Chương 15

Kéo lấy quần áo dính máu trên người, Yoon Hwa Pyung đưa ngón tay lướt qua vết máu vẫn chưa hoàn toàn khô, rồi đưa vào miệng mình, nheo mắt lại, để lộ nụ cười đầy thỏa mãn.

"Cậu... lần trước khi trừ khử Leviathan cũng nói đói bụng... máu của ác quỷ... thiên thần... và... người công chính..." Cha Jung thì thào lẩm bẩm bên cạnh, sau đó bất ngờ hít một hơi thật sâu: "Cậu... cậu là..."

"Lucifer." Choi Yoon tựa lưng vào tường, gọi tên ấy với giọng gần như tuyệt vọng.

Nghiêng đầu, Lucifer mỉm cười nhìn anh ta, còn nháy mắt tán tỉnh: "Tôi thích giọng của anh khi gọi tên tôi đấy." Rồi hắn bước chậm tới trước mặt Choi Yoon, dùng mu bàn tay vuốt nhẹ má anh ta, thì thầm bên tai: "Còn cả tiếng anh phát ra khi bị xâm nhập nữa..."

Không chần chừ nữa, Choi Yoon mạnh mẽ ấn cây thánh giá lên trán Lucifer, bắt đầu cầu nguyện: "Tổng lãnh thiên thần Michael, vị chỉ huy vinh hiển của đạo binh thánh, xin hãy bảo vệ trước quyền lực và bạo lực đang run rẩy—ưm..." Nhưng đúng lúc đó, Lucifer lại ngẩng đầu, dùng môi bịt chặt miệng anh ta lại.

Không thể mở miệng, Choi Yoon vẫn nhắm mắt, tiếp tục đọc lời nguyện trừ tà trong lòng.

"Này hai người, có thể đợi một chút không?" Viên cảnh sát Lee – hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra – lúng túng xen vào.

Nhưng đúng lúc đó, Kang Gil Young lao tới trước mặt Cha Jung, lo lắng túm lấy cổ áo ông, hỏi: "Vừa rồi ông nói gì về máu của ác quỷ, thiên thần ấy, rốt cuộc là có ý gì?"

Muốn gỡ cổ áo ra, nhưng lại vì cô là phụ nữ nên không dám tùy tiện đụng vào, Cha Jung lắp bắp giải thích: "Tr-trong truyền thuyết... từ hàng ngàn năm trước, Lucifer từng dẫn đại quân địa ngục quấy phá nhân gian, sau bị Tổng lãnh thiên thần Michael trục xuất và phong ấn tại luyện ngục. Muốn giải trừ phong ấn đó... cần phải hiến tế máu của ác quỷ, thiên thần và người công chính..."

"Phong ấn gì cơ, ông đang nói cái gì vậy?" Kang Gil Young giận dữ chất vấn. Rồi cô quay đầu nhìn hai người vẫn đang "hôn nhau", cúi xuống hít sâu một hơi, sau đó ngẩng lên chỉ tay về phía Yoon Hwa Pyung, nói với Cha Jung: "Tôi không cần biết chuyện gì đang xảy ra, nhìn là biết Hwa Pyung bị nhập rồi, ông phải nghĩ cách đi."

"Tôi... tôi..." Cha Jung lo lắng nhìn quanh, rồi quay đầu hét lên với Julian: "Julian! Giờ không phải lúc lướt điện thoại đâu, mau nghĩ cách đi chứ!"

"Im lặng chút coi." Julian vẫn không ngẩng đầu lên, ngồi xổm ở góc tiếp tục lướt điện thoại, miệng lẩm bẩm như đang nói chuyện với chính mình: "Là cái này à? Chắc chứ? Thật sự muốn thử? À, kệ đi, cứu Hwa Pyung và Choi Yoon trước đã."

Nói xong, Julian đứng dậy, vừa nhìn màn hình điện thoại, vừa niệm chú:

"Linh quang nhập thần thai, tiên thần thánh Phật như thần tại.
Trời tròn đất vuông thần làm chủ, nhập thần linh thai thông thần khí..."

Nghe thấy lời chú từ miệng Julian, Kang Gil Young gần như phát điên. Vì rõ ràng đó là bùa chú của đạo shaman. Cô lắc mạnh người Cha Jung trong tay, gần như sụp đổ mà hét lên: "Không có ai trong đám pháp sư trừ tà các ông là đáng tin một chút sao?!"

Cha Jung cũng gần như sụp đổ, giọng ông ta gần như khóc: "Người đáng tin nhất thì miệng còn bận không ngớt đây này!"

"Rốt cuộc đây là vở diễn gì vậy?!" Cảnh sát Lee gào lên, nhưng như thường lệ, không ai buồn để ý đến cậu ta.

Không bị ảnh hưởng chút nào, Julian vẫn cầm điện thoại, tiếp tục niệm chú:

"Thời khắc lành nhập thần tại, che chở đệ tử diệt tai họa.
Thần ở linh tại nhập thần tại, vạn sự như ý đại cát tường.
Chỉ lệnh thần binh thần tướng cấp cấp như luật lệnh!"

Niệm xong, Julian vẫn nắm chặt điện thoại, căng thẳng nhìn quanh, tự nói: "Chú xong rồi, rồi sao nữa? Cậu đi đâu rồi? Yook..."

Chưa nói hết câu, cơ thể Julian đột nhiên chấn động, khi ngẩng đầu lên, vẻ mặt đã hoàn toàn trống rỗng.

Kang Gil Young là người đầu tiên nhận ra sự lạ từ Julian, cô cuối cùng buông Cha Jung đang rũ người ra, bước tới cạnh Julian, vỗ vai anh ta: "Julian?"

Nhưng Julian hoàn toàn không để ý đến cô, chỉ tự bước tới sau lưng Lucifer, hai tay liên tục kết ấn phức tạp.

Lucifer cuối cùng cũng buông Choi Yoon ra, hắn quay đầu lại, ánh mắt mang chút tò mò nhưng nhiều hơn là khinh bỉ nhìn vị linh mục trẻ sau lưng mình. Julian thừa cơ, đặt ngón tay lên trán hắn, miệng niệm nhanh:

"Tôi là Thiên Mục, cùng trời đuổi tà.
Mắt như sấm sét, chiếu rọi bốn phương.
Thấu rõ trong ngoài, không tà nào thoát.
Cấp cấp như luật lệnh!"

Cùng lúc đó, Choi Yoon mở mắt ra, ấn cây thánh giá vào lưng Lucifer, hét lớn:

"Nhân danh Thiên Chúa, Lucifer, anh ra lệnh cho ngươi lập tức rời khỏi!"

