Từ chap này toi sẽ đổi đại từ để gọi Ibiki, hay 'Mae'. Thay vì gọi là cô thì toi sẽ gọi là nó.

---------------------------

'Mae' mở mắt.

 Nó đang nằm trên giường bệnh. Bên cạnh là Rengoku Shinjuro vỡ oà khi nhìn nó.

- Mae! Con tỉnh lại rồi.

Anh lao đến ôm chầm lấy 'Mae'.

- Um,.. Có chuyện gì vậy ạ? Papa?

- Con cứ nghỉ ngơi đi đã, không có chuyện gì đâu. Để ta đi lấy cháo và thuốc.

Rengoku xốc vác đi nấu cháo. Còn 'Mae' thì nằm ngơ ngẩn ở giường.

"Okey...Nhiệm vụ thì hoàn thành rồi.. Nhưng vấn đề bây giờ là..Làm sao để thoát khỏi đây??"

Rõ ràng là 'Mae' không muốn trà trộn ở đây. Nó muốn trở về với cuộc sống tự do hàng ngày nhưng làm thế rõ ràng sẽ bị nghi ngờ.

Ăn cháo xong, nó lại tiếp tục cuộc sống bình thường. Căn bản chỉ là xúc động mạnh rồi ngất thôi nên không phải nghỉ ngơi lâu. Tuy là muốn thoát ra thật, nhưng lại bị vướng mấy ông trụ đáng ghét, thế là 'Mae' bị mắc kẹt ở đây đã được khoảng hai tháng.

Trong thời gian đó nó cũng giết thêm được nhiều trụ cột nữa, khiến Sát Quỷ Đoàn thiếu thốn nhân lực không ngừng. Nhưng chả ai có thể nghĩ cô bé đáng yêu này là thủ phạm, một phần người ta nghĩ nó chỉ là trẻ con, hai là vì nó có biểu hiện sợ máu, cứ khi thấy ít máu lại run run, xây xẩm mặt mày, nhiều máu quá thì ngất xỉu.

Thế rồi cuối cùng 'Mae' đã có cơ hội thoát khỏi. Một lần nó nghe lỏm được Rengoku Shinjuro sẽ có nhiệm vụ ở Kỹ Viện Trấn, nó liền nhớ ngay đến Daki-chị đẹp. Trong đầu 'Mae' đã hiện ra một kế hoạch tẩu thoát hoàn hảo.

- Papa định đến Kỹ Viện Trấn ạ? Con cũng muốn đến đó!

- Um... Chuyện này thì không được đâu 'Mae'. Ta không đi chơi đâu, ta đi làm việc đó.

- Nhưng mà con muốn đi. Ở đó có nhiều thứ đẹp lắm! Con muốn đi xem!

- Nhưng Mae à, công việc của ta rất nguy hiểm, có thể làm con bị thương. Ta không muốn vậy, nên tốt nhất con vẫn cứ nên--

- Ứ chịu ứ chịu!! Papa mà không cho con đi thì con giận papa đó!

Shinjuro thở dài. 'Mae' tuy rất hiểu chuyện nhưng con bé lại cũng rất bảo thủ, đã muốn gì là phải làm cho bằng được, mặc dù những yêu cầu không hề quá đáng. Anh biết ở đây khuyên ngăn con bé cũng chả được ích lợi gì, nên đành xoa đầu nó bảo.

- Được rồi. Ta sẽ nói với Ubuyashiki-sama là sẽ dẫn con theo. Nhớ là không được rời tay khỏi ta, không là lạc đấy biết chưa?

- Vâng!

'Mae' ngoan ngoãn gật đầu. Nó rất hào hức chờ ngày đó tới, ngày mà nó trở lại cuộc sống tự do hàng ngày.

Cuối cùng cũng đã đến ngày Shinjuro đi làm nhiệm vụ.

Đó là lần đầu tiên nó được đi tàu hỏa, và xe ngựa. Sau khi đến nơi và chơi mấy trò như bắt cá, bắn cung, rút dây trúng thưởng,... 'Mae' đã mệt. 

Shinjuro gửi 'Mae' vào một lầu nhỏ ở Kỹ Viện Trấn nhờ trông hộ, để anh cũng có thể dễ dàng làm nhiệm vụ. Bà chủ của lầu cũng rất chào đón nó, cũng là vì nó có một nét đẹp rất thanh tao và giản dị.

Ở Kỹ Viện Trấn tôn sùng cái đẹp.

Bà chủ ấy cũng tiếc vì nó chỉ ở lầu của bà 1 đêm rồi đi luôn.

'Mae' mệt mỏi nên đã ngủ, ai cũng nghĩ vậy nên chẳng ai vào phòng của nó để làm ảnh hưởng đến giấc mơ đẹp của thiên thần nhỏ.

Họ đâu biết 'Mae' đã trốn khỏi phòng từ lâu.

Nó đi tìm Daki-chị đẹp ở chỗ cũ. Daki cũng nhận ra ngay mùi của người quen, vui mừng ôm chầm lấy nó.

