Chương 10

Thế nhưng sau khi cuối cùng cũng được giám mục triệu kiến, Choi Yoon lại không nhận được sự miễn nhiệm mà anh mong muốn, thứ anh nhận được chỉ là một trận trách mắng của giám mục.

"Mateo, tôi luôn biết cậu không phải là người thận trọng, nhưng đến cả một lời khấn trọng đại mà cậu cũng xem như trò đùa, tôi thật không biết phải diễn tả sự thất vọng của mình như thế nào." Giám mục nói với Choi Yoon, người đang ngồi đối diện bàn làm việc.

Choi Yoon chỉ mím môi, không nói một lời, lặng lẽ nghe răn dạy.

Có lẽ vì vẻ mặt cứng đầu của Choi Yoon, cũng có thể vì sự bất mãn tích tụ bấy lâu nay, giọng điệu của giám mục trở nên gay gắt: "Từ lúc vào chủng viện, một năm linh thao, hai năm triết học, ba năm thần học, rồi sau đó là thực tập mục vụ—Giáo hội đã đồng hành cùng cậu bảy năm, mới có thể đưa cậu lên làm linh mục. Chưa kể còn bồi dưỡng cậu trở thành một trừ tà sư. Người có thể vượt qua được để trở thành linh mục đều là nhờ có ơn Chúa bảo hộ. Vậy mà giờ đây cậu chỉ dùng một câu 'dao động với thánh chức' để vứt bỏ hơn mười năm cuộc đời, vứt bỏ sự đào tạo của Tòa Thánh, phản bội Chúa."

"Đức tin của tôi chưa từng lay động, chỉ là tôi không còn thích hợp để nhận lãnh thừa tác vụ linh mục. Điều tôi từ bỏ chỉ là thân phận linh mục, chứ không phải đức tin, càng không phải Chúa." Choi Yoon điềm tĩnh đáp.

"Từ khoảnh khắc cậu tuyên khấn ba lời nguyện, cậu phải hiểu đây là con đường không có lối quay đầu. Đó là lý do vì sao hàng giáo sĩ không có từ 'từ chức', mà chỉ có 'miễn chức'." Giám mục lạnh lùng đáp lại.

"Nếu tôi nhất định muốn rời đi thì sao?" Choi Yoon nhìn giám mục, ánh mắt đầy thách thức.

"Cậu sẽ không được miễn nhiệm. Sau này cậu sẽ không thể hòa giải với Giáo hội, cũng không thể lãnh nhận các bí tích." Giám mục nhìn Choi Yoon một cách lãnh đạm, quyền uy không cho phép phản bác.

Choi Yoon nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi gật đầu: "Tôi hiểu rồi." Nói xong liền đứng dậy, rời khỏi văn phòng của giám mục.

Về đến ký túc xá, Choi Yoon lấy ra túi hành lý, chỉ mang theo vài bộ quần áo thường ngày, sổ ghi chép và đồ dùng cá nhân. Cuối cùng anh nhìn lướt qua căn phòng mình đã sống gần mười năm, rồi quay lưng bỏ đi không một lần ngoái lại.

*

"Không được miễn nhiệm... là có ý gì?" Yoon Hwa Pyung nằm trên đùi Choi Yoon, nhỏ giọng hỏi.

Khi trời chập choạng tối, Choi Yoon mang theo hành lý xuất hiện trước cửa nhà, Yoon Hwa Pyung đã vội vã lao ra đón anh. Thế nhưng khi thấy nét mặt u ám của Choi Yoon, niềm vui trong lòng cậu lập tức tiêu tan. Dù Choi Yoon không nói rõ, nhưng cậu nhìn là biết việc "xin từ chức" của anh không hề thuận lợi.

Cậu không thật sự hiểu các quy trình của Giáo hội, nhưng nghe qua thì hình như là giám mục không đồng ý cho Choi Yoon rời chức. Nếu Choi Yoon vẫn muốn hoàn tục thì chỉ có thể bị "miễn chức không được tha".

"Không được Tòa Thánh miễn chuẩn nghĩa là từ nay về sau, tôi không thể sống một đời Kitô hữu trọn vẹn, cũng không thể lãnh nhận các bí tích." Choi Yoon vừa vuốt tóc Yoon Hwa Pyung vừa nói.

Yoon Hwa Pyung nhíu mày, nghiêng đầu nhìn anh: "Tôi không hiểu, chuyện đó nghiêm trọng lắm sao?"

"Điều đó có nghĩa là Tòa Thánh không còn công nhận tôi là một Kitô hữu." Choi Yoon cười gượng, ngón tay nhẹ lướt qua đôi môi đang hé mở vì kinh ngạc của Yoon Hwa Pyung.

Yoon Hwa Pyung lập tức ngồi bật dậy, giận dữ nói: "Chẳng lẽ chuyện cậu có được miễn nhiệm hay không chỉ do một mình giám mục quyết định sao?"

"Là do Tòa Thánh quyết định. Nhưng ở đây, giám mục đại diện cho Tòa Thánh." Choi Yoon trả lời bằng giọng điềm nhiên.

Nhìn vào gương mặt mỏi mệt của anh, Yoon Hwa Pyung thì thầm một câu: "Xin lỗi."

"Tất cả đều là lựa chọn của tôi, Hwa Pyung. Tôi đã chọn cậu, và tôi sẽ không bao giờ cần cậu phải thấy có lỗi vì điều đó." Choi Yoon vòng tay ôm lấy cổ Yoon Hwa Pyung, hôn lên môi cậu.

*

Cục diện bế tắc giữa Choi Yoon và giám mục bất ngờ có chuyển biến vì một vị khách không ngờ tới.

"Trừ tà sư từ Vatican chỉ đích danh muốn gặp tôi?" Choi Yoon có chút kinh ngạc hỏi Cha Jung – người đang đến thăm.

Cha Jung đang ngồi trong phòng khách nhà Yook Gwang, có vẻ không mấy thoải mái vì xung quanh đầy hình tượng thần Phật. anh ta cầm ly trà nóng do Yoon Hwa Pyung đưa, nhưng không hề uống ngụm nào, chỉ gật đầu nói với Choi Yoon: "Đúng vậy. Giám mục đã gửi bản nhật ký trừ tà lần này của tôi đến Hiệp hội Trừ Tà Quốc Tế. Ngay sau đó Vatican liên lạc với tôi, muốn biết toàn bộ chi tiết vụ trục xuất Leviathan. Trong cuộc gọi, tôi đã kể sơ về những gì xảy ra ngày hôm đó. Trước khi kết thúc cuộc gọi, người bên kia chỉ nói một câu: họ muốn gặp vị linh mục đã trực tiếp thực hiện nghi lễ trừ tà hôm đó."

Choi Yoon im lặng nhìn đối phương, nếu anh nhớ không lầm thì trong nhật ký trừ tà có ghi chú, người được ghi là linh mục trừ tà chỉ có một mình Cha Jung mà thôi.

Thấy được sự nghi ngờ mà Choi Yoon không nói ra, Cha Jung cười gượng đôi chút rồi nhanh chóng quay lại chủ đề chính: "Vị linh mục trừ tà ấy dự kiến sẽ đến vào thứ Ba tuần sau, tôi và Đức Giám mục đều chân thành hy vọng cậu có thể hỗ trợ cung cấp cho anh ta ta những thông tin cần thiết."

"Giúp anh đi gặp cái anh ta ngoại quốc đó thì Choi Yoon được lợi gì?" Yoon Hwa Pyung lạnh nhạt lên tiếng.

"Sao lại nói là giúp tôi chứ." Cha Jung mặt không đỏ tim không loạn mà đáp lời Yoon Hwa Pyung, sau đó quay sang Choi Yoon nói: "Mathael, tôi biết dạo gần đây cậu có phần dao động với thánh chức, nhưng đức tin của cậu cũng đã lay chuyển rồi sao? Vatican đặc biệt cử người đến tận đây, chắc chắn là có lý do khẩn cấp cần chúng ta trợ giúp. Người đến là một linh mục trừ tà, có lẽ người cần cậu ra tay giúp đỡ không phải là Giáo hội, mà là một con người đang chịu đựng đau khổ."

Nghe đến đây, Choi Yoon im lặng trong chốc lát, cuối cùng vẫn gật đầu.

Nhìn Cha Jung rời đi trong tâm trạng vô cùng hài lòng, Yoon Hwa Pyung chỉ muốn rắc muối vào lưng anh ta ta.

"Anh dễ nói chuyện quá đấy. Cái tên kia lúc làm việc thì như con chim cút, lúc tranh công thì như gà chọi, không dạy dỗ một trận thật sự nuốt không trôi cục tức này." Yoon Hwa Pyung bực bội thay cho Choi Yoon.

Xoa xoa mặt cậu, Choi Yoon dịu giọng an ủi: "Ông ta cũng đã giúp tôi xử lý chuyện của bố mẹ Park Ji Rin rồi, những chuyện còn lại cũng chẳng có gì đáng tranh giành. anh ta ta làm việc trong giáo phận lâu hơn tôi, cũng có tài xử lý tình huống, được Đức Giám mục tin tưởng hơn cũng là chuyện dễ hiểu."

"Haiz~ làm linh mục rồi mà vẫn còn đấu đá nhân sự." Yoon Hwa Pyung nằm dài trên bàn thấp, nắm lấy ngón tay Choi Yoon, nói với vẻ không vui.

"Chế độ là do con người đặt ra, mà đã là con người thì đâu tránh khỏi tranh chấp..." Choi Yoon thở dài.

*

Cuộc gặp với linh mục từ Vatican ban đầu được sắp xếp tại văn phòng Giám mục, nhưng không biết bằng cách nào vị khách quý kia lại biết được Yoon Hwa Pyung cũng từng tham gia vào vụ trục xuất Leviathan, liền tha thiết bày tỏ mong muốn gặp mặt cậu.

Khi nhận được điện thoại mời từ Cha Jung, Yoon Hwa Pyung cuối cùng cũng bắt được cơ hội làm khó đối phương, nhất quyết không chịu bước chân vào khu giáo phận lấy nửa bước, còn lớn tiếng rằng mình là dị giáo đồ, không thể để ô uế nơi linh thiêng.

Thế là, buổi gặp mặt ban đầu chỉ có trà ở văn phòng Giám mục liền bị Yoon Hwa Pyung nâng cấp thành phòng bao trong quán cà phê của khách sạn năm sao. Cậu còn nhấn mạnh phải có món tráng miệng quý như vàng, cà phê hảo hạng nhất, kèm theo một triệu tiền xe cộ tiếp đón, thiếu một thứ là người sẽ không đến.

Cha Jung đúng là người biết làm việc, đồng ý toàn bộ điều kiện của Yoon Hwa Pyung mà không hề mặc cả nửa câu.

Sau khi cúp máy, Choi Yoon đang đứng cạnh lột cải thảo cũng sững sờ, linh môi đắc ý nói: "Những điều kiện này còn rẻ cho hắn đấy. Cậu biết giờ tôi ra sân giá bao nhiêu một lần không?" Nói xong, cậu vênh mặt cầm cải thảo đã nhặt xong đi vào bếp chuẩn bị muối kim chi.

Đến ngày hẹn, Yoon Hwa Pyung và Choi Yoon ăn trưa từ sớm rồi lái xe đến khách sạn. Cả hai cứ tưởng mình đã đến sớm, nhưng khi bước vào phòng bao thì phát hiện Cha Jung, Đức Giám mục và một người lạ đã có mặt bên trong.

Vì không thấy ai có gương mặt ngoại quốc, Yoon Hwa Pyung liền buột miệng hỏi: "Vị linh mục ngoại quốc vẫn chưa đến à?"

Người lạ đó bật cười khẽ, rồi vươn tay ra phía Yoon Hwa Pyung, nói bằng tiếng Hàn chuẩn nhưng có chút âm điệu lạ: "Tôi chính là vị linh mục ngoại quốc đó. Cậu là ngài Yoon đúng không?"

Yoon Hwa Pyung có chút lúng túng bắt tay đối phương, rồi nói: "Cha Jung bảo là linh mục từ Vatican đến, đâu có nói là người Hàn Quốc đâu!"

"Nếu nói về quốc tịch thì tôi là người Hàn Quốc mang quốc tịch Ý." Vị 'linh mục ngoại quốc' này bắt tay rất vững vàng, sau đó anh ta lại đưa tay về phía Choi Yoon, ánh mắt lướt qua cổ áo sơ mi của anh—nơi không đeo cổ áo linh mục—nhưng rất nhanh lại nhìn thẳng vào mắt anh, mỉm cười nói: "Chắc hẳn cậu là Cha Choi, sau khi nghe về những chuyện của cậu tôi đã rất mong được gặp. Nếu không vì còn việc vướng bận, tuần trước tôi đã lập tức bay đến Hàn Quốc rồi."

"Ngài quá lời rồi. Xin hỏi quý danh?" Vừa bắt tay, Choi Yoon vừa lịch sự hỏi.

"À! Tôi thật thất lễ quá, suýt quên chưa giới thiệu. Tôi họ Song, nhưng xin hãy gọi tôi bằng tên thánh, là Julian." Vị Cha Song có tên thánh Julian nói như vậy.

"Julian. Tên thánh của tôi là Matthaeus." Sau khi lại bắt tay với cha Julian, Choi Yoon và vị linh mục ấy mới lần lượt ngồi xuống.

"Giờ mọi người đều đã đến, tôi sẽ gọi phục vụ mang trà bánh lên trước." Cha Jung lịch sự đứng dậy, vẫy tay về phía ngoài cửa. Không lâu sau, một phục vụ viên mang khay bước vào.

Trên khay là năm phần bánh giống hệt nhau. Yoon Hwa Pyung hơi bất ngờ khi thấy cha Jung không hề lừa cậu. Trên mấy chiếc bánh đó đều được rắc vàng lá, chỉ là cậu không nhận ra rốt cuộc đó là loại bánh gì.

"Đây là món được một giáo dân của tôi giới thiệu. Cô ấy nói món nổi tiếng nhất ở đây là mousse sô-cô-la phủ vàng. Dù bình thường tôi không ăn ngọt lắm, nhưng tôi đã thử qua vài lần ở đây, mùi vị cũng không tệ. Hy vọng không thất lễ với cha Julian." Cha Jung vừa mỉm cười vừa giới thiệu với Julian.

"Tôi rất thích đồ ngọt. Khi còn sống ở nhà, bên cạnh có một tiệm bánh nhỏ, bà chủ là một cụ bà, mỗi lần tôi tan học bà đều dúi cho một miếng bánh nhỏ. Đó là điều khiến tôi mong chờ nhất sau cả ngày học hành mệt mỏi." Julian ăn thử một miếng mousse sô-cô-la rồi mỉm cười nói: "Ngon lắm."

"Nếu cậu thích thì lát nữa tôi sẽ cho người gói thêm một phần mang về." Vị giám mục từ đầu vẫn im lặng giờ mới lên tiếng, giọng hiền hòa.

"Vậy tôi xin nhận ạ." Julian tinh nghịch nháy mắt với ông.

Giám mục và cha Jung đều cười dịu dàng.

Yoon Hwa Pyung và Choi Yoon thì ngồi yên một bên, không biết chen vào đâu cũng chẳng hứng thú để nói chuyện.

Yoon Hwa Pyung cắn một miếng bánh rồi miễn cưỡng nuốt xuống. Thực ra cậu không thích đồ ngọt, chuyện đòi trà bánh phải như vàng lúc đầu cũng chỉ là cố tình kiếm chuyện mà thôi.

Choi Yoon trông cũng không mấy hứng thú với món bánh, nhưng anh vẫn lặng lẽ ăn.

Sau đó, phục vụ mang cà phê lên. Lần này thì không phải ly nào cũng giống nhau — trong năm ly cà phê, có một ly đặc biệt khác biệt, được đựng trong chiếc tách bằng sứ xương thượng hạng, và ly đó được đặt ngay trước mặt Yoon Hwa Pyung.

"Của em à?" Yoon Hwa Pyung ngạc nhiên.

"À, đúng vậy, ly này đặc biệt chuẩn bị cho cậu đấy. Vì cậu yêu cầu cà phê loại cao cấp nhất, tôi nghĩ chỉ có cà phê cầy hương hoang dã mới xứng. Tiếc là quán này không phục vụ, nên tôi đã tìm loại hạt cà phê đó và nhờ barista ở đây pha riêng cho cậu. Xin mời!" Cha Jung giơ tay mời.

Yoon Hwa Pyung cầm lấy ly cà phê, đưa lên ngửi. Có mùi gì đó rất khó diễn tả, cậu không biết là mình thích hay ghét mùi đó.

Có vẻ nhận ra sự do dự của Yoon Hwa Pyung, cha Jung liền giải thích thêm: "Loại cà phê này không rẻ chút nào. Một gói chưa đến 20 gram cà phê cầy hương hoang dã, tôi đã trả 80 đô để có được. Thêm cả phí pha chế chuyên biệt, ly này phải hơn 130,000 won."

Cho dù không thích mùi vị, chỉ nghe đến giá tiền thôi là Yoon Hwa Pyung đã thấy không thể lãng phí dù chỉ một giọt.

"Cà phê cầy hương?" Julian hơi thắc mắc hỏi.

"Kopi Luwak. Ở đây bọn tôi gọi là cà phê cầy hương." Cha Jung mỉm cười giải thích, rồi nói thêm: "Là loại cà phê mà mấy con cầy hương trong rừng ăn hạt cà phê rồi thải ra, sau đó người ta nhặt phân của nó đem đi rang pha."

Yoon Hwa Pyung suýt nữa phun cả ngụm cà phê trong miệng ra. Cầy hương? Thải ra?!

"À! Kopi Luwak, cái đó em biết. Nghe nói mùi vị rất đặc biệt, nhưng em chưa bao giờ dám thử. Cậu Hwa Pyung có nghiên cứu nhiều về cà phê à?" Julian là người khá hoạt bát, đề tài gì cũng tìm được để nói.

"Biết chút chút thôi." Mặt Yoon Hwa Pyung sắp đen sì rồi. Cậu là người tự mình đòi loại cà phê cao cấp này, nhưng nếu biết là làm từ phân mèo, dù có bị đánh chết cậu cũng không muốn uống. Khi cậu còn đang lưỡng lự không biết có nên bịt mũi uống đại hay không, Choi Yoon đã đưa tay lấy ly cà phê đó từ tay cậu, không nói một lời uống cạn sạch ly cà phê trị giá 130,000 won ấy, sau đó đẩy ly cà phê đen của anh đến trước mặt Hwa Pyung: "Uống của anh đi."

"Ờ..." Yoon Hwa Pyung nhìn Choi Yoon với ánh mắt có chút áy náy. Phân mèo mà...

"Julian, lần này cậu đến Hàn Quốc có việc gì cần tôi giúp đỡ sao?" Chán ngấy những lời khách sáo, Choi Yoon đi thẳng vào vấn đề.

Vừa nhắc đến chính sự, gương mặt Julian lập tức nghiêm túc hơn nhiều. Anh ta nói với Choi Yoon: "Sau khi xem qua nhật ký trừ tà của cha Jung, Tòa Thánh rất coi trọng quá trình trừ quỷ lần này, vì vậy tôi mới đường đột đến gặp. Tôi muốn xin cha Choi kể lại một lần nữa tình huống khi cha trục xuất Leviathan. Từ lúc phát hiện bị ám, cách tiến hành lễ trừ tà, và cả việc xác định quỷ đã bị trục xuất thế nào. Càng chi tiết càng tốt." Nói rồi, anh ta lấy điện thoại ra hỏi: "Trong quá trình này, không biết cha có ngại nếu tôi ghi âm không?"

"Cậu cứ tự nhiên. Tôi sẽ cố gắng thuật lại chi tiết nhất." Choi Yoon cầm lấy ly nước lọc trên bàn, súc miệng để khử mùi cà phê, rồi trầm ngâm một lát trước khi bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc trừ tà cho Park Ji-lin.

Từ lúc Yoon Hwa Pyung phát hiện có mảng da bất thường trên ngực cô ấy, cho đến việc xác định con quỷ bám trên người là Leviathan, Choi Yoon cố gắng mô tả từng chi tiết. Đôi khi Yoon Hwa Pyung cũng sẽ bổ sung những gì cậu thấy và nghe. Julian thỉnh thoảng sẽ ngắt lời, hỏi những thay đổi nhỏ ở người bị ám trong quá trình trừ tà, và cả những ảnh hưởng mà vị linh mục trừ tà cảm nhận được từ con quỷ. Choi Yoon trả lời từng câu, và cuối cùng cũng hiểu vì sao sau khi liên lạc với cha Jung, Julian lại nhanh chóng nhận ra người thực sự tiến hành trừ tà không phải là cha Jung như trên hồ sơ chính thức, mà là người khác. Những câu trả lời này, chỉ người thực sự đã từng trải qua một lễ trừ tà mới có thể hiểu được.

Khi đang nói đến quá trình nhận diện thân phận của ác ma, Julian lại một lần nữa xen vào: "Tôi thấy trong nhật ký có ghi, các người dựa vào hình dáng của ác ma để suy đoán thân phận thật sự của nó?"

"Đúng vậy, nó là một ác ma có đặc điểm giống loài rắn." Choi Yoon trả lời, sau đó anh liếc nhìn Yoon Hwa Pyung, cậu liền tiếp lời: "Thân hình của nó rất lớn, mặc dù tôi thấy thân thể nằm trên tế đàn chỉ khoảng ba mét, nhưng cái bóng của nó lại bao trùm cả tầng hầm. Cơ thể thì giống con người hơn, có tay có chân, nhưng có thêm một cái đuôi, toàn bộ phần đầu là hình dáng rắn, da rất thô ráp, từ các khe nứt trên da và trong miệng đều có lửa bốc ra. Khi lại gần nó, có một mùi giống như trứng thối."

