Hoàng hôn sà xuống thành Bắc Bình, những tầng mây xám chì thấp lè tè như thể chỉ cần với tay là có thể vớ được. Không khí ngập tràn hơi nước và sự nặng nề của một cơn mưa lớn sắp ập đến. Trong thư phòng của phủ Đốc quân, Lạc Vi Chiêu đứng trước khung cửa sổ khổng lồ, điếu xì gà kẹp giữa các ngón tay đã cháy hết nửa, đốm lửa đỏ bừng lập lòe trong bóng tối, như một con mắt đang rình rập. Phía sau lưng anh, viên phó quan Trần Phong đứng nghiêm, lưng thẳng tắp như khẩu súng lục sáng loáng trên vai.

"Thưa Đốc quân, tối nay có vở 'Du viên kinh mộng' của Bùi Tố ở Thiên Thiềm Lầu. Vé đã được giữ lại cho ngài rồi," tiếng Trần Phong không cao, nhưng rõ từng chữ.

Lạc Vi Chiêu không quay đầu, chỉ "ừm" một tiếng trầm đục trong cuống họng, coi như đã đáp lời. Tàn xì gà im lìm rơi xuống thảm. Hí kịch ư? Chẳng qua chỉ là trò ẽo ợt. Anh vốn coi thường mấy thứ này. Nhưng cái tên Bùi Tố dạo này nghe đến phát ngán, hình như cả Bắc Bình đang rầm rầm về một đào kép mới nổi, đẹp đến kinh ngạc. Anh muốn xem thử, rốt cuộc là hạng người nào mà có thể khuấy động vũng nước tù này.

Thiên Thiềm Lầu đã sớm ồn ào như ong vỡ tổ, mùi phấn son ngọt lịm trộn lẫn với mùi thuốc lá, bốc lên dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ. Lạc Vi Chiêu ngồi trong phòng bao ở lầu hai, tầm nhìn đẹp nhất. Một thân quân phục mực đen cứng cáp, tua vàng trên cầu vai lấp lánh thứ ánh sáng lạnh lùng. Anh như một khối sắt đen đột ngột, nặng nề đè lên sự phù phiếm, ồn ào của cả khán đài. Những cái đầu nhấp nhô, những nụ cười nịnh nọt ở phía dưới, cùng tiếng trống chiêng ẽo ợt mở màn trên sân khấu, đều khiến anh thấy một nỗi chán chường lạnh lẽo. Anh đưa tay cầm chén sứ trắng bên cạnh, đầu ngón tay chạm vào thành chén còn hơi ấm, định uống một ngụm rồi đứng dậy.

Đúng lúc này, đèn trên sân khấu chợt tối đi một giây, rồi lại sáng bừng. Tiếng tơ trúc như dòng suối chảy, một bóng người bước ra bằng những bước chân nhỏ xíu, yểu điệu, thướt tha.

Lạc Vi Chiêu khựng lại.

Người trên sân khấu chính là Bùi Tố. Cậu mặc một bộ hí phục trắng tinh thêu bướm bạc, ống tay áo bằng lụa mỏng khẽ bay, như gom trọn ánh trăng vào lòng. Cậu không trang điểm đậm, chỉ thoa một lớp phấn mỏng, hàng lông mày đen được kẻ tinh tế kéo dài đến tận thái dương. Đôi mắt cậu sáng đến kinh người, ánh mắt lướt qua lướt lại, lúc thì như mặt nước xuân lấp lánh, khi lại như sự vắng lặng của một hồ nước mùa thu. Một chút son đỏ trên đôi môi, càng làm cho gương mặt thanh tú trở nên kinh tâm động phách.

"...Nguyên lai sặc sỡ rực rỡ khắp nơi, nhưng rồi cũng thành phế tích hoang tàn..." Giọng hát trong vắt, như tiếng ngọc khẽ gõ, mang theo một lực xuyên thấu khó tả, len lỏi từng chút một vào tai Lạc Vi Chiêu, rồi nặng nề chìm xuống đáy lòng anh.

Cậu đang hát vai Đỗ Lệ Nương, một thiếu nữ bị giam cầm trong khuê các, chôn vùi tuổi xuân trong nỗi sầu muộn. Nhưng ánh mắt ấy, cái thần thái lướt qua, liếc lại ấy, lại vượt xa nỗi sầu của một thiếu nữ. Trong đó có sự u buồn sâu kín, có nỗi sợ hãi về tuổi xuân dễ tàn, và cả một sự... Lạc Vi Chiêu không thể diễn tả, một sự tỉnh táo và lạnh lùng như có thể nhìn thấu mọi thứ. Ánh mắt ấy đôi khi lướt qua phòng bao lầu hai, dù cách một khoảng cách xa xôi, nhưng Lạc Vi Chiêu lại cảm thấy ánh mắt ấy như có một nhiệt độ thực sự, lướt nhẹ qua mặt anh, rồi lại lững lờ trôi đi.

Ngực anh như bị một vật gì đó mạnh mẽ va vào, không kịp phòng bị, mang theo một sự xúc động gần như tê liệt. Lạc Vi Chiêu vô thức siết chặt các ngón tay, các khớp tay trắng bệch vì dùng lực.

"Cốp!"

Một tiếng vỡ cực kỳ nhỏ, nhưng lại rõ ràng đột ngột vang lên. Chiếc chén sứ mỏng manh trong tay Lạc Vi Chiêu, vậy mà lại bị anh bóp vỡ một miếng. Nước trà ấm nóng lẫn với vài sợi máu đỏ nhạt, chảy dài qua kẽ tay anh, nhỏ xuống chiếc quần quân phục sẫm màu, loang ra một vệt ướt sẫm màu nho nhỏ.

Phòng bao lập tức chìm vào im lặng chết chóc. Trần Phong giật mình, hô hấp cũng như ngừng lại. Tiếng tơ trúc và giọng hát trên sân khấu bên dưới vẫn uyển chuyển chảy trôi, nhưng dường như đã bị một bức tường vô hình ngăn cách ở một thế giới khác.

Lạc Vi Chiêu từ từ, từ từ cúi đầu, nhìn vết thương do mảnh sứ vỡ cứa vào lòng bàn tay mình, và vệt máu đỏ chói ấy. Trên mặt anh không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như một giếng cổ lạnh băng, đang cuộn trào một cơn bão mà ngay cả bản thân anh cũng chưa từng lường trước. Khi anh ngẩng đầu nhìn lại về phía sân khấu, ánh mắt ấy đã sắc bén như lưỡi dao, găm chặt lên bóng dáng trắng tinh kia, mang theo một sự chiếm hữu không thể nhầm lẫn, như dã thú đã khóa chặt con mồi.

Anh mở miệng, giọng nói trầm lạnh hơn cả thanh thép lạnh nhất miền Bắc, mỗi chữ tuôn ra như được tẩm băng, nện vào tai Trần Phong:
"Tối nay, đưa cậu ta đến phòng ta."

Cửa sau của phủ Đốc quân, lặng lẽ mở ra trong màn đêm đặc quánh, giống như cái miệng của một con quái vật đang vô thanh vô thức há ra. Một chiếc xe ô tô màu đen không treo bất kỳ biển hiệu nào, lướt vào như một bóng ma, cán qua con đường lát đá xanh ẩm ướt, dừng lại dưới hành lang tối tăm ở cánh bên của tòa nhà chính. Cửa xe mở ra, người bước xuống trước là Trần Phong, mặt anh ta căng thẳng, ánh mắt sắc bén lướt qua những góc tối xung quanh. Sau đó, một bàn chân đi giày vải mềm trắng tinh bước ra, nhẹ nhàng đặt lên mặt đất lạnh lẽo.

Bùi Tố bước xuống xe. Cậu vẫn mặc bộ hí phục trắng tinh ấy, chỉ khoác thêm bên ngoài một chiếc áo choàng tối màu rộng thùng thình, mũ trùm kéo rất thấp, che gần hết khuôn mặt. Trong màn đêm, cậu trông vô cùng đơn bạc, như một tờ giấy có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào. Cậu ôm chặt một cây tỳ bà đã cũ, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Cậu không ngẩng đầu lên để nhìn ngắm tòa phủ đệ nghiêm cẩn này, chỉ im lặng đi theo sau lưng Trần Phong. Cơ thể dưới lớp áo choàng căng thẳng, mỗi bước đi đều vững vàng, nhưng lại mang theo một sự đề phòng gần như cứng nhắc. Không khí tràn ngập mùi đá lạnh lẽo, mùi dầu súng thoang thoảng, và một sự uy áp vô hình, ngột ngạt. Những người lính gác đứng dọc hai bên hành lang, như những bức tượng đá vô hồn, chỉ có ánh mắt như những chiếc đèn pha thực chất, lạnh lùng quét qua cậu.

Trần Phong đẩy một cánh cửa gỗ chạm khắc nặng nề. Thứ xộc vào mặt là không khí ấm áp, khô ráo, trộn lẫn với tàn dư của xì gà và một thứ khí chất hơi lạnh lùng, cứng nhắc đặc trưng của một nơi ở dành cho đàn ông. Căn phòng rất lớn, bài trí xa hoa nhưng lạnh lùng, phía sau chiếc bàn làm việc khổng lồ là một giá sách cao ngất, trên tường treo những tấm bản đồ quân sự lớn. Lạc Vi Chiêu quay lưng lại phía cửa, đứng trước cửa sổ sát đất khổng lồ, nhìn ra màn đêm nặng nề bên ngoài. Anh chỉ mặc áo sơ mi, chiếc áo khoác quân phục tùy ý vắt trên lưng ghế, bóng dáng cao lớn, đổ xuống một cái bóng cực kỳ áp bức trong ánh đèn lờ mờ.

"Đốc quân, người đã đưa đến," Trần Phong thấp giọng báo cáo, sau đó lặng lẽ rút lui, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Một tiếng "cách" rất khẽ, khóa cửa sập xuống. Trong phòng chỉ còn lại hai người, không khí lập tức ngưng đọng như chất rắn.

Bùi Tố đứng tại chỗ, mũ trùm vẫn kéo rất thấp. Cậu không nhúc nhích, cũng không lên tiếng. Cây tỳ bà trong lòng như một tấm khiên lạnh lẽo, ngăn cách sự ấm áp và nguy hiểm ngột ngạt này. Cậu có thể cảm nhận được khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ người đàn ông quay lưng lại với cậu, như những con sóng vô hình, từng đợt, từng đợt dồn ép đến, gần như khiến cậu không thở nổi.

