OOC vẫn xin lỗi, tình tiết tự biên, xin đừng bắt bẻ.
Nghe kèm BGM để tăng cảm xúc!

⸻

Mùa hè ở Tân Châu, không khí đặc quánh như hổ phách bị đông cứng, hơi nóng như trộn lẫn một thứ bất an vô hình.

Nhưng mùa hè năm nay, lại càng bất ổn hơn thường lệ.
Chỉ trong ba mươi ngày, bảy nhân vật đứng đầu kim tự tháp tiền tài và quyền lực của Tân Châu lần lượt tử vong. Cái chết của bọn họ kỳ lạ đến mức quỷ dị, như thể ai đó đang viết một cuốn ngụ ngôn đẫm máu giữa màn đêm.

Tất cả thi thể đều được phát hiện tại cùng một vị trí đáng kinh ngạc: bị đóng chặt trên cửa sổ kính màu của các nhà thờ khác nhau trong thành phố, cơ thể vặn vẹo như những vật hiến tế quái dị trước thần đàn.

Trên ngực của mỗi người, không hề sai lệch, là một con bướm bạc tinh xảo, như thể sắp sống lại.

Không phải đồ trang sức. Đó là một con bướm được gấp từ lớp bạc mỏng đến mức gần như trong suốt, lạnh lẽo, yêu dị, lấp lánh ánh sáng u uẩn trong làn sáng màu xuyên qua ô kính. Viền cánh của nó vấy máu đỏ sẫm đã khô lại — trông giống như một lời nguyền không bao giờ khô cạn.

Cả tầng lớp thượng lưu của Tân Châu hoảng loạn như đang mắc phải dịch bệnh.
Cảnh sát thì như chiếc nồi áp suất sắp nổ tung.

Đội trưởng phụ trách vụ án – Lạc Vi Chiêu, quầng mắt thâm đen như mực, mấy đợt điều tra áp lực cao đều vô ích. Hung thủ như bóng ma – không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Cho đến khi thi thể thứ bảy xuất hiện trên khung kính hoa hồng của nhà thờ St. Maria. Khi Lạc Vi Chiêu đè xuống cảm giác buồn nôn trong dạ dày để tiếp tục chỉ huy hiện trường, thì bất ngờ xảy ra.

Từ cổ áo lộn xộn của nạn nhân, một chiếc nhẫn đeo ngón út bằng bạc nhỏ, vương máu tươi chưa kịp khô, trượt xuống, phát ra tiếng "đinh" giòn tan trên sàn đá cẩm thạch lạnh ngắt, dừng lại ngay dưới chân Lạc Vi Chiêu.

Anh cúi người nhặt lên. Kim loại lạnh đến tận tim. Anh vô thức dùng ngón cái lau đi máu khô trên mặt nhẫn — một dòng chữ khắc ngược, rõ ràng và sâu hoắm, hiện ra:

"Chiêu."

Cả thời gian như ngưng đọng.
Máu trong người Lạc Vi Chiêu dường như bị hút cạn, sau đó lại sôi sục dâng trào.

Anh nhận ra chiếc nhẫn này.

Bốn năm trước, anh từng đích thân sửa lại vòng chốt bị gãy của nó — đó là kỷ vật duy nhất mẹ Bùi Tố để lại.

Cái tên đã biến mất suốt bốn năm, tên mà cả Cục đều xem như điều cấm kỵ...

Bùi Tố.

Truy nã phủ kín cả Tân Châu như tuyết đen đổ xuống trong một đêm.
Bùi Tố – thiếu niên năm xưa da trắng, khí chất u tối – giờ đây trở thành nghi phạm số một trong bảy vụ án mạng đẫm máu. Trong bức ảnh truy nã, ánh mắt hắn sâu thẳm lạnh lẽo, khóe môi vương nụ cười châm biếm, mơ hồ như có như không.

⸻

Đèn huỳnh quang trong phòng thẩm vấn sáng trắng chói mắt, như thiêu rụi cả không khí.

Tấm kính một chiều ngăn cách hai thế giới. Không ai có thể bước qua.

Phía bên này kính, Bùi Tố ngồi im lặng trên ghế sắt lạnh, tay bị còng chặt.

