Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Ngũ Hạ Cửu điều chỉnh hơi thở một chút, rồi nói: "Có phải vì bây giờ là ban ngày không?"

Vậy nên những thi thể cháy đen kia mới không thể chạm vào hay làm hại họ, dù chúng có ở trong làn sương mù dày đặc, lại như bị ngăn cách bởi một lớp không gian nào đó.

Thế nhưng, sức nóng của trận hỏa hoạn từng thiêu rụi hí lâu vẫn có thể truyền đến, xuyên qua tầng ngăn cách ấy.

Nếu khi đó họ nán lại lâu hơn, e rằng cũng sẽ bị thiêu sống như những người trong trận hỏa hoạn trước kia, hoặc chết ngạt vì thiếu oxy.

"Có thể." Đội phó Thời đáp.

Cả hai dừng lại lâu bên ngoài hí lâu. Sau khi nhìn thoáng qua sắc trời, họ lập tức đi về điểm tập kết đã hẹn trước đó.

Trên đường đi, Ngũ Hạ Cửu nói: "Tên thợ rèn chính là Trình Kế Khiêm. Còn người bị phong ấn trong khối hổ phách kia hẳn là người yêu của hắn ta—Yến Chi."

Giọng Ngũ Hạ Cửu không hề do dự. Anh chắc chắn về suy đoán của mình.

Phó đội Thời gật đầu: "Y tên thật là 'Du Yến Chi', là trụ cột của đoàn kịch Thái Nguyệt Lâu, nghệ danh là Hoa Diễm Linh."

"Cậu đã thấy cuốn sổ của Trình Kế Khiêm trong phòng hắn. Dòng chữ cuối cùng hắn ta ghi lại—vì mối tình với Du Yến Chi bị nhà họ Trình phát hiện, Trình cảnh trưởng nhốt hắn ta trong nhà."

"Trình Kế Khiêm vẫn lén trốn đi, chạy đến Thái Nguyệt Lâu. Nhưng không ngờ rằng, nơi đó lại bốc cháy, thiêu rụi toàn bộ người có mặt bên trong lúc bấy giờ."

"Không một ai thoát được, bao gồm Du Yến Chi..."

Ngũ Hạ Cửu nhíu mày: "Nhưng những gì chúng ta thấy trong hí lâu vừa rồi không giống vậy."

Anh phân tích: "Khuôn mặt Trình Kế Khiêm đầy kín dấu vết sẹo bỏng nghiêm trọng, do bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ. Hắn ta không phải bị bỏng do lửa từ vụ hỏa hoạn."

"Điều này chứng tỏ trước khi xảy ra vụ hỏa hoạn ở hí lâu, hắn ta hoặc chưa từng bước vào trong, hoặc đã may mắn thoát ra."

"Còn Du Yến Chi, tình trạng của y trong khối hổ phách càng không giống chết cháy. Rõ ràng y bị trúng cổ độc, chịu tra tấn đến chết."

Mà Trình Kế Khiêm thà hủy đi dung mạo, chấp nhận tiếp tục ở lại trấn Trang Phủ, hẳn vì muốn truy tìm tung tích kẻ đã sát hại Du Yến Chi.

Có lẽ kẻ đó cũng chính là hung thủ đã ra tay phóng hỏa thiêu rụi hí lâu.

Hoặc thậm chí, có khả năng đây cũng chính là kẻ đã hạ thi cổ vào thi thể lão gia họ Trang.

Trận hỏa hoạn ở Thải Nguyệt Lâu, chuyện cương thi náo loạn nhà họ Trang và họ Trình, tất cả dường như đều có liên quan.

Sau khi rời khỏi hí lâu, trời đã sụp tối.

Lúc Ngũ Hạ Cửu và phó đội trưởng Thời đến điểm tập kết, họ phát hiện rằng V, giáo sư Đường và Vương Tiểu Minh đã đến từ trước, đều đang đứng chờ họ.

Thấy họ quay lại, Vương Tiểu Minh—vốn đang ngồi xổm trên mặt đất—lập tức đứng dậy, giơ tay chào hỏi: "Tạ ơn trời đất, cuối cùng hai người trở lại rồi."

Hắn ta cứ nghĩ mình và giáo sư Đường sẽ là những người đến muộn nhất, không ngờ khi họ tới đây, Quan Chủ và phó đội Thời vẫn chưa quay lại.

Chờ đợi hồi lâu, cuối cùng cũng thấy bóng dáng hai người họ.

Vương Tiểu Minh bất giác siết chặt thứ đang ôm trong lòng, đồng thời đá nhẹ đôi chân đã tê dại vì ngồi quá lâu.

Ngũ Hạ Cửu chú ý đến thứ trong tay Vương Tiểu Minh.

—Đó là một con gà trống lớn với bộ lông sặc sỡ, bị trói chặt bằng dây thừng. Trông nó có vẻ rất khỏe, dù bị trói nhưng vẫn không ngừng giãy giụa, khiến Vương Tiểu Minh phải ôm thật chặt để tránh nó vùng chạy.

