Mấy ngày nay, đầu óc tôi rối bời. Tôi thường xuyên thất thần, chìm vào những suy nghĩ hỗn độn về những chuyện đang xảy ra với mình.

Nhận được nụ hôn từ hai chàng trai... Nếu nó không xảy ra với tôi, có lẽ tôi sẽ thấy chuyện này thú vị. Nhưng khi bản thân trở thành nhân vật chính, mọi thứ lại chẳng hề đơn giản như vậy.

Tôi đã cố nghiêm túc suy nghĩ xem bản thân có tình cảm với ai. Nhưng rốt cuộc, tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

Tôi có thiện cảm với Yuri, nhưng chưa đến mức thích hay muốn ở bên cậu ấy. Còn Keifer... Thú thật, tôi chỉ bị thu hút bởi vẻ ngoài của cậu ta mà thôi.

Nhưng chuyện không đơn giản chỉ dừng lại ở đó.

Ella chính là vết xe đổ ngay trước mắt, một minh chứng rõ ràng rằng tôi không nên dính dáng đến tình cảm của họ.

Với tính cách của Keifer, cậu ta chắc chắn sẽ không để yên nếu Yuri lại một lần nữa đụng đến người mà cậu ta có tình cảm.

Và điều khiến tôi bận tâm hơn cả là... liệu họ còn tình cảm với Ella không?

Chưa kể, cả hai đều chưa từng xác nhận rằng họ thích tôi. Liệu có phải họ chỉ đang trêu đùa tôi không?

Nhưng dù cho họ có thật lòng hay không, thì dù tôi chọn ai, người còn lại cũng sẽ bị tổn thương.

Và tôi cũng sẽ không có được sự bình yên.

Nếu tôi tránh xa cả hai, sẽ không ai bị tổn thương. Yuri sẽ không còn đáng thương nữa, Keifer cũng sẽ không nổi điên nữa.

Phải, đây là cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra ngay lúc này.

Tôi phải ngăn cản bản thân ngay từ bây giờ!

Phải! Phải! Phải!

Nếu cắt đứt ngay lúc này, mọi chuyện sẽ kết thúc trước khi nó trở nên tồi tệ hơn.

Tôi phải tránh xa cả hai!

"TRÁNH XA RA!" Tôi bật dậy từ trên giường, hét lên như thể muốn nhắc nhở chính mình.

Thở hổn hển một lúc, tôi ôm đầu, lẩm bẩm:

"Mình phải giống như Ella... không yêu ai ở lớp E. Mình nên tìm một người khác để yêu..."

Sau khi suy nghĩ thông suốt, tôi quyết định xuống bếp uống nước. Nghĩ nhiều quá khiến cổ họng tôi khô khốc.

Bước vào bếp, tôi thấy anh Angelo cũng đang đứng đó, tay cầm cốc nước.

"Có phải em vừa nói chuyện với ai trong phòng không?" Anh ấy hỏi, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Tôi giật mình. Mình có nói to vậy sao?

"K-Không có ai cả... Sao anh hỏi vậy?"

"Anh nghe thấy em lẩm bẩm gì đó."

Tôi vội vàng xua tay. "À... Không có gì đâu. Em chỉ tự nói chuyện với mình thôi."

Anh ấy nheo mắt nhìn tôi chằm chằm, như thể đang đánh giá xem tôi có thực sự tỉnh táo hay không.

Tôi lập tức phản bác. "Ôi trời, em không có điên!"

Tôi biết thừa anh ấy đang nghĩ gì. Đôi khi anh Angelo thật sự làm quá mọi chuyện lên.

Anh ấy im lặng một lúc, để tôi uống nước xong rồi mới nói tiếp:

"Em nên đến gặp bác sĩ tâm lý."

Tôi khựng lại.

"Gì cơ?! Anh ơi, em hoàn toàn bình thường! Chỉ là em có chút suy nghĩ thôi—"

"Không phải vì chuyện đó!" Anh ấy cắt ngang, giọng nghiêm túc hơn. "Em còn nhớ chuyện xảy ra khi em chín tuổi không?"

Tôi sững người. Lại chuyện đó nữa sao?

"E-Em không muốn... Em sợ lắm." Tôi lí nhí đáp.

"Anh biết. Nhưng em phải đối mặt với nỗi sợ của mình." Anh ấy bước lại gần, đặt tay lên vai tôi. "Em mạnh mẽ khi cãi nhau với người khác, nhưng lại sợ đối diện với quá khứ của mình."

"Bởi vì..."

"Bởi vì em sợ những gì bọn anh nói là sự thật, đúng không?" Anh ấy hỏi thẳng.

