Gin chậm rãi mở mắt, trước mặt là một mảng đen kịt, mùi sát trùng lẫn với hơi thuốc xộc lên trong không khí. Trước cả khi thần trí tỉnh táo lại, hắn đã theo phản xạ đưa tay lần xuống dưới gối.

Không chạm được đến khẩu súng quen thuộc, mu bàn tay lại truyền đến một cơn đau nhói. Có lẽ động tác bất chợt đã làm kéo căng thứ gì đó, bên cạnh vang lên tiếng "rắc" của vật gì bị đứt, theo sau là cảm giác chất lỏng lạnh lẽo rơi tí tách lên cánh tay hắn.

Gin cố chống người ngồi dậy, lập tức cảm thấy toàn thân xa lạ và suy yếu, phần đầu đau nhức dữ dội, chỉ một động tác đơn giản đã khiến mồ hôi lạnh vã ra đầy trán. Hắn giơ tay ôm lấy đầu, cố gắng suy đoán tình cảnh hiện tại của mình.

Từ khe rèm lộ ra vài tia sáng, chiếu lên chiếc ghế lưng cao màu xanh thẫm trước cửa sổ. Xung quanh là bức tường xám sẫm màu, phía trước là một màn hình TV lớn, mờ mờ phản chiếu bóng dáng của hắn. Căn phòng này chính là phòng ngủ an toàn nhất mà hắn dùng để ẩn náu. Khi ý thức dần dần tỉnh táo, ký ức hỗn loạn cũng từng chút rõ ràng trở lại.

Bị tổ chức truy sát và trúng thương, trước khi mất ý thức, hắn đã dốc toàn lực lái xe chạy trốn về nơi này. Hình ảnh cuối cùng trong đầu là lúc hắn cố đè vết thương đang không ngừng chảy máu, cuối cùng kiệt sức ngã xuống sô pha. Khi đó tầm nhìn đã mơ hồ, hắn chỉ lờ mờ thấy một dáng người phụ nữ tiến về phía mình, rồi rơi vào bóng tối vô tận.

"Vermouth!"

Vừa mới gọi ra cái tên ấy, Gin liền nghe thấy một tiếng "lạch cạch", đèn trên trần chớp nháy hai lần, ngay sau đó toàn bộ căn phòng bừng sáng. Hắn giơ tay che mắt để tránh luồng ánh sáng chói lòa đột ngột. Một giọng nữ xa lạ, mang theo chút run rẩy sợ hãi vang lên từ cửa phòng:

"Tiên sinh, ngài tỉnh rồi."

Nhanh chóng kéo cây gậy kim loại ở bên ra chắn trước ngực, nam nhân toàn thân cảnh giác, ngước mắt nhìn về phía phát ra âm thanh. Khi ánh mắt dừng lại, hắn thấy một người phụ nữ xa lạ đang đứng co rúm ở cửa phòng, vẻ mặt bất an, cẩn trọng nhìn hắn.

"Ngươi là ai?"

Người phụ nữ kia không rõ có nghe ra ý nguy hiểm trong giọng nói của hắn hay không, lúng túng kéo kéo váy, rồi cúi đầu thật sâu, lễ phép hành lễ:

"Thật xin lỗi vì chưa kịp giới thiệu, tôi là hộ công* do tiểu thư Chris mời đến."

(Hộ công: người chăm sóc sức khỏe, thường là trợ lý y tá, hoặc là giúp đỡ bệnh nhân trong sinh hoạt hằng ngày.)

Cô gái mặc một chiếc tạp dề y tá màu trắng, dáng vẻ bình thường, làn da không trắng trẻo nhưng đôi mắt lại sáng bất ngờ. Tóc nâu xoăn được búi gọn phía sau đầu, hai bên tai rũ xuống vài lọn tóc nhỏ. Toàn thân toát lên vẻ nhút nhát và rụt rè.

Gin nheo mắt lại:
"Chris?"

"Dạ, là tiểu thư Chris Vineyard..." hầu gái lí nhí trả lời, khi nhắc đến cái tên ấy còn hơi rụt người lại, như thể cực kỳ e sợ chủ nhân của mình "Cô ấy dặn tôi trong lúc vắng mặt phải chăm sóc cho ngài."

"Không cần!"

Nam nhân chẳng hề vì lời giải thích của cô gái mà buông lỏng cảnh giác chút nào, giọng lạnh như băng: "Cút ngay!"

Hầu gái bị quát đến phát run, theo phản xạ lùi về phía sau định rời đi, nhưng vừa mới bước được một bước đã bắt gặp mớ truyền dịch bị giật đứt còn vương trên tay hắn cùng vô số lọ thuốc vỡ nát đầy đất.

"A! Tiên sinh!"

Cô gái hốt hoảng kêu lên một tiếng, nhìn thấy ánh mắt lạnh như băng của Gin liền rụt cổ, mấy bước chạy chậm tiến lại gần, vội vàng cúi người nhặt những mảnh pha lê dưới mép giường.

Lúc này Gin mới phát hiện trên mu bàn tay mình vẫn còn dính kim truyền. Vừa rồi trong bóng tối, thứ bị hắn giật đổ chính là giá truyền dịch. Hắn không buông lỏng, ngược lại vung tay giật phăng kim tiêm xuống, rồi tóm lấy cổ người đối diện, kéo mạnh cô ta về phía mình.

