Vừa cất lời xong, tôi mới sực nhận ra mình hơi quá đáng —— vốn dĩ tôi đâu có tư cách để chất vấn anh ta!
Cũng may là đối phương không hề truy cứu chuyện đó, ngược lại còn dang tay ôm tôi một cái.

Tuy không hiểu vì sao, nhưng cảm giác ấy với tôi thì vẫn là điều tốt. Để che giấu sự lúng túng, tôi lấy hết can đảm đưa tay ôm lại anh, mà vì vẫn còn chút sợ hãi nên tôi vô thức nắm lấy vạt áo anh để bớt căng thẳng.

Người anh không hề ấm, thậm chí còn hơi lạnh. Nhưng cũng dễ hiểu thôi —— hiện tại đã là tháng mười, lại đang vào lúc rạng sáng, ngoài trời hiển nhiên là lạnh.

Cái ôm ấy không kéo dài, chẳng mấy chốc anh đã buông tay, bước lướt qua tôi để vào phòng khách. Khi đi đến gần ghế sô-pha, anh dừng lại, tháo cây ghi-ta sau lưng xuống đặt sang bên, rồi ngồi xuống, lưng dựa vào thành ghế, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay khoanh lại trước ngực. Ngẩng mắt nhìn tôi, anh hỏi:

— Có chuyện gì sao, Asahina tiểu thư?

Sau cơn xúc động bất chợt vừa rồi, sự can đảm mà tôi gom góp được nhanh chóng rơi xuống tận đáy. Tôi đứng tại chỗ, khẽ lắc đầu.

Nhìn vẻ mặt của anh, tôi biết là anh không tin mình. Nhưng anh cũng chẳng hỏi thêm, chỉ khẽ thở dài một tiếng rồi mở miệng:

— Nếu không có gì thì đi nghỉ đi.

Anh đã nói thế, tôi cũng chẳng tiện nán lại. Tôi chạy nhanh về phòng mình, lúc khép cửa lại vẫn không kiềm được mà ngoái nhìn anh một lần.

Anh vẫn giữ nguyên tư thế cũ, chỉ hơi nghiêng đầu nhìn sang. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, anh thoáng sững lại, nhưng không né tránh, thậm chí còn khẽ mỉm cười.

Tôi cũng khựng người mấy giây, rồi tay vẫn đặt trên khung cửa, khẽ gật đầu một cái, sau đó cúi đầu, từ từ đóng cửa.

Nói cho cùng... chắc cũng coi như một chuyện tốt? Ít nhất thì anh đã trở lại. Nhưng nguy cơ của tôi vẫn chưa được gỡ bỏ!
Chỉ có một điều đáng mừng là... hình như anh cũng có thiện cảm với tôi... phải không? Đáng ghét thật, tôi không dám chắc chắn! Phân biệt thiện ý hay ác ý từ người đồng tính thì tôi rất giỏi, nhưng đến chuyện này thì hoàn toàn mơ hồ!

Dù bây giờ đã hơn ba giờ sáng, tôi chẳng tài nào ngủ được.
Kế hoạch ban đầu coi như đã chuẩn bị xong... nhưng tình huống hiện tại rõ ràng đã khác đi nhiều! Tôi cần tìm sự trợ giúp từ bên ngoài...

Không thể liên lạc với Chizuru hay Sawako, các cô ấy mà biết sẽ lo lắng quá mức; cũng không thể gọi cho Hanako, vì ngày mai cô ấy còn phải đi làm. Có ai khác chăng... một người bạn có thể còn thức, lại có thể giúp được việc này... A! Có rồi!

Tôi lục trong danh bạ một lượt, quả nhiên tìm thấy ứng cử viên thích hợp —— Mikoshiba Mikoto!

Anh ấy là bạn tôi quen trong lần tham gia hội chợ CM hai năm trước, cũng là bạn đồng môn thời trung học, đồng thời là bạn của bạn thân tôi. Ngoài đời chúng tôi ít gặp gỡ, nhưng trong thế giới ảo thì thân thiết chẳng khác nào tri kỷ!

