Tần Liệt nghe xong, không những không thấy nhẹ nhõm mà ngược lại, ánh mắt càng thêm trầm trọng.

"Em làm vậy là đang chọn cách giữ cho anh được sạch sẽ." – Anh nhìn cậu, "Nhưng còn em thì sao? Em không thấy thiệt thòi à? Vẫn sẽ có người mắng chửi em sau lưng. Dù em có giải thích thế nào, cũng chẳng ai chịu tin."

"Dù chúng ta có làm gì đi nữa, cũng không thể bịt miệng hết thiên hạ." – Vân Dã nắm chặt lấy tay anh, "Em hiểu suy nghĩ của anh. Trong lòng anh, cảm nhận của em có thể là ưu tiên hàng đầu. Nhưng em cũng vậy, em cũng mong anh có thể vững vàng ngồi ở vị trí thuộc về mình, thật sự sống tốt."

Ánh mắt hai người giao nhau. Từ trong đôi mắt kia, họ đều thấy rõ một ngọn lửa chân thành, nồng nhiệt, không cần lời nói nào cũng đủ để hiểu nhau.

Từ trước tới nay, Tần Liệt luôn cảm thấy tình cảm của Vân Dã dành cho mình như một làn khói – mờ mịt, hư ảo, chạm mãi không được.

Nhưng giờ đây, anh lại cảm nhận được rất rõ – tình yêu ấy chân thành và kiên định đến nhường nào.

Tần Liệt ôm chặt Vân Dã, vòng tay siết lấy sau gáy cậu, ghì vào lòng.

Anh là kiểu người không hay nói lời hứa hẹn. Nhưng trong lòng lúc này, anh đã thầm thề – những uất ức mà Vân Dã từng chịu, anh nhất định sẽ đòi lại hết cho cậu.

Vân Dã tựa đầu lên vai anh, khẽ khàng, dịu dàng.

Thật ra cậu còn có một câu vẫn chưa nói ra.

Cậu không quá bận tâm đến bản thân bị thiệt thòi ra sao. Có lẽ là do đã trải qua quá nhiều, nên cậu cũng quen với việc bị hiểu lầm. Trong lòng cậu chỉ có một nguyện vọng: Tần Liệt phải sống thật tốt, mãi mãi là thiên chi kiêu tử đứng trên đỉnh cao kia.

Cái ôm ấy kéo dài thật lâu.

Tần Liệt vẫn chưa muốn buông.

Lời cảnh cáo của ông nội như vẫn vang vọng bên tai anh –

Anh hiểu, ông không thực sự phản đối chuyện anh và Vân Dã, mà chỉ muốn anh phân rõ điều quan trọng nhất lúc này: không phải tình yêu, mà là tương lai.

Yêu một người, không chỉ là lời nói suông. Mà là phải đủ mạnh mẽ để bảo vệ người ấy suốt đời. Nếu anh không thể lớn lên, tương lai bọn họ còn phải chịu đựng bao nhiêu lần sóng gió?

Tình cảm – vốn không chịu nổi va đập. Một lần lại một lần thử thách, sớm muộn cũng có ngày vỡ vụn.

Vân Dã trở về trường học.

Bạn cùng phòng vẫn cư xử với cậu như mọi ngày, không có gì khác thường, khiến cậu nhẹ nhõm hẳn.

Xem ra chuyện kia chỉ bùng nổ ở Lâm Thành – mỗi thành phố có vòng tròn riêng, người nơi khác không mấy quan tâm, nên cũng chẳng ai biết đến tin tức này.

Trước khi quay về, Vân Dã đã gửi đoạn video kia cho một tài khoản lớn tại địa phương, nhờ người đó giúp lan truyền.

Loại "drama" hút view thế này, gặp đúng blogger có tiếng là người ta sẵn sàng phối hợp.

