Báo động đầu chương: Tâm trạng của tui lúc viết chương này rất phấn khởi nên dài tận 8737 từ. Chúc các bồ đọc vui vẻ =))))

—

Harry, Ron, Jolisa và Hermione đi lên chuồng cú vào tối hôm đó tìm con Pigwidgeon, để Harry có thể gởi cho chú Sirius một lá thư kể chuyện cậu đã xoay sở vượt qua được con Rồng như thế nào mà vẫn bình yên vô sự. Trên đường đi, Harry kể lại cho Ron nghe tất cả những gì mà chú Sirius đã nói với cậu về ông Karkaroff. Mặc dù lúc đầu Ron sửng sốt, có vẻ không tin về cái tin ông Karkaroff đã từng là một Tử thần Thực tử, nhưng khi tụi nó đi tới chuồng cú thì Ron lại nói là đúng ra tụi nó đã phải suy ra điều đó. Ron nói

"Cũng khớp lắm chứ? Còn nhớ con Parkinson nói gì trên xe lửa không, về chuyện cha của thằng Malfoy là bồ tèo với ông Karkaroff đó? Bây giờ tụi mình biết là họ đã quen biết nhau ở đâu rồi. Không chừng họ đã cùng đeo mặt nạ diễu hành với nhau ở Cúp Thế Giới... Nhưng mà, Harry à, mình nói với bồ điều này, nếu chính ông Karkaroff bỏ tên bồ vô Cốc Lửa, thì bây giờ hẳn là ổng cảm thấy ổng ngu ngốc biết chừng nào, đúng không? Kế của ổng không thành rồi! Bồ chỉ bị trầy trụa sơ sơ! Lại đây... để mình trị nó cho... "

Con Pigwidgeon quá ư mẫn cảm với ý tưởng được đi giao thư đến nỗi nó cứ bay vòng vòng quanh đầu Harry, rúc lên liên miên không dứt. Ron chụp được Pigwidgeon trên không và túm chặt nó cho đến khi Harry gắn xong lá thư vào chân con cú. Cậu đem con Pigwidgeon đến bên cửa sổ và nói tiếp

"Những bài thi khác chắc chắn là sẽ không nguy hiểm lắm đâu, chứ làm sao mà có thể nguy hiểm hơn được nữa chứ? Bồ biết gì không? Mình nhắm là bồ sẽ thắng cuộc thi đấu này đó, Harry, mình nói thiệt mà"

Jolisa biết là Ron chỉ nói như vậy để đền bù lại thái độ của mình trong mấy tuần lễ trước, nhưng dù vậy thì trông Harry vẫn cảm kích vô cùng. Tuy nhiên Hermione lại dựa vào vách chuồng cú, hai tay khoanh trước ngực, cau mày nhìn Ron. Cô bé nghiêm nghị nói

"Harry còn phải đi một quãng đường dài trước khi vụ thi đấu này kết thúc. Bài thi thứ nhất mà đã hiểm nguy như vậy thì mình không muốn nghĩ tới những bài thi sắp tới chút nào"

Ron nói

"Bồ là tia nắng nhỏ tốt lành phải không? Bồ với giáo sư Trelawney cũng nên có lúc kết hợp với nhau"

Ron quăng con Pigwidgeon vào không trung. Pigwidgeon văng đi một lèo gần bốn thước rồi mới gượng lại được và ngóc đầu bay lên. Lá thư gắn vào chân của nó dài hơn và nặng hơn bình thường rất nhiều. Harry không thể nào nhịn không kể một cách chi tiết cho chú Sirius từng pha gay cấn cách thức cậu đã lạng lách, bay vòng quanh rồi bay lắt léo nhử con Đuôi Gai Hungary. Bốn đứa đứng nhìn theo con Pigwidgeon bay đi mất hút trong bóng tối, rồi Ron nói

"Thôi, bây giờ tụi mình nên đi xuống lầu để dự bữa tiệc bất ngờ của bồ đi Harry. Giờ này chắc là anh Fred với anh George đã chôm đủ đồ ăn của nhà bếp rồi"

Đúng vậy, khi tụi nó vô phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, thì một trận hoan hô và hò reo lại bùng nổ ra một lần nữa. Trong phòng có cả núi bánh ngọt, còn nước bí rợ và Bia Bơ thì chỗ nào cũng có. Lee Jordan đã cho nổ nhiều chùm pháo bông Bung Xòe khiến cho không gian đầy những ngôi sao và những tia lấp lánh. Và Dean Thomas, đứa rất giỏi môn vẽ, đã dựng lên mấy tấm biểu ngữ mới đầy ấn tượng, hầu hết đều vẽ hình Harry cỡi chổi thần Tia Chớp bay quanh trên đầu con Rồng Đuôi Gai Hungary, nhưng cũng có hai tấm minh họa Cedric với cái đầu bốc lửa

Jolisa tự lấy thức ăn cho mình, ngồi xuống bên cạnh Harry, Ron và Hermione. Lee Jordan cầm cái trứng vàng mà Harry để trên bàn, đặt trong lòng bàn tay của anh để cân nhắc nặng nhẹ

"Chu choa ơi, nặng ghê ta! Mở ra đi, Harry, mở ra nghen? Tụi mình chỉ coi nó có cái gì trong ấy thôi"

Hermione nói nhanh

"Bạn ấy phải tự tìm hiểu manh mối bên trong quả trứng một mình thôi. Đó là trường quy định mà"

Harry nói nhỏ chỉ đủ cho ba đứa nghe

"Mình cũng đã từng được yêu cầu là phải tự tìm cách vượt qua con Rồng một mình mà thôi"

Hermione toét miệng cười áy náy. Tiếng nhiều người ủng hộ ý kiến của Lee Jordan cũng dần vang lên

"Ừ, mở ra đi, Harry, mở đi mà"

Lee đưa cái trứng cho Harry, và Harry thọc móng tay của cậu vô đường rãnh chạy vòng quanh cái trứng và cạy nó ra. Quả trứng hõm sâu và hoàn toàn rỗng tuếch. Nhưng vào đúng lúc Harry mở ra, thì khắp phòng vang lên một tiếng động khủng khiếp chưa từng thấy, một tiếng khóc than thất thanh rất to

Fred đưa hai tay bịt tai lại, thét

"Đóng nó lại!"

Seamus Finnigan trợn mắt ngó cái trứng khi Harry đóng sập nó lại

"Cái gì vậy? Nghe như là nữ thần báo tử ấy... Có lẽ bồ sẽ phải vượt qua một trong những nữ thần báo tử trong bài thi kế tiếp đó, Harry!"

Neville là đứa đã tái mét và làm đổ những khoanh xúc xích xuống sàn nhà. Cậu ấy nói

"Nghe như ai đó đang bị tra tấn. Bồ sắp phải chiến đấu với Lời nguyền Hành hạ đó!"

George phản bác ngay

"Đừng có ngu, Neville, điều đó bất hợp pháp mà, Người ta sẽ không được dùng Lời nguyền Hành hạ với các quán quân đâu. Anh nghĩ âm thanh đó giống như tiếng anh Percy hát... có lẽ em phải tấn công ảnh khi ảnh đang tắm, Harry à"

Fred nói

"Ăn bánh nhân mứt không, Hermione?"

