Jolisa cứ thẩn thờ mãi mà chẳng nhận ra lớp học Dược thảo đã kết thúc từ bao giờ. Harry nhìn cái bộ dạng cứ ngó chằm chằm vào mấy cái Bụi cây Chấp cánh của cô, không nhịn được sự lo lắng mà hỏi

"Joli, bồ có sao không?"

Jolisa hơi rùng mình khi bàn tay của Harry chạm vào tay của mình. Cô ngước mắt lên nhìn cậu, vội nói

"Không. Mình đâu có sao đâu. Hết giờ Dược thảo rồi hả? Tụi mình mau tới lớp của bác Hagrid đi"

Harry trông vẫn còn muốn hỏi thêm gì đó lắm, nhưng nhìn thấy bộ dạng không muốn nói ra của Jolisa khiến cho cậu chẳng dám nói nhiều hơn nữa. Cả hai đứa cùng rời khỏi nhà lồng kiếng số ba và đuổi theo Ron cùng Hermione trên đường đi đến căn chòi của lão Hagrid ở phía trước. Vì đã là buổi học cuối nên lão Hagrid cũng chẳng làm khó bọn phù thuỷ sinh như tuần vừa rồi nữa. Hôm nay mấy con Quái Tôm Đuôi Nổ đều bị lão nhốt gông ở trong mấy cái thùng của tụi nó, và đám học trò thì chỉ việc túm tụm đằng sau căn chòi của lão Hagrid, ngồi bên cái bàn thô, sửa soạn một mớ đồ ăn chọn lọc cho mấy con Quái Tôm để dụ dỗ chúng. Vào cuối buổi học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí ngày hôm đó. Harry, Ron, Jolisa và Hermione hỏi lão Hagrid xem cuộc phỏng vấn giữa lão và cô Rita ra sao, thì lão Hagrid nói

"Nói thiệt với các cháu, cô ta chẳng quan tâm gì tới những Sinh vật Huyền bí hết á!" Lão Hagrid tiếp tục câu chuyện với tụi nó bằng giọng trầm xuống "Cô ta chỉ muốn bác nói về cháu thôi, Harry à. Ờ... bác nói với cô ta là bác cháu mình đánh bạn với nhau từ hồi bác đi đón cháu ở nhà Dursley. Cô ta hỏi 'Chưa từng rầy la nó trong suốt bốn năm qua à? Nó cũng chưa từng quậy ông trong lớp à?' Bác nói 'Chưa bao giờ', và cô ta có vẻ không vui chút nào hết. Cháu cứ tin đi, cô ta rất muốn bác nói là cháu khủng khiếp lắm, Harry à"

Harry quăng một nắm gan rồng vô trong một cái tô to tướng bằng kim loại và cầm con dao của cậu lên để xắt thêm một mớ nữa, nói

"Dĩ nhiên là cô ta muốn vậy mà. Cô ta không thể viết hoài về một anh hùng nhỏ đầy bi kịch như cháu, nếu cứ vậy mãi thì thiệt là chán"

Ron vừa lột vỏ trứng của con sa giông vừa nói một cách khôn ngoan

"Cô ta muốn moi ra một khía cạnh mới ấy mà. Cô ta muốn mớm cho bác nói Harry là một thằng phạm tội điên khùng!"

Lão Hagrid có vẻ kinh hoảng thiệt tình

"Nhưng mà nó đâu phải vậy!"

Harry nói dứt khoát

"Lẽ ra cô ta nên phỏng vấn giáo sư Snape. Ổng sẵn lòng cung cấp cho cô ta những thứ cổ cần về cháu bất cứ ngày nào. 'Potter đã luôn luôn phá luật kể từ ngày đầu tiên nó đến trường này cho tới bây giờ' "

Lão Hagrid hỏi

"Ông ấy nói vậy hả?"

Ron, Jolisa và Hermione cùng cười. Lão Hagrid thật thà nói tiếp

"Chà, có lẽ cháu cũng đã phá một số quy định, Harry à, nhưng mà thực ra cháu đâu đến nỗi tệ, đúng không?"

Harry nhoẻn miệng cười

"Vui lên đi, bác Hagrid!"

Ron hỏi

"Bác có đi dự cái Dạ vũ đó vào đêm Giáng sinh không, bác Hagrid?"

Lão Hagrid nói hơi lỗ mãng

"Ờ đi chứ, mặc dù có lẽ bác chỉ tạt qua một lát thôi. Bác đoán đây sẽ là một cuộc vui lớn, cháu sẽ khai mạc buổi khiêu vũ, đúng không, Harry? Cháu sẽ mời ai vậy?"

Harry lại cảm thấy mình đỏ mặt lên khi nhìn thấy Jolisa cũng đang tò mò ngó chỗ mình, cậu nói

"Chưa có ai hết ạ!"

