Sau khi bọn họ trở về không bao lâu, Đồ Lợi và Tát Ngang lại bị gọi đi.

Kế đó, A Hữu vào phòng của nhóm người Lỗ Thành. Còn Ngũ Hạ Cửu, Tiểu Phương và nhóm Giang Dầu đến chỗ giáo sư Triệu.

Trong phòng giáo sư Triệu, có mặt Đào Bân và những người khác, họ bắt đầu tập trung thảo luận.

Tiểu Phương lấy ra một bọc vải được gói cẩn thận, đặt lên giường. Khi lớp vải mở ra, bên trong là ba cuộn sách gộp thành từ thẻ tre cũ kỹ.

"Đây là..." Giáo sư Triệu mở to mắt, vẻ mặt ngạc nhiên.

V giải thích đơn giản về nguồn gốc của ba cuộn thẻ tre.

Nói xong, hắn ta hỏi: "Giáo sư Triệu, ông có thể hiểu được chữ viết của tộc Tiền ghi trên đây không?"

Đúng như dự đoán, giáo sư gật đầu, quả nhiên ông đọc được thứ này.

Ngay lập tức, giáo sư Triệu ngồi xuống bên giường, cẩn thận nghiên cứu chúng. Ba cuộn thẻ tre được mở theo thứ tự, giáo sư nhẹ nhàng trải chúng ra. Những thẻ tre đã trở nên rất mỏng manh, chữ viết nhỏ và các đoạn dây để kết nối chúng đã đứt nhiều chỗ.

Trong đó, hai quyển có khắc chữ của tộc Tiền, quyển còn lại đầy hình vẽ.

Nhưng khi trải hẳn ra cuộn chứa hình minh họa, ở phần trung tâm họ lại trông thấy một đoạn chữ dường như đã cố tình bị cạo, xóa.

Giáo sư Triệu không khỏi tiếc nuối, nhưng vẫn nhanh chóng tập trung vào nghiên cứu những nội dung còn lại.

V ra hiệu cho một người ra đứng gác trước cửa phòng họ, đề phòng Tát Ngang quay lại. Vì ba cuộn thẻ tre vốn là do họ trộm mang ra ngoài.

A Mao xung phong đứng trông chừng trước cửa.

Sau một lúc nghiên cứu, giáo sư Triệu đẩy gọng kính rồi nói: "Những gì ghi trên đây quả thực là một phần lịch sử hình thành tộc Tiền."

"Hãy nhìn chỗ này, ý tứ trên đây là - tộc Tiền từ lâu trước đây từng rất hùng mạnh, dân số đông đúc. Họ sinh sống qua nhiều thế hệ tại Hẻm Núi Thiên Huyền."

"Nhưng vì hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt, họ phải đi gây chiến khắp nơi để giành thêm tài nguyên. Tộc trưởng dẫn dắt họ chinh phục từng bộ tộc xung quanh."

"Người tộc Tiền có sức mạnh vô song, lên núi xuống nước đều không thành vấn đề, thậm chí còn có khả năng giao tiếp với trời đất để nhận được phước lành."

"Chính vì vậy, khi ấy tộc Tiền luôn bất khả chiến bại. Cuối cùng, trong toàn bộ Hẻm Núi Thiên Huyền, chỉ còn lại duy nhất bộ tộc của họ."

"Còn những bộ tộc khác, hoặc buộc phải đầu hàng quy thuận, hoặc là trở thành thi thể bị nhét vào quan tài, đóng đinh cố định trên vách đá của hẻm núi."

"Đây cũng là một trong những cách tộc Tiền phô trương chiến tích của mình."

"Đồng thời, sau khi chinh chiến khắp nơi, họ cũng tích lũy được một lượng tài sản khổng lồ..."

Nói đến đây, Giáo sư Triệu đột nhiên dừng lại, chỉ vào đoạn chữ đã bị cạo xóa trên thẻ tre, lắc đầu than thở: "Tôi nghĩ, đây hẳn là thông tin quan trọng nhất... đáng tiếc ..."