Một tiếng nổ vang lên trong không khí, Choi Yoon và Julian bị đánh bật khỏi người Yoon Hwa Pyung. Khói đen đặc quánh như máu tuôn ra từ bảy khiếu của Hwa Pyung, rồi cùng lúc dồn về mắt phải cậu. Tiếp đó, cậu hét lên trong đau đớn, ôm lấy mắt rồi quỵ xuống.

"Hwa Pyung!" Choi Yoon loạng choạng đứng dậy, lao tới bên cạnh cậu, ngồi xổm trước mặt, hai tay nâng mặt cậu lên đầy lo lắng nói:

"Hwa Pyung, nhìn anh! Nhìn anh đi!"

ChatGPT đã nói:

"Đau quá... mắt của em đau lắm..."
Yoon Hwa Pyung vẫn ôm chặt mắt, đau đớn kêu lên.

"Để anh xem mắt em nào, bỏ tay xuống, Hwa Pyung. Ngoan, để anh xem."
Choi Yoon vòng tay ôm lấy cổ cậu, một tay nắm lấy bàn tay đang che mắt của cậu.

Nước mắt vì đau chảy đầy trên gương mặt Yoon Hwa Pyung. Choi Yoon cẩn thận gỡ bàn tay cậu ra, tỉ mỉ kiểm tra mắt phải. Hàng mi mắt phải của cậu đã ướt đẫm vì nước mắt, lòng trắng mắt trở lại bình thường, đồng tử cũng đã khôi phục màu nâu đen tự nhiên, nhưng quanh viền ngoài lại có một vòng dấu đỏ.

Đột nhiên, mắt Yoon Hwa Pyung mở to. Cậu đưa tay che mắt trái, rồi bỏ ra, lại che lần nữa, sau đó run rẩy nói với Choi Yoon:
"Mắt phải của em... không nhìn thấy nữa..."

*

Khi cả nhóm quay lại chỗ ở của Yoon Hwa Pyung thì trời đã sáng hôm sau.

Sau khi tỉnh lại, tuy trên mặt Lee Jung Hyun vẫn còn nét hoảng sợ, trong mắt vẫn ánh lên sự quyết liệt muốn đồng quy vu tận với kẻ đã hại mình. Nhưng dưới sự truy hỏi gắt gao của cảnh sát Lee và một viên cảnh sát già vừa đến trại giam, cuối cùng hắn cũng khai ra nơi giam giữ học sinh thứ ba.

Việc xác nhận sau đó không còn cần đến sự hỗ trợ của linh mục hay pháp sư, Kang Gil Young và mọi người lập tức cáo từ cảnh sát Lee.

Cha Jung lịch sự từ chối đề nghị của cảnh sát Lee cho người đưa về giáo khu, thay vào đó gọi xe rời đi.

Kang Gil Young lái xe chở mọi người, Julian ngồi ghế phụ, suốt dọc đường ôm túi nilon nôn không ngừng, toàn thân run lẩy bẩy. Thấy sắc mặt tái nhợt bất thường của vị linh mục trẻ, cô lo lắng hỏi:
"Có cần đưa cậu đến bệnh viện không?"

Julian lắc đầu, định nói mình không sao, nhưng chưa kịp mở miệng lại nôn khan mấy tiếng.

"Cậu ấy bị 'va khách', đi bác sĩ cũng không ích gì đâu, về chỗ tôi trước đã." Yoon Hwa Pyung mệt mỏi nói.

"Còn mắt của cậu..." Kang Gil Young ngập ngừng, không biết nên hỏi thế nào.

"Không đau nữa, thị lực... tạm coi như khôi phục được một phần. Về rồi tính." Giọng Yoon Hwa Pyung nghe có phần trầm xuống.

Choi Yoon lo lắng nhìn cậu, thấy Hwa Pyung liên tục dùng ngón tay ấn vào trán, biết là cơn đau đầu lại tới. Anh kéo cậu nằm xuống trên đùi mình, nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương và đầu để giúp giảm đau.

Kang Gil Young cũng không nói thêm gì nữa, đạp ga để xe chạy nhanh nhất có thể.

Về tới nhà, Yoon Hwa Pyung lục ngăn kéo bàn thờ lấy ra một lá bùa, cho vào cốc đốt cháy rồi rót nước nóng vào. Cậu đưa cho Julian đang quấn chăn kín người:
"Uống đi."

Julian không nói gì, nhận lấy uống một hơi cạn sạch, rồi thở dài:
"Đỡ rồi, không còn lạnh nữa."

Sau đó, trong nhà chìm vào im lặng.

Xoa đi vẻ mệt mỏi giữa hai hàng lông mày, Kang Gil Young là người lên tiếng trước:
"Được rồi, ai nói trước đây?"

"Nói gì cơ?" Julian thu mình trong chăn, như một bông hoa héo rũ.

"Một linh mục trừ tà đột nhiên lại biết dùng chú ngữ của pháp sư, chẳng phải nên giải thích chút sao?" Kang Gil Young quay đầu nhìn chằm chằm vào Julian, gương mặt vẫn còn tái.

Bị cô nhìn như vậy, Julian mới hơi ửng đỏ mặt, ấp úng nói:
"Là ông Lục đọc chú, không phải tôi."

"Vậy giải thích xem 'ông Lục' đã mất hai năm rồi, sao lại đọc chú thông qua miệng cậu được?" Kang Gil Young lập tức truy hỏi.

"Ông ấy dùng chú 'thỉnh thần'." Yoon Hwa Pyung thay Julian trả lời.

Julian gật đầu, giải thích tiếp:
"Khi Hwa Pyung bị nhập, tôi thấy ông ấy..." Cậu chỉ vào bức ảnh Yook Gwang treo trên tường, "...ông Lục xuất hiện trong phòng giam đó. Tôi không nghe thấy tiếng, nhưng nhìn khẩu hình thì ông ấy luôn miệng nói 'thỉnh thần chú, thỉnh thần chú'. Thế nên tôi lấy bản dịch của ông nội trong điện thoại ra đọc theo, rồi... thế thôi."
Julian nhún vai, không nói thêm.

"Một người lạ... à không, một con ma lạ bảo cậu đọc chú là cậu đọc ngay. Cậu làm sao mà sống yên ổn tới giờ vậy?" Kang Gil Young khó tin hỏi lại.

"Sao lại là ma lạ? Ông Lục là anh của Hwa Pyung mà!" Julian vội vàng biện giải cho mình.

Vừa xoa mặt, Yoon Hwa Pyung vừa thở dài, cảm thấy thật mệt mỏi:
"Julian à, Gil Young nói đúng đấy. Cậu quá thiếu cảnh giác rồi. Lần này may là anh Gwang thôi, chứ nếu là ác quỷ khác nhập vào cậu, thì đâu phải chỉ uống một chén nước bùa là xong chuyện đâu."

