Sau khi thắp nến, Ngũ Hạ Cửu cầm nến đi xuống trước, tiếp theo là A Miêu và Lý Thiên Thiên, Mễ Thái đi sau cùng.

Không gian ẩn giấu dưới tấm ván gỗ lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Ngũ Hạ Cửu.

Đây có lẽ là một tầng hầm lớn, sâu thẳm âm u, tỏa ra một luồng khí lạnh, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo từ tận đáy lòng.

Ngọn lửa yếu ớt nhấp nháy, không chiếu sáng được bao xa, chỉ đủ soi sáng vài mét phía trước, không mang lại chút ấm áp.

Thậm chí, Ngũ Hạ Cửu nhìn cây nến, lo sợ nó có thể tắt bất cứ lúc nào trong căn hầm lạnh lẽo này.

Dưới hầm có một con đường nhỏ kéo dài sâu vào trong; theo hướng này, phần lớn diện tích hầm hẳn quanh quẩn bên dưới khoảng sân nhỏ phía trên.

"Quan Chủ, đi thôi." Lúc này, Mễ Thái, người xuống cuối cùng, nói.

"Ừ, cẩn thận dưới chân." Ngũ Hạ Cửu gật đầu.

Hai bên tường hầm được nện chặt bằng đất, mặt đất bên dưới hơi gồ ghề.

Ngũ Hạ Cửu và những người khác đi dọc theo lối đi hẹp vào bên trong, chẳng mấy chốc, không gian trước mắt mở rộng, ngọn lửa yếu ớt từ nến chiếu sáng vài mét xung quanh.

Đồng thời, cả bốn người mở to mắt, biểu cảm kinh ngạc.

"Những... những thứ này là gì vậy?!" A Miêu không kìm được thốt lên, giọng run rẩy, sau đó vội che miệng mình lại.

Mễ Thái và Lý Thiên Thiên cũng lộ vẻ kinh hãi, hít một hơi lạnh.

— Hầm này có không gian sâu bên trong khá rộng, không có cửa, cũng không có vật cản; hai bên tường từ hẹp trở nên rộng, trên tường đóng đầy thanh gỗ hoặc đinh sắt.

Hàng này đến hàng khác, cái này sát cái kia... chen chúc hoặc thưa thớt, không theo quy luật nào.

Điều khiến người ta sợ hãi là những "thứ" treo trên thanh gỗ hoặc đinh sắt đó.

Vừa bước đến đây, Ngũ Hạ Cửu và những người khác đã chấn động vì cảnh tượng trước mắt, không ai kịp chuẩn bị tâm lý.

Ngũ Hạ Cửu coi như người bình tĩnh lại nhanh nhất.

Dù nhìn thấy cảnh tượng như vậy, tay cầm nến không hề run, vẫn giữ vững.

Trước mặt bốn người, những "thứ" treo trên thanh gỗ hoặc đinh sắt trông quen thuộc, mới nhìn thấy cách đây vài ngày...

Chỉ trong vài giây, Ngũ Hạ Cửu và những người khác đã nhận ra.

— Đó là những tấm da người.

"Ọe." A Miêu không kìm được nôn khan.

Gần chỗ họ nhất, một túi da màu đen có lẽ vừa bị vứt lại. Ngũ Hạ Cửu tiến lại gần, cầm cây nến trong tay, vài giọt sáp nhỏ xuống vị trí hổ khẩu của anh, khiến vùng da bỏng đỏ. Tuy nhiên, Ngũ Hạ Cửu không để ý, ánh mắt tập trung vào "thứ" treo phía trên túi da đen đó, một lớp da mới, quen thuộc.

"Đây là Quản lý..." Ngũ Hạ Cửu bỗng nói khẽ.

"Gì cơ?!"

Ba người Mễ Thái giật mình, lần thứ hai mở to mắt, biểu cảm không thể tin được.

"Anh ta, Quản lý đã chết, có phải tối qua..." A Miêu khó khăn nói.

Ngũ Hạ Cửu ừ một tiếng.

Mễ Thái nói: "Trong hầm này chẳng lẽ đều là da người?!"

Thật quá đáng sợ.