"Ngươi đã tiêm cái gì cho ta?"

Bị bàn tay lớn siết chặt cổ họng, hầu gái bắt đầu nghẹt thở, chỉ có thể run rẩy đưa lọ thuốc vỡ nát trong tay ra trước mặt hắn, ý bảo hắn tự nhìn.

Gin nheo mắt, cố gắng phân biệt dòng chữ trên thân lọ, là thuốc hạ sốt thông thường. Mùi thuốc tràn ngập trong không khí cũng khớp với ký ức của hắn. Lúc này hắn mới từ từ buông tay.

"Sao lại thế này?"

"Trong lúc ngài còn hôn mê, tiểu thư Chris đã mời một bác sĩ đến." Hầu gái vừa ôm ngực vừa thở hổn hển, đứt quãng giải thích, "Cô ấy nói ngài chắc chắn sẽ có rất nhiều nghi vấn... và dặn tôi chuyển lời, khi ngài tỉnh lại có thể tự mình gọi cho cô ấy xác nhận."

Gin vốn chẳng muốn nghe cô ta tiếp tục dài dòng vô nghĩa, nhưng trạng thái thân thể hiện tại lại quá rõ ràng là không ổn. Hắn đưa tay với lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường, bấm một dãy số quen thuộc.

Phải đợi một lúc lâu, bên kia điện thoại mới có tín hiệu. Chưa kịp để Gin mở lời, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nữ đầy quyến rũ, cố ý hạ thấp giọng, ẩn chứa tiếng cười lười biếng:

"Ồ ~ Gin, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi à. Hôn mê suốt năm ngày đấy, ta còn chuẩn bị tinh thần vứt anh lại mà chuồn rồi đấy."

Gin khắc chế cảm xúc, ánh mắt lạnh lùng dừng trên người cô hầu gái trước mặt: "Cô ta là ai?"

"Cô ta à? À, ngươi đang nói đến cô bé trong phòng an toàn ấy hả."

Vermouth khẽ bật cười: "Thương thế của anh quá nặng, lại còn hôn mê lâu như vậy, ta thì đâu có rảnh mà chăm sóc anh. Thế nên mới phải cực khổ lắm mới tìm được cô bé ấy."

"Anh cũng không nên vừa gặp đã dọa người rời đi như vậy, rốt cuộc thế cục trước mắt, muốn tìm được một cái miệng kín như vậy thật sự không dễ dàng."giọng nữ nhân trầm thấp, khi nói đến "dọa đi" thì giọng điệu trở nên đặc biệt nghiêm trọng, mang theo một nét dị thường lãnh khốc.

Cô hầu gái nhỏ tuổi bên cạnh nghe vậy lập tức co rúm người lại, nắm chặt mép giường pha lê, tay run rẩy tới mức va vào mảnh vỡ nhỏ phát ra tiếng va chạm lẻ tẻ.

"Coo hiện đang ở đâu?" Gin không thèm để ý người bên cạnh, tùy tiện nâng lên giá truyền dịch vụng về.

"Ha, anh quan tâm ta như vậy, làm ta thật sự thấy thụ sủng nhược kinh, bất quá, hiện tại cũng không thể nói cho anh, chờ anh khỏi hẳn rồi hãy nói chuyện của ta đi."

Nói xong, Vermouth không chờ đối phương trả lời liền trực tiếp cắt ngang cuộc gọi, cô đặt điện thoại lên cằm rồi thấp giọng cười khẽ.

Đột nhiên từ phía sau truyền đến giọng ồn ào của Mori Kogoro: "Ran, cơm tối xong chưa? Ta đói lắm rồi!"

Nữ nhân mỉm cười tươi tỉnh, không thay đổi sắc mặt, chỉ nháy mắt thu âm thanh trở lại, không quay đầu mà dùng giọng Ran đáp lại: "Sắp xong rồi, ba ăn trước chút đồ ăn nhé."

Ở bên kia, Gin bị cúp máy, nhăn mày nhịn rồi lại nhịn, vung tay ném điện thoại sang một bên.

Mép giường, người hầu nhỏ dường như bị Vermouth dùng một thủ đoạn gì đó khiến doạ sợ đến mức run rẩy dữ dội. Lúc trước còn dám nhìn thẳng vào ánh mắt hung ác của hắn mà chạy tới, giờ thì đứng một bên, đôi tay run run không ngừng.

Gin không để ý đến cô ta, hắn chỉ chăm chú nhìn bàn tay mình, nắm tay rồi duỗi ra, như đang cố gắng thích nghi với trạng thái suy yếu hiện tại, mắt lơ đãng không rõ đang nghĩ gì.

Đợi hầu gái cuối cùng ổn định lại cảm xúc, mới cầm cây chổi nhỏ quét sạch từng mảnh vụn nhỏ cùng vết nước thuốc rơi trên mặt đất. Sau mấy lần đi lại dọn dẹp, mọi thứ mới trở lại nguyên trạng.

Khi quay lại lần nữa, cô ta bưng trên khay một bát cháo thơm mềm đã được nấu nhừ, cẩn thận nói:
"Tiên sinh, thân thể ngài hiện tại vẫn còn rất suy yếu, không thể ăn đồ ăn cứng. Bát cháo này rất dễ tiêu hóa, ta để ở đây, mong ngài cố gắng ăn một chút."

