Sáng hôm sau, một buổi sáng ảm đạm và đầy căng thẳng. Tiếng chuông báo động khẩn cấp vang lên khắp doanh trại Marley, xé toạc sự tĩnh lặng của bình minh. Các chiến binh, bao gồm cả Porco Galliard và Aseena Jaeger, bị đánh thức một cách đột ngột và được triệu tập ngay lập tức đến quảng trường lớn. Không khí nặng trĩu sự lo lắng và dự cảm không lành.

Kommandant Magath đứng trên bục cao, khuôn mặt nghiêm nghị hơn bao giờ hết. Bên cạnh ông là Zeke Jaeger, với vẻ mặt điềm tĩnh đến đáng sợ. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía họ, chờ đợi thông tin.

"Nghe đây, các chiến binh!" Giọng Magath vang vọng, át đi tiếng xì xào. "Tình hình đã thay đổi. Quốc gia Trung Đông đã chính thức tuyên chiến với Marley! Chúng ta đang ở trong tình trạng chiến tranh tổng lực!"

Tiếng xì xào bùng lên dữ dội. Quốc gia Trung Đông? Không phải Paradis? Điều này nằm ngoài dự đoán của nhiều người. Marley đã luôn tập trung vào Paradis, coi đó là mối đe dọa chính.

"Quốc gia Trung Đông đã tích lũy được một lượng lớn vũ khí chống Titan trong những năm qua," Magath tiếp tục, giọng nói dứt khoát. "Chúng ta không thể xem thường chúng. Đây là một cuộc chiến quyết định cho tương lai của Marley! Tất cả các Titan Shifter sẽ được triển khai ngay lập tức! Các ngươi là vũ khí tối thượng của Marley, và giờ là lúc các ngươi phải chứng tỏ giá trị của mình!"

Ánh mắt Magath quét qua từng chiến binh, dừng lại ở nhóm Titan Shifter: Reiner, Bertholdt, Pieck, Porco, Zeke, và cuối cùng là Aseena. "Chuyến đi sẽ mất hai ngày để đến chiến trường. Chúng ta sẽ di chuyển bằng cách biến hình và chạy liên tục. Đây là một cuộc hành quân đường dài, và ta không cho phép bất kỳ sự yếu kém nào!"

Những lời của Magath như một tảng đá đè nặng lên tâm trí mỗi người. Hai ngày di chuyển bằng hình dạng Titan? Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải liên tục duy trì trạng thái biến hình, tiêu hao một lượng năng lượng khổng lồ và chịu đựng sự mệt mỏi cùng cực. Không ai có thể nói thành lời, nhưng sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Porco, với vẻ mặt căng thẳng, liếc nhìn Aseena. Cô bé vẫn giữ vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng đôi mắt xanh lục của cô bé lộ rõ sự ưu tư. Hắn biết cô bé đang nghĩ gì: đây là một cuộc chiến không liên quan đến Paradis, nhưng cô bé buộc phải tham gia, buộc phải chiến đấu cho kẻ thù của mình.

"Hãy tập trung! Chuẩn bị hành quân ngay lập tức!" Magath ra lệnh.

Chỉ vài giờ sau, cả đoàn quân Marley, dẫn đầu là các Titan Shifter, đã bắt đầu cuộc hành trình gian khổ. Các chiến binh khác ngồi trên lưng Titan, hoặc được chở bằng xe quân sự đi theo phía sau. Porco, trong hình dạng Titan Hàm, chạy phía trước cùng Zeke. Aseena, trong hình dạng Titan Cận Chiến, di chuyển ngay cạnh hắn.

"Aseena, cậu có ổn không?" Porco hỏi qua sóng vô tuyến nội bộ, giọng nói hắn vang vọng trong tâm trí Aseena. "Nếu thấy mệt, cứ nói với tôi."

"Tôi ổn, Porco," Aseena đáp, giọng cô bé hơi căng thẳng. "Chỉ là... đây là một hành trình dài. Và tôi chưa từng chiến đấu với một quốc gia nào khác ngoài Titan."

"Cứ bám sát tôi," Porco nói. "Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này."

