Mặt trời lặng lẽ trượt xuống đường chân trời, chỉ để lại một vệt tàn quang treo lơ lửng nơi cuối trời. Ánh sáng loang ra, nhuộm lên lớp gạch men ngoài tường khu dân cư, hắt qua cửa sổ, rọi thành một mảng chói mắt. Cái nóng xuyên qua từng sợi vải, chạm vào da vẫn thấy âm ấm.

Bùi Tố từng không thể hiểu nổi vì sao trong tủ quần áo của Lạc Vi Chiêu lại có hẳn một chồng áo ba lỗ đen trắng kiểu ông già – nhất là cái đang nằm trước mắt hắn đây, bị máy giặt vặn xoắn đến mức nhão nhoét, rộng thùng thình, ánh sáng xuyên qua còn lộ ra cả màu da lòng bàn tay, chỉ đứng thứ hai trong danh sách "đồ hắn ghét nhất", sau cái quần hoa sặc sỡ.

Bùi Tố bị sai đi thu quần áo, một tay ôm mấy món đã gấp, tay kia chỉ dám dùng hai đầu ngón tay kẹp lấy cái "áo" kia, như thể đang vận chuyển chất thải độc hại về phòng.

Tất nhiên, dù là người đi thu quần áo, nhưng bảo hắn gấp lại thì... không có cửa. Bùi Tố đứng nhìn đống quần áo kia một lúc, rồi duỗi tay khẽ đẩy.

Thế là trên giường lập tức hiện ra hai "phe" rõ rệt — một bên là đống áo sơ mi, áo phông, quần jeans, quần tây hai người mặc lẫn lộn; bên còn lại là cái áo ba lỗ cô đơn, bị cả thế giới cô lập, nằm một mình lẻ loi nơi cuối giường.

Bùi Tố hài lòng gật đầu, rút lui khỏi phòng một cách nhẹ nhàng, ung dung.

Chảo đang ngồi xổm trước bát cơm kêu "meo" với đủ sắc thái biểu cảm, tuy không nói được tiếng người, nhưng cái móng vuốt đặt lên thành bát và ánh mắt "đại vương đang đói, mau mang cống phẩm lên" thì rất rõ ràng. Tiếc thay, cái máy cho ăn tự động lạnh như sắt đá, chưa tới giờ là quyết không thả hạt nào.

"Đừng có ngồi đó nhìn mèo nữa, mau qua đây phụ tay một cái." – Lạc Vi Chiêu từ trong bếp thò đầu ra, sai người. Bên anh lửa bếp đang rừng rực, tay trái đảo chảo, tay phải còn tranh thủ pha nước xốt, chuẩn bị nguyên liệu, thế mà vẫn có thể sắp xếp cho Bùi Tố vài việc lặt vặt như thái hành, đánh trứng, bày ra phong thái tổng chỉ huy bếp núc bậc thầy.

Lòng đỏ trứng vàng óng theo nhịp đánh trứng nhịp nhàng dâng lên hạ xuống, phát ra tiếng "pách pách" rồi nổi bọt li ti, Lạc Vi Chiêu liếc qua, ánh mắt mang theo chút tán thưởng kỳ lạ, làm tay đánh trứng của Bùi Tố hơi khựng lại.

"Sư huynh?" – Bùi Tố nhướng nhẹ chân mày bên phải, liếc anh một cái, không phát hiện điều gì lạ.

"Đánh đẹp lắm." – Lạc Vi Chiêu ho nhẹ một tiếng, cố nhịn cười rồi buông lời khen, sau đó quay đầu vung xẻng tiếp tục nấu.

Bùi Tố nhìn bóng lưng anh, cứ cảm thấy nụ cười ban nãy của anh chẳng có chút gì là đứng đắn.

"Không hổ là thiếu gia chân chính, rõ ràng trước mặt có đôi đũa mà cứ phải đi lấy máy đánh trứng. Nhưng mà thôi, thiếu gia mà, nhận ra máy đánh trứng là tốt rồi." – Lạc Vi Chiêu vừa nghĩ vừa trở tôm trong chảo, lửa bốc cao, xốt sôi ùng ục, hương thơm dậy lên như có chân, nhảy thẳng vào mũi.