Tôi lặng lẽ gật đầu.

Tôi thực sự sợ. Sợ rằng những điều họ nói là đúng—rằng tôi đã bị bạo hành bởi những người đàn ông mà mẹ từng cưới.

Anh Angelo kéo tôi vào một cái ôm, nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

"Bọn anh luôn ở đây vì em." Anh ấy khẽ nói.

Tôi cắn môi, cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng cuối cùng vẫn không thể.

"Nhưng em vẫn rất sợ... Em sợ nếu nhớ lại, em sẽ không tìm được lối thoát cho bản thân." Giọng tôi nghẹn lại.

Anh ấy không nói gì, chỉ siết tôi chặt hơn.

Có những lúc, tôi ước gì anh ấy là anh trai ruột của mình.

Dù có hơi đáng sợ và hay nghiêm khắc, nhưng anh ấy luôn khiến tôi cảm thấy mình quan trọng.

Một lúc sau, anh ấy buông tôi ra, vỗ nhẹ vào vai tôi rồi ra lệnh:

"Ngủ đi. Mai còn phải đi học."

Tôi gật đầu, lau nước mắt, mỉm cười.

"Ngủ ngon, anh!"

"Ngủ ngon." Anh ấy đáp.

Khi bước ra khỏi bếp, tôi tình cờ chạm mặt Aries.

Anh ấy đứng ở đó, nhìn tôi. Nhưng ánh mắt trông có vẻ... buồn bã.

Tôi nhíu mày. Sao trông anh ấy lại như vậy?

Nhận ra tôi cũng đang nhìn lại, Aries vội quay đi và tiếp tục bước lên cầu thang.

Về đến phòng, việc đầu tiên tôi làm là kiểm tra điện thoại.

Có một tin nhắn từ Yuri.

From: Yuri
Message: Cậu khỏe không?

Từ kỳ nghỉ đến giờ, cậu ấy thường xuyên nhắn tin hỏi thăm tôi.

Tôi biết hiện tại Yuri đang ở Nhật Bản. Cậu ấy bảo rằng bố mẹ đã gọi cậu ấy về.

Tôi định nhắn tin trả lời, nhưng... rồi lại nhớ đến quyết định của mình lúc nãy.

"Tránh xa..."

Ngón tay tôi dừng lại trên màn hình, rồi dứt khoát xóa tin nhắn.

Trước khi đặt điện thoại xuống, một tin nhắn mới bất ngờ xuất hiện.

From: +639*******
Message: Đây là Percy. Gặp nhau sau giờ học ngày mai. Tớ sẽ nhắn địa điểm sau.**

Tôi suýt làm rơi điện thoại vì sốc.

Mấy ngày nay, tôi đã chờ đợi tin nhắn này.

Đã có lúc tôi gần như mất hy vọng rồi.

Tay tôi run lên khi trả lời tin nhắn.

To: +639*******
Message: Tôi sẽ đến.**

Tim tôi đập thình thịch.

Một cảm giác xen lẫn giữa hồi hộp và lo lắng tràn ngập trong lòng.

Tôi có quá nhiều câu hỏi dành cho Percy.

Tôi luôn muốn biết—liệu Percy có phải là anh trai ruột của mình không? Người mà mẹ đã gửi đi làm con nuôi khi còn nhỏ?

Hàng trăm suy nghĩ cứ cuộn trào trong đầu.

Nhưng ngày mai, có lẽ... mọi chuyện sẽ có câu trả lời.

——

Suốt buổi sáng trên lớp, tôi liên tục nhìn vào điện thoại. Không chỉ để xem giờ mà còn để kiểm tra xem Percy đã nhắn tin chưa. Nhưng màn hình vẫn trống trơn, không có bất kỳ tin nhắn nào mới.

Cậu ấy không định đổi ý đấy chứ?

Thấy bản thân quá căng thẳng, tôi quyết định đứng dậy đi rửa mặt để lấy lại tỉnh táo.

Trên đường quay lại lớp, tôi tình cờ đi ngang qua Drew—một người bạn cùng lớp.

Cậu ấy nhìn tôi, khẽ cười. Drew vốn là kiểu người trầm tính, giống như Josh và Blaster. Cậu ấy ít khi tranh luận nhưng lại quan sát mọi thứ rất kỹ.

"Jay..." Drew gọi, rồi đột nhiên dừng bước, khiến tôi cũng phải khựng lại. "Uhmm... Tôi có thể nhờ cậu một chuyện được không?"

Tôi gật đầu. "Chuyện gì thế? Nếu giúp được thì tôi sẽ giúp."

