Mọi thứ đã trở lại yên tĩnh, ba người vẫn chưa thoát khỏi cú sốc vừa rồi.

Lúc này, Ngũ Hạ Cửu đột nhiên sờ lên cổ, cảm thấy hơi khó thở. Anh lặng lẽ hít thở vài lần để giảm bớt cảm giác ngột ngạt.

Ngay sau đó, khi liếc nhìn Đào Bân và giáo sư Triệu đứng bên cạnh, trong lòng anh bất giác nảy sinh một ý nghĩ kỳ quái.

—Anh muốn đẩy hai người này xuống dưới, xem họ va vào đá, đầu rơi máu chảy.

Không, không được.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Ngũ Hạ Cửu lập tức nhắm mắt lại, diệt trừ nó trong lòng. Sau đó, anh mở mắt ra, dời tầm mắt sang hướng khác.

Vừa nhìn qua, ánh mắt Ngũ Hạ Cửu liền bị thu hút bởi một chỗ trên vách đá bên trái, ở góc chếch phía trên.

—Nơi đó, xuất hiện trên đỉnh vách núi khá giống bên này, cũng là một bệ đá hơi nhô ra ngoài.

Trên bệ đá kia có một cỗ quan tài treo với hình dáng hơi kỳ lạ—một đầu rộng, một đầu lại rất hẹp, kích thước không hề nhỏ.

Nhưng điều khiến Ngũ Hạ Cửu nhíu mày không chỉ là hình dáng kỳ dị của cỗ quan tài, mà còn là vị trí đặt nó. Quan tài treo được đặt ngay trong phần lõm vào của vách đá bao quanh hẻm núi.

Vị trí này có hai bên hơi nhô ra ngoài, ở giữa thì hơi lõm vào một chút. Quan tài treo nằm chính giữa bệ đá, như bị kẹt giữa hai vách đá, vừa khéo có thể tiếp nhận ánh sáng mặt trời và mặt trăng.

Hơn nữa, xung quanh cỗ quan này không có bất kỳ quan tài treo nào khác.

Đặc biệt nhất chính là, phía trên hoàn toàn trống trải. Cả đỉnh vách đá nằm gần quan tài cũng có dấu vết nhẵn bóng, có vẻ đã từng được mài dũa.

Nơi này tạo cho anh một cảm giác độc nhất vô nhị, không cho phép xâm phạm.

Ngũ Hạ Cửu bất giác nhớ lại thông tin về "Quan tài treo ngàn năm" vòng tay từng gợi ý.

Có khi nào...

Đúng lúc này, Đào Bân vỗ vai Ngũ Hạ Cửu, hỏi anh đang nhìn gì mà đứng yên lâu như vậy.

Ngũ Hạ Cửu lấy lại tinh thần, xoay người giải thích.

Nói xong, anh hơi dịch sang một bên, lùi lại một chút để hai người còn lại có thể nhìn rõ hơn.

Giáo sư Triệu tháo kính xuống lau, sau đó đeo lên lại, quan sát cẩn thận. Lúc sau, ông nói: "Rất có khả năng đấy. Quan tài treo vốn là hình thức mai táng, mà người xưa tin rằng vị trí chôn cất càng cao thì càng tốt—mộ thần tiên, nhà địa tiên."

"Cái hang đá nhô ra kia đúng là rất giống nơi đặt quan tài treo cổ xưa. Nhưng muốn xác nhận, tôi phải lên đó xem thử."

Ngũ Hạ Cửu nghe vậy, quan sát xung quanh rồi nói: "Trên vách đá gần đây có nhiều dây xích rủ xuống. Tôi có thể thử bám vào xích, giẫm lên những tảng đá nhô ra để leo qua."

Đây là một cách khả thi.

Đào Bân muốn đi cùng anh, nhưng Ngũ Hạ Cửu từ chối.

Chuyện này chỉ cần một người thực hiện là đủ.

Hơn nữa, bệ đá nơi đặt quan tài treo dường như không đủ chỗ cho hai người đứng cùng lúc. Nếu cả hai cố gắng leo lên, có thể sẽ không có chỗ đặt chân.

Thêm nữa, anh cũng cần có người giữ dây thừng cho mình phía dưới. Nếu thật sự xảy ra chuyện không may, nếu anh bước hụt, sợi dây buộc quanh eo có thể cứu anh một mạng.

