" Được rồi cuối cùng cũng đã đến, đại hội pháp thuật thường niên, The Đại hội pháp thuật. "

----------------

Ánh nắng đầu ngày chiếu rọi xuống đấu trường Domus Flau rộng lớn. Từng lá cờ mang biểu tượng các hội tung bay trong gió, khán giả đã chật kín khán đài, hồi hộp chờ khoảnh khắc các đội bước ra.

" MC của các bạn, Chapati Rola và kế bên tôi là cựu thành viên của Hội Đồng.....Yajima-san người sẽ là bình luận viên của Đại Hội này." MC

" Và khách mời chính là Jenny Rearlight từ Blue Pegasus! " Chapati Rola

" Năm nay chúng ta phải chiến thắng" Jenny

Các đấu thủ bắt đầu bước ra, hạng tám là Fairy Tail có Natsu, Gray, Erza, Lucy và Elfman nhưng khi vừa bước ra đã bị khán đài đã chế giễu. Từ từ các hội khác cũng ra sân với hạng 7 Quatro Ceberus, hạng 6 Blue Pegasus, hạng 5 Lamia Scale, hạng 4 Mermaid Heel, hạng 3 Raven Tail.....và..... Fairy Tail B xuất hiện trong sự kinh ngạc của toàn bộ khán đài.

"Có vẻ nhân vật chính ngày hôm này không phải là chúng ta rồi." Minami còn đứng trong hàng chờ thầm đánh giá màn ra mắt hoành tráng kia.

"Cậu nói gì thế? Nhân vật chính phải xuất hiện cuối chứ." Sting vỗ nhẹ vào vai tôi, cậu ta cười đắc ý.

"Được rồi, chỉ còn một đội cuối cùng mà thôi!" MC vừa cất tiếng cả khán đài đã hưng phấn mà hò reo.

"Những người mạnh nhất, bất khả chiến bại, những nhà vô địch thật sự. SABERTOOTH!!!"

Âm thanh vang dội khắp Domus Flau như sấm rền.

Năm người bước ra từ cánh cổng đá, mỗi người một phong thái, không ai cần sắp xếp đội hình nhưng lại như một đội quân đã qua hàng nghìn trận chiến. Khi họ bước vào ánh sáng, tiếng hô hét trên khán đài đột ngột ngưng lại một nhịp—một khoảnh khắc như nghẹt thở—rồi mới vỡ òa.

Trong số đó, người đi chính giữa khiến tất cả ánh mắt phải dừng lại.

Là một cô gái. Mái tóc trắng được búi cao, cài trâm vàng và hoa mẫu đơn đỏ nổi bật. Bộ kimono đen hoa văn vàng trắng, với phần vai phải trễ xuống, để lộ làn da trắng ngần cùng cổ áo hé mở gợi cảm. Mắt cô lạnh băng, sắc sảo, và điềm tĩnh đến lạnh lẽo.

Nhưng thứ khiến tất cả ngỡ ngàng không phải là ngoại hình, mà là danh hiệu được xướng lên ngay sau đó

"Lần đầu tiên ra mắt tại Đại hội Ma thuật—xin giới thiệu: Sát long nhân thế hệ thứ ba mới nhất của Sabertooth—Minami Ashigara!!"

Không khí khán đài vỡ oà.

"Cái gì?! Sát long nhân thế hệ thứ ba?"
"Ý là... cơ thể đã được cấy lacrima của sát long thuật, đồng thời được chính rồng huấn luyện?!"
"Không thể nào! Trước giờ chỉ có Sting và Rogue!"
"Sabertooth giấu kỹ quá..."

Minami bước đi trong im lặng, mỗi bước đều đầy tự tin và kiêu hãnh. Dù không ai biết tên cô trước đó, giờ thì tất cả đã ghi nhớ khuôn mặt này.

Sting khẽ cười nghiêng đầu về phía Minami:

"Chắc chắn từ giờ sẽ chẳng ai dám xem thường cậu nữa đâu, Minami. Cả Fiore sẽ phải nhớ đến cái tên này."

⸻

Lời giới thiệu vừa dứt, khán đài lại rúng động. Những hội khác ai nấy đều ngỡ ngàng.

Fairy Tail A –. Erza nhướn mày, "Lại một sát long nhân nữa à?"
Mermaid Heel – Kagura giữ im lặng, nhưng ánh mắt tập trung vào Minami.
Blue Pegasus – Eve tròn mắt, Hibiki bật cười: "Căng đấy."
Fairy Tail B – Gajeel liếc qua, lẩm bẩm: "Khí chất không tầm thường..."

⸻

Trong hàng ngũ Fairy Tail, ánh mắt Gray Fullbuster khựng lại khi thấy Minami. Anh tưởng rằng mình đang nhìn nhầm. Nhưng không.

"Là cô ấy... không thể nhầm được."

Gray đứng bất động, trong thoáng chốc thế giới xung quanh như mờ nhòe. Cổ họng khô lại, và anh không biết mình nên tiến lên hay quay lưng.

Bên phía Sabertooth, Minami cũng cảm nhận được ánh mắt ấy.

Cô quay đầu, ánh mắt xám lặng lẽ quét qua từng gương mặt phía bên kia đấu trường. Cho đến khi dừng lại ở Gray.

⸻

Trong một thoáng...

Không còn tiếng reo hò, không còn hội quán, không còn đấu trường Domus Flau.

Chỉ còn hai người – đứng đối diện nhau, giữa một khoảng cách vừa đủ để nhìn thấy cả kí ức lẫn vết thương chưa lành.