"Lưu huỳnh, đây là đặc điểm của những ác ma trốn ra từ địa ngục." Julian kinh ngạc nhìn Yoon Hwa Pyung, sau đó lại hỏi tiếp: "Cậu luôn có thể nhìn thấy ác ma sao?"

"Tôi nhìn thấy hồn ma từ nhỏ, nhưng có một thời gian năng lực đó bị phong ấn. Vài tháng trước năng lực này mới dần hồi phục lại." Yoon Hwa Pyung chỉ vào mắt phải của mình rồi nói: "Bây giờ chỉ có một mắt thấy được thôi, mà lần trước cũng là lần đầu tiên tôi thấy ác ma, sợ phát khiếp luôn."

Julian mỉm cười hiểu ý, rồi lại quay sang hỏi Choi Yoon: "Tôi đọc mô tả trong nhật ký trừ tà, các người chỉ mất một đêm là đã thành công trừ tà sao?"

"Chúng tôi không có nhiều thời gian, vì lần trừ tà đó không có nộp đơn chính thức, người bị nhập cũng chưa đủ tuổi thành niên, cha mẹ em ấy cũng không đồng ý để chúng tôi làm vậy, nên chúng tôi chỉ có vài tiếng để thử." Choi Yoon trả lời như vậy.

Nghe đến đây, vẻ mặt của ba người giáo sĩ còn lại khác nhau. Linh mục Jung có chút lúng túng, giám mục thì rõ ràng là không đồng tình, còn Julian lại biểu lộ sự phấn khích đầy kính ngưỡng, người nghiêng về phía trước, phấn khởi nói với Choi Yoon: "Đây quả thực là phép màu, ngay cả những pháp sư trừ tà hàng đầu của Vatican cũng hiếm khi có thể hoàn thành nghi thức trong vòng dưới ba ngày, kỷ lục dài nhất còn kéo dài đến vài tháng, vậy mà anh lại có thể xua đuổi Leviathan chỉ trong vài giờ, giáo hội thật may mắn khi có một pháp sư như anh."

Nghe vậy, cả Choi Yoon và Yoon Hwa Pyung đều thoáng sửng sốt, họ nhìn nhau một cái, sau đó Yoon Hwa Pyung hơi do dự nói: "Choi Yoon thực hiện trừ tà, chưa bao giờ kéo dài quá một ngày."

Choi Yoon mím môi, gật đầu xác nhận với Julian.

"Chưa bao giờ? Vậy tức là trước đây anh đã có nhiều lần kinh nghiệm trừ tà? Nhưng tôi chưa từng thấy tên anh trong bất kỳ bản ghi nào của giáo hội cả!" Julian ngạc nhiên hỏi.

Choi Yoon lần này cảm thấy hơi bối rối, anh liếc nhìn giám mục đang mặt mày tái xanh, rồi ngồi thẳng người, tự thú nhận: "Đó là bởi vì trước đây tôi thực hiện trừ tà đều không nộp đơn, hơn nữa là tự tôi làm một mình nên không có ghi chép gì cả."

Không khí lập tức trở nên im lặng, giám mục không biểu cảm gì, tiếp tục nhấp cà phê, linh mục Jung thì giả vờ bận rộn ăn bánh ngọt, còn Julian thì trừng to mắt nhìn Choi Yoon. Yoon Hwa Pyung định mở miệng giải thích giúp anh, nhưng bị Choi Yoon dùng ánh mắt ngăn lại.

"Không nộp đơn chính thức, vậy tôi có thể hiểu là việc có bị nhập hay không hoàn toàn do anh tự mình quyết định sao?" Julian khó khăn hỏi.

"Những lần trước đúng là như vậy, tôi cũng từng mắc sai lầm." Choi Yoon cầm lấy cây thánh giá mang theo bên người, ngón tay quấn lấy chuỗi hạt, rồi nói tiếp: "Nhưng Leviathan là hoàn toàn nhờ Hwa Pyung hỗ trợ. Lần đầu tôi gặp cô Park Ji Lin ở bệnh viện, tôi chỉ cảm thấy cảm xúc cô ấy dao động bất thường, khi đó tôi vẫn chưa phát hiện gì lạ. Cho đến khi Hwa Pyung nói với tôi rằng cậu thấy dấu hiệu lạ trên da cô ấy, tôi mới sắp xếp cho họ gặp riêng một lần nữa, sau đó, cậu ấy đã cho tôi câu trả lời chắc chắn."

Nghe đến đây, Julian lại nhớ đến năng lực đặc biệt của Yoon Hwa Pyung, anh ta vô thức gõ nhẹ lên đầu gối, rồi cầm lấy chiếc điện thoại đang ghi âm, tắt ghi âm, sau đó tìm trong điện thoại một đoạn video, rồi hỏi Yoon Hwa Pyung: "Cậu Yoon, cậu có thể nhìn qua video mà biết người trong đó có bị nhập hay không không?"

"Tôi chưa từng làm thế, cứ thử xem sao!" Yoon Hwa Pyung nhún vai rồi nhận lấy điện thoại, cùng Choi Yoon xem đoạn clip nhỏ. Trong video là một người phụ nữ bị trói tay chân trên giường, tóc tai rối bù, trên mặt có nhiều vết thương, môi nứt nẻ, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào ống kính, miệng lẩm bẩm những thứ ngôn ngữ không ai hiểu được. Yoon Hwa Pyung chăm chú quan sát người phụ nữ trong video, rồi lắc đầu: "Tôi không thấy gì kỳ lạ trên người cô ấy cả."

Nghe vậy Julian có chút thất vọng, anh ta suy nghĩ một lúc rồi lại mở đoạn video khác: "Vậy còn cái này?"

Yoon Hwa Pyng cắn môi nhìn thêm một lúc. Lần này là một người đàn anh ta da ngăm, để râu, trông có vẻ khỏe mạnh hơn người phụ nữ ban nãy, chỉ có điều lòng trắng mắt anh ta có màu vàng bất thường, trông giống người bị bệnh gan. Nhưng ngoài ra không có gì đặc biệt. Yoon Hwa Pyung định lắc đầu thì đột nhiên dừng lại, đưa tay phóng to khung hình rồi nhấn nút dừng, sau đó ngập ngừng nói: "Tóc người này trông kỳ lạ... Không đúng, không phải tóc kỳ lạ, mà là sau đầu có gì đó bất thường..." Cậu lại nhấn nút phát, khi người đàn anh ta trong video quay đầu lại để lộ gáy về phía ống kính, Yoon Hwa Pyung giật mình thốt lên một tiếng rồi lập tức dừng lại: "Sau đầu hắn có một gương mặt khác!"

Tất cả mọi người lập tức vây quanh chiếc điện thoại chỉ 4.7 inch, nhưng dù họ có nhìn thế nào thì cũng chỉ thấy gáy của một người đàn anh ta bình thường.

"Cậu Yoon có thể miêu tả gương mặt đó trông như thế nào không?" Julian nhíu mày hỏi.

"Mắt nhắm, ngũ quan cũng không có đặc điểm gì nổi bật, nhưng có vẻ cũng là người da đen." Yoon Hwa Pyung gãi đầu, hơi bối rối không biết nên diễn tả sao.

"Ý cậu là người da đen theo kiểu gốc Phi à?" Julian nửa cười nửa hỏi lại.

"A! Là kiểu đó đó, nói ra thì... trông cũng khá giống người đàn anh ta đang nằm kia, chỉ là không có râu, rồi... giữa nhân trung hình như có vết sẹo, trông giống như... ừm... giống như..." Yoon Hwa Pyung nhíu mày cố nhớ lại, sau đó đập tay lên đùi, nói: "Giống như lúc sinh ra từng bị hở hàm ếch, rồi sau đó được phẫu thuật chỉnh hình để lại vết tích."

Sắc mặt Julian bỗng thay đổi, anh ta xin lỗi mọi người rồi rút điện thoại về, lập tức gọi đi đâu đó. Mọi người nghe thấy anh ta bắt đầu dùng tiếng Ý xen lẫn tiếng Anh để nói chuyện với người ở đầu dây bên kia. Khoảng mười phút sau anh ta mới gác máy, rồi giải thích với mọi người: "Tôi đã nhờ người gửi cho tôi một tấm ảnh."

Không lâu sau điện thoại anh ta phát ra tiếng thông báo tin nhắn, Julian mở hộp thư, gọi ra một bức ảnh rồi đưa điện thoại cho Yoon Hwa Pyung, hỏi: "Gương mặt phía sau đầu là người này phải không?"

"Là người này, nhưng trong video trông gầy hơn một chút." Yoon Hwa Pyung gật đầu xác nhận.

"Đây là em trai của đương sự, người có khuyết tật trí tuệ nhẹ. Mẹ của họ từng kể rằng cậu con trai nhỏ đã từng trải qua nhiều ca phẫu thuật do bị hở hàm ếch, nhưng đã mất tích nhiều năm nay, không có tin tức gì. Còn Simon, chính là người đàn anh ta trong đoạn video, hai năm trước từng được ghép gan do mắc ung thư gan. Ca phẫu thuật khá thành công, nhưng chỉ vài tháng sau, anh ta bắt đầu xuất hiện các triệu chứng rối loạn tâm thần. Sau một năm điều trị với bác sĩ tâm lý, Simon được đưa đến chỗ các pháp sư trừ tà của Vatican. Mẹ anh ta nói rằng anh ta thường xuyên lẩm bẩm một mình, còn dùng gậy gỗ hay thậm chí thanh sắt đập vào đầu mình. Ban đầu chúng tôi vẫn khuyên nên tiếp tục trị liệu tâm thần, vì biểu hiện của Simon giống một người bị tâm thần phân liệt, nhưng mẹ anh ta rất kiên quyết cho rằng cậu con trai lớn đã bị ám, bất kể chúng tôi khuyên thế nào, bà ấy vẫn một mực yêu cầu trừ tà." Julian cau mày giải thích, rồi lắc đầu: "Đáng tiếc là Simon không trụ nổi đến lúc trừ tà hoàn tất. Hai tuần sau khi được đưa tới Vatican, anh ta nói với pháp sư trừ tà rằng dịch cổ trướng trong bụng lại tích tụ, có thể là dấu hiệu thải loại sau phẫu thuật ghép gan, mong cha có thể giúp đưa đi bệnh viện. Pháp sư trừ tà lúc ấy không dám chậm trễ, lập tức đưa anh ta nhập viện. Nhưng sau đó, anh ta đập vỡ gương trong phòng bệnh, dùng mảnh kính đâm vào gan mình... và chết."

Trong phòng lại rơi vào im lặng. Julian thở dài, cười gượng nói với Yoon Hwa Pyung: "Nếu thực sự là người em trai đã bị ám nhập vào Simon, thì vụ mất tích đó chắc chắn không đơn giản. Tôi sẽ liên hệ thêm với cảnh sát địa phương sau khi trở về."

Sau đó Julian nhìn sang Choi Yoon, chân thành nói: "Thật ra lần này tôi đến đây, mục đích quan trọng nhất là muốn mời cha Choi gia nhập đội pháp sư trừ tà của Vatican. Hiện nay Vatican đang thiếu nghiêm trọng các pháp sư trừ tà. Một người có kinh nghiệm và năng lực như anh là người mà giáo hội đang rất khao khát có được." Rồi anh ta quay sang Yoon Hwa Pyung: "Nếu cậu Yoon không ngại, tôi cũng rất hy vọng có thể mời cậu ghé thăm Vatican một chuyến. Năng lực của cậu quá đặc biệt, có sự hỗ trợ của cậu, khi đối mặt với ác ma chúng tôi sẽ có nhiều hy vọng hơn. Tất nhiên, toàn bộ chi phí ăn ở và lương bổng cho công việc của cậu sẽ do giáo hội chi trả."

Sự việc phát triển vượt ngoài dự đoán của Choi Yoon, anh khựng lại một chút, rồi đáp: "Julian, thật vinh hạnh khi được anh ta mời, nhưng..." anh trầm ngâm một lúc, liếc nhìn gương mặt vô cùng đặc sắc của giám mục, rồi cuối cùng vẫn nói ra: "Tôi đã không còn là người của giáo hội, nên không thể đảm nhận bất kỳ công việc nào liên quan đến giáo sĩ nữa."

Lần này Julian kinh ngạc đến mức đứng bật dậy, rồi sau một thoáng ngập ngừng, anh ta nhíu mày hỏi Choi Yoon: "Là vì bị xử phạt do từng tự ý tiến hành trừ tà sao? Có thể tôi sẽ giúp anh giải thích tình huống đặc biệt này với giáo hội."

Choi Yoon cũng đứng lên, anh bình tĩnh nhìn Julian, không trả lời thẳng, chỉ tiếc nuối nói: "Tôi là người tự nộp đơn xin miễn chức. Rất xin lỗi vì tôi không thể tham gia vào nhóm pháp sư trừ tà, nhưng sau này nếu tôi hoặc Hwa Pyung có thể giúp được việc gì, xin cứ nói, chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ."

Sự thất vọng trong mắt Julian không hề giấu giếm. Sau đó anh ta xin lỗi: "Thật thất lễ, tôi lại tự mình suy đoán lý do. Chỉ là tôi quá thất vọng. Từ lúc nghe về những việc anh đã làm, tôi đã luôn mong có cơ hội cộng tác với anh." Dừng một chút, anh ta vẫn không cam lòng hỏi: "Không còn chút khả năng nào để thay đổi quyết định sao?"

"Dù đã rời khỏi chức vị, nhưng đức tin của tôi dành cho Chúa chưa từng dao động." Choi Yoon đưa tay ra, một lần nữa bắt tay với Julian.

"Ôi... cảm giác như tôi cứ tưởng Chúa mở cho tôi một khung cửa sổ, ai ngờ lại khóa luôn cả cánh cửa chính." Julian nản chí siết tay Choi Yoon, rồi vẫn đầy hy vọng nói với anh: "Tôi dự định ở lại đây 10 ngày. Sau này nếu tiện, không biết có thể gặp lại lần nữa được không? Tôi còn rất nhiều điều muốn hỏi anh và cậu Yoon."

Lúc này Yoon Hwa Pyung rất phong độ lấy danh thiếp từ túi ra, đưa cho Julian: "Bây giờ Choi Yoon đang sống ở chỗ tôi. Nếu muốn tìm chúng tôi, mà không ngại đặt chân vào lãnh thổ của dị giáo, thì hoan nghênh anh ta đến bất cứ lúc nào."

Julian cười sảng khoái, anh ta đưa tay ôm nhẹ Yoon Hwa Pyung một cái, nói: "Dù cha mẹ tôi đều là tín đồ sùng đạo, nhưng bà nội tôi lại theo đạo Shaman. Hằng năm tôi vẫn đến nhà người dị giáo vài lần, chuyện đó không làm tôi sợ được đâu."

Choi Yoon ngước mắt nhìn bàn tay Julian đặt lên người Yoon Hwa Pyung, không biểu lộ gì, chỉ lặng lẽ đi đến phía sau cậu, nhẹ nhàng chạm vào eo, kéo cậu lùi lại phía sau.

Yoon Hwa Pyung thấy buồn cười, nghiêng đầu nhìn Choi Yoon một cái, rồi vỗ vỗ lên lưng Julian, nói: "Vậy thì xin hân hạnh được đón tiếp." Sau đó lập tức rút lui. Sau khi trao đổi thông tin liên lạc, Choi Yoon và Yoon Hwa Pyung cũng không nán lại thêm, chào tạm biệt mọi người rồi cùng nhau rời đi.

Chương 11

"Muốn tìm người à?" Yoon Hwa Pyung có chút khó xử nhìn vị khách đến nhà.

"Đúng vậy, tôi nghe nói trước đây thầy Yook từng giúp người ta tìm được người anh đã mất tích hai ba năm, cuối cùng tìm thấy anh ấy bị tai nạn mất trí nhớ ở một viện dưỡng lão." Người đàn anh ta trước mặt lấy ra một tấm danh thiếp cũ của Yook Gwang, nhìn Yoon Hwa Pyung đầy mong đợi: "Người giới thiệu tôi đến đây nói thầy Yook đã mất rồi, nhưng anh ta ấy cũng bảo em trai thầy Yook cũng là một pháp sư, có thể giúp được."

"Tôi đúng là pháp sư thật, nhưng mà..." Yoon Hwa Pyung vò tóc, bất lực nói: "Thấy được ma đâu có giúp gì cho việc tìm người."

Một tràng cười nén phát ra từ bên cạnh, Yoon Hwa Pyung quay đầu lại nhìn Julian đang ngồi trong góc lấy tay che miệng cố nhịn cười.

Vị linh mục này nói sẽ đến thăm chẳng phải lời khách sáo, hôm sau gặp mặt liền cầm danh thiếp tìm đến, rồi ngày nào cũng đến đây báo danh. Không biết lấy đâu ra một cái laptop, kết nối vào trang nội bộ của Hội Trừ Tà Quốc Tế, rồi ngày nào cũng kéo Choi Yoon ra bàn chuyện các ca trừ tà.

Tư tưởng tôn giáo của vị linh mục trẻ này cũng thật sự cởi mở, không chỉ không phản cảm với bàn thờ đầy thần Phật trong nhà Yoon Hwa Pyung, mà còn rất tò mò về công việc của cậu. Ngoài việc cùng Choi Yoon thảo luận nghiệp vụ trừ tà, anh ta ta còn dành khá nhiều thời gian để nghiên cứu chuyện hành nghề pháp sư của cậu.

Đây là lần đầu tiên Julian thấy Yoon Hwa Pyung có khách đến nhờ giúp đỡ, anh ta ta lập tức tắt máy tính, ngồi một bên chờ đợi háo hức xem Yoon Hwa Pyung làm việc thế nào.

Nghe vậy, người khách hơi thất vọng, thở dài nói: "Thật sự không còn cách nào sao? Đứa trẻ ấy đã mất tích hơn một tháng rồi, cha mẹ nó đã báo cảnh sát từ sớm, nhưng cảnh sát cũng chẳng tích cực điều tra, chỉ xem nó là một thiếu niên bỏ nhà đi bụi thôi. Nhưng tôi đã nhìn cậu chủ lớn lên từ nhỏ, nó là đứa vừa vui vẻ vừa ngoan ngoãn, tình cảm với cha mẹ rất tốt, học hành cũng ổn, hoàn toàn không có khả năng, cũng chẳng có lý do gì để bỏ nhà ra đi cả." Người đàn anh ta được anh ta chủ cử đến nhờ pháp sư, nhìn Yoon Hwa Pyung đầy lo lắng, tay cầm tấm danh thiếp cũ của Yook Gwang, cảm xúc hiện rõ sự chán nản: "Ông chủ cũng đã thuê thám tử tư, nhưng vẫn không có tin gì. Nếu ngay cả bên cậu cũng bó tay, thì tôi thật sự không còn cách nào khác."

"Đợi chút, để tôi hỏi thử xem!" Yoon Hwa Pyung cũng thấy khó xử. Dù sao đây cũng là khách cũ của anh Yook giới thiệu, nếu không giúp được, cậu cảm thấy như đang làm mất mặt anh ấy.

Cậu đứng dậy, đi tới gốc cây nơi Yook Gwang thường ở. Trừ Choi Yoon, những người khác tại hiện trường đều cảm thấy hơi kỳ lạ khi thấy cậu một mình lẩm bẩm với cái cây. Sau đó thấy cậu gật đầu, đi được vài bước lại quay đầu nói với cái cây: "Lần này anh chắc chắn chứ?" Rồi mới thở dài trở về chính sảnh.

"Tôi sẽ đến nhà cậu chủ anh ta xem sao. Phiền gia đình chuẩn bị vài món đồ mà đứa trẻ hay dùng, dùng cho nghi lễ tìm người." Sau khi trở lại chính sảnh, Yoon Hwa Pyung nói với người khách như vậy.

"Vậy thì tốt quá rồi!" Người đàn anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi đứng lên, lấy từ túi ra một phong bì đưa cho Yoon Hwa Pyung: "Đây là chi phí đi lại cho cậu, nếu tìm được người, sẽ có thêm thù lao." Sau đó anh ta ta lấy giấy bút, ghi địa chỉ đưa cho Yoon Hwa Pyung. Hai người hẹn thời gian gặp mặt rồi anh ta ta rời đi.

"Cậu biết làm nghi lễ shaman à?" Julian vừa thấy khách rời đi liền phấn khích hỏi Yoon Hwa Pyung. Không đợi cậu trả lời, anh ta ta lại hỏi tiếp: "Cái cây đó là một trong những vị thần mà cậu thờ sao? Tôi có thể đến xem cậu thực hiện nghi lễ được không?"

"Wow~ bình tĩnh chút đi Cha Julian, không phải anh ta đến để nghiên cứu trừ tà với anh Choi Yoon à? Sao lại nghiên cứu luôn cả Shaman giáo rồi?" Yoon Hwa Pyung lấy từ ngăn tủ thấp cạnh bàn thờ một quyển cổ thư mà Yook Gwang đã để lại, trải ra trước bàn thờ, rồi thắp một nén hương cắm vào lư.

"Tôi không họ Cha đâu, tôi họ..." Lời tiếp theo của Julian bị cắt ngang khi thấy quyển cổ thư tự động mở ra.

Yoon Hwa Pyung chẳng buồn để ý anh ta ta, nhìn một cái vào trang sách đã mở, rồi quay đầu đáng thương gọi với ra sân: "Trang này không có phiên âm, tôi đọc không được!"