Ngay sau đó, ông lần nữa chỉ vào cuộn thẻ tre duy nhất có hình vẽ: "Trên này vẫn còn chút manh mối. Nội dung khắc trên đây cho thấy toàn bộ người tộc Tiền đã dọn vào hẻm núi này sau chiến tranh."

"Chỗ khe nứt rất nhỏ này có lẽ chính là khe trời mà chúng ta đã băng qua lúc vào đây, nhưng nó lại bị khắc một dấu X, dường như có ý là..."

Giáo sư Triệu cau mày, định nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, dường như không chắc chắn.

Ngũ Hạ Cửu lúc này lên tiếng: "Tôi đoán nó có nghĩa là sau khi tộc Tiền tiến vào hẻm núi, họ không thể rời đi nữa, đời đời bị giam cầm trong đây."

Nghe vậy, Vũ Yến khó hiểu hỏi: "Nhưng tại sao? Không phải giáo sư vừa nói họ đã tích lũy được rất nhiều của cải sao?"

"Họ không thiếu tiền cũng chẳng thiếu người, vậy tại sao lại phải sống mãi trong một hẻm núi nhỏ bé thế này, không thể ra ngoài?"

"Họ chủ động ở lại hay bị ép buộc? Chắc chắn phải có lý do..."

Ngũ Hạ Cửu nhớ đến sinh vật quái dị trong lồng sắt, nhớ đến những vảy cá xuất hiện trên cánh tay của người tộc Tiền mà anh thấy hôm nay: "Là có lý do."

Ngay khi Vũ Yến định hỏi tiếp A Mao đột ngột lách người vào phòng, hạ giọng nói nhanh: "Đồ Lợi và Tát Ngang quay lại."

Giáo sư Triệu lập tức thu dọn các cuộn thẻ tre. Vì quá vội vàng, chúng suýt nữa rơi ra khỏi tấm vải bọc, may mà Ngũ Hạ Cửu kịp thời chụp lấy.

Không kịp gói lại cẩn thận, Ngũ Hạ Cửu nhanh tay nhét chúng vào trong chăn, đẩy sang bên kia giường.

Còn Đào Bân thì nhanh chóng ngồi xuống, dùng cơ thể mình che chắn hoàn toàn.

Ngũ Hạ Cửu thấp giọng nói với giáo sư Triệu: "Ba cuộn thẻ tre tạm thời không thể mang đi được, nên để ở chỗ thầy trước."

"Được." Giáo sư Triệu cũng hạ giọng đáp.

Sau đó, Ngũ Hạ Cửu, Tiểu Phương và Giang Dầu cùng đứng dậy rời đi.

Khi ra ngoài, họ chạm mặt Tát Ngang. Vẻ mặt Ngũ Hạ Cửu bình thản, chỉ khẽ gật đầu với hắn ta rồi bước tiếp về phía cửa.

Tiểu Phương thì khoanh tay gối sau đầu, cười cười nhìn Tát Ngang từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Ê, lúc nãy anh đi đâu thế?"

"Liên quan gì đến cậu." Tát Ngang lạnh nhạt đáp.

Nghe vậy, Tiểu Phương nhún vai, tỏ vẻ không bận tâm đến thái độ của hắn.

Trước khi họ rời đi, Tát Ngang lại lên tiếng hỏi: "Mấy người đến đây làm gì?"

Ánh mắt hắn ta lướt qua cả ba người.

Tiểu Phương dừng bước, tùy tiện trả lời: "Bọn tôi đến đây để tưởng niệm đồng đội đã mất, không được sao?"

Tát Ngang không nói gì nữa, chỉ cau mày nhìn Tiểu Phương rồi xoay người rời đi.

Ba người Ngũ Hạ Cửu quay trở lại căn nhà của Đồ Lợi.

