【Vị Khách】 – Choi Yoon / Yoon Hwa Pyung – Dị Nhãn
Tác giả: KKman
Tóm tắt:
Trình tự thời gian: Tiếp nối sau kết thúc của phim truyền hình. Khoảng ba tháng sau khi ba người họ gặp lại nhau.
Truyện này sẽ có cả Choi/Yoon lẫn Yoon/Choi, tức là sẽ có sự hoán đổi vai trò, nhưng chắc phải vài chương nữa mới đến. Vì là phần tiếp nối sau kết thúc của Vị Khách nên tông truyện sẽ gần với phim, tuyệt đối không phải là truyện ngọt.
Do những chương sau có thể có cảnh 18+ nên tác giả đăng trước trên AO3 (>////<).

Chương 1

"Xin lỗi, có ai ở nhà không?" – giọng nói lễ phép của Choi Yoon vang lên từ ngoài cửa.

Yoon Hwa Pyung đặt xuống chồng quần áo đang gấp dở, khẽ nói với ông nội vừa tỉnh sau giấc trưa rằng có khách đến, rồi đứng dậy bước ra cửa. Cậu cố giữ vẻ nghiêm, kéo cánh cửa trượt ra và nói với vị linh mục đứng bên ngoài:
"Em đã nói mấy lần rồi, anh đến nhà em không cần khách sáo vậy đâu, cứ gọi em là được."

"Trước mặt bậc trưởng bối thì không thể tùy tiện như vậy." – Choi Yoon tháo giày, đặt ngay ngắn, rồi xách túi hành lý đơn giản bước vào phòng khách. Anh khẽ cúi chào Yoon Mok Il, lúc này đã ngồi dậy:
"Chào ông, lại làm phiền rồi."

"Ấy chà, không phiền, không phiền đâu. Đã đến bao nhiêu lần rồi mà sao vẫn khách sáo thế," Yoon Mok Il mỉm cười, xua tay:
"Hwa Pyung à, con cứ bảo bạn tự nhiên, không cần gò bó."

"Em nói nhiều lần rồi mà~" – Hwa Pyung cố tình thở dài đầy khoa trương, nhưng lời phàn nàn nhanh chóng bị túi nguyên liệu Choi Yoon nhét vào tay chặn ngang. Cậu mở to mắt kêu lên:
"Ôi chà, ông ơi, hôm nay nhà mình có thịt bò ăn thêm rồi! Cảm tạ Chúa đã ban cho con món..."

Choi Yoon khẽ huých vai cậu, trừng mắt giả vờ giận, còn Hwa Pyung thì nhướng mày đáp lại bằng một nụ cười chẳng hề biết hối lỗi. Sau khi đặt thịt bò lên bàn, cậu lập tức giật lấy túi hành lý Choi Yoon vẫn đang cầm, nghiêng đầu ra hiệu anh đi theo. Choi Yoon gật đầu chào ông lão, rồi mới bước vào phòng cùng Hwa Pyung.

"Dạo này ông cụ vẫn khỏe chứ?" – Choi Yoon hỏi khi thấy Yoon Hwa Pyung đặt hành lý của anh lên nóc tủ, rồi lấy từ trong tủ quần áo ra một bộ chăn mỏng. Cậu đập cho gối phồng lên, đặt lên trên chăn.

"Cũng tạm, ít nhất vẫn nhận ra em là cháu ông ấy." – Hwa Pyung thở ra một hơi, khẽ lắc đầu.
Ba tháng trước, khi mang trên người đầy sẹo và một con mắt bị mù trở về nhà, Yoon Mok Il suýt nữa đã tưởng cậu là ác quỷ mà đuổi đi. Ông không tài nào liên hệ nổi đứa cháu chín tuổi trong ký ức với chàng thanh niên tàn tạ trước mắt.

Kể cả khi Kang Gil Young mang theo thẻ cảnh sát và Choi Yoon mặc áo linh mục liên tục khẳng định cậu thật sự là cháu ruột của mình, Yoon Mok Il vẫn không thể chấp nhận sự thật rằng đứa cháu bé nhỏ của mình trong một đêm đã trở thành một thanh niên độc nhãn. Mãi đến khi người chú họ – người vẫn thường giúp chăm sóc ông – đến nhà, kinh ngạc gọi thẳng tên "Yoon Hwa Pyung", ông mới bình tĩnh lại, nhìn thật kỹ những đường nét quen thuộc trên gương mặt cậu, rồi òa khóc, ôm chầm lấy cậu mà nghẹn ngào hỏi:
"Cháu đã thành ra thế này ư? Sao cháu của ông lại thành ra thế này?"

Sau đó, không rõ là do từng bị Park Il Do nhập vào quá lâu, hay chỉ đơn thuần vì chứng mất trí của tuổi già, Yoon Mok Il thỉnh thoảng lại quên mất Hwa Pyung là cháu mình. Nhiều lúc ông tưởng trong nhà xuất hiện người lạ mà hoảng sợ, để rồi Hwa Pyung phải mất nửa ngày trấn an, kể lại những kỷ niệm thời thơ ấu để ông nhớ ra cậu là ai.

Choi Yoon lấy quần áo thường ra từ túi hành lý, không hỏi thêm gì nữa. Suốt ba tháng qua, anh và Kang Gil Young vẫn thường đến thăm Hwa Pyung. Một là để lo cho sức khỏe của cậu, hai là dường như cả hai vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cú sốc khi nghe tin "Hwa Pyung đã chết". Họ phải tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe cậu lắm lời mới tin rằng cậu thật sự đã trở về.

Đôi khi, Choi Yoon còn ở lại nhà Hwa Pyung một hai ngày. Dù miệng không nói, nhưng anh vẫn cảm nhận được sự cô quạnh phảng phất trên người cậu.

Cởi khuy áo cổ, Choi Yoon chuẩn bị thay bộ đồ linh mục. Anh quay sang nhìn Hwa Pyung đang thao thao bất tuyệt bàn về thực đơn bữa tối: nào là cơm trộn thịt bò, hoặc lẩu bò, mà nhà còn có kim chi do thím hàng xóm tặng... Lẩu bò kim chi đá cũng rất hợp... Choi Yoon đành cắt ngang:
"Anh muốn thay đồ."

"Anh cứ thay đi! Chủ nhà như em thoải mái lắm, anh mặc đồ thường là được." – Hwa Pyung phẩy tay, tỏ ý không để tâm.

Choi Yoon khẽ thở dài, nhấn mạnh lại:
"Anh muốn thay đồ."

"Thay đi! Anh không..." – Nói đến đây, Hwa Pyung mới chợt nhận ra, bèn cười gian:
"Ngại thay đồ trước mặt người khác à? Đúng là mấy người chưa từng đi lính, toàn bệnh lặt vặt."

Choi Yoon không buồn đôi co, quay lưng lại, cởi áo linh mục rồi mặc chiếc áo len mỏng mang theo. Khi tay anh chạm đến khóa thắt lưng, anh hơi ngập ngừng, liếc sang thì thấy Hwa Pyung vẫn chưa có ý định rời đi. Anh lại thở dài, quyết định chỉ thay áo ngoài.

Cười khúc khích một cách trẻ con, Hwa Pyung cuối cùng cũng tha cho vị linh mục, bước ra phòng khách tiếp tục gấp đống quần áo vừa phơi khô ban chiều.

---

Yoon Hwa Pyung ngồi thu mình trong căn bếp hơi tối, rửa bát đĩa và khe khẽ ngân nga. Trước đây, những công việc vặt vãnh như thế này luôn khiến cậu bực bội, chẳng có chút kiên nhẫn nào để làm. Nhưng từ sau lần thoát chết hơn một năm trước, những việc tầm thường, bình dị ấy lại đem đến cho cậu cảm giác bình yên — một cảm giác rằng mình cuối cùng cũng có thể sống như một người bình thường trong một gia đình bình thường.

Bỗng nhiên, mắt phải truyền đến một cơn đau nhói. Không kịp phản ứng, chiếc đĩa đang rửa tuột khỏi tay, rơi mạnh xuống bồn nước. Cậu cau mày, đưa tay dụi mắt đầy khó chịu. Ngay sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên, giọng Choi Yoon có chút gấp gáp:
"Làm sao vậy?"
Anh dừng lại một thoáng rồi lại hỏi:
"Sao không bật đèn?"

"Khoan đã, đừng bật..." – Còn chưa kịp ngăn thì ánh đèn trong bếp đã bật sáng, khiến Hwa Pyung lập tức đưa tay che mắt, khẽ rên một tiếng.

"Sao thế? Yoon Hwa Pyung?" – Choi Yoon đứng cách cậu một bước, tay khẽ chạm vào cổ tay cậu, lo lắng nhìn người đang dựa vào bồn rửa, siết chặt bàn tay lên mắt trái.

Hwa Pyung tặc lưỡi, ấn mạnh lên mắt trái, đợi mắt dần thích nghi với ánh sáng mới từ từ buông ra:
"Mắt trái tôi hơi nhạy sáng, không sao đâu."
Cậu nhíu mày, cơn đau căng tức từ mắt phải lại trào lên dữ dội hơn, cả phía sau gáy cũng nhức nhối như bị kim châm.

"Xin lỗi, tôi hấp tấp quá. Lần sau bật đèn tôi sẽ báo trước." – Choi Yoon nhìn rõ hàng chân mày nhíu chặt vì đau của cậu, thấy Hwa Pyung lại định đưa tay lên dụi mắt, anh liền giữ chặt cổ tay:
"Đừng dụi, tay cậu còn dính nước rửa bát. Rửa tay đi, để tôi rửa nốt chỗ còn lại."

"Ái chà! Đã để khách mang đồ ăn đến, giờ lại để khách rửa bát... đúng là tôi làm chủ nhà tệ thật." – Hwa Pyung nói với giọng nhẹ nhàng, nhưng trong lời pha chút tự trào bất lực.

Choi Yoon lịch sự lờ đi sự lúng túng mà cậu cố che giấu, xắn tay áo, tự nhiên bắt tay vào rửa bát:
"Ông cậu chẳng bảo tôi đến đây cứ thoải mái sao? Vậy tôi cứ coi như ở nhà mình, rửa vài cái bát thì có gì đâu."

Hwa Pyung không từ chối nữa. Cậu cầm khăn lau, đón từng chiếc bát Choi Yoon rửa xong để lau khô, rồi xếp gọn lại vào tủ.

Vừa rửa bát, Choi Yoon vừa hỏi nhỏ:
"Khi nào cậu định lên Sangyong tái khám mắt?"

"Khám cũng chẳng để làm gì, hơn một năm rồi, tôi quen rồi." – Hwa Pyung đáp với giọng dửng dưng.

"Cả chuyện mắt trái nhạy sáng lẫn cơn đau đầu cậu cũng quen rồi à?" – Choi Yoon liếc sang bàn tay cậu vẫn đang day day thái dương bên phải.

Hwa Pyung chợt ngượng, buông tay xuống, nhìn Choi Yoon rửa xong chiếc đĩa cuối, xả sạch tay rồi nhận chiếc khăn anh đưa. Lau khô tay, treo khăn trở lại giá, Choi Yoon quay người nhìn cậu:
"Cậu nên đi khám toàn diện một lần nữa. Lần trước ở trạm y tế làng chài, họ chỉ xử lý vết thương ngoài thôi, tôi sợ sẽ có di chứng."

Hwa Pyung chỉ im lặng nhìn xuống nền nhà, không chịu trả lời.

Thấy cậu cố chấp, Choi Yoon thử dò hỏi:
"Nếu là chuyện tiền bạc, tôi với Kang cảnh quan..."

"Không liên quan gì đến chuyện đó." – Hwa Pyung lập tức cắt ngang, đưa tay gãi đầu đầy sốt ruột, rồi nói với vẻ muốn chấm dứt cuộc trò chuyện:
"Để tôi suy nghĩ thêm đã!" – Nói xong, cậu quay lưng bỏ ra khỏi bếp.

Nhìn theo tấm lưng hơi còng của cậu, Choi Yoon mím môi, trong lòng dâng lên cảm giác nghẹn lại.

Tựa người vào chiếc bàn thấp, Choi Yoon ngồi trong chăn một cách tùy ý. Cuốn sách trên tay anh mới lật được vài trang, ánh đèn trong phòng lại không đủ sáng, khiến việc đọc trở nên khó khăn.

Chẳng mấy chốc, Hwa Pyung mặc chiếc áo phông rộng, khe khẽ ngân nga bước vào. Mái tóc và người cậu vẫn còn vương chút hơi ẩm sau khi tắm. Cậu trải chăn của mình ra, rồi nằm xuống một cách xuề xòa. Ngó sang thấy Choi Yoon cùng cuốn sách, cậu tặc lưỡi:
"Đọc sách mà không bật đèn bàn à? Không cần mắt nữa hả?"

"Chỉ xem qua thôi, không đọc nghiêm túc." – Choi Yoon đặt sách xuống, xoa nhẹ lên trán, quả nhiên mắt đã hơi mỏi. Khi Hwa Pyung định với tay bật đèn bàn, anh chặn lại, lắc đầu:
"Đừng bật, tôi cũng chuẩn bị ngủ rồi."

Hwa Pyung khẽ thở dài. Cậu biết Choi Yoon cố ý không bật đèn vì muốn chiều mắt mình, nhưng cậu cũng chẳng còn sức để từ chối. Hôm nay mắt phải của cậu đau âm ỉ suốt, kéo theo cơn đau đầu vẫn chưa dịu đi. Cậu vươn vai, xoay cổ trên gối, tìm tư thế dễ chịu hơn. Đến lần thứ ba phát ra tiếng "rắc rắc" từ cổ, tấm chăn bên cạnh khẽ lay, Choi Yoon ngồi dậy, hỏi:
"Cậu định thắt mấy nút vào cổ thế? Để tôi giúp."

Hwa Pyung bật cười khúc khích, giọng pha chút áy náy:
"À~ xin lỗi, tôi sẽ để cổ yên."

Choi Yoon bất lực nhìn người vẫn đang cố tỏ ra mạnh mẽ:
"Mắt vẫn khó chịu à?"

"Không hẳn là mắt, chỉ là đầu hơi đau thôi." – Hwa Pyung vừa xoa thái dương vừa khẽ rên.

Choi Yoon lặng lẽ nhìn những ngón tay đang áp lên trán của cậu, cúi đầu suy nghĩ giây lát, rồi nói:
"Để tôi massage cho cậu nhé."

"Mas... massage?" – Hwa Pyung ngạc nhiên hỏi lại.

"Ừ, massage, sẽ giúp bớt đau đầu." – Choi Yoon đứng dậy, bước đến phía sau đầu Yoon Hwa Pyung, khoanh chân ngồi xuống, gấp tấm chăn mỏng cậu đang đắp lại vài lần rồi trải lên đùi. Anh nói:
"Nằm qua đây."

"Ờ..." – Hwa Pyung hơi do dự, liếc nhìn đôi chân đang khoanh của Choi Yoon, rồi lại ngẩng lên nhìn anh, không chắc là đối phương thật sự muốn giúp mình massage, hay là muốn nhân cơ hội bẻ gãy cái cổ lắm lời này. Trước khi vẻ mặt Choi Yoon kịp trở nên nghiêm túc hơn, cậu dứt khoát đưa đầu mình sang.

Khi Hwa Pyung nằm ngay ngắn, những ngón tay thon dài của Choi Yoon bắt đầu nhịp nhàng ấn dọc theo gáy và sau cổ cậu, từ từ xoa giãn từng mảng cơ căng cứng, rồi lần theo huyệt đạo phía sau đầu đến hai bên thái dương. Ngón cái anh dừng lại ở thái dương, nhẹ nhàng day liên tục, trong khi bốn ngón còn lại tiếp tục đẩy nhẹ phần cơ cổ chưa thả lỏng.

Hwa Pyung suýt nữa bật ra tiếng rên. Thoải mái quá mức — bàn tay Choi Yoon như có ma lực, chạm đúng chỗ đau mỏi nhất. Nơi nào được ngón tay anh lướt qua, cơ bắp không chỉ được thả lỏng, mà đến xương cốt cũng như mềm ra một nửa. Thở dài đầy mãn nguyện, cậu nói:
"Tôi thấy mình sướng sắp lên tiên rồi."

"Nếu cậu còn nói năng bừa bãi, tôi sẽ cho cậu 'lên tiên' thật đấy." – Choi Yoon nói giọng đe dọa, nhưng lực tay lại ngược hẳn, chỉ toàn dịu dàng.

"A a! Tôi đang khen anh mà." – Nghe Choi Yoon chỉ "hừ" một tiếng không rõ ý, Hwa Pyung nghiêng đầu hỏi:
"Nói thật đi, kỹ thuật massage này anh học ở đâu vậy?"

Choi Yoon đỡ đầu cậu cho thẳng lại, tiếp tục dùng "phép thuật" từ đôi tay mình:
"Cũng không học ở đâu... trước đây, Cha Yang..."
Vừa thốt ra cái tên đó, anh lập tức im bặt, tay cũng ngừng lại.

Trong ánh đèn mờ, hai người – một nằm, một ngồi – để mặc cho sự im lặng lan rộng.

Hwa Pyung là người phá vỡ khoảng lặng trước. Cậu nhắm mắt, khẽ nói:
"Ông ấy không bị quỷ nhập, anh biết không?"

Choi Yoon không trả lời, nhưng những ngón tay lại tiếp tục xoa bóp như trước.

"Thứ đó... nó nói với tôi, Cha Yang chưa từng bị quỷ nhập. Ông ấy luôn có ý thức." – Hwa Pyung cẩn trọng nói. Cậu biết Cha Yang luôn là nỗi ám ảnh lớn với Choi Yoon. Suốt mấy tháng từ khi ba người họ đoàn tụ, anh chưa từng nhắc tới ông ấy.

"Phải, có ý thức mà vẫn chọn đứng về phía quỷ, làm điều ác, giết người." – Choi Yoon bình thản đáp, giọng lạnh lùng.

"Nhưng ông ấy cũng nuôi anh khôn lớn." – Hwa Pyung ngập ngừng nói.

"Ai biết đó là trò bệnh hoạn gì của quỷ... nuôi một đứa trẻ cả nhà bị quỷ giết, rồi còn dạy nó trở thành pháp sư trừ tà." – Choi Yoon khẽ cười lạnh.

Sự lạnh lẽo trong lời nói khiến Hwa Pyung hơi co lại, không biết nên đáp thế nào. Sự im lặng trong không khí làm cậu có chút căng thẳng, nhưng những động tác dịu dàng nơi đầu và cổ dần xoa dịu. Rồi cậu nghe thấy Choi Yoon khẽ nói từ phía trên:
"Xin lỗi, tôi không nên trút giận lên cậu."

Hwa Pyung mở mắt nhìn anh. Lúc mới gặp, cậu từng nghĩ sự lễ độ của vị linh mục này là để mỉa mai sự thô lỗ của mình, nên cứ thích chọc cho anh nổi giận, muốn xé toạc lớp vỏ lịch thiệp kia. Sau này khi hai người thật sự cùng nhau trải qua sống chết, cậu mới hiểu lễ nghi đó là thứ khắc sâu trong xương tủy anh, đến mức khi đối mặt với quỷ, anh vẫn giữ một kiểu cung cách kỳ lạ.

"Nếu cứ than thở rồi lại xin lỗi, chắc ba câu chúng ta phải nói một lần 'xin lỗi' mất." – Hwa Pyung nháy mắt bằng con mắt trái còn nguyên vẹn.

Khóe môi Choi Yoon hơi cong, nét mặt không còn lạnh lùng như trước.

Lúc này, sự im lặng trong phòng không còn nặng nề mà mang theo một thứ yên tĩnh dễ chịu. Đôi tay Choi Yoon vẫn kiên nhẫn xoa bóp. Hwa Pyung khép hờ mắt, ý thức trôi dần, gần như sắp ngủ. Cậu lẩm bẩm:
"Có lẽ đó là sự vùng vẫy cuối cùng của ông ấy..."

"Hử?"

"Đôi khi tôi nghĩ... Cha Yang có lẽ không hoàn toàn tự nguyện sa ngã thành tay sai của quỷ." – Hwa Pyung khẽ trả lời, hé mắt nhìn vào góc tối trong phòng, nơi ánh mắt không có tiêu cự:
"Hơn một năm qua, tôi vẫn thường nhớ đến đêm ông ấy đứng trên sân thượng. Đáng ra ông ấy phải giết anh và Kang Gil Young, nhưng ông ấy không làm vậy. Tôi luôn tự hỏi vì sao cuối cùng ông lại quay lưng nhảy xuống. Việc ông nuôi anh có thể không vì lòng nhân, nhưng để anh trở thành pháp sư trừ tà thì lại là việc chẳng hợp lý chút nào. Vì ông ấy hiểu món nợ máu sau lưng anh... trừ tà với anh sẽ không chỉ là một chức vụ trong Giáo hội. Anh, tôi và Kang Gil Young đều có lý do để không bao giờ từ bỏ việc truy tìm 'nó'."

Đôi tay Choi Yoon khựng lại, nhưng tiếng thì thầm của Yoon Hwa Pyung vẫn không ngừng:

"Một khi anh có được năng lực chống lại quỷ dữ, ông ấy hẳn cũng biết anh sẽ bước lên con đường tìm kiếm sự thật năm xưa. Việc thân phận ông ấy bị lộ chỉ là vấn đề thời gian. Nếu tất cả chỉ là một trò chơi tàn độc, ông ấy nên giết anh và Kang Gil Young ngay trên sân thượng, như thế mới là kết cục 'hoàn hảo' cho trò chơi, cũng đạt được mục đích khiến tôi sụp đổ. Nhưng ông ấy đã không làm. Ông ấy không giết anh, cũng không hoàn thành mệnh lệnh của 'nó'. Ở khoảnh khắc cuối cùng, ông ấy lại chọn dùng mạng mình để đổi lấy sự sống cho anh..."

Chìm trong suy nghĩ, Hwa Pyung chẳng để tâm đến sự im lặng hay đôi tay đang dừng lại của Choi Yoon. Cậu tiếp tục:
"Cách giải thích hợp lý duy nhất là... đây vốn là kế hoạch của ông ấy. Ông ấy là trợ thủ ở bên 'nó' lâu nhất, cũng bị ảnh hưởng và khống chế sâu nhất. Nhưng cho dù vậy, ông ấy vẫn cố gắng gieo một hạt giống. Ông ấy đưa anh vào Giáo hội, dạy anh trừ tà, để hạt giống đó nảy mầm ngay bên cạnh mình. Hạt giống ấy là hy vọng cuối cùng của ông ấy trong cuộc chiến chống lại quỷ dữ, đáng để ông ấy đặt cược tất cả — kể cả mạng sống của chính mình."

Cảm giác ẩm ướt bất ngờ trên mặt khiến Hwa Pyung mở bừng mắt. Cậu kinh ngạc nhìn một giọt nước mắt trượt xuống gò má sắc nét của Choi Yoon, rồi rơi thẳng vào con mắt mù của mình. Nhiệt ấm ấy theo khóe mắt khiếm khuyết chảy xuống.

"Choi Yoon..." – cậu khẽ gọi.

Choi Yoon hít sâu một hơi. Khi nhìn thấy vệt ướt trên gương mặt Hwa Pyung, anh như mới nhận ra sự thất thố của mình. Anh lí nhí nói một câu "xin lỗi", rồi bất chợt đứng dậy bước nhanh ra ngoài.

Lau đi hơi ấm còn vương trên má, Hwa Pyung đặt bàn tay lên ngực, nơi trái tim vừa bị một cú đánh bất ngờ làm rung động.

Ánh trăng lúc ẩn lúc hiện sau những tầng mây, soi xuống bóng dáng đơn độc của Choi Yoon đang ngồi ở bậc hiên. Cái bóng dài nghiêng nghiêng càng thêm cô tịch. Cầm hai cốc trà nóng trên tay, Hwa Pyung hơi do dự bước lại gần, đưa một cốc cho anh:
"Này, của anh."

Khi nhận lấy cốc trà ấm, Choi Yoon mới nhận ra các ngón tay mình đã lạnh buốt. Anh khẽ gật đầu cảm ơn, rồi ánh mắt lại hướng ra con đường đất dẫn vào làng phía trước hiên.

Hwa Pyung ngồi xuống bên cạnh, lén liếc nhìn vị linh mục trầm mặc. Nhưng màn đêm quá dày, cậu chẳng thấy rõ, cũng ngại mở miệng hỏi, chỉ ngồi ngẩn người ở đó.

Bắt gặp ánh nhìn lén lút thêm một lần nữa, Choi Yoon khẽ thở ra:
"Muốn hỏi gì thì cứ hỏi, bình thường cậu đâu có khách sáo thế."

"Á... chẳng qua tôi nghĩ cho tâm trạng của anh thôi, sợ lại lỡ lời làm anh khóc nữa..." – giọng Hwa Pyung càng nói càng nhỏ, nghe có chút ấm ức.

Choi Yoon cuối cùng cũng quay sang. Mắt anh vẫn hơi đỏ, nhưng trên má không còn ướt, biểu cảm lại hơi cau có.

Gặp ánh mắt ấy, Hwa Pyung bỗng thấy nóng mặt, cúi đầu, để mái tóc dài che nửa gương mặt bên phải. Cậu đưa tay gãi trán, thầm mắng bản thân sao lại ngại ngùng trước một người anh em, nhưng càng nghĩ tai lại càng nóng. Cuối cùng, cậu hắng giọng định xin lỗi, thì Choi Yoon đã mở miệng trước:
"Cảm ơn cậu."

"Hả?" – Hwa Pyung tròn mắt ngơ ngác nhìn anh.

"Tối nay, tôi cuối cùng cũng có thể để tang cho cái chết của ông ấy..." – Choi Yoon khẽ nói.

"Cha Yang..." – Anh ngập ngừng, cái tên này đã hơn một năm chưa từng thốt ra, giờ nói vẫn thấy khó khăn – "Tôi chưa từng tha thứ cho sự lừa dối của ông ấy. Nỗi oán hận ấy mỗi lần nhớ đến đều như có lửa đốt trong ngực, còn sâu hơn cả hận Park Il Do. Vì Park Il Do chưa từng tỏ ra thương xót với tôi, còn Cha Yang... ông ấy đã cứu tôi, khi tôi từng có ý định kết liễu đời mình.

"Khi cả thế giới đều đóng cửa với tôi, ông ấy là người duy nhất đón nhận. Mọi người đều nói anh trai tôi là con quỷ sát hại cha mẹ, chỉ có ông ấy bảo rằng kẻ giết người là quỷ, không phải anh tôi, anh ấy là người tốt. Nhưng... khi tôi phát hiện tất cả đều là giả dối, khi chính ông ấy là quỷ, không bị nhập, mà dùng ý chí con người để làm việc của quỷ, mọi niềm tin và đức tin của tôi gần như sụp đổ. Tôi không biết mình còn có thể tin vào điều gì, hay tin vào ai. Tôi luôn tự nhủ, chỉ cần bắt được ông ấy, tôi sẽ hỏi cho ra lý do tại sao ông lại cưu mang tôi năm đó. Nhưng rồi... ông ấy lại nhảy xuống ngay trước mắt tôi, mang theo tất cả những lời giải thích xuống địa ngục. Tôi hận ông ấy đến thế, và cũng hận chính mình vì đã đau buồn trước cái chết của ông..."

Choi Yoon siết chặt cốc trà. Nhiệt ấm từ chiếc cốc lan qua bàn tay, thấm vào tim. Anh hít sâu rồi chậm rãi thở ra, quay sang nhìn khuôn mặt hơi ngẩn người của Hwa Pyung, khẽ cười:
"Tôi không biết giả thuyết của cậu đúng đến đâu, nhưng tôi chọn tin. Nếu tôi cần một câu trả lời để buông bỏ thù hận với ông ấy, cũng như buông tha cho bản thân, thì câu trả lời cậu vừa cho đã đủ rồi. Cảm ơn cậu."

Hwa Pyung ngẩn người trước nụ cười hiếm hoi trên gương mặt ấy.

Choi Yoon nhướng mày, nhìn lại vẻ mặt đờ đẫn kia. Bầu không khí ấm áp giữa hai người chợt đông cứng trong một khoảng lặng kỳ lạ...

Anh giơ tay, làm dấu thánh giá trước mặt Hwa Pyung, miệng khẽ đọc:
"Nguyện xin Cha Nhân Từ bảo hộ con chiên lạc lối này..."
Câu chưa dứt đã bị tiếng gầm nhẹ và cú nhào tới của Hwa Pyung cắt ngang.

Hai người cười đùa, quăng quật nhau ngay trên hiên, cho đến khi tiếng ông nội từ trong phòng vọng ra, bảo Hwa Pyung đi ngủ, đừng quậy nữa. Cả hai mới vừa cười vừa thở hổn hển tách ra. Hwa Pyung xin lỗi ông, rồi tiện tay đẩy nhẹ Choi Yoon vẫn đang cười không ngớt. Anh cũng không chịu thua, đẩy lại. Nhìn có vẻ trò đẩy qua đẩy lại ngớ ngẩn sắp tái diễn, Choi Yoon vội đổi đề tài:
"Giờ còn đau đầu không?"

Mắt Hwa Pyung mở to, hơi ngạc nhiên:
"Ơ, hết rồi. Anh không nhắc thì tôi cũng quên mất."

"Vẫn là nên đến bệnh viện kiểm tra cho chắc." – Choi Yoon vẫn không bỏ cuộc khuyên nhủ.

"Á~~ bệnh viện gì đó thật phiền phức, tôi không muốn đi." – Yoon Hwa Pyung bắt đầu giở trò cù nhây.

"Cậu năm nay năm tuổi à?"

"Anh bao nhiêu thì tôi bấy nhiêu."

"Tôi bất kể bao nhiêu tuổi, hễ cần đi khám thì sẽ không trốn."

"Chỉ cần nghĩ đến mấy cái máy ở bệnh viện vừa xịt nước vừa kêu 'xì xì xì' là tôi đã thấy nổi da gà rồi."

"Không ai bắt cậu đi khám răng cả."

"Cũng như nhau thôi!"

"Đi hay không?"

"Không đi!"