Drew gãi đầu, trông có vẻ ngập ngừng. "Chuyện là... Tôi biết điều này hơi khó nói, nhưng tôi thực sự cần giúp đỡ."

"Cứ nói đi, nếu trong khả năng thì tôi sẽ giúp."

Drew hít sâu một hơi, rồi nói nhanh:

"Tôi có thể... mượn tiền cậu được không?"

Tôi chớp mắt, hơi bất ngờ. "Cậu cần tiền để làm gì?"

"Tôi có việc gấp..." Drew nói, giọng căng thẳng thấy rõ.

Tôi nhíu mày. "Bao nhiêu?"

"5,000." Cậu ấy đáp ngay lập tức.

Tôi đứng hình. 5,000?!

"Tôi không có nhiều đến vậy." Tôi nói thẳng. "Cùng lắm chỉ có thể cho cậu mượn 2,000 thôi. Mà cậu cần số tiền đó làm gì?"

Drew bối rối, bàn tay siết chặt. "Jay-jay, tôi thực sự rất gấp. Tôi không còn cách nào khác nên mới nhờ cậu. Làm ơn đi, tôi hứa sẽ trả lại sớm nhất có thể!"

Cậu ta thậm chí còn chắp tay van xin.

Tôi im lặng vài giây, suy nghĩ.

"Được rồi... Tôi sẽ đưa cậu vào ngày mai hoặc ngày kia."

"Cảm ơn nhiều lắm, Jay!" Drew lập tức thở phào, khuôn mặt sáng lên vì nhẹ nhõm.

Cũng chẳng mất gì khi giúp đỡ người khác, mà nhìn cách cậu ấy khẩn thiết như vậy, chắc hẳn là có chuyện nghiêm trọng.

Cả hai tiếp tục đi về lớp.

Vừa bước vào, tôi lập tức thấy Keifer đang trò chuyện với Yuri. Hai người họ trông có vẻ khá nghiêm túc.

Khi ánh mắt Keifer chạm vào tôi, tôi vội vàng quay đi.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi rung lên.

Tôi nhanh chóng lấy ra khỏi cặp để kiểm tra.

Tin nhắn từ một số lạ.

From: +639*******
Message: Ở trung tâm thương mại, đài phun nước trước tiệm kem.**

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng tin nhắn, tim đập mạnh.

Cuối cùng thì Percy cũng liên lạc rồi.

Không nhịn được, tôi nắm chặt điện thoại, cảm giác hưng phấn và lo lắng trộn lẫn trong lòng.

"Mày ổn chứ?" Ci-N hỏi tôi, ánh mắt đầy lo lắng.

"Tao ổn mà... Đây chắc là lần thứ mười mày hỏi rồi đấy." Tôi cười gượng.

Từ lúc nhận được tin nhắn đó, tôi cứ bồn chồn không yên, liên tục nhìn đồng hồ. Cảm giác như thời gian trôi chậm đến phát bực. Một phần trong tôi hồi hộp, một phần lại háo hức đến khó tả.

"Jay! Đi với bọn tôi chiều nay nhé." Kit rủ rê. "Bọn tôi định đi ăn kem."

"H-hôm nay tôi không đi được." Tôi lắc đầu từ chối.

"Sao thế? Mày có hẹn à?" Ci-N nheo mắt, rồi đột nhiên quay sang David với ánh nhìn đầy nghi ngờ. "Hai người có kế hoạch bí mật gì à?"

"Không có." David đáp, giọng chán nản.

"Tôi có việc quan trọng phải làm." Tôi nói.

"Ở đâu? Tôi đi cùng được không?" Ci-N chu môi hỏi, vẻ mặt mong chờ.

Tôi lắc đầu dứt khoát, khiến cậu ta lập tức bày ra đôi mắt cún con đáng thương. Nhưng xin lỗi nhé, hôm nay chiêu này không có tác dụng đâu.

"Không được... Đây là chuyện riêng của tôi."

"Chỗ cậu đến có nguy hiểm không?" David lên tiếng.

"Không đâu... Tôi chỉ gặp một người quen thôi."

David gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng Kit và Ci-N thì vẫn im lặng, ánh mắt đầy tò mò.

Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu giờ tan học vang lên. Tôi vội vàng thu dọn đồ đạc, đeo cặp lên vai.

"Tôi đi trước nhé! Bye!" Tôi hét lên rồi lao nhanh ra khỏi lớp.

Không còn nghe thấy bọn họ nói gì nữa, tôi vừa đi vừa chạy ra cổng trường. Vừa tới nơi, tôi vẫy ngay một chiếc taxi.