Hermione nghi ngờ nhìn cái đĩa mà Fred đưa ra mời cô bé. Fred nhe răng cười

"Không sao đâu. Anh không có làm gì nó hết á. Em chỉ cần cẩn thận với món kem sữa trứng... "

Neville vừa mới cắn một miếng bánh kem sữa trứng bèn cảm thấy mắc nghẹn và phun nó ra ngay. Fred cười

"Anh giỡn chút xíu mà, Neville... "

Hermione lấy một miếng bánh nhân mứt. Rồi cô bé hỏi

"Anh lấy tất cả những thứ này từ nhà bếp hả anh Fred?"

Fred toét miệng cười với Hermione và nói

"Ừ"

Anh nhái giọng the thé ở âm vực cực kỳ cao của các gia tinh

"Cứ lấy bất kỳ cái gì cậu muốn lấy, thưa cậu, bất kỳ cái gì ạ! Đám gia tinh thiệt là được việc... mình mà kêu đói bụng là họ đem cho mình cả một con bò nướng"

Jolisa làm như tình cờ hỏi một cách ngây thơ

"Làm sao anh vô nhà bếp được?"

Fred nói

"Dễ ợt! Cửa giấu sau một bức tranh vẽ một tô trái cây. Chỉ cần khều khều trái lê làm cho nó cười khúc khích và... "

Đột nhiên Fred ngừng nói, ngờ vực nhìn Jolisa, hỏi lại

"Em hỏi chi vậy?"

Jolisa thản nhiên trả lời

"Em chỉ muốn biết thế thôi" Rồi cô quay sang, nháy mắt với Hermione

George hỏi

"Bộ tụi em muốn thử dắt lũ gia tinh ra ngoài đình công bây giờ sao? Bộ tụi em sắp tung truyền đơn xúi giục lũ chúng nổi loạn hả?"

Nhiều người phá ra cười giòn, Hermione và Jolisa chẳng thèm đáp lại. Fred cảnh cáo

"Hai đứa đừng có làm cho tụi nó rối tung lên và nói với tụi nó là tụi nó phải được mặc quần áo và được lãnh lương nghen! Tụi em sẽ khiến tụi nó trễ nải chuyện nấu nướng cho coi!"

Vừa lúc đó Neville gây ra một sự thay đổi không khí cho vui bằng cách biến thành một con chim hoàng yến. Fred nói to át tiếng cười ha hả

"Ối, xin lỗi nghen, Neville! Tại món bánh kem trứng sữa mà tụi này đã yểm bùa đó mà"

Tuy nhiên chỉ trong vòng một phút, con chim rụng hết lông, và ngay khi trơ trụi lông lá thì con chim lại biến thành Neville, trông hoàn toàn bình thường. Neville cùng cười xòa theo các bạn. Fred bèn rao to với cái đám đông nho nhỏ dễ bị kích động này

"Bánh kem Hoàng yến đây! George và tôi đã phát minh ra. Bảy Sickle một bánh, mại dô!"

Tháng Mười Hai bắt đầu bằng những cơn gió và những trận mưa đá. Mặc dù đã được thiết kế như thể luôn luôn ở trong mùa đông, nhưng mỗi khi đi ngang thấy con tàu Durmstrang đậu ở ven hồ, nhấp nhô theo từng cơn gió mạnh, những cánh buồm đen căng phồng in ngược lên nền trời đen, Jolisa vẫn thấy hên là lâu đài Hogwarts còn có những lò sưởi to và những bức tường dày. Cô nghĩ mấy cái nhà lưu động Beauxbatons cũng có vẻ hơi lạnh lẽo. Và nhận thấy lão Hagrid thường xuyên cho đàn ngựa của bà Maxime uống món rượu chế bằng mạch nha. Làn khói tỏa lên từ những cái máng ăn trong góc khu chăn thả của chúng cũng đủ làm cho cả lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí lâng lâng say. Điều này hơi bị rách việc, bởi vì tụi nó vẫn còn phải chăm sóc mấy con Quái Tôm và cần đến đầu óc sáng suốt khi quanh quẩn bên lũ Quái Tôm đó

Lão Hagrid nói với đám học trò run lập cập trong giờ học kế tiếp giữa mảnh vườn bí rợ lộng gió

"Tôi không biết chúng có ngủ đông hay không nữa. Tôi nghĩ là chúng ta cứ thử coi chúng có khoái một chỗ trú thân không... Chúng ta cho chúng tá túc trong mấy cái hộp này... "

Bây giờ thì chỉ còn lại chừng mười con Quái Tôm mà thôi. Hiển nhiên là cái khát vọng giết nhau của chúng không được chúng thực hành triệt để. Mỗi con Quái Tôm bây giờ dài tới hơn một thước tám. Bộ áo giáp dày mo của chúng, cặp giò lật đật mạnh mẽ của chúng, cái đuôi cứ nháng nổ ra lửa, vòi chích và vòi hút của chúng cùng kết hợp với nhau làm cho lũ Quái Tôm trở thành những thứ gớm ghiếc nhất mà bọn học sinh từng nhìn thấy trên đời. Cả đám học trò chán nản nhìn những cái hộp bự chảng mà lão Hagrid bưng ra, cái nào cũng được lót gối nệm chăn bông! Lão Hagrid nói

"Chúng ta chỉ cần dắt chúng vô đây rồi đậy nắp lại, và chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra"

Nhưng sau khi lũ học trò đã toát mồ hôi, thì nhận ra lũ Quái Tôm ấy chẳng thèm ngủ đông gì hết, và cũng không tỏ ra cảm kích chút nào với những gối bông chăn nệm nhét trong hộp và bị đóng đinh nhột lại. Chẳng mấy chốc lão Hagrid phải quát thét lên

"Đừng hoảng sợ, yên nào, đừng hoảng sợ chứ!"

Ấy là lúc lũ Quái Tôm nổi xung lên dẫm đạp loạn xị trong mảnh vườn bí rợ đang vương vãi những mảnh vụn nén đầy căm hờn của mấy cái hộp tan tác. Hầu hết lũ học trò mà dẫn đầu là tụi nhà Slytherin, đều đã lỉnh vô trong căn chòi của lão Hagrid bằng cửa sau và tự giam mình luôn trong đó. Tuy nhiên Harry, Ron, Jolisa và Hermione vẫn ở trong số những học sinh còn ở lại ngoài sân để giúp lão Hagrid. Họ cùng nhau tìm cách kiềm chế và trói lại chín con Quái Tôm với cái giá là những vết trầy và phỏng, còn con thứ mười thì vẫn cố lỳ ở ngoài vòng cương tỏa. Ron và Harry dùng đũa phép của hai người bắn những tia sáng nhá vào con Quái Tôm ngoan cố. Con Quái Tôm này đang tiến về phía tụi nó với vẻ dọa dẫm, vòi châm của nó cong vòng, rung lên trên lưng. Jolisa đứng ở phía sau lưng con Quái Tôm, đang tính dùng bùa chú lên người nó thì đột ngột cái đuôi của nó lại nổ lần nữa, cô hoảng sợ lùi về phía sau vài bước, suýt tí thì ngã nếu không có người đằng sau giữ lại

"Đừng có bắt tụi nó nữa. Để cho lão khổng lồ tự làm đi!"