Thấy ánh mắt của Ngũ Hạ Cửu chăm chú quan sát con gà trống, Vương Tiểu Minh nói: "Đây là con gà V và mọi người tìm được. Nó dữ lắm, anh nhìn tay Jack mà xem, lúc bắt gà bị nó mổ chảy máu."

Con gà trống này dường như còn biết ghi thù, càng vùng vẫy điên cuồng hơn khi bị người đã bắt nó giữ chặt. Cuối cùng, cả đám chỉ còn cách đưa nó cho Vương Tiểu Minh ôm, nếu không xung quanh đã rơi đầy lông gà.

V lên tiếng: "Chúng tôi mua được nó từ một hộ dân. Ban đầu, người đó không chịu bán, nhưng khi nghe nói chúng ta sắp đến làng Trang Phủ để giải quyết dịch bệnh và cương thi, ông ta mới chịu nhân nhượng."

"Nhưng con gà này giá không hề rẻ."

May mà tiền đều do cục trưởng Lý cấp cho họ.

"Có điều, tôi và Jack không tìm được máu chó mực." V tỏ vẻ tiếc nuối.

Jack thở dài: "Thứ đó chẳng biết kiếm ở đâu. Tôi lùng sục khắp nơi mà không thấy con chó nào có bộ lông đen tuyền. Chẳng lẽ phải xông vào từng nhà mà hỏi?"

Trong cả cái trấn rộng lớn này, gã thậm chí không thấy nổi một con chó hoang.

Nếp than thì họ đã mua được kha khá, thậm chí còn lấy cả một chiếc xe đẩy nhỏ để chở.

Giáo sư Đường và Vương Tiểu Minh đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Vương Tiểu Minh tò mò hỏi: "Phó Đội, còn hai người thì sao? Sao lại về trễ vậy?"

Phó đội Thời đặt mớ dao sắc bén trong tay lên xe đẩy. Lưỡi dao chạm vào mấy bao đựng nếp than, phát ra âm thanh trầm đục.

Anh nói: "Chúng tôi vừa vào Thái Nguyệt Lâu..."

Đến khi gần tới nhà họ Trình, hắn đã thuật lại tình huống xảy ra bên trong tòa hí lâu.

Ngũ Hạ Cửu nói: "Đại thiếu gia nhà họ Trình chưa chết. Nhưng chuyện này không nên để lộ ra ngoài."

"Một là để tránh kinh động đến kẻ chủ mưu đứng sau. Tôi luôn có cảm giác rằng kẻ đó có liên quan đến vụ hỏa hoạn ở Thái Nguyệt Lâu."

"Hai là, dù sao ngày mai chúng ta cũng sẽ tạm thời rời khỏi trấn đến thôn Trang Phủ."

"Nếu tiết lộ chuyện này cho đám người ở nhà họ Trình, khoan bàn đến phản ứng của Trình cảnh trưởng. Những diễn biến tiếp theo khi chúng ta không ở đây, có thể vượt ngoài tầm kiểm soát."

Nghe vậy, V gật đầu: "Tôi hiểu ý cậu."

Những người khác cũng đồng tình.

Giáo sư Đường lên tiếng: "Trong Thái Nguyệt Lâu có thi thể cháy đen và quỷ hồn, vậy đại thiếu gia nhà họ Trình ở đó chẳng lẽ sẽ không bị đám ma quỷ chết cháy kia hại sao?"

Ngũ Hạ Cửu đáp: "Có lẽ đây không phải lần đầu tiên gã vào trong. Nếu từ trước đến giờ vẫn không gặp chuyện gì, thì chứng tỏ gã có cách tự bảo vệ mình."

"Hoặc cũng có thể gã chưa từng phát hiện ra việc tòa nhà sinh ra sương mù dày đặc. Cho đến khi tôi và Phó Đội vào trong, mới vô tình kích hoạt thứ gì đó."

Về điểm này, anh có chút nghi hoặc khó hiểu.

Nhưng dù thế nào, Trình Kế Khiêm sẽ không chết trong hí viện kia.

Những vấn đề khác họ không bàn thêm nữa, vì cả nhóm đã về tới nơi.

Cục trưởng Lý thấy bọn họ mang về đầy đủ vật dụng, liền bảo mọi người nghỉ ngơi sớm, chuẩn bị tinh thần thật tốt, sáng mai sẽ xuất phát.

Trình cảnh trưởng còn cử hai gia nhân của họ Trình đi cùng họ ngày mai, dẫn đường đến làng Trang Phủ.

Nếu không có người thông thạo địa hình, bọn họ chẳng thể tìm được đường chính xác đến làng. Nếu mất thời gian lòng vòng tìm đường, e rằng sẽ chậm trễ công việc.

Tất nhiên, khi đến gần ngôi làng, hai gia nhân kia cũng không dám theo vào điều tra. Họ chỉ chờ ở bên ngoài, trước khi trời tối sẽ cùng nhau rời đi.

...

Đêm nay trôi qua yên bình tĩnh lặng, không có chuyện gì bất ngờ xảy ra.

Sáng sớm hôm sau, dưới sự dẫn đường của hai gia nhân họ Trình, họ rời trấn Trang Phủ.

