Cả sân vận động Crocus như nổ tung khi cái tên "Fairy Tail" được xướng lên.

"Trận đấu solo đầu tiên trong ngày hôm nay là giữa Lucy Heartfilia của Fairy Tail Team B và Flare Corona của Raven Tail!"

Hai cô gái bước ra từ hai đầu sàn đấu đá rộng lớn. Một bên, Lucy – tóc vàng, mặc bộ chiến phục quen thuộc, ánh mắt rực lửa. Một bên, Flare – mái tóc đỏ dài như suối máu, làn da trắng bệch, nụ cười lệch kỳ dị.

Trận chiến bắt đầu trong không khí nặng nề. Đám đông chờ đợi, háo hức, nhưng ở hàng ghế phía Sabertooth, Minami không nói gì cả.

⸻

Minami ngồi giữa Sting và Rogue. Ánh mắt cô chăm chú nhìn Lucy – không phải vì cô là pháp sư Celestial, mà vì... có điều gì đó khiến Minami không rời mắt được khỏi cô gái ấy.

Akiko...

Tên gọi ấy thoáng lướt qua trong tâm trí. Cô không rõ vì sao, nhưng từng cử chỉ của Lucy, từng cái nhíu mày, từng cách cô đứng kiên định trước đối thủ mạnh hơn... tất cả đều giống Akiko đến lạ lùng.

Giống đến mức mình thấy nghẹn thở.

⸻

Flare lập tức dùng mái tóc của mình như vũ khí. Những sợi tóc dài trở nên cứng như roi sắt, quật vào người Lucy, quấn lấy tay chân cô, ép cô phải phòng thủ liên tục.

Lucy cố gắng triệu hồi tinh linh, nhưng bị phân tâm. Flare cứ thế điều khiển tóc như rắn độc, lần vào sau lưng Lucy, trói chặt vòng cổ cô như muốn bóp nghẹt hơi thở.

Từng hơi thở của Lucy nặng trĩu. Mồ hôi lạnh chảy dài theo thái dương. Flare Corona – với mái tóc đỏ rực như máu – đứng phía đối diện, khóe môi nhếch lên trong một nụ cười đầy đe dọa.

"Mày không định phản kháng à?" – Flare cất giọng, nhẹ như gió thoảng. "Hay là... sợ ai đó sẽ gặp chuyện?"

Lucy run lên. Tay cô nắm chặt mép váy, ánh mắt khẽ liếc về phía khán đài bên trái. Ở đó, Asuka – cô bé nhỏ nhắn với đôi mắt to tròn – đang ngồi giữa cha mẹ, cười rạng rỡ. Không hề biết rằng, một sợi tóc mảnh đến vô hình đang quấn chặt lấy cổ cô bé như một sợi dây thừng tử thần.

Không thể nào... Chẳng lẽ—!?

"Đúng rồi đó," Flare thì thầm, miệng mấp máy gần như không phát ra âm thanh. "Một cái giật nhẹ... và cổ con bé sẽ gãy như cành khô."

Lucy cắn môi, đôi môi cô bật máu. Cô có thể chiến đấu. Cô có thể phản công. Nhưng không thể, không thể làm tổn thương một đứa bé. Không thể đánh cược mạng sống của một người vô tội vào vinh quang cá nhân.

Xin lỗi, mọi người...

Và thế là cô đứng yên. Mỗi đòn đánh của Flare như xé toạc da thịt. Nhưng Lucy chỉ lùi lại, gắng gượng chịu đựng, không đánh trả.

- Khán đài -

"Lucy sao vậy chứ!?" – Natsu hét lên, đứng bật khỏi ghế.
"Cô ấy đang làm gì thế!?" – Gray nhíu mày, ánh mắt lo lắng.

Erza siết chặt tay vịn. Makarov nheo mắt. Cả hội Fairy Tail đều cảm thấy bất thường. Lucy không phải kiểu dễ dàng bỏ cuộc. Cô ấy đang bị dồn ép... nhưng tại sao không phản kháng?

Chỉ Minami – ngồi giữa hàng ghế của Sabertooth – là cảm nhận được thứ gì đó... dơ bẩn và vô hình đang diễn ra. Đôi mắt xám tro của cô lặng lẽ quan sát Flare, rồi lướt về phía cô bé đang ngồi xa xa giữa đám đông.

Cái sợi tóc đó... Là ma pháp khống chế từ xa sao?

"Để tao in nó lên cái hội huy rác rưởi kia của mày," Flare thì thầm, giọng rít qua kẽ răng như một con rắn. "Cho mọi người thấy Fairy Tail hèn nhát đến mức nào."

Lucy nghiến răng, định bật dậy, nhưng mái tóc của Flare siết chặt như xiềng xích quanh tay chân cô, không còn đường thoát.

Ngay khoảnh khắc dấu hiệu Raven Tail sắp hạ xuống—

"Dừng lại!!"

Một giọng nói vang lên từ khán đài. To, rõ và đanh thép như một cú sấm.