Vì chuyện của Tiểu Dư, Đồ Lợi trở nên cáu kỉnh hơn với họ, thậm chí còn rất khó chịu. Nhìn thấy Ngũ Hạ Cửu và hai người kia vừa từ bên ngoài về, Đồ Lợi hung dữ hỏi: "Đi đâu đấy?"

Ngũ Hạ Cửu hờ hững chỉ về phía căn phòng của Tát Ngang, định quay người về phòng mình. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt anh bỗng dừng lại trên ống tay áo của Đồ Lợi, rồi nói: "Ở đó, dính vảy cá kìa."

Đồ Lợi cúi đầu nhìn xuống, giơ cánh tay lên quan sát, sau đó chẳng mấy bận tâm mà phủi vảy cá xuống.

Một chiếc vảy màu đen, viền trắng, kích thước cỡ móng tay rơi xuống đất.

Sau khi cảnh cáo họ thêm một lần nữa, Đồ Lợi xách giỏ tre và cây lao xiên cá, rời đi.

Ngũ Hạ Cửu, Tiểu Phương và Giang Dầu quay lại phòng.

A Hữu không có ở đó, chắc vẫn đang ở cùng nhóm Lỗ Thành.

Ngũ Hạ Cửu nói: "Chiếc vảy kia trông không giống vảy cá bình thường."

Tiểu Phương gật đầu: "Đúng, vảy trên người con cá quái vật chúng ta thấy hôm trước rõ ràng khác vảy cá thông thường. Nó có hình tròn, dày, cứng, viền ngoài cũng có màu trắng."

"Cái vảy cá dính trên tay áo Đồ Lợi là từ con quái vật giống cá đó..."

"Hắn và Tát Ngang vừa ra ngoài, chẳng lẽ để xử lý con quái vật sao?"

Tiểu Phương xoa xoa cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Cuối cùng, cậu ta bật cười: "Họ đi cạo vảy cá quái vật à? Không lẽ định hầm lên ăn hả?"

Giang Dầu nhăn mặt, rùng mình vì ý tưởng đó, nói với vẻ ghê tởm: "Làm sao mà ăn nổi? Nếu họ định làm thế thì đã không vất thứ đó xuống sông lúc nửa đêm."

Ngũ Hạ Cửu: "Chắc chỉ vô tình dính vào thôi, có thể trong lúc vật lộn."

Mà bên nào là kẻ vật lộn, khỏi đoán cũng biết.

Lúc này, Tiểu Phương như chợt nghĩ ra điều gì, hỏi: "Quan Chủ, mặt và chân của Tát Ngang có phải do..."

Cậu ta chắp hai tay lại rồi làm động tác "rắc rắc" như bị bẻ gãy.

Ngũ Hạ Cửu khẽ gật đầu: "Tát Ngang chắc hẳn từng bị những kẻ trong tộc trừng phạt, bị trói lại rồi ném lên thuyền gỗ, trôi trên sông suốt đêm."

"Nhưng hắn may mắn sống sót."

"Tôi nghĩ, nếu có thể sống sót sau khi bị tộc Tiền trừng phạt, thì mọi lỗi lầm trước đó có thể được xóa bỏ."

Giang Dầu thắc mắc: "Vậy rốt cuộc hắn ta đã phạm phải sai lầm gì?"

Ngũ Hạ Cửu trầm tư, định lên tiếng thì bỗng nhiên cửa phòng "két" một tiếng.

A Hữu bước vào.

Ngũ Hạ Cửu lập tức im lặng, không định nói gì nữa.

Một ngày trôi qua rất nhanh, màn đêm lại buông xuống.

Nhưng tối nay, tiếng ngáy của Đồ Lợi không vang ầm trời như thường lệ.

Hắn ta mở cửa đi ra ngoài, không hề che giấu động tĩnh, chỉ trong chốc lát, tiếng bước chân đã xa dần.

