Rắn bắt đầu bò đến từ hướng đông chếch về nam, bọn họ rút lui về phía tây.

Trong quá trình rút lui, không chỉ riêng A Mao, một số người khác cũng bị rắn cắn, tiếng la hét vang lên liên tục. Có người vừa lùi lại bỏ chạy vừa tức giận chửi bới, trách móc nơi quái quỷ này.

Số lượng rắn quá nhiều, từng con nối tiếp nhau tràn đến.

Nhưng may mắn là trước đó, đống lửa bị A Hữu hất tung ra đã làm những tia lửa rơi trúng khu lều trại cùng chỗ đặt túi ngủ gần bên. Chỉ trong chốc lát, lửa bén nhanh, đốt cháy các vật dụng.

Khi ngọn lửa bùng lên cao, sáng rực dữ dội, nhiều con rắn dần rút lui vì sợ ánh sáng và nhiệt độ cao. Chúng không dám tiến lên nữa.

Điều này khiến áp lực của họ giảm đi nhiều, giúp nhóm người nhanh chóng thoát khỏi khu vực cắm trại.

Khi họ tiếp tục rút về phía tây, số lượng rắn giảm đi rõ rệt.

Vừa bảo vệ cho giáo sư Triệu và Đào Bân, Ngũ Hạ Cửu vừa chém đứt một con rắn khác. Nhân lúc ánh lửa phía sau bừng sáng, anh quay đầu liếc nhìn đội hình.

Nhờ vậy, anh quan sát được mọi hành động của từng người trong nhóm.

Năm người bên nhóm Lỗ Thành rõ ràng có kỹ năng vận động rất tốt.

Đặc biệt là A Hữu, hắn gần như không để bầy rắn tiến đến gần mình, thậm chí còn thừa sức giúp Lỗ Thành và những người khác khi họ đang vất vả chống chọi với bầy rắn. Hắn, ngược lại, dễ dàng đánh bật chúng.

So với nhóm người của Lỗ Thành, những hành khách trên tàu rõ ràng không thể sánh bằng.

——Tất nhiên, trong số những hành khách kỳ cựu, V và Giang Dầu là ngoại lệ. Hai người này dễ dàng ứng phó với những con rắn không ngừng lao tới.

Nhưng hai cô gái là Vũ Yến và Lưu Kim Hỷ lại rất chật vật, đặc biệt là bên cạnh họ còn có Diệp Tử, thêm một người để bảo vệ.

A Mao và An Hưng thì khỏi phải nói, thiếu kinh nghiệm, nên vô cùng lúng túng và mệt mỏi.

Tuy nhiên, người khiến Ngũ Hạ Cửu bất ngờ nhưng cũng nằm trong dự liệu chính là Tiểu Phương.

Động tác đẩy lùi bầy rắn của cậu ta thậm chí còn mượt mà và thành thạo hơn cả Giang Dầu, một hành khách đã có kinh nghiệm.

Dù khoảng cách khá xa, cộng thêm ánh sáng từ những đốm lửa xung quanh không đủ mạnh, Ngũ Hạ Cửu không thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt Tiểu Phương.

Thời gian dần trôi, cổ tay của Ngũ Hạ Cửu do liên tục vung xẻng quân dụng đã bắt đầu đau nhức, tinh thần luôn phải tập trung cao độ cũng trở nên mệt mỏi.

Dù chưa đến mức cực hạn, nhưng nếu cứ tiếp tục chạy không dừng kiểu này, e rằng anh có thể chất tốt cũng khó trụ nổi.

Những người khác rõ ràng cũng lâm vào tình trạng tương tự.

Khi bọn họ đã cách rất xa khỏi khu cắm trại ban đầu, xa đến mức gần như không còn nhìn thấy ánh sáng ngọn lửa, bất ngờ trời đổ mưa nhỏ.

Mưa từ lâm râm chuyển lớn hơn, từng giọt liên tiếp rơi xuống.

Chỉ chốc lát, cả nhóm người đều ướt sũng, lạnh buốt run rẩy giữa từng cơn gió đêm thổi qua.

Nhưng may mắn là, không rõ vì lý do gì, khi mưa bắt đầu rơi, bầy rắn lùi dần, rất nhanh biến mất trong rừng núi, chỉ để lại trên mặt đất những xác rắn chất đống.

Mọi người thở hổn hển, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, buông vũ khí và công cụ tự vệ trên tay, dừng lại tại chỗ nghỉ ngơi.

