Nông gia tử khoa cử lộ - Nghi Quá

bản QT: https://truyenwikidich.net/truyen/nong-gia-tu-khoa-cu-lo-YYcCH1S4CGyv0p%7Es

Dịch bởi Chatgpt

---

trang 166

Cảm giác như mọi khúc mắc trong lòng bỗng được khai thông, Hà Tự Phi chỉ thấy cả đầu óc mình ngợp trong kinh ngạc — nếu hắn không nhận nhầm, thì người kia chẳng phải chính là người từng mua khắc gỗ vì "biết Hà huynh" đó sao?

Chưởng quầy Triệu từng nói người ấy là khách quý từ kinh thành đến, cũng nhắc rằng y quen biết Hà huynh và tự nhận mình đến từ kinh thành.

Tháng trước người đó từng muốn đặt một bản khắc hoa hải đường, nhưng cuối cùng Hà Tự Phi lại đưa cho y mẫu khắc mẫu đơn. Khi ấy người kia nói cần thời gian suy nghĩ thêm mới có thể trả lời. Lúc đó Hà Tự Phi còn đoán có lẽ y muốn gửi tin về kinh thành hỏi ý ai đó, nhưng vì bản thân đang cần tiền gấp nên đành đem bản khắc gỗ đến hiệu cầm đồ bán đi. Nào ngờ chỉ vài ngày sau, đối phương đã dứt khoát mang bạc đến thanh toán. Khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, ngay cả bồ câu đưa thư đến kinh thành cũng không thể kịp.

Nếu nói người đó chính là chủ nhân của bản khắc gỗ, cũng chính là "biết Hà huynh" mà từng được nhắc đến ở La Chức phủ, thì mọi chuyện hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Nghĩ như vậy, việc người kia muốn mua bản khắc gỗ hoa hải đường cũng trở nên dễ hiểu — vì hôm ấy khi cả hai cùng đi dạo trong Hi Viên, nơi ấy trồng toàn là hải đường.

Những chi tiết ấy như từng lớp sương mù dần tan đi, những rối rắm trước đây trong lòng Hà Tự Phi bỗng nhiên đều có lời giải.

— Một lời giải hoàn toàn ngoài dự đoán của hắn, nhưng lại rất hợp lẽ. Không phải như những suy đoán trước đây của hắn về một nghệ nhân khắc gỗ nào đó tình cờ có phong cách tương đồng.

Điều khiến Hà Tự Phi kinh ngạc hơn là: tại sao "biết Hà huynh" lại có thể xác định được những món đồ chơi nhỏ mà hắn điêu khắc là của hắn?

Từ lúc hắn còn lóng ngóng khắc mười hai con giáp, đến về sau là khắc gỗ Đông Dương, mỗi năm một tác phẩm — người kia đều mua lại với giá cao.

"Chuyện này chắc chỉ có 'biết Hà huynh' mới hiểu được thôi." Hà Tự Phi lẩm bẩm, rồi lại nghĩ tới điều gì đó, liền lí nhí: "Vậy ra ba năm qua ta sống bằng tiền của biết Hà huynh sao?"

Chương 91

Phát hiện này khiến Hà Tự Phi đứng ngây người rất lâu, mãi sau mới lắc đầu thật nhẹ rồi xoay người trở lại khách điếm.

— Nếu nói cuộc "vô tình gặp gỡ" hôm nay là chuyện đã được âm thầm sắp xếp từ lâu chỉ để gặp nhau, vậy thì ba mùa hè dài hắn âm thầm khắc gỗ kia, hẳn có thể gọi là duyên phận chân chính.

Tuy việc "ba năm qua đều sống nhờ tiền của biết Hà huynh" khiến tâm trạng Hà Tự Phi có chút phức tạp trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng trước đây hắn thật sự biết rất ít về người mua kia, mà người phía Hà huynh cũng chưa từng nói rõ gì về thân phận người mua — cùng lắm chỉ là những cuộc giao dịch đôi bên hài lòng.

Có điều, giờ khi đã ngờ ngợ đoán ra thân phận của người ấy, Hà Tự Phi cũng không định giấu giếm gì lâu — chỉ chờ một dịp thích hợp để tự mình nói rõ với "biết Hà huynh".

Đêm đó, Hà Tự Phi tìm vương sạn lấy thư và hà bao của mình, dùng cơm tối xong còn tranh thủ hít đất vài cái rèn luyện thân thể. Sau đó thắp thêm hai ngọn nến, lục từ đáy rương ra một khối gỗ lớn cỡ nửa bàn tay, cầm giũa bắt đầu điêu khắc.

Viện thí đã gần kề, dĩ nhiên không thể khắc một tác phẩm lớn, nhưng biết Hà huynh từng nói thích một cây hải đường, nên Hà Tự Phi vẫn muốn mỗi ngày tranh thủ dành chút thời gian làm dần.

Chỉ là hoa văn hải đường phức tạp, khắc được một bản hoàn chỉnh phải tốn không ít công sức.

Hôm nay đã là mùng 2 tháng 7, viện thí chỉ còn cách 11 ngày, trước lúc thi thì chắc chắn không làm xong. Nhưng sau kỳ thi, còn phải chờ yết bảng tại quận thành vài ngày, lúc ấy hắn sẽ có thời gian hoàn thành nốt.

Vì mới thấy hoa hải đường vài hôm trước, nên hiện tại Hà Tự Phi không cần vẽ mẫu hoa văn mà có thể trực tiếp hạ đao.

Từng mảnh vụn gỗ nhỏ rơi xuống từ đầu ngón tay, trong lúc điêu khắc, trái tim vốn đang căng thẳng vì kỳ thi cũng dần trầm tĩnh trở lại. Hà Tự Phi đặt giũa và khối gỗ xuống, rửa tay, rửa mặt, chải đầu rồi leo lên giường nghỉ ngơi.

Duyệt Lai khách điếm hiện giờ có hơn nửa số thí sinh viện thí trọ lại, lúc này đã gần tới giờ Hợi. Hà Tự Phi vẫn còn có thể nhìn thấy ánh nến hắt ra từ cửa sổ phòng bên cạnh, thậm chí còn nghe được có người đang đọc to, ngâm nga hoặc tranh luận.

Hà Tự Phi định dừng lại lắng nghe một lúc, nhưng việc khắc gỗ giúp hắn tĩnh tâm đến mức đầu vừa chạm gối đã chìm vào giấc ngủ say.