Lão Hagrid nghe vậy cũng không hạch hỏi gì thêm nữa. Nhưng Jolisa thì hoàn toàn ngược lại

"Bồ vẫn chưa mời ai hết thiệt hả Harry? Mình thấy cái chị năm thứ năm hôm bữa mời bồ cũng được mà. Còn không thì bồ thử mời Cho Chang đi. Cậu ấy cũng là Tầm thủ giống bồ, nếu cùng tham gia Dạ vũ thì mình nghĩ hai người sẽ có nhiều thứ để nói lắm"

Harry lắc đầu từ chối

"Không. Mình không mời mấy người đó đâu"

Tụi trẻ quay trở lại toà lâu đài ngay sau khi tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ học vang lên. Sau bữa ăn trưa đầy no nê ở Đại Sảnh Đường, Jolisa không cùng với Hermione đến lớp Số học như mọi khi nữa. Thay vào đó là cô đi theo Harry và Ron để đến Tháp Bắc. Cái ý nghĩ bản thân là 'Người dự giờ bất hợp pháp' duy nhất trong lớp Tiên tri khiến cho Jolisa cảm thấy phấn khởi hơn hẳn. Cảm xúc hồi hộp lẫn lo sợ cứ đan xen lấy nhau không rời khi cô leo lên trên mấy cái cầu thang xoắn chặt. Dường như thời tiết lạnh lẽo ở Đại Sảnh cũng chẳng hề nhằm nhò gì so với cái bầu không khí ở nơi này. Jolisa lạnh đến run cả người khi ba đứa chỉ vừa đứng bên dưới cánh cửa sập để chờ cái cầu thang ở trên được thả xuống. Khi lần nữa leo lên cái cầu thang xếp bằng bạc dẫn tới cánh cửa sập hình vòng cung trên trần, và là căn phòng mà giáo sư Trelawney cư ngụ. Jolisa chỉ vừa trồi đầu lên khỏi cái cầu thang xếp thì một mùi nước hoa ngọt lịm tỏa ra từ cái lò sưởi xộc ngay vào mũi của cô. Vẫn như năm ngoái, màn cửa đều khép kín, căn phòng hình tròn tắm đẫm trong một thứ ánh sáng đỏ lờ mờ phát ra từ nhiều ngọn đèn, tất cả đều được che lại bằng khăn quấn với hương choàng. Harry, Ron và Jolisa vượt qua một đống những ghế cao bọc vải hoa sặc sỡ và ghế nệm dài để chật cả căn phòng, cùng nhau ngồi xuống một cái bàn tròn nhỏ xíu. Hầu hết bọn học trò đã có mặt sẵn ở đó đều ngạc nhiên với sự có mặt của Jolisa. Đương nhiên rồi, một cái đầu vàng lạ lẫm đột ngột trà trộn vào giữa đầu đỏ và đầu đen, làm sao mà tụi nó không chú ý được chứ?

Nhưng Jolisa thì vẫn mặc kệ, cô nấp sau lưng của Harry, cẩn thận quan sát xem giáo sư Trelawney đang ở đâu, cũng không quên lo rằng liệu bà có nhận ra cô là cái đứa đã tức giận đứng phắt dậy và bỏ về luôn sau bữa thi cuối kỳ năm ngoái hay không

"Chào các trò" Đột ngột, giọng nói mơ hồ của giáo sư Trelawney vang lên từ trong bóng tối khiến cho mấy đứa học sinh đều giật mình nhìn về phía cái lò sưởi trước mặt tụi nó

Jolisa đưa mắt nhìn bà giáo đang từ từ tiến ra bên ngoài nơi có ánh sáng từ lò sưởi hắt đến. Gầy thiệt gầy với cặp mắt kiếng khổng lồ khiến cho cặp mắt trở nên quá to trên gương mặt, giáo sư Trelawney nhìn săm soi về phía ba đứa trẻ với một vẻ mặt bi thảm mà cô luôn luôn đeo theo mỗi khi gặp Harry. Khối đồ sộ những vòng tay, chuỗi hạt, vòng đeo, như thường lệ sáng lấp lóa trên mình giáo sư trong ánh lửa lò sưởi. Giáo sư Trelawney đến ngồi trong một cái ghế bành có tay dựa đặt trước lò sưởi, đối diện với cả lớp. Lavender Brown và Parvati Patil, vốn rất ái mộ giáo sư Trelawney, ngồi trên mấy cái ghế nệm dài sát ngay bên cô. Ron nói học kỳ này tụi học trò phải học bói và dự đoán bằng cách xem những hành tinh trên bầu trời vào thời điểm chúng sinh ra đời. Thật là một công việc buồn tẻ, đòi hỏi phải tra bảng niên biểu và tính các góc quá nhiều. Jolisa cũng được Ron tốt bụng làm ra cho một cái biểu đồ hình tròn phức tạp y hệt với cái mà mấy đứa lớp Tiên tri đã được bà giáo phát cho hồi đầu năm học. Bùa Triệu tập thì có lẽ Ron sẽ không quá rành như Hermione, nhưng bùa dùng để cóp-pi thì chắc chắn Ron sẽ cao tay hơn cô bé rất nhiều. Jolisa bèn mượn sách của Harry, ngồi dò hết mấy trang về các hành tinh vào ngày mà cô sinh ra để điền vào tờ giấy da đó

"Ơ, sao biểu đồ của mình lại có cả sao Kim và sao Thổ xuất hiện cùng một chỗ vậy. Bộ mình làm sai chỗ nào rồi hả?" Jolisa ngó vào tấm giấy da của mình, khó hiểu hỏi. Ron vừa nhìn đã ngay lập tức bắt chước cách thì thào bí ẩn của giáo sư Trelawney

"Àaaa... Khi cả hai hành tinh xuất hiện cùng một chỗ trên bầu trời, thì Joli à, đó chắc chắn là điềm báo của một đứa con gái tóc vàng sắp ra đời... "