Bốn năm thời gian chẳng lưu lại nhiều dấu vết trên mặt hắn. Chỉ có khí chất – thứ u tối năm xưa – nay đã hóa thành sự thờ ơ lạnh nhạt đến tận xương.

Gương mặt trắng bệch như ngọc cất sâu dưới tầng đất lạnh, lại mang theo một nụ cười lơ đãng, gần như lười biếng.

Ngón tay thon dài của hắn đang lật qua lật lại một tang vật — chiếc nhẫn bạc nhuốm máu, vừa được cố tình để trước mặt hắn. Ánh bạc chảy trên đầu ngón tay hắn, lấp lánh như đang đùa nghịch một món đồ chơi vô thưởng vô phạt.

"Cái còng này là đích thân sư huynh đeo à?"
Giọng hắn khàn khàn, mang theo vị im lặng của bốn năm trời.
"So với dây an toàn anh thắt cho tôi bốn năm trước... đúng là ấm áp hơn nhiều."

Lời nhẹ bẫng, nhưng đâm thẳng vào tim người phía bên kia kính.

Lạc Vi Chiêu đột ngột siết chặt nắm tay, xương ngón tay kêu răng rắc.
Ngay sau đó, anh đấm thẳng vào màn hình giám sát!
Kính vỡ. Vết nứt hình mạng nhện lan ra. Hình ảnh biến mất trong bông tuyết nhấp nháy.

⸻

Khung hình cuối cùng dừng lại — là đoạn giám sát năm đó:

Cơn mưa như trút.
Lạc Vi Chiêu quỳ rạp bên xác xe biến dạng, ôm chặt một thiếu niên toàn thân đẫm máu, hơi thở yếu ớt gần như tắt.
Anh gào thét, mặt mày dữ tợn. Trong tay thiếu niên kia, nắm chặt một chiếc cúc áo – chính là cái bị xé từ đồng phục cảnh sát của anh, dính đầy máu.

Nỗi tuyệt vọng như bão lũ, bốn năm trôi qua chưa từng rút đi. Giờ đây lại một lần nữa dâng tràn, nhấn chìm anh.

⸻

Đêm mưa năm đó.
Lạc Vi Chiêu chỉ là một cảnh sát trẻ đầy nhiệt huyết, nhận nhiệm vụ theo dõi giao dịch ma túy ở một con hẻm tối.

Trời mưa lớn khiến tầm nhìn mờ mịt, âm thanh lẫn lộn.

Anh mải mê quan sát mục tiêu, không hề biết sau lưng — một kẻ buôn ma túy tuyệt vọng như rắn độc — đang lặng lẽ tiếp cận với con dao nhọn lóe sáng.

Ngay lúc đó, ở tầng thượng một đài thiên văn bỏ hoang gần đó, một thiếu niên gầy gò nằm sát sau lan can. Mưa làm tóc hắn ướt sũng, dán lên làn da trắng bệch.

Nhưng ánh mắt hắn, sắc bén như ưng săn mồi.

Tay hắn nắm một khẩu súng hơi đã được cải tiến, nhìn ngoài không có gì nổi bật.

Nòng súng thẳng tắp — nhắm thẳng vào khoảnh khắc sinh tử dưới con hẻm.

Ngay khi mũi dao chuẩn bị xuyên qua lưng Lạc Vi Chiêu, Bùi Tố không do dự siết cò.

"Phụt ——"
Tiếng súng bị nuốt trọn trong mưa gào.

Lạc Vi Chiêu chỉ cảm thấy sau gáy có một luồng khí nóng như thiêu đốt lướt qua.
Anh quay đầu lại, chỉ thấy một cái bóng đen mờ nhạt biến mất giữa màn mưa.

Dưới chân anh, một viên "bi sắt" dị dạng dính máu đỏ sẫm đang lăn trong nước đọng.

Sau này, anh mới biết, hôm đó, trong con hẻm, một tên buôn ma túy chết với bảy khiếu chảy máu — nguyên nhân tử vong không rõ ràng.

Không ai biết, "viên bi" ấy là một viên độc dược phóng xạ cực mạnh, mà Bùi Tố liều mạng đánh cắp từ phòng thí nghiệm của cha hắn – một kẻ nguy hiểm và thần bí.

"Lần này... không tính là tôi gạt anh, đúng không?"