Và nếu chỉ có mỗi giáo sư Triệu ở lại giữ dây, rõ ràng ông sẽ không đủ sức, hơn nữa...

"Vậy được, Quan Chủ, anh cẩn thận nhé." Đào Bân nói.

Ngũ Hạ Cửu gật đầu.

Anh liếc nhìn giáo sư Triệu, người vẫn còn đang mải quan sát quan tài treo đến mức không để ý xung quanh nữa, sau đó hạ giọng dặn Đào Bân: "Để ý tình trạng giáo sư của cậu một chút, tuyệt đối đừng quay lưng về phía ông ấy."

Đào Bân sững lại một chút, nhưng ngay lập tức hiểu ý Ngũ Hạ Cửu, liền gật đầu tỏ vẻ đã rõ.

Không lâu sau, Ngũ Hạ Cửu buộc chặt dây thừng quanh eo, bước ra khỏi bệ đá nơi cửa động, áp sát người vào vách núi và men theo đó di chuyển về phía quan tài treo.

Ngay bên dưới anh là dòng sông sâu với cái bóng đen khổng lồ vẫn còn lúc ẩn lúc hiện dưới đáy.

Giáo sư Triệu và Đào Bân rõ ràng cũng rất nghi hoặc, chấn kinh trước cảnh tượng vừa rồi, nhưng tạm thời kìm lại thắc mắc, chờ Ngũ Hạ Cửu khám phá xong quan tài treo rồi quay về.

Cuối cùng, Ngũ Hạ Cửu cũng thuận lợi đến được chỗ quan tài.

Anh nắm thời cơ, vươn tay bám lấy rìa trên của quan tài—

【Chúc mừng hành khách đã phát hiện Quan tài treo ngàn năm, nhận được thông tin liên quan——Tội lỗi bất diệt (Chờ khám phá)】

Ánh mắt Ngũ Hạ Cửu khựng lại một chút, sau đó mới dùng một tay nắm chặt sợi xích bên cạnh, tay kia bám lên nắp quan tài, cẩn thận đứng vững trên bệ đá vốn không có mấy chỗ đặt chân.

Thấy anh thành công tiếp cận được quan tài, giáo sư Triệu và Đào Bân đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Ngũ Hạ Cửu cúi người, giữ thăng bằng, từ từ ổn định cơ thể.

Đến khi đến đủ gần, anh mới phát hiện bề mặt nắp quan tài có rất nhiều hoa văn và chữ khắc lên. Không trách được vừa rồi khi sờ vào, anh lại cảm nhận được những đường nét gồ ghề lồi lõm.

Dưới ánh trăng, Ngũ Hạ Cửu quét mắt nhìn quanh, phát hiện ngay cả phần vách đá phía trong, sát với quan tài treo, cũng có khắc một ít chữ.

Đáng tiếc, đó đều là những ký tự đặc biệt của tộc Tiền, anh hoàn toàn không hiểu.

Nhưng không sao cả, anh có thể ghi nhớ lại, khắc sâu vào trong đầu.

Dù sao người có thể hiểu những chữ này đang ở ngay đây, đợi sau khi quay về, anh có thể sao chép lại lên giấy.

Chiếc quan tài này quả thật không giống những chiếc khác—nó không có xích sắt quấn quanh, thậm chí bên vách đá cũng không có bóng dáng một bông hoa Lạc Cận nào.

Nó nằm ở vị trí cao nhất trên vách núi.

Nếu ở phía dưới, chưa chắc đã nhìn thấy nó. Dù có vô tình thoáng thấy, cũng không thể nhìn rõ.

Suy xét kỹ lưỡng, nếu muốn tiếp cận quan tài treo này, quả thật chỉ có thể làm như anh ban nãy: leo ra từ cửa động khu đại điện tế lễ của tộc Tiền, men theo vách đá mà đến gần.

Khi ghi nhớ lại những hoa văn và chữ khắc trên nắp quan tài, kết hợp với thông tin trước đó, trong lòng Ngũ Hạ Cửu lại mơ hồ hình thành thêm vài suy đoán.

Giáo sư Triệu và Đào Bân nhìn ra được anh đang ghi nhớ gì đó, không ai dám lên tiếng làm phiền.