Suốt hai ngày đêm, họ di chuyển không ngừng nghỉ. Những mảng xương và cơ bắp của Titan Cận Chiến và Titan Hàm nóng rực, hơi nước bốc lên từ cơ thể họ mỗi khi dừng lại vài phút để lấy hơi. Họ ăn uống vội vàng ngay cả khi đang di chuyển, chỉ để duy trì năng lượng. Cảnh quan xung quanh dần thay đổi, từ những khu rừng Marley xanh tốt đến những vùng đất khô cằn, hoang vắng của Trung Đông. Mỗi bước chạy, mỗi cái vươn tay để vượt qua địa hình hiểm trở đều là một sự tra tấn về thể chất.

Reiner Braun thở dài. "Tôi chưa bao giờ nghĩ việc di chuyển bằng Titan lại mệt mỏi đến thế này."

Pieck Finger, người thường xuyên phải duy trì hình dạng Titan Ngựa Kéo trong thời gian dài, trông còn mệt mỏi hơn. "Chúng ta sẽ sớm đến nơi thôi. Cố lên, mọi người."

Aseena cảm thấy toàn thân đau nhức, nhưng cô bé vẫn kiên cường. Cô bé nhớ lại những buổi tập luyện khắc nghiệt ở Marley, và cả những lúc Porco đã đẩy cô bé đến giới hạn của bản thân. Chính những điều đó đã giúp cô bé có đủ sức chịu đựng cho cuộc hành quân này.

Trận Chiến Sắp Diễn Ra

Cuối cùng, vào buổi tối của ngày thứ hai, họ đến gần chiến trường. Từ xa, Aseena có thể nhìn thấy những cột khói đen bốc lên từ phía chân trời, tiếng pháo kích rền vang như sấm. Một thành phố lớn đã bị bao vây, và quân đội Marley đã sẵn sàng tấn công.

"Đây rồi!" Magath hô lớn qua hệ thống liên lạc. "Các Titan Shifter, hãy lắng nghe lệnh của ta! Nhiệm vụ của chúng ta là phá hủy các vị trí pháo binh và xuyên thủng tuyến phòng thủ của địch! Zeke, cậu sẽ dẫn đầu, sử dụng Titan Quái Thú để ném đá và gây rối loạn. Reiner, cậu sẽ là mũi nhọn, xuyên thủng mọi chướng ngại vật. Porco, cậu sẽ yểm trợ Reiner và xử lý bất kỳ vật cản nào bằng Titan Hàm. Pieck, cậu sẽ dùng Titan Ngựa Kéo để vận chuyển tiếp tế và hỗ trợ hậu cần. Và Aseena..."

Magath dừng lại một chút, ánh mắt ông ta nhìn thẳng vào Aseena. "Aseena, cậu sẽ chiến đấu bên cạnh Porco. Sử dụng tốc độ và sự linh hoạt của Titan Cận Chiến để tấn công bất ngờ và tiêu diệt các đơn vị bộ binh của địch. Đừng để lọt bất cứ tên địch nào!"

Aseena gật đầu. Cô bé biết đây là nhiệm vụ của mình. Mặc dù không muốn chiến đấu vì Marley, nhưng cô bé cũng không thể để bản thân bị tổn thương hoặc gây nguy hiểm cho những người khác. Cô bé phải sống sót.

Trước khi ra trận, các chiến binh tập hợp lại. Không khí trở nên nghiêm trọng. Zeke nói vài lời động viên, nhưng trong mắt hắn ta, Aseena vẫn thấy một sự lạnh lùng khó tả.

Porco tiến lại gần Aseena. "Aseena, hãy cẩn thận. Quân đội Trung Đông rất mạnh về pháo binh. Đừng để chúng bắn trúng cậu." Giọng hắn ta trầm xuống, đầy vẻ lo lắng.

Aseena gật đầu. "Cậu cũng vậy, Porco. Đừng liều lĩnh quá." Ánh mắt họ chạm nhau, một sự lo lắng cho đối phương hiện rõ trong khoảnh khắc.

Trận chiến bắt đầu. Tiếng pháo rền vang khắp chiến trường, những quả đạn bay rít qua không trung, nổ tung thành những cột lửa và khói. Các Titan Shifter lao vào trận địa. Zeke bắt đầu ném những tảng đá khổng lồ, phá hủy các vị trí pháo binh của địch. Reiner lao thẳng vào bức tường phòng thủ, giáp sắt của anh ta hứng chịu những đợt tấn công liên tục nhưng vẫn kiên cường tiến lên.