Gin thậm chí không thèm ngẩng mí mắt lên, dường như hoàn toàn không nghe thấy.

Cô hầu gái nhút nhát ngập ngừng, lại nhỏ giọng nói tiếp:
"Tiên sinh, nếu ngài muốn nhanh chóng hồi phục, thì nhất định phải ăn gì đó..."

Dứt lời, cô gái đặt bát cháo lên chiếc bàn đầu giường, rồi ôm khay, nhanh như chớp men theo tường chạy ra khỏi phòng.

Gin siết chặt tay, chăm chú nhìn về hướng cô gái kia rời đi, rất lâu sau mới chuyển ánh mắt sang bát cháo trên bàn.

Cánh cửa phòng khép lại, cô hầu gái khi nãy còn co rúm vì sợ bỗng chốc sụp xuống nét mặt, ôm khay thức ăn tựa vào tường, lặng lẽ thở dài. Nếu Gin có thể nhìn thấy lúc này, hắn hẳn sẽ phát hiện trong mắt cô gái chẳng hề có lấy một chút sợ hãi.

Kéo chỉnh lại thiết bị biến âm trên cổ, Ran cũng không hiểu vì sao mọi chuyện lại phát triển đến bước này.

Hai ngày trước, khi cô quyết định ở lại chăm sóc Gin, Vermouth từng nhắc nhở: Gin đã cảnh cáo cô ấy không được nhúng tay vào chuyện giữa bọn họ, đặc biệt là không được liên lạc với Ran.

Huống hồ, dựa theo tính cách của người nam nhân đó, hắn tuyệt đối không muốn để Ran nhìn thấy mình trong trạng thái yếu đuối như thế này.

"Không chỉ như vậy, hiện tại cả cảnh sát và FBI đều đã liệt em vào danh sách cần được bảo vệ. Tuy lúc ta rời đi đã cẩn thận đề phòng, không bị theo dõi, nhưng nếu đến sáng mai FBI phát hiện em mất tích, e là sẽ dốc toàn lực tìm kiếm."

Ran trong lòng hiểu rõ, căn bản không cần đợi đến lúc FBI phát hiện. Chỉ cần ba và Conan nhận ra cô mất liên lạc, nhất định cũng sẽ tìm kiếm bằng mọi giá.

Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, Vermouth đưa ra một chủ ý: để cô ấy dịch dung thành hình dạng của Ran, tráo đổi thân phận rồi quay trở lại thay thế vị trí của cô, còn Ran thì cải trang, ở lại nơi này.

"Tuy gọi là tráo đổi thân phận, nhưng em cũng không cần phải giả làm ta thì hơn."

Vermouth nói:
"Gin tin tưởng ta, nhưng cũng cảnh giác với ta. Nếu là ta, hắn tuyệt đối sẽ không cho phép em tới gần để chăm sóc."

Sau khi quyết định xong, Vermouth lấy ra một đống dụng cụ, ngay trước mắt Ran, từng bước dịch dung thành bộ dạng của cô. Kết quả giống y hệt đến mức Ran trong khoảnh khắc ngỡ mình đang soi gương.

Sau đó, khi Ran còn đang trợn mắt há hốc mồm, Vermouth lại từ một thông báo tuyển hộ lý trên mạng chọn lấy một gương mặt hoàn toàn không bắt mắt, rồi dịch dung cho Ran thành người đó.

Tuy từng chứng kiến Yukiko – mẹ Shinichi– dịch dung không ít lần, nhưng kỹ thuật của người phụ nữ trước mặt hiển nhiên đã vượt xa một bậc. Vermouth thậm chí không cần thiết bị thay đổi giọng nói nào, chỉ mở miệng là đã biến thành một chất giọng hoàn toàn khác.

"Dịch dung quan trọng nhất nằm ở chỗ xây dựng nhân vật. Trong lòng em phải tạo ra một hình tượng, sau đó hành xử theo đúng hình tượng đó. Đây là lần đầu tiên em thử, tốt nhất hãy bắt chước một người mà em nắm bắt được tương đối rõ."

Lời dặn ấy vẫn còn văng vẳng bên tai. Ran bất đắc dĩ xoa xoa vai, ôm khay đồ ăn, bước chân có phần lảo đảo đi về phía phòng bếp.

Tính cách những người xung quanh cô đều quá rõ ràng và nổi bật, hoàn toàn không phù hợp với vai diễn hầu gái. Huống hồ lại còn phải chung sống với Gin... Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng một người gần như đã biến mất khỏi trí nhớ cô bất ngờ hiện lên trong đầu — Tada Momiji.

Cô bé nhát gan, co rúm ấy vốn là kiểu người mà người khác gần như sẽ chẳng bao giờ để tâm đến. Vẻ ngoài vô hại khiến người ta rất dễ lơi lỏng cảnh giác, đến mức ngay cả chính Ran cũng từng vì vậy mà bị cô ấy giăng bẫy.