Người nọ đích thân biên tập video, cắt ghép, chọn lời dẫn, còn viết thêm một đoạn văn cảm động lòng người – miêu tả hình ảnh của một "người bị hại" đến mức ai xem cũng cảm thấy đau lòng và thương cảm...

Đại V cho biết Vân Dã từ lâu đã bị cha mẹ nuôi bạo hành tinh thần. Họ nuông chiều con ruột nhưng lại hà khắc với con nuôi, thường xuyên áp bức và lợi dụng cậu. Dù Vân Dã có nguyện vọng đăng ký vào Đại học Thượng Thành, họ lại ép buộc cậu học ở một trường địa phương kém chất lượng hơn, thậm chí còn tự ý sửa nguyện vọng của cậu. Khi Vân Dã âm thầm điều chỉnh lại nguyện vọng, cha mẹ nuôi đến tận trường làm loạn, thậm chí còn uy hiếp cậu rằng nếu không thôi học thì họ sẽ khiến cậu rơi vào tình cảnh "trời long đất lở".

Không chịu nổi sự kiểm soát của họ nữa, Vân Dã yêu cầu chấm dứt quan hệ nuôi dưỡng. Nhưng sau đó, cha mẹ nuôi không hề thể hiện bất kỳ ý định nào muốn hàn gắn, ngược lại còn ép buộc một học sinh đang còn đi học như cậu phải trả lại chi phí nuôi dưỡng. Khi Vân Dã nói rằng mình chưa có khả năng hoàn trả, họ thậm chí còn định ra tay đánh người.

Đúng lúc này, vấn đề bạo lực tinh thần (pua) đang là chủ đề nóng trên mạng xã hội, Đại V rất biết cách khai thác điểm mấu chốt của mâu thuẫn, khuếch đại nó lên để khơi gợi sự đồng cảm từ công chúng.

Dư luận xã hội vốn là như thế: đa số người khi nghe một sự việc liền xúc động, ít ai tự hỏi liệu có ẩn tình phía sau hay không. Đến khi sự việc bị lật ngược, họ lại quay ngoắt thái độ, đứng về phía đối lập.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, hình tượng của Vân Dã đã hoàn toàn thay đổi – từ người bị phỉ nhổ trở thành "người đáng thương khiến ai cũng đau lòng".

["Cặp cha mẹ nuôi như thế này đúng là xui xẻo tám đời. Con là do chính họ nhận nuôi, chứ đâu phải đứa nhỏ tự chọn. Giờ lại có mặt mũi đòi tiền sao?"]

["Pua thật đáng sợ. Trước đây tôi từng có một bạn trai cứ không ngừng thao túng tâm lý tôi, suýt chút nữa khiến tôi suy sụp. May mà chia tay sớm. Không dám tưởng tượng nếu phải chịu pua từ nhỏ thì sẽ thành ra tính cách gì."]

["Khó trách cậu ấy không màng đến ơn dưỡng dục, âm thầm báo cáo gian lận thuế. Nếu để tôi nói thì làm vậy là đúng! Với loại cha mẹ nuôi ghê tởm thế kia, giữ thể diện cho họ làm gì? Phải vạch trần bộ mặt thật của họ!"]

["Con ruột không có bản lĩnh thì lại quay sang áp bức con nuôi, muốn cậu ấy dọn đường cho con ruột sao? Thật là thứ không ra gì!"]

Bởi vì có video làm bằng chứng, phơi bày gương mặt đáng ghê tởm của họ, cư dân mạng đều phẫn nộ, nghĩ lại việc từng bị dắt mũi mà trách mắng Vân Dã là máu lạnh ích kỷ thì càng tức giận hơn, phần bình luận giờ đây chỉ toàn là những lời chửi rủa.

Vân Khánh Huy và Sở Tư Linh bị dồn vào đường cùng, vừa mới giải quyết xong vấn đề thuế vụ và nộp phạt, đang chuẩn bị về nhà thì nhận được liên tiếp các cuộc gọi từ khách hàng, tuyên bố muốn chấm dứt hợp tác.