A Mao và An Hưng, bất chấp đất bùn ướt đẫm nước mưa, ngồi bệt xuống đất. Cả hai đều mệt lả.

A Mao sờ chân mình, khuôn mặt còn đầy sợ hãi, nói: "Chân... chân tôi bị mấy con rắn đó cắn rồi. Tôi có chết không đây..."

"Không đâu, đa số những con rắn kia là rắn nước, hầu hết không có độc. Dù có, cũng chỉ là độc nhẹ, không tới mức nguy hiểm tính mạng."

Tiểu Phương vừa nói vừa mỉm cười với A Mao và An Hưng, tiếp tục giải thích: "Hai người bị cắn thì cùng lắm vết thương sẽ bị sưng đỏ, chảy máu không ngừng, nhưng không chết được."

"Đương nhiên, với điều kiện là phải khử trùng đúng cách, đáng tiếc chúng ta không có thuốc trị thương. Vậy giờ phải làm sao nhỉ?"

Nói đến đây, Tiểu Phương khẽ nhíu mày, vẻ mặt như đang lo lắng cho họ.

A Mao và An Hưng nghe xong, sắc mặt lập tức trắng bệch. Đôi khi, một vết thương nhỏ cũng có thể chuyển xấu tới mức nguy hiểm tính mạng...

Diệp Tử ôm lấy cánh tay, biểu cảm trên khuôn mặt cũng thay đổi.

Ngũ Hạ Cửu nhìn Tiểu Phương, nhẹ nhướn chân mày.

Lúc này, V lên tiếng hỏi: "Sao cậu biết phần lớn chúng là rắn nước?"

Nghe vậy, Tiểu Phương dùng xẻng quân dụng lật một nửa xác rắn trên đất lên kiểm tra. Cơ thể con rắn chết mềm oặt, treo lủng lẳng trên xẻng.

Cậu ta quan sát với vẻ đầy hứng thú, vừa nhìn vừa nói bằng giọng thản nhiên: "Trước đây tôi từng nuôi hai con ở nhà."

"Đáng tiếc, cuối cùng chúng cũng không thể cùng tôi đón giao thừa. Chúng chết vào một ngày đông tuyết rơi dày."

Có vẻ như buồn bã vì nghĩ lại chuyện cũ, Tiểu Phương ném xác rắn đi, đứng thẳng lên, lắc đầu tỏ vẻ tiếc nuối.

A Mao và An Hưng im lặng nhìn nhau, không biết nên nói gì trong tình huống này.

Lão Hầu nghe xong thì khịt mũi, lẩm bẩm: "Sở thích kỳ quặc, đi nuôi hai con rắn. Não chắc có vấn đề."

Gã quay người, tìm một chỗ trống ngồi xuống, cẩn thận xắn ống quần lên kiểm tra. Gã cũng bị rắn cắn, nhưng chỉ ở một chỗ, không quá nghiêm trọng.

V liếc nhìn Tiểu Phương, không nói gì thêm.

Lúc này, trời đã bắt đầu hửng sáng. Ở phía xa, ánh bình minh chiếu xuyên qua núi rừng, mang lại chút ấm áp cho mọi người.

Đối diện với vẻ mặt chán nản, mệt mỏi của A Mao và An Hưng, cùng biểu hiện bất an của những người khác, Ngũ Hạ Cửu nói: "Trong rừng này không thiếu thảo dược."

"Đặc biệt là các loại cây cỏ có khả năng kháng viêm, khử trùng. Nếu tìm kỹ, có lẽ sẽ thấy."

Ánh mắt của A Mao và An Hưng lập tức sáng lên.

Nhưng ngay sau đó, A Mao lo lắng nói: "Nhưng tôi không biết phân biệt thảo dược..."

Ngũ Hạ Cửu bình thản đáp: "Tôi biết."

A Mao nghe vậy lập tức lòm còm bò dậy từ dưới mặt đất lầy lội.

Cậu ta đưa tay lau đi những giọt mưa không ngừng rơi trên mặt, nói: "Quan Chủ, Quan Chủ, nhất định anh phải giúp chúng tôi. Sau này tôi nhất định sẽ báo đáp anh, nhất định!"

An Hưng thấy vậy cũng vội vàng cam đoan.

Diệp Tử là hành khách mới, cũng là cô gái nhỏ tuổi nhất trong ba người, tính cách rụt rè.