Cái chất giọng nhừa nhựa quen thuộc vang lên. Jolisa lập tức nhớ lại những gì mà Draco đã từng làm với Hermione và Harry. Cô liền hất tay của Draco ra khỏi người mình, lạnh lùng nói

"Cảm ơn. Nhưng mình biết bản thân cần phải làm gì, không cần cậu phải nhắc" Rồi cô lại nhanh chóng tiến đến phía trước để giúp đỡ mấy đứa bạn, cũng chẳng buồn để ý đến cái gương mặt lo lắng của Draco. Bỗng lão Hagrid thét lên

"Đừng làm cho nó sợ! Chỉ cần tròng dây thừng lên vòi nó, như vậy nó sẽ không làm bị thương mấy đứa khác"

Ron tức giận hét

"Dạ, tụi con không muốn chuyện đó đâu"

Ron và Harry đi lùi trở về căn chòi của lão Hagrid, vẫn giữ con Quái Tôm cách một khoảng bằng mấy tia lửa vẫn nhá ra từ đầu đũa. Khi nhận thấy hai đứa bạn đang bị dồn vô góc rồi, Jolisa liền bắn một tia lửa vào người con Quái Tôm đó, khiến cho nó cảnh giác, xoay người lại và bắt đầu chuyển đổi mục tiêu sang cô

"Chà, chà, chà... cái trò này trông quả là vui" Cô Rita Skeeter đang dựa lưng vào hàng rào khu vườn của lão Hagrid, đứng xem cái vụ lộn xộn rối beng này. Hôm nay cô ta mặc một cái áo trùm dày màu đỏ tươi viền lông tím quanh cổ, và cái túi xách tay bằng da cá sấu đeo trên cánh tay. Lão Hagrid lao người tới trước chặn đầu con Quái Tôm đang di chuyển chậm chạp đến chỗ Jolisa và lão quật con Quái Tôm ngã ngay đơ. Một tiếng nổ nhá lửa ra từ đuôi nó làm héo quắt mấy cây bí rợ gần đó. Lão Hagrid vừa tròng dây thừng qua vòi của con Quái Tôm và thít chặt lại, vừa hỏi cô Rita Skeeter

"Cô là ai?"

Cô Rita tươi cười với lão Hagrid khiến mấy cái răng vàng sáng chói và trả lời

"Rita Skeeter, ký giả Nhật báo Tiên tri"

Lão Hagrid hơi cau mày trong lúc giải quyết dứt điểm con Quái Tôm đã phần nào nhũn nhặn biết điều, lão nhét nó vô chung với mấy con Quái Tôm khác và nói

"Tôi tưởng cụ Dumbledore đã nói là không cho phép cô vào trong khuôn viên trường nữa mà"

Cô Rita làm như thể cô không hề nghe lão Hagrid nói gì cả. Cô ta cười toe toét còn rạng rỡ hơn nữa và hỏi

"Mấy sinh vật kỳ lạ này kêu là gì vậy?"

Lão Hagrid lầu bầu

"Quái Tôm Đuôi Nổ"

"Vậy hả?" Cô Rita kêu lên, rõ ràng là hứng thú vui vẻ lắm

"Tôi chưa bao giờ nghe nói tới chúng... Chúng ở đâu ra vậy?"

Jolisa nhận thấy một màu đỏ xuất hiện và dâng lên dưới đám râu rậm rì của lão Hagrid. Đến bây giờ cô mới để ý đến vấn đề này. Lão Hagrid đã kiếm ở đâu ra lũ Quái Tôm đó chứ? Hermione dường như cũng đang suy nghĩ theo chiều hướng này. Cô bé nói nhanh

"Tụi nó thú vị quá hén? Phải không?"

Jolisa nhanh chóng nói theo

"Ừ... tụi nó đáng yêu mà"

Rồi cô lén lút ngắt bụng Harry, khiến cậu kêu lên

"Cái gì? Ờ phải... ờ... thú vị lắm"

"A, em ở đây hả, Harry?" Cô Rita Skeeter nhìn quanh và thấy Harry "Vậy ra em rất thích môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí phải không? Đây là một trong những môn học em thích nhất phải không?"

Harry khẳng định

"Dạ"

Lão Hagrid liền tươi cười với cậu. Cô Rita nói

"Thiệt là dễ thương. Thiệt là dễ thương" Cô hỏi thêm lão Hagrid "Dạy học lâu chưa?"

Jolisa nhận thấy mắt của cô Rita đảo qua Dean, khuôn mặt của cậu có một vết xước vắt ngang một bên má, rồi đến cái áo đầm bị cháy xém của Lavender, rồi đến Seamus, cậu đang săn sóc mấy ngón tay bị phỏng, và rồi ngó tới cửa sổ của căn chòi, ở đó đang tụ tập đám học sinh còn lại của lớp học, tụi nó đang in mũi vào cửa kính, xem tình hình có sáng sủa lên chưa. Lão Hagrid nói

"Tôi dạy được hai năm rồi"

"Dễ thương quá... Tôi thấy ông không thích được phỏng vấn, đúng không? Có thể chia sẻ một ít kinh nghiệm của ông về những Sinh vật Huyền bí không? Tờ Tiên tri có một cột báo về động vật vào mỗi thứ tư, tôi chắc chắn là ông có biết. Chúng tôi có thể đăng những bài đặc biệt nói về... ờ... mấy con quới tum đuôi bùm này"

Lão Hagrid hăng hái đính chính

"Những con Quái Tôm Đuôi Nổ. Ờ... được... sao lại không?"

Cả đám cảm thấy chuyện này không lành rồi, nhưng cũng chẳng có cách gì thông tin với lão Hagrid mà không bị cô Rita nhìn thấy, thành ra tụi nó đành đứng đó mà theo dõi trong yên lặng khi lão Hagrid và cô Rita sắp xếp một cuộc hẹn trong tuần ở quán Ba Cây Chổi để thực hiện một cuộc phỏng vấn dài khá hay ho. Lúc đó chuông reo trong lâu đài, báo hiệu đã hết giờ học. Khi Harry, Ron, Jolisa và Hermione đi về tòa lâu đài, Rita vui vẻ gọi với theo

"Thôi, tạm biệt nha, Harry! Hẹn gặp lại vào đêm thứ sáu nhé, ông Hagrid!"

Harry nói thầm

"Cô ta sẽ bóp méo mọi thứ về bác ấy cho coi!"

Jolisa thì hỏi

"Rốt cuộc là bác ấy kiếm đâu ra mấy con Quái Tôm đó vậy nhỉ?"

Hermione liều lĩnh nói

"Kiếm ở đâu cũng được. Chỉ mong sao bác ấy không nhập khẩu lậu mấy con Quái Tôm hay làm chuyện phi pháp nào đó"

Tụi nó nhìn nhau, lo sợ hết sức bởi đó chính là cái điều mà rất có thể lão Hagrid đã làm. Ron an ủi

"Bác Hagrid từng vướng vô cả đống chuyện rắc rối trước đây mà cụ Dumbledore vẫn không bao giờ đuổi bác ấy. Điều tệ nhất có thể xảy ra là bác Hagrid sẽ phải dẹp đi lũ Quái Tôm. Ủa, xin lỗi... mình nói điều tệ nhất hả? Ý mình nói là điều tốt nhất chứ!"

