Bùi Tố thấy thật xấu hổ. Làm sao lại có chuyện vừa vặn đi cùng một thang máy với người yêu cũ, rồi cái thang máy ấy còn hỏng giữa chừng được cơ chứ?

"Người đi bên cạnh Lạc Vi Chiêu là ai?"

Bùi Tố không nghĩ giữa thành phố Tân Châu rộng lớn như vậy mà lại có thể tình cờ gặp lại Lạc Vi Chiêu. Rõ ràng hắn đã cố tránh xa khu vực SID rồi.

Trong biển người, bọn họ lướt qua nhau—một rẽ trái, một đi thẳng. Lạc Vi Chiêu như chẳng nhìn thấy hắn. Còn Bùi Tố thì khi thấy gương mặt quen thuộc đó, tim hắn chợt hụt một nhịp, cúi đầu vờ như đang chăm chú xem điện thoại.

Như hai người xa lạ chỉ lướt qua nhau trong một giây, rồi mỗi người một ngả. Vì vậy hắn không hề biết rằng sau khi rời đi, Lạc Vi Chiêu đã ngoái đầu nhìn bóng lưng của hắn. Và Lạc Vi Chiêu cũng không biết, cái kẻ giả vờ mải nhìn điện thoại kia, lại đột ngột dừng bước giữa đám đông.

Hắn nhìn theo bóng lưng Lạc Vi Chiêu dần khuất xa, lý trí bảo hắn nên quay đầu đi, nhưng cơ thể lại cứ thế mà đuổi theo người kia.

Hắn đứng xa xa, qua ô kính lớn của nhà hàng, thấy Lạc Vi Chiêu đang dùng bữa và trò chuyện với một người đàn ông.

Rồi hắn quay người, bỏ đi.

"Người đó... khá gầy, chắc cao chưa tới một mét tám, chống nạng, khuôn mặt... cũng coi như ưa nhìn."

Ý là trông cũng khá đẹp trai.

Từ sau khi chia tay Lạc Vi Chiêu, hắn vẫn thỉnh thoảng liên lạc với Đào Trạch. Hôm đó, sau khi kể lại chuyện vô tình gặp nhau cùng với người đàn ông nọ, hắn đã chuốc cho tào đội phó uống đến mơ mơ màng màng, kết quả là Đào lỡ miệng nói ra một bí mật.

"Ừm, anh biết người đó, chắc là đồng đội cũ của Vi Chiêu hồi ở quân đội," tào nói líu ríu, "Họ Chu, nhỏ hơn bọn anh một tuổi."

Bùi Tố nắm chặt ly rượu trong tay.

"Nghe nói hồi đó trong một nhiệm vụ có vụ nổ, cậu Chu kia vì bảo vệ Vi Chiêu nên mất một chân, chuyển sang công tác văn phòng. Chắc vì thế nên hai người vẫn còn liên lạc đến tận giờ."

"À, nghe bảo khóa của bọn họ sắp có tiệc tụ họp."

Bùi Tố im lặng một lúc, sau đó cười khẽ: "Cảm ơn anh, anh Đào."

Đào Trạch còn định nói gì đó: "Nếu em vẫn còn để tâm đến Vi Chiêu, thì chi bằng—" Nhưng chưa nói hết câu đã gục xuống bàn say mèm.

Chỉ cần là tiệc có tài trợ, Bùi Tố đều có cách để vào. Với thân phận "nhà tài trợ lớn", hắn điều tra rõ thông tin của người tên Chu kia, cơ bản đúng như lời tào nói. Buổi tiệc hôm đó, cả hắn lẫn Lạc Vi Chiêu đều sẽ có mặt.

Phải tranh thủ lúc Lạc Vi Chiêu chưa đến, hắn nghĩ, rồi mặc một bộ vest cao cấp bước vào hội trường.