Cánh tay cô bị rắn cắn, máu đã nhuộm đỏ toàn bộ tay áo.

Hiện tại, do tay áo thấm nước mưa, khiến vệt máu loang dần ra, kết hợp với khuôn mặt tái nhợt của cô trông thật đáng thương.

Cô bước lên hai bước, khẽ nói: "Tôi... tôi cũng sẽ báo đáp ngài, Quan Chủ."

Trong số hành khách, chỉ có ba người bọn họ là bị rắn cắn.

Còn bên nhóm năm người Lỗ Thành, chỉ có Lão Hầu và Tam Ma xui xẻo bị cắn, nhưng vết thương nhẹ, không đáng ngại.

Hơn nữa, họ không cần Ngũ Hạ Cửu giúp. Những năm nay họ đã bôn ba khắp nơi, mang theo đầy đủ những thứ cần thiết, dĩ nhiên cũng biết cách nhận diện một số loại thảo dược.

Vì vậy, trước lời nói của Ngũ Hạ Cửu, Lão Hầu và Tam Ma hoàn toàn không có phản ứng gì, tự mình tìm đồ dùng cần thiết, bắt đầu xử lý vết thương.

Ánh mắt của Ngũ Hạ Cửu lướt qua bọn họ, lại dời đi, nói với ba người A Mao: "Không cần, các người tự mình làm sạch vết thương trước đã."

A Mao, An Hưng và Diệp Tử lập tức gật đầu, sau đó bắt chước hành động của Lão Hầu, dùng dao nhỏ rạch một đường để nặn máu từ vết cắn, sau đó rửa sạch nhiều lần bằng nước...

Ngũ Hạ Cửu không cần ai báo đáp.

Trong balo Tàu luân hồi phát cho họ, hầu hết là các dụng cụ phòng thân ngoài trời, cùng với nước uống, lương khô. Nhưng không hề có loại thuốc nào.

Những con rắn kia xuất hiện bất ngờ, mà việc chúng rút đi cũng cực kỳ khó hiểu.

Nếu tối nay hoặc những ngày sau đó chúng xuất hiện trở lại, không ai có thể đảm bảo chắc chắn bản thân sẽ không bị thương hay bị cắn. Vì vậy, dự trữ thuốc rất cần thiết.

Huống chi, nhìn hành động của Lão Hầu và những người khác, rõ ràng đám người này sẽ không chia thuốc của mình cho người ngoài. Tự mình lo liệu vẫn hơn.

Vũ Yến và Lưu Kim Hỉ thấy vậy liền đứng ra mở lời: "Quan Chủ, chúng tôi sẽ đi cùng ngài tìm."

Giang Dầu cũng nói sẽ tham gia.

Tiểu Phương mỉm cười híp mắt, giơ tay lên nói: "Tôi cũng muốn đi, tính cả tôi nữa, Quan Chủ."

Ngũ Hạ Cửu liếc nhìn cậu ta, không tỏ ý kiến gì, dù sao nhiều người tìm cũng nhanh hơn.

Nhưng trước hết, họ quyết định quay lại chỗ đóng trại tối qua xem xét tình hình. ——Hiện tại, bầy rắn đã rút đi, nhưng mưa vẫn không ngừng rơi, họ cần tìm một nơi có thể trú mưa.

Sau khi A Mao, Diệp Tử và những người khác xử lý vết thương đơn giản, cả nhóm bắt đầu quay lại chỗ cắm trại. Khi họ tới nơi, trời đã sáng rõ, có thể quan sát kĩ mọi thứ xung quanh.

Trên khoảng đất trống giờ đây chất đầy xác rắn, máu bị nước mưa rửa trôi, ngọn lửa gây ra bởi đống củi đốt trước đó đã bị mưa dập tắt từ lâu.

Hơn nữa, khu vực rừng núi này vốn rất ẩm ướt, lửa không cháy lớn được, bị dập tắt là chuyện sớm muộn.

Đáng tiếc tất cả lều trại ở đây đều bị cháy hỏng, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể trú tạm để tránh mưa.

Ngũ Hạ Cửu dẫn mọi người vào rừng tìm thảo dược.

Sau khi sắp xếp chỗ nghỉ cho Giáo sư Triệu, Đào Bân bất ngờ nói muốn tham gia cùng họ.

Cậu ta là một thiếu niên khá trầm lặng, thường ngày luôn đi theo Giáo sư Triệu, nếu không cần thiết sẽ không chủ động nói chuyện với người khác.