Lúc này vẫn còn sớm, A Hữu, Ngũ Hạ Cửu và hai người kia vẫn chưa ngủ.

A Hữu ghé sát vào Ngũ Hạ Cửu, hạ giọng nói: "Có muốn đi xem hắn ta làm gì không?"

Ngũ Hạ Cửu đáp: "Tiểu Dư đã chết, người tộc Tiền bây giờ chắc chắn đang rất cảnh giác với chúng ta, chỉ chờ tóm được sơ hở. Anh dám ra ngoài vào lúc này?"

A Hữu nhếch môi: "Xem thử cậu có gan không thôi."

Ngũ Hạ Cửu: "Không, tôi muốn ngủ."

A Hữu nhướn mày, khóe miệng hơi nhếch lên, như bị anh chọc cười: "Được, ngủ đi, nằm vào trong. Tôi ra ngoài xem thử, để lát nữa khỏi phải đánh thức cậu."

Nói xong, A Hữu thực sự rời khỏi phòng.

Tiểu Phương nằm nghiêng trên giường, chống cằm nhìn Ngũ Hạ Cửu, nói: "Quan Chủ, chúng ta thực sự không ra xem thử sao? Biết đâu lại phát hiện được gì đó. Haizz~"

Vừa nói xong, cậu ta không nhịn được, ngáp dài.

Ngũ Hạ Cửu đáp: "Tối nay không ngủ đàng hoàng thì tôi sẽ chết vì kiệt sức. Có chuyện gì mai hẵng nói."

Anh xoa xoa ấn đường, vừa định nằm xuống thì chợt nhớ đến lời A Hữu nói trước khi đi, liền quyết định nằm vào phía trong giường.

Giang Dầu thấy vậy cũng nằm xuống nghỉ ngơi.

Tối nay, ngoại trừ việc A Hữu ngang nhiên rời đi trước mặt họ, cả hai căn phòng đều rất yên tĩnh.

...

Chưa đến nửa đêm, trong cơn mơ màng, Ngũ Hạ Cửu nghe thấy tiếng động ở cửa phòng, lập tức nhận ra hẳn là A Hữu đã trở về.

Quả nhiên, cánh cửa mở ra nhẹ nhàng, người đàn ông lặng lẽ bước vào, còn mang theo chút hơi lạnh của đêm đen. Hắn nằm xuống bên cạnh Ngũ Hạ Cửu.

Không lâu sau, ngoài cửa lại có động tĩnh—lần này là Đồ Lợi.

Nhưng hắn ta không vào phòng mình ngay mà nhẹ nhàng hé mở cửa phòng bọn họ, dường như đang kiểm tra xem họ còn đủ người không.

Lát sau, cánh cửa lần nữa đóng lại.

Ngũ Hạ Cửu trở mình, quay lưng về phía A Hữu, dần mơ màng chìm vào giấc.

...

Sáng hôm sau, Lỗ Thành bước ra khỏi phòng.

Quầng thâm dưới mắt lão ta càng rõ hơn hôm qua. Bộ dạng trông vô cùng mệt mỏi, dường như đã thức trắng cả đêm. Lão ta ho kịch liệt hơn, thần sắc lộ rõ sự bồn chồn, khó chịu.

Ánh mắt Lỗ Thành chạm phải A Hữu trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng dời đi.

Hôm nay, giáo sư Triệu nhờ Tát Ngạng dẫn ông đi gặp tộc trưởng để đề xuất ý muốn nghiên cứu quan tài treo trên vách đá.

Dù việc nghiên cứu trong thung lũng bị cấm, đi lại lung tung cũng không được, nhưng ngoài thung lũng chắc chắn là không thành vấn đề.

Sài Ha mặt mày âm trầm, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý, đồng thời yêu cầu Tát Ngạng và Đồ Lợi đi theo giám sát.

Giáo sư Triệu không phản đối.

