- Anh Harvey, Weasley bắt nạt em kìa. 

- Ron, đừng làm càng. 

Ceridwen nhìn Harvey nói chuyện với Alva quay sang nhìn cậu trai tóc đỏ quát một câu. Cô cười khẩy nhìn tình cảnh đó nói: 

- Ha hả... này thì quát. 

Bụp!

- Au. 

Vui vẻ nhìn người ta bị quát chưa được bao lâu thì cô cũng bị nghiệp nó quật. Coffey ánh nhìn không hài lòng gõ trán cô nói: 

- Đừng có làm quá nên hiểu chứ. 

Ceridwen bĩu môi không nói gì nữa cầm lấy quyển sách thảo dược học đứng lên đi ra khỏi Đại Sảnh Đường. Pansy thấy cô đi liền nhanh chóng lấy quyển sách vừa đi vừa nói: 

- Azura đợi tớ với. 

Cô khựng lại vài giây xoay người nhìn cô bạn thân Pansy, đứng đó chờ đợi và cùng với thêm ba cậu con trai thuần huyết. Năm người đi cùng với nhau ra khỏi tòa lâu đài, băng qua vườn rau cải để tới nhà lồng kính, nơi trồng các loài cây huyền bí. Hai tiết đầu tiên chính là oan gia ngõ hẹp học chung bốn nhà với nhau. 

Khi đến gần nhà lồng kính thì thấy cả lớp đang đứng bên ngoài đợi giáo sư Sprout. Có đám bạn là gia tộc thuần huyết nổi tiếng nên cô học sinh ở đây tách ra nhường đường cho năm người đi trước. Vừa bước lên hàng đầu thì cô thấy bên bãi cỏ kia xuất hiện cô Sprout và ông thầy nào đó rất sáng chói với bộ đồ hoa hòe lá hẹ. Đôi mắt lại nhìn vào cánh tay giáo sư Sprout đầy vết băng bó, và cô còn thấy đằng xa xa kia thì cái cây Liễu Roi cũng băng bó khắp cành. Nhìn cái cây rồi nhìn giáo sư cô nhếch môi nói: 

- Gì vậy trời, sao nhìn cái cây tàn tạ dữ vậy. 

Như là mồi lửa châm thêm cuộc chiến, Draco nghe vậy cười khẩy. Ánh mắt nhìn qua đám sư tử: 

- Nhờ chiến công hiển thách của ai đó đấy. Mày không biết cũng phải, để tao nói có hai đứa nào ăn cắp xe chạy tới trường học. 

- Còn được vinh danh nữa chứ. 

Pansy thấy thế cũng châm ngòi vào theo. Cô bạn thân này thừa biết cái tính của Ceridwen, tuy quậy phá nhưng rất ghét những điều làm trái ý luật lệ đưa ra. Ceridwen lúc đầu hơi khó hiểu về câu nói đó, nhưng nhớ lại vụ hồi sáng nhận được thư Sấm cùng với thông tin Draco đưa ra cô cũng hiểu được sự việc. 

Mọi việc sẽ bỏ qua nếu như câu nói của Pansy không phát ra, cô nghe vậy trong lòng tràn ngập sự khó hiểu, nhìn đám người Gryffindor: 

- Vinh danh nữa á? Làm thế tưởng hay à trời, theo tớ thấy chỉ muốn được thêm nổi tiếng. 

Giây trước thì mỉa mai nói móc nói xéo giây sau thay đổi sắc mặt, đáy mắt lại có chút khinh thường lầm bầm: 

- Không vào tàu được thì gửi thư, làm như mấy con cú chỉ để làm cảnh. 

- Mày nói gì hả? 

Cô bạn nhà Gryffindor mái tóc và vóc dáng quen thuộc. Angela nhăn mày tức giận đi lại chỗ cô nhưng nhanh chóng bị bàn tay của Yumi nắm lấy kéo lại.

- Yumi thả tớ ra tớ phải xử lý con nhỏ này. 

Nhưng trái lại Yumi chỉ nhắm mắt làm ngơ cười nhạt nói: 

- Ceridwen nói đúng, không vào tàu được thì gửi thư. Làm ba cái chuyện này cho ai xem, đã nổi tiếng rồi thì thôi mà còn cố làm cho nổi tiếng thêm. 

