu vô vọng, có ai thảm hơn tôi không?

Tạ Hành: Chuyện này tôi có cách nào chứ?

Anh trai: Không sao đâu, cậu cũng sắp rồi.

Tạ Hành:......

Hoàn Lễ: Từ nay trên phố này, có thêm hai người đau khổ.

Chương 40

Hoàn Lễ tiễn Tạ Linh Ngọc một đoạn đường, hai người không nói chuyện suốt chặng đường. Bến đò đêm tuyết, anh ấy nhìn con thuyền trên sông càng lúc càng xa, cánh buồm đơn độc lướt đi cho đến khi không còn thấy nữa.

Trời vừa sáng nhưng chưa rõ mặt người, người chèo đò bên sông khẽ hát, một điệu rất cũ, nghe không rõ lời, chỉ mơ hồ nghe thấy một hai câu "Em cho anh quả mộc đào, xin tặng lại ngọc quỳnh dao, đâu phải để báo đáp, chỉ mong đời đời mãi giao hảo."

Vị gia chủ trẻ của Hoàn gia vẫn nắm con ngựa Hắc Li đó, mãi cho đến khi trời sáng rõ, anh ấy mới quay người chậm rãi quay về, những bông tuyết trong suốt trên người theo đó rơi xuống đất.

Lý Trĩ hiện giờ đang đắm chìm trong tình yêu mãnh liệt. Trong lòng cậu ấy hận không thể ở gần Tạ Hành hơn một chút, gần hơn một chút, quả thực muốn không rời nửa bước mới tốt. Ban đầu cậu ấy làm việc ở Quỳnh Lâm Uyển, chạy đi chạy lại hai ngày, cậu ấy lấy hết can đảm nói với Tạ Hành một câu, có thể nào chuyển đến bên cạnh anh ấy làm việc không. Nếu là tự tiến cử, không tránh khỏi phải tự khoe khoang một phen. Đây là lần đầu tiên cậu ấy tìm đủ cách thầm khen mình, mục đích vẫn là cầu được thăng chức, trong lòng thực ra cũng có chút ngượng ngùng.

Tạ Hành lúc đó đang ăn tối, kiên nhẫn nghe cậu ấy nói, rồi nhìn cậu ấy một lát, "Tự nhiên có thể."

Bốn chữ vừa dứt lời, trái tim Lý Trĩ tức khắc như bị gió thổi bay lên. Trong lòng cậu ấy vui sướng khôn tả, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc vì tương lai của mình, "Đại nhân, từ hôm nay trở đi tôi nhất định sẽ làm việc thật tốt cho Tạ phủ, tuyệt đối sẽ không phụ lòng kỳ vọng lớn của ngài."

Tạ Hành nhìn thấu nhưng không nói ra, "Tốt lắm."

Lý Trĩ không kiềm được niềm vui trong lòng, lại sợ biểu lộ quá rõ ràng sẽ khiến mình trông không đứng đắn, thế nên nói xong liền lui xuống. Tạ Hành cũng không giữ cậu ấy lại. Quả nhiên, Lý Trĩ vừa ra khỏi cửa liền không nhịn được, lập tức vuốt mũi cười rộ lên. Cậu ấy đang đắm chìm trong vui sướng, đến nỗi Từ Lập Xuân từ bên hông đi tới cũng không thấy. Trời mùa đông vốn dĩ đã tối sớm, Từ Lập Xuân mặc một bộ đồ đen như một con quỷ không chân, Lý Trĩ vừa quay đầu lại bất thình lình giật mình, "A!"

Từ Lập Xuân đã sớm thấy cậu ấy lén lút vui vẻ không ngừng, cố ý đi qua, thấy Lý Trĩ quả nhiên sợ đến mức kêu lên một tiếng, nét mặt ông ấy cũng không thay đổi, "Lý điển bộ, cậu vui vẻ chuyện gì vậy? Xem ra là có chuyện vui rồi."

Lý Trĩ nói: "Tôi... Không có mà, không có."

Từ Lập Xuân nói: "À, đúng rồi, tôi vừa mới trên đường đến đây, nhìn thấy một con chim sẻ thú vị."

Lý Trĩ thầm nghĩ "Thứ gì?", Cậu ấy hoàn toàn không hứng thú với chim sẻ trong vườn này, nhưng đối phương trông có vẻ chân thành muốn trò chuyện với mình, cậu ấy cũng chỉ đành làm bộ hứng thú, "Chim sẻ à." Rồi nói, "Thú vị thế nào?"

Từ Lập Xuân nói: "Tôi dựa vào ánh sáng hoàng hôn, thấy con chim sẻ đó nhảy nhót trên cành cây, trông rất đáng yêu, tôi liền tiến lên muốn nhìn kỹ xem nó đang làm gì."

Lý Trĩ nói: "Nó đang làm gì?"

Từ Lập Xuân nói: "Đúng vậy, nó đang làm gì? Tôi thấy nó đang lựa chọn, tôi vừa đến gần, nó liền nhặt cành cây cao rồi vỗ cánh bay đi, chẳng phải thú vị sao?" Vừa nói vừa cười với Lý Trĩ, rồi xoay người tiếp tục đi vào trong sân, để lại Lý Trĩ bị chế giễu đứng tại chỗ xấu hổ nửa ngày.

Lý Trĩ trong lòng chậm rãi nghĩ, tôi dựa vào tài năng để leo cao, ông dựa vào cái gì mà nói tôi leo cao? Mỹ nhân như hoa, hoa đang thắm sắc thì nên hái, đừng đợi không hoa chỉ bẻ cành. Không những không cảm thấy hổ thẹn, ngược lại vô cùng tự tin và đắc ý, Lý Trĩ xoay người liền bỏ đi. Cũng may Từ Lập Xuân không nghe thấy những lời lầm bầm này của cậu ấy, nếu không thì muốn mở rộng tầm mắt, một đứa trẻ ngoan như vậy sao lại biến thành thế này?

Trong phòng, Tạ Hành nghe rõ tiếng kêu sợ hãi của Lý Trĩ vừa nãy cùng với đoạn đối thoại của hai người. Anh ấy không tự giác mà mỉm cười.

Từ Lập Xuân vào sau, nói đùa: "Đại công tử, ngài không thấy bộ dạng đắc ý ngời ngời của thằng bé đó vừa rồi đâu, ngài không thể cứ nuông chiều nó mãi được. Nó cũng chỉ là không có cái đuôi thôi, nếu có thì chắc kiêu ngạo đến tận trời rồi."

Tạ Hành nói: "Ông cũng nói là trẻ con, đó là bản tính tự nhiên của trẻ con thôi."

Từ Lập Xuân nói: "Ngọc không mài khó thành đồ dùng, mọi việc nếu đến quá dễ dàng, đối với trẻ con e rằng không phải là chuyện tốt."

Tạ Hành nói: "Một đứa trẻ con chỉ muốn ở lại lâu hơn với người mình thích thôi, không cần thiết phải nghĩ phức tạp. Tâm tính như vậy của trẻ con là chuyện bình thường."

Từ Lập Xuân nói: "Tôi không phải nói tính cách thằng bé này không tốt, chỉ là cảm thấy ngài dường như quá mức nuông chiều một chút. Nếu ngài cứ coi nó là trẻ con mãi, nó thật sự sẽ không lớn nổi đâu."

Tạ Hành nói: "Cứ thuận theo tự nhiên là được, đừng làm mất đi bản tính. Tôi trước đây cũng đang cân nhắc đưa nó theo bên mình, như vậy rất nhiều thứ tôi có thể tự mình dạy, dù sao cũng yên tâm hơn một chút."

Từ Lập Xuân hơi bất ngờ, "Nó muốn đi theo ngài làm việc sao?"

Tạ Hành gật đầu.

Từ Lập Xuân quả thật có chút ngạc nhiên, không phải vì hành động của Lý Trĩ, mà là suy nghĩ của Tạ Hành.

Anh ta không ngờ Tạ Hành lại thật sự định tự mình dạy dỗ Lý Trĩ, bồi dưỡng là một chuyện, nhưng lại để tâm đến mức này, quả thật là vị trí mấy năm nay của Lý Trĩ. Từ Lập Xuân đi theo Tạ Hành gần 20 năm, đây là lần đầu tiên Tạ Hành muốn tự tay kèm cặp một người. Từ Lập Xuân hiểu rõ trí tuệ chính trị của Tạ Hành, anh ta vẫn luôn cảm thấy gia chủ trẻ tuổi của Tạ gia không thể đơn giản gọi là chính khách. Nếu Vương Tuần là một vị tướng quân được coi là trụ cột quốc gia, thì một chính khách như Tạ Hành đích thực là bậc quốc sĩ, tài mưu lược không ai sánh bằng, đây là điều mà Từ Lập Xuân sau 20 năm chứng kiến sự biến ảo khôn lường của chính trường Lương triều không bao giờ còn nghi ngờ nữa.

Tạ Hành không phải Hạ Lăng, anh ta cũng không nhận học trò, thậm chí ngay cả phụ tá cũng không mấy khi nhận. Người thường có thể được anh ta chỉ bảo một hai câu đã là may mắn lớn. Đứa trẻ này giờ đây đi theo Tạ Hành, chỉ cần không phải là một kẻ ngốc hoàn toàn không có đầu óc, dù chỉ là "mưa dầm thấm đất" học theo thôi cũng đủ để hưởng lợi cả đời. Từ Lập Xuân trước đây vẫn luôn nghĩ Tạ Hành thích Lý Trĩ chỉ là một sự cưng chiều, giống như nuôi một chú chim sáo dễ thương, hoặc một đứa trẻ thông minh, lanh lợi, nhưng giờ xem ra có vẻ không hoàn toàn như vậy.

Từ Lập Xuân và Tạ Hành tạm coi là những người cùng loại, họ đều là những người đã chứng kiến nhiều lòng người quỷ quyệt, những kẻ đáng ghét trên đời. Tạ Hành lại càng có một tâm hồn băng giá bẩm sinh. Thế nhân đều là những bông hoa rực rỡ, náo nhiệt phi thường, nhưng những người như họ lại tỉnh táo như những kẻ lập dị, vĩnh viễn suy tính vừa đủ, không bao giờ mất kiểm soát dù chỉ một chút.

Từ Lập Xuân biết Tạ Hành thích Lý Trĩ, anh ta cũng rất thích Lý Trĩ, tính cách đứa trẻ đó quả thật rất hợp với những người như họ: đơn thuần, chân thành. Nhưng anh ta cũng không nghĩ Lý Trĩ có thể ảnh hưởng đến Tạ Hành điều gì. Chỉ cần nhìn thái độ của Tạ Hành đối với Lý Trĩ là có thể thấy rõ: so với tình yêu khắc cốt ghi tâm, Tạ Hành càng có nhiều hơn sự chân thành mong muốn đứa trẻ đó được vui vẻ. Anh ta nuông chiều đứa trẻ đó, muốn gì được nấy, dịu dàng, kiên nhẫn, quả thật cũng chỉ là thái độ đối xử với trẻ con. Anh ta không có bất kỳ yêu cầu hay dục vọng nào đối với đứa trẻ đó.

Từ Lập Xuân vẫn luôn nghĩ như vậy, cho đến giây phút này, anh ta mới mơ hồ nhận ra mình đã nhìn nhận quá hẹp. Sự cưng chiều của Tạ Hành đối với Lý Trĩ tạm thời không nói đến, chỉ xét riêng về việc bồi dưỡng nhân tài, Tạ Hành đối xử với Lý Trĩ quả thật là để tâm hơn anh ta tưởng nhiều. Tạ Hành không coi Lý Trĩ là một con chim non yếu ớt, mà là thật sự đang trải đường cho cậu bé, suy tính cho cậu, thậm chí không phải xuất phát từ góc độ "người này sau này có dùng được không", mà là mong cậu bé sau này cả đời thuận lợi, không phụ tài hoa trời cho.

Chân tình trên đời khó kiếm, dù tình sâu hay tình nhạt, hoặc dù chỉ là đơn giản thích cũng rất tốt. Kiếp này có thể bầu bạn bên nhau đã là chuyện may mắn. Tạ Hành hơn ai hết hiểu rõ tấm lòng chân thật của đứa trẻ đó đáng quý đến nhường nào. Dù anh ta coi Lý Trĩ là trẻ con, nhưng anh ta chưa bao giờ coi thường cậu, luôn dành cho cậu sự thấu hiểu và tôn trọng trọn vẹn. Và anh ta cũng biết, đứa trẻ rồi sẽ có ngày lớn khôn, những điều cần phải hiểu sớm muộn gì cũng sẽ hiểu.

Từ Lập Xuân nói: "Công tử cả nếu muốn đưa cậu bé đi theo bên mình, vậy là muốn cậu bé làm những gì đây? Lòng tôi đã hiểu, sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Tạ Hành nói: "Cậu bé không tệ, sau này giúp ta chỉnh lý công văn, sao chép công văn đi."

Từ Lập Xuân có một lúc lâu không nói gì. Công việc này không phải người bình thường nào cũng có thể làm, điều này có nghĩa là từ hôm nay trở đi, Lý Trĩ có thể tiếp xúc tùy ý với các công văn mật, thư từ qua lại giữa Thượng thư đài, Trung thư tỉnh, Tạ phủ cậu bé đều có thể tùy ý xem xét. Những tài liệu mật quan trọng của triều Lương sẽ hoàn toàn rộng mở với đứa trẻ đó. Từ Lập Xuân ban đầu theo bản năng còn định khuyên Tạ Hành có nên cân nhắc lại không, nhưng rất nhanh lại nghĩ đến, nếu Tạ Hành đã nói ra, trong lòng anh ta chỉ sợ đã sớm suy nghĩ kỹ càng rồi. Vì thế anh ta nuốt lời lại, "Vâng, ngày mai tôi sẽ sắp xếp."

Mọi chuyện đã nói xong, Từ Lập Xuân vốn định rời đi, nhưng rồi lại không đi. Anh ta quay người lại nói với Tạ Hành: "Công tử cả, tôi lắm lời nói thêm hai câu, nếu ngài cảm thấy không phải thì cứ coi như tôi nói bậy. Tôi cảm thấy, đứa trẻ Lý Trĩ quả thật khá tốt, chỉ là tuổi còn quá nhỏ, bản tính con người là vậy, rất nhiều thứ nếu đến quá dễ dàng thì sẽ không được trân trọng. Ngài không muốn đứa trẻ đó sợ ngài, nhưng chúng ta những người quản lý nhân sự đều biết, muốn cai quản tốt cấp dưới, sự kính trọng là điều không thể thiếu."

Tạ Hành nhìn anh ta một cái, rất lâu sau mới nói: "Ta biết."

Từ Lập Xuân kỳ thật rõ ràng Tạ Hành trong lòng cái gì cũng hiểu, nhưng anh ta vẫn không nhịn được muốn lải nhải, đại khái cái loại lải nhải này, quả thật là bệnh chung của người lớn tuổi rồi, không nói thêm hai câu thì khó chịu.

Anh ta đứng dậy lui xuống.

Phía Lý Trĩ rời khỏi Ẩn Sơn Cư, nhưng không rời khỏi Tạ phủ. Cậu về Quỳnh Lâm Uyển một chuyến để thu dọn đồ đạc, vừa ra khỏi cửa thì đúng lúc lại gặp Từ Lập Xuân. Từ Lập Xuân thấy cậu chưa đi liền gọi cậu lại.

Từ Lập Xuân ban đầu định ngày mai mới nói rõ công việc mới của Lý Trĩ, nhưng vừa hay gặp người nên anh ta tiện miệng dặn dò qua loa một lần. Lý Trĩ vừa nghe nói Tạ Hành định cho mình đi theo bên cạnh để chỉnh lý công văn mật, tức thì ngạc nhiên. Bản thân cậu làm công văn mà lập nghiệp, đương nhiên cậu biết việc này có ý nghĩa gì. Cậu muốn tìm một công việc ở nội phủ, nhưng cậu không ngờ Tạ Hành sẽ giao cho mình một công việc quan trọng đến thế, nhất thời đến thở cũng có chút không xong.

Từ Lập Xuân nhìn thấy hết sự thay đổi sắc mặt của Lý Trĩ. Sau khi dặn dò xong việc, anh ta cười nói: "Đại nhân giao việc này cho cậu, chứng tỏ trong lòng anh ấy rất coi trọng cậu. Mấy năm nay tôi chưa từng thấy anh ấy để tâm đến ai như thế, cậu là người đầu tiên, nhưng ngàn vạn lần đừng làm anh ấy thất vọng." Nói rồi vỗ vai Lý Trĩ, ngay sau đó nhíu mày nói: "Sao lại gầy thế này? Phải ăn nhiều vào chứ."

Lý Trĩ gật đầu, "Vâng."

Từ Lập Xuân nói xong quay người rời đi, Lý Trĩ một đôi mắt nhìn về hướng Ẩn Sơn Cư. Cậu vốn định quay về, nhưng lúc này lại thay đổi ý định.

Đêm khuya, Tạ Hành xử lý xong công việc. Giờ này anh ta vốn định nghỉ ngơi, nhưng đêm nay không hiểu sao lại không có chút buồn ngủ nào. Anh ta một mình đứng dưới hành lang nhìn tuyết đêm một lúc lâu. Trời rét buốt, bông tuyết bay lả tả, nhưng anh ta không cảm thấy lạnh lắm. Trong lòng những suy nghĩ chìm nổi, cuối cùng đều trở về một mảnh bình lặng.

Tạ Tiều đã từng nói chuyện với bạn thân một phen, đại ý là con cháu Tạ gia trên đường tình duyên thường gặp nhiều trắc trở, khiến họ cả đời chịu nhiều khổ sở, thậm chí có vài người còn chết yểu khi còn trẻ. Trong nhánh của Tạ Tiều, Tạ Chiếu và Hoàn Hi là cặp vợ chồng trẻ có tình cảm sâu nặng, gắn bó khăng khít, nhưng cuối cùng vợ cả qua đời vì bệnh, Tạ Chiếu cả đời không lấy vợ. Tạ Chiếu có một người em trai tên là Tạ Đàm, cũng vướng vào tình cảm khó gỡ, sau này thậm chí còn vào núi sâu ẩn dật, rời xa cõi trần. Tạ Linh Ngọc và Vương Tuần, hai người vừa gặp đã yêu, mà nay chỉ còn lại Tạ Linh Ngọc cả đời đau buồn.

Chuyện đời nhiều điều không như ý, những cặp vợ chồng tình sâu ít khi được bạc đầu, những người mơ hồ, không rõ ràng lại có thể cùng nhau đi hết đời này. Một nửa nỗi khổ trên đời này đến từ việc người trong lòng có tình cảm. Tạ Tiều nói xong lời này, lại nói đến Tạ Hành với bạn bè, nói rằng đứa trẻ này hiếm có, là một người có tâm hồn băng giá, tương lai có thể tránh xa những rắc rối này, khỏi bị tình yêu giày vò đau khổ. Nói xong vẫn vì Tạ Linh Ngọc mà đau lòng hồi lâu.

Có lẽ vì chuyện của Tạ Linh Ngọc gần đây, Tạ Hành không tự chủ mà hồi tưởng lại một lúc lâu. Sau nửa đêm, anh ta quay người trở về phòng. Ánh sáng đêm chiếu xuống sàn gỗ mun đen nhánh như mặt nước tĩnh lặng, thỉnh thoảng còn có bóng tuyết. Anh ta không định đốt đèn, cứ thế trực tiếp về phòng. Vừa bước vào phòng ngủ, anh ta bỗng dừng bước, trong bóng đêm yên tĩnh lạ thường, không nhìn rõ sắc mặt anh ta.

"Ra đây."

Ở phía sau bên phải anh ta, một bóng người theo tiếng bước từ chỗ bóng tối lóe ra, lao nhanh về phía anh ta.

Rầm một tiếng, Lý Trĩ vốn định tạo bất ngờ nhưng còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đã xảy ra, bụng truyền đến cơn đau nhói, trước mắt một trận trời đất quay cuồng, cả người cậu bị đá bay ra ngoài, "Phanh" một tiếng đập vào cửa phòng, cánh cửa hình quạt đập vào lưng cậu một cái, cậu vững vàng ngã lăn trên mặt đất, "Sai rồi! Tôi sai rồi!" Cậu vội giơ tay che đầu, "Đại nhân, là tôi, Lý Trĩ."

Tạ Hành nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, động tác tức khắc dừng lại. Chân anh ta vẫn còn chống vào eo bụng Lý Trĩ, "Sao lại là cậu?"

Lý Trĩ có chút sợ ngây người, cậu suýt nữa nghĩ mình sẽ mất mạng. Cảm thấy đối phương đã rút chân ra, cậu nhẹ nhõm thở phào, sau đó đột nhiên hít hà một hơi. Cậu ôm bụng đau đến nỗi không nói nên lời, cú đá vừa rồi khiến lục phủ ngũ tạng của cậu như cuộn lại với nhau, tai ù đi, hoàn toàn không nghe rõ Tạ Hành đang nói gì. Đối phương khom người đỡ lấy mình, cậu nhịn một lúc, trong cổ họng có mùi máu tươi, rồi nôn ra một chút máu.

Tạ Hành đang đỡ tay cậu dừng lại, rất nhanh đứng dậy đi bật đèn lên. Lý Trĩ mặt trắng bệch rũ đầu, đứng cũng không dậy nổi, chắc là biết mình đã làm chuyện ngu ngốc nên có chút sợ bị mắng, cũng không dám nhìn anh ta, rất nhanh lau đi vết máu ở khóe miệng. Tạ Hành vừa nhìn liền hiểu hết, "Còn đứng dậy được không?" Anh ta lại đỡ Lý Trĩ, "Được rồi, đứng lên trước đi."

"Không sao, tôi..." Lý Trĩ cố gắng giả bộ như không có chuyện gì mà đứng lên, nhưng cú đá vào bụng thực sự quá nặng, khiến cả người cậu co rúm lại. Cậu vừa động nhẹ là đau đớn đến co giật.

Tạ Hành nhìn ra sự bất thường của cậu, đơn giản bế cậu lên, ôm cậu đặt xuống giường, "Nằm một lát, ta đi tìm thầy thuốc đến."

Lý Trĩ vội túm chặt cánh tay anh ta, "Tôi không sao, không tìm thầy thuốc đâu, tôi ổn!"

Tạ Hành thấy cả người cậu bé sợ đến mức bật dậy, nắm chặt cánh tay mình không buông, anh ta đành phải ngồi lại xuống giường, vươn tay ôm lấy cậu, thuận thế nắm tay phải của Lý Trĩ, giúp cậu đơn giản bắt mạch.

"Đại nhân ngài còn hiểu y thuật sao?"

"Trước đây có tìm hiểu qua, không tính là tinh thông." Tạ Hành buông tay Lý Trĩ ra, ngược lại đặt tay lên bụng Lý Trĩ, "Là ta không để ý, đáng lẽ phải nghĩ là cậu."

Lý Trĩ đã bình tĩnh lại, vừa nghe Tạ Hành không mắng mình, đầu tiên là sững sờ, rồi yên lặng nép vào lòng anh ta không động đậy nữa.

Tạ Hành cởi nút áo của Lý Trĩ, cởi áo ngoài ra, vạch áo nhìn một cái. Anh ta không nói gì, tay nhẹ nhàng đặt lên giúp cậu xoa bóp. Lý Trĩ tức khắc mở to mắt, chỉ cảm thấy bàn tay lạnh lẽo, thon dài kia áp vào bụng mình, qua một lát rồi lại ấm lên. Cảm giác đau đớn như đứt ruột gan thật sự giảm đi không ít.

Không kiểm soát được, toàn bộ sự chú ý của cậu đều tập trung vào bàn tay đó.

Lý Trĩ nói: "Đại nhân, sao ngài không mắng tôi?"

Tạ Hành vẫn đang suy nghĩ đứa trẻ này đang nghĩ gì, nửa ngày không nói lời nào, "Ta mắng cậu làm gì, ta làm cậu bị thương, đó là lỗi của ta." Lại hỏi: "Đỡ hơn chưa?"

Lý Trĩ ngơ ngác nói: "Đỡ hơn nhiều rồi."

Tạ Hành nói: "Vẫn nên tìm thầy thuốc xem thử, ta vừa thấy cậu ho ra máu, đừng để lại bệnh."

Lý Trĩ nói: "Không, không sao đâu, tôi thật sự không sao, tôi đã không thấy khó chịu nữa," cậu nắm chặt Tạ Hành, "Tôi nghỉ ngơi một lát là ổn thôi."

Tạ Hành nói: "Cậu sợ gặp thầy thuốc?"

Lý Trĩ một lúc sau mới nói: "Không có, tôi chỉ là cảm thấy không cần thiết, tôi không sao." Cậu quả thật là cảm thấy không cần thiết, giữa đêm khuya mà rình rang tìm thầy thuốc cũng rất phiền phức.

Tạ Hành vẫn ôm cậu, sợ cậu bị cảm lạnh, kéo chăn nhẹ nhàng đắp lên người cậu, tay tiếp tục nhẹ nhàng xoa bụng cho cậu.

Lý Trĩ nằm trong lòng Tạ Hành, thử tìm một đề tài, "Đại nhân, ngài không phải là quan văn sao? Sao tôi cảm thấy sức lực của ngài không giống quan văn chút nào."

Tạ Hành nói: "Ta từng ra trấn Dự Châu, kiêm nhiệm Giang Châu mục."

Lý Trĩ thầm nghĩ khó trách, Dự Châu mục và Giang Châu mục, đều là quan võ chính thức. Cậu tức thì có cảm giác mình vừa rồi đang tìm chết, "Đại nhân, tôi gặp được Từ đại nhân, anh ấy nói với tôi là ngài bảo tôi đi theo ngài làm việc, tôi liền nghĩ trở về tìm ngài. Tôi thấy ngài vẫn luôn xử lý công việc nên định đợi ngài trong phòng, tôi vốn định cho ngài một bất ngờ."