Porco, trong hình dạng Titan Hàm, di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, đôi khi biến hình người để xử lý những đơn vị bộ binh ẩn nấp. Aseena, Titan Cận Chiến, là một bóng ma trên chiến trường. Cô bé sử dụng tốc độ của mình để đột nhập vào các cứ điểm của địch, tấn công chớp nhoáng và rút lui trước khi đối phương kịp phản ứng. Những mảng xương nhọn của Titan Cận Chiến trở thành vũ khí chết chóc, xé toạc mọi thứ cản đường.

"Bắn! Bắn vào cái con Titan màu đen kia!" Tiếng la hét của quân lính địch vang lên.

Aseena đang lao vào một cụm lính địch, những khẩu súng chống Titan của chúng đồng loạt khai hỏa. Cô bé nhanh nhẹn né tránh một loạt đạn, nhưng đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía một khẩu pháo tầm xa.

BÙÙÙM!

Một quả đạn pháo khổng lồ bay thẳng về phía Aseena. Cô bé cảm nhận được sự nguy hiểm cận kề, nhưng tốc độ của quả đạn quá nhanh. Nó bắn trúng vào phần vai của Titan Cận Chiến, xuyên thủng lớp giáp xương và tạo ra một lỗ hổng lớn. Aseena gầm lên đau đớn, cô bé cảm thấy một dòng nhiệt nóng rực lan khắp cơ thể, và Titan Cận Chiến bắt đầu đổ nghiêng.

"Aseena!" Tiếng Porco gầm lên, tràn đầy sự kinh hoàng. Hắn ta đã nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng.

Không chút chần chừ, Porco, trong hình dạng Titan Hàm, lao tới với tốc độ điên cuồng. Hắn ta không màng đến những viên đạn bay xung quanh, không màng đến những mối đe dọa khác. Chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu hắn: cứu Aseena.

"Cậu có sao không?!" Porco gầm lên, giọng nói vang vọng trong tâm trí Aseena, đầy sự hoảng loạn.

Aseena thở dốc, cảm giác đau đớn tột cùng đang hành hạ cô bé. Một phần cơ thể của Titan Cận Chiến đang bị phá hủy nghiêm trọng. "Tôi... tôi ổn..." cô bé thì thào, giọng yếu ớt.

Không chút do dự, Porco, với hàm răng sắc nhọn của Titan Hàm, cắn phập vào vai của Titan Cận Chiến, nơi bị pháo bắn trúng. Hắn ta nhanh chóng nuốt chửng phần thịt Titan bị thương của Aseena, giúp cô bé tái tạo và phục hồi nhanh chóng. Đồng thời, hắn ta tạo ra một lớp giáp cứng bằng Titan Hàm của mình, che chắn cho Aseena khỏi những đợt pháo kích tiếp theo.

"Đồ ngốc ! Sao lại bất cẩn như thế?!" Porco gầm lên, giọng nói đầy trách móc nhưng cũng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. Hắn ta giữ Aseena sau vòng tay mình, che chở cô bé khỏi mọi nguy hiểm.

Aseena, dần hồi phục nhờ khả năng tái tạo, nhìn Porco, đôi mắt cô bé rưng rưng. Hắn ta đã cứu cô bé. Hắn ta đã bất chấp nguy hiểm để bảo vệ cô bé.

Giữa lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt, một hình bóng nhỏ bé bất ngờ lao lên tiền tuyến. Đó là Gabi Braun, nữ chiến binh trẻ tuổi đầy nhiệt huyết nhưng cũng vô cùng liều lĩnh. Cô bé ôm theo hai quả lựu đạn chống Titan, lao thẳng về phía một khẩu pháo chống Titan khổng lồ, nơi có rất nhiều binh lính địch đang canh giữ.

"Gabi! Đừng làm vậy!" Reiner gầm lên, nhưng đã quá muộn.

Quân lính địch nhanh chóng phát hiện ra Gabi. "Bắn! Bắn con bé đó!"

Đạn bay rào rào về phía Gabi. Cô bé bé nhỏ, chạy như điên, cố gắng né tránh từng viên đạn, nhưng khoảng cách quá lớn. Một viên đạn sượt qua má cô bé, tạo thành một vết xước sâu.

Porco, sau khi đã chắc chắn Aseena an toàn, nhìn thấy cảnh tượng đó. Hắn ta gầm lên một tiếng, không chút chần chừ. "Gabi! Đồ ngốc!"

