Tân Châu chìm trong màn mưa, cứ như bị ngâm vào ly cà phê lạnh. Lạc Vi Chiêu đẩy cửa kính bước vào, mang theo một làn gió lạnh ẩm ướt. Đội điều tra đặc biệt vừa nhận vụ án "tự sát" thứ ba, những điểm nghi vấn cứ chất chồng, và anh cần caffeine để giữ tỉnh táo.

"Cà phê đen của anh đây, hai shot espresso."

Cô nhân viên đặt chiếc cốc giấy xuống, nhưng tầm mắt Lạc Vi Chiêu lại dán chặt vào một bóng người ở góc quán. Áo len cổ lọ màu đen làm làn da tên đó càng trắng, giống như viên đường phèn rơi vào ly cà phê. Sau cặp kính gọng bạc, đôi mắt màu hổ phách đang chăm chú nhìn vào chiếc máy tính bảng, thỉnh thoảng ngón tay thon dài lại lướt qua màn hình.

Nhưng thứ thu hút sự chú ý nhất là chiếc bánh sô cô la dâu tây trước mặt hắn. Chiếc nĩa cắt chính xác một miếng tam giác có phần nhân kem hoàn hảo, lúc đưa lên miệng, một chút kem màu hồng còn dính lại ở khóe môi.

Lạc Vi Chiêu nhận ra mình đang đi về phía đó.

"Xin lỗi, đội hình sự đây." Anh giơ thẻ ngành ra, đúng lúc tên đó vừa liếm sạch chút kem cuối cùng ở môi, đầu lưỡi dưới ánh đèn lấp lánh như có nước, "Về mấy vụ án gần đây..."

"Bùi Tố." Hắn dùng chiếc khăn tay lụa lau đầu ngón tay, "Tôi tưởng chúng ta hẹn 2 giờ rưỡi chứ?" Hắn đẩy một ly cà phê khác sang, dưới đáy ly là bản sao của những bức ảnh hiện trường – chính là những bức có trong cặp tài liệu của Lạc Vi Chiêu.

"Sao cậu—"

"Cúc áo thứ ba trên áo khoác của anh có dính vụn kẹo bạc hà, loại đặc chế chỉ dành cho phòng họp." Bùi Tố khẽ cười, khóe mắt hắn có một nốt ruồi nhỏ xíu như giọt lệ, "Và hôm nay, chỉ có cảnh sát thuộc đội điều tra đặc biệt mới được vào phòng họp đó."

Lạc Vi Chiêu bất giác vươn tay, ngón cái lướt qua khóe môi tên đó. Cử chỉ này khiến cả hai đều khựng lại, đầu ngón tay anh vẫn còn vương lại cảm giác ngọt ngào của kem.

"Vẫn còn... một chút." Giọng anh trầm hơn thường lệ đến tám tông.

Vành tai Bùi Tố đỏ lên thấy rõ, nhưng hắn vẫn bình thản rút khăn tay từ túi áo ra: "Cảm ơn." Lạc Vi Chiêu cầm lấy, ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng thoang thoảng, một góc khăn có thêu chữ "S" chìm.

Đang lúc thảo luận về vụ án, Lạc Vi Chiêu để ý một thói quen nhỏ của Bùi Tố — mỗi khi suy nghĩ, hắn lại vô thức nghịch viên kẹo bạc hà trong phòng họp, rồi lén lút cho vào túi áo. Đến lúc họ rà soát xong dòng thời gian, bát kẹo đã trống không.

"Camera giám sát cho thấy ba nạn nhân đều đã tiếp xúc với ký hiệu này trước khi chết." Bùi Tố vẽ hình xoắn ốc trên máy tính bảng, lúc hắn cử động, cổ tay áo trượt xuống, để lộ một vết sẹo mờ ở bên trong. Lạc Vi Chiêu nhìn chằm chằm quá lâu, khi ngẩng đầu lên thì chạm phải ánh mắt đang mỉm cười của hắn.

"Tai nạn ở phòng thí nghiệm năm ngoái." Bùi Tố cài lại khuy măng sét, "So với cái này, Lạc cảnh sát không thấy lạ sao? Ba người chết đều có... trong điện thoại."

"Ứng dụng nghe nhạc." Lạc Vi Chiêu bỗng ngồi thẳng dậy, "Chúng tôi đã kiểm tra, đó là phần mềm hợp pháp."

"Nhưng phiên bản không đúng." Bùi Tố đẩy máy tính bảng sang, trên đó hiển thị phân tích mã code, "Bản mới nhất là 4.2.0, còn họ lại cài bản 4.2.6."

Mưa tạnh, Lạc Vi Chiêu mới giật mình nhận ra đã nói chuyện ba tiếng đồng hồ. Anh thu dọn tài liệu thì thấy một tờ giấy gói kẹo kẹp trong sổ ghi chép, mở ra là vỏ kẹo bạc hà của phòng họp, mặt sau có viết bằng bút máy: "Mong sớm gặp lại — S". Bên trong tờ giấy có vẽ một mặt cười.

"Hẹn gặp lại ngày mai, Lạc cảnh sát."

Bùi Tố thắt dây áo khoác, lúc hắn quay lưng đi, Lạc Vi Chiêu rõ ràng thấy một viên kẹo bạc hà rơi ra khỏi túi hắn, nhưng ngay khi vừa chạm đất, chiếc giày da bóng loáng đã giẫm lên.

Cửa kính đóng mở, anh nghe thấy một tiếng "cốp" rất khẽ — như thể có ai đó cố tình nghiền nát viên kẹo.

Lạc Vi Chiêu đã nhìn chằm chằm vào tờ giấy gói kẹo trong túi vật chứng được ba phút rồi. Đèn huỳnh quang trong phòng vật chứng kêu vo vo, khiến chiếc túi nhựa trong suốt trông như một miếng pha lê rẻ tiền. Nét bút máy chữ "S" dưới ánh đèn phát ra ánh xanh nhạt, viền mực hơi loang, như thể lúc viết, đầu bút đã dừng lại quá lâu.

"Đội trưởng Lạc, camera giám sát lấy được rồi ạ." Trương Minh Hiên ôm máy tính xách tay xông vào, "Nơi cuối cùng nạn nhân xuất hiện là quảng trường trung tâm, nhưng có một điểm mù..."

"Khoan đã." Lạc Vi Chiêu đột nhiên chỉ vào một góc màn hình, "Bóng lưng kia."
Trong hình, một người mặc áo khoác màu be đang đi qua đài phun nước, trên tay cầm—

"Bánh sô cô la dâu tây." Cổ họng Lạc Vi Chiêu khẽ nhúc nhích, "Phóng to logo cửa hàng lên."

Trương Minh Hiên bối rối thao tác: "Đây không phải... tiệm cà phê hôm qua sao?"