"Đây là quyển cổ thư anh Yook đưa cho em à?" Choi Yoon bước tới bàn thờ, cúi đầu nhìn quyển sách đã mở, lông mày hơi nhíu lại, ngón tay vẽ hờ qua mặt giấy: "Trông như chữ Hán cổ hết. Em đọc được không?"

Thở dài bất lực, Yoon Hwa Pyung chống nạnh lắc đầu: "Trước đây em có tải phần mềm dịch, quét chữ rồi tải lên thì có thể miễn cưỡng dịch được tiêu đề, nhưng nội dung thì toàn văn cổ, dịch không ra nổi."

"Vậy... còn anh Yook?" Choi Yoon cũng nhìn ra sân, tuy anh không thấy gì, nhưng rất chắc chắn anh Yook vẫn đang ở dưới gốc cây.

"Xin lỗi cắt ngang một chút, không ai trong hai người thấy chuyện sách tự động lật trang là lạ sao?" Julian im lặng nãy giờ rốt cuộc không nhịn được lên tiếng.

"Ma quỷ còn có thể nhập vào thân xác con người mà anh ta còn từng thấy rồi, sách tự động lật trang thì có gì phải ngạc nhiên?" Yoon Hwa Pyung hơi nhướng mày nhìn Julian.

"Nghe cũng có lý... Nhưng mà chuyện này vẫn không bình thường đâu mà!" Julian cười khổ đáp.

ChatGPT đã nói:

Không có thời gian để bận tâm đến sự tò mò của vị linh mục kia, Yoon Hwa Pyung nhức đầu nhìn chằm chằm vào cuốn sách cổ, trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện tiền đặt cọc đã nhận rồi, nếu không làm xong việc thì đúng là mất mặt thật.

"Thơm nồng lan tỏa... ứng với trời đất, đốt lên khói sạch... hương bay đến cổng trời..." – giọng của Julian đột ngột vang lên từ phía sau. anh ta đứng sau lưng Yoon Hwa Pyung, nhìn qua vai cậu chăm chú vào cuốn sách cổ, miệng lẩm nhẩm đọc.

"Cậu đọc hiểu à?" – Yoon Hwa Pyung quay phắt lại nhìn Julian, ngạc nhiên hỏi.

"Tôi biết cách đọc từng chữ, nhưng không hiểu chúng ghép lại là có nghĩa gì." – Julian đi đến trước bàn thờ, tò mò nhìn cuốn sách cổ. anh ta hỏi Yoon Hwa Pyung có thể cầm lên xem không, và khi cậu gật đầu đồng ý, anh ta liền phấn khích nâng sách lên, vừa xem vừa nói: "Nhà anh ta bà tôi cũng có mấy cuốn sách cổ kiểu này, có cuốn còn là sách đóng bằng chỉ, trông rất cũ. Hồi nhỏ anh ta tôi không cho tụi nhỏ đụng vào, nói là sách quý do tổ tiên để lại, không được tùy tiện chạm vào. Nhưng anh ta thường đọc cho chúng tôi nghe, còn dạy chúng tôi viết chữ Hán bằng bút lông, nên bọn trẻ trong nhà tôi đều biết đọc văn cổ từ bé."

"Giờ ở trong nước, những người còn đọc được Hán văn cũng chỉ còn mấy anh ta bà già từng đi học trường nho, còn giới trẻ thì trừ phi công việc hoặc làm nghiên cứu, gần như không ai hiểu nổi." – Choi Yoon cũng rất kinh ngạc, không ngờ một thanh niên gốc Hàn lớn lên ở nước ngoài lại giữ được khả năng đọc Hán văn.

"Ông bà tôi khoảng những năm 50 thì cả nhà di dân sang Ý, sau khi nhập tịch thì định cư luôn ở đó. anh ta nội tôi kể rằng tổ tiên chúng tôi từng là sĩ đại phu, nên trong nhà có lưu giữ rất nhiều sách cổ. Cha anh ta từ nhỏ đã bắt anh ta phải tinh thông cả viết lẫn đọc Hán văn, không được chỉ biết mặt chữ." – Julian cẩn thận lật từng trang sách, trong mắt vẫn sáng lên vẻ hào hứng. Sau đó anh ta ngẩng đầu lên hỏi Yoon Hwa Pyung: "Cậu làm nghi lễ shaman có cần dùng đến cuốn sách này à?"

"Theo ý của anh tôi thì cần đọc một đoạn chú ngữ trong đây." – Yoon Hwa Pyung lật trở lại trang sách ban đầu khi họ mới mở ra.

"Anh cậu?" – Julian hơi mơ hồ, nhưng anh ta không hỏi thêm. Nhìn đồng hồ một cái, anh ta mỉm cười nói: "Cậu có cần tôi giới thiệu một người phiên dịch chuyên nghiệp không? Giờ này chắc anh ta tôi vừa thức dậy, nếu cuốn sách này không ngại để người ngoài xem thì chắc anh ta có thể giúp."

Yoon Hwa Pyung suy nghĩ một chút, rồi quay đầu nhìn về phía Yook Gwang, sau đó gật đầu: "Cuốn sách này không có gì cần giữ bí mật, dù sao nó cũng chỉ là sách ghi chép các chú văn của pháp đàn, phải kết hợp nghi lễ mới có hiệu lực."

"Vậy thì tốt. Mọi người chờ tôi một lát." – Julian chụp lại trang cần dịch, rồi bấm gọi điện. Sau vài tiếng chuông, đầu dây bên kia bắt máy, Julian liền vui vẻ chào hỏi: "Chào buổi sáng, anh ta ơi~~ cháu là Julian đây!"

Tiếp đó, mọi người nghe Julian trò chuyện rất vui vẻ bằng tiếng Hàn pha tiếng Ý. Thỉnh thoảng anh ta bật cười rất sảng khoái. Một lúc sau, anh ta cúp điện thoại, bấm vài cái rồi lại áp điện thoại lên tai, nói: "Ông ơi, cháu gửi tin nhắn rồi, là đoạn Hán văn này cần phiên âm, tất nhiên với trình độ của anh ta thì dịch nghĩa cũng không thành vấn đề. Đây là lúc anh ta trổ tài đó, cháu đã vỗ ngực cam đoan với chủ nhân cuốn sách này rằng giao cho anh ta là tuyệt đối yên tâm!" – nói xong Julian bật cười to vui vẻ.

Nghe được giọng cười ở đầu dây bên kia, có thể đoán anh ta của Julian cũng rất vui tính. Có vẻ tính cách lạc quan của Julian là do gia đình ảnh hưởng nhiều. Sau vài câu tâng bốc nữa, anh ta mới tạm thời cúp máy. Julian quay lại làm dấu OK với Yoon Hwa Pyung, rồi cúi đầu nhìn cuốn sách cổ, hỏi: "Hay là tôi chụp hết cả cuốn gửi cho anh ta luôn nhé? Giờ anh ta đã nghỉ hưu, ở nhà cũng khá rảnh, chắc có thời gian dịch hết."

Đúng là món quà bất ngờ từ trên trời rơi xuống, Yoon Hwa Pyung dĩ nhiên đồng ý. Julian liền cầm điện thoại lên bắt đầu chụp từng trang một.

Khoảng ba mươi phút sau, điện thoại Julian nhận được tin nhắn từ ông, bên trong là một bức ảnh. Trong ảnh, anh ta đã dùng bút lông chép lại một lượt đoạn chú, bên cạnh là phiên âm từng chữ bằng bút máy. Julian chuyển ảnh sang cho Choi Yoon, chẳng bao lâu sau điện thoại anh ta lại đổ chuông, anh ta nội gọi lại. Julian hào hứng bắt máy, lập tức khen lấy khen để: "Ông ơi, bao nhiêu năm rồi mà tay nghề không hề giảm sút, ngược lại còn càng ngày càng giỏi! Nét bút lông này không thua gì các danh gia thời xưa đâu nhé!"

Không biết anh ta nội bên kia nói gì mà hai anh ta cháu lại cùng cười vang. Trong lúc đó, Choi Yoon và Yoon Hwa Pyung vừa nghiên cứu bức ảnh chú ngữ, vừa bị tiếng cười rôm rả của Julian kéo theo khiến tâm trạng cũng nhẹ nhàng hẳn lên. Một lát sau, Julian quay sang nói với Yoon Hwa Pyung: "Ông tôi muốn nói chuyện với cậu, cậu có tiện không?"

"Đương nhiên rồi, thật sự vô cùng cảm kích anh ta cụ." – Yoon Hwa Pyung vội đáp.

Nhưng Julian không đưa điện thoại cho cậu, mà bật loa ngoài rồi đặt điện thoại lên bàn thấp, hướng về phía điện thoại nói lớn: "Ông ơi, cháu mở loa ngoài rồi, anh ta nói đi ạ!"

"Trời ạ, tai tôi còn tốt chán, không cần hét to vậy đâu." – giọng nói bên kia truyền đến rất đầy sức sống. Sau đó là câu hỏi: "Là cậu Yoon đúng không?"

"À! Vâng, Ju—" – Choi Yoon lập tức huých vai Yoon Hwa Pyung, miệng làm khẩu hình "Song", Yoon Hwa Pyung liền sửa lời: "Chào anh ta Song, lần này được anh ta giúp đỡ thật là vô cùng biết ơn."

"Đừng khách sáo, đã lâu rồi tôi chưa được đọc sách Hán văn, với tôi cũng là cơ hội hiếm có đấy!" Nói xong, ông Julian lại cười sảng khoái, nghe ra tâm trạng ông quả thực rất tốt. Sau đó ông lại nói: "Tôi có đọc qua nội dung, trông giống như một loại chú ngữ, cậu là một pháp sư sao?"

"Không phải đâu, tôi có chút hổ thẹn, tôi chưa từng học nghi lễ shaman chính thống, cuốn sách này là anh tôi để lại cho tôi, anh ấy mới là pháp sư thật sự." Yoon Hwa Pyung rụt rè trả lời.

"Vậy à." Giọng ông Julian nghe có phần do dự, sau đó ông tiếp lời: "Lúc tôi còn nhỏ, quê tôi đa phần là tin vào shaman giáo, cũng từng thấy không ít những việc liên quan đến pháp thuật. Dù bây giờ giới trẻ không còn mấy ai tin, nhưng chú ngữ là thứ không thể tùy tiện, cậu chắc cũng hiểu điều đó mà."

"Vâng, thưa ông Julian, việc này tôi hiểu rõ. Dù tôi không phải pháp sư, nhưng từ nhỏ tôi đã là người có khả năng cảm ứng linh hồn, trong gia đình tôi cũng có nhiều người làm pháp sư, nên đối với nghi thức shaman, tôi tuyệt đối không dám coi nhẹ." Yoon Hwa Pyung nghiêm túc đáp, rồi lại nói thêm: "Lần này phải dùng đến chú ngữ này là vì tôi nhận một ủy thác tìm người, giúp một cặp cha mẹ đi tìm đứa con mất tích hơn một tháng. May mà có sự giúp đỡ kịp thời của ông, nếu không nghi thức sẽ không thể thực hiện trọn vẹn."

"Thế à! Vậy tôi không làm chậm trễ thời gian của cậu nữa, mau đi tìm đứa trẻ đó đi!" Ông Julian lập tức tỏ vẻ thông cảm. Đúng lúc ông cầm điện thoại định tắt loa ngoài, thì bên trong truyền đến tiếng động mơ hồ, sau đó ông đột ngột gọi to: "Bo à, bà nội con nói muốn nói chuyện với con."

Điện thoại của Julian suýt nữa thì rơi xuống đất, ông còn chưa kịp tắt loa ngoài, thì đầu dây bên kia đã vang lên tiếng của một bà lão: "Bo à~~ Năm nay khi nào thì con đến thăm bà đây? Bà nhớ con lắm, Bo đáng yêu của bà ơi~~"

"Bà ơi, con đã nói nhiều lần rồi, gọi con là Julian là được mà!" Julian cuối cùng cũng tắt loa ngoài, ôm điện thoại trốn vào góc, bắt đầu tám chuyện với bà nội. Đến khi ông gọi xong quay lại phòng khách, thì trước mắt là khuôn mặt cười tươi rói của Yoon Hwa Pyung và nụ cười nén nhịn của Choi Yoon.

"Bo à! Thảo nào hôm đầu gặp, ông lại nhất quyết bắt chúng tôi gọi ông bằng tên thánh." Yoon Hwa Pyung nói xong thì không nể mặt gì mà bật cười ha hả. Choi Yoon tuy không bật cười thành tiếng, nhưng khóe môi cong lên thì giấu kiểu gì cũng không được.

"Trời ạ, có gì buồn cười đến thế chứ? Tôi có bốn ông anh, lúc mẹ tôi mang thai tôi, không biết ai bày ra cái ý tưởng tệ hại là nên đặt tên con gái trước, sẽ dễ sinh con gái hơn." Julian than thở, bất lực kể: "Kết quả sinh ra vẫn là con trai, thế mà mẹ tôi lại nhất quyết giữ nguyên cái tên cũ, bảo rằng dù không sinh được con gái, nhưng gọi cái tên con gái cũng như một cách tự an ủi tinh thần."

"Tóc da tay chân, bao gồm cả cái tên, đều là ân huệ quý báu cha mẹ ban cho, không thể tùy tiện thay đổi được, đúng không đấy, Bo à." Yoon Hwa Pyung nói xong lại cười không nhịn nổi.

"Cười đi, cứ cười đi. Nếu cái tên của tôi có thể mang lại niềm vui cho thế giới này, thì chút khổ sở này có đáng là gì." Julian đã hoàn toàn buông xuôi, mặc kệ người khác trêu chọc tên mình.

Cuối cùng vẫn là Choi Yoon không chịu nổi việc Yoon Hwa Pyung cứ luôn miệng gọi tên người ta, rót cho cậu một ly trà chặn miệng lại, ba người mới có thể bắt đầu bàn chuyện chính.

*

Chăm chú lái xe, Yoon Hwa Pyung cố gắng không ngoái đầu lại.

Lần này Yook Gwang đưa cho cậu một chú ngữ tên là "Chú Tịnh Quang". Từ tên thì chẳng đoán được công dụng, Yoon Hwa Pyung tạm tin rằng đó là chú ngữ để tìm người. Cậu đã đọc mấy lần ở nhà, cũng không thấy cảm giác gì đặc biệt, nhưng vì sắp đến giờ hẹn nên đành mang theo khuôn mặt đầy mong đợi của Julian và cả Choi Yoon – người không muốn đi nhưng phải đi cùng – xuất phát.

Vừa lên xe, Yoon Hwa Pyung mới biết tác dụng của chú ngữ, vì ngay khi xe vừa nổ máy, cậu đã thấy Yook Gwang mặt không biểu cảm ngồi ngay sau lưng mình qua gương chiếu hậu.

Yoon Hwa Pyung lo lắng nhìn Julian đang ngồi cạnh mà không hề hay biết có linh hồn kế bên, vị linh mục này nói chuyện không ngừng nghỉ, hớn hở chẳng khác gì học sinh tiểu học sắp được đi dã ngoại. Yoon Hwa Pyung chỉ còn biết nhắc ông ấy thắt dây an toàn ngồi yên ở ghế sau, kẻo đâm sầm vào người Yook Gwang.

Choi Yoon vừa lên xe đã phát hiện thần sắc của Yoon Hwa Pyung có gì đó không ổn, liền thấp giọng hỏi, Yoon Hwa Pyung chỉ trả lời lấp lửng: "Anh ấy cũng lên xe rồi." rồi dùng đầu hất nhẹ về phía sau ghế lái.

Choi Yoon liếc nhìn ra ghế sau, không biết có phải do ám thị tâm lý không mà anh cảm thấy nhiệt độ trong xe như hạ xuống mấy độ. Tuy biết Yook Gwang vẫn còn vương vấn nơi trần thế, nhưng Yoon Hwa Pyung từng nói rằng Yook Gwang chỉ quanh quẩn dưới gốc cây trong sân, thậm chí còn không vào nhà chính, vậy mà giờ đột nhiên lại ở trong xe, Choi Yoon cũng không khỏi cảm thấy căng thẳng.

"Chiếc xe này của cậu điều hòa thật không tệ đấy, xe mới vừa nổ máy, tôi ngồi ở ghế sau đã thấy khá mát mẻ rồi." Julian khen chiếc xe nhỏ của Yoon Hwa Pyung, sau đó còn đưa tay sờ khắp trong xe: "Lạ thật, tôi không thấy có cửa gió nào ở hàng ghế sau, nhưng luôn cảm thấy có luồng gió mát phả từ bên cạnh. Là kiểu gió ẩn à?"

Choi Yoon lập tức ngăn Julian đang đưa tay khắp nơi lại, anh ta nói: "Nếu thấy ghế sau lạnh quá, hay là cậu đổi chỗ với tôi nhé?"

"Không cần đâu, nhiệt độ thế này là vừa rồi. Hàn Quốc mùa này thật nóng, tôi một ngày phải tắm đến hai lần cơ đấy. Mà giờ ngồi trong xe thấy thật dễ chịu." Julian thở dài một hơi đầy mãn nguyện, khuôn mặt tràn đầy thỏa mãn, rồi ông còn nghiêng người về phía bên trái – nơi có vẻ "mát" hơn.

Nhìn từ gương chiếu hậu, đầu Julian gần như đã tựa sát vào vai của Yook Gwang. Yook Gwang chỉ nhìn thẳng về phía trước, hoàn toàn không tỏ ra có gì khó chịu dù có người đang xâm phạm vào không gian của ông. Yoon Hwa Pyung nhức đầu nhìn hai "người" ngồi ở hàng ghế sau, chỉ còn biết tăng tốc để mau chóng kết thúc chuyến đi này.

Ba người cùng một hồn ma cứ thế mà đến nhà của người ủy thác.

*

Jo Myung Chang, sau kỳ nghỉ hè sẽ lên lớp 12, đang theo học tại một trường nội trú tư thục, là đội trưởng đội bóng chày của trường. Hơn một tháng trước, khi kỳ nghỉ hè vừa mới bắt đầu, cậu nói với bố mẹ rằng sẽ ra ngoài ăn với bạn bè trong thành phố, nhưng sau khi rời nhà hôm đó thì đến tối không quay về nữa. Điện thoại thì tắt máy, gọi cho mấy người bạn thân cũng không ai biết cậu đã đi đâu, mà cũng không ai biết rõ cậu hẹn gặp ai trong ngày hôm đó.

"Myeong Chang là đứa có chính kiến, nhưng tuyệt đối không phải kiểu sẽ qua đêm bên ngoài mà không nói với bố mẹ hay thầy cô." Mẹ cậu nói, mày nhíu chặt, lắc đầu: "Nhưng cảnh sát lại không chịu tích cực điều tra, còn ám chỉ là con tôi bỏ nhà đi. Myeong Chang là đứa thông minh, nếu nó thật sự định bỏ nhà thì sao lại chỉ mang theo mỗi cái thẻ tín dụng chứ? Tôi đã kiểm tra toàn bộ các tài khoản của nó, trước khi mất tích không có bất kỳ khoản rút tiền lớn nào, sau khi mất tích thì cả thẻ ngân hàng, thẻ tín dụng cũng không có giao dịch. Thậm chí con heo đất nó giấu trong tủ từ nhỏ cũng còn nguyên. Không có tiền, nó đi đâu được?"

Cha của Myeong Chang bổ sung: "Tôi còn thuê cả thám tử tư để điều tra tung tích thằng bé. Với hệ thống camera dày đặc như hiện nay, việc tìm một học sinh cấp ba không phải là chuyện quá khó. Nhưng trùng hợp làm sao, đúng ngày Myeong Chang mất tích, đoạn đường chính trong thành phố vì thi công đường ống nước đã vô tình cắt trúng dây điện, khiến cả khu bị mất điện lớn. Kết quả là camera an ninh trong khu đó bị gián đoạn suốt bốn tiếng. Nhật ký cuộc gọi, tin nhắn LINE, Facebook, mọi thứ các thám tử đều tra rồi, nhưng vẫn không có một chút manh mối." Ông nhìn sang Yoon Hwa Pyung, cười khổ: "Không ngờ một người làm chủ công ty công nghệ như tôi, cuối cùng lại phải nhờ cậu – một đồng cậu – để tìm con trai duy nhất."

"Chúng tôi có câu: khi gặp việc không giải quyết được, phải nhờ người, cũng phải nhờ thần. Nếu con đường 'người' đã đi không thông, thì thử xem con đường của 'thần' liệu có giúp được không." Yoon Hwa Pyung trả lời. Lúc này cậu đã bình tĩnh và tự tin hơn hẳn so với lúc mới bắt đầu, đối mặt với khách hàng cũng không còn lúng túng như trước.

Có lẽ thật sự không còn cách nào khác, nên ông Jo – người cả đời tin vào khoa học – chỉ đành thở dài rồi gật đầu, nhờ cậu giúp hết sức.

Yoon Hwa Pyung trước tiên bảo gia chủ dọn một khoảng trống trong phòng khách. Cậu đặt bộ quần áo mà Jo Myung Chang hay mặc cùng một bức ảnh gần đây vào giữa vòng tròn được vẽ bằng phấn. Sau đó cậu lấy điện thoại ra, mở ảnh chụp bản dịch câu chú mà ông của Julian đã gửi, chuẩn bị niệm chú, thì Yook Gwang đột nhiên xuất hiện trước mặt, nhìn chằm chằm vào cậu.

Yoon Hwa Pyung khó hiểu nhìn Yook Gwang – gương mặt ông không có biểu cảm gì – rồi thấy ông lùi lại một chút, vươn tay phải ra, ngón tay tạo thành tư thế như đang cầm vật gì đó.

Hiểu ngay ý, Yoon Hwa Pyung lấy ra từ balo cây quạt mà Yook Gwang hay dùng khi còn sống, mở ra, cầm theo đúng tư thế ông làm.