Giờ Mẹo vừa đến, Hà Tự Phi đã rời giường. Tiểu nhị đưa nước ấm tới để hắn rửa mặt, tiện thể hỏi một câu có cần bưng cháo trắng với rau xào lên phòng ăn luôn không.

Hà Tự Phi đáp: "Ta sẽ xuống lầu ăn sau."

Một lúc sau, hắn mới chợt hiểu vì sao tiểu nhị lại hỏi thêm câu ấy — thì ra ở đại sảnh khách điếm, đa phần đều là thư sinh cầm sách đọc, vừa ăn cháo vừa tranh thủ ôn bài.

Khi ba người Vương Sạn xuống lầu thì thấy bàn của Hà Tự Phi còn mấy chỗ trống, liền nhanh chóng kéo ghế ngồi vào.

"May thật, may thật, Hà huynh không cắm đầu vào đọc sách, bằng không tụi ta ba đứa lên muộn, chưa kịp học chữ nào thì e rằng ngay cả bát cơm cũng nuốt không trôi mất." Một người học cùng trường hạ giọng nói đùa.

Trần Khang tròn mắt: "Tới mức đó à? Trời còn chưa sáng hẳn, đã ngồi vào bàn vùi đầu đọc sách rồi..."

"Nhớ đến câu khuông hành tạc bích thâu quang, ta lúc đầu còn không hiểu chăm chỉ tới mức nào mới gọi là vậy, giờ thì bắt đầu có chút hiểu ra rồi." Vương Sạn đáp.

Vì bầu không khí học hành quanh mình quá nghiêm túc, nên mấy người cũng ăn cơm nhanh hơn bình thường. Ăn xong trở về phòng, Hà Tự Phi thắp đèn lên, nhưng không vội đọc sách, mà chỉ ngồi ôn lại quá trình tranh luận hôm qua với "biết Hà huynh".

Chờ sắc trời sáng rõ, hắn mới bắt đầu mài mực, nhấc bút chỉnh sửa lại luận điểm và lập luận.

Càng luyện viết văn biền ngẫu lâu, Hà Tự Phi càng thấy tay viết mượt mà hơn. Lúc này việc sắp xếp lập luận không còn là ghi lại ý tưởng một cách đơn giản, mà bắt đầu chú trọng bố cục, đối xứng, vần điệu hài hòa và độ dễ thuộc.

Không phải hắn cố tình dụng công kiểu đó, mà là nhờ viết nhiều thành quen tay, ngữ cảm tự nhiên hình thành, tiện tay viết ra cũng đã thành những đoạn văn đọc lên trôi chảy, dễ thuộc.

Mấy tháng trước, hắn đã từng sắp xếp lại toàn bộ luận điểm mình nghĩ ra thành văn biền ngẫu, còn tự tay khâu lại mười mấy quyển sách đã bị rách nát từ lâu.

Hiện giờ có thêm suy nghĩ mới, hắn lại tranh thủ bổ sung vài nét bút vào chỗ còn trống, nhìn chung vẫn hợp quy củ.

Hôm qua, "biết Hà huynh" từng đưa ra nhận xét rất chuẩn xác về quyển 《Kiều Bác Thần thái thú toàn tập》, trong đó còn nhắc đến biến động giá hàng hóa ở phủ La Chức vài năm gần đây, thậm chí liệt kê ra không ít ví dụ cụ thể.

Lúc đọc lại quyển sách, Hà Tự Phi liền ghi chú lại từng thứ một. Dù hắn không rõ quyển sách này được đại nhân họ Kiều viết vào thời gian nào, nhưng nhân lúc trời còn sớm, đường vắng người, hắn tính đi một vòng xác minh giá cả của mười hai món vật phẩm được nhắc trong sách.

Hắn và "biết Hà huynh" hẹn nhau gặp vào giờ Tỵ. Trên đường đi, Hà Tự Phi xách theo bút mực, hỏi thăm từng cửa hàng. Vừa hỏi được giá của chín món hàng từ ba chủ quán, vừa lên đến lầu hai tiệm sách, hắn liền ngồi xuống, nhấc bút chép lại tất cả.

trang 167 -----------

Kiều Ảnh thấy hắn không ngừng hạ bút ghi chép, hoàn toàn không có vẻ lén lút, liền tò mò ghé đầu qua xem thử.

Nhìn vài dòng, y lập tức phát hiện ra manh mối:
"Ta nhớ giá củ ấu trong quyển sách kia ghi là hai văn một cân mà? Giờ sao lại thành năm văn hai cân rồi?"

Hà Tự Phi vẫn viết không dừng tay, nhưng vẫn đáp lời:
"Đại khái là vậy. Ta vừa đi qua bốn tiệm, đều bán củ ấu, giá giống nhau — năm văn hai cân."

Chờ hắn ghi chú xong, hai người lại tiếp tục biện luận quanh chủ đề nông tang.

Tuy Kiều Ảnh kiến thức phong phú, nhưng thân là người nhà quan, từ nhỏ đã không có cơ hội xuống ruộng làm việc thực tế. Trái lại Hà Tự Phi, mấy năm đầu xuyên tới đây vẫn thường xuống đất làm nông, nên đối với một số chi tiết thực tiễn, hắn nói còn rõ ràng tỉ mỉ hơn cả Kiều Ảnh — người chỉ từng đọc qua 《Nông tang bản tóm tắt》.

Kiều Ảnh ngạc nhiên đến mức tròn cả mắt đào hoa:
"Hiền đệ, chuyện này ngươi cũng biết sao? Trong sách 《Nông tang》 còn chưa ghi mấy chỗ đó mà!"

Hà Tự Phi cười cười:
"Hồi nhỏ ở nhà từng phụ giúp ông bà làm ruộng, cũng làm mấy năm liền, nên quen thôi."

Ánh mắt Kiều Ảnh theo bản năng dừng lại trên tay Hà Tự Phi — bàn tay ấy, các ngón thon dài, đốt xương rõ ràng, nhìn sạch sẽ và rắn rỏi, hoàn toàn không giống tay người làm nông. Khi nắm lấy cũng vừa ấm vừa có phong độ...

Kiều Ảnh lập tức lắc đầu trong lòng, nhanh chóng dẹp bỏ ý nghĩ vừa thoáng qua: Mình sao lại có thể mơ tưởng hiền đệ Tự Phi như thế được chứ!

Sau một hồi biện luận, Hà Tự Phi vẫn như thường lệ, trải giấy, mài mực, viết lại tổng kết. Kiều Ảnh giống như trước đây ở Hành Sơn phủ, đứng bên cạnh hắn nhìn.