Sau chuyện đó, Ran đã từng giấu Gin, một mình đi tìm cô gái kia một lần. Nhưng lúc đến nơi thì nhà họ Tada đã vắng tanh, chẳng còn ai ở lại. Hàng xóm xung quanh nói rằng chị gái của Tada Momiji đã rời đi từ lâu, có lẽ là đã bỏ mặc lại đứa em. Chỉ còn lại cô bé, một mực khăng khăng rằng chị mình nhất định sẽ quay về, nên đã dọn về quê sống, đợi chị trở lại. Thế là sau khi bán căn nhà ở Tokyo, cô bé cũng rời đi.

Ran không biết liệu lúc Tada Momiji rời đi, có nhận ra rằng chị gái mình thật ra đã chết hay không. Cảnh tượng Cynar giết chết Tada Aomi một cách dễ dàng bất ngờ hiện lên trước mắt, khiến ngực cô đột nhiên thắt lại. Cô vội vàng lắc đầu thật mạnh, cố gắng xua đi những ý nghĩ hỗn loạn đang nổi lên.

Thu dọn xong nguyên liệu nấu ăn, cô định tự nấu một bát mì lót dạ. Nhưng vừa mới bật bếp, phía sau đã vang lên một tiếng động rất khẽ.

Vốn dĩ Ran đã luôn trong trạng thái căng thẳng, vừa nghe thấy tiếng động liền lập tức siết chặt đôi đũa, cảnh giác quay người lại, rồi trông thấy Gin đang khoác một chiếc áo khoác lên vai, một tay đè lên lớp băng quấn quanh bụng, nghiêm túc đứng ở hành lang trước cửa bếp.

Rõ ràng vừa mới tỉnh dậy đã ráng sức xuống giường đi lại, vậy mà còn cố tình lê thân xuống tận dưới lầu! Ran trông như sợ đến không dám hé miệng, nhưng thật ra trong lòng vừa lo vừa giận.

Tựa hồ cảm nhận được ánh mắt của cô, Gin yên lặng quay đầu nhìn lại. Thiếu nữ vội vàng buông chiếc đũa xuống, hai tay chắp lại trước bụng, cúi gằm mặt. Thấy "cô hầu gái" lại ra vẻ nhút nhát co rúm như cũ, nam nhân cũng dời ánh nhìn đi chỗ khác.

"Quần áo lúc ta bị thương đâu?"

"A...?" Bất ngờ bị hỏi, Ran khựng lại một chút, ngẩn ra rồi đáp, "Thật xin lỗi... tôi cũng không rõ lắm, lúc tôi đến thì đã..."

Chưa đợi cô nói hết, hắn đã quay người, một tay vẫn giữ lấy vết thương nơi bụng, lập tức bước nhanh ra hướng sân sau. Ran tức đến mức suýt chút nữa muốn xông lên đè hắn trở lại giường, nhưng lại bị ràng buộc bởi thân phận "Jingo" hiện tại, chỉ có thể tắt bếp lửa, dè dặt cẩn trọng đi theo sau.

Sân sau cỏ dại mọc thành bụi, một vài loài thực vật không rõ tên đã cao gần tới thắt lưng, vừa nhìn liền biết đã bị bỏ hoang suốt nhiều năm. Vài gốc cổ thụ mọc so le, tán lá từng che kín bầu trời, nhưng đang giữa mùa đông, lá đã rụng sạch, chỉ còn trơ cành khẳng khiu.

Cuối sân có một căn lều gỗ, thường ngày chuyên dùng để xử lý rác sinh hoạt, một số rác khó tiêu hủy hoặc vật dụng tạp nhạp không tiện xử lý đều bị ném vào đây.

Không màng thân thể mệt mỏi, cũng không để ý đang mang dép lê, nam nhân lách qua đám cỏ dại, thẳng tiến vào căn lều gỗ. Ran vội vàng chạy ra đóng cửa rồi lấy một đôi guốc gỗ mang vào, tập tễnh theo sát phía sau. Cảm giác bên ngoài mắt cá chân trần trụi bị cỏ dại cào xước đau rát. Khi đến nơi, Ran nhìn thấy Gin đang lục soát một đống đổ nát trong lều.

"Tiên sinh, ngài đang tìm quần áo sao?" Ran hỏi, trong lòng hận không thể tiến lên cắn hắn một phát, nhưng trên mặt vẫn cố gắng kiềm chế.

"Ta giúp ngài tìm được không? Ngài bị thương nên nằm nghỉ trên giường đi."

"Cút ngay!" Gin thô lỗ đáp, rõ ràng không hề để ý đến lời nói của cô.

Hắn tiếp tục lục lọi trong đống rác đống vật tạp hỗn độn. Đêm đã về khuya, nhiệt độ lạnh thấu xương, thật sự không còn cách nào khác, Ran đành căng da đầu, cúi xuống ngồi xổm bên cạnh giúp hắn tìm kiếm.

"Ngài lại bị cảm lạnh thì sẽ càng tệ hơn, tiểu thư Chris sẽ... dù sao đều là chết, xin ngài để ta giúp ngài một tay đi."

Gin dừng lại một chút. Không rõ có phải do vết thương khiến biểu cảm hắn hơi ngây ngốc hay không, Ran cắn môi, vội cúi đầu sợ bị hắn nhìn thấy quá nhiều cảm xúc trong mắt.