Rồi Yook Gwang bắt đầu thực hiện một loạt các động tác. Yoon Hwa Pyung chăm chú quan sát từng bước chân, từng cử động, tay cầm quạt làm theo... Đây là một nghi thức của pháp sư, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra nó không hoàn chỉnh – vì ngoài chuyển động thân thể, Yook Gwang còn liên tục mấp máy môi đọc gì đó. Yoon Hwa Pyung hoang mang nhìn Choi Yoon, lòng đầy hối hận vì chưa kịp học thuộc câu chú – bản dịch nhận được quá trễ.

Từ khi nghi lễ bắt đầu, ánh mắt Choi Yoon chưa từng rời khỏi Yoon Hwa Pyung. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy cậu thực hiện nghi lễ shaman thực sự – trước đây chỉ toàn nghe kể lại, nhưng hoàn toàn không thể so với việc tận mắt chứng kiến. Anh ta có thể nhận ra Yoon Hwa Pyung còn chưa thật sự thành thạo, nhưng động tác của cậu lại đầy trầm ổn. Cây quạt trong tay cậu như có sinh mệnh, theo từng chuyển động mà múa lên xuống nhịp nhàng. Thế nhưng lúc này, Yoon Hwa Pyung lại quay sang nhìn anh ta, trong mắt tràn đầy lo lắng và tiếc nuối. Choi Yoon khựng lại một chút, rồi lập tức nhận ra – từ đầu đến giờ cậu vẫn không hề đọc chú, toàn bộ bản dịch vất vả mới có được hoàn toàn không dùng đến. Do dự một thoáng, Choi Yoon lấy điện thoại ra, mở bản dịch câu chú, rồi phối hợp với nhịp điệu động tác của Yoon Hwa Pyung, chậm rãi đọc lên.

Giọng Choi Yoon trầm ổn, phối hợp hoàn hảo với điệu múa nghi lễ của Yoon Hwa Pyung. Hai người như đã tập luyện từ trước, người bước đi, người đọc chú, cùng nhau hoàn thành một nghi lễ linh thiêng ngay trong phòng khách hơi trống trải. Khi Yoon Hwa Pyung thực hiện xong động tác cuối cùng, Choi Yoon cũng vừa đọc đến chữ cuối cùng – không lệch một nhịp.

Yoon Hwa Pyung còn chưa kịp thở phào vì được Choi Yoon cứu nguy kịp lúc, thì nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ xuống khiến cậu lập tức cảnh giác. Nhìn quanh, những người khác dường như không hề nhận ra sự thay đổi. Và rồi, cậu thấy một bóng người mờ mờ đứng giữa vòng tròn vẽ bằng phấn.

Liếm môi khô khốc, Yoon Hwa Pyung lên tiếng hỏi người ủy thác: "Cậu nhà hôm mất tích... có phải mặc một chiếc áo thun đen, có in biểu tượng đội Yankees của Mỹ, còn quần thì... ừm..." Cậu hơi do dự, giơ tay che mắt trái rồi nói tiếp: "Phải nói là đồ lót – là một chiếc boxer Calvin Klein, đúng không?"

ChatGPT đã nói:

Phu nhân nhà họ Cho đưa tay che miệng, nhất thời không thể trả lời. Trong thông báo tìm người họ đăng về Jo Myung Chang có kèm theo trang phục cậu ấy mặc vào ngày mất tích, chỉ cần ai quan tâm đến vụ việc đều có thể nói được áo và quần ngoài hôm đó Jo Myung Chang đã mặc, nhưng còn... đồ lót bên trong?

Người mẹ hơi khó xử, chậm rãi nói: "Đồ lót sát người của Myung Chang đều do tôi mua cho, trước kỳ nghỉ hè, tôi có mua cho nó mấy chiếc quần boxer của Calvin Klein... nhưng chuyện này... có liên quan đến việc tìm Myung Chang sao?"

Thế nhưng sắc mặt ông Jo bỗng trở nên trắng bệch, ông run rẩy nói với vợ: "Vào phòng Myung Chang xem thử, có thiếu quần lót mới không."

Phu nhân họ Jo liếc chồng một cái nhưng không tranh cãi với ông, bà quay người bước vào phòng Jo Myung Chang, lát sau đi ra rồi khẽ gật đầu với ông.

Toàn thân ông Jo như bị rút cạn sức lực, ông đổ người ngồi phịch xuống ghế sofa, lấy tay che mặt, tiếng nói nghẹn ngào khàn khàn: "Cậu Yoon, làm ơn nói cho tôi biết, cậu đã thấy gì?"

Bên trong vòng tròn là một thân ảnh nhợt nhạt, cổ bị rạch một vết dài ghê rợn, máu từ miệng vết thương phun ra xối xả, thấm đẫm đôi chân trần dưới bóng của linh hồn ấy. Yoon Hwa Pyung mím môi nhìn con quỷ với đôi mắt trống rỗng, thần sắc ngây dại ấy, không nỡ nói: "Vừa rồi em đã thực hiện nghi lễ dẫn hồn, công tử nhà ông... e là lành ít dữ nhiều rồi."

Chương 12

Việc tìm kiếm thi thể của Jo Myung Chang không hề thuận lợi như buổi gọi hồn trước đó.

Sau nỗi hoảng loạn và đau đớn ban đầu, cha của cậu ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, lập tức tìm đến viên cảnh sát phụ trách vụ mất tích, nói rõ rằng ông nghi ngờ con trai mình đã gặp bất trắc, mong cảnh sát nhanh chóng lập chuyên án để tìm tung tích. Thế nhưng khi cảnh sát biết ông xác nhận cái chết của Jo Myung Chang là thông qua một buổi gọi hồn với một linh môi, họ lại bắt đầu ứng phó lấy lệ, chỉ nói sẽ đẩy nhanh tiến độ điều tra, bảo gia đình hãy kiên nhẫn chờ đợi, hoàn toàn không coi trọng.

Ông Jo suýt nữa đã ném vỡ điện thoại trong tay, uể oải ngồi xuống ghế sofa, dựa vào người vợ đã khóc đến không nói nên lời, cả hai cùng rơi vào tuyệt vọng.

Yoon Hwa Pyung nhìn cặp vợ chồng đang đau lòng kia, rất muốn giúp đỡ nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Cậu từng thử liên lạc với linh hồn của Jo Myung Chang, nhưng Jo Myung Chang hoàn toàn không có phản ứng, thậm chí còn tránh né mỗi khi Yoon Hwa Pyung đến gần.

Người cuối cùng ra tay giúp đỡ chính là Kang Gil Young – người tin vào năng lực linh môi của Yoon Hwa Pyung. Khi Choi Yoon tìm đến cô thì đã là buổi tối, Kang Gil Young vừa trở về đồn từ hiện trường một vụ án. Vừa mở điện thoại lên, cô đã thấy vô số tin nhắn chưa đọc. Biết được tình hình, cô lập tức đồng ý hỗ trợ.

Vì vụ án thuộc địa bàn cảnh sát khác nên Kang Gil Young không thể trực tiếp nhúng tay, chỉ có thể nhờ bạn của cấp trên hỗ trợ nâng mức độ ưu tiên vụ án. Cuối cùng viên cảnh sát phụ trách cũng đồng ý lập chuyên án tạm thời để truy tìm tung tích Jo Myung Chang. Tuy vậy, khi thi thể của Jo Myung Chang còn chưa được tìm thấy thì một vụ mất tích khác lại nối tiếp xảy ra.

Lần này người mất tích là một thành viên trong đội bóng chày của Jo Myung Chang, cùng lớp với cậu ta, đều chuẩn bị lên lớp 12 sau kỳ nghỉ hè. Cách mất tích cũng vô cùng tương đồng: sau khi hẹn gặp bạn bè trong kỳ nghỉ hè thì không bao giờ quay về nhà nữa.

Người thứ hai mất tích khiến viên cảnh sát trước đó còn chần chừ lập tức cảm thấy áp lực. Khi vụ án vẫn chưa có manh mối gì rõ ràng, lại có thêm một phụ huynh khác báo án rằng con trai họ cũng đã mất liên lạc gần năm ngày.

Ba vụ mất tích liên tiếp trong cùng một trường trung học khiến cảnh sát buộc phải chính thức lập tổ chuyên án để điều tra. Đến ngày thứ bảy sau buổi gọi hồn, thi thể của Jo Myung Chang cuối cùng cũng được tìm thấy trong bể lắng đã cạn nước ở một nhà máy xử lý nước thải bị bỏ hoang.

*

Cơn đói cồn cào trong bụng khiến Yoon Hwa Pyung bừng tỉnh từ giấc mơ.

Mơ màng mở mắt ra, tay vô thức ôm lấy bụng, từ dưới truyền đến tiếng réo của dạ dày đang trống rỗng. Cậu thở dài bất lực, cẩn thận vén chăn ngồi dậy, lặng lẽ rón rén đi về phía bếp.

Không hiểu sao dạo này cậu luôn cảm thấy rất đói, dù mới ăn cơm xong thì cảm giác đói bụng vẫn không biến mất hoàn toàn. Đặc biệt là gần đây, hầu như đêm nào cậu cũng bị đói đánh thức, dù trước khi ngủ đã cố ăn khuya nhưng đến hơn ba giờ sáng vẫn sẽ tỉnh dậy vì đói.

Khi đang lục tủ lạnh, tiếng bước chân phía sau khiến Yoon Hwa Pyung dừng lại, quay đầu lại, hơi áy náy hỏi:
"Em đánh thức anh à?"

"Anh vốn ngủ không sâu, không sao đâu." Choi Yoon bước đến sau lưng cậu, xoa nhẹ vai cậu rồi nói:
"Lại đói nữa à?"

"Vâng..." Yoon Hwa Pyung lại thở dài, lắc đầu:
"Trước khi ngủ em vừa ăn xong một nồi mì mà vẫn đói tỉnh."

Choi Yoon lấy một chiếc cơm kẹp đóng gói sẵn trong ngăn đông, hỏi:
"Cái này ăn được chứ?"

Khi Yoon Hwa Pyung gật đầu, Choi Yoon liền cho vào lò vi sóng hâm nóng. Trong lúc chờ đợi, anh ôm lấy cậu, lo lắng nói:
"Hay là đi bệnh viện kiểm tra đi. Dạo này em ăn nhiều hơn nhưng cân nặng lại chẳng thay đổi gì rõ rệt, khiến anh thấy hơi lo."

"Vậy phải khám khoa nào? Phụ sản à?" Yoon Hwa Pyung vừa nói vừa cười nửa đùa nửa thật.

Choi Yoon đặt tay lên bụng cậu, đáp:
"Ừm, nhìn kích thước thì chắc ba tháng rồi đó."

"Này! Đừng có vòng vo chê em béo đấy nhé!" Yoon Hwa Pyung lập tức hất tay anh ra.

Choi Yoon ôm cậu từ phía sau, hai tay nắn nắn eo cậu rồi ghé sát tai thì thầm:
"Không béo, chỉ là mềm mềm, cảm giác rất thích."

Yoon Hwa Pyung nhột đến co cả người lại, cười nghiêng ngả, lập tức xoay người phản công, tay bắt đầu cù vào eo Choi Yoon. Nhưng anh không tránh né gì cả, cứ để mặc cho Yoon Hwa Pyung sờ loạn, dù sao anh cũng không sợ bị cù.

Chỉ là chẳng mấy chốc, tay của Yoon Hwa Pyung bắt đầu trở nên không quy củ, không chỉ luồn vào trong áo mà còn chậm rãi trượt xuống cả trong quần. Choi Yoon khẽ cười, vòng tay ôm cậu, cúi xuống hôn môi rồi hỏi:
"Không ăn nữa à?"

Vừa định trả lời "muốn ăn anh hơn", bụng của Yoon Hwa Pyung lại không phối hợp mà réo lên, đúng lúc chuông lò vi sóng vang lên báo cơm đã hâm xong, cậu đành không cam lòng rút tay lại, quyết định xử lý cơn đói trước đã.

Nhưng khi nhìn chiếc hamburger nóng hổi trong tay, dù bụng đói cồn cào, Yoon Hwa Pyung lại chẳng có chút hứng thú nào. Cậu miễn cưỡng cắn một miếng, hương vị không tệ, nhưng chẳng thể xua đi cơn đói. Bực bội, cậu đặt phần bánh mới ăn một miếng xuống bàn.

"Có chuyện gì vậy? Không hợp khẩu vị à?" Choi Yoon cầm lấy chiếc hamburger, cắn thử một miếng. Vị dưa chua và thịt bò khá ngon.

"Không biết nữa... tôi rất đói, nhưng chẳng muốn ăn cái này." Yoon Hwa Pyung cau mày đáp.

Choi Yoon khẽ cười, lại cắn thêm một miếng, rồi đưa tay xoa má cậu:
"Cậu trông y hệt người đang mang thai vậy. Nói đi, muốn ăn gì, tôi ra ngoài mua cho."

"Đàn ông độc thân lớn tuổi cũng biết người mang thai thế nào à?" Yoon Hwa Pyung giật chiếc bánh từ tay anh, cắn liên tiếp mấy miếng cho hết. Dù không muốn ăn, nhưng có cái bỏ bụng vẫn hơn. Nuốt xong, cậu xoa bụng, khẽ bảo:
"Đừng thức khuya nữa, ngủ sớm đi."

Thấy cậu ăn một cách miễn cưỡng, Choi Yoon đưa tay xoa vai Hwa Pyung:
"Ngày mai ra chợ một chuyến, xem muốn ăn gì thì mua nhiều một chút. Nửa đêm..."

Anh nói đến đây thì bỗng khựng lại, mắt hướng về cửa sổ phòng bếp.

"Nửa đêm gì cơ?" Hwa Pyung vừa hỏi vừa nhìn theo ánh mắt anh. Khi phát hiện Choi Yoon đang nhìn ra ngoài cửa sổ sau lưng mình, cậu quay lại — chỉ thấy Yook Gwang đứng ngoài phòng bếp, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào.

"Ca? Khuya thế này sao..." Hwa Pyung chưa nói hết thì chợt nhận ra có gì đó không ổn. Cậu quay sang hỏi Choi Yoon:
"Anh cũng thấy Yook Gwang ca à?"

Choi Yoon chớp mắt, rồi khẽ gật đầu, vẻ hơi căng thẳng.

Hwa Pyung ngoài kinh ngạc còn có chút khó chịu. Cậu quay lại hỏi:
"Ca, khuya thế này sao không nghỉ mà lại đến dọa Choi Yoon?" Nghĩ lại, cậu chợt thấy không đúng — Yook Gwang vốn đâu cần ngủ. "Không ngủ cũng không thể rình coi người khác được chứ!"

Nhưng Yook Gwang vẫn đứng yên ngoài cửa sổ, ánh mắt lạnh lùng.

Dù đã quen với việc nhìn thấy hồn ma, nhưng trước ánh nhìn của Yook Gwang, Hwa Pyung vẫn thấy hơi sợ. Cậu đứng dậy định lại gần nói chuyện thì từ phòng khách bỗng vang lên tiếng vật gì đó rơi xuống đất.

Choi Yoon lập tức rời ghế, bước về phía phòng khách. Trong bóng tối, chỉ có ánh nến mờ trên bàn thờ hắt lên một cuốn sách đang tự lật từng trang.

Đèn phòng khách bật sáng. Hwa Pyung tiến lại bên Choi Yoon, cả hai cùng nhìn cuốn sách cổ vừa dừng lại ở trang "Thỉnh thần chú".

Hwa Pyung nhắm mắt, thở dài, rồi quay về hướng phòng bếp:
"Yook Gwang ca, tôi đã nói rồi, trên người tôi có vết sẹo phong ấn, không thể thỉnh thần. Sao ca vẫn cứ muốn tôi niệm chú này?"

Không có câu trả lời. Choi Yoon quay lại nhìn cửa sổ thì Yook Gwang đã biến mất, nhưng anh không chắc là biến mất thật hay chỉ là anh không nhìn thấy nữa. Khi quay lại phòng khách, anh phát hiện Yook Gwang đang đứng dưới gốc cây ngoài sân, vẫn nhìn chằm chằm vào hai người.

"Yook Gwang ca có chuyện gì muốn dặn sao?" Choi Yoon hỏi.

"Dặn?" Hwa Pyung gãi đầu, rồi bỗng nhớ ra điều gì, vội chạy vào phòng lấy điện thoại tra lịch âm. Hôm qua vốn là ngày cúng thần, nhưng do bận cùng Chu An ra tiệm in nhờ ông nội dịch và in ấn chú cổ, cậu đã quên mất. Vội vàng chạy ra gốc cây, cậu cười lấy lòng:
"Xin lỗi, hôm qua là ngày cúng mà tôi quên mất. Sáng mai nhất định sẽ bù, đừng giận nữa mà."

Nói xong, cậu quay lại phòng khách, làm bộ khổ sở với Choi Yoon:
"Quên cúng, bảo sao Yook Gwang ca không vui."

Choi Yoon vốn chẳng mấy khi để ý chuyện cúng bái, cũng chẳng nhớ ngày tháng theo lịch âm. Thấy sắc mặt Yook Gwang lạnh lùng, anh hỏi:
"Vậy giờ bù được không?"

"Tế bái phải làm ban ngày. Với lại giờ cũng chưa chuẩn bị đồ cúng, trước hết tiễn Yook Gwang ca đi đã." Nói rồi, Hwa Pyung cầm một nén hương định thắp cho Chủ Thần. Nhưng dù làm thế nào, hương vẫn không cháy. Cậu đổi cây khác cũng không được. Nhìn qua, ngửi thử, cậu lẩm bẩm:
"Bị ẩm à? Sao lại không cháy nhỉ..."

"Cách đây hai ngày vẫn thắp được mà?" Choi Yoon cũng thấy lạ. Anh cầm nén hương Hwa Pyung đưa, hơ trên ngọn nến. Chẳng mấy chốc, hương bén lửa.

"Giờ đến cả hương cũng ghét tôi sao?" Hwa Pyung khó tin thốt lên. Anh nhận lại nén hương, vái ba vái trước Chủ Thần rồi cắm vào lư hương. Nhưng ngay lập tức, phần cháy gãy lìa và tắt lịm.

Cả hai đều im lặng. Rõ ràng vấn đề không nằm ở chất lượng hương. Họ đồng loạt quay sang nhìn Yook Gwang. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng sắc mặt anh ta càng lạnh, thậm chí ngả sang màu đen.

"Yook Gwang ca... tôi biết quên cúng là lỗi của tôi, nhưng... có cần nghiêm trọng vậy không?" Hwa Pyung hơi run giọng. Khi còn sống, Yook Gwang vốn chẳng phải người nghiêm khắc, sao giờ lại như đang trách móc cậu đến vậy.

Lúc hơn ba giờ sáng, màn đêm vẫn dày đặc, hai người cùng một hồn ma giằng co trong phòng chính. Yook Gwang vẫn chưa biến mất, Yoon Hwa Pyung và Choi Yoon cũng không dám quay lại phòng nghỉ ngơi. Choi Yoon nhíu mày, lại cầm một nén nhang lên, châm lửa rồi đưa cho Yoon Hwa Pyung, ra hiệu cho cậu lại dâng hương tế chủ thần.

Lần này Yoon Hwa Pyung nghiêm túc vái ba vái thật sâu trước tượng thần, đang định cắm nhang vào lư hương thì bất ngờ bị Choi Yoon nắm lấy tay. Hai người chồng tay lên nhau cắm nhang. Nén hương lần này đứng vững chãi ở chính giữa lư hương, khói trắng uốn lượn bay lên.

Cả hai quay đầu nhìn ra sân, Yook Gwang cúi chào chủ thần một cái rồi cuối cùng cũng tan biến.

Hai người đồng thời thở phào, nhìn nhau một cái, trong mắt vẫn còn sợ hãi chưa tan. Choi Yoon khoác vai Yoon Hwa Pyung, vỗ nhẹ để an ủi, nói:
"Em về phòng ngủ trước đi, tôi dọn dẹp chỗ này với nhà bếp một chút."

"Haizz, lúc còn sống anh Yook Gwang chưa bao giờ nổi giận với em như vậy." Yoon Hwa Pyung gượng gạo cười, rồi xoa bụng nói:
"Bị anh ấy dọa thế này, cảm giác đói cũng biến mất luôn rồi, thật là..."

"Ngủ sớm một chút đi, cũng gần bốn giờ rồi." Choi Yoon nhìn thấy Yoon Hwa Pyung ngáp dài, cơn buồn ngủ cũng theo đó kéo đến. Sau khi về phòng, anh kéo chăn đệm của Hwa Pyung ra, nhét người vào trong rồi mới quay lại bếp dọn sơ qua.

Khi quay lại phòng, Yoon Hwa Pyung đã nhắm mắt, hơi thở đều đều như đang ngủ. Nhưng Choi Yoon vừa mới nằm xuống chăn của mình thì Yoon Hwa Pyung đã lăn sang cạnh anh, ôm lấy chăn mỏng.

Choi Yoon nhìn vẻ mặt cau lại của Yoon Hwa Pyung, trong lòng trào lên một nỗi bất an khó tả. Việc Yook Gwang đột ngột xuất hiện và chủ thần từ chối nhận hương của Hwa Pyung khiến anh không thể yên lòng. Càng đáng lo hơn là Hwa Pyung rõ ràng thiếu cảm giác an toàn hơn thường ngày, tuy cậu cố tỏ ra không có gì, nhưng mấy hôm trước còn hay kêu nóng, không chịu ngủ gần, mà bây giờ lại dán sát vào người anh. Choi Yoon kéo chăn mỏng đắp phủ cả hai người, ôm lấy Hwa Pyung vào lòng để hơi ấm hai bên hòa quyện, thì thầm bên tai cậu:
"Ngủ đi, tôi ở đây trông em."