Người đó thực sự rất dễ nhận ra—cả hội trường chỉ có một người chống gậy. Dù mất một chân, nhưng dáng đi của anh ấy lại thành thục, chẳng có gì bất thường. Chào hỏi vài người xong, anh liền tìm góc yên tĩnh ngồi xuống.

"Xin hỏi, là anh Chu đúng không?"

Bùi Tố bưng hai ly champagne, ngồi đối diện người kia.

"Là tôi," anh Chu ngồi thẳng dậy, có phần bất ngờ khi thấy người lạ này, "Cậu là...?"

"Bạn của Lạc Vi Chiêu." Không thể nói là người yêu cũ được.

Nhưng điều khiến hắn ngạc nhiên là, đối phương lại nhận ra hắn ngay: "Là Bùi tổng, phải không?"

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của hắn, anh Chu vội giải thích: "Lạc Vi Chiêu có nhắc tới cậu."

"Hả, anh ấy từng nhắc tới tôi?" Bùi Tố tưởng tượng cảnh Lạc Vi Chiêu nhắc đến người yêu cũ trước mặt "bạn trai mới", cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ.

"Lúc uống say, anh ấy lỡ miệng... bảo cậu là cái người suốt ngày khiến anh ấy đau đầu." Thấy ánh mắt Bùi Tố dần đỏ lên, anh Chu mới hiểu ra mọi chuyện, khẽ bật cười: "Tôi hiểu rồi, cậu đến tìm tôi vì chuyện đó."

Anh cười, nụ cười thản nhiên khiến Bùi Tố lần đầu quan sát kỹ người trước mặt. Nói thật thì họ có vài nét giống nhau, nhưng anh Chu gầy hơn, và trong ánh mắt ấy có một vẻ kiên cường mà hắn không có—một sức sống rất rõ ràng, dù lớn hơn hắn vài tuổi.

Người này thậm chí còn mất một chân. Bùi Tố cúi đầu, nhìn thấy phần ống quần bên tay cầm gậy hơi ngắn, lộ ra một đoạn chân giả màu bạc, ánh mắt hắn bất giác trầm xuống.

"Thật là... hai người cứng đầu như nhau." Anh Chu thấy mình bị hiểu nhầm là tình địch thì vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, "Cậu đừng hiểu lầm, bọn tôi chỉ là ôn chuyện cũ, chơi game một lát—vì tôi thích game, rồi mới đi ăn uống. Lạc Vi Chiêu nói cậu trước mặt anh ấy như đứa trẻ con vậy."

Bùi Tố ngẩng lên, bắt đầu nghe một cách nghiêm túc.

"Anh ấy nói, tuy lớn tuổi hơn cậu, nhưng cũng là con người, cũng biết mệt, không hiểu sao cậu cứ khiến anh ấy lo lắng. Điều duy nhất anh ấy không chịu được, là việc cậu cứ hành hạ bản thân." Anh Chu uống một ngụm rượu, nói tiếp: "Anh ấy còn bảo rất hối hận vì đã chia tay, hỏi sao cậu mãi không tìm anh ấy, anh ấy sắp không nhịn được nữa rồi."

Bùi Tố dịch nhẹ tư thế, lúng túng không rõ phải phản ứng thế nào.

Anh Chu chưa từng thấy Lạc Vi Chiêu mất hồn mất vía như vậy, nghĩ lại vẫn thấy buồn cười: "Yên tâm, Lạc Vi Chiêu chỉ uống say mới chịu nói mấy lời này, lúc tỉnh thì thà chết cũng không thốt ra đâu."

Hừ, ai thèm hiểu lầm.

"Nghe nói hai người quen nhau lâu rồi?" Anh Chu đặt tay lên đầu gối trái, nhẹ nhàng xoa, "Cậu gọi anh ấy là sư huynh?"

Hắn gật đầu.