Mãi đến khi Ngũ Hạ Cửu ngẩng đầu lên, ra hiệu bằng tay với hai người bọn họ rằng anh chuẩn bị quay về, bấy giờ Đào Bân mới lên tiếng: "Quan Chủ, cẩn thận nhé."

Anh đứng ngay trên bệ đá, dõi theo động tác của Ngũ Hạ Cửu.

Nhưng ngay lúc này, phía sau anh , ánh mắt của giáo sư Triệu đột nhiên trừng lớn, quanh viền mắt thoáng hiện sắc đỏ.

Ông giơ tay lên, nhưng gần như ngay lập tức, tay còn lại siết chặt cổ tay vừa giơ ra, hàng chân mày nhíu chặt lại.

Sau đó, giáo sư quay người, bước nhanh trở vào trong đại điện.

Ngũ Hạ Cửu—người luôn lặng lẽ quan sát—cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, trái tim căng thẳng lúc này dần dần thả lỏng.

Mấy hôm nay anh đã leo vách núi đến thành thạo. Chỉ trong chốc lát, Ngũ Hạ Cửu quay lại bệ đá an toàn, được Đào Bân đỡ lấy, cả hai cùng đi vào đại điện.

Đào Bân bước vào trong, thấy Giáo sư Triệu đã đứng sẵn ở đó, không khỏi sững sờ—

Vừa nãy Giáo sư vẫn còn ở ngay sau lưng cậu ta, vậy mà bây giờ...

Cậu ta vừa định mở miệng, lại bị Ngũ Hạ Cửu huých nhẹ một cú vào lưng.

Đào Bân chậm rãi quay đầu, chạm phải ánh mắt lạnh nhạt của Ngũ Hạ Cửu, cùng với đôi mắt cũng hơi chuyển đỏ của anh.

Cuối cùng, cậu ta cũng nghĩ ra gì đó, lặng lẽ nuốt lại mọi lời thắc mắc xuống.

Lúc này, giáo sư Triệu đã lấy lại bình tĩnh, mở miệng hỏi: "Cậu phát hiện ra gì rồi?"

Ngũ Hạ Cửu vừa gật đầu vừa mượn giấy bút của giáo sư, sau đó anh cẩn thận viết lại toàn bộ nội dung đã khắc sâu vào trí nhớ.

Đào Bân đứng bên cạnh, há hốc miệng kinh ngạc.

Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, mà ghi nhớ được nhiều như vậy sao?

Quan Chủ làm thế nào mà có thể khắc hết mọi thứ vào đầu?

Thực sự không quên một chi tiết nào sao?

Một lúc sau, Ngũ Hạ Cửu đặt bút xuống, ngước lên nói: "Chỉ có bấy nhiêu thôi, giáo sư, ông xem thử đi."

"Được." Giáo sư Triệu nhận lấy tờ giấy, cẩn thận lật xem từng chi tiết.

Thời gian trôi qua, càng đọc, sắc mặt của ông càng thay đổi liên tục.

Cuối cùng, khi xem xong toàn bộ, giáo sư tháo kính xuống, nhắm mắt, rồi thở dài một hơi nặng nề.

Đào Bân gấp gáp hỏi: "Giáo sư... thầy sao vậy?"

Ngũ Hạ Cửu nói: "Tôi nghĩ, những gì được khắc trên nắp quan tài treo kia, chính là toàn bộ lịch sử của tộc Tiền—bao gồm lời nguyền giáng xuống họ, nghi thức tế lễ tà ma, và..."

"...cả lý do tại sao dưới đáy hồ sâu trong hẻm núi lớn lại có một con rồng bị giam cầm. Không—tôi nói sai rồi—chính xác là bị phong ấn."

Đào Bân trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức lắp bắp: "Rồng—rồng gì? Dưới đáy hồ... có một con rồng sao?!"

Cái bóng đen khổng lồ kia... là một con rồng?!

Chuyện này... quá khó tin.

Đào Bân sững sờ nghĩ một lúc, lại vội hỏi tiếp: "Nhưng... tại sao lại bị phong ấn? Là do đám người tộc Tiền làm sao...?"

Giáo sư Triệu đeo kính lại, bình tĩnh nói: "Phải. Lịch sử này khớp với phần còn thiếu trong những cuộn thẻ tre chúng ta tìm được trước đây."

"Dưới đáy sông sâu của đại vực Thiên Huyền, từng có một con rồng sống.