Yoon Hwa Pyung không mở mắt, chỉ rúc sâu hơn vào lòng anh, đến khi cảm nhận rõ ràng xung quanh toàn là hơi thở của Choi Yoon, cậu mới chìm vào giấc ngủ.

*

Yoon Hwa Pyung đang dùng bàn chải và khăn lau dọn bàn thờ thì suýt ngã nhào lên đó khi nghe đề nghị từ cảnh sát Lee – người đi cùng Kang Gil Young đến:
"Muốn tôi làm lễ dẫn hồn lần nữa? Không phải mọi người đã tìm được xác rồi sao?"

Cảnh sát Lee – người phụ trách chính vụ mất tích của Jo Myung Chang – gượng gạo đáp:
"Vẫn còn hai người mất tích nữa mà, bố mẹ họ rất lo lắng. Nếu có thể tìm được linh hồn của họ, biết đâu sẽ có manh mối. Tất nhiên nếu không tìm được thì càng tốt, chứng tỏ hai đứa trẻ ấy vẫn còn sống."

"Bình thường không phải nên lần theo manh mối để điều tra hung thủ trước sao, chứ không phải đi gọi hồn?" Yoon Hwa Pyung nói câu này với Kang Gil Young – người dẫn người đến nhà.

"Tôi cũng nói vậy mà, nhưng cảnh sát Lee cứ khăng khăng đòi nhờ cậu gọi hồn. Có lẽ manh mối trên xác không bằng những gì hồn ma có thể tiết lộ đâu." Kang Gil Young đáp lại đầy châm chọc.

Ở bên cạnh, Go Sang Bae liên tục kéo tay áo của Kang Gil Young, rồi quay sang cảnh sát Lee đang có chút khó chịu mà cười xoa dịu. Anh ta nói với Yoon Hwa Pyung:
"Cậu Yoon à, coi như giúp cảnh sát điều tra vụ án đi. Dù gì cũng liên quan đến hai mạng người, hai đứa trẻ mất tích đã gần nửa tháng rồi, chẳng có tí tin tức nào. Cách nào có thể dùng được thì nên thử hết, đúng không?"

"Không phải là không muốn giúp, chỉ là... giấu cha mẹ để gọi hồn con cái họ lên, nghe sao cũng thấy sai sai..." Yoon Hwa Pyung vò đầu, cảm thấy yêu cầu này có chút vượt giới hạn. Cậu còn định nói gì thêm thì giọng Choi Yoon từ ngoài vang lên:
"Hwa Pyung, ra giúp một tay, đồ nhiều quá!"

Yoon Hwa Pyung nói xin lỗi nhỏ với Go Sang Bae và cảnh sát Lee rồi bước ra ngoài, vừa nhìn thấy sau xe đẩy chất đầy đồ ăn vặt, gia vị, đặc sản thì ngẩn người:
"Anh mua nhiều đặc sản vậy làm gì? Toàn mấy món khách du lịch hay mua."

"Thì là đồ khách du lịch mua mà!" Tiếng cười khoái chí của Julian vang lên từ trong xe. Ông ta bước xuống từ ghế phụ, đáp rất hào hứng.

Choi Yoon mỉm cười, giải thích với Yoon Hwa Pyung:
"Sáng nay tôi lái xe đi siêu thị thì nhận được điện thoại của Julian. Nghe nói tôi đi siêu thị là bảo tôi ghé đón ông ấy trước, nói là muốn mua ít quà mang về, rồi chất đầy cả xe thế này."

"Ngày kia đã về rồi, hiếm khi được về Hàn Quốc, bà với mẹ tôi dặn mua đủ thứ, còn có quà cho mấy đứa cháu nữa, thực ra còn nhiều thứ chưa tìm thấy!" Julian tiếc rẻ thở dài.

"Nhiêu đây ông định mang lên máy bay kiểu gì?" Yoon Hwa Pyung nhìn thấy mắm tép, nước mắm, bột ớt toàn mua nguyên thùng, chắc đủ muối kim chi ba năm.

"Ha ha, tôi sao có thể gửi đống đồ này bằng hành lý ký gửi được, tất nhiên là phải gọi chuyển phát quốc tế đến lấy rồi gửi thẳng về nhà chứ." Cha xứ Julian hoàn toàn thể hiện phong cách tùy hứng, đắc ý trả lời.

Yoon Hwa Pyung cũng chẳng buồn tranh luận chuyện phí vận chuyển chắc chắn còn đắt hơn cả đống đồ này, cậu đành cam chịu cùng Choi Yoon giúp Julian khiêng mấy thùng lớn vào trong nhà.

"Các cậu đang làm lễ cúng hay tổ chức hội chợ vậy?" Kang Gil Young nhìn thấy đống thùng họ đang khiêng vào, không khỏi tròn mắt.

"À, trong nhà có khách, thật xin lỗi vì không tiếp đón chu đáo." Julian rất tự nhiên chào hỏi ba người cảnh sát.

"Anh ta là ai vậy?" Cảm thấy có chút khó hiểu, Kang Gil Young chỉ vào Julian hỏi.

"Là bạn của anh Choi Yoon từ nước ngoài về." Yoon Hwa Pyung đáp.

"Tôi cũng là bạn của cậu mà." Julian chen lời với vẻ mặt tủi thân, rồi quay đầu, mỉm cười đưa tay về phía Kang Gil Young: "Tôi là linh mục đến từ Vatican, gọi tôi là Julian được rồi. Cô chắc hẳn là Cảnh sát Kang mà Ma Thal và Hwa Pyung thường nhắc đến?"

"Kang Gil Young." Cô đưa tay ra bắt tay Julian một cái.

Yoon Hwa Pyung cũng không mất công giới thiệu thêm, tiếp tục khuân đồ vào trong nhà, sau đó lấy ra trái cây dùng để cúng, bày lên bàn thờ, đốt nhang và chuẩn bị cho buổi lễ. Lần này nhang cháy suôn sẻ, sau khi cắm vào lư hương cũng không có gì bất thường xảy ra, Yoon Hwa Pyung thầm thở phào.

Sau khi hoàn tất lễ cúng nửa tháng một lần, Yoon Hwa Pyung quay lại nhìn Cảnh sát Lee: "Nếu muốn dẫn hồn thì tốt nhất nên làm tại nhà của người liên quan, vì đó là nơi người ta gắn bó sâu sắc nhất. Còn ở đây thì không được, ngôi nhà chính này có thần tướng canh giữ, hồn ma bình thường không thể vào được."

"Vậy nếu là hiện trường đầu tiên xảy ra vụ bắt cóc thì sao?" Cảnh sát Lee hỏi. Anh nhìn quanh căn nhà với đám người bên trong, có phần khó xử nói: "Thật ra bọn tôi đã có vài manh mối, nhưng vì vụ án đang trong giai đoạn điều tra nên không tiện công khai chi tiết. Hơn nữa, những manh mối đó có phần mâu thuẫn và dính đến chuyện riêng tư. Trước khi có thêm bằng chứng, chúng tôi không muốn gây thêm áp lực cho cha mẹ nạn nhân – họ đã quá mệt mỏi rồi."

Yoon Hwa Pyung hít một hơi thật sâu, nhìn thấy Yook Gwang lại xuất hiện trong sân. Không hiểu sao, từ lúc ba người cảnh sát xuất hiện, sắc mặt của Yook Gwang đã không được tốt. Nhưng đúng như Go Sang Pil nói, vẫn còn hai đứa trẻ chưa rõ tung tích. Nếu có thể giúp, cậu thật sự không thể làm ngơ. Cậu thở dài nói: "Vậy thì tới hiện trường xem thử đi, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Khi bước vào phòng khách sạn đang bị giăng dây phong tỏa bên ngoài, Yoon Hwa Pyung lập tức nhìn thấy Yook Gwang đang đứng trong phòng. Cậu quay lại nhìn Choi Yoon, anh ta dường như không nhận ra sự hiện diện của Yook Gwang, chỉ đang đứng một bên giữ Julian – người đang quá phấn khích – không để ông ta chạy lung tung.

Khi nghe nói Yoon Hwa Pyung lại chuẩn bị thực hiện nghi thức shaman, Julian liền bỏ mặc năm thùng quà lưu niệm của mình, nhất quyết đòi đi theo. Dù Kang Gil Young nghiêm khắc cảnh báo rằng đây là vụ án đang điều tra, người không liên quan không được phép tham dự, Julian vẫn không chịu buông tha. Anh ta níu lấy tay Yoon Hwa Pyung, nói rằng mình có thể giúp tụng chú, rồi buồn bã kể rằng mình sẽ rời Hàn Quốc vào ngày kia, không biết bao nhiêu năm sau mới có thể quay lại. Trước khi đi chỉ mong được xem thêm một lần nữa nghi thức shaman kỳ diệu, cầu xin Hwa Pyung giúp anh ta thực hiện ước nguyện này.

Thế là, Julian không thể bị gạt bỏ, còn Choi Yoon lại lần nữa bị kéo theo đến hiện trường.

Kang Gil Young nhìn Julian – mắt mở to tò mò đảo quanh – rồi nghiêm túc nói với Choi Yoon: "Giáo hội mất đi một thầy trừ tà đáng tin như anh, chắc là thiệt hại lớn lắm nhỉ?"

Cũng là thầy trừ tà nhưng hoàn toàn không đáng tin – Julian – gật đầu đồng tình: "Đúng thế, Ma Thal, anh thật sự không muốn suy nghĩ lại sao? Tôi có thể giúp anh rút đơn từ nhiệm ở Thánh Bộ, tôi thân với họ lắm, chẳng phiền phức chút nào đâu."

"Cảm ơn anh, Cha Julian. Nếu thật sự muốn giúp thì làm ơn giục họ xử lý đơn miễn nhiệm nhanh nhanh giùm tôi, tôi sắp chịu không nổi rồi." Yoon Hwa Pyung – tình cờ nghe được đoạn đối thoại – lạnh lùng chen vào.

"Cậu sắp chịu không nổi cái gì cơ?" Julian nghiêng đầu khó hiểu nhìn cậu.

Choi Yoon lập tức quay đầu trừng mắt nhìn Yoon Hwa Pyung, nói: "Làm việc chính trước đã."

"Ờ..." Hơi bĩu môi, Yoon Hwa Pyung quay vào phòng khách sạn, tìm một chỗ trống rồi bắt đầu chuẩn bị nghi thức. Cậu lấy phấn ra vẽ một vòng tròn trên sàn, sau đó nhận lấy bộ đồng phục học sinh và bức ảnh do Cảnh sát Lee đưa, chuẩn bị đặt vào trong vòng tròn. Nhưng ngay lúc ấy, cậu phát hiện Yook Gwang đã đứng sẵn bên trong.

"Anh Yook Gwang, anh chắn chỗ của em rồi..." Yoon Hwa Pyung khẽ lẩm bẩm.

Yook Gwang không hề nhúc nhích, vẫn đứng im ở chỗ cũ. Nhận ra rằng dạo gần đây Yook Gwang như đang giận dỗi chuyện gì đó, Yoon Hwa Pyung cũng không muốn đối đầu với anh, đành đặt đồ xuống dưới chân, rồi lùi lại vài bước, lấy quạt ra chuẩn bị bắt đầu nghi thức.

Hít một hơi sâu, lần này Yoon Hwa Pyung đã học thuộc bài chú. Cậu đọc một đoạn, rồi bắt đầu thực hiện bước di chuyển nghi lễ. Nhưng vừa cử động, Yook Gwang đã lập tức hiện ra trước mặt cậu, chặn đường.

Yoon Hwa Pyung lập tức dừng lại, nhìn Yook Gwang với chút tức giận, thấp giọng nói: "Anh à, giờ không phải lúc để giận dỗi đâu. Có hai đứa trẻ mất tích, em đang giúp cảnh sát tìm manh mối, có gì thì để về nhà nói được không?"

Yook Gwang vẫn không nhúc nhích, cũng chẳng nhìn cậu, chỉ đứng nguyên đó. Mỗi khi Yoon Hwa Pyung di chuyển sang hướng khác để tiếp tục nghi lễ, anh lại chắn trước mặt, không cho nghi lễ tiếp tục.

"Cậu à!" Yoon Hwa Pyung cũng tức giận. Yook Gwang không nên vô lý như vậy, rõ ràng biết đây là chuyện khẩn cấp, vậy mà vẫn liên tục cản trở.

"Có chuyện gì thế?" Choi Yoon bước đến bên cạnh Yoon Hwa Pyung, lo lắng hỏi.

"Anh Yook Gwang đang cản trở tôi làm nghi lễ." Yoon Hwa Pyung nhìn Yook Gwang, giận dữ nói.

"Vẫn còn tức giận sao?" Choi Yoon không nhìn thấy Yook Gwang, nhưng dị tượng đêm qua vẫn khiến anh ta thấy ớn lạnh.

"Ai mà biết được." Yoon Hwa Pyung bực bội trả lời, sau đó quay sang Choi Yoon nói: "Bỏ qua đi, nghi lễ vẫn phải hoàn thành."

Choi Yoon lùi lại mấy bước, nhường không gian để Yoon Hwa Pyung thực hiện nghi lễ.

Yoon Hwa Pyung lại bắt đầu niệm chú, cây quạt trong tay được mở ra, phẩy vài cái, cậu lại bắt đầu bước những bước nghi lễ. Yook Gwang vẫn chắn trước đường đi của cậu, nhưng lần này Yoon Hwa Pyung không để tâm đến hắn nữa, cậu trực tiếp bước xuyên qua người hắn. Bóng dáng của Yook Gwang lập lòe vài cái, giây tiếp theo trong phòng đột nhiên bốc lên mùi khét, bức ảnh trên đồng phục không ngờ lại tự cháy.

Sáu đôi mắt trong phòng đều trừng trừng nhìn tấm ảnh cháy thành tro. Cảnh sát Lee lắp bắp hỏi: "Chuyện này... là bình thường sao?"

Yoon Hwa Pyung không trả lời, cậu siết chặt nắm tay, nhìn đống tro đen dưới đất. Sau đó một giọng nói lạnh lẽo bật ra từ miệng cậu: "Cậu tưởng làm thế là ngăn được sao?"

Choi Yoon kinh hoàng ngẩng đầu nhìn Yoon Hwa Pyung. Giọng điệu kiêu ngạo khinh thường ấy khiến anh ta cảm thấy một nỗi sợ hãi quen thuộc không sao xua đi được, toàn thân sởn gai ốc. Nhưng giây tiếp theo, Yoon Hwa Pyung đột nhiên hét lên đau đớn, ôm mắt ngồi sụp xuống đất. Không kịp suy nghĩ, Choi Yoon lập tức lao đến, ôm chặt lấy Yoon Hwa Pyung: "Hwa Pyung, sao thế?!"

"Mắt phải... đau quá. Aaa!!" Ôm chặt mắt, Yoon Hwa Pyung ngã vào lòng Choi Yoon, giãy giụa trong đau đớn.

"Đưa cậu ấy đến bệnh viện ngay!" Kang Gil Young cũng lập tức chạy đến bên Yoon Hwa Pyung, cùng Choi Yoon đỡ lấy cậu, chuẩn bị lao ra cửa. Nhưng lúc này, Yoon Hwa Pyung lại nói: "Đợi... đợi đã, tôi... tôi hình như thấy cái gì đó..."

"Hả?" Kang Gil Young mơ hồ nhìn Yoon Hwa Pyung, người đang gạt tay hai người họ ra, gắng gượng đứng lên.

"Cậu bé đó, trong ảnh... người trong bức ảnh đó, cậu ấy đang... a... sao đầu quay cuồng thế này, tôi sắp ngất rồi..." Yoon Hwa Pyung nói đứt quãng, hai tay bịt mắt, cơ thể lảo đảo. Choi Yoon không chịu nổi nữa lại đỡ lấy cậu, để cậu tựa người vào mình.

"Thấy gì nữa không?" Cảnh sát Lee cũng chen đến cạnh Yoon Hwa Pyung, lo lắng hỏi.

"Thằng bé đó hình như đang... đang... trời ơi, tôi vừa thấy gì thế này, hình như nó đang quan hệ với ai đó?! Cậu ta còn chưa đủ tuổi mà?!" Mồ hôi lạnh vã ra vì đau đớn, Yoon Hwa Pyung vừa bối rối vừa xấu hổ nói.

Nghe Yoon Hwa Pyung nói vậy, Kang Gil Young suýt nữa chửi ầm lên bảo cậu nghiêm túc lại. Nhưng cảnh sát Lee bên cạnh lại càng hăng hái truy hỏi: "Cậu nhìn rõ người đang quan hệ với cậu ta là ai không?"

"Không thấy rõ, nhưng... người đó có sơn móng tay, đốt ngón hơi to." Yoon Hwa Pyung lẩm bẩm, rồi lại "a" lên một tiếng, thì thào: "Hình như đang đổi tư thế cưỡi lên..."

"Nhìn đúng trọng tâm đi!" Kang Gil Young tức giận quát.

"Tôi đâu có kiểm soát được ánh nhìn chứ!" Yoon Hwa Pyung ấm ức hét lại. Một lúc sau, cậu lại nói: "Trông không giống căn phòng này, màu ga trải giường khác, thằng bé đó có quầng thâm mắt rất nặng, kiểu như buông thả quá độ vậy, rồi... tóc... bên cạnh tầm nhìn có lọn tóc rũ xuống, người kia để tóc dài, hình như có nhuộm, không phải màu đen... nhưng tóc nhìn hơi lạ, giống như không thật..."

"Cậu nhìn thấy khung cảnh xung quanh không?" Cảnh sát Lee sốt ruột hỏi.

"Tôi đang nhìn qua ánh mắt của một người khác, tầm nhìn luôn tập trung vào thằng bé đó." Cảm xúc của Yoon Hwa Pyung rất căng thẳng, cơn đau trong mắt vẫn chưa dứt. Càng nhìn lâu đầu cậu càng đau: "Ơ... người kia tay trái hình như đang cầm gì đó, có ánh phản chiếu... hình như là lưỡi dao... ơ... đừng mà... đừng mà... AAA!!" Yoon Hwa Pyung đột nhiên đẩy tất cả mọi người ra, cúi gập người bắt đầu nôn mửa.

"Hwa Pyung!" Choi Yoon vội vàng đỡ lấy Yoon Hwa Pyung suýt nữa ngã nhào vào vũng nôn, thấp giọng nói: "Đừng nhìn nữa, đừng cố quá."

"Bàn tay đó... cắt vào cổ cậu ấy, máu, toàn là máu..." Yoon Hwa Pyung không ngừng lắc đầu, nghẹn ngào nói. Nhưng hình ảnh vẫn chưa dừng lại, cậu cuộn người trong lòng Choi Yoon, đau đớn nói: "Bên cạnh giường... đồng hồ chỉ 3:47 chiều..."

Kang Gil Young lấy điện thoại ra nhìn màn hình hiển thị 3:47 chiều, trong lòng chìm xuống đáy vực.

Cảnh sát Lee điềm tĩnh nói:
"Ngài Yoon, tôi biết bây giờ cậu rất đau lòng, nhưng mong cậu giữ bình tĩnh. Bởi vì có khả năng cậu đang nhìn thấy hiện trường vụ án, nếu cậu cung cấp thêm thông tin, chúng tôi sẽ có thể nhanh chóng bắt được hung thủ hơn."

"Đừng ép cậu ấy nữa."
Choi Yoon tức giận quát vào mặt cảnh sát Lee. Anh ta đỡ Yoon Hwa Pyung dậy rồi nói:
"Hwa Pyung, chúng ta đến bệnh viện trước đã. Chuyện này cứ giao cho cảnh sát, được không?"

Nhưng Yoon Hwa Pyung vẫn cố gắng mở mắt phải, con mắt đau như thể sắp trồi ra khỏi hốc mắt, rồi tiếp tục nói:
"Trên tủ có bao cao su, gel bôi trơn, một cái túi đã bị mở... có đồ trang điểm và... dao cạo râu..."
Cậu vẫn không ngừng mô tả những gì mình đã nhìn thấy. Bàn tay từng che mắt giờ đã hạ xuống, mắt phải đầy tơ máu:
"Hung thủ có lấy một bộ đồng phục nữ sinh... phần áo có in tên trường... Seong... Seong Young High School..."

"Đó là trường của nạn nhân." Cảnh sát Lee trả lời, sau đó lại hỏi:
"Cậu có thấy xung quanh còn ai khác không? Hoặc có nhìn ra người phụ nữ đó có vóc dáng vạm vỡ hơn bình thường không?"

Trước câu hỏi kỳ lạ này, cảnh sát Lee thở dài giải thích:
"Báo cáo khám nghiệm tử thi của Jo Myung Chang cho thấy trước khi chết đã từng quan hệ tình dục. Trong kẽ móng tay có tìm thấy tàn dư của mỹ phẩm, nhưng trên người lại có dấu vết bị đấm, với lực đánh và kích thước nắm đấm thì không giống của phụ nữ.
Còn về Go Hwan Do – người bị mất tích ở nhà nghỉ này, cũng chính là nạn nhân mà cậu Yoon vừa thấy, cậu ấy bị đưa đi từ cầu thang thoát hiểm cuối hành lang, nơi đó không có camera, nhưng chúng tôi đã tìm thấy một dấu chân bên dưới cầu thang.
Dựa vào độ lún của dấu chân, chúng tôi suy đoán lực đè xuống tương đương với hai người trưởng thành. Một người phụ nữ không thể nào mang vác một người đàn ông mà không để lại vết kéo lê. Giải thích duy nhất là nạn nhân bị vác đi. Vì vậy, chúng tôi nghi ngờ rằng người phụ nữ đó có một đồng phạm nam."