Cũng giống như Tạ Hành đã đoán, Tạ Hành không nói gì, chỉ hỏi: "Còn đau không?"

Lý Trĩ lắc đầu, giọng nói không hiểu sao nhẹ đi, "Không đau."

Tạ Hành cúi đầu liếc cậu một cái, nói nhỏ: "Không sao đâu."

Chương 41

Sau khi cơn đau bụng giảm bớt, Lý Trĩ nằm trong lòng Tạ Hành, nghe anh ta nói chuyện bên tai, không hiểu sao có cảm giác an tâm khó tả, còn có chút vui vẻ ẩn hiện. Cảm thấy bàn tay kia tiếp tục không nhẹ không mạnh xoa bóp cho mình, trong lòng cậu dâng lên một ý nghĩ kỳ lạ, cảm thấy cú đá kia ai vào vẫn rất đáng giá.

Tạ Hành thấy biểu cảm viết rõ trên mặt cậu, "Nghĩ gì vậy?" Đứa trẻ này sao gặp chuyện gì cũng có thể cười lên được.

"Tôi thấy ăn cú này có vẻ còn rất đáng giá."

"Sao lại nghĩ như vậy?"

Lý Trĩ dường như thật sự đang nghiêm túc suy xét chuyện này, vùi vào lòng anh ta, "Nếu có thể cứ mãi như vậy, tôi cảm thấy mỗi ngày bị đánh một chút hình như cũng không sao." Tuổi còn trẻ, hiểu chuyện hay không thì nói sau, nhưng giữa những lời nói lại có một cái ý thức "chết dưới hoa mẫu đơn thành quỷ cũng phong lưu".

Tạ Hành hiểu ý cậu bé, có chút không biết nói gì, tiện tay xoa nhẹ đầu Lý Trĩ, "Suốt ngày nói mấy lời ngốc nghếch."

Lý Trĩ nghe anh nói vậy, giống như có bàn tay to xoa vào tim mình, tự dưng càng thêm bồn chồn, gan cũng lớn hơn, "Nếu đại nhân có thể luôn ôm cháu, thế nào cũng được, chết cũng không sao cả."

Tạ Hành cảm thấy đứa nhỏ này còn bé tí, mấy lời không đàng hoàng này rốt cuộc học ai? "Cháu không bị thương, ta cũng sẽ đối tốt với cháu như vậy, đừng nghĩ lung tung, thân thể là quan trọng nhất, phải chăm sóc tốt bản thân. Nếu cháu thích ta ôm, ta có thể luôn ôm cháu, chuyện này vốn dĩ không có gì."

Lý Trĩ nghe thấy vậy liền ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt sáng rực. Cậu không hiểu vì sao, Tạ Hành rõ ràng chỉ nói bằng giọng bình thường, nhưng khi nghe vào tai, cậu lại cứ như nghe được lời âu yếm không bằng, hận không thể lập tức nhào tới ôm chặt anh mới phải. Một người tốt như vậy, thế mà lại là của cậu, bản thân cậu cũng thấy không dám tin.

Tạ Hành xác định Lý Trĩ không có gì nghiêm trọng nữa thì cũng hơi yên tâm.

Lý Trĩ nói: "Đại nhân, cháu nghe Từ đại nhân nói, ngài định sắp xếp cháu ở bên cạnh ngài để sắp xếp giấy tờ."

Tạ Hành nói: "Đúng vậy, sau này những giấy tờ giao cho cháu, cháu đều có thể xem qua, có chỗ nào không hiểu thì cứ mang đến hỏi ta."

Lý Trĩ nói: "Đại nhân, ngài thật sự tin tưởng cháu đến vậy sao?"

Tạ Hành nhìn cậu một cái, ánh mắt thiếu niên dường như đang mong đợi điều gì đó, anh nói: "Ta tin cháu có thể làm tốt."

Lý Trĩ nhìn đôi mắt sáng như sao ấy, trong lòng vừa cảm động vừa yêu mến, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, "Đại nhân, cháu tuyệt đối sẽ không làm ngài thất vọng."

Tạ Hành cảm thấy đứa nhỏ này trung thành cứ như tín đồ thề nguyện với thần linh, vẻ mặt ấy cứ như thể chỉ cần cậu không làm được điều mình đã hứa, lập tức trời đánh không chết tử tế. Anh khẽ nói: "Cứ cố gắng làm tốt là được, đừng nghĩ nhiều."

Lý Trĩ gật đầu.

Tạ Hành thấy trên mặt cậu bé quả thật không có vẻ đau đớn gì, liền rút tay đang xoa bụng cậu về, "Đêm đã khuya rồi, thân thể cháu cũng không khỏe, đêm nay cứ ở lại đây ngủ đi."

Lý Trĩ lập tức nói: "Thật sao? Cháu có thể ngủ cùng ngài sao?"

Cái giường này quả thật là nơi Tạ Hành ngủ hằng ngày. Anh vốn nghĩ để Lý Trĩ ở lại trên giường ngủ, còn mình sẽ sang phòng bên, nhưng Lý Trĩ vừa thốt ra lời này, anh lập tức hiểu ra đứa nhỏ này đang nghĩ gì, thế là anh đành nuốt lại những lời chưa kịp nói, "Được."

Anh vừa nói xong, liền thấy đôi mắt Lý Trĩ đột nhiên sáng đến mức có thể phát ra ánh sáng, hoàn toàn không còn vẻ yếu ớt khi bị thương lúc trước. Thậm chí có thể nói là... vô cùng tươi tỉnh, đến cả Tạ Hành cũng không khỏi khựng lại.

Lý Trĩ cảm thấy bây giờ mình chẳng đau chỗ nào, eo bụng không đau, đầu cũng không choáng váng, tại chỗ có thể nhảy dựng lên ngay lập tức, khóe miệng không tự chủ nhếnh lên. Cậu cũng chỉ là cố gắng hết sức kiềm chế, nếu không thì quả thực có thể cười chết trên chiếc giường này. Cậu lập tức cúi đầu thu dọn đơn giản, cởi quần áo, chỉ mặc áo lót nằm trở lại, kéo chăn dịch vào phía trong, nhường ra một chỗ trống bên ngoài cho Tạ Hành. Sau đó, cậu ngẩng đầu, mở to đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm Tạ Hành đang ngồi ở mép giường.

Tạ Hành nhìn một loạt động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi của cậu. Khi nhìn thấy Lý Trĩ không nói hai lời nhanh chóng cởi quần áo, anh có chút hiếm hoi mà ngẩn người, những lời chưa nói xong cũng không thể nói tiếp được nữa. Anh chậm rãi đánh giá Lý Trĩ thêm một lần nữa.

Lý Trĩ không hiểu vì sao Tạ Hành không nhúc nhích, bỗng nhiên cậu như nhận ra điều gì đó, dịch chuyển hai cái, chia hơn nửa chăn của mình sang, tay túm chăn vén lên một góc, ý bảo Tạ Hành có thể nhanh chóng nằm xuống ngủ.

Tạ Hành nhìn bộ dạng không che giấu được vẻ mong chờ của đối phương, cuối cùng khẽ cười một cái. Anh khom người đưa tay nhặt lên bộ quần áo Lý Trĩ vừa cởi ra và vứt xuống đất từ mép giường, từng cái gấp gọn gàng đặt lên giá gỗ mun trước giường, tiện tay tắt đèn trên giá.

Sau đó, anh đi tháo chiếc đai ngọc ở bên hông. Phía sau anh, Lý Trĩ đang nằm sấp trên giường, một bên bản năng nín thở, một bên không chớp mắt nhìn chằm chằm anh. Trong phòng chỉ có ánh sáng nhạt chiếu vào từ ngoài cửa sổ, ánh trăng đêm tuyết sáng hơn bình thường một chút, cậu thấy Tạ Hành tháo thắt lưng, cởi chiếc áo sam cổ tròn màu xanh ngọc, tất cả đều lần lượt gấp gọn đặt lên giá gỗ.

Tạ Hành nói: "Ngủ đi."

Lý Trĩ cảm giác Tạ Hành nằm xuống bên cạnh mình, giường hơi lún xuống một chút. Cậu bị hai chữ đó làm lay động tâm trí, hồi lâu cũng không nói gì.

Lý Trĩ mặc áo lót nằm trong chăn, cậu không hề có chút buồn ngủ nào. Gần nửa canh giờ trôi qua, cậu vẫn nằm nghiêng bất động nhìn ngắm khuôn mặt Tạ Hành đang ngủ say. Tấm rèm giường màu xanh đậm mờ mịt, ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào, trên rèm dường như có ánh nước mờ ảo lay động. Cậu như đang ngắm một bức tranh, nhìn đến ngẩn ngơ.

Thêm nửa canh giờ nữa trôi qua, đôi mắt cậu vẫn sáng rõ. Cậu nghĩ thầm Tạ Hành hẳn là đã ngủ rồi, không nhịn được rướn người đến gần anh một chút.

Tạ Hành chưa bao giờ ngủ chung chăn gối với ai, giấc ngủ của anh vốn đã nông, chỉ cần có chút tạp âm là không thể ngủ được. Lý Trĩ ở bên gối cứ nhìn chằm chằm anh, tiếng thở lúc thì loạn, hoặc là chăn sột soạt động đậy hai cái, anh căn bản không thể nào chìm vào giấc ngủ được, thế là chỉ nhắm mắt dưỡng thần mà thôi.

Lý Trĩ vừa mới dựa vào, Tạ Hành đã nhận ra. Một lát sau, Lý Trĩ lại đến gần thêm một chút, cứ như vậy yên tĩnh rất lâu, một bàn tay từ phía sau lưng vươn tới, từ từ vòng quanh eo anh. Mặt Lý Trĩ áp vào vai anh, rõ ràng không nghe thấy tiếng nói cũng không nhìn thấy mặt, nhưng cậu cứ thế biết được rằng Lý Trĩ đang thầm vui mừng.

Tạ Hành không mở mắt.

Một lát sau, bên trái có tiếng thở đều đều ổn định truyền đến, Tạ Hành cúi đầu nhìn về phía Lý Trĩ cuối cùng đã ngủ say, lặng lẽ đánh giá rất lâu, rồi vươn tay giúp cậu kéo nhẹ góc chăn xuống. Không ngờ hành động này lại đánh thức Lý Trĩ. Anh nhìn Lý Trĩ, Lý Trĩ nửa tỉnh nửa mơ, khi nhìn thấy anh thì biểu cảm như đang nằm mơ, đột nhiên hôn anh một cái, sau đó ôm anh vùi đầu tiếp tục ngủ.

Chắc là vì không lường trước được, Tạ Hành bị hôn nên rất lâu không động đậy. Cuối cùng, anh giơ tay nhẹ nhàng xoa đầu Lý Trĩ đang vùi trong lòng mình, rồi mỉm cười.

Sáng hôm sau, sau khi ăn xong bữa sáng, Tạ Hành vẫn gọi một thầy thuốc đến khám cho Lý Trĩ. Lý Trĩ tự cho rằng cơ thể mình đã hoàn toàn bình thường, không đau không ngứa, căn bản không cần phải khám, nhưng vì một giấc ngủ dậy tâm trạng đặc biệt tốt, người cũng đặc biệt hiền lành, Tạ Hành nói gì cậu cũng làm nấy, thành thật để thầy thuốc bắt mạch. Thầy thuốc nói một đống lớn, dù sao cậu cũng chẳng nhớ được nửa câu. Thầy thuốc đi rồi, cậu lại nhìn về phía Tạ Hành, nhìn rồi cười rạng rỡ.

Tạ Hành nói: "Nghỉ ngơi cho tốt hai ngày, mấy ngày nay đừng vội làm việc khác."

Lý Trĩ gật đầu, trên mặt vẫn còn cười.

Tạ Hành không hiểu được trong đầu mấy đứa trẻ bây giờ đang nghĩ gì, chẳng chút bận tâm đến sức khỏe bản thân, "Vẫn phải uống thuốc nghiêm túc hai ngày, thiếu niên ho ra máu là điều kiêng kỵ, ta đã dặn người chuẩn bị thuốc rồi, cháu cứ uống đúng giờ là được."

"Vâng."

Tạ Hành thấy cậu vẫn cứ nhìn chằm chằm mình như mê mẩn, bèn hạ giọng nói: "Ngoan nhé."

Lý Trĩ tiếp tục gật đầu, cậu dò hỏi: "Đại nhân, sau này cháu còn có thể ngủ cùng ngài không?"

Tạ Hành hiếm khi bật cười, "Nếu cháu muốn sang ngủ thì cứ đến đây là được."

Đôi mắt Lý Trĩ tức thì sáng như tuyết.

Thuốc được mang đến, Tạ Hành bảo Lý Trĩ uống thuốc. Vừa lúc sáng sớm Từ Lập Xuân đến đưa giấy tờ, Tạ Hành dặn dò anh ta thêm hai câu. Một bên, Lý Trĩ nghe anh sắp xếp, dường như hôm nay có người muốn đến thăm. Hằng ngày, người đến Tạ phủ bái kiến nhiều không kể xiết, nhưng Tạ Hành lại rất ít khi tiếp kiến, càng không nói đến việc tự mình dặn dò Từ Lập Xuân chuẩn bị tiếp đón chu đáo. Cậu không khỏi sinh ra chút tò mò.

Từ Lập Xuân đi rồi, Lý Trĩ không nhịn được hỏi Tạ Hành: "Đại nhân, hôm nay có khách quý muốn đến sao?"

Tạ Hành nói: "Đúng vậy, có một người quan trọng muốn đến."

Lý Trĩ suy nghĩ một chút, với địa vị của Tạ Hành, người mà anh coi trọng đến vậy sẽ có thân phận gì? Nghĩ đi nghĩ lại, cậu hỏi: "Có phải bệ hạ không ạ?"

Tạ Hành nghe thấy liền nhìn về phía cậu, vẻ mặt đoán mò của Lý Trĩ khiến anh bật cười, "Không phải, là một người bà con của ta, tính ngày thì hôm nay cậu ấy nên đến rồi."

"Bà con?"

"Là biểu đệ của ta, nếu cháu tò mò thì cũng có thể đi theo xem."

Ban đêm, Lý Trĩ gặp được người bà con mà Tạ Hành nhắc đến. Cậu vốn nghĩ rằng họ hàng nhà Tạ đều là quan to quý tộc, đi đâu cũng phải có xe ngựa lộng lẫy, nhưng khi nhìn thấy người đó ở cổng Tạ phủ, cậu lại rất bất ngờ. Thanh niên khoác một thân đầy tuyết, nắm một con Hắc Li (chó săn), giơ tay tháo chiếc mũ choàng đen xuống. Đôi mắt đào hoa ấy trong veo xinh đẹp, khi ngước lên dường như phát ra ánh sáng lấp lánh, nhưng vẫn không che giấu được vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài. Có thể thấy anh ta hẳn đã đi đường rất lâu.

Tuổi tác, khí chất, diện mạo, cộng thêm lời Tạ Hành nói vào buổi trưa, Lý Trĩ lập tức đoán được thân phận của người này: công tử lớn của Hoàn gia, Hoàn Lễ. Điều khiến cậu có chút bất ngờ là người này thật sự rất đẹp. Lý Trĩ khó lòng dùng từ ngữ cụ thể nào để diễn tả cảm giác mà người trước mắt mang lại cho cậu. Đây là một vẻ đẹp trôi chảy, ào ạt, đánh thẳng vào lòng người, không hề âm nhu cũng không hề dương cương, vô cùng độc đáo. Khi nhìn chằm chằm người khác, có chút tùy tiện, có chút bất cần.

Anh ta đứng trong tuyết vừa ngẩng đôi mắt lên, quả thực toàn thế giới sẽ yêu mến anh ta. Nghe nói Hoàn thị ở Tiếu Châu nổi tiếng mỹ nhân, mẹ của Tạ Hành là Hoàn Hi cũng vậy, tiếc thay tuổi trẻ đã sớm qua đời, chỉ để lại một truyền thuyết "từng trải qua biển lớn không còn màng nước non" (câu này có ý là đã từng trải qua chuyện to tát thì những chuyện nhỏ mọn sau này không còn ý nghĩa gì nữa). Muốn nói truyền thuyết trên đời đều không nhìn thấy sờ không được, cho đến khi thấy Hoàn Lễ trước mắt, Lý Trĩ dường như mới mơ hồ hiểu ra chút ít.

Hoàn Lễ thấy Tạ Hành thì giơ tay chào hỏi. Anh ta chưa nói gì, nhưng Tạ Hành chỉ liếc mắt một cái đã hiểu rõ: hôm đó anh đã ích kỷ mong Tạ Linh Ngọc có thể bỏ qua chuyện cũ năm xưa, thế là viết lá thư đó gửi cho Hoàn Lễ. Giờ đây, chỉ cần nhìn thần sắc của Hoàn Lễ là có thể biết, rốt cuộc thì vẫn không có kết quả.

Thôi vậy, chuyện đời rốt cuộc không thể cưỡng cầu.

Chương 42

Trong đình giữa hồ, rèm trúc buông xuống, bếp lò đất đỏ đốt than ô bạc, bàn gỗ bày sẵn thức ăn. Từ Lập Xuân sớm đã sai người lấy rượu từ hầm ra. Mấy bình rượu này vẫn là do Tạ Hành mang về khi đi ngang qua Hàn Thiên Quan hai năm trước. Khi mới rót ra, rượu hơi đục mờ, dùng phễu đồng Tước tinh xảo lọc một lần, lập tức trở nên trong suốt.

Hoàn Lễ và Tạ Hành ngồi đối diện nhau. Anh ta trông có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng thực ra không thể gọi là đau khổ hay thù hận sâu sắc, bởi vì hằng năm mặt đều mang nụ cười, vừa mở miệng vẫn theo bản năng cười, anh ta nhìn quanh một lượt nói: "Sao không thấy Bùi Hạc đâu?"

Tạ Hành nói: "Đi Dự Châu làm việc rồi."

"À vậy à." Hoàn Lễ thu ánh mắt lại, một lần nữa nhìn về phía Tạ Hành, "Thư của anh tôi nhận được rồi, chuyện hôn ước cứ làm theo như thư anh nói đi."

Tạ Hành hỏi: "Cô ấy đi rồi sao?"

Hoàn Lễ gật đầu, "Tôi đưa cô ấy đến Miên Giang, cô ấy đi thuyền trở về, trước khi đi dặn tôi không cần tiễn, tôi cũng không tiện tiếp tục đi theo cô ấy, đành chỉ đưa đến đó." Khi nói chuyện, anh ta tùy tay trải cổ tay áo bị gấp lại ra, "Sao Thịnh Kinh cũng tuyết rơi vậy? Tôi đi đường về mất nửa tháng, tuyết cứ rơi mãi không ngừng, tôi còn phải nghi ngờ nó có phải đang đuổi theo tôi mà rơi không."

"Hai ngày trước có ngừng một thời gian, tối qua lại bắt đầu rơi lại."

Hoàn Lễ vừa nghe tức thì cứng họng không nói nên lời, cười nói: "Thật đúng là đuổi theo tôi mà rơi."

Hoàn Lễ ngẩng đầu nhìn về phía đình giữa hồ sau khi được sửa sang lại. Ngoài rèm trúc, tuyết bay liên tục mấy ngày, trông giống hệt những sợi bông bay lất phất. "Mùa đông năm nay thật không bình thường, tuyết lớn đến vậy, rơi ngắt quãng mấy tháng, thảo nào cô ấy nói đã nhiều năm chưa từng thấy mùa đông dài dòng như vậy." Anh ta nói xong suy tư một lát, không nghĩ ra nguyên do nào, liền cười một cái.

Tạ Hành động tay, chiếc ly đầy rượu gạo được đẩy sang, lướt qua một vệt trên mặt bàn trơn bóng như gương.

So với Tạ Linh Ngọc hằng năm ẩn cư, Tạ Hành lại quen thuộc với Hoàn Lễ hơn. Anh đã sớm biết Hoàn Lễ có tình cảm với Tạ Linh Ngọc, có lẽ còn sớm hơn cả khi Hoàn Lễ tự mình nhận ra.

Năm ấy mùa thu, thiếu niên Hoàn Lễ đến Thịnh Kinh báo cáo công việc, tiện đường đến Thanh Lương Đài thăm Tạ Chiếu. Tạ Chiếu tuy thờ ơ với Tạ Linh Ngọc, nhưng đối với việc Hoàn gia chăm sóc Tạ Linh Ngọc lại trong lòng biết rõ. Khi tiếp kiến Hoàn Lễ, ông không rõ vì sao trầm mặc rất lâu, đột nhiên nhắc đến một chuyện khi Hoàn Hi còn sống. Lúc trước Hoàn Hi mang thai, hai nhà từng trò chuyện và ước định rằng sau này sinh con vẫn sẽ kết thông gia. Đáng tiếc Hoàn gia mãi không có con, đợi đến khi Hoàn Lễ ra đời thì Tạ Linh Ngọc đã mười hai tuổi, chuyện này cũng không giải quyết được gì. Nếu Hoàn Lễ có thể sinh sớm hơn hai năm, hai đứa trẻ vốn nên là một đôi.

Đó là lần đầu tiên Tạ Chiếu nhắc đến người con gái này và chuyện hôn nhân của cô ấy kể từ khi Tạ Linh Ngọc rời nhà, cũng là lần duy nhất ông để lộ ra chút hối hận và nhân từ. Lúc đó, trừ Tạ Hành ra, không ai chú ý đến biểu cảm của thiếu niên Hoàn Lễ. Cậu ấy như bị một hình ảnh chưa từng tưởng tượng ra đánh trúng, nắm chặt chiếc ly trong tay rất lâu không nhúc nhích, ánh mắt đột nhiên lóe lên hai cái. Sau đó Tạ Chiếu lại nói chuyện với cậu ấy, cậu ấy trước sau đều có vẻ hơi bồn chồn, mất tập trung.

Điều Tạ Chiếu không lường trước được là, chỉ vài câu nói vô tình của ông đã thay đổi cả cuộc đời của thiếu niên này.

Tạ Hành từ trước đến nay vẫn nghĩ, dù đối với bất cứ điều gì, quá đắm chìm thường dễ hỏng việc, như Tạ Tiều từng nói, tình sâu mấy cũng đến lúc bạc đầu, có được bảy tám phần đã là đủ rồi. Còn như Tạ Linh Ngọc và Vương Tuần, vừa gặp đã thấy như ruột gan đứt lìa, người ngoài nhìn vào thì ngưỡng mộ, nhưng mối tình đó thật ra đã làm họ mệt mỏi cả đời.

Tạ Hành nhận ra Hoàn Lễ có dấu hiệu đang dần lùi bước, biết rõ chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu, thế mà vẫn kẹt trong cái ý nghĩ "muốn mà không được", cứ thế lún sâu từng bước. Ngày thường anh rất ít khi khuyên nhủ người khác, nhưng năm đó dù sao cũng chính anh đã dặn Hoàn Lễ chăm sóc Tạ Linh Ngọc, nói ra thì chuyện này cũng có phần trách nhiệm của anh. Anh nói với Hoàn Lễ: "Duyên đến thì hợp, duyên hết thì tan, chuyện trên đời không thể gượng ép."

Hoàn Lễ nghe xong, đầu tiên là im lặng, rất lâu sau mới gật đầu: "Đúng là đạo lý này."

"Thôi, không nhắc đến nữa." Hoàn Lễ hít một hơi thật sâu, cầm chén rượu trên bàn uống cạn một hơi, vứt bỏ mọi chuyện ra sau đầu. Anh nói với Tạ Hành: "Nói đi thì phải nói lại, lần này tôi vào kinh cũng tiện có việc muốn bàn với anh. Tôn Miểu, thái thú Dự Châu, mới hai hôm trước đã xin từ chức, vị trí đó sắp trống, người được chọn mới vẫn chưa có tin tức, bên Thanh Châu muốn hỏi ý anh."

Ba châu Thanh, Ung, U ở Tây Bắc phía nam giáp với Dự Châu, dù là đánh trận, vận lương hay giao thương đường sông đều phải đi qua đó. Đây thực sự là châu phủ quan trọng bậc nhất trong ba phủ, là pháo đài chiến lược. Nắm giữ Dự Châu đồng nghĩa với việc dùng thế lực khống chế Tây Bắc, nên không ít kẻ rắp tâm muốn chiếm lấy Dự Châu, nhưng nơi đây vẫn luôn nằm vững trong sự kiểm soát của giới sĩ tộc.

Trước kia, Tạ Chiếu vì lo lắng tình huống ở phủ Dự Châu như năm xưa lại tái diễn, đã điều các quan viên không phải người địa phương và gia tộc không quá mạnh đến làm thái thú Dự Châu, hơn nữa thường xuyên thay đổi, dần dà thành lệ thường. Hoàn gia là đại diện của sĩ tộc ở Tây Bắc, ngày thường theo dõi hai châu phủ còn lại, có quan hệ rất sâu với Tạ gia. Thêm vào đó, cục diện Tây Bắc gần đây biến đổi khó lường, việc Hoàn Lễ tiện đường hỏi Tạ Hành về người được chọn mới cho chức thái thú Dự Châu cũng là điều hợp lý.

Tạ Hành nói: "Chuyện này tôi vẫn đang suy nghĩ, bên Thượng Thư Đài cũng đã tiến cử vài người rồi."

Hoàn Lễ hỏi: "Những người được chọn là ai?"

Tạ Hành lắc đầu, Hoàn Lễ lập tức tỏ vẻ ngạc nhiên: "Không dùng được một ai sao? Sĩ tộc không còn người tài để dùng nữa à?"

Tạ Hành không nói gì, xem như thừa nhận.

