Một buổi sáng đầu hè tại dinh thự Malfoy.  Draco Malfoy vừa tròn 11 tuổi đang ngồi ngả người trên chiếc ghế bọc nhung xanh đậm, một tay cầm lá thư có con dấu sáp đỏ rực với biểu tượng Hogwarts, tay kia vuốt mái tóc bạch kim bóng mượt.

Đôi mắt xám của cậu nhóc ánh lên vẻ tự mãn không che giấu và nụ cười nhếch mép trên môi như muốn nói cậu biết thừa điều này sẽ xảy ra.

Lá thư từ Hogwarts đã đến đúng như cậu dự đoán, được mang tới bởi một con cú mèo xám vào sáng sớm.

Draco đã mở nó ngay lập tức, không thèm chờ mẹ hay cha mình biết.

“Draco Lucius Malfoy,” lá thư bắt đầu, “Chúng tôi rất  hân hạnh thông báo rằng cậu đã trúng tuyển vào học viện pháp thuật và ma thuật Hogwarts…” Cậu nhếch mép, cao ngạo ngẩng đầu “Tất nhiên là thế. Không có chuyện bọn họ dám từ chối một Malfoy.”

“Dobby!” Draco vội viết 1 bức thư rồi hét lên, khiến một gia tinh nhỏ bé mặc bộ đồ từ vỏ gối xuất hiện trong tích tắc, đôi tai lớn vểnh lên đầy lo lắng.

“Mang thư này cho Cassie ngay. Bảo nó đến đây ngay lập tức. Tao có chuyện quan trọng cần nói.” Cậu xua tay, giọng đầy vẻ ra lệnh.

Dobby cúi đầu, lí nhí đáp, “Vâng, thưa cậu chủ Draco,” rồi biến mất với một tiếng *bốp* nhỏ.

Draco tựa người ra sau, gác chân lên bàn trà, không thèm để ý đến cái khay bạc đầy bánh quy và trà nóng mà gia tinh vừa chuẩn bị. Cậu đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, không chỉ để khoe lá thư Hogwarts mà còn để chia sẻ chuyện khác khác, chuyện mà Lucius đã nói cho cậu biết khiến cậu vừa phấn khích vừa bối rối.

Chỉ hơn một tiếng sau, Cassie xuất hiện ở cửa chính trang viên, mái tóc trắng buộc lệch, mặc một bộ váy xanh nhạt giản dị nhưng những đầy những vân hoa tinh tế để không lạc lõng trong không gian xa hoa của nhà Malfoy. Cô bước vào phòng khách, ánh mắt lướt qua Draco_người đang cầm lá thư như thể đó là một vương miện.

“Tôi vừa đến tham dự sinh nhật của cậu hôm qua” cô nói, nhướng mày. “Vậy mà hôm nay Dobby đến nhà tôi, mặt mày hoảng hốt như thể cậu đang bị rượt bởi một con quỷ.”

Draco nhếch mép đứng dậy, kiêu ngạo giơ lá thư lên như một chiến tích. “Mày nhìn này, Cassie. Thư nhập học từ Hogwarts. Tao đã nhận được, đúng như tao nói. Không có chuyện bọn họ dám từ chối tao. Một Malfoy, mày hiểu chứ?”

Cậu bước tới gần cô, giọng điệu kiêu ngạo nhưng không giấu được sự phấn khích trẻ con. “Tao chắn chắn sẽ vào Slytherin, cái Nón Phân loại không dám làm khác đâu.”

Cassie khoanh tay nhìn cậu bằng mắt cá chết, qua loa vài câu có lệ “Chúc mừng, ông hoàng Slytherin.” rồi ngồi xuống ghế đối diện.

"Và...cậu gọi tôi đến chỉ để khoe bức thư này thôi à?"

“Không chỉ là thư, Cassie. Có chuyện lớn hơn. Cha tao…” Cậu ngừng lại, cố ý kéo dài để tăng kịch tính, rồi tiếp tục, “Cha tao bảo rằng ông ấy muốn tao học ở Durmstrang.”

Cassie nhướng mày, rõ ràng bất ngờ. “Durmstrang? trường nam sinh ở Bắc Âu, nổi tiếng với phép thuật hắc ám?”

Draco hất cằm, như thể mình vừa làm rạng danh dòng họ.. "Phải, cha tao bảo đó mới là trường dành cho những phù thủy thực sự. Không như Hogwarts, đầy lũ Muggle-born và mấy ông thầy lẩm cẩm. Durmstrang đào tạo ra những phù thủy mạnh mẽ, có tham vọng, và…”

“...họ không ngại dạy mấy thứ mà Hogwarts cấm kỵ. Cha tao nói ở đó tao sẽ học được cách trở thành một Malfoy thực thụ.”

Cassie nhặt một chiếc bánh quy từ khay, cắn một miếng, ánh mắt thoáng nghi ngờ. “Vậy sao cậu không đến đó luôn? Nếu Durmstrang vĩ đại thế, khoe thư Hogwarts làm gì?”

Draco nhíu mày, thoáng hiện vẻ rối rắm như đang lựa chon quyết định khó nhất trên đời.   "Tất cả tổ tiên nhà Malfoy đều học ở Hogwarts” Cậu ngừng lại, nhìn Cassie rồi vội nói. “Nhưng mày phải thừa nhận, Durmstrang nghe ngầu hơn nhiều. Cha tao kể rằng họ có những lớp học về phép thuật chiến đấu, cách chế tạo độc dược mạnh hơn bất cứ thứ gì ở Hogwarts, và cả những bí mật mà chỉ dân thuần huyết mới được biết.”