Điện thoại trong túi rung lên. Một số lạ, tin nhắn chỉ có một dòng: "Máy chủ của ứng dụng nghe nhạc phiên bản 4.2.6 ở Panama, nhưng IP của nhà phát triển lại hiển thị ở Tân Châu — S"

Ngón tay Lạc Vi Chiêu lơ lửng trên phím trả lời, một tin nhắn khác lại hiện lên: "Muốn biết chi tiết? 16:00, hẻm Thanh Lam số 27. Nhớ mang theo khăn tay."

Anh nhìn chằm chằm vào chữ "S" đó, nhớ đến khóe môi dính kem hôm qua. Hồ sơ cảnh sát cho thấy Bùi Tố là CEO của công ty Kỹ thuật Diên Ảnh, ba năm trước hắn trở về từ Thung lũng Silicon, nhưng những tài liệu trước đó lại như bị ai đó cố tình xóa sạch.

"Hủy cuộc họp phân tích vụ án buổi chiều." Lạc Vi Chiêu vớ lấy áo khoác, "Tôi sẽ đi gặp 'công dân nhiệt tình' này."

Hẻm Thanh Lam số 27 là một tòa nhà nhỏ được ngụy trang thành một tiệm trà. Lạc Vi Chiêu đẩy cửa, chuông gió vang lên, nhưng anh khựng lại — toàn bộ bức tường được cải tạo thành giá trưng bày dụng cụ pha cà phê, ngay giữa là bộ dụng cụ pha thủ công, Bùi Tố đang xay cà phê. Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu lên, dây kính lấp lánh ánh sáng.

"Đến sớm hơn 12 phút so với dự kiến." Bùi Tố đẩy một chiếc tách sứ xương sang, "Cà phê Blue Mountain, trồng ở độ cao 1600 mét, rang vừa và đậm."

Lạc Vi Chiêu khựng lại khi ngón tay chạm vào quai tách. Đây đúng là hương vị anh thích, nhưng chưa từng công khai nói ra.

"Sao vậy?" Bùi Tố nghiêng đầu, gọng kính phản chiếu ánh sáng, "Lẽ nào Lạc cảnh sát lại định nói 'tôi không uống cà phê'?"

"Cậu điều tra tôi." Lạc Vi Chiêu không chạm vào ly cà phê.

Bùi Tố cười, lấy hộp đường từ ngăn kéo ra: "Mỗi sáng 7 giờ đều đến tiệm 'Ánh Sáng Ban Mai' đối diện sở cảnh sát, gọi món luôn là 'Blue Mountain cỡ lớn, ba vòng rưỡi đường'—" Hắn đột nhiên nghiêng người về phía trước, chiếc thìa đường vẽ một vòng cung bạc lấp lánh trước mắt Lạc Vi Chiêu, "Có lần lỡ thêm nửa vòng, anh uống ba ngụm rồi đặt xuống."

Gần quá. Lạc Vi Chiêu có thể ngửi thấy mùi gỗ tuyết tùng lẫn với hương cà phê từ cổ áo hắn, trên gọng kính có một vết xước nhỏ gần như không thấy, như bị vật sắc nhọn nào đó cứa qua.

"Hành vi hack đã phạm pháp." Lạc Vi Chiêu tựa lưng vào ghế.

"Tôi chỉ là..." Bùi Tố xoay chiếc thìa đường, hạt đường rơi xuống cốc phát ra tiếng lách tách, "Có sự chú ý khác thường đối với những thứ tốt đẹp." Hắn đẩy ly cà phê đến gần, "Thử xem? Nhiệt độ nước 92 độ, tốc độ rót 5 ml/giây, độ đậm mà anh thích."

Lạc Vi Chiêu nhấp một ngụm, đồng tử anh khẽ giãn ra ngay khoảnh khắc chất lỏng lướt qua đầu lưỡi. Hoàn hảo, thậm chí còn đậm đà hơn cả tiệm anh vẫn thường đến. Dưới đáy ly có thứ gì đó lấp lánh, anh khẽ nghiêng cốc — một hình tia chớp nhỏ được vẽ bằng caramen.

"Quay lại vụ án." Bùi Tố đột nhiên chuyển sang giọng điệu công việc, mở mã code trên máy tính bảng, "Phiên bản 4.2.6 mà ba người chết đã cài có một tiến trình ẩn, sẽ quét danh bạ điện thoại vào lúc 2 giờ sáng." Hắn phóng to một đoạn dữ liệu mã hóa, "Rồi sàng lọc những liên lạc có đặc điểm cụ thể..."

"Đặc điểm gì?"

Ngón tay Bùi Tố gõ nhẹ trên bàn phím, màn chiếu hạ xuống, hiển thị một thuật toán phức tạp: "Từng được điều trị MECT khi còn nhỏ, và gần đây có dấu hiệu trầm cảm—"

"Khoan đã." Lạc Vi Chiêu đột nhiên đứng dậy, "Làm sao cậu có thể truy cập vào hồ sơ y tế của người chết?"

Căn phòng bỗng im lặng, chỉ còn tiếng máy pha cà phê xì hơi. Bùi Tố thong thả tháo kính ra lau, để lộ đôi mắt màu nhạt gần như trong suốt dưới ánh sáng tự nhiên.

"Từng nghe đến 'Bóng Tối' chưa?"

Chiếc cốc cà phê của Lạc Vi Chiêu va vào bình sữa. Một tổ chức hacker từng gây chấn động toàn cầu cách đây năm năm, đã đột nhập vào máy chủ của ba công ty dược phẩm đa quốc gia, công bố dữ liệu thử nghiệm thuốc cấm rồi biến mất một cách bí ẩn.

"Cậu là..."

"Một thành viên của họ." Bùi Tố đeo kính lại, đôi mắt sau lớp kính cong thành vầng trăng khuyết, "Đừng căng thẳng, tiền thưởng cho tôi đã hết thời hiệu truy tố năm ngoái rồi." Hắn đột nhiên dùng thìa đường gõ nhẹ vào thành cốc, "Nhưng biểu cảm của Lạc cảnh sát bây giờ... rất đáng để chụp lại làm hình nền."

Lạc Vi Chiêu hít thở sâu ba lần mới kiềm chế được ý định rút còng tay ra. Trường cảnh sát chưa từng dạy cách đối phó với tình huống này — đối tượng điều tra đột nhiên tự nhận là một hacker huyền thoại, lại còn pha cho anh ly cà phê hợp khẩu vị nhất cuộc đời.

"Vậy thì." Anh cố giữ giọng nói ổn định, "Cậu tiếp cận cảnh sát để..."

"Lòng chính nghĩa à?" Bùi Tố nghiêng đầu, "Hoặc..." Hắn lấy một tập tài liệu từ dưới bàn trà ra, "Tôi phát hiện nửa năm gần đây có 17 vụ tự sát tương tự, tất cả đều dùng ứng dụng nghe nhạc đó." Những bức ảnh trượt ra, mặt sau mỗi tấm đều có ghi tọa độ, "Nối chúng lại với nhau..."