"Tôi thấy, cách gọi 'sư huynh' ấy, nghe như muốn giữ một vị trí đặc biệt, nhưng lại không dám tiến thêm, đành dùng một từ mập mờ như vậy." Anh Chu nhìn thẳng vào mắt hắn, "Tại sao cậu không gọi thẳng là Vi Chiêu?"

Tim Bùi Tố như bị đè nặng. Người này nhìn thấu tâm tư hắn quá rõ. Trước giờ hắn vẫn bị dáng vẻ gầy yếu kia đánh lừa, đến giờ mới nhận ra, đúng là người từng ra chiến trường thật.

"Đừng làm trẻ con nữa, mà hãy là một người đàn ông, đối diện với anh ấy." Anh Chu chống gậy, đứng dậy, "Nói đến đây thôi. Chuyện giữa hai người, tôi đứng giữa thấy ngại chết đi được. Cậu yên tâm, về độ 'thẳng nam' tôi xếp thứ hai, chỉ có tào hơn tôi thôi. Nếu hai người làm hòa, lần sau chơi game với tôi nhé?"

Gậy chạm đất, vang lên một tiếng "cốc" giòn tan. Anh Chu vừa quay đi, vừa cười.

"Xin lỗi đã làm phiền, anh Chu. Và... cảm ơn anh." Bùi Tố gọi với theo.

Anh Chu quay lại, nheo mắt cười, khóe mắt lộ rõ mấy nếp nhăn. Anh giơ điện thoại lên lắc lắc: "Tôi nhắn cho Lạc Vi Chiêu rồi, bảo là cậu đang tìm anh ấy. Cứ đợi đi."

Lạc Vi Chiêu... biết mình đang ở đây?

Bùi Tố sững người nhìn theo bóng lưng anh Chu, rồi bỗng hoảng hốt đứng bật dậy, vội vã chạy về phía thang máy.

Hắn không thể gặp Lạc Vi Chiêu với dáng vẻ này—mang theo những vết thương mới, lại còn chẳng kịp che giấu.

Mà đúng lúc đó, trong thang máy, Lạc Vi Chiêu vừa nhận được tin nhắn từ anh Chu:
"Cậu nhóc của anh vừa tìm tôi gây sự xong."

"Anh đến hội trường đi."
"Tôi nói với anh ấy rồi, giờ tôi đi đây."

Bùi Tố sao lại đến? Lạc Vi Chiêu trong lòng rõ là rất muốn gặp hắn, nhưng thật sự đến lúc rồi, lại thấy sợ. Nhỡ đâu hắn đến là để cắt đứt triệt để thì sao?

Nhưng thang máy đã tới tầng hội trường, anh muốn chạy cũng không kịp, đành phải cắn răng bước ra ngoài. Kết quả là cửa thang máy vừa mở, người đứng bên ngoài lại chính là Bùi Tố!

Sự hoảng hốt của Bùi Tố tuyệt không thua kém gì Lạc Vi Chiêu, vừa thấy anh liền vô thức kéo chặt lại bộ vest vốn đã kín đáo của mình, như thể đang che giấu gì đó. Lạc Vi Chiêu ở trong thang máy, hắn bước vào thì ngại, quay đầu bỏ đi lại càng không xong, cuối cùng chỉ biết đứng cứng đờ tại chỗ.

Lạc Vi Chiêu nhìn thấu tâm tư của hắn, ổn định lại tâm tình, bước sang một bên nhường chỗ: "Vào đi."

Anh giả vờ chăm chú nhìn bảng hiển thị tầng lầu, nhưng thực ra vẫn len lén nhìn về phía bên kia — chỉ thấy Bùi Tố, dáng người khá cao, đang nghiêng nghiêng dựa vào tường, như thể muốn vùi cả người vào một góc khuất.

... Nhìn dáng vẻ ấy rõ ràng là không định nói chuyện với anh. Lạc Vi Chiêu nghĩ, mình còn tự đa tình cái gì, còn mong gì chuyện quay lại?