Julian bĩu môi đầy tủi thân, lí nhí nói:
"Nếu là ác quỷ thì em đã chẳng nhìn thấy rồi! Anh Lu là một linh hồn tốt, trên người anh ấy có ánh sáng màu trắng, nên em mới tin tưởng anh ấy."

"Ánh sáng màu trắng?" Choi Yoon hỏi với vẻ nghi hoặc.

Julian gật đầu, thở ra một hơi, rồi có phần ngượng ngùng nói với ba người còn lại:
"Chắc mọi người nghe xong sẽ nghĩ em nói nhảm, nhưng từ nhỏ em đã có thể nhìn thấy thiên thần rồi."

Thấy Kang Gil Young hơi nhướn mày, Julian vội giải thích:
"Thật mà. Ban đầu em không biết những người có ánh sáng trắng ấy đều không phải là người sống. Em còn cố gắng nói chuyện với họ, khiến cả nhà sợ muốn chết, tưởng em gặp thứ không sạch sẽ. Sau đó ba mẹ đưa em đi học trường đạo, em mới biết những thứ mình thấy là thiên thần hoặc linh hồn lương thiện.

"Em không nhớ nổi mình từng thấy bao nhiêu linh thể phát ra ánh sáng trắng đã giúp đỡ con người nữa. Có người thì thì thầm lời an ủi bên tai người thân vừa mất, có người còn có khả năng ngăn chặn những điều xấu xảy ra. Nhưng càng lớn thì em lại càng không nhìn thấy họ nữa. Dù vậy, em luôn biết họ vẫn ở bên em, vì em vẫn luôn cảm nhận được thứ thiện ý ấm áp ấy." Julian nở nụ cười tươi như thường ngày.

"Lần này khi đang trừ tà mà đột nhiên thấy linh hồn của anh Lu, em cũng giật cả mình, vì em đã mấy năm rồi không thấy linh thể nữa. Nhưng trên người anh ấy có năng lượng rất quen thuộc, nên em biết anh ấy đến để giúp đỡ. Hơn nữa anh ấy còn là người thân của Hwa Pyung, chắc chắn sẽ không bao giờ làm hại cậu ấy đâu." – Cha Song khẳng định chắc nịch.

"Giờ tôi chẳng biết nên ghen tị với cậu hay không nữa." – Hwa Pyung, người từ nhỏ đã chỉ toàn thấy ác linh, thở dài u ám nói.

"Tại sao lại ghen với em chứ? Khả năng của anh hữu ích hơn em nhiều. Anh không chỉ thấy được ác ma, mà còn có thể giúp trừ chúng nữa. Em còn thấy ghen tị với anh ấy." – Julian cũng thở dài, đầy rầu rĩ.

"Nhưng mà lần sau đừng hành động bốc đồng như thế nữa. Vong thân rất có hại cho cơ thể đấy. Chút nữa em cũng phải nói anh Gwang một tiếng, tự tiện mượn xác cậu như vậy, thật là..." – Yoon Hwa Pyung chưa nói hết câu thì đã bị Kang Gil Young vỗ cho một cái vào đầu. Cô cảnh sát quát lên:
"Nói chuyện đàng hoàng vào!"

Lần này đến lượt Hwa Pyung cảm thấy ấm ức. Cậu vừa xoa đầu vừa nhìn Choi Yoon, nhưng Choi Yoon chỉ lạnh lùng đáp:
"Cậu còn ăn nói linh tinh nữa là tôi cũng muốn đánh cậu đấy."

"Diễn xong màn hài chưa? Có thể nói chuyện nghiêm túc được chưa?" – Kang Gil Young lơ luôn nỗ lực chuyển đề tài của Hwa Pyung.

Yoon Hwa Pyung thở dài rên rỉ, rồi nằm phịch xuống đất, giả chết luôn.

"Hwa Pyung, buổi trừ tà vừa rồi chưa hoàn toàn thành công." – Choi Yoon nhẹ giọng nói, tay anh khẽ vuốt tóc cậu.

Hwa Pyung nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác những ngón tay của Choi Yoon lướt nhẹ qua da đầu, khẽ gật đầu nói:
"Em biết mà. Trước khi lên xe, em nhìn thấy bóng mình phản chiếu trong cửa kính... và có một gương mặt khác ở đó."

Động tác của Choi Yoon lập tức khựng lại.

Yoon Hwa Pyung mở mắt ra, giọng có chút đau buồn:
"Anh có sợ một người như em không, Choi Yoon?"

Choi Yoon nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Yoon Hwa Pyung – mắt trái vẫn trong veo như ngày nào, nhưng mắt phải lại xuất hiện một vòng vằn đỏ kỳ dị. Không biết có phải ảo giác hay không, anh cảm thấy vằn đỏ ấy lại đang lan rộng thêm.
Anh lắc đầu:
"Người khiến anh sợ không phải là em... mà là việc anh không biết chúng ta còn bao nhiêu thời gian bên nhau."

"Vết sẹo phong ấn trên người em vẫn còn. Hắn không thể chạy thoát được. Nếu như..." – Yoon Hwa Pyung cười khổ, rồi khẽ thở dài:
"Lần này đừng ngăn em nữa, có lẽ ban đầu em đã nên chìm xuống biển cùng Park Il Do rồi..."

"Ui da, nhẹ tay thôi chứ Choi Yoon!" – Hwa Pyung la lên vì anh đột nhiên túm lấy tóc cậu.

"Không được nói mấy lời như vậy." – Choi Yoon mặt lạnh đi, nghiêm túc nói. Anh nhìn sâu vào mắt Hwa Pyung, rồi tiếp lời:
"Linh hồn và thân thể của em không chỉ là của riêng em nữa. Anh sẽ không để bất kỳ thế lực nào – kể cả chính em – cướp em khỏi tay anh."

Lời tuyên bố ấy khiến cả phòng lặng đi vài giây. Rồi Julian rụt rè lên tiếng:
"Tuy nghe rất khí phách... nhưng mà, Choi Yoon, anh không thấy mấy lời này nghe như kiểu... người yêu đáng sợ lắm à?"

Ngay sau đó là một tràng cười nén vang lên. Kang Gil Young đưa tay che miệng cười khúc khích rồi phẩy tay:
"Xin lỗi, xin lỗi. Mọi người cứ tiếp tục đi."

"Tiếp tục cái gì nữa... không khí bị mấy người làm tan sạch rồi còn gì..." – Yoon Hwa Pyung trừng mắt lườm.