Khi Ngũ Hạ Cửu gặp lại V và những người khác, V hạ giọng tiết lộ: "Tôi đã bảo giáo sư Triệu đề xuất với đám người trong tộc để rời khỏi thung lũng. Nhân cơ hội này, có thể nghiên cứu quan tài treo trên vách đá bên ngoài."

"Ở đây có dây thừng và dụng cụ leo núi."

"Đến lúc đó, An Hưng và A Mao sẽ tìm cách đánh lạc hướng Tát Ngạng và Đồ Lợi. Trong lúc đó, chúng ta đi tìm vị trí của 'con rồng' kia..."

Thứ V ám chỉ chính là hình vẽ rồng được tạo thành từ những cỗ quan tài treo.

Ngũ Hạ Cửu gật đầu, nhìn thoáng qua Lỗ Thành, A Hữu và những người của lão. Họ cũng đi theo, nhưng không rõ A Hữu tối qua ra ngoài rốt cuộc đã thấy được gì.

Ra khỏi khe đá chật hẹp, hai chiếc bè gỗ dẫn họ đến đây vẫn còn nguyên chỗ cũ.

Đồ Lợi đá vào một chiếc bè, khó chịu nói: "Các người muốn nghiên cứu thế nào?"

An Hưng nhìn sợi dây thừng để leo lên vách núi, chỉ là một sợi dây gai thô sơ, liền nhăn mặt hỏi: "Trên vách núi không có đường nào có thể leo lên sao?"

Đồ Lợi: "Không có. Nếu các người muốn leo lên nghiên cứu quan tài treo, chỉ có thể dùng những sợi dây này. Không thì quay về đi."

"Nhưng nếu không có đường, làm sao để treo quan tài lên đó?" An Hưng khó hiểu.

Lúc này, giáo sư Triệu lên tiếng giải thích: "Việc đục đẽo đường đi trên vách núi là rất khó. Nếu thực sự không có lối đi, chỉ có thể từng chút một kéo lên, bằng sức người."

"Thời cổ đại, kỹ thuật chưa phát triển, cách làm cũng chỉ đơn giản thô sơ như vậy."

Ngũ Hạ Cửu nhớ đến nội dung trên thẻ tre, tộc Tiền xưa kia có sức mạnh vô song, liền quay sang nhìn Đồ Lợi và Tát Ngạng. Anh thầm nghĩ không biết bọn họ mạnh đến mức nào.

Anh bèn hỏi hai người họ: "Các người biết leo không?"

Đồ Lợi khịt mũi cười nhạt: "Hỏi thừa."

Tát Ngạng vẫn như mọi khi, im lặng không nói gì.

Ngũ Hạ Cửu và V liếc nhìn nhau.

V bước lên trước, đặt tay lên vai An Hưng và A Mao, nói: "Nếu không biết leo, chi bằng nhờ ai đó dạy cho. Tôi và Quan Chủ thử leo lên trước."

Nói xong, V vỗ vai hai người, cho họ ánh mắt đầy ẩn ý.

An Hưng và A Mao lập tức hiểu ra, dù gì trước khi đến đây, bọn họ đã bàn bạc trong phòng.

Hai người bắt đầu bắt chuyện với Đồ Lợi và Tát Ngạng, cố ý dời sự chú ý về phía mình.

Hình vẽ quan tài treo trên tấm bản đồ thuộc khu vực đối diện bên kia thung lũng.

Nói cách khác, bọn họ phải dùng bè gỗ để qua đó.

Giáo sư Triệu dù không còn trẻ, nhưng cũng không xa lạ với việc leo núi. Do tính chất công việc, ông thường xuyên phải "bị ép" rèn luyện thể lực trong các chuyến thực địa, nên lần này cũng muốn đi cùng.

Khi Ngũ Hạ Cửu tiến gần về phía bè gỗ, tình cờ lướt ngang qua A Hữu.