Nhà của người quân tử, năm đời thì bị "chém". Các sĩ tộc ở Kinh Lương mấy năm nay nhìn có vẻ cường thịnh, nhưng thật ra chẳng chọn ra được mấy người có thể gánh vác việc lớn. Một đám ăn chơi trác táng, chỉ biết khoác lác dựa hơi tổ tiên để chiếm giữ chức vị quan trọng, mỗi ngày như sống trong mộng. Xa Kỵ tướng quân khi được hỏi ông ta quản việc gì, thì đáp rằng đại khái là quản xe ngựa. Đây là tướng quân phẩm cấp tam phẩm tử kim của triều Lương. Đây cũng là lý do Tạ Hành mời Quý Thiếu Linh quay lại làm quan và mời Hạ Lăng mở lại Quốc Tử Học. Một vương triều không có nhân tài mới để dùng, dù chính khách có thông minh tài giỏi đến mấy cũng không thể chống đỡ nổi.

Tạ Hành nói: "Việc Tôn Miểu xin từ chức tôi đã chấp thuận rồi, còn về người được chọn mới, cứ chọn thêm một thời gian nữa đi."

Hoàn Lễ gật đầu: "Được."

Hai người lại nói chuyện về tình hình Tây Bắc gần đây. Hoàn Lễ tiện tay đặt chén rượu đã uống lên giá lò nhỏ, định hâm nóng lại rồi uống. Anh và Tạ Hành là bạn tốt nhiều năm, hai người lâu rồi không gặp, thêm vào đó tình hình ba châu Tây Bắc gần đây lại bất ổn như vậy, tối nay đúng là có nhiều chuyện để nói.

Lý Trĩ vốn đi theo Tạ Hành, trên đường thì Từ Lập Xuân gọi cậu ra ngoài, nói là muốn cậu giúp một tay. Lý Trĩ và Từ Lập Xuân đi đến Ẩn Sơn Cư. Cậu nghĩ Từ Lập Xuân muốn mình giúp sắp xếp công văn hay có chuyện quan trọng khác cần phân phó, nên nghe lời ông ngồi xuống trước bàn. Nhưng chỉ thấy Từ Lập Xuân như làm ảo thuật mang đến một chén thuốc, đặt trước mặt cậu.

Lý Trĩ: "..."

Từ Lập Xuân giơ tay khẽ phẩy hai cái trên chén thuốc: "Nguội rồi, uống đi, Đại công tử dặn, mỗi ngày sáng tối uống hai lần."

Lý Trĩ có chút dở khóc dở cười: "Ngài bí ẩn gọi tôi đến đây chỉ vì chuyện này thôi sao?"

Từ Lập Xuân không nhanh không chậm nói: "Trời đã tối thế này rồi, Đại công tử và công tử Hoàn gia còn đang nói chuyện, trời lạnh thế này cậu đừng đi theo xem náo nhiệt làm gì, uống xong thuốc thì ngủ sớm đi." Vừa nói chuyện, ông vừa tiện tay thu dọn công văn trên bàn, từng cái lật xem, rồi phân loại đặt vào hộp.

Lý Trĩ quả thực cảm thấy ấm áp hơn nhiều. Cậu ngồi trước bàn uống thuốc, đôi mắt dõi theo Từ Lập Xuân đang sắp xếp đồ đạc trước giá sách. Căn phòng này ở Ẩn Sơn Cư cậu chưa từng đến, trông có vẻ giống một phòng lưu trữ văn thư. Trên giá sách sát đất bày đầy những hộp gỗ óc chó đen xếp ngay ngắn. Cậu nhìn Từ Lập Xuân thuần thục đặt chiếc hộp trong tay vào khoảng trống ở góc dưới bên phải.

Từ Lập Xuân nói: "Tương lai những việc lặt vặt này sẽ giao cho cậu, giờ thì cứ xem trước đi."

Lý Trĩ bắt chuyện với Từ Lập Xuân: "Từ đại nhân, ngài làm việc ở Tạ phủ đã bao lâu rồi ạ?"

"Hơn ba mươi năm, sắp bốn mươi năm rồi."

"Vậy chẳng phải ngài đã nhìn Tạ Trung Thư lớn lên sao? Hồi nhỏ Tạ Trung Thư trông thế nào ạ?"

Từ Lập Xuân vừa nghe lời này, quay đầu nhìn Lý Trĩ: "Cậu còn hỏi thăm cả chuyện này sao?"

Lý Trĩ ngày thường bị ông trêu chọc quen rồi, theo bản năng có chút ngượng ngùng, nhưng cậu thật sự tò mò: "Tôi nghe Tạ đại nhân nói, anh ấy và Đại công tử Hoàn gia quen nhau từ nhỏ?"

"Đúng vậy, phụ thân Hoàn Lễ trước kia nhậm chức ở Ninh Châu, anh ấy từng theo phụ thân sống ở Nghiệp Hà một thời gian, cũng coi như là bạn thanh mai trúc mã với Đại công tử. Hồi nhỏ tính nết của Đại công tử cũng không khác bây giờ là mấy, lời tuy không nhiều, nhưng trong lòng luôn có chủ kiến, so với bạn bè cùng trang lứa thì điềm tĩnh, chững chạc hơn nhiều. Thời thiếu niên thì dáng vẻ phong lưu, cả Thịnh Kinh thành tiểu thư đều vì anh ấy mà mất hồn mất vía đó." Khi nói hai câu cuối cùng, ông lại nhìn Lý Trĩ.

Lý Trĩ cảm thấy xấu hổ, cúi đầu uống một ngụm thuốc.

"Tôi nghe nói các thế gia đại tộc ở kinh thành thường kết hôn sớm, tại sao Tạ đại nhân vẫn luôn không cưới vợ ạ?"

Từ Lập Xuân nghe cậu hỏi chuyện này, thầm nghĩ chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Tạ gia quả thực là những người si tình, chỉ cần nhìn thấy Tạ Chiếu đơn độc một mình đến mức nào là sẽ biết. Tạ Chiếu thà nhận con nuôi cũng không chịu tục huyền. Tạ Linh Ngọc cũng là kẻ si tình. Còn Tạ Hành lại là một ngoại lệ, ngoại lệ đến mức đi theo một thái cực khác, đó là thần tiên nơi cõi ngoài, trong lòng không có tình riêng nam nữ mà chỉ có tình yêu lớn lao với thiên hạ. Tạ Hành không cưới vợ tự nhiên là vì tâm tư của anh không đặt vào đây, nhưng mọi chuyện lại không đơn giản như vậy.

Khi Tạ Hành hai mươi tuổi, hoàng đế cố ý muốn gả Đại công chúa cho anh. Tạ Hành không đồng ý. Sau đó, Tạ Chiếu lại thúc giục rất nhiều lần, nhưng Tạ Hành trước sau không đưa ra thái độ. Lúc đó đang đúng vào thời điểm giao thoa thế lực của hai đời cũ mới trong Tạ phủ, mối quan hệ cha con này khá tế nhị. Từ Lập Xuân cũng nhìn ra từ việc sắp xếp hôn ước này, rằng vị Đại công tử Tạ gia này tuyệt đối không phải người dễ bị sắp đặt tính tình. Tạ Chiếu hoàn toàn không thể kiểm soát anh. Tạ Chiếu tự nhiên cũng nhận ra điều đó, ông muốn quản, nhưng sau này cũng lực bất tòng tâm.

Trong các thế gia đại tộc không có sự khó chịu vô cớ nào, bản chất đằng sau mọi chuyện đều là cuộc đấu cờ quyền lực. Việc này bề ngoài nhìn là chuyện hôn ước, kỳ thực là sự thu nhỏ của sự thay đổi quyền lực trong Tạ phủ. Sau này, có lẽ Tạ Chiếu đã lớn tuổi, mọi việc cũng dần dần nhìn thấu. Là một chính khách đã đấu đá chốn triều đình nhiều năm, ông đã chọn lui về ở ẩn ở Đông Sơn. Hành động này thực ra cũng thể hiện thái độ nhường nhịn của ông, cái gọi là hôn sự tự nhiên cũng chẳng ai nhắc lại nữa.

Từ Lập Xuân cẩn thận giảng giải cho Lý Trĩ những điều sâu xa bên trong. Ông biết Lý Trĩ sau này chắc chắn sẽ là tâm phúc của Tạ Hành, những bí mật cũ này trong lòng cậu có số liệu cũng tốt, tiện cho việc làm việc sau này.

Lý Trĩ có chút bất ngờ: "Mối quan hệ giữa Tạ lão đại nhân và Tạ đại nhân căng thẳng đến vậy sao?"

Từ Lập Xuân nói: "Nhà nào cũng có quyển kinh khó đọc, thế gia đại tộc cũng không ngoại lệ."

Lý Trĩ nói: "Trước kia khi làm việc tôi cũng nghe qua một số chuyện về lão đại nhân, ông ấy được mệnh danh là một thế hệ danh tướng phong lưu, có danh vọng rất cao trong giới quan viên Thịnh Kinh. Tôi cứ nghĩ ông ấy và đại nhân có tình cảm cha con sâu đậm."

Từ Lập Xuân lắc đầu: "Tình cảm là tình cảm, quyền lực lại là một chuyện khác. Đại công tử và lão đại nhân ở tính nết, phong cách xử sự đều hoàn toàn khác biệt. Không phải nói ai tốt hơn ai kém hơn, chỉ là thật sự không cùng một con đường, hai người gần như không thể nói chuyện với nhau được."

Lý Trĩ làm việc ở Thanh Lương Đài lâu như vậy, luôn nghe nói người Tạ gia đồng lòng nhất trí, đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy cách nói này. Lời này cũng chỉ có Từ Lập Xuân nói cậu mới dám tin, đổi người khác nói cậu đều cảm thấy là vô căn cứ. Người như Tạ Hành, nhìn thế nào cậu cũng không giống người sẽ làm trái lời cha mẹ, dù có chính kiến của mình, anh ấy cũng tự nhiên có cách xử lý mọi việc một cách vẹn toàn, thể diện. Vậy mà lời Từ Lập Xuân nói lại ẩn ý anh ấy từng có bất hòa với phụ thân mình?

Có lẽ vì danh xưng "danh tướng phong lưu", "trụ cột vững chắc" của Tạ Chiếu đã sớm ăn sâu vào lòng người ở Thanh Lương Đài, Lý Trĩ cũng theo bản năng có hảo cảm với vị lão thừa tướng đã lui về ở ẩn kia. Cậu có chút khó có thể tưởng tượng ra hình ảnh này trong đầu.

Từ Lập Xuân và Lý Trĩ tán gẫu lung tung cả buổi, đồ đạc cũng đã thu dọn xong. Ông quay người nói với Lý Trĩ: "Được rồi, trời cũng không còn sớm nữa, uống xong thuốc thì đi ngủ sớm đi."

Lý Trĩ bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, theo bản năng gật đầu với Từ Lập Xuân.

Lý Trĩ trông có vẻ ngoan ngoãn đi nghỉ ngơi, nhưng chờ Từ Lập Xuân vừa đi là cậu lập tức nhẹ nhàng quay người đi ra ngoài. Từ Lập Xuân nghe nói cậu ho ra máu, cũng nói những lời tương tự như Tạ Hành, đại ý là thiếu niên ho ra máu thời đại khó giữ được, nhất định phải tĩnh dưỡng thật tốt. Lý Trĩ lại thật sự cảm thấy mình không có bất cứ bệnh tật gì, thử hỏi trên đời này người nào khó giữ được tính mạng mà ngày nào cũng tinh thần phấn chấn như cậu?

Cậu không ngủ là vì muốn ra đình giữa hồ nhìn Tạ Hành thêm lần nữa. Không ngờ vừa đi đến ngoài Ẩn Sơn Cư, vừa lúc đụng phải Tạ Hành và Hoàn Lễ vừa nói chuyện xong trở về.

Hoàn Lễ tối nay trong lòng buồn bực, đã uống không ít rượu. Anh ta nâng đôi mắt đào hoa thon dài đánh giá Lý Trĩ một lát, rồi nhận ra. Vừa nãy ở ngoài cửa Tạ phủ, anh ta thấy đứa trẻ này lặng lẽ đi sau Tạ Hành khoảng hai bước, là một gương mặt lạ. Anh ta theo bản năng liền ghi nhớ: "Cậu là ai?"

Lý Trĩ trả lời: "Lý Trĩ, làm điển bộ ở Tạ phủ." Vừa nói cậu vừa nhìn sang Tạ Hành bên cạnh, ánh mắt Tạ Hành trong gió tuyết mịn màng trông thật trong trẻo và yên tĩnh.

Hoàn Lễ đánh giá Lý Trĩ từ trên xuống dưới một lượt, đột nhiên quay đầu hỏi Tạ Hành: "Đây là đứa trẻ anh để mắt đến sao?" Anh ta tự nhiên đã từng nghe chuyện Tạ Hành mời một học sinh từ Quốc Tử Giám về, nghe nói Tạ Hành còn vì thế mà kết oán với vị thế tử phủ Quảng Dương, nghĩ đến chính là vị trước mặt này. Thấy Tạ Hành gật đầu, anh ta một lần nữa quay lại cẩn thận đánh giá Lý Trĩ, chỉ nhìn thì không thấy có điểm gì đặc biệt, tuổi còn rất nhỏ, rất thanh tú.

Lý Trĩ vẫn còn đang bị câu nói của Hoàn Lễ làm cho giật mình, bừng tỉnh mới nhận ra người ta có lẽ không nói cái kiểu "để mắt" đó. Cậu vừa định nói gì đó thì Hoàn Lễ vươn tay, nhéo một cái vào má trái của cậu. Lý Trĩ lập tức ngây người, cũng may đối phương rất nhanh đã thu tay về.

Hoàn Lễ nói với Tạ Hành: "Đứa nhỏ này, rất có ý tứ."

Tạ Hành thấy Lý Trĩ theo bản năng đi về phía mình, nói nhỏ: "Không sao, đừng sợ." Anh nhìn về phía Hoàn Lễ: "Anh cũng về nghỉ sớm đi."

Hoàn Lễ đầu óc mơ màng, không nghĩ nhiều, chỉ gật đầu rồi cáo từ. Tạ Hành ra hiệu cho thị vệ đi theo đưa anh ta về biệt viện.

Tạ Hành một lần nữa nhìn về phía Lý Trĩ. Lý Trĩ đối mắt với anh, rồi tiếp tục tiến lại gần anh hơn, cho đến vị trí có thể duỗi tay ra muốn ôm. Cậu cứ thế nhìn Tạ Hành. Cuối cùng Tạ Hành cũng giơ tay ra ôm hờ lấy cậu. Xung quanh cũng không có ai khác. Lý Trĩ lập tức ôm chặt lấy anh. Tạ Hành bật cười: "Bị dọa rồi sao?"

Lý Trĩ ôm được người đẹp, trong lòng thực sự vui sướng, cũng không nói lời nào.

Tạ Hành hỏi: "Sao còn chưa ngủ? Đã muộn thế này rồi."

Lý Trĩ nói: "Em muốn đợi anh về ngủ cùng."

Tạ Hành chú ý thấy Lý Trĩ dùng từ "anh", anh cũng không sửa lại cậu, tay chậm rãi vỗ về lưng cậu.

Lý Trĩ ôm đủ rồi mới buông tay ra. Cậu ngẩng đầu nhìn Tạ Hành trong tuyết. Trong đêm tối, ngoài tường viện không còn gì cả, chỉ có hai cành hoa mai trắng thưa thớt, nghiêng ngả vươn ra, ẩn mình trong tuyết mịn gần như không nhìn rõ. Một bên còn có mặt nước chưa đóng băng hoàn toàn, lấp lánh sóng nước. Cậu đột nhiên hít mũi một cái: "Đại nhân, trên người ngài hình như có mùi hương."

Tạ Hành nói: "Là mùi rượu."

Ánh mắt Lý Trĩ lập tức thay đổi, không thể nói là có ý vị gì, nhưng cảm giác rất hưng phấn một cách khó hiểu: "Ngài uống rượu?"

Tạ Hành nói: "Uống một ít."

Lý Trĩ luôn cảm thấy tối nay ánh mắt và giọng nói của Tạ Hành dường như đặc biệt dịu dàng, chẳng lẽ là vì đã uống rượu? Trong đôi mắt kia như có những tia sáng lấp lánh, làm người ta xao xuyến không thôi. Lý Trĩ càng nhìn khuôn mặt đó càng ngứa ngáy khó chịu, trong lòng nảy sinh một xúc động, đột nhiên nói: "Đại nhân, em muốn hôn ngài."

Tạ Hành bị sự thẳng thắn của cậu làm cho bật cười: "Được thôi."

Có lẽ là cảm thấy bóng đêm quá sáng, hoặc có lẽ là sợ có người đến gần, tóm lại nhìn ban ngày, Lý Trĩ không ra tay được. Hắn bất ngờ nắm lấy cánh tay Tạ Hành kéo người vào một góc, vừa vặn đối diện với cây bạch mai đang nở hoa. Tạ Hành cũng để mặc hắn. Trong bóng tối, Lý Trĩ ngẩng đầu tiếp tục nhìn chằm chằm Tạ Hành một cách nghiêm túc. Hình ảnh ánh sáng và bóng tối đan xen làm hắn thực sự không nỡ chớp mắt. Hoa mai bị chạm vào rung nhẹ làm tuyết rơi xuống, dính đầy lên người hai người.

Lý Trĩ bất ngờ giơ tay ôm chặt rồi hôn lên. Đó là hương vị trong veo như tuyết, hòa lẫn chút mùi rượu nhàn nhạt, hương thơm thoang thoảng. Hắn ngay lập tức hoàn toàn chìm đắm trong đó.

Hắn như ôm lấy thứ tốt đẹp nhất trên đời chỉ thuộc về mình, thứ làm hắn say mê. Một lát sau, hắn làm một việc mà đến chính mình cũng không ngờ tới: hắn áp tay vào eo Tạ Hành, từ từ luồn vào trong áo đối phương, cách lớp áo lót, chạm vào làn da ấm áp đó.

Mùa đông vốn dĩ rất lạnh, tay vừa chạm vào thứ ấm áp liền không muốn buông ra. Hắn hôn Tạ Hành, như muốn thu hút sự chú ý của đối phương, khiến Tạ Hành bỏ qua những động tác nhỏ này. Tay trái của hắn bắt đầu từ từ di chuyển từng tấc, cho đến khi Tạ Hành nắm chặt lấy cổ tay hắn, hắn mới chợt bừng tỉnh.

Tạ Hành lặng lẽ nhìn hắn, như thể đã nhìn thấu hắn hoàn toàn, nhưng lại không nói gì, cũng không giằng tay hắn ra. Hắn chỉ nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay đó, khẽ nói: "Được rồi."

Lý Trĩ có thể là đã hôn hơi lâu, không hiểu sao thấy hô hấp dồn dập. May mắn là đã chọn nơi tối tăm này nên không ai thấy rõ sắc mặt hắn. Hắn thở hổn hển một chút, "Đại nhân, tôi..." Hắn đang nói thì lại không hiểu sao bật cười, lời nói cũng không thể tiếp tục nữa, có chút ngượng ngùng, lại có chút phấn khích không nói nên lời. Hắn rút tay mình ra, một lần nữa ôm lấy Tạ Hành, như mượn sức tựa vào người Tạ Hành.

Tạ Hành tựa vào bức tường trắng đó, mặc cho Lý Trĩ dùng hết sức ôm chặt lấy mình. Tay hắn đặt trên lưng Lý Trĩ từ từ vuốt ve. Ánh mắt hắn so với ngày thường có vẻ tối hơn một chút, không biết đang nghĩ gì. Cánh hoa mai rơi xuống cổ áo Lý Trĩ, hắn tiện tay nhẹ nhàng gạt nó đi, sau đó tiếp tục ôm đứa trẻ đáng yêu này.

Chương 43

Sau khi Lý Trĩ cứng rắn kéo Tạ Hành âu yếm xong, hắn mãn nguyện trở về. Suốt đường đi, hắn nghiêng mặt quan sát Tạ Hành, vẻ mặt không giấu được sự vui vẻ.

Dưới cây cầu ở hành lang gỗ mun, tiếng nước chảy khe khẽ. Bóng tre in ngược xuống mặt nước như những đám tảo đen nổi lềnh bềnh. Mỗi bước đi, dưới chân lại có tiếng gỗ kẽo kẹt rất nhỏ vọng đến. Căn nhà cũ 400 năm tuổi này trong đêm tuyết đặc biệt yên tĩnh và cổ kính. Lý Trĩ không chút buồn ngủ, hứng chí muốn cùng Tạ Hành đi thêm vài bước trong vườn, cố tình đi đường vòng.

Trong ao nước bất ngờ vang lên một hai tiếng vỗ cánh. Một con vịt trời ngừng lại trong nước không xa, trông như một mảnh lá nhung xanh xám nổi trên mặt nước. Lý Trĩ vội kéo Tạ Hành qua đó, tựa vào lan can quan sát con vịt trời kia. Hắn quay đầu nói với Tạ Hành đầy phấn khích: "Đại nhân, đằng kia có một con vịt hoang!"

Tạ Hành cũng thấy con vịt trời đó. Mùa đông trời lạnh, vịt trời sẽ bay về phía nam, đôi khi có con lạc vào sân nhà dân. Người thời Lương xem đây là một nét đẹp tự nhiên, thường không ai gọi chúng là vịt hoang, mặc dù gọi vịt hoang cũng không sai.

Lý Trĩ quan sát con vịt hoang nhỏ bé kia, rồi trò chuyện với Tạ Hành, "Quê tôi thường gọi con này là 'phù', tức là vịt hoang biết bơi. Người Thịnh Kinh thường gọi nó là gì ạ?"

Tạ Hành nói: "Cô vụ."

Lý Trĩ nghe thấy cách gọi đầy vẻ thanh nhã, quay đầu nhìn về phía Tạ Hành, "Vịt hoang cô đơn." Nói xong, hắn bất ngờ bật cười. Không rõ là buồn cười ở chỗ nào, nhưng không hiểu sao lại cười không ngừng được, tay chống vào lan can, cả người tựa vào bờ ao.

Tạ Hành nhìn Lý Trĩ vì một con vịt hoang mà có thể vui vẻ đến vậy, không tự chủ cũng bị tiếng cười nhẹ nhàng đó lay động, cũng cười theo một tiếng.

Lý Trĩ vẫn tiếp tục nhìn mặt nước ao trong veo, hắn khẽ nói: "Con vịt hoang cô đơn kia đang nhìn chúng ta." Nói xong lại đột nhiên bật cười.

Tạ Hành thực sự cảm thấy đứa trẻ này rất thú vị. Con vịt trời trong ao ban đầu đang bơi trên mặt nước, nghe thấy tiếng người bên này, liền 'thoát' một tiếng bay đi, chỉ để lại một vệt sóng gợn.

Lý Trĩ cúi đầu nhìn bóng mình và Tạ Hành in ngược trong ao nước. Hắn tươi cười quay đầu nhìn về phía Tạ Hành, vừa vặn bắt gặp ánh mắt Tạ Hành. Hắn khựng lại, hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Tửu lượng và cách uống rượu của Tạ Hành xưa nay vẫn rất tốt, huống hồ đêm nay hắn thực ra cũng không uống bao nhiêu. Nhưng hắn thực sự cảm thấy mình có chút mơ màng hơn bình thường, không phải là say, mà chỉ là muốn lười biếng và tùy ý hơn. Lý Trĩ chắc cũng đã nhận ra điều đó, không biết trong đầu hắn đang nghĩ gì. Một cơn gió cuốn tuyết thổi qua, vạt áo và tóc của hai người đều bay phấp phới.

Tạ Hành khẽ hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Lý Trĩ bất ngờ nghĩ đến những câu chuyện truyền thuyết về các vị thần tiên lãng mạn gặp nhau trong đêm tuyết sâu thẳm trên núi. Hắn cảm thấy Tạ Hành trước mắt giống như một vị thần tiên toàn năng, hiền lành và nhân ái, dù người đời có nói gì, thần tiên cũng sẽ lắng nghe một cách nghiêm túc, rồi lần lượt thực hiện mọi tâm nguyện của họ, "Đại nhân, tôi cảm thấy ngài là người tốt nhất mà tôi từng gặp trên đời này, hoàn hảo không tì vết."

Thực sự khiến người ta phải kinh ngạc thốt lên rằng ở thế gian tầm thường này lại có một người như vậy, nếu không gặp thì sẽ không tin là có.

Tạ Hành nghe hắn thổ lộ, cảm thấy đứa trẻ này rốt cuộc vẫn còn quá ngây thơ, tưởng tượng mọi thứ quá tốt đẹp, "Con người không hoàn hảo, trên đời không có ai thực sự không có khuyết điểm, tôi cũng không ngoại lệ."

Lý Trĩ không hiểu sao lại bật cười, "Tôi không thấy ngài có chỗ nào không tốt cả, tôi thấy ngài chính là người tốt nhất trên đời này."

Tạ Hành nhìn ra đứa trẻ này lúc này trong lòng đang vui mừng khôn xiết, làm sao nghe lọt những lời khác, vì thế chỉ để mặc hắn nói linh tinh.

Rốt cuộc là mùa đông tuyết lớn bay tán loạn, Lý Trĩ thực ra rất sợ lạnh. Hai người đứng bên cầu hành lang ngắm cảnh tuyết một lát, rồi vẫn về phòng.

Cửa sổ hé mở, đèn trên giá không biết từ lúc nào đã bị gió tuyết thổi tắt, trong phòng tối đen, chỉ có lò sưởi sau tấm bình phong đang đốt than phát ra chút ánh sáng.

Tạ Hành ban đầu định đi thắp đèn lên, ai ngờ vừa vào phòng Lý Trĩ liền đột nhiên ôm lấy hắn rồi hôn lên. Hắn coi như đã nhận ra, đứa trẻ này đặc biệt thích hôn hắn ở những nơi tối đen không nhìn rõ mặt. Khi được thả lỏng, gan lại càng ngày càng lớn. Giờ đây, hắn làm mọi thứ theo ý mình, hoàn toàn không hề e dè. Hắn nâng tay đặt lên lưng Lý Trĩ, ban đầu nghĩ Lý Trĩ cũng như trước đây, hôn xong sẽ buông ra, nhưng không ngờ lần này Lý Trĩ vẫn ôm chặt hắn không buông.