Harry, Jolisa và Hermione cùng bật cười. Tụi nó cảm thấy phấn khởi lên được một chút, bèn rủ nhau đi ăn trưa. Cả bốn đứa vừa bước vào Tiền Sảnh thì đã đụng mặt đám nhà Slytherin. Con nhỏ Parkinson cùng với Draco dẫn đầu cả bọn. Nhỏ nhìn một lượt từ trên xuống dưới cái bộ dạng trầy trụa của bốn đứa trẻ vì mấy con Quái Tôm Đuôi Nổ, mỉa mai nói

"Đúng là cái lũ ngu ngốc. Giao du với lão khổng lồ làm gì rồi tự rước hoạ vào thân"

Harry, Ron, Jolisa và Hermione bây giờ đang đói bụng hết sức, vậy nên cũng chẳng có tí hứng thú nào để mà đứng lại đây đôi co với Parkinson nữa. Nhưng mà trước khi bỏ đi thì Jolisa vẫn lười biếng nói lại

"Hình như câu đó không thích hợp để nói ra từ miệng người vừa mới tự kiếm điểm trừ cho nhà mình vào tuần trước đâu. Nghe nói tụi bây giao du với đám năm thứ sáu để điều chế Tình dược ha. Tội nghiệp quá, mỗi tình yêu thôi mà cũng không có được, phải dùng đến Độc dược thì mày làm được gì cho đời hả Parkinson?"

Harry, Ron và Hermione cùng phá ra cười. Đúng là nhìn cái khuôn mặt tức đến nghiến răng nghiến lợi của Parkinson khiến cho tâm trạng của tụi trẻ trở nên vui vẻ hơn hẳn. Tụi nó ngồi vào chỗ của mình ở dãy bàn nhà Gryffindor. Vừa ăn trưa vừa bàn luận về những môn học tiếp theo của bốn đứa

Hai tiết học môn Số học vào buổi chiều hôm đó là thứ duy nhất có thể khiến cho Jolisa cảm thấy chán nản. Nếu như năm ngoái, giáo sư môn Tiên tri luôn khiến cho cô cảm thấy bực bội vì suốt ngày tiên đoán điềm chết chóc cho bạn của cô, thì năm nay Số học lại khiến cho Jolisa cảm thấy bất lực hơn rất nhiều lần. Hơn nữa, tính cách của Jolisa vốn là một đứa ham vui, nhưng mà khi tham gia vào cái lớp này, ngồi cùng cô là một Hermione - chăm chú nghe giảng đến mức gần như là quên sự luôn sự xuất hiện của người bên cạnh - Granger, thì đương nhiên là sẽ chẳng có cái gì vui nổi. Hồi trước khi Harry bị bắt trở thành quán quân, ít ra Jolisa vẫn có thể quay xuống trò chuyện đôi câu với Ernie McMillan. Nhưng bây giờ có cho vàng Jolisa cũng chẳng muốn nói chuyện với cậu ta nữa

Trời đã vào đông nên cho dù có là buổi trưa chiều thì ánh nắng cũng chẳng có được bao nhiêu. Jolisa đưa tay ra hứng một ít tia sáng nhợt nhạt chiếu vào trong phòng học. Nếu mà giờ này cô có thể rời khỏi lớp và đánh một giấc ngon lành trên giường thì tuyệt vời quá. Nhưng sẽ không đời nào có chuyện đó xảy ra, bởi vì giáo sư Vector vừa mới giao cho cả lớp một đống bài tập. Bà yêu cầu tụi học trò phải hoàn thành và nộp lại vào ngày thứ hai tuần sau. Sau khi cố gắng mở to mắt hết cỡ để bản thân không ngủ hết cả hai tiết môn Số học. Vừa đi xuống mấy cái cầu thang là Jolisa đã ngáp dài một cái, đến nỗi chảy cả nước mắt. Cô ủ rũ nói với Hermione

"Mình tiêu rồi! Mình chết chắc rồi! Kiểu gì năm nay mình cũng sẽ ở lại lớp vì Số học cho mà coi!"

Hermione thì phản bác lại

"Mình thấy Số học còn dễ hơn môn Toán của Muggle nhiều lắm luôn đó. Chỉ có một rắc rối duy nhất là tụi mình phải dựa trên con số để đoán tính cách của người ta mà thôi"

"Đó là cái vấn đề đó! Mình cứ tưởng Số học thì chỉ cần vào làm Toán mà thôi, tại sao lại còn thêm cái chuyện đoán già đoán non con người làm gì chứ"

Cả hai đi xuống Tiền Sảnh. Jolisa đang tính tiến thẳng vô Đại Sảnh Đường để ăn tối luôn thì đột ngột bị Hermione nắm tay kéo lại. Ánh mắt của cô bé cứ nhìn theo cái cánh cửa mà hôm trước Jolisa và Hermione cùng đi vào để thử tìm kiếm nhà bếp. Còn chưa đợi cô lên tiếng hỏi thì Hermione đã nói

"Tụi mình đi xuống nhà bếp đi!" Rồi Hermione kéo Jolisa đi qua khỏi cái cánh cửa đó luôn

Jolisa theo Hermione đi xuống một tầng cầu thang đá, nhưng cái cầu thang đó thay vì dẫn tới một hành lang tối hù dưới mặt đất như cái cầu thang tụi học sinh vẫn dùng để đi đến phòng học Độc dược của thầy Snape, thì cái cầu thang này lại đưa hai đứa con gái tới một hành lang rộng bằng đá, được những ngọn đuốc thắp sáng rực rỡ, và còn được trang trí bằng những bức tranh vui tươi về món ăn mà Jolisa đã từng xem qua vào lần trước. Jolisa ngó thấy cái bức tranh vẽ tô trái cây khổng lồ bằng bạc, theo như lời anh Fred thì chỉ cần cù lét trái lê thì tay nắm cửa vào nhà bếp sẽ hiện ra. Hermione nắm lấy cánh tay của Jolisa, kéo cô tới trước bức tranh đó, giơ ngón tay trỏ ra, khều khều trái lê. Trái lê bắt đầu nhột, cười khúc khích, và bỗng nhiên biến thành một cái nắm đấm cửa màu xanh lá cây bự chảng. Hermione cầm nắm đấm vặn mở cánh cửa ra, cả hai chậm chạp tiến vào bên trong như thể sợ rằng sẽ có cái bẫy nào đó đang chờ đợi hai đứa. Nhưng chuyện đó không có xảy ra, Jolisa liếc nhìn bao quát căn phòng lớn mênh mông có trần cao và rộng như Đại Sảnh Đường. Chất đầy dọc những bức tường đá của căn phòng là những đống nồi chảo bằng đồng sáng lóng lánh, và ở cuối phòng có một cái lò sưởi khổng lồ. Jolisa để ý thấy có bốn dãy bàn dài được đặt đúng ngay bên dưới vị trí của bốn dãy bàn của các Nhà đặt trên Đại Sảnh Đường. Hiện giờ thì bàn nào cũng đang đầy ắp đồ ăn, và còn chưa đợi cho Jolisa và Hermione nhìn ngó quá lâu, thì đồ ăn trên bốn dãy bàn lại đồng loạt bay xuyên qua trần nhà và biến mất

Hermione kinh ngạc nói

"Thì ra đó là cách mà bọn họ vận chuyển đồ ăn lên cho tụi mình!"