Lạc Vi Chiêu cuối cùng cũng từ từ quay người lại.

Anh không bật đèn lớn, chỉ có một chiếc đèn bàn trên bàn làm việc tỏa ra ánh sáng vàng vọt, bao trùm lên nửa gương mặt có đường nét sắc bén của anh. Ánh mắt anh như có thực thể, mang theo sự đánh giá và sự thích thú không che giấu, xuyên qua ánh sáng lờ mờ, rơi xuống bóng dáng gầy gò, ôm tỳ bà, quấn trong chiếc áo choàng tối màu kia.

"Cởi áo choàng ra." Giọng anh trầm thấp, mang theo ngữ khí ra lệnh không thể nghi ngờ, vang lên rõ ràng trong không gian quá đỗi yên tĩnh này.

Đầu ngón tay Bùi Tố khẽ co lại trên mặt gỗ tỳ bà trơn bóng. Vài giây im lặng, như đang tích tụ một sự dũng cảm nào đó để đối kháng. Cuối cùng, cậu vẫn đưa tay lên, cởi dây buộc áo choàng. Chiếc áo choàng tối màu lặng lẽ trượt xuống thảm, để lộ bộ hí phục trắng tinh chói mắt bên trong. Dưới ánh đèn, màu trắng ấy càng thêm thuần khiết, làm nổi bật chiếc cổ gầy gò mong manh. Đường nét gương mặt cậu tinh tế như được vẽ bằng bút lông tỉ mỉ, chỉ là sắc môi hơi nhợt nhạt.

Lạc Vi Chiêu sải bước đến gần, tiếng giày da dẫm trên tấm thảm dày phát ra âm thanh trầm đục. Anh dừng lại cách Bùi Tố một bước chân, khoảng cách đủ gần để thấy rõ hàng lông mi cúi xuống của cậu đổ một cái bóng mờ mịt trên má. Hơi thở mang mùi xì gà và thuốc súng của anh bá đạo xâm chiếm không khí xung quanh Bùi Tố.

"Tên?" Lạc Vi Chiêu hỏi, ánh mắt như diều hâu chộp lấy từng sự thay đổi nhỏ trên khuôn mặt cậu.

"...Bùi Tố." Giọng rất khẽ, mang theo sự thanh thoát đặc trưng của sân khấu kịch, nhưng cũng pha chút căng thẳng cố gắng kìm nén.

"Bùi Tố..." Lạc Vi Chiêu nhai lại cái tên ấy, như đang cân nhắc trọng lượng của nó trên đầu lưỡi. Anh đột nhiên đưa tay ra, những ngón tay xương xẩu, thô ráp mang theo một lực lượng không thể chống cự, nắm lấy cằm Bùi Tố, ép cậu ngẩng đầu lên.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ánh mắt Lạc Vi Chiêu sâu không thấy đáy, mang theo một sự dò xét từ trên cao, gần như tàn nhẫn. Bùi Tố bị ép phải nhìn thẳng vào ánh mắt ấy, sâu trong đáy mắt dường như lướt qua một tia hoảng sợ cực nhanh, gần như không thể bắt kịp. Nhưng rất nhanh sau đó, nó bị một sự bình tĩnh gần như chết lặng bao phủ. Dưới sự bình tĩnh ấy, Lạc Vi Chiêu lại nhạy bén bắt được một thứ gì đó khó tả—không phải sợ hãi, không phải nịnh nọt, mà là một sự... hận thù lạnh lùng được chôn giấu sâu? Giống như một dòng chảy ngầm ẩn dưới lớp băng dày.

Phát hiện này khiến Lạc Vi Chiêu bỗng dưng nhói lên một cái, ngay lập tức, một sự chiếm đoạt càng mạnh mẽ hơn trỗi dậy. Đệm ngón tay cái thô ráp, có chút thô bạo, vuốt ve đường cằm mịn màng của Bùi Tố, để lại một vệt đỏ nhạt.

"Sợ rồi?" Khóe môi Lạc Vi Chiêu cong lên một nụ cười không có chút hơi ấm nào, giọng anh ép xuống thấp hơn, mang theo một sự từ tính nguy hiểm, "Lúc ở trên sân khấu quyến rũ người ta, gan dạ lắm mà?"

Lông mi Bùi Tố run rẩy kịch liệt, như đôi cánh bươm bướm giật mình. Cậu đột nhiên quay đầu đi, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp ở cằm, động tác mang theo một sự kịch liệt bị xúc phạm. Giọng nói lại cố gắng duy trì sự lạnh nhạt: "Đốc quân xin tự trọng! Tôi... chỉ là một diễn viên hát kịch."

"Diễn viên hát kịch?" Lạc Vi Chiêu như nghe thấy một câu chuyện cười thú vị, khẽ cười khẩy một tiếng. Anh không những không buông tay, mà bàn tay còn lại đột nhiên ôm lấy vòng eo gầy gò của Bùi Tố, mạnh bạo kéo cậu vào lòng! Động tác nhanh đến mức không cho phép cậu chống cự, mang theo sức mạnh ngang ngược đặc trưng của một người lính.

"A!" Bùi Tố không kịp phòng bị, tiếng kinh hô vỡ vụn trong cuống họng. Cây tỳ bà trong lòng "đùng" một tiếng rơi xuống tấm thảm dày, phát ra một tiếng nức nở trầm đục. Cả người cậu bị siết chặt trong vòng tay cứng như sắt của Lạc Vi Chiêu, hơi thở lập tức tràn ngập mùi nam tính nồng đậm và mùi xì gà của anh. Cách lớp hí phục mỏng manh, cậu có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ nóng bỏng và nhịp tim ổn định mạnh mẽ từ lồng ngực anh. Sự tiếp xúc thân mật này khiến toàn thân cậu lập tức cứng đờ, máu dường như dồn hết lên đỉnh đầu.

"Diễn viên hát kịch?" Hơi thở nóng bỏng của Lạc Vi Chiêu phả vào vành tai cậu, giọng nói trầm thấp như được mài trên giấy nhám, mang theo một sự suồng sã trần trụi, "Vậy tối nay, hát thật hay cho một mình ta nghe."

Cánh tay anh siết chặt vòng eo Bùi Tố như gọng kìm sắt. Bàn tay kia lại từ từ vuốt dọc theo đường eo thon gọn ấy, lướt qua sống lưng đang khẽ run, mang theo một ý nghĩa chiếm hữu không thể nhầm lẫn. Cơ thể Bùi Tố trong lòng anh căng cứng như một sợi dây cung được kéo căng, mỗi cơ bắp đều cứng đờ, chống cự lại sự xâm phạm ngột ngạt này. Cậu cắn chặt môi dưới, đôi môi trắng bệch gần như sắp cắn ra máu, để kìm nén tiếng thét chói tai sắp bật ra khỏi cuống họng và sự giãy giụa kịch liệt bản năng của cơ thể.

Không được cử động! Không được chống cự!

Một giọng nói lạnh lùng sâu thẳm trong lòng đang gào thét. Bên trong cổ tay áo, nơi sát với da thịt, mảnh dao mỏng như lá liễu đã được ủ ấm bởi nhiệt độ cơ thể, đang truyền đến cảm giác lạnh lẽo rõ ràng. Đó là lưỡi dao cậu đã mài suốt ba năm, là niềm tin duy nhất giúp cậu sống sót qua ba năm này. Mỗi một hơi thở, mỗi một nhịp tim, đều đang nhắc nhở cậu về buổi hoàng hôn nhuốm máu ấy, về hình ảnh người em gái mặc chiếc áo cưới rách nát ngã xuống trong vũng máu, và về đội quân như những con quỷ dữ đã giẫm lên biển máu đó—người thống lĩnh của đội quân ấy, giờ đây đang siết chặt cậu trong lòng!

Tất cả hận thù, tất cả sự sỉ nhục, tất cả nỗi sợ hãi, trong khoảnh khắc bị cưỡng ép ôm chặt này, đều hóa thành sự run rẩy kịch liệt nhất từ sâu bên trong cơ thể. Cậu nhắm mắt lại, hàng lông mi dày đổ một cái bóng tuyệt vọng lên khuôn mặt trắng bệch. Bàn tay nóng bỏng của Lạc Vi Chiêu rơi xuống vùng da cổ mỏng manh, nhạy cảm của cậu, gây ra một cơn run rẩy dữ dội.

"Run gì?" Giọng nói trầm thấp của Lạc Vi Chiêu vang lên sát bên tai cậu, mang theo một sự tàn nhẫn đầy trêu chọc, "Diễn viên hát kịch cũng biết sợ sao?"

Bùi Tố đột ngột mở mắt. Sự bình tĩnh chết lặng trong đáy mắt đã hoàn toàn tan vỡ, thay vào đó là hận thù và sự sỉ nhục cuồn cuộn, như một con thú bị dồn vào đường cùng. Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc cảm xúc mãnh liệt ấy sắp phá vỡ bức tường chắn, nó lại bị một sự quyết tuyệt sâu hơn, lạnh lùng hơn cưỡng chế đè nén xuống. Cậu nuốt khan một cái, khi mở miệng nói lại, giọng nói lại mang theo một sự khàn vỡ kỳ lạ, không còn sự lạnh nhạt ban nãy, mà ngược lại... mang theo một sự run rẩy đầy gợi tình, khiến người ta kinh hãi:
"Đốc quân... làm tôi đau..."

Cậu hơi ngẩng mặt lên, để lộ phần cổ thon gọn mong manh. Dưới ánh đèn, những đường gân xanh nhạt ở cổ hiện lên rõ ràng. Tư thế ấy, giống như một con thiên nga sẵn sàng chịu chết, lại giống như một lời mời gọi không lời. Chỉ là sâu thẳm trong đôi mắt ấy, dưới lớp băng lạnh, là ngọn lửa địa ngục có thể thiêu đốt tất cả.

Động tác của Lạc Vi Chiêu dường như khựng lại một giây. Ánh mắt anh sâu thẳm dò xét sự thay đổi đột ngột, gần như yêu dị này của người trong lòng. Làn da tinh tế dưới ngón tay anh vẫn còn khẽ run. Một lát sau, anh phát ra một tiếng hừm trầm đục không rõ ý, bàn tay ôm phía sau lưng Bùi Tố đột nhiên siết chặt lại, gần như muốn bẻ gãy cái eo thon gọn ấy.