Chương 2

Cuối cùng, chuyện Hwa Pyung phải đi bệnh viện được Kang Gil Young quyết định dứt khoát.

Nghe Choi Yoon nói về tình trạng đau đầu và nhạy sáng của Hwa Pyung, cô lập tức đặt lịch hẹn bác sĩ nhãn khoa cho cậu ở bệnh viện Đông Changyong. Đến ngày hẹn, cô cùng Choi Yoon lái xe thẳng tới thị trấn Goyang, hoàn toàn bỏ ngoài tai mọi sự phản kháng của Hwa Pyung, dùng "biện pháp cưỡng chế" áp giải cậu lên xe, đưa thẳng vào bệnh viện.

"Không cần phí lời với cậu ta." – Đó là câu nguyên văn Kang Gil Young nói với Choi Yoon trước khi rời Sangyong đến nhà Hwa Pyung.

Ngồi trong phòng chờ khám, một linh mục và một nữ cảnh sát như hai hộ pháp, mỗi người một bên kèm sát cậu. Hwa Pyung bĩu môi, vẫn bực bội vì bị ép đến bệnh viện:
"Ông tôi ở nhà một mình..."

"Trước hôm kia tôi đã liên lạc với chú họ của cậu, nhờ hôm nay chú ấy sang trông ông. Cậu cứ yên tâm ở bệnh viện." – Kang Gil Young cắt ngang lời than vãn.

"Làm gì mà làm quá lên... chỉ là mắt hơi mỏi, thỉnh thoảng đau đầu, đâu cần phải..." – Nửa nghìn chữ than thở tiếp theo bị nuốt ngược lại khi chạm phải ánh mắt sắc như dao của Kang Gil Young.

"Người tiếp theo, Yoon Hwa Pyung." – Y tá gọi từ trong phòng khám.

Cả ba cùng đứng lên. Khi bước vào phòng, y tá nhìn ba người rồi hỏi:
"Vị nào là Yoon Hwa Pyung?"

Hwa Pyung đảo mắt nhìn quanh. Bị Choi Yoon huých vai một cái, cậu mới ủ rũ giơ tay.

"Vậy còn hai vị này?" – Vì lý do bảo mật thông tin bệnh nhân, người không liên quan không được vào cùng.

Kang Gil Young định nói là bạn, nhưng thấy Choi Yoon im lặng mím môi, cô cũng thôi. Cô có thể ép Hwa Pyung đến bệnh viện, nhưng không thể ép cậu chia sẻ tình trạng sức khỏe.

"Họ đều là người nhà của tôi." – Hwa Pyung chọn cách trả lời như vậy.

Khuôn mặt đang hơi căng của Kang Gil Young thoáng nở nụ cười. Cô thấy Choi Yoon vòng tay qua vai Hwa Pyung, và chính cô cũng đưa tay khoác lên vai cậu ở phía bên kia. Bị hai người bất ngờ ôm vai, Hwa Pyung bật cười, cố tình làm bộ e thẹn:
"Ôi chao, sến quá nha hai người."

Khi bác sĩ kiểm tra mắt phải cho Hwa Pyung, Kang Gil Young và Choi Yoon yên lặng chờ bên cạnh. Đến khi bác sĩ và cậu quay lại bàn, cả hai lập tức ngồi sát hơn, ánh mắt đầy lo lắng.

"Đục thủy tinh thể do chấn thương." – Bác sĩ đưa ra chẩn đoán cho con mắt mù bên phải của Hwa Pyung. Ông xem qua báo cáo chụp cắt lớp OCT rồi giải thích:
"Sau khi bị vết thương xuyên thủng ở mắt gây vỡ bao thể thủy tinh, thủy dịch xâm nhập vào vỏ thể thủy tinh gây đục, kèm theo viêm mống mắt – thể mi, tăng nhãn áp thứ phát và nhiễm trùng nội nhãn."

Một loạt thuật ngữ khiến người nghe hơi choáng. Kang Gil Young liếc sang Hwa Pyung đang mím môi, thấy cậu không có ý định hỏi sâu, cô đành lên tiếng:
"Có chữa được không?"

Bác sĩ thở dài, nhìn ba người trước mặt — hai người lo lắng ra mặt, còn đương sự thì như chẳng liên quan — rồi lật lại kết quả kiểm tra:
"Rất khó. Thời gian bị thương đã quá lâu, xử lý ban đầu không đủ triệt để, nhiễm trùng gây tổn hại đáng kể. Hơn một năm qua, vết thương giác mạc đã đóng sẹo, đồng tử cũng bị ảnh hưởng. Tăng nhãn áp do chấn thương là nguyên nhân chính gây đau đầu hiện tại, còn việc mất thị lực một bên mắt khiến mắt trái phải làm việc quá sức, dẫn đến nhạy sáng. May mắn là dị vật lúc đó không đâm quá sâu, thần kinh thị giác và võng mạc phía sau không bị tổn thương. Nếu tiến hành ghép giác mạc và thay thủy tinh thể nhân tạo, có khoảng ba mươi phần trăm cơ hội phục hồi một phần thị lực."

Hwa Pyung vô thức nhìn sang bàn tay phải của Kang Gil Young — bàn tay không mảnh mai, trên đó có hai vết sẹo đối xứng — và cảm giác áy náy với cô lại dâng lên.

Kang Gil Young thấy cậu cúi đầu im lặng, biết ngay người này lại đang tự trách, cô khẽ thở dài. Nhưng khi nhận ra Choi Yoon cũng đang nhìn bàn tay mình, cô bực bội đảo mắt, rồi cố ý hắng giọng để kéo sự chú ý của cả hai khỏi bàn tay đó, tiếp tục hỏi bác sĩ:
"Vậy sau phẫu thuật, tình trạng đau đầu của cậu ấy có cải thiện không?"

"Cậu ấy sẽ cần thực hiện hai loại phẫu thuật. Một là dẫn lưu thủy dịch, vì tắc nghẽn thủy dịch khiến nhãn áp tăng cao, nếu không xử lý ngay, tình trạng tăng nhãn áp sẽ nặng hơn, và cuối cùng, dù có ghép giác mạc hay không thì vẫn sẽ mù vĩnh viễn." – Bác sĩ ngừng lại một chút rồi nói tiếp – "Phần phẫu thuật này nằm trong phạm vi bảo hiểm y tế, bệnh nhân chỉ phải trả ba mươi phần trăm chi phí.

"Nhưng," – bác sĩ nhìn sang Kang Gil Young – "ghép giác mạc mới thực sự khó. Hiện danh sách chờ hiến giác mạc rất dài. Nếu giờ mới đăng ký, ít nhất cũng phải hai năm sau mới tới lượt, khi đó khả năng phục hồi thị lực sẽ dưới mười phần trăm. Còn phẫu thuật thay thủy tinh thể và ghép giác mạc đều phải tự chi trả hoàn toàn, bao gồm cả tiền thuốc, ước tính khoảng hai mươi lăm triệu won."

"Cảm ơn bác sĩ, làm phiền rồi." – Nghe xong con số, Hwa Pyung lập tức đứng dậy định rời đi.

Choi Yoon nắm lấy cổ tay cậu, trừng mắt không đồng tình, rồi quay sang bác sĩ nói:
"Xin hãy sớm sắp xếp ca phẫu thuật dẫn lưu thủy dịch, và cũng đăng ký cho chúng tôi vào danh sách chờ hiến giác mạc."

"Này, đừng tự tiện quyết định phẫu thuật thay tôi chứ!" – Yoon Hwa Pyung bất mãn phản đối.

"Bác sĩ không cần để ý đến sự bướng bỉnh của cậu ấy, lịch phẫu thuật cứ chọn ngày sớm nhất." – Kang Gil Young dứt khoát chốt lại.

Hwa Pyung khẽ rên, nhìn hai "thần giữ cửa" ngồi hai bên, cuối cùng đành bất lực ký tên vào giấy xếp lịch mổ.

"Dù chỉ phải trả ba mươi phần trăm, vẫn là một khoản không nhỏ, chưa nói đến chi phí về sau." – Ngồi ở ghế sau ô tô, Hwa Pyung ôm đầu than thở không ngừng.

"Cậu chưa cần lo chuyện tiền bạc, tôi và Kang cảnh quan sẽ nghĩ cách." – Choi Yoon nói từ ghế phụ.

"Tôi đã tính rồi, cộng tiền tiết kiệm của tôi và của Choi Yoon, ca phẫu thuật đầu tiên không thành vấn đề. Còn ca ghép giác mạc thì chúng ta sẽ tìm cách, cùng lắm tôi đem nhà đi thế chấp vay vốn." – Kang Gil Young vừa lái xe, vừa thỉnh thoảng nhìn Hwa Pyung qua gương chiếu hậu. Cô và Choi Yoon vốn đã bàn bạc trước, sẽ lo toàn bộ chi phí phẫu thuật cho cậu. Dù sao hiện tại Hwa Pyung đang thất nghiệp, mất một mắt khiến cậu không thể tiếp tục lái taxi, từ nhỏ sống nhờ nhà họ hàng nên cũng không biết làm nông, chỉ có thể dựa vào mấy việc làm thuê ngắn hạn ở làng chài để sống.

"Hai người đừng bốc đồng vậy chứ, khả năng hồi phục chưa đến mười phần trăm, không đáng đâu." – Hwa Pyung cau có nói.

"Hiện giờ vẫn còn ba mươi phần trăm, biết đâu lại được ghép giác mạc sớm hơn dự kiến." – Choi Yoon quay lại, nhìn cậu nghiêm túc – "Dù là ba mươi hay mười phần trăm, chỉ cần còn cơ hội, chúng tôi sẽ không bỏ cuộc."

Gặp ánh mắt kiên định của Choi Yoon, Hwa Pyung không thể thốt ra lời nhụt chí. Cậu cúi đầu, vén mái tóc để che con mắt phải đã hỏng. Sự cứng rắn của Choi Yoon và Kang Gil Young vừa khiến cậu thấy phiền, vừa đem đến cảm giác xúc động xen lẫn áy náy. Park Il Do đã khiến cậu mất đi Yook Gwang – người coi cậu như em trai mà chăm sóc, nhưng cũng chính vì Park Il Do mà cậu có thêm hai "người nhà" sẵn sàng cùng nhau vào sinh ra tử.

Giờ cao điểm tan tầm, xe cộ ùn tắc, đi rồi lại dừng. Nhìn ra phố xá đông đúc bên ngoài cửa kính, Hwa Pyung chợt nhận ra mình đã ở lại làng chài hơn một năm, không còn quen với sự ồn ào nơi thành thị, nhưng lại bất ngờ thấy nhớ cảm giác bị kẹt trong dòng xe. Bên tai là giọng Choi Yoon và Kang Gil Young đang nhỏ giọng bàn về lịch mổ và chỗ ở sau phẫu thuật. Khóe mắt cậu chợt nóng lên, bỗng rất nhớ Yook Gwang. Nếu anh ấy còn sống, chắc chắn sẽ vừa ầm ĩ trách cậu không biết chăm sóc bản thân, làm người khác mệt chết, vừa quay sang dỗ dành: "Hwa Pyung à, bệnh thì phải đi khám, không được bướng bỉnh."

"Ờm... nếu không phiền, tôi muốn ghé một nơi trước." – Hwa Pyung cất tiếng, cắt ngang câu chuyện của hai người ngồi trước.

"Hử?" – Kang Gil Young nhìn cậu qua gương chiếu hậu.

"Tôi muốn đến nhà anh Yook Gwang một chút." – Hwa Pyung khẽ nói.

Kang Gil Young gật đầu, đánh lái rẽ sang hướng khác.

Ba người đứng trước cánh cổng đóng im ỉm. Đống lá khô chất đống nơi cửa cho thấy đã lâu không có ai ra vào. Có lẽ do tâm lý, mà lớp sơn trên cánh cổng cũng trông cũ kỹ hơn.

"Hơn một năm rồi, có thể gia đình anh ấy đã xử lý căn nhà này." – Choi Yoon nhìn Hwa Pyung, hơi lo cậu sẽ xông thẳng vào.

"Tôi chỉ muốn nhìn thôi, không đụng vào gì cả." – Cậu nói câu này với người duy nhất ở đây mang chức vụ cảnh sát.

Kang Gil Young đảo mắt một vòng, rồi xoay người, chuẩn bị đứng ngoài cảnh giới cho cậu.

Hwa Pyung tinh nghịch nháy mắt với Choi Yoon, nhìn quanh chắc chắn không ai để ý, liền bước lên bồn hoa sát tường, leo qua tường vào trong. Từ bên trong mở cổng, cậu ra hiệu cho hai người kia vào theo.

Đẩy cửa gỗ bước vào nhà, lớp bụi dày phủ khắp cho thấy nơi này đã rất lâu không được dọn dẹp. Mọi đồ đạc vẫn nguyên như khi Yook Gwang còn sống, cả các pho tượng trên bàn thờ cũng không ai động đến. Những cây nến cháy dở vẫn giữ nguyên hình dạng lúc bị thổi tắt.

Hwa Pyung nhặt chiếc bật lửa phủ đầy bụi trên bàn thờ, châm vài ngọn nến chính, rồi dùng ánh nến đốt một nén hương, cung kính cắm lên bàn thờ.

"Căn nhà này trông như sắp bị bỏ hoang rồi." – Choi Yoon thử bật một bóng đèn nhỏ, nhưng phát hiện điện trong nhà đã bị cắt.

Kang Gil Young nhìn khắp căn phòng phủ đầy bụi, cẩn thận tránh không chạm vào thứ gì. Ánh nến leo lét chỉ đủ soi mờ mờ bàn thờ chật kín tượng thần Phật, còn cả căn nhà chìm trong bóng tối. Cô rút từ hông ra một chiếc đèn pin, đưa cho Hwa Pyung.

Nhận lấy đèn pin, Yoon Hwa Pyung soi khắp căn nhà quen thuộc, hơi nghi hoặc:
"Có vẻ thật sự chưa ai từng đến, lon bia tôi uống dở lần trước vẫn còn trên bàn này!" – Cậu rọi đèn pin về phía chiếc bàn thấp, nơi mấy lon bia trống vẫn nằm đó.

"Người nhà của Yook Gwang đâu?" – Choi Yoon hỏi.

"Tôi cũng không rõ, anh Yook Gwang ít khi kể về gia đình, hình như là sống tự lập từ nhỏ." – Quay lại gian chính, Hwa Pyung thở dài, không biết nên vui vì căn nhà được giữ nguyên vẹn, hay nên buồn vì không ai trong gia đình anh ấy lo liệu di vật.

Nhưng chưa kịp buồn lâu, tiếng cửa mở vang lên từ phía cổng chính khiến cả ba giật mình. Hai người còn lại đồng loạt nhìn về phía Hwa Pyung, Kang Gil Young mấp máy môi hỏi:
"Cửa sau?"

"Ở đây không có cửa sau." – Hwa Pyung vội hạ giọng đáp.

Kang Gil Young nhắm mắt khẽ thở ra. Giờ thì trèo tường chạy cũng không kịp, bị bắt gặp chẳng khác nào thừa nhận tội xâm nhập trái phép. Cô bước tới cửa gian trong, mở ra, giơ thẻ cảnh sát về phía người đàn ông bên ngoài đang hoảng hốt kêu lên:
"Chúng tôi là cảnh sát đang làm nhiệm vụ. Anh là ai?"

"Ca... cảnh sát? Tại... tại sao..." – Người đàn ông ngoài bốn mươi, mặc vest, hói nhẹ, vừa đập ngực vừa lẩm bẩm, rồi vội vàng lục trong cặp rơi dưới đất, lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Kang Gil Young:
"Tôi... tôi họ Jung, là nhân viên quản lý tài sản ngân hàng. Mà xin hỏi cảnh sát, sao các vị lại ở đây? Đây là hiện trường vụ án à?"

"Chúng tôi đang điều tra cái chết của chủ nhà." – Kang Gil Young đáp lấp lửng.

"Điều tra cái chết? Không phải nói là rơi xuống nước ngoài ý muốn sao..." – Người đàn ông lấy khăn tay lau mồ hôi với vẻ bồn chồn. Thấy Choi Yoon, ông ta lại nghi hoặc hỏi:
"Cả linh mục cũng đến điều tra sao?"

"Anh ấy là người có liên quan." – Kang Gil Young không để đối phương hỏi thêm, lập tức chuyển đề tài – "Ngân hàng tới đây làm gì?"

"À... là thế này, sau khi căn nhà chính thức bị kê biên, ngân hàng sẽ cử người tới kiểm tra định kỳ để tránh có kẻ chiếm dụng. Hôm nay là lần đầu tôi tới, tôi không biết trong này có gì, cũng không biết từng xảy ra chuyện gì..." – Người họ Jung cuống quýt phủ nhận mọi liên quan.

"Sao nhà lại bị kê biên?" – Từ nãy im lặng, Hwa Pyung cuối cùng cũng lên tiếng.

"Chủ nhà còn 15 kỳ vay chưa trả, sau khi ông ấy qua đời, người thừa kế cũng không thanh toán, nên nửa năm trước chúng tôi đã xin tòa án tịch biên. Tháng trước thì xin lệnh kê biên, tháng này sẽ đưa ra đấu giá." – Có lẽ vì chuyển sang chuyện công việc, người đàn ông nói trôi chảy hơn.

"Còn 15 kỳ mà người nhà đã bỏ quyền thừa kế?!" – Hwa Pyung tức đến bật cười.

"Có... có lẽ không đơn giản vậy." – Bị cậu quát, người họ Jung lại lau mồ hôi. Khi ngẩng lên thấy mắt phải trắng đục của Hwa Pyung, ông ta giật mình lùi nửa bước, ấp úng:
"Người thừa kế căn nhà này cũng mất tích. Ngân hàng tìm mấy tháng không liên lạc được nên mới buộc phải làm vậy."

"Mất tích?" – Choi Yoon nhíu mày hỏi.

"V... vâng. Theo di chúc của ông Ryu, căn nhà này để lại cho một người bạn. Bộ phận pháp chế của chúng tôi đã điều tra kỹ, không bao giờ kê biên vô cớ." – Người đàn ông cố giải thích sự hợp pháp của ngân hàng.

"Anh Yook Gwang nhìn đâu ra kiểu người để lại di chúc chứ!" – Hwa Pyung hừ một tiếng. Cái nhìn dò xét của người kia khiến cậu bực bội, hất mái tóc che mắt phải, rồi lại quay sang lườm một cái.

Choi Yoon gần như bất lực nhìn cậu hoàn toàn lạc đề, liền cắt ngang lời giải thích của người họ Jung:
"Người thừa kế mất tích đó tên gì?"

"Xin... xin chờ chút." – Người đàn ông lục cặp, lấy ra một tập hồ sơ, lật vài trang rồi đáp:
"Yoon Hwa Pyung. Trong di chúc, người được chỉ định thừa kế căn nhà là Yoon Hwa Pyung."

"Tôi lấy đâu ra tiền trả nợ thế này!!!" – Chủ nhà mới ngồi bệt xuống sàn đầy bụi, kêu than thảm thiết.

"Nhưng không trả thì nhà sẽ bị đấu giá mất." – Choi Yoon bước vào, tay ôm ba tấm đệm đã phủi sạch bụi. Anh đưa một cái cho Kang Gil Young, còn hai cái thì đặt dưới mông mình, nhìn kẻ đang ngồi bệt dưới đất lắc đầu.

"Anh Yook Gwang ơi, anh thương tôi hay anh hại tôi vậy hả?!" – Hwa Pyung vẫn không quên than thở.

"Đừng ồn nữa, mau tính xem còn bao nhiêu tiền nợ và thuế thừa kế phải trả." – Kang Gil Young cũng thấy đau đầu. Cô biết chắc Hwa Pyung không đời nào để căn nhà này bị đấu giá, nhưng lúc này đúng là thời điểm khó khăn, chẳng ai có tiền để trả nợ giúp.

"Thuế... thuế thừa kế..." – Hwa Pyung ngồi bệt, yếu ớt lẩm bẩm.

"Ờm..." – giọng nói dè dặt vang lên từ ngoài cửa.
Người nhân viên ngân hàng vẫn đứng ở hiên, hơi lúng túng cúi nhẹ chào cả ba. Khi ba ánh mắt đồng loạt đổ về mình, ông ta căng thẳng chỉnh lại nút cà vạt.

"Anh còn chưa đi à?!" – Yoon Hwa Pyung gằn giọng hỏi.

"Tôi... tôi chợt nhớ ra, dù cậu là người thừa kế căn nhà này, nhưng hiện tại nhà đã bị kê biên, nói nghiêm ngặt thì nó thuộc về tài sản của ngân hàng..." – Người họ Jung vừa nói vừa e ngại nhìn ánh mắt khó chịu của Hwa Pyung, giọng càng lúc càng nhỏ.

"Ý anh là bây giờ định đuổi tôi ra khỏi nhà tôi sao?" – Hwa Pyung bật dậy, bước thẳng về phía ông ta, khiến Choi Yoon phải vội lên ngăn.

"Không, không phải vậy!" – Người nhân viên gần như khóc, liên tục xua tay. Ánh mắt Hwa Pyung khiến ông ta rụt cả vai lại, ấp úng:
"Tôi... tôi chỉ... chỉ muốn nhắc cậu nhớ... nhớ hỏi về... về tiền bảo hiểm của ông... ông Ryu..."

"Bảo hiểm?" – Hwa Pyung ngạc nhiên hỏi lại.

"Vâng, vâng." – Người đàn ông cầm chiếc khăn tay nhàu nát lau bừa lên mặt, liếm đôi môi khô, nói:
"Hồi ông Ryu làm hồ sơ vay mua nhà, có mua kèm bảo hiểm nhân thọ cho khoản vay. Đây là hình thức để nếu người vay chết trước khi trả hết nợ, công ty bảo hiểm sẽ chi trả toàn bộ số tiền còn lại. Nhưng hơn hai năm trước, ông Ryu bất ngờ đóng toàn bộ phí bảo hiểm trước hạn và đổi người thụ hưởng, nên khi ông ấy qua đời, ngân hàng không nhận được tiền bồi thường để trừ vào khoản vay."

"Vậy người thụ hưởng bây giờ là ai?" – Hwa Pyung hỏi, giọng hơi mất sức.

"Cũng là cậu, Yoon Hwa Pyung." – Người họ Jung gượng cười xã giao.

Trong nhà cuối cùng chỉ còn lại ba người bọn họ và bàn thờ đầy tượng thần Phật. Choi Yoon và Kang Gil Young đã mở hết cửa sổ, để căn nhà ngột ngạt suốt hơn một năm nay được thoáng khí.

Hwa Pyung nằm dài dưới sàn, im lặng nhìn trần nhà.

Kang Gil Young đang gọi cho Go Sang Bae, nhờ anh ta tìm một luật sư chuyên xử lý thừa kế và bồi thường bảo hiểm.

Choi Yoon thì kiên nhẫn giải thích qua điện thoại cho Yoon Mok Il – ông nội của Hwa Pyung – về lịch mổ sắp tới, và vì phải xử lý chuyện của Yook Gwang nên sẽ về muộn một ngày.

Khi mọi người đều im lặng, trong phòng chỉ còn lại tiếng xe cộ và người qua lại vọng vào từ ngoài cửa.

"Hắn thường nói tên mình có 'sáu tia sáng', tà ma hay kẻ ác cũng không dễ gì làm hại. Trong lòng hắn lúc nào cũng thấy mình giỏi ghê gớm. Vậy mà sao lại đi lập di chúc? Còn mua bảo hiểm?" – Hwa Pyung bật cười mỉa, rồi bất chợt đập mạnh xuống sàn, gào lên:
"Này! Anh!! Anh nghe thấy không?! Anh giỏi lắm mà? Sao lại để quỷ giết chết hả? Vì tôi sao? Vì cái thằng suốt ngày gây phiền, mở miệng là quát vào mặt anh, mà để bị quỷ giết sao? Anh trả lời tôi đi!"

Vừa đấm xuống sàn, cậu vừa gào đến khản giọng:
"Ai thèm cái nhà rách này? Ai cần chứ! Anh lấy lại đi! Chết tiệt, tôi không cần nhà, không cần tiền bảo hiểm, tôi chẳng cần gì hết, anh nghe rõ không? Tôi chỉ cần anh sống, tôi muốn anh sống thôi!!"
Rồi tiếng khóc xé lòng vang lên.

Choi Yoon mím chặt môi. Tiếng gào khóc của Hwa Pyung xé toạc vết thương anh vẫn giấu kín. Cái chết của Yook Gwang, phần lớn là vì anh. Nếu khi đó anh không bị Cha Yang dẫn dắt sai đường, thì Yook Gwang đã không phải vội vã chạy đến quê nhà Hwa Pyung...

Một bàn tay đặt lên vai cắt ngang dòng suy nghĩ. Kang Gil Young bóp nhẹ vai anh, khẽ lắc đầu, mấp máy môi: "Không phải lỗi của anh."

Choi Yoon cúi đầu, kéo môi thành một nụ cười tự giễu. Kang Gil Young đưa cho anh một chai nước lạnh, rồi gật đầu về phía Hwa Pyung, ý bảo anh qua đó. Anh cầm chai nước, hít sâu một hơi, rồi đứng lên, ngồi xuống sau lưng cậu. Nhìn bóng lưng đang khóc như một đứa trẻ, anh do dự rồi đặt tay lên, đưa chai nước ra.

Nhưng Hwa Pyung lại càng co người, giấu mặt vào cánh tay, nấc nghẹn. Choi Yoon không rõ cậu đang từ chối sự an ủi hay không. Anh đặt chai nước xuống, quay người định đứng dậy, thì Hwa Pyung bất ngờ quay lại, nắm lấy tay anh, giữ chặt cổ tay, không cho rời đi.

Choi Yoon khẽ cười bất lực, đưa tay xoa tóc cậu, thở ra hơi nén, rồi nằm nghiêng xuống bên cạnh, lặng lẽ ở lại bên cậu.

Chương 3

Trước phòng chuẩn bị phẫu thuật, Yoon Hwa Pyung cắm cúi ký một chồng giấy đồng ý mổ dày cộp. Tay ký, miệng vẫn không ngừng than:
"Thật sự không thể gây mê toàn thân sao? Nghĩ đến cảnh mình phải mở mắt nhìn mấy người khoan lỗ trên mắt tôi là tôi đã thấy tê cả da đầu rồi."

"Chúng tôi sẽ tiêm tĩnh mạch để giúp anh thư giãn trước, sau đó gây tê tại chỗ ở nhãn cầu và vùng mặt để ngăn mắt chuyển động. Cả quá trình sẽ rất ít đau, xin đừng lo." – y tá bên cạnh vừa giải thích vừa gượng cười – "Hiện tại, loại phẫu thuật này chỉ trẻ em mới cần gây mê toàn thân."

"Thế nếu tôi lỡ cử động đầu thì sao? Cái lỗ đó chẳng phải sẽ khoan thẳng vào mũi tôi à?" – Hwa Pyung vẫn không chịu thôi vặn vẹo.

"Trước khi mổ sẽ cố định đầu..." – câu nói vừa thốt ra đã khiến y tá im bặt vì sắc mặt Hwa Pyung đột ngột tái đi.

"Mấy người định trói tôi lên bàn mổ à?!" – Hwa Pyung khom lưng, hít sâu liên tục. Không phải cậu cố tình kiếm chuyện, nhưng toàn bộ hình ảnh mổ xẻ trong đầu, nhờ trí tưởng tượng phong phú, đã biến thành một nghi thức hiến tế khổng lồ, mà cậu chính là vật tế bị trói ở giữa.

Kang Gil Young ở bên cạnh nắm chặt tay, rồi thả lỏng, lại nắm chặt, rồi lại thả, cố gắng kiềm chế để không xông lên đấm bệnh nhân. Từ khi biết phẫu thuật dẫn lưu chỉ được gây tê cục bộ, Hwa Pyung đã than phiền với toàn bộ bác sĩ, y tá, thậm chí cả tình nguyện viên bệnh viện.

Còn Choi Yoon thì trong lòng không ngừng niệm câu châm ngôn: "Bạn bè thật sự luôn bày tỏ tình yêu, như anh em sinh ra để cùng nhau hoạn nạn..." rồi tự nhủ, chỉ còn nửa tiếng nữa thôi, nửa tiếng nữa thế giới này sẽ yên tĩnh trở lại.

Khó khăn lắm Hwa Pyung mới chịu bước vào phòng mổ – dù vẫn ngoái đầu lại nhìn ba lần mỗi bước – khiến Kang Gil Young và Choi Yoon đồng loạt thở phào, ngồi phịch xuống ghế ngoài hành lang.

"Tại sao tôi phải chịu đựng tên này chứ? Chỉ là ca mổ chưa tới một tiếng mà hắn than suốt hơn ba tiếng đồng hồ?!" – Kang Gil Young gào khẽ với Choi Yoon.

"Ờ..." – Vốn định nhắc nữ cảnh sát đừng nói tục, nhưng khi thấy gân xanh nổi trên thái dương cô, vị linh mục chỉ im lặng.

Nhưng sự mệt mỏi nhanh chóng nhường chỗ cho lo lắng khi ca mổ kéo dài quá hai tiếng và đèn "Đang phẫu thuật" vẫn chưa tắt. Choi Yoon nhíu mày nhìn Kang Gil Young sốt ruột đi đi lại lại trước mặt, còn anh thì lẩm nhẩm lời cầu nguyện, tay vô thức gõ nhẹ vào ghế nhựa.

Khi kim phút của đồng hồ quay thêm ba vòng, đèn "Đang phẫu thuật" mới tắt. Cả hai lập tức tiến tới vị bác sĩ vừa bước ra. Có lẽ cảm nhận được sự căng thẳng của "người nhà", bác sĩ vội trấn an:
"Ca mổ rất thuận lợi, xin đừng lo."
Rồi ông tiếp tục giải thích:
"Bệnh nhân trước khi mổ không hợp tác lắm. Dù đã tiêm thuốc an thần, cậu ấy vẫn liên tục phàn nàn liều lượng thuốc tê không đủ, từ chối đai cố định đầu. Hễ có ai cầm dụng cụ lại gần là cậu ấy hoảng loạn, khiến bầu không khí trong phòng mổ rất bất ổn. Cuối cùng, bất đắc dĩ chúng tôi phải gây mê toàn thân, nên tốn thêm thời gian."