Tạ Hành nói: "Được rồi, tôi đi thắp đèn lên."

Lý Trĩ lại bất ngờ hôn lên, như muốn lấp đầy miệng hắn không cho hắn nói chuyện. Tạ Hành đích thân cảm nhận được một đứa trẻ đang yêu cuồng nhiệt khi được tự do bản tính có thể dính người đến mức nào, luôn tràn đầy năng lượng và kích động không bao giờ cạn, chỉ cần hơi bị kích thích liền run rẩy khắp người, ôm hôn thôi chưa đủ, quả thực là muốn siết chặt hắn đến chết trong vòng tay mình mới chịu.

Tạ Hành ban đầu để mặc Lý Trĩ, nhưng Lý Trĩ vẫn không có ý định dừng lại, tay vẫn đặt ở eo hắn, từ từ dò dẫm theo thắt lưng, dừng lại ở vị trí móc ngọc, hơi thở cũng theo đó mà ngừng lại.

"Đại nhân, trên người ngài thực sự có một mùi hương, không giống mùi rượu." Lý Trĩ cũng không nói rõ được rốt cuộc mình muốn làm gì. Vừa nãy ở ngoài vườn, hắn đã có một sự thôi thúc bản năng, muốn ở gần Tạ Hành hơn nữa. Bất ngờ, hắn nâng mắt lên, nhìn chằm chằm mặt Tạ Hành trong màn đêm tối đen.

Tạ Hành khi thấy ánh mắt đó, trong đầu có một sợi dây khẽ lay động hai cái, "Được rồi, đừng nghịch nữa, tôi đi thắp đèn lên."

Lý Trĩ làm sao nghe lọt lời hắn nói, một lần nữa mạnh mẽ hôn lên, tay đồng thời siết chặt eo Tạ Hành. Hắn hôn Tạ Hành, như thể đang từ từ cọ xát, động tác không thuần thục, nhưng hắn rõ ràng rất hưởng thụ quá trình này. Than trong lò cháy đỏ rực, có bọt nước chảy xuống từ mái cửa sổ. Ngay khi hắn muốn thử hôn sâu hơn, tay cũng vô thức một lần nữa luồn vào trong áo ở eo Tạ Hành, Tạ Hành giơ tay chặt chẽ đè lấy gáy hắn, cúi đầu hôn xuống.

So với kiểu hôn chạm nhẹ, cọ xát của Lý Trĩ, đây là một nụ hôn thực sự có ý nghĩa, mang theo chút mùi rượu gạo, cùng với sự buông thả và mạnh mẽ hiếm có. Có lẽ còn có mùi hoa mộc trắng, mùi trà và hơi mưa của ngôi chùa cổ trong núi sâu năm xưa. Lý Trĩ cảm thấy môi răng ngay lập tức bị hé mở, đầu lưỡi bị đẩy ngược lại. Hắn ngây người, gần như ngạt thở khi trước mắt có ánh sáng trắng lóe lên, một làn sóng cảm giác "khoái cảm" ngay lập tức tràn ngập toàn bộ đầu óc hắn.

Tạ Hành dừng lại, hắn cúi đầu nhìn Lý Trĩ đang thở hổn hển, còn Lý Trĩ thậm chí không hề nhận ra mình đã bị ôm vào lòng đối phương từ lúc nào, toàn thân đều mềm nhũn, lưng mạnh mẽ tựa vào giá sách, nhìn thẳng vào hắn.

Đôi mắt Tạ Hành trông tối hơn nhiều so với ngày thường. Hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm mặt Lý Trĩ. Rất lâu sau đó, hắn mới muộn màng hiểu ra một điều: như Tạ Tiều từng nói, tình yêu thế gian chỉ cần có bảy tám phần là đủ để hưởng thụ, đó không phải là thái độ bình thường của con người. Tình sâu hay tình cạn đều không phải là điều trái tim con người có thể kiểm soát. Mọi phong hoa tuyết nguyệt, tình cảm nam nữ, chờ đến khi tỉnh táo lại thì đã quá muộn. Cái gọi là "tình yêu sét đánh" không phải chỉ là nhìn thấy liền đau lòng đứt ruột, mà là nói rằng câu chuyện đã được định đoạt từ ánh mắt đầu tiên khi mới gặp.

Tình yêu nảy sinh, còn không có lý do hơn cả một cơn gió thoảng qua.

Khi ngủ buổi tối, Lý Trĩ dường như đặc biệt phấn khích, nằm ở phía trong giường, cứ trằn trọc không ngủ được, sột soạt phát ra đủ loại tiếng động nhỏ. Cho đến khi Tạ Hành xoay người, vươn tay vòng qua eo ôm hắn lại, ấn gáy hắn để hắn dựa vào lòng mình, trong phòng tức thì trở nên yên tĩnh, sau đó không còn bất kỳ tiếng động nào nữa.

Vào giữa tháng hai hằng năm là tháng tổ tế của nhà họ Tạ. Theo lệ cũ của dòng họ, con cháu nhà họ Tạ đều phải về quê Kiến Chương để cúng bái tổ tiên. Kiến Chương chính là tên cũ của Thịnh Kinh. Sau khi Tạ Tiều qua đời, để tưởng nhớ vị tiền bối có đức độ và uy tín nhất trong gia tộc này, Tạ Chiếu và các thành viên cùng thế hệ trong dòng tộc họ Tạ đã bàn bạc và thống nhất đặt địa điểm tổ tế trong 5 năm tới tại Nghiệp Hà, Ninh Châu. Tạ Hành cũng đồng ý.

Cái gọi là tổ tế, ngoài việc cúng tế tổ tiên, những người nhà họ Tạ đang làm quan ở các nơi hằng năm cũng sẽ nhân cơ hội hiếm có này mà tụ họp lại để trao đổi công việc triều chính, giao lưu tình cảm. Đây mới là ý nghĩa thực sự của tổ tế đối với một gia tộc lớn: gắn kết tất cả mọi người lại với nhau. Nếu có dòng phụ nào gặp khó khăn thì sẽ ra tay giúp đỡ. Gia tộc họ Tạ lừng lẫy 600 năm, hiểu sâu sắc đạo lý thịnh suy cùng nhau, nếu không thể hỗ trợ lẫn nhau thì dù gia tộc lớn đến mấy cũng sẽ tan rã.

Tạ Hành là gia chủ hiện tại của nhà họ Tạ, lại có tình cảm ông cháu sâu sắc với Tạ Tiều, xét cả tình và lý, tháng hai năm nay hắn cũng phải đến Nghiệp Hà để tổ tế. Chuyến đi và về ước chừng mất khoảng một tháng, khi đó Từ Lập Xuân cũng sẽ đi theo.

Trước khi Tạ Hành khởi hành, hắn đã cho người sắp xếp ổn thỏa mọi việc từ trước, và cũng đã nói việc này với Lý Trĩ từ sớm. Trước khi đi, hắn thấy Lý Trĩ có vẻ muốn nói rồi lại thôi, vì thế dừng lại ở riêng với hắn một lát.

Hai tháng nay Lý Trĩ sống thực sự dễ chịu, mỗi ngày đi theo Tạ Hành bên người làm việc đã gần như thành thói quen. Tạ Hành nghĩ thế nào hắn không biết, hắn tự thấy mình như keo như sơn, ngọt ngào dính chặt. Nay đột nhiên phải xa nhau lâu như vậy trong lòng thực sự có chút luyến tiếc. Đầu tháng hai, thời tiết vừa mới dần ấm lên, mùa xuân lại có tuyết nhỏ. Tạ Hành đứng trong sân đình cáo biệt hắn, "Có việc có thể viết thư cho tôi."

Lý Trĩ gật đầu, hắn cũng không nói câu "mong ngài sớm trở về" nào. Hắn nhìn quanh thấy bốn bề vắng lặng, tiến lên ôm lấy Tạ Hành, tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng Tạ Hành hai cái, sau đó buông hắn ra.

Tạ Hành nhìn Lý Trĩ rất lâu, trong mắt như có gió thổi qua tạo thành những gợn sóng. Hắn vươn tay xoa nhẹ đầu Lý Trĩ, rồi xoay người đi.

Đứng tại chỗ, Lý Trĩ nhìn bóng dáng kia trong tuyết, từ từ nở nụ cười. Giờ phút này hắn mới hiểu, tâm ý tương thông hóa ra là niềm vui bậc nhất trên đời này, thậm chí không cần nói thêm điều gì, một ánh mắt, một cử chỉ, cũng đủ lay động lòng người.

Chương 44

Ban đêm, bão tuyết.

Tại lầu hát xướng ven sông Lương Hoài, ca nữ mặt trắng đang thổi sáo. Trong tiệc rượu, các quan lớn quyền quý đang say sưa chén chú chén anh. Những chiếc đèn lồng tre chao đảo. Một bóng người xuất hiện trong chiếc áo choàng màu vàng kim. Người đàn ông trẻ tuổi mỗi khi về kinh đô đều đến căn phòng riêng ở lầu hai cạnh bờ sông này, nghe tiếng ồn ào ngoài cửa sổ rồi ngồi đó một lúc, khi thì vài canh giờ, khi thì chỉ mười lăm phút, nhưng luôn rời đi vào lúc rạng đông, không ở lại lâu, cũng rất ít khi nói chuyện.

Hắn nhận ra mùi hương được đốt trong phòng hôm nay có chút khác lạ. Quay đầu nhìn lại, từng sợi khói vàng kim thoát ra từ lư hương hình thú thần thoại, lấp lánh những đốm sáng vàng trong bóng tối, nhìn qua là biết đáng giá ngàn vàng.

"Hương gì đây?"

"Kim lũ hương."

"Có chuyện xưa không?"

"Chuyện xưa thời Nam triều. Trần Đế tàn bạo thích giết chóc, có đạo sĩ Hoa Sơn dâng lên kim lũ hương, Trần Đế có thể nằm mơ du ngoạn thần cung dát vàng lộng lẫy, tiên nhân hướng ngài biểu diễn thuật 'hồng nhan xương khô, hoàng kim hóa bụi'. Trần Đế tỉnh mộng, đi đến Hoa Sơn, nói một câu 'không bằng trở về', tại chỗ hóa thành một con hạc trắng, cùng đàn hạc đồng loạt biến mất trong núi sâu."

Nước mưa gõ vào song cửa sổ, người thanh niên mặc áo đỏ trong mắt không chút gợn sóng, cũng không nói gì. Khi trời gần sáng, anh ta vẫn đứng dậy rời đi, chỉ để lại một lời nhận xét không mặn không nhạt: "Mùi hương không tồi."

Cửa sổ lầu hai hé mở, người trong phòng ngước mắt nhìn ra ngoài. Trên con phố dài lờ mờ ánh đèn dầu, người thanh niên áo đỏ chống chiếc ô cán trúc màu đen, một mình bước đi trong cơn mưa lớn. Anh ta trông gầy hơn lần gặp trước, màn mưa đêm mênh mông dường như tạm thời làm tan đi sát khí trên người anh ta. Chỉ nhìn bóng lưng sẽ nghĩ đó là một người đàn ông dịu dàng như nước.

Bóng hình đổ trên tấm bình phong màu xanh lam, trên chiếc bàn dài như gương, nén hương kim lũ trị giá ngàn vàng cũng không biết từ lúc nào đã cháy hết, chỉ còn lại một lò tro tàn.

Lý Trĩ dạo gần đây không biết có phải vì bận công việc mà không nghỉ ngơi tốt hay không, luôn có chút hoảng hốt. Đi trên đường cái luôn cảm giác có người đang nhìn mình chằm chằm, nhưng lại không thấy ai. Trong lúc bực bội, anh ta có nói vài câu với đồng nghiệp, còn bị trêu chọc rằng chẳng lẽ bị cô gái nhà nào đó để ý, phái người đến theo dõi. Lý Trĩ tự nhiên biết là không thể nào, anh ta đến Thịnh Kinh sau đó không gặp được cô gái nào cả. Nghĩ nửa ngày không ra, vì thế chỉ coi như mình không nghỉ ngơi tốt.

Hôm nay là sinh nhật lần thứ 70 của Hàn Quốc công Biện Lận. Phủ quốc công tổ chức tiệc mừng thọ long trọng, hơn nửa số quyền quý áo đỏ, hoàng thân quốc thích của triều Lương đều có mặt. Phủ Tạ và phủ quốc công từ trước đến nay giao hảo, mặc dù Tạ Hành không ở Thịnh Kinh, nhưng gia đình họ Tạ vẫn nhận được thiệp mời, Lý Trĩ cũng nằm trong số được mời.

Lý Trĩ khi nhận được thiệp thực sự rất bất ngờ, dù sao bề ngoài anh ta chỉ là một điển bộ thất phẩm, theo quy tắc không đủ tư cách tham gia loại yến tiệc cấp bậc này. Nghĩ đi nghĩ lại, chắc là đối phương nể mặt phủ Tạ và cả Hạ Lăng nên tặng thêm một thiệp. Một tấm lòng tốt không tiện từ chối, chiều tối Lý Trĩ xử lý xong công việc của mình, thay quần áo chỉnh tề rồi đi dự tiệc.

Mấy ngày nay liên tiếp đều là trời giông bão, vừa tạnh được hai ngày thì lại trùng hợp, đúng vào ngày tiệc mừng thọ hôm nay lại sấm sét đùng đùng và mưa xuống.

Lý Trĩ đi được nửa đường trên phố thì đột nhiên trời đổ mưa lớn. Anh ta ướt sũng cả người, chỉ có thể quay về trước để thay một bộ quần áo sạch sẽ. Khi anh ta vội vàng vội vã đuổi đến phủ quốc công, giờ đã hơi muộn, vừa lúc anh ta gặp phải một cảnh tượng khá náo nhiệt.

Chuyện phải nói từ Hàn Quốc công Biện Lận. Nguyên Đế đã cùng phong bốn vị quốc công, trong đó Hàn Quốc công Biện Lận là người đức cao vọng trọng nhất. Ông xuất thân từ dòng họ lớn Biện thị ở Dương Xuyên, Lũng Tây. Khi còn trẻ đã từng lập công lớn cho triều Lương. Sau đó cưới công chúa, được phong phò mã đô úy. Cuối cùng, nhờ công lao càng vất vả càng lớn, ở tuổi 60 ông được sách phong quốc công, hưởng lộc 5000 thạch, phong 5000 ấp.

Lý Trĩ khi sắp xếp văn tịch đã chú ý thấy, gia đình họ Tạ luôn rất kính trọng vị lão quốc công này. Lần này Tạ Hành rời kinh, phần lớn công việc của Thượng Thư Đài và Trung Thư Tỉnh đều giao cho vị lão quốc công này, có thể thấy được mối quan hệ thân thiết. Nhìn chung cả đời lão quốc công, có thể nói là lý lịch trong sạch, công trạng rực rỡ, duy chỉ có một vết nhơ nhỏ, đó là đứa cháu trai duy nhất của lão quốc công, Biện Quân.

Lão quốc công cả đời chỉ có một người con trai, đã qua đời sớm, chỉ để lại một đứa cháu trai nhỏ, được coi như báu vật mà nuôi lớn. Lão quốc công có thể nói là đã dốc hết tâm huyết cho đứa bé này. Khi còn nhỏ đứa bé này thì vẫn còn tốt, mặc dù tư chất bình thường, nhưng ít ra cũng biết đọc sách, biết viết văn. Nhưng không ngờ đứa bé này sau khi lớn lên, tính tình thay đổi lớn, mỗi ngày chọi gà, dắt chó, cướp bóc, lũng đoạn thị trường, biến thành kẻ đứng đầu trong "tứ hại" mà Thanh Lương Đài không ai dám đụng đến. Dựa vào sự cưng chiều của gia đình, rất nhiều lần dám nói năng lỗ mãng, động tay động chân với lão quốc công.

Cuối cùng lão quốc công cũng lạnh lòng, cho hắn đưa đi Tây Bắc gửi nuôi ở Hoàn gia, mong chờ hắn có thể ở biên cảnh mà rèn giũa thành tài, có vô dụng thì cũng có thể nhắm mắt làm ngơ. Phải nói lão nhân gia cuối cùng cũng mềm lòng, ngoài miệng nói không bao giờ muốn gặp lại hắn, nhưng trong lòng kỳ thật vẫn nhớ đứa trẻ đó. Lần này sinh nhật 70 tuổi, những người dưới quyền đã hiểu ý lão nhân gia, vẫn triệu thế tôn công tử về.

Kết quả là xảy ra chuyện.

Có thể khẳng định là, Biện Quân ở Hoàn gia hai năm cũng không thay đổi triệt để, thậm chí vì quá ngu xuẩn, đắc tội hết những người xung quanh. Ngay cả người nhà họ Hoàn vốn rất thích nuôi trẻ con cũng cảm thấy người này không cứu được, ngày thường chỉ mở một mắt nhắm một mắt, chỉ cần hắn không gây ra sai lầm lớn là được.

Mà Biện Quân ở Thanh Châu cũng không thoải mái. Trước đây ở Thịnh Kinh muốn làm gì thì làm, giờ ở địa bàn của Hoàn gia lại còn phải chịu người quản giáo, hắn tự nhiên không vui một chút nào. Hắn vẫn luôn cân nhắc về kinh, thật vất vả lần này kịp dịp đại thọ của lão quốc công, hắn cuối cùng cũng được như ý nguyện.

Biện Quân khó chịu đã lâu, vừa đến Thịnh Kinh, thấy đám bạn bè xấu đến đón gió tẩy trần cho hắn, bản tính lập tức nảy mầm trở lại. Hắn cưỡi ngựa cao đầu nghênh ngang khắp nơi, hận không thể đi ngang trên đường cái. Hôm nay là sinh nhật 70 tuổi của Hàn Quốc công, mọi người đều nhường hắn, hắn cũng càng thêm đắc ý vênh váo. Lần này hắn vào kinh cố ý mang theo hai rương phỉ thúy như ý làm quà mừng thọ, sai người đóng gói cẩn thận, tính toán đưa vào phủ để làm ông nội vui lòng. Kết quả chiếc xe ngựa chở quà tặng ở trước cửa phủ suýt chút nữa va chạm với một chiếc xe ngựa khác ở đối diện.

Người đánh xe giật dây cương quá gấp, xe ngựa nghiêng ngả, các rương cũng đổ hết xuống đất. May mắn là đã lót bông từ trước, phỉ thúy như ý cũng không bị vỡ cái nào. Nhưng xảy ra một sự cố như vậy, Biện Quân lại rất bực bội, trực tiếp khóa ngồi trên ngựa, dùng roi chỉ vào chiếc xe ngựa đối diện mà chửi ầm ĩ.

Lý Trĩ đến đúng lúc, anh ta vừa lúc xem xong toàn bộ quá trình. Mặc dù trời mưa lớn và tối, hình ảnh khá mờ, nhưng những người có mặt đều có thể nhìn ra được, lỗi không phải ở chiếc xe ngựa đối diện. Biện Quân vội vã mang quà về phủ, điều khiển xe ngựa chạy rất nhanh trên đường phố đông đúc người đi lại. Nhất thời không dừng lại kịp nên đã kinh động đến xe ngựa đối phương. Đối phương vốn đã dừng lại rồi, ngựa bị hoảng sợ mới chạy thêm hai bước, nên mới suýt chút nữa đụng phải.

Biện Quân căn bản không để ý đến những điều đó, thấy đối phương không lập tức lăn xuống xe ngựa đến xin lỗi, lửa giận trong lòng hắn liền bùng lên. Lý Trĩ nghe đối phương thao thao bất tuyệt phun ra những lời nói của Thịnh Kinh, anh ta thật sự có chút không ngờ, một công tử danh môn quý tộc lại có thể chửi bới hạ đẳng như vậy, một câu lại xen lẫn một câu "tiện dân". Đám bạn bè xấu và thị vệ xung quanh hắn cũng hùa theo chửi bới, tiếng ồn ào trên đường vô cùng lớn. Người trên xe ngựa đối diện chắc là bị trận địa đông người này dọa cho ngây người, đến đầu cũng không dám lộ ra, chỉ có người đánh xe đáng thương kia ở bên ngoài sợ đến run rẩy cả người.

Xe ngựa của quan viên Thịnh Kinh có trang trí màu sắc chuyên dụng để thể hiện phẩm cấp, trừ phi là những gia đình danh giá hàng đầu như phủ Tạ hoặc phủ quốc công, từ loại gỗ và giống ngựa có thể nhìn ra gia tộc đối phương phi phú tức quý, thì không cần trang trí thừa thãi. Mà chiếc xe ngựa đối diện hiển nhiên không phải loại sau, nhìn qua hẳn là xe ngựa của dân thường hoặc tiểu quan lục thất phẩm, có lẽ là vừa đúng lúc đi ngang qua?

Trong lúc Biện Quân chửi bới, thuộc hạ của hắn đã xung phong chạy về phía chiếc xe ngựa kia. Biện Quân thấy vậy quát: "Đem hắn lôi ra đây cho ta! Đồ chó má!" Nói rồi thuần thục nhổ nước bọt.

Chiếc xe ngựa đang hoảng sợ kia thấy vậy dường như cuối cùng cũng tìm lại được tiếng nói, "Không thể... không thể được, đây là..."

Biện Quân đang nổi giận trực tiếp ngắt lời hắn: "Lão tử quản ngươi là ai, kéo ra!"

Lý Trĩ vì thay quần áo mà chậm trễ một thời gian, nên đến khá muộn. Giờ này ở cửa quan sát đều là những người có phẩm cấp tương tự Lý Trĩ, đều là đưa đại nhân nhà mình đến dự tiệc, cũng không dám tùy tiện tiến lên khuyên can. Lý Trĩ thấy đối phương là một đám người lớn xắn tay áo xông lên, rõ ràng là muốn kéo người ra đánh một trận. Tư thế này anh ta sợ thật sự sẽ xảy ra chuyện lớn, theo bản năng vội vàng đi ra phía trước, thử hòa giải.

"Thế tôn công tử!" Lý Trĩ chặn trước chiếc xe ngựa kia, chắp tay nói với Biện Quân: "Hôm nay là sinh nhật 70 tuổi của lão quốc công, ngày đại hỷ hà tất phải chấp nhặt với những kẻ tiểu nhân không hiểu chuyện này. Vẫn là tiệc mừng thọ của quốc công quan trọng nhất. Nếu chuyện làm lớn, truyền đến tai quốc công, làm hỏng hứng thú mừng thọ của lão nhân gia thì mất nhiều hơn được."

Biện Quân đang nổi nóng, bỗng nhiên thấy có người đi ra khuyên can. Phản ứng đầu tiên của hắn không phải nghe đối phương nói gì, mà là tức giận vì thế mà có người dám xen vào việc người khác. Hắn mới mấy năm không trở về, Thịnh Kinh này lại có thêm thần thánh nào? Nghe còn tưởng là nhân vật lớn, vừa nhìn mặt này chưa thấy bao giờ, lại nhìn quần áo này cũng không giống quan lớn, nhíu mày nói: "Ngươi là ai?"

"Ti chức là điển bộ phủ Tạ, tên là Lý Trĩ."

"Phủ Tạ?" Biện Quân nhìn chằm chằm Lý Trĩ, ánh mắt kia dường như thay đổi chút, "Kiến Chương Tạ thị?"

"Đúng vậy."

"Đến tốt." Biện Quân cười, giơ tay chỉ vào Lý Trĩ, "Đánh cả hắn cùng một chỗ cho ta!" Trước đây chính là người nhà họ Tạ đã hiến kế cho lão quốc công, mới đưa hắn đi Thanh Châu cái vùng khỉ ho cò gáy quỷ quái đó ở ba năm. Biện Quân đang nghẹn một bụng lửa không có chỗ trút, này chẳng phải vừa hay có kẻ không có mắt đụng phải cửa đến sao? Thấy vẻ mặt khó nén bất ngờ của Lý Trĩ, hắn trong lòng rất hả hê, phủ Tạ ghê gớm sao? Đánh chính là ngươi!

Lý Trĩ vốn tưởng rằng dựa vào mối quan hệ giữa phủ quốc công và phủ Tạ, anh ta nói những lời này, dù đối phương không nghe lọt cũng không đến mức sẽ đổ thêm dầu vào lửa. Kết quả vị thế tôn công tử này há miệng ra lệnh một tiếng, quả thực có chút làm anh ta ngây người. Anh ta thấy đám người không có đầu óc kia như ong vỡ tổ xông về phía mình, cũng không phải sợ, anh ta trong nháy mắt nghĩ là, anh ta tuyệt đối không thể bị đánh một trận giữa đường, nếu không thì mặt mũi của phủ Tạ, phủ quốc công, và cả Hạ Lăng sẽ làm sao?

Lý Trĩ lập tức lùi lại phía sau, "Khoan đã!"

Phía sau bỗng nhiên truyền đến một giọng nói, một bàn tay vén tấm rèm đen kịt lên. Trong xe ngựa một trái một phải ngồi hai người, người đàn ông trung niên bên trái mặt đầy mồ hôi lạnh nhưng không dám giơ tay lau một chút, còn người bên phải chính là người vén rèm kia. Người thanh niên không chút để ý nhìn cảnh tượng bên ngoài, "Thật náo nhiệt a."

Khoảnh khắc giọng nói đó vang lên, mọi nơi tức khắc im lặng. Lý Trĩ còn chưa kịp nhớ lại anh ta đã nghe giọng nói này ở đâu, cơ thể đã có phản ứng theo bản năng, một luồng khí lạnh trực tiếp chạy dọc sống lưng. Anh ta quay đầu lại nhìn, góc độ này cũng không nhìn thấy mặt đối phương, và lẽ ra đối phương cũng không nhìn thấy anh ta. Lý Trĩ chỉ nhìn thấy tay đối phương.

Tay áo màu đỏ tươi, kim tuyến nóng bỏng, bàn tay thon dài vén rèm xe, trong màn mưa đêm trong suốt tỏa ra một vầng sáng đỏ.

