Lời vừa dứt, bầu trời đêm đặc lại bị một tia sét sáng chói "rạch ngang".

Ánh chớp chiếu sáng gương mặt Ngũ Hạ Cửu và Hoạt Thi Đạo Trưởng. Một người sắc mặt nghiêm trọng, trầm mặc. Kẻ kia thì da mặt xanh xám cứng ngắc, ánh mắt âm u đầy ác ý.

Ngũ Hạ Cửu lần nữa nhìn chằm chằm vào cơ thể của Hoạt Thi Đạo Trưởng.

— Mặc dù các khớp tay, khuỷu tay, chân của hắn ta có thể cử động, nhưng rõ ràng không linh hoạt; làn da khô héo nhăn nheo, khắp nơi là vết đốm đặc trưng trên người tử thi.

Trông có vẻ... đúng là một xác chết. Nhưng hiện tại cái xác này lại vẫn giữ được ý thức con người, thậm chí còn có thể mở miệng nói chuyện.

Hơn nữa... kẻ này còn muốn đoạt lấy long cốt trong tay anh...

Ngẫm lại chuyện Hoạt Thi Đạo Trưởng và xác chết thời nhà Thanh cùng nằm trong một cỗ quan tài vuông kì quái, căn thạch thất ẩn giấu dưới tòa nghĩa trang trong thôn, phong thủy khu nghĩa địa sau núi anh từng đi qua, cùng với lời nhắc từ vòng tay—hoạt mộ - hoạt thi...

Trong đầu Ngũ Hạ Cửu bỗng dấy lên một suy đoán táo bạo.

Hoạt Thi Đạo Trưởng đã chọn mảnh đất phong thủy âm u đặc biệt của làng Trang Phủ từ rất lâu trước đây để bố trí âm mưu.

Hắn ta xây dựng một gian mật thất bằng đá dưới nghĩa trang, đưa về một thi thể xác ướp thời Thanh để trấn trụ tạm thời, cũng nhờ vào dương khí của dân làng để kiềm hãm chúng.

Còn hắn ta thì âm thầm chuẩn bị. Kẻ gieo rắc dịch bệnh trong thôn.. Lại đến sự xuất hiện của cổ trùng và độc nhân—tất cả đều là một phần trong kế hoạch.

Hắn ta tự biến mình thành một Hoạt Thi, biến toàn bộ thôn làng này thành phần mộ của chính mình.

Phần mộ của hắn không nằm dưới lòng đất mà nằm ngay trên mặt đất, ở một nơi rõ ràng ai cũng có thể nhìn thấy, nhưng chẳng ai có thể ngờ tới.

Mỗi người dân làng đều là quân cờ của hắn ta — khi còn sống, họ là "dương khí" dùng để trấn áp đám cương thi. Khi chết đi, họ lại bị cưỡng ép trở thành "âm khí", một phần không thể thiếu trong quá trình tu luyện của tên đạo trưởng.

Dù Ngũ Hạ Cửu vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ mục đích cuối cùng của Hoạt Thi Đạo Trưởng là gì, nhưng có thể đoán ra — lượng âm khí và tử khí đang tích tụ tại đây hiện giờ, tất cả đều là do hắn ta chuẩn bị cho bản thân.

Hắn ta cần những thứ đó để nuôi dưỡng "cơ thể đã chết" của mình, nếu không thì không thể nào vẫn giữ được thần trí tỉnh táo đến tận bây giờ. Giống như... người chết sống lại. Đúng rồi, người chết sống lại...

Chẳng lẽ, mục tiêu cuối cùng của kẻ điên này là trường sinh bất tử?

Giống như trong những truyền thuyết thần thoại về cương thi, có thể bay lượn, ẩn thân, không sợ ánh nắng mặt trời hay đao kiếm, thậm chí những loại phi cương tu luyện nghìn năm còn biết thi triển pháp thuật.

Vậy... Hoạt Thi Đạo Trưởng muốn trở thành cương thi ngay từ đầu?

Cho nên hắn ta mới tự chuẩn bị cho mình một phần mộ cực âm, thậm chí còn cùng nằm trong quan tài với một cương thi thời Thanh rõ ràng đã thành "mao cương"?

Mặc dù Ngũ Hạ Cửu không biết hắn ta đã làm cách nào để biến mình thành bộ dạng này, và trước đó dường như còn có thể điều khiển cả xác chết thời Thanh ấy...

Tóm lại, mọi thứ đều chỉ ra: Hoạt Thi Đạo Trưởng tuyệt đối không phải là đối thủ dễ chơi.