Choi Yoon cũng thở dài, khóe miệng bất giác cong lên.

"Hwa Pyung, có lẽ cậu nên hỏi thử anh Lu xem sao, biết đâu anh ấy có cách giúp?" – Julian đề xuất.

"À! Nhắc đến anh Gwang mới nhớ, bận rộn suốt, hôm qua lại quên thắp hương cho thần chủ rồi." – Hwa Pyung vừa nói vừa đứng dậy bước đến bàn thờ. Nhưng vì thị lực một bên mắt bị kém, cậu chật vật mãi mà không châm được hương.

Choi Yoon bước đến giúp cậu châm lửa rồi mới đưa hương lại cho cậu:
"Trên đường về cậu nói mắt phải đã khôi phục một phần thị lực, là thấy được bóng mờ nhưng vẫn còn rất mờ đúng không?"

Lắc đầu, Yoon Hwa Pyung cười tự giễu rồi nói:
"Chỉ nhìn thấy được ma, còn lại thì đều mờ mịt cả."

Cậu cầm ba nén hương, vái ba cái, rồi cắm vào lư hương. Vừa buông tay ra, lư hương liền nổ tung.

Nhìn tro và chân hương văng tứ tung khắp bàn thờ và sàn nhà, cả bốn người đều chết lặng, không nói được câu nào.

Yoon Hwa Pyung nhìn vết trầy nhỏ do mảnh vỡ cắt trên tay, trong lòng cậu chùng xuống tận đáy.

Choi Yoon hít một hơi thật sâu, lấy cây chổi nhỏ mà Yoon Hwa Pyung vẫn dùng để lau dọn bàn thờ ra khỏi ngăn kéo, cẩn thận quét tro trên bàn vào một tờ giấy, sau đó đổ tro vào một chiếc cốc sứ chưa dùng đến rồi đặt cốc lên trước tượng chính thần.

Choi Yoon lại lấy ba nén hương mới, châm lửa rồi khấn:
"Đức tin của tôi không cho phép thờ bất cứ thần tượng nào. Nhưng chưa bao giờ tôi mong rằng ngài – chính thần – thật sự tồn tại như lúc này. Xin hãy giúp Hwa Pyung! Tôi cầu xin ngài, hãy giúp cậu ấy!"

Nói xong, anh thành kính vái ba cái rồi cắm hương vào chiếc cốc thay lư hương.

Khói hương nhẹ nhàng bốc lên. Lần này, lư hương không còn phát sinh chuyện gì nữa.

Yoon Hwa Pyung nhìn ra dưới gốc cây trong sân. Quả nhiên Yook Gwang lại xuất hiện ở đó, nhưng hình ảnh anh ấy mờ nhạt hơn trước rất nhiều, thậm chí còn có phần nhấp nháy.
"Anh Yook Gwang..." Yoon Hwa Pyung khẽ gọi tên hồn ma thân quen.

Lần này Yook Gwang không cúi đầu trước chính thần như mọi khi, mà nghiêm trang hành lễ ba quỳ chín lạy, rồi dần dần tan biến.

Đứng trong gian nhà chính, nước mắt Yoon Hwa Pyung tuôn rơi không ngừng. Cậu thầm hứa với Yook Gwang:
"Em hiểu rồi, anh à... Em nhất định sẽ không bỏ cuộc. Dù là Park Il Do hay là Lucifer, dù có phải vùng vẫy đến khi chỉ còn lại một tế bào cuối cùng, em cũng sẽ không từ bỏ kháng cự."

Choi Yoon vòng tay ôm lấy Yoon Hwa Pyung, thì thầm vào mái tóc cậu:
"Anh cũng sẽ không bỏ cuộc. Dù phải trả giá thế nào, anh nhất định sẽ cứu em."

Kang Gil Young cũng bước đến bên họ, đưa tay ra, dùng hết sức ôm chặt lấy cả hai người.

Julian đứng trước ba người họ, ánh mắt có phần ghen tị nhìn họ ôm nhau thật chặt. Anh ta tiến đến trước bàn thờ, đốt một nén hương rồi cắm vào lư. Sau đó, hai tay đan vào nhau, nhắm mắt lại, lặng lẽ cầu nguyện cho Yoon Hwa Pyung.

"Lee Jong Hyun gặp chuyện rồi à?"
Choi Yoon đang lái xe đưa Julian đến sân bay lấy hành lý, trên đường về thì nhận được điện thoại từ Kang Gil Young.

"Đúng vậy. Tiền bối Ko gọi cho tôi lúc trưa, nói rằng Lee Jong Hyun bị phù nề cấp tính kèm theo đau lưng dữ dội, phải nhập viện. Sau khi kiểm tra thì phát hiện một bên thận của anh ta đã hoàn toàn hoại tử. Tôi tra lại bệnh án thì thấy anh ta từng ghép thận cách đây hơn một năm. Ca phẫu thuật đó rất thành công, không có hiện tượng đào thải nào cả, mãi đến sáng nay mới có triệu chứng, vừa vào viện thì phải phẫu thuật cắt bỏ ngay. Hiện đang ở phòng ICU, tình trạng rất tệ. Vì hai quả thận gốc của anh ta vốn đã mất chức năng nên mới phải ghép, bây giờ thận ghép cũng bị cắt bỏ, tiên lượng không mấy khả quan." – Kang Gil Young nói nhanh qua điện thoại.

Choi Yoon nắm chặt vô lăng. Ghép da giờ lại đến ghép thận, suy nghĩ của anh lập tức quay về cuộc phẫu thuật ghép giác mạc mà Yoon Hwa Pyung "vô tình" trải qua mấy tháng trước... Có thật là tai nạn không?

"Và sau khi biết tình trạng của Lee Jong Hyun, tôi lập tức tra cứu tình hình gần đây của Park Ji Rin... kết quả còn tệ hơn."
Kang Gil Young thở dài trong điện thoại:
"Cô ấy qua đời hơn hai tuần trước rồi, nguyên nhân là nhiễm trùng cấp tính dẫn đến nhiễm trùng huyết. Mảng da trước ngực bị bong ra, sau đó bắt đầu nhiễm trùng. Nghe nói phát hiện ra siêu vi khuẩn gì đó, dùng đủ loại kháng sinh đều không hiệu quả. Cô ấy chỉ cầm cự được một tuần là ra đi."

Sau một hồi trầm ngâm, Choi Yoon nói:
"Giờ tôi đang trên đường về nhà. Đón Hwa Pyung xong thì cùng nhau đến bệnh viện Sangyong. Tôi muốn kiểm tra lại toàn bộ hồ sơ ca ghép đó. Anh cứ gọi là 'tai nạn' nhưng tôi cảm thấy có gì đó rất mờ ám."