Cô bé nắm tay Jolisa, kéo cô đi tham quan từ chỗ này đến chỗ khác trong khắp nhà bếp. Mấy con gia tinh đều đang bận rộn nấu nướng để kịp thời bỏ thêm đồ ăn lên bàn trước khi những đứa học sinh trên kia ăn xong. Bỗng nhiên Hermione đang đi thì đứng khựng lại, vậy nên Jolisa cũng dừng bước luôn. Cô nhìn theo ánh mắt của cô bé. Trước mặt cả hai là một con gia tinh với phong cách ăn mặc hết sức kì cục. Con gia tinh này trông cũng không khác gì mấy so với con Feli ở nhà Jolisa, hầu hết tụi gia tinh đều có cái mũi nhọn như cây viết chì, hai tai dài giống như tai dơi, ngón tay ngón chân thì dài ngoằng. Nhưng Jolisa vẫn có thể tự tin nói rằng cho dù Feli nhà cô có bị trả tự do thì cách mặc đồ của nó vẫn sẽ đẹp hơn cái con gia tinh trước mặt này nhiều. Nó tự ăn mặc cho nó theo phong cách còn quái dị hơn cả những phù thủy giả dạng Muggle ở Cúp Quidditch Thế Giới. Con gia tinh đội một cái ấm ủ nóng trà, coi như cái nón, và trên cái nón đó nó ịn vô một mớ phù hiệu rực rỡ. Một cái cà vạt in hình móng ngựa trên bộ ngực trần. Rồi nó còn mặc một cái gì đó giống như quần xà lỏn mà tụi con nít Muggle hay mặc để đá banh, và chân thì mang vớ cũ. Kinh khủng hơn nữa là hai cái vớ cũ mà nó mang thì một chiếc có màu đen và chiếc còn lại có sọc cam và hồng. Bộ không có ai phản ánh cho nó là màu đen không hợp với màu sắc sặc sỡ hả?

Jolisa không hiểu Hermione đứng lại nhìn con gia tinh đó là vì nó ăn mặc kì lạ hay là vì điều gì nữa. Nhưng cô bé đột ngột xoay người và dẫn theo Jolisa chạy ra khỏi nhà bếp, khiến cho Jolisa ngu ngơ luôn

Cô vừa cố gắng chạy thật nhanh theo Hermione vừa hỏi

"Ủa? Có chuyện gì vậy?"

"Tụi mình phải đi tìm Harry! Đi đi rồi bồ sẽ biết!"

Jolisa chẳng biết được chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô vẫn chạy theo sau Hermione để trở về tháp Gryffindor. Cả hai vừa chạy lên đến tầng lầu thứ bảy là đã nhìn thấy hai cái mái tóc màu đỏ và đen quen thuộc của hai cậu bạn ở đằng trước. Cả Jolisa và Hermione đều thở hổn hển, cố ghim chân dừng lại bên cạnh Harry với Ron. Bức chân dung Bà Béo thì trợn mắt ngó xuống hai người, chân mày của bà nhướn lên cao khi Hermione nói

"Harry ơi, Harry, bồ phải đến, bồ phải đến mà coi, chuyện kỳ lạ nhất từ trước tới nay, mau lên... "

Cô bé túm lấy cánh tay Harry và bắt đầu lôi kéo cậu đi ngược lại hành lang. Harry hỏi

"Chuyện gì vậy?"

"Mình sẽ chỉ cho bồ coi khi tụi mình đến đó... Ôi, đi lẹ lên... "

Harry nhìn quanh tìm kiếm Ron và Jolisa, hai đứa ở phía sau cũng nhìn lại Harry, ngạc nhiên và tò mò hết sức

Harry nói

"Ừ thì đi"

Và cả ba đứa đi theo Hermione xuống hành lang, Bà Béo giận dữ gọi với theo tụi nó

"Ối, không đếm xỉa gì đến tui sao! Không thèm xin lỗi đã làm phiền tui nữa chứ! Chẳng lẽ cứ để tui hở hang như vậy mà đợi mấy người quay trở lại hay sao hả?"

Ron ngoái đầu lại la to

"Ừ, cám ơn nha!"

Harry hỏi

"Hermione, tụi mình đang đi đâu đây?"

Hermione đã dẫn tụi nó đi một mạch xuống sáu tầng lầu và bắt đầu đi xuống cầu thang cẩm thạch để vào Tiền Sảnh. Cô bé hồi hộp nói

"Bồ sẽ thấy, chút xíu nữa là bồ sẽ thấy!"

Xuống hết cầu thang, cô bé quẹo trái và vội vã đi về phía cánh cửa mà khi nãy hai đứa đã đi qua. Rồi xuống tới cái hành lang rộng bằng đá. Đi được nửa hành lang, Harry đi chậm lại

"Ôi khoan đã, chờ một chút đi, Hermione... "

Cô bé quay lại nhìn Harry, trên khắp gương mặt cô bé là sự chờ đợi háo hức

"Cái gì?"

Harry nói

"Mình biết cái này dẫn tới đâu rồi"

Jolisa ở phía sau thì chỉ cho Ron coi cái bức tranh vẽ tô trái cây bằng bạc. Ron ngay lập tức hiểu ra, cậu kêu lên

"Hermione ơi! Bồ lại tìm cách cột tụi này vô cái Nôn mửa nữa sao?"

Hermione vội vã nói

"Không, không, mình không có ý đó. Và đây không phải là chuyện Nôn mửa đâu, Ron à"

Ron cau mày nhìn Hermione

"Bồ đã đổi tên nó rồi hả? Vậy thì bây giờ nó được kêu là cái gì? Mặt trận Giải phóng Gia tinh hả? Mình không thèm đột nhập vô cái nhà bếp đó và kiếm chuyện ngăn lũ gia tinh làm việc đâu nha. Không, mình không đời nào làm chuyện đó... "

Hermione sốt ruột

"Tôi có bảo bồ làm vậy đâu! Bữa nay mình xuống đây chỉ để nói chuyện với họ mà thôi, và mình nhận thấy... Ôi, Harry, đi đi, mình muốn chỉ cho bồ xem mà"

Cô bé lại nắm lấy cánh tay của Harry, kéo cậu tới trước bức tranh cái tô trái cây bạc, lại khều trái lê. Trái lê liền biến thành một cái nắm đấm cửa màu xanh lá cây bự chảng. Hermione mở cửa ra và đẩy mạnh lưng Harry buộc cậu phải bước vào bên trong. Lúc Harry còn đang ngẩn ngơ nhìn một vòng quanh nhà bếp thì bỗng nhiên có cái gì đó nho nhỏ từ chính giữa phòng chạy rần rần về phía Harry, kêu eo éo

"Harry Potter! Ôi, cậu Harry Potter!"

Trong nháy mắt sau đó, Harry suýt ná thở vì cùng với tiếng con gia tinh kêu eo éo là một cái thụi mạnh vô be sườn cậu, rồi ôm chầm cậu chặt đến nỗi cậu tưởng xương sườn mình gãy tới nơi rồi. Jolisa kinh ngạc hỏi

"Harry biết con gia tinh đó hả?"

Trong khi Harry thì há hốc miệng kêu

"D... Dobby đó hả?"