Cả Harry, Jolisa, Seamus và Dean cùng phá ra cười. Khi cả bọn còn đang vui vẻ bởi cái trò đùa của Ron. Giáo sư Trelawney chẳng biết từ đâu thù lù tiến đến khiến cho bốn đứa trẻ phải nín cười ngay lập tức. Jolisa hoảng đến nỗi cô ném bừa cái tờ giấy da lên bàn rồi lại nấp ra phía sau lưng Harry. Cô không biết giáo sư Trelawney đang làm gì, nhưng cô nghe thấy tiếng tờ giấy da kêu sột soạt, vậy có nghĩa là bà giáo đã cầm cái tờ biểu đồ của cô lên mà coi. Sau một hồi yên lặng, cái giọng mơ hồ của giáo sư lại vang lên, gợi cho cô nhớ chính xác về cái buổi thi cuối kỳ năm trước

"Hai hành tinh khác nhau cùng xuất hiện một chỗ của thiên hà... Than ôi, một thiện và một xấu đối đầu nhau... Ta có thể hỏi cái biểu đồ này là của người nào không?" Giáo sư Trelawney ngước đôi mắt to thô lố nhìn một lượt bốn đứa con trai. Harry bèn lên tiếng

"Thưa giáo sư, đó là biểu đồ của một người bạn của con. Cậu ấy cũng có hứng thú với Tiên tri nhưng tiếc là không có thời gian để tham gia lớp này, vậy nên tụi con có đưa cho cậu ấy tờ biểu đồ này để cậu ấy tìm hiểu thêm"

Nghe đến việc có học sinh hứng thú với môn học của mình, cặp mắt của giáo sư Trelawney như sáng long lanh lên. Bà giữ luôn tờ giấy của Jolisa và nói

"Nói với trò đó nếu có thời gian rảnh hãy đến tìm ta... Ta muốn trao đổi với nó về cái biểu đồ hành tinh này"

Harry và Ron chỉ có thể gật đầu để biểu hiện sự đồng ý. Nhưng khi chuông kết thúc giờ học vừa vang lên cả hai đứa liền dẫn theo Jolisa trốn khỏi cái lớp đó nhanh nhất có thể. Ron nói một cách nhẹ nhõm khi tụi nó đang leo xuống mấy cái cầu thang xoắn chặt

"Hên là bồ chưa kịp viết tên vào cái tờ giấy đó, chứ không là cả đám mình tiêu đời hết luôn"

Jolisa thắc mắc

"Nhưng cũng chỉ là một tờ biểu đồ viết sai thôi mà. Cổ đòi gặp mình làm cái gì chứ?"

Harry hỏi

"Vậy bồ có tính đến gặp cổ không?"

"Đương nhiên là không rồi!" Jolisa phản đối ngay "Ở trong cái lớp đó với bạn bè còn được, chứ ngồi đối diện với giáo sư mà xung quanh chỉ có đống bàn ghế vô tri vô giác hả? Không bao giờ"

Mỗi ngày trôi qua của tuần cuối cùng học kỳ một trở nên càng lúc càng náo nhiệt. Chuyện đồn đại về buổi Dạ vũ rùm beng khắp nơi, mặc dù Jolisa không tin được tới một nửa những câu chuyện đó. Ví dụ như tin đồn là cụ Dumbledore đã mua tám trăm thùng rượu mật ong ủ nóng của bà Rosmerta. Tuy nhiên, câu chuyện cụ đã đặt cọc Quái Tỷ Muội thì có vẻ là đúng. Quái Tỷ Muội chính là một ban nhạc cực kì nổi tiếng trong giới phù thuỷ Anh Quốc

Một số giáo sư, như giáo sư Flitwick chẳng hạn, đành phải đầu hàng khi thấy không thể nhồi nhét gì được vô đầu lũ học trò khi mà rõ ràng, đầu óc chúng chẳng biết để ở đâu. Giáo sư đành cho phép tụi nó bày trò chơi trong buổi học của ông vào ngày thứ tư, và dành phần lớn thời giờ của ông trong buổi học đó để nói chuyện với Harry về cái Bùa Triệu tập tuyệt hảo mà Harry đã ứng dụng khi thực hiện bài thi đầu tiên của cuộc Thi đấu Tam Pháp Thuật. Một số giáo sư khác thì không được hào phóng như vậy. Ví dụ như giáo sư Binns thì không có gì có thể ảnh hưởng đến ông khiến ông ngừng cày xới các điểm ghi chú của mình về cuộc nổi loạn của Yêu tinh. Bởi vì giáo sư Binns chưa bao giờ chịu để cho cái chết của ông cản trở việc dạy học, nên bọn học trò cho là một sự kiện nhỏ như Dạ vũ đêm Giáng sinh chắc cũng không thể khiến ông ngừng dạy được. Và thật là đáng ngạc nhiên khi ông có thể làm cho những cuộc nổi loạn dữ dội và đẫm máu của lũ Yêu tinh nghe ra cũng chán phèo hết sức. Giáo sư McGonagall và giáo sư Moody cũng bắt tụi nó học cho đến giây cuối cùng của tiết học. Và dĩ nhiên trong giờ học của giáo sư Snape thì đừng hòng trông mong chơi bời gì hết. Giáo sư nhìn quanh đám học trò một cách khó chịu, thông báo cho tụi nó biết là ông sẽ kiểm tra tụi nó về thuốc giải Độc Trừ tà trong suốt buổi học cuối của học kỳ

Đêm đó, trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, Ron nói một cách cay đắng

"Lão ác dễ sợ. Đày ải tụi mình bằng bài kiểm tra vào cái ngày cuối cùng. Làm cho người ta học té khói đến tận cuối học kỳ, thiệt là ác!"

Hermione ngước nhìn Ron qua cuốn sổ ghi chép Độc dược của cô bé

"Ừm... Dù vậy bồ cũng đâu đến nỗi kiệt sức, đúng không?"