Lạc Vi Chiêu cầm lấy tập tài liệu thì chạm phải đầu ngón tay đối phương, anh rụt lại như bị điện giật. Các tọa độ tạo thành một hình xoắn ốc trên bản đồ, hoàn toàn trùng khớp với hình mà Bùi Tố đã vẽ hôm qua.

"Tại sao lại giúp tôi?"

Bùi Tố đang cho viên đường thứ tư vào cà phê, nghe vậy thì gắp đường dừng lại giữa không trung: "Có lẽ..." Viên đường rơi xuống cốc, làm bắn lên những giọt nước sẫm màu, "Tôi ghét nhìn cảnh sát ngốc nghếch lãng phí thời gian."

Ba tiếng sau, Lạc Vi Chiêu ôm ổ cứng chứa đầy tài liệu đứng dậy cáo từ. Bùi Tố tiễn anh ra cửa, đột nhiên rút một chiếc bút máy từ túi áo vest trong ra.

"Dùng để ghi chép vật chứng." Hắn không nói không rằng nhét vào túi ngực Lạc Vi Chiêu, "Được đặt làm riêng, tốc độ ra mực 0.1 ml/giây, phù hợp với cái kiểu...— " Ngón tay hắn lướt qua lồng ngực anh qua lớp vải, "— ký tên quá mạnh tay của anh."

Lạc Vi Chiêu về xe mới xem kỹ cây bút. Thân bút màu đen vàng, chỗ cài bút có khắc hình xoắn ốc. Anh bất giác xoay mở nắp bút — bên trong có khắc ba chữ cái "L.W.Z" bằng công nghệ khắc siêu nhỏ, cạnh đó là một hình tia chớp nhỏ đến mức gần như không thấy.

Điện thoại rung. Tin nhắn của Bùi Tố: "Trong nắp bút có giấu USB, có mật khẩu máy chủ mà anh cần. P.S. Rửa sạch ly cà phê rồi trả lại cho tôi."

Lạc Vi Chiêu lật chiếc cốc cà phê lên, hình tia chớp bằng caramen đã tan chảy một nửa. Anh lấy tờ giấy gói kẹo trong túi vật chứng ra, thấy mặt sau của mặt cười có thêm một dòng chữ cực nhỏ: "Người đầu tiên tìm thấy viên kẹo tôi giấu sẽ có được may mắn."

Trời lại đổ mưa. Lạc Vi Chiêu bật cần gạt nước, liếc nhìn thấy rèm cửa sổ tầng hai tiệm trà khẽ động, có một bóng người đang đứng sau cửa sổ.

Điện thoại của Lạc Vi Chiêu reo vào lúc 3 giờ 17 phút sáng. Màn hình hiển thị "Số lạ", nhưng anh biết là ai — kể từ ly cà phê pha thủ công hai tuần trước, Bùi Tố luôn gửi cho anh những file mã hóa vào đêm khuya, kèm theo một câu nhận xét làm anh tăng huyết áp.

"Cậu tốt nhất là có lý do chính đáng." Lạc Vi Chiêu hạ giọng, bên cạnh phòng anh có đồng nghiệp vừa hết ca về.

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng gõ bàn phím, nhanh như mưa rào đập vào mái tôn. "Nghe đây," Giọng Bùi Tố căng thẳng hiếm thấy, "Kiểm tra hệ thống nội bộ của các anh, từ khóa 'Dự án bạc hà'."

Lạc Vi Chiêu mở máy tính xách tay, cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức. Đăng nhập vào cơ sở dữ liệu của sở cảnh sát cần ba lần xác thực, nhưng màn hình lúc này lại hiển thị: "Đã có 1 người đang xem tài liệu này."

"Cậu hack vào mạng nội bộ của sở cảnh sát?"

"Trọng điểm không phải ở đây." Tần suất thở của Bùi Tố nhanh hơn bình thường, "Ngày tạo tài liệu là hôm qua, nhưng hồ sơ sửa đổi cho thấy nó đã tồn tại ít nhất ba năm. Hơn nữa—" Tiếng thủy tinh vỡ vang lên từ phía Bùi Tố, hắn đột ngột chuyển sang nói thầm, "Có người vừa xông vào công ty tôi."

Lạc Vi Chiêu đã mặc áo khoác vào: "Vị trí?"

"Không quan trọng. Tôi quan tâm hơn đến đối tượng thử nghiệm số 17 được nhắc đến trong tài liệu—"

"Bùi Tố!" Lạc Vi Chiêu siết chặt điện thoại, "Bây giờ cậu lập tức rời khỏi đó."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. "Thật thú vị," Giọng Bùi Tố đột nhiên trở lại vẻ thong dong, "Lạc cảnh sát đang lo lắng cho tôi, một 'nghi phạm' sao?"

Thêm một tiếng vỡ nữa, lần này gần hơn. Lạc Vi Chiêu nghe thấy tiếng hít thở dồn dập của Bùi Tố, rồi đến tiếng khóa điện tử khởi động.

"Tọa độ nhà an toàn đã gửi cho anh."
Tiếng bàn phím lại vang lên, "Nhân tiện, hệ thống khóa cửa nhà anh thật đáng yêu một cách ngây thơ, tôi đã phá giải cách đây bảy phút rồi."

Điện thoại cúp máy. Lạc Vi Chiêu nhìn chằm chằm vào điện thoại, một thông tin định vị hiện ra — không phải là nhà an toàn, mà là tòa nhà công ty Kỹ thuật Diên Ảnh. Trên bản đồ còn có một chấm đỏ đang di chuyển rất nhanh, chấm xanh tượng trưng cho Bùi Tố cách đó chưa đầy 20 mét.

Tiếng còi cảnh sát xé toạc màn đêm, xe của Lạc Vi Chiêu đã vượt ba đèn đỏ. Tòa nhà kính của công ty Kỹ thuật Diên Ảnh tối om, chỉ có tầng 37 sáng đèn khẩn cấp. Thang máy ngừng hoạt động, anh leo 17 tầng cầu thang mới đẩy cửa thoát hiểm xông vào, vừa vặn nhìn thấy một bóng đen lật mình ra ngoài cửa sổ.

"Bùi Tố!"

Chiếc ghế văn phòng quay lại, Bùi Tố đang ngồi đó, tay ôm một ly đồ uống bốc hơi nóng. "Sớm hơn dự kiến bốn phút rưỡi." Hắn nhấp một ngụm chất lỏng trong cốc, "Muốn thử không? Sô cô la bạc hà nóng, có thể làm dịu cảm giác tim đập mạnh sau khi vận động."