Trứng đánh xong, hành cũng rắc lên, món tôm rang dầu chính thức lên sàn, món trứng xào cà chua ngọt ngào cũng theo sát phía sau.

"Nói thật, trứng xào cà chua phải mặn mới chuẩn, không hiểu em theo khẩu vị ai nữa." – Lạc Vi Chiêu vừa bóc vỏ tôm vừa lảm nhảm.

"Chắc theo mẹ." – Bùi Tố gắp miếng cà chua đã bỏ vỏ, nhai chậm rãi, chớp mắt nhè nhẹ. "Em nhớ hồi nhỏ nhà ăn mì Ý, em với mẹ toàn ăn sốt cà chua thịt băm."

"Thảo nào, anh bảo từ bé em đã thích đồ ngọt, Đào Trạch lúc đầu còn không tin." – Lạc Vi Chiêu rút khăn giấy lau tay, ngắm chiến tích trước mắt – một đĩa nhỏ tôm bóc vỏ tinh tươm đặt trước mặt Bùi Tố. "Lúc đó mà cho em cái kẹo là lập tức ngoan như cún."

Bùi Tố không nỡ vạch trần kỹ năng dỗ trẻ rẻ tiền của hai người đó – chỉ biết lấy kẹo dụ – càng không định nhắc chuyện ai đó từng giấu Đào Trạch tuồn cho hắn đủ thứ lặt vặt linh tinh, để tránh nhân vật "chú Đổng Bân" tái xuất giang hồ, hắn chỉ hờ hững hất mí mắt, hừ mũi một tiếng.

"Em còn không phục à? Đợt em ghét anh ra mặt, Đào Trạch gửi em sang tôi trông, em không nói không rằng, ăn xong cái kẹo mới chịu mở miệng."

"Không ai chống lại nổi ánh nhìn soi xét của Ánh Sáng Tân Châu." – Bùi Tố giả vờ cười.

"Đấy là quan tâm, biết không? Quan tâm! Em nói nghe khó chịu vậy làm gì!" – Lạc Vi Chiêu lập tức nhả vỏ tôm, tỏ vẻ hung hăng, tay chỉ vào Bùi Tố như muốn dập tắt ngay cuộc đối thoại sắp đi vào địa hình nguy hiểm.

Thấy anh như vậy, Bùi Tố bỗng nhớ lại vị ngọt của viên kẹo sữa hôm đó, và món mì nơi nhà anh – món mì chưa bao giờ thay đổi.

Hồi đó là lúc mới xảy ra chuyện kia không lâu, quan hệ giữa hai người đột ngột xấu đi, cả hai đều cố tránh mặt nhau, Đào Trạch dù cố hòa giải cũng vô ích.

Thế là một thời gian, Bùi Tố chỉ đi theo mỗi Đào Trạch. Hôm đó, Đào Trạch có việc gấp, không tiện chăm sóc, đành gửi hắn sang Lạc Vi Chiêu.

Trời bắt đầu chuyển lạnh, tuy chưa đến mức thở ra khói nhưng cũng chẳng khác là bao. Bùi Tố không sợ nóng, nhưng lại rất nhạy cảm với lạnh, đã sớm khoác áo gió, đi ủng da.

Vậy mà ngay dưới nhà Đào Trạch, vẫn bị ai đó – mới ngoài hai mươi mà cứ tưởng mình làm bố thiên hạ – chê mặc thế là "có phong độ mà không có ấm áp", rồi làu bàu lôi ra cái áo khoác to sụ trùm lên người hắn. Vải áo chẳng mềm mại gì, cổ áo cứng đơ cứ đâm vào mặt hắn như chính tính cách Lạc Vi Chiêu vậy. Nhưng trong lớp áo rộng ấy vẫn còn vương hơi ấm từ người anh, kèm theo mùi thuốc lá nhè nhẹ lẫn mùi nước giặt – tất cả ùa tới trong gió lạnh, khiến đầu óc hắn như muốn quay cuồng.

"Rồi, tôi đón người rồi, cậu đi lo việc đi!" – Lạc Vi Chiêu chào Đào Trạch, không nói thêm lời nào, cứ thế dắt đứa nhỏ im lặng như khúc gỗ về nhà.