Nhưng lần này vừa nhìn xuống, Kiều Ảnh lập tức phát hiện — thói quen ghi chép của Tự Phi hiền đệ đã có thay đổi rõ rệt.

Trước kia tổng kết của hắn rất tường tận, luận điểm chặt chẽ, dẫn chứng rõ ràng, nhưng đôi khi lại hơi dài dòng rối rắm.
Còn hiện tại, lời văn của hắn đã ngắn gọn, mạch lạc, logic đối lập rõ ràng, đọc lên lưu loát, sáng tỏ, thậm chí có thể đem dùng trực tiếp trong phần thi vấn đáp cũng không thành vấn đề!

Rất nhiều người khi đi thi vò đầu bứt tai còn không viết ra được mấy câu dễ đọc như vậy!

Có thể trong thời gian ngắn mà tổng hợp lại logic biện luận của cả hai người, vừa mạch lạc đúng trọng tâm, vừa đảm bảo cách diễn đạt trôi chảy...

Kiều Ảnh nhìn đến ngẩn người.

Nếu không phải tận mắt thấy những dòng chữ kia đúng là luận điểm mà chính mình vừa thảo luận, nếu không phải tận mắt nhìn Tự Phi hiền đệ đang viết ngay trước mặt, Kiều Ảnh thật sự không dám tin — có người chỉ mới mười bốn tuổi lại có thể viết ra được thứ như thế này.

—— Cho dù là hai mươi tư tuổi mà viết được thế này, Kiều Ảnh cũng sẽ tâm phục khẩu phục.

Trong gian phòng yên tĩnh, ngoài âm thanh cây bút thi thoảng chấm mực của Tự Phi hiền đệ, không còn tiếng động nào khác.

Ánh mắt Kiều Ảnh vô thức rời khỏi mặt giấy, chuyển sang đầu bút lông trong tay Hà Tự Phi, rồi lại bất giác di chuyển lên bàn tay cầm bút ấy — ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, sạch sẽ mà ấm áp, móng tay nhẵn bóng như ngọc...

Tim Kiều Ảnh "thình thịch" run lên, huyết khí từ lồng ngực dâng thẳng lên cổ rồi tràn lên cả đầu, trong nháy mắt đỏ bừng cả vành tai. Bị phản ứng cơ thể làm cho hoảng sợ, y vội vàng dời ánh mắt đi, gắng gượng điều chỉnh hơi thở.

Một lát sau, y lặng lẽ quay đầu nhìn về phía Tự Phi hiền đệ.

Chỉ thấy Tự Phi hiền đệ vẫn chăm chú ghi chép, dường như hoàn toàn không nhận ra sự khác thường của y. Trước đây cả hai người đều chưa từng bàn sâu về chủ đề "nông tang", cũng chưa từng hệ thống hóa tư liệu, cho nên phạm vi biện luận vừa rồi khá rộng, thành ra phần tổng hợp của Hà Tự Phi cũng cần nhiều thời gian hơn.

Không phát hiện ra ánh mắt thất lễ của mình là tốt rồi.

Kiều Ảnh nghĩ vậy, liền âm thầm dịch sang bên cạnh một chút, giữ khoảng cách an toàn.

Đợi Hà Tự Phi viết xong, quay đầu lại thấy sau lưng không có ai, quay ngược lại mới phát hiện — biết Hà huynh đứng cách mình gần hai thước. Hắn bèn tiến lên một bước, đưa tay khoác lên vai đối phương kéo về phía mình, hai người lập tức sát lại, đầu gần như chạm nhau:
"Biết Hà huynh, xem thử bản tổng kết này xem, thế nào?"

Tim Kiều Ảnh như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Y rất muốn nói: "Xem thì xem, kéo kéo ôm ôm, còn ra thể thống gì nữa", nhưng khi cảm nhận được độ ấm từ đầu ngón tay của Tự Phi hiền đệ, mang theo mùi mực nhàn nhạt, y lại không nỡ hất tay đối phương ra.

Chỉ khẽ cúi mắt, vội vàng gõ nhẹ lên đầu ngón tay một cái, cuối cùng một chữ cũng không nói ra, chỉ lặng lẽ dời ánh nhìn sang chỗ khác rồi chăm chú đọc nội dung ghi chép trước mặt.

Ngày tháng trôi nhanh, chớp mắt đã đến mùng 3 tháng 8.

Kỳ thi viện ân khoa năm nay vẫn giống như mọi năm, chia làm ba môn thi, mỗi môn kéo dài một ngày, và trong suốt kỳ thi, thí sinh không được rời khỏi lều thi.

Biết đến quy trình này, Kiều Ảnh không khỏi nhíu mày. Y còn nhớ rõ đợt thi ở phủ hồi tháng 4, môn thứ ba thi liên tục hai ngày, giữa chừng không được ra khỏi trường thi, lúc ấy Tự Phi hiền đệ từng giảng cho y nghe cách nghỉ ngơi trong phòng thi như thế nào. Khi đó, y từng tiện miệng hỏi hắn ăn gì trong lều, Tự Phi hiền đệ chỉ nhẹ nhàng đáp: "Thì gặm bánh màn thầu nguội, uống nước lạnh thôi."

Kiều Ảnh khi ấy nghe xong, trong lòng đau như thắt.

Vì vậy lần này, hắn đặc biệt đi hỏi nhị ca trong nhà, biết được có không ít thí sinh khi thi viện sẽ mang theo than củi và nồi nhỏ, rồi chuẩn bị sẵn ít đồ ăn cùng bánh màn thầu, đến lúc đó có thể tự nấu chút canh trong phòng thi, tránh được cảnh "nước lạnh chấm màn thầu" khổ sở như lần trước.

Thế là thiếu gia nhỏ nhà họ Kiều đột nhiên xuất hiện trong phòng bếp Kiều phủ, khiến đầu bếp nữ đang chuẩn bị món củ cải xào cũng giật mình, lại còn bị hắn đòi cho bằng được bánh màn thầu to gấp đôi bình thường.

Sau đó, đích thân hắn rửa sạch rồi lựa rau, nào là dưa leo, cải xanh, rau chân vịt..., vừa lựa rau vừa bảo Kiều Sơ Viên đem cân ra ước lượng, tuyệt đối không được vượt quá khối lượng cho phép theo quy định của trường thi.

Xong xuôi mọi thứ, vừa định rời bếp thì hắn lại trông thấy đậu tằm mà mẫu thân cho người gửi từ kinh thành đến, liền tiện tay bốc thêm một ít, rồi lại quay về cân đo lần nữa, xác định đủ trọng lượng mới mang theo.