"Thật sao?" Giọng anh càng trầm hơn, mang theo dục vọng nồng đậm và sự lạnh lùng kiểm soát tất cả, "Vậy... ta sẽ nhẹ nhàng hơn."

Thời gian lặng lẽ trôi đi trong chiếc lồng son hoa lệ của phủ Đốc quân, như dòng suối đã kết băng, bề mặt phẳng lặng, nhưng bên dưới lại cuộn trào những dòng chảy ngầm buốt giá.

Bùi Tố trở thành một sự tồn tại kỳ lạ bên cạnh Lạc Vi Chiêu. Cậu là một tù nhân, nhưng lại có được một sự "sủng ái" mà người khác khó có thể có được. Lạc Vi Chiêu dường như bị ám ảnh bởi bộ hí phục trắng tinh của cậu. Trừ lúc hầu hạ bên cạnh Lạc Vi Chiêu, Bùi Tố gần như không được phép thay đổi trang phục khác. Màu trắng tinh khiết ấy, trở thành một phong cảnh chói mắt trong phủ Đốc quân, cũng trở thành một vết nhơ sỉ nhục mà cậu không thể thoát khỏi.

Lạc Vi Chiêu đối xử với cậu với một thái độ độc đoán, gần như là một trò chơi. Anh thích để Bùi Tố hát một đoạn cho mình vào buổi chiều trong thư phòng bên cửa sổ. Ánh nắng xuyên qua tấm kính màu, đổ những vệt sáng lấp lánh lên bộ hí phục trắng tinh của Bùi Tố. Lạc Vi Chiêu tựa vào chiếc ghế bành da rộng lớn, kẹp điếu xì gà giữa các ngón tay, nheo mắt nghe. Giọng hát của Bùi Tố vẫn trong trẻo, điệu hát không chê vào đâu được, chỉ là ánh mắt ấy, luôn nhìn mông lung ra bầu trời cao vợi ngoài cửa sổ, như thể linh hồn đã sớm bay đi khỏi cái lồng giam này.

Đôi khi, Lạc Vi Chiêu xử lý công việc quân sự đến tận khuya, sẽ bảo Bùi Tố ôm tỳ bà ngồi ở một góc thư phòng. Không cần cậu đàn, chỉ cần cậu ở đó. Trong thư phòng rộng lớn, chỉ có tiếng bút máy sột soạt trên giấy, thỉnh thoảng xen lẫn những câu lệnh trầm thấp, ngắn gọn của Lạc Vi Chiêu. Bùi Tố ôm cây tỳ bà lạnh lẽo, như một bức tượng ngọc vô hồn, ánh mắt cúi xuống, nhìn vào những hoa văn trên tấm thảm tối màu dưới chân. Không ai thấy, bên trong cổ tay áo sát với da thịt, mảnh dao mỏng manh ấy, như một trái tim lạnh lẽo, luôn nhắc nhở cậu về ý nghĩa tồn tại của mình.

Sự bình yên bề ngoài này bị một vết nứt xé toạc vào một đêm khuya.

Đêm đó Lạc Vi Chiêu dường như có tâm trạng cực kỳ tệ, tin tức chiến sự tiền tuyến không thuận lợi. Không khí trong thư phòng nặng nề như chì đông đặc. Anh uống không ít rượu, hơi rượu nồng đậm trộn lẫn với mùi xì gà, khiến đầu óc con người ta choáng váng. Bùi Tố vẫn như thường lệ, ôm tỳ bà, ngồi trong góc tối, như một cái cây yên tĩnh.

Lạc Vi Chiêu xử lý xong văn kiện cuối cùng, bực bội ném cây bút máy xuống bàn, phát ra một tiếng "cạch" giòn giã. Anh xoa xoa thái dương nhức nhối, ngẩng mắt nhìn bóng dáng màu trắng trong góc. Rượu và sự phiền muộn đang thiêu đốt thần kinh anh, vệt trắng chói mắt kia trong ánh đèn lờ mờ, vô cớ gợi lên sự bạo lực và chiếm hữu sâu thẳm nhất trong lòng anh.

Anh đứng dậy, mang theo hơi rượu nồng đậm, bước chân có chút lảo đảo đi về phía Bùi Tố. Bóng dáng cao lớn lập tức bao trùm xuống, đổ một cái bóng khổng lồ.

Bùi Tố vô thức ôm chặt cây tỳ bà trong lòng, cơ thể hơi ngả ra sau, như muốn hòa mình vào bức tường phía sau. Động tác chống cự nhỏ bé này lập tức châm ngòi cơn giận dữ của Lạc Vi Chiêu.

"Trốn gì?" Giọng Lạc Vi Chiêu khàn khàn vì rượu, mang theo sự khó chịu nồng đậm. Anh đột ngột cúi người, giật lấy cây tỳ bà trong lòng Bùi Tố, không thèm nhìn, tiện tay ném mạnh xuống đất!

"Oang—leng keng!"

Cây tỳ bà quý giá phát ra tiếng rên rỉ chói tai, dây đàn đứt tung, mảnh gỗ văng tung tóe.

Cơ thể Bùi Tố run lên kịch liệt, nhìn cây tỳ bà vỡ nát trên đất, trong mắt chợt lóe lên một nỗi đau không thể che giấu. Đó là công cụ kiếm cơm của cậu, là chút liên kết yếu ớt còn sót lại của cậu với quá khứ, với sân khấu! Thế nhưng nỗi đau này chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc, sau đó bị sự lạnh lẽo sâu thẳm hơn bao phủ. Cậu cúi đầu xuống.

Sự vâng lời gần như chết lặng này, lại càng khiến Lạc Vi Chiêu thêm bực bội. Anh một tay nắm lấy bờ vai gầy gò của Bùi Tố, thô bạo kéo cậu từ trên ghế đứng dậy, lôi về phía căn phòng nhỏ bên cạnh thư phòng dùng để nghỉ ngơi tạm thời. Bùi Tố bị anh kéo đi lảo đảo, bộ hí phục trắng tinh trong lúc giãy giụa bị xé toạc một đường, để lộ xương quai xanh với đường nét tuyệt đẹp.

Căn phòng bên trong không bật đèn, chỉ có ánh trăng mờ nhạt hắt vào từ ngoài cửa sổ. Lạc Vi Chiêu đẩy mạnh Bùi Tố ngã xuống chiếc giường lạnh lẽo. Cơ thể nặng nề của anh lập tức đè xuống, mang theo sức mạnh không thể chống cự và hơi rượu nóng bỏng. Những ngón tay thô ráp mang theo ý tứ trừng phạt, nghiến mạnh lên vùng da cổ của Bùi Tố, để lại những vệt ngón tay rõ ràng.

"Trước mặt ta, đóng vai gì mà thanh cao trong sạch?" Giọng Lạc Vi Chiêu như những tảng băng được tẩm độc, găm mạnh vào màng nhĩ Bùi Tố, "Làn da này, giọng nói này, sinh ra chẳng phải để mua vui sao?"

Cảm giác sỉ nhục mãnh liệt như sóng thần lập tức nhấn chìm Bùi Tố. Cậu cắn chặt răng, khoang miệng ngập tràn vị máu tanh nồng, mới kìm lại được tiếng gào thét gần như muốn xé toạc cổ họng. Cơ thể bị đè chặt, không thể cử động, chỉ có những móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại những vệt máu hình trăng lưỡi liềm. Nụ hôn mang hơi rượu của Lạc Vi Chiêu thô bạo rơi xuống cổ, xương quai xanh của cậu, như một con thú đang gặm nhấm.

Đúng lúc bàn tay nóng bỏng của Lạc Vi Chiêu xé rách bộ hí phục rách nát trên vai cậu, sắp sửa thăm dò vào sâu hơn, người bên dưới đột nhiên bật ra một tiếng nức nở gần như sụp đổ.

Đó không phải là sự van xin, không phải là sự quyến rũ, mà là tiếng khóc vỡ vụn bị kìm nén đến tột cùng, không thể chịu đựng thêm nữa. Nước mắt tuôn trào, làm ướt thái dương, làm ướt tấm lụa lạnh lẽo dưới thân. Tiếng khóc ấy bị đè nén, tuyệt vọng, mang theo nỗi đau bị xé toạc linh hồn, vang lên một cách thê lương và kinh hoàng trong căn phòng tối tăm, yên tĩnh.
Động tác của Lạc Vi Chiêu đột ngột cứng đờ.

Anh chống người dậy, mượn chút ánh sáng mờ nhạt từ ngoài cửa sổ, kinh ngạc nhìn người bên dưới. Khuôn mặt Bùi Tố vùi trong mái tóc đen rối bời và lớp vải trắng rách nát, bờ vai run rẩy kịch liệt. Tiếng khóc không thành tiếng khiến cơ thể gầy gò của cậu co ro lại thành một khối, như một con bướm sắp chết, lớp vỏ đã bị nghiền nát hoàn toàn.

Những giọt nước mắt tuôn trào ấy, sự sụp đổ không thể giả vờ ấy, như một chậu nước lạnh, ngay lập tức dập tắt ngọn lửa giận dữ và dục vọng bị rượu đốt cháy của Lạc Vi Chiêu. Một cảm xúc xa lạ, chưa từng có bất ngờ chiếm lấy anh. Không phải sự chán ghét, không phải sự thỏa mãn, mà là một cảm giác... ngột ngạt như trái tim bị một thứ gì đó siết chặt.

Anh duy trì tư thế chống người, im lặng nhìn Bùi Tố khóc trong bóng tối. Ánh trăng phác họa đường cằm cứng rắn của anh, đôi mắt vốn chỉ có sự lạnh lùng và tính toán sâu thẳm, lần đầu tiên rõ ràng lướt qua một tia bối rối, và một chút... sự luống cuống mà ngay cả bản thân anh cũng không hề hay biết.

Mãi rất lâu sau, cho đến khi tiếng khóc của Bùi Tố dần dần biến thành tiếng nức nở bị kìm nén, cơ thể cũng không còn run rẩy kịch liệt nữa. Lạc Vi Chiêu mới từ từ, có chút cứng nhắc, đưa tay ra, mang theo một sự do dự mà ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy xa lạ, dùng đầu ngón tay vụng về, lau đi vệt nước mắt còn sót lại ở khóe mắt Bùi Tố.