"Gray..." – Tên anh hiện lên trong tâm trí cô, không báo trước.
"Anh vẫn vậy... vẫn khiến mình không thể rời mắt."

Rogue đứng cạnh, khẽ nghiêng đầu:

"Cậu sao thế, Minami?"

Cô giật mình, rút ánh mắt về.

"Không có gì. Chỉ là... có một vài thứ quen thuộc hơn tôi nghĩ."

⸻

Gray vẫn chưa quay mặt đi.

Anh không hiểu cảm giác mình đang có là gì. Vui mừng? Bối rối? Hay tội lỗi...?

"Tại sao lại là lúc này...?"

⸻

Ngày thi đấu đầu tiên – Vòng 1: "Hidden"

Tiếng chuông lớn vang lên từ đỉnh Domus Flau, báo hiệu ngày đầu tiên của Đại hội Ma thuật chính thức bắt đầu.

"Vòng đầu tiên – một trận chiến đặc biệt có tên... HIDDEN!"

⸻

"Field open"

Trọng tài bí ngô vừa cất lời, cả một thành phố hiện lên giữa đấu trường.

Mỗi hội cử một đại diện duy nhất. Nhiệm vụ: ẩn thân, truy dấu, và tấn công các pháp sư khác.
Mỗi đòn đánh trúng là một điểm. Đòn đánh bị trúng: trừ điểm.
Ai nhiều điểm nhất sau 30 phút sẽ chiến thắng.
Và nếu đánh nhầm vào các bản sao khác thì cũng sẽ bị trừ 1 điểm.

⸻

Các hội bắt đầu bàn bạc lựa chọn người ra trận. Bên phía Sabertooth, Rufus bước lên trước, tay chạm nhẹ vào vành mũ.

"Tôi sẽ đảm nhiệm vòng này. Kí ức của tôi... không bao giờ quên một lối đi nào."

Sting vỗ vai cậu, ánh mắt đầy tự tin:

"Cố lên Rufus. Cho họ thấy thế nào là trí nhớ tuyệt đối của Sabertooth."

Minami đứng cạnh, khẽ gật đầu.

"Lối chơi chiến thuật này hợp với cậu hơn bất cứ ai."

⸻

Khán giả bắt đầu chăm chú theo dõi. Một phần bản đồ Crocus hiện lên. Những chấm sáng đại diện cho các pháp sư di chuyển nhanh giữa các con đường lát đá, xuyên qua những quảng trường ngập ánh đèn.

Từ góc màn hình, một chấm sáng màu lam – Gray – đang tiến sát về một ngã tư.

Minami nheo mắt. Cô nhận ra chuyển động bất thường phía sau Gray. Một bóng người thấp lùn, nụ cười nhăn nhở trồi lên từ góc tối – Nullpudding.

Cẩn thận... phía sau anh kìa!

Nhưng lời cảnh báo ấy chỉ vang trong lòng cô. Và đã quá muộn.

Bốp!
Một đòn bất ngờ nện thẳng vào gáy Gray, khiến anh khuỵu xuống.

Trên khán đài, đám đông nín lặng. Sau đó, tiếng MC vang lên:

"Nullpudding – cộng một điểm!"

⸻

Minami siết nhẹ lấy tay áo.

Cái tên đó... là pháp sư của Raven Tail. Loại tấn công bẩn như thế...

Cô cảm thấy một luồng giận âm ỉ bốc lên trong lồng ngực. Cô không thích Gray, ít nhất không thừa nhận điều đó. Nhưng việc thấy anh bị hạ lén thế này – giữa vô số người đang theo dõi – khiến trái tim cô như có gai nhọn đâm vào.

Bảng điểm trên cao liên tục thay đổi. Fairy Tail A tụt xuống cuối bảng.

Cuối cùng, Rufus của Sabertooth chiếm thế thượng phong, tái hiện đường đi và vị trí của mọi đối thủ trong đầu bằng Ma pháp Ký ức đặc biệt.

"Sabertooth – 10 điểm!"

Khán đài nổ tung.

Nhưng Minami thì không ăn mừng. Ánh mắt cô vẫn còn dừng lại trên bóng hình Gray – giờ đây đang đứng thở dốc giữa đường phố mô phỏng, áo xé rách, mồ hôi nhỏ giọt, và không một lời nói.

⸻

Kết thúc trận đấu, không ngoài dự đoán: Sabertooth – 10 điểm trọn vẹn.

Hội đứng đầu bảng ngay từ ngày đầu tiên.

⸻

Minami mỉm cười nhẹ khi Rufus quay về.

"Cậu vẫn khiến người ta bất ngờ đấy."

Rufus chỉnh lại mũ, đôi mắt sắc lạnh:

"Tôi chỉ ghi lại... và tái hiện. Thứ tôi muốn, tôi sẽ không để mất."

⸻

Bảng xếp hạng sau ngày thi đấu đầu tiên:
    1.    Sabertooth – 10 điểm
    2.    Raven Tail – 8 điểm
    3.    Lamia Scale – 6 điểm
    4.    Blue Pegasus– 4 điểm Quatro
    5.    Mermaid Heel – 2 điểm
    6.   Cerberus – 4 điểm
    7.    Fairy Tail B – 1 điểm
    8.    Fairy Tail A – 0 điểm

⸻

"Cậu ổn chứ, Gray?" – Cana hỏi khi anh bước ra từ khu vực thi đấu.

"Tôi ổn..." – Gray trả lời, giọng khàn đi – ánh mắt vô thức liếc về phía khán đài, nơi Minami đang nhìn anh.

Nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, Minami lại quay đi.