Đống tạp vật trong lều đều là những thứ được chất đống từ lâu, bao gồm cả nồi chén, gáo bồn, bao bì mà cô mua trong hai ngày qua cũng đặt ở đây. Ở tận cùng căn lều còn có một chiếc ô tô cũ, bị bắn thủng lỗ đạn, hỏng hoàn toàn, nói chung, thứ gì cũng có trong đống rác này.

Hai người tìm kiếm nhanh hơn nhiều, chỉ trong chốc lát, Ran đã phát hiện trong một túi rác có bộ quần áo bị rách nát. Áo sơ mi màu đen nhánh bị xé rách ở phần bụng, nhìn qua rõ ràng là do ai đó vội vàng cởi ra, còn dùng kéo cắt tạm bợ chỗ rách, sửa thành một bộ quần áo rách rưới.

Nhưng Ran không hiểu tại sao Gin lại đi tìm đồ quần áo bị hỏng như vậy? Nghi vấn trong lòng cô tràn đầy.

Dù không hiểu lí do, Ran nghĩ tốt hơn là tìm được quần áo để hắn có thể nhanh chóng trở về. Đang định mở miệng nói thì tay cô chạm phải một vật cứng trong túi quần áo. Cảm giác cộm lên khiến tim Ran như nhảy lên. Cô tập trung nhìn kỹ hơn.

Đó là một chiếc nút tay áo trầy trụa, dơ bẩn, đã bị mài mòn nhiều, dấu hiệu từng bị đeo lâu ngày.

Ran đứng ngây người, mắt khẽ liếc sang phía Gin. Hắn vẫn đang lục soát, khuôn mặt xanh xao vì mất máu, không hề biểu cảm, chỉ mấp máy đôi môi mỏng, sờ soạng từng món trong túi đồ.

Ran cảm thấy mắt mình đau nhức, hắn là tìm thứ này sao.

Dù bộ quần áo màu đen trong tay không nhìn thấy vết máu, nhưng khi sờ vào lại cảm nhận được sự cứng rắn, mùi máu tươi rất nặng. Hắn vốn sạch sẽ lại bị trọng thương, vừa tỉnh dậy liền phải tới tìm, món đồ mà cô từng đưa cho hắn sao.

"Tiên sinh," Ran cố nén nước mắt, gọi, cầm lấy bộ quần áo và đưa cho hắn, "Ta tìm được quần áo của ngài."

Gin ngẩng đầu, ánh mắt không hề dừng lại trên mặt  cô mà chỉ chăm chú nhìn chằm chằm món đồ màu đen trong tay cô. Hắn đang định lấy lại thì thấy hầu gái bước tới, duỗi tay ra, lòng bàn tay lộ ra một vật sắc màu và hoa văn rất đặc biệt.

"Còn nhìn thấy cái này, ngài—"

Cô chưa kịp nói hết câu thì nam nhân đã cầm lấy nút tay áo.

Hắn tựa lưng vào vách tường, đứng thẳng người, rũ mắt nhìn món đồ trong tay. Đôi mi dài như che giấu cảm xúc nơi đáy mắt hắn, sau đó nhắm lại, nắm chặt tay. Không có nhìn quần áo trên tay cô một lần nào nữa, hắn một tay đè lên miệng vết thương trên bụng, rồi xoay người rời khỏi căn lều.

Ran chậm rãi đứng lên, nhìn đôi tay trống trơn của mình, lòng như đờ đẫn. Cuối cùng, cô gom hết mảnh vải rách nát của bộ quần áo lên.

Chờ Ran vào biệt thự, Gin thì đã sớm lên lầu. Cô đứng ở cầu thang một lúc, ngẩn người, không có tâm trạng ăn mì, chỉ lặng lẽ cắn vào mép áo của mình.

Để tiện chăm sóc cho nam nhân, phòng cô nằm ngay sát phòng hắn, chỉ cách một bức vách.

Căn biệt thự này mỗi phòng đều được trang trí theo phong cách cực kỳ đơn giản, ngoài hai màu đen trắng gần như không có thêm sắc thái nào khác. Một vài món nội thất màu xanh lá mờ nhạt, như một loại cây cọ già, toát ra hơi thở lạnh lùng, trầm mặc, đúng như tính cách của chủ nhân.

Trong căn phòng đơn điệu này, Ran quỳ trên thảm, cẩn thận đem bộ quần áo dơ bẩn trải ra, dùng kim chỉ khéo léo vá lại những chỗ rách. Vì trước đó bị rách quá nặng, cô phải khéo léo che chắn một góc vải, giờ cũng đã là đêm khuya.

Thấy đã đến giờ phải thay thuốc, Ran buông bộ quần áo đang vá dở, rửa sạch tay rồi bước sang phòng bên cạnh.

Cô gõ nhẹ lên cánh cửa, nhưng không nghe thấy tiếng đáp lại, đành tự mình đẩy cửa bước vào.

Trong phòng tối om, nam nhân đã nhắm mắt ngủ say. Chiếc áo khoác vừa rồi hắn khoác tùy tiện bị vứt trên lưng ghế, đôi giày do vấy bẩn cũng bị đá sang bên cạnh cửa. Cửa sổ mở một nửa, gió lạnh tràn vào, cuốn theo rèm cửa bay phất phơ, khiến căn phòng càng thêm lạnh lẽo.