Flare khựng lại. Lucy mở to mắt.

Mọi ánh nhìn đồng loạt quay về phía phát ra tiếng nói—

Là Natsu.

Cậu đang đứng đó, ngay bên cạnh Asuka, khuôn mặt tối sầm lại vì giận dữ. Nhưng điều khiến ai cũng phải lặng người — là trong tay cậu, cầm một nắm tóc dài đỏ rực, chính là mái tóc ma pháp của Flare đã vươn đến khán đài để khống chế con bé.

Lửa bùng lên từ tay Natsu, ngọn lửa rực rỡ thiêu đốt đám tóc đỏ ấy trong tiếng nổ lách tách.

"Lucy! Không còn gì phải sợ nữa! Tẩn cho con nhỏ đó một trận đi!!"

Trên sân đấu, Flare sững người. Kết nối ma pháp bị cắt đứt, cơ thể cô mất thăng bằng một chút.

Lucy đứng dậy, thân thể run rẩy, hơi thở đứt đoạn. Ma lực đang dần cạn kiệt. Nhưng ánh mắt cô vẫn sáng lên — cô chưa từ bỏ.

"Gemini! Ra đây giúp tôi!"

Một cánh cổng vàng mở ra giữa không trung. Từ trong ánh sáng chói lòa, hai tinh linh Song Tử xuất hiện

"Được rồi," Gemini đồng thanh

"Hãy biến thành bản sao của tôi!" Lucy

Ngay lập tức, cơ thể họ phát sáng, biến hình thành bản sao của Lucy — chính xác đến từng sợi tóc, chỉ khác một điều: trên người bản sao chỉ quấn độc một chiếc khăn tắm trắng tinh.

"G-Gì vậy trời...!!"
"Chuyện quái gì với bộ đồ đó vậy!?"

Tiếng khán giả vỡ òa trong tiếng gào rú. Natsu há hốc miệng. Gray liếc sang hướng khác, mặt đỏ bừng. Erza thì... có vẻ muốn lên sàn xử Lucy.

Nhưng Lucy chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Mắt cô nhắm lại. Tay run run đưa lên chỉ về phía Flare.

"Gemini! Làm đi!"

"Urano Metria!!!"

Cả đấu trường bừng sáng. Một dải ngân hà như được dệt giữa không trung. Những chòm sao bừng nở như pháo hoa. Ánh sáng đổ xuống như mưa tinh tú — ma pháp cổ đại đã được giải phóng.

⸻

Ngay khoảnh khắc Lucy chuẩn bị tung đòn "Urano Metria", luồng ma lực của cô đột ngột bị bóp nghẹt – như thể bị bóp cổ từ bên ngoài. Minami khẽ nghiến răng. Cô cảm nhận rất rõ thứ gì đó tăm tối, lén lút đang cố bóp méo kết quả trận đấu này.

Không được. Mình không thể đứng nhìn.

Không nói một lời, Minami khép mắt, tay lặng lẽ lần vào bên trong tay áo kimono, rút ra một mảnh da cũ nhàu với những ký hiệu cổ. Môi cô mấp máy, thì thầm trong lòng.

"Giấc mộng bất tận – ánh sáng vô hình – hóa tán xiềng xích... Surereth Elora..."

Một làn sóng ma lực mỏng như sương, gần như không thể cảm nhận, khuếch tán ra từ lòng bàn tay Minami rồi tan vào không khí. Không ai hay biết. Không vòng tròn ma pháp. Không ánh sáng. Chỉ là một khoảng trống, nơi phép thuật của Orba bỗng nhiên... biến mất.

Orba, đang ngầm thi triển ma pháp từ khán đài Raven Tail, bỗng giật mình. Hắn cảm thấy kết giới bóng tối của mình vừa bị xé toạc bởi một lực lượng vô hình, không thể định vị.

"...Có kẻ can thiệp?" – hắn lẩm bẩm, ánh mắt thoáng nhìn quanh.

Nhưng chẳng ai có vẻ khả nghi.

"Urano Metria" của Lucy mất đà nhưng vẫn kịp giải phóng năng lượng cuối cùng. Flare cũng đã kiệt sức. Cả hai đều gục xuống, không thể tiếp tục.

"Kết quả: HÒA!" – tiếng MC vang vọng khắp khán đài.

Lucy được đồng đội dìu ra ngoài trong tiếng hò reo. Không ai biết rằng một mánh lới bẩn thỉu vừa bị phá vỡ, và trận hòa này – vốn dĩ – đáng ra đã là một thất bại đau đớn.

Cả khán đài xôn xao. Một trận hòa giữa Fairy Tail và Raven Tail – điều hiếm thấy. Nhưng chẳng ai ngờ rằng – Minami của Sabertooth là người đã bí mật can thiệp để sự công bằng được giữ lại.
⸻

P/s: Hơn năm rồi mới đăng lại mà có bạn vẫn theo dõi xúc động qué 🥹