Ron đang bận dựng một tòa lâu đài bằng những quân bài trong cái túi đựng bài nổ của cậu. Chơi bài nổ để tiêu thời giờ thú vị nhiều hơn so với chơi bài kiểu dân Muggle, nhờ có cái cơ hội mà mọi thứ có thể nổ tung lên bất cứ lúc nào. Jolisa và Harry đồng thanh nói

"Lễ Giáng sinh mà Hermione!"

Harry đang ngồi trong một cái ghế bành đặt cạnh lò sưởi, đọc lại cuốn "Bay Cùng Súng Thần Công" lần thứ mười. Trong khi Jolisa thì đang tìm cách phá cái toà lâu đài bằng quân bài của Ron cho bằng được

Hermione ngước nhìn hai đứa, cũng trang nghiêm không kém khi rầy Ron

"Mình tưởng bồ sẽ làm một cái gì đó có tính xây dựng hơn chứ Harry, ngay cả khi bồ không muốn học phép giải Độc Trừ tà"

Harry ngắm Joey Jenkins của đội Súng thần công quất một trái Bludger về phía một Truy thủ của đội Người Đuổi Dơi lâu đài máu. Cậu nói

"Ví dụ như làm gì?"

Hermione rít lên

"Cái trứng đó!"

Harry trả lời

"Thôi đi, Hermione. Tới ngày 24 tháng Hai mình mới phải thực hiện bài thi thứ hai mà"

Jolisa cũng gật đầu đồng tình

"Còn những hai tháng rưỡi nữa lận"

Hermione nói

"Nhưng có thể phải mất nhiều tuần lễ mới giải đáp được. Nếu mọi người đều biết bài thi sắp tới là gì trong khi Harry lại không biết thì bồ sẽ thộn ra chẳng khác gì một thằng ngốc"

Ron đặt hai lá bài cuối cùng của cậu lên nóc tòa lâu đài, và cả khối nổ tung lên, cháy xém cả chân mày của cậu. Ron nói

"Tha nó đi mà, Hermione, Harry xứng đáng được xả hơi một tí chứ"

Jolisa nhìn cái đôi chân mày bị cháy xém của Ron, cô không nhịn được mà cười phá lên, đến nỗi ngã khỏi cái ghế gỗ mà mình đang ngồi. Lúc đó Fred và George xuất hiện

"Trông hay đó... Ron. Bộ chân mày cháy xém đó sẽ ăn rơ với bộ lễ phục của em đó"

Fred đưa tay ra kéo Jolisa đứng dậy. Hai anh ngồi xuống chung bàn với Harry, Ron, Jolisa và Hermione ngay khi Ron nhận ra cậu đã gây hư hại như thế nào. George hỏi

"Ron ơi, anh mượn con Pigwidgeon được không?"

Ron nói

"Không, nó đã đi giao thư rồi. Mà chi vậy?"

Fred chế nhạo

"George muốn mời nó dự buổi Dạ vũ ấy mà"

George nói

"Tụi này muốn gởi một bức thư chứ để làm gì hả cái đồ Đại đần?"

Ron hỏi

"Ê, anh cứ viết thư cho ai hoài vậy?"

Fred phe phẩy cây đũa phép đầy dọa nạt

"Đừng có chõ mũi vô nghe Ron, nếu không thì anh sẽ đốt cái mũi của em luôn thể. Vậy... em có nhiều bạn nhảy chưa?"

Ron nói

"Chưa"

Fred khuyên

"Vậy thì nhanh chân lẹ tay lên đi tụi bây. Nếu không thì chẳng còn mấy đứa xịn đâu"

Ron hỏi

"Vậy anh định cặp bồ với ai?"

Fred đáp ngay, chẳng có chút xíu ngượng ngùng nào hết

"Angelina!"

Ron bị dội ngược

"Cái gì? Anh đã mời chị ấy rồi hả?"

Fred nói

"Ý hay đó!"

Fred quay lại, gọi vọng ngang qua phòng sinh hoạt chung

"Angelina ơi!"

Angelina đang nói chuyện tầm phào với Alicia gần lò sưởi, cô nàng quay đầu lại hỏi

"Cái gì vậy?"

"Muốn đi dự Dạ vũ với mình không?"

Angelina nhìn Fred như định giá rồi nói

"Ừ, cũng được!"

Rồi cô nàng quay lại với Alicia để tiếp tục tán dóc, một nụ cười nhoẻn trên môi. Fred nói với Harry và Ron

"Thấy chưa. Dễ ợt"

Fred đứng lên, ngáp, và nói

"Vậy là tụi mình đành phải xài tới cú trường, George à, đi thôi... "

Hai anh bỏ đi. Ron thôi sờ cái chân mày cháy xém của cậu và ngó Harry ngang qua cái tàn tích còn đang nghi ngút khói và âm ỉ cháy của cái lâu đài bằng những lá bài nổ

"Bồ nên hoạt động gấp lên đi, bồ hiểu không... Ảnh nói đúng đó, bồ mời đại ai đi... Mình không muốn rốt cuộc hai đứa mình cặp bồ với hai con quỷ kếch xù đâu"

Jolisa hỏi lại

"Hai con gì cơ?"

Ron nhún vai

"Chà... bồ biết đó... mình thà ở lại tháp với bồ còn hơn đi với... với... Eloise Midgen chẳng hạn"

Hermione nói ngay

"Gần đây mụn của bạn ấy đã khá hơn rồi... và bạn ấy xinh thiệt chứ bộ!"