Đây là câu cuối cùng mà Bùi Tố – khi nằm hấp hối trong tai nạn xe bốn năm trước – thì thào với Lạc Vi Chiêu, trong tay vẫn nắm chặt chiếc cúc áo nhuốm máu.

Mang theo giải thoát, và cả nỗi uất nghẹn không thể nói thành lời.

⸻

Hiện tại.
Lạc Vi Chiêu tự nhốt mình trong phòng lưu trữ vật chứng – nơi nồng nặc mùi gỉ sắt và thuốc sát trùng.

Tấm lệnh truy nã khắp thành phố, nụ cười kia trong phòng thẩm vấn — tạm thời bị chặn lại sau cánh cửa dày cộm.

Anh lấy ra một vật nhỏ từ túi áo cảnh sát — chiếc cúc áo mà Bùi Tố năm đó nắm đến chết, bọc kín bằng lớp ni-lông. Máu khô đã chuyển màu nâu sẫm, như vệt nước mắt đóng băng trên kim loại.

Anh vuốt nhẹ bề mặt cúc — lạnh như băng.

Một ý nghĩ điên rồ lướt qua.
Bùi Tố nắm chặt cái này... chỉ là vì hận anh sao? Hay còn ẩn giấu điều gì khác?

Anh mở đèn soi UV đặc biệt, đặt cúc áo dưới ánh sáng xanh tím.

Trên mặt kim loại tưởng như trơn nhẵn — hiện ra những dòng chữ siêu nhỏ, gần như vô hình.

Đó là một ngày tháng — chính là ngày tai nạn xe bốn năm trước.
Dưới đó, là một dãy số và chữ cái sắp xếp gọn gàng, tưởng như ngẫu nhiên.

Lạc Vi Chiêu run lên.

Anh nhận ra — đây là tọa độ.

Một chuỗi giải mã điên cuồng bắt đầu.

Dữ liệu dần hiện lên trên màn hình — không phải file thông thường.

Mà là 137 dòng tình báo, Bùi Tố đã bằng mọi cách gửi đi trong suốt bốn năm.

Mỗi dòng, đều là bí mật then chốt của một tổ chức tội phạm xuyên quốc gia: đường dây buôn lậu, rửa tiền, thí nghiệm phi pháp...

Và dòng cuối cùng, gửi đi ngay trước khi hắn bị truy nã:

"Lấy thân tàn làm đuốc cháy, soi sáng Tân Châu."

⸻

"Tân Châu..."
Lạc Vi Chiêu nhìn dòng chữ lạnh băng, sống lưng ớn lạnh.

Anh chợt hiểu ra — bảy vụ "giết đại gia" kia, không phải vì báo thù, không phải giết người loạn xạ.

Mà là một kế hoạch "tẩy trừ đặc biệt".

Bùi Tố dùng tính mạng và sự điên cuồng cuối cùng của mình... để lật ngược thế cờ.

Những khung kính màu rực rỡ là sân khấu.
Những con bướm bạc — là ám hiệu xử tử trong tổ chức ngầm kia.

Hắn dùng chính cách của chúng, để tiêu diệt chúng.

Chiếc nhẫn ở ngón út đó...
Lạc Vi Chiêu nhắm mắt lại, đau đớn đến nghẹt thở.
Không phải hãm hại, không phải khiêu khích—mà là Bùi Tố cố tình để lại cho anh. Là một tín hiệu! Một tín hiệu cầu cứu tuyệt vọng! Là lời nhắn cuối cùng, gửi đến người đang đứng bên ngoài vực sâu, trước khi chính mình bị hủy diệt hoàn toàn!

Là một bản báo trước về "Ngày phán xét", được viết bằng mạng sống.

Trên tầng thượng hoang phế, gió rít gào lạnh buốt. Kết cấu mái vòm khổng lồ rên rỉ trong gió như đang khóc.
Bóng dáng mảnh khảnh của Bùi Tố đứng nơi rìa, như thể chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể cuốn hắn vào vực thẳm. Trong tay hắn cầm một khẩu súng đen tuyền, lạnh lẽo chĩa thẳng vào thái dương mình.
Sau lưng hắn, từng đám drone dày đặc xoay vòng trong bầu trời đen đặc, phát ra tiếng vo ve trầm thấp. Dần dần, chúng kết thành một hình totem khổng lồ—băng giá, áp lực, tên gọi "Kẻ Phán Xét", như thần linh cúi đầu quan sát đêm hỗn loạn ở Tân Châu.