Không được thì lát nữa ra khỏi thang máy sẽ nói chuyện với hắn vậy. Muốn để hắn chủ động bước tới, đúng là khó hơn lên trời.

Thang máy sắp xuống tới tầng một, Lạc Vi Chiêu đang tính toán, thì bỗng — một cú rung mạnh làm cả hai loạng choạng!

Lạc Vi Chiêu: ... Không đến mức xui vậy chứ?

Đèn trên trần nhấp nháy, Bùi Tố bị cú rung lắc bất ngờ làm giật mình, bám chặt tay vịn, ánh mắt dán chặt vào màn hình tầng.

"Bíp——"

Chuông báo động vang lên, sau đó là một đợt rung còn dữ dội hơn, đầu óc Bùi Tố choáng váng, cảm thấy mình sắp không thở nổi. Lúc hắn sắp ngã khuỵu xuống thì một vòng tay vững vàng giữ lấy hắn.

Ngay khi thang máy rung lần thứ hai, Lạc Vi Chiêu đã lao tới, không hề do dự — như thể điều đó vốn dĩ là lẽ thường. Khi Bùi Tố chực ngã, anh lập tức đỡ lấy hắn.

"Không sao chứ?"

"Không sao," Bùi Tố cố giữ giọng không run, đứng thẳng lại, rút tay khỏi người anh, "Cảm ơn."

Bùi tổng ngày xưa có bao giờ khách khí với anh như thế đâu? Toàn là nói mấy câu chọc giận đến mức anh phải nổi đóa. Giờ lại lễ phép như người xa lạ? Lạc Vi Chiêu nhìn tay mình, vẫn còn chút hơi ấm, không kìm được siết chặt lại, gân xanh trên mu bàn tay cũng lộ ra.

Tình huống hiện tại cần xử lý trước, anh cố giữ bình tĩnh. Thang máy sau hai cú rung liền ngưng hoạt động, may là vẫn còn sóng điện thoại, anh nhấn nút khẩn cấp rồi gọi tới số sửa chữa.

"Phải ít nhất một tiếng nữa mới sửa xong, đành chờ thôi."

Anh nói câu đó, là đang nói với Bùi Tố.

Bùi Tố phản ứng chậm, chạm vào vành tai, rồi cúi đầu nhìn mũi giày: "Ừ."

Lạc Vi Chiêu: ... Nói nhỏ như muỗi, sợ anh ăn thịt cậu ta à?

"Này, em..." Anh thật sự chẳng biết làm sao. Cực khổ lắm mới kéo được người này bước ra khỏi cái vỏ ốc của hắn, kết quả cãi nhau một trận là lại lùi về cả trăm bước, co mình vào bóng tối, đẩy anh ra ngoài cánh cửa lạnh lẽo ấy.

Một tiếng "vù" vang lên, rồi đèn trần chớp nháy hai lần nữa, cuối cùng tắt hẳn.

Không gian kín bị bóng tối nuốt trọn, trong tĩnh lặng như chết, chỉ nghe thấy Lạc Vi Chiêu nghiến răng chửi khẽ một câu: "Mẹ nó."

Nhưng Bùi Tố đã chẳng nghe thấy gì nữa rồi. Không gian chật hẹp, ngột ngạt làm hắn khó chịu, giờ mất cả ánh sáng, hắn như quay về cái tủ quần áo trong tầng hầm ngày trước, chỉ chờ một giây sau là Bùi Thành Vũ kéo cửa ra, lôi hắn ra ngoài.

Ngón tay hắn khẽ run, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo sơ mi, cổ áo cài tới tận nút trên cùng giờ lại như chiếc vòng sắt, xiết lấy cổ hắn. Nhịp tim hắn tăng vọt, nhưng vẫn không mở miệng cầu cứu người bên cạnh, chỉ phát ra một tiếng "khặc" rất khẽ, rồi ngồi thụp xuống, như người chết đuối tuyệt vọng.