Trong đầu hắn nghĩ: đậu tằm miền Nam thu hoạch vào mùa xuân, giờ đã hết mùa rồi; nhưng ở miền Bắc thì lại thu vào mùa thu, mấy hạt đậu này đều là đậu mới, để Tự Phi hiền đệ nấu lên ăn như đồ vặt cũng rất ổn.

Sau khi chuẩn bị hết mọi thứ, Kiều Ảnh vẫn còn lo không biết mình có hiểu nhầm quy định trường thi hay không, hoặc sợ mang nhiều đồ quá sẽ khiến Tự Phi hiền đệ bị lính gác kiểm tra không thông. Vì vậy, hắn cẩn thận sai người đến nha phủ mời một vị thị vệ tới, kiểm tra toàn bộ đồ đạc một lượt, xác nhận là đúng quy định và có thể mang vào trường thi. Đến lúc đó hắn mới yên tâm gói cả than củi và nồi nhỏ lại, mang đến Duyệt Lai khách sạn vào chạng vạng ngày mùng 2 tháng 8, giao cho Hà Tự Phi.

Đứng ở trước cửa khách sạn, Kiều Ảnh hiếm khi nói một mạch thật dài:

"Hiền đệ Tự Phi, ngươi cứ yên tâm, mấy thứ này ta đều chuẩn bị nghiêm chỉnh theo quy định của trường thi, rau củ được phép mang vào, khối lượng không vượt mức; cái nồi này cũng được ta chọn kỹ, vừa vặn đúng kích cỡ cho phép.

Ngươi làm bài nhanh, phải ngồi ở cái gian hào phòng nhỏ xíu đó chắc chắn rất khó chịu. Con người lúc nào cũng cần có việc gì đó để phân tâm một chút, bằng không ngồi mãi trong ấy sẽ cảm thấy ngột ngạt lắm.

Ngươi thử nấu nấu mấy thứ này xem? Chỉ cần thêm nước nấu mềm là ăn được rồi.

À, đầu bếp nữ có nói, đậu tằm thì phải nấu kỹ một chút, nếu chưa chín sẽ dễ bị... tiêu chảy... À à à, thôi bỏ đi, đậu tằm để ta cầm về, lỡ đâu ngươi nấu chưa kỹ thì nguy."

168----------

Hắn vừa nói, vừa cúi người mở hành lý ra, chuẩn bị lấy đậu tằm ra khỏi đó.

Hắn nói cũng khá nhiều, lúc này sắc trời đã hơi tối, chiếc đèn lồng treo trước cửa Duyệt Lai khách sạn đã sáng lên, ánh đèn vàng ấm áp phản chiếu trong mắt Hà Tự Phi, rõ ràng in bóng dáng Yến Tri Hà vào trong đó.

Yến Tri Hà vừa lựa một hồi, đang định rút tay lại, thì Hà Tự Phi dùng tay kia giữ lấy cổ tay y.

Yến Tri Hà khó hiểu ngẩng đầu lên, vừa vặn bắt gặp đôi mắt sáng như sao của thiếu niên, mà trong đó lại phản chiếu ra khuôn mặt mình có chút ngơ ngẩn.

Ngay sau đó, thiếu niên lên tiếng, giọng nói trong trẻo vang lên:

"Biết Hà huynh, ta biết nấu cơm, ở nhà cũng thường tự mình nấu, không cần lo lắng ta sẽ không nấu chín được đậu tằm."

Chương 92

Sáng hôm sau, vào giờ Dần, Hà Tự Phi xách theo Thư Lam đã được nhồi đầy căng phồng cùng mấy người bạn thân cùng nhau xuống lầu.

Khiến cho đám Vương Sạn ngạc nhiên hết lớn lại nhỏ:

"Này, Hà huynh, cái đó là ngươi chuẩn bị mang vào phòng thi sao?"

Hà Tự Phi đặt Thư Lam lên ghế, rồi ngồi xuống ăn cơm, nghe vậy thì nhướng mày đáp:

"Bằng không thì còn để làm gì?"

"Sao ngươi mang nhiều đồ thế?"

"Nhiều như vậy, thật sự được mang vào sao? Có thể mở khăn vải ra cho nhìn một cái không?"

Hà Tự Phi vốn là người hào sảng, thấy bọn họ muốn xem, liền cầm khăn vải mở ra.

"Có đồ ăn, màn thầu... Hình như ta còn ngửi được mùi yêm củ cải, lâu rồi không ăn món yêm củ cải mẹ ta làm..." Trần Khang vừa thấy đã thèm nhỏ dãi, không dám nhìn tiếp, vội vàng cúi đầu bưng bát cháo lên húp lấy húp để.

Vương Sạn cùng tuổi với Hà Tự Phi, bình thường nói nhiều hơn chút, bèn chen vào:

"Hà huynh là định nhóm lửa nấu cơm trong hào phòng sao? Nhưng nghe nói đề viện thí còn khó hơn cả phủ thí, lại còn dài nữa, chỉ trong một ngày e là không đủ thời gian......"

Một thiếu niên khác nói: "Cũng đâu nhất thiết phải nấu vào ban ngày đâu, buổi tối thi xong nghỉ ngơi, nấu một bữa ngon ăn cho lại sức cũng tốt mà —— khảo suốt cả ngày trời, nếu có thể ăn một bữa tử tế, đúng là chuyện đáng mừng trong đời đấy."

Nói rồi, Hà Tự Phi cúi người mở hành lý, chuẩn bị lấy đậu tằm ra.

Hắn đã nói không ít, lúc này sắc trời cũng đã hơi tối, đèn lồng trước cửa Duyệt Lai khách sạn đã được thắp lên, ánh sáng vàng ấm áp chiếu vào mắt Hà Tự Phi, rõ ràng phản chiếu lại hình bóng của Yến Tri Hà trong đó.

Yến Tri Hà đang lựa đồ trong túi, vừa định rút tay về, thì bị một tay khác của Hà Tự Phi giữ lấy cổ tay.

Kiều Ảnh hơi ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn, đúng lúc đối diện với đôi mắt thiếu niên sáng rực như sao, phản chiếu ra... một hình ảnh có phần ngốc nghếch của chính mình.

Ngay sau đó, giọng nói trong trẻo của thiếu niên vang lên:

"Biết Hà huynh, ta biết nấu cơm mà. Ở nhà ta vẫn thường tự nấu, huynh không cần lo ta không nấu chín được đậu tằm đâu."