Ron phản bác

"Cái mũi của cô ta lệch qua một bên!"

Hermione nổi giận

"À, tôi hiểu rồi. Vậy ra căn bản là các bạn sẽ chỉ chọn những cô gái xinh đẹp nhất, cho dù cô ta hoàn toàn cà chớn?"

Ron nói

"Ờ... phải, nghe cũng đúng"

Cô bé quạu

"Mình đi ngủ đây. Một lát nữa bồ mang đống sách này về phòng giúp mình nha Joli" Và cô bé bỏ đi về phía cầu thang dẫn về phòng ngủ của con gái mà không thèm nói một lời nào. Jolisa thì ngồi ở đó ngơ ngác ngó theo. Ron bực bội hỏi

"Nó bị làm sao nữa vậy? Suốt ngày nổi quạu với mình"

Jolisa thở dài

"Ron ơi, bồ đánh giá bạn bè như thế là không hay đâu. Midgen còn là con gái nữa. Bồ sẽ phản ứng như thế nào nếu con Parkinson gọi bồ là mặt tàn nhang hả?"

Nhắc đến mấy đứa nhà Slytherin, Ron có vẻ tức giận lắm, cậu nói nhanh

"Thì mình sẽ nguyền cho cái mặt nó biến thành chó Pug giống thằng bồ nó luôn chứ sao"

"Vậy đó, bồ cũng thấy tức giận vì bị người khác chê bai mà" Đoạn, Jolisa đứng dậy, cầm theo đống sách của Hermione nói "Không có đứa con gái nào thích mình bị người khác nói khiếm nhã như vậy hết. Mình về phòng nha, ngày mai gặp lại"

Sáng hôm sau, khi cả đám rời khỏi phòng sinh hoạt chung thì tụi nó liền nhận ra một điều mới lạ đang bao phủ lấy toàn bộ ngôi trường. Các giáo sư ở trường Hogwarts không ngừng mong muốn gây ấn tượng cho các vị khách đến từ Beauxbatons và Durmstrang. Họ dường như quyết định trang trí tòa lâu đài một cách lộng lẫy nhất vào dịp lễ Giáng sinh này. Khi cuộc trang trí bắt đầu, Jolisa nhận ra đây là lần đầu tiên cô thấy bên trong lâu đài được trang hoàng lộng lẫy tuyệt vời đến như vậy. Những cột băng vĩnh cửu đã được áp vào cầu thang cẩm thạch. Mười hai cây thông Giáng sinh hàng năm trong Đại Sảnh Đường được trang hoàng bằng mọi thứ, từ những trái cầu lóng lánh đến những con cú thực bằng vàng rúc lên từng hồi. Và những bộ áo giáp đã được phù phép để hát những khúc thánh ca bất cứ khi nào có người đi ngang qua. Đại khái là có thể nghe một cái mũ sắt rỗng thuộc có phân nửa lời bài hát mà cứ hát nghêu ngao

"Ôi hãy đến, tất cả những kẻ trung thành... "

Nhiều phen, thầy giám thị Filch đã phải trục xuất con yêu siêu quậy Peeves ra khỏi một bộ áo giáp mà nó đã chui vào trốn trong đó, rồi ngồi đó chế ra lời ca quậy, nghe hết sức bậy bạ, để thế vô lời các bài ca. Và Harry vẫn chưa ngỏ được lời mời Jolisa đi dự Dạ vũ. Bây giờ cả cậu lẫn Ron đều rất căng thẳng, mặc dù Harry đã chỉ ra rằng có bạn nhảy vào trông Ron sẽ ngố hơn là không có bạn nhảy nào, còn Harry thì bị coi là người sẽ phải cùng các quán quân khác mở màn buổi Dạ vũ. Cậu rầu rĩ nói

"Mình nhắm là dù sao lúc nào cũng còn con ma Khóc nhè Myrtle"

Ý cậu muốn nói đến con ma ám nhà vệ sinh nữ ở tầng lầu hai. Vào sáng thứ sáu, Ron nói

"Harry à... chắc là tụi mình phải nghiến răng mà làm thôi... "

Cậu nói bằng giọng nghe như thể hai người đang vạch kế hoạch tấn công bão táp một pháo đài không thể nào chiếm được

"Tối nay, khi tụi mình trở về phòng sinh hoạt chung tụi mình nhất định phải có bạn nhảy... chịu không?"

Harry nói

"Ờ... được"

Suốt cả ngày hôm đó, Harry luôn kè kè bên cạnh Jolisa ở bất cứ đâu. Hermione đã cố tình tạo không gian riêng cho hai đứa để Harry có thể dễ dàng thực hiện mong muốn của mình. Cậu vẫn còn nhớ rõ cô bé đã bảo rằng cậu phải biết nắm bắt cơ hội như thế nào, và thứ duy nhất mà Jolisa thiếu cũng chỉ có một bộ lễ phục, cậu vẫn có thể mời cô đi bằng cách ngỏ lời mua lễ phục cho Jolisa một lần nữa. Rõ ràng lúc nói chuyện với Hermione xong, Harry cảm thấy tinh thần của mình hăng hái lắm. Bởi vì Hermione biết rõ tình cảm của cậu dành cho Jolisa và cô bé sẵn sàng ủng hộ hết mình. Nhưng mà sau một ngày kè kè bên cạnh Jolisa, nhìn thấy hàng loạt những gương mặt thất vọng của bọn trai kia vì bị từ chối, cái sự hăng hái của Harry giảm dần còn số 0 luôn