Ánh mắt Lạc Vi Chiêu quét qua đống thủy tinh vỡ dưới đất, cuối cùng dừng lại ở cổ tay phải của Bùi Tố — khuy măng sét biến mất, cổ tay áo sơ mi có dấu vết bị xé rách.

"Người đó đâu?"

"Đã xuống bằng thang máy tham quan."
Bùi Tố chỉ ra ngoài cửa sổ, "Chắc là gãy chân rồi." Thấy Lạc Vi Chiêu trừng mắt, hắn nói thêm: "Tôi đã hack hệ thống thang máy, làm nó dừng khẩn cấp ở tầng 20."

Lạc Vi Chiêu giật lấy chiếc cốc trong tay Bùi Tố đặt lên bàn, nắm chặt cổ tay hắn. Cổ tay áo vén lên, một vết trầy xước mới đang rỉ máu.

"Kẻ đột nhập mang theo cái này." Bùi Tố dùng tay không bị thương mở máy tính bảng, trong ảnh là một ống tiêm kim loại, nhãn dán có in hình xoắn ốc và chữ "MINT-17". "Thứ 17 trong dự án bạc hà, có thể khiến người ta 'tự nguyện' kết thúc cuộc đời trong vòng 72 giờ." Hắn nghiêng đầu nhìn Lạc Vi Chiêu dán băng cá nhân cho mình, "Thủ pháp y hệt mấy vụ 'tự sát' kia."

Đầu ngón tay Lạc Vi Chiêu dừng lại thêm nửa giây ở bên trong cổ tay Bùi Tố. Làn da ở đó mềm mại hơn anh nghĩ, nhịp đập của mạch hơi nhanh hơn bình thường. Anh đột nhiên nhận ra đây là lần đầu tiên họ thực sự tiếp xúc cơ thể.

"Cậu phải đi với tôi." Lạc Vi Chiêu buông tay, "Vì đối phương đã trực tiếp tìm đến tận nơi, chứng tỏ cậu đã chạm đến cốt lõi."

Bùi Tố nhướng mày: "Cảnh sát tạm giam để bảo vệ?"

"Phòng khách nhà tôi trống." Vừa nói ra Lạc Vi Chiêu đã hối hận, điều này hoàn toàn trái với nguyên tắc phá án. Nhưng nghĩ đến bóng đen biến mất ngoài cửa sổ, cổ họng anh nghẹn lại, "Ít nhất là cho đến khi chúng ta tìm ra 'đối tượng thử nghiệm số 17' là gì."

Bất ngờ là, Bùi Tố không phản đối. Hắn đứng dậy, lấy ra một chiếc cặp tài liệu đã được chuẩn bị sẵn từ phòng nghỉ: "Đi thôi, trước khi tôi đổi ý."

Lạc Vi Chiêu mới nhận ra sau cánh cửa phòng nghỉ có treo một chiếc áo măng tô màu xám đậm, kiểu dáng gần như y hệt chiếc anh thường mặc.

Trên đường về, Bùi Tố không ngừng giải mã dữ liệu lấy được từ máy chủ công ty. "Thú vị," Hắn đột nhiên xoay máy tính bảng về phía Lạc Vi Chiêu, "Hồ sơ gốc của đối tượng thử nghiệm số 17 đã bị mã hóa bảy lần, nhưng phần bệnh án thì..."
Màn hình hiển thị một bản ghi của khoa bỏng, tên bệnh nhân bị bôi đen, "Nhìn liều lượng thuốc, là một đứa trẻ không quá 12 tuổi."

Lạc Vi Chiêu rẽ gấp để tránh một con mèo hoang, Bùi Tố vì quán tính mà nghiêng về phía anh. Mùi gỗ tuyết tùng lẫn với vị ngọt của sô cô la bạc hà ập đến, sợi tóc sượt qua cổ Lạc Vi Chiêu, giống như bị lông vũ khẽ lướt qua.

"Lái xe cẩn thận, cảnh sát." Bùi Tố ngồi thẳng lại, khóe môi nở nụ cười, "Tôi không muốn chưa bị sát thủ giết, đã chết dưới tay lái của anh."

Căn hộ của Lạc Vi Chiêu ở tầng 23. Mở cửa ra, đèn cảm ứng ở lối vào tự động bật sáng, chiếu rõ chiếc đồng phục chưa gấp trên ghế sofa và nửa gói kẹo bạc hà trên bàn trà.

"Cứ tự nhiên." Lạc Vi Chiêu ném một bộ đồ ngủ sạch từ tủ quần áo ra, "Phòng tắm ở—"

Anh nghẹn lời. Bùi Tố đang cầm bộ đồ ngủ đó lên — chất liệu cotton màu xanh nhạt, trên ngực in hình một chú gấu nhỏ đang ôm hũ mật ong.

"Ồ, ồ." Đôi mắt Bùi Tố sau lớp kính cong thành vầng trăng khuyết, "Tính cách ẩn của Lạc cảnh sát đây mà."

Vành tai Lạc Vi Chiêu nóng bừng: "Đồ khuyến mãi của siêu thị thôi."

"Tất nhiên." Bùi Tố ướm thử bộ đồ ngủ lên người, gấu quần chỉ đến giữa đùi, "Tôi sẽ trân trọng sự... ngây thơ trẻ con này."

Sau khi tiếng nước trong phòng tắm vang lên, Lạc Vi Chiêu mới bắt đầu dọn dẹp phòng khách. Anh nhét những bức ảnh vụ án rải rác vào thư mục, đột nhiên dừng lại ở một bức ảnh toàn cảnh hiện trường — ở góc phòng có một viên kẹo bạc hà bị giẫm nát, y hệt viên mà Bùi Tố đã cố tình giẫm nát ở quán cà phê hôm nọ.

"Lạc cảnh sát?" Cửa phòng tắm mở ra một khe hở, hơi nóng tỏa ra, "Hình như có người quên chuẩn bị khăn tắm."

Lạc Vi Chiêu hít thở sâu đến lần thứ mười mới gõ cửa phòng tắm. Một cánh tay dính nước thò ra qua khe cửa, trong hơi nóng phảng phất mùi sữa tắm giống hệt của anh, nhưng lại thêm một chút lả lơi kỳ lạ. Anh quay mặt đi đưa khăn, ngón tay chạm vào lòng bàn tay Bùi Tố, cảm giác nóng ẩm.

"Cảm ơn." Giọng Bùi Tố mang theo ý cười, "Nhân tiện, mùi gỗ trong sữa tắm của anh rất tuyệt."

Đợi đến khi Lạc Vi Chiêu tắm xong bước ra, anh thấy Bùi Tố đang ngồi khoanh chân trên ghế sofa xem video vụ án. Cổ áo bộ đồ ngủ không vừa vặn trượt sang một bên, để lộ xương quai xanh và một phần nhỏ lồng ngực. Điều đáng kinh ngạc hơn là trên bàn trà bày hai phần ăn sáng được bày biện tinh xảo — trứng ốp la được làm thành hình đám mây, viền bánh mì nướng vàng óng, bên cạnh dùng si rô phong vẽ một hình trái tim hoàn hảo.