Dù Mikoshiba từng tự nhận mình là "chuyên gia tình yêu" với kiến thức dày dạn về game otome và manga shoujo, điều quan trọng hơn là anh ấy là đàn ông —— vậy nên lời khuyên chắc chắn đáng giá hơn nhiều so với những người bạn nữ khác.

Nghĩ vậy, tôi ôm chặt con thú bông bên cạnh, nhắn tin cho Mikoshiba:
【Cậu còn thức không? Mình có chuyện rất gấp muốn hỏi —— liên quan đến tình cảm.】

Quả nhiên, anh ấy còn thức và trả lời rất nhanh:
【Ai đấy? Ừ, được thôi. Chuyện gì vậy?】

Tôi lập tức nhắn lại:
【Mình muốn làm thế nào để nhanh chóng tăng độ thiện cảm với anh ấy!】

Dĩ nhiên tôi không thể nói thẳng là đang tính "dụ dỗ"...

Tin trả lời đến chậm hơn chút:
【Anh ta làm nghề gì? Tính cách thế nào? Quá khứ có từng bị tổn thương gì không? Hiện giờ thiện cảm của anh ta đối với cậu ở mức nào? Đây là đang ở "tuyến chung" hay "tuyến cá nhân"?】

... Oa! Quả nhiên rất chuyên nghiệp, nghe đã thấy đáng tin!

Chỉ có điều, mấy câu hỏi đó tôi chẳng thể trả lời. Nói cho cùng, tôi vốn chẳng hiểu rõ gì về anh ấy... mà nghề "tay súng bắn tỉa" thì càng không thể khai ra.

Thế là tôi bỏ qua bảng khảo sát ấy, trực tiếp hỏi Mikoshiba xem những bước công lược mà tôi đã làm có ổn không, và còn gì cần lưu ý.

Cuối cùng, sau hai tiếng đồng hồ trao đổi, chúng tôi vạch ra được một kế hoạch hoàn chỉnh. Đến mức tôi suýt nữa phải gọi Mikoshiba là "thầy"!

Chỉ là trong lúc nhắn tin, có lúc Mikoshiba như biến thành một người khác —— lời lẽ bỗng ngọt ngào, dễ thương như con gái, thậm chí còn thêm cả ký tự đáng yêu. Tôi đoán đó là nhân cách ảo mà anh ấy dựng lên trên mạng, và tôi cũng tôn trọng sở thích này.

Kết thúc cuộc trò chuyện, tôi ôm bản kế hoạch trước ngực:
1. Gây chú ý —— giả vờ làm rơi đồ, cúi xuống nhặt. Tuy có hơi cũ kỹ, nhưng kinh điển thì luôn hữu dụng. Tôi ghi nhận!
2. Chủ động ngã vào lòng —— bước này tôi vô tình đã làm rồi, nhưng Mikoshiba nói không thể bỏ qua, vậy nên vẫn phải chuẩn bị.
3. Xin số điện thoại, tạo cơ hội gần gũi —— anh ấy còn dặn, có thể gợi chuyện bằng chủ đề xe đạp hai người, nghe hơi kỳ nhưng tôi vẫn sẽ thử.
4. Ra dấu hiệu quyến rũ —— như nháy mắt, hay vài hành động có chút lả lơi. Tôi chưa từng làm, nhưng sẽ cố gắng.
5. Khiêu khích bằng lời nói —— cái này tôi hoàn toàn chưa biết làm, tạm thời để lại. Mikoshiba còn giới thiệu cho tôi vài manga và game shoujo để học hỏi thêm.

Xem kỹ từng điểm, tôi đặt giấy xuống, thay quần áo, tràn đầy quyết tâm, rồi bước ra ngoài.

⸻

Morofushi Hiromitsu cảm thấy hôm nay Asahina Mei rất lạ.

Không chỉ bởi thái độ của cô lúc rạng sáng, cũng không chỉ vì việc cô bất ngờ ra phòng khách ăn sáng, mà còn vì...