Từ rất xa xưa, nó luôn được người tộc Tiền thờ phụng.

Hằng năm, họ dâng cúng bò dê, cầu mong mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu.

Vào mùa lũ, họ cầu xin con rồng không để nước nhấn chìm vùng đất của họ."

"Nhưng về sau, tộc Tiền bắt đầu tham lam hơn.

Họ bắt đầu mong muốn có được sức mạnh, để đánh đâu thắng đó, mở rộng bờ cõi."

"Thời điểm đó, long đồ của tộc Tiền vẫn còn nguyên vẹn, con rồng vẫn chưa bị mất đuôi.

Nhưng rồi, tộc trưởng đời ấy bỗng nảy sinh dã tâm cực lớn."

"Hắn ta không còn hài lòng với những gì đang có.

Hắn ta muốn sống lâu như rồng, thậm chí muốn thành tiên sau khi chết.

Vì thế, hắn ta âm thầm lên kế hoạch, tìm cách nhốt con rồng dưới đáy hồ sâu trong hẻm núi."

"Dựa vào lòng tin của con rồng, kế hoạch hắn ta đã thành công.

Nhưng... có thể giam cầm rồng, hắn ta lại không cách nào giết được rồng."

"Cuối cùng, những kẻ ấy chặt đứt đuôi rồng, rồi ăn thịt uống máu của nó."

"Ban đầu... tộc Tiền thực sự có được một số sức mạnh."

"Nhưng dần dần, bọn chúng bắt đầu nhận ra có gì đó không ổn.

Trên cơ thể bọn chúng mọc lên vảy cá, và tuổi thọ trung bình của mỗi người tộc Tiền không bao giờ quá bốn mươi tuổi."

"Sau khi con rồng bị phong ấn dưới đáy hồ sâu trong hẻm núi, trên những vách đá xung quanh bắt đầu mọc lên loài hoa kỳ lạ—Lạc Cận."

"Ban đầu, người tộc Tiền không biết đây là loại hoa gì.

Nhưng về sau, họ phát hiện ra loài hoa này được nuôi dưỡng từ máu của con rồng—đây chính là Long Huyết Hoa."

"Để phá bỏ lời nguyền, đám người tộc Tiền đã tìm mọi cách, sử dụng loài hoa này làm thuốc dẫn, kết hợp với những nguyên liệu khác để luyện thành Thánh Đan, ý đồ muốn kéo dài mạng sống..."

"Thánh Đan thực sự có tác dụng?" Đào Bân lên tiếng hỏi.

Ngũ Hạ Cửu liếc nhìn số lượng xác chết ngổn ngang của người tộc Tiền trong đại điện, chậm rãi nói: "Có lẽ ban đầu có tác dụng.

Nhưng bất cứ thứ gì, nếu dùng quá nhiều, cơ thể sẽ dần sinh ra đề kháng."

"Huống hồ, rồng đã căm hận tộc Tiền.

Loài hoa được nuôi dưỡng từ máu của nó... làm sao là thuốc giải được?"

"Sống thế này còn đau khổ hơn cả cái chết.

Người tộc Tiền đã từng là một bộ tộc hùng mạnh, đông đúc.

Nhưng bây giờ đã thành bộ dạng gì?"

Có lẽ... đây chính là một lời nguyền khác.

Ngũ Hạ Cửu tiếp tục: "Vì sự oán hận của rồng, vào cuối mỗi đợt hạn hán, nước sông ở Thiên Huyền sẽ bất ngờ bị rút cạn.

Ngay sau đó, lũ lớn tràn đến, cuốn trôi tất cả."

"Đó chính là lý do người tộc Tiền nóng ruột tổ chức tế lễ, vất vả duy trì phong ấn rồng."

Đào Bân chấn động, lẩm bẩm: "Nhưng... con người thì làm sao có thể chống lại được rồng?

Làm thế nào mà người tộc Tiền lại có thể giam cầm được nó?

Chỉ dựa vào những sợi xích sắt sao?"

Ngũ Hạ Cửu chỉ vào những hình vẽ anh đã sao chép lại trên giấy, giải thích: "Quan tài treo trấn rồng, âm thi phong ấn."

Trong bản vẽ, có một hình họa kỳ lạ—vẽ lại toàn bộ trong ngoài núi lớn Thiên Huyền, vị trí của kim quan, cùng những cỗ quan tài treo bình thường khác trong hẻm núi.