Vì đường dẫn đến làng Trang Phủ trước đây đã bị chặn, họ buộc phải đi đường vòng. Con đường vòng này sẽ phải đi ngang qua khu nghĩa địa sau núi.

Trùng hợp thay, Ngũ Hạ Cửu cũng muốn xem nơi an táng lão gia họ Trang lúc trước.

Nếu không tận mắt nhìn thấy, anh không thể khẳng định nguyên nhân khiến ông ta bị biến đổi thành cương thi, và liệu có liên quan gì đến nơi thi thể được chôn cất không.

Dù sao nếu muốn hạ cổ, biến xác người thành cương thi, trước đó kẻ ra tay phải có chuẩn bị nhất định, phải đáp ứng đủ điều kiện thì mới thành công.

Chẳng lẽ một phương pháp tà ác âm hiểm như vậy có thể dễ dàng thực hiện được sao?

Nghe đề xuất của anh, V và giáo sư Đường đều đồng tình.

Hai gia nhân họ Trình cũng không dám từ chối không chỉ đường.

Hơn nữa, vốn dĩ con đường họ đi sẽ phải băng qua chân núi, nơi tọa lạc nghĩa địa.

Quãng đường không quá xa, nhưng cũng không hề ngắn.

Khi đến nơi, một trong hai gia nhân nhà họ Trình giơ tay chỉ về phía một ngọn đồi nhỏ: "Kìa, thưa các ngài, chính là chỗ đó. Đi lên trên toàn là bia mộ và gò đất."

"Mộ phần Trang lão gia nằm ở vị trí cao hơn một chút, vì vậy khá dễ nhận ra."

Vừa nói, người này vừa dẫn đường cho Ngũ Hạ Cửu, phó đội Thời và những người khác.

Ngọn đồi gia nhân chỉ không cao, họ nhanh chóng đến nơi.

Phóng mắt nhìn ra xa, trước mặt là từng hàng bia mộ và những gò đất lớn nhỏ nối nhau.

Trên mặt đất vương vãi nhiều mảnh giấy trắng, tiền vàng mã.

Trước một số bia mộ còn bày biện giấy tiền vàng bạc và nến sáp.

Trong khi đó, có những ngôi mộ thậm chí không có lấy một tấm bia đàng hoàng. Người ta đơn giản dùng một viên gạch đặt lên gò đất, cắm thêm hai nén hương, xem như hoàn tất một mộ phần.

Một cơn gió thổi qua, cuốn lên những tờ tiền giấy rải rác trên mặt đất, hòa cùng tiếng gió rít gào, nghe như những linh hồn oan khuất đang than khóc, cố gắng vơ vét chút tiền tài xuống âm phủ. Khung cảnh nơi đây hoang vu và lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Mộ phần Trang lão gia nằm ở phía trước, bên trái ngọn đồi nhỏ.

Hai gia nhân nhà họ Trình chắp tay trước ngực, liên tục cúi lạy.

Họ nhắm mắt, miệng lẩm bẩm: "Xin đừng trách tội, xin các vị quỷ đại nhân đừng trách tội. Chúng tôi chỉ đi ngang thôi, sẽ rời đi ngay lập tức."

"Những nén hương này kính dâng các vị, mong rằng có thể no đủ."

Nói xong, hai người họ liền châm lửa đốt một số nhang đèn, nến họ mang sẵn theo.

Nhìn thấy cảnh đó, Vương Tiểu Minh tò mò hỏi: "Sao các anh còn mang theo mấy thứ này?"

Một gia nhân đáp: "Chà, cậu đây không biết rồi. Ở nơi hoang vu hẻo lánh thế này, rất dễ gặp phải cô hồn dã quỷ."

"Phần lớn bọn họ không có nơi nương tựa, không ai thờ cúng, sau khi chết cứ trôi dạt cô độc vất vưởng. Chúng ta là người sống, nếu chạm mặt họ, xui xẻo có thể bị bám theo không rời."

"Tốt nhất là mang theo ít đồ cúng để 'mua đường', tránh bị cô hồn dã quỷ theo về nhà."

Vương Tiểu Minh nghe vậy, gật gù: "Ồ."

Khi thấy hương khói bốc lên lơ lửng, khói nhang nghiêng nghiêng theo hướng những gò mộ và bia đất vô danh, hắn ta lập tức thấy lạnh sống lưng, không dám nhìn lâu. Cuối cùng Vương Tiểu Minh bắt chước hai gia nhân họ Trình, chắp tay cúi lạy vài cái.

Lúc này, Ngũ Hạ Cửu đã bước đến trước mộ phần của Trang lão gia, nhíu mày quan sát.

Mộ phần của ông ta trông sang trọng hơn hẳn. Xung quanh có đầy đủ hình nhân giấy, nhang đèn, vàng mã, mâm ngũ quả, nhưng tất cả đều bị vứt lộn xộn khắp nơi.

Phía sau bia mộ, lớp đất được đắp lại trước đó đã bị đào bới lên rất loạn, để lộ một hố lớn, chính là nơi đặt quan tài lúc trước.

...