Họ nói hiện giờ các nhà máy và nhãn hàng ngoài kia rất nhiều, họ không cần phải hợp tác với một công ty vô đạo đức và không đáng tin như vậy.

Những cú sốc nối tiếp ập đến khiến Sở Tư Linh như bị đánh vào mông, choáng váng không kịp phản ứng.

Ở phía bên kia, Tần Liệt cũng triệu tập một cuộc họp cổ đông để làm rõ những lời đồn đang lan truyền. Tần An và Tần Lạc Nam đều có mặt.

Do Tần Liệt hiện đang giữ chức Tổng giám đốc, hai người kia tạm thời liên minh, định hợp sức kéo anh xuống.

Ngay khi cuộc họp bắt đầu, Tần Liệt đã đưa ra hai bức ảnh cho mọi người cùng xem.

Trợ lý của anh đứng bên giải thích:

"Đây là ảnh chụp giám đốc Tần gặp Vân Dã tại Cục Thuế hai ngày trước. Sau đó, cậu ấy còn đến văn phòng của cấp quản lý cấp cao."

Tần Lạc Nam mắt lóe sáng, âm thầm điều chỉnh tư thế ngồi nhưng không để lộ cảm xúc gì.

"Chỉ là hai tấm ảnh cỏn con, cậu muốn nói gì từ đó?" – Tần An khinh thường nói thay lời của Tần Lạc Nam.

Trợ lý – người phát ngôn của Tần Liệt – đáp:

"Tổng giám đốc Tần đã hỏi vị quản lý kia, ông ấy nói hôm đó ngài đã đưa ông ấy một tấm danh thiếp, ép hỏi về việc Vân Dã đến Cục Thuế làm gì."

Trợ lý nói tiếp:

"Theo lời vị quản lý đó, gia đình Vân nhận được điện thoại từ Cục Thuế lúc 9 giờ tối, sau đó vội vàng xử lý việc chậm nộp thuế nên không có thời gian quan tâm chuyện khác. Ấy vậy mà chỉ đến rạng sáng hôm sau, trên mạng đã xuất hiện tin đồn nói Vân Dã tố cáo vụ việc, còn có người kích động dư luận, bàn tán rằng người đứng sau là tổng giám đốc Tần. Mọi người không thấy chuyện này diễn ra quá nhanh sao? Trong lúc nhà họ Vân đang hỗn loạn như vậy, họ còn tâm trí đâu mà bày mưu tính kế?"

Cả phòng họp lập tức im lặng, ai cũng hiểu người đứng sau khơi mào sự việc là ai.

Tần Liệt dựa người lên ghế, nhếch môi cười lạnh:

"Các người có biết vì sao hôm nay tôi không mời ông nội đến họp không?"

Tần Lạc Nam căng thẳng không nói một lời.

Tần Liệt liếc ánh mắt sắc như dao:

"Bởi vì tôi không muốn ông biết chuyện này rồi đau lòng. Còn anh – muốn dội nước bẩn lên tôi thì cũng đừng quên anh họ Tần. Anh dốc toàn lực đứng sau đâm chọc tôi, chẳng lẽ không nghĩ chuyện này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cả Tần gia? Nếu anh thật sự chẳng quan tâm đến tương lai Tần thị, vậy việc anh tranh cử tổng giám đốc lúc trước là vì công ty, hay chỉ vì... không cam tâm?"

Nghe đến đây, mọi người bắt đầu khó chịu với Tần Lạc Nam, biểu cảm ai nấy đều rất khó xử.

Lời lẽ của Tần Liệt khiến Tần Lạc Nam nghẹn họng không đáp nổi.

Nhưng cũng thật khéo, Tần Liệt nói suốt nửa ngày mà không hề đả động đến mối quan hệ giữa anh và Vân Dã, chỉ đẩy mọi chuyện sang người khác.