A Hữu bất chợt nắm lấy cổ tay anh, ghé sát vào tai anh, thì thầm: "Cậu có muốn biết tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

Ngũ Hạ Cửu khựng lại, quay đầu: "Anh muốn nói cho tôi?"

A Hữu: "Trao đổi đi, thế nào?"

"Ai trong chúng ta đều biết, mỗi nhóm đến đây với mục đích riêng. Người tộc Tiền không hề thân thiện, đối với chúng ta, họ chính là mối đe dọa."

"Vậy nên, khi có chung kẻ thù, chúng ta tạm thời không còn là đối thủ nữa. Cậu thấy đúng không?"

"Nhưng cũng chỉ là tạm thời." Ngũ Hạ Cửu bình tĩnh nói. "Tôi không tin anh, cũng như anh không có khả năng tin tưởng chúng tôi."

"Tuy nhiên, đúng là có thể cân nhắc hợp tác trong thời gian ngắn."

"Nói đi, anh muốn trao đổi gì?"

A Hữu nhếch môi: "Tôi biết nhóm các cậu đột nhiên đề xuất đến vách đá Thiên Huyền bên ngoài thung lũng này để nghiên cứu quan tài treo, nhất định vì đã phát hiện điều gì đó."

"Hai đêm trước, cậu và Tiểu Phương đã lén ra ngoài. Một lần là đến bờ sông."

"Lần còn lại, để tôi đoán, các cậu đã lẻn vào nhà tộc trưởng? Chắc chắn các cậu đã phát hiện được manh mối gì đó trong nhà. Nói cho tôi."

Câu cuối cùng, A Hữu gần như thì thầm sát bên tai Ngũ Hạ Cửu, môi chỉ cách vành tai anh vài milimet, suýt nữa đã chạm vào.

Hơi thở ấm nóng phả vào khiến vành tai anh lập tức đỏ ửng lên vì nhạy cảm.

A Hữu thấy thú vị, nhưng để tránh làm đối phương xấu hổ hoặc tức giận, hắn vẫn chủ động lùi lại một chút sau khi nói xong.

Ngũ Hạ Cửu liếc nhìn hắn, thấp giọng nói: "Anh theo dõi chúng tôi?"

Bằng không, sao A Hữu có thể khẳng định chắc chắn?

Hắn không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận, chỉ bình thản đáp: "Tôi không đi theo các cậu, chỉ là đêm đầu tiên khi cậu trở về, trên người còn vương mùi tanh của cá và hơi nước."

"Lần thứ hai, Tiểu Phương lúc quay về dường như ôm theo thứ gì đó."

"Tôi không mở mắt, nhưng thính giác rất tốt. Thứ cậu ta ôm theo hẳn phải là các mảnh gỗ hoặc thẻ tre, tôi nghe tiếng chúng va vào nhau."

"Tôi không quan tâm đó là gì, nhưng nếu nói về nơi có khả năng tìm thấy manh mối đáng giá nhất để nghiên cứu, hiển nhiên phải là nhà tộc trưởng."

"Tôi chỉ đoán thôi, nhưng nhìn nét mặt cậu kìa, rõ ràng tôi đoán trúng rồi, đúng không?"

A Hữu cười mỉm nhìn Ngũ Hạ Cửu.

Anh lặng lẽ liếc nhìn Lỗ Thành, Tam Ma và Lão Hầu—ba kẻ kia lúc này đang tụm lại thì thầm với nhau.

Lão Hầu còn lộ rõ vẻ nghi hoặc, liên tục nhìn về phía này.

A Hữu không quay đầu lại, chỉ nhẹ giọng nói: "Những gì tôi phát hiện không hề nói với đám người Lỗ Thành. Tôi có thể khẳng định với cậu, tôi không cùng phe với họ."

"Họ đang tính toán làm sao âm thầm ra tay giết tôi. Tôi nhất định phải tìm cách sống sót. Cậu nói có đúng không?"

