Bột mì mềm mịn trộn thêm chút muối, dưới sự trợ lực của đôi đũa mà nước ấm từng chút thấm vào, dần dần thành từng vụn bột, rồi được bàn tay nhào nặn thành một khối méo mó mà ấm áp, nhìn thôi cũng thấy chữa lành.

Chỉ tiếc quá trình này chẳng ai rảnh mà xem. Người và mèo đều dán mắt vào cái thố đựng thịt bò. Bùi Tố thậm chí còn nghiêm túc ôm Chảo, giảng giải cho nó về sự khác nhau giữa các cấp độ thịt bò. Không biết là mèo có hiểu không, hay chỉ thèm đến ngẩn người — dù sao thì vệt nước dãi nơi cằm là thật rành rành.

"Được rồi, đừng nhìn thịt bò nữa, này." Lạc Vi Chiêu hết cách với một người một mèo cứ quanh quẩn chỗ thịt, bèn ngắt một miếng bột đưa cho Bùi Tố: "Ra kia mà chơi, mang Chảo đi luôn, kẻo tí nữa nước dãi nó chảy vào thố bột giờ."

Bùi Tố cuối cùng cũng thôi hành hạ mấy miếng wagyu tội nghiệp, mang Chảo rút quân sang chiến trường bột mì. Hắn ngắm khối bột trắng muốt vài giây, đặt chảo sang bên, rồi bắt đầu nặn.

Người ngoài nhìn vào, Bùi Tố lúc nào cũng chỉnh tề, thanh nhã đến mức như không dính chút khói lửa nhân gian — kiểu người mà ngày thường phải uống cà phê nghe nhạc cổ điển, giải trí thì hoặc là tiệc tùng giới thượng lưu, hoặc lắc ly rượu vang bàn chuyện thiên hạ với mấy tay tinh anh. Nhưng thực ra, ở nhà, chỉ cần một cục bột là hắn cũng chơi vui như trẻ con.

Nhìn Bùi Tố tập trung nặn bột, bên cạnh là Chảo cũng nghiêm túc dõi theo cục bột ấy, khóe môi Lạc Vi Chiêu khẽ cong. Đến khi bột nở xong, anh cũng không nỡ rời mắt, hai tay vẫn thuận theo thói quen mà nhào cho bột nhẵn mịn.

"Sư huynh, anh xem này, Chảo!" Bùi Tố hãnh diện đưa ra "chú mèo" bằng bột, còn tỉ mỉ dùng tăm chọc cho nó ba sợi ria hai bên, tinh tế mà nghịch ngợm.

"Ừ, không tệ, nặn giống phết." Lạc Vi Chiêu bỏ dở việc vê bột thành sợi dài, nhìn kỹ từ trái qua phải, cảm thấy nếu Bùi Tố không làm tổng giám đốc thì hoàn toàn có thể làm nghệ nhân. "Có điều màu này không thể gọi là Chảo, phải gọi là bát cơm mới đúng."

"... Bát cơm... Sư huynh, gọi là Tiểu Bạch thôi cũng được mà." Lúc này Bùi Tố mới hiểu cái tên "Chảo" ra đời thế nào — thì ra vốn là bốc từ mấy đồ trong bếp ra.

"Thế mới không thú vị. Bát cơm chẳng tốt à, dân dĩ thực vi thiên, hiểu chưa?" Lạc Vi Chiêu vừa hùng hồn phản bác, vừa cắt bột thành từng miếng đều tăm tắp. "Đặt qua kia đi, chỗ đó rộng, với lại con Chảo không với tới."

"Meo——" Chảo nghiêng đầu ngó ngó cái vật trắng trong tay hai chân thơm thơm kia, hít hít vài hơi, xác định không ăn được, bèn quay đầu bỏ đi, mắt lại dính chặt vào miếng wagyu.

"Nó không đâu." Bùi Tố vừa phản bác vừa nghiêm túc đặt "bát cơm" — cái tên do sư huynh ban — lên tủ cạnh bàn ăn, rồi rửa tay, quay lại xem Lạc Vi Chiêu cán vỏ sủi cảo.

Những viên bột nhỏ ngoan ngoãn trong tay anh, nhanh chóng biến thành từng miếng tròn đều tăm tắp. "Muốn thử không?" Lạc Vi Chiêu thấy hắn như ngứa tay, bèn kéo tay hắn, thị phạm một lượt: "Đặt cán thế này, đẩy vào, thử đi."

Bùi Tố rón rén ấn xuống, thấy hắn làm được, Lạc Vi Chiêu liền thả tay.

Cán cán cán——
Miếng đầu tiên — bẹp dí.
Miếng thứ hai — rách toác.
Miếng thứ ba — tròn hoàn hảo ra đời!

Dưới lời khen không tiếc lời của Lạc Vi Chiêu, toàn bộ vỏ sủi cảo hôm nay đều do đại đầu bếp Bùi Tố đích thân cán. Hắn say mê biến từng viên bột thành vòng tròn hoàn mỹ, còn Lạc Vi Chiêu thì trộn nhân, khéo léo bắt kịp tiến độ sản xuất vỏ.

"Đại đầu bếp Bùi, ta có thể thôi đục hoa văn không?" Lạc Vi Chiêu giơ hai tay, lấy khuỷu tay ngăn con Chảo cứ muốn lại gần hít hà. "Đừng ngửi nữa, cái này mày ăn không được, xuống mau."

"Meo——"

"Ờ——" Bùi Tố lười biếng kéo dài giọng đáp, hòa thành song tấu cùng tiếng mèo bất mãn với "người hầu" chung.

...

Những chiếc sủi cảo trắng tròn bồng bềnh trong nồi nước, "lục bục" va vào nhau rồi lại "lục bục" tách ra.