Thấy Ngũ Hạ Cửu nhìn mình, Đào Bân nói: "Tôi đến giúp, tìm nhanh một chút, nơi này tốt nhất không nên ở lâu."

Giang Dầu gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, ai mà biết khi mưa tạnh liệu có thêm bầy rắn nào kéo đến không. Nhưng thật kỳ lạ, sao lại có nhiều rắn nước bò lên bờ thế này?"

Anh ta chỉ bâng quơ lẩm bẩm vài câu.

Trong rừng núi, thảo dược quả thật mọc rất nhiều.

Chẳng mấy chốc, Ngũ Hạ Cửu đã tìm được hai cây thuốc cầm máu và kháng viêm. Anh hướng dẫn những người khác dựa vào hình dạng của cây này để tìm kiếm xung quanh, chắc chắn gần đó cũng sẽ còn nữa.

Mọi người dần tản ra tìm kiếm.

Chỉ có Tiểu Phương vẫn luôn theo phía sau Ngũ Hạ Cửu, cây xẻng quân dụng trong tay cậu ta tùy ý quét qua những bụi cỏ, đôi mắt xanh biếc chăm chú nhìn bóng lưng của Ngũ Hạ Cửu.

Tiếng mưa dường như đã nhỏ dần.

Tiểu Phương bất ngờ lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng: "Quan Chủ, anh không thích tôi?"

Ngũ Hạ Cửu dừng bước, sau đó quay lại nhìn Tiểu Phương.

Anh bình thản đáp: "Tại sao tôi phải thích cậu? Cậu là tiền sao, ai gặp cũng yêu? Hiển nhiên không phải."

Tiểu Phương nghe vậy cũng không giận, vẫn cười tươi rói nói: "Vậy nếu tôi là tiền thì sao?"

Ngũ Hạ Cửu im lặng một lúc rồi nói: "Tôi chưa đến mức có thể xem tiền bạc như cỏ rác, nhưng không có chuyện nếu."

Tiểu Phương thở dài: "Ừ, đúng vậy."

Cãu ta lại đưa tay sờ mặt mình, nói tiếp: "Nhưng mà, hồi trước khi tôi làm việc ở công viên giải trí, có rất nhiều người thích tôi đấy."

"Họ đều muốn nói chuyện với tôi, chụp hình chung, thậm chí còn xếp hàng... Nhưng tôi chỉ thấy phiền, buồn nôn, vậy mà vẫn phải nhịn."

Ngũ Hạ Cửu: "Vậy có lẽ cậu nên cân nhắc đổi việc."

Tiểu Phương: "......"

Cậu ta bĩu môi: "Tại sao tôi chủ động nói chuyện với anh, anh lại chẳng thèm để ý đến tôi? Làm vậy, tôi sẽ rất buồn."

Ngũ Hạ Cửu: "Liên quan gì tôi."

Cũng đâu phải tôi buồn.

"......"

Tiểu Phương bị chặn họng, khóe môi cụp xuống, giả vờ ủy khuất nói: "Quan Chủ, anh có ý kiến gì với tôi sao? Hay anh ghét tôi?"

Ngũ Hạ Cửu: "Cậu nghĩ nhiều rồi. Tôi không ghét ai cả, cũng không thích ai. Nhưng đối với cậu thì tôi có chút ý kiến thật."

Đôi mắt xanh biếc của Tiểu Phương chớp chớp, hỏi: "Là gì vậy?"

"Tránh xa tôi ra một chút, đừng lúc nào cũng đi sát tôi quá."

Ngũ Hạ Cửu nhìn cậu ta, nói: "Nếu không, tôi sẽ nghi ngờ cậu có ý đồ khác. Hoặc, đừng giả vờ ngây thơ trước mặt tôi nữa."

"Kỹ năng diễn xuất của cậu khá kém. Một người trong mắt không có chút sợ hãi nào giữa hoàn cảnh này thì đừng tỏ ra sợ hãi hay bất an."

Tiểu Phương im lặng một lúc, khóe môi từ từ thả lỏng.

Nhưng ngay sau đó, cậu ta lại cười, chớp mắt nói: "Diễn xuất của tôi thực sự kém vậy sao?"

"Tôi còn từng tham gia diễn kịch cổ tích trong công viên giải trí đấy. Mọi người đều nói tôi dễ thương, ngây thơ như một thiên thần."