Động tác ấy cứng đờ vô cùng, thậm chí mang theo sức mạnh thô ráp đặc trưng của một người lính, lau đến mức vùng da dưới mắt Bùi Tố hơi ửng đỏ.

"Khóc gì?" Lạc Vi Chiêu mở miệng, giọng vẫn trầm thấp, nhưng kỳ lạ thay đã mất đi sự bạo lực ban nãy, chỉ còn lại một sự khàn khàn mà ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra, và... một chút ngượng nghịu khó nắm bắt, "...Ta làm đau em sao?"

Bùi Tố không trả lời, chỉ vùi mặt sâu hơn vào khuỷu tay, cơ thể vẫn khẽ run rẩy, như một con thú nhỏ bị dọa sợ đến mức rụt mình vào trong vỏ.

Lạc Vi Chiêu nhìn cậu trong bộ dạng ấy, lần đầu tiên không cảm thấy chán ghét hay khoái cảm chinh phục. Anh im lặng lật mình xuống giường, đi ra ngoài. Một lát sau, anh cầm một chiếc áo ngủ nhung màu mực của mình trở lại, có chút thô lỗ ném xuống bên cạnh Bùi Tố.

"Mặc vào." Giọng anh khôi phục sự lạnh lùng quen thuộc, nhưng dưới câu lệnh ấy, dường như ẩn chứa một chút dịu dàng khó nắm bắt, "Dưới đất lạnh."

Anh không nhìn bóng dáng co ro trên giường nữa, quay người sải bước rời khỏi phòng trong, đóng sầm cửa lại.

Trong thư phòng, Lạc Vi Chiêu bực bội châm một điếu xì gà mới, hít một hơi thật sâu. Trong làn khói lượn lờ, anh nhìn cây tỳ bà bị vỡ trên đất, lại liếc nhìn cánh cửa phòng trong đang đóng kín, lông mày nhíu chặt. Hình ảnh Bùi Tố sụp đổ khóc lóc ban nãy, và những vết ngón tay, vệt đỏ do chính anh để lại trên cổ, xương quai xanh cậu, cứ liên tục hiện ra trước mắt anh.

"Mẹ kiếp!" Anh thấp giọng nguyền rủa một câu, không biết là đang mắng ai.

Những ngày tháng tiếp tục trôi đi trong một sự cân bằng mong manh, vi diệu. Sau đêm đó, Lạc Vi Chiêu dường như đã kiềm chế hơn một chút. Anh vẫn để Bùi Tố mặc bộ đồ trắng chói mắt ấy, vẫn để cậu ở trong thư phòng. Nhưng những sự xâm phạm cơ thể mang ý nghĩa trêu đùa rõ ràng đã giảm đi. Đôi khi, anh thậm chí sẽ ném cho Bùi Tố một cuốn sách cũ, hoặc bảo Trần Phong mang đến vài đĩa hát mới, mặc dù Bùi Tố luôn im lặng nhận lấy, rồi lại im lặng đặt sang một bên, hiếm khi chạm vào.

Ánh mắt của Lạc Vi Chiêu, lại càng ngày càng rơi nhiều hơn lên người diễn viên hát kịch trầm lặng này. Nhìn cậu ngồi bên cửa sổ dưới ánh nắng, nửa gương mặt cúi xuống. Nhìn bóng dáng gầy gò của cậu co ro ôm gối trong góc tối. Nhìn sự cô đơn sâu không đáy trong đáy mắt cậu khi cậu lơ đãng. Cảm giác ngột ngạt như tim bị siết chặt ấy, thỉnh thoảng lại xuất hiện, khiến Lạc Vi Chiêu cảm thấy xa lạ và bực bội.

Chiều hôm nay, Bùi Tố hiếm hoi bị sốt cao. Có lẽ là do bị nhiễm lạnh vào ban đêm, hoặc là do ngọn lửa trong lòng bị đè nén đã thiêu đốt tinh thần. Cậu co ro trên giường trong căn phòng nghỉ nhỏ cạnh thư phòng của Lạc Vi Chiêu. Gò má cậu đỏ bừng vì sốt, môi nứt nẻ, ý thức mơ màng, miệng lảm nhảm những câu chữ không rõ ràng.

Lạc Vi Chiêu trở về từ bên ngoài, nghe người hầu run rẩy bẩm báo, lông mày anh lập tức nhíu chặt. Anh sải bước vào phòng nghỉ, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài. Trong ánh sáng mờ nhạt, Bùi Tố co ro trong chiếc chăn dày cộm, chỉ để lộ nửa khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, lông mày nhíu chặt vì đau đớn, hơi thở dồn dập, nóng rực.

Lạc Vi Chiêu đứng bên giường, nhìn xuống. Anh chưa bao giờ chăm sóc người khác, càng đừng nói là chăm sóc một "đồ chơi" ốm yếu, thân phận lại vô cùng khó xử như thế này. Anh lẽ ra phải cảm thấy phiền phức, lẽ ra phải gọi người hầu đến xử lý. Nhưng nhìn gương mặt vô cùng mong manh ấy vì cơn sốt cao, chút bực bội bản năng kia, lại bị một cảm xúc mạnh mẽ hơn lấn át.

Anh im lặng quay người ra ngoài, một lát sau đích thân bưng một chậu nước lạnh và khăn sạch vào. Động tác mang theo sự dứt khoát đặc trưng của người lính, nhưng cũng lộ ra sự vụng về, không quen thuộc. Anh vắt khô khăn, cúi người xuống, có chút thô bạo lau trán và cổ nóng hầm hập của Bùi Tố. Cảm giác mát lạnh dường như khiến người đang ngủ mê dễ chịu hơn, lông mày nhíu chặt khẽ giãn ra.

Lạc Vi Chiêu nhìn phản ứng của cậu, động tác trên tay vô thức chậm lại, nhẹ nhàng hơn một chút. Anh thay nước, vắt khăn, lau chùi hết lần này đến lần khác. Những bản báo cáo quân sự khẩn cấp chất đống trong thư phòng bị anh tạm thời vứt ra sau đầu. Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng thở dồn dập của Bùi Tố, và tiếng nước nhỏ nhẹ khi chiếc khăn nhúng vào chậu.

Anh ngồi trên ghế bên giường, nhìn người đang ngủ mê trên giường. Sau khi trút bỏ lớp đề phòng lạnh lùng và sự nhẫn nhịn thường ngày, Bùi Tố lúc này trông vô cùng mong manh, như một con búp bê thủy tinh dễ vỡ. Ánh mắt Lạc Vi Chiêu rơi xuống đôi môi trắng bệch, nứt nẻ của cậu, dừng lại một lúc, rồi đứng dậy rót một cốc nước ấm. Anh do dự một chút, rồi vẫn đưa tay ra, cẩn thận nâng đầu Bùi Tố lên một chút, tay kia cầm cốc nước đưa đến bên môi cậu.

"Uống chút nước đi." Giọng anh rất thấp, mang theo một sự dịu dàng không tự nhiên mà ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra.

Bùi Tố trong cơn mơ màng dường như nghe thấy, ngoan ngoãn hé miệng, nuốt từng ngụm nhỏ. Vài giọt nước trượt xuống khóe môi cậu, Lạc Vi Chiêu vô thức dùng đệm ngón tay cái lau đi. Cảm giác ấm nóng, mềm mại ấy, khiến đầu ngón tay anh hơi tê dại.

Cho uống nước xong, anh nhẹ nhàng đặt cậu trở lại gối. Đầu ngón tay vô tình lướt qua sợi tóc ở thái dương Bùi Tố, động tác lại mang theo một chút dịu dàng mà ngay cả bản thân anh cũng không hề nhận ra.
Đúng lúc này, Bùi Tố đang ngủ mê bỗng nhiên phát ra một tiếng lảm nhảm mơ hồ, giọng nói vỡ vụn và đau đớn: "...A muội... đừng sợ..."

Bàn tay Lạc Vi Chiêu đột ngột khựng lại giữa không trung.

A muội?

Ánh mắt sâu thẳm của anh rơi xuống giữa hai lông mày nhíu chặt vì đau đớn của Bùi Tố. Một ý nghĩ mơ hồ như một hòn đá ném vào một vũng nước sâu, lặng lẽ gợn sóng trong lòng anh. Diễn viên hát kịch tưởng như không có gốc gác này, trong lòng cũng cất giấu một quá khứ đẫm máu sao?
Ý nghĩ này lướt qua rất nhanh, nhưng lại vô cớ khiến Lạc Vi Chiêu cảm thấy cảm giác ngột ngạt ở ngực lại nặng thêm vài phần.

Anh im lặng ngồi bên giường, canh giữ người đang ngủ mê này. Ánh trời ngoài cửa sổ dần dần tối sầm lại. Cho đến khi hơi thở của Bùi Tố cuối cùng trở nên đều đặn và dài hơn, cơn sốt dường như đã lui đi một chút, Lạc Vi Chiêu mới đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi phòng nghỉ, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Anh không gọi người hầu, dường như cảm thấy sự chăm sóc bí mật như thế này, không nên để người khác biết.

Trong thư phòng, anh cầm lại bản báo cáo quân sự, nhưng tâm trí lại có chút lơ đãng. Đầu ngón tay dường như vẫn còn cảm giác ấm nóng từ làn da của người kia, và sự mềm mại khi lướt qua sợi tóc ở thái dương. Một cảm xúc xa lạ, khó tả, như một dây leo lặng lẽ sinh trưởng, quấn quanh lớp phòng ngự cứng rắn trong lòng anh.

Thời cơ cuối cùng đã chín muồi.

Mưa dầm dề liên tục mấy ngày, bao phủ phủ Đốc quân trong một màn xám xịt, ẩm ướt. Lạc Vi Chiêu mấy ngày này bận rộn lạ thường, đèn trong thư phòng thường xuyên sáng thâu đêm. Không khí tràn ngập mùi thuốc lá nồng đậm và một sự căng thẳng như một cơn mưa lớn sắp ập đến. Tần suất Trần Phong và vài tham mưu cấp cao ra vào rõ ràng tăng lên, mỗi người đều mang một vẻ mặt nghiêm trọng. Một bản tài liệu tuyệt mật về việc bố trí binh lực và tuyến đường vận chuyển quân nhu ở phía Bắc, đã nằm trên bàn làm việc của Lạc Vi Chiêu suốt cả một ngày.