Kang Gil Young nhíu mày, đặt câu hỏi:
"Các anh có thu được DNA của phụ nữ hoặc bất kỳ dịch thể nào trên người Jo Myung Chang không?"

"Jo Myung Chang khi quan hệ có dùng bao cao su, nên không thu được dịch tiết âm đạo." Cảnh sát Lee trả lời.

Gel bôi trơn, dao cạo râu, mỹ phẩm, mái tóc dài trông không giống tóc thật... Kang Gil Young bỗng nảy ra một giả thuyết táo bạo. Cô nhìn cảnh sát Lee, nói:
"Có khả năng hung thủ chỉ là một người, thể lực đủ mạnh, lại biết trang điểm.
Có thể... hung thủ là một người đàn ông có sở thích cải trang thành phụ nữ."

Chương 13

Vừa nghe đến phải đi bệnh viện, Yoon Hwa Pyung gần như bám lấy cửa xe, sống chết không chịu lên.

Ảo giác ở mắt phải đã biến mất, nhưng cơn đau đầu vẫn tiếp diễn không ngừng. Hwa Pyung cứ liên tục đòi về nhà, không chịu phối hợp khám bệnh. Dù Choi Yoon đã nhẹ nhàng dỗ dành cả buổi, cậu ấy lại càng ngang bướng làm mình làm mẩy. Kang Gil Young chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, lục túi Hwa Pyung lấy chìa khóa xe, nhét cậu vào băng ghế sau chiếc xe nhỏ của mình, sau đó dặn Choi Yoon ngồi sau trông chừng cậu. Ba người cùng với linh mục Julian – người hoàn toàn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra – cùng đến phòng cấp cứu.

Sau khi bác sĩ khám, xác định tình trạng sung huyết mắt phải, mờ mắt và đau đầu của Hwa Pyung đều là do sử dụng mắt quá độ, giác mạc hoàn toàn bình thường. Sau khi nhận thuốc nhỏ mắt giảm đau, Kang Gil Young mới lại lái xe đưa Choi Yoon và Hwa Pyung về nhà.

Đeo chiếc bịt mắt, Yoon Hwa Pyung nằm tội nghiệp trong phòng, quay lưng ra phía cửa, trông như một chú chó bị kéo đến bác sĩ thú y, đầy uất ức.

"Trông tội thật đấy! Hwa Pyung chắc là khó chịu lắm." Linh mục Julian thở dài, lòng tràn đầy đồng cảm.

"Cậu ấy chỉ đang dỗi vì bị bắt đi khám thôi, mặc kệ là được." Kang Gil Young vừa uống lon coca lạnh lấy từ tủ lạnh ra, vừa thản nhiên đáp.

Choi Yoon không tiếp lời, chỉ nhìn lon nước lạnh trong tay, tâm trí như lạc đâu đó.

Nhìn Choi Yoon im lặng, Kang Gil Young uống cạn lon nước rồi vỗ vai Julian, hỏi: "Anh ở đâu? Tôi gọi xe đưa anh về trước."

"À, tôi ở khách sạn gần giáo phận, nhưng mà tôi còn chưa gọi dịch vụ chuyển phát quốc tế! Nhiều thùng đồ thế này..." Julian mơ màng nhìn Kang Gil Young đang đột nhiên kéo anh ta đứng dậy.

"Anh chẳng phải là ngày kia mới đi à? Mai đến gửi cũng được rồi." Kang Gil Young không nói nhiều, đẩy người ra cửa luôn.

"Mai... mai ạ?" Julian ngơ ngác nhìn Choi Yoon.

"Julian, anh..." Choi Yoon đột nhiên ngẩng đầu lên như định giữ anh lại, nhưng rồi lưỡng lự, lắc đầu nói: "Mai anh nhớ đến sớm một chút, gửi hàng quốc tế mất thời gian đấy."

"Ờ..." Julian thất vọng bước theo Kang Gil Young ra cửa, đến cửa còn quay lại nói: "Vậy mai tôi quay lại nhé, See you~"

"Tạm biệt." Choi Yoon mỉm cười đáp.

Trong nhà cuối cùng chỉ còn lại Choi Yoon và Hwa Pyung, anh liếc nhìn cái cây ngoài sân – anh không thấy Yook Gwang, nhưng anh chắc chắn cậu ta vẫn ở đó, vì anh cảm nhận rõ có một ánh mắt chưa từng rời đi.

Bước vào phòng, Choi Yoon nhẹ nhàng lay vai Hwa Pyung, nói: "Hwa Pyung, chiều rồi, em vẫn chưa thắp hương đấy."

"Không thắp!" Hwa Pyung vùi đầu trong chăn, ngang bướng trả lời.

"Yook Gwang vẫn còn ở ngoài đó!" Choi Yoon bất lực nói.

Hwa Pyung lập tức vén chăn lên, cảnh giác hỏi: "Cậu ta lại ra hù dọa anh à?"

"Anh không thấy, nhưng anh nghĩ cậu ta vẫn còn ở đó." Choi Yoon đáp.

"Thế thì cứ coi như cậu ta không có ở đó đi." Hwa Pyung lại chùm chăn lên đầu, bực bội nói.

Không nhịn được, Choi Yoon trợn mắt, vỗ vào mông cậu một cái: "Em đang giận Yook Gwang hay là gây chuyện với anh hả?"

Kéo chăn xuống để lộ đôi mắt, Hwa Pyung uất ức nhìn Choi Yoon.

Một bên bịt mắt, một bên ươn ướt ánh lên, trông Hwa Pyung vừa trẻ con vừa đáng thương. Choi Yoon không nhịn được bật cười, cúi người hôn nhẹ lên trán cậu, nói: "Thôi được rồi, tùy em vậy."

Ngay lúc Choi Yoon chuẩn bị đứng dậy rời đi, anh khựng lại, rồi ngồi xuống lại chiếu tatami, hỏi: "Hwa Pyung, em biết mình có khả năng nhìn thấy hung thủ từ lúc nào vậy?"

"Hả?" Hwa Pyung khó hiểu nhìn anh.

"Lúc bức ảnh đó tự bốc cháy, em nói với Yook Gwang kiểu như 'tưởng vậy là ngăn được à?' – đại loại thế. Nên anh mới muốn hỏi, sao em lại biết mình có năng lực đó?" Choi Yoon mím môi, nhớ lại câu nói ấy khiến lòng anh vẫn còn vướng mắc.

"Em nói gì cơ?" Hwa Pyung mở chăn ngồi dậy, mặt mũi mù mờ nhìn anh.

"Em không nhớ à?" Choi Yoon cau mày nhìn cậu.

"Nhớ cái gì cơ?" Hwa Pyung kéo cái bịt mắt trên mặt xuống, bực bội nói: "Sau khi tấm ảnh cháy xong thì mắt em bốc cháy luôn, đau gần chết, còn nhớ được gì nữa chứ."

Không hiểu sao, nghe câu trả lời ấy khiến lòng Choi Yoon càng thêm bất an. Anh đưa tay đỡ lấy mặt Hwa Pyung, nhẹ nhàng tháo bịt mắt xuống, chăm chú nhìn vào con mắt vẫn còn hơi đỏ ấy.

"Anh... anh làm gì vậy?" Hwa Pyung trừng mắt nhìn Choi Yoon đang nghiêm túc hẳn lên.

"Để anh làm lễ trừ tà cho em một lần." Choi Yoon đột nhiên nói với cậu như vậy.

"Trừ tà? Cho em á?" Hwa Pyung kinh ngạc kêu lên.

Ngón tay cái vuốt nhẹ qua má Yoon Hwa Pyung, Choi Yoon khó khăn gật đầu, nói:
"Hwa Pyung, lần trừ tà dưới biển hơn một năm trước, lúc đó chúng ta không ai biết liệu có thành công không. Nhưng bây giờ..."
Anh cúi đầu, thở dài đầy lo lắng rồi nói tiếp:
"Cứ xem như cho anh yên tâm được không? Hwa Pyung, chỉ lần này thôi, sau đó anh sẽ không nhắc lại nữa."

"Chỉ là mắt em đau một chút, rồi lại có thể thấy hiện trường án mạng trực tiếp, cũng đâu nhất thiết là bị quỷ nhập đâu..."
Hwa Pyung bĩu môi, nhỏ giọng phản bác đầy tủi thân:
"Hơn nữa em không cảm thấy gì bất thường, cũng chẳng có ham muốn giết người gì cả..."

"Hwa Pyung!"
Choi Yoon nhìn cậu tha thiết.

Cúi đầu, Hwa Pyung không vui mấy, cứ vò mép chăn, mãi một lúc sau mới gật đầu một cách miễn cưỡng.

Choi Yoon hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra. Anh đỡ lấy vai Hwa Pyung để cậu ngồi xếp bằng cho ngay ngắn, còn mình thì quỳ xuống trước mặt cậu. Anh lấy cây thánh giá luôn mang theo bên người ra, hôn nhẹ lên rồi mở bàn tay phải của Hwa Pyung, đặt cây thánh giá vào tay cậu và để cậu nắm chặt.

Sau đó, Choi Yoon giơ tay vẽ một dấu thánh giá trong không trung, rồi đặt tay lên ngực trái, nói:
"Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, Amen."
Anh lại hít sâu một lần nữa, rồi bắt đầu đọc kinh:
"Thánh Michael Tổng lãnh thiên thần, vị chỉ huy vinh quang của đạo binh Thiên quốc, xin bảo vệ chúng con trong cuộc chiến chống lại thế lực tà ác và bạo lực, xin chở che chúng con khỏi những cuộc tranh đấu kinh tởm nơi trần thế, khỏi mưu mô và sự dối trá của quỷ dữ. Xin xua đuổi mọi tăm tối và ác độc ra khỏi thân xác người này, đưa chúng trở về đáy sâu địa ngục vĩnh viễn..."

Trong căn phòng yên tĩnh, lời cầu nguyện của Choi Yoon chầm chậm vang lên, âm vang nhẹ nhàng luân chuyển trong không gian.

"...Lạy Cha nhân từ, dưới ánh sáng vinh quang của Ngài, xin để mọi điều xấu xa và dơ bẩn không còn nơi ẩn náu. Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, Amen."
Lại một lần nữa vẽ dấu thánh giá trong không trung, Choi Yoon ngẩng đầu, chăm chú nhìn Hwa Pyung, quan sát từng biểu cảm, từng động tác dù là nhỏ nhất trên gương mặt và cơ thể cậu.

"Xong chưa vậy?"
Hwa Pyung vẫn còn bĩu môi.

"Giờ em cảm thấy có gì lạ không? Bất kể là cơ thể hay cảm xúc?"
Choi Yoon cẩn thận hỏi.

Hwa Pyung thở dài, mở tay đeo lại thánh giá lên cổ, rồi xoa xoa chân:
"Có chứ, ngồi xếp bằng lâu quá chân em tê rần, lưng cũng đau, còn cảm thấy anh lắm lời quá trời."

Choi Yoon nhắm mắt lại, nhẹ nhõm thở phào. Anh mỉm cười, xoa nhẹ đầu Hwa Pyung:
"Cảm ơn em đã chiều theo sự cố chấp của anh lần này."

"Lần sau không được như vậy nữa đâu đó!"
Hwa Pyung cũng đưa tay lên, mạnh tay vò rối tóc Choi Yoon.

Thấy Hwa Pyung đang cố ý chọc ghẹo, Choi Yoon lập tức cười rồi phản công. Hai người đùa giỡn một lúc, rồi Hwa Pyung nhào đến đè Choi Yoon xuống chiếu tatami, cúi xuống hôn nhẹ lên môi anh, sau đó mệt mỏi nói:
"Hai vụ gọi ma lần này đáng sợ quá... Sau này em sẽ cố tránh mấy vụ kiểu này, chỉ lo phong thủy, xem vận, thỉnh thoảng chạy xe kiếm thêm là được rồi. Kiếm ít chút nhưng an toàn."

"Nếu vậy thì tốt quá rồi. Anh cũng không yên tâm khi em tiếp xúc với linh hồn nhiều như vậy."
Nhắm mắt lại, Choi Yoon kéo Hwa Pyung nằm xuống trong vòng tay mình, nhẹ nhàng vuốt lưng cậu, rồi khẽ thở dài, thì thầm:
"Có Julian giúp đỡ, việc miễn chức chắc cũng sắp được Phủ Giáo Sĩ phê duyệt. Sau đó anh sẽ tìm một công việc bình thường, em sẽ không phải vất vả nữa."

"Á! Em thật sự rất muốn sớm được thấy anh mặc vest, thắt cà vạt – nhất định sẽ siêu đẹp trai luôn!"
Hwa Pyung phấn khích nói khi tựa đầu vào lòng Choi Yoon, rồi đầy mong chờ nói tiếp:
"Khi miễn chức xong, em sẽ lập tức dẫn anh đi đặt may một bộ suit ba mảnh xịn xò, trả thêm tiền để thợ làm gấp trong ngày, vì tối hôm đó em muốn chính tay cởi bộ đồ đó ra khỏi người anh!"

Cảm nhận rõ sự thay đổi phía dưới của Hwa Pyung, Choi Yoon cười, vỗ mông cậu một cái:
"Nghĩ gì thế hả!"

"Em muốn làm đó! Sắp nín đến nơi rồi ~~ Không được không được, em phải gọi cho Julian ngay, bảo anh ta vừa về tới Vatican là phải giục người ta duyệt hồ sơ liền."
Nói xong Hwa Pyung định bật dậy đi lấy điện thoại.

Tất nhiên Choi Yoon không thể để Hwa Pyung gọi cuộc điện thoại đó, hai người lại lăn xả trên tatami, giành giật cái điện thoại mà cười đùa vui vẻ. Tiếng cười thảnh thơi, tràn đầy hạnh phúc vang khắp căn phòng mờ tối. Trên tường, ánh nến vàng nhạt từ bàn thờ hắt lên tạo thành những cái bóng nhảy múa, ánh sáng tuy yếu, bóng cũng mờ, khiến không ai để ý rằng có một cái bóng – đang dần chồng lên.

*

Ngày hung thủ bị bắt cũng chính là ngày Julian phải trở về nước. Choi Yoon, Yoon Hwa Pyung và cha Jung cùng nhau ra sân bay tiễn anh. Khi Julian còn đang quyến luyến kéo tay Choi Yoon không nỡ rời, thì một cuộc gọi từ Kang Gil Young kéo tất cả mọi người về đồn cảnh sát – kể cả cha Song Bo Re đã gửi hành lý xong xuôi.

"Mục đích chính em đến đây lần này là để trao đổi về trừ tà với cha Martel, giờ có cơ hội thực chiến thì sao em có thể bỏ qua được?! Ngày nào cũng có chuyến bay, nhưng người bị nhập thì đâu dễ gặp!"
Julian nắm chặt tay, hào hứng tuyên bố.

"Cũng chưa chắc đã là người bị nhập đâu, anh bình tĩnh đi."
Choi Yoon bất lực nói.

Nhưng Julian vẫn phấn khích suốt dọc đường, thậm chí không quan tâm đến chênh lệch múi giờ, gọi video trực tiếp đánh thức cả trưởng ban trừ tà bên Vatican, gửi đơn xin trừ tà ngay qua video. Không rõ người kia nói gì, chỉ biết sau khi cúp máy, Julian lập tức bắt đầu cầu nguyện bằng tiếng Ý trên xe, cho đến lúc xe dừng lại.

Vừa bước xuống xe, Kang Gil Young đã đứng đợi sẵn ở cửa chính. Cô liếc nhìn Julian một cái, không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho mọi người đi theo mình vào đồn cảnh sát.

"Cảnh sát Lee nói rằng nghi phạm – Lee Jong Hyun – bị bắt vào gần nửa đêm hôm qua. Hắn từng là bạn học cùng lớp với Jo Myung Chang, do tính cách có phần nữ tính nên từng bị bắt nạt học đường, phải nhập viện. Ngoài ra, cảnh sát Lee không tiết lộ thêm nhiều, chỉ nói rằng sau khi bị bắt, nghi phạm lập tức thú nhận chuyện bắt cóc giết người, nhưng lại nhất quyết không khai ra tung tích của người thứ ba. Do nghi phạm chưa đủ tuổi thành niên, nên không thể thẩm vấn ban đêm. Sáng nay khi thẩm vấn lại, nghi phạm có biểu hiện bất thường, cảnh sát Lee lập tức liên hệ tôi nhờ hỗ trợ."
Vừa bước nhanh qua hành lang, Kang Gil Young vừa tóm tắt tình hình với tốc độ nhanh nhất.

"Vậy thì tại sao..." Choi Yoon nghi hoặc hỏi. Dựa trên thông tin lúc nãy, anh ta không nghĩ có lý do gì để một pháp sư trừ tà phải can thiệp.

"Anh ta đã gửi cho tôi một đoạn video thẩm vấn sáng nay, lát nữa anh xem xong sẽ hiểu lý do." Kang Gil Young không nói thêm nữa, cô mở một cánh cửa và ra hiệu cho mọi người đi vào.

Phòng thẩm vấn được chia thành hai gian trong ngoài, ở giữa là một tấm gương một chiều lớn, để người ở ngoài có thể giám sát tình hình bên trong. Lúc này trong gian ngoài chỉ có cảnh sát Lee và một viên cảnh sát già không quen mặt, gian trong chỉ có một nghi phạm, nhưng chỉ nhìn thoáng qua bên trong, Choi Yoon đã hiểu tại sao Kang Gil Young lại trực tiếp tìm anh ta.

Tên tình nghi vẫn đang ngồi trên ghế, chỉ là, cả người lẫn ghế đều đang bị treo ngược trên trần nhà.

"Lạy Chúa..." Linh mục Jung hoảng hốt thốt lên, cậu ta lùi vài bước, cả người áp sát vào cánh cửa phía hành lang.

"Có thể dời chiếc bàn trong đó đi được không? Tôi sẽ cần một không gian rộng hơn, tốt nhất là có thể còng chặt tay chân kẻ bị ám." Choi Yoon bình tĩnh hỏi Kang Gil Young.

"Để phòng nghi phạm bỏ trốn, bàn trong phòng thẩm vấn đều được cố định xuống sàn, nên không thể di chuyển. Thật ra, ghế mà nghi phạm ngồi cũng vậy, chỉ là..." Người trả lời là cảnh sát Lee, nhìn chiếc ghế cùng nghi phạm đang treo lơ lửng trên trần nhà, biểu cảm của ông vô cùng khó tả.

"Chúng ta đưa người xuống trước, trói lại rồi chuyển sang nơi thích hợp." Julian bất chợt lên tiếng, vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy. Anh ta quay sang nhìn Choi Yoon: "Tình trạng thế này tôi chỉ từng thấy một lần trong một cuốn nhật ký trừ tà cổ. Khi đó, kẻ bị nhập là một con quỷ trốn thoát từ địa ngục, buổi trừ tà kéo dài hơn ba tuần lễ. Cuối cùng không thành công, người bị nhập chết vì kiệt sức, còn pháp sư trừ tà thì tự sát vào ngày hôm sau."

Choi Yoon nhíu mày nhìn Julian, rồi lại quay sang nhìn cảnh tượng trong phòng, hít một hơi sâu, nói với linh mục Jung vẫn đang dán người vào cửa: "Linh mục Jung, có thể nhờ Giám mục gửi lại cho anh hộp thánh vật từng bị tịch thu không? Anh nghĩ mình sẽ cần những thánh vật quen thuộc."

"V-vâng... tôi sẽ gọi... không, tôi sẽ trực tiếp đến giáo phận để lấy đồ về cho anh!" Như được ân xá, linh mục Jung không quay đầu lại mà lập tức lao ra khỏi cửa.

Nhìn bóng linh mục Jung khuất dạng ngay tức khắc, Yoon Hwa Pyung lo lắng hỏi: "Anh ấy thật sự sẽ quay lại chứ?"

"Tuỳ cậu ta thôi!" Choi Yoon hừ nhẹ. Sau đó anh ta quay sang nhìn Julian, lúc này Julian đã lấy ra từ vali xách tay một chiếc túi nhỏ, cẩn thận rút ra một vật được bọc trong lụa, bên trong là một cây thánh giá cổ kính.

Julian nhắm mắt đọc một đoạn kinh cầu nguyện, cẩn thận lấy thánh giá ra, siết chặt trong tay rồi khẽ gật đầu với Choi Yoon.

"Cậu có nhìn ra hình dáng kẻ bị nhập không?" Choi Yoon hỏi nhỏ Yoon Hwa Pyung.

"Hiện tại em chỉ thấy có một đám bóng đen bao quanh người đó, có lẽ đến gần hơn sẽ thấy rõ hơn." Yoon Hwa Pyung trả lời.

Nhưng Choi Yoon kéo cậu lại, lắc đầu: "Cậu đừng lại gần quá, tình hình bây giờ vẫn chưa rõ, có thể sẽ nguy hiểm."

Yoon Hwa Pyung còn định cãi lại, nhưng Choi Yoon rất kiên quyết, nên cậu đành ngoan ngoãn ở lại ngoài phòng cùng Kang Gil Young.

Choi Yoon gật đầu với cảnh sát Lee, ông mở cửa dẫn vào gian trong. Choi Yoon cùng Julian bước vào phòng thẩm vấn – nơi mà ác quỷ đang cư ngụ – với bước chân đầy bất an.

*

"Lee Jung Hyun, cậu nghe thấy tôi nói không?" Vừa bước vào phòng thẩm vấn, Choi Yoon ngẩng đầu nhìn người vẫn đang ngồi trên trần nhà hỏi.