Và giờ đây, bọn họ đã bước chân vào trong phần mộ của hắn ta — một không gian khác nằm ngay trong làng!

Chẳng trách họ bị vây chặt không thể rời khỏi.

Bởi vì chủ nhân của ngôi mộ... vẫn còn đang ở bên trong.

Sau khi Ngũ Hạ Cửu nói ra những lời đó, Hoạt Thi Đạo Trưởng cười lên — và nụ cười chứng minh những gì anh suy đoán là đúng: nơi này là mộ địa của hắn ta.

Nhưng hắn ta không phải giải thích nhiều làm gì, việc giam giữ bọn họ trong phần mộ là để tận diệt nhóm người này. Dù đã xảy ra chút bất ngờ — phong thủy bị rối loạn do hỏa hoạn khiến toàn bộ mộ thất trồi lên từ dưới lòng đất.

Thế nhưng, Hoạt Thi Đạo Trưởng chẳng bận tâm — hắn ta sẵn sàng tự mình ra tay giết người. Dù gì đi nữa... cũng chỉ là một đám phàm nhân.

Nghĩ đến đây, Hoạt Thi Đạo Trưởng liền lao về phía Ngũ Hạ Cửu.

Ngũ Hạ Cửu lập tức giơ "Mảnh long cốt" lên, chắn trước người.

Long cốt quả thực có lực uy hiếp nhất định đối với những sinh vật đặc biệt, có thể khiến chúng tránh xa, khiếp sợ, thậm chí là bị tiêu diệt. Mà cương thi dĩ nhiên cũng nằm trong số những sinh vật đặc biệt.

Khi đối mặt với long cốt, trong mắt Hoạt Thi Đạo Trưởng quả thực hiện lên vẻ kiêng dè.

Tuy nhiên, suy cho cùng hắn ta vẫn mang theo thuộc tính con người, hơn nữa trước khi biến thành như vậy cũng từng là một đạo sĩ. Vì thế đối diện với long cốt, cương thi vẫn có thể cố gắng đè nén bản năng muốn né tránh, dùng những móng tay dài sắc nhọn đen nhánh không ngừng công kích vào những điểm chí mạng trên người Ngũ Hạ Cửu.

"Keng!" Một tiếng vang lên — móng tay đen dài cào vào long cốt, vậy mà lại phát ra âm thanh va vào kim loại. Mỗi tiếng vang dội ngược lại đều gây rùng mình.

Sức mạnh cực lớn của Hoạt Thi Đạo Trưởng ép cho Ngũ Hạ Cửu phải liên tục lùi bước, cổ tay cũng bị chấn động tê dại. Có một lần, long cốt suýt chút nữa đã bị đánh văng khỏi tay anh.

Rõ ràng, Ngũ Hạ Cửu đang ở thế hạ phong.

Ngay khi Hoạt Thi Đạo Trưởng nở một nụ cười âm hiểm, lần nữa giơ móng vuốt sắc nhọn lao tới, Ngũ Hạ Cửu buộc phải lùi lại — nhưng bất ngờ đâm sầm vào một lồng ngực mang theo mùi máu tanh nhàn nhạt.

Anh giật mình ngẩng đầu lên — là Phó đội trưởng Thời.

Không biết từ khi nào, hắn đã giải quyết xong hết đám "kén người" bên kia. Trên áo có vài vết máu bắn tung tóe, làm bẩn cả đôi găng trắng.

Trong trận chiến trước đó, hắn đã vứt găng tay, lộ ra bàn tay trắng trẻo với những ngón tay thon dài, hữu lực.

Lúc này, Phó đội trưởng Thời dùng một tay nắm lấy cổ tay đang cầm "Mảnh long cốt" của Ngũ Hạ Cửu, giơ cao hơn để chặn đòn tấn công của Hoạt Thi Đạo Trưởng.

Nhân cơ hội ấy, anh ta ghé sát tai Ngũ Hạ Cửu thì thầm: "Nhìn vào cổ gã ta, bên dưới thân thể cương thi có thứ gì đó tồn tại."

Ngũ Hạ Cửu lập tức tập trung nhìn kỹ — phần cổ lộ ra của Hoạt Thi Đạo Trưởng có màu xanh trắng, cứng đờ như xác chết, nhưng bên dưới làn da quả thật phồng lên một khối u. Bất chợt, cái "khối u" ấy bò qua lại, giống như bên trong cơ thể hắn ta có thứ gì đang sống.

Nhưng... là thứ gì?!