"Đúng kiểu hắn sẽ làm mà." – Kang Gil Young ôm trán, vừa đau đầu vừa bất lực.

Choi Yoon xoa ấn đường, hỏi:
"Chúng tôi có thể gặp cậu ấy chưa?"

"Mười phút nữa bệnh nhân sẽ được đẩy vào phòng hồi tỉnh, hai người có thể vào đó chờ." – Bác sĩ đáp, rồi như để trấn an thêm – "Thực ra ghép giác mạc là một tiểu phẫu. Sau mổ 1–2 tiếng, bệnh nhân có thể tự đi vệ sinh và đi lại. Chăm sóc hậu phẫu cũng đơn giản, chỉ cần tránh nhiễm trùng, nên không cần quá lo."

Nghe vậy, Kang Gil Young lập tức túm tay bác sĩ, hỏi gấp:
"Ca... gì cơ? Ghép giác mạc?"

Bác sĩ liếc cánh tay đang bị giữ chặt, kéo mấy lần không thoát, đành nói với vẻ hơi bối rối:
"Người nhà đừng kích động, ca ghép giác mạc rất thuận lợi. Hai người có thể vào gặp bệnh nhân."

"Bác sĩ, chúng tôi sắp xếp là phẫu thuật dẫn lưu, sao lại thành ghép giác mạc?" – Sự điềm tĩnh thường ngày của Choi Yoon lúc này cũng tan biến.

"Với mức độ tổn thương mắt như vậy, chỉ dẫn lưu thủy dịch thì không thể khỏi. Như thế chỉ là giải pháp tạm thời để ngăn nhãn áp tiếp tục tăng thôi. Muốn phục hồi thị lực, nhất định phải ghép giác mạc và thay thủy tinh thể nhân tạo. Điều này ở buổi khám trước bác sĩ đã giải thích rõ, bệnh nhân cũng đã ký giấy đồng ý, chẳng phải vậy sao?" – Giọng bác sĩ có phần không vui, ánh mắt cũng đầy cảnh giác.

Kang Gil Young há miệng, nhưng lại không biết bắt đầu giải thích từ đâu, đành buông tay bác sĩ.

Choi Yoon chớp mắt, hít sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi nói với bác sĩ đang đề phòng:
"Bác sĩ hiểu lầm ý chúng tôi rồi. Chúng tôi biết vết thương của cậu ấy cần ghép giác mạc và thay thủy tinh thể, nhưng chẳng phải chúng tôi vẫn đang trong danh sách chờ hiến tặng sao? Quy trình có thay đổi à?"

Bác sĩ xoa cánh tay vừa bị bóp đau, giọng không mấy vui vẻ:
"Chỉnh sửa gì chứ? Tất cả quy trình của bệnh viện đều có chuẩn mực, không thể nói đổi là đổi. Chẳng lẽ ông Kim chưa giải thích nội dung ca mổ cho gia đình anh chị sao?"

"Ông Kim?" – Kang Gil Young tròn mắt, rồi chỉ về phía phòng mổ:
"Người đang ở trong đó họ Yoon."

"Chẳng phải các người là người nhà của ông Kim..." – Bác sĩ ngừng lại vài giây, cố nhớ lại tên bệnh nhân – "Ông Kim Woo Joong à?"

"Yoon Hwa Pyung. Chúng tôi là người nhà của Yoon Hwa Pyung." – Choi Yoon nhấn mạnh lần nữa.

Bác sĩ nhíu mày, nghi hoặc nhìn hai "người nhà không phải họ Kim" trước mặt, lại liếc về phía phòng mổ sau lưng. Ông còn định hỏi thêm thì một y tá vội vàng chạy đến thì thầm mấy câu vào tai, khiến bác sĩ trợn tròn mắt. Ngay sau đó, ông gấp gáp cúi nhẹ người với hai người, bỏ lại câu: "Xin lỗi, tôi có việc gấp phải xử lý, cáo từ." rồi chạy mất.

Kang Gil Young trừng mắt nhìn theo, không quên buông một câu chào hỏi chẳng mấy lịch sự. Còn tim Choi Yoon thì đập thình thịch vì tin tức bất ngờ.

"Vậy ý anh là tôi bị đẩy nhầm vào phòng mổ nên mới được ghép giác mạc?" – Yoon Hwa Pyung đeo băng mắt bên phải, nhưng không ngăn được cậu mở to mắt trái:
"Ồ~~ May mà tôi tới để mổ mắt, chứ không phải cắt bao quy đầu."

Bốp! Kang Gil Young gõ vào đầu cậu:
"Giờ không phải lúc nói đùa."

Hwa Pyung bĩu môi, ôm đầu với vẻ vô tội, liếc sang "kẻ bạo hành" nhưng thấy cô không động lòng thì quay mặt về phía Choi Yoon. Anh khẽ thở dài, đưa tay xoa chỗ vừa bị gõ đau.

Ba người – cùng luật sư ủy quyền của bệnh viện và bác sĩ phẫu thuật họ Lee – ngồi trong phòng họp. Bác sĩ Lee sau khi tháo khẩu trang trông có chút cứng ngắc, thi thoảng liếc ra cửa. Ngoài phòng họp, tiếng cãi vã mơ hồ vọng vào.

"Thật ra, anh Yoon vốn nên được ghép giác mạc, chỉ là ca mổ được tiến hành sớm hơn. Điều này sẽ rất có lợi cho việc hồi phục thị lực." – Vị luật sư mỉm cười hoàn hảo, đẩy một chồng giấy cùng cây bút bi về phía Hwa Pyung – "Ca mổ đã thành công. Anh chỉ cần ký bổ sung là có thể về nghỉ ngơi."

Hwa Pyung lật qua chồng giấy: giấy đồng ý phẫu thuật ghép giác mạc, giấy đồng ý thay thủy tinh thể nhân tạo, và một bản tuyên bố từ bỏ quyền khởi kiện. Cậu đưa cả ba tờ cho Choi Yoon và Kang Gil Young. Kang Gil Young rút tờ từ bỏ quyền khởi kiện, hỏi:
"Tại sao còn phải ký cái này?"

"Chỉ là thủ tục cần thiết của bệnh viện. Bất cứ khi nào có giấy tờ bổ sung sau mổ, chúng tôi đều kèm theo bản từ bỏ này. Quy trình chuẩn." – Nụ cười của nữ luật sư vẫn không chút sơ hở.

Kang Gil Young đang xem kỹ từng điều khoản thì cửa phòng họp bất ngờ bị đẩy mạnh. Một người đàn ông cũng đeo băng mắt phải xông vào, túm cổ áo bác sĩ Lee quát:
"Tôi đã chờ ba tháng, còn bỏ tiền ra để được mổ sớm, vậy mà các người chỉ làm cho tôi cái dẫn lưu?!"

"Ông Kim, xin bình tĩnh. Vấn đề ca mổ chúng ta sẽ nói chuyện sau." – Nữ luật sư bật dậy, lùi lại mấy bước, nụ cười nghề nghiệp bắt đầu rạn.

"Nói gì? Nói các người định bồi thường con mắt của tôi thế nào à? Lúc thu tiền thì hứa hẹn đủ điều, giờ lại làm tôi thành thế này?" – Kim Woo Joong gầm gừ, lắc mạnh cổ áo bác sĩ. Rồi ông ta bỗng quay phắt sang Hwa Pyung, đẩy bác sĩ Lee đang tái mét ra, bước thẳng tới:
"Là mày đúng không? Chính mày đã cướp giác mạc của tao?!"

"À... nói thật thì đúng là hơi có lỗi." – Hwa Pyung nhìn nạn nhân vụ nhầm lẫn y tế, gãi đầu.

"Đồ ăn cắp, trả giác mạc lại cho tao!" – Kim Woo Joong bất ngờ lao tới.

Choi Yoon lập tức chắn trước mặt Hwa Pyung, còn Kang Gil Young thì nắm chặt cánh tay đối phương, bẻ ngoặt ra sau, ấn xuống bàn họp:
"Có chuyện thì tìm bệnh viện giải quyết. Chúng tôi cũng là nạn nhân của vụ này, không chịu trách nhiệm được đâu."

Nhưng Kim Woo Joong chẳng chịu nghe, vẫn vùng vẫy chửi bới. Nữ luật sư đã chạy ra ngoài gọi bảo vệ. Phòng họp rối loạn.

Nhìn cảnh hỗn loạn, Hwa Pyung nghiến răng, chộp lấy ba tờ giấy, ký xoẹt cả ba, ném lại cho nữ luật sư vừa quay lại:
"Tôi ký hết rồi, giờ đi được chưa?"

Cô ta vội vàng xem qua, rồi cúi người nói:
"Cảm ơn. Như vậy là xong. Mọi vấn đề tiếp theo bệnh viện sẽ xử lý."
Sau đó, cô chỉ huy bảo vệ khống chế Kim Woo Joong vẫn đang bị Kang Gil Young giữ chặt.

Khi ông ta bị áp giải ra khỏi phòng, ba người cũng lập tức rời khỏi đám hỗn loạn này.

---

"Nếu lát nữa tháo băng ra mà tôi vẫn chẳng nhìn thấy gì thì hai người đừng có khóc đấy nhé." – Yoon Hwa Pyung ngồi ngoài phòng chờ, cố dùng giọng nửa đùa nửa thật nói với hai người bên cạnh. Nhưng chỉ cần nhìn cái cách cậu ngồi đứng chẳng yên cũng đủ thấy cậu tuyệt đối không hề thoải mái như lời nói. Hơn ba tuần trôi qua, cuối cùng cũng đến lúc kiểm chứng ca mổ có thành công hay không.

"Yên tâm, khăn giấy tôi chuẩn bị sẵn rồi. Tôi với Choi Yoon đều đã xác định, kết quả thế nào thì cậu cũng sẽ khóc một trận cho mà xem. Cứ khóc thoải mái nha~" – Kang Gil Young lập tức chặn lại.

Choi Yoon không tham gia khẩu chiến, chỉ ném một gói khăn giấy vào đùi Hwa Pyung để tỏ rõ lập trường.

Hwa Pyung hừ một tiếng, định nhét trả lại vào túi Choi Yoon. Anh ngồi yên ghế đẩy tay cậu ra, nhưng Hwa Pyung cứ đeo bám không buông. Cho đến khi y tá bên trong gọi tên, cả hai mới chịu dừng, còn gói khăn giấy bị vò nát thì bị nữ cảnh sát tịch thu.

Hít sâu một hơi, Hwa Pyung đứng dậy, bước vào phòng khám, ngồi xuống trước mặt bác sĩ.

Bác sĩ trước tiên hỏi mấy câu thường lệ về cảm giác đau, ngứa... rồi ra hiệu cho cậu ngồi sang ghế khám mắt chuyên dụng, chuẩn bị tháo băng.

Băng được tháo từng lớp, tim Hwa Pyung cũng đập nhanh hơn. Khi lớp băng cuối cùng được gỡ ra, bác sĩ khẽ giữ tấm gạc vẫn che mắt phải, dặn:
"Trước khi tôi bỏ gạc, cậu hãy nhắm mắt, lát nữa mở từ từ để mắt làm quen với ánh sáng."

Hwa Pyung gật nhẹ, rồi liếc nhìn Choi Yoon, mỉm cười đầy căng thẳng.

"Chắc chắn sẽ nhìn thấy." – Choi Yoon khẽ tiếp sức.

Gạc vừa được bỏ ra, Hwa Pyung thở ra một hơi, chậm rãi mở mắt. Ngay sau đó lại nhắm lại, chớp vài lần rồi nhăn mặt:
"Đau quá."
Khi Kang Gil Young và Choi Yoon vội cúi xuống nhìn, cậu mới nói tiếp:
"Đau lắm, ánh sáng chói vào mắt phải đau kinh khủng."
Rồi cậu bật cười không kìm nổi.

Kang Gil Young thở phào, đập nhẹ vào đùi cậu, cũng bật cười theo. Chẳng mấy chốc, cô lại né sang một bên, lấy gói khăn giấy nhàu nát ra chấm khóe mắt.

Choi Yoon thì trực tiếp ôm cậu, vỗ nhẹ lưng, khẽ nói:
"Chúc mừng."

Hwa Pyung cắn môi cười, vành tai hơi nóng lên. Cậu cũng đưa tay ôm nhẹ anh:
"Cảm ơn, thời gian này may mà có anh."

Từ sau ca mổ, Choi Yoon đã ở lại Sangyong một tuần để chăm cậu – bởi anh thừa biết khả năng tự chăm sóc bản thân của cậu tệ thế nào, nhất là lúc này. May là trước đó họ đã dọn dẹp sơ nhà của Yook Gwang, bên trong còn hai bộ chăn gối đủ để anh ngủ lại. Những tuần sau đó, mỗi lần Hwa Pyung từ Gwi-yang tới tái khám, tối hôm ấy Choi Yoon cũng sẽ ở lại để tiện theo dõi.

Anh mỉm cười rồi lùi lại, nhường chỗ cho bác sĩ kiểm tra kỹ hơn.

Bác sĩ đo nhãn áp, kiểm tra thị lực, gật đầu:
"Tình trạng hồi phục tốt hơn dự kiến. Thị lực còn hơi mờ là do thủy tinh thể nhân tạo đang điều chỉnh, giác mạc rất ổn. Trong một tháng tới, thị lực sẽ dần cải thiện. Chúc mừng cậu."

Hwa Pyung vui vẻ cảm ơn bác sĩ rồi lập tức ra khỏi phòng khám.

Vừa ra hành lang, cậu đã kêu:
"Gương, gương đâu?" – Rồi quay sang nhìn Kang Gil Young.

"Trông tôi giống người mang gương theo không?" – Cô hừ mũi.

"Tôi cũng chẳng dám mong cô có. Nhưng gần đây toàn phép màu, biết đâu lại gặp thêm một cái." – Cậu đáp liều, rồi bỗng sáng mắt – "Nhà vệ sinh, chắc chắn có gương!"

Thấy cậu vừa đi vừa nhảy, thỉnh thoảng còn tránh người khác trên hành lang, Kang Gil Young và Choi Yoon chỉ lắc đầu cười. Sau đó Choi Yoon bước nhanh hơn, đi cùng cậu vào nhà vệ sinh nam.

"Vẫn còn sẹo này!" – Hwa Pyung nhìn qua gương sang Choi Yoon, rồi lại quay về soi chính mình – "Giờ mắt trông bình thường hơn nhiều, vẫn hơi đỏ nhưng ít ra không đáng sợ nữa."

"Vốn dĩ trông cũng không đáng sợ." – Anh mỉm cười.

"Thôi khỏi an ủi. Trước mổ tôi gần một năm không dám nhìn gương. Lần này về phố tôi sẽ mua cái gương bỏ túi, ngày nào cũng soi." – Hwa Pyung hùng hồn tuyên bố, rồi kéo tay Choi Yoon lại gần vài bước, tiếp tục nhìn vào gương. Nhưng chỉ một lúc sau, nụ cười trên mặt cậu dần biến mất. Cậu chớp mắt, nghi hoặc nhìn chỗ bồn rửa tay cạnh Choi Yoon, rồi lại nhìn vào gương... cuối cùng quay hẳn sang chỗ bồn rửa tay trống trơn ấy.

ChatGPT đã nói:

Choi Yoon hơi khó hiểu khi thấy Yoon Hwa Pyung giơ tay lên, chậm rãi che mắt trái của mình, rồi đột nhiên mở to mắt, nắm chặt tay anh kéo ra khỏi nhà vệ sinh một cách vội vã.

"Cậu sao vậy? Mắt khó chịu à? Chúng ta quay lại tìm bác sĩ." – Choi Yoon lo lắng nhìn Hwa Pyung với những hành động bất thường.

Nhưng Hwa Pyung mím chặt môi, không nói một lời, chỉ kéo tay Choi Yoon bước nhanh ra cửa bệnh viện. Thấy Kang Gil Young đang chờ ở cửa, cậu chỉ nói:
"Đi thôi! Về chỗ anh Yook Gwang."

Kang Gil Young nghi hoặc nhìn gương mặt đột nhiên u ám của Hwa Pyung, rồi quay sang Choi Yoon tìm câu trả lời. Anh khẽ lắc đầu, ra hiệu mình cũng không rõ chuyện gì.

Trên đường về, Hwa Pyung không nói tiếng nào, chỉ cau mày nhìn khung cảnh lùi dần ngoài cửa sổ. Khi Kang Gil Young lái xe đến trước cánh cổng xanh và dừng lại, cậu hít sâu một hơi, mở cửa bước xuống từ hàng ghế sau.

Choi Yoon và Kang Gil Young cũng vội xuống xe, đi theo Hwa Pyung vào sân, nhưng lại thấy cậu đứng giữa sân, một tay che mắt trái, nhìn về phía cây lớn bên hông vườn.

"Hwa Pyung? Cậu sao thế, mắt khó chịu à? Chẳng lẽ ca mổ không thành công?" – Kang Gil Young lo lắng hỏi dồn.

"Không, là ca mổ... quá thành công." – Hwa Pyung đáp khẽ, rồi hạ tay xuống. Khóe môi cậu nhếch lên một nụ cười chua chát, đưa tay về phía khoảng trống dưới gốc cây, nói:
"Anh Yook Gwang, lâu rồi không gặp."

Chương 4

Ba người ngồi trong gian chính của ngôi nhà, lặng lẽ uống bia lạnh. Bình thường Kang Gil Young không uống rượu, nhưng hôm nay cô cần chút cồn nhẹ để kiềm chế thần kinh đang căng như dây đàn. Choi Yoon nhấp ngụm bia đắng, mắt cụp xuống, ngón tay khẽ vuốt qua cây thánh giá trong tay.

Yoon Hwa Pyung lại đeo băng mắt vào. Niềm vui vì mắt phải hồi phục thị lực giờ đã tan biến, thay vào đó là cảm giác bóng tối từng biến mất cùng Park Il Do lại một lần nữa bao trùm trở lại.

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, kéo ba người ra khỏi mớ suy nghĩ. Cả ba cùng nhìn về cánh cửa đang bị đập thình thịch. Hwa Pyung khẽ chửi, đứng bật dậy, băng qua sân, giật mạnh cửa và quát:
"Đòi nợ hay đòi mạng vậy hả? Ai lại gõ cửa kiểu đó?"

"Là cứu mạng, cứu mạng đó!" – Người gõ cửa là một người đàn ông tầm hơn 50 tuổi. Ông ta chẳng đợi chủ nhà mời, lao thẳng vào bên trong, vừa chạy vừa kêu:
"Đại sư Ryu, cứu tôi với! Tôi sắp chết rồi, không chịu nổi nữa!"

"Sắp chết thì đi bệnh viện, tới đây làm gì?" – Hwa Pyung gắt gỏng. Đóng cửa xong, chuẩn bị quay vào, cậu hơi khựng lại, liếc sang cây lớn trong sân. Do dự một lát, cậu tháo băng mắt, nhưng Yook Gwang đã biến mất. Thở dài, cậu tiếp tục đi vào.

"Đại sư Ryu, mau xem giúp tôi... Ủa? Giờ ở đây cũng thờ Chúa à?" – Người đàn ông sững lại khi thấy Choi Yoon mặc lễ phục linh mục, rồi tiếp tục lớn tiếng:
"Không quan trọng thờ ai, Đại sư Ryu, mau ra đi, chuyện gấp lắm!"

Khi Hwa Pyung bước vào, Kang Gil Young chỉ người đàn ông, hỏi:
"Ông ta là ai?"

"Chắc là khách cũ của anh Yook Gwang." – Cậu bước tới vỗ vai ông ta. Khi người đàn ông quay lại, Hwa Pyung nói:
"Đừng gọi nữa, anh Ryu mất hơn một năm rồi. Giờ anh ấy có ở đây cũng không làm ăn gì với ông được. Về đi!"

"Qua đời rồi?!" – Người đàn ông sững sờ, ôm đầu than:
"Aish... thế này thì tôi chết chắc... chết chắc rồi..." – Nói xong, ông ta ngồi bệt xuống đất, lẩm bẩm không ngừng.

"Này! Ông không thể cứ nằm vạ ở nhà người khác như vậy!" – Hwa Pyung bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Em trai... Đúng rồi, tôi nhớ Đại sư Ryu từng nói ông ấy có em trai, còn giỏi hơn cả ông ấy. Đúng rồi, tìm cậu em!" – Ông ta lập tức túm chặt tay Hwa Pyung, ánh mắt hoảng loạn:
"Cậu biết em trai ông ấy không? Nói tôi biết liên lạc thế nào, tôi trả tiền, xin cậu..."

Hwa Pyung giật mạnh tay ra, bực bội phẩy tay:
"Cậu em đó bỏ nghề lâu rồi, chẳng hứng thú gì với mấy chuyện này. Ông về đi!"

"Cậu đâu phải em ông ấy, sao biết là không hứng thú? Không đúng... chính cậu là em trai đúng không? Xin cậu cứu tôi!" – Người đàn ông lại lao tới, lần này bị Choi Yoon chặn lại. Ông ta lập tức đổi sang níu tay anh, khẩn khoản:
"Cha ơi! Người ta bảo Chúa yêu thương nhân loại, xin cha giúp khuyên cậu ấy. Tôi sắp chết rồi..."

"Aish! Ông này không hiểu tiếng người à?!" – Hwa Pyung tức giận kéo tay người đàn ông ra khỏi Choi Yoon, rồi túm cổ áo lôi thẳng ra cửa:
"Đã bảo không hứng thú với mấy vụ ma quỷ này. Cút đi! Đang bực đây!"

"Cứu tôi! Cậu là em trai Đại sư Ryu, sao nỡ bỏ mặc tôi..." – Người đàn ông giãy giụa, nhưng cuối cùng vẫn bị Hwa Pyung đẩy ra ngoài, quẳng ra khỏi cửa.

"Đừng quay lại nữa, tôi không giúp được đâu..." – Hwa Pyung bỗng khựng lại, ánh mắt dán vào khoảng không sau lưng ông ta, giọng nghẹn lại.

Một đôi tay trắng bệch từ từ vươn ra phía sau người đàn ông. Mái tóc đen rối bết, nhớp nháp như rong rêu quấn dần quanh cổ ông ta. Cánh tay chi chít vết cắt đan chéo trước ngực, dần chuyển thành dáng ôm. Dưới mái tóc ấy, một khuôn mặt sưng phồng, thịt da lở loét, áp sát vai ông ta, cọ vào má như mèo cọ chủ.

"K... kh... lại... lại nữa... Lạnh quá... cứu tôi... cứu tôi với..." – Người đàn ông run lẩy bẩy, mắt hoảng loạn, tay liên tục cào lên cổ và vai, cố lê về phía Hwa Pyung.

Hwa Pyung siết chặt nắm tay, ánh mắt căng thẳng. Máu đen từ những mụn nước vỡ chảy loang xuống áo sơ mi của ông ta. Giọng ông ta nhỏ dần. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hwa Pyung túm ông ta kéo vào nhà, đóng sập cửa lại.

Người đàn ông ngã xuống đất, thở dốc, run rẩy, nước mắt nước mũi lấm lem, ôm chặt chân Hwa Pyung không buông.

"Có chuyện gì vậy?" – Nghe động, Choi Yoon và Kang Gil Young lập tức chạy ra.

Hwa Pyung lùi lại vài bước, cảnh giác nhìn quanh. Con quỷ oán kia đã biến mất – xem ra nó không thể bước qua cánh cửa này. Rồi cậu nhìn Choi Yoon, định nói lại thôi. Trước ánh mắt gấp gáp của anh, cậu mới chần chừ hỏi:
"Lúc học trừ tà... các anh có học kèm cách đuổi ma không?"

---

Dưới giọng kể vừa sụt sịt vừa nức nở của người đàn ông đó, ba người nghe trọn một câu chuyện ngoại tình đầy kịch tính. Người đàn ông tên Jang Jung Hee, là giám đốc một công ty tư nhân nhỏ. Trước khi trở thành oan hồn, cô gái kia vốn là thư ký và tình nhân vụng trộm của ông ta. Cả hai khi đến với nhau đều đã có gia đình. Khi chuyện ngoại tình bị phơi bày, người chồng – vốn đã có tiền án bạo hành – phát điên, tạt axit vào mặt cô, khiến nửa bên trái gương mặt bị bỏng nặng.

Jang Jung Hee không đành lòng trước thảm cảnh của cô, bỏ tiền thuê luật sư kiện người chồng tội cố ý gây thương tích, khiến hắn ta vừa phải ngồi tù, vừa trở thành chồng cũ. Ông ta còn trả tiền cho cô phẫu thuật tái tạo gương mặt. Sau khi ly hôn thuận lợi, cô gái chuyển đến sống trong căn hộ nhỏ mà Jang Jung Hee mua cho, toàn tâm dưỡng thương, kiên nhẫn chờ ngày ông ta ly hôn.

Và cô đã chờ... suốt năm năm. Từ một người phụ nữ dịu dàng, ngoan ngoãn, cô dần thay đổi khi Jang Jung Hee cứ lần lữa, hết năm này sang năm khác chẳng có tin gì về việc ly hôn. Cô bắt đầu giám sát gắt gao, tâm trạng trở nên thất thường, chỉ cần ông ta không nghe điện thoại là lập tức làm ầm ĩ, thậm chí tự làm hại bản thân để uy hiếp.

Dưới áp lực tinh thần ấy, Jang Jung Hee từ việc mỗi ngày đều qua đêm ở đó, giảm xuống còn một tuần một lần, rồi hai tuần, một tháng, và cuối cùng là nửa năm không bén mảng tới căn nhà ấy.

Câu chuyện vẫn là kịch bản cũ. Khi đã bắt đầu chai sạn với những lời dọa tự tử, một ngày nọ, cô thật sự đã chết. Cô tạt axit lên nửa mặt trái, máu chảy ròng ròng, đi vào nhà tắm, dùng khăn bịt kín cửa sổ và cửa ra vào, đốt than, rồi rạch chi chít vết dao lên cả hai cánh tay, nằm xuống bồn tắm đầy nước. Khi hàng xóm ngửi thấy mùi lạ và báo cảnh sát phá cửa vào, thi thể sưng phồng, hôi thối, nổi lềnh bềnh trong làn nước đỏ như máu đã khiến cả viên cảnh sát kỳ cựu nhất cũng phải nôn tại chỗ. Trước khi chết, cô dùng son môi viết lên gương: "Tôi trả lại những gì nợ anh. Còn những gì anh nợ tôi... tôi sẽ lấy lại tất cả."

"Sau đó... mọi chuyện bắt đầu trở nên không ổn." – Jang Jung Hee xì mũi vào khăn giấy, mặt vẫn trắng bệch. – "Ban đầu là cảm giác có người đang nhìn mình khi ở một mình. Rồi tôi bắt đầu nghe thấy tiếng cô ấy – tiếng cười, nhiều kiểu cười lắm, vui vẻ, độc ác, khinh bỉ, mỉa mai. Ban đầu tôi nghĩ mình bị ảo giác, còn đi khám tâm lý. Nhưng uống thuốc xong thì tình trạng càng tệ hơn, thuốc khiến tôi suốt ngày đầu óc lâng lâng, mất tập trung, có lần vì vậy mà gây tai nạn xe. Và rồi... tôi bắt đầu nhìn thấy cô ấy..."

Nói đến đây, người đàn ông hơn năm mươi tuổi lại bắt đầu nức nở, giọng đứt quãng:
"Tôi cũng đâu muốn cô ấy chết... Trước đây, mỗi lần cô ấy dọa tự tử, dù tôi ở đâu, làm gì, tôi đều chạy đến cứu. Nhưng... tôi cũng sắp sụp đổ rồi. Ba ngày cãi nhỏ, năm ngày cãi lớn, tôi còn phải làm việc chứ! Hơn chục người trong công ty trông vào tôi, tôi sao có thể bỏ việc chạy đến tìm cô ấy suốt được? Chỉ là tôi tắt máy vài tiếng thôi mà... cô ấy lại... lại... Sao cô ấy không chịu buông tha cho tôi..." – nói xong, ông ta bật khóc nức nở.

Kang Gil Young ngồi khuất ở góc phòng, lạnh nhạt nhìn ra ngoài cửa sổ, không muốn tham dự.

Cùng vẻ mặt nặng nề, Yoon Hwa Pyung và Choi Yoon ngồi cùng Jang Jung Hee bên chiếc bàn thấp, trong lòng không yên. Sau vụ việc ở Park Il Do, Choi Yoon đã hoàn toàn rời khỏi công việc trừ tà – một phần vì cấp trên trong giáo hội phàn nàn về tỉ lệ thương vong trong các vụ trừ tà của anh, một phần vì anh thật sự kiệt sức, không còn tâm trí đối diện với ma quỷ.

Còn Yoon Hwa Pyung thì càng bất lực hơn. Cậu quả thật có thể nhìn thấy ma, nhưng lại chẳng thể làm gì chúng. Ngày trước, người xử lý các "việc ma" là Ryu Gwang, về sau còn có Choi Yoon.

"Nói thật, tôi tuy là đồng cốt nhưng không có khả năng xử lý oán linh." – Hwa Pyung móc từ túi ra một lá bùa vàng, đẩy tới trước mặt Jang Jung Hee. – "Đây là bùa bình an anh Ryu Gwang để lại cho tôi. Ông mang theo bên mình, biết đâu có tác dụng."

"C... cảm ơn..." – Jang Jung Hee nhận lấy, cẩn thận cất vào ngực áo, rồi cúi đầu, ngồi yên không nhúc nhích.

"Ông nên về đi chứ?" – Hwa Pyung dò hỏi.

"Tôi không dám ra ngoài." – Ông ta cúi gằm đầu, giọng lí nhí.

"Đồ vô dụng, ra ngoài mà đối diện với nghiệp ông tạo ra đi!" – Kang Gil Young quát, đứng bật dậy, lao đến túm cổ áo Jang Jung Hee, kéo thẳng về phía cửa.

"Gil Young, đừng nóng, có thể oán linh vẫn ở ngoài đó." – Hwa Pyung quát, cùng Choi Yoon lao theo.

Bàn tay Kang Gil Young nắm chặt tay nắm cửa khẽ run, cô không mở cửa, nhưng cũng không buông người đàn ông đang kêu khóc cầu xin.