"Luật chơi rất đơn giản." Giọng Bùi Tố bị gió xé tơi tả, nhưng từng câu vẫn lọt vào tai Lạc Vi Chiêu đang vừa lao lên sân thượng.
Hắn không ngoái đầu lại, chỉ thản nhiên quăng một chiếc điều khiển nhỏ màu đen về phía sau.
Nó rơi chuẩn xác trước mũi giày Lạc Vi Chiêu.

"Hoặc là anh nhấn nút này, kích nổ tất cả thứ tôi mang theo, đưa tôi xuống địa ngục. Sạch sẽ."
"Hoặc là... chờ đến giờ đã định—"
Hắn dừng lại một nhịp, trong giọng nói dâng lên sự bình thản đến tàn nhẫn:
"Cả thành phố chôn theo."

Nói xong, khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười rất nhạt.
Nhưng trong đôi mắt đang nhìn vào khoảng không đen thẳm ấy, chỉ là một vùng hoang mạc chết lặng, đóng băng hoàn toàn, không còn chút dao động hay sinh khí nào.

Lạc Vi Chiêu không cúi đầu nhìn chiếc điều khiển.
Ánh mắt anh như sắt nung đỏ, găm chặt vào bóng lưng đơn độc của Bùi Tố.
Đôi mắt từng kiên định, sắc bén ấy giờ đang cuộn trào một nỗi đau không thể diễn tả, một cơn giận không cách nào trút bỏ—và... một nỗi sợ còn sâu hơn cái chết.

Bỗng anh gầm lên, như dã thú bị thương, hai tay túm lấy cổ áo cảnh phục, xé toạc sang hai bên.
Lớp vải bền chắc rách toạc, để lộ bên ngực trái, gần tim—
Một vết sẹo dài nhằng nhịt như con rết, nổi bật trong ánh trăng lạnh lẽo.

Đó là vết tích để lại từ vụ tai nạn xe bốn năm trước. Là bằng chứng thép cho cú đánh lái của Bùi Tố khi xe tải mất kiểm soát lao thẳng về phía họ, hắn đã dùng thân xe chắn cho anh khỏi cú va chạm trí mạng ấy.

Lạc Vi Chiêu lao vọt tới, chớp lấy khoảnh khắc Bùi Tố không kịp phòng bị, giữ chặt cổ tay cầm súng!
Anh mặc kệ họng súng đen ngòm, dồn toàn bộ sức lực, ép nòng súng lạnh buốt thẳng lên vết sẹo lồi nơi ngực mình.

"Bắn đi! Bùi Tố!"
Tiếng gào khản đặc của Lạc Vi Chiêu xé rách gió lộng đầy trời, từng chữ nhuốm máu và tuyệt vọng:
"Cứ như bốn năm trước em chắn đạn cho tôi ấy! Nhắm thẳng vào đây! Bắn đi!!!"

Bàn tay Bùi Tố run rẩy dữ dội dưới lòng bàn tay nóng rực của anh.
Nòng súng dí chặt vào vết sẹo quen thuộc—dấu tích đổi bằng mạng sống.
Ánh mắt Bùi Tố nhìn vào đôi mắt như sắp bốc cháy ấy, như đang gào lên:
Muốn chết, cùng chết. Muốn trầm luân, cùng trầm luân.

Ngay khi tiếng hét Lạc Vi Chiêu vừa dứt, ánh mắt Bùi Tố bỗng biến đổi!
Hắn xoay cổ tay, dùng một lực mạnh mẽ thoát khỏi tay anh!
Nòng súng tức thì đổi hướng, không chút do dự, chĩa lại vào vị trí tim của chính mình!

"Biển hận quá lạnh..."
Giọng Bùi Tố khẽ như tiếng thở dài, ánh mắt trống rỗng nhìn anh, như đang xuyên qua anh để nhìn vào nơi xa hơn.
"Lạc Vi Chiêu, để tôi cho anh thấy... Tình thiên trông như thế nào..."

Ngón tay hắn—không chút chần chừ—siết lấy cò súng!

