PHÙ... PHÙ...

Gió rít qua, cuốn theo những chiếc lá khô bay loạn trong không trung. Mây đen chầm chậm trôi, che khuất mặt trời.

Trong văn phòng Hokage, ánh sáng mờ nhạt hắt lên gương mặt đầy nếp suy tư của Uzumaki Naruto. Anh mở đôi mắt xanh, sâu thẳm và sắc bén.
Giọng nói trầm xuống:

— Sắp đến giờ rồi.

Ánh mắt anh liếc ra ngoài khung cửa sổ mở hé, nơi một bóng đen vừa lướt qua. Naruto không quay lại:
— Ngươi là hộ vệ của ta, không phải ANBU. Ra đi.

Một bóng người lập tức đáp lời, đáp xuống trước mặt anh — Shikkō-Ōkami.
Giọng hắn vang lên khàn khàn như sắt lạnh cọ qua đá:

— Ngài nhạy bén thật.

— Ngươi là cố ý để ta phát hiện. —  Naruto nheo mắt.

— Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ, không phải ám sát. Không cần thiết phải phiền phức giấu chakra.

Shikkō-Ōkami nhún vai, rồi khẽ cười:

— Ngài đã gọi những người theo dõi tôi về, đã tin tưởng tôi rồi sao?

— Tin tưởng ngươi? Ta còn quý mạng lắm.
Naruto bật cười khẩy.

— Ngài không tin tưởng tôi, còn để tôi làm hộ vệ? Kì lạ thật đấy.
Giọng điệu giễu cợt, gần như trêu chọc.

Naruto nhìn thẳng vào hắn, nghiêm giọng:
— Ngươi mạnh. Quan trọng hơn... ta không cảm nhận được sát khí từ ngươi. Không có ác ý.

Shikkō-Ōkami liếc nhẹ:
— Đội trưởng còn mạnh hơn tôi.

— Obito-san chỉ làm hộ vệ cho thầy Kakashi thôi. Hơn nữa thân phân của anh ấy... có chút không thích hợp.

— Thân phận tôi thì thích hợp?

Gần như lập tức, lời đáp được ném lại, lạnh và nhanh như dao chém ngang gió.

Không gian bỗng chùng xuống.

Thiếu niên vẫn đứng thẳng, thân thể hơi nghiêng về trước, hai tay buông lỏng, mắt nhìn thẳng vào người đối diện.
Naruto nhìn chằm chằm vào hắn, như thể đang đối mặt với một chiến binh từng nhuộm mình trong máu.

— Có phải... trước khi vào ANBU ngươi đã giết người? — Naruto khẽ hỏi, ánh mắt nặng trĩu.

Shikkō-Ōkami không do dự gật đầu.

— Từ bao giờ? Ngươi hình như mới sáu tuổi.

Không một lời đáp.

— Vì sao? — Naruto lại hỏi.

Hắn đưa tay trái che mắt. Một luồng sáng đỏ rực lóe lên từ giữa kẽ tay. Giọng nói vang lên chậm rãi:
— Vì sự thức tỉnh của một lời nguyền.

Im lặng lần nữa bao trùm căn phòng.

Cho đến khi Shikamaru đẩy cửa bước vào:

— Hokage-sama, gần đến giờ.

— Ừ.

Naruto đứng dậy, bước thẳng ra ngoài, áo choàng Hokage phất nhẹ theo gió.

Nhưng Shikkō-Ōkami vẫn bất động.
Cho đến khi Naruto gần khuất bóng, hắn mới cất giọng:

— Tôi có thể đi đón họ không?

— Đừng để bị phát hiện.
Naruto đáp lạnh lùng, rồi khuất sau cánh cửa.

— Tuân lệnh.

----------------

Tại cổng chính, hai dãy Jonin và Chūnin Làng Lá xếp thẳng tắp. Gió thổi qua, mang theo áp lực khó tả. Bầu không khí căng như dây đàn.
Trong bóng tối, những ANBU ẩn thân đang âm thầm chuyển động.

Đây là buổi hội nghị đầu tiên giữa các Kage mới của các làng:

• Hokage Đệ Thất – Naruto Uzumaki

• Kazekage Đệ Ngũ – Sabaku no Gaara

• Raikage Đệ Ngũ – Darui

• Mizukage Đệ Lục – Chōjūrō

• Tsuchikage Đệ Tứ – Kurotsuchi

Trừ Gaara, các Kage khác gần như lên nắm quyền cùng thời điểm với Naruto. Họ là những nhân vật trung tâm trong thời đại mới.

Trong bụi cây rậm, Shikkō no Kage – một trong những thủ lĩnh của tổ chức bóng tối – đang theo dõi mọi động tĩnh.
Một luồng khí lạnh nhẹ lướt sau gáy hắn. Anh không quay đầu:

— Đây không phải vị trí của ngươi. Quay về.

— Hokage đã cho phép. Miễn không bị phát hiện.
Shikkō-Ōkami bước đến cạnh, đôi mắt đỏ lặng im nhìn về phía cổng.

— Ngươi mà bị lộ, thì cả tổ chức cũng lộ.