Bùi Tố vẫn như thường lệ, im lặng ngồi trong góc thư phòng. Cậu mặc một chiếc áo len màu xám rộng thùng thình mà Lạc Vi Chiêu ném cho, càng làm cậu trông gầy gò hơn. Không có tỳ bà trong lòng, cậu chỉ ôm gối, cằm tựa lên đầu gối, ánh mắt nhìn mông lung ra màn mưa rả rích ngoài cửa sổ, như một con búp bê sứ không có linh hồn.

Chỉ có bản thân cậu biết, trái tim trong lồng ngực đang đập điên cuồng, mỗi một nhịp đập đều kéo theo mảnh dao lạnh lẽo, cứng rắn bên trong cổ tay áo. Lưỡi dao ấy, lúc này như một thanh sắt nung đỏ, dán chặt vào da thịt cậu.

Thời gian bò trườn chậm chạp trong tiếng mưa. Đêm khuya, Lạc Vi Chiêu dường như bị một cuộc điện thoại khẩn cấp gọi ra ngoài, trong thư phòng chỉ còn lại một mình Bùi Tố. Trước khi đi, Lạc Vi Chiêu chỉ liếc nhìn cậu một cái, không nói gì thêm. Tiếng cánh cửa thư phòng nặng nề đóng lại, như tiếng súng lệnh.

Bùi Tố đột ngột ngẩng đầu. Sự mông lung trong mắt cậu lập tức biến mất, thay vào đó là một ánh sáng sắc bén gần như bùng cháy, với một sự liều lĩnh đặt cược tất cả. Cậu như một bóng ma vô thanh vô thức, nhanh chóng đứng dậy từ trong góc, bước chân nhẹ nhàng lướt đến trước chiếc bàn làm việc gỗ đỏ khổng lồ của Lạc Vi Chiêu.

Bản tài liệu ấy, đang trải ra ở vị trí dễ thấy nhất trên mặt bàn! Trên bìa màu xanh mực, mấy chữ "Bố trí phía Bắc - Tuyệt mật" như những thanh sắt nung đỏ, làm bỏng mắt cậu. Cậu nín thở, đầu ngón tay lạnh buốt và run rẩy vì sự căng thẳng tột độ. Cậu nhanh chóng quét mắt nhìn xung quanh—ngoài cửa không có bóng dáng lính gác, ngoài cửa sổ chỉ có tiếng mưa rào rào. Cơ hội chỉ có một lần này!

Cậu không còn do dự nữa, từ bên trong cổ tay áo vô cùng khéo léo lấy ra mảnh dao mỏng như lá liễu. Lưỡi dao lạnh lẽo dán chặt vào đầu ngón tay, mang lại một sự trấn tĩnh kỳ lạ. Cậu cúi người xuống, mượn ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn bàn trên bàn làm việc, dùng lưỡi dao cẩn thận rạch một đường nhỏ ở một góc không dễ thấy ở mặt trong bìa tài liệu. Sau đó, cậu dùng đầu ngón tay vô cùng chậm rãi, vô cùng ổn định, từ bên trong rút ra một tờ giấy được gấp rất nhỏ, in mật mã đặc biệt—đó là nội dung cốt lõi của bản tài liệu, một bản đồ tuyến đường vận chuyển quân nhu quan trọng!

Toàn bộ quá trình nhanh như chớp, nhưng lại bị kéo dài vô tận trong sự căng thẳng tột độ. Khi tờ mật mã mỏng manh ấy cuối cùng hoàn toàn nằm gọn trong lòng bàn tay cậu, sau lưng Bùi Tố đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cậu nhanh chóng nhét tờ mật mã vào một lớp lót đã chuẩn bị sẵn bên trong cổ tay áo len. Sau đó, cậu cầm lấy lọ keo trên bàn, cẩn thận và nhanh chóng thoa lên mép vết rạch trên bìa tài liệu, dán lại cho phẳng. Hoàn thành tất cả những việc này, cậu nhanh chóng trở về vị trí cũ trong góc, lại ôm gối, vùi mặt vào, cơ thể không thể kiểm soát mà khẽ run rẩy. Không phải vì sợ hãi, mà là vì một sự kích động gần như kiệt sức của mối thù sắp được báo, và... một chút trống rỗng khó tả.

Tiếng cánh cửa thư phòng bị đẩy ra vang lên. Lạc Vi Chiêu mang theo hơi lạnh và hơi nước từ bên ngoài bước vào. Anh đi thẳng đến bàn làm việc, dường như không nhận ra bất kỳ điều bất thường nào. Anh cầm lấy bản tài liệu ấy, nhanh chóng lật xem, lông mày nhíu chặt, dường như đang suy nghĩ về một quyết định trọng đại nào đó.

Bùi Tố vùi mặt sâu hơn vào đầu gối, cơ thể co ro chặt hơn, trái tim gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Ánh mắt Lạc Vi Chiêu dừng lại trên bản tài liệu một lúc, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng "cốc cốc" trầm đục. Một lát sau, anh cầm lấy chiếc điện thoại chuyên dụng trên bàn, quay số.

"Là ta." Giọng Lạc Vi Chiêu trầm thấp và rõ ràng, mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ, xuyên qua đêm mưa lọt vào tai Bùi Tố, "Thông báo cho ba tiểu đoàn ở tuyến Bắc, tuyến đường vận chuyển quân nhu 'Thanh Thạch Cốc' đã định... hủy bỏ. Khởi động tuyến đường dự phòng 'Hắc Thủy', tọa độ cụ thể sẽ được gửi bằng mật điện sau. Thực hiện quy định bảo mật."

Thanh Thạch Cốc... hủy bỏ? Khởi động Hắc Thủy?

Cơ thể Bùi Tố vùi trong đầu gối đột ngột cứng đờ! Tờ mật mã mỏng manh trong cổ tay áo, lúc này như một thanh sắt nung đỏ, lập tức xuyên thủng da thịt cậu, bỏng rát lên trái tim cậu!

Cậu đã đánh cắp tuyến đường "Thanh Thạch Cốc"! Vậy mà Lạc Vi Chiêu, lại chỉ bằng một câu nói nhẹ nhàng mà hủy bỏ nó! Anh đã khởi động một tuyến đường hoàn toàn khác, mang mật danh "Hắc Thủy"! Những gì cậu liều mạng đánh cắp, vậy mà lại là một tin tình báo giả vô giá trị!

Không! Không chỉ là thất bại!

Một ý nghĩ khủng khiếp hơn như một con rắn độc lập tức siết chặt trái tim cậu—cái tổ chức kia, những người mà cậu cho là "lưỡi dao báo thù", liệu có phải... có phải vốn dĩ là cái bẫy mà Lạc Vi Chiêu dùng để thanh trừng dị kỷ không? Bọn họ nhận được tin tình báo giả đi phục kích, chờ đợi họ, sẽ là cái bẫy chết người mà Lạc Vi Chiêu đã sớm giăng ra!

Mồ hôi lạnh như những con côn trùng độc, lập tức bò đầy sau lưng Bùi Tố. Cậu cảm thấy một trận choáng váng quay cuồng. Sự nhẫn nhịn ba năm của cậu, sự hy sinh lấy thân nuôi hổ này, sự ám sát liều lĩnh này... cuối cùng, lại chỉ là một quân cờ bị Lạc Vi Chiêu chơi đùa trong lòng bàn tay sao? Thậm chí, có thể chính tay cậu đã đưa những người duy nhất có thể giúp cậu báo thù, vào chỗ chết?

Sự tuyệt vọng khổng lồ và một sự căm hận ngất trời vì bị lừa gạt, như dung nham núi lửa, lập tức phá vỡ tất cả những bức tường lý trí của cậu! Mảnh dao lạnh lẽo trong cổ tay áo, lúc này trở thành vũ khí duy nhất có thể đâm xuyên qua màn đêm và sự sỉ nhục vô tận này!

Giết hắn! Ngay lập tức!

Ý nghĩ này như một mũi kim độc, găm mạnh vào trong đầu cậu, mang theo sự điên cuồng của việc đồng quy vu tận!
Đúng lúc Lạc Vi Chiêu đặt điện thoại xuống, quay người dường như để lấy hộp thuốc lá—
Bóng dáng màu trắng co ro trong góc như một lò xo đã tích đầy lực, đột ngột bật dậy! Động tác nhanh đến mức chỉ để lại một vệt trắng mờ! Một luồng hàn quang lóe lên trong tay cậu, mang theo tất cả hận thù, sự sỉ nhục và tuyệt vọng tích tụ trong ba năm, như một con rắn độc thè lưỡi, đâm thẳng vào lưng Lạc Vi Chiêu không chút phòng bị!

Phản ứng của Lạc Vi Chiêu nhanh đến kinh ngạc! Bản năng của một người lính khiến anh cảm nhận được sát khí chết người đang ập đến từ phía sau! Anh đột ngột nghiêng người né tránh!

"Phập!"

Lưỡi dao lạnh lẽo không đâm vào lưng, mà đâm mạnh vào cánh tay trái của anh, gần vị trí bả vai! Âm thanh của vật sắc nhọn đâm xuyên qua da thịt vang lên một cách kinh hoàng trong thư phòng yên tĩnh!
Cơn đau dữ dội ập đến ngay lập tức! Lạc Vi Chiêu rên một tiếng, ánh mắt trong khoảnh khắc trở nên như một con dã thú giận dữ! Anh đột ngột quay người, bàn tay trái như gọng kìm sắt nhanh như chớp khóa chặt cổ tay cầm dao của Bùi Tố! Sức mạnh khổng lồ gần như muốn bóp nát xương cổ tay mảnh khảnh ấy!

"Ặc!" Bùi Tố kêu lên đau đớn một tiếng, lưỡi dao trong tay không thể cầm giữ được nữa, "leng keng" một tiếng rơi xuống thảm, văng lên vài giọt máu đỏ chói mắt.

Lạc Vi Chiêu tay phải ôm lấy vết thương đang rỉ máu ở cánh tay trái, máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ ống tay áo sơ mi của anh, chảy dài xuống cánh tay. Anh siết chặt mắt nhìn người trước mặt, đôi mắt vốn luôn sâu không thấy đáy, lúc này đang cuộn trào một sự phẫn nộ, kinh ngạc chưa từng có, và một nỗi đau... không thể tin được, như bị phản bội hoàn toàn!