Ngay khoảnh khắc đó——

"Con mẹ nó, ai cho em đi một mình lên thiên đường?!"

Lạc Vi Chiêu gầm lên, tiếng hét rung trời, lao thẳng về phía hắn như mũi tên bật khỏi dây!
Anh dùng tay không, bàn tay máu thịt, giữ chặt lấy đầu nòng súng bỏng rát!

"XÈO——！"
Tiếng da thịt bị thiêu đốt vang lên rợn người.

Cơn đau dữ dội quét qua toàn bộ dây thần kinh Lạc Vi Chiêu.
Máu nóng tuôn trào từ lòng bàn tay bị bỏng nặng, chảy dọc theo thân súng, tí tách nhỏ lên làn da lạnh lẽo nơi cổ Bùi Tố, khiến hắn khẽ run.

"Muốn đắm mình trong biển hận..."
Giọng anh biến dạng vì đau đớn, nhưng từng chữ vẫn nặng như sắt:
"Tôi đi cùng em... không quay đầu!"

Tiếng súng, cuối cùng không vang lên.

Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc đó.
Nòng súng dừng cách tim Bùi Tố đúng một tấc, bị một bàn tay đầy máu thịt khóa chặt.
Hơi thở nóng rực, ánh mắt tuyệt vọng, dòng máu bỏng cháy... đan xen giữa tiếng gió hú đêm dài.

Ngay lúc sinh tử căng như dây đàn—

"KENG——！"
Dưới lầu vọng lên tiếng còi cảnh sát bén nhọn, cùng tiếng cánh cửa sắt bị phá vỡ vang dội!

"Không được nhúc nhích! Bỏ vũ khí xuống!"
Tiếng hô to dày dạn kinh nghiệm của đặc cảnh, cùng bước chân dồn dập như thủy triều tràn lên sân thượng.
Vô số nòng súng đen ngòm nhất loạt chĩa về phía hai người đang giằng co giữa sân.

Ánh mắt Bùi Tố rời khỏi khẩu súng, dừng lại trên bàn tay đầy máu của Lạc Vi Chiêu—máu anh, nóng rực, đau nhói mắt hắn.

Sự lạnh lẽo chết lặng cuối cùng trong mắt hắn, tan ra từng chút như băng tuyết mùa đông.
Hắn—lần đầu tiên—lộ ra vẻ hoang mang, ngỡ ngàng.

Ngay sau đó, hắn làm một hành động càng điên cuồng hơn.

Bùi Tố chợt nhấc ngón tay dính đầy máu, mặc kệ xung quanh bao nhiêu nòng súng, thẳng tay nhấn vào ngực trái Lạc Vi Chiêu—nơi khuy áo thứ hai vĩnh viễn trống vắng.

"Khuy áo này..."
Ngón tay dính máu ấn mạnh vào đó, giọng hắn run lên, "Lúc tim tôi ngừng đập... anh đã nhét nó vào vết thương khâu của tôi... Lạc Vi Chiêu, anh thật độc ác..."

Ánh mắt hắn sắc như dao, như muốn xẻ toạc trái tim anh ra mà nhìn cho rõ điều gì đang ẩn giấu trong đó.

Lời còn chưa dứt, ngón tay hắn đột ngột dùng lực, nhấn mạnh vào một điểm ẩn giấu giữa nếp gấp ngực áo anh—nơi như thể không tồn tại!

"Ù——！！！！"

Bầu trời đêm rung chuyển!

Totem "Kẻ Phán Xét" do hàng ngàn drone kết thành tan rã ngay tức khắc, phát ra tiếng vo ve rền trời!
Chúng đổi đội hình với tốc độ chóng mặt, tái tổ hợp thành——

Một bản đồ sao khổng lồ và chính xác, với tọa độ phức tạp, sáng rõ giữa trời đêm Tân Châu.

Ở chính giữa bản đồ ấy, một điểm sáng đỏ lấp lánh—nhấp nháy liên tục—như muốn xé rách màn đêm!

Chính là "Tân Châu"!
Trạm chuyển tín hiệu ngầm mà tổ chức tội phạm xuyên quốc gia giấu mình suốt nhiều năm trong quỹ đạo gần Trái Đất.
Cũng chính là mục tiêu cuối cùng mà Bùi Tố lấy mạng làm mồi nhử, bất chấp ôm bảy mạng người trong tay, quyết vạch trần!