Ran không bật đèn, bước vào một cách nhẹ nhàng, đi khép cửa sổ lại. Trong khoảng trống giữa những nếp rèm, ánh trăng nhàn nhạt len vào soi lờ mờ một góc phòng. Cô nhặt áo khoác lên, treo ngay ngắn vào giá bên cửa, sau đó đến tủ lấy lọ thuốc mới, cẩn thận kiểm tra lại nhãn dán.

Trở lại mép giường, Ran nhẹ nhàng nâng cánh tay của hắn lên khỏi mép chăn, cẩn thận chọc kim tiêm truyền dịch vào. Treo bình thuốc mới lên giá, cô thu dọn lại bộ dụng cụ khử trùng, sau đó nhẹ nhàng đặt tay hắn trở lại dưới lớp chăn ấm.

Toàn bộ quá trình, Gin vẫn không tỉnh dậy. Ran đưa mắt nhìn sang chiếc bàn đầu giường, bát cháo quả nhiên vẫn còn nguyên ở đó, không cần chạm vào cũng biết đã nguội ngắt từ lâu.

Cô thở dài một hơi.

Dù trong lúc ngủ mê, gương mặt người nam nhân này vẫn không giãn ra, hàng mày cau chặt như thể không bao giờ được yên giấc, cả dáng người cũng vô thức căng thẳng đầy cảnh giác. Trong lòng Ran chợt dâng lên cảm giác chua xót khó diễn tả, phút chốc quên mất thân phận "hầu gái" đang mang, cô khẽ vươn tay, như muốn xóa đi nếp nhăn nơi chân mày tối tăm kia.

Không ngờ, vừa mới đưa tay ra đã bị một bàn tay to ngăn lại, tim nàng đột nhiên nhảy dựng, cúi đầu liền đối diện với một đôi con ngươi sắc bén, hung ác nham hiểm.

"Ngươi làm cái gì?"

Sắc mặt nam nhân vô cùng tỉnh táo, hiển nhiên đã sớm tỉnh lại từ lâu. Hắn tuy không biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì, nhưng sau lưng Ran lại lập tức toát mồ hôi lạnh.

"Tiên... tiên sinh, vừa rồi ngài vẫn luôn chưa tỉnh lại, cho nên ta lo lắng ngài lại phát sốt."
Cô lắp bắp nói, cánh tay bị nắm lấy bắt đầu run rẩy,
"Tối hôm qua ngài sốt rất cao, ta sợ... sợ ngài..."

Lời còn chưa kịp nói xong, cổ cô đột nhiên truyền đến một cơn đau nhói, một tay khác của người nam nhân, không biết từ lúc nào, đã kẹp một mảnh thủy tinh vỡ, lặng yên không một tiếng động áp sát vào cổ họng cô. Chỉ e là lúc cô đi lấy chổi và lau nhà, hắn đã giấu kỹ nó đi rồi.

"Tiên sinh..."

Mảnh thủy tinh sắc bén một mặt áp chặt lên da, gắt gao kề sát động mạch cổ. Trong khoảnh khắc ấy, toàn thân Ran như căng cứng, mọi tế bào đều trong trạng thái cảnh giác cao độ. Cảnh tượng này chẳng khác nào lúc  cô từng ngồi trên xe Vodka, chỉ có điều khác biệt duy nhất là, cô biết chắc Gin sẽ không do dự mà cứa thẳng vào động mạch đối phương.

"Còn tái diễn, ta sẽ giết ngươi."

Giọng hắn cực kỳ bình tĩnh, nhưng lại lạnh lẽo đến rợn người. Nói xong liền buông cổ tay cô ra một cách thô bạo.

"Cút."

Ran khó khăn lắm mới giữ vững được thân mình, tim  cô như muốn nhảy khỏi lồng ngực, không kịp che cổ lại, vội vã đứng dậy rời khỏi phòng.

Mãi đến khi trở về phòng mình, nhịp tim đập dồn dập vẫn chưa thể ổn định lại.

Đây mới là gương mặt thật của Gin khi đối mặt với người khác sao? Nếu không phải vì "hầu gái" vẫn còn chút giá trị lợi dụng, thì có lẽ vừa rồi đã chẳng tồn tại cái gọi là "lần sau", hắn thực sự có thể ra tay đoạt mạng mà không hề chớp mắt.

Đến lúc này cô mới nhận ra, trước kia căn bản chưa từng thật sự sợ Gin — bởi vì trực giác vẫn luôn mách bảo cô rằng, người nam nhân này... sẽ không làm tổn thương mình.

Ngay từ đầu hắn vốn chưa từng để lộ sát ý với cô, nên cô vẫn luôn không hề cảm thấy sợ hãi, ngộ nhận rằng hắn cũng không nguy hiểm đến thế.

Nhưng... mãnh thú, thì chung quy vẫn là mãnh thú. Khi nãy ánh mắt hắn tuy dừng lại trên người cô, nhưng lại như đang nhìn một thứ vô tri vô giác, lạnh lẽo và cứng ngắc. Nếu câu trả lời của cô khi ấy không khiến hắn hài lòng, rất có thể mảnh pha lê kia đã cắm thẳng vào cổ họng rồi.

Ánh mắt dừng lại nơi chiếc áo sơ mi trên thảm, Ran nhất thời trăm mối tơ vò, hồi lâu sau mới mệt mỏi đứng dậy đi tắm.