Sự ngượng ngùng từ lần gặp trước vẫn lởn vởn giữa hai người. Lạc Vi Chiêu có phần hối hận, cảm thấy chắc do anh chưa làm đủ nên thằng bé mới làm ra chuyện cực đoan như thế, vừa lo cậu đi sai đường, vừa thấy bản thân hôm đó quá nóng nảy mà lại quát tháo một đứa trẻ, lẽ ra nên chú ý đến sức khỏe tâm lý của nó – dẫu sao đối mặt với mẹ ruột trong hoàn cảnh đó, không tổn thương tâm lý mới lạ.

Về tới nơi, thấy mặt Bùi Tố trắng bệch vì lạnh, Lạc Vi Chiêu đưa tay sờ lên má hắn, lạnh buốt, may mà thân người vẫn ấm – anh lại thầm tự hào vì tầm nhìn xa trông rộng của mình, vội ra lệnh cho hắn lục túi.

Một viên kẹo được hơi ấm của Lạc Vi Chiêu làm mềm ra, sau đó lại đông lại trong gió, giờ lộ ra khỏi lớp giấy, nằm trong lòng bàn tay Bùi Tố.

"Ăn tạm viên kẹo đi, lát nữa nấu mì cho cậu." – Lạc Vi Chiêu chống chân xuống đất, dẫn hắn vào nhà.

Máy sưởi đã bật từ lâu, hơi ấm ùa tới, hòa tan dần lớp băng lạnh vô hình giữa hai người.

Bùi Tố không còn nhớ rõ hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết từ sau hôm đó, hai người họ lại bắt đầu màn đấu khẩu thường nhật. Đào Trạch thì nhìn họ hết căng thẳng rồi lại thân thiết, chỉ còn biết cười như người chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.

Ký ức về ngày hôm đó, giờ chỉ còn lại: chiếc áo hoodie của Lạc Vi Chiêu bị gió thổi phồng lên, chiếc áo khoác ấm áp anh trùm lên người hắn, lớp giấy nếp dính mép kẹo, viên kẹo ngọt lịm, dai dai, thơm lừng... và tô mì nóng hổi được thêm cho một quả trứng – mà hắn chưa ăn hết đã vón cục lại rồi.

...

Lạc Vi Chiêu hài lòng nhìn chiếc đĩa chỉ còn sót lại vết dầu, bát cơm sạch bóng, thầm cảm thấy bản thân đã nắm rõ lượng ăn của Bùi Tố đến mức không thể chính xác hơn nữa — vừa vặn, không dư không thiếu, đúng gu cậu chủ, không một hạt lãng phí.

Giờ phút này, kỹ năng rửa bát của Bùi Tố đã dần thành thạo, nước nhỏ từng giọt từ chiếc đĩa bóng loáng xuống bồn rửa. Lạc Vi Chiêu cũng đã dọn dẹp xong bàn ăn và bếp núc. Hai người chen nhau đứng trước bồn rửa, mỗi người một tay một việc, vừa vặn.

Ở ngoài phòng khách, Chảo cuối cùng cũng được máy cho ăn tự động ban phát lương thực, đang vùi đầu ăn uống say sưa.

...

Đêm đen buông trọn, ngoài trời yên ắng đến mức không một cơn gió lướt qua, ánh đèn đường rải từng mảng sáng lờ mờ, đổ bóng xuống phía dưới chiếc bập bênh.

Bùi Tố co người trong ghế đơn, mải mê với trò chơi điện tử. Ánh sáng xanh dương lập lòe, thỉnh thoảng chuyển sang đỏ, rồi xanh lá, phản chiếu trong mắt hắn những sắc màu rực rỡ. Âm thanh dễ thương từ tay cầm vang lên liên hồi, ngắt quãng.

Chảo đang chơi với quả cầu len nhồi bạc hà mèo và lục lạc, đẩy ra rồi lại nhảy lên, tiếng chuông leng keng ngân khắp phòng khách.

