Dựa theo chỉ dẫn trên bản đồ, Ran không ngừng tăng tốc. Cách một ngã tư nữa là đã có thể thấy được bảng hiệu của Ledrian – Công ty Công nghệ Sinh học, vừa đến gần khúc ngoặt, cô đã nghe thấy tiếng súng vang lên.

Cô mượn cớ của Kurosawa để nhanh chóng giải thích ngắn gọn với Conan, hắn lập tức hiểu được ý tứ của cô. Khi xem qua thông tin Ran tra cứu, Conan ngẩng đầu lên, trên gương mặt thiếu niên lại không hề có vẻ tán đồng như Ran mong đợi, mà ngược lại là một biểu cảm nghiêm túc đến mức đáng sợ.

"Chị Ran, chị cần phải rời khỏi đây, mang theo Ayumi, Mitsuhiko và những người khác. Mục tiêu của chị... rất có thể trùng với mục tiêu của cô Judie và nhóm FBI," Conan thấp giọng nói, "Chị thật sự không nên mạo hiểm."

Conan không ngờ Ran lại vô tình mà đoán trúng, cũng không ngờ cô có thể suy luận ra đúng nơi này là cơ sở mới của tổ chức áo đen chỉ từ một vài chi tiết ít ỏi. Khi thấy trong phần điều lệ kinh doanh có hạng mục dược phẩm sinh học độc quyền, hắn liền hiểu rõ đây chính là phòng thí nghiệm mới của tổ chức.

"Em nhất định sẽ đưa Hiroki trở về. Em hứa với chị."

Ran thu lại điện thoại, ánh mắt dần trở nên kiên định. "Chị tin lời hứa của em, Conan-kun... nhưng lần này, chị nhất định phải tự mình đi."

Conan còn muốn nói thêm, nhưng biểu cảm trên mặt Ran khiến hắn nghẹn lời. Hắn rất hiểu tính cách của cô bình thường thì vô cùng dịu dàng, dễ nói chuyện, nhưng một khi đã hiện ra vẻ mặt này, có nghĩa là dù ai nói gì cô cũng sẽ không đổi ý.

Nghe Conan nói mục tiêu của Ran có thể trùng khớp với họ, James lập tức lấy điện thoại ra tra cứu thông tin về Ledrian – Công ty Công nghệ Sinh học. Càng xem tài liệu, hàng lông mày của hắn càng nhíu chặt. Judie nhìn sắc mặt hắn liền hiểu tám chín phần mười là bọn họ đã tìm đúng chỗ.

Cô ra hiệu tay cho các thành viên khác. FBI nhanh chóng dừng tranh luận, đỡ Tiến sĩ Agasa và đưa mấy đứa trẻ lên xe.

Hans kiểm tra lại khẩu súng trong tay, sắc mặt khó chịu liếc qua Ran:
"Chúng ta thật sự phải mang theo một người thường sao?"

Việc ban đầu đã phải miễn cưỡng để Haibara Ai ở lại khiến hắn đã không hài lòng. Nhưng vì Akai Shuichi đã dặn dò trước và Judie đang phụ trách chính, hắn không tiện xen vào. Còn Mori Ran thì hoàn toàn không thuộc nhóm bọn họ, phải bảo vệ một người ngoài, lại còn phải giữ bí mật tuyệt đối, đúng là gánh nặng vô nghĩa trong mắt hắn.

Judie cũng cảm thấy khó xử. Nhưng nếu ngay cả Conan cũng không khuyên được Ran, thì rõ ràng muốn thay đổi quyết định của cô là chuyện vô vọng. Hơn nữa, đây là hành động phi chính thức, không có lệnh của chính phủ, FBI không có quyền ép buộc Ran phải rời đi. Điều khiến Judie thấy lạ chính là, một cô gái xưa nay hiểu chuyện như Ran, lần này lại bướng bỉnh đến vậy.

"...Cô ấy không phải người thường," Judie chậm rãi nói. Tuy bản thân cũng không hoàn toàn đồng tình, nhưng cô không muốn đổ thêm dầu vào lửa khiến các đồng đội càng thêm bất mãn. "Ran-chan có thân thủ rất tốt, có lẽ có thể giúp được chúng ta."

Hans khịt mũi khinh bỉ dù thân thủ có giỏi thì sao? Một khi vào tình huống súng thật đạn thật, người như cô ta chẳng qua chỉ là gánh nặng kéo tụt cả đội.

Một bên, Jyna – người trước đó vẫn không mấy để tâm đột nhiên sáng mắt khi nghe Judie nói:
"Ơ! Cô là... cô gái thanh mai trúc mã của Shinichi đúng không?"