Ngũ Hạ Cửu: "Những lớp da này đều là của dân làng đã chết, kẻ giết họ còn cố ý làm một tấm bảng gỗ, khắc tên lên đó."

"Tôi đã xem, phần lớn tên trên đó trùng với tên trên bài vị trong từ đường..."

Trước những lớp da này thực sự có treo một tấm bảng gỗ nhỏ, trong hầm có gió thổi qua, lớp da nhẹ nhàng đung đưa cùng với bảng gỗ.

Mễ Thái nghe vậy nuốt nước bọt, giọng khô khốc hỏi: "Nhưng, nhưng tại sao lại khắc tên lên bảng gỗ?"

Ngũ Hạ Cửu nhẹ giọng nói: "Để dễ phân biệt thôi."

Nói xong, anh tiến sâu hơn vào hầm, ở giữa có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trên bàn đặt một chiếc đèn dầu.

Ngũ Hạ Cửu tiến lại, thắp đèn dầu, lập tức, không gian sáng hơn một chút.

Nhưng ánh sáng ấm áp vẫn không xua đi được cái lạnh trong hầm.

Thậm chí, khi đèn dầu sáng lên, dễ dàng nhìn rõ xung quanh hơn, một luồng khí lạnh từ đáy lòng trào lên, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, da đầu tê dại...

"Kia, kia là gì?" A Miêu chỉ vào một góc, run giọng hỏi.

Ngũ Hạ Cửu nhìn qua, thấy ở đó có vài dụng cụ trông rất cồng kềnh, dường như dùng để nghiền nát thứ gì đó. Bên cạnh những dụng cụ này, có một chậu đầy máu thịt và xương trắng... Công dụng của những món đồ này đã quá rõ ràng. Còn về phần máu thịt kia... Ngũ Hạ Cửu chợt nhớ đến âm thanh "lau sàn" sột soạt anh nghe thấy đêm đó ở phòng bên cạnh của Lão Đậu và A Chí; anh không muốn đoán xem chúng có nguồn gốc từ đâu... Ba người Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên rõ ràng cũng nghĩ đến điều đó, sắc mặt tái nhợt.

Toàn bộ không gian bên trong hầm này, trên tường đóng đầy các thanh gỗ với đinh sắt, treo những tấm da người đã được phơi khô cùng các bảng gỗ nhỏ. Trong góc đặt các dụng cụ nghiền nát máu thịt. Nhìn sang bên cạnh, máu thịt bị nghiền nát và xương bị xay thành bột được đặt trong hai chậu lớn riêng biệt. Một trong số đó có hình dạng hơi kỳ lạ, phía trên rộng, phía dưới hẹp, không có đáy, hình dạng không đều. Ngũ Hạ Cửu nhìn hai lần rồi nhíu mày, anh tiến lại gần, nhìn kỹ, đây là...

"Quan Chủ?"

Thấy Ngũ Hạ Cửu đi đến đó ngồi xuống, im lặng hồi lâu, Mễ Thái không khỏi hỏi: "Quan Chủ, anh đang xem gì vậy?"

"Lại đây nhìn này." Ngũ Hạ Cửu không quay đầu lại, nói.

Ba người Mễ Thái liền tiến lại gần. Ngũ Hạ Cửu dùng hai ngón tay chạm vào mặt ngoài của "chậu lớn" này, khi nhấc tay lên, trên đó dính một lớp bẩn màu đen, dường như là hỗn hợp của máu đông và tro xương. Lớp này rõ ràng đã đông cứng trên bề mặt "chậu lớn", chỉ cần chà nhẹ là có thể làm vỡ ra. Ngũ Hạ Cửu lau một chỗ trên "chậu lớn" để lộ ra lớp nền màu xanh đậm...

Mễ Thái kinh ngạc mở to mắt: "Đây chẳng lẽ là mai rùa của Bạc Thiện?!"

Ngũ Hạ Cửu gật đầu: "Đúng vậy, Lý Trúc nói toàn bộ cơ thể của Bạc Thiện dài khoảng hơn hai mét."

"Ý của ông ấy chắc hẳn bao gồm cả đầu và đuôi; ước tính, kích thước mai rùa của Bạc Thiện chính là như thế này."

