---

Chương 3: Hơi Thở Của Khởi Nguyên

Trăng non treo lơ lửng trên nền trời tím nhạt. Bầu không khí tại Điệp Phủ luôn yên tĩnh vào ban đêm, chỉ có tiếng côn trùng rả rích và vài cánh bướm dập dờn giữa khu vườn thuốc phía sau.

Yuu Kamari ngồi một mình bên hành lang gỗ, ánh trăng rọi lên mái tóc cô sắc trắng dịu. Trong lòng cô là vô số câu hỏi chưa lời giải.

Cô đã xuyên đến thế giới này, sống sót trước quỷ, và bây giờ… thì sao?

Có phải định mệnh đã đưa cô đến đây, để thay đổi kết cục? Hay… chỉ đơn giản là để chứng kiến mọi bi kịch lần nữa?

“Kamari-chan.” – Giọng nói nhẹ nhàng cất lên sau lưng. Kanae xuất hiện với một tách trà thảo mộc trong tay, mùi hương dễ chịu lan tỏa. “Không ngủ được à?”

Yuu nhận tách trà, lắc đầu: “Chắc… do lạ chỗ.”

“Hoặc là... có điều khiến em trăn trở.” – Kanae ngồi xuống bên cạnh cô, ánh mắt nhìn xa xăm. “Em giống chị lúc nhỏ. Cũng hay ngồi đây một mình.”

Yuu ngước nhìn người phụ nữ ấy – hiền hòa, kiên định, như ánh sáng le lói giữa thế giới tăm tối đầy quỷ dữ. Cô chợt hỏi:
“Chị Kanae… nếu một người không có gì trong tay, nhưng lại muốn bảo vệ người khác, thì phải làm gì?”

Kanae mỉm cười: “Thì học. Tập luyện. Trở nên mạnh hơn. Hoặc... tìm sức mạnh đang ngủ yên trong chính em.”

“Em… có thể học không?”

Kanae nhìn cô chăm chú một lúc, rồi gật đầu: “Tất nhiên. Sáng mai, chị sẽ bắt đầu dạy em những gì cơ bản nhất. Nhưng Kamari này…”

“Dạ?”

“Trở thành người mạnh không đồng nghĩa với giết được nhiều quỷ. Mà là biết mình đang bảo vệ điều gì, và không bao giờ quên điều đó.”

---

Sáng hôm sau, huấn luyện bắt đầu. Không có kiếm. Không có quỷ.

Chỉ có những bài tập thở.

“Để sử dụng Hơi thở, trước hết phải kiểm soát từng nhịp tim, từng làn khí chạy qua cơ thể.” – Kanae nói, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên quyết.

Yuu ngồi thiền dưới gốc cây oải hương, hít vào… thở ra…

Nhưng càng cố tập trung, tâm trí cô càng rối loạn. Hình ảnh quỷ dữ, cái chết trong rừng, ánh mắt lạnh lùng của Giyuu, nụ cười lấp lửng của Shinobu – tất cả hiện lên đan xen. Cô mở mắt, trán đầy mồ hôi.

“Em không làm được.” – Cô thở dốc.

“Vì em đang cố xua đi nỗi sợ, thay vì chấp nhận nó.” – Kanae nhẹ nhàng.

“Em… sợ lắm.” – Yuu thú nhận. “Sợ phải thấy ai đó chết nữa. Sợ mọi thứ… sẽ lặp lại.”

Kanae ngồi xuống bên cạnh, đặt tay lên vai cô: “Vậy hãy biến nỗi sợ thành cội rễ. Làm quen với nó. Khi em thở, hãy nghĩ đến thứ em muốn bảo vệ… chứ không phải điều em muốn tránh.”

Yuu nhắm mắt lại. Lần này, cô không cố dẹp yên những ký ức.

Cô nhớ đến ánh mắt Shinobu sáng lên khi cười. Nhớ đến bước đi yên tĩnh của Giyuu. Nhớ đến bàn tay ấm áp của Kanae trên vai mình.

Hít vào – hơi lạnh chạm tới tận đáy phổi.
Thở ra – một luồng khí nóng tỏa ra đầu ngón tay.

Ngay khoảnh khắc ấy, như có một dòng năng lượng lặng lẽ trỗi dậy trong lòng ngực cô – lấp lánh và dữ dội. Không rõ ràng, nhưng rất thật.

Kanae mở mắt, bất ngờ nhận ra tia sáng màu lam mờ nhạt quanh người Yuu, chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua.

---

Đêm hôm đó, trong phòng sách của Điệp Phủ, Shinobu lật qua lật lại một quyển sổ ghi chép cũ.

“Kamari, phải không?” – cô lẩm bẩm, ánh mắt nghiêm túc khác hẳn ban ngày.

Tên đó không có trong bất kỳ hồ sơ nào. Dấu hiệu hô hấp không giống Hơi Thở Nước hay Hoa. Nhưng… lại như một thứ gì đó nguyên sơ hơn.

Một hơi thở không định danh. Không trường phái.

Hơi thở… của khởi nguyên?

---

Yuu Kamari nằm trên giường, nhắm mắt, lòng vẫn dậy sóng. Nhưng lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, cô không còn cảm thấy lạc lõng.

Cô đã bắt đầu. Một con đường dài. Nhưng là con đường cô chọn.

---

Cô sẽ mạnh lên.
Sẽ bảo vệ họ.
Sẽ thay đổi định mệnh này.

Dù phải đánh đổi tất cả.

---

>