"Để tôi." – Choi Yoon nhẹ nhàng gỡ tay cô ra, hít sâu một hơi rồi từ từ mở cánh cửa xanh.

Jang Jung Hee lập tức kêu lên một tiếng, nép sau lưng Hwa Pyung.

Hwa Pyung đưa tay che mắt trái, quan sát kỹ bên ngoài, rồi lắc đầu với Choi Yoon. Cậu quay lại nói với người đàn ông vẫn co rúm phía sau:
"Oán linh không còn ở ngoài. Ông có thể đi rồi."

"Tôi mà bước qua cánh cửa này, cô ta chắc chắn sẽ lại xuất hiện!" – Jang Jung Hee hoảng hốt đáp.

Bất đắc dĩ, Yoon Hwa Pyung và Choi Yoon chỉ còn cách đi cùng ông ta ra khỏi cổng. Ban đầu, Jang Jung Hee vẫn nép chặt bên khung cửa, ôm cứng lấy cánh cửa. Sau khi nhìn trước ngó sau một hồi lâu, thấy quả thật không còn bóng dáng con quỷ kia, ông ta mới rón rén nhấc chân bước ra. Đi được hai bước, ông lại cẩn trọng quan sát bốn phía, rồi mới thở phào nhẹ nhõm, đưa tay vỗ nhẹ lên lá bùa bình an trước ngực. Ông quay lại cảm ơn ba người họ, rồi rời đi, hướng về chỗ mình đỗ xe.

"Làm ơn đừng quay lại nữa." – Hwa Pyung chống tay vào hông, thở ra một hơi, lắc đầu. Nhưng khi cậu ngẩng lên, xe của Jang Jung Hee vừa chạy ngang, và trên ghế sau, oan hồn với nửa khuôn mặt bị hủy hoại đang quay đầu lại, kéo rộng cái miệng thối rữa cười nhạo cậu.

"Chết tiệt, con quỷ đang ở trên xe ông ta!!" – Hwa Pyung hét lên, lập tức lao theo xe của Jang Jung Hee.

"Hwa Pyung!" – Choi Yoon vội chạy bám sát phía sau.

"Lái xe đi, đồ ngốc!" – Kang Gil Young phi trở lại xe mình, nổ máy, đạp mạnh chân ga đuổi theo. Nhưng đúng lúc đó, xe của Jang Jung Hee bất ngờ mất lái, đâm vào tảng đá bên đường rồi dừng hẳn.

Khi Gil Young xuống xe thì hai người kia cũng vừa kịp chạy tới. Hwa Pyung cúi người thở dốc, nhìn Jang Jung Hee với bàn tay dính đầy máu đang run rẩy mở cửa, loạng choạng bò ra ngoài.

Choi Yoon vội chạy tới đỡ ông ta, trán Jang Jung Hee bị rách, máu đỏ loang một nửa khuôn mặt, ánh mắt đã dại đi.

"Cẩn thận! Ông ta bị nhập rồi!" – Hwa Pyung hét cảnh báo. Ngay lập tức, Jang Jung Hee vốn còn mềm nhũn toàn thân bỗng lao tay bóp chặt cổ Choi Yoon. Khuôn mặt ông ta xuất hiện lớp bóng mờ méo mó của oan hồn, như một chiếc mặt nạ trong suốt chồng lên, máu bẩn của nó hòa với máu tươi của Jang Jung Hee thành một mảng nhầy nhụa.

"Choi Yoon!" – Gil Young lao tới, mạnh tay húc văng Jang Jung Hee đang bị quỷ nhập.

"Khụ... giữ chặt hắn!" – Choi Yoon ho khan vài tiếng, móc từ túi ra cây thánh giá, tiến lại gần Jang Jung Hee lúc này đã bị Gil Young và Hwa Pyung đè chặt. – "Hắn mới bị nhập, sẽ dễ trừ hơn. Giữ chặt nhé!"

"Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần..." – Choi Yoon vẽ dấu thánh giá trước trán đối phương, rồi áp thánh giá lên. Oan hồn lập tức phát ra tiếng thét chói tai, giãy giụa dữ dội, Gil Young và Hwa Pyung phải dùng hết sức ghì xuống.

Choi Yoon không dừng lại, tiếp tục đọc:
"Lạy Tổng lãnh thiên thần Michael, xin hãy bảo vệ chúng con trước quyền lực và sự tàn bạo, xin hãy giúp chúng con chiến đấu với những kẻ thống trị bóng tối và các ác thần trên thế gian. Xin Người xiềng xích và ném vào vực sâu loài rồng và con rắn chính là ma quỷ Satan...

...Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, ta ra lệnh ngươi lập tức rời khỏi thân xác người đàn ông này, lui đi!" – Lần cuối cùng, anh vẽ dấu thánh giá và áp mạnh cây thánh giá lên đầu Jang Jung Hee. Từ miệng ông ta vang lên tiếng hét the thé của một người phụ nữ, thân thể bật cong lên dữ dội.

Hwa Pyung sững sờ nhìn một làn khói đen phun ra từ miệng ông ta, gương mặt oan hồn gào thét vặn vẹo, rồi dần mờ đi. Cuối cùng, sợi khói cuối cùng cũng thoát ra ngoài, Jang Jung Hee lập tức đổ xuống đất bất tỉnh.

Choi Yoon thở dốc, lùi lại vài bước.

"Anh không sao chứ?" – Hwa Pyung lo lắng hỏi.

Anh khẽ lắc đầu, sắc mặt hơi tái.

"Tôi đã gọi xe cứu thương, ông ta sẽ ổn chứ?" – Gil Young cau mày nhìn Jang Jung Hee vẫn nằm bất tỉnh.

"Con quỷ nhập xác đã biến mất rồi." – Hwa Pyung đáp. Cậu để ý thấy có một lớp tro đen từ túi áo trước ngực ông ta rơi ra — lá bùa bình an đã cháy thành tro.

"Hai người cứ về trước đi, cứu thương đến tôi sẽ lo." – Gil Young ngồi xuống bên cạnh, sơ cứu vết thương cho ông ta.

Sự lạnh nhạt của Gil Young khiến lòng Hwa Pyung thắt lại. Đã quen với kiểu quan tâm thô bạo của cô, giờ bất ngờ thấy khoảng cách, cậu thấy hụt hẫng.

"Cô có qua ăn tối không? Hôm qua tôi chuẩn bị nhiều lắm..." – Hwa Pyung nhìn cô, giọng ngập ngừng.

Gil Young mím môi, im lặng một lúc rồi lắc đầu: "Hôm nay tôi không qua đâu, hai người ăn đi."

Hwa Pyung cố gượng cười: "Thế thì tôi với Choi Yoon ăn hết vậy."

Cô không đáp. Cậu thở dài, nhìn cô thêm một lần rồi mới lặng lẽ quay người đi.

*

Bữa tối, hay đúng hơn là bữa khuya hôm đó, vì thiếu Gil Young mà trở nên có phần trầm lắng. Choi Yoon vốn ít nói, còn tâm trạng Hwa Pyung thì sau một ngày đầy biến động cũng lặng hẳn, trở về nhà của Ryu Gwang rồi vẫn im ắng hơn mọi khi.

Hai người tùy tiện ăn tối xong, Yoon Hwa Pyung dọn dẹp chén đũa, mang vào bếp rửa. Sau khi rửa bát xong, cậu trở lại phòng, lấy chăn nệm của hai người từ tủ ra, trải lên sàn tatami.

Khi Choi Yoon bước ra từ phòng tắm, anh thấy Yoon Hwa Pyung đang ngồi trong phòng, ngẩn người nhìn vào điện thoại. Anh liếc nhìn màn hình trong tay cậu, thấy giao diện vẫn dừng ở nhóm chat ba người, nhưng dường như không có tin nhắn mới nào cả.

Choi Yoon vừa lau mái tóc ướt bằng khăn, vừa ngồi xuống bên cạnh Yoon Hwa Pyung, thấp giọng nói:

"Cho Gil Young chút thời gian, cô ấy sẽ chấp nhận được thôi."

"Khả năng ngoại cảm bị nguyền rủa này, đến cả cha mẹ tôi còn không thể chấp nhận, huống chi là người khác." Yoon Hwa Pyung đáp, giọng đầy ảm đạm.

"Gil Young không phải người khác, cô ấy là chị em của chúng ta." Choi Yoon đặt khăn ướt sang một bên, nhìn thẳng vào Yoon Hwa Pyung: "Cô ấy không phải lần đầu thấy cậu dùng năng lực ngoại cảm, cũng không phải lần đầu thấy tôi trừ tà. Khi đó cô ấy không quay đầu bỏ chạy, thì bây giờ càng không. Hãy cho cô ấy chút thời gian. Cô ấy cần thời gian để chấp nhận rằng ngoài Park Il Do còn có những ác quỷ khác tồn tại. Mọi chuyện hôm nay diễn ra quá nhanh và dồn dập, để cô ấy bình tĩnh lại một chút đi."

"Anh không sợ sao?" Yoon Hwa Pyung nhìn vào mắt Choi Yoon, nhưng rồi lại cúi đầu vì sợ nhìn thấy chút do dự nào trong ánh mắt ấy. "Tôi là một kẻ bị nguyền rủa, sinh ra trong một gia đình pháp sư nhưng lại là một người có khả năng ngoại cảm. Không chỉ có Park Il Do, ác linh, oan hồn, vong quỷ... tất cả sẽ bắt đầu xuất hiện quanh tôi. Anh không sợ sao?"

"Hwa Pyung." Choi Yoon vuốt mái tóc ngắn của Yoon Hwa Pyung – mái tóc vừa cắt vì ca phẫu thuật, rồi nhìn thẳng vào mắt cậu, nói: "Chúa sẽ không bao giờ phạm sai lầm. Người đã tạo ra cậu, trao cho cậu món quà đặc biệt này. Đừng coi nó là lời nguyền. Không một đứa trẻ nào sinh ra đã mang theo nguyền rủa. Những gì cậu có là một phúc lành đặc biệt của Chúa."

Nghe vậy, Yoon Hwa Pyung bất ngờ ngẩng đầu, nhìn chăm chú vào mắt Choi Yoon, và anh chỉ bình tĩnh nhìn lại. Yoon Hwa Pyung đưa tay ra, ôm chặt lấy Choi Yoon, vùi mặt vào vai anh.

Choi Yoon đáp lại cái ôm khiến anh có chút nghẹt thở ấy, nghiêng đầu, để má nhẹ nhàng tựa vào lọn tóc của Hwa Pyung.

Một lúc sau, Yoon Hwa Pyung mới có chút ngượng ngùng buông tay, nhìn Choi Yoon cười gượng gạo.

Choi Yoon cũng mỉm cười đáp lại, xoa xoa tóc Yoon Hwa Pyung rồi đứng dậy, chuẩn bị sấy khô mái tóc vẫn còn ướt. Nhưng khi anh vừa đứng dậy, Yoon Hwa Pyung bất chợt kéo vạt áo ngủ của anh lại, nhíu mày nhìn về phía bụng anh.

"Hwa Pyung?" Choi Yoon nhìn cậu đầy nghi hoặc khi thấy Yoon Hwa Pyung vén áo ngủ rộng của anh lên, vẻ mặt trang nghiêm. Nhưng bản thân anh lại cảm thấy không thoải mái khi để lộ da thịt trước mặt người khác. Khi Yoon Hwa Pyung định đưa tay chạm vào, Choi Yoon nắm lấy cổ tay cậu, hỏi:

"Cậu đang làm gì thế?"

"Anh bị thương khi nào vậy?" Yoon Hwa Pyung ngẩng lên hỏi anh.

"Bị thương?" Choi Yoon nhìn bụng trơn láng của mình, không hiểu gì, hỏi lại.

"Những vết sẹo này, từng đường một... Anh bị thương từ khi nào?" Giọng của Yoon Hwa Pyung mang theo sự giận dữ mơ hồ. Cậu đứng dậy, dùng tay kia kéo áo ngủ của Choi Yoon lên đến vai, cẩn thận kiểm tra những vết sẹo vẫn còn đỏ.

Choi Yoon chớp mắt mấy lần, rồi buông cổ tay Yoon Hwa Pyung ra, do dự đưa tay lên che mắt phải của cậu.

Ngay lập tức, cơ thể trước mắt như phép màu, trở lại hoàn hảo không tì vết. Yoon Hwa Pyung kinh ngạc ngẩng đầu lên, rồi đột nhiên nhớ đến cảnh tượng mà cậu luôn cố lảng tránh, thì thào:

"Từ hôm nay, anh sẽ phải chịu đựng nỗi đau như dao đâm mỗi đêm. Gặp mặt lần hai, khắp người anh sẽ đầy vết thương do dao đâm. Linh hồn sẽ mục rữa...?"

Nghe lại đoạn lời tiên tri ấy, Choi Yoon khẽ rùng mình một chút. Anh chạm vào những nơi từng có vết dao trên người mình – những vết thương đã nhanh chóng lành lại sau khi Park Il Do bị tiêu diệt, thậm chí không để lại dấu tích. Không ngờ rằng... Anh đưa tay kéo nhẹ bàn tay trái của Yoon Hwa Pyung, chạm vào dấu ấn nguyền rủa bên trong cánh tay cậu, nói:

"Xem ra, chúng ta đều không toàn mạng trở ra được nhỉ..."

Yoon Hwa Pyung lắc đầu, chua chát nói: "Những vết sẹo của tôi chỉ in lên cơ thể này. Còn anh... lại khắc sâu trên linh hồn."

"Rất xứng đáng, Hwa Pyung. Tin anh đi, tất cả đều rất xứng đáng." Choi Yoon mỉm cười an ủi, kéo môi lên thành một đường cong nhẹ.

Những ngón tay khẽ run lướt qua những vết sẹo vô hình – những vết sẹo tuy không thể thấy bằng mắt thường, nhưng lại vĩnh viễn tồn tại. Chúng trông thật ghê rợn, nhưng làn da bên dưới tay lại ấm áp và mềm mại. Yoon Hwa Pyung vuốt ve cơ thể đầy sẹo của Choi Yoon một cách trân trọng. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn đôi môi vẫn còn đang mỉm cười của Choi Yoon, rồi nghiêng người, đặt môi mình lên đó.

Choi Yoon kinh ngạc trước nụ hôn bất ngờ ấy. Nụ hôn dịu dàng không giống Yoon Hwa Pyung, nhẹ nhàng mút lấy môi anh, thử thăm dò một cách kiên nhẫn. Choi Yoon nhắm mắt lại, vô thức đáp lại, nhưng khi Yoon Hwa Pyung đưa đầu lưỡi tìm kiếm sự đồng thuận, Choi Yoon nghiêng đầu né tránh, cắt đứt nụ hôn.

Yoon Hwa Pyung miễn cưỡng rời khỏi đôi môi của anh, mở mắt, ánh mắt mờ mịt nhìn anh.

"Tôi đã thề giữ trinh tiết." Choi Yoon cụp mắt xuống, tránh ánh nhìn khát khao của Yoon Hwa Pyung, thấp giọng nói: "Hwa Pyung, đừng để tôi phản bội lời hứa với Chúa."

Yoon Hwa Pyung nhắm mắt lại, chậm rãi thở ra, rồi nói:

"Là tôi đã vượt giới hạn... xin lỗi anh."

Choi Yoon nhếch môi cười nhẹ, lắc đầu, vẫn tránh ánh mắt của Hwa Pyung.

Tiếng thông báo tin nhắn từ điện thoại vang lên, đúng lúc phá tan bầu không khí ngượng ngập giữa hai người.

Yoon Hwa Pyung nhặt chiếc điện thoại đang đặt dưới sàn, thấy một tin nhắn mới trong nhóm, cậu bật cười, nói:

"Gil Young nói ngày mai sẽ chở tôi về Goyang. Cô ấy còn cảnh cáo nếu tôi dám tự ý chạy ra bắt xe buýt, cô ấy sẽ chặn xe, lôi tôi xuống và đấm tôi một trận."

Choi Yoon bật cười khẽ, cũng đồng lòng chuyển hướng câu chuyện. Anh nói với Yoon Hwa Pyung:

"Đi tắm đi, ngủ sớm một chút."

Yoon Hwa Pyung gật đầu, thấy Choi Yoon đã trải chăn chuẩn bị ngủ, mọi thứ trở lại bình thường như mọi khi. Cậu thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi cầm quần áo ngủ bước vào phòng tắm.

Chương 5

Đôi môi rực cháy, lòng bàn tay nóng bỏng không thể trốn chạy đang lướt khắp cơ thể anh, nhóm lên ngọn lửa dục vọng. Choi Yoon thở hổn hển chịu đựng sự giày vò ấy, lửa càng lúc càng bùng cháy dữ dội, đến khi giật mình thở dốc, anh mở mắt ra, nhìn quanh căn phòng đơn sơ quen thuộc rồi lại nhắm mắt, bất lực nằm yên trên giường.

Cảm giác ẩm ướt phía dưới khiến anh không nhịn được khẽ rên lên. Đây đã là lần thứ ba trong tháng này, giấc mơ cứ lặp đi lặp lại về nụ hôn bất ngờ hôm đó, khiến anh như một thiếu niên tuổi mới lớn bồng bột, sáng nào cũng tỉnh dậy cùng dấu vết còn sót lại từ trong mơ.

Hơn một tháng qua, anh và Yoon Hwa Pyung chưa có cơ hội gặp mặt. Sau khi trở về quê, cậu bắt đầu chuẩn bị chuyển nhà. Ban đầu, Hwa Pyung định đón ông nội lên sống cùng ở thành phố Sangyong, nhưng ông Yoon Mo Il từ chối rời quê. Trong cuộc gọi, Hwa Pyung than phiền với anh rằng ông rất cố chấp, nói cả đời sống ở nông thôn quen rồi, không thể thích nghi với cuộc sống thành thị, bảo cậu cứ sống tốt ở Sangyong là được.

Gần đây, hai người gọi điện thường xuyên hơn trước rất nhiều, gần như mỗi ngày một lần. Dù chưa từng yêu ai, nhưng cách mà anh và Hwa Pyung đối đãi với nhau khiến anh có ảo giác rằng họ đang trong một mối quan hệ yêu đương. Nguy hiểm, điều đó thật nguy hiểm. Lý trí luôn cảnh báo anh như thế, nhưng anh không thể ngăn được khao khát muốn cảm nhận sự hiện diện của Yoon Hwa Pyung bên cạnh.

Gần đây ở nhà thờ cũng xảy ra chút rắc rối. Hôm đó, khi trừ tà cho Jang Jung Ho giữa đường vì tình huống khẩn cấp, anh không kịp đưa người vào nơi kín đáo. Dù khu nhà của Ryu Kwang không đông dân, tiếng va chạm xe vẫn khiến vài người tò mò đến xem. Khi ấy, Kang Gil Young giải thích với vài nhân chứng rằng họ đang sơ cứu cho nạn nhân tai nạn. Sau đó, khi Jang Jung Ho tỉnh lại tại bệnh viện, anh ta cũng phối hợp với lời nói dối của Gil Young để che đậy cho họ. Nhưng trong số người chứng kiến hôm đó, lại có một giáo dân cùng giáo khu, người đó nhận ra Choi Yoon. Biết anh từng là linh mục trừ tà, nên tin đồn linh mục hành lễ trừ tà giữa phố nhanh chóng lan truyền.

Giám mục khu giáo phận vô cùng tức giận vì sự việc này. Bởi lẽ Choi Yoon không chỉ bất chấp lệnh cấm để tiếp tục trừ tà, mà còn gây ra hỗn loạn nơi công cộng, khiến giáo hội gặp rắc rối không cần thiết. Ngài ra lệnh đình chỉ tất cả chức vụ của anh, chờ hội đồng giáo hội xem xét hành vi.

Lại một lần nữa bị đình chỉ, chờ điều tra. Dù không phải lần đầu bị cấm túc trong ký túc xá, nhưng lần này, ngoài sự bất lực, anh cảm thấy bức bối hơn bao giờ hết.

Choi Yoon lau mặt, ngồi dậy khỏi giường, thay chiếc quần lót đã dính bẩn, chuẩn bị mang ra phòng tắm ngoài kia giặt. Vừa bước tới cửa, tiếng gõ cửa bất ngờ khiến anh dừng lại. Anh tiện tay nhét đồ bẩn và chậu giặt vào tủ áo, mở cửa sổ cho thoáng rồi mới ra mở cửa.

"Cha Matthaeus, Đức phó giám mục mời ngài đến giáo khu một chuyến vào sáng nay." Vị linh mục ngoài cửa nói lễ phép.

"Tôi biết rồi. Tôi sẽ đến đúng giờ. Cảm ơn." Choi Yoon gật đầu cảm ơn đồng nghiệp.

Sau khi linh mục kia rời đi, Choi Yoon thở dài. Có vẻ quyết định xử phạt của giáo hội đã được đưa ra.

*

"Cha Matthaeus, về hành vi trừ tà không đúng quy định lần này, giáo khu đã đưa ra quyết định. Sau khi điều tra kỹ càng và phỏng vấn đương sự, giáo hội xác định người đó thực sự cần sự hỗ trợ của linh mục trừ tà lúc ấy. Nhưng vì ngài đã không còn tư cách, cũng không xin phép giáo hội mà tự hành động, điều này đã vi phạm quy định. Tuy nhiên, xét đến thiện ý của ngài là để giúp người, giáo hội quyết định gỡ bỏ lệnh cấm túc và phục hồi danh phận linh mục trừ tà cho ngài. Nhưng để kỷ luật, ngài sẽ bị giáng cấp thành linh mục trợ lễ, không được tự ý hành lễ nếu chưa có sự cho phép của giáo hội. Ngài có ý kiến gì về hình phạt này không?" Đức phó giám mục và các linh mục phụ trách ngồi quanh phòng họp, đối diện Choi Yoon đang ngồi một mình ở giữa.

Phán quyết này hoàn toàn ngoài dự đoán của anh. Chỉ bị giáng cấp mà vẫn được khôi phục thân phận linh mục trừ tà – điều đó không giống tác phong bảo thủ của giáo hội. Nhưng rồi anh nhanh chóng hiểu vì sao lần này giáo hội lại "giơ cao đánh khẽ". Sau khi anh gật đầu chấp nhận hình phạt, vị phó giám mục vốn nghiêm khắc với anh bỗng đến vỗ vai, vẻ mặt hiếm hoi lộ nét hài lòng:

"Dù cách làm lần này của cậu quá bốc đồng, nhưng nhờ hành động kịp thời, ông Jang không bị tổn hại nghiêm trọng. Sau khi chúng tôi liên lạc, ông ấy nhiều lần bày tỏ lòng cảm kích với giáo hội và quyên góp một khoản lớn cho giáo khu. Tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, ông ấy sẽ được rửa tội và trở thành con chiên của Chúa. Cậu đã giúp một người lạc lối tìm lại đức tin. Làm tốt lắm."

Choi Yoon sững người, sau đó khẽ cúi đầu, môi nở nụ cười giễu cợt. Nếu người lạc lối kia không đi kèm với khoản quyên góp lớn, e rằng anh đã không dễ dàng thoát khỏi hình phạt như vậy.

Khi anh cúi người chào các vị linh mục trong phòng họp để rời đi, vị phó giám mục lại gọi anh lại, nói:

"Giáo khu vừa nhận thêm một đơn xin trừ tà. Đức giám mục đã chỉ định Cha Jung làm chủ lễ lần này, còn cậu là linh mục trợ lễ. Ngày mai hãy chuẩn bị đến đó."

Choi Yoon gật đầu, không muốn nán lại thêm giây nào, lập tức rời khỏi văn phòng giáo khu.

*

Người xin trừ tà là một giáo dân lâu năm trung thành của giáo khu, cũng là một trong những người đóng góp chính. Khi Choi Yoon xuống xe trước căn biệt thự lớn tại khu nhà giàu, linh mục Jung vẫn đang thao thao kể về bà Kim – tên thật là Lee Eun Mi – từng tham gia bao nhiêu hoạt động từ thiện của giáo hội, là một tín đồ rất mộ đạo.

Choi Yoon chỉ thỉnh thoảng gật đầu đáp lại, không hứng thú trò chuyện. Đã hơn hai năm anh không cùng các linh mục khác làm lễ trừ tà, cảm giác thật xa lạ.

Khi họ bước vào nhà, người tiếp đón là một quý bà ăn mặc thời thượng, bề ngoài trẻ trung hơn tuổi thật khá nhiều. Bà chủ nhà dẫn hai linh mục vào phòng khách ngồi xuống, sau vài lời khách sáo với Cha Jung, bà liền đi thẳng vào vấn đề:

"Tôi nghi ngờ con trai mình đã bị quỷ nhập."

Lông mày hơi chau lại, Lee Eun Mi – người phụ nữ dù đã ngoài năm mươi nhưng vẫn giữ được vẻ quý phái – dùng ngón tay được chăm sóc kỹ lưỡng ấn nhẹ vào huyệt thái dương, nói:
"Gia đình tôi đều là tín đồ đã rửa tội, con trai tôi – Kim Hee Seong – thậm chí còn được rửa tội chỉ một tháng sau khi chào đời. Đức tin vào Chúa từ lâu đã là sợi dây gắn kết lớn nhất trong ngôi nhà này. Chúng tôi đi lễ đều đặn, đóng góp định kỳ, sống một cuộc sống trung thành như những gì Chúa dạy. Nhưng rồi vài tháng trước... mọi thứ bắt đầu thay đổi..."

Lee Eun Mi cắn môi, cúi đầu, những ngón tay đan chặt vào nhau, siết lấy trong lòng bàn tay run rẩy:
"Hee Seong bắt đầu từ chối đến nhà thờ. Nó nói những điều linh mục giảng trong thánh lễ là sai, những lời dạy trong Kinh Thánh đã lỗi thời, bắt nó đi lễ mỗi tuần chỉ là tốn thời gian. Ban đầu tôi cứ nghĩ con đang trong độ tuổi nổi loạn, dù sao thì cũng mới mười bốn, mười lăm tuổi, không thích đến nhà thờ cũng không lạ."

"Nhưng..." Lee Eun Mi nhắm chặt mắt, thở ra một hơi run rẩy rồi lắc đầu:
"Sự thay đổi của nó ngày càng mất kiểm soát. Nó bắt đầu có hành vi lệch chuẩn ở trường, đánh nhau với bạn học, xung đột với giáo viên, cuối cùng là tấn công linh mục trong trường nên bị buộc phải nghỉ học. Chúng tôi buộc phải đưa nó đến trung tâm tư vấn một thời gian, nhưng sau khi về nhà, tình trạng lại tồi tệ hơn. Nó đập phá hết thảy thánh giá trong nhà, chửi rủa cha mẹ, nhổ nước bọt vào các linh mục tới thăm, thậm chí còn nói ra lời nguyền rủa Chúa. Tôi cũng đã thử đưa nó đi khám tâm lý, nhưng bác sĩ chỉ kê cho thuốc an thần, thuốc chống trầm cảm. Vậy mà nó không chịu uống. Tôi thực sự bất lực rồi... Cha Jung, xin anh hãy giúp tôi!"

Nói đến đây, Lee Eun Mi đã bắt đầu khóc nghẹn vì xúc động.

"Phu nhân Kim, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ. Xin hãy yên tâm." Cha Jung vỗ nhẹ mu bàn tay của Lee Eun Mi, chân thành nói.
Đợi đến khi Lee Eun Mi đưa tay che miệng, gật đầu đầy cảm kích, cha Jung mới đề nghị:
"Xin hãy để chúng tôi được gặp cậu bé trước."

"Được, được, mời hai người đi theo tôi." Lee Eun Mi lấy chiếc khăn tay đã được gấp gọn ra lau mặt, cố gắng gượng một nụ cười, sau đó dẫn hai linh mục lên tầng hai của biệt thự. Bà lấy chìa khóa trong túi ra, mở một cánh cửa phòng, vừa mở vừa giải thích:
"Chúng tôi sợ thằng bé sẽ chạy đi gây hại cho người khác hoặc chính bản thân mình, nên đành nhốt nó trong phòng. Xin hai cha cũng hết sức cẩn thận, giữ an toàn cho bản thân."

Dứt lời, bà đẩy cửa phòng ra.

Rèm cửa bên trong đã được kéo kín, dù là ban ngày nhưng ánh sáng trong phòng vẫn khá tối.
Choi Yoon nhìn thấy một bóng người đang ôm đầu gối, co ro ngồi ở mép giường.

"Hee Seong, đây là cha Jung và cha Choi, họ đến để xem tình trạng của con." Lee Eun Mi nhẹ giọng gọi với vào trong, sau đó quay đầu nhìn hai vị linh mục với ánh mắt bất lực.
Cha Jung giơ tay ra hiệu trấn an bà chủ, rồi ra hiệu cho Choi Yoon cùng bước vào phòng.

Choi Yoon nhìn căn phòng ngổn ngang, cẩn trọng bước vào. Sách bị xé nát vương vãi khắp nơi, thánh giá cũng bị đập vỡ. Cậu thiếu niên kia vẫn ngồi im lặng ở mép giường, dường như hoàn toàn không nhận ra có người đã bước vào.

Cha Jung nhẹ giọng gọi tên thiếu niên, nhưng Kim Hee Seong hoàn toàn không có phản ứng, chỉ tiếp tục giữ nguyên tư thế co mình ở góc giường.

Cha Jung cầm thánh giá, thận trọng tiến đến gần Kim Hee Seong. Khi anh vừa đưa tay định đặt cây thánh giá lên đầu cậu thiếu niên, thì người tưởng như bất động ấy đột ngột ra tay, túm lấy cổ tay cha Jung rồi cắn mạnh.

"A! Là bị quỷ ám thật rồi! Choi Yoon, mau giúp tôi kéo con quỷ này ra!" Cha Jung kêu lên thất thanh.
Không cần cha Jung nhắc, Choi Yoon vốn từ đầu đã luôn trong trạng thái cảnh giác. Ngay khi thiếu niên vừa động đậy, anh lập tức lao lên, kéo Kim Hee Seong đang gào thét khỏi người cha Jung.