Sự thật, rốt cuộc được phơi bày!

Ba tháng sau. Tòa án quân sự đặc biệt thành phố Tân Châu.

Trong đại sảnh trang nghiêm tĩnh lặng, Lạc Vi Chiêu mặc bộ lễ phục cảnh sát chỉnh tề, đứng sừng sững tại bục nhân chứng. Bộ đồng phục xanh đậm càng làm nổi bật vóc dáng thẳng tắp của anh. Huy chương đính trước ngực phản chiếu ánh sáng lung linh dưới đèn, mỗi chiếc đều đại diện cho những trận chiến sinh tử và chiến công phi phàm.

Lúc này, với tư cách là Tổng Chỉ huy chiến dịch phối hợp "Bóng bướm vực sâu", anh chính thức trình lên tòa án toàn bộ chứng cứ thép không thể chối cãi.

Ngay khi chuỗi bằng chứng then chốt được trưng ra, tấm rèm nhung nặng trĩu phía sau bất ngờ được kéo phăng, phơi bày một cảnh tượng khiến mọi người phải nín thở:

Bảy "người chết" ấy, cuối cùng cũng được hé lộ thân phận thật sự — không sót ai, tất cả đều là thành viên lõi cao tầng nhất của tập đoàn ngầm "Vực Sâu" – một tổ chức tội phạm xuyên quốc gia, với thế lực đan cài chằng chịt khắp nơi.

Vậy ra, bảy vụ "giết người" tưởng như máu lạnh tàn nhẫn của Bùi Tố, kỳ thực là hành động được Bộ An ninh Quốc gia bí mật phê chuẩn ở cấp cao nhất, mang mật danh "Bóng bướm vực sâu" — chiến dịch thanh trừng đặc biệt.

Mục tiêu duy nhất: gieo rắc sự hoảng loạn chưa từng có trong nội bộ tổ chức, kích động nghi kỵ và nội đấu, dụ rắn ra khỏi hang, từ đó truy dấu tọa độ trung tâm chỉ huy ẩn náu ngoài không gian – trạm tín hiệu mang mật danh "Tân Châu".

Ngay sau đó, trên màn hình lớn giữa phòng xử án, một bức ảnh người phụ nữ dịu dàng trầm lặng dần hiện lên.

Đó là mẹ của Bùi Tố.

Tấm bảng tên từng gắn lên bà suốt mười mấy năm — mang nhục danh "phản quốc" — được gỡ bỏ ngay tại tòa. Thay thế là một bảng kim loại sáng rực sắc vàng:

"Tình báo viên công huân – Mật danh: 002".

Cũng như Bùi Tố, bà là chiến sĩ quả cảm đã cắm rễ sâu trong trái tim đen tối nhất của tổ chức Vực Sâu.

Bộ trưởng Bộ An ninh Quốc gia tự mình bước lên, trịnh trọng đeo lên ngực Bùi Tố một huân chương có thiết kế đặc biệt — biểu tượng hai con rắn quấn quanh ngôi sao — tượng trưng cho sự đan xen giữa ánh sáng và bóng tối, canh giữ lẫn nhau.

Điều xúc động hơn cả, là chất liệu chính tạo nên huân chương ấy — chính là chiếc nhẫn bạc mà mẹ Bùi Tố từng đeo ở ngón út, được nung chảy và đúc lại. Mặt nhẫn khi xưa khắc một chữ "Chiêu", từng nhuốm máu, giờ đây được nghệ nhân tinh xảo đẽo gọt, tái tạo thành những đường nét mềm mại mô phỏng quỹ đạo sao, trở thành dấu ấn độc nhất trên huân chương — biểu tượng cho một lời hứa được khép lại, và một lời thề mới bắt đầu.

Tiếng nói nghiêm trang của thẩm phán vang vọng trong khán phòng yên ắng:

"...Căn cứ theo Điều 7 của Luật Tình báo Bóng Tối, cùng với chiến công xuất sắc của đồng chí Bùi Tố trong chiến dịch 'Bóng bướm vực sâu', sau khi Hội đồng đặc biệt tối cao xét duyệt: Nay tuyên phong đồng chí Bùi Tố 'Quyền thanh trừng đặc biệt', khôi phục toàn bộ danh dự, thân phận và quyền tự do cá nhân."