Ngũ Hạ Cửu phân tích: "Gã tộc trưởng tộc Tiền thời đó chắc chắn đã có chuẩn bị từ trước.

Hắn ta hẳn có một số năng lực đặc biệt, có thể nhìn thấu thế cục phong thủy thiên nhiên của đại vực Thiên Huyền."

"Nếu tôi đoán không sai, bên trong những cỗ kim quan đó đều chứa âm thi."

"Không chỉ kim quan. Những quan tài treo trên vách đá xung quanh hẻm núi có khả năng đều chứa xác chết."

"Còn nữa—đường hầm bên trong núi, đại điện tròn, những chiếc giường đá, tượng rồng bằng đá... tất cả đều liên kết lại với nhau."

"Tất cả những thứ này là để tích tụ, khai thác âm khí và thi khí từ những thi thể người chết thảm, hòng vĩnh viễn trấn áp rồng dưới đáy hồ.

Nếu rồng thoát ra, tộc Tiền sẽ diệt vong."

"Kim quan và huyền quan chính là những điểm mấu chốt.

Kim quan được sắp xếp theo hình dáng của một con rồng, chẳng phải giống như một con rồng bị đóng đinh vĩnh viễn trên vách đá sao?"

"Những quan tài treo trong hẻm núi đều bị xích sắt quấn chặt."

"Đầu còn lại của những sợi xích đó hẳn phải trói chặt vào thân rồng, khiến nó không thể vùng thoát ra.

Nhưng ..."

Nói đến đây, Ngũ Hạ Cửu khẽ nhíu mày.

Đào Bân lập tức hỏi: "Nhưng gì?"

Ngũ Hạ Cửu trầm giọng: "Nhưng tôi nghĩ, trận pháp kim quan của núi Thiên Huyền có lẽ đã bị hủy.

Nếu không, xích sắt và huyền quan đã không rung chuyển dữ dội như vậy, và âm thi cũng sẽ không thức tỉnh đồng loạt như tối nay."

"Âm thi chính là 'tốt thí' mấu chốt để phong ấn rồng."

"Nếu bất cứ một vị trí nào bị phá hủy, không khác gì một quả trứng bị nứt vỏ.

Khi chịu thêm tác động từ bên ngoài, vết nứt sẽ ngày càng lan ra, cho đến một ngày vỡ vụn hoàn toàn."

"Quan Chủ, ý của anh là... rồng sắp thoát ra ngoài sao?" Đào Bân nuốt nước bọt, giọng có chút run rẩy.

Ngũ Hạ Cửu gật đầu: "Nếu tộc Tiền không kịp thời vá lại vết nứt, thì đúng vậy."

Đào Bân im lặng, sắc mặt phức tạp. Cậu ta không biết nên nói gì, hoặc nên cảm thấy thế nào.

Một lúc lâu sau, Đào Bân hỏi: "Vậy... tộc trưởng tộc Tiền năm đó, có phải đang nằm trong chiếc quan tài treo trên đỉnh núi cao nhất không?"

Ngũ Hạ Cửu gật đầu.

Anh dừng lại một chút, rồi mới nói tiếp: "Tôi đoán rằng, chiếc quan tài đó có lẽ được chế tác từ xương rồng."

"Nhưng để che giấu sự thật, bên ngoài quan tài thật đã được bọc thêm một lớp gỗ, nhìn sơ giống như những kim quan kia."

Đào Bân mở miệng, nhưng không nói được gì.

Giáo sư Triệu vò tóc trên trán, khẽ thở dài.

Không gian trong đại điện chìm vào yên lặng.

Ngay lúc này, một loạt tiếng bước chân bất ngờ vang lên từ một lối đi.

Ba người đồng loạt giật mình.

Họ quá đắm chìm trong suy nghĩ về lịch sử tộc Tiền, mãi đến bây giờ mới nhận ra có động tĩnh.

Ngũ Hạ Cửu và những người khác lập tức đứng dậy, định rời đi, thì đột nhiên một tiếng ho bị kìm nén vang lên—

Nghe như giọng một người phụ nữ, mơ hồ vọng lại từ lối đi.

Đào Bân đột ngột mở to mắt, cả người khựng lại.