"Đúng là Dobby, thưa cậu. Dobby đây nè" Tiếng nói eo éo vang lên "Thưa cậu, Dobby cứ mong mỏi và mong mỏi được gặp lại cậu Harry Potter, và thưa cậu, chính Harry Potter đã đến đây gặp Dobby"

Dobby buông Harry ra, lùi lại vài bước, ngước nhìn Harry tươi cười, hai con mắt to cồ như trái banh quần vợt màu xanh lá cây của Dobby dàn dụa nước mắt vì vui mừng

Harry hết sức ngạc nhiên hỏi

"Dobby, bạn làm gì ở đây?"

Dobby kêu lên eo éo một cách phấn khích vô cùng

"Thưa cậu, Dobby đã đến Hogwarts để làm việc. Giáo sư Dumbledore đã cho Dobby và Winky công ăn việc làm đó, thưa cậu"

Harry hỏi lại

"Cả Winky nữa hả?"

"Dạ, thưa cậu, đúng vậy"

Dobby nắm cánh tay của Harry và kéo cậu vô nhà bếp, đi qua giữa bốn dãy bàn gỗ dài. Hiện giờ thì bàn nào cũng trống trơn, bữa ăn tối đã xong rồi. Vậy nên mấy con gia tinh cũng chẳng bận rộn như khi nãy nữa. Có ít nhất hàng trăm con gia tinh đang đứng chung quanh trong nhà bếp, chúng tươi cười, cúi chào hay khẽ nhún đầu gối khi Dobby dẫn Harry đi ngang qua chúng. Tất cả gia tinh ở đây đều mặc đồng phục giống nhau. Một tấm khăn lau chén có đính huy hiệu trường Hogwarts, và có gắn cà vạt, trông như một cái áo choàng rộng mà những người đàn ông La Mã thời xưa mặc. Winky cũng từng mặc như vậy trước đây. Dobby dừng lại trước một cái lò sưởi bằng gạch và chỉ

"Thưa cậu, Winky đây"

Winky đang ngồi trên một cái ghế đẩu bên cạnh lò sưởi. Không như Dobby, Winky hiển nhiên không có ý thể nghiệm mốt quần áo. Winky mặc một cái áo sơ mi nhỏ gọn gàng, một cái áo choàng rất hợp với cái nón màu xanh, cái nón này phải đục lỗ để cho hai cái chóp tai nhọn hoắt của con gia tinh nhú lên. Tuy nhiên, trong khi bộ sưu tập trang phục lạ lùng của Dobby rất ư sạch sẽ và được chăm chút tử tế đến nỗi trông như đồ hàng hiệu mới toanh, thì Winky đơn giản là chẳng để ý chút gì hết đến áo quần mà nó đang mặc. Trên khắp áo khoác của Winky đều có dính những vết súp và trên váy nó mặc có một vết cháy xém. Harry nói

"Chào Winky!"

Chợt môi Winky run run. Rồi nó òa khóc, nước mắt tuôn trào ra từ đôi mắt nâu to cồ của nó, rơi lã chã xuống ngực áo, y như cảnh Winky khóc hồi cuối trận Cúp Quidditch Thế Giới. Hermione nói

"Ôi, Winky, đừng khóc mà... Thôi, nín đi... "

Nhưng Winky lại càng khóc rống lên to hơn nữa. Con Dobby thì ngược lại, vẫn cứ rạng rỡ tươi cười với Harry. Nó nói to, giọng eo éo, át tiếng khóc của Winky

"Cậu Harry có muốn uống một tách trà không?"

Harry nói

"Ừ... được, cho xin một tách trà"

Ngay lập tức, sáu gia tinh lướt tới ngay đằng sau Harry, bưng một cái khay bạc lớn, trên đó đặt nào là ấm trà, nào là những tách trà cho Harry, Ron, Jolisa và Hermione, lại có bình sữa, và một đĩa bánh quy bự. Ron nói bằng một giọng đầy ấn tượng

"Phục vụ chu đáo thiệt!"

Hermione cau mày với Ron, nhưng những con gia tinh thì vui mừng hớn hở, chúng cúi mình thiệt thấp và lùi bước rút lui. Trong lúc Dobby mời trà, Harry hỏi

"Bạn ở đây bao lâu rồi hả Dobby?"

Dobby vui vẻ nói

"Thưa cậu Harry Potter, chỉ mới một tuần lễ mà thôi! Thưa cậu, Dobby đã đến gặp giáo sư Dumbledore. Cậu hiểu không, một gia tinh bị đuổi việc rồi thì rất khó mà kiếm được một chỗ làm mới, thiệt tình là khó khăn... thưa cậu!"

Lúc này Winky rống lên khóc to hơn, thảm thiết hơn, cái mũi cà chua chẹp bẹp của Winky chảy nước mũi lòng thòng xuống ngực nó, mà nó cũng chẳng thèm ngăn chi dòng nước mắt. Dobby tiếp tục nói eo éo

"Dobby đã đi khắp nước trong suốt hai năm trời, thưa cậu, cố gắng tìm kiếm một công ăn việc làm. Nhưng Dobby chẳng kiếm được việc gì, bởi vì Dobby đòi hỏi được trả lương!"

Tất cả đám gia tinh đang đứng quanh nhà bếp đang chăm chú lắng nghe và quan sát một cách thích thú, khi nghe Dobby nói tới mấy tiếng đòi trả lương thì đều quay mặt đi, như thể Dobby vừa nói điều gì thô tục lắm, khiến người ta ngượng ngùng lắm. Tuy nhiên Hermione thì nói

"Bạn đúng đó, Dobby!"

Dobby giơ tất cả răng về phía Hermione để cười với cô bé

"Cám ơn lắm, thưa cô! Nhưng thưa cô, hầu hết các pháp sư và phù thủy đều không muốn có một gia tinh đòi được trả lương. Họ nói 'Đó không phải là vị trí của gia tinh', và họ đóng sập cánh cửa trước mặt Dobby! Thưa cậu, Dobby muốn làm việc, nhưng Dobby cũng muốn được mặc quần áo và muốn được trả lương! Cậu Harry Potter à... Dobby thích được tự do!"

Những con gia tinh đứng chung quanh bắt đầu lảng ra, tránh xa Dobby, như thể nó đang mắc chứng truyền nhiễm gì khủng khiếp lắm. Nhưng Winky thì vẫn ngồi lại tại chỗ, mặc dù tiếng khóc của nó đã tăng độ cao rất nhiều lần

"Và rồi, thưa cậu Harry Potter, Dobby đến thăm Winky và thấy là Winky cũng đã được tự do, thưa cậu!"

Giọng của Dobby hân hoan vui sướng vô cùng. Nhưng khi nói tới chuyện đó, Winky quăng mình tới trước, nằm úp mặt xuống sàn đá, nắm tay đấm thùm thụp xuống sàn và khóc rống lên cực kỳ thảm thiết. Hermione bối rối quỳ xuống bên cạnh Winky và cố gắng vỗ về nó, nhưng dù Hermione nói gì thì cũng không thay đổi được tình thế bao nhiêu. Dobby thì cứ tiếp tục câu chuyện của nó, cố cất giọng cao hơn tiếng rên rĩ thất thanh của Winky

"Và Dobby chợt nảy ra sáng kiến. Thưa cậu Harry Potter. Dobby bèn nói với Winky 'Ừ, tại sao Dobby và Winky lại không cùng nhau đi kiếm việc làm?' Winky nói 'Ở đâu mà có đủ chỗ cho hai gia tinh làm việc chứ?' Vậy là Dobby suy nghĩ, và rồi thưa cậu, Dobby nghĩ ra! Hogwarts! Vậy là Dobby và Winky đến gặp giáo sư Dumbledore, thưa cậu, và giáo sư Dumbledore đã nhận chúng tôi"

Dobby cười nói rạng rỡ và nước mắt vui mừng lại tuôn trào ra khỏi hai con mắt to cộ thao láo

"Thưa cậu, giáo sư Dumbledore nói giáo sư sẽ trả lương cho Dobby nếu Dobby muốn có lương! Vậy là Dobby bây giờ là một gia tinh tự do, thưa cậu, và Dobby kiếm được một Galleon một tuần và mỗi tháng được một ngày nghỉ!"