Trên hàng ghế dự thính, ánh mắt Lạc Vi Chiêu lặng lẽ xuyên qua đám đông, dừng lại nơi thân ảnh Bùi Tố.

Bùi Tố cũng đúng lúc ngẩng đầu nhìn lại. Giữa không gian nghiêm nghị của tòa án, ánh mắt hai người giao nhau, chẳng cần lời nói, nhưng đầy thấu hiểu.

Khóe môi Bùi Tố khẽ cong, vô cùng nhẹ nhưng rõ ràng — như một lời hồi đáp lặng thầm.

Ngay bên cạnh cầu vai mang quân hàm của Lạc Vi Chiêu, một phù hiệu đen bé xíu khắc hình hai con rắn quấn quanh ngôi sao đang âm thầm lấp lánh — dấu hiệu cấp cao nhất do Bộ An ninh Quốc gia phê chuẩn, đại diện cho quyền hạn tuyệt đối trong việc điều động tất cả "tri thức đen tối" mà Bùi Tố nắm giữ về tổ chức Vực Sâu.

Từ nay trở đi, họ chính là thanh kiếm sắc bén nhất và tấm khiên kiên cố nhất của nhau, một bên là ánh sáng, một bên là bóng tối — cùng đứng nơi mép vực, làm ngọn hải đăng cho nhau.

⸻

Trên tầng cao nhất của Đài tưởng niệm "Người canh giữ vực sâu" mới xây tại Tân Châu, là một đài quan sát các vì sao, thiết kế độc đáo với bức tường kính cong khổng lồ phóng tầm mắt ra bầu trời sao bát ngát.

Bên trong đài, lưu giữ tất cả ghi chép về cuộc kháng chiến kéo dài bốn năm — chìm trong máu lửa và bóng tối — cũng là kim chỉ nam cho tương lai.

Bùi Tố mặc áo sơ mi vải lanh trắng đơn giản, đứng cạnh một kính thiên văn không gian cỡ lớn, độ chính xác cực cao. Đó chính là chiến lợi phẩm thu hồi từ tàn tích của trạm tín hiệu "Tân Châu" bị tiêu diệt.

Trên cổ tay hắn là một chiếc đồng hồ thiết kế tinh xảo, ánh lên sắc xanh âm u.

Đó là "Thiết bị dẫn sao" — sản phẩm do chính tay Lạc Vi Chiêu giám sát thiết kế và chế tạo. Thay thế cho còng tay lạnh lẽo, nó tích hợp định vị kép Bắc Đẩu/GPS và theo dõi sinh tồn người đeo theo thời gian thực.

Dưới lớp vỏ công nghệ băng giá, là sự bảo hộ âm thầm.

Bùi Tố chăm chú điều chỉnh tiêu cự ống kính. Ánh sao hắt lên gương mặt trắng trẻo của hắn, khắc rõ từng đường nét xinh đẹp.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân vững chãi.

Lạc Vi Chiêu tiến lại, bộ cảnh phục mới tinh vẫn ngay ngắn chỉnh tề. Phù hiệu rắn đen và ngôi sao trên vai khẽ ẩn hiện dưới ánh sao. Anh thoải mái nới lỏng cổ áo vừa vặn, để lộ sợi dây bạc đơn giản quanh cổ.

Mặt dây chuyền, không gì khác chính là chiếc cúc áo chứa đựng vô vàn bí mật, đã được cải tạo — một phiên bản thu nhỏ của thiết bị dẫn sao, đồng bộ dữ liệu thời gian thực với đồng hồ hắn đeo. Tim kết nối tim.

"Này, Bùi Tố." – Lạc Vi Chiêu khẽ lắc chiếc máy tính bảng trong tay, màn hình chi chít tài liệu.

"Theo Điều 27 trong bản Thỏa thuận giám hộ đặc biệt, cậu — với tư cách là đối tượng giám hộ của tôi — phải nộp báo cáo quan sát tinh đồ hàng ngày cho người giám hộ (là tôi đây) trước 10 giờ tối. Nghe rõ chưa?"

Bùi Tố không quay đầu lại ngay, chỉ từ từ rướn người đứng thẳng sau thị kính.