Ngũ Hạ Cửu cũng cảm thấy có gì đó không đúng— Tiếng bước chân này có vẻ không phải của đám người tộc Tiền.

Chỉ trong khoảnh khắc, bóng người dần hiện ra trong đường hầm— Là A Hữu, Tiểu Phương cùng vài người nữa.

Họ cũng đã tìm đến được đây.

Hai bên bất ngờ chạm mặt lần nữa, không khỏi kinh ngạc.

Nhưng người ngạc nhiên và xúc động nhất lúc này là Đào Bân.

Cậu ta đột nhiên trào nước mắt, đôi môi run rẩy, cả người khẽ run lên, dường như không dám tin vào mắt mình.

Cho đến khi giáo sư Triệu buột miệng thốt lên: "Tô Mạn!"

Tiếng gọi khiến Đào Bân như bừng tỉnh— Cậu ta lao thẳng về phía người phụ nữ đang được dìu đứng kia.

Người phụ nữ đó dáng vẻ rũ rượi, tiều tụy vô cùng, nhưng cũng nước mắt lưng tròng bước lên.

Dù bước chân loạng choạng, nhưng mỗi bước của bà đều kiên định.

V thấy vậy, chậm rãi buông tay, lùi lại một bước, nhường không gian cho họ.

Cuối cùng— Hai mẹ con trùng phùng, ôm chặt lấy nhau, òa khóc nức nở.

A Hữu bước đến bên cạnh Ngũ Hạ Cửu, ánh mắt lướt qua lớp vảy cá trên cổ anh, cất giọng:

"Cậu cũng mọc rồi."

Ngũ Hạ Cửu khẽ ừ, ánh mắt cũng nhìn về phía A Hữu, nhưng trên người hắn vậy mà không thấy chút vảy nào.

A Hữu nhận ra nghi hoặc từ ánh mắt Ngũ Hạ Cửu. Hắn khẽ cười, giơ tay kéo tay áo lên—

Vảy cá mọc đã hiện lên trên cánh tay hắn, nhưng chưa lan lên trên.

Ngũ Hạ Cửu hỏi: "Sao các người tìm được mẹ Đào Bân?"

A Hữu nói: "Chuyện dài lắm, nhưng không chỉ tìm được mẹ của Đào Bân, chúng tôi còn tìm thấy thứ thú vị này."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra một hộp đá bằng nhỏ từ trong túi.

Hộp đặt vừa vặn trong lòng bàn tay, thiết kế dạng nắp trượt, đẩy nhẹ về trước là có thể mở ra.

Bên trong giấu một vật thể chói mắt.

Ngũ Hạ Cửu nhìn thấy, lập tức hai mắt tỏa sáng: "Thánh Đan?"

A Hữu gật đầu: "Đúng. Nhưng chỉ còn ba viên."

"Lúc đầu, chúng tôi tìm thấy hai hộp đá, nhưng cái còn lại đã bị người tộc Tiền vô tình phá hủy."

Ngũ Hạ Cửu chú ý thấy trên quần áo A Hữu, Tiểu Phương và V đều ít nhiều dính máu, liền hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Đúng lúc đó, Đào Bân và mẹ cậu ta, Tô Mạn, cũng dần bình ổn cảm xúc sau khoảnh khắc đoàn tụ.

Tô Mạn được Đào Bân đỡ, chậm rãi bước đến.

Bà mặc bộ quần áo rách nát, tay chân đều có dấu vết bị xích sắt trói lâu ngày.

Nhiều chỗ da thịt đã từng bị tổn thương, lành lại rồi lại bị thương lần nữa, để lại vô số vết sẹo.

Cơ thể bà rất gầy yếu, trông như chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua cũng có thể ngã xuống.

Mái tóc dài bù xù, đã rất lâu rồi không được chải gọn.

Gương mặt hốc hác, trắng bệch, không chút huyết sắc nào.

Nếu không nhờ một niềm tin mạnh mẽ chống đỡ, có lẽ bà đã không thể chịu đựng suốt hai năm bị giam cầm bởi những kẻ đồng tộc kia.

Niềm tin đó xuất phát từ con trai bà—Đào Bân.

Khoảnh khắc nhìn thấy con trai lần nữa, ánh mắt Tô Mạn sáng bừng lên một cách kỳ diệu.