"Tôi cũng nghi ngờ ca phẫu thuật đó. Hẹn gặp anh ở bệnh viện Sangyong nhé!"
Nói xong, Kang Gil Young cúp máy.

"Nếu hai người còn chuyện quan trọng, thì cứ cho tôi xuống xe ở đâu tiện cũng được, tôi tự bắt xe về khách sạn."
Julian nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, liền lên tiếng một cách chu đáo.

"Còn tiền ở khách sạn à? Chuyến công tác của anh không phải chỉ kéo dài đến hôm kia thôi sao?"
Choi Yoon liếc Julian một cái.

Julian cười gượng. Trước đó vì đi công tác nên được công ty thanh toán chi phí ăn ở, nhưng từ hôm qua trở đi thì xem như là lịch trình cá nhân, mọi chi phí đều phải tự túc.

"Vậy thì cứ ở chỗ bọn tôi đi. Vẫn còn một phòng khách, hơi nhỏ, chỉ sợ anh không quen ngủ trên tatami thôi."
Xe dừng lại khi gặp đèn đỏ, Choi Yoon sốt ruột đến mức cứ gõ nhịp trên vô lăng.

"Anh với Hwa Pyung ngủ chung phòng à?"
Julian cẩn thận hỏi.

Choi Yoon nhìn Julian một cái, đợi xe chạy tiếp rồi mới chậm rãi trả lời:
"Chuyện đó khiến anh thấy khó chịu sao?"

Julian lắc đầu lia lịa, xua tay:
"Tôi không cổ hủ đến mức đó đâu. Thật ra, thậm chí cả Tòa Thánh dạo gần đây cũng cởi mở hơn với mấy chuyện này."
Anh ta gãi đầu, ngượng ngùng nói:
"Thật ra trước kia tôi từng đoán là vì tình cảm mà anh muốn xin miễn nhiệm. Nhưng tôi cứ nghĩ người đó là cô Kang."

"Bây giờ biết người tôi để ý là Hwa Pyung, khiến cậu thở phào nhẹ nhõm rồi chứ?" – Choi Yoon trêu chọc hỏi.

"Còn gì nữa." – Julian thở dài. Thấy Choi Yoon nhìn mình đầy ngạc nhiên, anh ta lập tức lắc đầu:
"Không, không phải vậy. Anh với Hwa Pyung đều là bạn tốt của tôi. Hai người có thể sống vui vẻ với nhau, đương nhiên tôi thấy nhẹ nhõm."

"Gil Young hơn cậu những bảy tuổi đó!" – Choi Yoon kinh ngạc nói.

"Tuổi tác không phải vấn đề." – Julian đáp lại đầy bất mãn.

"Cậu là linh mục, đó mới là vấn đề lớn." – Choi Yoon tiếp tục lái xe, lười tranh luận chuyện tình cảm với mấy đứa trẻ.

"Anh không phải cũng là linh mục sao?" – Julian khó chịu nói.

"Giờ cậu định học theo tôi để xin miễn nhiệm à?" – Choi Yoon liếc Julian một cái.

"Cái đó thì tôi chưa từng nghĩ đến..." – Julian thở dài, có phần hoang mang nói:
"Từ lần đầu đi học lớp giáo lý Chủ Nhật, tôi đã biết sau này mình chắc chắn sẽ trở thành người phục vụ Chúa. Nên cả cuộc đời tôi đều hướng về mục tiêu đó."

"Chức linh mục và một người vợ – cậu chỉ có thể chọn một." – Choi Yoon có phần bất lực nói. Trước khi Julian kịp đáp lại, anh ta còn nhẫn tâm buông thêm một câu:
"Hơn nữa, Gil Young cũng không thích mấy cậu em trai đâu, từ bỏ đi!"

"Tôi đâu còn nhỏ, tôi 25 tuổi rồi đấy!" – Julian giậm chân trên xe một cách trẻ con, dù rõ ràng không còn nhỏ.

Choi Yoon không trả lời nữa, cúi đầu khẽ bật cười vài tiếng, rồi nhấn ga tăng tốc, nhanh chóng đưa người về nhà.

Chương 16

Vẫn là căn phòng họp quen thuộc, vẫn là nữ luật sư hôm trước, thậm chí trên gương mặt cô ta vẫn giữ nụ cười nghề nghiệp hệt như vài tháng trước.

"Dựa theo quy định, bệnh viện không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến người hiến tạng, thật sự xin lỗi, chúng tôi không thể hỗ trợ về phương diện này." – Nữ luật sư mỉm cười nói.

Khi ba người đến bệnh viện, yêu cầu tra cứu hồ sơ liên quan đến ca ghép giác mạc mà Yoon Hwa Pyung từng trải qua, họ được đưa vào phòng họp, đợi hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng chỉ chờ được một nữ luật sư vội vã đến và nói một câu "không thể tiết lộ gì hết".

"Chúng tôi tất nhiên biết bệnh viện không được phép tiết lộ thông tin người hiến, nhưng vì khi đó chúng tôi bị đưa đi làm phẫu thuật ghép giác mạc một cách đột ngột, không có chuẩn bị gì trước, giờ đây lại xuất hiện di chứng, nên tôi chỉ muốn biết khi đó đã có những ai tham gia ca ghép giác mạc đó." – Kang Gil Young nhìn nữ luật sư, nói.

"Thật tiếc khi biết rằng sau khi ghép, mắt của cậu Yoon vẫn còn khó chịu, nhưng phẫu thuật nào cũng có rủi ro, không nhất thiết là do quá trình phẫu thuật có vấn đề." – Nữ luật sư cười khổ, rồi đứng lên rót thêm trà vào tách cho ba người, sau đó nói tiếp:
"Vì ca phẫu thuật được thực hiện tại bệnh viện chúng tôi, nên nếu có bất kỳ di chứng hay nhiễm trùng nào về sau, bệnh viện sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm. Nếu cần, tôi có thể hỗ trợ cậu Yoon lấy số khám, chiều nay có thể gặp trực tiếp bác sĩ điều trị."

"Vậy thì giúp tôi đăng ký khám với bác sĩ đã trực tiếp mổ ngày hôm đó đi." – Kang Gil Young nhượng bộ, hy vọng có thể thông qua bác sĩ mà biết thêm thông tin.

"Rất xin lỗi, bác sĩ phẫu thuật chính không thể khám cho cậu, để tôi giới thiệu một bác sĩ điều trị phù hợp hơn cho cậu Yoon." – Lời từ chối vẫn lịch sự nhưng dứt khoát.