"Là em?!" Giọng Lạc Vi Chiêu khàn khàn biến dạng vì cơn đau và sự phẫn nộ tột độ, mỗi chữ như được nặn ra từ kẽ răng, mang theo mùi máu tanh, "Hay lắm! Hay lắm!"

Lực anh kìm chặt cổ tay Bùi Tố lớn đến kinh người, gần như muốn nhấc cả người cậu lên. Bùi Tố đau đến mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh rịn ra ở thái dương, nhưng vẫn cắn chặt môi, không lùi bước mà nhìn thẳng vào đôi mắt đang bùng cháy ngọn lửa địa ngục của Lạc Vi Chiêu. Trong ánh mắt ấy, không còn sự mông lung, nhẫn nhịn hay sự vâng lời giả tạo ban nãy, chỉ còn lại sự căm hận trần trụi, khắc cốt ghi tâm, không thể rửa sạch bằng nước của ba con sông lớn!

"Là tôi!" Giọng Bùi Tố run rẩy vì đau đớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng, mang theo một sự quyết liệt và điên cuồng như sắp chết, "Anh tưởng tôi ủy thân cho anh, là vì cái gì?! Vì quyền lực ghê tởm này của anh sao?!"

Cậu đột ngột đưa tay trái không bị kìm kẹp lên, chỉ ra ngoài cửa sổ, chỉ ra màn đêm mưa vô tận, chỉ ra nơi xa xôi trong ký ức bị máu và lửa nuốt chửng. Giọng nói đột nhiên cao vút, thê lương như chim quyên rỉ máu:

"Là vì ba năm trước! Làng Thanh Hà bị người của ông san bằng! Vì những người dân vô tội đã chết thảm! Vì người em gái của tôi... mặc áo cưới còn chưa kịp đợi kiệu hoa, đã bị những súc sinh như các người bắn chết loạn xạ ngay ở đầu làng!!"

Mỗi chữ, đều như một con dao găm được tẩm độc, găm mạnh vào Lạc Vi Chiêu!

"Ầm—!!!"

Như để chứng minh cho lời tố cáo đẫm máu ấy, một tiếng nổ long trời lở đất, không hề có báo trước, xé toạc màn đêm mưa chết chóc của phủ Đốc quân! Sự rung chuyển dữ dội khiến cả thư phòng đều chao đảo! Kính cửa sổ vỡ loảng xoảng! Ánh lửa chói mắt kèm theo khói đặc, ngay lập tức nhuộm đỏ nửa bầu trời!
Vị trí vụ nổ, chính là hướng phòng cơ mật phía Tây được canh gác nghiêm ngặt của phủ Đốc quân!

Làn sóng xung kích khổng lồ khiến cả hai người trong thư phòng đều đứng không vững! Lạc Vi Chiêu vô thức kéo mạnh Bùi Tố vào lòng, dùng cơ thể mình che chở cho cậu, đồng thời nhanh chóng cúi thấp người, tránh những mảnh kính vỡ bay tứ tung! Kính vỡ và bụi đất rơi xuống ào ào.

Dư chấn của vụ nổ còn chưa lắng xuống, tiếng còi báo động chói tai vang lên thê lương khắp phủ Đốc quân! Bên ngoài lập tức hỗn loạn, tiếng gào thét của lính, tiếng chạy, tiếng la hét hoảng loạn của lính hòa vào làm một.

"Đốc quân! Đốc quân!" Giọng Trần Phong hoảng hốt vang lên kèm theo tiếng va đập cửa, "Là phòng cơ mật phía Tây! Có người đã kích nổ thuốc nổ! Có địch tập kích!!"
Anh ta phá cửa xông vào, nhìn thấy cảnh tượng trong thư phòng—Lạc Vi Chiêu tay dính máu, siết chặt một Bùi Tố mặt tái nhợt, trên đất còn có mảnh dao dính máu—lập tức kinh ngạc đến sững sờ, khẩu súng trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.

Lạc Vi Chiêu hoàn toàn không có thời gian để ý đến sự kinh ngạc của Trần Phong. Tiếng nổ lớn và ánh lửa, như một chiếc búa sắt lạnh lùng, giáng mạnh vào trái tim anh! Phòng cơ mật phía Tây... nơi đó cất giữ bản mật mã tọa độ cụ thể của tuyến đường dự phòng "Hắc Thủy"! Mục tiêu của đối phương hoàn toàn không phải là tin tình báo giả "Thanh Thạch Cốc" mà anh tung ra, mà là huyết mạch thực sự của anh "Hắc Thủy"! Đối phương biết đó là tin tình báo giả! Mục tiêu của đối phương luôn là nơi này! Là ngay bây giờ!

Trong chớp mắt, mọi thứ đều liên kết lại!

Anh đột ngột nhìn về phía Bùi Tố đang được anh che chở trong lòng, mặt tái nhợt như giấy. Nỗi căm hận ngất trời trong mắt đối phương vẫn chưa tan đi, lúc này lại cũng bị vụ nổ và sự hỗn loạn bất ngờ này làm cho kinh ngạc, nhuốm một chút bối rối.

"Tin tình báo là giả..." Bùi Tố nhìn ánh lửa và khói đặc vút lên trời ngoài cửa sổ, nhìn dòng máu không ngừng tuôn ra từ cánh tay trái của Lạc Vi Chiêu, lại cúi đầu nhìn tờ mật mã dính máu trong cổ tay áo mình, một ý nghĩ kinh khủng lập tức đánh trúng cậu! Cậu đột ngột ngẩng đầu nhìn Lạc Vi Chiêu, giọng nói vì sự sợ hãi tột độ và sự tỉnh ngộ mà trở nên chói tai, cơ thể không thể kiểm soát mà run rẩy kịch liệt:
"Họ muốn nổ chết anh! Họ ngay từ đầu... đã biết tôi đánh cắp là tin tình báo giả! Mục tiêu của họ... là ở đây! Là ngay bây giờ!"

Cậu đã hiểu! Cậu đã hiểu hoàn toàn! Cái tổ chức bí ẩn kia, họ chưa bao giờ thực sự tin tưởng cậu! Họ lợi dụng cậu, chỉ là để gây tê liệt cho Lạc Vi Chiêu, để anh nghĩ rằng kế hoạch dùng mồi nhử của mình đã thành công! Chiêu sát thủ thực sự của họ, là một đòn chí mạng trực tiếp nhằm vào trung tâm phủ Đốc quân này! Cậu, từ đầu đến cuối, chỉ là một quân cờ bị vắt kiệt chút giá trị cuối cùng rồi có thể vứt đi bất cứ lúc nào! Cậu thậm chí còn chính tay đẩy những người duy nhất có thể giúp mình báo thù, vào tận miệng bẫy chết người!

Sự tuyệt vọng và hối hận khổng lồ như con sóng lạnh lẽo, lập tức nhấn chìm cậu!
Lạc Vi Chiêu nhìn sự sợ hãi và hối hận gần như sụp đổ trong mắt Bùi Tố, rồi liên tưởng đến những lời tố cáo đẫm máu của cậu ban nãy... Một mảnh ký ức mơ hồ, về "làng Thanh Hà", như được ánh lửa vụ nổ chiếu sáng đột ngột, bất ngờ va vào trong đầu anh!

"Làng Thanh Hà... mặc áo cưới..." Đồng tử của Lạc Vi Chiêu đột nhiên co lại! Anh nhìn gương mặt của Bùi Tố méo mó vì cảm xúc tột độ, nhưng vẫn có thể nhìn ra vài phần thanh tú. Một hình ảnh đã bị chôn vùi ba năm, đầy máu me, đột ngột hiện ra trước mắt anh!

Thế nhưng, không còn thời gian nữa!

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng súng kịch liệt đột nhiên vang lên ở sân trong phủ Đốc quân! Kẻ địch rõ ràng đã đột phá phòng tuyến bên ngoài, tấn công vào rồi! Đạn bay vèo vèo xuyên qua khung cửa sổ, găm vào giá sách, mảnh gỗ văng tứ tung!

"Đốc quân! Mau đi! Cửa sau!" Trần Phong gào lên, rút súng bắn trả ra ngoài cửa sổ, đồng thời cố gắng che chắn cho Lạc Vi Chiêu.

Cơn đau dữ dội và mất máu ở cánh tay trái khiến động tác của Lạc Vi Chiêu có chút chậm chạp. Ánh mắt anh trở nên sắc bén, lập tức đưa ra quyết định! Anh đột ngột buông tay đang kìm kẹp Bùi Tố, nhưng không phải để đẩy cậu ra, mà là dùng bàn tay phải lành lặn, dính máu, nắm chặt lấy cổ tay Bùi Tố! Lực mạnh đến mức không cho phép cậu giãy giụa!

"Đi theo ta!" Giọng anh khàn khàn nhưng dứt khoát, mang theo một mệnh lệnh không thể nghi ngờ và một sự khẩn cấp gần như bạo lực. Anh không nhìn gương mặt kinh ngạc, bối rối của Bùi Tố nữa, lôi cậu, dưới sự che chắn hỏa lực của Trần Phong, đột ngột phá cửa nhỏ thông ra hành lang phía sau!

"Ầm—!!!"

Lại một tiếng nổ lớn, gần như nổ ngay sau lưng họ! Sóng khí nóng rực cuốn theo những mảnh vỡ chết người ập đến! Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lạc Vi Chiêu gần như chỉ dựa vào bản năng, đột ngột lao tới, đè mạnh Bùi Tố vẫn còn đang loạng choạng xuống đất, dùng toàn bộ lưng mình, siết chặt che chắn cho cậu!

"Ặc—!"

Một tiếng rên đau đớn bị đè nén phát ra từ cổ họng Lạc Vi Chiêu! Lực xung kích khổng lồ khiến mắt anh tối sầm, trong miệng trào lên vị tanh ngọt nồng đậm. Anh có thể cảm nhận rõ ràng vô số mảnh vỡ nóng rát găm mạnh vào lưng mình, chất lỏng ấm nóng ngay lập tức thấm ướt bộ quân phục.

"A!" Bùi Tố bị đè dưới thân anh phát ra tiếng thét kinh hoàng! Cậu thấy rõ khuôn mặt Lạc Vi Chiêu mất hết sắc máu, thấy máu trào ra từ miệng anh, cảm nhận được sự mất sức đột ngột của cơ thể nặng nề ấy!

