Trăng đỏ như máu.

Gió đêm thét gào, mang theo hơi lửa và tro tàn. Từ phía Bắc làng Lá, từng cột khói đỏ cuộn lên như máu — Cửu Vĩ, con quái thú của thù hận, đang tàn phá mọi thứ. Mỗi bước đi của nó là cả khu nhà bị nghiền nát, mỗi cú vung đuôi là một mảng trời rách toạc. Dân làng chạy tán loạn, tiếng kêu khóc hòa vào tiếng gầm của quái thú, tạo thành thứ âm thanh rền rĩ đến rợn người.

Trên đỉnh tường thành Konoha, Hokage Đệ Tứ – Minato Namikaze – hiện lên trong một luồng sáng vàng. Áo choàng phấp phới giữa khói lửa, ánh mắt anh bình tĩnh đến lạ thường. Trong tay, anh ôm Naruto – đứa trẻ vừa chào đời, đỏ hỏn và yếu ớt. Đằng sau anh là Kushina, mái tóc đỏ rối bời, gương mặt tái nhợt vì kiệt sức nhưng vẫn cố đứng vững.

"Minato... anh không được để nó chết," Kushina thều thào.
"Anh biết," Minato khẽ đáp, giọng run. "Nhưng nếu không phong ấn, làng này sẽ không còn gì."

Một quả cầu năng lượng đỏ rực bắn tới, nổ tung cả ngọn núi phía xa. Minato dịch chuyển tức thời, chỉ để lại vệt sáng vàng giữa bóng đêm. Trong nháy mắt, anh cùng Kushina đã đến khu rừng ngoại ô — nơi anh chuẩn bị thực hiện quyết định tàn khốc nhất đời mình.

Kurama gầm vang, hàng ngàn chakra đỏ tuôn trào như đại dương. "Con người... luôn ngu ngốc," nó gào lên, đôi mắt đỏ rực như lửa địa ngục.

Kushina ngã quỵ, máu tràn ra từ vết thương cũ. Cô cắn môi, cố gắng dùng xích chakra trói lấy Kurama, nhưng sức lực gần cạn. Minato nhìn vợ, rồi nhìn con trai. Trong khoảnh khắc đó, cả thế giới như ngừng lại. Anh đã chuẩn bị tinh thần chết cho làng, nhưng giờ — anh nhận ra — thứ anh sợ nhất không phải là cái chết. Là để con mình lớn lên mà không có cha mẹ.

Kurama gầm lên, chọc thủng phong ấn tạm thời. Minato lập tức vận dụng phong ấn Bát Quái. Ánh sáng vàng bao trùm khu rừng, gió cuộn quanh anh như một cơn bão. Kushina rơi nước mắt, ôm Naruto thật chặt lần cuối.

"Con trai của mẹ..."
"Xin lỗi, Naruto..."
"Cả thế giới này... sẽ không hiểu con đâu."

Trong luồng sáng cuối cùng, Minato đặt phong ấn, chia đôi chakra của Kurama — một nửa bị giam vào chính cậu bé. Nhưng khi ánh sáng tan, cả hai vẫn còn sống. Phong ấn đã sai khác — một phần chakra của Kushina xen vào, giữ lại sinh mệnh họ.

Làng Lá sau trận chiến bị tàn phá nặng nề. Danh tiếng Hokage Đệ Tứ vang dội, nhưng không ai biết rằng vợ chồng Minato đã biến mất cùng đứa trẻ. Thực ra, đứa trẻ được họ để lại — chỉ là một thân xác được phong ấn, để che mắt mọi người.

Còn họ — Minato và Kushina — trong đêm tối, rời khỏi làng bằng cánh cổng phía Tây, không ngoái đầu nhìn lại. Trong vòng tay Kushina là Naruto thật, vẫn ngủ say, chẳng hay biết rằng từ giây phút ấy, số phận cậu đã bị tách khỏi ánh sáng mãi mãi.

Khi bình minh đầu tiên lên trên tàn tích Konoha, dân làng chỉ thấy một hài nhi còn thở yếu ớt giữa đống đổ nát. Không ai biết đó là "cái bóng" của đứa trẻ Hokage. Họ chỉ biết rằng: Cửu Vĩ nằm trong nó.
Và kể từ hôm đó, "Naruto" — đứa bé mang quái thú — trở thành vật hi sinh cho lòng sợ hãi của con người.