Hermione đang quỳ trên sàn, bên cạnh Winky đang khóc lóc và đấm thùm thụp xuống đất. Cô bé kêu lên phẫn nộ

"Nhiêu đó thì quá ít!"

"Giáo sư Dumbledore đề nghị trả công cho Dobby mười Galleon mỗi tuần, và cuối tuần thì được nghỉ" Dobby bỗng nhiên khẽ rùng mình, như thể cái viễn cảnh phát tài làm cho nó hoảng lên "Nhưng thưa cô, Dobby trả giá với cụ... Dobby thích tự do, thưa cô, chứ Dobby không đòi hỏi quá nhiều, Dobby thích làm việc hơn... "

Hermione ân cần hỏi

"Và giáo sư Dumbledore trả cho bạn bao nhiêu hở Winky?"

Nếu mà Hermione tưởng là những lời tử tế đó sẽ làm cho Winky vui lên thì cô bé đã lầm to. Winky không ngừng khóc, nhưng nó ngồi phắt dậy, tròn hai con mắt bự thao láo màu nâu nhìn Hermione, toàn bộ gương mặt Winky đẫm nước mắt và nổi lên cơn giận bất ngờ

"Winky dẫu là một gia tinh thất sủng, nhưng Winky không đời nào lãnh lương! Winky chưa xuống dốc đến mức đó! Winky xấu hổ hết sức vì bị tự do!"

Hermione sững sờ

"Xấu hổ? Nhưng... Winky nè, đúng ra thì chính ông Crouch mới là kẻ xấu hổ, chứ đâu phải bạn? Bạn không hề làm điều gì sai trái cả, còn ông ta thì quá ư tàn bạo đối với bạn... "

Nhưng vừa nghe mấy lời này, Winky đã đưa hai tay lên hai cái lỗ trên chiếc nón, bịt chặt tai nó lại để nó khỏi phải nghe lọt một lời nào. Winky rít to lạc cả giọng

"Cô đừng có xúc phạm chủ nhân tôi! Cô đừng có xúc phạm ông Crouch! Ông Crouch là một pháp sư tốt! Ông Crouch có quyền đuổi Winky hư hỏng!"

Dobby kêu ré lên

"Cậu Harry Potter ơi, Winky còn gặp khó khăn trong việc thích nghi với tự do. Winky cứ quên là mình không còn ràng buộc gì với ông Crouch nữa. Bây giờ Winky đã được quyền nói lên quan điểm của mình, nhưng lại không chịu nói"

Harry hỏi

"Vậy ra các gia tinh không được quyền nói lên suy nghĩ của mình về chủ nhân à?"

Dobby bỗng nhiên tỏ ra nghiêm trang

"Ôi, thưa cậu, không được đâu. Đó là một phần của sự nô lệ gia tinh. Thưa cậu, chúng tôi phải giữ kín bí mật của chủ nhân và sự im lặng của mình. Chúng tôi phải giữ gìn danh dự gia đình chủ nhân, chúng tôi không bao giờ được phép nói xấu gia đình chủ nhân... Mặc dù giáo sư Dumbledore bảo Dobby là cụ chẳng quan tâm đến chuyện đó. Giáo sư Dumbledore nói chúng tôi cứ tự do thoải mái gọi... "

Dobby bỗng nhiên lo lắng nhìn quanh và ngoắc Harry cúi xuống cho gần nó hơn, để nó thì thầm. Ron, Jolisa và Hermione chẳng nghe được gì hết, nhưng tụi nó thấy Dobby cười khúc khích hơi sợ hãi. Rồi Dobby lấy lại giọng bình thường, vừa lúc lắc cái đầu khiến cho đôi tai nó vẫy vẫy

"Nhưng mà Dobby đâu có muốn gọi vậy đâu, thưa cậu Harry Potter. Dobby khoái cụ Dumbledore lắm chứ, thưa cậu, và Dobby tự hào mà giữ gìn bí mật của cụ cùng sự im lặng của mình"

Harry cười toe toét

"Nhưng bây giờ thì bạn có thể nói bất cứ điều gì bạn thích nói về gia đình Malfoy chứ hả?"

Jolisa đến bây giờ mới lên tiếng

"Ra là gia tinh cũ của nhà Malfoy hả?"

Harry trả lời ngay

"Ừm, bạn ấy bị nhà đó ngược đãi"

"Nhưng mà bảo bạn ấy nói xấu chủ nhân cũ thì cũng không nên đâu Harry. Tất cả các gia tinh đều không được phép làm vậy"

Nhưng Ron có vẻ hứng thú với cái chuyện nghe một con yêu tinh nói xấu gia đình Malfoy, cậu nói

"Nhưng mà bạn ấy tự do rồi mà Joli. Giờ thì bạn ấy muốn nói gì chẳng được. Đúng không Dobby?"

Một vẻ sợ hãi thoáng qua đôi mắt to thao láo của Dobby

"Dobby... Dobby có thể chứ" Giọng Dobby có phần không chắc chắn. Nó co đôi vai nhỏ xíu của nó lại

"Dobby có thể nói với cậu Harry Potter là ông chủ cũ của Dobby là... là Phù thủy Hắc ám xấu xa!"

Nói xong Dobby đứng yên một lúc, toàn thân run rẩy kinh hoàng với chính sự dại mồm liều lĩnh của mình... Rồi nó nhào tới cái bàn gần nhất và vừa dộng đầu mình lên bàn thiệt mạnh, vừa ré lên eo éo

"Dobby tồi! Dobby hư!"

Harry nắm lấy cái cổ cà vạt của Dobby kéo nó xa khỏi cái bàn. Dobby vừa xoa đầu vừa hổn hển thở

"Cám ơn cậu Harry Potter, cám ơn cậu"

Harry nói

"Bạn chỉ cần một chút luyện tập là quen thôi!"

"Luyện tập!" Winky thét lên giận dữ "Anh phải biết tự xấu hổ chứ Dobby, anh nói về chủ nhân của mình như vậy hả?"

Dobby phản kháng

"Họ đâu còn là chủ nhân của tôi nữa đâu, Winky! Dobby không còn bận tâm là họ nghĩ gì về Dobby nữa!"

Nước mắt lại dàn dụa trên khuôn mặt của Winky, nó than thở

"Ôi, anh là một yêu tinh xấu xa, Dobby à! Khốn khổ cho ông Crouch của tôi, ổng làm được gì khi không có Winky? Ổng cần đến tôi, ổng cần tôi đỡ đần ổng! Cả đời tôi đã hầu hạ gia đình Crouch, trước đó là má tôi và trước đó nữa là bà tôi... đều hầu hạ gia đình Crouch... Ôi, má và bà tôi sẽ nói gì khi biết tôi đã bị tự do? Thiệt là ô nhục! Nhục quá cỡ nhục!"