"...Tôi muốn nôn rồi," Ngũ Hạ Cửu dừng lại một lúc, lạnh nhạt nói.

"Ê——thật sự làm tổn thương lòng người đấy!" Tiểu Phương lập tức dài giọng, tỏ vẻ bất mãn.

Ngũ Hạ Cửu không đáp. Anh lười chẳng muốn quan tâm tên nhóc này nữa.

Tiểu Phương lại tiến thêm một bước, chậm rãi nói: "Tôi biết mình hơi phấn khích quá khi bước vào nơi thú vị này. Giả vờ đúng là chưa hoàn hảo."

"Nhưng cũng đâu tệ lắm."

"Anh nhìn khuôn mặt này của tôi xem, sạch sẽ vô hại đến thế nào. Rồi nhìn đôi mắt này nữa, có phải trong trẻo đẹp đẽ không?"

"Lần đầu gặp mặt, người ta chắc chắn sẽ dễ dàng có thiện cảm với tôi, thậm chí không chút đề phòng."

"Nhưng tại sao ngay từ đầu anh chẳng muốn để ý đến tôi vậy? Anh phát hiện từ lúc nào thế? Nói tôi nghe đi?"

Đôi mắt xanh của Tiểu Phương dưới ánh nắng lấp lánh như viên ngọc quý, trong mắt đầy sự tò mò và nghi hoặc, không ngừng truy hỏi.

Ngũ Hạ Cửu giơ xẻng quân dụng lên, chạm vào vai Tiểu Phương để không cho cậu ta sấn lên thêm, lạnh lùng đáp: "Từ khi bước vào toa cho hành khách mới trên Tàu Luân Hồi."

"Ba người khác đều thể hiện cảm xúc hoảng loạn và bất an rất thật."

"Chỉ có cậu, trong mắt đầy hứng thú. Cậu không hề sợ, thậm chí còn rất tò mò về Chuyến tàu Luân Hồi. Qua ánh mắt đã thấy rõ."

"Trong toa lúc đó chỉ có bốn người các cậu. Ba người kia như ruồi mất đầu chạy loạn, chẳng ai để ý đến cậu."

"Vì vậy, biểu cảm của cậu đã buông lỏng hơi quá mức."

"Cho đến khi cánh cửa nối các toa được chúng tôi mở ra, cậu mới nhanh chóng thu lại vẻ mắt, giả vờ giống hệt những người khác."

Ngũ Hạ Cửu vốn không muốn bận tâm hay chú ý đến thái độ của bất kỳ ai trên Tàu Luân Hồi hay thế giới bên ngoài, miễn là người đó không ảnh hưởng đến anh.

Nhưng rõ ràng, Tiểu Phương, không hiểu vì lý do gì, lại chủ động nhắm vào anh.

Nghe xong lời phân tích của Ngũ Hạ Cửu, ánh mắt Tiểu Phương thoáng lóe lên gì đó. Cậu ta mỉm cười khen ngợi: "Quan Chủ, anh quan sát rất giỏi."

Ra là lúc đó...

Ngũ Hạ Cửu dùng xẻng tiếp tục đẩy Tiểu Phương lùi lại, đến một khoảng xa hơn, nói: "Cái tên 'Tiểu Phương' chắc chắn cũng không phải mật danh cậu dùng trên tàu, đúng chứ?"

Tiểu Phương thuận theo cú đẩy lùi lại hai bước, khuôn mặt lộ vẻ kinh ngạc, đôi mắt xanh biếc mở to: "Đúng thế, Quan Chủ lại đoán đúng rồi."

"Anh muốn biết mật danh thật của tôi không? Nếu anh hỏi, tôi sẽ nói đấy."

Ngũ Hạ Cửu hạ xẻng xuống, lạnh giọng nói: "Không muốn. Đừng bám theo tôi nữa."

Anh nghĩ, việc vạch trần bộ mặt thật của Tiểu Phương sẽ khiến người này tránh xa mình, ít nhất sẽ biết kiềm chế hơn. Dù sao, chẳng ai thích bị phát hiện ra gương mặt mà họ cố gắng che giấu.

Thế nhưng, Tiểu Phương đột nhiên nở nụ cười càng rạng rỡ, nói: "Không, được, đâu, Quan Chủ. Trên Tàu Luân Hồi, ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã chú ý đến anh rồi."

"Anh khác những người khác. Anh rất thú vị. Tôi thích anh."

...