"Nhưng hiện tại tôi đang có một số triệu chứng rõ ràng là liên quan đến quá trình phẫu thuật, tôi vẫn muốn được trực tiếp nói chuyện với bác sĩ hôm đó, điều này chắc không cần lấy số khám đâu chứ?" – Yoon Hwa Pyung không chịu bỏ cuộc.

"Về việc này..." – Nữ luật sư nhấp một ngụm trà rồi nói:
"Cậu Yoon, cậu còn nhớ rằng trước đây cậu đã từng ký vào văn bản 'từ bỏ quyền khởi kiện' với bệnh viện chúng tôi không? Vì vậy, rất xin lỗi, chúng tôi không thể để cậu tự ý nói chuyện với bác sĩ chính về chi tiết ca phẫu thuật, và tất nhiên cũng không thể cung cấp bất kỳ danh sách nhân viên nào liên quan." – Câu cuối cùng là hướng về phía Kang Gil Young.

"Việc này đúng là giải thích quá mức rồi. Anh ấy chỉ ký là 'từ bỏ quyền khởi kiện', chúng tôi hỏi danh sách người tham gia ca phẫu thuật chứ có phải định kiện bệnh viện đâu, sao các người có thể từ chối được?" – Kang Gil Young đứng bật dậy, giận dữ nói.

Nữ luật sư lấy từ cặp tài liệu ra một bản sao văn bản, mở ra rồi chỉ vào một đoạn được đánh dấu bằng bút dạ quang:
"Nếu người ký yêu cầu bệnh viện cung cấp bất kỳ thông tin nào (bao gồm nhưng không giới hạn ở dữ liệu điện tử hoặc tài liệu giấy) có thể dẫn đến nghi ngờ khởi kiện, bệnh viện có quyền từ chối cung cấp, người ký không được phản đối."

Sau khi xác nhận cả ba người đều đọc được đoạn đó, nữ luật sư lật sang trang tiếp theo, ở cuối trang là chữ ký nguệch ngoạc của Yoon Hwa Pyung.

"Thực ra ba người không cần quá nôn nóng. Nếu ca phẫu thuật thực sự có vấn đề, bệnh viện chắc chắn sẽ xử lý thỏa đáng. Dù cậu Yoon có muốn chuyển viện, thì từ kiểm tra trước phẫu thuật đến mỗi lần tái khám sau đó, chúng tôi đều có thể cung cấp hồ sơ y tế đầy đủ nhất, để bác sĩ tiếp nhận có thể nắm rõ tình trạng của cậu." – Sau khi thu lại bản sao văn bản vào cặp, nữ luật sư đứng lên, hơi cúi mình, ngụ ý muốn tiễn khách.

Ba người lạnh lùng nhìn nữ luật sư với vẻ mặt đầy tự tin, không nói gì thêm mà rời đi thẳng.

Rời khỏi phòng họp, cả ba đứng trong sảnh bệnh viện, nhất thời cũng không biết bước tiếp theo nên làm gì.

"Không lấy được thông tin người hiến là điều bình thường, bệnh viện vốn có nghĩa vụ giữ bí mật. Nhưng nhìn thái độ của nữ luật sư khi nãy, đến mức không cho chúng ta tiếp xúc với bác sĩ mổ chính, chuyện này rõ ràng không bình thường." – Kang Gil Young cau mày phân tích.

"Nhưng nếu thật sự muốn tìm người, cũng không đến mức không tìm được. Dù gì thì anh ta vẫn còn làm việc trong bệnh viện này." – Choi Yoon nhún vai nói.

"Chỉ là... bác sĩ đó tên gì nhỉ? Hôm đó em còn chưa hết thuốc mê thì đã bị kéo đi ký một đống giấy tờ rồi. Đến cả mặt bác sĩ em cũng không nhớ nổi." – Yoon Hwa Pyung gõ nhẹ vào đầu mình, vẻ bất lực.

"Họ Lee, tên đầy đủ thì tôi không nhớ, nhưng tìm bác sĩ khoa mắt họ Lee ở bệnh viện này chắc cũng không khó." – Kang Gil Young nói rồi nhìn xung quanh. Cô thấy một bác gái mặc áo ghi-lê vàng, trông tầm 50–60 tuổi, đang vui vẻ trò chuyện với một người trung niên có vẻ là bệnh nhân, hình như đang chỉ đường tới phòng khám.

Chờ hai người nói chuyện xong, Kang Gil Young liền bước tới, lễ phép chào:
"Ajuma, chào bác ạ."

"Chào cô." – Bác gái ấy tươi cười đáp lại.

"Là thế này ạ, cháu muốn hỏi bác một chút, bác làm tình nguyện ở bệnh viện này đã lâu chưa ạ?" – Kang Gil Young tiếp tục hỏi.

"À, cũng phải nói là lâu rồi đấy, chắc cũng gần mười năm rồi. Từ khi nhà tôi nghỉ hưu, tôi cũng nói với ông ấy là tôi cũng muốn 'nghỉ hưu' khỏi việc làm nội trợ, nên đến đây làm tình nguyện viên!" – Nói rồi bác ấy cười giòn tan.

"Bác thật sự trông rất khỏe mạnh và tràn đầy năng lượng đấy ạ!" – Kang Gil Young nhanh chóng phụ họa rồi cười mấy tiếng. Sau đó cô nói tiếp:
"Là thế này, em trai tôi gần đây sắp phải phẫu thuật mắt. Có người giới thiệu chúng tôi đến đây tìm một bác sĩ họ Lee. Vì không hiểu rõ gì cả, nên cháu muốn hỏi bác là vị bác sĩ đó có tiếng tốt không ạ?"

"Bác sĩ Lee bên khoa mắt à?" – Bác gái tình nguyện viên suy nghĩ rất nghiêm túc, rồi đập vào đùi như vừa nhớ ra điều gì:
"À nhớ rồi, đúng là có một bác sĩ như vậy. Nhưng mà..." – Khuôn mặt bác ấy hiện lên vẻ ngập ngừng:
"Vị bác sĩ đó gặp chuyện không may, đã qua đời cách đây hai tuần rồi. Các cô cậu có lẽ phải tìm bác sĩ khác thôi."

「Mất rồi sao？」Kang Gil Young kinh ngạc kêu lên, vội hỏi:「Mất như thế nào vậy cô？」
「Hình như là tai nạn xe, chi tiết cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm đâu.」Bà bác lắc đầu nói.

Nghe thấy giọng của Kang Gil Young, Choi Yoon và Yoon Hwa Pyung lập tức đi tới. Kang Gil Young cau mày, kể lại tin tức vừa nghe được cho hai người kia.