Tại sao đến bây giờ Harry mới nhận ra là Jolisa được rất nhiều người để ý đến vậy chứ? Thậm chí là sắp vào giờ kiểm tra của giáo sư Snape đến nơi rồi mà vẫn còn hai đứa bên nhà Slytherin ngỏ lời mời Jolisa đi Dạ vũ. Và điều đó đã khiến cho Harry mất tập trung đến nỗi cậu quên thêm vô một nguyên liệu chính, chất bezoar, và cũng đồng nghĩa với việc cậu sẽ bị điểm bét sổ. Nhưng cậu cũng chẳng bận tâm. Harry chỉ bận khơi dậy lòng can đảm để làm cái điều mà cậu định làm. Khi chuông reo, Harry tóm lấy cặp của mình và Jolisa. Cậu đến trước mặt cô và Hermione nói

"Joli, tụi mình nói chuyện một chút được không?"

"Thì bồ cứ nói đi. Tụi mình đã bao giờ không nói chuyện đâu mà"

Hermione nhận ra ngay là Harry đang muốn làm gì. Cô bé vội đẩy Jolisa về phía cậu nói

"Bồ đi với Harry đi. Lát nữa gặp lại ở Đại Sảnh nha"

Rồi cô bé cùng với Ron nhanh chóng bỏ đi, cũng không quên ra hiệu cho Harry mau chóng mời Jolisa dự Dạ vũ

Jolisa cùng với Harry leo lên mấy bậc cầu thang để rời khỏi tầng hầm. Dù khi nãy đã cố gắng gom góp lòng can đảm rồi nhưng bây giờ khi nhìn thấy khuôn mặt của Jolisa thì gần như tất cả những thứ đó đều bỏ Harry mà đi hết. Khi cả hai đã lên tới Tiền Sảnh và chuẩn bị bước vào Đại Sảnh Đường. Harry ngó thấy lại có thêm một đứa nữa đang tiến về phía này và ánh mắt nó thì nhìn chằm chằm vào Jolisa. Cậu cố dằn lại cái suy nghĩ lo sợ sẽ bị từ chối trong đầu, lấy hết dũng khí để nắm cổ tay cô

"Sao vậy Harry?"

Harry ngập ngừng

"Bồ... bồ... đi Dạ vũ với mình nha"

Cậu chăm chú nhìn vào đôi mắt của Jolisa. Đôi mắt màu lục tuyệt đẹp đang phản chiếu lại hình ảnh của cậu dưới những ánh nến của Tiền Sảnh. Harry cũng có màu mắt giống cô, nhưng cậu luôn có cảm giác mắt của mình không đẹp được như vậy. Đôi mắt của Jolisa như được sinh ra để chứa đựng hàng vạn tinh tuý trên bầu trời. Lúc nào cũng toả sáng lấp lánh, và điều đó khiến cho cậu luôn tự đặt ra một câu hỏi, rằng sẽ có ai có thể cưỡng lại được sự xinh đẹp này của Jolisa kia chứ? Không một ai có thể hết...

Và dường như có một đôi mắt đẹp cũng là một lợi thế cho những người xung quanh Jolisa. Bởi vì cô không quá giỏi che giấu cảm xúc của mình, vậy nên người khác chỉ cần nhìn vào đôi mắt đó là đã có thể hoàn toàn nhìn ra được cảm giác của cô. Ví dụ như bây giờ đây, Harry cảm thấy bản thân mình sắp tiêu tùng tới nơi rồi. Vì cậu nhìn thấy sự áy náy trong đôi mắt đó, hệt như những lần cô từ chối người khác

"Harry... bồ cũng biết mình không có lễ phục mà... "

Harry nói nhanh

"Mình... mình có thể mua lễ phục cho bồ mà. Chỉ cần đến làng Hogsmeade... "

Jolisa từ chối ngay

"Mình không thể mượn tiền của bồ"

"Cha mẹ bồ sẽ không thể nào biết được đâu Joli. Chỉ là một bộ lễ phục... "

"Harry... mình rất xin lỗi. Nhưng mình không làm như vậy được... "

Giờ thì Harry đã hiểu lí do tại sao mấy đứa con trai bị Jolisa từ chối luôn mang cái vẻ mặt rầu rĩ mỗi khi gặp cô rồi. Bởi vì bây giờ chính cậu cũng đã cảm nhận được cái cảm giác bị từ chối đó. Cứ như trái tim bị bóp nát thành hàng trăm mảnh, và chẳng còn chút mặt mũi nào để mà gặp cô nữa

"Harry... "

Cậu cố gượng cười, nói

"Mình ổn. Mình không sao đâu. Bồ đừng lo"

"Hay là tụi mình ăn tối nha?"

"Thôi... Mình vừa nhớ ra mình phải làm chút việc. Hẹn gặp lại bồ ở phòng sinh hoạt chung nha"

Harry nói, rồi cậu nhanh chóng đi qua khỏi người cô. Jolisa đứng đó, nhìn Harry đang cố lê từng bước lên mấy bậc cầu thang mà cảm thấy tội lỗi hết sức. Cô không nghĩ là Harry sẽ muốn mời mình. Jolisa cho rằng do cậu ngại ngùng quá nên mới không dám ngỏ lời mời mấy đứa con gái khác, giống Ron vậy. Vậy nên Jolisa cũng chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ có ngày cô phải từ chối bạn thân của mình như thế. Sau này cô phải đối mặt với Harry như thế nào đây? Làm sao mà cô vẫn còn mặt mũi để nói chuyện với Harry sau khi làm vậy với cậu ấy được chứ?