Đôi mắt hồng nhạt nhìn sang Ceridwen, cả hai chạm nhau. Chúng khác biệt rõ rệt với năm ngoái, lần này chúng chỉ nhìn nhau mà không có một tia ghen ghét nào. Tất cả mọi thứ chỉ là chạm và lướt. 

Cô ngạc nhiên vài giây với thái độ thay đổi một trăm tám mươi độ của cô gái tóc hồng đó. Nói gì thì nói dù cô có quên tên nhưng riêng mái tóc hồng đặc trưng chỉ có mỗi ở Hogwarts này thì cô nhớ rõ. Nhìn mãi nhìn mãi cũng chẳng có gì nữa cô mới quay sang nhìn giáo sư Sprout, một nữ phù thủy nhỏ tí và lùn bè bè, đội một cái nón vá víu trên mớ tóc bay phất phơ. Áo quần và móng tay của bà lúc nào cũng dính đầu đất. Ceridwen thầm gù đúng là hòa hợp với thiên nhiên nhưng cô thề là cô mà giống như giáo sư đó chắc chắn sẽ căm thù môn dược học này. 

Tươi cười với đám đông học sinh đang tụ tập, Gilderoy Lockhart nói to: 

- Chào các em! Thầy vừa mới hướng dẫn giáo sư cách chăm sóc cây cổ thụ Liễu Roi cho đúng mực! Nhưng mà thầy chẳng muốn các con nghĩ là thầy giỏi môn Thảo dược học hơn cô ấy đâu nhé! Chẳng qua thầy tình cờ được gặp gỡ nhiều loại chủng thực vật độc đáo trong những chuyến đi của thầy. 

Trái với sự vui cười đó, giáo sư Sprout trông bực thấy rõ, chẳng giống nào bản tính vui tươi của cô thường ngày, cô bảo: 

- Các trò, hôm nay nhà kính số ba. 

Có tiếng rì rầm hứng thú, từ trước tới giờ học sinh năm nhất chỉ mới học trong nhà kính số một - nhà kính số ba có những cây cỏ nguy hiểm và thú vị hơn nhiều. Ceridwen nhìn đám học sinh hứng thú trong lòng thầm thở dài chán nản, mấy người này chẳng biết nguy hiểm là gì. Cô đây năm nhất vào đó chạy muốn tụt quần còn chưa ăn ai khi gặp mấy cái con quái vật vô duyên đó. 

Giáo sư Sprout lấy một chiếc chìa khóa to tướng vẫn đeo ở thắt lưng để mở cửa. Nó giống với cái chìa khóa của Cedric. Chắc trong trường chỉ có mỗi Cedric có chiếc chìa khóa thứ hai mới ngang nhiên vào đây được. Bước vào trong mùi đất ẩm, phân bón trộn lẫn với mùi thơm nồng nặc của mấy đóa hoa khổng lồ quen thuộc xộc vào mũi cô. Nhìn những đóa hoa to bằng cái tán dù, thòng lủng lẳng dưới trần nhà. 

- Harry! Thầy có đôi lời muốn nói với em... Giáo sư Sprout, trò Harry trễ vài phút chắc giáo sư không phiền lòng chứ? 

Giọng nói quen thuộc cứ thế vang lên, cô quay xuống dưới nhìn rồi lại ngước lên trông thấy vẻ mặt cau có của giáo sư Sprout thì đủ biết cô rất phiền lòng, nhưng có vẻ như thầy Lockhart chẳng thề cảm nhận điều đó ngang nhiên đóng sập cánh cửa nhà kính ngay mặt cô mà nói: 

- Được phép rồi nhé!

Ceridwen nhướng mắt lên cái rồi giãn ra như không có chuyện gì xảy ra. Tiếp tục đứng vào dãy hàng Slytherin nghe giảng bài. 

Giáo sư Sprout đứng đằng sau một cái băng dài kê trên giá đỡ đặt ở giữa nhà kính. Trên băng bày khoảng hai chục cặp mũ bịt tai đầy đủ màu. 