Ngũ Hạ Cửu chưa kịp nghĩ thêm, Phó đội trưởng Thời nhanh chóng nói tiếp: "Tôi giữ chân gã, cậu thừa cơ tấn công — rất có thể thứ ở bên dưới kia là yếu điểm."

Ngũ Hạ Cửu lập tức gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Ngay sau đó, Phó đội trưởng Thời liền xông lên nghênh chiến.

Thanh đao trong tay Phó đội trưởng Thời lần nữa bị gãy khi chém vào đám độc nhân. Tuy nhiên lần này đã có kinh nghiệm, hắn biết rõ điểm yếu của bọn chúng ở đầu, nên đến khi chém xong hết lũ quái vật, thanh đao mới hoàn toàn gãy nát không thể sử dụng được nữa.

Hiện tại, Phó đội trưởng Thời đánh tay không, nhưng Ngũ Hạ Cửu nhìn mà kinh ngạc — hắn vậy mà có thể khiến nét mặt kiêu ngạo, ung dung của Hoạt Thi Đạo Trưởng biến mất, thậm chí có lúc còn chế ngự được tay cương thi, ép hắn ta phải đưa tay chống đỡ sau lưng.

Chính lúc sơ hở đó, Ngũ Hạ Cửu siết chặt long cốt trong tay và đâm thẳng tới, nhắm đúng vào "cục u" đang di chuyển lộm cộm bên dưới lớp da cổ của tên Hoạt Thi.

Đáng tiếc là ý đồ của anh quá rõ ràng, không thể che giấu, ánh mắt Hoạt Thi Đạo Trưởng bỗng trở nên sắc lạnh, "cục u" ấy ngay lập tức trườn đi sang vị trí khác, biến mất dưới lớp áo choàng, không thấy bóng dáng đâu nữa.

Dù vậy, Ngũ Hạ Cửu vẫn đâm mạnh long cốt tới trước!

"Phụt!" Một tiếng vang lên — đầu nhọn của long cốt xuyên thủng một nửa cổ của Hoạt Thi Đạo Trưởng, khiến hắn ta giận dữ gầm lên, hai tay vung mạnh, trong khoảnh khắc thoát khỏi sự chế ngự của Phó đội trưởng Thời.

Hắn ta vặn cổ mạnh một cái, khiến long cốt bị hất bật ra, xẹt qua đạo bào, xé rách một mảng lớn vải.

Lúc ấy, Ngũ Hạ Cửu nhìn thấy một vật thể khó tin rơi ra từ bên trong lớp áo bào.

Là một túi gấm màu xanh ngọc, thêu hoa, được buộc bằng sợi dây đỏ tươi, phồng lên trông như bên trong chứa đầy vật gì đó.

Nhưng túi gấm này nhìn từ màu sắc đến hoa văn đều không hề phù hợp với tên Hoạt Thi. Đây rõ là một tư trang của phụ nữ. Tại sao trên người hắn ta có đồ của phụ nữ?

Và đúng như dự đoán, khi thấy túi gấm rơi ra, vẻ mặt tên Đạo Trưởng cũng lập tức thay đổi — tuy chỉ trong chớp mắt, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt Ngũ Hạ Cửu.

Tuy nhiên, lúc này không có thời gian suy nghĩ về túi gấm, Hoạt Thi Đạo Trưởng lại gầm lên mấy tiếng, trông giống như vừa từ trong quan tài chui ra, và bắt đầu triệu hồi tên cương thi triều Thanh kia.

Về phía hai người V, lúc này Vương Tiểu Minh đã chạy ra cổng làng để lấy nếp và móng lừa đen, còn V ban đầu đơn độc đối đầu Mao cương, sau đó Giáo sư Đường cũng gia nhập trận chiến.

Nhưng rõ ràng, cả hai người đều rất chật vật khi đối phó tên đó.

Tuy V sở hữu vũ khí đặc dụng – dao găm vảy rồng, nhưng tên cương thi triều Thanh rõ ràng có bản lĩnh cao cường. Mao cương da đồng xương sắt, hành động linh hoạt, nhảy cao phi thường, vũ khí phàm trần hoàn toàn không thể làm quái vật này bị thương.

Hơn nữa, Mao cương dường như bắt đầu học được khả năng suy nghĩ. Mặc dù Dao găm vảy rồng của V không phải vũ khí phàm tục, có thể cắt xuyên qua thân thể Mao cương, nhưng Mao cương rất xảo quyệt, biết né tránh đòn tấn công.

Sau khi chịu thiệt vài lần vì Dao găm vảy rồng, về sau, chỉ cần thấy V ra tay, quái vật sẽ né tránh trước, rồi chuyển sang tấn công Giáo sư Đường — quả là quỷ quyệt.

