Phòng họp Hội đồng - Trụ sở Hokage

Ánh nắng trưa xuyên qua khung kính cao, rọi xuống lớp bụi vàng lơ lửng trong không khí - như một vầng hào quang mờ phủ lên căn phòng quyền lực nhất Konoha.

Ở vị trí chủ tọa là Kakashi Hatake, khoác chiếc áo choàng trắng ngà viền đỏ, phía sau in dòng chữ đỏ đậm:

「六代目火影」- Ảnh Hỏa Đệ Lục.

Bên trái ông là Naruto Uzumaki, kế thừa ý chí Hỏa, với áo khoác đen và băng trán trên đầu, ánh mắt nghiêm nghị lạ thường. Bên phải là Tsunade Senju - Hokage Đệ Ngũ, khoanh tay, sắc mặt lạnh như băng.

Hai dãy bàn dài chia đôi căn phòng. Bên phải là các Trưởng lão. Bên trái là Tộc trưởng các gia tộc lớn.

- Ngươi thật sự để Shikato làm nhiệm vụ cấp C một mình? Thật khiến người ta bất ngờ đấy. - Tsunade mở lời, giọng ngạc nhiên lẫn nghi hoặc.

Kakashi mỉm cười, đáp chậm rãi:

- Năng lực của thằng bé... tôi hiểu rõ. Có gì phải do dự? Và đúng như kỳ vọng, trong chưa đầy một tiếng, Shikato đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, không thương vong, không sai sót.

- Chuyện này... không thể xem nhẹ.- Hiashi, Tộc trưởng Hyūga lên tiếng.
- Một đứa trẻ, lại là hậu duệ Uchiha, con trai Hokage... Nếu tin tức lan ra, dư luận sẽ dậy sóng.

- Vấn đề chính là ở đó.- Tsunade nheo mắt.
- Ta đã xem lại toàn bộ báo cáo: bẫy, chiến thuật, điều phối tín hiệu, xử lý sau nhiệm vụ - không một sơ suất. Thậm chí vượt xa nhiều đội Genin.

- Chiến lược như vậy không thuộc về một đứa trẻ. - Shikamaru, Tộc trưởng Nara gõ nhẹ lên bàn, mắt liếc Kakashi đầy ẩn ý.
- Có vẻ Hokage đại nhân đã dốc tâm huấn luyện lắm nhỉ?

Kakashi chỉ thở dài:
- Nếu tôi nói thằng bé tự học thì sao?

Cả phòng rơi vào im lặng.

Cộp! - Gậy chống của Trưởng lão Homura đập mạnh xuống nền.

- Ý ngươi là một đứa trẻ có thể tự học chiến lược như thế à?!

- Đệ Lục Đại nhân, tôi không có ý gì... nhưng thế này cũng quá khó tin rồi. - Ino, Tộc trưởng Yamanaka lên tiếng nhẹ nhàng.

- Tin hay không là tùy các vị. Nhưng tôi không có lý do gì để nói dối cả.

- Nếu năng lực cậu ta thực sự như vậy, thì lại càng nguy hiểm. - Koharu lạnh lùng xen vào.
- Sự phát triển đó không thể kiểm soát. Chúng ta cần khống chế Shikato trước khi mọi thứ vượt ngoài tầm tay.

RẦM! - Tsunade đứng bật dậy, đấm gãy bàn.

- 'Khống chế'? Các ngươi đang nói về một đứa trẻ! Một đứa trẻ tài năng - chứ không phải một con thú!

- Bà đừng quên, cậu ta mang dòng máu Uchiha. - Koharu gằn giọng, cũng đứng lên.

- Uchiha thì sao?! - Naruto quát lớn, cũng đã rời ghế.
- Hai người đang âm thầm bảo vệ làng trong bóng tối hiện nay - chẳng phải đều mang họ Uchiha đó sao?

- Nhưng cả hai đều từng là mối đe dọa. Sao chúng ta có thể chắc chắn rằng họ sẽ không tái phạm? - Homura cao giọng.

- Ngài còn có mặt mũi để nói câu đó. - Kakashi dứt khoát, giọng lạnh đi mấy độ.
- Các Trưởng lão - không ai tin tưởng tộc Uchiha. Ép Itachi phải thảm sát tộc nhân. Đẩy Sasuke vào bóng tối. Và Obito... dù khởi động Đại Chiến Ninja lần thứ 4, cũng chính là người góp phần kết thúc nó. Nhờ vậy mà năm làng mới có thể hợp tác, giữ vững hòa bình như hiện tại.

Không khí căng như dây cung.

Cốc... Cốc... Cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên, ba nhịp đều nhau.

Chưa ai kịp phản ứng, cánh cửa mở ra.

----------------

Vài phút trước - Văn phòng Hokage

- Cha, con mang cơm đến cho người. Ba có ở-
Shikato ngập ngừng lại khi người ngồi sau bàn làm việc không phải cha cậu, mà là một phụ nữ lạ mặt.

- Cô là ai?
Giọng cậu lạnh băng.