- Hôm nay chúng ta sẽ thay chậy cho cây Nhân sâm. Ai có thể nói cho cô biết những thuộc tính của Nhân sâm? 

Không ai tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy bàn tay của Hermione giơ cao nhanh hơn hết thảy. 

- Nhân sâm hay còn gọi là Mandragora, là một dược thảo có tác dụng hồi sinh, hiệu lực mạnh. 

Hermione đọc lầu làu làm Ceridwen cảm nhận được gần giống như đã nuốt hết cả cuốn giáo khoa vào trong bụng. 

- Thuốc này dùng để hồi phục những người bị biến hình hay bị mắc lời nguyền, giúp họ trở lại tình trạng nguyên thủy. 

Giáo sư Sprout nét mặt vui mừng: 

- Xuất sắc, mười điểm cho nhà Gryffindor. Các loại Nhân sâm là một phần thiết yếu của hầu hết các thuốc giải độc. Tuy nhiên nó cũng nguy hiểm, ai có thể giải thích được tại sao? 

Lần này chưa kịp để Hermione giơ tay lên trước cô đã nhanh chóng dơ tay lên. Do cô đang ở độ tuổi mười hai phát triển của giới nữ và cùng với từ nhỏ vận động nhiều, làm việc hơn người với năng xuất cao thế là cô rất cao ở cái lứa tuổi này. Có thể làm người ta thấy cô không phải con đỗ nghèo khỉ gì. Ceridwen thừa biết tính của cô bạn Hermione này, giơ tay cho có lệ và trả lời khỏi cần giáo sư kêu. Nên cô đã áp dụng vào nó nhanh nhất, trả lời ngay: 

- Vì tiếng kêu của Nhân sâm có thể làm chết những ai nghe phải. 

- Rất đúng, cho nhà Slytherin mười điểm. Bây giờ xem đây, những Nhân sâm chúng ta có ở đây còn nhỏ. 

Giáo sư chỉ vào một hàng chậu sâu và mọi người dồn tới để nhìn rõ. Hàng trăm, hay cỡ đó, chùm cây con mọc trong dãy chậu, lá màu xanh hơi đỏ. Giáo sư Sprout bảo: 

- Mỗi người nhận một cặp mũ bịt tai. 

Học sinh năm hai nghe xong, nháo nhào vô tranh giành để khỏi bị lãnh một cặp mũ hồng hay mũ xù lông. Cũng rất may mắn làm sao, khi Draco và Theodore thừa biết ý định mà lấy trước cho nhóm. 

- Khi nào cô bảo các con mang vào thì các con phải nút chặt tai mình lại. Khi nào cởi ra được thì cô sẽ giơ ngón tay cái ra hiệu. Chuẩn bị... Mang mũ bịt tai. 

Ceridwen ngay lập tức chụp cái mũ bịt tai lên, lập tức mọi âm thanh biến mất. Giáo sư Sprout đeo một cái mũ bịt tai màu hồng hường phấn xinh đẹp, xù lông lên, cô xắn tay áo, bàn tay nắm chặt lấy một bụi cây mà nhổ mạnh. 

Học sinh thốt lên kinh ngạc, năm nhất cô thấy Cedric làm rồi và xin thề anh ấy còn bắt cô làm nữa. Lúc đó muốn xỉu dọc xỉu ngang cho vừa lòng. 

Thay vì rễ cây bị nhổ bật ra khỏi đất, lại là một em bé sơ sinh nhỏ xíu, xấu xí cực kỳ, mình mẩy bám đầy đất. Lá cây mọc ngay trên đầu nó thay cho tóc. Nó có nước da xanh nhợt, lốm đốm và rõ ràng cái buồng phổi căng phập phồng kia chứng tỏ nó đang ra sức khóc rống lên. 

Giáo sư Sprout lất từ dưới bàn ra một cái chậu to để nhét cây Nhân sâm vào, vùi cây trong lớp phân bón ẩm ướt tối om, cho đến khi chỉ còn thấy mấy cái lá của nó. Giáo sư giơ ngón cái ra hiệu, rồi cởi bỏ mũ bịt tai của cô. 