Cha Jung ôm lấy cổ tay sưng đỏ tím bầm, nói với Lee Eun Mi – người đã khóc đến mức lớp trang điểm lem nhem:
"Phu nhân, tiếp theo chúng tôi sẽ bắt đầu nghi thức trừ tà cho cậu bé. Gia đình có thể ở lại, nhưng trong quá trình đó, con quỷ sẽ tìm đủ cách để mê hoặc gia đình nhằm ngăn cản buổi lễ. Xin hãy giữ vững đức tin, đừng cản trở chúng tôi."

"Ah... tôi đã biết mà, quả nhiên là như vậy... Con tôi, đứa con đáng thương của tôi!" Lee Eun Mi sau đó hít một hơi run rẩy, kiên định gật đầu với cha Jung:
"Tôi nhất định sẽ nghe theo lời cha, xin hãy đuổi con quỷ đó ra khỏi con trai tôi."

Choi Yoon cau mày nhìn cha Jung ra hiệu giúp trói tứ chi của thiếu niên vào giường. Anh dùng dây vải trói cổ tay phải của cậu bé vào trụ giường. Trên cổ tay gầy guộc đầy những vết cứa, từ tình trạng vết thương, có thể thấy Kim Hee Seong đã tự hại mình trong một thời gian dài.
Choi Yoon hơi do dự, nói với cha Jung:
"Anh có muốn xác minh lại lần nữa không? Tôi thấy có gì đó không ổn."

"Sợ thánh giá, có vết cắt trên người, tấn công giáo sĩ — lần trước tôi gặp một người bị quỷ ám, cũng có triệu chứng y hệt như vậy. Tôi tin vào phán đoán của mình."
Cha Jung siết chặt dây trói chân thiếu niên vào khung giường, vẻ mặt nghiêm túc. Sau đó anh quay sang nói với Choi Yoon – người vừa cố định xong tay cậu bé:
"Tôi không biết cậu từng tham gia bao nhiêu buổi trừ tà. Riêng tôi, đã nhận mười một yêu cầu trừ tà, trong đó có bảy ca thực sự bị quỷ ám, và tôi đã thành công trong bốn trường hợp. Với loại việc này, nghe lời người đi trước như tôi thì tốt hơn cho cậu, ít nhất là có thể bảo vệ bản thân khỏi bị quỷ hại."

Choi Yoon mím môi, không nói gì thêm.

Sau đó, cha Jung đeo dải ruy băng màu tím lên, bắt đầu nghi lễ trừ tà. Anh đọc to lời cầu nguyện, đặt thánh giá lên người thiếu niên đang phát cuồng, rồi lấy nước thánh rảy vào Kim Hee Seong bị trói trên giường.
Hee Seong phát ra tiếng gào thét nhức óc, không ngừng giãy giụa, kéo giật dây trói.

Tiếng khóc của Lee Eun Mi hòa lẫn với tiếng hét giận dữ, gào rú của Kim Hee Seong, vang vọng trong căn phòng kín mít cửa sổ lẫn cửa ra vào, khiến khung cảnh trở nên rùng rợn khủng khiếp.
Choi Yoon đứng lặng một bên, tay vẫn nắm chặt thánh giá, nhưng lại không tham gia nghi thức.
Anh cảm thấy có gì đó sai sai – không thể nói rõ là điều gì – tất cả dấu hiệu đều cho thấy cậu bé này bị quỷ ám, nhưng trực giác của anh lại không ngừng gào thét rằng những gì họ đang làm là sai.

Cậu không kiềm được mà quay sang nhìn Kim Hee Seong đang bị trừ tà. Cậu thiếu niên kia thỉnh thoảng lại thốt ra những lời lẽ thô tục để nhục mạ khi cha Jung đọc lời cầu nguyện, nhưng Choi Yoon quan sát kỹ hơn, anh phát hiện thiếu niên ấy đang run rẩy, ngoài nỗi sợ, thứ bao trùm lấy cậu ấy nhiều hơn chính là tuyệt vọng.

Không muốn tiếp tục nhìn vào người thiếu niên đó nữa, anh bắt đầu quay đi, nhìn quanh căn phòng bừa bộn này. Những quyển sách bị xé nát phần lớn đều liên quan đến tôn giáo. Sách giáo khoa trung học thì tuy bừa bộn chất đống trên bàn học, nhưng chí ít vẫn còn nguyên vẹn. Đứa trẻ này có vẻ rất thích vẽ — trong phòng có nguyên một bộ dụng cụ vẽ trông rất đắt tiền. Anh không kìm được, bước tới lật thử vài tờ giấy kẹp trong bảng vẽ, nhưng phát hiện cho dù nội dung ban đầu của những bức tranh ấy là gì thì giờ đây toàn bộ đều bị sơn phủ kín bằng màu đen.

Choi Yoon lại ngẩng đầu, lo lắng nhìn thiếu niên vẫn đang gào thét kia — chẳng lẽ, thật sự là bị quỷ nhập?

Ánh mắt anh dừng lại trên bàn học bừa bộn của cậu bé. Anh bước tới, lật xem sách vở và ghi chú vứt trên đó. Rồi ánh mắt anh bị hút lấy bởi chiếc kệ sách đặt ngay trên bàn. Trong một căn phòng bừa đến mức không nhìn thấy mặt đất, mặt bàn cũng phủ kín đồ đạc, thì chỉ riêng kệ sách ấy là ngăn nắp đến mức lạ thường — sách được sắp xếp thẳng hàng, thậm chí còn được phân theo chiều cao.

Choi Yoon rút từng quyển sách ra xem, bản thân anh cũng không rõ mình đang tìm gì, chỉ là lật từng quyển một cách vô thức. Một tấm ảnh rơi ra từ trong một quyển tiểu thuyết dịch, khiến anh sững người. Anh cúi xuống, nhặt lấy tấm ảnh đã có vài nếp gấp ấy. Hình ảnh trong ảnh khiến anh hơi nhíu mày. Anh quay đầu hỏi Lee Eun Mi, người vẫn đang khóc nức nở:

"Cô nói con trai cô sau khi nghỉ học đã được gia đình đưa đến một trung tâm tư vấn. Có thể cho tôi biết đó là nơi nào không?"

Lee Eun Mi lúc này hoàn toàn tập trung vào cha Jung và con trai mình, không nhận ra Choi Yoon đã lục tung căn phòng. Bị hỏi bất ngờ, cô luống cuống lau nước mắt, trả lời:
"Là một trung tâm điều chỉnh hành vi, Hee Seong cứ gây rối ở trường hoài, linh mục trong trường khuyên tôi nên đưa nó đến đó thử xem sao."

"Vấn đề hành vi cụ thể là gì?" Choi Yoon truy hỏi tiếp.

Lee Eun Mi nhíu mày khó hiểu nhìn Choi Yoon. Nhưng rồi khi cô nhìn thấy tấm ảnh trong tay anh, sắc mặt bỗng tái đi một chút, sau đó lại lập tức đỏ bừng. Cô giật lấy tấm ảnh từ tay anh, dùng sức vò nát rồi ném xuống đất, sau đó tức giận hét lên với anh:
"Mấy chuyện đó dơ bẩn đến mức tôi không biết mở miệng kiểu gì. Nếu tôi biết là do bị quỷ nhập mà nó làm ra những hành vi ghê tởm như vậy, tôi đã không đưa nó đến trung tâm điều chỉnh làm gì!"
Phu nhân Kim siết chặt nắm tay, ánh mắt đầy cuồng tín nhìn về nghi thức trừ tà đang diễn ra.

Choi Yoon nhặt lại tấm ảnh đã bị vò nát kia, cơn phẫn nộ trào dâng khiến tay anh không ngừng run rẩy. Anh bước đến bên cạnh cha Jung, nắm lấy cổ tay anh ta, dứt khoát kéo cây thánh giá đang đặt trên đầu Kim Hee Seong ra:
"Đủ rồi. Đứa trẻ này không cần trừ tà."

Cha Jung còn chưa kịp phản ứng thì Lee Eun Mi đã gào lên rồi nhào tới, đẩy mạnh Choi Yoon, tức giận hét:
"Anh lấy tư cách gì mà nói vậy?! Đừng hại con tôi! Con tôi bị quỷ nhập thật mà!"

"Con cô không cần trừ tà," Choi Yoon điềm tĩnh nói, "mà cần gia đình của mình..."

"Gia đình của nó chưa bao giờ từ bỏ nó! Anh không thấy sao?!" Lee Eun Mi gào lên.

"...cần chấp nhận sự thật rằng con trai cô là một người đồng tính." Choi Yoon nói, giọng vẫn bình thản.

Cha Jung sững người tại chỗ, không theo kịp sự chuyển hướng của cuộc nói chuyện.

"Không thể nào! Con tôi sao có thể là loại người đó? Nó tuyệt đối không thể là đồng tính! Không thể!" Người phụ nữ gào thét điên cuồng.

Choi Yoon nhắm mắt lại, hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra, buộc bản thân phải giữ bình tĩnh. Anh nói tiếp:
"Nó sinh ra đã như vậy. Chúa tạo ra nó như thế, và Ngài vẫn sẽ yêu thương nó."

"Matthew!" Cha Jung lập tức cắt ngang lời Choi Yoon — những gì anh vừa nói quả thật quá chấn động.

Lee Eun Mi đột nhiên lạnh mặt, chỉ tay về phía cửa, nói với Choi Yoon:
"Các anh có thể đi rồi. Xem ra các anh chẳng có năng lực trừ tà thực sự. Tôi sẽ nhờ Giám mục giới thiệu người khác."

"Tôi chỉ vừa bị ngắt lời thôi. Có lẽ tôi nên thử lại..." Cha Jung liếc nhìn Choi Yoon, vẻ đầy trách móc.

Choi Yoon lấy khăn tay trong túi, thấm ướt bằng nước thánh rồi nhẹ nhàng lau trán đẫm mồ hôi của thiếu niên kia. Suốt cả quá trình ấy, Kim Hee Seong không hề giãy giụa, cũng không có chút biểu hiện nào của đau đớn hay kháng cự.

Cha Jung đỏ bừng cả mặt, không nói nên lời.

"Trừ tà sẽ không giúp được gì cho cậu bé." Choi Yoon nhìn thẳng vào người mẹ ấy, không lùi bước.

"Nếu trừ tà không hiệu quả, tôi sẽ thử cách khác. Nếu vẫn không được, thì tôi sẽ thử thêm nữa, thêm nữa... cho đến khi con tôi trở lại là một người bình thường." Lee Eun Mi nhìn Choi Yoon, giọng lạnh tanh.

Choi Yoon siết chặt nắm tay, cố gắng kiềm chế bản thân không động tay với người phụ nữ trước mặt. Anh quay người, bước đến bên giường, nhẹ nhàng và cẩn thận gỡ từng dải vải trói Kim Hee Seong. Sau khi nghi thức bị dừng lại, cậu thiếu niên không còn nổi điên hay gào thét nữa, chỉ mở to mắt, ánh nhìn vô định dán chặt lên trần nhà.

Anh đỡ Kim Hee Seong ngồi dậy. Cậu không phản kháng, nhưng cũng không hợp tác. Cậu gần như dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào Choi Yoon. Anh vẫn gắng sức đỡ lấy cậu, từng bước một dìu cậu rời khỏi căn phòng.

"Khoan đã, hai người định đi đâu? Anh không thể mang nó đi!" Lee Eun Mi hoảng loạn chắn ngay cửa.

"Con trai cô cần đến bệnh viện. Cả về thể chất lẫn tinh thần, nó cần được giúp đỡ bởi những người có chuyên môn thực sự." Choi Yoon lạnh lùng đáp.

"Nếu anh dám đưa nó ra khỏi đây, tôi lập tức báo cảnh sát bắt anh vì tội bắt cóc!" Lee Eun Mi níu lấy cánh cửa, không để họ rời đi.

"Nếu cô không cho tôi đưa con cô đi viện, tôi sẽ báo cảnh sát vì tội giam giữ và ngược đãi trẻ vị thành niên. Những gì xảy ra hôm nay không diễn ra trong phòng xưng tội, tôi không có nghĩa vụ giữ kín. Tùy cô lựa chọn." Choi Yoon nhìn thẳng vào người phụ nữ đang sắp sụp đổ kia, giọng đầy uy hiếp.

"Cha Choi, làm vậy là không đúng với quy tắc của Giáo hội..." Lời phản đối của cha Jung bị ánh nhìn của Choi Yoon chặn đứng.

Không còn ai cản trở nữa, Choi Yoon dìu Kim Hee Seong rời khỏi căn nhà đã giam giữ cậu, rồi bắt taxi đến thẳng bệnh viện.

*

Tại bệnh viện, dưới sự hộ tống của nhân viên xã hội và cảnh sát, Choi Yoon nghe từ miệng Kim Hee Seong kể lại một địa ngục trần gian. Đòn roi, sốc điện, dìm nước lạnh—cái trại "cải huấn xu hướng tính dục" đó lấy danh nghĩa liệu pháp aversion để tra tấn cả thể xác lẫn tinh thần đứa trẻ. Do bị cố tình cách ly, cậu bé hoàn toàn không thể cầu cứu thế giới bên ngoài. Điều khủng khiếp nhất là chính cha mẹ, những người lẽ ra phải bảo vệ cậu, lại tự tay đưa cậu vào nơi địa ngục ấy.

Choi Yoon ngồi trên chiếc ghế nhựa ngoài phòng bệnh, tay cầm tấm ảnh đã bị vò nhàu. Trong ảnh, Kim Hee Seong trông thật rạng rỡ và hạnh phúc, còn cậu bé đang hôn lên má cậu thì ánh mắt tràn ngập tình yêu trong sáng.

Lớp da gà trên tay anh không sao kìm nén được. Nỗi sợ hãi bị tất cả mọi người xung quanh ruồng bỏ khi còn nhỏ lại từ nơi sâu thẳm trong ký ức trỗi dậy. Ai cũng cho rằng anh là một con quái vật, ai cũng có thể làm tổn thương anh, chỉ vì anh không giống những đứa trẻ "bình thường" khác.

Ép mình đè nén nỗi sợ bị cô lập, Choi Yoon gọi điện cho Kang Gil Young, đại khái kể cho cô nghe về trại cải huấn xu hướng tính dục kia và hỏi xem cô có thể làm gì được không.

Trong điện thoại, Kang Gil Young trầm ngâm một lúc rồi nói:
"Loại cơ sở này thường không được đăng ký chính thức. Dù có, thì các hành vi 'trị liệu' thực tế cũng chắc chắn không giống như trong hồ sơ. Ở thành phố đó tôi có vài đồng nghiệp quen, tôi có thể báo vụ này cho họ. Có điều..." Cô thở dài rồi tiếp tục, "Thường mấy chỗ như vậy đều có dính líu đến nhà thờ. Anh tố cáo như vậy, không sợ rước họa à?"

"Không quan tâm được nữa rồi. Không thể để bọn họ tiếp tục làm hại thêm những đứa trẻ khác." Choi Yoon trả lời với giọng trầm. Sau đó, anh cảm ơn Gil Young rồi cúp máy. Anh thấy cha Jung đã đến bệnh viện cùng với Lee Eun Mi. Choi Yoon liếc nhìn Kim Hee Seong đang nói chuyện với nhân viên xã hội và bác sĩ tâm lý của bệnh viện, và khi đã chắc chắn cơ quan công quyền sẽ can thiệp vào vụ bạo hành này, anh lặng lẽ rời khỏi bệnh viện.

Trên đường ra ngoài, nhìn hoàng hôn dần buông, Choi Yoon bỗng thấy khao khát mãnh liệt được gặp Yoon Hwa Pyung, không thể nào kìm nén được. Anh bắt xe quay về ký túc xá, nhét vài bộ quần áo vào túi hành lý, thay đồ thường phục rồi lập tức chạy ra bến xe, bắt chuyến xe khách đi đến thị trấn Guryang. Mãi đến khi xe đã đi được nửa đường, anh mới sực nhớ rằng việc đột ngột đến Guryang có thể gây phiền phức cho cậu ấy. Anh do dự lấy điện thoại ra, gọi số mà anh đã thuộc lòng từ lâu.

Điện thoại mới đổ chuông một lần, giọng nói vui vẻ của Yoon Hwa Pyung đã vang lên:
"Ơ kìa, hôm nay rảnh vậy sao? Mới chập tối à nha!"

Dù tâm trạng nặng nề, Choi Yoon vẫn không kìm được mà khẽ bật cười, anh nói:
"Chắc hơi bất ngờ một chút, nhưng tôi muốn hỏi, tối nay cậu có rảnh để tôi qua được không?"

"Rảnh, lúc nào cũng rảnh. Anh đang xuất phát à? Tôi ra đón anh ở bến sau ba tiếng nữa."

"À... thật ra tôi đang ở trên xe rồi, chắc còn khoảng hai tiếng nữa sẽ tới." – Choi Yoon có chút ngại ngùng.

"Ồ, bất ngờ dễ thương đấy nhỉ! OK! Gặp anh sau hai tiếng nữa nha, bye bye!"

"Tạm biệt." – Choi Yoon mỉm cười cúp máy, tim đập có chút nhanh.

*

Khi xe buýt sắp vào bến, từ xa Choi Yoon đã thấy Yoon Hwa Pyung đứng nhìn ra ngoài, hai tay đút túi quần.

Mắt anh hơi nóng lên, ngón tay khẽ run vì khao khát được chạm vào người kia. Một con người tuyệt vời như thế! Ánh mắt si mê khi nhìn anh, tiếng cười đầy ấm áp khi thì thầm bên tai anh... Những điều đẹp đẽ như vậy, tại sao lại bị gắn mác tội lỗi? Tội lỗi đến mức có người nỡ làm ra chuyện khủng khiếp với chính đứa con của mình?

Xe dừng lại, Yoon Hwa Pyung bước nhanh tới gần cửa xe, không giấu nổi nôn nóng khi sắp được gặp người mà cậu ngày đêm nhung nhớ. Khi thấy Choi Yoon bước xuống, cậu vui vẻ chạy tới. Cậu hơi ngạc nhiên vì anh mặc đồ thường phục, nhưng điều khiến cậu bất ngờ hơn là ngay khi xuống xe, Choi Yoon đã ôm lấy cổ cậu và không chút do dự mà hôn lên môi cậu.

Yoon Hwa Pyung tròn mắt nhìn, rồi liếc quanh thấy những hành khách và tài xế xe buýt còn ngạc nhiên hơn cả cậu. Nhưng rồi cậu quyết định nhắm mắt lại và tập trung đáp lại nụ hôn ấy.

Khi Choi Yoon cuối cùng cũng buông cậu ra, Yoon Hwa Pyung cảm thấy đầu hơi choáng, chân cũng có phần bủn rủn:
"Woah~ Nếu biết anh tới là cho tôi cú này, lúc ra khỏi nhà tôi đã không nên mặc cái quần bó như vậy rồi!"

Choi Yoon hoàn hồn lại, mặt đỏ bừng, không dám nhìn những người xung quanh vẫn còn đang nhìn chằm chằm hai người. Anh đứng yên lúng túng, tay chân không biết để đâu.

"Đi thôi, đi thôi! Đừng đứng đây cho người ta vây xem nữa." Yoon Hwa Pyung vui vẻ khoác vai anh, giật lấy túi hành lý trong tay anh rồi dắt anh đi về phía bãi đỗ xe.

Lái chiếc xe cũ mới mua vài hôm trước, nụ cười của Yoon Hwa Pyung gần như toét đến mang tai. Cậu hỏi:
"Ngày mai xin nghỉ à?"

"Tôi xin nghỉ hai ngày, muốn ra ngoài một chút." Choi Yoon vẫn chưa hạ nhiệt trên mặt.

Yoon Hwa Pyung bật cười hì hì hai tiếng, rồi ghé sát tai Choi Yoon, thì thầm:
"Vậy anh có thể xin Chúa cho nghỉ hai ngày luôn không?"

Choi Yoon nhìn cậu nghi hoặc.

"Thì... cái lời hứa giữ trinh tiết gì đó ấy mà..." – Yoon Hwa Pyung nói, giọng bí mật như đang kể âm mưu.

Choi Yoon nhìn cậu không thể tin nổi, rồi nói:
"Cậu nên đưa tôi quay lại bến xe thì hơn!"

"Chuyến cuối chạy mất rồi, muộn rồi!" – Yoon Hwa Pyung phá lên cười.

Nghe tiếng cười sảng khoái của cậu, Choi Yoon cũng không nhịn được mà bật cười theo.

*

Ngay trên đường trở về thành phố Sangyong, bản tin nóng không ngừng cập nhật một vụ phát hiện xác chết bị tra tấn trong một căn nhà hoang ở sườn đồi ngoại ô. Nạn nhân là một cậu thiếu niên 16 tuổi từng theo học tại một trường của giáo hội. Và cũng trong đêm hôm đó, Choi Yoon nhận được tin Kim Hee Seong đã mất tích hai ngày.

Chương 6

Bước đi giữa khu nhà hoang chờ tháo dỡ, Kang Gil Young dốc toàn bộ giác quan lên mức cảnh giác cao nhất, không dám lơi lỏng dù chỉ một giây.

Hơn hai tuần trước, ở thành phố Sangyong đã xảy ra một vụ án giết người và phân xác gây chấn động. Nạn nhân là một nam sinh trung học đã tạm nghỉ học tên là Yoo Hyo Min. Vì cách thức sát hại quá tàn bạo, vụ án đã thu hút sự chú ý rộng rãi của dư luận.

Kang Gil Young và Go Sang Bae được chỉ định làm điều tra viên phụ trách vụ án này. Do thi thể được tìm thấy trong một căn nhà nhỏ ven đường núi vắng người lui tới, hôm đó cũng nhờ có người đi trú mưa mới tình cờ phát hiện ra. Trận mưa lớn hôm đó đã cuốn trôi mọi dấu chân và chứng cứ bên ngoài, khiến số bằng chứng khoa học có thể thu thập được rất ít. Mãi đến hôm kia, bọn cô mới lần ra được một đầu mối có khả năng liên quan. Nạn nhân đã ra khỏi nhà sau khi nhận được một cuộc gọi vào ngày xảy ra sự việc. Qua lịch sử cuộc gọi xác định được đó là cuộc gọi từ một buồng điện thoại công cộng. Sau khi trích xuất camera giám sát thì thấy một cậu bé có độ tuổi xấp xỉ nạn nhân đã thực hiện cuộc gọi đó.

Điều tra sâu hơn thì phát hiện Yoo Hyo Min từng bị đuổi học khỏi trường công giáo do vướng vào một mối quan hệ rắc rối với cậu bạn học kia. Sau đó nạn nhân bị đuổi học, còn cậu bạn kia nhờ được phụ huynh can thiệp nên không bị đuổi, nhưng nửa năm sau cũng xin nghỉ học vì lý do sức khỏe.

Trùng hợp là vào khoảng thời gian xảy ra vụ án, cậu công tử kia cũng biến mất khỏi bệnh viện. Có người báo đã nhìn thấy một chàng trai giống hệt cậu ấy xuất hiện trong khu vực này cùng một cô gái trẻ khoảng ba ngày trước. Vì vậy Kang Gil Young và Go Sang Bae đã đến đây điều tra, hy vọng tìm được cậu thiếu gia đó để làm rõ vụ việc.

Khi cả hai đang thận trọng kiểm tra từng căn phòng bỏ hoang, một tiếng hét chói tai bất ngờ vang lên khiến cả hai khựng lại tại chỗ, rồi lập tức lao về phía phát ra âm thanh.

Khi đến nơi, họ thấy hai người mặc đồng phục học sinh đang vật lộn với nhau. Nhìn vóc dáng thì là một nam một nữ. Cô gái bị đè xuống đất, áo đã bị cởi tung, còn cậu con trai thì đang bóp cổ cô ta.

Kang Gil Young lập tức lao lên kéo cậu con trai ra, nhưng cậu ta như lên cơn điên, cứ liên tục nhào tới định tấn công cô gái đang nằm bất động dưới đất. Không còn cách nào khác, Kang Gil Young đành dùng cùi chỏ đánh mạnh một cái, cậu ta lảo đảo rồi ngất đi.

Cả hai được đưa đến bệnh viện. Qua điều tra, danh tính xác nhận rằng cậu con trai chính là Kim Hee Sung – người đang mất tích, còn cô gái là đàn chị từng học chung trường với cậu ta, Park Ji Rin.

Sau khi kiểm tra, người ta phát hiện vết máu trong kẽ móng tay của cả hai người đều có chứa DNA của Yoo Hyo Min.

Do quá hoảng sợ và tinh thần không ổn định, Park Ji Rin không thể tiếp nhận thẩm vấn nên được giữ lại bệnh viện điều trị. Kim Hee Sung thì sau khi tỉnh lại đã bị chuyển về đồn cảnh sát tạm giam. Cậu ta không nói một lời nào. Kang Gil Young ngồi trong phòng thẩm vấn, cố gắng thuyết phục:

"Cho dù em muốn thực hiện quyền im lặng, nhưng với chứng cứ hiện cảnh sát đang nắm giữ, em cũng không có khả năng được tại ngoại. Tôi khuyên em nên hợp tác với cảnh sát. Em vẫn chưa đủ tuổi thành niên, thái độ sau khi phạm tội sẽ ảnh hưởng đến phán quyết của thẩm phán."

Kim Hee Sung vẫn không nói gì.

Thở dài đầy phiền muộn, Kang Gil Young đưa tay xoa trán rồi nói: "Người nhà em đang trên đường tới đây. Tôi hy vọng sau khi gặp họ, em sẽ chịu hợp tác với cảnh sát."

Ngay lúc Kang Gil Young chuẩn bị rời khỏi, Kim Hee Sung cuối cùng cũng lên tiếng:
"Em không muốn gặp người nhà mình."

Kang Gil Young nhìn cậu ta đầy nghi hoặc. Kim Hee Sung ngẩng đầu lên nhìn cô, mặt không chút biểu cảm:
"Em muốn gặp Cha xứ Choi, Cha Choi Yoon thuộc giáo khu Sangyong."

"Thùng cuối cùng rồi đấy!" Yoon Hwa Pyung vừa kéo thùng giấy ra khỏi cốp xe vừa thở phào một hơi. Cậu vác thùng bước qua cánh cửa màu xanh, vẫy tay về phía người đang đứng dưới gốc cây – Lục Gwang – với vẻ mặt hơi gượng gạo:
"Dọn xong rồi, đừng giục nữa!"

Đi sau là Choi Yoon, tay xách hai túi hành lý. Nghe vậy anh hơi khựng lại một chút, rồi gật đầu chào về phía cái người có vẻ là Lục Gwang dưới gốc cây:
"Chào anh, làm phiền rồi."
Sau đó anh mới bước vào cổng trong.

Yoon Hwa Pyung vứt thùng tạp vật vào sảnh chính, vội vàng đi vào bếp rửa tay. Cậu lấy vài loại trái cây trong túi giấy ra đặt lên bàn thờ, sau đó cung kính thắp hương trước bài vị của thần tướng chủ thần.

Lễ vật không nhiều vì Choi Yoon không ăn đồ đã cúng, nên bình thường Yoon Hwa Pyung chỉ chuẩn bị phần cho hai người. Nhưng dạo này Kang Gil Young bận tới mức mấy ngày liền chẳng thấy mặt mũi đâu, thậm chí một cuộc điện thoại cũng không có, nên lần này cậu chỉ chuẩn bị một phần trái cây.

Sau khi hoàn tất buổi cúng định kỳ hai tuần một lần, Yoon Hwa Pyung bước ra khỏi cửa trong, tiến về phía Lục Gwang:
"Cúng xong rồi, cúng xong rồi! Vui lên được chưa? Nở nụ cười chút coi anh!"

Như thường lệ, Lục Gwang đứng dưới gốc cây cúi sâu người về phía bàn thờ chính rồi biến mất.

"Haiz~ sao giờ lại thành ra anh còn bướng hơn cả tôi vậy." Yoon Hwa Pyung bĩu môi.

Vừa quay vào phòng, cậu đã thấy Choi Yoon mở túi hành lý ra, đang gấp từng bộ đồ của cậu gọn gàng rồi xếp vào tủ.

Bước đến phía sau Choi Yoon, Yoon Hwa Pyung vòng tay ôm eo anh, cằm tựa lên vai anh, giọng lười biếng hỏi:
"Anh cứ xin nghỉ phép ba ngày một lần thế này, bên nhà thờ không nói gì à?"

"Sao thế? Không chào đón anh à?" Choi Yoon nghiêng đầu liếc nhìn cậu một cái, rồi tiếp tục xếp những món đồ còn lại vào tủ.

"Tôi còn mong anh nghỉ suốt 50 năm tới ấy chứ, dọn đến ở với tôi luôn đi cho rồi." Yoon Hwa Pyung hôn lên má Choi Yoon một cái, vẫn không buông tay.

Choi Yoon chỉ cười khẽ, không trả lời trực tiếp.

Bị nụ cười của Choi Yoon mê hoặc, bàn tay Yoon Hwa Pyung bắt đầu nghịch ngợm. Cậu lén cởi cúc áo sơ mi của anh, rồi luồn tay vào trong. Thấy Choi Yoon không có ý định ngăn cản, cậu càng to gan hơn. Cậu cắn môi, bàn tay vuốt ve phần cơ bụng rắn chắc của anh, rồi chậm rãi trượt xuống...

Chưa kịp tới đâu, tay cậu đã bị giữ lại ở phần thắt lưng quần.

Choi Yoon nhướng mày, nói:
"Còn nhớ anh đã nói về giới hạn chưa?"

"Không được đụng vào bên trong quần." Yoon Hwa Pyung thở dài thườn thượt, rồi lại hớn hở tiếp lời:
"Nhưng mà quần cũng có nhiều loại mà! Quần dài, quần ngắn, quần lót, quần dây... mình hoàn toàn có thể xét tình huống cụ thể để xử lý chứ!"

Không muốn đôi co với cậu nữa, Choi Yoon xoay người lại búng trán một cái, rồi định gỡ tay cậu ra để tiếp tục sắp xếp đồ đạc. Nhưng Yoon Hwa Pyung đâu dễ buông tha, vẫn ôm chặt lấy anh không chịu buông.