"Trong tủ lạnh chỉ có bấy nhiêu thôi." Bùi Tố nói, không ngẩng đầu lên, "Mong anh không bận tâm việc tôi tự tiện dùng đồ bếp."

Lạc Vi Chiêu dùng đầu ngón tay quệt một chút si rô phong. Độ ngọt vừa phải, thoang thoảng hương vani. Anh ngẩng đầu lên thì thấy Bùi Tố đang nhìn mình qua lớp kính, ánh mắt chạm nhau, cả hai đều lập tức dời đi.

"Vụ án có tiến triển gì sao?" Lạc Vi Chiêu chuyển chủ đề một cách gượng gạo.

"Camera giám sát cho thấy tất cả các nạn nhân đều nhận được một gói hàng vô danh cuối cùng." Bùi Tố mở một đoạn video mờ, "Ở góc hộp có dấu hiệu này." Hắn phóng to màn hình, đó là một huy hiệu xoắn ốc, giống với nhãn dán trên ống tiêm.

Lạc Vi Chiêu đột nhiên đứng dậy: "Tôi phải về sở để lấy—"

"Đã gửi vào email của anh rồi." Bùi Tố ngáp một cái, "Tất cả mã vận đơn của những gói hàng mà người nhận đã chết trong sáu tháng qua." Hắn cuộn mình vào góc sofa, như một con mèo chuẩn bị ngủ gật, "Đề nghị tập trung vào danh sách nhân viên đã nghỉ việc của công ty 'Dược Phẩm Tinh Thần'."

5 giờ 12 phút sáng, Lạc Vi Chiêu cuối cùng không thể chống đỡ được nữa, khép máy tính xách tay lại. Quay đầu sang, anh thấy Bùi Tố đã ngủ thiếp đi, máy tính bảng trượt xuống bên chân, kính lệch trên sống mũi. Anh do dự một lát, nhẹ nhàng gỡ kính xuống, ngón tay vô tình chạm vào hàng mi của hắn — mềm mại hơn anh nghĩ, như cánh bướm đậu lại.

Ngay khi cửa phòng khách đóng lại, Bùi Tố, người lẽ ra đã ngủ, mở mắt ra. Hắn lấy chiếc điện thoại giấu trong kẽ sofa ra, màn hình hiển thị một email vừa nhận: "Đối tượng thử nghiệm số 17 xác nhận còn sống, tên hiện tại là Bùi Tố. Mức độ ưu tiên xử lý: tiêu diệt ngay lập tức."

Ngoài cửa sổ, tia nắng đầu tiên xuyên qua mây. Bùi Tố khóa màn hình, nhét điện thoại lại dưới gối. Hắn cầm ly sô cô la bạc hà đã nguội lạnh, dòng chữ bằng kem đường dưới đáy ly đang tan chảy — "Lông mi cậu đẹp thật."

Bảy phút trước cuộc họp sáng, Lạc Vi Chiêu phát hiện cúc áo đồng phục của mình biến mất. Chính xác là cúc áo thứ hai — ngay vị trí ngực. Anh tìm thấy nó trên sàn nhà ở lối vào, sợi chỉ gọn gàng như bị vật sắc nhọn nào đó cắt đứt.

"Bùi Tố!" Lạc Vi Chiêu gõ cửa phòng khách, "Cậu đã động vào đồng phục của tôi?"

Cửa mở. Bùi Tố đã ăn mặc chỉnh tề, dây kính gọng bạc buông thõng xuống xương quai xanh, tay cầm một ly đồ uống bốc hơi nóng. "Chào buổi sáng." Hắn đưa chiếc cốc cho Lạc Vi Chiêu, "Trà đỏ Nam Phi, thêm một thìa mật ong." Thấy anh vẫn trừng mắt nhìn mình, hắn vô tội chớp mắt: "Cúc áo làm sao?"

Lạc Vi Chiêu vừa định mở miệng, đột nhiên phát hiện trên bề mặt chất lỏng trong cốc không phải là mật ong — mà là hình vẽ bằng caramen, là một chiếc còng tay mini.

"Trẻ con." Lạc Vi Chiêu ngửa cổ uống gần hết ly, vị ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi, "7 giờ 20 có người đến đón cậu đến nhà an toàn."

"Tôi tưởng 'bảo vệ' bao gồm cả việc tự giám sát chứ?" Bùi Tố dựa vào khung cửa, cổ áo đồ ngủ trượt sang một bên, để lộ vết sẹo mờ nhạt ẩn hiện dưới xương quai xanh.

Ánh mắt Lạc Vi Chiêu như bị bỏng, dời đi chỗ khác: "Sở có cuộc họp phân tích vụ án."

"Về 'Dự án bạc hà' à?" Bùi Tố đột nhiên tiến lên một bước, ngón tay vuốt nhẹ cổ áo Lạc Vi Chiêu, "Đừng cử động, có sợi chỉ." Hơi thở hắn mang theo mùi kem đánh răng bạc hà, "Tôi đã điều tra, dự án này ban đầu là thử nghiệm thần kinh của Dược Phẩm Tinh Thần, nhắm vào những di chứng sau chấn thương thời thơ ấu."
Đầu ngón tay lướt qua yết hầu anh một cách vô hình, "Ba năm trước thử nghiệm bị dừng, nhưng dữ liệu chưa bị hủy."

Yết hầu Lạc Vi Chiêu nuốt xuống: "Cậu... tìm ra những thứ này bằng cách nào?"

"Tối qua sau khi anh ngủ." Bùi Tố lùi lại một bước, như làm ảo thuật, lấy ra một chiếc cúc áo trong lòng bàn tay, "Lúc khâu lại nhớ cẩn thận, kim khâu ở trong ngăn kéo bàn trà."

Trong phòng họp, máy chiếu đang trình chiếu ảnh khám nghiệm tử thi của "người tự sát" thứ 17. Lạc Vi Chiêu ngồi ở hàng thứ ba, đầu ngón tay vô thức xoa lên chiếc cúc áo thứ hai trên ngực — đường chỉ khâu hoàn toàn khác so với ban đầu, mỗi mũi kim đều gọn gàng đến kinh ngạc.

"Tổng hợp lại, tất cả nạn nhân đều có một lượng nhỏ Mint-17 trong cơ thể." Pháp y gõ vào màn hình, "Chất gây thần kinh này có thể ức chế trung tâm sợ hãi, khiến người ta có cảm giác 'ham muốn giải thoát' mãnh liệt."

Cục trưởng gõ gõ bàn: "Bên Dược Phẩm Tinh Thần ai đang phụ trách?"

"Tôi." Lạc Vi Chiêu giơ tay, "Cố vấn pháp lý của họ khăng khăng nói Mint-17 đã ngừng nghiên cứu từ ba năm trước."