"Thấy tội lỗi vì đã từ chối nó sao? Dù gì cũng chỉ là một bộ lễ phục thôi mà. Nó cũng đâu có tiếc tiền mua cho cậu"

Jolisa khó chịu quay lại nhìn người đang dựa vào bức tường kia. Dạo này cô chẳng còn gặp mặt Draco nhiều như hồi trước nữa, và dường như bởi vì xa cách lâu như vậy nên đến bây giờ cô mới nhận ra một điều là trông hắn đã có gì đó khác hơn rồi. Hắn cao hơn, và tóc cũng dài ra nữa. Thậm chí quầng thâm dưới viền mắt cũng ngày càng rõ rệt hơn

"Không phải việc của cậu" Jolisa nói. Rồi cô bước vào bên trong Đại Sảnh. Muốn tìm kiếm Ron và Hermione

"Đám bạn của cậu quay về tháp hết rồi. Hồi nãy Weasley bị Fleur Delacour từ chối"

Nghe thấy Draco nói vậy, Jolisa liền chạy ngược lên mấy cái cầu thang mà khi nãy Harry đã đi lên. Đứng trước bức chân dung Bà Béo ở tầng thứ bảy, cô vừa thở hổn hển vừa nói

"Ánh... ánh sáng thần tiên" Đó là mật khẩu vừa được đổi ngày hôm trước

"Được, chờ nghe, cưng" Bà Béo cất giọng ngân nga, vừa sửa lại mớ tóc bọc lưới kim tuyến, vừa lẳng mình tới trước để mở ra cái lỗ cho Jolisa chui vào

Đứng bên trong phòng sinh hoạt chung, Jolisa ngó quanh và không khó để nhìn thấy Ron và Harry đều đang ngồi ở một góc xa. Mặt mày của Ron xám ngoét như tro, Ginny thì đứng bên cạnh an ủi cậu ấy. Jolisa đi đến, cô hỏi

"Chị ấy làm gì mà sao bồ sợ dữ vậy?"

Ginny liền trả lời thay anh trai của cô bé

"Ảnh bỏ chạy đi luôn trước khi chị ta kịp phản ứng lại"

"Không biết cái gì đã khiến cho mình làm chuyện đó. Mình đã giở trò gì kia chứ? Chung quanh toàn là người ta. Mình phát điên rồi, ai cũng trố mắt nhìn! Mình chỉ vừa đi ngang qua cô ta trong Tiền Sảnh. Cô ta đang đứng đó nói chuyện với Diggory. Và làm như có ma nhập mình hay sao ấy. Mình ngỏ lời với cô ta!" Ron vùi mặt vô hai bàn tay rên rỉ. Cậu cứ lảm nhảm nói một hồi, mặc dù lời lẽ càng lúc càng không thể phân biệt tiếng nào ra tiếng nào được nữa "Cô ta nhìn mình như thể mình là một con sên biển hay cái gì đó. Thậm chí không thèm trả lời"

Ginny nói

"Chị ta muốn bỏ bùa Diggory và cái bùa vô tình lệch hướng khi anh Ron đi ngang qua"

Jolisa kéo một cái ghế đến ngồi đối diện Ron và an ủi cậu

"Nếu như Fleur Delacour bỏ bùa người khác chỉ vì muốn rủ anh ta đi dự Dạ vũ với mình thì khi chuyện bùa lệch hướng xảy ra chị ta mới phải là người thấy nhục nhã chứ. Bồ chỉ vô tình trúng thôi thì việc gì phải sợ như vậy"

Ron nói

"Chuyện này điên thiệt. Bây giờ mình với Harry thành ra là những người cuối cùng không có ai làm bạn nhảy hết. Ờ, còn Neville nữa. Ê, đoán thử coi Neville ngỏ lời mời ai? Hermione!"

"Cái gì?"

Jolisa hoàn toàn phát điên lên được với cái tin sốt dẻo chấn động này. Gương mặt Ron từ từ có thần sắc trở lại khi cậu bắt đầu cười

"Ừ, mình biết mà! Nó đã kể cho mình nghe sau buổi học Độc dược! Nó nói Hermione hồi nào giờ luôn luôn là một cô gái tốt, đã giúp nó học hành và những chuyện khác... nhưng mà Hermione nói với nó là cô nàng đã quyết định đi với người khác rồi. Hì hì! Giả bộ thôi! Cô nàng chẳng qua là không muốn đi cùng với Neville thôi... Ý mình là Hermione đi với ai chứ?"

Jolisa liền nói

"Bồ mà biết người đó là ai thì kiểu gì bồ cũng há hốc mồm ra. Đừng có mà cười nhạo cậu ấy"

Ginny cũng đồng tình

"Đúng đó! Đừng cười nhạo... "

Vừa lúc đó Hermione trèo qua cái lỗ chân dung mà vào phòng. Cô bé đi đến nhập bọn và hỏi

"Sao mấy bồ không xuống ăn tối?"

Ginny nói

"Bởi vì. Ôi, hai anh đừng cười nữa! Bởi vì cả hai anh chàng này vừa bị các cô từ chối ngay khi vừa mở miệng rủ người ta đi dự Dạ vũ!"

Câu nói đó làm cho cả Ron và Harry nín cười ngay. Ron chua chát nói

"Cám ơn cả đống nhe Ginny!"