"Đây là trao đổi giữa tôi và cậu, không liên quan gì đến ba người kia."

Thay vì trả lời ngay, Ngũ Hạ Cửu hỏi chuyện khác: "Mục đích của các người đến tìm tộc Tiền là gì?"

A Hữu nhướn mày: "Vậy còn các cậu? Sẽ cần một cuộc trao đổi khác đấy."

Ngũ Hạ Cửu đáp ngắn gọn: "Tìm người. Đến lượt anh."

Anh không nói dối. Giáo sư Triệu và Đào Bân cũng là hai người trong nhóm họ phải bảo vệ, và mục đích 2 NPC này đến đây quả thực để tìm người.

Vậy nên, anh trả lời thản nhiên, ánh mắt không chút do dự, trông vô cùng "chân thành và đáng tin cậy."

A Hữu nhìn anh chăm chú hồi lâu, sau đó, đáp: "Tìm đồ."

Tìm người? Tìm đồ?

Cả hai đều nói nhưng lại như chưa nói gì cả.

Họ nhìn nhau trong giây lát, im lặng không tiếp tục hỏi thêm.

Lúc này, V gọi Ngũ Hạ Cửu tới. Bọn họ đã đẩy bè gỗ xuống nước, đến lúc xuất phát rồi.

Bên kia, Lỗ Thành cùng hai tên còn lại cũng đang đợi A Hữu trên một chiếc bè khác.

Trước khi rời đi, A Hữu hơi nghiêng người, ghé sát bên Ngũ Hạ Cửu nói nhỏ: "Chút nữa tôi đến tìm cậu."

Nói xong, hắn quay người rời đi.

Khi Ngũ Hạ Cửu bước lên bè, Tiểu Phương tò mò chạy đến hỏi: "Quan Chủ, hai người vừa nói gì mà lâu thế?"

Trên bè này, ngoài Ngũ Hạ Cửu còn có Tiểu Phương, Giang Dầu, V, giáo sư Triệu và Đào Bân—tổng cộng sáu người. Mọi người đều không giấu được vẻ hiếu kỳ.

Còn những người khác, để tránh khiến Tát Ngạng và Sài Ha phát hiện ra mục đích thật sự của họ—tìm quan tài treo có ký hiệu đặc biệt— Vũ Yến, Lưu Kim Hỉ và nhóm người chơi mới quyết định ở lại bờ bên kia, giả vờ nghiên cứu quan tài treo gần đó, đồng thời thu hút sự chú ý của hai người tộc Tiền.

Nhân lúc hai chiếc bè tách ra xa, Ngũ Hạ Cửu tóm tắt lại cuộc trò chuyện với A Hữu.

Anh nói: "Tôi không nghĩ hắn nói dối. Nếu quan hệ giữa bọn họ đã rạn nứt, chúng ta có thể trao đổi thông tin với hắn."

V đồng tình: "Đúng vậy, hợp tác tạm thời cũng không phải ý tồi. Biết thêm tin tức sẽ có lợi cho chúng ta."

"Hơn nữa, tối qua Tát Ngạng cũng ra ngoài suốt nửa đêm. Ngoại trừ A Hữu, không ai trong chúng ta có hành động gì đêm qua."

"Thêm nữa, từ cuộc trò chuyện giữa hắn và cậu, có thể thấy A Hữu không phải kẻ ngốc. Đôi khi, điều đó có thể trở thành một manh mối quan trọng."

Câu cuối của V rõ ràng đang ám chỉ vai trò của một NPC "đặc biệt" trong tình huống này.

Giang Dầu hiểu ý, gật đầu.

Ngũ Hạ Cửu đưa mắt nhìn về xa, thuận theo dòng nước phân tích vấn đề:  "Dòng sông trong thung lũng rõ ràng không an toàn nữa. Chúng ta không thể đến gần đó vào ban đêm."