Winky lại vùi đầu vào váy mà khóc rống lên. Hermione kiên quyết nói

"Winky à, tôi chắc chắn là ông Crouch sống ngon lành tỉnh bơ dù không có bạn. Bạn biết không, tụi này vừa mới gặp ổng... "

"Cô có gặp ông chủ của tôi hả?" Winky nói mà muốn đứt hơi, cái mặt đầm đìa nước mắt ngước lên khỏi tấm váy và đôi mắt to cộ suýt lồi ra để ngó Hermione "Cô gặp ông chủ tôi ở trường Hogwarts hả?"

Hermione đáp

"Đúng vậy, ông ấy và ông Bagman là giám khảo trong cuộc Thi đấu Tam Pháp Thuật mà"

"Có ông Bagman nữa hả?"

Winky kêu lên the thé. Jolisa ngạc nhiên hết sức, và qua nét mặt Hermione, Harry và Ron, cô thấy cả ba đứa bạn cũng ngạc nhiên không kém. Nhận thấy Winky lại một lần nữa nổi cơn giận dữ

"Ông Bagman là một pháp sư xấu xa! Một pháp sư rất tồi! Chủ nhân của tôi không hề ưa ông ta, không ưa chút nào hết!"

Harry hỏi lại

"Ông Bagman... xấu xa hả?"

Winky gật đầu một cách giận dữ, đáp

"Ừ,đúng vậy. Chủ nhân có nói với Winky một số chuyện! Nhưng mà Winky không tiết lộ đâu... Winky... Winky... giữ bí mật của chủ nhân... " Winky lại òa ra khóc nữa. Harry, Ron, Jolisa và Hermione nghe Winky thổn thức trong tấm váy "Tội nghiệp chủ nhân, ôi tội nghiệp chủ nhân quá, Winky chẳng còn được hầu hạ chủ nhân nữa rồi!"

Tụi trẻ chẳng thể nào khiến cho Winky nói thêm được lời nào có nghĩa lý nữa nên đành để mặc cho Winky khóc và tụi nó thì uống cho hết tách trà của mình, riêng Jolisa chỉ động vào mỗi cái ly sữa đã được con gia tinh nào đó rót sẵn, trong khi Dobby thì sung sướng bô lô ba la về cuộc đời của nó với tư cách một yêu tinh tự do cùng những dự định sử dụng tiền lương của mình ra sao. Dobby chỉ vào bộ ngực trần của nó, vui vẻ nói

"Dobby sắp mua một cái áo len, Harry Potter à"

Ron có vẻ bắt đầu khoái con yêu lùn này, cậu nói

"Dobby à, tôi nói với bồ điều này nha, tôi sẽ cho bồ cái áo len mà mẹ tôi đan cho tôi vào mùa Giáng sinh này, mẹ luôn luôn đan cho tôi một cái làm quà Noel. Bồ có kỵ rơ màu rượu chát không?"

Dobby trông vui mừng lắm. Ron nói thêm

"Có lẽ tụi này sẽ làm cho nó rút lại một chút để vừa với người bồ, nhưng mà nó sẽ rất đồng điệu với cái nón ấm ủ trà của bồ"

Khi cả bốn đứa chuẩn bị rời nhà bếp, nhiều gia tinh chung quanh xúm lại quanh chúng, biếu chúng vô số quà vặt để đem lên lầu ăn cho vui. Hermione từ chối, nhìn một cách bất mãn cái cách thức mà những con yêu lùn cứ cúi chào và khuỵu chân nhún mình trước tụi nó, nhưng Harry, Ron và Jolisa thì nhét đầy túi những cái bánh kem với bánh pa tê. Jolisa nhìn vẻ mặt không hài lòng của cô bạn, cười vui vẻ

"Thôi nào Hermione. Hồi nãy tụi mình đâu có ăn tối đâu. Bồ muốn nhịn đói tới sáng mai luôn hả?"

Nhưng Hermione vẫn bĩu môi với cô, trong khi Harry nói với những con gia tinh đang tụ tập quanh cửa để tạm biệt cả đám

"Cám ơn nhiều lắm! Hẹn gặp lại nha, Dobby!"

Dobby ngập ngừng thăm dò

"Harry Potter... thỉnh thoảng Dobby đến thăm cậu có được không?"

"Dĩ nhiên là được rồi" Harry đáp, và Dobby tươi cười rạng rỡ

Khi Harry, Ron, Jolisa và Hermione đã rời nhà bếp và trèo lên những bậc cầu thang dẫn lên Tiền Sảnh, Ron nói

"Mấy bồ biết gì không? Bao nhiêu năm nay mình luôn luôn cảm phục anh Fred và anh George về chuyện hai ảnh chôm đồ của nhà bếp... Chà, hóa ra cũng đâu đến nỗi khó khăn cho lắm hén? Bọn gia tinh sẵn sàng biếu xén mà!"

Hermione nói khi dẫn đầu nhóm đi lên cầu thang cẩm thạch

"Biết sao không, mình nghĩ đây là điều tốt nhất cho những con gia tinh đó, mình định nói về chuyện Dobby đến làm việc ở đây đó mà. Những con gia tinh khác sẽ nhận thấy Dobby được tự do thì vui sướng như thế nào, và rồi từ từ cái ý muốn được tự do cũng sẽ lóe lên và rạng dần như bình minh trong đầu họ"

Harry nói

"Tụi mình hãy hy vọng là họ sẽ không lấy Winky làm gương"

Hermione kêu lên

"Ôi, chị ấy sẽ vui lên mà" Tuy nhiên giọng nói của Hermione nghe không quả quyết lắm "Một khi cơn sốc qua rồi thì chị ấy sẽ quen với Hogwarts, chị ấy sẽ thấy không có ông Crouch đó thì cuộc đời của chị còn tốt đẹp hơn biết chừng nào"

Ron nói một cách khó khăn vì đã tọng một cái bánh kem vô miệng

"Có vẻ như chị ấy thương ông Crouch thì phải"

Jolisa thắc mắc

"Mà hình như chị ấy không coi trọng ông Bagman lắm hả? Không biết khi ở nhà ông Crouch nói gì về ông Bagman?"

Hermione nói

"Có lẽ nói là ông ta không phải là một Bộ trưởng tốt. Tụi mình hãy nhìn đúng sự việc... ổng cũng có lý của ổng, đúng không?"

Ron thì có vẻ không đồng tình

"Mình thà làm việc cho ông Bagman hơn là dưới trướng ông Crouch. Ít ra thì ông Bagman còn có óc khôi hài"

Hermione nhẹ mỉm cười

"Bồ đừng để những điều bồ nói lọt vô tai anh Percy đó nha"

Ron bắt đầu ăn tới cái bánh kem dài

"Ừ, được thôi, anh Percy đâu có muốn làm việc cho người nào có óc khôi hài, đúng không? Anh Percy sẽ không thể nào nhận ra một trò đùa cho dù nó có nhảy múa trần trụi trước mặt ảnh, đầu chỉ đội mỗi cái nắp ấm ủ trà của Dobby"