"Lee Jung Hyun" từ từ quay đầu lại, nhìn hai linh mục vừa bước vào, chớp mắt một cái, trong khoảnh khắc đôi mắt hắn lập tức chuyển sang toàn màu đen, mỉm cười nhìn họ và nói:
"Ah, qui servis suis ita faciemus. Bonum post meridiem, sacerdotes."
(À, là những kẻ phục vụ người đó sao. Chúc buổi chiều tốt lành, hai vị linh mục.)

"Bonum post meridiem, Dominus."
(Thưa ông, buổi chiều tốt lành.) Julian đáp lại một cách điềm tĩnh.

Choi Yoon liếc nhìn Julian, Julian nháy mắt với anh ta rồi nói nhỏ: "Ba năm học thần học của tôi đều là dạy bằng tiếng Latinh."

"Tales pulchra tempore quam duos iuvenes et ego eam mecum terere?"
(Một thời khắc đẹp thế này, sao hai chàng trai lại đến đây lãng phí thời gian cùng tôi?)

"Donec exeatis hoc iuvenis qui nos sequentur discedere."
(Chỉ cần ngươi rời khỏi cơ thể cậu thanh niên này, chúng tôi cũng sẽ rời khỏi đây ngay lập tức.) Julian nghiêm túc đáp lại.

Thở dài một hơi, 'Lee Jung Hyun' ra vẻ rất tiếc nuối:
"Non videtur ad consensum, pietatem est. Et non relinquere, te potest notum autem vobis facio, ne tempus perdere.
(Xem ra chúng ta không thể đạt được sự đồng thuận, thật đáng tiếc. Tôi sẽ không rời đi, các cậu cũng không thể khiến tôi rời đi, vậy thì đừng lãng phí thời gian của nhau nữa.)"

"Intrusus... (Kẻ xâm nhập...)"
Julian vẫn đang tranh luận với đối phương thì Choi Yoon bất ngờ cắt ngang, lắc đầu.

Julian cau mày im lặng, nhìn anh ta đầy nghi hoặc.

"Thời gian cấp bách, không có thời gian tán gẫu với hắn."
Choi Yoon giải thích như vậy, rồi anh ta ngẩng đầu nhìn 'Lee Jung Hyun' vẫn tỏ ra ung dung, chậm rãi mở miệng:
"In nomine Patris, Filii, et Spiritus Sancti, Amen. (Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, Amen.)"

Anh ta bước lên bàn, để tầm mắt ngang với người đang bị treo ngược, lấy cây thánh giá trên người ra và bắt đầu đọc:
"Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas...
(Ta truyền lệnh trục xuất ngươi – linh hồn dơ bẩn, thế lực tà ác, kẻ xâm nhập đến từ địa ngục. Nhân danh và bằng sức mạnh của Chúa Jesus Christ, bằng quyền năng của Giáo hội, hãy giải cứu các linh hồn được tạo ra theo hình ảnh của Chúa, chuộc tội bằng máu Chiên Con...)"
Choi Yoon cúi nhẹ mắt, tay trái đặt lên ngực, giọng anh ta trôi chảy trong bài nguyện trừ tà bằng tiếng Latin, rồi ấn cây thánh giá trên tay phải lên đỉnh đầu 'Lee Jung Hyun'.

Không khí xung quanh rung động, một ít bụi từ trần rơi xuống vướng vào mái tóc đen của Choi Yoon, đột nhiên có một tiếng động lớn vang lên—
Chiếc ghế treo ngược từ trần nhà rơi xuống, rơi ngay trước mặt Choi Yoon, 'Lee Jung Hyun' đang ngồi trên ghế nhìn anh ta chằm chằm.

"Trên người anh có một mùi rất kỳ lạ."
'Lee Jung Hyun' bỗng nói bằng tiếng Hàn, lần này giọng hắn lại biến thành giọng của một thiếu niên.

Choi Yoon không phản ứng, tiếp tục bài nguyện bằng tiếng Hàn:
"Con rắn xảo quyệt, mày không còn được phép lừa gạt nhân loại, bức hại Giáo hội, hành hạ những người được Chúa lựa chọn..."

'Lee Jung Hyun' bật cười rồi nhíu mày, ra vẻ khó chịu:
"Là một người thú vị đấy, tiếc là quá dài dòng."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Choi Yoon đột ngột ôm cổ, không thể phát ra âm thanh.

"Imperat tibi Deus Pater; imperat tibi Deus Filius; imperat tibi Deus Spiritus Sanctus
(Nhân danh Cha, nhân danh Con, nhân danh Thánh Thần, ta ra lệnh cho ngươi cút đi.)"
Julian run rẩy đọc bài nguyện, rồi ấn mạnh cây thánh giá lên đầu 'Lee Jung Hyun'.

Lúc này 'Lee Jung Hyun' gào lên một tiếng sắc nhọn, sau đó toàn thân mềm nhũn ngã vật ra ghế.

"Hả? Thành công rồi sao? Vậy là thành công rồi sao?"
Julian không tin nổi nhìn thiếu niên đang bất tỉnh trước mắt. Cậu cúi xuống nhìn cổ tay phải bị còng của thiếu niên, có chút thương cảm:
"Da cổ tay bị trầy hết rồi, chảy khá nhiều máu đó."
Nói xong liền rút khăn tay từ túi định băng bó.

Choi Yoon mở to mắt, miệng mấp máy không thành tiếng:
"Cẩn thận!"

Thiếu niên tưởng như bất tỉnh đột nhiên bật dậy, tay trái giật lấy cây thánh giá trong tay Julian, ngay lập tức đâm thẳng vào cổ cậu.

Julian chưa kịp phản ứng thì một bóng người vụt qua bên cạnh, túm lấy tay đang tấn công của Lee Jung Hyun, lôi hắn về phía trước, rồi một cú vật qua vai đẹp mắt quật hắn ngã xuống đất.
Cô bẻ quặt cánh tay hắn, dùng đầu gối ghì chặt hông, chộp lấy chiếc còng đang buông lơi và khóa tay còn lại của hắn.

Kang Gil Young vừa khống chế được hắn, Choi Yoon lập tức tiến tới, tiếp tục đọc bài nguyện trong im lặng, rồi vẽ một dấu thánh giá sau lưng Lee Jung Hyun.
Hắn lại hét lên, giãy giụa, rồi ngất đi.

Julian vẫn đứng đờ ra tại chỗ, có vẻ bị dọa không nhẹ. Cậu nhìn Choi Yoon, rồi quay sang Kang Gil Young – người đã cứu mạng cậu – vẫn chưa hoàn hồn.

Sau khi giao nghi phạm cho cảnh sát Lee – người cũng vừa xông vào phòng thẩm vấn, Kang Gil Young liền lo lắng hỏi:
"Anh không sao chứ?"
Choi Yoon lắc đầu, cô mới quay sang Julian – người vẫn chưa định thần lại:
"Cậu không sao chứ?"

Lắc đầu ngơ ngác, Julian hơi đờ đẫn:
"Cô đã cứu tôi."

Kang Gil Young vỗ vai cậu, tỏ vẻ không để tâm:
"Lần sau cẩn thận hơn."
Rồi rời khỏi căn phòng thẩm vấn giờ đã hỗn loạn.

Khi Yoon Hwa Pyung bước vào, dây thanh quản của Choi Yoon đã hồi phục, nhưng giọng anh ta vẫn còn khàn.
Anh ta trấn an Yoon Hwa Pyung mấy câu, sau đó hai người cùng đứng trước mặt Julian vẫn còn đang đơ người.

"Này, tỉnh lại đi! Không bị dọa đến vậy đấy chứ?"
Yoon Hwa Pyung búng tay vài cái trước mặt Julian.

"Siêu... ngầu... luôn!!"
Julian đột nhiên hét to, rồi hăng hái kéo tay Yoon Hwa Pyung, khoa tay múa chân nói:
"Cậu có thấy không, cô ấy chỉ 'hự, ha!' một phát là quật hắn ngã luôn rồi!!"

"Cô ấy là Kang Gil Young mà, thế có gì lạ?"
Yoon Hwa Pyung có phần không hài lòng vì cậu phản ứng quá lố, còn "chậc" một tiếng:
"Mà cô ấy đâu có 'hự, ha' gì đâu!"

"Là đòn vật qua vai đó! Không phải kiểu biểu diễn màu mè, mà là kỹ thuật vật thực thụ luôn ấy, tôi học mãi cũng không làm được."
Julian ôm ngực thở dài, khuôn mặt hiện rõ vẻ mơ màng.

"Có bệnh."
Yoon Hwa Pyung lười để ý đến cậu, kéo Choi Yoon rời khỏi phòng thẩm vấn.

Julian lặng lẽ đi theo sau hai người họ. Kang Gil Young đang đợi ở cửa ngoài.
Khi đi ngang qua cô, Julian hơi xấu hổ nói một câu:
"Cảm ơn cô."

Kang Gil Young chỉ mỉm cười, vỗ nhẹ vai cậu, rồi tiếp tục cùng cảnh sát Lee bàn bạc về nơi thích hợp để trừ tà.

Mặt đỏ ửng, Julian vẫn ngơ ngẩn nhìn Kang Gil Young, cho đến khi Yoon Hwa Pyung không chịu nổi nữa, kéo cậu đi.

Chương 14

Ban đầu, mọi người đều tưởng rằng Cha Jung đã sớm cao chạy xa bay, nhưng điều khiến ai nấy đều ngạc nhiên là ông ta thực sự ôm hộp đựng thánh vật của Choi Yoon quay lại đồn cảnh sát.

"Người phụ trách quản lý vật phẩm hôm nay tình cờ không có ở đó, nên tôi mất thêm chút thời gian. Hy vọng là không làm trễ việc chính chứ?" – Cha Jung thở hổn hển, đưa hộp thánh vật cùng một chiếc túi giấy cho Choi Yoon, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh, thở dốc liên hồi.

"Chưa bắt đầu tiến hành lễ trừ tà chính thức đâu ạ. Cảnh sát Lee đang chuyển phạm nhân đi chỗ khác, nghe nói sẽ tiến hành trừ tà trong một phòng giam trống." – Choi Yoon đáp lại, nhận lấy hộp thánh vật, mở ra xem sơ qua các vật phẩm bên trong. Cha Jung còn cẩn thận giúp anh ta đổ đầy bình nước thánh. Sau đó, anh ta mở túi giấy Cha Jung đưa, bất ngờ phát hiện bên trong là một bộ lễ phục của linh mục – nhìn vào dấu vết trên đó, rõ ràng là bộ quần áo anh ta để lại trong ký túc xá.

Nhận thấy ánh mắt Choi Yoon, Cha Jung giải thích:
"Đã thực hiện lễ trừ tà chính thức rồi thì nên ăn mặc chỉnh tề một chút. Những đồ đạc khác trong phòng của anh, tôi không động vào đâu, chỉ lấy bộ đồ này từ trong tủ thôi."

Chạm tay vào bộ quần áo mà trước đây mỗi ngày anh ta đều mặc, lòng Choi Yoon trào dâng muôn vàn cảm xúc – có chút lưu luyến, cũng có phần chống cự. Anh ta cầm cổ áo linh mục kiểu La Mã trong tay, hỏi:
"Vậy đồ đạc trong ký túc xá vẫn chưa bị dọn đi ạ?"

Cha Jung thở dài, nói:
"Chừng nào việc miễn trừ cách chức của em chưa được phê duyệt, ký túc xá đó vẫn sẽ được giữ lại cho em. Martel, tôi không rõ vì sao em lại từ bỏ chức vụ linh mục, nhưng tôi nghĩ em biết rõ – Giáo hội chưa từng từ bỏ em."

Choi Yoon mỉm cười nhưng không trả lời, anh ta xách túi giấy bước vào nhà vệ sinh.

*

Khi Choi Yoon thay đồ xong và bước ra khỏi nhà vệ sinh, tất cả mọi người đều đã rời đi, chỉ còn Yoon Hwa Pyung đứng đợi bên ngoài.

Nhìn thấy Choi Yoon trong bộ lễ phục linh mục chỉnh tề, Yoon Hwa Pyung không thể không thừa nhận – cậu ấy cũng có chút hoài niệm với dáng vẻ này của anh. Ngoài cái lần gặp thoáng qua từ thời thơ ấu, ấn tượng đầu tiên của Yoon Hwa Pyung về Choi Yoon luôn là hình ảnh vị linh mục cao ráo, gầy gò, mang theo khí chất vừa xa cách vừa lạnh lùng.

"Chuẩn bị xong rồi chứ?" – Yoon Hwa Pyung đưa tay vuốt phẳng những nếp gấp không tồn tại trên áo Choi Yoon.

Mỉm cười nhìn đôi tay đang lưu luyến ở vai và trước ngực mình, Choi Yoon khẽ gật đầu.

"Đi thôi." – Yoon Hwa Pyung để ánh mắt lưu lại thêm một chút trên người anh, rồi mới thu tay về và sánh bước bên anh.

Khi họ bước vào địa điểm mà cảnh sát Lee đã chuẩn bị cho buổi trừ tà, nơi đây đã được dọn dẹp sơ qua, chỉ còn lại cảnh sát Lee, Julian, Cha Jung và Kang Gil Young.

Thấy Choi Yoon bước đến, cảnh sát Lee hơi áy náy nói:
"Phòng giam này đã một thời gian không sử dụng rồi, bụi bặm hơi nhiều. Thật xin lỗi vì thời gian gấp rút nên không thể tìm được chỗ thích hợp hơn." – Anh ta thở dài, nhún vai rồi bổ sung thêm:
"Nhưng vì chỗ này khá hẻo lánh, bình thường cũng ít người qua lại nên tạm thời sẽ không bị làm phiền. Cứ yên tâm nhé."

Yoon Hwa Pyung nhìn về phía góc phòng giam, nơi có một hồn ma rõ ràng đã dùng vải siết cổ mình chết. Cậu ấy im lặng, phần nào hiểu được lý do vì sao phòng này không ai sử dụng một thời gian.

Choi Yoon gật đầu chào cảnh sát Lee, sau đó thì thầm vài câu với Kang Gil Young, rồi bước vào bên trong hàng rào sắt. Lee Jung Hyun vẫn chưa tỉnh lại, Cha Jung thì đang cẩn thận kiểm tra những sợi xích có khắc hoa văn thánh đang trói tay chân cậu ta. Dù thời gian gấp rút, ông vẫn bọc thêm vải quanh cổ tay và cổ chân Lee Jung Hyun, để tránh bị thương trong quá trình trừ tà.

Julian thì đang cầm điện thoại gọi video call với ai đó – nghe cách anh ta xen lẫn tiếng Anh và tiếng Ý thì có vẻ là đang liên lạc với người bên Tòa Thánh.

Choi Yoon đặt hộp thánh vật lên một chiếc ghế, mở ra, lấy ra khăn choàng màu tím, vừa lẩm bẩm cầu nguyện vừa choàng lên người rồi bước tới bên giường, nơi Lee Jung Hyun đang bị trói.

Julian nhanh chóng nói vài câu cuối với người ở đầu dây bên kia, rồi dựng điện thoại lên tay cầm của vali, để camera hướng về phía người bị quỷ nhập, sau đó đi đến bên cạnh Choi Yoon, gật đầu ra hiệu.

Cha Jung sau khi xác nhận tay chân Lee Jung Hyun đã được cố định và bảo vệ kỹ càng, cũng liếc nhìn điện thoại Julian một cái rồi lùi về sau, chọn vị trí vừa không ảnh hưởng đến buổi lễ, vừa đảm bảo mình vẫn lọt vào khung hình.

"Nhân danh Cha, Con và Thánh Thần, Amen." – Nghi lễ bắt đầu, sau lời cầu nguyện đầu tiên, Choi Yoon lấy từ hộp thánh vật ra một cây thánh giá bằng gỗ có khảm hình Chúa Jesus, đặt dưới thân Lee Jung Hyun, sau đó dùng nước thánh thấm ngón tay và vẽ dấu thánh giá lên trán cậu ta.

Lee Jung Hyun, ban nãy vẫn còn bất tỉnh, lập tức mở mắt, ánh nhìn dán chặt vào Choi Yoon. Rồi chỉ một cái chớp mắt, đôi mắt cậu ta chuyển sang toàn màu đen. Đôi môi khô khốc vì mất nước khẽ nhếch lên – nụ cười nhạo đầy khó chịu:
"Định chơi thật hả?"

Không thèm để tâm, Choi Yoon lui về cạnh giường, cùng Julian đồng thời quỳ xuống, bắt đầu cầu nguyện:
"Lạy Chúa, xin thương xót.
Lạy Đức Kitô, xin thương xót.
Lạy Chúa, xin thương xót.
Lạy Đức Kitô, xin thương xót.
Đức Mẹ Maria, xin cầu cho cậu ta.
Tổng lãnh thiên thần Michael, Gabriel và Raphael,
Toàn thể các Thiên thần của Thiên Chúa,
Tiên tri Elia, Gioan Tẩy Giả, Thánh Giuse,
Tất cả các Tổ phụ và Tiên tri..."

"Trăm ngàn năm đã trôi qua, kinh văn này vẫn quen thuộc đến mức khiến người ta xót xa."
Giọng điệu thản nhiên của 'Lee Jung Hyun' dường như chẳng hề bị lời cầu nguyện lay động. Hắn cử động tay chân, như vừa nhận ra trên đó bị trói và có lớp phòng hộ. Hắn quay đầu nhìn Cha Jung, nói:
"Là cậu trói sao?"

Cha Jung cúi mắt, không dám nhìn hắn.

Không nhận được câu trả lời, 'Lee Jung Hyun' lại tiếp tục nói:
"Nếu trừ tà mà không bị thương, không đổ chút máu, chẳng phải sẽ phá hỏng tính kịch tính của nghi thức sao? À... trăm ngàn năm biến đổi, con người thậm chí đến diện mạo cũng khác đi đôi chút. Thứ duy nhất không thay đổi... chính là khát máu khắc sâu trong tận cùng linh hồn..."

Vừa dứt lời, không khí vang lên một tiếng "bốp" thật lớn. Những dải vải bọc tay chân 'Lee Jung Hyun' để giảm chấn lập tức nổ tung, văng tứ tung quanh giường.

"À~ như vậy mới coi là ra dáng." Hắn cố sức giật mạnh, làm rách toạc cổ tay và mắt cá, vài giọt máu dính lên dây xích. Ánh mắt hắn vẫn khóa chặt trên người Cha Jung, không hề rời.

Cha Jung vẫn không ngẩng đầu, chỉ nhắm mắt lẩm nhẩm cầu nguyện. Nếu bỏ qua đôi chân đang khẽ run và lùi dần, thì nhìn cậu ta trông cũng khá "ra dáng" thật.

"Đừng lùi nữa, Kẻ Gọi Tên. Cậu mà lùi thêm, máy quay sẽ không bắt được hình. Đây là cơ hội để cậu vang danh, biết bao người đang chờ ở đầu bên kia xem vị trừ tà số một phương Đông sẽ trừ tà thế nào. Tiếc rằng, những ai thấy được năng lực thật của cậu đều thất vọng. Đúng không, Cha Julian?"
Nói xong câu đó, 'Lee Jung Hyun' quay đầu nhìn Julian.

Cơ thể Julian khẽ run lên, nhưng cậu ta không đáp, chỉ tiếp tục đọc lời cầu nguyện.

"Cha Julian tốt bụng và ngây thơ như cái mông của thiên thần... Dù đã phát hiện kẻ này chỉ là tên giả nhân giả nghĩa, cậu vẫn chưa từng thốt ra một lời xấu, cũng chưa bao giờ để đối phương biết mình đã phải nén bao nhiêu ghê tởm để giao tiếp với hắn." Đôi môi hồng của thiếu niên nở ra một nụ cười mỉa mai đầy ác ý.

"Tôi không..." Julian vừa định phản bác thì Choi Yoon lập tức đọc lời cầu nguyện to hơn, cắt ngang lời cậu ta.

"Nhóc Julian, cậu có muốn biết tại sao 'tôi' lại muốn giết những người đó không?" 'Lee Jung Hyun' đưa lưỡi liếm môi, cơ thể bị trói của hắn duỗi ra như đang vươn vai:
"Cậu tưởng trên đời này, kẻ làm điều ác nhất là ác quỷ sao? Thật ra, mỗi lần thấy những việc con người làm, tôi — kẻ bị họ gọi là ác quỷ — còn thấy mình không xứng với danh xưng đó."

"Đứa trẻ này trông cũng khá ưa nhìn, cậu không thấy vậy sao? Tất nhiên là xét theo tiêu chuẩn của con người. Nhưng cậu nên thấy nó lúc mặc đồ con gái... đến cả ác quỷ còn muốn động vào, huống chi là những con đực loài người có ham muốn giao phối mãnh liệt."
Thiếu niên bật cười hai tiếng, giọng nói trong trẻo lại buông ra những lời dơ bẩn càng khiến người nghe khó chịu:
"Nói ra thì, thằng bé này cũng ngây thơ như cậu. Từ khi bị phát hiện có sở thích mặc đồ khác giới, cuộc sống của nó là một chuỗi ác mộng: bài tập bị xé nát, bị lũ nhóc ranh cố tình chờ trong nhà vệ sinh để tụt quần, xem rốt cuộc nó là trai hay gái. Người bình thường gặp chuyện này sẽ cảnh giác hơn với con người, nhưng nó thì không. Giống cậu, nó vẫn tin con người vốn thiện lương, có kẻ ác thì ắt sẽ có người tốt. Nó luôn tin không phải ai cũng xấu, rồi sẽ có người hiểu và chấp nhận mình. Và rồi, Chúa nghe thấy lời cầu nguyện của nó, thiên thần cứu rỗi xuất hiện — một đội trưởng đội bóng chày vừa nam tính vừa chính trực, không chỉ giúp nó đuổi lũ bắt nạt trong nhà vệ sinh, mà còn nói với nó: 'Cứ là chính mình là được'."