"Nè, buông ra đi! Có điện thoại..." Choi Yoon vừa cười vừa vùng vẫy, nhưng có người lại phát bệnh gấu koala, cứ ôm khư khư không chịu nhả. Anh vừa cười vừa lục điện thoại trong túi ra.

Thấy tên người gọi đến, Choi Yoon vỗ nhẹ vào tay Yoon Hwa Pyung, nói:
"Là Gil Young, đừng quậy nữa."

"Cô ấy có lạ gì tôi đâu, mắc gì phải ngại?" Yoon Hwa Pyung dán tai vào sát tai Choi Yoon, định nghe chung cuộc gọi.

"Xin chào, tôi là Choi Yoon." Choi Yoon nghiêng đầu húc cậu ra, Yoon Hwa Pyung liền không cam lòng húc trả lại.

『Choi Yoon, anh nói chuyện điện thoại bây giờ tiện không?』

"Tiện chứ~" Yoon Hwa Pyung trả lời.

Choi Yoon liếc mắt nhìn cậu một cái, sau đó nói với Kang Gil Young:
"Cô đừng để ý đến cậu ta. Có chuyện gì sao?"

『Là chuyện nghiêm túc. Anh có quen một cậu bé tên là Kim Hee Sung không?』

Nghe thấy cái tên đó, vẻ mặt Choi Yoon lập tức trở nên nghiêm trọng. Anh dùng cùi chỏ huých nhẹ Yoon Hwa Pyung, sau khi cậu chịu buông ra, anh trả lời:
"Đó là đứa bé mà giáo khu chúng tôi từng hỗ trợ tư vấn. Mấy ngày trước em ấy mất tích ở bệnh viện. Bây giờ có tin gì rồi à?"

『Cậu ta hiện đang bị tạm giữ tại đồn cảnh sát, và chỉ đích danh muốn gặp anh.』

"Tạm giữ à?" Choi Yoon rất ngạc nhiên, rồi hỏi tiếp:
"Em ấy phạm tội gì sao?"

『Hiện tại là nghi phạm chính trong một vụ án giết người. Khoảng bao lâu nữa anh có thể đến?』

"Tôi sẽ đi ngay bây giờ, khoảng nửa tiếng nữa." Choi Yoon vừa cài lại cúc áo, vừa cầm theo điện thoại và ví rồi bước ra ngoài.

"Tôi đưa anh đi." Yoon Hwa Pyung cầm chìa khóa rồi chạy theo.

Choi Yoon gật đầu, sau khi xác nhận lại thời gian và địa điểm với Kang Gil Young, liền cùng Yoon Hwa Pyung lái xe đến đồn cảnh sát Jang Yong.

"Từ lúc em mất tích tới giờ đã xảy ra chuyện gì? Sao lại từ chối gặp người nhà?" Choi Yoon nhìn thiếu niên trước mặt với gương mặt lạnh lùng, cúi đầu không nói, giọng anh hơi gấp gáp.

"Cái kiểu người nhà đó thì cần gì gặp nữa. Với lại bọn họ chưa chắc đã muốn đến." Kim Hee Sung hừ lạnh một tiếng.

Choi Yoon âm thầm thở dài. Đúng là như vậy. Lúc nãy Kang Gil Young có nói với anh rằng ba mẹ của Kim Hee Sung không hề xuất hiện, chỉ cử một luật sư đến tìm hiểu tình hình.

"Hee Sung, em có thể nói cho anh biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?" Choi Yoon hạ giọng dịu dàng, hy vọng đứa bé này sẽ chịu mở lòng.

"Cha xứ Choi, anh có thể giúp em không?" Kim Hee Sung ngẩng đầu lên nhìn anh, trong mắt ánh lên chút hy vọng.

"Em phải nói cho anh biết chuyện gì đã xảy ra thì anh mới biết phải giúp em thế nào. Luật sư mà ba mẹ em thuê hiện tại..."

Chưa kịp nói hết câu, Kim Hee Sung đã cắt ngang:
"Em muốn anh giúp em trừ tà."

Choi Yoon sững người, chớp mắt mấy lần, nghi ngờ mình nghe nhầm.

"Tôi cầu xin anh... giúp tôi trừ tà." Kim Hee Sung cúi đầu, chân thành cầu xin thêm lần nữa.

Thở dài một tiếng, Choi Yoon lắc đầu, nói: "Hee Sung, bây giờ điều em cần là luật sư, chứ không phải nghi lễ trừ tà."

"Làm ơn đi, chỉ một lần thôi cũng được!" Trán Kim Hee Sung tựa lên mu bàn tay, bờ vai khẽ run rẩy, giống như đang cố dằn nén điều gì đó.

"Tôi chỉ là trợ lý linh mục, theo quy định thì không được thực hiện nghi lễ một mình." Choi Yoon liếc nhìn tấm gương một chiều bên cạnh, trong lòng nghĩ chẳng biết có bao nhiêu người đang nghe trộm cuộc trò chuyện của họ ở phía bên kia.

"Xin anh đó!" Thiếu niên vẫn chưa chịu từ bỏ.

Xoa xoa ấn đường, Choi Yoon mím môi suy nghĩ một lúc, sau khi thở ra một hơi mới nói: "Tôi không thể thực hiện nghi lễ, chỉ có thể kiểm tra xem có bị quỷ nhập hay không trước đã, được không?"

Kim Hee Sung cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, mạnh mẽ gật đầu một cái với anh.

"Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần." Choi Yoon lấy cây thánh giá mang theo bên mình ra, hôn nhẹ lên nó, rồi bắt đầu cầu nguyện. Sau khi kết thúc, anh ra hiệu cho Kim Hee Sung đưa tay ra. Tay của thiếu niên đang run rẩy rõ rệt, Choi Yoon nắm lấy mu bàn tay phải của cậu, đặt cây thánh giá vào lòng bàn tay, rồi nhẹ nhàng khép lại.

Nắm lấy cây thánh giá, cơ thể gầy gò của thiếu niên run lên dữ dội hơn, cậu siết chặt bàn tay phải, đến mức làn da lòng bàn tay gần như bị cây thánh giá đâm rách. Choi Yoon quan sát kỹ cậu, ghi nhận mọi biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt, sau đó lên tiếng hỏi: "Có thấy khó chịu, hay cảm giác chán ghét không?"

Lắc đầu, Kim Hee Sung không buông cây thánh giá ra, cậu ôm chặt lấy bản thân, không ngừng lắc đầu: "Không có, tôi không cảm thấy gì cả." Nói xong liền bật khóc nức nở.

"Hee Sung?" Choi Yoon lo lắng nhìn thiếu niên đang khóc nức nở trước mặt.

"Là tôi, thật sự là tôi đã giết anh ấy, sao lại như vậy chứ, sao lại... Hyung Min à..." Kim Hee Sung gào khóc khản cả giọng.

Choi Yoon kinh hoàng trợn to mắt, hoàn toàn không dám tin vào điều mình vừa nghe thấy.

Nhưng cảnh sát hành động rất nhanh, trước khi Choi Yoon kịp phản ứng thì Kang Gil Young và Go Sang Bae đã bước vào phòng thẩm vấn. Go Sang Bae khi đi ngang qua Choi Yoon còn lén giơ ngón cái với anh. Và ngay sau họ là luật sư với gương mặt đen như mực.

Tất cả mọi người ngồi quanh Kim Hee Sung, chờ đợi lời khai của cậu. Nhưng sau khi thừa nhận tội giết người, cảm xúc của Kim Hee Sung hoàn toàn sụp đổ, cậu không ngừng khóc, ôm chặt lấy cơ thể mình mà lắc lư tới lui. Cuối cùng, Choi Yoon bước tới, quỳ một gối bên cạnh cậu, nắm lấy tay cậu và bắt đầu cầu nguyện khe khẽ.

Lúc đầu Kim Hee Sung hoàn toàn không phản ứng, nhưng sau đó tiếng khóc của cậu dần dịu lại, cuối cùng cậu cùng Choi Yoon đọc lời cầu nguyện.

"Amen." Cầu nguyện xong, Choi Yoon làm dấu thánh giá trên người mình, Kim Hee Sung cũng làm theo.

Đôi mắt sưng đỏ vì khóc của Kim Hee Sung nhìn thẳng vào mắt Choi Yoon, cậu nhẹ giọng nói: "Cảm ơn anh." Sau đó lại cúi đầu nói thêm: "Xin lỗi anh."

"Người em nên xin lỗi không phải là tôi, Hee Sung. Sự thành thật là điều cuối cùng em có thể làm cho cậu ấy." Choi Yoon nắm lấy tay cậu, vỗ nhẹ mấy cái, rồi mới đứng dậy quay lại chỗ ngồi đối diện.

Gật đầu, Kim Hee Sung luống cuống lau mặt, cố gắng lấy lại tinh thần. "Ký ức của tôi rất rối loạn, từ sau khi đến cái trại cải huấn đó, đôi khi tôi bị mất trí nhớ từng đoạn." Kim Hee Sung nhìn về một góc trong phòng thẩm vấn, ánh mắt trống rỗng.

"Nói hết những gì em nhớ được ra đi." Kang Gil Young đáp.

"Chiều hôm sau khi tôi đến bệnh viện, Park Ji Rin đến tìm tôi, nói là Hyung Min hyung muốn gặp tôi, nhưng vì sợ chạm mặt người nhà tôi nên hy vọng hẹn gặp ở bên ngoài. Vậy nên tối hôm đó tôi đã tranh thủ lúc y tá ở quầy trực không chú ý mà lén trốn ra ngoài." Kim Hee Sung bắt đầu kể chậm rãi, tay siết chặt các ngón lại với nhau, cố gắng đè nén dây thần kinh sắp đứt đoạn: "Lúc đầu tôi cũng không hoàn toàn tin lời Park Ji Rin nói, vì trước kia tụi tôi từng có mâu thuẫn ở trường. Thế nên sau khi rời bệnh viện tôi đã dùng điện thoại công cộng gọi cho Hyung Min hyung, anh ấy nghe thấy giọng tôi thì rất vui, tụi tôi hẹn gặp nhau ở căn nhà nhỏ trên ngọn đồi gần trường—đó là nơi trước kia tụi tôi hay đến nhất mỗi khi hẹn hò."

Ngoài Choi Yoon ra, tất cả những người có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc khi nghe đến hai chữ "hẹn hò."

Kim Hee Seong không rõ là do đã quen với ánh mắt tò mò của người khác, hay là vì không còn sức để bận tâm nữa, cậu không dừng lại mà tiếp tục kể:
"Lúc tôi đến căn nhà nhỏ, bên trong không có ai, anh Hyung Min vẫn chưa tới. Tôi rất lo, sợ anh ấy sẽ đổi ý vào phút chót. Nhưng tôi không mang theo điện thoại, cũng không liên lạc được với anh ấy, chỉ có thể ở đó chờ. Tôi cũng không biết đã đợi bao lâu, có lẽ tôi đã ngủ quên. Tôi cứ nằm mơ, trong giấc mơ... trong giấc mơ tôi..."

Nói đến đây, Kim Hee Seong lại bắt đầu run rẩy, ôm chặt lấy người, thần kinh căng thẳng đến mức lắc qua lắc lại.

"Cậu mơ thấy gì?" — Kang Gil Young hỏi tiếp.

"Tôi mơ thấy mình cầm một con dao găm... rồi... rồi xẻ... xẻ anh Hyung Min ra." Kim Hee Seong vừa nức nở vừa nói đứt quãng, "Tôi không hiểu tại sao lại mơ thấy chuyện đó. Tôi không thể làm thế với anh Hyung Min được! Nhưng trong mơ, tôi cứ không thể dừng lại, cứ liên tục cứa... liên tục cứa. Tay tôi toàn là máu của anh ấy, mà tôi vẫn không dừng lại, cho đến khi nghe thấy một tiếng hét, tôi mới giật mình tỉnh dậy. Rồi... rồi tôi thấy Park Ji Rin toàn thân đầy máu, ngồi gục bên cạnh anh Hyung Min. Còn anh Hyung Min... anh Hyung Min..."

Kim Hee Seong túm lấy tóc, gào khóc dữ dội:
"Anh ấy chết rồi! Giống hệt như trong giấc mơ! Cả người bị xẻ nát! Mà tôi... tôi vẫn đang cầm con dao đó trong tay! Là tôi giết anh ấy sao?! Là tôi giết anh ấy sao?!"

"Trước khi xác nhận được bằng chứng, xin cậu đừng nói linh tinh như thế." — vị luật sư vốn im lặng nãy giờ vội lên tiếng ngăn lại.

"Lời khai của cậu ta chính là bằng chứng mạnh nhất rồi." — Go Sang Bae huơ huơ bản báo cáo pháp y trước mặt luật sư, "Nguyên nhân tử vong của nạn nhân là mất máu cấp, trên cơ thể có rất nhiều vết cắt sâu do vật sắc gây ra. Không đúng, không phải 'cắt' mà là 'mổ xẻ'. Căn bản hoàn toàn trùng khớp với lời khai vừa rồi."

Bỏ ngoài tai cuộc tranh cãi giữa Go Sang Bae và luật sư, Kang Gil Young lại hỏi tiếp:
"Sau đó thì sao? Tại sao cậu lại ở cùng với Park Ji Rin?"

Kim Hee Seong vẫn không thể bình tĩnh, miệng không ngừng lặp lại: "Tôi giết anh ấy, tôi giết anh ấy..."

Kang Gil Young đập mạnh xuống bàn, tất cả đều im lặng, kể cả Kim Hee Seong. Cô mới lại hỏi:
"Trả lời đi!"

Lúc này, Kim Hee Seong mới ngập ngừng nói:
"Park Ji Rin không cho tôi gọi cảnh sát. Cô ta nói chính cô ta đến bệnh viện tìm tôi, là người sắp xếp để tôi gặp anh Hyung Min. Nếu báo cảnh sát, cô ta cũng sẽ bị xem là đồng phạm. Sau đó cô ta mặc chiếc áo mưa cũ có sẵn trong căn nhà về lại trường, trộm hai bộ đồng phục học sinh. Chúng tôi thay quần áo dính máu, rồi đem quần áo và con dao chôn trong núi. Tôi không dám về nhà, cũng không dám quay lại bệnh viện. Thế là Park Ji Rin dẫn tôi trốn trong khu giải tỏa đó. Chỉ có cô ta có tiền, nên mọi thứ đều là cô ta đi mua."

"Lúc tôi phát hiện hai người, hai người đang giằng co. Là vì chuyện gì?" — Kang Gil Young hỏi.

Kim Hee Seong quay đầu đi, lộ ra vẻ mặt đầy chán ghét nhưng lại cắn chặt môi, không chịu nói.

"Kim Hee Seong, lời khai của cậu hiện tại đang buộc tội Park Ji Rin là đồng phạm giúp cậu trốn tránh và che giấu tội giết người. Nếu không đủ bằng chứng, cậu sẽ bị truy tố thêm tội vu khống." — Go Sang Bae nghiêm giọng cảnh cáo.

"Cô ta nói cô ta rất thích tôi, muốn tôi ở bên cô ta. Rồi bắt đầu cởi quần áo..." — Kim Hee Seong nhìn tay mình, mặt mày như nuốt phải ruồi:
"Tôi từ chối, cô ta lại bắt đầu lảm nhảm cái luận điệu đàn ông phải yêu phụ nữ. Tôi bảo cô ta im đi, mấy lời rác rưởi này tôi nghe đủ rồi. Cô ta lại nói nếu tôi không 'biến thái' như vậy, thì anh Hyung Min đã không chết. Tôi không nhịn nổi nên mới đánh cô ta."

Ngoại trừ Choi Yoon, những người còn lại đều để lộ vẻ mặt khó hiểu. Vì chuyện này nghe thật sự rất khó tin.

"Cậu từng nói trước đây đã có xung đột với Park Ji Rin ở trường. Là vì chuyện gì?" — Kang Gil Young hỏi.

"Cô ta là người khiến anh Hyung Min bị đuổi học!" — Kim Hee Seong nghiến răng:
"Cô ta đã tố giác mối quan hệ giữa tôi và anh Hyung Min với giáo viên. Trường ngay lập tức gọi phụ huynh của chúng tôi đến. Bố tôi là hội trưởng hội phụ huynh nhiệm kỳ này nên tôi chỉ bị cảnh cáo nội bộ. Nhưng bố mẹ anh Hyung Min chỉ là công chức bình thường, không bảo vệ được anh ấy. Ban đầu chúng tôi ba người rất thân, tôi với anh Hyung Min cũng không giấu cô ta. Nào ngờ cô ta lại đâm sau lưng như vậy..."

Sau đó, Kim Hee Seong không chịu nói thêm nữa.

Lời khai mà cảnh sát cần xem như đã đầy đủ. Sau khi xác nhận vị trí chôn dấu quần áo dính máu và hung khí, Kim Hee Seong bị đưa về giam giữ. Trước khi rời đi, cậu còn quay sang nói với Choi Yoon một lần nữa:

"Cảm ơn anh!"

Choi Yoon chỉ khẽ lắc đầu, không biết phải đáp lại sự cảm kích đó ra sao. Nếu ngày trước anh không nhất quyết đưa đứa trẻ này ra khỏi nhà họ Kim, có lẽ cậu bé kia cũng đã không gặp chuyện...

Choi Yoon bước ra khỏi phòng thẩm vấn với tâm trạng nặng nề. Anh đi về phía Yoon Hwa Pyung đang đợi trong văn phòng của Kang Gil Young. Cậu vỗ nhẹ lên vai anh rồi mỉm cười trấn an.

"Vậy là xong hết rồi, có thể tan làm chưa? Đi làm vài ly nhé?" — Yoon Hwa Pyung quay sang đề nghị với Kang Gil Young, người mấy ngày rồi cậu chưa gặp.

"Chưa xong đâu!" — Kang Gil Young thở dài, xoay xoay cổ, liên tục xoa bóp vai mỏi nhừ, mấy ngày căng thẳng đến mức cả vai cô đều cứng đờ:
"Chút nữa còn phải đến bệnh viện, xem cô bé đó có thể lấy lời khai được không. Chậc, bọn trẻ bây giờ thật khiến người ta nhức đầu."

Thấy Kang Gil Young như sắp gục xuống ngủ ngay tại chỗ, Yoon Hwa Pyung hỏi:
"Có cần tôi chở cô đi không? Nhìn cô là biết có thể ngủ gục bất cứ lúc nào."

"Cậu còn trong tình trạng đó mà đòi lái xe? Tôi đi nhờ xe tiền bối là được." — Kang Gil Young từ chối đề nghị của Yoon Hwa Pyung. Thị lực của cậu rất dễ bị ảnh hưởng khi lái xe, khá nguy hiểm.

"Ái chà~ tôi quen rồi. Cùng lắm thì tôi đeo bịt mắt che mắt phải là chạy ổn thôi!" — Từng là tài xế taxi, Yoon Hwa Pyung vẫn rất tự tin vào kỹ năng lái xe của mình.

Kang Gil Young vẫn còn đang do dự thì Yook Gwang lập tức chen vào:
"Có ai muốn xung phong làm tài xế không? Đi đi đi, xuất phát luôn, mệt chết mất, tôi muốn lên xe ngủ một giấc đây."

Cứ thế, bốn người họ lại cùng nhau đến bệnh viện.

～*～

Tới bệnh viện, Choi Yoon tình cờ gặp một người không ngờ tới:
"Cha Jung, không nghĩ lại gặp cha ở đây."

Cha Jung—người từng cùng Choi Yoon đến nhà Kim Hee Sung làm lễ trừ tà trước đó—cũng tỏ ra kinh ngạc khi thấy anh:
"Tôi có giáo dân đang nằm viện ở đây, nên đến thăm. Còn anh?"

"Tôi đi cùng bạn đến thôi." Choi Yoon không muốn nhắc đến chuyện liên quan đến vụ án.

Sau đó cả nhóm cùng nhau vào bệnh viện, điều khiến người ta ngạc nhiên là điểm đến của hai nhóm người lại là cùng một phòng bệnh. Cha Jung nhìn Choi Yoon đầy ngờ vực, rồi hỏi:
"Các anh cũng đến thăm cô Park à?"

Choi Yoon hỏi lại:
"Cha quen Park Ji Rin sao?"

"Tất nhiên rồi. Năm xưa là tôi làm lễ rửa tội cho con bé khi nó còn là em bé. Cả nhà họ đều là giáo dân trong giáo xứ của tôi." Cha Jung đáp.

"Vậy cha có thể cho tôi biết bình thường Park Ji Rin là người như thế nào không ạ?" Kang Gil Young xen vào hỏi, đồng thời rút thẻ cảnh sát ra:
"Tôi là cảnh sát đang điều tra vụ án tử vong của Yoo Hyomin."

"Con bé là người rất hiền lành, ngoan ngoãn, thành kính. Tuyệt đối không thể có liên quan đến vụ án này." Cha Jung lập tức trả lời, sau đó lễ phép chào Kang Gil Young rồi bước vào phòng bệnh.

Kang Gil Young và Yook Gwang cũng nối gót vào trong. Cửa phòng để tiện cho bác sĩ, y tá ra vào nên không đóng hẳn. Choi Yoon và Yoon Hwa Pyung chờ bên ngoài, thỉnh thoảng thì thầm trò chuyện. Trong phòng lờ mờ vang lên tiếng Kang Gil Young thẩm vấn và tiếng khóc thút thít của một cô gái trẻ. Rèm xung quanh giường bệnh đã được kéo lên để bảo vệ phần nào sự riêng tư cho bệnh nhân. Choi Yoon thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn vào bên trong, không rõ vì sao trong lòng anh luôn thấy có điều gì đó bất ổn.

Đột nhiên, cô gái kia hét lên:
"Là hắn định cưỡng hiếp tôi!"
Sau đó thì bắt đầu gào thét không ngừng.

Yoon Hwa Pyung, đang lướt điện thoại, giật mình suýt làm rơi máy.

Ngay sau đó, một y tá hốt hoảng lao vào phòng bệnh, kéo rèm ra, cố gắng trấn an Park Ji Rin. Nhưng cô gái vẫn vô cùng kích động, không ngừng vùng vẫy và khóc lóc.

Choi Yoon nhíu mày, cảm giác bực bội trong lòng càng lúc càng rõ rệt. Anh nhìn vào trong phòng—đây là lần đầu tiên anh thấy Park Ji Rin. Dù trong tình trạng như thế, vẻ đẹp nổi bật của cô vẫn không hề bị lu mờ. Gương mặt tái nhợt chỉ càng làm tăng thêm nét mong manh yếu đuối. Đôi mắt đẫm lệ của cô lúc này đang nhìn ra ngoài cửa, dừng lại nơi Yoon Hwa Pyung đang đứng cạnh Choi Yoon.

Một cơn giận dữ vô cớ đột nhiên bùng lên trong lòng anh. Choi Yoon bước lên một bước, chắn ngang ánh nhìn của cô gái. Nhưng Yoon Hwa Pyung đứng phía sau anh lại lén nhón chân, rướn người nhìn về phía Park Ji Rin.

"Ê! Hai ông đàn ông to xác có thể đừng nhìn lộ liễu đến vậy không?"
Giọng Yook Gwang đột ngột vang lên từ bên cạnh.

Choi Yoon giật mình, quay đầu lại nhìn viên cảnh sát không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh.

Yook Gwang liền liếc mắt ra hiệu đầy ẩn ý với hai người họ, khẽ nói nhỏ với vẻ thân mật giữa đàn ông với nhau:
"Dạo này mấy đứa nhỏ phát triển tốt thật đấy! Nhìn hai ông trai tân ngơ ngác như thấy tiên giáng trần là biết rồi."
Nói xong còn cười hề hề mấy tiếng.

Lúc này Choi Yoon mới nhận ra trong lúc giãy giụa, chiếc áo bệnh nhân rộng rãi của Park Ji Rin đã bị kéo lệch, phần vải bên vai phải trượt xuống, để lộ bầu ngực tròn đầy thấp thoáng ẩn hiện theo từng cử động.

Lập tức, anh quay người lịch sự tránh đi, tôn trọng sự riêng tư của phái nữ. Nhưng Yoon Hwa Pyung vẫn còn đang dán mắt nhìn chằm chằm vào thân thể bán khỏa thân của cô gái. Choi Yoon lập tức bước sang đứng chắn hẳn trước mặt cậu, cắt đứt tầm nhìn. Không ngờ Yoon Hwa Pyung lại còn gan đến mức bước lệch sang bên nửa bước để tiếp tục nhìn vào trong. Ngọn lửa giận vừa tắt đi lại lập tức bùng cháy dữ dội hơn nữa.

"Này! Tôi nói là cái bộ ngực kia..."
Yoon Hwa Pyung vừa mở miệng thì lập tức bị Yook Gwang chen vào:
"Bự đúng không! Với kinh nghiệm nhìn người bao năm của tôi thì phải nói là bất kể hình dáng, màu sắc hay kích cỡ đều thuộc hàng cực phẩm!"

"Hả?"
Yoon Hwa Pyung như rơi vào sương mù, rồi hấp tấp hít sâu một hơi, luống cuống giải thích:
"Tôi không phải đang nhìn ngực cô ấy... Không đúng, đúng là tôi đang nhìn ngực thật, nhưng mà không phải nhìn vào đó..."
"Choi Yoon? Anh đi đâu vậy? Không phải như anh nghĩ đâu mà!"
Choi Yoon đã quay người bỏ đi, Yoon Hwa Pyung lập tức đuổi theo phía sau.

Bầu không khí kỳ quặc giữa hai người khiến Yook Gwang chẳng biết phải nghĩ sao, anh gãi đầu rồi tự kết luận một mình:
"Cái ông cha xứ này đúng là tiêu chuẩn đạo đức với con người nghiêm ngặt thật, phiền phức ghê!"

---

"Choi Yoon!"
Yoon Hwa Pyung đuổi theo anh vào một nhà vệ sinh nam. Vừa bước vào trong, cậu lập tức bị Choi Yoon nắm lấy tay, đẩy vào buồng vệ sinh trong cùng rồi khóa cửa lại. Hwa Pyung không để tâm đến hành động thô bạo ấy, chỉ vội lên tiếng trấn an:

"Anh đừng giận, nghe tôi nói đã... cái cô gái đó, ngực cô ta..."

Chưa kịp nói hết câu, môi cậu đã bị Choi Yoon mạnh mẽ áp xuống, cưỡng ép bằng một nụ hôn.

Đó là một nụ hôn đầy áp chế, khi đầu lưỡi Choi Yoon xâm nhập sâu vào khoang miệng Hwa Pyung, cuốn lấy, mút chặt lấy từng góc nhỏ như muốn để lại dấu ấn của mình lên cơ thể cậu. Hwa Pyung bị động đón nhận nụ hôn ấy. Một Choi Yoon như vậy khiến cậu thấy vừa xa lạ vừa kích thích — từ trước đến nay, hầu hết những lúc thân mật là do Hwa Pyung chủ động, còn Choi Yoon luôn là người dừng lại trước khi mọi chuyện vượt qua giới hạn.

Hwa Pyung rên khẽ một tiếng, rồi cố gắng đáp lại nụ hôn bằng cách đưa lưỡi mình quấn lấy anh. Nhưng Choi Yoon nhanh chóng dừng lại, chuyển môi sang má cậu, rồi bất ngờ ngậm lấy vành tai nhạy cảm.

"A... Choi Yoon..."
Lúc này, Hwa Pyung hoàn toàn quên mất lý do vì sao mình đuổi theo anh. Tất cả cảm giác đều dồn về nơi tai bị liếm cắn, và đôi tay đang len lỏi dưới lớp áo, vuốt ve khắp ngực và bụng cậu. Toàn thân Choi Yoon nóng rực, khiến Hwa Pyung cũng muốn bốc cháy theo.

Khi Choi Yoon cởi cúc quần cậu, kéo khóa xuống và trượt tay vào phần bụng dưới, tim Hwa Pyung giật mạnh một nhịp. Cậu thở hổn hển vì bị kích thích quá mức, không kìm được mà hơi ưỡn người, thúc giục anh đi xa hơn. Cậu cũng cố gắng chạm vào người anh, nhưng Choi Yoon khéo léo né tránh. Cậu rên lên đầy khó chịu, và ngay lúc đó, những ngón tay thon dài của anh đã vượt qua rào cản cuối cùng, nắm lấy dv của cậu vốn đã cứng từ lâu.

"Ưm... a..."
Tiếng rên nặng nề vì dục vọng của Hwa Pyung lại bị Choi Yoon nuốt trọn bằng một nụ hôn sâu. Anh kéo lưỡi cậu vào, hút chặt lấy, trong khi bàn tay vẫn tiếp tục vuốt ve dv ấy. Ban đầu là những chuyển động chậm rãi, sau đó nhanh dần theo tiếng rên rít rách của Hwa Pyung. Ngón tay cái của Choi Yoon dính chút dịch trong suốt, xoay tròn ở phần đầu cực kỳ nhạy cảm.

Đây là nơi công cộng. Kang Gil Young cùng những người khác chỉ cách vài phòng bệnh. Người đang thủ dâm cho cậu lại chính là người cậu yêu — và cũng là người luôn nghiêm khắc giữ gìn cấm dục. Cảm giác kích thích chồng chất ấy khiến Hwa Pyung không thể chịu nổi. Sau một hơi thở bị nén, cậu bật ra tiếng rên và phóng tinh. Mất thăng bằng, cậu ngã nhào về phía trước, toàn thân dựa vào Choi Yoon. Anh đỡ lấy cậu, kiên nhẫn chờ hơi thở của cậu dần ổn định.

"Anh điên rồi... hộc... đây là chốn công cộng đấy..."
Hwa Pyung biết rõ gương mặt mình đang tràn ngập niềm vui, nhưng cậu không giấu được nụ cười. Cậu bám lấy vai Choi Yoon để đứng thẳng dậy, ghé vào tai anh, giọng trêu chọc:

"Chẳng phải anh nói... thứ trong quần là không được đụng vào sao?"

"Tôi vẫn còn mặc nguyên đồ."
Choi Yoon đáp lại bằng một giọng điềm tĩnh. Anh rút khăn tay ra, lau sạch chất dịch còn dính nơi đầu ngón tay.