Manh mối duy nhất có thể bám víu lại bị cắt đứt, cả ba người đều cảm thấy bế tắc không biết làm gì tiếp theo.

Có lẽ do thấy nét mặt ba người như thể vừa bị giáng một đòn nặng nề, nên bác gái kia sinh lòng thương cảm, liền nói:「Thật ra thì...」Nhưng rồi lại ngập ngừng, vẻ mặt vừa khó xử như không tiện nói, vừa như đang mong người khác gặng hỏi tiếp.

「Thật ra gì ạ？」Kang Gil Young ngay lập tức phối hợp hỏi tiếp.

「Bác sĩ Lee ở bên ngoài thì cũng khá có tiếng đấy, nhưng...」Bác gái vẫy tay ra hiệu cho Kang Gil Young lại gần, rồi ghé tai cô thì thầm:「Nhưng tôi từng nghe đồn là vị bác sĩ này thật ra không trực tiếp mổ, đều là người khác mổ thay.」

「Vậy có biết trước giờ là bác sĩ nào thay bác sĩ Lee phẫu thuật không ạ？」Kang Gil Young cũng thì thầm hỏi lại.

Bác gái lật quyển sổ tay tự làm đặt bên cạnh, bên trong ghi sơ đồ các khoa, lịch khám các phòng ban, còn có cả thông tin bác sĩ và rất nhiều ghi chú cá nhân. Sau đó bà lật đến một trang, chỉ vào một cái tên: Park Kwon Hee.

Nhìn thấy cái tên này, sắc mặt Choi Yoon và Kang Gil Young lập tức thay đổi. Yoon Hwa Pyung không hiểu chuyện gì, liền hỏi:
「Vị bác sĩ này có vấn đề sao anh？」
Choi Yoon nhếch mép cười lạnh, nói:
「Không nhỏ đâu,」anh quay sang nhìn Yoon Hwa Pyung:「Ông ta là cha của Park Ji Rin đấy.」

*

「Cha của Park Ji Rin？」Julian uống một ngụm sữa, vừa nói vừa tiếp tục chiến đấu với đĩa tokbokki cay trước mặt:
「Park Ji Rin là cô gái bị Leviathan nhập đúng không? Mọi người nói là... cha cô ấy cũng có liên quan đến cái chết của cô ấy à？」

「Giờ kết luận thì còn quá sớm, cần phải điều tra rõ vai trò của ông ta trong mấy vụ cấy ghép nội tạng này đã.」Kang Gil Young vừa ăn cơm gà hầm vừa nhắm mắt thở dài:「Món này ngon thật.」

「Hợp khẩu vị cô là tốt rồi.」Julian đỏ cả mặt vì vui. Ngay khi biết Kang Gil Young cũng sẽ về cùng Choi Yoon và Yoon Hwa Pyung, anh ta đã lập tức chạy ra siêu thị gần đó, mua ít nguyên liệu rồi chuẩn bị một bàn cơm nhà đón ba người về.

「Cho dù có độc ác thế nào, một người cha cũng không thể ra tay với con gái mình được chứ！」Yoon Hwa Pyung vừa ăn bánh hải sản vừa lầm bầm nói, rồi cũng thở dài:
「Mà cái bánh này ngon thật đấy... Julian, sao anh lại không nghĩ thoáng ra mà đi tu cơ chứ. Chỉ riêng cái tay nghề nấu ăn này thôi đã đủ khiến bao cô gái yêu anh rồi, quá phí luôn!」

「Nấu ăn có khiến con gái thích không？」Julian hỏi với vẻ phấn khởi.

Cả Yoon Hwa Pyung và Kang Gil Young đều gật đầu rất nghiêm túc.

「Tốt quá rồi.」Julian thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nói với Kang Gil Young:
「Thật ra tôi giỏi nhất là món Ý, còn món Hàn là học từ bà từ hồi lâu rồi, giờ tay nghề có hơi mai một.」

「Mai một mà còn ngon thế này, nếu ăn được mì Ý anh nấu chắc tôi cũng yêu anh mất.」Yoon Hwa Pyung vừa uống một ngụm canh kim chi đậu hũ đậm đà, vừa hạnh phúc nói.

「Thật không？」Choi Yoon không ngẩng đầu lên, chỉ lặng lẽ ăn cơm chan canh.

Nụ cười trên mặt Yoon Hwa Pyung lập tức cứng lại, cậu nhìn gương mặt bình thản của Choi Yoon rồi vội nói:
「Giỡn thôi.」

Kang Gil Young không nhịn được lườm hai người họ một cái.

「Nhắc đến cấy ghép nội tạng mới nhớ, Simon—người mà lúc đầu khi tôi cho xem video, cậu nói là người có hai khuôn mặt ấy—sau khi ghép gan mới bắt đầu có hiện tượng bị quỷ nhập.」Julian lại uống thêm một ngụm sữa để dịu vị cay, rồi mới tiếp tục nói:
「Hoàn cảnh gia đình của cậu ta không tốt lắm, làm loại phẫu thuật này ở Ý thì có khi phá sản luôn. Nghe nói là nhờ một tổ chức từ thiện nước ngoài hỗ trợ, mới ra nước ngoài làm cấy ghép được.」

「Tổ chức từ thiện? Bình thường thì ngoài trẻ em ra, rất ít tổ chức từ thiện nào hỗ trợ điều trị cho người trưởng thành không phải công dân của họ.」Choi Yoon thắc mắc nói.

「Thật sao？」Julian ngẩng đầu lên suy nghĩ rồi nói:
「Lúc đó mẹ của Simon chỉ nói là nhận được giúp đỡ từ một tổ chức từ thiện quốc tế, vì tài chính eo hẹp nên bà không thể đi cùng, chỉ có Simon đi cùng người của tổ chức đó thôi. Bà ấy có nhắc đến tên tổ chức, khá đặc biệt, hơi khó đọc... gì đó... gì đó ui...son, lúc đó tôi ấn tượng lắm vì nghe cứ như tiếng Hàn ấy.」

「Là Na Num Ui Son (나눔의손) sao？」Choi Yoon nhìn Julian, hơi khó khăn hỏi.

「A! Hình như đúng là cái tên đó, anh từng nghe qua à？」Julian vui mừng hỏi.

「'Na Num Ui Son' (Bàn tay chia sẻ), không chỉ từng nghe mà còn rất quen thuộc.」Yoon Hwa Pyung đặt đũa xuống, toàn bộ cảm giác thèm ăn lập tức biến mất.