"'Cứ là chính mình là được'... Ôi, thật là một câu tích cực. Người nói được câu này thì sao có thể là kẻ xấu, đúng không? Thế nên, khi đội trưởng hẹn nó tới phòng dụng cụ của đội, thằng bé khờ khạo ấy đã mang trong tim sự ngưỡng mộ và say mê mà bước vào căn phòng tối om đó. Nhưng con chiên hiền lành ấy đâu ngờ, người đội trưởng mà nó yêu mến lại mang theo hai kẻ khác, cùng nhau cưỡng hiếp nó trong căn phòng ấy."
'Lee Jung Hyun' thở dài, quay sang nhìn thẳng Julian:
"Và cậu nghĩ ác mộng kết thúc ở đây sao? Mới chỉ bắt đầu thôi. Chúng quay lại toàn bộ quá trình cưỡng hiếp, dùng nó để uy hiếp, buộc thằng bé tiếp tục làm món đồ chơi tình dục cho chúng. Chúng coi nó như búp bê tình dục vô tri, muốn mặc gì thì mặc, muốn làm gì thì làm, còn phải sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào."

Lời cầu nguyện của Julian bỗng khựng lại. Cậu ta mở to mắt, kinh ngạc nhìn 'Lee Jung Hyun' — bởi lúc này, đôi mắt hắn đã trở lại màu nâu bình thường.

"Và cậu có biết không? Điều ác khủng khiếp nhất của con người không phải là làm hại người khác, mà là làm ngơ trước nỗi đau của họ. Cậu nghĩ thằng bé không từng chống cự, không từng cầu cứu sao? Nó đã thử rồi. Nó gom hết dũng khí để nói với giáo viên tư vấn rằng mình bị cưỡng hiếp. Ban đầu, cô ta không tin — dù sao Jo Myung Chang cũng là học sinh giỏi cả thể chất lẫn trí tuệ của trường. Lời cáo buộc này quá nghiêm trọng, không có chứng cứ thì nhà trường tuyệt đối không xử lý. Nhưng cô ta nói cần bằng chứng, và ngay lập tức đã có bằng chứng: tối hôm đó, cô ta mở một trang web khiêu dâm nước ngoài... và thấy gương mặt quen thuộc. Ba tên khốn kia đã đăng đoạn phim cưỡng hiếp lên mạng, rồi bị chia sẻ khắp các trang khiêu dâm miễn phí công khai."
'Lee Jung Hyun' phá lên cười, đồng thời rung xích để dây sắt va vào cột giường phát ra tiếng loảng xoảng:
"Hôm sau, cô ta gọi thằng bé tới phòng tư vấn, hỏi người trong video có phải là nó không. Thằng bé vừa khóc vừa gật đầu. Cậu nghĩ nó được cứu rồi à? Ha..."

'Lee Jung Hyun' nhếch mép cười khẩy, mắt vẫn nhìn chằm chằm Julian, giọng hạ thấp như tiết lộ một bí mật:
"Nó bị tát một cái, bị mắng là hành vi không đứng đắn, làm tổn hại danh tiếng nhà trường. Lý do? Vì lúc bị cưỡng hiếp, nó vẫn mặc đồng phục."

'Lee Jung Hyun' bật cười điên loạn, nhưng nơi khóe mắt, nước mắt vẫn không ngừng rơi. Trong phòng giam lúc này, chỉ còn tiếng cười của hắn và tiếng cầu nguyện không dứt của Choi Yoon.

"Lee Jung Hyun, là cậu sao?" Julian nghẹn ngào hỏi, anh ta lau mặt rồi hạ giọng hỏi tiếp: "Là cậu tự nói chuyện sao?"

"Có ai nghe thấy tôi nói không? Từ trước đến nay chưa từng có ai nghe thấy lời tôi nói, chưa từng có!" Lee Jung Hyun giận dữ gào lên.

"Có chứ, tôi nghe thấy rồi." Julian vội vã trả lời, anh ta tiến lên vài bước rồi nói: "Những chuyện cậu nói vừa rồi, các cảnh sát phía sau cũng nghe thấy hết. Những kẻ làm tổn thương cậu thực sự nên bị trừng phạt, nhưng không thể bằng cách này. Cậu còn trẻ, đừng từ bỏ cuộc sống chỉ vì những kẻ đã làm tổn thương cậu. Cậu vẫn còn cả một con đường dài phía trước! Làm ơn hãy nói cho chúng tôi biết đứa trẻ thứ ba ở đâu, được không?"

"Tại sao tôi phải tha cho hắn? Họ chưa bao giờ định tha cho tôi cả." Lee Jung Hyun gào thét, giãy giụa không ngừng, khóc lóc: "Dù tôi có van xin thế nào, cầu xin họ dừng lại vì đau đớn ra sao, họ cũng chưa bao giờ nghe thấy. Họ chỉ không ngừng nhét cái thứ ghê tởm đó vào trong cơ thể tôi. Họ đè tay chân tôi ra như thế này, bắt tôi phải mở rộng cơ thể, để họ muốn làm gì với tôi thì làm. Tôi đau lắm, thực sự rất đau... nhưng họ không bao giờ dừng lại."

Trong quá trình giãy giụa, từng vệt máu trượt xuống từ chỗ Lee Jung Hyun bị trói buộc, sắc đỏ máu khiến người ta kinh hoàng. Cậu quay đầu lại, đôi mắt đen trắng rõ ràng đầy vẻ van xin nhìn Julian, nói: "Tôi đau lắm... thả tôi ra được không? Tôi thực sự rất đau."

Julian vừa định đứng dậy bước tới, thì Choi Yoon lập tức đưa tay ra chặn anh ta lại. Nhưng ở bên kia, nơi không ai ngăn cản, cha Jung lại đi thẳng đến cạnh giường, bắt đầu cởi trói tay chân cho Lee Jung Hyun.

"Đừng tới gần cậu ta!" Choi Yoon cất giọng ngăn cản, nhưng đã muộn một bước — 'Lee Jung Hyun' vừa thoát được tay đã lập tức bật dậy, bóp chặt cổ cha Jung, mỉm cười nhìn Choi Yoon.

Ngay lúc đó, Yoon Hwa Pyung ở bên ngoài hàng rào đột nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi, cậu ôm mắt trái, lùi lại một bước.

"Hwa Pyung, em thấy gì vậy?" Choi Yoon không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào 'Lee Jung Hyun'.

"Anh ta... có cánh? Nhưng trông không giống ác quỷ..." Yoon Hwa Pyung cố gắng trả lời.

'Lee Jung Hyun' lập tức quay đầu nhìn Yoon Hwa Pyung, hơi nghiêng đầu như đang đánh giá cậu. Sau đó hắn lại quay đầu nhìn Choi Yoon, nói: "Tôi nhớ ra mùi trên người anh rồi. Đây là một cái bẫy phải không?"

"Hwa Pyung, tiếp tục mô tả thứ em thấy đi." Choi Yoon vẫn không đối thoại với con quỷ.

"Trông hắn giống như một con người cao lớn có cánh, nhưng..." Yoon Hwa Pyung bước lên vài bước, mặt gần như dán vào hàng rào: "Cánh của hắn bị thương, giống như từng bị nhổ sạch rồi ghép lại, lông vũ trông rất rối."

"Kẻ sa ngã..." Choi Yoon thở ra một hơi, khẽ gọi ra cái tên đó.

"Sao nào? Biết được thân phận của tôi rồi, vẫn muốn đấu với tôi sao?" 'Lee Jung Hyun' cười khiêu khích với Choi Yoon, siết chặt bàn tay đang bóp cổ cha Jung khiến ông phát ra tiếng rên rỉ đau đớn: "Ba phút thôi là đủ để não người này bị tổn thương do thiếu oxy. Mười phút, hắn sẽ chết não vĩnh viễn. Anh tự tin trục xuất tôi trong mười phút không?"

Vừa dứt lời, một dòng nước thánh tạt thẳng vào mặt hắn.

Julian cầm chai nước thánh rỗng, ấp úng nói: "Dù sao cũng phải thử chứ." Anh ta nhún vai, có phần yếu ớt nhìn 'Lee Jung Hyun'.

'Lee Jung Hyun' lau nước trên mặt, cúi đầu nói với cha Jung vẫn đang giãy giụa: "Có vẻ tín đồ của ông muốn ông tử vì đạo đấy!" Dứt lời, tay hắn lại siết chặt hơn, sắc mặt cha Jung từ tái nhợt chuyển sang đỏ bầm.

"Đức Kitô, Con của Thiên Chúa,
Người đã chịu thử thách bởi quỷ dữ vì chúng con, Người đã cứu thoát kẻ bị giam giữ khỏi thần ô uế,
Người ban quyền trừ quỷ cho các tông đồ, Người ngự bên hữu Chúa Cha chuyển cầu cho chúng con,
Người sẽ lại đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết, xin Người che chở chúng con, xin Người thứ tha cho chúng con, xin Người củng cố và giữ gìn lòng trung thành của chúng con với Người." Cầm thánh giá, Choi Yoon từng bước tiến đến gần 'Lee Jung Hyun', ánh mắt anh ta chưa từng rời khỏi hắn. Cùng với sự tiếp cận của anh ta, đôi mắt 'Lee Jung Hyun' lại lần nữa biến thành một màu đen kịt, thậm chí đồng tử bắt đầu ngả sang đỏ.

"Anh thực sự không chịu bỏ cuộc sao?" Nụ cười trên mặt 'Lee Jung Hyun' biến mất. Hắn ném cha Jung gần như bất tỉnh xuống đất, đổi mục tiêu về phía Choi Yoon, vươn tay ra rồi từ từ siết chặt trong không khí.

Choi Yoon đưa tay ôm cổ mình, cố gắng hít thở, rồi anh ta cảm thấy cơ thể mình bị nâng khỏi mặt đất, cho đến khi cả hai chân đều lơ lửng.

"Choi Yoon!"
"Mateo!" — Ba tiếng hốt hoảng đồng thời vang lên.

『Quod fides in falsum deos qui in sordibus est anima mea in relatione terra polluta est, et anima ejus ad infernum descendat, Ubi est domus ultima, omnes qui ad amaritudinem concitavit Deum sit locus.』
(Kẻ tin vào thần giả, linh hồn dơ bẩn ấy sẽ về nơi ô uế, cùng là kẻ phản bội, linh hồn hắn sẽ thuộc về địa ngục nơi những kẻ khiến Thiên Chúa nổi giận phải đến.)

Môi 'Lee Jung Hyun' mấp máy, một giọng nói trầm lặng không chút cảm xúc vang vọng trong phòng giam.

Choi Yoon phát ra một tiếng rên đau đớn bị kìm nén, máu bắt đầu chảy ra từ tai, mũi và mắt anh ta.

"Choi Yoon!" Yoon Hwa Pyung gào lên tên người yêu mình, cậu kéo cánh cửa sắt ra định lao vào trong, nhưng Kang Gil Young kéo cậu lại, lo lắng nói: "Choi Yoon đã dặn tôi, không được để cậu vào trong, đợi thêm một chút nữa!"

"Imperat tibi sacramentum Crucis +, omniumque christianæ fidei Mysteriorum virtus +. Imperat tibi excelsa Dei Genitrix Virgo Maria +, quæ superbissimum caput tuum a primo instanti immaculatæ suæ conceptionis in sua humilitate contrivit... (Nhân danh thánh giá của Chúa, quyền năng tối thượng của đức tin Kitô giáo, nhân danh Đức Mẹ Maria Vô Nhiễm Nguyên Tội, ta ra lệnh cho ngươi...)" Julian vội vàng đọc lời cầu nguyện bằng tiếng Latinh, nhưng ngay sau đó anh ta đột ngột nấc lên, lời cầu bị ngắt giữa chừng. Anh ta run rẩy đưa tay sờ lên môi, phát hiện môi trên và môi dưới của mình đã bị dính chặt lại, bị cưỡng ép khóa kín.

"Buông ra!" Đẩy văng Kang Gil Young – người đang ngăn cậu vào phòng giam – Yoon Hwa Pyung như một con sói đầu đàn đang bảo vệ lãnh thổ, lao thẳng vào trong, xông tới và đấm một cú thật mạnh vào "Lee Jung Hyun".

Thân thể "Lee Jung Hyun" thậm chí không lay động chút nào, nhưng điều kỳ lạ là hắn ta cũng không phản công, đôi mắt đen vô hồn chỉ lạnh lùng nhìn Yoon Hwa Pyung đang thở hổn hển.

Ngay giây sau, chân của Choi Yoon rũ xuống đất, anh ta ngồi bệt xuống thở dốc.

"Hwa... Hwa Pyung, rời khỏi đây đi." Giọng Choi Yoon khàn đặc, không nghe rõ.

Yoon Hwa Pyung chậm rãi lùi về phía anh ta, cúi xuống đỡ Choi Yoon dậy, tức giận nói: "Rời khỏi đây, rồi để nhìn anh bị hắn giết sao?"

Lúc này, Kang Gil Young và sĩ quan Lee cũng bước vào. Sĩ quan Lee kéo linh mục Jung vào một góc phòng giam, còn Kang Gil Young thì ngồi xuống cạnh Julian, hỏi thăm thương tích của anh ta.

Julian lắc đầu tỏ ý mình không sao, môi đã trở lại bình thường, nhưng sau vài lần cố gắng, anh ta có vẻ thất vọng chỉ vào cổ họng mình, ra hiệu là không thể nói được.

"Biết hắn là thiên thần sa ngã rồi mà vẫn không thể trục xuất sao?" Yoon Hwa Pyung khẽ hỏi Choi Yoon.

"Kinh Thánh ghi lại rằng, sau trận chiến giữa những kẻ phản bội và Thiên Chúa, một phần ba các thiên thần bị trục xuất khỏi Thiên đàng. Số lượng quá nhiều, căn bản không thể điều tra hết được." Choi Yoon tựa vào người Yoon Hwa Pyung, máu dính đầy vai cậu. Anh ta nhiều lần định đưa tay lấy khăn tay trong túi để lau máu, nhưng vì tay run quá dữ dội nên thất bại, lắc đầu mạnh một cách bất lực, tai vẫn còn ù ù không dứt.

Nhìn khuôn mặt và tai Choi Yoon dính đầy máu, trong lòng Yoon Hwa Pyung vừa đau đớn vừa sốt ruột, cậu kéo áo mình lên, có phần thô bạo lau sạch máu trên mặt anh ta.

"Nhưng số thiên thần sa ngã thực sự trở thành ác quỷ thì không nhiều, hắn có thể nhập vào cơ thể con người, chắc chắn không phải loại thiên thần sa ngã chỉ chờ phán xét cuối cùng." Linh mục Jung không biết đã tỉnh lại từ lúc nào, ông tựa vào tường, giọng vẫn còn yếu ớt.

Trong đầu Choi Yoon thoáng hiện lên cái tên nổi tiếng nhất trong số các thiên thần sa ngã, nhưng anh ta lập tức phủ định — nếu là hắn, thì mọi người ở đây đã chết hết từ lâu rồi.

"Thả tôi đi, tôi sẽ nói cho các người biết người thứ ba bị nhốt ở đâu." "Lee Jung Hyun" đột nhiên lên tiếng.

"Không thể nào, trên tay ngươi đã có hai mạng người, chúng tôi tuyệt đối không thể để ngươi cứ thế mà rời khỏi." Sĩ quan Lee lập tức trả lời.

"Lee Jung Hyun" cười lạnh một tiếng, hoàn toàn không thèm nhìn sĩ quan nhân loại kia, hắn ta nói: "Tôi nói là thả 'tôi' đi, không phải Lee Jung Hyun."

Sĩ quan Lee sững người, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

"Nếu ngươi sẵn sàng từ bỏ thân xác mà ngươi đã chiếm đoạt, ngươi có thể rời khỏi cơ thể hắn ta ngay bây giờ." Choi Yoon vịn vào vai Yoon Hwa Pyung, cố gắng đứng thẳng người dậy.

Ban đầu hắn ta cười nhỏ, sau đó đột nhiên cười lớn đầy điên loạn, "Lee Jung Hyun" nhìn Choi Yoon, cười nói: "Tính toán giỏi thật đấy, muốn ta tự nguyện rời khỏi thân xác này, để 'hắn' có thể đến ăn ta à?"

Choi Yoon nhíu mày, khó hiểu nhìn con quỷ vẫn đang cười điên dại không ngừng.

Như thể đang muốn giải thích lời của "Lee Jung Hyun", Yoon Hwa Pyung – người đang đứng cạnh Choi Yoon – bỗng bụng phát ra một tiếng sôi vì đói.

Choi Yoon như bị ai tát một cái. Anh từ từ quay đầu lại, nhìn Yoon Hwa Pyung – người đang mang vẻ mặt tức giận ban nãy – khuôn mặt cậu ta dần hiện lên một nụ cười lạnh.

"Em đói rồi." Yoon Hwa Pyung nghiêng đầu, chớp mắt chậm rãi, rồi mắt phải của cậu bắt đầu rỉ ra màu đỏ máu trước mắt Choi Yoon.

"Hwa... Hwa Pyung...?" Choi Yoon kinh hoàng nhìn người tình của mình.

"Em đói lắm rồi đó, anh Choi Yoon..." "Yoon Hwa Pyung" quay đầu lại, mắt trái vô hồn, còn mắt phải lại lóe lên ánh đỏ tham lam. Cậu ta thè lưỡi liếm môi, nói: "Anh nên cho em ăn đi chứ. Lần trước anh cho em ăn cũng đã vài tháng trước rồi, mà lại là con rắn thối hoắc nữa."

"Hwa... Hwa Pyung... em bị sao vậy..." Choi Yoon gần như không thể đứng vững, anh loạng choạng lùi lại một bước rồi ngã ngồi xuống đất.

"Có chuyện gì vậy, hai người bị sao thế?" Kang Gil Young – từ nãy vẫn đứng phía sau họ – lên tiếng hỏi, không hiểu gì cả.

"Julian, Choi Yoon bị thương rồi, anh có thể tự tiếp tục buổi trừ tà này không?" "Yoon Hwa Pyung" không quay đầu lại cũng không trả lời câu hỏi của Kang Gil Young, cậu vẫn mỉm cười nhìn Choi Yoon.

"Anh ấy giờ không thể nói chuyện được." Kang Gil Young cau mày, giọng Yoon Hwa Pyung nghe rất lạ.

"Đọc thần chú trừ tà không cần giọng nói, chỉ cần mở lòng mình, xem bản thân như một vật trung gian để sức mạnh của Chúa truyền qua anh mà hiển hiện. Anh làm được không?" "Yoon Hwa Pyung" nói như vậy.

"Sao cậu biết được chuyện đó?" Kang Gil Young nhíu mày sâu hơn, cô đứng dậy bước lên hai bước. Nhưng lúc đó, Julian lại chặn cô lại, chỉ vào mình rồi gật đầu mạnh, ý là anh ta có thể tự làm lễ trừ tà.

Julian lại đứng trước giường, tay cầm cây thánh giá cổ, nhắm mắt, vẽ dấu thánh giá trong không trung rồi bắt đầu niệm chú trừ tà.

"Lee Jung Hyun" cảnh giác nhìn Julian, nhưng trong mắt hắn, cơn giận dữ và sợ hãi lại càng đổ dồn về phía Yoon Hwa Pyung.

"À, tiện đây nói luôn, con quỷ trước mặt tên là..." "Yoon Hwa Pyung" ngừng lại một lát, cuối cùng quay đầu, nở một nụ cười há miệng vui vẻ nhìn con quỷ đang nhập vào Lee Jung Hyun, nói: "Sa‧muel..."

"Julian, dừng lại ngay!" Choi Yoon đột nhiên hét to đầy hoảng loạn.

"Ad Patris, et Filii, et Spiritus Sancti: Samuel, ut statim ut te ab hoc corpore hominis, ut modo? In nomine domini, ut ego te relinquere statim! (Nhân danh Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Thần, Samuel, ta ra lệnh cho ngươi lập tức rời khỏi cơ thể người đàn ông này, cút ra ngoài! Nhân danh Thiên Chúa, ta ra lệnh ngươi lập tức rời đi!)" Lúc này, giọng của Julian hoàn toàn hồi phục như bình thường. Anh ta cất cao giọng, vang dội và mạnh mẽ, hô lên phần cuối của nghi lễ trừ tà.

"Simul ire ad inferos, perfide! (Kẻ phản bội, hãy cùng nhau cút về địa ngục!)" Samuel gầm lên giận dữ, sau đó ngửa đầu phát ra một tiếng gào rú như dã thú.

Khói đen, lẫn với làn khói đỏ như máu, phun ra từ miệng Lee Jung Hyun, ào ạt lao thẳng về phía Yoon Hwa Pyung, bao trùm lấy toàn thân cậu.

Sự biến đổi đột ngột này khiến tất cả mọi người không kịp phản ứng. Nhưng trước khi kịp kéo Yoon Hwa Pyung ra khỏi làn khói, thì khói đã nhanh chóng bị hút vào trung tâm nơi cậu bị bao phủ, như thể bị cậu nuốt vào trong cơ thể. Cuối cùng chỉ còn một làn khói mỏng thoát ra qua khe song sắt của phòng giam.

Yoon Hwa Pyung nhắm mắt, hai tay siết chặt, hít thở đều đặn. Sau đó cậu mở mắt ra, cả hai con ngươi đều đã chuyển thành màu đỏ.