Phòng họp yên lặng mấy giây, Tần Lạc Nam chợt cười lạnh:

"Tần Liệt, cậu cố tình đẩy hết lỗi lên đầu tôi, làm dao động lòng tin của cổ đông, vậy cậu dám thề là mình không hề giúp đỡ Vân Dã trong chuyện này? Một cậu bé mới thành niên, làm sao biết nhà mình có lỗ hổng về thuế, lại còn dám đứng ra tố cáo?"

Tần An cũng chen vào:

"Còn nữa, hai người không phải đã qua lại với nhau từ hai tháng trước rồi sao? Tôi vẫn còn giữ ảnh làm bằng chứng đấy."

Các cổ đông ngồi dưới bắt đầu thì thầm, ai cũng tỏ ra e ngại, không ai dám nói gì.

Tần Liệt gõ nhẹ ngón tay lên bàn, cười lạnh:

"Hôm nay chúng ta họp là để bàn về khủng hoảng ảnh hưởng đến công ty, đúng không? Vậy tại sao lại lôi chuyện riêng tư của tôi ra nói? Việc tôi có giúp cậu ấy hay không thì liên quan gì đến việc Tần Lạc Nam phớt lờ lợi ích tập đoàn và khiến mọi chuyện rối tung lên?"

Tần An liền phản bác:

"Nếu cậu không giúp, Lạc Nam cũng không thể làm được vậy – vì anh ấy đâu có cơ hội!"

Tần Lạc Nam trừng mắt muốn bịt miệng ông lại nhưng đã muộn.

Đồng đội heo! Làm sao lại có người đồng đội ngu ngốc đến thế? Thật là tức chết mà!

Tần Liệt nhướng mày, khóe môi cong lên cười lạnh:

"Đại ca, xem ra chuyện này anh cũng nắm rõ. Vậy anh thừa nhận là Tần Lạc Nam đã phá hoại danh tiếng tập đoàn? Thế... anh có tham gia vào không?"

Nhận ra mình vừa rơi vào bẫy của Tần Liệt, nét mặt Tần An hiện rõ vẻ hối hận, muốn rút lại lời nói cũng đã muộn.

Tần Lạc Nam vẫn giữ im lặng từ đầu, hiểu rõ mình đã mất cơ hội biện minh. Hắn nhìn Tần Liệt bằng ánh mắt lạnh băng, nghiến răng nói:

"Ngồi ở vị trí này, cậu nên có trách nhiệm. Đừng suốt ngày chìm đắm trong chuyện tình cảm nam nữ."

"Chuyện đó không cần anh lo. Cuối năm sau sẽ có câu trả lời thôi."

Ánh mắt Tần Liệt tràn đầy tự tin, nụ cười trên môi lại càng khinh thường Tần Lạc Nam.

Trưa hôm đó, sau khi Tần lão biết chuyện, để xoa dịu sự bất mãn của các cổ đông, ông quyết định tạm thời cách chức Tần An và Tần Lạc Nam, yêu cầu họ nghỉ ba tháng để suy ngẫm, sau đó mới được quay lại công ty.

Sau đó, Tần Liệt cũng bị gọi vào văn phòng.

Tần lão nuốt hai viên thuốc trợ tim, ngồi im lặng dựa vào ghế, không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào anh.

Tần Liệt dời ánh mắt, hai tay chắp sau lưng, khẽ lẩm bẩm:

"Gia gia, người đừng dùng khổ nhục kế trước mặt con."

"Ngươi nói vậy là không có chút lương tâm nào cả." Tần lão nghiêm giọng trách, "Ta đã bảo ngươi dứt khoát với thằng nhóc Vân Dã kia, ngươi có làm được không?"

"Không."

Tần Liệt trả lời dứt khoát, không một chút do dự, giọng nói kiên định đến bất ngờ.

"Ngươi—"

Tần lão cau mày bất lực. Ông biết đứa cháu này bướng bỉnh, đã quyết gì thì không ai cản được, bèn đổi giọng:

"Vậy ngươi định thế nào? Nhất quyết muốn ép ta ra tay sao?"