Chương 92

Sáng hôm sau vào giờ Dần, Hà Tự Phi xách theo Thư Lam đã được lấp đầy đến căng phồng, cùng vài người bạn thân xuống lầu.

Khiến đám người Vương Sạn không khỏi ngạc nhiên:

"Này, Hà huynh, cái này huynh tính mang vào phòng thi sao?"

Hà Tự Phi đặt Thư Lam lên ghế, ngồi xuống ăn cơm, nghe vậy thì nhướng mày: "Bằng không thì để làm gì?"

"Sao mà huynh mang lắm đồ vậy?"

"Nhiều thế này có được mang vào không? Cho tụi ta xem thử bên trong khăn vải được không?"

Hà Tự Phi là người hào phóng, bọn họ đã hỏi thì hắn cũng không giấu, liền mở khăn vải ra cho xem.

"Có đồ ăn, có màn thầu, hình như ta còn ngửi được mùi yêm củ cải nữa... Lâu rồi không ăn món yêm củ cải mẹ ta làm..." Trần Khang vừa nhìn vừa nuốt nước miếng, không dám nhìn tiếp, vội vàng cúi đầu bưng bát cháo lên húp ừng ực.

Vương Sạn bằng tuổi Hà Tự Phi, thường ngày nói năng cũng thoải mái hơn: "Hà huynh định nhóm lửa nấu cơm trong hào phòng thật sao? Nghe nói đề viện thí còn khó hơn cả phủ thí, đề nhiều nữa, một ngày thì làm sao đủ thời gian..."

Một thiếu niên khác lại nói: "Cũng đâu nhất thiết phải nấu ban ngày, buổi tối thi xong rồi giải bài, nấu một bữa ăn cũng được mà —— thi cả ngày trời, nếu được ăn một bữa ngon thì đúng là chuyện tuyệt vời của đời người đấy."

169 ---------

Hà Tự Phi tạm thời không quan tâm đến vị trí trong hào phòng, sau khi bước vào, việc đầu tiên hắn làm là thắp nến, chỉnh lại bàn viết và tấm đệm ngồi. Xác nhận không xảy ra tình trạng bàn ghế không thể sử dụng như ở phủ thí lần trước, hắn mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì cũng phải ở đây ba ngày, không thể cứ quỳ gối viết bài mãi được.

Hào phòng trong kỳ viện thí lần này có kích thước tương đương với phủ thí trước đó, chỉ là nơi này rõ ràng được bảo quản tốt hơn nhiều so với ở Hành Sơn phủ, trông sạch sẽ thoáng đãng hơn hẳn.

Điểm không hoàn hảo duy nhất là cửa của hào phòng được làm rất cao, cao đến ngang vai Hà Tự Phi. Khi đứng thẳng mới có thể cảm nhận được chút không khí mới mẻ, còn khi ngồi xuống thì như thể bị ngăn cách hoàn toàn với bên ngoài.

Do vách cửa quá cao, giám khảo gần như không thể nhìn thấy thí sinh bên trong đang làm gì. Vì vậy, để nộp bài, thí sinh không thể đơn thuần giơ tay ra hiệu như trước, mà mỗi gian hào phòng đều được treo một chiếc chuông nhỏ. Muốn nộp bài chỉ cần lắc chuông, tự nhiên sẽ có giáo dụ hoặc nha dịch đến thu bài.

Lúc này mới chỉ vừa quá giờ Mẹo, trời còn chưa sáng hẳn, bên trong hào phòng chẳng có chút ánh sáng nào lọt vào. Thế nhưng mỗi thí sinh chỉ được phép mang theo hai ngọn nến, với mức dùng như vậy thì căn bản không thể đủ trong suốt ba ngày ba đêm. Hà Tự Phi ước lượng, cùng lắm chỉ cháy được hai canh giờ là hết.

Thế nên, ban ngày chỉ có thể trông chờ vào ánh sáng tự nhiên lọt qua khe cửa để viết bài. Còn vào chạng vạng, nếu trời đã tối mà bài vẫn chưa viết xong, lúc ấy mới được thắp nến để tranh thủ viết nốt.

Nghĩ vậy, Hà Tự Phi thu dọn giấy bút, sắp xếp lại chiếc nồi, rau củ và Thư Lam cho gọn gàng, sau đó thổi tắt ngọn nến.

Phải tiết kiệm.

Hắn tựa lưng vào tường nghỉ ngơi, chờ tới giờ phát đề.

Còn Kiều Ảnh, đêm qua gần như thức trắng, đến giờ Mẹo càng không thể nằm yên trên giường, thay xong quần áo, dùng phấn chu sa che nốt ruồi, rồi lập tức rời nhà.

Nhị ca của hắn giờ này đã sớm vào trường thi, trong sân lớn như vậy cũng không có ai dám cản đường hắn, Kiều Sơ Viên đành phải lặng lẽ theo sát sau tiểu thiếu gia mà ra ngoài.

Kiều Ảnh thì hoàn toàn không lo sẽ có người nhận ra thân phận thật của mình — nơi này là phủ La Chức, đâu phải kinh thành, ngoại trừ vài nha hoàn và gia nhân trong phủ, rất ít người biết thân phận "em trai của đại nhân thái thú". Hơn nữa, cho dù ai đó có từng nghe qua cái tên "Kiều Ảnh" và biết đến địa vị của hắn, thì cũng khó mà đối mặt mà nhận ra — bởi thân phận này, căn bản chưa từng công khai xuất hiện trước mặt bá tánh ở La Chức phủ.

Dù vậy, dù không rõ thân phận, thì dân chúng xung quanh nhìn khí chất phong thái của hắn, cũng dễ nhận ra đây là thiếu gia xuất thân thế gia vọng tộc.

Vì thế, khi Kiều Ảnh xuất hiện bên ngoài trường thi, tại nơi đám người đang đưa tiễn con cái vào khảo lều, những bậc cha mẹ còn chưa nỡ rời đi kia liền vô thức nhường đường cho hắn.

Kiều Ảnh thầm nghĩ, mọi người đang hiểu lầm gì vậy? Hắn cũng chẳng định vào trong, mà cũng không thể vào được, hắn chỉ muốn đứng ở chỗ mà Tự Phi hiền đệ đã từng đứng một canh giờ trước, vì hắn âm thầm cổ vũ.

Đám bá tánh thấy hắn chỉ đứng ở ngoài không đi vào, một lát sau cũng không còn để ý nữa, dần dần trở lại trạng thái bình thường.