- Ibiki!!

- Suỵt!

'Mae' bối rối đưa ngón trỏ lên môi.

- Sao vậy? Mà sao mấy tháng nay ngươi không đến chơi với ta?

- Xin lỗi. Do nhiệm vụ ấy mà. Bây giờ ta có việc cần nhờ Chị đẹp-chan giúp đỡ.

- Chuyện gì?

'Mae' trình bày lại tình cảnh của mình hiện giờ và nói kế hoạch tẩu thoát cho Daki biết. Trong đó nó đã cẩn thận nhắc đi nhắc lại việc hãy gọi nó là "Mae" thay vì "Ibiki".

Daki cũng gật đầu đồng ý.

Thế là xong bước 1 của kế hoạch. 'Mae' cũng nhanh chóng tạm biệt Daki và trở lại phòng của mình.

Sáng hôm sau, nó dậy sớm, phụ bà chủ chút việc rồi giơ tay chào tạm biệt bà. Shinjuro đã đợi sẵn ở cửa. 

- Mae, hôm qua ngủ ngon không con?

- Dạ có ạ.

- Mà cái ô đấy đâu ra vậy?

Shinjuro thắc mắc khi nhìn thấy cái ô màu hồng hình hoa anh đào mà 'Mae' đang cầm.

- Dạ, bà chủ tặng con để che cho đỡ nắng ạ.

Nghe thế Shinjuro cũng không tra hỏi gì thêm. 

Buổi sáng ở Kỹ Viện Trấn rất vắng vẻ và tẻ nhạt, không có gì để xem. Hai người chỉ dừng lại ở một quán Dango.

- Con muốn ăn gì?

- Con muốn ăn *Bocchan Dango!

- Ông chủ! Cho một suất Bocchan Dango và một suất *Onna Dango!

- Có ngay!

(*Bocchan Dango: Đoàn tử 3 màu. Một màu làm từ đậu đỏ, một làm từ trứng và màu thứ ba từ trà xanh.

*Onna Dango: Onna Dango (nghĩa đen là "Dango Nữ") có nhân là đậu đỏ, được làm và thưởng thức chủ yếu ở vùng Niigata)

Sau khi Dango được đưa ra, hai 'cha con' ngồi ăn và nói chuyện rôm rả. Đến chiều, hai người lại dạo chơi quanh thị trấn, chỉ có buổi tối mới vui nhộn.

Thời điểm đó là thời điểm bắt đầu bước 2 của kế hoạch.

- I..Mae? Nhóc đấy phải không? Đúng là nhóc rồi!

Một người phụ nữ lạ bỗng nhiên chạy tới và ôm chầm lấy 'Mae', Shinjuro cư nhiên là khó chịu.

- Này, cô làm gì--

- Anko-san?!

'Mae' bất ngờ và cũng ôm chặt lấy người phụ nữ, nước mắt còn rơi lã chã.

- Này? Hai người coi tôi không có ở đây hả?

Shinjuro bất lực lên tiếng.

- Ah!

Người phụ nữ đứng dậy chỉnh lại trang phục, rồi lịch sự lên tiếng.

- Chào ng..anh, tôi là Shabana U..Anko, người quen của Mae.

- Còn tôi là Rengoku Shinjuro.

- Anko-san, đây là papa nuôi của em. Papa, đây là giúp việc trước đây của con, cũng là người mà con yêu quý nhất. Chị ấy đã giúp con rất nhiều!

'Anko' ho khan:

- Chắc hẳn anh là người cưu mang con bé? Vậy tôi có một yêu cầu. Mong anh có thể đáp ứng.

- Sao?

- Tôi muốn anh giao con bé cho tôi.

 - Hả?! Cô nói cái gì cơ?!

Shinjuro bất ngờ gào to đến nỗi ai cũng quay lại nhìn anh. 'Anko' cười gượng vẫy tay ra hiệu không có gì, rồi tiếp tục câu chuyện.

- Dù sao tôi cũng là người quen và là người thân thiết nhất với Mae, nên có quyền nuôi con bé. Nhưng cũng phải tùy thuộc vào quyết định của Mae.

Cả hai người lớn nhìn chằm chằm vào thân hình bé nhỏ đang đăm chiêu suy nghĩ. Gọi là suy nghĩ thế thôi, nhưng thực ra 'Mae' đã có quyết định sẵn.

- Papa,.. con xin lỗi...

'Mae' bước về phía 'Anko' và cầm lấy tay cô. Còn Shinjuro thì đang sốc tới mức đơ ra.

- Ta tôn trọng quyết định của con.

Rồi lủi thủi rời đi.

'Anko' dắt tay 'Mae' đến lầu Kyogoku. Sau khi cả hai đã vào phòng của Warabihime, cả hai hiện nguyên hình rồi đập tay cười ha hả.

- Haha! Anh ta thật ngốc! Cũng thật may là ta đã thoát ra được! Tất cả là nhờ Chị đẹp-chan đó!

- Haha! Đâu có...

Kế hoạch tẩu thoát: Thành công rực rỡ!