"Xoạt——" Vá lỗ vớt những chiếc nổi lên, bỏ vào thố, tụm lại thành một khối thân mật.

"Xèo——" Nước tương trút vào cạnh chảo, dậy lên mùi thơm quyến rũ, hơi nóng bám lấy con tôm hùm, khiến người ta nuốt nước miếng.

Chảo đã được ưu ái thưởng riêng một miếng thịt bò luộc không muối và hai con tôm bóc vỏ, giờ đang khoái trá gặm tôm từ tay của "hai chân thơm thơm".

Lạc Vi Chiêu bưng đĩa tôm rim dầu ra, thấy Bùi Tố nuông mèo đến mức đút tận miệng, chỉ biết bất lực đứng nhìn: "Ăn cơm thôi thiếu gia, đi rửa tay nào."

Đợi hắn rửa tay xong quay ra, Lạc Vi Chiêu hất cằm ra hiệu. Bùi Tố nhìn theo, thấy miếng tôm mà nãy giờ con mèo gặm mãi chưa xong thì nay chỉ vài chục giây đã biến mất — hóa ra lúc nãy nó toàn giả vờ.

"Này, nếu không đút thì chỗ đó, ba nốt nhạc là nó xử xong rồi." Lạc Vi Chiêu gắp vài cái sủi cảo vào bát hắn. "Lại ăn thôi."

Hơi nóng làm kính mắt mờ đi trong chốc lát, Bùi Tố khẽ thổi rồi cắn một miếng. Lớp vỏ mỏng mà dai bung nở giữa môi răng, nước súp nóng hổi lập tức trào ra, cọng hành cát vừa ngọt vừa mềm quyện với thịt bò tươi, mùi thơm xộc thẳng lên óc. Hắn hơi nheo mắt, Lạc Vi Chiêu có cảm giác sau lưng hắn mọc ra cái đuôi mèo đang vểnh cao, xứng đáng công sức anh bỏ ra vì bó hành cát này.

Món này là vài hôm trước hai người đi chơi, ghé vào một quán nhỏ ven đường mà ăn được. Lạc Vi Chiêu thấy cũng bình thường, chẳng khác gì sủi cảo nhân hẹ hay cần tây. Nhưng Bùi Tố thì thích mê, ăn liền tù tì. Anh hiếm khi hứng thú mà gắp hết phần của mình cho hắn, và lần đó là lần đầu tiên anh không phải ăn đồ hắn bỏ lại — vì "tổ tông" này tự xử sạch.

Vậy là Lạc Vi Chiêu liền về bàn với ông chủ quán, rồi bê nguyên xi công thức về nhà, thậm chí nâng cấp cả nguyên liệu.

Anh mãn nguyện nhìn hắn ăn hết bát này đến bát khác, vội vàng bóc thêm tôm cho thiếu gia.

"Sư huynh." Thấy anh bận tay bóc tôm, Bùi Tố liền gắp một cái sủi cảo đưa tới. Lạc Vi Chiêu ngậm lấy, nhai nhai rồi nuốt gọn. "Không hổ là vỏ do Bùi tổng cán, đúng là ngon hơn hẳn."

Bùi Tố đã quen với tài nói dối tỉnh bơ của anh, thuận miệng đón lời: "Không cán ngon một chút thì sao xứng với bột anh nhào, thịt anh băm, nhân anh trộn, nước dùng anh nấu?"

Trong lúc hai người nói cười, Chảo đã "chén" xong suất ăn, ung dung bước vào màn liếm lông chải chuốt sau bữa.

...

Tối hôm đó, Lạc Vi Chiêu ra ngoài rót nước cho Bùi Tố, thấy "bát cơm" trên tủ cạnh bàn ăn, ngẫm ngợi chốc lát, bèn tìm một hộp nhựa trong suốt cẩn thận cho vào, rồi lại đặt ngay ngắn về chỗ cũ.

"Không được động vào, biết chưa? Đây là anh mày tự tay nặn đấy." Anh nghiêm nghị chỉ trỏ với con mèo bên cạnh.

Chảo cực kỳ phản đối lời buộc tội vô căn cứ này, quay mông về phía "người hầu" đáp trả.

Anh chọc chọc cái lưng bé nhỏ của nó, rồi bưng nước vào phòng.

Bùi Tố kê hai chiếc gối, nửa tựa vào đầu giường, mắt díp cả lại. Dựa vào tay sư huynh, hắn uống mấy ngụm, nước ấm trôi qua cổ họng, dịu đi phần nào nóng rát.

"Được rồi, ngủ sớm đi." Lạc Vi Chiêu đặt cốc xuống, kéo hắn vào lòng.

Ánh trăng mờ ảo, bóng cây tĩnh lặng, nơi chóp mũi là mùi hương quen thuộc nhưng vẫn có chút khác biệt, cơ thể kề sát mang hơi ấm dịu dàng, đủ khiến người ta yên lòng.

...

Phiên ngoại: Sáng hôm sau, Bùi Tố nhìn "bát cơm" trên tủ, phát hiện sư huynh lại yêu thích món đồ nhỏ này đến thế, bèn quyết định nâng cấp đãi ngộ — "bát cơm" được tặng hẳn hộp trưng bày chống bụi sang trọng, chính thức có một chỗ lâu dài trên tủ cạnh bàn ăn.

Thấy hắn còn tỉ mỉ sắp xếp hộp cho đẹp, Lạc Vi Chiêu nghĩ Bùi Tố chắc hứng thú với khoản này, liền mua đủ màu đất sét siêu nhẹ mang về, thậm chí dọn riêng một góc phòng làm việc để hắn tha hồ phát huy năng khiếu nghệ thuật.