Người phụ nữ hơi khựng lại trước khí chất bất thường của đứa trẻ. Rồi trả lời:
- Cô là Shizune - Trợ lý của Tsunade-sama. Hokage-sama đang họp Hội đồng. Tôi xử lý giấy tờ thay ngài ấy.

Shikato cau mày, đặt hai hộp cơm xuống bàn.
"Giờ này mà họp Hội đồng?"

Không nói thêm, cậu quay người, rời khỏi phòng.

----------------

Phòng họp Hội đồng

Cánh cửa mở ra. Một cậu bé tóc trắng, mặc trang phục chỉnh tề, bước vào.

Trước hàng chục ánh mắt dò xét, cậu vẫn ung dung cúi chào:

- Kính chào các vị Đại nhân. Có vẻ... cháu đến không đúng lúc lắm.

"Shikato?!" - Kakashi giật mình.

- Ngươi đến đây làm gì? - Homura gắt.

- Nghe giọng điệu, có vẻ Trưởng lão đã biết cháu là ai rồi.

- Hừ. Ngươi nổi tiếng lắm đấy, thủ khoa Học viện. - Koharu buông lời châm chọc rồi ngồi xuống.

- Vậy thì thật vinh hạnh. - Shikato đáp, không chút sượng sùng.

Một vài người khác khẽ nhướn mày. Cái tên "Shikato" - chẳng còn xa lạ trong các tin tức gần đây.

- Cháu đến đây để kết thúc cuộc họp vô nghĩa này.

Môi cậu vẫn mỉm cười. Nhưng cái cách cậu nói ra - như thể chỉ là đang nói một sự thật hiển nhiên.

- Cháu biết mình đang nói gì không vậy? - Shikamaru nheo mắt.

- Đã trưa rồi. Mọi người nên ăn uống, nghỉ ngơi. Bỏ bữa sẽ ảnh hưởng sức khỏe - nhất là với người lớn tuổi... hoặc đang mang thai.

Kakashi bất giác rùng mình.
"Dù thằng bé nói chung chung, sao mình lại thấy như nó đang chỉ thẳng vào mình vậy?"

- Cháu lấy tư cách gì để dừng cuộc họp? - Tsunade nghiêm giọng.

- Là người đang bị đưa ra làm chủ đề bàn luận, tư cách đó đủ chưa ạ?

Không khí lạnh toát.

- 'Cuộc họp vô nghĩa'? Cháu có thể giải thích chứ? - Hiashi hỏi.

- Các vị đã chấp thuận nhiệm vụ bắt cướp cho cháu, đúng không? Vậy tổ chức cuộc họp giữa trưa chỉ để bàn về chuyện đã rồi, chẳng phải... quá dư thừa sao?

- Nhưng ngươi không có quyền tự tiện xông vào cuộc họp. - Koharu gõ mạnh gậy.

- 'Tự tiện'? Nhưng cháu nhớ mình đã gõ cửa rồi mà.

- Đúng là Uchiha, ngạo mạn không ai bằng.

- Cháu xin nhận lời đó như một lời khen. Vậy... cuộc họp có thể kết thúc chưa?

- Em hiểu sai rồi. - Shikamaru bình tĩnh.
- Cuộc họp này không chỉ để bàn về nhiệm vụ. Mà là về chính em. Em có biết vì sao không?

Shikato gật đầu:
- Em là một Uchiha. Lại sở hữu năng lực vượt trội. Cuộc họp này mở ra... là để xem có nên khống chế em từ sớm không.

Một cơn lạnh sống lưng chạy dọc căn phòng.

- Em có biết vì sao Hội đồng lại đồng ý giao nhiệm vụ đó cho em không? - Shikamaru hỏi tiếp.

- Ban đầu em tưởng đó là bài kiểm tra thực chiến. Nhưng giờ em nghĩ... đó là bài kiểm tra tâm lý.

- Nói cụ thể hơn? - Ino gật đầu khuyến khích.

- Nếu em từ chối, sẽ bị đánh giá là yếu đuối. Nếu nhận rồi thất bại, Hokage sẽ bị chỉ trích. Nhưng em không chỉ nhận, mà còn hoàn thành xuất sắc. Điều này khiến các vị hoảng sợ. Một Uchiha tài giỏi, quá giống... với những cái tên từng khiến Làng Lá rúng động.

Từng câu nói đều nhẹ nhàng, nụ cười vẫn vẽ trên môi, nhưng chẳng ai dám coi thường.

- Các vị yên tâm. Tôi là Ninja trung thành với Làng Lá. Miễn là không ai động tới tôi, tuyệt nhiên tôi cũng không động tới ai.

- Ý nhóc là nếu các Trưởng lão muốn gây bất lợi, thì ngươi sẽ phản kháng? - Tsunade hỏi thẳng.

- Ngài có thể hiểu như vậy.

- Còn cách hiểu nào khác đâu? - Naruto lẩm bẩm, ánh mắt sắc lạnh.

- Như Trưởng lão Goro chẳng hạn. Trên giấy tờ là chết vì bệnh.
Cậu dừng lại. Mắt lướt qua từng người.
- Nhưng có ai ở đây... thật sự tin vào điều đó?

Không ai đáp. Không ai phủ nhận.

Cuộc họp, đến đây là kết thúc.