Lý Trĩ chỉ cảm thấy trong đầu mình có một sợi dây chợt căng chặt rồi đứt phựt, vang lên một tiếng "tranh". Mà những người có mặt ở đó hiển nhiên không chỉ có mình anh ta có phản ứng như vậy, đặc biệt là đám công tử ăn chơi trác táng đối diện xe ngựa, khoảnh khắc rèm xe vén lên, bọn họ hiển nhiên đã chịu một cú sốc mạnh mẽ chưa từng có.

Phản ứng của Biện Quân chậm hơn đám bạn bè xấu của hắn một nhịp, chủ yếu là hắn vẫn ngồi trên lưng ngựa lười không chịu xuống. Độ cao này cũng không nhìn rõ người trong xe ngựa. Hắn chỉ cảm thấy xung quanh bỗng nhiên yên tĩnh một cách kỳ lạ, đang định gọi gì đó thì người trong xe ngựa đã xuống xe, đứng trong mưa lớn khoanh tay nhìn hắn. Giọng nói của hắn trong nháy mắt biến mất trong cổ họng. Lúc này hắn mới hiểu ra, vừa rồi người đánh xe kia sở dĩ sợ hãi đến vậy, không phải vì hắn, mà là vì người trong xe ngựa.

Mà người hoảng sợ nhất có lẽ là chủ nhân thực sự của chiếc xe ngựa này. Hắn vốn dĩ chỉ là một tiểu quan lục phẩm của Lại Bộ, vốn không đủ tư cách đến dự tiệc mừng thọ. Trên đường về nhà, trời bỗng nhiên đổ mưa lớn, có người bên đường chặn xe ngựa của hắn, nói là không mang ô muốn mượn xe ngựa của hắn tránh mưa. Hắn nghĩ thầm ra ngoài không dễ dàng, liền đồng ý. Kết quả vừa nhìn thấy mặt đối phương hắn suýt chút nữa không lăn xuống xe.

Vừa rồi ngồi trong xe ngựa nghe những lời tục tĩu truyền đến từ bên ngoài, hắn quả thực là nghe một câu liền cảm thấy mình lại gần cái chết thêm một bước. Mà giờ đây nhìn cảnh tượng bên ngoài, hắn cảm thấy có lẽ vừa rồi ngất đi mới là một ý kiến hay.

Trên đường cái trước phủ quốc công, toàn bộ khung cảnh như thể tĩnh lặng. Biện Quân ngồi trên lưng ngựa, đám người hầu vây quanh xe ngựa, một đám bạn bè xấu đi theo Biện Quân, Lý Trĩ lùi về phía bậc thang, những chiếc xe ngựa của các quan viên khác đậu xung quanh, trước bậc thềm đứng đông đảo người hầu và quan lại của các gia đình đang im lặng như tờ. Tất cả mọi người đều mặt mày xám xịt, không nói một lời. Còn người thanh niên trước xe ngựa thì rũ mắt đánh giá bọn họ.

Trong đầu mọi người đều nghĩ cùng một câu nói, nhưng không ai dám nói câu này ra.

Hắn sao lại xuất hiện ở đây chứ?

Biện Quân sở dĩ dám đối với người nhà họ Tạ nói đánh liền đánh, nói mắng liền mắng, chính là vì hắn biết lão quốc công và Tạ Hành có giao tình không hề nhỏ. Dù có đánh người, chỉ bằng giao tình giữa ông nội hắn và đối phương, đối phương cũng sẽ không thật sự làm gì hắn. Hắn ở Thanh Lương Đài đi ngang, đối với dân thường một câu một tiếng tiện dân, coi những quan viên cấp thấp như chó vẫy tay thì đến, xua tay thì đi. Nhìn như vô pháp vô thiên, nhưng loại công tử ăn chơi trác táng không học vấn không nghề nghiệp này bản chất nhất là bắt nạt kẻ yếu, đối mặt với hung thần ác sát thật sự ngược lại một chữ cũng không dám nói nhiều.

Hắn biết đây là người mà ngay cả ông nội hắn cũng không dám chọc.

Triệu Thận nhìn vị thế tôn công tử của phủ quốc công kia, người này trông trẻ, kỳ thật tuổi còn lớn hơn Lý Trĩ tám tuổi, đã gần 30 tuổi.

Biện Quân không thoát khỏi ánh mắt nhìn chằm chằm kia, cuối cùng từ trên ngựa chậm rãi lật xuống, cũng không dám đối diện với Triệu Thận, nhìn qua là muốn im lặng trực tiếp về phủ. Lý Trĩ thầm nghĩ trong lòng thật là tuyệt, gây chuyện xong phản ứng đầu tiên là về nhà trốn đi? Hay là muốn tìm ông nội? Một khắc trước còn biết chỉ vào mũi muốn người ta xin lỗi, giờ đến lượt mình thì lại một câu không nói, tuyệt!

Biện quân vừa đến chỗ bậc thang, phía sau có tiếng nói vọng đến: "Đứng lại." Tiếng nói ấy không lớn, nhưng bước chân hắn vẫn dừng lại theo tiếng, nhìn kỹ thì cả người hắn dường như đang run rẩy, cúi đầu không nói lời nào.

Trong đại sảnh lớn treo bốn chữ "Vĩnh đức cùng huy", Hàn Quốc công đang cùng đồng liêu nâng chén yến tiệc, bỗng nhiên có tiếng "phanh" thật lớn, cánh cửa lớn bị một cú đá trực tiếp bật tung, một vật thể hình người bị đá bay vào, lăn đến giữa đại sảnh, người đàn ông trẻ tuổi khoanh tay đứng ngược sáng ở cửa, một thân áo đỏ rực chiếu ra ánh đồng hồng, người hầu đang vội vàng chạy đến báo tin thấy thế liền quỳ sụp xuống bậc thang.

"Quảng, Quảng Dương Vương thế tử đến."

Tác giả có lời muốn nói:

Lão quốc công: Ngươi nói ngươi chọc hắn làm gì??? Thằng cháu này bỏ, không quen biết.

Chương 45

Triệu Thận ngồi trên sân phơi, tay phải xoay xoay một mũi tên lông trắng dùng để bắn hồ vừa tiện tay lấy được, đôi mắt quét nhìn cảnh tượng hỗn loạn phía dưới.

Lão quốc công vừa đỡ Biện quân dậy, vừa nhìn rõ khuôn mặt máu thịt lẫn lộn kia, đồng tử đột nhiên mở to, run rẩy hô lớn: "Tử Chiêu!" Biện quân đã ngất lịm đi, không còn tiếng động, một đám sĩ tộc quan lớn vội vàng vây lại xem, thấy rõ là Biện quân thì ai nấy đều kinh hãi, có người hiểu chuyện kinh hô: "Mau đi mời đại phu!" Người hầu đang lúng túng lúc này mới vội vàng bò dậy chạy ra cửa, vừa lúc gặp Lý Trĩ đang đi ngang qua.

Biện quân hơi tỉnh lại, vừa nhìn thấy ông nội lập tức lộ vẻ mặt thống khổ, nước mắt trào ra khóe mắt, vừa gào lên một tiếng "A", lão quốc công vội vàng ôm chặt lấy hắn: "Không sợ không sợ, không sao cả!" Bàn tay vuốt mặt Biện quân, ông đột nhiên quay đầu nhìn về phía Triệu Thận trên sảnh, nhưng lại im lặng khi đối diện với ánh mắt đối phương.

Người đàn ông trẻ tuổi ngồi trên sảnh cao thưởng thức mũi tên lông vũ kia, trước ngực áo đỏ thêu hình hổ trắng bằng chỉ vàng bạc, hình ảnh ấy trong ánh nến run rẩy dường như sống lại, im lìm, khinh thường chúng sinh. Một kẻ tội đồ bị hoàng lệnh trục xuất, công khai lại xuất hiện ở Thịnh Kinh, dường như coi thường đám đại thần bọn họ, rõ ràng hắn chỉ có một mình, nhưng ở đây không một ai dám tiến lên, nơi ánh mắt hắn lướt qua, đám người hầu dưới bậc thang thậm chí không thể kiềm chế mà muốn quỳ xuống hô "Điện hạ".

Ánh mắt lão quốc công hơi động đậy, đột nhiên kìm nén sự tức giận và kinh hãi đang dâng trào.

Vẫn là Triệu Thận lười biếng phá vỡ sự tĩnh lặng trước: "Hai năm không gặp, chư vị đại nhân vẫn khỏe chứ? Lão quốc công đại thọ, ta vừa lúc đi ngang qua, vào kính một ly rượu, chúc lão Thái Sơn vạn thọ."

Lão quốc công Biện Lận ôm Biện quân, cuối cùng mới chậm rãi nói: "Đa tạ thế tử có lòng." Biện quân trong lòng ông bị đá gãy mấy cái xương, đau đến nước mắt giàn giụa, từ nhỏ đến lớn hắn được nuông chiều từ bé, đâu đã chịu qua loại tội này, thấy tất cả quan viên đều quan tâm vây quanh hắn, ông nội vốn luôn cưng chiều hắn cũng ôm chặt hắn, hắn bỗng nhiên kêu lên: "Ông nội! Là hắn đánh con! Con muốn giết chết hắn!"

Một câu kêu đau đầy phẫn nộ còn chưa dứt, má phải truyền đến cơn đau nhói, lão quốc công vốn đang ôm hắn không chút do dự vung tay tát hắn một cái, người già 70 tuổi dùng hết sức lực, đến lòng bàn tay cũng bị chấn đến tê dại, Biện quân hoàn toàn bị đánh ngây người, nước mắt vẫn còn chực trào trong khóe mắt, chỉ nghe thấy lão quốc công mắng: "Đồ vô dụng! La hét cái gì! Còn không mau xin lỗi người ta!"

Biện quân đâu đã từng gặp qua cảnh này, từ nhỏ đến lớn hắn có làm càn làm bậy thế nào, lão quốc công cũng chưa từng chạm vào hắn một đầu ngón tay, thêm vào toàn thân đau đớn khó chịu, tức khắc cảm thấy tủi thân muốn chết, đột nhiên ngửa đầu dùng hết sức lực gào lên, một hơi không lên được, lại một lần nữa ngất lịm đi, lão quốc công thấy thế vội theo bản năng muốn ôm lấy hắn, nhưng rồi lại dừng tay, trong lòng mắng một câu: "Nghiệp chướng! Đều là nghiệp chướng!" Ông quay sang người hầu bên cạnh quát khẽ: "Đem hắn đi! Đồ mất mặt xấu hổ!"

Người hầu ngây người vội vàng tiến lên đỡ lấy Biện quân.

Triệu Thận ngồi trên ghế xem như xem hết toàn bộ quá trình, từ đầu đến cuối rũ mắt, ngay cả biểu cảm cũng không thay đổi chút nào. Lão quốc công quay đầu, chắp tay với hắn nói: "Thế tử, cháu trai trong nhà không ngoan, đều do hạ quan dạy dỗ không đúng cách, nếu đứa trẻ có chỗ nào va chạm đến thế tử, mong thế tử bao dung." Ông không hề hỏi nguyên nhân sự việc, chỉ trước tiên xin lỗi, trông vẻ mặt đầy hổ thẹn.

Triệu Thận đánh giá ông một lát, khẽ cười nói: "Đáng thương lòng cha mẹ thiên hạ a, lão quốc công đối với cháu trai yêu quý hết mực, thật cảm động lòng người."

"Thật sự không dám nhận, đứa nhỏ này hôm nay sở dĩ như thế không ngoan, tất cả đều là do ta dung túng có lỗi, ta còn muốn đa tạ thế tử thay ta dạy dỗ đứa cháu bất hiếu này." Lão quốc công nói xong lại nói: "Sáng nay có một đạo sĩ nói nhìn từ xa thấy trong nhà ta có hào quang ngũ sắc, ta còn nghĩ mãi không ra, nói sao lại có hào quang, nguyên lai là quý nhân đại giá quang lâm, khiến phủ đệ bừng sáng, hôm nay là sinh nhật 70 tuổi của hạ quan, thế tử nếu đường xa mà đến, không bằng cũng ngồi xuống cùng chúng ta dự tiệc mua vui, coi như vì thế tử đón gió tẩy trần."

Lời lão quốc công vừa nói ra, các quan viên vốn còn không biết nên biểu hiện thái độ gì lập tức hiểu ý trong lời ông, sửa lại vẻ mặt hòa hoãn, môn sinh của lão quốc công đi theo phụ họa nói: "Đúng vậy, ngày đại hỉ, chỉ lo vui vẻ, mọi việc không nhắc đến."

Triệu Thận chậm rãi xoay xoay mũi tên không có lông, "Ta nhớ rõ sau khi Uông Tuần chết, chư vị đại nhân đang ngồi đây đã liên danh dâng sớ lên hoàng đế, không tiếc chết cũng muốn đẩy ta vào chỗ chết, hiện giờ thế mà lại chịu mời ta uống rượu, rượu này có uống được không?"

Chỉ hai câu ngắn ngủi vừa dứt lời, không khí trong đại sảnh vừa mới hòa hoãn chút tức khắc như đóng băng.

Ánh mắt Triệu Thận quét nhìn đám quan lớn quyền quý đang im như ve sầu mùa đông dưới sảnh, quan viên Lương triều có lẽ thật sự bị hai chữ "thanh lưu" làm hỏng, nghe nói các danh thần thời Hán trước đây đều khí vũ hiên ngang, không kiêu ngạo không siểm nịnh, tức cái gọi là một thân chính khí lẫm liệt, nhưng mà nhóm người trước mắt này lại sợ hãi co rúm, từng bước cẩn thận, tuy rằng miệng luôn nói xuất thân danh môn, nhưng xương cốt lại mềm nhũn, dáng vẻ này thật sự rất dễ khiến người ta sinh ra ý khinh thường, nhưng nếu thật sự xem thường bọn họ, thì lại là sai lầm mười phần.

Đám sĩ tộc quan văn này nhìn như yếu ớt dễ khinh, kỳ thật lại là một thế lực không thể lay chuyển nhất của Đại Lương triều, bọn họ tự mình cột chặt vào nhau, nuôi dưỡng một cây đại thụ che trời tên là sĩ tộc kinh lương, rắc rối khó gỡ bá chiếm triều đình, mười ba châu của thiên hạ tám chín phần mười đều nằm dưới bóng râm của cây đại thụ kia, chặt đi một đám, rồi lại sinh ra cành cây mới, tất cả những ai coi thường bọn họ, uy hiếp bọn họ, cuối cùng đều không còn dấu vết để tìm, hoặc là chôn xương dưới gốc cây làm đá lót đường cho bọn họ.

Triệu Thận nói: "Rượu này hôm nay ta sẽ không uống nhiều, bất quá lời nói thì vẫn muốn nói thêm hai câu. Lần này ta về kinh, ta biết trong lòng chư công đang ngồi đây hận không thể ta chết ngay lập tức, hiện giờ làm bộ làm tịch này chính là sợ ta giết chết các ngươi, nói thật, đây là lo lắng thừa, ta thật sự cũng chướng mắt các ngươi."

Trong phòng càng thêm tĩnh lặng, ngay cả tiếng ho khan cũng không nghe thấy một tiếng.

Triệu Thận nói: "Con người ta từ trước đến nay tin một điều, đã đánh cược thì phải chịu thua. Việc của Uông Tuần là ta tính sai, các ngươi nhân cơ hội giết chết ta, mặc kệ thành hay không thành, ta không có lời nào để nói, ai cũng có lúc cờ kém một nước, thật sự không có thì cũng không có."

Hắn nhìn về phía lão quốc công Biện Lận: "Đương nhiên cùng lý, chư vị đang ngồi đây cũng vậy, người thắng sống, kẻ bại chết, đạo lý này các ngươi tuổi tác này e rằng hiểu nhiều hơn ta. Ta biết chư vị muốn gì, chỉ cần nhớ kỹ đã đánh cược thì phải chịu thua, cứ việc đến lấy. Lời nói ta liền nói đến đây, ngày đại hỉ, ta vẫn muốn chúc chư vị đại nhân..." Hắn xoay mũi tên suy tư một lát, nói tiếp: "Phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn."

Nói xong hắn giơ tay nhảy ra cái ly mới trên bàn rót một ly rượu, đối với lão quốc công uống một hơi cạn sạch, nghiêng ly không còn một giọt.

Toàn trường bị huấn đến im lặng như tờ.

Triệu Thận đứng dậy rời đi, Lý Trĩ vốn đứng ở góc tối, thấy thế lập tức không dấu vết cúi đầu, tránh cho đối phương chú ý đến hắn, mà Triệu Thận cũng như thật sự hoàn toàn không chú ý đến hắn, trước khi bước ra khỏi cổng lớn, cổ tay Triệu Thận trong tay áo động đậy, mũi tên lông trắng vốn dùng để bắn hồ giải trí bắn thẳng ra, ghim vào chữ "huy" trong tấm biển "Vĩnh đức cùng huy", tấm biển tượng trưng cho đạo đức cao sang của sĩ tộc kia rơi vỡ nứt trên mặt đất.

Tiếng "loảng xoảng" thật lớn, dường như là một tín hiệu bão tố sắp đến, lại dường như là tiếng trống trận thị uy đầu tiên, đập vào lòng mọi người có mặt, bóng dáng màu son biến mất trong màn mưa đêm, đơn giản khoanh tay.

Trong sự hỗn loạn trầm mặc, lão quốc công bỗng nhiên giơ tay che ngực ngã lùi hai bước, may mà môn sinh nhanh tay lẹ mắt bên cạnh vội vàng đỡ ông, "Lão quốc công! Mau đi gọi đại phu đến!"

Lão quốc công giơ tay ý bảo hắn không sao, ông một lần nữa ổn định lại khí ngồi xuống trước bàn, hít thở sâu hai hơi, ông ngẩng đầu nói với khách khứa: "Yến hội này có chút trục trặc, đây là do quốc công phủ không sắp xếp chu đáo, chư vị chê cười rồi, bọn tiểu bối tiếp tục yến tiệc đi, đừng sợ, đã đến rồi, không cần mất hứng."

Một đám người vội vàng ứng hòa lời ông, lão quốc công đứng dậy rời khỏi ghế, bốn vị lão thần thượng thư đài cũng quay người theo vào trong, những người còn lại thì ở lại trong sảnh tiếp tục nói chuyện phiếm uống rượu, không một ai nhắc lại một câu về đoạn nhạc đệm vừa rồi, nhưng ai cũng có thể nhận thấy không khí tiệc rượu không còn như trước, lại có cảm giác giấu đầu hở đuôi, người hầu tiến vào lặng lẽ và nhanh chóng thu dọn tấm biển bị vỡ nát kia, rồi rất nhanh lui xuống, chỉ có chiếc ly lưu ly trên bàn dài vẫn chưa có ai thu, tất cả mọi người ăn ý không ai liếc nhìn.

Lý Trĩ quay đầu nhìn sang, hắn nhìn chằm chằm chiếc ly lưu ly lấp lánh ánh sáng kia, rất lâu sau mới chậm rãi thở ra một hơi.

Nội tâm bị chấn động sâu sắc không chỉ có Lý Trĩ, trong hậu đường quốc công phủ, lão quốc công đang cùng đồng liêu thảo luận chuyện hôm nay cùng với bàn bạc đối sách.

"Hắn sao lại trở về? Là hoàng đế triệu hắn về?"

Trong hậu đường, ngươi một lời ta một lời, mọi người đều cảm thấy Triệu Thận lần này nhập kinh tất nhiên là để báo thù, hoang mang rối loạn nói đủ thứ vô dụng, không một ai nói trúng trọng điểm, lão quốc công một lần nữa nằm dựa ghế dài lẳng lặng dưỡng thần, dường như tiếng nghị luận của các đồng liêu xung quanh đều không lọt vào tai.

Bên này, Lý Trĩ rời tiệc sớm, ra khỏi quốc công phủ, phía sau trong yến hội, đám người trẻ tuổi đều quay đầu nhìn về phía bóng dáng hắn, ánh mắt vi diệu. Lý Trĩ tự nhiên biết đây là vì sao, cái chết của Uông Tuần có thể gây ra chấn động lớn đến thế, ảnh hưởng sâu xa đến thế, có thể nói là không thoát khỏi liên quan đến hắn, ngày đó chính là hắn chỉ điểm Triệu Thận, mới cuối cùng ép Triệu Thận hoảng loạn chạy trốn về quê nhà Ung Châu, đối phương lật thuyền trong mương tự nhiên ấn tượng sâu sắc, hiện giờ Triệu Thận lại một lần nữa trở về, với tính cách của hắn, chắc chắn không thể buông tha mình.

Trước quốc công phủ, Lý Trĩ lúc ấy vừa phát hiện không thích hợp liền lập tức lui vào chỗ tối, không khiến Triệu Thận chú ý, tuy là như thế, hắn vẫn bị chấn động. Hắn không phải người sợ chuyện, nhưng giới hạn đã bày ra trước mắt, hắn rất sợ gặp phải hai loại người, một loại là Biện quân loại này hoàn toàn hành động theo cảm tính, còn có chính là loại như Triệu Thận này... kẻ điên thuần túy. Cú đá ấy lại một cú đá vững chắc đá lên, hắn chắc chắn Triệu Thận lúc ấy là muốn lấy mạng Biện quân.

Lý Trĩ không phải người cứng nhắc, hắn đã không có gia thế bối cảnh như Biện quân, cũng không có thân thể tốt thường xuyên luyện võ như Biện quân, không cần thiết lấy mạng đi đối đầu cứng rắn, trận này vẫn là trước không ra khỏi cửa trốn tránh chút, ổn định tổng có thể từ từ giải quyết chuyện này. Lý Trĩ luôn cảm thấy qua mấy năm nay, vị Quảng Dương Vương thế tử kia dường như so với trước kia càng thêm khó lường, cũng càng thêm điên cuồng. Đây là chuyện tốt, đối phương nói, đã đánh cược thì phải chịu thua, mà Lý Trĩ nghĩ là, đánh cược lâu thì phải thua.

Người ta điên cuồng nhất khi nào? Đêm trước diệt vong. Lý Trĩ thậm chí hoài nghi vị Quảng Dương Vương thế tử kia trên người có phải đã xảy ra chuyện gì không, hắn cũng không phải chưa từng tính toán đến việc Triệu Thận trở về báo thù, nếu hắn là Triệu Thận, hoặc là chờ kỳ hạn 5 năm kết thúc hoàng đế tự mình triệu nhập kinh, đây là hạ sách; hoặc là ở biên cảnh lập được chiến công bất ngờ hồi triều thụ phong, đây là trung sách; mà thượng sách ổn thỏa nhất cũng là thật sự nhất, còn lại là dứt khoát không hề hồi kinh, dốc hết sức kinh doanh quê nhà Ung Châu, cắm rễ Tây Bắc, phản chế Thịnh Kinh, mưu tính thời cơ hành động.

Ở Lương triều, các võ tướng lăn lộn ở biên cảnh Tây Bắc đều hiểu một đạo lý giản dị tự nhiên, biên cương xa triều đình. Cho nên Lý Trĩ là vắt hết óc cũng không thể nghĩ ra, Triệu Thận rốt cuộc vì sao lại muốn nhập kinh vào thời điểm này? Lại còn lẻ loi một mình, không mang theo binh mã không có triệu lệnh, cứ thế mà đến. Trừ nổi điên ra, không tìm thấy lời giải thích nào khác, lại nghĩ lại, có lẽ đây chính là sự thật.

Có lẽ không phải mỗi người làm việc trước đều sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, giống như Triệu Thận là con cháu hoàng thất, ngậm thìa vàng sinh ra, mười mấy tuổi đã nắm binh quyền, muốn gió được gió muốn mưa được mưa, pháp tắc mà hắn tin theo cũng vẫn luôn là thuận ta thì sống nghịch ta thì chết, ở biên cảnh đợi đến nghẹn khuất, liền không quan tâm muốn trở về diễu võ dương oai một phen, hắn tự tin hắn có thể toàn thân mà lui, chỉ coi đây là một trò chơi, một cuộc đánh cược, hoặc là chính như lời hắn nói, hắn kỳ thật căn bản chướng mắt nhóm người bọn họ.

Nhưng Lý Trĩ lại mơ hồ cảm thấy, sự tình không đơn giản như vậy.

Lý Trĩ đi trong mưa lớn, hắn nghĩ chuyện đi đến đâu thì đến đó, không chú ý tới có một chiếc xe ngựa vẫn luôn không xa không gần song hành cùng hắn, chờ hắn nhận thấy được không thích hợp, chiếc xe ngựa kia đã theo hắn một đường, hắn bỗng nhiên phản ứng lại, xe ngựa sao có thể đi nhanh như hắn đi bộ? Tay cầm ô tức khắc cứng đờ.

Hắn không dám quay đầu nhìn, chỉ dùng khóe mắt liếc qua, khắp nơi đều có nước bắn trong suốt như mưa hoa, chiếc xe ngựa đó đúng là chiếc xe suýt va vào xe của Biện Quân trước cửa phủ Quốc Công, một bóng người ngồi ở phía trước xe, mưa lớn làm mờ mặt nghiêng của hắn, tay phải tùy ý đặt trên đầu gối, hờ hững nắm dây cương, nhưng không dùng sức, ngựa tự mình kéo xe chầm chậm đi trong mưa.

Nếu không nhìn ánh sáng đỏ phản chiếu trong làn mưa trong suốt kia, cảnh này có lẽ còn có chút vẻ tự nhiên, phóng khoáng. Lý Trĩ đè nén cái lạnh thấu xương, muốn giả vờ như không có chuyện gì tiếp tục đi về phía trước, nhưng ngay khoảnh khắc hắn vừa nảy ra ý nghĩ đó, một giọng nói vang lên bên tay trái.

"Sao mà suy nghĩ chăm chú suốt đường thế, đang nghĩ gì vậy?" Đối phương quay đầu lại, một chút nước mưa làm ướt khuôn mặt hắn, đôi mắt sâu không thấy đáy, giọng nói lại nhẹ bẫng.