A Hữu mở miệng kể lại: "Bọn tôi tìm thấy một căn hầm đá, nơi giam giữ những người tộc Tiền đã mọc vảy cá..."

Tại đó, họ đã có một trận kịch chiến với những người tộc Tiền bị biến đổi.

V là người đầu tiên chú ý đến mẹ của Đào Bân.

Ban đầu, hắn ta không nhận ra đó có thể là Tô Mạn—

Dù trước khi vào hang, Đào Bân từng cho họ xem ảnh chụp.

Trong ảnh, người phụ nữ kia tươi cười hạnh phúc— Hoàn toàn khác với người gầy trơ xương, tiều tụy đến mức không còn nhận ra trước mặt.

Điều khiến V chú ý, là người phụ nữ này rất khác biệt so với những người tộc Tiền khác trong phòng giam.

— Tuy trên người bà đã mọc đầy vảy cá, thậm chí lan lên đến mặt, nhưng ý thức vẫn rất tỉnh táo.

— Đôi mắt bà không biến đổi thành mắt cá, ngược lại, vẫn sáng tỏ, rõ ràng là đôi mắt con người.

V càng nhìn càng thấy người này quen mắt.

Sau đó, một số âm thi cũng lần theo âm thanh cuộc hỗn chiến, bò đến tấn công.

Bọn họ vội vàng giải cứu Tô Mạn, sau đó đành chọn rút lui.

Nhưng đám người tộc Tiền và âm thi vẫn không ngừng truy đuổi phía sau.

"May mắn là mẹ của Đào Bân biết vị trí căn phòng đá cất giữ Thánh Đan."

"Năm đó, bà lẻn vào tộc Tiền, suýt nữa tìm được Thánh Đan nhưng bị bắt lại."

Nhờ vào sự chỉ dẫn của Tô Mạn, nhóm A Hữu đã tìm thấy Thánh Đan.

Chỉ tiếc rằng, trong hai hộp, một hộp đã bị đám người tộc Tiền đuổi theo họ vô tình phá hủy trong lúc giao chiến.

Dù A Hữu kể lại rất ngắn gọn, nhưng Ngũ Hạ Cửu, giáo sư Triệu và Đào Bân đều nghe ra được chuyện này nguy hiểm tới mức nào.

Tiểu Phương tiếp lời: "Bọn tôi phải chật vật hồi lâu mới chạy đến đây được đấy, chưa ai dám ăn viên nào cả, bên trong chỉ còn đúng ba viên mà thôi."

Lúc này, Tô Mạn, với giọng nói yếu ớt, giải thích: "Thánh Đan phải được bào chế lại mỗi năm."

"Vào cuối kỳ hạn hán, khi nước rút hoàn toàn, tộc trưởng sẽ dẫn theo tộc nhân đến hẻm núi, xuống tận đáy đầm để lấy một phần thịt rồng, kết hợp với hoa Lạc Cận để tạo ra Thánh Đan."

"Lấy thịt rồng vào thời điểm đó cực kỳ nguy hiểm, nhưng không thể không lấy."

"Nếu không uống Thánh Đan, không thể kéo dài mạng sống, tộc Tiền sẽ nhanh chóng diệt vong. Vì vậy, mỗi năm họ đều phải tổ chức lễ tế..."

Lễ tế này có hai mục đích: Thứ nhất, giúp giảm bớt sự phẫn nộ của rồng khi họ xuống đáy đầm lấy thịt nó vào cuối kỳ hạn hán. Thứ hai, để xoa dịu nước lũ cuồn cuộn tràn về trong mùa mưa.

Sau khi lễ tế hoàn tất, oán long sẽ chìm vào giấc ngủ, dòng sông sẽ dần dần chảy ngược trở lại.

Còn về lễ tế cụ thể là làm gì, Ngũ Hạ Cửu và mọi người đều đã biết rõ.

Ngũ Hạ Cửu nói tiếp sau những lời kể của Tô Mạn. Anh thuật lại toàn bộ những gì ba người họ phát hiện trên đường đến đây.

Trong lúc đó, Tiểu Phương và V không kìm được tò mò, chạy ra cửa động đá, nhìn xuống dưới rồi lại ngước lên trên quan sát.

Khi quay trở lại, Tiểu Phương sờ lên vảy cá trên mặt mình, nói: "Thật sự muốn xuống xem thử con rồng quá! Anh nói xem, giờ tôi mọc vảy cá rồi, liệu có thể hô hấp dưới nước không nhỉ?"