"Cho cháu đến trung tâm thương mại ạ." Tôi nói với tài xế ngay khi vừa ngồi vào xe.

Suốt quãng đường, tôi liên tục kiểm tra điện thoại, lo rằng Percy có thể nhắn tin thay đổi gì đó. Mỗi phút trôi qua, tim tôi càng đập nhanh hơn.

Khi đến nơi, tôi lập tức chạy đến đài phun nước trước tiệm kem—điểm hẹn.

Có khá nhiều người đang ngồi quanh khu vực đó. Tôi đi vòng một lượt, cẩn thận quan sát từng người, nhưng... vẫn không thấy cậu ấy đâu.

Tôi lấy điện thoại ra, nhắn tin ngay.

To: +639*******
Message: Tôi đến rồi. Anh đang ở đâu?**

Vừa gửi xong, tôi đứng chờ hồi âm, mắt vẫn không ngừng tìm kiếm giữa đám đông.

Vài giây sau, điện thoại rung lên. Tôi nhanh chóng mở tin nhắn.

From: +639*******
Message: Đổi địa điểm. Quantum Garden, cuối trung tâm thương mại.**

Không chút do dự, tôi lập tức chạy đến đó.

Quantum Garden nằm ở rìa trung tâm thương mại, khá xa khu vực đông đúc. Nhưng tôi không quan tâm, chỉ biết cắm đầu chạy.

Đến nơi, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là tấm biển "Đóng cửa".

Tôi nhíu mày, tiến lại gần hơn, cố nhìn vào bên trong, mong sẽ thấy ai đó.

Bất chợt, điện thoại reo.

Không chần chừ, tôi nhấc máy ngay.

"Hello?"

Một khoảng lặng thoáng qua trước khi giọng nói ấy cất lên—trầm thấp, quen thuộc đến mức khiến tim tôi như nghẹn lại.

["...Jay..."]

Percy.

Tôi siết chặt điện thoại, giọng run lên vì kích động.

"Cậu đang ở đâu? Tôi đang đứng trước cổng Garden đây!"

Tôi thực sự muốn gặp cậu ấy. Tôi cần biết cậu ấy là ai.

Nhưng điều tôi nhận được chỉ là một câu nói khiến tim mình rơi thẳng xuống đáy vực.

["Tôi xin lỗi... Chúng ta không thể gặp nhau nữa."]

Tại sao? Lại là lúc này sao?

Tôi mở to mắt, hốt hoảng nhìn xung quanh, nhưng không thấy ai khả nghi.

["Bạn cậu đã theo dõi cậu. Tôi không thể để họ nhìn thấy mình."]

Tôi chết sững.

Như một phản xạ, tôi lập tức đảo mắt khắp nơi. Lác đác vài người đi ngang qua, nhưng không ai trong số họ là người quen.

Nhưng ở góc khuất sau cột trụ, một bóng người nhỏ nhắn đang nấp.

Ci-N.

Tôi nghiến răng, cố gắng hạ giọng để không bộc phát sự tuyệt vọng đang dâng trào.

"Tôi sẽ đổi địa điểm! Một nơi không ai theo dõi được!"

Tôi không thể để lỡ cơ hội này.

Không thể để cậu ấy biến mất một lần nữa.

Nhưng Percy chỉ thở dài.

["Tôi không còn nhiều thời gian. Nhưng... để tôi trả lời một số câu hỏi của cậu."]

Tôi hít một hơi thật sâu, cố nuốt xuống những giọt nước mắt đang chực chờ rơi.

"Cậu... cậu thực sự là ai?"

["Tôi biết cậu sẽ hỏi điều đó. Thật ra, tôi muốn nói trực tiếp hơn. Cậu có nhớ Percy không? Người anh cùng cha khác mẹ của Felix?"]

Tôi sững sờ.

"Percy? Nhưng anh ấy đã chết rồi mà..."

Một nhịp im lặng, rồi câu trả lời từ phía bên kia khiến toàn thân tôi lạnh toát.

["Cậu ấy chưa chết. Và cậu đang nói chuyện với cậu ấy ngay lúc này."]

Tôi há miệng, nhưng không thể thốt lên lời.

Là Percy? Người mà tất cả đều tin rằng đã chết?

Người đang nói chuyện với tôi bây giờ... là anh ấy sao?

Không, điều đó là không thể.

Nhưng... nếu vậy...

Giọng tôi run run khi thốt ra câu hỏi quan trọng nhất.

"Cậu... có phải là anh trai của tôi không?"

Bên kia rơi vào im lặng.

Khoảnh khắc ấy kéo dài như thể thời gian ngừng trôi.