Lý Trĩ như bị một bàn tay từ phía sau đột ngột bóp chặt cổ họng, không thể nhúc nhích thêm nửa bước về phía trước. Trong con hẻm tối đen có gió lùa thổi qua, mưa lớn rơi trên ô phát ra tiếng rào rào rất lớn.

Triệu Thận đánh giá Lý Trĩ như bị đóng băng, khẽ cười nói: "Ta còn đang nghĩ, vừa nãy ở cửa Tạ phủ nghe thấy một giọng nói quen thuộc, chờ xuống xe ngựa lại chẳng thấy bóng người đâu nữa, ta còn tưởng mình nghe nhầm, hóa ra là trốn đi rồi. Vậy ra ngươi lúc thì lanh lợi, lúc thì ngây ngốc à?" Hắn thành tâm hỏi.

Chương 46

Hạt mưa nhảy nhót trên gạch xanh, dưới hiên xe ngựa treo những chiếc đèn lờ mờ. Lý Trĩ từ từ xoay người, cơ mặt có chút cứng đờ, nhưng không hề lộ vẻ sợ hãi. Đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn thẳng vào Triệu Thận, giống như một pho tượng vô cảm.

Nếu không nhìn bàn tay phải đang nắm chặt cán ô, run rẩy không kiểm soát được, có thể nói đứa trẻ này che giấu khá đạt yêu cầu.

"Sao thế, trời tối quá che mắt ngươi, không nhận ra ta à?" Triệu Thận vừa nói vừa tùy tay chỉnh lại dây cương ngựa, "Ta đối với ngươi ấn tượng sâu sắc lắm đấy, Lý Trĩ."

Bị gọi tên, Lý Trĩ đột nhiên nắm chặt tay, "Ti chức ra mắt Thế Tử Điện Hạ."

Có lẽ vì vừa rồi ở phủ Quốc Công đã gây chú ý lớn, Triệu Thận lúc này trông tâm trạng không tệ. Tay phải tùy ý chống lên đầu gối, ngồi nghiêng trên xe ngựa, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng đêm, nửa còn lại chìm trong ánh nến. Gió thổi qua làm tóc mái bay lên, không nhìn rõ vẻ mặt hắn, chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng sột soạt của cổ áo đỏ tươi lật lên. Gió ngừng, hắn vẫn im lặng không một tiếng động, như một con mãnh thú độc hành trong bóng đêm rừng sâu.

Lý Trĩ không chạy, hắn tự biết mình, hắn tuyệt đối không thể chạy thoát khỏi chiếc xe ngựa kia.

Triệu Thận vẫn nhìn hắn mà không nói gì. Lý Trĩ dường như cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, cơ thể theo bản năng từ từ căng cứng. Ngay khi sự im lặng như cực hình này nhanh chóng lan rộng khắp nơi, Triệu Thận cuối cùng cũng cất lời, một câu nói hơi khó hiểu, hắn nói: "Cái ban công này tên là Chu Tước Đài, lâu năm thiếu sửa chữa, đã không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu nữa."

Lý Trĩ trong lòng giật thót. Con phố họ đang đứng tên là Chu Tước Đường, phía sau không xa có một tòa Chu Tước Đài bỏ hoang nhiều năm. Cảnh quan vườn và các công trình kiến trúc ban đầu đã bị phá bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại một tòa đài cao cũ nát, lốm đốm, ẩn mình ở góc phố đông đúc rất kín đáo. Ngày thường người qua lại trên đường, cũng chẳng mấy ai để ý đến nó.

Hắn theo ánh mắt Triệu Thận nhìn thoáng qua, mưa đêm tầm tã, ban công hoàng gia ngày xưa sừng sững trong bóng đêm. Vì nhiều năm không ai chăm sóc, phần mái vòm phía trên đã sụp đổ hơn nửa, trước mắt chỉ còn tường đổ gạch nát, hoàn toàn không thể tưởng tượng được vẻ huy hoàng phong lưu của những anh hùng thiên hạ tấp nập kéo đến năm nào. Sự nghiệp ngàn năm, tất cả đều bị mưa gió cuốn trôi.

Triệu Thận một lần nữa nhìn về phía Lý Trĩ, đổi sang giọng trêu chọc, "Thấy tối nay ngươi ở cửa phủ Quốc Công đứng ra, bênh vực lẽ phải cho ta, vậy thì chuyện giữa ngươi và ta, đêm nay ta tạm thời không tính nữa. Tục ngữ nói đúng mà, ở hiền gặp lành, ở ác gặp dữ, ngươi nói đúng không?" Hắn cười một tiếng khi nói hai câu cuối.

Lý Trĩ không hề cảm thấy thoải mái chút nào, đặc biệt là khi nhìn thấy nụ cười ẩn hiện của đối phương, cả người hắn thậm chí còn căng thẳng hơn.

Bên ngoài đồn rằng Triệu Thận hỉ nộ vô thường, hắn coi như đã được chứng kiến. Triệu Thận lúc này so với khi ở phủ Quốc Công, trông quả thật lười biếng và bình thản hơn, nhưng cũng có một vẻ đáng sợ không tiếng động. Lý Trĩ biết rõ hắn tuyệt đối sẽ không vì cái gì gọi là "ở hiền gặp lành, ở ác gặp dữ" mà tha cho mình. Khoảnh khắc vừa rồi, hắn mơ hồ cảm giác được Triệu Thận dường như có chuyện cũ nào đó bị gợi lại, tâm trạng cũng theo đó mà thay đổi, lựa chọn buông tha cho mình một lần.

Trong đầu nhanh chóng lướt qua một lượt, Lý Trĩ muốn nhanh chóng thoát thân, để tránh Triệu Thận hứng chí lại đổi ý. Hắn trầm giọng nói: "Thế Tử Điện Hạ, đêm đã khuya rồi, ti chức xin phép đi trước..."

Triệu Thận tùy ý cắt ngang lời hắn, "Huống hồ ta cũng không thể động đến ngươi được, ngươi tuy tuổi còn trẻ, nhưng đã là khách quý của Tạ phủ rồi. Ta nghe nói vị Đại Công Tử nhà họ Tạ đặc biệt coi trọng ngươi, hao tốn tâm huyết tự mình bồi dưỡng. Ta và Tạ phủ giao thiệp bao nhiêu năm nay, nói gì thì nói cũng phải nể mặt hắn hai phần chứ, ngươi nói xem?"

Lý Trĩ im lặng.

Ánh mắt Triệu Thận giống như đang đánh giá một bí ẩn khiến hắn khó hiểu, "Lâu như vậy rồi, lần nào gặp ngươi, ta cũng đều thắc mắc rốt cuộc là chỗ nào của ngươi khiến người nhà họ Tạ nhìn bằng con mắt khác? Hay là trên người ngươi có bí mật gì chăng?" Hắn vươn tay ra, ra hiệu Lý Trĩ lại gần.

Trong hẻm mưa, bàn tay vươn ra kia thon dài, mu bàn tay hờ hững trong tay áo đỏ thẫm, trên các đốt ngón tay có những vết hằn sâu do đeo cung bắn tên quanh năm.

Lý Trĩ đứng yên tại chỗ rất lâu, biết không tránh được, cuối cùng cầm ô chầm chậm đi về phía trước. Vừa mới đến gần, bàn tay kia đột nhiên túm lấy cánh tay hắn, kéo hắn một cái. Lý Trĩ gần như ngay lập tức phản ứng lại nắm lấy bàn tay đó, nhưng vì sức lực không đủ nên không đẩy được đối phương. Cổ hắn đột nhiên nặng trĩu, bàn tay kia đặt ở sau gáy hắn, hắn bị buộc cúi đầu, đối mặt với đôi mắt đen láy kia, hai người mặt gần như dán vào nhau.

Đối phương hỏi hắn: "Ngươi có bí mật gì không?"

Lý Trĩ nói: "Không có."

Trong đêm tối đột nhiên lóe lên một tia sét trắng xóa, chiếu sáng Chu Tước Đài trong mưa lớn chỉ trong một khoảnh khắc, cũng chiếu rõ mồn một khuôn mặt hai người. Rất nhanh, trong bóng đêm vang lên tiếng sấm kinh thiên động địa, cả Vương Thành như không có một bóng người. Giông bão cuốn trôi những ngôi nhà san sát nhau, đổ về Lương Hoài Hà đầy sóng ngầm đối diện Chu Tước Đài, rồi tất cả đều chảy về biển Đông.

Triệu Thận từ từ cười, buông Lý Trĩ ra, không nói thêm gì nữa. Hắn một lần nữa quay người lại, nhẹ nhàng giật dây cương ngựa, xe ngựa tiếp tục đi về phía trước. Lý Trĩ phản ứng lại, nhanh chóng lùi về sau hai bước, nhưng vẫn suýt bị chiếc xe ngựa kia đụng phải. Hắn mắt nhìn thẳng phía trước không nhúc nhích, nhìn xe ngựa đi qua trước mắt, khuôn mặt nghiêng lạnh lùng kia cũng biến mất.

Không biết đã qua bao lâu, Lý Trĩ mới cúi người nhặt chiếc ô bên cạnh lên. Khi vươn tay ra, hắn mới phát hiện cả người mình đều đang run rẩy nhẹ. Hắn từ từ nắm chặt tay, một lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía cuối phố, trong mưa đêm chiếc xe ngựa kia đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn tiếng bánh xe chậm chạp mơ hồ truyền đến. Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Trên xe ngựa, Triệu Thận đột nhiên đổi tay cầm dây cương, bàn tay kia vẫn tiếp tục đặt trên đầu gối, trong tay áo có màu đỏ thấm ra. Hắn dường như không hề nhận ra, nước mưa bay lất phất, hắn như đang suy tư chuyện gì đó, cuối cùng vẫn không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Lý Trĩ không về nhà mình, mà quay về Tạ phủ.

Vì hắn thường xuyên ở lại ẩn sơn, để tiện nghỉ ngơi, Tạ Hành đã bảo Từ Lập Xuân dọn dẹp căn nhà nhỏ bên cạnh, cho hắn ở. Lý Trĩ vào phòng, lấy quần áo sạch trong tủ ra, thay bộ quần áo ướt đẫm. Hắn ngồi bên lò sưởi sưởi ấm, ngửi mùi thông thơm cháy, cái cảm giác kinh hồn bất định đó tan đi một chút, dần dần lại sinh ra chút cảm giác không thật.

Triệu Thận thế mà lại buông tha hắn lần này? Lý Trĩ có cảm giác sống sót sau tai nạn. Hắn chống tay lên trán nhắm mắt nghỉ ngơi, khi mở mắt ra lần nữa, khóe mắt quét thấy bộ quần áo ướt đẫm trên giá, đột nhiên, một màu sắc kỳ lạ thu hút sự chú ý của hắn.

Lý Trĩ đứng dậy nhanh chóng lấy áo khoác ngoài của mình, mở cổ áo ra soi dưới ánh đèn, quả nhiên ở sau cổ áo màu xanh lam có một vệt màu nâu đỏ không dễ thấy. Hắn lập tức giơ tay sờ ra sau gáy, không sờ thấy vết thương, nhưng trong thoáng chốc, quả thật như có một chút gì đó thấm qua dính trên da.

Lý Trĩ đột nhiên phản ứng lại, là máu.

Triệu Thận trên tay có vết thương?

Hắn theo bản năng dùng sức xoa vết máu trên cổ, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác không lau sạch được.

Lý Trĩ vốn đã quyết định hai ngày này không ra khỏi cửa để tránh sóng gió, nhưng một việc lại làm xáo trộn kế hoạch của hắn. Hạ Lăng bị bệnh.

Hạ Lăng tuổi tác đã cao, nhân sinh thất thập cổ lai hi (người sống đến 70 tuổi xưa nay hiếm). Đối với một người già ở tuổi này, đếm từng ngày trôi qua, sống thêm một năm là bớt đi một năm. Đặc biệt, cái chết của Tạ Tiều đối với Hạ Lăng quả thật là một cú sốc không nhỏ, từ đó về sau, ông vẫn luôn buồn bực không vui, mỗi ngày chỉ ở trong Quốc Tử Học biên soạn sách vở. Thêm vào đó, từ năm ngoái, khí hậu Thịnh Kinh trở nên kỳ lạ, không phải tuyết rơi liên tục mấy tháng, thì sau đó là giông bão không ngừng. Hạ Lăng trông cứng rắn, nhưng thực ra sức khỏe không tốt, năm ngoái vì không hợp khí hậu mà bị bệnh một trận. Ông không nói với bất cứ ai, mấy ngày nay làm việc quá sức, lại bị bệnh.

Lý Trĩ nhận được tin tức lập tức ra khỏi cửa đến phủ Hạ, giơ tay gõ cửa lớn, người hầu thấy là hắn, kéo cửa cho hắn vào.

"Lão sư thế nào rồi? Đại phu đã đến khám chưa?"

"Ngự y đã đến khám rồi, đỡ hơn nhiều rồi ạ."

"Sao lại không có chút tin tức nào thế này?" Lý Trĩ vừa nói vừa đi vào sân giữa, "Bị bệnh bao lâu rồi?"

"Đã hơn hai tháng rồi, tính tình lão tiên sinh ngài cũng rõ, không cho người ngoài nói ra. Hai hôm trước sốt cao chịu không nổi, mới chịu ở nhà nghỉ ngơi một thời gian, nghe nói truyền ra ngoài còn nổi nóng một trận."

"Tôi vào xem."

"Buổi sáng sau khi ngự y đến, không ít người đến hỏi thăm, lão tiên sinh thấy phiền, đơn giản dặn đóng cửa không gặp ai, lúc này đang một mình trong phòng viết chữ." Người hầu vừa nói vừa dẫn Lý Trĩ về phía thư phòng.

Trong phủ Hạ chỉ có hai người hầu già, tất cả đều do Hạ Lăng mang từ quê lên, một người khác đang ở dưới hiên quạt lá bồ đề sắc thuốc, bên cạnh còn chất đống củi đã chẻ xong, thấy Lý Trĩ thì gật đầu chào.

Lý Trĩ đi đến thư phòng, Hạ Lăng quả nhiên đang ở bàn viết chữ, tay trái chống, lưng thẳng tắp, một thân trường bào màu chàm chỉnh tề, hoàn toàn không có vẻ suy nhược vì bệnh lâu ngày. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu nhìn, thấy là Lý Trĩ thì cây bút trong tay ngừng lại, "Sao con lại đến đây?"

Lý Trĩ hành lễ với ông, "Học sinh ra mắt lão sư."

Hạ Lăng giơ tay dùng đầu bút chấm vào nghiên mực, "Vào đi."

Lý Trĩ lúc này mới đi vào, "Lão sư, con nghe nói ngài bị bệnh, đến thăm ngài."

Hạ Lăng tiếp tục viết chữ lớn, nét bút mạnh mẽ, các nét gập, phẩy, móc, không hề có vẻ ướt át. "Có gì mà đẹp? Tuổi già rồi, cơ thể lúc nào cũng có chút không khỏe, thật ra mà nói thì đều là những bệnh vặt không đáng nhắc đến. Người khác ồn ào, con cũng đi theo làm quá lên, chẳng trách Tạ Trung Thư nói tính tình con còn phải rèn giũa hai năm nữa." Giọng ông không lạnh không nhạt, nhưng có thể nghe ra khàn hơn ngày thường hai phần.

Lý Trĩ vừa nhìn rõ sắc mặt Hạ Lăng, trái tim đang lo lắng của hắn lập tức nhẹ nhõm đi không ít.

Hạ Lăng hỏi: "Sáng đã ăn gì chưa?"

"Cái này... vẫn chưa ạ."

Hạ Lăng ngước mắt ra hiệu cho người hầu già lấy chút đồ ăn đến, người hầu già hiểu ý lùi xuống.

Vừa lúc chữ viết xong chưa khô mực, Hạ Lăng trông còn muốn tiếp tục viết. Lý Trĩ thấy vậy vươn tay giúp ông mài mực, nhưng bị Hạ Lăng ngăn lại, "Đừng động, để đó, không phải việc của con."

Lý Trĩ rụt tay lại, Hạ Lăng tự mình mài mực, viết xong mấy chữ còn lại. Đây là một đoạn cổ phú cũ của nhà Hán, không nổi tiếng, có lẽ là do một văn nhân thất ý nào đó của triều đại trước viết. Hạ Lăng từ khi lớn tuổi về sau, rất ít viết văn mới, nhưng lại rất thích đào bới những bài văn không tên tuổi trong đống giấy lộn. Khi rảnh rỗi, ông biên soạn một quyển 《Hải Hối Lục》, rồi lại tập hợp những lời bình thành một quyển 《Di Châu Lục》. Cả đời ông lão này đều gắn bó với văn chương, khi bệnh mà lật xem những bài văn hay của người trẻ tuổi, liền cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Hạ Lăng đặc biệt thích bài văn trước mắt này, xếp nó vào thiên đầu tiên của 《Hải Hối Lục》. Không biết chuột chết vị tư, đoán ý uyên chưa hưu, nói hết cuộc đời của thế hệ văn nhân đó. Mọi thứ trên đời đều khó tránh khỏi trở nên cũ kỹ, chỉ có văn tự hay là càng lâu càng mới. Ông trải giấy, rót mực, ngẩng đầu nhìn về phía Lý Trĩ đối diện, "Hai ngày nay Tạ Trung Thư không ở trong triều, con càng phải làm việc tốt cho Tạ phủ, phải tránh có lòng lơ là. Chỗ ta không có gì đáng lo, con ăn sáng xong thì về đi."

Lý Trĩ nhìn Hạ Lăng, bỗng nhiên khẽ gọi một tiếng, "Lão sư."

Hạ Lăng lại liếc hắn một cái, nhận ra điều bất thường, dừng lại nói: "Con gặp chuyện gì à?"

Lý Trĩ lập tức lắc đầu, "Không có, con chỉ muốn nói, thầy hãy giữ gìn sức khỏe, mệt thì nghỉ ngơi một lát, những việc thầy muốn làm, chúng con cũng có thể giúp thầy làm."

"Ta cũng làm không được bao nhiêu, có thể làm thêm chút nào hay chút đó, sớm muộn gì cũng phải giao hết cho các con." Ông bảo Lý Trĩ lại gần mình, mực trên giấy đã thấm ra, ông cuộn đồ vật lại, rồi xoay người lấy ra hai quyển sách từ giá sách, đúng là hai quyển 《Biển Cả Lục》 và 《Di Châu Lục》 mới biên xong, ông đưa hai quyển sách này cùng với chữ mới viết xong cho Lý Trĩ.

Lý Trĩ đưa tay đón lấy.

Hạ Lăng nói: "Hai quyển sách này con cứ mang về đi, con còn trẻ lắm, đừng lúc nào cũng chạy đến chỗ lão già này, cứ lo làm những việc con nên làm đi."

Lý Trĩ nói: "Vâng, thầy."

Hạ Lăng cả đời không lấy vợ, dưới gối cũng không có con cái nào, ông nhận đệ tử, dạy học trò, nhưng cũng không coi họ là một phần của mình, núi cao nuôi dưỡng từng dòng suối nhỏ, dòng suối cuối cùng sẽ đổ về biển cả, cùng núi cao kề vai sát cánh, trong đó có ý nghĩa sâu xa, muốn nói ra lại quên lời. Ông nói với Lý Trĩ: "Thôi, đừng có khách sáo nữa, dùng bữa xong thì về sớm đi."

Lý Trĩ cẩn thận cất đồ vật đi, gật đầu.

Chương 47

Lý Trĩ cầm đồ vật ra khỏi thư phòng, lại gặp ông lão gia Hạ vừa nãy đang sắc thuốc dưới mái hiên. Lý Trĩ vốn định chào hỏi một tiếng rồi đi, ai ngờ đối phương lại lên tiếng gọi hắn lại, trông như có chuyện muốn nói với hắn.

Lý Trĩ đi tới.

Ông lão tên Lục Phong nói nhỏ với hắn: "Đêm qua, Hàn Quốc công đột nhiên tới một chuyến, ông ấy thấy lão tiên sinh bị bệnh, liền không nói gì thêm, ngồi một lát rồi đi về, ta hỏi người hầu nhà họ một câu, hóa ra là Thế tử Quảng Dương Vương về kinh, sáng nay ta vốn định đến Tạ phủ để báo cho cậu biết, mấy ngày gần đây tốt nhất đừng ra ngoài, vừa hay cậu lại đây thăm lão tiên sinh."

Lý Trĩ vừa nghe liền hiểu ra, "Chuyện này con đã biết, hôm tiệc mừng thọ ở phủ Quốc công con thật ra cũng có mặt, con đã gặp Triệu Thận rồi."

Lục Phong nói: "Cậu gặp hắn rồi sao?"

Lý Trĩ có chút khó nói hết lời, gật đầu nói, "Đúng vậy."

Lục Phong nói: "Chuyện này thật sự là khó giải quyết, vị Thế tử Quảng Dương Vương kia một mình không biết đến kinh làm gì, nhìn ra được lão Quốc công cũng vì chuyện này mà đau đầu, đáng tiếc Tạ đại công tử không có ở kinh, ông ấy cũng không có ai để bàn bạc."

Lý Trĩ nghe Lục Phong nói vậy, đột nhiên cảm thấy có chút không ổn, nhưng nhất thời lại không thể nói ra là không ổn ở chỗ nào, hắn nói với Lục Phong: "Thầy tuổi cao sức khỏe không tốt, đừng nói chuyện này cho ông ấy biết trước, kẻo ông ấy lo lắng."

Lục Phong gật đầu, "Cậu cũng để ý nhiều chút, hai ngày này tốt nhất cứ ở lại Tạ phủ đừng ra ngoài."

Lý Trĩ nói: "Được, con nhớ rồi, vậy con về trước đây."

Lý Trĩ xoay người đi ra ngoài, đi được nửa đường hắn lại dừng lại, trong đầu phảng phất có ánh sáng chợt lóe qua, hắn một lần nữa xoay người, hỏi Lục Phong một câu, "Lục bá, cậu vừa mới nói, Thế tử Quảng Dương Vương một mình đến kinh, đây là người của phủ Quốc công nói cho cậu sao?"

Lục Phong tuy rằng không biết Lý Trĩ vì sao hỏi thêm câu đó, nhưng vẫn thành thật trả lời: "Đúng vậy, đây là Dương Khanh của phủ Quốc công nói."

Lý Trĩ đương nhiên biết Dương Khanh là ai, đây là quản sự già của phủ Quốc công, ở phủ Quốc công địa vị như Từ Lập Xuân đối với Tạ phủ, Lý Trĩ suy tư một lát, bỗng nhiên hoàn hồn, thấy Lục Phong khó hiểu nhìn mình, hắn nói: "Không có gì, con chỉ tiện miệng hỏi một câu thôi."

Lý Trĩ xoay người rời khỏi phủ Hạ, khi ra cửa giơ tay mở ô, nửa vầng bóng tối dừng lại trong mắt hắn, hắn dừng lại trong chốc lát, tiếp tục sải bước đi về phía trước.

Những ngày tiếp theo, Lý Trĩ quả nhiên thành thật ở trong Tạ phủ, trừ việc đi thăm Hạ Lăng ra, hắn không hề bước ra khỏi cửa một bước nào, mà ở trong Tạ phủ, hắn cũng không lêu lổng, mượn chức vụ, sắp xếp xem xét các công văn được ghi chép hàng ngày của Thượng Thư Đài, Trung Thư Tỉnh, Hoàng đế đã biết tin Triệu Thận nhập kinh, có thể thấy được Hoàng đế cũng vô cùng kinh ngạc, Triệu Thận mấy ngày nay ở trong hoàng cung, người khác liền không bước ra khỏi cửa cung một bước, mà bên ngoài tam tỉnh lục bộ đã âm thầm tranh cãi ầm ĩ.

Một cơn gió thổi mở cửa sổ, thổi vào mặt Lý Trĩ đang lật xem công văn, hắn ngẩng đầu nhìn ra, ngoài cửa sổ lá trúc lay động từng đợt trong gió, trong đó một chiếc lá bị mưa đánh rơi xuống, gió vô hình lại vẽ ra một đường vòng cung rõ ràng trên không trung, quả nhiên chỉ cần cẩn thận để ý, dù là chuyện bí ẩn đến đâu cũng sẽ để lại dấu vết, huống chi là loại chuyện mà ai cũng biết rõ.

Lý Trĩ khép lại công văn trong tay, xoay người đi sắp xếp giá sách, đang định thu tay lại thì hắn thoáng nhìn thấy thư nhà mình đặt trên giá sách.

Lý Trĩ tức khắc thoát ra khỏi những suy nghĩ hỗn loạn này, hắn bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện không liên quan, hình như đã lâu rồi không nhận được thư nhà từ Kinh Châu. Mấy năm nay, cứ nửa tháng hắn lại gửi một lá thư về quê Kinh Châu, tiện thể cũng gửi tiền về. Cha hắn không biết chữ, sẽ nhờ thầy dạy học trong thôn giúp đọc thư và viết thư hồi âm, có khi thầy bận, thư hồi âm sẽ chậm một chút, nhưng chưa bao giờ quá hai tháng.

Hắn tính toán sơ qua, mình đã gửi về nhà năm sáu lá thư, đã gần ba tháng rồi, Lý Trĩ nghĩ đến đây trong lòng bỗng nhiên có chút bất an, lấy lá thư nhận được lần trước ra xem lại, khi đó vẫn là mùa đông, trong thư Lý Đình không ngại phiền phức dặn dò hắn mùa đông lạnh, phải nhớ mặc nhiều quần áo, đốt than sưởi ấm, ăn nhiều đồ nóng, không cần tiết kiệm tiền, lại còn gửi trả lại toàn bộ số tiền hắn gửi về.

Lý Trĩ không thấy có gì khác thường, nghĩ đi nghĩ lại thấy không đúng, bắt đầu hồi tưởng ba tháng trước hắn đã viết gì trong lá thư cuối cùng gửi cho Lý Đình.