Có vài câu thì thầm vụn vặt vang vào tai Kiều Ảnh:

"Ta vừa mới tiễn thiếu gia nhà mình, hình như nghe nói kỳ tài làm thơ đứng đầu Hành Sơn phủ tháng Tư năm nay cũng tới dự khoa thi ân khoa lần này."

"Đừng nói hình như, chính là đến thật đấy! Ta là người Hành Sơn phủ, ban nãy còn tận mắt thấy hắn vào trường thi."

"Ai ai, các người nói ai cơ? Hành Sơn phủ án thủ? Mấy vị, đây là kỳ viện thí đó, thí sinh có danh hiệu án đầu tham dự thì đâu có thiếu, Hành Sơn phủ cũng đâu phải đại phủ gì cho cam. Ngay ở La Chức phủ chúng ta, hai năm trước Tần công tử cũng là phủ án đầu, cũng đi thi đấy."

"Ý ngươi là Tần gia trong ba đại thế gia La, Chu, Tần kia?"

"Chứ còn ai nữa? Ngoài Tần gia ra thì nhà nào có thể bồi dưỡng ra được phủ án đầu?"

"Đừng nói Tần gia, ngay cả La gia, La đại công tử La Kinh Mặc cũng là phủ án đầu bốn, năm năm trước đó thôi! Chỉ tiếc là sau khi thi đậu đồng sinh liền đi chu du tứ phương, bằng không bây giờ đã là tú tài rồi."

"Hừ, mấy người nhỏ tiếng chút, đừng để người La gia nghe thấy."

"Ta thì thầm chút thôi, năm đó La công tử vừa mới thi đỗ phủ án đầu, khí thế còn đang hừng hực, lập tức dự viện thí, ai cũng nghĩ hắn chắc chắn sẽ thi đỗ tú tài. Nhưng mà bây giờ hắn đã rời nhà đi nhiều năm như vậy, mấy cái kiến thức kia... lỡ như đã quên rồi thì sao?"

"Hừ!"

"Một câu lỡ như đã quên rồi nghe thật chướng tai đấy!"

"La công tử tư chất thông minh, năm đó trước khi rời La Chức phủ đi du học, ai chẳng khen một tiếng 'thiếu niên thần đồng'? Nay đi du lịch bốn năm trở về, đối với phong thổ, nhân văn, địa lý khắp nơi trong triều lại càng thêm thấu hiểu, thử hỏi mấy kẻ chỉ biết vùi đầu đọc sách kia sao có thể sánh bằng?"

Lời này nghe thì có lý, nhưng lại khiến bao thư sinh cảm thấy bị đè nén. Dân thường trong đám người nghe xong chỉ biết cúi đầu im lặng, không ai dám lên tiếng phản bác; thế nhưng những kẻ xuất thân thế gia, dù chỉ là tôi tớ, cũng không kìm được mà bật lại.

"Ta thì thấy viện thí làm gì cần đến kiến thức du lịch? Đọc bao nhiêu tiểu sử của các bậc đại nho, nào ai nghe nói phải đi khắp nơi du lịch trước rồi mới đi thi?"

Ngay cả Kiều Ảnh cũng thấy tức bởi câu 'há là những kẻ chỉ biết đọc sách có thể so được'. Có điều hắn không định so đo với người thường — khắp thiên hạ có biết bao bá tánh, nếu phải quản hết từng người nói thế nào, thì quá phiền phức rồi.

Huống hồ những người kia cũng chẳng phải cố tình nhắm vào Tự Phi hiền đệ, họ chỉ đang theo thói quen tâng người này lên mà đạp người khác xuống.

Thế nên hắn giả bộ như không nghe thấy.

Bên kia tiếng bàn tán ngày càng lớn, lính canh và nha dịch nhanh chóng tới đuổi người. Kiều Ảnh thấy thế đành phải rời khỏi khu vực gần trường thi. Trước khi đi, hắn đứng yên nhắm mắt, âm thầm khấn nguyện cho Tự Phi hiền đệ mọi chuyện thuận lợi, rồi mới dẫn Kiều Sơ Viên quay người rời đi.

Lúc này, Hà Tự Phi đã nhận được bài thi. Nhưng vì ánh sáng quá mờ, hắn đành thắp một ngọn nến lên để cẩn thận kiểm tra nội dung.

Đây là việc nhất định phải làm — nếu đợi đến khi bắt đầu làm bài mới phát hiện đề bị thiếu, lúc ấy nhấc tay rung chuông trình báo thì sẽ bị coi là cố ý gây rối, xử lý theo quy định, nhẹ thì hủy bài thi, nặng thì đuổi khỏi trường thi.

Hà Tự Phi đọc từng chữ một, chậm rãi lật từng trang. Đến trang thứ ba, hắn đột nhiên phát hiện — toàn trang trắng trơn, đề mục đứt đoạn, không thể nối tiếp nội dung trước đó.

Vốn đã điều chỉnh sẵn sàng tâm lý, Hà Tự Phi cũng không khỏi bị đả kích. Lồng ngực chấn động, nhịp tim rối loạn, ánh mắt khựng lại trong khoảnh khắc.

— Ở một nơi nghiêm ngặt như trường thi, gặp phải sự cố thế này quả thực khiến người ta rối loạn trong phút chốc, dù là người trấn định như Hà Tự Phi cũng không ngoại lệ.

Hắn xác nhận lại một lần nữa dưới ánh nến rằng đề thi quả thực bị in thiếu, sau đó lập tức rung chuông.

Chỉ chốc lát sau, cánh cửa hào phòng được một binh sĩ từ bên ngoài mở ra. Vị giáo dụ đi cùng kiểm tra đề thi, sau khi xác nhận đúng là có lỗi, liền gật đầu ra hiệu cho binh sĩ.

Binh sĩ lập tức thu lại phần đề thi lỗi và đóng cửa lại.

Chưa đến nửa nén nhang, một bộ đề thi mới được đẩy vào từ khe cửa.

Hà Tự Phi hít sâu một hơi, nhận lấy bản đề thi mới, kiểm tra thêm lần nữa, xác nhận không có sai sót. Sau đó hắn lại ngồi xuống, đè nén bàn tay phải hơi mỏi nhừ vì khẩn trương lúc nãy, rồi thổi tắt ngọn nến, chờ giấy nháp và giấy làm bài được phát xuống.

Viện thí khác với phủ thí hay huyện thí ở chỗ: thí sinh không viết trực tiếp đáp án lên đề thi, mà sẽ được phát riêng giấy làm bài và giấy nháp. Trong đó, đề thi chỉ được phép ghi tên họ và quê quán của bản thân, không được viết thêm bất kỳ nội dung nào khác — nếu vi phạm, sẽ bị xử lý theo quy định.