Hwa Pyung đỏ mặt khi nhìn thấy chất trắng đục dính trên tay anh. Cậu bật cười khe khẽ, đưa tay móc vào đai quần của Choi Yoon, rồi lần đến thắt lưng. Choi Yoon không cử động. Khi Hwa Pyung cởi thắt lưng, mở cúc quần và luồn tay vào trong, anh bất ngờ giữ chặt cổ tay cậu lại.

"Hwa Pyung, không được."

Hwa Pyung cười thành tiếng, hôn nhẹ lên môi anh rồi thì thầm nũng nịu:

"Ít ra cũng nên đáp lễ chứ..."

Cậu lại thử tiếp, nhưng lần này lực giữ tay của Choi Yoon mạnh hơn. Hwa Pyung ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc. Khi thấy khuôn mặt nghiêm nghị không hề có ý đùa của anh, nụ cười trên môi cậu dần tan biến.

"Hwa Pyung, không được."
Choi Yoon lặp lại, giọng vẫn dịu dàng nhưng rất dứt khoát.

Hwa Pyung đứng thẳng người, cơn nóng vừa rồi như bị dội nước lạnh. Cậu hỏi:

"Anh có ý gì vậy?"

"Tôi đã vạch ranh giới. Cậu không được vượt qua."

Giọng nói của Choi Yoon vẫn trầm tĩnh, nhưng lại như một chậu nước lạnh đổ thẳng lên đầu Hwa Pyung, khiến mọi nhiệt huyết trong cậu lịm tắt.

"Còn anh thì sao? Anh lại có thể làm bất cứ điều gì với tôi, không cần quan tâm đến cái 'ranh giới' đó?"
Hwa Pyung bật cười chua chát, cúi đầu lấy tay vò mặt mình. Khi ngẩng lên, gương mặt cậu hằn rõ nỗi tổn thương.

"Vì tôi yêu anh, nên tôi phải chấp nhận mọi điều anh làm với tôi, còn tôi thì một bước cũng không được vượt qua, đúng không?"

Ánh mắt đau lòng của Hwa Pyung khiến Choi Yoon nhói tim. Anh định đưa tay lên chạm mặt cậu, nhưng Hwa Pyung hất phăng tay anh, tức giận nói:

"Không được, Choi Yoon."

"Hwa Pyung, tôi không có ý đó, tôi—"

Nhưng cậu không để anh nói hết. Hwa Pyung đẩy mạnh cửa buồng vệ sinh và bước ra. Như chưa đủ hả giận, cậu còn đá vào thùng rác đựng khăn giấy rồi bỏ đi thẳng khỏi nhà vệ sinh.

Choi Yoon đứng trước bồn rửa tay, nhìn bản thân trong gương với vẻ chán nản. Đây là lần đầu tiên Hwa Pyung nổi giận với anh vì chuyện như thế. Anh biết mình đã đi quá xa, nhưng không thể kiềm chế được.

Anh nhớ lại ánh mắt mà Park Ji Lim dành cho Hwa Pyung, cơ thể dịu dàng của cô và sự hấp dẫn mà cô mang lại. Anh phải thừa nhận: mình ghen. Ngoài kia có vô số người có thể cho Hwa Pyung những gì cậu cần — những thứ mà anh không thể trao, vì giới tính của mình, hay vì lời thề đã hứa với Chúa.

Anh từng nghĩ mình có thể mang đến cho Hwa Pyung một niềm vui đơn phương nào đó. Nhưng rõ ràng, những gì cậu muốn đã vượt xa hơn thế.

Choi Yoon nhắm mắt lại, mệt mỏi thở dài. Anh vốc nước lên mặt vài lần rồi lặng lẽ rời khỏi nhà vệ sinh.

Chương 7

Trong văn phòng u ám, chỉ còn một chiếc đèn bàn đang cố gắng phát sáng sưởi ấm. Kang Gil Young cau mày nhìn hai bản khẩu cung trong tay — về tổng thể thì giống nhau, nhưng chi tiết thì lại hoàn toàn trái ngược.

Vụ án sát hại Yoo Hyo Min hơn một tuần trước đã được công bố phá xong. Hung thủ là Kim Hee Sung, đàn em từng học cùng trường với Yoo Hyo Min. Cả hai từng là người yêu đồng tính, nhưng sau khi mối quan hệ bị lộ, một người bị đuổi học, người còn lại bị cha mẹ ép vào trung tâm "chỉnh sửa xu hướng tình dục". Sự ngược đãi tại trung tâm khiến Kim Hee Sung phát sinh chứng rối loạn tâm thần. Sau khi rời khỏi đó, cậu tiếp tục bị cha mẹ giam giữ bất hợp pháp, khiến tổn thương tâm lý càng trầm trọng. Khi nhà thờ can thiệp và đưa cậu đi điều trị, cậu đã lợi dụng sơ hở bỏ trốn. Sau đó, khi gặp lại Yoo Hyo Min, căn bệnh bộc phát, và cậu đã ra tay sát hại người tình cũ.

Người nhận được tin nhắn cầu cứu từ Yoo Hyo Min và đến hiện trường án mạng là Park Ji Rin. Cô bị Kim Hee Sung đe dọa hỗ trợ trong quá trình trốn chạy, và suýt bị tấn công tình dục khi tìm cách bỏ trốn. May mắn là cảnh sát đến kịp thời, giải cứu được cô gái vô tội này.

Cô uống một ngụm cà phê đen đã nguội lạnh từ lâu, rồi bóp mạnh vai và cổ đang căng cứng để giúp mình tập trung hơn. Vụ án này, từ lúc Kim Hee Sung và Park Ji Rin bị bắt, gần như không còn nghi vấn gì — là do một mình Kim Hee Sung gây ra. Nhưng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó không đơn giản. Trong lời khai của Park Ji Rin có quá nhiều lỗ hổng. Ví dụ, tại sao Yoo Hyo Min lại nhờ một người từng có xích mích với Kim Hee Sung làm trung gian đến bệnh viện liên lạc với cậu ta? Và tại sao Yoo Hyo Min lại gửi tin nhắn cầu cứu cho cô, thay vì bạn bè thân thiết khác? Khi nhận được tin nhắn, tại sao Park Ji Rin không báo cảnh sát mà lại đến một mình? Trong suốt thời gian bị bắt giữ, cô ta có nhiều cơ hội để trốn thoát — nhưng tại sao không chạy? Rất nhiều điểm bất hợp lý, nhưng mỗi lần cô muốn điều tra sâu hơn thì lại bị cấp trên gây áp lực, nói vụ án đã kết thúc, đừng khuấy động thêm.

Nhìn hai bức ảnh dính đầy máu đặt trước mặt, Kang Gil Young cau mày. Áo trước bụng và quần của Kim Hee Sung bị máu nhuộm gần như toàn bộ. So với tình trạng máu chảy khắp người Yoo Hyo Min thì có vẻ hợp lý. Còn vết máu trên người Park Ji Rin thì tập trung chủ yếu ở nửa thân trên. Theo lời khai của cô, lúc bước vào căn lều hầu như không có ánh sáng, cô bị vấp phải thi thể đã bị mổ bụng của Yoo Hyo Min nên mới bị máu dính lên người và tay.

Cô bóp trán, cảm giác nhức nhối nơi mắt vì nhìn quá lâu, thở dài một hơi. Sự khó chịu này bất chợt khiến cô nhớ đến Yoon Hwa Pyung. Hôm ghi lời khai Park Ji Rin ở bệnh viện, trên đường trở lại sở cảnh sát, cậu ta hầu như suốt đường mặt mày đều sa sầm. Còn Choi Yoon thì im lặng hơn thường lệ. Khi cô và Go Sang Bae xuống xe ở sở, cô hỏi đàn anh: "Hai người đó cãi nhau khi em không có mặt à?" Ban đầu Go Sang Bae không chịu nói, nhưng trước sự truy hỏi dai dẳng của cô, ông đành thở dài kể rằng: "Anh chỉ nói chuyện về ngực của Park Ji Rin với Yoon Hwa Pyung mà Choi Yoon đã nổi giận rồi." Kang Gil Young khi đó liền buông một câu: "Tiền bối đúng là không biết giữ thể diện già rồi." Sau đó hai ngày liền Go Sang Bae không nói chuyện với cô nữa.

"Đúng là hai người này phiền phức thật." Kang Gil Young lắc đầu, rồi lại cúi xuống nghiên cứu hồ sơ.

～*～

Xếp muối thành hình kim tự tháp trước mặt, Choi Yoon đọc bài Thánh Thi số 103. Sau khi hoàn tất lời cầu nguyện, anh xách một cái xô ra sau vườn nhà thờ, múc một xô nước từ máy bơm ngầm rồi mang trở về văn phòng. Anh rắc muối đã được cầu nguyện vào nước, rồi tiếp tục một bài nguyện khác, sau đó đổ nước vào chiếc bình đồng đựng thánh thủy chuyên dùng trong nhà thờ.

Gần đây thánh thủy trong nhà thờ tiêu tốn nhanh bất thường. Trước đây khoảng một tháng mới cần làm một lần là đủ, giờ thì gần như năm ngày lại phải bổ sung một lần. Kể từ sau sự kiện anh trừ tà công khai cách đây vài tháng, tốc độ biến mất của thánh thủy tăng vọt. Có lần anh tận mắt thấy một giáo dân mang theo chai nước suối rỗng đến bồn thánh thủy bên trong nhà thờ, đổ đầy một chai, rồi lại lôi từ túi ra thêm hai chai nữa — tổng cộng lấy ba chai mới chịu rời đi.

Việc này cũng không phải vấn đề gì nghiêm trọng — thánh thủy vốn được đặt ra để giáo dân sử dụng. Nhưng Choi Yoon thật sự không hiểu họ mang về nhiều như vậy để làm gì? Để uống à?

Dù vậy, anh cũng thấy may mắn vì còn những việc như thế này giúp bản thân phân tâm, không phải tiếp tục dán mắt vào chiếc điện thoại đã yên lặng hơn nửa tháng qua.

Từ sau lần cãi nhau với Yoon Hwa Pyung, thói quen mỗi ngày một cuộc gọi giữa hai người cũng biến mất. Đã có đôi lần Choi Yoon không kiềm được định gọi trước, nhưng mỗi lần nhớ lại ánh mắt từ chối của Yoon Hwa Pyung hôm đó, anh lại lặng lẽ đặt điện thoại xuống. Anh không có can đảm bị từ chối thêm lần nữa.

Nửa tháng nay có lẽ là khoảng thời gian yên ổn nhất gần đây của anh tại giáo khu. Ở lại ký túc xá, đúng giờ có mặt trong Thánh lễ, thậm chí còn có thể giúp đỡ vị linh mục già nghe xưng tội. Lần trước anh đi làm phụ tá lễ nghi, không những không hoàn tất nghi thức mà còn mang đứa con trai người ta đi ngay trước mặt mẹ nó — sau đó, người này còn trở thành nghi phạm chính trong vụ án mạng. Một chuỗi sự kiện khiến giám mục giáo khu gần như phát hoảng, chẳng còn dám yêu cầu anh tham gia bất kỳ cuộc trừ tà nào nữa — chỉ cần đừng gây chuyện là tốt rồi.

Choi Yoon xách bình đồng bước ra cửa nhà thờ, định đổ thêm nước vào bồn thánh thủy đã cạn. Nhưng vừa tới nơi, anh đã thấy một giáo dân đang đứng cạnh bồn, tay cầm ấm nước gia dụng, nhìn anh với ánh mắt vừa mong chờ vừa có phần ngại ngùng. Choi Yoon chỉ có thể cười nhẹ bất đắc dĩ, ra hiệu cho người đó mở nắp ấm, rồi rót thánh thủy từ bình đồng vào.

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi anh rung lên, báo có tin nhắn đến. Anh đưa bình đồng cho người giáo dân kia, nói: "Anh cứ tự nhiên, đổ đầy rồi phần còn lại xin đổ vào bồn là được." Sau đó anh quay về văn phòng, lập tức lấy điện thoại ra kiểm tra, đầy mong đợi.

Tuy nhiên, người đầu tiên lên tiếng lại là Kang Gil Young. Cô gửi một tin nhắn vào nhóm chat của ba người:
"Hai người các anh định cãi nhau đến bao giờ nữa hả, đồ trẻ con?"

Tiếp theo đó là một khoảng im lặng. Cả anh lẫn Yoon Hwa Pyung đều không trả lời.

"Tôi thấy cả hai đã đọc rồi đấy nhé, cứ tiếp tục giả vờ không thấy nữa đi!" — Kang Gil Young lại nhắn tiếp.

Rồi vẫn là im lặng.

"Tôi thật sự hết chịu nổi hai người đấy! Hai người đàn ông to đầu chiến tranh lạnh thấy vui lắm à? Cùng lắm là nhìn ngực con gái một chút thôi, bản thân người ta còn chẳng nói gì, hai người cãi nhau rốt cuộc vì cái quái gì?" — Kang Gil Young bùng nổ.

"Tôi đâu có nhìn ngực cô ấy..." — cuối cùng Yoon Hwa Pyung cũng lên tiếng.

"Ngực cái gì? Anh chưa học gõ bàn phím T9 à?" — Kang Gil Young lập tức phản công, rồi nhắn tiếp:
"Đã nhìn còn không chịu nhận, tiền bối đã nói với tôi rồi."

"Tôi nhìn khác với anh ta. Anh ta nhìn 'ngực', còn tôi thì nhìn... 'vòng một' cơ!" — Yoon Hwa Pyung đưa ra một lời biện hộ kỳ cục.

Choi Yoon bật cười, nhưng xem ra Kang Gil Young còn buồn cười hơn anh:
"Thầy dạy giáo dục giới tính của anh là giáo viên văn à? Vòng một không phải là ngực chắc?"

"Cô nhất định phải gõ mấy chữ đó ra sao?" — Choi Yoon không nhịn được nữa, lên tiếng chen vào.

"Ngực ngực ngực ngực." — đó là hồi đáp của Kang Gil Young.

"Tôi không có nhìn ngực cô ấy! Tôi nhìn thấy có một mảng da rất lạ ở ngực, giống như là dán da rắn lên vậy!!" — Yoon Hwa Pyung cuối cùng cũng nổi điên.

Một hồi im lặng.

Rồi Kang Gil Young gửi lời mời gọi cuộc gọi nhóm. Choi Yoon lập tức nhấn nút tham gia. Vừa vào cuộc gọi, anh đã hỏi ngay:
"Da rắn gì cơ?"

"Chính là kiểu da có chút ánh bóng như vảy rắn ấy, người bình thường làm gì có loại da như vậy được?" — giọng Yoon Hwa Pyung có phần căng thẳng.

"Tôi cũng có mặt ở hiện trường, hơn nữa còn đứng gần cô ấy hơn anh, nhưng làn da cô gái đó mịn màng tới mức không tì vết, cả phần cổ áo và ngực đều trắng trẻo mịn màng, hoàn toàn không có gì kỳ lạ như anh nói." — Kang Gil Young nói.

"Mắt trái tôi nhìn thấy giống cô, nhưng mắt phải thì hoàn toàn khác, nên tôi mới không nhịn được mà nhìn thêm hai lần." — Yoon Hwa Pyung cố gắng biện minh cho hành vi của mình.

"Hôm đó sao cậu không..." — Choi Yoon đang định hỏi thì bị Yoon Hwa Pyung cắt lời:
"Anh có cho tôi cơ hội nói không?" — rồi cậu lập tức rời khỏi cuộc gọi nhóm.

Choi Yoon nhắm chặt mắt, thở dài nặng nề.

"Cái tên này..." — anh nghe thấy Kang Gil Young ở đầu dây bên kia lầm bầm chửi, sau đó lại nói:
"Tôi không muốn phàn nàn đâu, nhưng hai người sắp ba mươi tuổi đầu rồi, yêu đương thì đừng có cư xử như mấy đứa lớp bảy nữa được không?"

Choi Yoon ngẩn người, còn chưa kịp phản ứng thì Kang Gil Young đã nói tiếp:
"Đến người mù cũng nhìn ra là hai người đang quen nhau đấy. Choi Yoon, anh thừa biết chuyện này ảnh hưởng đến danh tiếng của anh như thế nào, mà Hwa Pyung cũng sẽ rất khổ sở. Hai người đều là người lớn cả rồi, thật sự muốn ở bên nhau thì xử lý cho đàng hoàng đi, đừng có suốt ngày chiến tranh lạnh kiểu trẻ con nữa."
Nói xong, Kang Gil Young cũng rời khỏi cuộc gọi nhóm.

Choi Yoon ngồi phịch xuống ghế văn phòng đầy bực dọc, dùng tay che mắt, đầu óc rối tung lên.
Kang Gil Young đã biết rồi... Liệu thái độ của cô đối với hai người có thay đổi không?
Còn Yoon Hwa Pyung... Có vẻ cậu vẫn chưa hết giận. Phải làm sao để xin lỗi Hwa Pyung đây?
Ngay sau đó, ý nghĩ lại quay về chuyện mà Hwa Pyung đã nói: "da rắn"?
So với hai chuyện đau đầu trước, Choi Yoon quyết định việc cần làm trước tiên là phải đi gặp Park Ji Rin một lần nữa.

*

Choi Yoon trước tiên gọi điện đến nhà Park Ji Rin, hỏi liệu linh mục có thể đến thăm được không. Nhưng đối phương lịch sự từ chối, nói rằng từ trước đến nay vẫn luôn tiếp nhận sự dẫn dắt của Cha Jung, gần đây Park Ji Rin hầu như ngày nào cũng đến nhà thờ nơi Cha Jung phục vụ để nhận lời cầu phúc.

Khi Choi Yoon đổi mấy chuyến xe đến được nhà thờ của Cha Jung, thì đã là ba giờ mười lăm phút chiều. Vì là ngày thường nên nhà thờ khá vắng, chỉ còn vài tình nguyện viên đang dọn dẹp các công việc thường nhật trong nhà thờ. Sau khi hỏi rõ văn phòng của Cha Jung ở đâu, anh bước tới và lịch sự gõ cửa.

"Mời vào." — giọng của Cha Jung vang lên từ bên trong.

Khi Choi Yoon đẩy cửa bước vào, Cha Jung đang chép lại một bản nhật ký — một công việc tiêu chuẩn của các linh mục trừ tà, cần phải ghi lại quá trình xử lý của từng ca trừ tà. Khi Cha Jung ngẩng đầu nhìn thấy anh, trong ánh mắt hiện rõ sự ngạc nhiên:
"Linh mục Choi? Có chuyện gì tôi có thể giúp anh sao?"

"Chào cha, thật xin lỗi vì tôi đã tự tiện đến mà không báo trước." — Choi Yoon lễ phép cúi đầu xin lỗi.
Dù vậy, nếu anh gọi điện báo trước thì có lẽ cũng chẳng thể gặp được đối phương. Từ sau vụ trừ tà lần trước, mỗi lần tình cờ gặp anh trong giáo khu, Cha Jung đều tìm cách tránh mặt.

"Nếu có chỗ nào tôi giúp được thì cứ nói, chỉ là thời gian rảnh của tôi không nhiều, anh xem, Đức Giám Mục giao tôi phụ trách sổ nhật ký trừ tà, trong tay tôi lại có khá nhiều ca, nên cũng hơi bận." Cha Jeong đưa ra một lời từ chối mềm với Choi Yoon.

"Không làm mất nhiều thời gian của anh đâu, tôi chỉ muốn hỏi, theo anh, cô Park Ji Lin là người như thế nào?" Choi Yoon không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề.

"Cha Choi, vụ án giết người đó cảnh sát đã tuyên bố phá được rồi, Kim Hee Sung cũng nhận tội, cô Park Ji Lin hoàn toàn là nạn nhân trong thảm kịch ấy. Tôi không hiểu giờ anh còn điều tra về cô ấy là có ý gì." Cha Jeong trả lời đầy vẻ không kiên nhẫn.

"Tôi nghi ngờ cô ấy... có khả năng bị quỷ nhập." Choi Yoon đặt hai tay lên bàn, nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng nói với Cha Jeong.

Cha Jeong ngẩn người trong chốc lát, sau đó lắc đầu, lẩm bẩm:
"Điên rồi... thật điên rồi..."

Rồi ông nhìn Choi Yoon, nghiêm mặt nói:
"Về chuyện riêng của cô Park thì tôi không có gì để nói với anh, nhưng có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn – cô ấy hoàn toàn không bị quỷ nhập. Sau vụ việc đó, cô ấy cùng gia đình vẫn đến nhà thờ dự lễ đều đặn. Một người bị quỷ nhập có thể đứng trong nhà thờ sao?"

"Có thể. Nếu cô ấy là một kẻ bị nhập hoàn toàn." Choi Yoon đáp không chần chừ.

"Đủ rồi, Matteo. Đừng đem kiến thức trừ tà của anh ra khoe khoang trước mặt tôi. Tôi chưa từng nghe, cũng chưa từng thấy ai là 'hoàn toàn bị nhập'. Và tôi cũng không có hứng thú nghe những cáo buộc vô căn cứ từ anh. Mời anh rời đi, tôi còn có việc." Cha Jeong lạnh lùng ra hiệu đuổi khách.

Choi Yoon vẫn ngồi nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Cha Jeong đứng dậy, ánh mắt giận dữ nhìn người thanh niên bướng bỉnh trước mặt. Đúng lúc ấy, cửa văn phòng lại vang lên tiếng gõ, giọng một cô gái trong trẻo vọng vào từ bên ngoài:

"Cha Jeong, cha có ở trong không ạ?"

Cha Jeong hơi bất ngờ nhìn về phía cửa, rồi lại liếc Choi Yoon một cái. Thấy đối phương rõ ràng không định rời đi, ông đành bước tới mở cửa:
"Cô Park, hôm nay cô đến sớm nhỉ."

Đứng ở ngưỡng cửa là Park Ji Lin. Sau khi hồi phục sức khỏe và thay sang thường phục, cô trông càng rạng rỡ hơn – vẻ đẹp vốn đã thu hút giờ gần như tỏa sáng rực rỡ.

"Cha Jeong có khách ạ? Thật thất lễ quá, chỉ là trong lòng đột nhiên thấy bất an nên con đã tùy tiện thay đổi thời gian, xin lỗi cha." Park Ji Lin cắn môi, nở nụ cười mang nét tinh nghịch đặc trưng của thiếu nữ khiến người khác khó mà trách cứ, khẽ cúi đầu xin lỗi.

"Không sao, vào đi. Cha Choi cũng sắp rời đi rồi." Cha Jeong nhẹ nhàng đặt tay lên vai Park Ji Lin, đưa cô vào phòng.

Choi Yoon, thấy Park Ji Lin ngồi xuống chiếc ghế cạnh mình, quay đầu nhìn cô. Hôm nay cô mặc một chiếc váy sơ mi, phần cổ hoàn toàn che kín làn da phía dưới. Anh lễ phép gật đầu chào rồi nói:
"Có vẻ tinh thần cô Park hồi phục rất tốt, xem ra cô đã vượt qua được cú sốc từ hiện trường vụ giết người."

Nghe vậy, sắc mặt Park Ji Lin lập tức tái nhợt, cô lập tức quay sang Cha Jeong, ánh mắt đầy sợ hãi và cầu cứu.

"Matteo, làm ơn cẩn thận lời nói của cậu." Cha Jeong lên tiếng cảnh cáo. Thấy Choi Yoon vẫn không có ý rời đi, ông bực bội gõ nhẹ vào trán, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh Park Ji Lin, nắm lấy mu bàn tay trắng trẻo của cô:
"Cha làm phép lành cho con nhé?"

Park Ji Lin do dự nhìn Choi Yoon, rồi quay lại, khẽ mỉm cười và gật đầu với Cha Jeong.

Cha Jeong lấy ra cây thánh giá từ túi áo, bắt đầu đọc lời nguyện:
"Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, Amen. Xin Thiên Chúa toàn năng trên trời hãy ban bình an cho con dân của Ngài, bảo vệ cô ấy khỏi mọi thế lực tà ác..."

Sau khi kết thúc lời cầu nguyện, ông đặt cây thánh giá vào lòng bàn tay mịn màng của thiếu nữ, và Park Ji Lin nâng tay, nhẹ nhàng hôn lên cây thánh giá.

Cha Jeong hài lòng xoa đầu cô gái, sau đó ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Choi Yoon – ánh mắt rõ ràng muốn tiễn khách.

Choi Yoon không tranh luận nữa, cuối cùng cũng đứng dậy rời khỏi văn phòng.

Bước ra khỏi nhà thờ, Choi Yoon lấy điện thoại ra, do dự một lát rồi mới bấm số gọi.

Sau ba tiếng chuông, đầu dây bên kia mới bắt máy, giọng Yoon Hwa Pyung vang lên, có chút nặng nề:

"Alo, là tôi."

Thái độ xa cách của Yoon Hwa Pyung khiến Choi Yoon cảm thấy hơi chạnh lòng, nhưng anh cố gắng đưa mình trở lại vấn đề chính, nói:
"Cậu rảnh không? Có thể đến giúp tôi một việc được không?"

Yoon Hwa Pyung im lặng vài giây. Khi Choi Yoon nghĩ rằng có lẽ cậu sẽ từ chối, thì Yoon Hwa Pyung hỏi địa điểm, rồi nói:
"Hai tiếng rưỡi nữa tôi tới."

*

Bàn làm việc của Kang Gil Young loạn như một bãi chiến trường. Báo cáo khám nghiệm tử thi của Yoo Hyo Min, lời khai của Kim Hee Sung và Park Ji Lin, báo cáo giám định hung khí và quần áo dính máu... tất cả đều chất thành chồng. Cô cầm báo cáo giám định máu và bản khám nghiệm tử thi, đọc lại một lần nữa thật kỹ. Đột nhiên, mắt cô trợn to, lập tức cầm hai bản báo cáo chạy ra khỏi văn phòng.

Yoon Hwa Pyung đến nhà thờ mà Choi Yoon đã nói thì trời đã sập tối. Cậu dừng xe ở bãi đậu bên cạnh nhà thờ, rồi đi về phía Choi Yoon – người đang chờ sẵn ở cửa.

Khi nhìn thấy cậu, Choi Yoon có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Sau cùng, anh lấy hết can đảm nói:
"Chuyện hôm đó... anh xin lỗi."

Trên mặt Yoon Hwa Pyung tuy vẫn còn biểu hiện chưa hết giận, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm. Cậu bĩu môi, sau đó nói:
"Thôi bỏ đi, với anh thì tôi cũng chẳng có gì phải tính toán."

Choi Yoon cúi đầu, không nói thêm gì. Yoon Hwa Pyung cũng không biết nên nói gì tiếp theo. Một lúc sau, cậu ho nhẹ, rồi hỏi:
"Anh gọi tôi đến là có việc gì vậy?"

Choi Yoon chớp mắt, thu xếp lại cảm xúc rồi nói:
"Anh muốn nhờ cậu xem giúp Park Ji Rin. Anh nghi cô ta đã bị quỷ ám."

"Park Ji Rin?" Yoon Hwa Pyung nhíu mày, ngẫm nghĩ cái tên nghe có vẻ quen thuộc, rồi chợt nhớ ra:
"Là cô gái ở bệnh viện hôm đó à?"

"Đúng. Cậu nói đã thấy điều gì bất thường trên người cô ta. Hôm đó, anh đứng ngoài phòng bệnh cũng luôn cảm thấy có gì không ổn. Nhưng vừa nãy cô ta đến văn phòng Cha Jung, và ông ấy đã làm kiểm tra trừ tà. Cô ta vượt qua được, nhưng anh vẫn nghi ngờ rằng cô ta là kẻ hoàn toàn bị quỷ nhập. Với trường hợp đó, kiểm tra thông thường sẽ vô hiệu."

Choi Yoon kể cho Yoon Hwa Pyung nghe cảm giác bất an anh có lúc ở bệnh viện và cả trong buổi kiểm tra khi nãy.

Yoon Hwa Pyung gãi đầu, nói:
"Giúp thì không sao, nhưng chúng ta cứ thế xông vào văn phòng người ta mà nhìn chằm chằm một cô gái? Không sợ bị đá ra ngoài à?"

"Nếu chắc chắn cô ta là thật, thì người bị đuổi ra sẽ không phải là chúng ta." Choi Yoon nhếch môi cười tự tin với cậu.

Nụ cười đó khiến Yoon Hwa Pyung gần như muốn lao tới hôn anh thật mạnh, nhưng nghĩ đến nơi chốn và bầu không khí vẫn còn đôi chút gượng gạo giữa hai người, cậu đành kìm lại. Cậu lại ho nhẹ lần nữa, cố làm mình tỉnh táo hơn, rồi gật đầu với anh.

Choi Yoon dẫn Yoon Hwa Pyung đến bên ngoài văn phòng Cha Jung. Trước đó, anh luôn theo dõi hành động của Park Ji Rin. Sau khi rời văn phòng Cha Jung, cô không lập tức rời đi mà vào nhà thờ cầu nguyện, rồi mới quay lại văn phòng, có vẻ như để chào tạm biệt.

Khi Choi Yoon gõ cửa lần nữa, người mở cửa lần này là Park Ji Rin. Trên mặt cô vẫn mang nụ cười dịu dàng và đúng mực, nhưng nụ cười ấy chậm rãi biến mất khi nhìn thấy Yoon Hwa Pyung đang đứng bên cạnh anh.

Ban đầu, Yoon Hwa Pyung không có phản ứng gì, chỉ là khi thấy gương mặt quá mức lộng lẫy của Park Ji Rin, cậu vô thức huýt sáo một tiếng—nhưng tiếng huýt sáo đó lập tức nghẹn lại trong cổ họng. Cậu chớp mắt vài lần đầy nghi hoặc, rồi chậm rãi giơ tay che mắt trái. Ngay sau đó, cậu hít mạnh một hơi hoảng hốt, kéo tay Choi Yoon lùi về sau mấy bước.

Choi Yoon khoác vai cậu, cảm nhận được thân thể Yoon Hwa Pyung đang run rẩy. Anh lo lắng hỏi dồn:
"Hwa Pyung, sao vậy? Cậu thấy gì rồi?"

Yoon Hwa Pyung vẫn tiếp tục lùi lại, cậu quay đầu, tránh ánh mắt của Park Ji Rin, rồi ghé sát tai Choi Yoon nói nhỏ:
"Cái này... đã vượt quá phạm vi con người rồi. Con quỷ oán mà tôi từng thấy trước kia cũng không kinh khủng bằng cái này. Anh chắc chắn muốn ra tay à?"

