Trong phòng làm việc riêng của Dinh thự Malfoy, ánh sáng từ lò sưởi bằng đá cẩm thạch nhảy múa trên những bức tường gỗ sồi tối màu, làm nổi bật các giá sách chất đầy cuộn giấy da cổ và những lọ mực phát sáng yếu ớt.

Lucius Malfoy ngồi sau bàn làm việc lớn, áo choàng đen thẫm khoác hờ trên vai, trên tay là phong thư giấy da từ nhà Weiss, niêm phong bằng sáp bạc với huy hiệu vầng trăng. Lá thư được viết bởi Phu nhân Illyra Weiss, mời gia đình Malfoy đến tiệc sinh nhật lần thứ 6 của Cassie Auriane Weiss vào ngày 20 tháng 6.

Lucius lướt mắt qua nét chữ thanh thoát, ánh mắt lạnh lùng nhưng mang chút cân nhắc đầy toan tính.

Narcissa Malfoy, khoác trên người bộ váy xanh sẫm, đứng gần cửa sổ mà nhìn ra khu vườn nơi những bụi cây bạc lấp lánh dưới ánh trăng non.

Bà quay lại khi Lucius gõ nhẹ cây gậy chống hình đầu rắn xuống sàn, phá tan sự im lặng.

"Narcissa." Lucius mở miệng, chậm rãi nói. "Nhà Weiss gửi lời mời đến tiệc sinh nhật của con nhóc đó. Bọn họ muốn kết thân, hay thứ gì khác hơn thế?"

Narcissa bước đến chiếc ghế bành đối diện Lucius, ngồi xuống với phong thái thanh lịch, bàn tay thon dài kẽ vuốt nhẹ mép váy.

"Em nghĩ chỉ là phép xã giao lịch sự."

"Illyra Weiss muốn xoa dịu sự cố mà con gái mình gây tại tiệc sinh nhật của Draco. Cú đấm của con bé đó đã khiến cả hai gia đình bị bàn tán, và bà ấy biết điều đó."

"Nhưng....lời mời này có lẽ là cách để giữ mối quan hệ hòa hảo. Nhà Weiss đứng ở phía trung lập, nhưng không ngu ngốc, họ sẽ không xé mặt với chúng ta nếu không phải chuyện nghiêm trọng."

Lucius nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua. Ông đặt lá thư xuống bàn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ.

"Trung lập?" ông lặp lại, giọng nói mang đầy châm biếm. "Một từ mỹ miều cho sự thiếu quyết đoán. Nhà Weiss tự hào về vị thế của họ, nhưng trong thế giới này, trung lập chỉ là cái cớ để tránh rủi ro."

"Illyra Weiss có thể giữ vẻ cao quý ấy, nhưng Theon...ta cảm nhận ông ta cởi mở hơn với chúng ta."

Narcissa nghiêng đầu nghe chồng mình nói, đưa tay cầm lấy ly trà trên bàn.

"Theon ở rể, Lucius. Ông ta luôn tìm cách củng cố vị trí của mình trong gia tộc Weiss, kết thân với nhà Malfoy sẽ có lợi với ông ta. Nhưng Illyra Weiss mới là người quyết định cuối cùng, bà ta không dễ bị thuyết phục. Bà ta tỏ rõ thái độ, muốn giữ ranh giới với chúng ta."

Lucius đứng dậy bước đến lò sưởi, tay chống cây gậy đầu rắn của mình. Ánh mắt nhìn vào ngọn lửa như đang tính toán nước đi trên một ván cờ phức tạp.

"Con nhóc đó là chìa khóa."

"Người thừa kế của Weiss, cú đấm Draco không chỉ là bốc đồng."

"Draco, thằng bé dù phàn nàn nhưng rõ ràng bị con bé đó làm cho ấn tượng. Em thấy cách nó lườm con bé trong vườn hôm nay, nhưng vẫn tò mò muốn nghe chuyện của nó." Narcissa bật cười khẽ, âm thanh nhẹ nhàng nhưng mang vẻ thích thú.

"Draco kể lại vụ tóc con bé đó bị cháy với vẻ chế giễu, nhưng em thấy nó thích sự thẳng thắn của Cassie."

"Con bé đó không nịnh nọt, không sợ hãi, và điều đó khiến Draco chú ý đến nó. Nếu 2 đứa trẻ có thể làm bạn, đấy sẽ là cầu nối để chúng ta tiếp cận nhà Weiss."

"Nhưng chúng ta cũng phải phải cẩn thận, Lucius. Nếu tiếp cận quá nhanh, Illyra sẽ cắt đứt mọi liên hệ, và Eleanor Weiss... người phụ nữ đó không phải kẻ dễ đối phó."

Lucius quay lại, ánh mắt lóe lên sự đồng tình với lời của vợ mình. "Eleanor, là một trở ngại lớn, nhưng bà ta không phải vấn đề chính. Illyra Weiss mới là người chúng ta cần thuyết phục, và tên Theon đấy sẽ là kẽ hở."

"Ta sẽ trả lời lá thư này, xác nhận tham dự, và gửi một món quà xứng đáng cho Cassie Weiss. Còn Draco, em hãy nhắc nó cư xử đúng mực tại tiệc. Nếu con bé Weiss tiếp tục gần gũi với nó, chúng ta sẽ có lợi thế trong tương lai."

" Em sẽ chọn quà." Narcissa gật đầu, ánh mắt bà chuyển sang phong thư trên bàn. "Và em sẽ nói chuyện với Draco, có lẽ nó sẽ cãi lại nếu con bé Cassie chọc tức nó." Bà khẽ cười

Lucius nâng ly rượu vang trên, đáy mắt tràn đầy toan tính.

"Vậy cứ để bọn trẻ làm việc của chúng. Tiệc sinh nhật của con nhỏ đó sẽ là cơ hội để ta quan sát nhà Weiss, đặc biệt là Theon Weiss."

"Nếu ông ta cởi mở như ta nghĩ, liên minh với họ sẽ có được lợi ích không nhỏ. Và nếu thời thế thay đổi..."

Narcissa giơ tay, ngắt lời, giọng bà thấp xuống:

"Lucius, không thể đi đi quá xa. Nhà Weiss không bao giờ ủng hộ hắc ám, dù Theon Weiss có cởi mở thế nào đi nữa."

Lucius mỉm cười. "Em luôn nhìn xa, Narcissa. Được rồi, để Draco và con bé đó tiếp tục...“chơi đùa" đi. Và ta sẽ đảm bảo rằng, khi thời điểm đến, nhà Weiss sẽ thấy giá trị của việc đứng cùng Malfoy."

Căn phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng tí tách của lò sưởi. Lá thư từ nhà Weiss nằm trên bàn, như một lời nhắc nhở về ván cờ quyền lực mà Lucius và Narcissa đang cẩn thận sắp đặt, với Cassie và Draco là những quân cờ đầu tiên.

_______________

Sau này sẽ giải đáp về cái gia thế của nhà Cassie sau.