- Bởi vì mấy cây Nhân sâm này chỉ là cây con, nên tiếng khóc của tụi nó chưa làm chết người. 

Ceridwen nhìn giáo sư lại nhớ đến cái lời nói y nhu đúc của Cedric, bộ chẳng lẽ Hufflepuff nào cũng yêu cây cỏ, nói một cách bình thản như thể đang làm cái việc tưới cây hoa hải đường thôi hả? Chứ cô thấy lấy cây Nhân sâm con đó không cẩn thận bị tăng huyết áp vì chết đó. 

- Nhưng nó cũng đủ dư sứ làm các con ngất vài tiếng đồng hồ. Và bởi vì cô biết chắc là các con đều muốn sống sót trở về sau buổi học đầu tiên này, cho nên cô khuyên các con hãy mang mũ bịt tai cho kỹ khi thực tập ở đây. Khi nào hết giờ học cô sẽ lưu ý các con. Bây giờ mỗi nhóm bốn trò thực tập với một khay. Ở đây có hàng đống chậu... Còn phân bón thì trong mấy cái bao ở đằng kia nha... Nhớ coi chừng mấy cái xúc tua có nọc độc, chúng đang mọc răng đấy và trò Ceridwen, trò làm một mình được chứ. 

Vừa nói, giáo sư vừa đột ngột tát một cái cây mày đỏ sậm, khiến nó co lại mấy cái xúc tua dài đã dám lén lút trườn lên vai cô. Xong lại nhìn vào Ceridwen, cô đang định tìm đứa nào đó làm chung thì giáo sư đột ngột hỏi cô. 

- Dạ... được ạ...

Ceridwen gật đầu nói, giáo sư Sprout cũng nhìn cô cười. Cô có nghe thiên tài từ học trò nhà cô - Cedric  rất giỏi mấy môn chăm sóc hệ sinh thái này với lại trò ấy cũng đã chỉ dạy cho Ceridwen mấy bài giảng năm hai khi còn đang chế thuốc giải cho trường. Đối với một học sinh đã làm rồi thì không nên cho những học sinh khác vào nhóm, rất có thể sẽ ỷ lại và không chịu làm như thế thì không được. Giáo sư không thích và không vui vẻ cho những học sinh lười biếng đâu. 

Ceridwen cười khổ trong lòng, định bắt đại đứa nào đó giúp đỡ mang mấy cái bao phân bón thì lại nhận được tin giáo sư kêu làm một mình, không công bằng gì hết trơn á. 

- Chán chết đi được. 

Lầm bầm đủ thứ khó chịu trên đời, xui thay kế bên lại là nhóm của Harry. Cô cảm thấy cuộc đời mình quá xui rủi nên thắp nhang cho tà khí bay đi thật xa thật xa khỏi người cô. Ron nhìn cô làm một mình, liền vui ra mặt nói: 

- Đáng đời lắm. 

Ceridwen đang lấy cái bao phân bón để trên bàn và cái chậu cây trống, nhìn Ron nhếch môi khinh thường. Đeo cái mũ bịt tai lại thẳng tay lấy cây Nhân sâm con ra khỏi đất rồi bỏ từ chậu này sang chậu kia, rồi đổ hết đống phân bón. Một giây trước nó hét lê inh ỏi trời đất giây sau nó im lặng. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, Ceridwen làm với ba tiểu chuẩn có sẵn trong người - nhanh nhẹn, gọn gàng, sạch sẽ. 

Nhìn Ron trợn mắt ngạc nhiên không thể nói lên thành lời cô gỡ mũ bịt tai ra, khoanh tay nhìn cậu ta nói: 

- Người ta làm một mình nhưng người ta nhanh. Hiểu chứ. 

Ron tức giận nghe câu nói đó, cáu bẳn hẳn nói : 

- Cái đó dễ thôi. 

Ceridwen cười khẩy, mắt nhắm mắt mở một cách hờ hững như thể không xem ai vào mắt nói: 

- Vậy làm đi, mỏi mắt trông chờ. 