"Nếu đã gặp rồi, thì không có lý do gì để né tránh." Choi Yoon bình thản đáp.

"Nhưng thứ này không phải loại ác quỷ bình thường đâu!" Yoon Hwa Pyung lo lắng siết chặt cổ tay anh.

Choi Yoon nhíu mày, nhìn về phía Park Ji Rin đầy khó hiểu. Ánh mắt của cô vẫn dõi theo Yoon Hwa Pyung, y hệt như trong bệnh viện.

"Tôi có thể hỏi, ai đang đứng ngoài đó?" Giọng Cha Jung vang lên từ bên trong.

Park Ji Rin quay đầu, dịu dàng nói:
"Cha Choi quay lại, dẫn theo một người bạn."

Rồi cô quay lại, nở nụ cười đầy hứng thú với Yoon Hwa Pyung.

Yoon Hwa Pyung khẽ rên lên, đưa tay che mắt phải, nói:
"Làm ơn bảo cô ta đừng cười nữa... càng kinh khủng hơn..."

Biết Choi Yoon đã quay lại, Cha Jung trong phòng cũng không thể ngồi yên. Ông bước nhanh ra, giọng đầy bực bội:
"Mateo, rốt cuộc anh muốn làm gì nữa? Nếu anh còn không rời đi, tôi sẽ báo với Giám mục về hành động quá đà của anh."

Choi Yoon không hề để ý tới ông. Anh tiến lên trước Park Ji Rin, móc cây thánh giá từ túi ra, miệng bắt đầu niệm:
"Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, Amen."
Anh nhìn Park Ji Rin, người vẫn đang không rời mắt khỏi Yoon Hwa Pyung, tiếp tục cầu nguyện:
"Thánh Michael Tổng Lãnh Thiên Thần, chỉ huy vinh quang của đạo binh thiên quốc, xin Người bảo vệ chúng con trong cuộc chiến chống lại quyền lực và bạo lực, xin Người gìn giữ chúng con khỏi những thế lực tàn ác..."

Lúc này, Choi Yoon giơ tay định áp thánh giá lên trán Park Ji Rin. Cuối cùng cô cũng quay đầu lại nhìn anh, nở một nụ cười rực rỡ đến mức lộ ra vẻ yêu mị:
"Vẫn định trừ tà tôi sao? Người hầu của Chúa."

"... Xin Người ôm trọn chúng con trong tình yêu giữa cạm bẫy và dối trá của ma quỷ." Không để tâm đến lời cô nói, Choi Yoon áp cây thánh giá lên trán Park Ji Rin.

Nụ cười kiều mị trên mặt cô lập tức biến mất, cô chăm chú nhìn Choi Yoon, không nói gì thêm.

"Choi Yoon, anh đã vượt quyền rồi! Tôi yêu cầu anh lập tức dừng lại, anh không có tư cách thực hiện lễ trừ tà." Cha Jung lao tới, định kéo tay Choi Yoon đang đặt trên trán Park Ji Rin xuống. Nhưng khi ánh mắt ông chạm phải gương mặt cô ta, ông lập tức sững người. Gương mặt Park Ji Rin vẫn xinh đẹp như thường, chỉ có điều đôi mắt đã không còn lòng trắng — toàn bộ đã hóa thành đen kịt.

"Ồ, cuối cùng cũng có một kẻ có chút bản lĩnh rồi đấy." Tiếng cười ngạo mạn của Park Ji Rin khiến từng sợi lông trên người Choi Yoon dựng đứng. Anh ngừng đọc kinh. Park Ji Rin nắm lấy cổ tay anh, từ từ kéo bàn tay anh ra khỏi trán mình. Choi Yoon vùng vẫy muốn giật lại tay, nhưng bàn tay mềm mại không xương kia lại siết chặt tới mức tưởng như muốn nghiền nát cổ tay anh.

Sắc mặt Choi Yoon lập tức trở nên trắng bệch, bởi Park Ji Rin đã giật lấy cây thánh giá từ tay anh và... nuốt chửng nó vào bụng. Ngay sau đó, cô ta dùng một sức mạnh không phải của người ném anh văng thẳng vào trong văn phòng.

"Choi Yoon!" Yoon Hwa Pyung hoảng hốt hét lớn. Cậu quay đầu lại, nhìn thấy thân hình đang từng bước tiến lại gần mình thì không kìm được buột miệng chửi: "Mẹ nó..."

Trong con mắt phải của cậu, kẻ đang tiến đến là một sinh vật cao ít nhất ba mét, toàn thân phủ vảy rắn và lửa. Cậu muốn hét lên bảo Choi Yoon chạy mau, nhưng cặp mắt rắn đầy đói khát của con quái vật kia đã ghim chặt lấy cậu.

"Thật là một vật chứa hoàn hảo!" Khuôn mặt mang cả đặc điểm của rắn lẫn người kia nhìn Yoon Hwa Pyung đầy mê đắm, cái lưỡi dài chẻ đôi thè ra liếm quanh bộ phận trông như miệng. Rồi nó cất giọng: "Tiếc là có kẻ đến trước rồi... nhưng không sao, giật lại là được."

Yoon Hwa Pyung chỉ muốn chửi thêm vài câu nữa, gần như sắp bật khóc van xin con quái vật đừng lại gần. Cậu nhìn thấy Cha Jung ngồi bệt dưới đất, bộ dạng chẳng đáng tin chút nào khiến cậu càng thêm hoảng sợ. Vừa lùi lại vừa lục lọi trên người, đến khi con quái vật đưa vuốt tới trước mặt, Yoon Hwa Pyung siết chặt tay, nhắm mắt, vung mạnh cú đấm ra phía trước.

"Á!!!" Đòn tấn công vốn nghĩ là vô ích ấy, vậy mà lại đánh bật con quái vật văng đi.

"Mẹ nó!!!" Yoon Hwa Pyung lại buột miệng chửi tục, nhưng lần này là vì quá kinh ngạc.

Choi Yoon loạng choạng từ văn phòng chạy ra, vừa vặn thấy cảnh tượng đó. Anh tròn mắt nhìn Park Ji Rin đang bất tỉnh dưới đất, rồi lại quay sang nhìn Yoon Hwa Pyung – gương mặt cũng đờ đẫn vì sửng sốt. Anh bước đến, nhẹ nhàng nắm lấy nắm tay vẫn siết chặt của Yoon Hwa Pyung, cẩn thận mở ra.

Bên trong là cây thánh giá mà ngày trước khi cùng anh truy đuổi Park Il Do, đã bị rơi xuống biển và được Yoon Hwa Pyung giữ lại.

Choi Yoon thoáng ngỡ ngàng. Yoon Hwa Pyung vốn không phải tín đồ, với cậu, cây thánh giá ấy chỉ mang ý nghĩa kỷ niệm, chứ không có giá trị như một thánh vật. Nhưng giờ không phải lúc để suy nghĩ chuyện đó. Anh quay đầu nhìn Park Ji Rin vẫn còn nằm dưới đất, rồi nói với Cha Jung – người vẫn chưa đứng dậy nổi: "Hầm chứa thánh vật ở đâu?"

*

Kang Gil Young đang cầm bản giám định pháp y chạy gấp trong sở cảnh sát, muốn xin lệnh bắt khẩn cấp. Park Ji Rin đã nói dối. Lời khai của cô ta mâu thuẫn với kết quả xét nghiệm trên quần áo dính máu. Dấu vết máu trên người cô ta được xác định là dạng bắn tóe, nghĩa là lúc máu văng lên người, Ryu Hyomin vẫn còn sống – huyết áp trong cơ thể đẩy máu bắn ra.

Ngược lại, vết máu trên bụng và quần của Kim Hee Sung lại là dạng thấm, cho thấy lúc đó Ryu Hyomin đã chết, máu mới chảy tràn ra và thấm vào quần áo Hee Sung.

Xem ra vụ án này đúng là không đơn giản như vẻ ngoài.

*

Choi Yoon ôm thân thể bất tỉnh của Park Ji Rin đến hầm ngầm ít được sử dụng trong nhà thờ. Anh đặt cô lên bàn thờ giữa hầm, rồi lấy xích sắt khắc thánh văn ra trói chặt tứ chi.

"Chuyện này không đúng quy trình đâu... sai luật đấy..." Cha Jung vừa lau mồ hôi, vừa bị Yoon Hwa Pyung đẩy vào hầm. Trên tay ông là hộp đựng thánh vật trừ tà, mắt cứ liếc nhìn về phía bàn thờ, chân thì chỉ muốn quay lên lại.

"Choi Yoon chỉ là trợ lý trừ tà, nhưng ông là linh mục chính mà! Có ông ở đây là hợp lệ rồi. Mau qua bên kia đi ~" Yoon Hwa Pyung nửa kéo nửa lôi ông ta tới gần bàn thờ.

"Không được! Muốn trừ tà phải nộp đơn lên giáo khu, rồi Giám mục sẽ cử một linh mục phụ tá đến kiểm tra, xác nhận cần thiết thì mới được phái linh mục trừ tà tới." Cha Jung ôm chặt hộp thánh vật, đứng chết dí dưới chân cầu thang, sống chết không chịu bước thêm.

Yoon Hwa Pyung trợn mắt, chống khuỷu tay lên vai ông ta, nói: "Quy trình thì có thể làm sau. Giờ bảo là cô ta không bị nhập quỷ ông tin à? Đừng lãng phí thời gian nữa. Mau lên." Dứt lời cậu lại định đẩy vị linh mục trung niên kia lên phía trước.

"Hwa Pyung, đừng ép ông ấy nữa." Choi Yoon trói xong, bước xuống bàn thờ, đi đến trước mặt Cha Jung. Anh nói: "Hộp thánh vật của tôi đang bị giữ, đành mượn tạm của ông vậy."

Cha Jung ôm chặt lấy hộp hơn, không chịu buông tay.

"Không cho mượn thì ông tự làm đi ~" Yoon Hwa Pyung lại đẩy ông ta về phía bàn thờ.

"Lấy đi! Cho mượn!!" Cha Jung lập tức đưa hộp cho Choi Yoon.

Choi Yoon nhận lấy, mở hộp trên chiếc bàn nhỏ bên bàn thờ, lấy ra chiếc khăn vai màu tím và choàng lên người. Sau đó anh lấy thánh giá gỗ, đặt ra sau lưng Park Ji Rin, rồi quỳ một chân bên bàn thờ, bắt đầu đọc: "Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần. Amen." Rồi anh đứng dậy, lấy bình nước thánh từ hộp, bước lên bàn thờ, quỳ gối phía trên người Park Ji Rin.

Khi những ngón tay đẫm nước thánh của Choi Yoon vẽ một dấu thánh lên trán, Park Ji Rin từ từ tỉnh lại — và phát ra một tiếng gào rít thô ráp, hoàn toàn không thuộc về con người.

Cha Jung đang đứng cạnh Yoon Hwa Pyung lập tức lùi thêm vài bước, leo cả lên bậc thang, vừa run rẩy vừa liên tục làm dấu thánh giá, miệng thì thầm cầu nguyện không dứt.

So với Jeong thần phụ – người có nhiều kinh nghiệm trừ tà – tôi, Yoon Hwa Pyung, dù đã cố gắng sửa lại những sai sót trong nghi thức nhưng vẫn không tránh khỏi lo lắng mà bước lên vài bước. Khi mới bước vào hầm này, tôi còn nhìn thấy người đang nằm trên đàn tế là một thiếu nữ trẻ trung. Nhưng giờ đây, mắt tôi chỉ thấy một sinh vật quái dị, càng lúc càng giống rắn.

"Thánh quân quang vinh, Tổng chỉ huy Michael đại thiên sứ, xin hãy bảo vệ chúng tôi giữa thế gian run rẩy bởi quyền lực và bạo lực, xin hãy che chở chúng tôi giữa những kẻ thống trị bóng tối và thần linh tà ác..." – Choi Yoon bắt đầu nghi thức trừ tà.

"Ha ha ha... ngươi đang kêu gọi Michael sao? Cái kẻ ngạo mạn đó, trong mắt hắn trừ bản thân ra thì chẳng thấy gì khác. Michael... giờ cũng chỉ giống như nhân loại các ngươi thôi..." – con ác ma nằm trên đàn tế thỉnh thoảng lại vặn vẹo thân thể, phát ra những tiếng cười chói tai như móng tay cào lên bảng đen.

"... Trong mọi cạm bẫy, nhân loại vì ngài mà được cứu rỗi..." – Choi Yoon tiếp tục tụng niệm, nhưng cảm giác kỳ lạ từng xuất hiện trong bệnh viện lại trỗi dậy. Một cơn phẫn nộ vô cớ từ đáy lòng bùng lên khiến tôi không thể không ngắt lời cầu nguyện.

"Ồ... nhân loại à... mùi dục vọng thật mê người..." – ác ma lại phát ra tiếng cười ghê rợn, sau đó giọng chuyển thành nữ thiếu niên mềm mại: "Vậy dục vọng của ngươi là gì? Trói một thiếu nữ xinh đẹp và bất lực lên giường? Ngươi thích những gì ngươi đang thấy sao?" Park Ji Rim – nút áo ngực bất ngờ bật tung, lộ ra tuyết nhũ bị nội y ôm chặt. Nàng vặn vẹo thân thể, phát ra những tiếng rên rỉ mềm mại: "Tôi muốn xưng tội, thần phụ... tôi có tội... tôi đã giết người, tự tay moi trái tim hắn khỏi thân thể, hiến tế cho ác ma. Trái tim ấy trong tay tôi vẫn còn nóng hổi, vẫn đang nhảy lên... A... đẹp thật đấy... Nhưng ngươi biết điều gì còn đẹp hơn không? Tôi đã mổ bụng người tình của Kim Hee Seong ngay trước mắt hắn, dưới lời thì thầm thôi miên của ác ma. Hắn khóc, nước mắt hòa với máu nhỏ trên tay, cả hai cùng nằm trong thân thể bị mổ phanh... A... thật đẹp... Những kẻ ruồng bỏ tôi đều phải bị trừng phạt. Giờ đến lượt ngươi trừng phạt tôi sao? Dùng roi? Dây mây? Hay là dùng 'cái gậy' vừa nóng vừa cứng kia của ngươi? Ha ha ha..."

Choi Yoon mím môi, không đáp lời. Anh nhắm mắt, cố gắng chống lại cơn giận dữ vô danh trong lòng. Rồi anh mở mắt, tiếp tục cầu nguyện.

"A! Ồn ào chết được! Im cái miệng lại đi!" – Park Ji Rim hét lên đầy phẫn nộ. Nàng thở hổn hển, trên người bắt đầu xuất hiện lớp vảy bò sát – mọc lên rồi lại biến mất không ngừng. Nàng gào lên, cố giãy giụa dữ dội, định đẩy Choi Yoon ra. Choi Yoon liền ấn thánh giá lên trán nàng, một làn khói trắng bốc lên từ chỗ tiếp xúc, khiến Park Ji Rim lại rú lên đau đớn. Mặt nàng trồi lên vảy, thân thể bắt đầu toát ra mùi tanh của loài bò sát.

"Inutilem minima es tu simia, Michael dextra vade in domum tuam osculari pedes" (ngươi là con khỉ nhỏ bé vô dụng, cút về mà hôn chân Michael đi) – Park Ji Rim, với nửa khuôn mặt đã bị vảy che phủ, nhổ nước bọt về phía Choi Yoon, khiêu khích lè đầu lưỡi chẻ ra thành hai nhánh.

"Đó là... tiếng Latinh? Là ác ma thật sao... thật sự là ác ma..." – Jeong thần phụ, người vẫn đứng yên không dám thở mạnh, lẩm bẩm liên tục như thể bị rối loạn thần kinh. Điều này khiến tôi, Yoon Hwa Pyung, chỉ muốn tát cho ông ta tỉnh lại.

"Ngươi xong chưa vậy? Tế sư trừ tà à, có thể tỉnh lại chút không?" – tôi quay đầu quát về phía Jeong thần phụ, sau đó sốt ruột nhìn về phía Choi Yoon đang một mình giữ chặt con ác ma hình rắn kia. Thấy anh phải đơn độc đối đầu với tất cả, tôi thật sự muốn siết cổ tên vô dụng phía sau đến chết.

Choi Yoon rút khăn tay từ túi ra, lau đi nước bọt trên mặt, rồi tiện tay ném nó sang một bên, tiếp tục nghi lễ trừ tà: "... Xin hãy xiềng xích mọi tà ma, Satan, rồng và rắn, và ném chúng vào vực sâu vĩnh viễn..."

Park Ji Rim nheo mắt nhìn chằm chằm Choi Yoon đầy nguy hiểm. Nàng nghiêng đầu, hít hít không khí, rồi bật cười ngạo mạn: "Thì ra là vậy... Tiểu người hầu à... thì ra... ngươi cũng chẳng phải không có dục vọng."

Đột nhiên, nàng gồng người bật dậy, cánh tay gập lại theo một góc không tự nhiên, khuôn mặt gần như dán sát vào mặt Choi Yoon, khóe miệng kéo lên để lộ chiếc lưỡi chẻ: "Hắn sẽ phản bội ngươi. Hắn sẽ lên giường với người khác. Hắn còn trẻ như vậy, ngoại hình lại hấp dẫn, đôi môi mềm mại kia sẽ hôn người khác, dv xinh đẹp thẳng tắp ấy sẽ khát khao được chôn sâu trong cl ướt át của đàn bà, để họ sinh con cho hắn. Một dv khác cũng sẽ cắm thật sâu vào thân thể hắn, mang đến khoái cảm cực hạn. Ngươi có thể cho hắn sao? Người khác cũng có thể. Nhưng ngươi thì không. Rất nhiều người sẽ tình nguyện dâng hiến cho hắn. Hắn sẽ ruồng bỏ ngươi. Sớm muộn gì cũng sẽ ruồng bỏ ngươi thôi..."

"Câm miệng..." – Choi Yoon mồ hôi đẫm trên đầu và toàn thân, những hình ảnh mà ma quỷ mô tả bắt đầu hiện lên rõ ràng trong mắt anh – Yoon Hwa Pyung trần trụi cùng cả nam lẫn nữ đắm chìm trong hoan lạc, tiếng thở dốc, hơi thở của dục vọng quấn chặt lấy anh. Anh run rẩy giơ tay, vòng ngón tay quanh chiếc cổ mảnh mai của Park Ji Rim, từ từ siết chặt. Nhịp thở của anh ngày càng gấp, như thể đang thiếu dưỡng khí.

"Hắn – đôi môi ngọt ngào ấy – sẽ phát ra những tiếng rên rỉ mê hoặc nhất. Hắn sẽ dùng hết sức đẩy dv của mình vào trong mh ẩm ướt của nữ nhân, cho đến khi nàng đạt cao trào, dùng mh siết chặt hút lấy giọt tinh dịch cuối cùng của hắn. Cô gái ấy là ai? Là Kang Gil Young – người mà ngươi xem như bạn thân ư? Thật ra... bọn họ đã ngủ với nhau từ lâu rồi. Còn ngươi... chưa từng nếm trải..."

「...Xuống địa ngục đi... Dám dùng ngôn từ dâm loạn như thế để phỉ báng ngài...」Choi Yoon hoàn toàn bị lửa giận thiêu đốt.

"Choi Yoon! Buông tay ra!" – Giọng của Yoon Hwa Pyung vang lên từ một nơi xa xôi.

"Không! Tôi sẽ không bao giờ buông tay khỏi cậu." – Choi Yoon nghiến chặt răng bật ra từng chữ.

"Buông tay ra đi, Choi Yoon." – Lần này, giọng của Yoon Hwa Pyung đã rõ ràng hơn. Choi Yoon vẫn còn đang vùng vẫy thì bất ngờ bị một làn nước lạnh hắt vào mặt, anh giật mình tỉnh lại – anh đang tự tay siết cổ chính mình. Vì thiếu oxy, tầm nhìn của anh xuất hiện những mảng đen mờ. Khi tiêu điểm trở lại, anh thấy Yoon Hwa Pyung đang cầm lọ thánh thủy trong tay.

"Choi Yoon, thả ra... đúng rồi, từ từ hạ tay xuống." – Yoon Hwa Pyung bước tới, cẩn thận gỡ tay Choi Yoon khỏi cổ anh. Cậu nhẹ giọng dỗ dành để Choi Yoon rời khỏi bàn tế, đỡ anh ngồi xuống chiếc ghế gần cầu thang, vuốt mặt anh rồi cúi đầu kiểm tra kỹ những vết hằn trên cổ.

Choi Yoon vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của ảo giác, bàn tay anh vẫn siết chặt cổ tay Yoon Hwa Pyung, không chịu để cậu rời đi quá xa.

Nhìn dáng vẻ tâm thần hỗn loạn của Choi Yoon, Yoon Hwa Pyung không khỏi đau lòng. Cậu nhẹ nhàng xoa đầu anh, khuyên:
"Dừng ở đây thôi nhé. Nhìn cô ta không giống người có thể trừ tà xong trong một đêm."

Choi Yoon vuốt lại mái tóc đẫm mồ hôi, lắc đầu nói:
"Cùng lắm chỉ còn một tiếng nữa là người nhà cô ta sẽ tìm đến. Họ sẽ không đồng ý để cô ấy tiếp tục trừ tà."
Trước đó, Jeong thần phụ đã gọi điện cho nhà Park Ji Rim, lấy cớ làm nghi lễ cầu nguyện đặc biệt để giải thích việc cô ấy về muộn, tranh thủ được thêm vài tiếng.

Chống nạnh đứng bên, Yoon Hwa Pyung cảm thấy tình hình thật khó xử. Cậu rất muốn Choi Yoon dừng lại, không tiếp tục dấn thân vào vụ việc này nữa, nhưng giờ đây giữa họ và con ác ma kia đã kết thành mối thù. Một khi buông tay, nó chắc chắn sẽ quay lại trả thù.

Trầm ngâm một lát, Yoon Hwa Pyung ngồi xổm trước mặt Choi Yoon, hỏi:
"Tôi nhớ từng nghe nói, nếu biết được tên thật của con ác quỷ đang nhập thân thì việc trừ tà sẽ dễ dàng hơn. Có đúng vậy không?"

Choi Yoon gật đầu mệt mỏi, rồi lại lắc đầu:
"Muốn moi được tên thật của ác ma đâu có dễ. Một đêm chắc là không đủ."

"Nếu tôi mô tả được nó trông thế nào, hoặc có đặc điểm gì, liệu có đoán ra được không?" – Yoon Hwa Pyung không mấy chắc chắn nhìn anh.

Choi Yoon mím môi suy nghĩ một hồi rồi nói:
"Cứ thử xem."

Mang tâm trạng "còn nước còn tát", Yoon Hwa Pyung chầm chậm bước tới vị trí cách bàn tế khoảng hai mét. Cậu đưa tay che mắt trái, rồi lại buông xuống, cúi đầu hít thở sâu vài lần lấy dũng khí, sau đó ép mình một lần nữa che mắt trái và cố quan sát thật kỹ hình dạng con quỷ đáng sợ trước mắt.

"Nó rất to, hiện giờ chắc hơn ba mét, nhưng cảm giác còn lớn hơn nữa... cái bóng của nó phủ kín cả hầm." – Yoon Hwa Pyung vừa chậm rãi đi quanh bàn tế vừa nói – "Đầu nó giống rắn, nhưng cơ thể lại có hình người. Có đuôi, móng vuốt sắc nhọn."

Choi Yoon gắng sức hồi tưởng lại những gì từng đọc trong sách. Có rất nhiều ác quỷ có đặc điểm tương tự, phạm vi quá rộng, chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Yoon Hwa Pyung nuốt khan một cái, ép mình tiến thêm một bước về phía bàn tế. Mùi tanh của động vật ngày càng nồng, lại xen lẫn mùi lưu huỳnh như trứng thối. Dù ánh mắt của con quỷ vẫn luôn dõi theo cậu, nhưng lạ lùng thay, nó lại không hề mở lời "tán gẫu" với cậu như trước.

"Nó... da màu xanh đen, giống da rắn, giữa các khe da có thứ gì đó giống như lửa, đúng rồi – lúc nó nói, tôi thấy trong miệng nó cũng có lửa."

"Ể?" – Yoon Hwa Pyung dừng bước, lúc này cậu đang đứng cạnh đầu con quỷ. Cậu cúi người, quan sát kỹ khu vực gần má nó rồi nói:
"Cái này... giống mang cá? Chẳng lẽ là rắn dưới nước?" – cậu ngạc nhiên thốt lên.

Đúng lúc đó, con quỷ bất ngờ quay đầu lại nhìn thẳng vào Yoon Hwa Pyung. Trái tim cậu khựng lại một nhịp, nhưng không hiểu sao, thay vì sợ hãi, thứ trỗi lên trong lòng lại là sự tức giận bị kẻ thấp kém mạo phạm. Cậu lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt rắn dựng đứng ấy, bước từng bước về phía bàn tế. Khi đến gần, cậu thấy con ác ma rụt người lại, dường như đang cố lùi xa cậu hơn. Cậu trèo lên bàn tế, đứng cạnh nó, thì bụng bất ngờ réo lên: grừ...

Tiếng bụng khiến vẻ nghiêm nghị trên mặt Yoon Hwa Pyung tan biến, cậu chớp mắt mấy cái, mặt đỏ bừng, đưa tay ôm bụng, ngượng ngùng cười với Choi Yoon.

Choi Yoon cũng bật cười, hỏi:
"Cậu đói à?"

"Sáng ngủ dậy trễ nên chỉ ăn qua loa vài món vặt, sau đó nhận được cuộc gọi của anh là chạy đến luôn." – Yoon Hwa Pyung gãi đầu cười.

"Lát nữa tôi mời cậu ăn khuya." – Choi Yoon mỉm cười đáp.

Yoon Hwa Pyung xấu hổ gật đầu, rồi nhanh chóng quay lại nhìn con ác ma đang bắt đầu vùng vẫy và gào thét dữ dội trở lại.

"Lúc cậu đến gần nó, có cảm giác gì đặc biệt không?" – Jeong thần phụ, người nãy giờ ước gì mình biến thành bức tượng trên tường, bất ngờ lên tiếng.

"Ông hỏi tôi à?" – Yoon Hwa Pyung chỉ vào mình.

Jeong thần phụ khẽ gật đầu.

"Đói bụng tính không?" – Yoon Hwa Pyung cười khổ.

"Tham ăn sao...? Không giống lắm..." – Jeong thần phụ vẫn lẩm bẩm.

Bất ngờ, Choi Yoon bắt được điểm then chốt trong suy nghĩ của ông. Anh quay lại, nghiêm túc nói:
"Là ghen tị. Tôi cảm nhận được sự ghen tị... Và lý do Park Ji Rim bị ám, cũng chính là vì ghen tị."

"Ác ma trong nước, rắn, ghen tỵ..." Cha Jeong run rẩy thốt ra ba từ khóa này.

Không cần thêm manh mối, Choi Yoon đã lập tức đứng dậy, quay lại bàn tế. Anh nhìn "Park Ji Rin" đang trợn mắt, đầy cảnh giác nhìn anh và Yoon Hwa Pyung, rồi cúi đầu thấp giọng đọc một đoạn lời cầu nguyện. Sau đó, anh dùng tay trái ấn đầu "Park Ji Rin", tay phải đặt lên ngực mình, thành kính cầu nguyện: "Cha toàn năng và là đấng tạo hóa của toàn nhân loại, xin hãy dùng sức mạnh của Chúa để đẩy lùi Satan về địa ngục. Chúng con cầu xin Người hãy trói buộc hắn lại. Nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Thần, Leviathan, tôi ra lệnh ngươi lập tức rời khỏi cơ thể của người phụ nữ này, cút ra ngoài!"

"Không!! Ta sẽ không rời đi! Ta sẽ kéo cô ta cùng xuống địa ngục!" "Park Ji Rin" phun nước bọt, giận dữ phản kháng lần cuối.

"Nhân danh Chúa, tôi ra lệnh ngươi lập tức rời đi!" Choi Yoon lớn tiếng ra lệnh.

"Bọn ngươi, lũ khỉ hèn hạ quen nói dối, còn tồi tệ hơn cả ác ma, là loài sâu bọ thối nát! Các ngươi đã lừa ta, lại còn dám lừa ta, ta nguyền rủa ngọn lửa địa ngục sẽ một lần nữa cháy lên giữa nhân gian! Tất cả loài người sẽ bị thiêu thành tro bụi!" Tiếng gào đầy oán hận của ác ma vang vọng trong hầm ngầm kín.

"Nhân danh Chúa, Leviathan, tôi ra lệnh ngươi lập tức rời đi!" Choi Yoon lấy nước thánh ra, mạnh tay vẩy lên người ác ma.

"Các ngươi sẽ hối hận thôi. Các ngươi nghĩ rằng hắn sẽ ngoan ngoãn để người khác điều khiển sao? Lũ khỉ kiêu ngạo và ngu ngốc. Tế phẩm dành cho hắn đã được dâng lên, sẽ còn nhiều hơn nữa, nhiều tế phẩm hơn được trao bằng đôi tay con người. Chỉ có con đường trải đầy máu và tro tàn mới có thể đỡ bước chân hắn! Aaaa!!!" "Park Ji Rin" bật khỏi bàn tế, há miệng phun ra một làn khói đen. Nhưng làn khói ấy không lập tức tan biến, mà ngược lại, va đập tứ phía trong hầm ngầm như đang tìm đường trốn chạy.

Yoon Hwa Pyung nhìn làn khói đó, cảm thấy nó dường như đang cố gắng chạy trốn điều gì đó, nhưng lại bị một sức mạnh vô hình kéo ngược lại. Đột nhiên, làn khói bị giật mạnh rồi đập thẳng vào mặt cậu, phát ra một tiếng hét rít chói tai. Yoon Hwa Pyung lập tức ôm lấy mắt phải của mình, nơi đó bỗng dưng đau nhức. Khi cậu buông tay ra thì làn khói đen đã biến mất trong hầm.

Và cùng với làn khói tan biến, cơn đói trong người Yoon Hwa Pyung cũng dần lắng xuống.