Ở một góc, vang lên tiếng cười khẩy. Lâm Thành, cảnh sát phòng chống ma túy, xoay bút máy: "Theo tôi, điều tra trực tiếp Bùi Tố kia thực tế hơn. Tất cả những người chết đều có giao dịch kinh doanh với công ty hắn, quá trùng hợp rồi?"

Chiếc cốc sứ trong tay Lạc Vi Chiêu đột nhiên nứt ra. Nước nóng bắn lên quần, nhưng anh không cảm giác gì, chỉ nhìn chằm chằm Lâm Thành: "Cậu có bằng chứng?"

"Đội trưởng Lạc căng thẳng vậy?" Lâm Thành nhướng mày, "Nghe nói nghi phạm ở nhà anh đấy? Lẽ nào—"

"Đủ rồi." Cục trưởng ngắt lời, "Vi Chiêu, chiều nay dẫn người đi kiểm tra lại Dược Phẩm Tinh Thần. Lâm Thành, cậu phụ trách theo dõi đường đi của thuốc."

Sau cuộc họp, Lạc Vi Chiêu chặn Lâm Thành ở bãi đậu xe. Đối phương vừa kéo cửa xe ra thì bị một xấp vé phạt đậu xe trái phép vỗ vào mặt.

"Cái quái gì thế này—"

"Từ thứ Tư tuần trước đến hôm nay." Lạc Vi Chiêu nói với vẻ mặt không cảm xúc, "Xe của cậu đậu trái phép ở bảy khu vực khác nhau, thật là trùng hợp." Anh quay lưng đi được hai bước rồi quay lại, "À, miếng dán hello kitty trên gương chiếu hậu rất hợp với cậu đấy."

Trở lại văn phòng, Lạc Vi Chiêu thấy trên bàn có thêm một hộp cơm trưa. Bọc bằng vải cotton kẻ sọc xanh trắng, trên đó dùng kẹp giấy ghim một tờ giấy gói kẹo — vỏ kẹo bạc hà của phòng họp, được gấp thành một con thỏ nhỏ. Anh mở hộp, bên trong xếp gọn gàng sáu con vật được tạc từ cà rốt: thỏ, chuột lang, chim cánh cụt... Mỗi con đều sống động như thật.

Điện thoại rung. Tin nhắn của Bùi Tố: "Bữa trưa. P.S. Camera giám sát cho thấy tháng trước Lâm Thành và CFO của Dược Phẩm Tinh Thần đã chơi golf với nhau."

Lạc Vi Chiêu chọc chọc vào con chuột lang cà rốt, đột nhiên nhận ra một vấn đề: Bùi Tố làm sao biết hôm nay anh không có thời gian ăn trưa? Anh ngẩng đầu nhìn quanh văn phòng, phát hiện một camera siêu nhỏ ở chỗ thông gió điều hòa, bên cạnh ống kính có dán một tờ giấy gói kẹo nhỏ hơn, gấp thành hình nơ bướm bằng ngón tay cái.

3 giờ 17 phút chiều, phòng thí nghiệm của Dược Phẩm Tinh Thần lạnh như nhà xác. Lạc Vi Chiêu lật xem sổ ghi chép thử nghiệm, đột nhiên dừng lại ở một trang bị xé đi gần hết — phần chân trang còn lại in ngày tháng và cùng ngày với vụ nổ phòng thí nghiệm nổi tiếng ba năm trước.

"Phần dữ liệu này đâu?"

Nhà nghiên cứu đi cùng đẩy kính: "Bị hỏa hoạn làm hỏng rồi." Lúc nói, hắn liên tục liếc nhìn một cái tủ ở góc phòng.

Lạc Vi Chiêu giả vờ rời đi, năm phút sau quay lại từ lối thoát hiểm, vừa vặn bắt gặp nhà nghiên cứu đang nhập mật mã trước cửa tủ. Trong tủ là hơn chục ống tiêm có nhãn "MINT" series, tầng dưới cùng có một hộp bị khóa riêng, trên đó dán một bức ảnh — một cậu bé châu Á khoảng 10 tuổi, tóc hơi xoăn, đôi mắt màu hổ phách nhìn thẳng vào ống kính, biểu cảm lạnh lùng không giống một đứa trẻ. Góc dưới bên phải bức ảnh in "Đối tượng 17".

"Đây là ai?" Lạc Vi Chiêu tóm chặt cổ tay nhà nghiên cứu.

"Tôi, tôi không biết! Phòng lưu trữ hồ sơ tập trung quản lý tài liệu của người tham gia thử nghiệm—"

Chuông báo động đột nhiên vang lên. Nhà nghiên cứu nhân cơ hội thoát ra, Lạc Vi Chiêu chỉ kịp chụp lại nhãn hộp rồi phải rời đi. Cuối hành lang, một bóng người mặc áo blouse trắng đang đi nhanh, bóng lưng có vẻ quen thuộc một cách kỳ lạ.

Trên đường về, thái dương Lạc Vi Chiêu giật giật. Đôi mắt trong bức ảnh đó quá giống Bùi Tố, nhưng tuổi thì không khớp — ba năm trước Bùi Tố đã hơn 20 tuổi rồi.

Nhà an toàn là một ngôi nhà nhỏ bình thường ở ngoại ô. Lạc Vi Chiêu mở cửa, Bùi Tố đang làm việc trước ba màn hình, trên bàn trà rải rác những con vật gấp từ giấy gói kẹo. Nghe thấy tiếng động, hắn không quay đầu lại mà ném một cái USB qua: "Danh sách tất cả nhân viên nghỉ việc của Dược Phẩm Tinh Thần trong ba năm gần đây, những người được đánh dấu đỏ là đối tượng đáng ngờ."

Lạc Vi Chiêu không nhận USB, mà trực tiếp nắm lấy cổ tay Bùi Tố: "Đối tượng thử nghiệm số 17 là ai?"

Căn phòng đột ngột im lặng. Hàng mi Bùi Tố sau lớp kính khẽ run, nhưng giọng nói rất bình tĩnh: "Cuối cùng cũng tìm ra rồi?" Hắn quay ghế lại, tay kia cởi hai cúc áo sơ mi trên cùng, kéo cổ áo ra — vết sẹo mờ nhạt dưới xương quai xanh đó không phải là ngẫu nhiên, mà là một dãy mã vạch tinh xảo, cuối cùng in rõ "MINT-17".

"Mũi tiêm đầu tiên họ tiêm cho tôi là lúc 7 tuổi." Giọng Bùi Tố như đang nói chuyện thời tiết, "Nói là để điều trị PTSD sau vụ hỏa hoạn."