Bởi vì Vermouth luôn không ngừng nhắc nhở cô: mấu chốt của việc cải trang nằm ở chi tiết, mà mùi hương lại là phần dễ bị bỏ qua nhất. Gin có khứu giác vô cùng nhạy bén, cô buộc phải thay đổi cả hơi thở của chính mình. Vì vậy, mỗi ngày Ran đều dùng loại sữa tắm có mùi hương cực kỳ nồng để tắm gội, nhằm át đi khí vị vốn có trên người.

Đắm mình trong làn nước ấm, thở dài không thôi, Ran không hề hay biết, chỉ cách một bức tường, trong căn phòng bên cạnh, người nam nhân tóc bạch kim đang tối mắt nhìn chằm chằm bàn tay mình.

Hắn cầm điện thoại, chậm rãi bấm một dãy số đã thuộc lòng từ lâu, nhưng còn chưa kịp nhấn gọi thì đã buông ra, đặt máy xuống, đưa tay đè trán nơi vẫn âm ỉ đau. Nam nhân khẽ cười tự giễu.

Vốn tưởng rằng sau lần giáo huấn kia, cô hầu gái sẽ không còn dám lại gần nữa. Thế nhưng khi Gin tỉnh lại lần thứ hai, điều đầu tiên hắn nhận ra chính là cảm giác mát lạnh trên trán. Không lạnh tới thấu xương, nhưng vừa vặn xoa dịu cơn nóng rát như thiêu đốt, khiến người ta không thể không để tâm.

Hắn điều chỉnh lại tinh thần, đưa tay gỡ chiếc khăn lông trên trán xuống, chống người ngồi dậy. Kim truyền dịch trên cánh tay đã được rút từ lúc nào, còn cô hầu gái nhát gan kia thì đang nằm co mình ở cuối giường.

Cô ngủ không yên, hơi thở rất nhẹ, lông mày khẽ nhíu lại, như thể ngay cả trong giấc mơ cũng nghiêm túc không kém. Khuôn mặt vốn rất bình thường, vào khoảnh khắc ấy lại thoáng hiện lên chút dịu dàng hiếm thấy.

Gin sững người, ánh nhìn bàng hoàng lướt qua trong khoảnh khắc. Một lúc sau, dường như bị thôi thúc bởi điều gì đó, hắn chậm rãi vươn tay ra. Ngón tay gần chạm đến gương mặt đối phương thì cô hầu gái như đang ngủ không thoải mái, hơi trở mình một cái.

Mùi hương hoa nhàn nhạt trên người cô không khiến người ta khó chịu, nhưng lại khiến đáy mắt nam nhân lập tức trở nên băng lạnh.

Cùng lúc đó, Ran trong mơ cũng bất chợt cảm nhận được một luồng lạnh lẽo rợn người, cảm giác bất an dữ dội kéo cô tỉnh dậy. Mơ màng ngẩng đầu lên, cô liền đối diện ngay ánh mắt vô cảm của Gin.

"A!" Cô kêu nhẹ một tiếng, suýt chút nữa cắn vào đầu lưỡi mình, "Tiên, tiên sinh, ngài đã tỉnh!"

Phảng phất lúc này cô hầu gái mới đột nhiên nhớ lại chuyện tối qua nam nhân kia đã dọa giết mình, lại run rẩy co rúm người lại, "Tối qua nửa đêm, ngài sốt cao, rất khó chịu, cho nên... cho nên..."

Nhưng Gin không như đêm trước nổi giận xua đuổi cô, chỉ lạnh lùng ném cho cô chiếc khăn lông ướt trong tay, "Thay ta đổi dược đi."

"Ai?"

Cô ngẩn người nhận khăn, nhìn ánh mắt lạnh như băng của hắn, lập tức bật dậy, "Được, được ạ."

Một lát sau, cô ôm hộp thuốc chậm rãi trở lại phòng, còn Gin thì đã xuống giường ngồi trên chiếc ghế bên cạnh.

Bức màn được kéo ra một nửa, ánh nắng đã chiếu thẳng vào, sáng chói rực rỡ. Hắn trần trụi nửa người trên, thân thể rắn chắc với những đường cong đầy sức sống, quấn đầy băng vải trên người. Một số chỗ băng vải thấm đẫm máu, nhìn rất đáng sợ. Tóc bạch kim dài rũ xuống sau lưng, dưới ánh mặt trời lấp lánh như quang huy.

Cô bước đi chậm lại một chút, nhận ra người bên cạnh hơi chuyển động. Nam nhân nghiêng đầu nhẹ, hầu gái run rẩy vội tiến lên, đặt hòm thuốc lên bàn rồi bắt đầu tháo băng trên người hắn để xử lý vết thương.

Dù động tác nhẹ nhàng, nhưng vì máu và băng dính chặt vào nhau, khi cô khẽ động vào miệng vết thương, Gin ẩn nhẫn kêu lên một tiếng, mồ hôi lạnh lăn trên trán. Hắn nghiến răng, cực lực nhẫn nại chịu đựng cơn đau mà không phát ra tiếng.

Động tác của cô càng lúc càng nhẹ nhàng hơn. Cứ thế, sau một hồi lâu hoàn tất việc thay thuốc và băng bó lần nữa.