"Nếu muốn lần nữa tiếp cận vịnh nước sâu trong hẻm núi, có lẽ con sông này là con đường duy nhất dẫn đến đó."

"Hơn nữa, bên ngoài thung lũng không có thuyền. Tất nhiên, trừ bè của chúng ta."

"Điều đó nghĩa là trong suốt khoảng thời gian này, người tộc Tiền sẽ không thể nào bén mảng đến hẻm núi?"

Chắc hẳn bọn họ cũng không còn đến khu vịnh sâu để hái hoa Lạc Cận. Nếu có khả năng này, họ đã tiến vào trong bằng cách đi theo con sông từ Núi lớn Thiên Huyền.

"Có thể lắm." V đáp.

Lúc này, Đào Bân đột nhiên lên tiếng: "Chúng ta đến rồi."

Bè họ đã cập bến, dưới chân một vách đá.

V chèo bè đến gần một vị trí có một chiếc quan tài treo khá thấp.

Giang Dầu thì tìm dây thừng, cố định chiếc bè vào một thanh gỗ được cắm sâu vào vách đá. Thứ này vốn dùng để đỡ quan tài treo. Giờ đây nó giúp bè không bị dòng nước cuốn trôi.

Không lâu sau, Lỗ Thành cùng nhóm của lão cũng đến được vách đá, tìm chỗ buộc bè.

Lỗ Thành liếc nhìn Ngũ Hạ Cửu và những người bên cạnh, rồi kéo cánh tay A Hữu, siết mạnh, thấp giọng hỏi: "Vừa rồi các người thực sự chỉ nói về cái chết của Tiểu Dư thôi sao?"

A Hữu nhếch nhẹ môi, nhưng ánh mắt không hề có ý cười.

Hắn cũng siết cổ tay Lỗ Thành, lát sau mới gỡ tay lão ta ra: "Nếu không, bọn tôi còn có thể nói về chuyện gì nữa đây, chú Lỗ?"

"Cậu ta chỉ nghi ngờ đêm đó không chỉ có Tiểu Dư ra ngoài. Vì thế muốn dò hỏi tôi. Yên tâm đi, chú Lỗ, tôi biết cái gì có thể nói, cái gì không nên."

"Hơn nữa, bọn họ rõ ràng cũng đang giấu diếm điều gì đó. Nếu tôi có thể moi được thông tin từ họ, thì đó chẳng phải cũng có lợi cho chúng ta sao, chú thấy đúng không?"

A Hữu nói chậm rãi, giọng điệu thong thả, không chút vội vàng.

Lỗ Thành bị hắn gỡ tay ra, cánh tay âm ỉ đau nhức. Lão ta thoáng ngừng lại, rồi bỗng nhiên bật cười: "Cậu nói đúng, chú hiểu lầm rồi."

"Bọn họ đến đây chắc chắn là đã phát hiện ra điều gì đó. Nhớ theo sát họ, trở về nhất định phải báo với chú Lỗ đấy, A Hữu."

"Đừng quên, ta và cha cậu là bạn bè sinh tử có nhau."

A Hữu khẽ cười, thấp giọng đáp: "Dĩ nhiên là không quên."

Sau đó, hai nhóm người bắt đầu chuẩn bị. Họ tự buộc dây thừng quanh người, kiểm tra lại các biện pháp an toàn.

Đào Bân và Giang Dầu không cần phải leo lên, họ được giao việc ở bên dưới chờ đợi.

Dù sao thì leo lên vách đá không hề an toàn.

Mặc dù trên vách đá có vô số quan tài treo, cùng với những chiếc đinh sắt dài và thanh gỗ đỡ quan tài, nhìn qua có rất nhiều chỗ đặt chân.

Thế nhưng, vách đá vẫn rất dốc, dựng đứng, hiểm trở. Bọn họ cũng cần có người ở bên dưới để hỗ trợ trong trường hợp cần thiết.

...