Đầu ngón tay Lạc Vi Chiêu lơ lửng trên dãy mã đó, không dám chạm vào. Cậu bé trong ảnh quả thực là Bùi Tố, chỉ là tuổi tác bị cố tình sửa nhỏ đi — để số hiệu người thử nghiệm trông mới hơn.

"Tất cả những người 'tự sát' đều từng là người tham gia thử nghiệm." Bùi Tố cài lại cúc áo, "Dược Phẩm Tinh Thần đang tiêu hủy bằng chứng."

Ngoài cửa sổ, tiếng cành cây gãy vang lên. Lạc Vi Chiêu theo phản xạ lao tới ôm lấy Bùi Tố, đồng thời tắt tất cả nguồn sáng. Trong bóng tối, hơi thở hai người quấn quýt vào nhau, lưng Bùi Tố dán chặt vào ngực anh, tiếng tim đập lớn kinh người.

"Góc đông nam, hai người." Bùi Tố thì thầm, hơi ấm lướt qua vành tai Lạc Vi Chiêu, "Máy dò hồng ngoại cho thấy có vũ khí."

Lạc Vi Chiêu sờ súng: "Cửa sau thông ra gara, tôi đếm đến ba—"

Tiếng kính vỡ cắt ngang lời anh. Bùi Tố đột nhiên giãy ra, một bước lao đến trước máy tính và gõ một phím nào đó. Cửa sổ kim loại và cửa ra vào của toàn bộ căn nhà đồng loạt khóa lại, còi báo động phát ra tiếng chói tai.

"Kế hoạch mồi nhử." Bùi Tố hét lên trong tiếng còi báo động, "Tôi cần bắt sống một tên!"

Sáu phút rưỡi tiếp theo như một cơn ác mộng. Kẻ đột nhập đeo kính nhìn đêm, Lạc Vi Chiêu bị một tên cứa vào trán phải khi hạ gục hắn, máu ấm chảy xuống dọc theo lông mày. Ngay khi tên thứ hai giơ súng nhắm vào Bùi Tố, viên đạn của Lạc Vi Chiêu đã bắn chính xác vào cổ tay hắn.
Khi tiếng còi cảnh sát từ xa vọng lại, Bùi Tố đang dùng cà vạt băng vết thương trên trán Lạc Vi Chiêu. Máu thấm ướt lớp lụa màu xám bạc, dưới ánh trăng hiện ra màu tím kỳ lạ.

"Cậu cố tình." Lạc Vi Chiêu rít lên, "Dùng chính mình làm mồi nhử."

Ngón tay Bùi Tố run rẩy: "Tôi cần xác nhận xem họ có phải người của Dược Phẩm Tinh Thần không." Hắn đột nhiên cúi xuống, liếm một chút máu trên mặt Lạc Vi Chiêu, "Ừm, không có độc."

Lạc Vi Chiêu muốn chửi thề, nhưng mất máu khiến anh choáng váng. Trong ý thức cuối cùng, anh cảm thấy Bùi Tố ôm mình vào lòng, mùi gỗ tuyết tùng bao trùm, như thể rơi vào một cơn tuyết ấm áp.

Lần nữa tỉnh dậy là ở bệnh viện. Trong phòng bệnh riêng, Bùi Tố đang dựa vào cửa sổ nghịch điện thoại, ánh nắng sớm phủ lên hắn một lớp viền vàng mờ. Thấy Lạc Vi Chiêu tỉnh, hắn đi tới nhấn chuông gọi y tá, nhưng bị nắm lấy cổ tay.

"Lưng cậu." Giọng Lạc Vi Chiêu khàn khàn, "Những vết sẹo đó... đều là do thử nghiệm để lại?"

Bùi Tố rõ ràng cứng đờ: "Không phải tất cả." Hắn rót một ly nước, khi đặt vào tay Lạc Vi Chiêu, dưới đáy ly có dán một tờ giấy gói kẹo, trên đó vẽ một mặt cười.

Khi bác sĩ đến kiểm tra, Bùi Tố lùi ra hành lang. Lạc Vi Chiêu để ý hắn đang nói chuyện với một người mặc áo blouse trắng — chính là bóng lưng đã thấy ở Dược Phẩm Tinh Thần hôm qua. Khi Bùi Tố quay lại, người đó đã biến mất.

"Bạn à?" Lạc Vi Chiêu cố tình hỏi.

"Bác sĩ điều trị chính." Bùi Tố đưa một tuýp thuốc mỡ, "Thuốc trị sẹo sản xuất ở Singapore, hiệu quả nhất trong 72 giờ." Hắn vặn nắp, tăm bông dính một chút kem màu xanh nhạt, nhẹ nhàng bôi lên vết thương trên trán Lạc Vi Chiêu. Mùi thuốc mỡ mát lạnh, nhưng ngón tay Bùi Tố còn lạnh hơn, run run.

Lạc Vi Chiêu đột nhiên nắm lấy bàn tay đó: "Tại sao lại giám sát tôi nửa năm?"

Đồng tử Bùi Tố đột ngột co lại: "Ai nói—"

"Tối qua cậu sốt nói mơ đấy." Lạc Vi Chiêu lấy cây bút máy đen vàng từ dưới gối ra, "Tôi đã ghi ba trang giấy." Thực ra chỉ có một dòng, viết đầy cả trang: "Lần đầu gặp không phải ở quán cà phê, là ở bãi đậu xe sở cảnh sát. Dáng vẻ hắn tháo kính râm ra như vì sao rơi xuống biển."

Ngay khi Bùi Tố giật lấy cuốn sổ, Lạc Vi Chiêu thấy vành tai hắn đỏ như muốn rỉ máu. Nhưng chỉ một giây sau, chiếc mặt nạ CEO lại được đeo lên: "Bệnh nghề nghiệp. Điều tra đối tác là thao tác cơ bản."

"Đối tác sẽ không nhớ đối phương uống cà phê thêm mấy vòng đường." Lạc Vi Chiêu nói khẽ, "Cũng sẽ không lén lút khâu cúc áo."

Bùi Tố quay người dọn hộp thuốc, gáy hắn lộ ra một phần da nhỏ không được cổ áo che khuất, đang từ từ đỏ lên.

Khi y tá đến thay thuốc, Lạc Vi Chiêu phát hiện bên gối có thêm một viên kẹo bạc hà. Bên trong tờ giấy gói không phải là kẹo, mà là một chiếc USB siêu nhỏ, cắm vào điện thoại thì hiện ra một danh sách — tất cả những người từng được tiêm Mint series, dòng cuối cùng viết: "Bùi Tố, Đối tượng 17, chu kỳ chuyển hóa thuốc giải còn lại 11 ngày".

Ngoài cửa sổ, bóng người mặc áo blouse trắng lại lướt qua. Lần này Lạc Vi Chiêu nhìn rõ thẻ tên của hắn — nhà nghiên cứu trưởng của Dược Phẩm Tinh Thần, Tiến sĩ Trần.