Lạc Vi Chiêu đứng trong phòng ngủ, hai tay chống hông nhìn cảnh hỗn độn trên giường: áo ba lỗ bị vứt sang một bên, nhìn thế nào cũng thấy như đang bị Bùi tổng ghét bỏ đến tột độ, nhăn nhúm như một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng.

Hai cánh tay ấm áp mạnh mẽ vươn từ phía sau khoác lên người Bùi Tố, cằm anh gác hẳn lên đỉnh đầu hắn. Bùi Tố vẫn không dừng tay, cũng chẳng quay đầu lại, chỉ nghiêng má, dụi nhẹ vào bắp tay căng phồng kia, theo phản xạ hôn một cái.

"Anh có vẻ rảnh quá nhỉ?" hắn nhướng mày.

Nhân vật trong game vì bị bỏ mặc nên "phịch" một phát ngã nhào ra đất.

Ngón tay men theo đường gân trên cánh tay anh trườn lên, giây sau liền bị bắt lấy, đưa thẳng vào khoang miệng nóng hổi, răng cắn xuống không chút khách sáo.

Bùi Tố khẽ động yết hầu, luồng kích thích từ xương cụt chạy thẳng lên não... rồi bị áo ba lỗ làm tụt cảm xúc không phanh.

Lạc Vi Chiêu hiển nhiên rất hài lòng với trò đùa khốn nạn của mình. Sau vài lần né tránh bị trả đũa, anh nằm lăn ra sofa, cười đến đau cả lưng.

Chảo bị hành động phát rồ của "con sen" dọa đến mức đánh rơi cả quả bóng trong miệng, lượn một vòng quanh bàn như vệ tinh giám sát, cuối cùng mới cẩn trọng tha quả bóng về ổ nằm.

Bùi Tố nghiến răng kèn kẹt mới nhịn được không xuống tay với Lạc Vi Chiêu, mái tóc vốn được vuốt gọn bằng sáp giờ bung xõa rối bời. Hắn đứng trước ghế sofa, từ trên cao nhìn xuống, một chân đạp thẳng lên đùi anh — bắp thịt nóng hổi, đàn hồi cực tốt — rồi cố gắng nhắm mắt, xóa sạch cảnh tượng vừa nãy khỏi đầu.

"Làm ơn đi, đừng mang mấy sở thích thời đồ đá ấy về thế kỷ này được không?"

Lạc Vi Chiêu cuối cùng cũng lấy lại hơi thở, nhưng vẫn chưa chịu thôi trêu chọc, bàn tay thò lên, gãi nhẹ sau đầu gối Bùi Tố: "Chỉ là không chịu nổi anh mặc áo ba lỗ thôi à? Sao thế, không thoải mái hả? Em thử đi, đảm bảo ghiền luôn."

"Xin miễn." Bùi Tố chỉ thấy đuôi lông mày giật giật, thực sự không thể tiếp nhận nổi thẩm mỹ "quê mùa" này. "Thứ đó em không có phúc hưởng, để cụ nhà mặc một mình đi."

Chưa dứt câu, hắn đã bị ai kia kéo ngã xuống, rồi bị đè chặt bởi cơ bắp tràn ra khắp người.

"Ưm—"

Lạc Vi Chiêu thì chẳng hề hấn gì, còn Bùi Tố thì một là bị lôi ngã bất ngờ, hai là còn phải cố không đè gãy "sư huynh" nhà mình, mệt đến mức thở không ra hơi.

Nhưng Lạc Vi Chiêu là kiểu người cực kỳ biết cách khống chế Bùi Tố. Trước khi lôi người ta về lòng, đã kéo sẵn gấu áo ba lỗ, phô bày ra cơ bụng đẹp đẽ, cơ bắp nảy lên theo từng nhịp thở.

Dù áo ba lỗ có làm người ta tụt hứng, nhưng thân hình bên dưới thì hoàn toàn bù đắp lại tất cả. Ánh mắt Bùi Tố vừa liếc xuống, liền dính chặt — ai kia rõ ràng đã chuẩn bị kỹ càng, cơ bụng bóng nhẫy, dường như có tinh dầu phủ lên, ánh sáng nhè nhẹ phản chiếu, giống như kem sữa rưới mật ong. Hương hoa hồng dịu nhẹ bị nhiệt độ cơ thể làm lan tỏa chậm rãi.