Cô đi lại chỗ nhóm Pansy giúp bọn họ không quên liếc nhìn nhóm của Harry làm như thế nào. Ron tức giận đùng đừng, đeo cái mũ bịt tai lại và tập trung vào mấy cây Nhân sâm. Nhìn giáo sư Sprout và Ceridwen đã làm cho công việc có vẻ hết sức dễ dàng, nhưng đáng tiếc đến tay học sinh lại không dễ dàng như vậy. Mấy củ Nhân sâm không chịu chui ra khỏi mặt đất đã đành, mà khi ra rồi lại không chịu trở vô. Chúng giãy giụa, vặn vẹo, chân đá, tay đấm, lại còn nghiến răng trèo trẹo. Ceridwen ôm bụng cười nhìn Ron đang chật vật khi bị con Nhân sâm đó đấm vào mặt chút xíu nữa là lấy mũ bịt tai. 

- Đáng đời lắm. 

Cuối buổi học, mọi người trừ nhóm của Pansy được cô giúp đỡ còn lại đều đầm đìa mồ hôi, mình mẩy ê ẩm, và khắp người dính bết sình đất. Học sinh năm hai đi thất thểu về lâu đài để tắm vội vàng một cái trước khi hộc tốc chạy trở vô lớp học môn Biến hình. 

Giờ học với giáo sư McGonagall bao giờ cũng căng thẳng, nhưng hôm nay lại đặc biệt khó. Mà kỳ thật những kiến thức này cô cũng chẳng muốn tiếp thu nổi, đáng tiếc lại phải tiếp thu bởi vì chiều nay có tiết trống. Mọi người biết đó tiết trống thì tất nhiên cô sẽ vào thư viện ôn bài với bốn người kia. Họ sẽ giết cô nếu như cô không chú ý nghe giảng bài mất. 

Bài học hôm nay biến bọ hung thành cái nút áo, chuyên môn này của cô rất dễ nhìn công thức sẽ làm được trừ việc học thuộc công thức cô như con cá mắc cạn vậy đó. 

Khi chuông tan học reo lên, cô dọn dẹp sách vỡ bỏ hết vào trong cặp. Chào tạm biệt nhóm bạn Pansy đi ra khỏi phòng. Lướt qua nhóm của Harry trừ Hermione ra hai người con lại đang tức giận xỉa xói cây đũa phép vô mấy con bọ hung trên mặt đầu. Cô bĩu môi nói: 

- Chép sai công thức ngồi đó còn chĩa đũa phép. 

Bước ra khỏi phòng đi vài bước gặp ngay bốn bóng dáng quen thuộc. Cô mỉm cười nghiêng đầu nhìn bốn người: 

- Mấy anh, đợi em lâu không? 

Bốn con người quen thuộc mà đã dạy cô từ hồi năm nhất đó giờ. Có thể nói bốn người đó chính là chỗ dựa duy nhất của, nhưng mà đứng thứ ba chứ không có đứng thứ nhất đâu. Nhưng nếu biết về quá khứ của tôi thì bốn người họ là trùm đấy rồi nhé. 

Harvey cười vươn tay xoa đầu mái tóc màu nâu lạnh của cô cho nó rối bù lên. Tay kia lấy cái balo đen: 

- Nếu anh nói có thì sao? 

Ceridwen chớp chớp mắt nghe câu nói đó chỉ nhìn anh ta cười: 

- Đáng đời. 

Bụp!

- Au...

Lập tức cô bị Alva gõ một cái ngay trán, cô thở dài một cái lắc đầu chán nản. Cô quá quen rồi, giờ có bị búng trán chục lần, nếu ai nói cô ngu thì biết tại sao rồi đó. 

- Búng trán quài, mấy anh có cảm thấy lương tâm cắn rứt không. Em hỏi thật đó. 

Nhìn bốn người, Ceridwen đưa hai tay ra hỏi thử. Nhưng đáp lại chỉ có mỗi mình Coffey: 

- Nếu nhóc không ngổ ngáo thì có lẽ cái bọn anh sẽ cắn rứt đó. Còn không em cười một cái có khi bọn anh gõ trán lương tâm không bị ai tha đó. 

.

.

.

25102024 - 17456

----Thân ái----

- Moon - 

- Cinn - 

- Zun -