Do đó, dù giấy giải bài thi được phát xuống trước để kiểm tra, cũng không sợ có người lợi dụng thời gian đó làm bài trước.

Vừa trải qua một phen bất ngờ, Hà Tự Phi càng thêm tập trung khi bắt tay vào làm bài. Đến khi viết xong bản nháp, ngẩng đầu nhìn sắc trời, hắn ước chừng vẫn còn chưa tới giờ Ngọ.

Nghĩ đến sau giờ Ngọ trời sẽ nóng hẳn lên, người ngồi trong không gian nhỏ hẹp, ngột ngạt thế này rất dễ bị choáng hoặc mơ màng buồn ngủ, Hà Tự Phi quyết định trước tiên sao chép đáp án vào giấy làm bài. Sau khi kiểm tra kỹ không có sai sót, hắn liền rung chuông nộp bài, sau đó mới thu dọn Thư Lam của mình, đi tới hành lang nghỉ dành cho thí sinh đã nộp bài.

Tại đó, hắn nhóm lò than nhỏ, nấu đậu tằm, hâm nóng yêm củ cải và màn thầu, ăn một bữa trưa đơn giản.

Mùi thơm thanh thanh của đậu tằm bay lên, hấp dẫn ánh mắt của vị giám thị gần đó là Kiều Bác Thần. Hắn nhớ hôm qua trong phủ nhà mình đầu bếp nữ cũng có nấu đậu tằm, chính là mùi vị này.

— Không phải hắn tự coi nhà mình là đặc biệt, nhưng hôm nay mới mùng ba tháng tám, đậu tằm ở vùng bắc địa mới vừa vào mùa thu hoạch. Cho dù các thế gia khác trong La Chức phủ có muốn mua, cũng phải mất ít nhất một hai tháng mới có thể vận chuyển về.

Mà đậu tằm trong phủ hắn là do thị vệ dưới quyền tổ phụ đích thân dùng roi thúc ngựa vận chuyển gấp tới.

170--------------'

Hiện giờ ở La Chức phủ, đậu tằm dĩ nhiên mới chỉ vừa vào vụ thu hoạch.

Vậy... tại sao lại có thí sinh ăn được món này?

Chương 93

"Ơ, đây là mùi gì vậy? Thanh thanh mà thơm, còn có vị ngọt dịu như cỏ non mới nhú đầu mùa."

Kiều Bác Thần còn chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, đã nghe người ngồi bên cạnh mình — vị học chính đại nhân vốn đã vì nóng mà mơ màng muốn thiếp đi — bất chợt lên tiếng hỏi.

Viện thí là một giai đoạn vô cùng quan trọng trong hệ thống khoa cử. Ai vượt qua được sẽ được ghi danh tú tài, từ đó vào con đường làm quan, không cần quỳ trước huyện quan nữa. Vì thế, người giữ chức học chính — chủ khảo chính của kỳ thi — thường là quan ngũ phẩm trở lên từ kinh thành cử xuống.

Người đang giữ chức học chính ở quận Thụy Lâm lần này là Dương Hữu Hứa, Thị lang Bộ Binh, từ tam phẩm, chức quan vượt hẳn mấy bậc so với Kiều Bác Thần – vị thái thú địa phương.

Vậy nên, trong kỳ viện thí này, tuy Kiều Bác Thần cũng là quan chủ khảo, nhưng mọi việc đều phải nghe theo chỉ thị của học chính.

Có điều, thân phụ của Kiều Bác Thần là Kiều Tùng Viễn, đương kim Thượng thư Bộ Binh, chính là cấp trên trực tiếp của Dương Hữu Hứa.

Cho nên dù chức quan và tuổi tác của Dương lớn hơn, nhưng đối với Kiều Bác Thần lại vô cùng khách khí. Nhất là sau khi biết mấy năm nay Kiều Bác Thần nhậm chức chưa từng lộ ra thân thế, ông ta càng thêm vài phần khâm phục và tán thưởng.

Lời vừa rồi chính là Dương Hữu Hứa hỏi Kiều Bác Thần.

Nhưng trong phòng này, ngoài Kiều Thái Thú ra, còn có cả vị Tuần phủ đại nhân – cũng từ tam phẩm như Dương Hữu Hứa.

Theo lý, chỉ là một kỳ viện thí nhỏ, phái vài vị ngũ phẩm từ kinh thành tới là đủ rồi. Nhưng lần này Dương Hữu Hứa vừa hay muốn về quê tế tổ, liền thuận tiện xin đi giám sát kỳ thi, lại nhân cơ hội lấy lòng con trai thứ của Thượng thư đại nhân, đúng là vẹn cả đôi đường.

Vị tuần phủ địa phương là Nghiêm lão gia vừa nghe nói thị lang cũng sẽ đích thân tới, tự nhiên không dám chậm trễ, cũng cùng tới làm quan chủ khảo.

Nghiêm lão gia tuổi đã cao, nghe miêu tả kia liền cho rằng Dương Hữu Hứa đang nói chuyện với mình, liền hơi nhíu mày ngửi thử không khí, nói:

"Quả thật có chút mùi cam ngọt, chẳng lẽ bên ngoài viện có gánh hàng rong bán thứ gì đó?"

Dương Hữu Hứa hơi nghiêng người, nhìn Kiều Bác Thần một cái, mỉm cười giải thích:

"Nghiêm lão không biết đấy thôi — năm kia có thí sinh trong kỳ thi âm thầm thông đồng với hàng rong ngoài viện, lén đưa đồ ăn vào trong trường thi. Sau khi bị Kiều đại nhân phát hiện, lập tức hạ lệnh: trong thời gian diễn ra khoa khảo, cổng viện phải canh phòng nghiêm ngặt, không cho bất kỳ người khả nghi nào ra vào. Vì vậy, theo ý thiển của hạ quan, mùi thơm này... hẳn là do thí sinh tự mình nấu ra."

Dưới đây là bản dịch mượt đoạn bạn vừa gửi:

"Nghe vậy thì," Nghiêm lão trầm ngâm, nói, "quả thật có mùi giống đậu tằm, chỉ là... đậu tương đâu có mùi hậu vị ngọt dịu như thế."

Nói xong, Nghiêm lão mới nhận ra dường như Dương đại nhân có phần khách khí với vị Kiều thái thú kia. Nhưng nghĩ lại, có lẽ do mình bị nóng đến choáng váng, đầu óc không tỉnh táo, nên mới sinh ra ảo giác chăng.