Lúc này, Tô Mạn do thể trạng quá yếu, không thể đứng lâu được.

Dọc đường đi, bà phải gắng gượng lê từng bước một. Lại thêm cảm xúc kích động khi gặp lại con trai, giờ đã ổn hơn, nhưng cơn mệt mỏi bắt đầu ập đến.

Bà được Đào Bân dìu ngồi xuống mép tế đàn, nghe vậy liền lắc đầu nói: "Không được, người tộc Tiền sau khi mọc vảy cá tuyệt đối không dám đến gần mép nước."

"Ban ngày còn đỡ, nhưng chỉ cần đến ban đêm, nếu đến gần nước, rất có thể sẽ bị ma nước kéo xuống dìm chết."

"Một khi rơi xuống, rất nhanh sẽ ngạt thở mà chết... Khụ khụ!"

Vừa nói, Tô Mạn vừa cúi đầu ho khẽ hai tiếng, Đào Bân lập tức đưa tay vỗ nhẹ lưng bà.

Bà mỉm cười nhìn con trai, tiếp tục nói: "Lời nguyền trên người tộc Tiền không hề suy giảm theo thời gian, ngược lại, khi không uống Thánh Đan kịp lúc, nó sẽ càng ngày càng nghiêm trọng hơn."

"Trước đây, chỉ cần mọc vảy cá, uống một viên Thánh Đan là có thể ức chế."

"Nhưng về sau, dần dần phải cần đến hai viên, thậm chí ba viên mới có tác dụng."

"Những người dân bình thường trong tộc, nhiều khi cả đời không thể chạm vào Thánh Đan."

"Có người chưa đến bốn mươi tuổi, mọc vảy cá rồi đau đớn mà chết..."

"Cũng có người bị đưa đến đây giam giữ, chờ đến cuối kỳ hạn hán, khi vảy cá chưa mọc hoàn toàn, sẽ bị biến thành âm thi để dùng trong lễ tế."

"Tôi... Khụ khụ... Mẹ tôi là người tộc Tiền, còn cha là một người bình thường vô tình bị dòng sông cuốn trôi đến chỗ này. Mẹ tôi cứu ông ấy, lén giấu ông trong nhà."

"Sau đó, hai người họ yêu nhau. Nhưng có một ngày, tộc trưởng phát hiện ra nơi này có một người ngoài, thế là cha tôi bị kéo đi dìm chết."

"Ngày đó, mẹ tôi đau khổ ngất đi, sau khi tỉnh lại thì phát hiện mình đã mang thai."

"Tôi là đứa trẻ được bà ấy van xin những kẻ trong tộc giữ lại mạng sống, nhưng đến khi tôi lớn hơn một chút, mẹ tôi cũng bị bắt đi hiến tế cho Thủy Thần."

"Từ nhỏ, tôi đã xem qua những bức ảnh cha để lại, biết được một chút về thế giới rộng lớn bên ngoài, nên mới nảy sinh ý định bỏ trốn."

"Tát Ngạng là người bạn duy nhất của tôi. Năm đó, vì giúp tôi trốn đi mà cậu ấy bị trừng phạt..."

Tô Mạn sau khi bị bắt lại, mới biết Tát Ngạng đã trải qua những gì.

Trong hai năm bị giam trong lòng núi, đều là Tát Ngạng kiên trì mang cơm đến cho bà.

Thỉnh thoảng, bà sẽ kể cho hắn ta nghe về thế giới bên ngoài, kể về gia đình của mình.

Còn lý do bà không bị bọn chúng lôi đi tế thần, là bởi vảy cá trên người Tô Mạn mọc chậm hơn những người tộc Tiền khác.

Sau khi bị tộc trưởng ép uống một viên Thánh Đan để thử nghiệm, vảy cá trên người bà đã từng biến mất một lần.

Nhưng không lâu sau đó, đến năm thứ hai, vảy cá mọc trở lại, lần này chậm hơn trước.

Do đó, Sài Ha suy đoán rằng điều này có thể là do bà là con của một người thuộc tộc Tiền và một người ngoại tộc.

Tô Mạn nhìn Đào Bân, nói: "Hiện tại con vẫn chưa mọc vảy cá, có lẽ cũng vì lý do này."

...