Lạc Vi Chiêu nhìn chằm chằm vào ngày tháng trên màn hình máy tính — 18 tháng 4, vòng tròn đỏ được đánh dấu gần như chói mắt. Đây là sinh nhật mà anh tìm thấy trong hồ sơ y tế của Bùi Tố, nhưng trong hai tuần ở chung, hắn chưa từng nhắc đến.

"Trương Minh Hiên." Lạc Vi Chiêu gọi người đồng đội đang đi ngang, "Nếu có người sinh nhật, tặng gì thì tốt?"

"Xem quan hệ chứ." Trương Minh Hiên ghé lại gần, "Bạn gái à?"

"Bạn." Lạc Vi Chiêu nhấn mạnh, "Bạn nam. Khẩu vị khó tính, vật chất không thiếu thứ gì."

Trương Minh Hiên huýt sáo: "Tổng giám đốc Bùi à?!" Thấy ánh mắt giết người của Lạc Vi Chiêu, cậu ta vội giơ tay: "Cả sở đều biết hắn ở nhà anh rồi! Theo tôi, loại người này khó chiều nhất, phải tặng thứ mà 'có tiền cũng không mua được'."

Lạc Vi Chiêu xoay cây bút máy đen vàng, hình tia chớp trong nắp bút gần như đã mờ đi vì anh vuốt ve quá nhiều. Đột nhiên, anh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ văn phòng — ánh đèn thành phố đang dần sáng lên, như những vì sao rơi rụng.

"Giúp tôi một việc." Anh vớ lấy áo khoác, "Tôi cần liên hệ với cục kiểm soát không lưu."

Sáng sớm ngày sinh nhật, Lạc Vi Chiêu dậy sớm hơn thường lệ hai tiếng. Trong bếp thoang thoảng hương caramen và bột mì, trên bàn trà bày một hộp quà đang gói dở. Anh đang cố thắt nơ bằng ruy băng, phía sau đột nhiên vang lên một giọng nói còn ngái ngủ:
"Anh đang nướng bánh kem à?"

Bùi Tố dựa vào khung cửa bếp, tóc rối bù, đôi mắt không đeo kính có màu hổ phách trong suốt dưới ánh nắng sớm. Hắn mặc bộ đồ ngủ gấu nhỏ của Lạc Vi Chiêu, ống quần cuộn hai lần vẫn còn chạm đất.

"Thử nghiệm." Lạc Vi Chiêu luống cuống giấu hộp quà ra sau lưng, "Thực tập sinh mới của sở muốn học làm bánh."

Mũi Bùi Tố khẽ động, hắn đi thẳng đến lò nướng. Qua cửa kính có thể thấy chiếc bánh kem nở quá đà, phần trên nứt ra một đường rãnh xấu xí.

"Hình dạng rất... trừu tượng." Bùi Tố nhận xét, "Giống như con hà mã bị xe cán qua."

Vành tai Lạc Vi Chiêu nóng bừng: "Đã nói là sản phẩm thử nghiệm."

Bùi Tố đột nhiên vươn tay quệt vào má Lạc Vi Chiêu: "Bột mì." Ngón tay hắn lướt nhanh qua khóe môi anh trong lúc anh sững sờ, "Đường bột." Hắn quay người mở tủ lạnh, "Đã nổ tung cả bếp rồi, chi bằng thử món của dân chuyên nghiệp xem?"

Nửa tiếng sau, trước mặt Lạc Vi Chiêu là một miếng bánh kem Black Forest hoàn hảo như một tác phẩm nghệ thuật. Vụn sô cô la rải đều như bầu trời sao, hương rượu anh đào thoang thoảng kích thích vị giác.

"Hôm nay là ngày gì à?" Lạc Vi Chiêu dùng nĩa xắn một miếng, đồng tử khẽ giãn ra ngay khoảnh khắc kem tan chảy nơi đầu lưỡi — độ ngọt vừa phải, thoang thoảng vị đắng.

Bùi Tố nhấp cà phê: "Thứ Ba." Dưới đáy ly không có hình caramen như thường lệ, nhưng Lạc Vi Chiêu để ý ngón tay áp út hắn dính một chút sô cô la.

Trước khi ra khỏi nhà, Lạc Vi Chiêu "quên" điện thoại, quay lại thì vừa vặn thấy Bùi Tố đang lật xem hộp quà chưa gói xong. Vị CEO khựng lại, lấy ra một chiếc cà vạt màu xám bạc từ trong hộp — mặt trong thêu chìm chữ "L.W.Z♡S" bằng chỉ vàng.

"Đây là vật chứng à?" Bùi Tố hỏi mà không quay đầu lại, nhưng vành tai đã đỏ.

"Quà cưới cho Trương Minh Hiên." Lạc Vi Chiêu nói dối không chớp mắt, "Cậu ấy tuần sau làm lễ."

Bùi Tố thong thả gấp chiếc cà vạt lại: "Thẩm mỹ tệ thật."

Cả ngày, điện thoại của Lạc Vi Chiêu im lặng bất thường. Không có tin nhắn mỉa mai, không có file mã hóa đột nhiên gửi đến, thậm chí không có cả câu hỏi thường lệ về bữa trưa. Mãi đến 7 giờ tối, một tin nhắn mới đến muộn:
"Làm thêm giờ. Đừng chờ cơm tối. — S"

Lạc Vi Chiêu nheo mắt nhìn điện thoại. Định vị của Bùi Tố hiển thị ở công ty Kỹ thuật Diên Ảnh, nhưng hệ thống an ninh của công ty lại hiển thị "không có người trực tuyến".

"Bắt đầu hành động." Anh gọi cho Trương Minh Hiên, "Tiến hành theo kế hoạch."

Đúng 8 giờ, cửa văn phòng Bùi Tố bị đẩy ra. Lạc Vi Chiêu mặc đồng phục chỉnh tề, trong tay không phải là tài liệu vụ án, mà là một chiếc bịt mắt.

"Bắt cóc à?" Bùi Tố nhướng mày, "Cảnh sát biết luật mà còn phạm pháp?"

"Kiểm tra an toàn." Lạc Vi Chiêu đặt bịt mắt lên bàn, "Có người tố cáo tòa nhà này nghi ngờ có hoạt động flycam bất hợp pháp."

Ngón tay Bùi Tố lướt trên viền bịt mắt: "Nếu tôi không hợp tác thì sao?"

"Vậy tôi đành..." Lạc Vi Chiêu đột nhiên tiến lại gần, hơi thở lướt qua vành tai đối phương, "Cầu xin cậu."

Gió trên sân thượng rất lớn. Bùi Tố đeo bịt mắt, để Lạc Vi Chiêu dắt mình đi về phía trước. Hắn đếm được 27 bước, nghe thấy tiếng cửa kim loại đóng mở, rồi là tiếng động cơ gầm rú.

"Có thể tháo ra rồi."