Hắn xoay người, ánh mắt đảo nhẹ một vòng trên gương mặt Lạc Vi Chiêu, rồi chuẩn xác dừng lại nơi chiếc cúc áo thứ hai trên cảnh phục anh.

Ngón tay thon dài đột ngột vươn ra như tia chớp, chỉ để lại một bóng mờ giữa không khí. "Bốp" – một tiếng khẽ vang lên, chiếc cúc ánh kim kia đã nằm gọn trong tay hắn.

Hắn lật qua lật lại cúc áo vẫn còn mang nhiệt độ cơ thể Lạc Vi Chiêu, ngón tay lướt trên từng đường vân nhỏ. Ánh mắt ánh lên tia giảo hoạt quen thuộc, xen chút trêu chọc.

"Được thôi." – Giọng hắn trầm thấp, có chút lười nhác mang từ tính, môi khẽ cong lên thành một nụ cười như có như không.
"Nhưng tôi bổ sung một điều kiện: người giám hộ phải toàn trình đi cùng quan sát..."

Hắn cố ý dừng lại, ánh mắt khóa chặt người đối diện.

"Bằng không, dữ liệu vô hiệu."

Lạc Vi Chiêu hơi nhướn mày, bước lên một bước, khoảng cách tức khắc bị rút ngắn, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở lẫn nhau.

"Toàn trình đi cùng?" – Giọng anh trầm thấp, như có như không mang chút thăm dò — và một thứ gì đó sâu sắc hơn.
"Là đi cùng bao lâu? Cho đến ngày ánh sáng từ ngôi sao mang tên 'Tân Châu' kia xuyên qua hàng triệu năm ánh sáng mà đến được Trái Đất?"

Bùi Tố không những không lùi, mà còn tiến lên nửa bước. Khoảng cách này, đã là giới hạn của sự nguy hiểm.

Hắn đặt chiếc cúc còn hơi ấm ấy vào lòng bàn tay Lạc Vi Chiêu, đầu ngón tay không tránh khỏi chạm nhẹ lên vết sẹo xù xì đã lành sau bao thương tích.

Ánh mắt hắn nhìn sâu vào đôi mắt đối phương — nơi chất chứa biết bao ký ức, quá khứ và máu lửa.

Giọng nói hắn trầm thấp, rõ ràng, mang theo sự mệt mỏi của người vừa đi qua giông bão, và quyết tâm của kẻ đã chọn không quay đầu:

"Không."
"Là... cho đến khi chúng ta, biến thứ tình cảm này, thành đại dương còn sâu hơn cả biển hận."

⸻

Ngoài tấm kính vòm khổng lồ, ánh hoàng hôn rực rỡ như dòng nham thạch chảy tràn, nhẹ nhàng bao bọc lấy hai thân ảnh đứng gần bên nhau, kéo dài bóng họ, rồi in lên đài tưởng niệm pha lê khổng lồ giữa sảnh.

Thân đài tinh khiết, khắc một dòng chữ mạnh mẽ như quỹ đạo tinh tú:

"Lấy yêu làm vực, ánh sáng sinh từ tro tàn."

Bên dưới dòng khắc, hai cái tên nép vào nhau như hai nhánh dây leo quyện chặt, khắc sâu vào vĩnh hằng:

Trưởng phòng nghiên cứu hành vi Vực Sâu – Bùi Tố
Người giám hộ đặc biệt – Lạc Vi Chiêu

Trên chiếc bàn đá cổ kính gần đó, huy hiệu cảnh sát hình rắn đen và sao trời của Lạc Vi Chiêu được đặt hờ lên cuốn "Thỏa thuận giám hộ đặc biệt" đang mở dang dở.

Mà ở mặt sau trang cuối cùng của bản thỏa thuận, bị cạnh sắc của huy hiệu đè lên, là một tờ nháp nét chữ cứng cáp mạnh mẽ — mang đậm phong cách riêng của anh.

Dòng tiêu đề hiện lên rõ ràng:

— "Đơn xin kết hôn."

⸻

Đêm dài đã cạn.
Từ đống tro tàn rực nóng, một tình yêu bất diệt giữa nhân gian và thiên giới đang tái sinh.

Vực sâu hữu ái,
Tận cùng biển hận,
Rốt cuộc cũng thấy được... bờ bên kia.