Sau một hồi loạt soạt khe khẽ, không còn tiếng động nào nữa. Lạc Vi Chiêu cảm thấy bất thường, bật đèn pin điện thoại rọi qua — suýt chút nữa hồn vía lên mây.

Bùi Tố co rúm trong một góc, hai tay ôm lấy đầu gối, toàn thân cuộn tròn. Hắn rúc đầu vào giữa hai tay, đến mức anh chẳng thể thấy rõ mặt hắn — chỉ lờ mờ nghe thấy tiếng nức nở.

Hắn đang khóc sao?

Lạc Vi Chiêu nhớ lại thời còn sống chung, mỗi khi ngủ Bùi Tố luôn để đèn, còn hé cửa. Anh không quen ngủ sáng đèn, thế là hắn đem đèn ngủ đặt dưới sàn, cạnh giường anh.

Anh đoán được Bùi Tố sợ tối, nhưng không ngờ hắn sợ đến mức này. Lồng ngực hắn rất trắng, rất dễ tổn thương, chỉ cần hơi va đập là chạy tới bên anh làm nũng, cho dù là vết xước nhỏ cũng lấy cớ "viêm họng".

Nhưng trái tim hắn thì lại được giấu thật sâu — những nỗi sợ hãi, những chuyện không muốn để anh biết, những điều anh mà biết sẽ giận, hắn đều chôn xuống đáy lòng. Dù những thứ đó từng khiến hắn phải trả giá rất đắt.

Lạc Vi Chiêu bước đến, đặt điện thoại úp xuống đất, rồi vươn tay khẽ ôm lấy cái người đầy tổn thương ấy. Là đứa trẻ mà anh quá quen, hay là người yêu đã lạc mất?

Bùi Tố bị hơi ấm bất ngờ dọa giật mình, toàn thân run lên.

Hắn như chấp nhận số phận, tựa đầu vào vai Lạc Vi Chiêu. Chẳng bao lâu sau, nước mắt đã thấm ướt vải áo anh.

Ngày xưa, hắn sẽ chạy tới bên anh nói: "Sư huynh đừng sợ tối, em sẽ bảo vệ anh," rồi thừa cơ bật đèn pin. Giờ thì hắn sẽ chạy trốn trước khi để bản thân bị thương.

Nhưng hôm nay, hắn bị ký ức và nỗi sợ vật ngã, đến tay cũng chẳng nhấc nổi.

Mặt yếu đuối nhất bị bày ra, hắn không thể ngăn mình rơi lệ, cũng như chẳng ngăn được nỗi đau hay sự hối hận.

"Em xin lỗi, em không nên cứ làm tổn thương thân thể mình... Sư huynh, em rất muốn quay về, nhưng em sợ anh còn giận..." – Hắn nấc nghẹn, nói mãi mới ghép lại thành câu trọn vẹn.

Lạc Vi Chiêu nhìn dáng vẻ ấy, tim cũng như bị bóp nghẹt. Nhưng anh giận — sao có thể không giận khi người mình yêu cứ hủy hoại chính mình? Anh giận cả bản thân, vì bất lực không thể kéo hắn ra khỏi hố sâu kia, rồi trong cơn kiệt sức, chính tay anh đã đập vỡ chiếc gương họ cùng ghép lại.

"Em có biết... lúc anh lại tìm thấy em trong cái tủ dưới tầng hầm, anh thấy thế nào không?"

Bùi Tố nghẹn ngào, túm chặt lấy áo anh, như đang cầu xin anh cứu mình lần nữa.

"Em sẽ cố gắng... Anh có thể chờ em được không?" – Hắn vừa thở hổn hển vừa nói, mắt vẫn dán vào ngực anh, không dám ngẩng đầu. Nói xong lại nhớ ra gì đó, vội chỉnh lại áo mình.

"Em xin lỗi, thời gian qua em lại..."