Mễ Thái nhăn mặt nói: "Hoàng Kế Hành lại dám lấy mai của Bạc Thiện để làm..."

"Lão dùng làm chậu đựng tro cốt."

Ngũ Hạ Cửu tiếp lời: "Hơn nữa, tôi đoán Hoàng Kế Hành đã dùng số tro cốt này làm hương Phật, dùng máu thịt này để tạo tượng Phật, chẳng trách..."

Chẳng trách những tượng Phật và hương Phật xuất xứ từ chùa Vạn Tân đều ẩn chứa tà khí.

Lời của Ngũ Hạ Cửu khiến ba người kinh ngạc.

Ngay sau đó, họ nhớ lại những lần đã cầm hương Phật, tượng Phật đó, thậm chí còn ôm tượng Phật vào lòng, cả ba không khỏi rùng mình.

Một cảm giác khó chịu dâng lên, không thể nuốt trôi, vô cùng bứt rứt.

Ngũ Hạ Cửu nói: "Chúng ta cần tìm đầu và tứ chi của Bạc Thiện, nhưng không thể thiếu mai rùa này. Chúng ta cũng phải mang nó đến chùa Vạn Cổ; cơ thể của Bạc Thiện phải được tìm lại đầy đủ."

Mễ Thái: "Nhưng mai rùa này dài gần một mét, chưa kể đến trọng lượng... Quan Chủ, chúng ta làm sao mang đi?"

E rằng khi họ khiêng mai rùa ra ngoài, sẽ phải ôm hoặc lăn nó đi. Bọn họ sẽ trở thành mục tiêu quá rõ, đi trên đường chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện ngay.

Đến lúc đó, sợ rằng còn chưa thấy được cổng chùa Vạn Cổ đã bị tóm.

Ngũ Hạ Cửu nhíu mày suy nghĩ, anh cũng đang cân nhắc vấn đề này.

Một lúc sau, anh nói: "Hiện tại chỉ có thể để nó ở đây, tìm cơ hội khác để lấy."

Nói xong, anh lại che đậy vị trí vừa lau sạch lúc nãy.

Sau đó, Ngũ Hạ Cửu đứng dậy, cầm nến, định kiểm tra kỹ lưỡng nơi này lần nữa.

Đi được nửa vòng quanh hầm, Lý Thiên Thiên đột nhiên kéo tay áo của Ngũ Hạ Cửu. Khi anh quay lại, cô lo lắng chỉ về một hướng.

Ngũ Hạ Cửu nhìn theo hướng tay của Lý Thiên Thiên.

— Thì ra ở đó còn một góc nhỏ kéo sâu vào bên trong; vì bị những tấm da người treo lấp, bọn họ nãy giờ chưa phát hiện ra.

Ngũ Hạ Cửu tiến đến đó, ban đầu nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn vén tấm da lên, nghiêng người bước vào góc đó.

Ba người Mễ Thái theo sát phía sau.

Bố trí bên trong góc nhỏ này rất đơn sơ, chỉ cần liếc mắt cũng có thể thấy hết. Ở đây chỉ có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt vài thứ.

Mễ Thái kêu lên một tiếng "Ơ? Hình như là một bài vị?"

Đúng là một bài vị.

Bên trong góc khuất này, họ tìm thấy một bàn nhỏ đặt một bài vị mang tên "Hoàng Kế Hành". A Miêu ngạc nhiên: "Sao lại có tên của Hoàng Kế Hành ở đây? Ông ta chưa chết mà, chẳng lẽ tự thắp hương cho mình sao?"

Ngũ Hạ Cửu suy nghĩ, lát sau anh nói: "Không... có thể Hoàng Kế Hành đã chết rồi." A Miêu phản đối: "Nhưng ban nãy chúng ta vẫn thấy ông ta mà?" 

Ngũ Hạ Cửu nhìn những tấm da người xung quanh và nói: "Đó có phải là Hoàng Kế Hành thật không? Nếu đúng, tại sao lại có bài vị ghi tên ông ta ở đây, dưới hầm nhà Hoàng Tài Phóng? Tại sao ở đây lại có nhiều da người như vậy?"