Gin toàn thân đầy thương tích, không tiện mặc quần áo. Hầu gái lo lắng dựa vào hắn, mở điều hòa rồi từ tủ lấy ra một chiếc chăn mỏng. Hắn khó nhọc khoác lên người, rồi tựa vào bàn đứng dậy. Thân hình cao lớn của hắn khiến cô trông càng nhỏ bé hơn.

Bất ngờ, hắn tiến gần lại, làm cô hoảng hốt lùi về phía sau hai bước. Gin không để ý tới phản ứng của cô, mới vừa đi được hai bước thì loạng choạng suýt ngã xuống đất.

Sợ vết thương vừa mới băng bó lại bị nứt toác, cô vội chạy tới đỡ hắn. Nhưng cô gái nhỏ bé không đủ sức chống lại trọng lượng của nam nhân, thuận thế bị hắn kéo ngã cùng lên giường.

"Tiên sinh?!"

Bàn tay chạm vào ngực hắn, Ran mới cảm nhận được nhiệt độ trên người Gin đang tăng lên. Không ngạc nhiên khi lúc trước hắn tỏ ra vô hại như vậy, hóa ra chỉ là nhờ sức mạnh chống chịu, giờ phút này đã tới giới hạn rồi.

Không còn tâm trí để đóng vai hầu gái yếu đuối, Ran vội vàng sắp xếp hắn nằm yên trên giường. Gin thân hình cao lớn, chân dài, dù cô có sức khỏe tương đương một nữ sinh trưởng thành cũng phải hết sức cẩn thận, không thể làm tổn thương đến vết thương trên người hắn. Cô tốn rất nhiều công sức mới đặt hắn vào ổ chăn một cách ổn thỏa.

Lúc này sắc mặt hắn hơi ửng đỏ, Ran vội kiểm tra tình trạng rồi lập tức kéo truyền dịch đến để truyền thuốc hạ sốt cho hắn.

Sau khi hoàn tất, Ran đặt mu bàn tay lên trán hắn đo nhiệt độ, bất chợt thấy mồ hôi lạnh toát trên trán Gin, hơi thở dồn dập như đang chịu đựng cơn đau khủng khiếp.

Vì thế, cô lại thay nước đá, tiếp tục dùng khăn lông nhẹ nhàng lau trán và ngực Gin, từng chút một giúp hắn hạ nhiệt. Qua một hồi lâu, gần đến lúc đưa tay chạm vào cánh tay hắn, tay trái hắn bỗng nắm chặt thành quyền, mu bàn tay lộ rõ gân xanh nổi lên.

Ran thử thăm dò nhẹ nhàng chà lên mu bàn tay, định làm hắn thả lỏng, nhưng hắn vẫn giữ chặt, khiến cô phải dùng hết sức mới bẻ ra từng ngón tay.

Lòng bàn tay nam nhân nắm chặt, dù cứng rắn nhưng lại ướt đẫm mồ hôi.

Ran bất giác cứng người.

Trên đời sao lại có người mâu thuẫn đến thế?

Lạnh lùng tàn nhẫn như vậy, chẳng chút quan tâm sinh mạng người khác, là trong mắt người khác không hề có nhân tính, vậy mà khi bị thương nặng, hắn vẫn kiên trì đến bên người cô, vì cô mang lên chiếc vòng cổ mà từng bị vứt đi như một chiếc giày rách, rõ ràng là cô đã vứt bỏ hắn, hắn lại không chịu buông một chiếc nút tay áo bình thường.

Rõ ràng là một người, vậy mà lại có thể đối xử với cô và thế giới bên ngoài hoàn toàn khác biệt sao?

"Julian..." Nàng lặng lẽ thì thầm tên hắn.

Ta nên làm sao với ngươi đây?

Ran nắm chặt cổ áo hắn, nước mắt không thể kiềm chế tuôn rơi. Những giọt nước dừng trên lông mi hắn, khiến lông mi hắn khẽ run, rồi nhanh chóng rơi xuống gối đầu.

Khi Ran đưa tay lau vệt nước trên mặt hắn, Gin bỗng nghẹn ngào lẩm bẩm: "Napoli..."

"Cái gì?" Cô không nghe rõ, nhưng ý thức của nam nhân giờ vì sốt cao mà mơ hồ, chỉ lặp lại một từ  cô không hiểu.

"Napoli?"

Về phòng, Ran lấy điện thoại, dựa vào trí nhớ âm thanh tìm kiếm trên mạng, "Có phải Napoli là tên một nơi không?"

Ngay khi tiếp cận từ khóa, Ran thấy phát âm này chính là tên một thành phố ở Ý. Cô nghe đi nghe lại phát âm chuẩn từ từ điển Ý trên mạng, và phát âm của Gin gần như y hệt.

Napoli, kết quả tìm kiếm giới thiệu là một thành phố phía Nam nước Ý, nổi tiếng với vịnh biển đẹp mê hồn và lịch sử lâu đời hấp dẫn. Nếu nói Ran có ấn tượng gì với thành phố này, thì cũng chỉ là hồi học trung học khi tham gia dàn hợp xướng, giáo viên âm nhạc từng giới thiệu bài hát "Tang tháp Rukia" là bài ca truyền thống của thủy thủ Napoli.