Ngoài ra, Dao găm của V quá ngắn, chỉ dài bằng một bàn tay, mà khi đối phó với cương thi đây lại là nhược điểm lớn. Loại dao ngắn này vốn dĩ thích hợp để ám sát hơn, không hợp chiến đấu trực diện.

V và Giáo sư Đường rất vất vả khi đối phó Mao cương. Chỉ trong thời gian ngắn, trên người cả hai người đã xuất hiện khá nhiều vết thương.

Quyền trượng của Giáo sư Đường giới hạn thời gian sử dụng — ác ma quay lại, hóa thành phù điêu trên thân trượng, phần đuôi được dùng làm lưỡi lê. Thế nhưng, đầu nhọn của quyền trượng lại không sắc bén như Dao găm vảy rồng.

Nhiều lần, khi cương thi lao tới, quyền trượng hoàn toàn không thể đâm xuyên qua thân thể Mao cương.

Ngược lại, khi cương thi áp sát, cánh tay của Giáo sư Đường bị móng tay đen dài sắc nhọn của quái vật đâm thủng mấy lỗ.

Những lỗ thủng đó bắt đầu chuyển đen, rõ ràng đã trúng thi độc.

Sắc mặt của Giáo sư Đường cũng dần dần chuyển sang tái xanh.

May mắn thay, đúng lúc V và Giáo sư Đường đang chống đỡ cực kỳ khó khăn, Vương Tiểu Minh ôm một sọt tre chạy nhanh trở lại. Sau lưng, hắn ta đeo theo toàn bộ số kiếm đào còn lại, trong ngực cũng phồng lên, dường như đang ôm gì đó.

Khi nhìn thấy V và Giáo sư Đường, hắn ta hét lên: "Bên này!"

V và Giáo sư Đường lập tức hiểu ý, phối hợp ăn ý ép Mao cương về phía Vương Tiểu Minh.

Ngay sau đó, Vương Tiểu Minh vung giỏ tre lên, đầy ắp nếp trong đó lập tức bị hất tung ra ngoài, phủ lên đầu và toàn thân của cương thi.

Tựa như bị điện giật, cơ thể của cương thi rung mạnh ngay khi tiếp xúc với nếp, phát ra tiếng nổ lách tách, đồng thời những hạt nếp lập tức cháy xém, chuyển sang màu đen.

Quả thực, nếp có tác dụng đối với cương thi, nhưng hiệu quả chỉ tạm thời. Với Mao cương – cấp bậc cao hơn cương thi thông thường, vết thương chỉ như vết xước nhẹ trên da, không trí mạng.

Ngay cả khi Vương Tiểu Minh lấy móng lừa đen từ trong ngực ra, cũng không tìm được cơ hội nhét vào miệng cương thi.

Hắn ta bị cương thi vung tay hất văng ra, ngã mạnh xuống đất, suýt nữa thì phun máu.

Những thanh kiếm gỗ đào mà Vương Tiểu Minh đeo sau lưng lúc này đã được V và Giáo sư Đường chia nhau mỗi người một thanh, nhưng hiệu quả cũng không đáng kể.

Chẳng bao lâu, các đợt tấn công của Mao cương càng lúc càng dữ dội hơn.

Giáo sư Đường ho ra máu ngã xuống đất, trên một cánh tay bị đâm thủng thành năm lỗ máu, còn cánh tay kia  gần như không thể cầm nổi quyền trượng nữa.

V và Vương Tiểu Minh cũng chẳng khá hơn.

Cả ba người đều có những vết thương đẫm máu do Mao cương đâm xuyên qua, sắc mặt chuyển sang tái mét. Bọn họ đều đã trúng thi độc.

Đúng lúc Vương Tiểu Minh sơ sẩy, bị Mao cương túm lấy, suýt chút nữa bị cắn chết ngay tại chỗ, thì một vài tiếng gầm gừ vang lên từ cách đó không xa. Mao cương khựng lại, bất ngờ buông tay Vương Tiểu Minh, rồi nhảy vài bước về phía phát ra âm thanh.

"Chúng ta cũng qua đó đi, nếu không thì Quan Chủ và Phó đội trưởng Thời sẽ không chống nổi hai con cương thi này đâu."

Ông V vừa nói vừa ôm lấy cánh tay bị thương, cố gắng gượng đứng dậy.

Vương Tiểu Minh và Giáo sư Đường cùng đáp lại một tiếng.

Còn Jack — đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu, không biết đã trốn biệt ở nơi nào.

...