Con cái khi xa nhà thường tự giác học được chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu, thư nhà của Lý Trĩ ghi lại toàn bộ là những chuyện vụn vặt hay ho mà hắn gặp hàng ngày, đồng thời hắn có thể lờ mờ cảm nhận được, so với những người cha khác mong con thành rồng, cha hắn dường như từ tận đáy lòng không hề mong hắn nổi bật, lần nào cũng phải tốn rất nhiều trang trong thư để khuyên hắn về nhà, nói đi nói lại ba năm, cuối cùng Lý Trĩ không thấy phiền, thầy dạy học cũng nghe phiền, sau này dứt khoát thêm một chữ, lược.

Lý Trĩ lần đầu tiên nhìn thấy chữ "lược" đó liền bật cười, ban đầu hắn không hiểu lắm tâm trạng này của Lý Đình, sau này nghĩ đây chắc là một loại bệnh tâm lý kỳ lạ, trên đời quả thật có cha mẹ không hy vọng con cái lập công danh sự nghiệp, chỉ mong chúng vô tai vô nạn, dù có ngốc nghếch một chút cũng không sao. Cũng chính vì thế, Lý Trĩ không nhắc đến việc hắn làm gì ở Thịnh Kinh trong thư, chỉ mơ hồ nói mình đang làm thư lại, càng không dám có một chữ nào đề cập đến những gia tộc hào môn như Kiến Chương Tạ thị.

Trong mắt Lý Đình, Thịnh Kinh tương đương với hang ổ rồng hổ, mà những người thuộc thế gia đại tộc càng là lũ mãnh thú, e rằng chỉ cần nhắc đến tên thôi cũng đủ khiến hắn hồn bay phách lạc.

Lý Trĩ cẩn thận hồi tưởng xong, không cảm thấy lá thư đó có gì không đúng, chỉ nhớ rõ cuối thư hắn có nhắc đến việc mình kết giao một người bạn họ Tạ, Lý Đình cả đời không rời khỏi Kinh Châu, cũng không biết chữ, ở vùng nông thôn hẻo lánh, những người dân thường áo vải thật ra sẽ không quá nhạy cảm với cái họ này. Lý Trĩ nghĩ đi nghĩ lại, không nghĩ ra, nhưng thật sự không yên lòng, vì thế tính toán nhờ người về Kinh Châu xem sao.

Trong khi Lý Trĩ đang phỏng đoán liệu trong nhà có chuyện gì xảy ra không, thì vào buổi tối, trong khách sạn Bình Thành, Lý Đình đang ngồi trong bóng tối, lắng nghe tiếng mưa đêm ngoài cửa sổ, không chớp mắt nhìn chằm chằm phong thư giấy vàng bình thường trong tay, phong thư này không phải là thư nhà Lý Trĩ gửi cho hắn, thậm chí ngay cả Lý Đình cũng không biết nó được gửi từ đâu đến, nhưng khi mở thư ra hắn liền lập tức biết đây là ai viết.

Thư xem xong hắn lập tức đốt, ngay cả tro tàn cũng được quét sạch sẽ, nhưng từng chữ trên lá thư đó lại như khắc sâu vào trong đầu hắn, trong những đêm ngày lên đường, những câu chữ đó không ngừng hiện lên trước mắt hắn.

Lý Đình biết đứa trẻ đó sống khổ sở, nhưng hắn chưa từng nghĩ tới, đứa trẻ đó lại sống khổ sở đến thế.

Năm đó trước đại biến ở kinh thành, Tiên Thái tử phi Vệ Văn Quân đã dự cảm được vận mệnh của mình, đích thân giao phó hai đứa trẻ cho hắn, nhưng thật ra hắn chỉ đưa theo một đứa trẻ ra khỏi thành, lúc đó Triệu Hành mới hai tuổi, còn chưa đến tuổi hiểu chuyện, rời xa cha mẹ khóc lóc không ngừng, hắn giấu Triệu Hành trong giỏ tre mang ra ngoài, nhưng khi đến ngoài thành, hắn mở giỏ tre ra lại phát hiện bên trong trống không, đứa trẻ đó khi hắn đi tìm xe ngựa đã tự mình nhảy ra khỏi giỏ tre.

Tình thế lúc đó đã vô cùng khẩn cấp, Thịnh Kinh khắp nơi đều đang lùng bắt phản đảng, đặc biệt là đang tìm kiếm hai đứa trẻ của tiên thái tử, hắn bất đắc dĩ chỉ có thể khuyên hoàng trưởng tử Triệu Càn ra khỏi thành trước, Triệu Càn sau khi nghe hắn nói làm mất đứa trẻ, không mắng hắn, cũng không nổi giận, chỉ nói một câu "Ngươi ở đây chờ, giấu kỹ xe ngựa và văn điệp." Sau đó không quay đầu lại mà lựa chọn quay về thành, hắn hoàn toàn không ngăn cản được.

Hắn ở ngoài thành nóng như lửa đốt đợi một đêm, hết lần này đến lần khác nghĩ mình đáng chết vạn lần, muốn vào thành lại phát hiện thành đã bị phong tỏa, đúng lúc hắn rơi vào khoảnh khắc tuyệt vọng, Triệu Càn lại đột nhiên một lần nữa xuất hiện trước mặt hắn, toàn thân đều là máu, dùng một chiếc áo khoác còn khá sạch sẽ che đậy, hắn ôm chặt đứa trẻ trong lòng, đứa trẻ đó hoàn toàn khác với vẻ điên cuồng khóc lóc khi ở cùng mình, nó yên tĩnh ôm cổ huynh trưởng, như thể mệt mỏi, nhưng cũng không nhắm mắt lại, đầu dựa vào vai huynh trưởng, không nói một lời.

Không ai biết đêm đó hai đứa trẻ rốt cuộc đã trải qua những gì trong thành, Triệu Càn chỉ nói với hắn đang há hốc mồm một câu, "Đi!"

Triệu Càn bị thương nặng ở phổi, chống đỡ mãi không dám gặp thầy thuốc, chỉ qua loa xử lý vết thương, sau khi chia tay với họ, Triệu Càn được Quảng Dương Vương Triệu Nguyên đưa về Hoàng Châu, Triệu Nguyên để cứu sống hắn, gần như đã bí mật tìm tất cả thầy thuốc ở Hoàng Châu đến, sau đó để phong tỏa tin tức, lại bí mật xử tử tất cả bọn họ.

Hầu hết các thầy thuốc đều nói Triệu Càn không sống được, nhưng Triệu Càn vẫn sống, các thầy thuốc chưa từng thấy bệnh nhân nào có ý chí kiên cường như vậy, lúc đó tay phải của hắn bị thương, khi Triệu Nguyên nói với hắn không thể giữ được tay phải, ánh mắt Triệu Càn cũng không hề thay đổi, nói với thầy thuốc: "Có thể sống sót là được, những thứ khác không quan trọng." Cũng chính là ánh mắt bình tĩnh khi cận kề cái chết đó, đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho Triệu Nguyên ở một bên, trong lòng sinh ra cảnh giác, từ đó thay đổi cả cuộc đời của hai người họ.

Có thể nói Triệu Càn không phải được chữa khỏi, hắn là tự mình chống đỡ sống lại. Quảng Dương Vương Triệu Nguyên đã hoàn thành lời hứa của mình, cho hắn một thân phận mới, một khuôn mặt mới, hơn nữa còn bảo vệ thêm cho tay hắn.

Triệu Càn trong thư có nhắc đến Quảng Dương Vương Triệu Nguyên, đây thật sự là một người quá thú vị, là một thân vương, Triệu Nguyên không nổi bật trong số đông con cháu tông thất, trong mắt Cảnh Đế, hắn là đứa con có huyết mạch còn nghi vấn do người phụ nữ thuần ngựa hèn mọn sinh ra, trong mắt Nguyên Đế, hắn là người anh em tính tình yếu đuối bẩm sinh, trong mắt sĩ tộc, hắn là một người hiền lành vô dụng, trong mắt Vệ Văn Quân, hắn là người đáng tin cậy để phó thác tính mạng con cái khi cận kề cái chết.

Mà trong mắt Triệu Càn, người trong thiên hạ thật sự đã coi thường hắn, Cảnh Đế từng nói ba người thông minh tuyệt đỉnh là Tạ Tiều, Quý Thiếu Linh, Quảng Dương Vương Triệu Nguyên. Người này có vạn khuôn mặt, nhưng không có một khuôn mặt nào là thật.

Khi Vệ Văn Quân còn nhỏ trộm đi du lịch, xe ngựa bị giật mình, một thiếu niên từ trên trời giáng xuống, giúp nàng túm chặt dây cương đó. Đại tiểu thư Vệ gia ở Ung Châu, hoàng tử thiếu niên thân thế lận đận, một cái nhìn thoáng qua ngắn ngủi, đã kéo theo câu chuyện cả đời này.

Là một trong ba thủ lĩnh Tây Bắc lúc bấy giờ, lão tướng quân Vệ Thịnh xuất thân không cao, cả đời ông chỉ có một cô con gái, coi cô con gái này là một tài sản chính trị quan trọng, đối mặt với hoàng tử Triệu Nguyên tay trắng, cùng với Thái tử đương triều đang nắm quyền, ông không chút do dự lựa chọn gả con gái cho Thái tử, cho dù Vệ Văn Quân tự sát phản đối cũng không làm nên chuyện gì, Triệu Nguyên đích thân đến cầu hôn, lại bị ông làm nhục ngay trước mặt, cuối cùng, Vệ Văn Quân vẫn gả cho Thái tử, chuyện cũ này từ đó cũng bị chôn sâu.

Sau khi vụ án Chu Tước Đài bùng nổ, lão tướng quân Vệ Thịnh ở Tây Bắc xa xôi biết tin con gái, con rể, cùng hai cháu ngoại đều chết thảm, gia tộc Vương thị ở Tấn Hà, Thanh Châu bên cạnh càng bị liên lụy toàn tộc, ông một đêm già đi mười mấy tuổi, không thể tưởng tượng khoảng thời gian đó một ông lão hơn 60 tuổi như ông đã chịu đựng như thế nào, cuối cùng lão tướng quân lựa chọn cúi đầu trước sĩ tộc, không nói thêm một lời nào.

Ai cũng nói hoạn nạn mới thấy lòng người, sau vụ án Chu Tước Đài, ai cũng cảm thấy bất an, chỉ có Triệu Nguyên ở trong triều nói đỡ cho Vệ gia, có thể hình dung được, một năm sau, khi Triệu Nguyên mang theo Triệu Càn xuất hiện trước mặt Vệ Thịnh, Vệ Thịnh đã kinh ngạc đến mức nào, ông lão cả đời chinh chiến không rơi một giọt nước mắt nào đã ôm chặt cháu ngoại mình khóc không thành tiếng, khi nhìn về phía Triệu Nguyên, ông cứ lặp đi lặp lại rằng, là ông đã hại con gái mình.

Vệ Thịnh nằm mơ cũng không nghĩ tới, hoàng tử mà năm đó ông coi thường lại chịu vì con gái ông mà làm đến mức này, tư tàng cô nhi của Thái tử là tội lớn tày trời, một khi sự việc bại lộ, Triệu Nguyên chắc chắn phải chết, từ khoảnh khắc đó, ông hoàn toàn thay đổi cách nhìn về Triệu Nguyên. Để giữ được đứa cháu ngoại duy nhất, Vệ Thịnh đã già lựa chọn phò tá Triệu Nguyên, ông dùng hết tất cả để trải đường cho Triệu Nguyên, sau khi Vệ Thịnh qua đời, Triệu Nguyên được triều đình phong làm Quảng Dương Vương, tiếp quản Ung Châu phủ, từ đó mở ra thời kỳ thống trị kéo dài hơn mười năm của hắn.

Tuy nhiên, Vệ Thịnh và Vệ Văn Quân không biết rằng Triệu Nguyên này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Triệu Càn sau này, nhìn từ những dấu vết để lại, đoán ra rằng vụ "anh hùng cứu mỹ nhân" năm xưa trên đường phố Ung Châu có lẽ chính là do Triệu Nguyên tự mình sắp đặt. Mục đích của hắn chỉ có một: Ung Châu. Lí do Triệu Nguyên để mắt đến Vệ Văn Quân cũng rất dễ hiểu: Vệ Văn Quân là con gái duy nhất của Vệ Thịnh, ai cưới được Vệ Văn Quân sẽ có thể thừa kế Ung Châu. Chẳng qua hắn không ngờ Vệ Thịnh lại thà nhìn con gái tự sát cũng không chịu nhượng bộ.

Triệu Nguyên sớm đã hiểu rằng hắn khác với các anh em của mình. Mọi thứ hắn có trong đời này đều là do hắn tự mình từng chút tính toán mà có. Cùng là con một cha, Thái tử có quân sư đoàn như Quý Thiếu Linh, được hoàng đế hết mực yêu thương, được tướng biên giới Tây Bắc ủng hộ, còn hắn thì tay trắng, cần tự mình tranh giành từng chút một, kể cả ngôi vị hoàng đế hắn cũng muốn, và Ung Châu chính là hòn đá lót đường đầu tiên của hắn.

Số phận, là do mình tự đổi thay.

Triệu Càn là người đầu tiên nhìn thấu hắn. Mấy năm nay, cặp "cha con" này liên tục thử thách và lợi dụng lẫn nhau. Triệu Nguyên cần lợi dụng Triệu Càn để lôi kéo Vệ Thịnh và nhóm tướng lĩnh trung thành dưới trướng Vệ lão tướng quân, còn Triệu Càn lại cần lợi dụng Triệu Nguyên để che giấu thân phận và mở rộng thế lực của mình. Họ thực sự là những người cùng có lợi, sống chết có nhau: thắng thì chưa chắc cùng thắng, nhưng thua thì chắc chắn cùng chết.

Triệu Nguyên hiểu rõ đạo lý "không thể làm áo cưới cho người khác", hắn cần lợi dụng Triệu Càn, nhưng không thể để Triệu Càn thoát khỏi sự kiểm soát của mình. Vết thương năm xưa của Triệu Càn vẫn chưa lành hẳn, chỉ vì hắn vẫn luôn âm thầm kiểm soát việc Triệu Càn dùng thuốc. Triệu Càn đã nhận ra thuốc có vấn đề, nhưng sống trên đời này, vốn dĩ thân ở chốn đầy rẫy hiểm nguy, muốn đổi lấy một thứ gì đó, thì phải chọn hi sinh một thứ gì đó. Giao dịch này là công bằng.

Điều duy nhất Triệu Càn không ngờ tới là vết thương cũ năm xưa lại muốn lấy mạng hắn trước.

Gần hai năm nay, vết thương cũ của Triệu Càn cứ tái phát ngắt quãng, nhiều lần chảy máu không ngừng, nghiêm trọng khi thậm chí còn ho ra máu vài lần. Lần trước đi săn cùng người nhà họ Hoắc ở ngoài Ung Dương Quan, vết thương cũ của hắn lại tái phát. Không còn cách nào khác, hắn đành phải quay về Ung Châu trước. Khi thầy thuốc nói rằng hắn không sống quá 2 năm nữa, Triệu Nguyên bên cạnh có chút ngây người, rõ ràng kết quả này cũng khiến hắn không ngờ tới. Hắn chỉ muốn kiểm soát Triệu Càn, chứ không muốn lấy mạng hắn. Hai người tự xưng là thông minh tột đỉnh, đồng thời bị số phận sắp đặt một ván cờ. Triệu Nguyên sững sờ, còn Triệu Càn bên cạnh lại bật cười.

Hắn cười cuộc đời này của mình thật hoang đường.

Nói thật, hắn không phải người sợ chết, thậm chí có thể nói chuyện sinh tử sớm đã xem nhẹ. Nhưng hắn thật sự không ngờ mình lại chết vào lúc này. Kế hoạch đã ấp ủ mười mấy năm mới chỉ bắt đầu, hắn vừa chết là toàn bộ cục diện đều đổ bể. Mà chỉ có vỏn vẹn hai năm, tuyệt đối không đủ, dù hắn muốn làm gì cũng không đủ. Gần 20 năm tâm huyết, mọi sự nhẫn nhịn, hi sinh, tất cả đều sẽ trôi sông đổ biển. Do thời thế ư? Hay do số phận?

Ngay cả Triệu Nguyên cũng biết hắn tuyệt đối không thể chết, liền truy hỏi thầy thuốc có chữa được không. Thầy thuốc liên tục lắc đầu, chỉ nói Triệu Nguyên nên tìm người tài giỏi khác. Có lẽ là đã sớm nghe nói đến tình yêu thương con của Quảng Dương Vương, cảnh cha mẹ mất con khi còn trung niên vốn dĩ rất bi thương, nên thầy thuốc kia không đành lòng. Trước khi đi, ông vẫn liệt kê một danh sách thầy thuốc nổi tiếng cho Quảng Dương Vương, nhưng có thể thấy, đó chỉ là chút an ủi. Triệu Nguyên im lặng.

Triệu Càn, hay nói đúng hơn là Triệu Thận, hắn cũng không thích lừa dối bản thân. Tình trạng cơ thể mình rốt cuộc ra sao hắn rõ hơn ai hết. Sau một thời gian tĩnh dưỡng ở Ung Châu, hắn đã viết tất cả mọi việc lên giấy, rồi gửi lá thư này đi. Hắn biết trên đời này có một nơi, có người vẫn luôn chờ hắn mang mình về nhà. Thật sự là hắn bất tài.

Trong thư, hắn dặn dò hai người duy nhất trên đời này biết bí mật, hãy chôn giấu bí mật này vĩnh viễn, không cần tiết lộ nữa, đây đã là một thế cờ chết.

Lý Đình xem xong lá thư đã đầm đìa nước mắt. Những lời Triệu Thận dùng trong thư rất bình dị, cứ như một lá thư nhà bình thường. Vỏn vẹn hơn một nghìn chữ, nói hết cả cuộc đời, hy vọng được trân trọng. Đọc đến cuối mới hiểu đây là một bức thư tuyệt mệnh. Lơ mơ, Lý Đình lại nhớ lại cảnh tượng năm đó chứng kiến trong rừng: Triệu Thận mười tuổi ôm Triệu Hành hai tuổi, xuyên qua bóng tối tiến về phía mình, cùng với cảnh hắn giao đứa bé cho mình, quay người lại trèo lên xe ngựa. Hai bóng người không ngừng trùng điệp hiện lên trước mắt.

Đứa nhỏ này một đời đi quá cô độc! Cha hắn đặt tên là Càn, ý là mặt trời, nhưng hắn lại đi qua cả đời trong bóng tối, cho đến cuối cùng cũng chỉ lẻ loi chờ đợi cái chết đến. Lý Đình nghĩ đến đây chỉ thấy đau lòng khó tả. Sau khi đốt thư xong, đang suy nghĩ, hắn nhận được thư nhà của Lý Trĩ gửi đến. Cũng chính vào khoảnh khắc xem xong lá thư ấy, hắn quyết định lên đường đi một chuyến đến Thịnh Kinh.

Hai đứa nhỏ này trong mắt hắn đều là những đứa trẻ tốt nhất trên đời. Mẹ của chúng từng nói hai đứa phải nương tựa lẫn nhau. Dù thế nào, chúng cũng nên gặp mặt một lần, cho dù Lý Trĩ không biết gì, hắn vẫn có thể đến Ung Châu gặp Triệu Thận.

Hơn nữa, Lý Đình cũng lờ mờ cảm nhận được, Triệu Thận trong lòng muốn gặp Lý Trĩ một lần.

Chương 48: Đêm trước ngày nhận mặt

Trong lầu cao, các ca nữ ôm đàn tỳ bà hát "Vương tôn hành".

Bạch mã buộc cành dương rủ, lối xưa vương vấn hương thơm. Cỏ xuân sang năm lại xanh, vương tôn về hay chưa về?

Triệu Thận từ Lâm Viên bên bờ Lương Hoài đi ra, một mình bước trong ngõ nhỏ. Khác với mọi khi, đêm nay hắn ăn mặc rất giản dị, một thân áo sam cổ tròn màu đỏ sẫm, một chiếc ô giấy trúc màu than chì che đi nửa khuôn mặt. Trong tay không có đèn lồng, nhưng lại như có thể nhìn rõ trong bóng tối mà chậm rãi bước đi. So với Lâm Viên phồn hoa náo nhiệt cạnh bên, con hẻm sâu dưới chân hắn lại tiêu điều vắng vẻ, cách nhau chỉ một con phố mà như cách biệt một trời.

Triệu Thận đi được một lúc, hắn dừng lại, tiếng bước chân theo sau hắn cũng dừng lại.

Nhóm thích khách được huấn luyện bài bản nhìn bóng người cầm ô không xa đó. Mưa hắt nghiêng vào ngõ nhỏ, phản chiếu ánh sáng như sương khói. Các thích khách đều không che mặt, từng gương mặt bình thường. Họ lần lượt rút nỏ, mũi tên ngắn từ trong tay áo ra, lại luồn tay vào bên trong áo tơi, tháo hộp kiếm sắt rèn xuống. Con đường phía trước của ngõ nhỏ cũng bị chặn hoàn toàn. Nhìn bóng dưới đất, tổng cộng có khoảng hai mươi người.

Người đàn ông cầm đầu như từ trong bóng tối bước ra, áo đen, kiếm đen, đôi mắt đen. Nước mưa trong suốt đọng trên thanh kiếm nhanh. Hắn xoay cổ tay, nhẹ nhàng hạ kiếm xuống. Một mảnh thép mỏng phát ra tiếng kêu như ve không sơn, bọt nước bắn ra. "Chuyên Chư đâm Vương Liêu, Yếu Ly đâm Khánh Kỵ" - đợi đến khi khuôn mặt đối phương hiện rõ, lại là một người trông yếu ớt như thư sinh.

Triệu Thận nói: "Thư sinh vô dụng, xem ra đọc sách thật sự không có đường ra, giờ đây ai cũng đổi nghề cầm đao múa kiếm."

Thích khách nhìn vị vương tôn trẻ tuổi đang là cá nằm trên thớt, mỉm cười, "Ai nói không phải đâu, người ta vẫn nói thà làm kẻ bán rong còn hơn thư sinh vô dụng."

Triệu Thận nói: "Năm xưa, dưới thời Lương Võ Đế, Bùi thị võ lâm dâng áo giáp đến kinh đô. Võ Đế đặt tiệc rượu ở ly cung. Khi rượu say, triệu tướng quân múa kiếm, thật là hùng tráng trong thiên hạ."

Thích khách tiếp tục lẩm bẩm: "Xem vũ điệu kiếm này, thoắt hùng mạnh bay lên, hống như hổ gầm, lay động kéo nước, bắn đấu Ngưu, trời xanh còn có thể dựa, mây trắng còn có thể quyết, thấy hai rồng truy đuổi bay, thấy bảy sao sáng lờ mờ." Khi nói chuyện, thanh kiếm trong tay hắn lóe ra ánh sáng lạnh, một chút theo thân kiếm lướt đi, đến khi mũi kiếm, bỗng nhiên phát ra một tiếng ngân trong trẻo.

Triệu Thận không bị ám sát nhiều lần, nhưng cũng không ít. Có lẽ cảm thấy tên thích khách trước mắt này khá thú vị, hắn hỏi: "Các ngươi phụng mệnh ai đến đây?"

"Quảng Dương Vương phủ."

Khi Triệu Thận nghe thấy bốn chữ này, hắn thực sự cười khẽ một tiếng. Hắn là thế tử của Quảng Dương Vương phủ, mà Triệu Nguyên tuyệt đối không thể phái người ám sát hắn. Ý của tên thích khách này là, ai phái bọn họ đến không quan trọng, tất cả đều là ác giả ác báo của Quảng Dương Vương phủ, rơi vào cục diện ngày hôm nay thì phải tự trách mình. Triệu Thận hạ chiếc ô giấy trúc xuống, tay cầm cán ô đẩy xuống, một tiếng "soạt" vang lên, chiếc ô gập lại.

Các hộ gia đình trong ngõ nhỏ dường như cảm thấy đêm nay bên ngoài có điều bất thường, từng cánh cửa nhà đều đóng chặt, đèn đóm cũng không biết từ lúc nào đã tắt hết. Triệu Thận đặt chiếc ô đã gập gọn gàng dưới mái hiên sát đường của nhà người khác.

Thích khách nói: "Ngài là hậu duệ quý tộc, chúng tôi sẽ giữ cho ngài một chút thể diện."

Hắn vừa dứt lời, người dưới trướng nhận lệnh lao về phía Triệu Thận. Kiếm dài như nước chảy, bóng người lướt nhanh, phía sau là một hàng sao băng. Triệu Thận đứng im bất động. Vào khoảnh khắc thanh kiếm sắp đâm trúng hắn, hắn nghiêng đầu. Tên thích khách kia cảm thấy một mũi tên lướt qua mặt hắn. Triệu Thận nâng tay phải lên, không biết từ khi nào đã nắm chặt cổ tay hắn, bẻ gập lại. Tiếng xương cốt gãy vang lên. Tay hắn theo đó lướt về phía trước, chuôi kiếm liền rơi vào tay đối phương. Một tiếng "choang", thanh kiếm vừa vặn lại đâm xuyên qua yết hầu thích khách.

Cả động tác trôi chảy, điêu luyện như nước chảy mây trôi, như thể nhát kiếm ấy đã được đâm ra từ góc độ này vô số lần. Tên thích khách còn chưa kịp phản ứng, thi thể đã bị khuỷu tay Triệu Thận thúc vào ngực mà văng ra.

Địa hình con hẻm mưa hẹp, mọi người cùng lúc xông lên sẽ không thể thi triển được. Tên thích khách cầm đầu ban đầu chỉ đứng quan sát, nhưng khi nhìn thấy động tác của Triệu Thận, sắc mặt hắn bỗng nhiên thay đổi.