"Con vẫn chưa nghĩ ra."

Tần Liệt chắp tay sau lưng, ánh mắt sáng quắc:

"Chỉ biết một điều, con không thể từ bỏ cậu ấy. Trừ khi có ai đó ép chúng con phải chia tay, chứ còn lại — con không để tâm."

Nghe đến đây, Tần lão bật cười lạnh:

"Tiểu tử ngươi thật không biết sợ là gì! Chẳng lẽ nghĩ ta sẽ không dám động đến Vân Dã?"

"Con không chắc."

Tần Liệt nhìn ra cửa sổ, khẽ đáp:

"Nhưng con biết mình rất khó mới tìm được một người mình thật lòng thích. Bao năm qua, con luôn sống trong cảm giác áy náy với mẹ. Gia gia, người là người hiểu rõ nhất nỗi sợ của con, sợ phải thổ lộ tình cảm, sợ phải thật lòng. Nên con nghĩ người cũng hiểu, để con dốc hết lòng mình yêu một người là điều hiếm hoi đến mức nào. Vậy thì người sẽ không nỡ chia rẽ chúng con đâu... sẽ không đẩy con về cái thời kỳ tăm tối không ánh sáng đó nữa."

"... Tiểu tử ngươi được lắm."

Tần lão trầm ngâm một lúc, rồi bất đắc dĩ gật đầu:

"Ta thấy khổ nhục kế của ngươi còn cao tay hơn cả ta."

"Con nói thật lòng, không phải để người thương hại hay đồng tình."

Tần Liệt cúi đầu, như muốn giấu đi nỗi buồn trong mắt.

Xung quanh anh thoáng chốc bao trùm bởi bầu không khí cô đơn sâu sắc.

"Được rồi."

Tần lão gật đầu:

"Nếu ngươi đã nói như vậy, thì ta không can thiệp nữa. Nhưng trong lòng phải biết điểm dừng, đừng để người khác nắm được nhược điểm. Đợi khi nào ngươi thật sự vững vàng ngồi chắc cái ghế kia, lúc đó muốn cao giọng thế nào cũng được."

Nói xong, Tần Liệt bất ngờ tiến tới ôm chầm lấy ông.

Tần lão hoảng hốt nhảy dựng lên — may mà vừa uống thuốc tim.

Cảm nhận được cánh tay Tần Liệt đặt trên vai mình, ông vội vàng đập tay anh liên tục:

"Được rồi, đừng có buồn nôn như vậy!"

Ông không nhìn thấy phía sau, Tần Liệt đang nhướng mày đắc ý.

Chiêu "khổ nhục kế" lần này đúng là quá hiệu quả.

Xem ra sau này nên học khôn hơn, khi cần yếu thế thì tuyệt đối không nên cứng đầu.

Vân Dã nhận được cuộc gọi từ Tần Liệt, vừa nghe là biết tâm trạng anh đang rất tốt.

"Mọi chuyện giải quyết xong rồi à?"

"Ừ."

Tần Liệt đơn giản kể lại tình hình, nhưng không nhắc đến cuộc đối thoại với ông nội. Anh không muốn Vân Dã buồn chỉ vì chưa được Tần lão chấp nhận.

"Nhị ca cậu – người đó không phải kẻ dễ buông tha. Cậu vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Vân Dã không thể hoàn toàn yên tâm được.

Quá trình trưởng thành khiến cậu trở nên thận trọng, khó mà thật sự vui vẻ và thả lỏng.

"Ngươi dường như rất hiểu hắn nhỉ." – Tần Liệt tò mò hỏi – "Hắn gặp ngươi có nói gì không?"

"Rủ ta đi ăn cơm có tính không?" – Vân Dã đáp – "Hình như muốn moi tin từ ta về cậu."

"Về sau mà thấy hắn thì không cần nói gì hết."

Tần Liệt bực mình nhắc lại cái tên khó ưa đó.