"Anh không trách em, cũng không muốn em phải nghe lời răm rắp," – Lạc Vi Chiêu nhẹ giọng – "Anh chỉ mong em không đau nữa, anh muốn em hạnh phúc."

"Anh có thể chờ em không?" – Bùi Tố thì thầm, nhớ lại ánh mắt thất vọng và bóng lưng kiên quyết của anh ngày trước – "Không, em sẽ chờ anh quay lại... Dù giờ bên anh có người khác, em cũng sẽ chờ."

Lạc Vi Chiêu sững sờ — bên anh nào có ai khác?

Nghĩ đến tin nhắn vừa nãy của Tiểu Chu và cuộc chạm mặt tình cờ với Bùi Tố, anh mới hiểu ra — thì ra hắn ấm ức lâu như thế, đến ghen cũng không dám nói.

"Bên anh không có ai cả. Em nói Tiểu Chu? Cậu ấy chỉ là đồng đội và ân nhân, nhưng em cũng là ân nhân của anh mà. Em từng đẩy anh ra khỏi vụ nổ."

Lạc Vi Chiêu chưa từng nói chuyện dịu dàng đến vậy. Anh ghé sát tai hắn, giọng đầy nỗi xót xa.

Bùi Tố ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh — đôi mắt ướt át, sáng long lanh, muốn xác nhận lời anh có thật hay không.

"Cậu ấy không thích đàn ông, chỉ tình cờ ghé qua Tân Châu, bọn anh chỉ trò chuyện thôi."

Cuối cùng tảng đá trong lòng Bùi Tố cũng rơi xuống. Dù Tiểu Chu đã nói rõ ràng, hắn vẫn muốn tự miệng Lạc Vi Chiêu xác nhận.

"Anh còn chơi game với cậu ấy," – hắn nhỏ giọng – "còn uống say trước mặt người ta."

Lạc Vi Chiêu bật cười, cảm giác ghen tuông lan khắp không khí: "Cậu ấy chẳng có gì ngoài thích chơi game. Được, sau này anh sẽ chơi với em, anh cũng sẽ say trước mặt em, nói hết những gì không dám nói, để em đau lòng vì anh."

"Bây giờ em đã đau lòng lắm rồi." – Bùi Tố khẽ nói, nhìn kỹ khuôn mặt anh — râu chưa cạo, mắt đầy tơ máu.

Sao lại không gọi tên anh? Lời Tiểu Chu nói lại vang trong tai hắn. Hắn mấp máy môi, câu nói đã chực trào ra từ lâu, cuối cùng cũng thốt thành lời:

"Vi Chiêu, em muốn anh trở về"

Trái tim Lạc Vi Chiêu như tê dại. Nụ cười cố gượng lập tức sụp đổ. Lần đầu tiên, trước mặt người anh luôn nghĩ là "thằng nhóc con", hắn để lộ sự yếu đuối của mình — thì ra, Bùi Tố đã trưởng thành.

Anh không kìm được, nghiêng người hôn lên môi hắn. Sau bao tháng chia xa, cuối cùng họ cũng quay về bên nhau, hôn nhau như muốn hòa làm một, như chưa từng rời xa.

"Được, anh chờ em." – Giọng Lạc Vi Chiêu run rẩy – "Anh sẽ vừa đi về phía em, vừa chờ em. Dù em đi chậm, không sao cả. Vết thương sẽ lành, em nhất định sẽ bước ra khỏi cái tủ kia, Bùi Tố, anh sẽ đợi em ở bên ngoài."

Thang máy hoạt động trở lại, ánh đèn bật sáng, rọi lên hai người đang ôm chặt lấy nhau.

"Em về rồi."
"Từ những giọt nước mắt của em,
Anh tìm thấy bằng chứng mình từng được yêu
Khi xúc động muốn khóc,
Anh chỉ biết ôm em thật chặt."

—— Hoàn