Nghe vậy, Ran quay đầu nhìn Jyna. Trực giác của phụ nữ luôn rất nhạy bén chỉ một ánh mắt, cô đã nhận ra đối phương có cảm tình với Shinichi.

"Đúng vậy, tôi và Shinichi đúng là lớn lên cùng nhau, chỉ là... đã lâu rồi chưa gặp lại."

Cô đáp lại bằng một giọng điềm đạm, nhẹ nhàng nhưng đủ để nhấn rõ mối quan hệ giữa hai người: thân thiết, nhưng không nhất thiết phải là hiện tại.

Jyna hơi nhướng mày đánh giá Ran một lượt. Cô ta vốn rất thích Kudo Shinichi, Judie từng đùa rằng hắn có một "bảo vật" thanh mai trúc mã, hai người từ nhỏ đã tình cảm sâu đậm. Nhưng Jyna lớn lên ở Mỹ, chẳng bao giờ để tâm đến việc người kia có thích ai hay không chỉ cần bản thân thích, thì nhất định phải tranh giành.

"Vậy à?" Cô liếc nhìn Conan, thấy hắn đang trầm mặc, không biết đang suy nghĩ gì. Nếu Shinichi thích Haibara Ai thì cô còn có chút lo lắng hai người từng trải như nhau, ăn ý lại sâu sắc, thường xuyên kề vai sát cánh. Còn Ran? Là thanh mai, nhưng liệu có phải là người trong lòng?

"Mori tiểu thư, cô muốn đi cùng bọn tôi cũng không phải không thể," Jyna nói, giọng mang chút chế giễu, "nhưng chuyện này không phải trò chơi con nít. Chúng tôi không rảnh tay để trông chừng một cô tiểu thư bướng bỉnh."

Ran không hề bị sự châm chọc ấy làm khó chịu, cũng không hề vạch trần địch ý từ Jyna. Cô chỉ nhẹ nhàng vén tóc bên tai, mỉm cười nhạt:

"Tôi không đi theo các người chỉ là tình cờ trùng đường thôi."

Một câu nhẹ như gió mà lại đánh thẳng vào điểm yếu của Jyna — Ledrian Biotech vốn là mục tiêu do Ran tự mình tìm ra, không phải nhờ bám theo ai cả. Jyna hơi khựng lại, bị Ran vô tình dội gáo nước lạnh. Nói xong, Ran cũng không buồn để tâm thêm, đưa tay nhận lại điện thoại từ Conan.

"Conan-kun, chị không thể lãng phí thêm thời gian nữa."

Conan nhìn cô thật sâu xác nhận trong ánh mắt ấy không có chút do dự hay ý định nhượng bộ nào. Cuối cùng, hắn khẽ gật đầu:

"Được. Lần này, để em bảo vệ chị."

----------------

James nhanh chóng bố trí lực lượng, chia người ra làm hai hướng: một phần ở bên ngoài làm chỉ huy và tiếp ứng, phần còn lại do Judie dẫn đầu cùng Camel và vài đặc vụ tiến vào bên trong. Trước khi xuất phát, James lặng lẽ trao đổi vài câu với Judie nhiệm vụ lần này chủ yếu là sao lưu dữ liệu phòng thí nghiệm và phá hủy bản gốc, nếu có thể lấy được mẫu vật hoặc chứng cứ thì càng tốt, nhưng trên hết phải đảm bảo an toàn tính mạng.

Ran nói rằng mình không đi cùng bọn họ, nhưng cả Conan lẫn Judie đều không thể thật sự để cô hành động một mình. Judie cần bảo vệ Haibara Ai, còn Conan dù năng lực xuất sắc nhưng đối mặt với vũ khí lợi hại vẫn có thể bị nguy hiểm. Vì vậy, nhiệm vụ bảo vệ Conan do Jyna đảm nhận và thế là cuối cùng Hans bị đẩy sang làm người kèm Ran.

"Thật là phiền toái..." Hans lầu bầu một tiếng, vẻ mặt đầy khó chịu. Hắn đi trước vài bước rồi ngoái đầu lại, ra hiệu: "Đi sát vào!"

Ran không để tâm đến thái độ của hắn, tay vẫn luôn nắm chặt điện thoại. Gin vẫn chưa trả lời tin nhắn nào của cô. Điều đó khiến cô thấp thỏm, căn bản không có tâm trạng để quan tâm đến người khác nghĩ gì.

Thực ra, cô hoàn toàn có thể giao mọi chuyện lại cho Conan và FBI. Nhưng khi nghe Conan nói rằng mục tiêu lần này trùng khớp với những gì cô điều tra, hạt giống nghi ngờ trong lòng Ran cuối cùng cũng trỗi dậy, như thể chọc thủng lớp vỏ bọc lâu nay, bắt đầu mọc rễ, nảy mầm một cách điên cuồng.