Cassie nhún vai, nhấp một ngụm trà từ tách mà Dobby vừa rót. “Nghe thì hay đấy, nhưng tôi nghe nói Durmstrang lạnh kinh khủng, và học sinh ở đó toàn phải tự lo cho mình. Cậu chắc là cậu chịu được không, cậu ấm nhà Malfoy?” Cô chống cằm nhìn, khiến Draco đỏ mặt.

“Mày đang coi thường tao à?” Draco quát, nhưng giọng cậu không giận dữ thực sự. “Tao là Draco Malfoy, tao có thể chịu được bất cứ thứ gì. Nếu tao đi Durmstrang, tao sẽ là học sinh xuất sắc nhất. Họ sẽ khắc tên tao lên tường vinh danh, mày cứ chờ mà xem.”

Draco cáu kỉnh, rồi không biết lại nghĩ tới chuyện gì, quay sang cong môi cười với cô.

“Mày nên biết ơn vì được chơi với tao, Cassie. Không phải ai cũng có cơ hội bước vào trang viên Malfoy và chơi cùng người như tao đâu.” Cậu đứng dậy, bước tới cửa sổ lớn nhìn ra khu vườn, nơi những khóm hồng đen được chăm sóc tỉ mỉ đang đung đưa trong gió.

“Cha tao bảo tao cần học vài phép thuật cơ bản trước khi nhập học. Để khi đến đó, tao sẽ bỏ xa hết đám còn lại. Mày nên học cùng tao đi, không là mày sẽ tụt hậu đấy.”

Cassie đặt tách trà xuống, nhìn Draco với vẻ tò mò. “Học phép thuật? Ý  cậu là kiểu… vung đũa phép và đọc thần chú á?”

“Đúng thế” Draco đáp, giọng đầy phấn khích. “Cha tao có một căn phòng dưới tầng hầm, đầy sách phép thuật và mấy món đồ cổ. Tao đã thấy ông ấy luyện vài câu thần chú, trông ngầu lắm. Mày muốn xem không?”

Cassie híp mắt, do dự một giây. Cô biết Lucius Malfoy không phải người dễ tính, và ý tưởng lẻn vào một căn phòng đầy đồ phép thuật nghe vừa hấp dẫn vừa nguy hiểm. Nhưng....

“Được thôi”

“Nhưng nếu bị cha cậu bắt, tôi sẽ đổ lỗi hết cho cậu.”

Draco nhếch mép, dẫn đường ra khỏi phòng khách. “Cha tao không có nhà hôm nay. Đi theo tao.”

_______________

Cả 2 đi qua những hành lang dài của trang viên, nơi những bức chân dung tổ tiên nhà Malfoy treo trên tường, nhìn bọn họ lườm nguýt hoặc thì thầm với nhau mỗi khi có kẻ đi ngang. Khi đến căn phòng đó, có 1 gia tinh đang quét dọn trước cửa.

"Biến đi" Draco quát lớn, ra vẻ thị uy.

Cassie nhíu mày. “Cậu không cần phải quát nó thế đâu.”

“Nó là gia tinh, Cassie. Bọn nó sinh ra để phục vụ chủ nhân. Cha tao bảo không cần phải nhẹ nhàng với tụi nó.”

Cô không đáp, chỉ lắc đầu nhẹ rồi thở dài. Tiếp tục đi xuống một cầu thang đá dẫn tới tầng hầm. Không khí ở đây lạnh hơn, thoang thoảng mùi ẩm mốc và mùi rỉ sét của kim loại. Draco đẩy một cánh cửa gỗ nặng, và họ bước vào một căn phòng rộng, ánh sáng yếu ớt từ những ngọn nến ma thuật lơ lửng trên không. Các kệ sách cao ngất xếp đầy những cuốn sách bìa da cũ kỹ, một số bìa sách dường như phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Ở giữa phòng là một chiếc bàn gỗ lớn, trên đó bày la liệt các lọ thủy tinh chứa chất lỏng lạ, vài chiếc đũa phép cũ, và một quả cầu pha lê mờ đục.

“Đây là nơi cha tao luyện phép thuật,” Draco khoe mẽ đầy tự hào. Cậu bước tới bàn, nhặt một cây đũa phép cũ lên, xoay xoay trong tay. “Tao chưa được phép dùng đũa chính thức, nhưng cha tao nói tao có thể tập vài câu thần chú đơn giản.”

Cassie nhìn quanh, nhíu mày vì cảm giác bất an dâng trong lòng “Cậu chắc là mình được phép ở đây chứ?"

Draco cười khẩy. “Nguy hiểm? Mày sợ gì chứ? Tao là Draco Malfoy. Không có gì ở đây dám làm gì tao đâu.” Cậu giơ cây đũa lên, chỉ vào một cuốn sách trên kệ.

“Lumos!” Draco hét lớn, nhưng không có gì xảy ra. Cậu nhíu mày, thử lại. “Lumos!”

Vẫn không có ánh sáng nào phát ra. Cassie che miệng, ho khan 2 tiếng rồi nói. “Có khi mày cần luyện thêm chút nữa trước khi thành ông hoàng Slytherin."

Mặt Draco đỏ gay, tức giận ném cây đũa xuống bàn. “Cái đũa này chắc hỏng rồi! Cha tao sẽ mua cho tao một cây xịn nhất ở Ollivanders. Đợi đến khi đó mày sẽ thấy!!”

Cô cong môi, bước tới nhặt cây đũa lên giả vờ ngắm nghía. “Đũa chọn chủ nhân, chứ không phải mình chọn nó. Tôi nghe nói thế.”

Draco hừ một tiếng, giật lại cây đũa. “Mày nói nhiều quá đấy, Cassie."

_______________