Với tốc độ kinh hoàng, Titan Hàm của Porco lao về phía Gabi. Hắn ta dùng toàn bộ cơ thể mình, che chắn cho cô bé khỏi làn đạn dữ dội. Những viên đạn chống Titan bắn trúng vào lưng Titan Hàm của Porco, tạo ra những vết nứt và tiếng va chạm chói tai. Porco gầm lên đau đớn, nhưng hắn ta vẫn kiên cường chịu đựng, bảo vệ Gabi.

Gabi, kinh hoàng vì sự xuất hiện bất ngờ của Porco, nhìn lên hắn ta. "Porco! Anh... anh làm gì vậy?!"

"Câm mồm và lo tấn công đi, đồ ngốc!" Porco gầm lên, giọng hắn ta đầy giận dữ và lo lắng. "Để tôi lo phần phòng thủ!"

Dưới sự che chắn của Porco, Gabi thành công ném hai quả lựu đạn vào khẩu pháo. BÙÙÙM! Khẩu pháo nổ tung, bắn ra những mảnh vỡ và khói đen. Quân lính địch xung quanh bị thổi bay, hoặc bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Porco lùi lại, cơ thể Titan Hàm của hắn ta đầy vết thương và những mảng giáp bị phá hủy. Hắn ta thoát khỏi hình dạng Titan, thở dốc, vẻ mặt hắn ta đầy mệt mỏi nhưng cũng đầy sự nhẹ nhõm.

"Gabi! cháu không sao chứ?" Porco hỏi, nhìn cô bé đầy lo lắng.

Gabi, khuôn mặt lấm lem bụi bẩn và vết máu nhỏ, gật đầu. "Cháu... cháu không sao. Cảm ơn , đã cứu cháu ."

Reiner và Zeke cũng chạy đến, nhìn Porco với vẻ mặt phức tạp. "Cậu lại liều lĩnh nữa rồi đấy, Porco," Reiner nói, nhưng giọng anh ta có chút tôn trọng.

"Đừng làm những chuyện ngu ngốc như vậy nữa, Gabi," Zeke nói với giọng nghiêm khắc, nhưng ánh mắt hắn ta cũng lộ rõ sự lo lắng.

Aseena cũng đã di chuyển đến gần hơn. Cô bé nhìn Porco, trong lòng cảm thấy một sự hỗn độn của cảm xúc. Hắn ta vừa cứu cô bé, rồi lại lao vào nguy hiểm để cứu Gabi. Hắn ta là một chiến binh dũng cảm, một người quan tâm đến đồng đội, nhưng cũng là kẻ đã khiến cô bé ghen tuông.

Trận chiến vẫn tiếp diễn ác liệt. Các Titan Shifter tiếp tục chiến đấu, từng bước đẩy lùi quân đội Trung Đông. Họ là những vũ khí sống, những cỗ máy hủy diệt không thể ngăn cản.

Khi trận chiến kết thúc, Marley đã giành chiến thắng, nhưng cái giá phải trả không hề nhỏ. Rất nhiều binh lính đã hy sinh, và các Titan Shifter đều bị thương nặng.

Porco nằm thở dốc trên chiến trường, cơ thể hắn ta đầy vết thương, nhưng hắn ta vẫn cố gắng gượng dậy, tìm kiếm Aseena. Hắn ta nhìn thấy cô bé đang ngồi dựa vào một tảng đá, khuôn mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

Hắn ta lê bước đến bên cô bé, ngồi xuống cạnh Aseena. "Cậu... cậu không sao chứ?"

Aseena gật đầu. "Tôi ổn. Cảm ơn cậu... Cậu đã cứu tôi." Cô bé nhìn vết thương trên người hắn ta. "Cậu cũng bị thương nặng rồi."

"Không sao," Porco nói, hắn ta mỉm cười yếu ớt. "Miễn là cậu an toàn."

Ánh mắt họ chạm nhau, và trong khoảnh khắc đó, mọi hiểu lầm, mọi nỗi ghen tuông, mọi rào cản đều tan biến. Chỉ còn lại sự quan tâm chân thành, sự tin tưởng tuyệt đối, và một tình cảm sâu sắc đã được thử thách qua lửa đạn.

"Trở về thôi," Aseena nói khẽ. "Chúng ta đã làm được."

Porco gật đầu. "Chúng ta đã làm được."

Cả hai cùng nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang lặn, nhuộm đỏ cả một vùng trời. Cuộc chiến này đã kết thúc, nhưng những cuộc chiến khác vẫn còn đang chờ đợi họ. Và họ biết rằng, dù bất cứ điều gì xảy ra, họ sẽ cùng nhau đối mặt.