Khi trời sắp sáng, tiếng mưa rơi tí tách tí tách, Lý Trĩ cầm đèn rời khỏi phủ Hạ. Hai ngày nay gần đến mùa thay đổi, bệnh tình của Hạ Lăng cứ tái phát. Đêm nay lại lên cơn sốt cao. Lý Trĩ biết tin thực sự không yên tâm, liền mang theo thầy thuốc đến thăm hỏi, canh chừng đến khi trời gần sáng mới rời đi. Lý Trĩ ra khỏi cửa thì đi đường tắt về Tạ phủ. Bên cạnh hắn có hai thị vệ của Tạ phủ đi cùng, là do hắn gọi đến giúp đỡ. Mọi người đều là người quen, cũng không phải chủ tớ, nên không câu nệ, dọc đường đi thì thầm trò chuyện.

Đi qua đường lớn cửa nam, có người chống ô đi ngược chiều lại. Từ xa nhìn không rõ mặt mũi. Khi hai bên lướt qua nhau, Lý Trĩ bỗng nhiên dừng bước, còn đối phương cũng quay đầu lại liếc nhìn hắn một cái.

Chiếc ô che đi quá nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một cái cằm. Máu tươi loãng theo cổ chảy xuống. Áo sam cổ tròn màu đỏ sẫm đã ướt đẫm mưa và máu. Trong tay áo phải buông thõng, máu tươi đỏ thẫm lướt qua lòng bàn tay, theo những ngón tay thon dài tái nhợt, cùng với nước mưa rơi xuống đất. Lý Trĩ không nhìn rõ biểu cảm của hắn, chỉ nghe thấy mùi máu tươi trên người đối phương bị hòa tan bởi mùi tanh của cỏ ngày mưa.

Đối phương không dừng lại, chỉ liếc qua rồi quay đi. Tiếng bước chân đạp nước chậm rãi đi xa. Lý Trĩ lại như bị đứng chôn chân, không nhúc nhích được. Nửa khuôn mặt đầm đìa máu tươi ấy không ngừng hiện lên trong đầu hắn.

Triệu Thận.

Hai thị vệ cũng chú ý đến người vừa đi qua, quay người nhìn lại. Họ không nhìn rõ mặt đối phương nên cũng không nhận ra người đó là ai, chỉ là theo bản năng bị kinh sợ bởi người đầy máu kia. Vết máu dính trên quần áo có màu đỏ tươi, có màu đen, nhìn ra được người đó cũng bị thương không nhẹ, trên người đang không ngừng chảy máu.

"Người đó cả người là máu kìa."

"Hình như bị thương, có cần đến hỏi thăm không?"

Lý Trĩ bỗng nhiên nói: "Đi thôi!"

Hai thị vệ đang bàn bạc xem có nên đuổi theo hỏi không, nghe tiếng quay đầu nhìn về phía Lý Trĩ. Đây là khu vực Thanh Lương Đài, thường dân bình thường căn bản không dám tiến vào. Người kia cả người là máu mà lại đi dạo trên đường lớn, hơn nữa hướng đi phía trước là hoàng cung, nhìn qua là bất thường. Họ cho rằng Lý Trĩ không muốn rước chuyện, thấy Lý Trĩ cũng không quay đầu lại mà bước nhanh rời đi, do dự một lát, cũng đi theo.

Lý Trĩ dọc đường đi đều mặt nặng mày nhẹ, không nói chuyện, tim đập đặc biệt nhanh, cho đến khi thấy Tạ phủ ở xa mới hơi thở phào nhẹ nhõm. Ngày ấy, từ miệng Lục Phong biết được lão quốc công đến thăm Hạ Lăng, lại đặc biệt nhắc đến Triệu Thận một mình đến Thịnh Kinh, hắn đã nhạy cảm ngửi thấy một tia bất thường. Đó là một loại xu hướng ẩn giấu, giống như nhìn lá cây rơi trong gió, chỉ hiểu mà không thể nói ra lời.

Những năm trước Triệu Thận vào kinh, bên cạnh đều mang theo rất nhiều người, hoặc là tướng lĩnh Ung Châu, hoặc là quan viên các châu thuận đường cùng vào kinh yết kiến. Nhưng lần này lại hoàn toàn khác, hắn lần này là độc thân đến. Hành động này không thể nói là không ngạo mạn.

Hành động của lão quốc công là một tín hiệu, từ đó có thể lờ mờ nhận thấy thái độ của các quan viên Thịnh Kinh đối với Triệu Thận. Trong số họ, có người đã không thể nhịn được nữa, muốn ra tay diệt trừ Triệu Thận. Mặc dù không biết ai đã ra tay, hay nói đúng hơn là ai dự định ra tay, nhưng có thể cảm nhận được đây là một sự đồng thuận. Thế cục nhìn như gió êm sóng lặng, nhưng thực ra sóng ngầm mãnh liệt, mọi người đều đang yên lặng chờ có người đứng ra. Triệu Thận trong lòng e rằng cũng hiểu rõ, nếu không hắn cũng sẽ không kể từ khi vào kinh liền ở trong hoàng cung không bước ra ngoài nửa bước.

Đây là một vụ ám sát được công nhận. Trong triều có quá nhiều người muốn ra tay với Triệu Thận, chỉ còn chờ cơ hội "nhất kích tức trung" (một đòn trúng ngay).

Lý Trĩ đã sớm đoán ra, cho nên đối với cảnh tượng vừa chứng kiến cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng hắn vẫn cảm thấy một tia lạnh lẽo, có lẽ là lòng người, lại có lẽ là quyền mưu, cũng có thể chỉ là bản thân người đó. Khoảnh khắc Triệu Thận đi ngang qua, hắn nhìn thấy nửa khuôn mặt không biểu cảm kia đang chảy máu đỏ thẫm. Khoảnh khắc đó, hắn như thể nhìn thấy một xoáy nước sâu không lường được trên người đối phương, kỳ dị và đáng sợ, quấn quanh cơ thể hắn, như đang báo hiệu điều gì đó đã được định sẵn.

Lý Trĩ cảm thấy hơi bất an.

Mưa dầm liên miên, giữa những đám mây bỗng nhiên bắt đầu có tiếng sấm. Trời sáng vẫn tối om, cần phải thắp đèn soi đường. Lý Trĩ đang định đi vào phủ Tạ bằng cửa hông thì phía sau truyền đến một giọng nói quen thuộc.

"Thiếu Sơ."

Lý Trĩ đang hoảng loạn, nghe thấy giọng nói ấy thì bước chân lập tức dừng lại. Mọi suy nghĩ rối bời đều tan biến. Anh quay đầu nhìn lại, khi thấy rõ người đứng đối diện bên kia đường, vẻ mặt khó nén sự bất ngờ, "Cha?"

Lý Đình không cầm ô, cứ thế đứng trong mưa gió, cả người ướt sũng. Mặc dù hơn nửa khuôn mặt được che kín bằng lớp vải nhung dày, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài, nhưng Lý Trĩ vẫn nhận ra ông ngay lập tức.

Lý Đình đến Thịnh Kinh từ hôm qua. Ông đến kho bạc của phủ Kim Quỹ trước một chuyến, rồi phải hỏi thăm nhiều nơi mới biết được Lý Trĩ hiện giờ đang làm việc ở đâu. Tối hôm qua ông đến phủ Tạ, lúc đó Lý Trĩ vừa mới chân trước rời khỏi cửa nhà Hạ. Hai người có thể nói là đã đi lướt qua nhau. Ông đứng ở cổng lớn phủ Tạ suốt một buổi tối không dám bước vào, trong đầu không ngừng nhớ lại những gì Lý Trĩ đã viết trong thư rằng anh có quen một người bạn họ Tạ.

Lý Trĩ lập tức quay người chạy xuống bậc thang, đưa ô che lên đầu Lý Đình. Lúc này mưa còn to hơn tối qua. Anh vội nắm lấy cánh tay Lý Đình, "Cha sao cha lại đến đây? Cha đến một mình sao? Sao cha không che ô?"

Lý Đình nhìn anh, "Thiếu Sơ, con vẫn luôn làm việc ở phủ Tạ sao?"

Lý Trĩ bị hỏi đến nghẹn lời, "Cha, bên ngoài mưa lớn, chúng ta vào trong trước đã rồi nói."

Lý Đình bỗng nhiên vội vàng xua tay, "Ta không vào." Vừa nói ông lại nhìn cánh cổng lớn phủ Tạ, lặp lại một lần nữa, "Ta không vào."

Lý Đình lắc đầu lùi lại lúc ấy suýt ngã. Thị vệ bên cạnh Lý Trĩ thấy vậy theo bản năng cũng đưa tay đỡ Lý Đình. Lý Đình lại đột nhiên hất tay đối phương ra. Vẫn là Lý Trĩ vội đỡ lấy ông, "Cha cha sao vậy?"

Lý Đình lúc này mới nhận ra hành động vừa rồi của mình trông rất lạ trong mắt người ngoài, "Ta không cần hắn đỡ, ta chỉ là một người dân thường, hắn là quan lớn, ta sao có thể để hắn đỡ ta."

Lý Trĩ nghe xong ngược lại thấy yên tâm hơn một chút, "Không sao đâu cha, đừng sợ, họ đều là bạn của con." Vừa nói anh vừa dùng ánh mắt ra hiệu cho hai thị vệ đi về trước, rồi lại nói với Lý Đình: "Cha, đang mưa mà, chúng ta vào trong tránh mưa trước đi ạ."

Lý Đình lại dùng sức kéo chặt tay Lý Trĩ. Suốt chặng đường ngày đêm không ngừng, đôi mắt ông đầy tơ máu, trông có vẻ mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. "Trong thư con nói, con có quen một người bạn họ Tạ, đó là người của nhà họ Tạ này sao?"

Lý Trĩ nhường ô hoàn toàn cho Lý Đình, còn mình thì gần như ướt sũng. Anh nhìn Lý Đình một lúc lâu, cuối cùng vẫn quyết định nói thật: "Vâng, anh ấy là Tạ Hành, con trai cả của nhà họ Tạ. Anh ấy là quý nhân của con. Lúc con mới vào kinh, nhờ có anh ấy giúp đỡ con mới có thể ở lại Thịnh Kinh, sau này con vẫn luôn làm việc dưới trướng anh ấy. Cha, cha đừng sợ vội, con về rồi từ từ kể cho cha nghe."

Lý Đình khi nghe thấy hai chữ "Tạ Hành", đôi mắt ông nhìn chằm chằm Lý Trĩ hồi lâu mà không nói nên lời. Khoảnh khắc đó, trong lòng ông dâng lên một nỗi chua xót không tả xiết. Đứa trẻ này sao có thể làm việc cho phủ Tạ, lại còn là cho con trai của Tạ Chiếu? Lý Đình khẽ nói: "Thiếu Sơ à, cha có hai lời muốn nói với con."

Lý Trĩ thấy sắc mặt Lý Đình không ổn chút nào, gật đầu nói: "Vâng, cha, chúng ta tìm một chỗ nào đó rồi nói chuyện ạ."

Lý Trĩ đưa Lý Đình về ngôi nhà thuê của mình ở phố Nam. Bước vào phòng, anh lập tức đỡ Lý Đình ngồi xuống, "Cha cha ngồi xuống trước đi ạ, con tìm cho cha bộ quần áo khác thay, đừng để bị cảm lạnh."

Lý Đình lại một lần nữa giữ chặt tay Lý Trĩ, khuyên anh nói: "Thiếu Sơ, chúng ta đến Ung Châu đi, con đi cùng cha."

"Ung Châu? Sao lại đến Ung Châu?"

"Chúng ta có một người thân ở Ung Châu, đã lâu không gặp, chúng ta đi thăm anh ấy."

Lý Trĩ nghe xong càng bất ngờ, "Người thân nào ạ?"

Lý Đình nói: "Anh ấy là anh họ cùng tộc với con, mấy năm trước anh ấy bị lạc khỏi gia đình ta. Cha cũng mới nhận được tin tức của anh ấy gần đây. Chúng ta đến Ung Châu gặp anh ấy một lần. Con thu dọn đồ đạc đi, chúng ta sẽ rời Thịnh Kinh ngay." Nói đoạn ông lại đứng dậy, giục Lý Trĩ thu dọn.

Lý Trĩ trầm mặc một lát, anh chưa từng nghe Lý Đình nhắc đến việc nhà họ có thân thích ở biên giới Tây Bắc. Liên tưởng đến bộ dạng Lý Đình nắm chặt anh ở cổng phủ Tạ vừa rồi, anh cho rằng Lý Đình muốn tùy tiện tìm cớ để đưa anh rời khỏi Thịnh Kinh, "Cha, cha ngồi xuống trước đi ạ, cha nghe con nói."

Lý Trĩ kiên nhẫn nói với Lý Đình: "Con hiện giờ ở Thịnh Kinh mọi thứ đều ổn. Con vẫn luôn cẩn thận trong mọi việc, luôn ghi nhớ phải bảo toàn bản thân. Gia đình Tạ là gia tộc đứng đầu Thịnh Kinh hiện giờ. Con trai cả của nhà Tạ có ơn tri ngộ với con, lại còn cứu mạng con. Con chịu ơn anh ấy, không thể cứ thế mà đi được ạ."

Lý Đình nghe xong đột nhiên dùng sức nắm lấy Lý Trĩ, "Con nói hắn đã cứu mạng con? Là ai muốn hại con? Con không sao chứ?"

"Con không sao, cha nhìn con không phải vẫn khỏe mạnh sao?" Lý Trĩ vội an ủi Lý Đình. Suy nghĩ một lát, anh vẫn kể lại chuyện xảy ra năm đó cho Lý Đình nghe. Khi nghe anh nói ra cái tên "Triệu Thận", con trai của Quảng Dương Vương, sắc mặt Lý Đình lại biến đổi nhanh chóng. Lý Trĩ còn tưởng ông sợ hãi, lập tức không nói tiếp nữa, chỉ nói: "Mọi chuyện đều đã không sao rồi." Anh trầm mặc một lát, "Con trai của Quảng Dương Vương đó tội ác chồng chất, hiện giờ tự thân còn khó giữ nổi, e rằng sống không được bao lâu nữa, cũng coi như là một kiểu báo ứng đi."

Lý Đình ngây người nhìn Lý Trĩ nói ra những lời này với vẻ mặt bình thản. Khoảnh khắc đó ông chỉ cảm thấy có gì đó sai rồi, có chỗ nào đó sai rồi. Chuyện này vốn không nên như vậy.

Lý Trĩ nhận thấy tay Lý Đình vẫn run rẩy, cho rằng ông lạnh, liền nghĩ sẽ giúp ông nhóm bếp lò lên trước. Anh xoay người sang, Lý Đình liền đứng tại chỗ nhìn bóng lưng anh. Bên ngoài sấm sét đùng đoàng, tiếng sấm nặng nề tích tụ trong tầng mây, phát ra âm thanh tương tự tiếng chuông trống. Ba thước trên đầu có thần linh soi xét a, Lý Đình khẽ hỏi: "Con định sẽ luôn làm việc cho phủ Tạ, giúp họ bày mưu tính kế, cùng nhau đối phó với con trai của Quảng Dương Vương sao?"

Lý Trĩ nói: "Cha, ở vị trí này con sẽ làm tốt trách nhiệm của mình, cha yên tâm con sẽ không xảy ra chuyện gì đâu ạ. Còn nếu cha thật sự muốn đi Ung Châu, vài ngày nữa con sẽ đi cùng cha một chuyến."

Chờ Lý Trĩ nhóm bếp lò xong, sắc mặt Lý Đình đã trở lại bình thường. Ông cũng không nói gì nữa. Lý Trĩ quay người lại nhìn ông, chỉ cảm thấy ông nhìn mình với ánh mắt có chút kỳ lạ, "Sao vậy cha?"

Lý Đình nhẹ giọng nói: "Cha cảm thấy trong phòng hơi sáng, có lẽ là do một đêm không ngủ, thấy ánh mặt trời chói mắt quá."

Lý Trĩ nói: "Vậy con đi đóng cửa sổ lại."

Chờ Lý Trĩ đóng chặt cửa sổ xong, anh quay người nói: "Cha, chúng ta thắp đèn lên đi..." Giọng anh đột nhiên nghẹn lại. Lý Đình vén vạt áo quỳ xuống trước mặt anh. Lý Trĩ kinh hãi đến mức quên cả nói, vội vàng quỳ xuống đỡ Lý Đình, "Cha cha sao vậy?"

Chương 49: Nhận ra nhau

Mười lăm phút sau, Lý Trĩ ra cửa, đi thẳng đến phố Nam, đi một vòng không tìm thấy người. Anh trực tiếp chạy bộ về phía hoàng cung. Ở ngoài thành cung bị thị vệ tuần tra chặn lại, hỏi thăm xong mới biết con trai của Quảng Dương Vương sáng nay căn bản không trở về cung. Lý Trĩ sững sờ, mặc kệ lời truy hỏi của thị vệ, quay người lại một lần nữa chạy về Thanh Lương Đài.

Vì mưa bão, lúc này trên đường không có nhiều người qua lại. Lý Trĩ không biết mình đã tìm bao lâu, trong đầu tràn ngập hình ảnh thân mình đầy máu tươi vừa nhìn thấy, đầu óc ong ong. Anh xông vào từng ngõ nhỏ tìm kiếm, nhưng lại không dám gọi tên người đó. Vẫn không tìm thấy người, cả người anh không kiểm soát được mà run rẩy.

Bên đường dừng một cỗ xe ngựa. Tiêu Hạo nhận được tin tức lập tức phi ngựa đến Thịnh Kinh, không lâu trước đó mới gặp Triệu Thận. Vết thương trên người Triệu Thận đã được xử lý đơn giản. Giờ phút này anh đang ngồi trước xe ngựa nói chuyện với Tiêu Hạo, thị vệ của phủ Quảng Dương Vương cầm ô đứng canh bên cạnh.

Khi Tiêu Hạo tìm thấy Triệu Thận, vừa thấy bộ dạng chật vật của anh, lập tức muốn hộ tống anh về cung, nhưng lại bị Triệu Thận ngăn cản. Lúc đó Triệu Thận đứng bên đường, lưng tựa vào tấm bia đá ven đường, dưới chân đã tích một vũng máu tươi. Anh khẽ nói: "Tìm một chiếc xe ngựa lại đây." Tiêu Hạo lúc này mới nhận ra Triệu Thận đã đứng không vững nữa, vừa lên xe người đã ngất đi. Tiêu Hạo la hét gọi đại phu mang đến mau tới đây. Sau nửa canh giờ, Triệu Thận mới tỉnh lại.

Tiêu Hạo thật sự không hiểu dụng ý của Triệu Thận khi làm như vậy, "Thế tử, ngài đến Thịnh Kinh làm gì?" Triệu Thận ngược lại quay đầu an ủi hắn, "Ta không sao, không phải ta đã bảo ngươi ở ngoài quan cùng hầu tước sao?"

Tiêu Hạo nói: "Là Quảng Dương Vương gọi ta tới."

Triệu Thận nghe xong không nói gì, anh cũng thật sự sức cùng lực kiệt. Anh ngồi trong xe ngựa nghỉ ngơi một lát, cũng không nhắm mắt lại.

Tiêu Hạo khuyên Triệu Thận nói: "Thế tử, chúng ta về Ung Châu trước đi. Quảng Dương Vương nói, mọi chuyện đều có thể bàn bạc kỹ hơn."

Triệu Thận hỏi: "Tiêu Hạo, nếu đây là những ngày cuối cùng của ngươi trên đời này, giờ phút này trong lòng ngươi có đặc biệt muốn gặp ai không?"

Tiêu Hạo vừa nghe liền đột nhiên biến sắc mặt. Hắn hít một hơi thật sâu, "Thế tử..." Hắn muốn khuyên giải an ủi Triệu Thận, nhưng vừa mở miệng chính mình lại không có tiếng nói trước. Hắn bình tĩnh lại, cố gắng lấy lại tinh thần nói: "Thế tử, ta vốn là cô nhi, nhờ có lão tướng quân Vệ thu nhận mới có thể sống sót. Ta từng thề trước mặt lão tướng quân, mãi mãi nguyện trung thành với ngài. Ngài hỏi trong lòng ta có muốn gặp ai không, thật ra trong lòng ta đôi khi cũng rất muốn gặp lại cha mẹ ta, đáng tiếc họ đã mất lâu lắm rồi, trong mơ ta đã không còn nhớ rõ diện mạo của họ."

Triệu Thận đánh giá Tiêu Hạo. Tiêu Hạo như ý thức được điều gì, hỏi: "Thế tử, ngài về kinh là muốn gặp người nào sao?"

Triệu Thận trầm mặc một lát, "Vừa nhắm mắt lại, tổng cảm thấy có quá nhiều thứ không thể buông bỏ, quả thật có chút không cam lòng."

Lời còn chưa dứt, gió nhẹ nhàng cuốn tấm rèm lên. Tầm mắt Triệu Thận bỗng nhiên dừng lại. Ngoài màn mưa dữ dội, một người cũng vừa đúng lúc quay đầu lại chạm phải ánh mắt anh, đột nhiên dừng bước, đứng tại chỗ nhìn không chớp mắt vào anh. Tấm rèm run rẩy trong gió, khuôn mặt kia cũng lúc ẩn lúc hiện. Triệu Thận vẫn không nhúc nhích, ngay cả Tiêu Hạo bên cạnh cũng theo bản năng nhìn theo tầm mắt anh.

Tiêu Hạo liếc mắt một cái liền nhận ra người kia, là trợ lý của phủ Tạ đã làm chứng chống lại họ năm đó, theo bản năng nói: "Là hắn?"

Lý Trĩ trong tay không cầm ô, cả người ướt sũng. Đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm hướng họ. Bàn tay trong ống tay áo đột nhiên nắm chặt. Rất nhanh, phía sau anh lại xuất hiện một người, khuôn mặt bị lớp vải nhung che kín mít. Triệu Thận nhìn họ từ xa. Từ những biến đổi nhanh chóng trên nét mặt Lý Trĩ chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh dường như ý thức được điều gì. Rất lâu sau, anh khẽ cười một tiếng.

Lý Trĩ vừa nhìn thấy nụ cười của anh, bờ vai không kiểm soát được mà run lên, dường như phải chịu một cú sốc cực lớn. Triệu Thận chỉ lặng lẽ nhìn anh. Anh thấy Lý Trĩ bỗng nhiên sải bước đi về phía mình, rồi lại dừng bước khi sắp va vào người đi đường, bị người đi đường đó mắng vài câu, dường như ngay cả một lời xin lỗi cũng không biết nói, chỉ là cả người cứng đờ nhìn về phía mình.

Người đi đường đang tức giận, vừa quay đầu lại thấy xe ngựa và thị vệ cách đó không xa, lập tức thay đổi sắc mặt, cũng không còn dây dưa với Lý Trĩ nữa, cúi đầu bước nhanh tránh ra.

Triệu Thận nhìn Lý Trĩ lại một lần nữa bước đi về phía mình. Nếu là ngày thường, anh hẳn sẽ ngăn cản đối phương, nhưng có lẽ vì cơ thể này thật sự quá mệt mỏi, khoảnh khắc đó anh không nói gì cả. Trong khoảnh khắc bàng hoàng, một cảnh tượng xa xôi hiện ra trước mắt anh. Anh tìm kiếm đứa trẻ bị lạc trong vương thành hỗn loạn. Triệu Hành hai tuổi bị kinh hãi, trộm trốn trong ngõ nhỏ suốt một đêm. Vừa thấy anh mở to mắt, lập tức dang hai tay chạy về phía anh, ôm lấy anh gào khóc, còn anh thì cúi người ôm chặt lấy cậu bé.

Anh không trách mắng cậu bé chạy lung tung, anh biết không phải lỗi của đứa bé này. Cậu bé mới hai tuổi, thậm chí còn chưa nói rõ lời. Cậu bé chỉ muốn về nhà. Có lẽ cậu bé còn không hiểu, vì sao chỉ trong một đêm mọi thứ đều thay đổi, cha mẹ không thấy, nhũ mẫu không thấy, thị vệ và thái giám thường ngày chơi cùng cũng không thấy, cuối cùng ngay cả huynh trưởng cũng không thể không bỏ rơi cậu.

Lý Trĩ bị thị vệ của phủ Quảng Dương Vương đưa tay ngăn lại. Tiêu Hạo đang nhíu mày, Triệu Thận lại nói: "Cho hắn lại đây."

Lý Trĩ tiếp tục đi về phía trước, càng đến gần, bước chân ngược lại càng chậm lại. Anh nhìn chằm chằm mặt Triệu Thận, hồi lâu mới run rẩy hỏi: "Ngươi... ngươi không sao chứ?"

Triệu Thận nói: "Không sao."

Lý Trĩ từ đầu đến cuối chỉ nói câu này. Anh như không biết phải làm gì, cũng không dám tiến lên nữa.

Vẫn là Triệu Thận trước nhìn ra sự bất thường của anh, khẽ an ủi anh một câu, "Không sao đâu, đừng sợ."

Lý Trĩ hoàn toàn không có tiếng nói. Phía sau anh, Lý Đình theo kịp vừa thấy bộ dạng Triệu Thận đầy máu, lập tức dừng lại. Một nhóm người nhìn nhau không nói gì, ngay cả Tiêu Hạo bên cạnh cũng nhận thấy điều gì đó bất thường. Triệu Thận dùng ánh mắt ra hiệu cho Tiêu Hạo tìm một nơi an toàn trước.

Tại địa chỉ cũ của phủ Tấn Vương trong kinh, trong vườn khắp nơi cỏ xuân chuối tây. Đã cho tất cả thị vệ lui ra, trong đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại Lý Trĩ, Triệu Thận và Lý Đình ba người. Trời tối sầm, nước mưa trong suốt chảy xuống từ cửa sổ kính. Triệu Thận đã thay chiếc áo ngoài thấm đầy máu, mặc một bộ thường phục màu đỏ son. Vết máu trên mặt cũng đã được lau sạch sẽ, ngoại trừ sắc mặt hơi tái nhợt, nhìn cũng không thấy gì khác.

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Com

Trước Sau

Tags: #buồn #codai #hay #nguoc #đam #đammỹ