Jolisa lại nhớ đến cái việc Harry mời mình khi nãy. Cô nhìn Harry, và cảm thấy nhẹ nhõm ngay khi nhận ra cậu không nói cho ai nghe hết về danh tính cô gái đã từ chối cậu

Hermione nói với vẻ kiêu kỳ

"Những cô nàng xinh đẹp đều được mời hết rồi hả Ron? Bây giờ thì Eloise Midgen bắt đầu có vẻ xinh đẹp ra rồi đó, đúng không? Chà, mình chắc là bồ sẽ tìm được ở đâu đó người nào đó nhận lời bồ"

Nhưng Ron bắt đầu chăm chú nhìn Hermione như thể bỗng nhiên nhận ra cô bé trong một vầng ánh sáng mới mẻ

"Hermione à... Neville nói đúng... bồ là một cô gái... "

Hermione chua chát đáp

"Chà, phát hiện giỏi à!

"Ừ, bồ có thể đi với một trong hai đứa tụi này!"

Hermione ngắt lời

"Không, mình không thể"

Ron sốt ruột

"Ôi, thôi đi mà. Tụi này đang cần bạn nhảy, nếu mà tụi này không có bạn nhảy, nếu không ai nhận lời đi với tụi này hết, thì tụi này sẽ thộn mặt ra ngố hết chỗ nói"

Bây giờ Hermione đã đỏ bừng mặt lên

"Mình không thể đi với mấy bồ được bởi vì mình sẽ đi với người khác"

Ron nói

"Không, bồ không có đi với ai hết! Bồ nói vậy chỉ để đuổi khéo Neville mà thôi"

"Ủa, vậy hả?" Hermione kêu lên, ánh mắt cô bé long lên một cách nguy hiểm "Nếu bồ mất tới ba năm mới nhận ra, thì không có nghĩa là không có ai khác nhận ra mình là thiếu nữ!"

Ron trố mắt nhìn Hermione, rồi cậu nhe răng cười

"Thôi được, được rồi, tụi này biết bồ là một thiếu nữ rồi. Được chưa? Vậy bồ có đi với tụi này không?"

Hermione giận dữ nói

"Tôi đã nói rồi mà! Tôi sẽ đi với một người khác" Và cô bé đùng đùng bỏ đi về phía phòng ngủ của nữ sinh

Ron nhìn theo Hermione, nói thẳng thừng

"Nó xạo đó!"

Jolisa khó chịu phản bác

"Hermione không xạo đâu! Mình là người giới thiệu cho hai người đó làm quen nhau mà"

Ron nói

"Bồ giới thiệu hả? Bồ có quen thân với ai ngoài tụi này đâu mà giới thiệu. Bồ đừng có nói là bồ giới thiệu Hermione cho thằng Malfoy nha"

"Không. Tóm lại là đến ngày đi Dạ vũ bồ sẽ biết"

Jolisa đứng dậy, đi về phòng ngủ theo Hermione. Vừa mở cửa ra cô đã thấy cô bé đang ngồi trên giường của mình. Tay đấm liên tục vào cái gối, miệng lẩm bẩm

"Ronald chết tiệt! Ba năm rồi mới phát hiện ra mình là thiếu nữ! Đồ chết tiệt!" Càng nói, cô bé càng đấm mạnh hơn, như đang trút hết mọi bực tức vào cái gối đó

Jolisa đi đến ngồi lên giường cô bé, nhỏ nhẹ hỏi

"Mình không ngờ là Viktor mời bồ đi sớm vậy đó. Ảnh ngỏ lời từ hôm nào vậy?"

"Bồ nói gì vậy? Mình đâu có đi với Viktor Krum?"

Jolisa ngạc nhiên nói

"Ơ... Nhưng hôm trước mình đã giới thiệu cả hai người với nhau rồi mà?"

"Thì đúng là tụi mình có nói chuyện. Nhưng Viktor Krum không có ý định mời mình đi. Anh ta nói muốn mời bồ, nhưng mình nói bồ không có lễ phục nên anh ta mời người khác rồi"

"Vậy thì người đã mời bồ là ai?"

"Michael Corner nhà Ravenclaw. Mình vẫn thích mấy người thông minh và chăm chỉ hơn"

"Vậy mà mình cứ tưởng bồ sẽ đi với Viktor... "

Hermione đến bây giờ đã chịu bỏ cái gối xuống, cô bé đặt nó lại trên đầu giường, nói

"Mình cũng không muốn đi với anh ta đâu. Mình sẽ bị đám con gái năm thứ sáu giết luôn đó" Rồi cô bé quay sang nhìn Jolisa "Mà bồ đã từ chối Harry thiệt hả? Joli ơi, chỉ là một bộ lễ phục thôi mà, cứ mượn tiền của Harry rồi sau này trả lại cũng được chứ bộ"

Jolisa thở dài nói

"Mình không làm vậy được đâu. Mình không muốn nợ nần gì bạn bè của mình hết"

"Nhưng Harry cũng đồng ý cho bồ mượn mà"

Jolisa lắc đầu nguầy nguậy

"Không. Mình không làm điều đó được"

Hermione nhún vai

"Vậy đành thôi. Có gì đến bữa Dạ vũ nếu mình lấy đồ ăn về tháp được thì mình sẽ mang cho. Giờ tụi mình xuống ăn tối đi"

Jolisa gật đầu, cô cùng với cô bé rời khỏi phòng ngủ của hai đứa. Bên dưới phòng sinh hoạt chung bây giờ đã chẳng còn ai, có lẽ Harry, Ron với Ginny đều đã tham gia vào bữa ăn tối ở dưới Đại Sảnh rồi

—

joli cố chấp chúa luôn á tr 🤡