Ừm, ông cụ này tuy gu ăn mặc tệ hại — thích áo ba lỗ — nhưng chọn tinh dầu lại rất biết chọn, chọn đúng loại hoa hồng trắng hảo hạng nhất.

Cơn tức vừa bốc lên liền bị dập tắt. Bùi Tố bắt đầu cân nhắc, nên "xuống tay" từ đâu thì hợp lý.

"Bùi tổng, vừa ý chưa?"

Lạc Vi Chiêu dụ mèo thành công, cửa phòng ngủ bị đóng lại lần nữa. Âm thanh vải bị xé nát vang lên — áo ba lỗ chính thức hy sinh. Máy chơi game cố gắng nhấp nháy, nhưng cuối cùng vì không ai ngó ngàng mà tắt hẳn. Chảo nhân lúc hai con người bị nhốt trong phòng, liền ung dung đi kiểm tra lãnh địa một vòng.

Dù chưa hoàn toàn gột sạch ác cảm của Bùi Tố với áo ba lỗ, nhưng cũng đủ để cải thiện phần nào ấn tượng. Chiếc áo ba lỗ vốn xếp hạng nhì trong danh sách ghét bỏ, nay nhường lại vị trí cho chiếc quần chun "phong cách ông chú".

MVP hôm nay — Toàn bộ áo ba lỗ.
FMVP hôm nay — Chiếc áo ba lỗ hy sinh oanh liệt.

...

Hôm sau, Lạc Vi Chiêu lại mặc thêm một chiếc áo ba lỗ đen bên trong trước khi khoác đồng phục — quả thực chỉ mặc đồng phục không thôi thì khó chịu, còn mặc áo thun thì lại nóng quá.

Bùi Tố cử động chưa được linh hoạt, nhưng chí khí vẫn còn nguyên, còn rướn tay "kiếm thêm chút lợi". Lạc Vi Chiêu lập tức gõ nhẹ lên bàn tay không biết an phận kia.

"Ơ, hôm qua ai còn nói cái này là sở thích thế kỷ trước đấy?"

"Em sai rồi, sư huynh." Bùi Tố xin lỗi nhẹ như không, lời nói ra như uống nước. "Dù sao sư huynh mặc gì cũng đẹp."

"Ồ?" Lạc Vi Chiêu nghiêng người, nhướng mày.

"Trừ cái quần họa tiết Hawaii thì cái gì cũng ổn." Bùi Tố lập tức sửa lời, dù sao áo ba lỗ còn có thể miễn cưỡng xem là quần áo, chứ cái quần hoa kia thì ngay cả Zeus nhìn chắc cũng tụt hết cảm hứng.

Lạc đội cuối cùng cũng rộng lượng tha cho Bùi tổng đang còn đi đứng lảo đảo, hôn nhẹ lên mí mắt đỏ ửng của hắn: "Anh đi làm đây. Em cứ ôm Chảo ngủ thêm chút, đừng vội dậy."

Chảo — kẻ tự tiện bò vào giường người khác — giờ thành gối ôm chính hiệu, một to một nhỏ được sắp xếp gọn ghẽ trở lại giường, ngủ thêm một giấc. Chỉ còn lại Lạc Vi Chiêu — đội trưởng đội đặc nhiệm SID — tiếp tục lên đường bảo vệ an toàn cho người dân Tân Châu. Nhưng tâm trạng đội trưởng hôm nay cực tốt, kể cả đi làm cũng không xóa nổi nụ cười trên mặt. Mọi người được đãi bữa sáng như tết: bánh bao nhân thịt bò, quẩy, xíu mại và sữa đậu nành, ai nấy cảm động suýt rơi nước mắt.

Lạc Vi Chiêu vững vàng ngồi trên ngai vàng "phụ hoàng", được mọi người tung hô thêm một bậc nữa. Không ai biết rằng, bên dưới lớp đồng phục chỉnh tề ấy là một chiếc áo ba lỗ đen, và bên dưới lớp áo ấy... vẫn còn lưu lại không ít "dấu tích" của trận quậy phá đêm qua.