Mễ Thái lẩm bẩm: "Đúng vậy, tại sao chứ." 

Ngũ Hạ Cửu tiếp tục phân tích: "Có thể... kẻ mang lớp da người lúc này của Hoàng Kế Hành chính là ác quỷ Hoàng Tài Phóng." 

Đột nhiên, chiếc vòng tay nóng lên trong chốc lát, bảng điều khiển bật ra——

【Chúc mừng hành khách đã phát hiện ra bộ mặt thật của "Hoàng Kế Hành", nhận diện thân phận thật sự của ác quỷ Hoàng Tài Phóng. Thưởng thêm thời gian sinh tồn: 3 ngày.】
Ngay sau đó, bảng điều khiển cập nhật——
【Tên hành khách: Ngũ Hạ Cửu】
【Mật danh: Quan Chủ】
　......
【Thời gian sinh tồn: 264:01:32 (Trạng thái: Đóng băng)】
　......

Mễ Thái sững sờ: "Vậy, Hoàng Kế Hành đã chết từ lâu?! Người mà chúng ta thấy bấy lâu nay là Hoàng Tài Phóng?!"

Ngũ Hạ Cửu lấy lại bình tĩnh, khẽ gật đầu.

Anh nhìn về phía chiếc bàn nhỏ. Ngoài bài vị của Hoàng Kế Hành, trên đó còn có một chùm chìa khóa. Do trước đó mải chú ý tới bài vị nên anh không để ý lắm.

Giờ nhìn lại, Ngũ Hạ Cửu nhướng mày, đưa tay nhặt chùm chìa khóa lên. Chùm chìa khóa này chỉ có một chiếc, được buộc bằng một sợi dây màu đen, kích cỡ khoảng nửa lòng bàn tay.

"Chìa khóa này có phải là chìa để mở ổ khóa sắt bên ngoài cổng chùa Vạn Cổ không?" Anh nói.

A Miêu và Lý Thiên Thiên nghe vậy nhìn qua. A Miêu: "Có vẻ giống..."

Thế là, Ngũ Hạ Cửu cất chùm chìa khóa vào túi. Anh nói: "Ra ngoài trước, rời khỏi đây đã."

"Được." 

Bọn họ men theo lối cũ trở lại phía trên hầm. Ngũ Hạ Cửu và Mễ Thái đặt lại tấm ván gỗ và chiếc bàn về vị trí cũ. Sau khi kiểm tra không còn để lại dấu vết gì, cả bốn người rời khỏi căn nhà của Hoàng Tài Phóng. Trước khi đi, Ngũ Hạ Cửu không quên đóng cửa lại.

Mễ Thái hỏi: "Quan Chủ, tiếp theo chúng ta đi đâu? Đi tới khu cấm địa à?"

Ngũ Hạ Cửu lắc đầu: "Không, nếu tới khu cấm địa sẽ bị các trưởng lão trong làng phát hiện và ngăn cản. Chúng ta tạm thời không thể xung đột với họ."

"Vậy là đi chùa Vạn Tân sao?" Mễ Thái hỏi.

Ngũ Hạ Cửu ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Tới chùa Vạn Tân, nhưng không phải bây giờ."

"Hoàng Tài Phóng dành phần lớn thời gian ban ngày ở chùa Vạn Tân. Nếu chúng ta tới đó bây giờ, khả năng cao sẽ chạm mặt ông ta."

"Lúc đó sẽ không thể tìm được đầu và tứ chi của Bạc Thiện nữa."

"Vậy..."

Ngũ Hạ Cửu nói: "Chúng ta sẽ vào đó buổi tối."

"Hiện tại, tìm một nơi nghỉ chân trước đã. Cả đêm qua không ngủ, mọi người không mệt sao?"

Ngũ Hạ Cửu nói xong, nhìn về phía Mễ Thái và hai cô gái.

Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên: "......"

Đương nhiên là mệt, đương nhiên là buồn ngủ, nhưng nghĩ tới việc tối nay phải tới chùa Vạn Tân, họ cảm thấy có lẽ sẽ không ngủ được.

...