Tôi liếc nhìn màn hình, lo sợ rằng cuộc gọi đã bị ngắt, nhưng không—nó vẫn còn đó.

Và rồi, Percy khẽ nói.

["Jay... cậu đã gặp anh trai cậu từ lâu rồi."]

Tôi chết lặng.

"Ý cậu là gì? Tôi không hiểu!"

["Jay! Mọi người xung quanh đang lừa dối cậu!"] Giọng Percy trở nên gấp gáp, mang theo sự tức giận rõ rệt. ["Tôi không có quyền nói ra, nhưng—"]

Tút... tút... tút...

Cuộc gọi bị ngắt.

"Đừng mà! Làm ơn, chỉ có cậu mới có thể cho tôi biết! Đừng tắt máy!"

Tôi gào lên với chiếc điện thoại, cố gắng gọi lại, nhưng chỉ nhận lại tiếng báo máy bận.

Percy đã biến mất.

Lần nữa.

Nước mắt tôi nhòe đi tầm nhìn, nhưng tôi không quan tâm. Tôi phải tìm cậu ấy.

Tôi lao đi trong vô thức, đảo mắt khắp nơi, bám lấy chút hy vọng mong manh rằng cậu ấy vẫn còn quanh đây.

Nhưng rồi—

Một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy tay tôi, giữ tôi lại.

Là Keifer.

"Bỏ ra!" Tôi vùng vẫy, nhưng cậu ấy không buông.

Đến lúc này, Ci-N và những người khác cũng đã đến.

"Cậu bị sao vậy? Sao lại khóc?" Keifer nghiêm túc hỏi.

Chính bọn họ đã phá hỏng cuộc gặp của tôi. Chính vì họ theo dõi tôi mà Percy không dám xuất hiện.

"Tại sao các cậu lại đến đây?! Tại sao theo dõi tôi?!" Tôi hét lên, giọng nghẹn lại vì uất ức.

"Jay... bình tĩnh lại. Đã có chuyện gì xảy ra?" Yuri nhẹ giọng hỏi, nhưng tôi không còn muốn nghe nữa.

Tôi không thể.

Tôi ngồi sụp xuống, ôm lấy đầu. Tôi ghét cảm giác này. Tôi ghét việc mình không thể làm gì cả.

"Anh ấy không xuất hiện vì các cậu theo dõi tôi!" Tôi thì thào, nhưng đủ để bọn họ nghe thấy.

Không gian bỗng trở nên yên lặng đến đáng sợ.

"Ai cơ?" Yuri dè dặt hỏi.

Tôi ngước mắt lên, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trái tim tôi như muốn nổ tung.

"Percy! Anh ấy không xuất hiện vì các cậu theo tôi!"

Tất cả đều sững sờ.

Dù họ không nói gì, tôi có thể thấy sự bàng hoàng trong ánh mắt họ.

Felix mở miệng, giọng lạc đi.

"P-Percy nào?"

"Người anh cùng cha khác mẹ của cậu." Tôi cười cay đắng.

Một lần nữa, im lặng bao trùm.

Nhưng cảm xúc này quá nặng nề và tôi không thể giữ trong lòng nữa.

Felix lắc đầu, như thể cậu ấy không muốn tin vào điều mình vừa nghe.

"Jay... anh ấy đã chết rồi mà—" Keifer cắt ngang.

"Không! Không! Anh ấy còn sống!"

Tôi gần như hét lên, giọng nói lạc đi vì xúc động.

"Anh ấy chính là người đã nói chuyện với tôi! Là người luôn xuất hiện trước mặt tôi! Anh ấy có đôi mắt màu xanh!"

Tôi thở hổn hển sau khi nói liền một hơi. Nhưng trong đôi mắt của những người xung quanh, tôi không thấy sự đồng tình—chỉ có sự sững sờ và một chút gì đó... đau đớn.

"Edrix! Rory! Lấy bản sao video từ camera an ninh của trung tâm thương mại. Những người còn lại, lục soát khu vực này, kiểm tra từng lối ra!" Keifer ra lệnh, giọng chắc nịch.

Ngay lập tức, những người còn lại hành động theo chỉ thị. Chỉ còn Felix, Yuri và Keifer đứng bên cạnh tôi.

"Bình tĩnh nào, Jay... Đi cùng bọn tôi trước đã." Yuri nhẹ nhàng nói, cố gắng đỡ tôi đứng lên.

Tôi không còn sức phản kháng nữa.

Cảm xúc hỗn loạn, nước mắt cạn kiệt, cả cơ thể tôi dường như mất đi toàn bộ năng lượng. Tôi mặc kệ mọi thứ, để họ dẫn đi.