Sắc trời dần tối. Lẽ ra lúc này là những cơn mưa xuân đem lại sức sống, nhưng giờ đây, nó chỉ làm tan loãng mùi máu tanh nồng.

Đầu ngón tay Chiêu Tuy An khẽ run, nàng cẩn thận gấp bức thư, giấu vào trong tay áo.
Cách đó không xa, những binh lính mặc giáp đỏ gào thét, khiêng xác lính giáp đen như trong một lò sát sinh ngay trước cổng cung thành. Mùi máu tươi hòa cùng hơi ẩm của mưa len lỏi vào khoang mũi, khiến người ta buồn nôn.

“Minh Uyên.” Giọng nàng nhẹ như tan vào màn mưa, “Ngươi theo bổn cung cả đời. Lần này hồi cung, e rằng chẳng còn đường sống. Ngươi đi đi.”

Bóng người cao lớn trước mặt ầm ầm quỳ xuống, giọng kiên định:
“Thuộc hạ tuyệt đối không rời.”

Chiêu Tuy An khẽ nhắm mắt, lau đi nước mắt. Nàng hít sâu một hơi, máu tanh xộc thẳng vào mũi, nơi cổ họng dâng lên vị ngọt nóng.
Nàng chỉ thở dài:
“Được.”

Tuy An bước về phía cổng cung. Binh lính giáp đỏ thấy vậy liền quát:
“Không được tới gần! Mau rời khỏi đây!”

Thấy nàng chỉ là một thiếu nữ xinh đẹp, yếu ớt, chúng yên tâm, thu đao vào vỏ.
Ngay khoảnh khắc ấy, Minh Uyên từ sau lưng nàng rút kiếm lao tới. Trọng kiếm lạnh lẽo vung lên, gió quét mạnh, vài binh lính đã gục xuống, máu đỏ loang khắp nền đá chưa kịp rửa sạch.

Binh lính xung quanh lập tức tuốt đao vây lấy Minh Uyên. Kiếm hắn vẽ nên tiếng xé gió, từng kẻ bị đánh bật ngã.
Tuy An thừa cơ chạy tới gần, nhặt một thanh đại đao trên đất. Thấy có tên định chém lén Minh Uyên từ phía sau, nàng liền cố sức đưa đao đỡ.

Thanh đao quá nặng, sức nàng không kham nổi. Nàng lập tức nhấc chân đá thẳng vào hạ thể đối phương. Tên lính kêu thảm một tiếng, lỏng tay. Nàng thuận thế vung đao, máu nóng bắn lên mặt.

Minh Uyên đẩy nàng ra, hai người trao nhau ánh mắt. Sự ăn ý bao năm không cần lời nói. Nàng quay người lao thẳng về phía cửa cung, hắn vung kiếm chắn đường binh lính truy kích.

Chỉ vài người theo kịp vào được. Tuy An lợi dụng bóng tối áp sát tường cung, nín thở, nghe rõ tiếng tim mình đập.
Tiếng bước chân hỗn loạn tới gần — chỉ có ba kẻ.

Nàng thuộc lòng từng ngóc ngách hoàng cung. Ngay khi đối phương lướt qua, nàng bất ngờ ra tay. Lưỡi đao lóe sáng, một tên lính bị cắt ngang cổ, máu nóng phun ướt người nàng.

“Hắn ở đây!” Hai kẻ còn lại lập tức tản ra.

Từ bên trái, lưỡi đao bổ tới kèm theo tiếng gió. Tim nàng thắt lại, lăn sang một bên tránh, trở tay chém vào đầu gối đối phương. Tiếng xương gãy vang lên, hắn gào thảm, quỳ rạp xuống.

Không kịp thở, nàng lại phải đỡ đường đao từ bên phải. Lực va chạm mạnh làm cánh tay nàng tê dại, máu rỉ ra ở kẽ tay, nhuộm đỏ chuôi đao.

“Tiện nhân!” Tên lính quát.

Nàng định đá hắn, nhưng tên bị thương đã lao lên đâm tới. Nàng buộc phải né, để lộ sơ hở. Một đường đau buốt xé qua cánh tay — áo trong lập tức sũng máu.

Nén tiếng rên, nàng vùng ra khỏi vòng vây, chạy sâu vào hành lang dài. Chỉ còn một kẻ truy đuổi. Nàng chui vào thiên điện bỏ trống, bám dây leo trèo lên tường cung.

Trời tối hơn. Nàng ép bản thân kìm máu trào, lắng nghe tiếng chân mơ hồ dưới mưa.
Chính lúc này! Nàng vung mạnh đao xuống. Tiếng kim loại rơi xen lẫn tiếng kêu thảm vang lên.

Nàng nhảy xuống tường, chống tay — chạm trúng vết thương, mắt tối sầm, nhưng vẫn lao tới đâm ngập ngực đối phương. Chỉ khi hắn bất động, nàng mới buông.

Mưa lạnh xối vào vết thương, nàng xé váy băng tạm tay phải. Vải ngay lập tức thấm đỏ.
Tránh bị bắt gặp, nàng men theo đường vòng về phía hậu cung.

Trên đường, nàng chặn một cung nữ đang chạy trốn:
“Phản tặc ở đâu?”

Cung nữ hoảng loạn, vừa nhận ra nàng liền kêu lên:
“Công chúa! Ngài bị thương!”

“Phản tặc ở đâu!” nàng gằn.

“Ở… ở đại điện! Nhưng… Hoàng thượng và Hoàng hậu đã không còn! Ngài tới cũng sẽ chết!”

Tuy An hất nàng ra, máu từ tay phải nhỏ giọt, nhưng nàng chẳng thấy đau, chỉ cắm đầu chạy về Nghị Sự Điện, tay nắm đao ngày một nặng.

---