Trong phòng dần yên tĩnh trở lại.

Mỗi người đều có tâm tư riêng, còn Kiều Bác Thần thì toàn tâm toàn ý chỉ nghĩ đến mùi đậu tằm — đây nhất định là mùi đậu tằm đang được nấu chín.

Hơn nữa, loại đậu tằm này... giờ khắc này, khẳng định chỉ nhà mình mới có!

Kiều Bác Thần cảm thấy có chút không yên lòng, bèn nói muốn đi tuần tra trường thi một lượt, rồi đứng dậy ra khỏi phòng.

Nghiêm lão lén liếc nhìn biểu cảm của Dương đại nhân, thấy ông vẫn giữ nét mặt mỉm cười như cũ, lại càng không dám khẳng định thái độ của Dương đại nhân đối với Kiều thái thú rốt cuộc là thế nào.

Trong khu khảo trường của viện thí có năm gian phòng nhỏ dành cho các quan giám thị nghỉ ngơi. Năm gian này thông với khu hào phòng của thí sinh qua một hành lang dài. Nếu có thí sinh nộp bài sớm, thì sẽ được phép nghỉ tạm ở hành lang này. Một bên hành lang là bức tường gạch, một bên là sân nơi các thí sinh buổi sáng xếp hàng chờ vào phòng thi — thông gió, thoáng khí. Tuy vẫn còn nóng hầm hập, nhưng dù sao vẫn dễ chịu hơn nhiều so với những gian hào phòng như lồng hấp hơi người.

Hà Tự Phi lúc này đang ở hành lang đó, nhóm lửa nấu đậu tằm.

Kiều Ảnh đã chuẩn bị sẵn cho cậu đôi đũa gỗ dài vừa tầm, tiện cho việc gắp đồ ăn từ nồi canh. Tuy không có bát, nhưng có thể dùng nửa cái màn thầu cắt đôi làm "bát lót", xúc cả yêm củ cải lẫn màn thầu đầy ắp — thật sự là một bữa cơm vừa đơn giản vừa ngon lành.

Đến mức Hà Tự Phi còn có cảm giác: mình thi viện thí mà chẳng khác nào đi dã ngoại!

Khi Kiều Bác Thần đi đến, giữa ánh nắng gay gắt như thiêu, đập vào mắt hắn là hình ảnh một thiếu niên tuấn tú ngồi khoanh chân trên tấm ván gỗ, tay cầm chiếc màn thầu to to quen quen đang ăn ngon lành, tay kia thì không ngừng gắp đậu tằm trong nồi.

Đích thị là... đậu tằm!

Mà loại đậu tằm này, bất kể là màu sắc hay kích cỡ, đều giống y như đúc với loại mà hôm qua vẫn còn bày trên bàn ăn nhà hắn...

Loại đậu tằm này, chính là do mẫu thân hắn sai người đặc biệt mang từ kinh thành đến, gửi cho tiểu đệ!

Kiều Bác Thần ngây ra nhìn một lúc, nha dịch và binh sĩ đi bên cạnh cũng cảm thấy bầu không khí có chút là lạ — chẳng lẽ... có người gian lận?

Thế là, bọn họ theo bản năng cũng nhìn theo ánh mắt của thái thú đại nhân.

Chỉ thấy bên kia chẳng phải phòng thi nào cả, mà là một thiếu niên vừa nộp bài sớm đang... nấu cơm.

Dưới đây là bản dịch mượt đoạn bạn vừa gửi:

Binh lính ở trường thi chỉ có nhiệm vụ duy trì trật tự. Thấy thiếu niên kia rõ ràng không có khả năng gian lận, liền yên tâm quay người đi, tiếp tục đứng gác với vẻ mặt bình thản, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Còn nha dịch thì lại khác. Hắn vốn muốn nương nhờ vào thái thú đại nhân để yên ổn kiếm sống, nên thái độ của đại nhân đối với bất kỳ việc gì, hắn đều xem trọng hơn cả tính mạng của mình. Lúc này, hắn lập tức thấp giọng hỏi:

"Đại nhân, ngài cảm thấy vị thư sinh này có vấn đề sao?"

Kiều Bác Thần theo phản xạ nhẹ gật đầu.

Nha dịch toàn thân run lên, tưởng đâu đại nhân đã phát hiện điều gì nghiêm trọng, lập tức định xông lên bắt người.

Kiều Bác Thần thấy hắn chuẩn bị hành động, lập tức trầm giọng quát khẽ: "Ngươi định làm gì?"

Nha dịch hoảng hốt, vội vàng đáp: "Đại nhân, chẳng phải ngài nói hắn có vấn đề sao? Tiểu nhân định đi bắt..."

"Vấn đề gì? Quy củ trường thi chẳng lẽ còn cần ta phải dạy lại? Hắn đã ngồi ở đây thì đương nhiên là đã giao nộp bài thi. Nấu cơm thì có gì vi phạm?"

Nói xong, liền phất tay cho nha dịch lui xuống đi tuần tra như thường.

Thế nhưng, hai chữ "nấu cơm" kia lại như chiếc chìa khóa, "kẽo kẹt" một tiếng, mở toang cánh cửa ký ức trong đầu Kiều Bác Thần.

Hắn bỗng dưng nhớ lại, vài ngày trước, vị tiểu đệ mà nhiều hôm liền không thèm trò chuyện với mình quá hai câu, bỗng nhiên lại vô cùng lễ độ và khiêm nhường, tự mình rót trà, hỏi han rất chi tiết về trình tự và quy định trong viện thí.

Khi ấy Kiều Bác Thần như được ban ân, kinh ngạc đến mức tay cầm ly trà còn run lên, suýt nữa thì ngay trước mặt nhi tử mình làm đổ luôn cả chén trà quý kia.

Vì thế, hắn đã chia sẻ không ít kinh nghiệm về viện thí — không chỉ những gì bản thân trải qua khi thi nhiều năm trước, mà cả kinh nghiệm giám thị những năm gần đây cũng đều đem ra kể hết. Mà vị tiểu đệ vẫn thường như thể chuyện thiên hạ chẳng lọt vào mắt giờ lại chăm chú lắng nghe hắn thao thao bất tuyệt, còn ân cần rót trà cho hắn từng ly một.

Mà Kiều Bác Thần nhớ rõ chuyện này như in, chính là vì hôm đó hắn uống quá nhiều nước — đến nỗi bụng căng đầy, chỉ muốn đi nhà xí, nhưng lại không tiện nói ra trước mặt em trai và con trai, đành phải cố nhịn đến khổ sở.