Bụi khói của vụ nổ tràn ngập. Lạc Vi Chiêu cố gắng giữ lấy chút ý thức cuối cùng, đôi mắt đầy tơ máu siết chặt nhìn gương mặt đầy hoảng sợ, nước mắt và bụi bẩn của người bên dưới. Cơn đau dữ dội xé nát thần kinh anh. Vết thương ở lưng như bị lửa đốt, vết dao ở cánh tay trái cũng đang rỉ máu. Tuy nhiên, một cảm xúc còn sắc nhọn hơn cả nỗi đau, một sự phẫn nộ, đau đớn, không thể tin được và sự đau khổ vì bị phản bội, cùng với... một sự lo lắng xé lòng mà ngay cả bản thân anh cũng không thể hiểu được, đã siết chặt lấy anh!

Bàn tay phải dính đầy máu của anh đột ngột đưa lên, không phải để tấn công, mà là mang theo một sức mạnh man rợ gần như tuyệt vọng, siết chặt lấy bàn tay của Bùi Tố! Sau đó, anh lại nắm tay Bùi Tố, mạnh bạo ấn lên vết dao vẫn đang rỉ máu ở cánh tay trái của mình, do chính tay Bùi Tố đâm ra!

Máu tươi, ấm nóng, đặc quánh ngay lập tức thấm ướt lòng bàn tay Bùi Tố, màu đỏ chói mắt ấy, nóng đến mức linh hồn cậu cũng run rẩy!

"Bùi Tố..." Giọng Lạc Vi Chiêu khàn khàn như một chiếc ống bễ cũ nát, mỗi chữ đều mang theo bọt máu. Ánh mắt lại sáng đến kinh người, siết chặt lấy đôi mắt hoảng sợ, mất phương hướng của Bùi Tố, như muốn nhìn thấu cậu, ghim chặt cậu tại chỗ:
"Dao này... đã đủ... để trả mạng em gái cậu chưa?!"

Mùi máu tanh nồng đậm, mùi thuốc súng và mùi thuốc sát trùng, bám chặt trong không khí của căn phòng bệnh đặc biệt trong phủ Đốc quân này, không thể xua tan. Rèm cửa nhung dày cộm ngăn cách mọi ánh sáng từ bên ngoài, chỉ để lại một chiếc đèn nhỏ đầu giường, tỏa ra một vầng sáng vàng vọt, yếu ớt, miễn cưỡng chiếu sáng người trên giường bệnh.

Lạc Vi Chiêu nằm yên lặng, sắc mặt xanh xao vì mất máu quá nhiều, môi nứt nẻ, bong tróc. Anh cởi trần phần trên, quấn đầy những lớp băng gạc dày cộm, đặc biệt là phần lưng, gần như được băng bó kín mít. Cánh tay trái cũng quấn đầy băng gạc. Các loại dây nối anh với máy móc bên cạnh giường, đường cong nhảy múa trên màn hình yếu ớt nhưng đều đặn. Anh nhắm chặt mắt, hàng lông mi dày đổ một cái bóng sâu dưới mí mắt, hơi thở yếu ớt nhưng dài, như thể có thể ngắt quãng bất cứ lúc nào.

Căn phòng bệnh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng máy móc đơn điệu "tích tắc", một lần, rồi lại một lần, gõ vào tim người ta.

Bùi Tố co ro trên chiếc ghế bên giường bệnh. Cậu đã sớm cởi bộ hí phục trắng tinh tượng trưng cho sự sỉ nhục kia, thay bằng một bộ quần áo vải cotton đơn giản, do người hầu trong phủ mang đến. Rửa sạch phấn son, khuôn mặt cậu trong ánh sáng lờ mờ trở nên trắng bệch, thanh khiết lạ thường. Dưới mắt có một quầng thâm đậm. Cậu ôm một chiếc túi nước nóng trong lòng, nhưng đầu ngón tay vẫn lạnh buốt không có chút hơi ấm.

Ba ngày rồi.

Kể từ vụ nổ và vụ ám sát kinh hoàng ấy, đã trôi qua tròn ba ngày.

Lạc Vi Chiêu đã vật lộn với tử thần trên bàn mổ suốt hơn mười tiếng đồng hồ, lưng lấy ra hơn mười mảnh đạn, mất máu quá nhiều, vài lần suýt chết. Còn Bùi Tố, bị Trần Phong cưỡng chế "mời" đến căn phòng bệnh này, danh nghĩa là "chăm sóc", thực chất là một sự giám sát trá hình.

Thế giới bên ngoài đã long trời lở đất. Tin tức phủ Đốc quân bị tấn công, Lạc Vi Chiêu trọng thương hôn mê được phong tỏa nghiêm ngặt. Nhưng cuộc thanh trừng nội bộ lại như một cơn bão dữ dội. Trần Phong dẫn theo trại lính thân cận nhất của Lạc Vi Chiêu, dùng thủ đoạn sấm sét vạch trần nội gián, thanh trừng mọi mối nghi ngờ. Cái tổ chức bí ẩn đã lợi dụng Bùi Tố, lên kế hoạch cho cuộc tấn công chí mạng này, đã bị nhổ cỏ tận gốc, kẻ cầm đầu bị bắn chết ngay tại chỗ khi đang truy đuổi. Bụi trần lắng xuống, chỉ còn lại sự đổ nát và người đàn ông nằm trên giường bệnh này, sống chết chưa rõ.

Bùi Tố im lặng ngồi đó, ánh mắt rơi lên khuôn mặt không chút máu của anh. Ba ngày nay, cậu gần như không chợp mắt. Mỗi khi máy móc phát ra một âm thanh khác lạ, đều khiến cậu giật mình. Đầu óc rối loạn như một mớ tơ vò.

Hận sao?

Tất nhiên là hận. Ánh lửa ngất trời ở làng Thanh Hà ba năm trước, chiếc áo cưới rách nát của em gái ngã xuống trong vũng máu, tiếng khóc tuyệt vọng của những người dân làng... những hình ảnh này đã khắc sâu vào xương tủy, ngày đêm gặm nhấm trái tim cậu. Nỗi hận này đã giúp cậu sống sót qua ba năm, giúp cậu mài sắc lưỡi dao, giúp cậu bước vào hang ổ hiểm ác này, giúp cậu đâm lưỡi dao vào cơ thể Lạc Vi Chiêu.

Nhưng khi Lạc Vi Chiêu nắm tay cậu, ấn lên vết thương đang rỉ máu, khàn giọng hỏi "Dao này đã đủ để trả mạng em gái cậu chưa" lúc đó; khi anh dùng cả tấm lưng mình để chắn sức nổ chí mạng, siết chặt cậu dưới thân mình; khi máu trào ra từ miệng anh, nhưng vẫn siết chặt tay cậu nói "Đi theo ta"...

Cái trụ cột mang tên "hận thù" đã chống đỡ cậu ba năm qua, đã sụp đổ hoàn toàn.
Thay vào đó, là một sự bàng hoàng khổng lồ, một sự hối hận ngập trời, và một nỗi đau... xé lòng không thể tả nổi. Nỗi đau này thậm chí còn lấn át cả nỗi hận thù đối với kẻ thù.

Có thể coi là yêu không? Cậu không biết.

Cậu nhớ đến cuốn "Thanh Hà phong vật chí" đã sờn mép trong thư phòng của Lạc Vi Chiêu; nhớ đến khi say rượu anh đã lau nước mắt cho cậu khi cậu sụp đổ khóc lóc, tuy thô cứng nhưng lại mang theo một chút luống cuống; nhớ đến khi cậu bị sốt cao, bàn tay đã quen cầm súng kia, vụng về nhưng kiên trì vắt khăn để hạ sốt cho cậu, cẩn thận nâng đầu cậu lên để cho uống nước...
Và khoảnh khắc trước khi vụ nổ, đồng tử co lại đột ngột trong mắt Lạc Vi Chiêu, và câu nói chưa kịp nói hết "mặc áo cưới..."

Lẽ nào... thảm kịch ở làng Thanh Hà ba năm trước, không phải là mệnh lệnh tàn sát của anh sao? Lẽ nào trong đó... có ẩn tình khác?

Ý nghĩ này một khi nảy sinh, liền như dây leo điên cuồng quấn chặt lấy cậu, siết cậu đến ngạt thở. Nếu đã hận nhầm người... Nếu tất cả sự nhẫn nhịn, tất cả sự sỉ nhục, tất cả sự liều lĩnh trong ba năm qua, đều được xây dựng trên một sự sai lầm...
Một sự trống rỗng và sợ hãi khổng lồ chiếm lấy cậu, còn tuyệt vọng hơn cả nỗi hận thù.

Trong sự im lặng, hơi thở của Lạc Vi Chiêu dường như dồn dập hơn một chút. Bùi Tố lập tức căng thẳng nghiêng người tới trước, cẩn thận lắng nghe. May mà, hơi thở đó rất nhanh lại trở về sự yếu ớt đều đặn ban nãy.

Cậu vô lực dựa vào lưng ghế, mệt mỏi nhắm mắt lại. Không được, không thể ngủ. Cậu sợ mình vừa nhắm mắt, khi mở ra, sẽ nghe thấy tiếng kêu dài lạnh lẽo, báo hiệu cái chết của máy móc.

Trong cơn mơ màng, những mảnh ký ức xa xôi bị cố tình lãng quên, thuộc về "Bùi Tố" chứ không phải diễn viên hát kịch, không thể kiểm soát mà cuộn trào lên.
Tiếng cười trong trẻo của em gái A Muội, như tiếng suối róc rách trong khe núi. Con bé luôn thích chạy theo sau cậu, gọi một tiếng "anh ơi" ngọt ngào. Con bé thích nhất bộ áo cưới thêu phượng vàng trên nền đỏ, lén lút thử mặc không biết bao nhiêu lần, xoay vòng trước chiếc gương đồng đã cũ, mặt đỏ bừng hỏi cậu: "Anh ơi, có đẹp không?"...