— Ối da! — Mei kêu lên, tay buông chiếc đũa rơi xuống.

Hiromitsu nhanh mắt đỡ được ngay giữa không trung, đưa lại cho cô. Cô nhìn chiếc đũa trong tay anh, rồi lại nhìn anh, lập lại hành động ấy hai lần, cuối cùng mới miễn cưỡng nhận lấy, gương mặt như mang vẻ ấm ức.

Hiromitsu: "..." Cái đũa thì có gì đâu?

Nhưng chưa hết. Ngoài chiếc đũa, Mei còn "lỡ tay" làm rơi thìa, nĩa, thậm chí cả quả táo —— tất nhiên tất cả đều bị anh chặn lại.

Đến đây, anh chắc chắn: cô đang cố ý làm rơi đồ.

Vậy nên, đây là cách cô trút giận ư? Nếu vậy thì anh còn hiểu được...

Ăn sáng xong, Mei không về phòng ngay, mà cứ nhìn ngang ngó dọc. Thừa lúc anh không chú ý, cô còn định làm rơi thêm một cái muỗng. Lần này, Hiromitsu quyết định lên tiếng:

— Asahina tiểu thư, cô làm sao vậy?

Cô ngẩng đầu, gương mặt hiện rõ sự khó xử:

— Bởi vì... vẫn chưa làm xong bước đầu tiên, bị lỗi...

— ... Lỗi? Ý cô là quy trình gì?

Anh chưa kịp hiểu, thì thấy cô đứng ngập ngừng, quay vài vòng tại chỗ, rồi như lấy hết quyết tâm, nắm chặt tay trước ngực tự cổ vũ.

Sau đó, cô bước vài bước nhỏ tiến lại gần, bất ngờ ôm anh một cái rất nhanh, rồi lùi ra, nghiêm túc hỏi, giọng căng thẳng đến mức nói lắp:

— Có thể... có thể cho tôi số điện thoại của anh không?

Quả nhiên có gì đó bất thường.

Hiromitsu nhìn cô, đưa tay xoa trán, khẽ thở dài:

— Cho thì cho... nhưng trước hết Asahina tiểu thư, cô hãy nói cho tôi biết, rốt cuộc cô muốn gì.

Cô im lặng rất lâu, cuối cùng mới cẩn trọng lên tiếng:

— Anh... có thể đừng đi không?

— ... Hả?

— Trước đây anh nói... anh chỉ phụ trách một vòng... — gương mặt Mei càng thêm lo lắng, giọng nhỏ dần, — có thể nào... không thay người được không?

Hiromitsu thoáng sững lại, rồi hiểu ra. Đúng là từ góc nhìn của cô, sẽ dễ nảy sinh hiểu lầm như vậy. Có lẽ hôm đó, khi anh nhận cuộc gọi của Gin, cô đã nghe được chút gì. Nghĩ kỹ thì, ngay tối đó, cô đã bắt đầu hỏi khá nhiều...

Nghĩ đến đây, anh càng hiểu rõ hơn. Hóa ra, cái ôm vội vã ban nãy, cùng việc xin số điện thoại... đều chỉ vì muốn giữ anh lại?

... Thật không ngờ.

Dù bản thân cô còn chẳng ý thức được, nhưng vô tình lại có sức nặng ghê gớm. Từ một góc độ nào đó, cách làm của cô cũng thật lợi hại.

Hiromitsu thở dài khe khẽ, rồi đưa tay ra:

— Đưa đây.

— Hả?

— Không phải cô muốn số điện thoại của tôi sao?

Mei sững người, sau đó bừng sáng nụ cười, lúm đồng tiền hiện rõ. Cô chạy nhanh về phòng, lấy điện thoại, hai tay đưa cho anh, trong mắt ánh lên sự mong chờ:

— Vậy là... anh sẽ không bị thay thế, đúng không?

— Ừ. — Hiromitsu nhập số vào máy cô, rồi trả lại, gật nhẹ, — Tôi hứa với cô, nhiệm vụ này sẽ không đổi người.