"Mấy ngày tới anh sẽ rất bận, chắc không thể đến gặp em được."

"Không sao, lịch học của em cũng kín mà."

"Em đúng là không chút luyến tiếc nhỉ." – Tần Liệt bật cười – "Không thể nói một câu 'ca ca, em nhớ anh' sao?"

"Nói mấy câu buồn nôn đó không phải phong cách của em."

"Thật không?" – Tần Liệt nghiến răng – "Trước kia em nói còn trơn tru lắm mà."

"Hồi đó là đang theo đuổi anh mà. Không nói mấy lời ngọt ngào, làm sao khiến anh mềm lòng được."

"Được lắm, có rồi thì không biết trân trọng nữa."

Tần Liệt dù lòng có ấm ức cũng đành thở dài, buột miệng phàn nàn:

"Đúng là tra nam."

Tiếng cười sảng khoái của Vân Dã truyền đến rõ ràng:

"Rồi rồi, ca ca mau đi làm việc đi."

Câu "ca ca" đột ngột ấy khiến Tần Liệt suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.

Mỗi lần nghe cậu gọi "ca ca", anh chỉ muốn lập tức đè cậu xuống giường mà dạy dỗ cho một trận...

Dư luận vẫn vậy, lúc thì sôi sục, lúc lại lắng xuống như chưa từng xảy ra gì.

Hai ngày gần đây, mạng xã hội không còn nhắc gì đến nhà họ Vân, Vân Dã đoán chắc là Tần Liệt đã âm thầm ra tay kiểm soát tình hình.

Dù hai người đều rất bận, nhưng vẫn duy trì liên lạc đều đặn. Tần Liệt dù vội đến đâu, mỗi bữa ăn đều gửi tin nhắn hỏi han Vân Dã, chia sẻ hôm nay ăn gì.

Dù không thể lúc nào cũng bên nhau, không thể mỗi ngày gặp mặt, nhưng những quan tâm nhỏ nhặt như vậy lại khiến người ta cảm thấy vững tâm lạ thường.

Chiều hôm đó, sau khi học tiết cuối cùng, Vân Dã nhận được tin nhắn từ Tô Tinh Nhược.

Cô gửi cho cậu hai bức ảnh của mèo Miêu Miêu, nói chiếc váy nhỏ trên người nó là do cô tự tay may.

Trước đó, Tô Tinh Nhược cũng từng chia sẻ về nó vài lần, còn đặt tên là Tiểu Ngoan. Mỗi ngày nó chạy qua lại giữa tiệm và nhà, tính tình ngoan ngoãn, thích nghi tốt, rất dễ nuôi.

[ Không có việc gì thì đến tiệm chơi nhé. ]

[ Nhờ có cậu, tớ mới có được bé mèo đáng yêu như thế này. ]

[ Còn chưa cảm ơn cậu tử tế nữa là. ]

Chu Vũ Triết muốn đi Khu Khoa học Kỹ thuật mua bộ bàn phím và chuột mới, đã hẹn trước với Vân Dã tối nay đi cùng.

Xem bản đồ thấy chỗ đó cách tiệm của Tô Tinh Nhược cũng không xa, nên Vân Dã gửi tin nhắn hỏi cô tầm 8 giờ còn mở cửa không, cậu muốn đến xem bé mèo.

[ Bên tớ 10 giờ mới đóng cửa lận. ]

[ Nếu cậu đến thì nhớ đừng ăn cơm trước nha, tớ đã chuẩn bị một bữa tiệc ngon lành rồi đó. ]

Thấy cô thật lòng mời, Vân Dã cũng không từ chối:

[ Được, tối gặp nhé. ]

Sau khi cùng Chu Vũ Triết đi mua đồ xong, Vân Dã hỏi hắn có muốn ghé chung không.

Chu Vũ Triết gãi đầu, nghe nói cô gái ấy rất tự nhiên và hào phóng nên cũng không từ chối.