Hình ảnh đột nhiên chuyển sang buổi hoàng hôn nhuốm máu. Tiếng súng đại bác điếc tai, tiếng gào khóc thê lương, những ngôi nhà bốc cháy ngùn ngụt... Cậu trốn trong lò gạch bỏ hoang ngoài làng, qua khe hở, trơ mắt nhìn A Muội mặc bộ áo cưới đỏ chói mắt kia, chạy ra khỏi ngôi nhà đã bị sập một nửa, dường như là để tìm cậu. Sau đó, một tràng đạn vô tình quét qua... Bóng dáng đỏ thẫm kia như một cành hoa bị bẻ gãy, ngã xuống, chiếc áo cưới nhanh chóng úa màu trong bụi đất và vũng máu...

"A Muội—!" Một tiếng nức nở bị kìm nén đến tột cùng, như tiếng kêu bi thương của một con thú nhỏ bị thương, bất ngờ xé ra từ cổ họng Bùi Tố, vang lên một cách thê lương và kinh hoàng trong căn phòng bệnh chết chóc.

Nước mắt không thể kìm nén được nữa, tuôn trào, ngay lập tức làm nhòe đi tầm nhìn. Cậu đau khổ co ro cơ thể lại, vùi mặt sâu vào đầu gối, bờ vai run rẩy kịch liệt. Tiếng khóc không thành tiếng khiến cơ thể gầy gò của cậu trong ánh sáng mờ nhạt trở nên vô cùng mong manh.

Đúng lúc này, một giọng nói cực kỳ yếu ớt, khàn khàn đến mức gần như không thể nhận ra, như một sợi tơ nhẹ nhàng bay vào tai cậu:
"Đừng... khóc..."

Cơ thể Bùi Tố đột ngột cứng đờ! Tiếng khóc im bặt! Cậu như bị sét đánh, đột ngột ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn đọng trên mặt, không thể tin được nhìn về phía giường bệnh!

Lạc Vi Chiêu vẫn nhắm chặt mắt, nhưng lông mày lại khẽ nhíu lại, như đang cố gắng chống lại màn đêm vô tận và cơn buồn ngủ nặng nề. Đôi môi nứt nẻ khẽ mấp máy.

Nhịp tim Bùi Tố đột nhiên ngừng lại, sau đó lại đập điên cuồng! Cậu gần như lao đến bên giường, đôi tay run rẩy cẩn thận nâng lấy bàn tay không bị thương của Lạc Vi Chiêu, giọng nói run rẩy đến mức không thành tiếng: "Đốc quân? Lạc Vi Chiêu! Anh... anh có nghe thấy tôi nói không?"

Đầu ngón tay Lạc Vi Chiêu khẽ co lại trong lòng bàn tay cậu, như sự rung động nhẹ nhất của đôi cánh bướm.

Sự phản hồi nhỏ bé này như một liều thuốc trợ tim tiêm thẳng vào trái tim! Một niềm vui sướng khổng lồ và một sự chua xót không thể tả nổi ngay lập tức làm Bùi Tố sụp đổ! Cậu siết chặt bàn tay ấy, như thể đó là sợi rơm duy nhất nối liền sự sống và cái chết. Cậu nức nở, nói lắp bắp: "Tỉnh lại! Lạc Vi Chiêu! Anh tỉnh lại đi! Xin anh... nhìn tôi đi..."

Cậu phải làm gì đây? Cậu còn có thể làm gì nữa? Đầu óc trống rỗng, chỉ có một suy nghĩ vô cùng rõ ràng—giữ anh lại! Bất chấp mọi giá, giữ anh lại!

Ánh mắt quét qua chiếc máy hát nhỏ ở góc phòng bệnh, đó là thứ mà Trần Phong theo yêu cầu của Lạc Vi Chiêu đã mang vào trước khi anh hôn mê. Bên trong chỉ có một đĩa hát, đoạn trích "Mẫu Đơn Đình - Kinh Mộng".

Như nắm được cọng rơm cứu mạng, Bùi Tố loạng choạng chạy đến bên máy hát, đôi tay run rẩy, gần như chỉ dựa vào ký ức cơ bắp, cẩn thận đặt kim hát lên chiếc đĩa đang quay.

Tiếng đàn hồ cầm mở đầu quen thuộc và ai oán, như đang khóc, lập tức tràn ngập căn phòng bệnh đầy mùi chết chóc này.

Bùi Tố hít một hơi thật sâu, ép mình kìm nén tất cả sự nức nở và run rẩy. Cậu đi về phía giường bệnh, từ từ ngồi xuống bên cạnh Lạc Vi Chiêu. Ánh đèn vàng vọt rơi lên khuôn mặt trắng bệch của cậu. Đôi mắt từng chứa đầy thù hận, giờ đây chỉ còn lại sự đau thương vô tận và sự cầu xin, nhìn sâu vào người trên giường.

Cậu hé môi, giọng hát trong trẻo mang theo sự nghẹn ngào nồng đậm và một sự đau thương như xé ruột xé gan, trong tiếng đàn hồ cầm uyển chuyển, nhẹ nhàng, từng chữ một, cất lên:
"Nguyên lai... sặc sỡ rực rỡ khắp nơi..."

Giọng hát ấy không còn kỹ thuật điêu luyện trên sân khấu, chỉ còn lại cảm xúc nguyên thủy, vỡ vụn nhất. Như thể mỗi chữ đều được moi ra từ tim, mang theo máu thịt tươi rói.

"Giờ đây... cũng thành phế tích... hoang tàn..."

Hát đến "phế tích hoang tàn", giọng cậu nghẹn lại gần như đứt quãng. Trước mắt cậu dường như lại hiện lên những bức tường đổ nát của làng Thanh Hà, hình ảnh A Muội ngã xuống, và cả chiếc băng gạc dính đầy máu trên lưng Lạc Vi Chiêu. Nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống.

"Cảnh đẹp ngày lành... đành lòng sao..."

Cậu run rẩy đưa tay ra, vô cùng nhẹ nhàng, vô cùng cẩn thận, dùng đầu ngón tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Lạc Vi Chiêu. Động tác ấy mang theo một sự dịu dàng gần như thành kính và sự cầu xin dè dặt.

"Những chuyện vui thú... là của nhà ai..."

Điệu hát đột nhiên cao vút, mang theo một sự bi thương như xé mây xé lụa và một tiếng gọi liều lĩnh, như muốn gọi linh hồn đang ngủ say từ sâu thẳm cõi u minh trở về!

"Tình... không biết từ đâu tới..."

Khi hát đến "tình không biết từ đâu tới", giọng Bùi Tố run lên kịch liệt, nhưng lại mang theo một sức mạnh lay động lòng người. Cậu cúi người xuống, ghé sát vào khuôn mặt không chút máu của Lạc Vi Chiêu. Nước mắt nóng hổi nhỏ xuống làn da lạnh lẽo ấy.

"Một lần... mà sâu đậm..."

Đôi môi cậu run rẩy, gần như dán vào vành tai Lạc Vi Chiêu. Cậu dùng hết sức lực toàn thân, biến câu hát cuối cùng ấy, cùng với tất cả sự sợ hãi, hối hận, cầu xin và những cảm xúc không rõ ràng của mình, thành một tiếng hát rỉ máu bi thương nhất:

"...Người sống... có thể chết... người chết... có thể sống lại..."

Chữ "sống" cuối cùng, được cậu hát lên với bao nhiêu sự trắc trở, mang theo sự khàn đục rỉ máu, cuối cùng tan biến trong không khí ngột ngạt của phòng bệnh.

Dư âm vấn vương, hòa lẫn với tiếng nức nở trầm buồn của đàn hồ cầm trong máy hát. Bùi Tố kiệt sức gục xuống bên giường, bờ vai run rẩy kịch liệt, lặng lẽ khóc. Tất cả sức lực, tất cả hy vọng, dường như đều đã trút hết ra cùng với tiếng hát rỉ máu này.

Thời gian trôi đi từng giây từng phút trong sự im lặng tuyệt vọng.

Đúng lúc ý thức của Bùi Tố gần như bị bóng tối vô tận và sự mệt mỏi nhấn chìm—
Bàn tay của Lạc Vi Chiêu mà cậu đang siết chặt, đầu ngón tay, cực kỳ khẽ, nhưng lại vô cùng rõ ràng... cử động một chút!

Không phải là sự co giật vô thức, mà là một sự nắm lại với một chút sức lực yếu ớt!

Bùi Tố giật mình! Như bị điện giật! Cậu đột ngột ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vệt nước mắt lập tức tràn ngập sự kinh ngạc tột độ và không dám tin! Cậu nín thở, trái tim đập điên cuồng gần như muốn vỡ tung lồng ngực, đôi mắt siết chặt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Lạc Vi Chiêu!

Chỉ thấy lông mi của Lạc Vi Chiêu, dưới ánh đèn vàng vọt, cực kỳ chậm rãi, như đôi cánh bướm phá kén, run lên một cái.

Rồi lại một cái nữa.

Cuối cùng, dưới cái nhìn chăm chú gần như ngừng thở của Bùi Tố, mí mắt nặng trĩu ấy, khó khăn, từng chút một, hé ra một khe nhỏ.

Đôi mắt sâu thẳm ấy, lúc này đầy tơ máu, mang theo sự yếu ớt tột độ sau chấn thương nặng và sự bối rối của người mới tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài. Ánh mắt anh phân tán, khó khăn tập trung trong ánh sáng lờ mờ.

Vài giây chết lặng.

Ánh mắt anh, cuối cùng từ từ, từ từ, rơi xuống gương mặt đầy vệt nước mắt, với đôi mắt giao hòa giữa sự sung sướng tột cùng, sự sợ hãi và niềm hy vọng lớn lao của Bùi Tố đang quỳ bên giường.

Bốn mắt nhìn nhau.

Không khí dường như đông cứng lại.

Đôi môi nứt nẻ của Lạc Vi Chiêu khẽ mấp máy, cổ họng khó khăn nuốt khan. Anh dường như đang dồn hết sức lực toàn thân, mỗi động tác nhỏ đều kéo theo vô số vết thương trên cơ thể, mang lại cơn đau nhói tim. Lông mày anh nhíu chặt vì đau đớn.

Trái tim Bùi Tố nhảy lên tận cổ họng, quên cả thở, chỉ siết chặt nhìn vào môi anh.
Cuối cùng, một giọng nói cực kỳ yếu ớt, khàn khàn như tiếng giấy nhám ma sát, đứt quãng, nhưng lại vô cùng rõ ràng, bay ra, rơi vào căn phòng bệnh chết chóc:
"Đợi ta khỏe lại... chúng ta về nhà."