— Nhưng Đội trưởng phát hiện ra tôi.

— Ngươi cố ý.
Shikkō no Kage liếc xéo, khẽ bật cười.

Cả hai cùng ngồi thấp, bóng phủ kín mặt. Những con mắt trong bóng tối lạnh lẽo nhìn về cùng một hướng.

Cạch... Cạch... Cạch...

Tiếng giày vang vọng dứt khoát từ chân trời phía Đông. Đoàn ninja mặc áo choàng Cát từ từ tiến vào.

Dẫn đầu là Kazekage Gaara, gió sa mạc thổi tung áo choàng. Gương mặt anh tĩnh lặng như một tượng đá khắc giữa gió cát.

Bên cạnh là Kankurō. Đằng sau, đội hộ vệ Cát với ánh mắt sắc lạnh.

"Kage trẻ nhất trong lịch sử làng Cát. Jinchūriki Nhất Vĩ – Shukaku."
Shikkō-Ōkami thầm nghĩ.

「Ngươi thấy sao, Yukiko? Cảm giác khi gặp lại "bạn cũ".」— hắn khẽ hỏi trong tâm trí.

「Ngươi bớt gọi ta bằng cái biệt danh đó đi! Hơn nữa, ta và con chồn đó không phải bạn bè gì cả.」— Yūkami cáu gắt đáp.

Đôi mắt sắc lạnh của Gaara quét qua cổng làng – nơi những ninja Làng Lá đã xếp hàng cúi chào.

「Nè, ngươi thấy ánh mắt đó quen không?」

「Hử?」

「Ánh mắt đó... giống hệt ta.」
Hắn lẩm bẩm.

Ngay sau đó, từ phương Bắc – Mizukage Chōjūrō cưỡi lên lưng thanh Hiramekarei được niêm ấn, hộ tống bởi các ninja Huyết Sương. Dáng vẻ có phần vụng về thuở xưa đã nhường chỗ cho một vị Kage trưởng thành, ánh mắt đầy cảnh giác khi bước vào lãnh thổ ngoại bang.
Bên cạnh anh là Mei Terumī, mái tóc nâu đỏ bay trong gió, ánh mắt sắc bén, tự tin.

"Thành viên cuối cùng của Thất Kiếm làng Sương Mù. Học trò và cận vệ thân tín của Mei Terumī."

「Nếu ta đấu với Mizukage bây giờ, ngươi nghĩ sao?」

「Ngươi có thể giết hắn... nhưng trong một trận đấu công khai, ngươi sẽ thua.」
Yūkami dứt khoác đáp.

Shikkō-Ōkami gật đầu
「Cách biệt thể chất quá lớn, ít nhất trong lúc này, ta không thể thắng nếu đấu quanh minh chính đại.」

Hắn khẽ thở dài
「Quả nhiên ám sát vẫn hợp với ta hơn.」

Từ phía Tây, Raikage Darui xuất hiện. Tay đút túi áo, mái tóc bạc rũ xuống che ánh mắt như lưỡi dao sắc.

Bên cạnh là Raikage Đệ Tứ, khí thế sấm sét.

Theo sau là đội hộ vệ Làng Mây, áo choàng trắng viền tia chớp đen.

"Killer B, Jinchūriki hoàn hảo của Bát Vĩ – Gyūki. Người từng giúp Hokage kiểm soát Cửu Vĩ – Kurama."

「Hoài niệm nhỉ, Yukiko. Killer B từng đánh với ngươi một trận mà.」

「Một con vật nhỏ bé và yếu ớt thôi.」— Yūkami hừ lạnh.

Từ phía Nam, Tsuchikage Kurotsuchi tiến vào giữa lớp bụi đá, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt nửa tò mò, nửa chán nản.

Bay lơ lửng bên cạnh là Ōnoki, nhỏ bé nhưng sắc bén.
Sau lưng họ là Kitsuchi, thân hình như một khối núi.

「Huyết Kế Đào Thải... thật lợi hại.」
Shikkō-Ōkami nhìn chằm chằm ông cụ đang bay.

「Nhưng trong Đại Chiến Ninja, ông ta có làm được gì đâu. Bị đánh cho thảm hại.」
Yūkami chê bai.

Và rồi — từ trên cao, hai bóng người xuất hiện giữa ánh mặt trời.

Một bạc, một vàng.

Hokage Đệ Lục – Kakashi Hatake, khoác đồ Jōnin.

Hokage Đệ Thất – Naruto Uzumaki, khoác áo choàng trên vai, tà áo rực lửa bay phấp phới trong gió.

Phía sau họ, tháp Hokage sừng sững vươn lên nền trời trong xanh.

Các ANBU đồng loạt xuất hiện hai bên, quỳ một gối.

Chín vị Kage – năm đương nhiệm và bốn tiền nhiệm – cùng đứng tại quảng trường trung tâm.

— Chào mừng đến Konoha.
Giọng Kakashi và Naruto vang lên đồng thời – đơn giản nhưng dứt khoát, đầy trọng lượng.

Hội nghị Ngũ Đại Kage – lần triệu tập hiếm hoi nhất trong nhiều năm – chính thức bắt đầu.