Một lần có thể là trùng hợp. Nhưng khi cái gọi là trùng hợp tích tụ đến mức không thể lờ đi, cô không thể tiếp tục tự lừa mình được nữa. Ran có một dự cảm mơ hồ. Hôm nay, có lẽ thế giới của cô sẽ bị đảo lộn, và mọi nghi vấn từ trước tới nay đều có thể được giải đáp. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô không thể trốn tránh nữa. Không phải vì không tin Conan, mà bởi vì trong lòng hắn còn quá nhiều gánh nặng, quá nhiều người cần bảo vệ.

Hiroki là trách nhiệm của cô cậu bé bị kéo vào hiểm cảnh vì cô, nên việc cứu cậu tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót. Ran chỉ tin vào sức mình.

⸻

Việc đột nhập vào phòng thí nghiệm của tổ chức diễn ra suôn sẻ đến mức kỳ lạ. Jyna dễ dàng mở được cửa chính mà không cần kích hoạt khóa điện tử. Bên trong tòa nhà trông chẳng khác gì một công ty thông thường: đại sảnh không quá rộng, tầng một và tầng hai thông nhau bằng cầu thang lớn dạng treo, một bên là quầy lễ tân, bên còn lại là sofa tiếp khách. Qua tấm kính sát đất có thể thấy hàng loạt ngăn làm việc nhỏ, bên trên bày máy tính, ly nước, đệm ghế rõ ràng là đồ dùng hằng ngày của nhân viên. Không xa có một thang máy và cầu thang phụ dẫn lên tầng trên.

Trời đã tối, cả tòa nhà chỉ có đèn chỉ thị an toàn phát ra ánh sáng mờ xanh nhạt.

Không khí tĩnh lặng quá mức khiến ai nấy đều bắt đầu nghi ngờ: chẳng lẽ họ đã đến nhầm chỗ? Dù phần lớn thế lực của tổ chức đang bị Akai Shuichi cầm chân bên ngoài, nhưng phòng thí nghiệm chính sao có thể dễ dàng để người ta xâm nhập như vậy? Cả cánh cửa lớn không có bất kỳ hệ thống bảo vệ nào?

"Chuyện gì đây?" Jyna đến gần Judie, cau mày hỏi nhỏ. "Lẽ nào chúng ta nhầm chỗ rồi?"

Hans hừ lạnh, liếc sang Ran đầy bực dọc: "Trừ phi mấy nhà nghiên cứu còn đi làm kiêm dọn vệ sinh?"

Conan kiểm tra khóa cửa, cau mày nói: "Không đúng... Có người đến trước chúng ta rồi. Khóa này đã từng bị mở."

Ngoài dấu vết do Jyna để lại, còn có vết cạy khóa lộ rõ.

"Cái gì?" Judie sững người.

Haibara Ai chỉ cần liếc nhìn thang máy là lập tức nói chắc nịch: "Khóa sinh trắc học đã được kích hoạt mà đây là loại khóa sinh học đặc chế."

Vừa dứt lời, cả nhóm FBI lập tức cảnh giác cao độ. Dù cửa lớn có thể từng bị mở, nhưng thang máy sử dụng loại khóa sinh học cấp cao không chỉ là vân tay, mà còn tích hợp xác minh âm thanh, khuôn mặt, thậm chí cả võng mạc. Một công ty bình thường không thể nào sở hữu công nghệ bảo mật như vậy, huống hồ đây là loại khóa không có bán ngoài thị trường.

Đúng lúc này, đèn thang máy bất ngờ bật sáng.
Mọi người đồng loạt giật mình. Judie phản ứng nhanh chóng, ra hiệu tản ra ẩn nấp. Mỗi người lập tức tìm chỗ núp sau quầy lễ tân, sofa, hay các cột trang trí. Ran nhanh nhẹn lao về phía một mô hình nghệ thuật gần thang máy, giấu mình vào bóng tối phía sau.

Thang máy từ từ mở cửa.

Một người đàn ông đội mũ đen, hơi béo, bước ra từ bên trong. Dù ánh sáng rất mờ, hắn vẫn đeo kính râm, tay kéo theo một chiếc vali, bước chân gấp gáp.

"Vodka?! Sao hắn lại ở đây?"

Trái tim tất cả như thắt lại. Judie và Conan lập tức đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh ngạc và ngờ vực. Trong lòng Conan thầm khẳng định:
Quả nhiên...

Từ đầu hắn đã linh cảm lần hành động này sẽ không suôn sẻ, nhưng không ngờ, ngay từ đầu đã chạm vào tình huống tệ nhất.