Lại đột ngột nghe thấy cái tên đó, Yoon Hwa Pyung cảm thấy trong lòng rất khó chịu. Sau khi Cha Yang qua đời, tổ chức từ thiện do ông phụ trách cũng dần biến mất khỏi công chúng. Thật bất ngờ, tổ chức này — vốn đã giải tán — lại từng tài trợ cho một người đàn ông gốc Phi bên kia địa cầu thực hiện ca ghép tạng hơn hai năm trước, trong khi trước đây "Bàn tay chia sẻ" vốn dĩ chưa từng có chương trình hỗ trợ như vậy.

Park Hong Joo, Park Kwon Hee... Yoon Hwa Pyung chợt nhớ lại vào đêm trừ tà cho Park Ji Lin, Park Kwon Hee từng uy hiếp Kang Gil Young rằng gia tộc của hắn có một nhân vật tầm cỡ, xem ra người đó rất có thể chính là Park Hong Joo.

Bàn tay đặt trên bàn bỗng bị một bàn tay khác ấm áp nắm lấy, cắt ngang dòng suy nghĩ rối loạn của Yoon Hwa Pyung. Cậu ngẩng đầu lên, thấy Choi Yoon đang lo lắng nhìn mình. Yoon Hwa Pyung gượng cười với anh và Kang Gil Young, nói:
"Ăn cơm thôi! Những chuyện phải đến thì có né cũng không tránh được."

Không khí náo nhiệt lúc đầu trên bàn ăn bỗng chốc lặng xuống. Julian có phần bất an nhìn ba người còn lại. Kang Gil Young không đành lòng để Julian — người đã chuẩn bị cả bàn tiệc một cách công phu — phải lo lắng, nên nhanh chóng chuyển chủ đề. Chẳng bao lâu, phòng ăn lại vang lên tiếng bốn người trò chuyện rôm rả.

*

Thắp hương, vái lạy, dâng hương — Choi Yoon gần như đã quen với trình tự này mỗi tối. Còn Yoon Hwa Pyung thì giờ đã hoàn toàn không thể dâng hương cho vị chủ thần nữa. Cậu từng thử vài lần, nhưng bất kể là hương do cậu thắp, đều không thể cắm thẳng vào lư.

Cuối cùng, chỉ đành để Choi Yoon làm thay.

Cúng bái xong, Choi Yoon quay người lại nhìn về phía gốc cây trong sân. Dạo gần đây, Yook Gwang cũng thường xuất hiện lúc Choi Yoon thắp hương. Anh ta gật đầu với Choi Yoon trước, Choi Yoon cũng lập tức cúi nhẹ đáp lễ, sau đó Yook Gwang mới hướng về phía chủ thần cúi mình thật sâu rồi biến mất.

Choi Yoon thở dài một hơi, lúc này mới quay người ra hiệu bảo Yoon Hwa Pyung lại gần để xem mắt. Yoon Hwa Pyung có chút buồn cười hỏi:
"Anh đang căng thẳng vì anh Yook Gwang à? Anh đâu phải kiểu người sợ ma đâu."

"Chẳng liên quan gì đến ma hay không." Choi Yoon đỡ lấy má Yoon Hwa Pyung, cẩn thận quan sát mắt phải của cậu. "Yook Gwang không giống những linh hồn khác... anh ấy là... anh trai của em phải không?" Anh khẽ nhún vai.

"Chứ lẽ nào là ba em?" Yoon Hwa Pyung vừa nói vừa định đảo mắt, nhưng liền bị Choi Yoon dùng ngón tay cái kẹp lấy má, cảnh cáo: "Đừng có động mắt."

"Giờ gặp lại anh ấy, tâm trạng chắc khác rồi ha." Choi Yoon nhận thấy vết đỏ quanh tròng mắt phải của Yoon Hwa Pyung tuy không lan rộng, nhưng cũng không có dấu hiệu mờ đi. Anh thả tay ra, nói:
"Nhìn thấy anh ấy, anh cứ có cảm giác như gặp bố vợ ấy, nên có chút căng thẳng."

"Bố vợ?" Yoon Hwa Pyung kinh ngạc bật ra tiếng, rồi hỏi tiếp:
"Sao lại là bố vợ?"

"Không thì là anh vợ đi." Choi Yoon suy nghĩ rồi đáp.

"Sao không phải là ba chồng hay anh chồng?" Yoon Hwa Pyung không chịu buông tha.

Choi Yoon chỉ cười nhẹ không nói, vỗ vỗ má Yoon Hwa Pyung rồi xoay người đi vào bếp rửa bát trong bồn.

Ôm lấy eo Choi Yoon từ phía sau, Yoon Hwa Pyung vẫn chưa thôi cằn nhằn:
"Vậy anh định gọi ông nội em là gì? Không đúng, anh gọi rồi còn gì — ông nội! Thế ông nội phải gọi anh là gì? Con rể Choi hả?"

"Ừ!" Choi Yoon phản ứng rất tự nhiên.

Yoon Hwa Pyung bĩu môi, húc nhẹ vai Choi Yoon, tiếp tục gây chuyện:
"Thế anh định gọi em là gì?"

"Hwa Pyung à~" Choi Yoon mỉm cười trả lời.

"Vậy em gọi anh là gì?" Yoon Hwa Pyung ngẩng lên, ánh mắt thách thức.

"Chồng." Choi Yoon trả lời không chút do dự.

"Ồ~~" Lần này đến lượt Yoon Hwa Pyung vui vẻ đáp lại.

Không nhịn được cười thành tiếng, Choi Yoon đặt chén đĩa xuống, quay người lại, cúi đầu nói với Yoon Hwa Pyung:
"Em cũng gọi anh một tiếng đi."

"Gọi gì? Choi Yoon?" Vừa siết eo anh, Yoon Hwa Pyung vừa hôn nhẹ lên cằm, sau đó mới kề sát tai anh, thì thầm:
"Hay là gọi... chồng?"

Choi Yoon đáp lại với vẻ hài lòng, cúi xuống hôn lên môi Yoon Hwa Pyung.

Vừa đùa vừa hôn, chỉ những lúc thế này, hai người mới có thể tạm thời quên đi bóng đen khổng lồ luôn bao trùm phía trên đầu họ. Không ai biết sức mạnh kinh hoàng đó sẽ xuất hiện khi nào, cũng không ai biết... khi nào thì Yoon Hwa Pyung sẽ hoàn toàn mất đi ý thức.

Hai người hôn nhau đến quên cả trời đất, cho đến khi sau lưng đột nhiên vang lên tiếng nước chảy, cả hai mới giật mình tách ra.

"Ồ? Làm phiền hai người à? Tôi chỉ thấy chén đĩa còn chưa rửa nên định rửa giúp thôi." Julian đứng cạnh bồn rửa với đôi găng tay cao su, vẻ mặt rất điềm nhiên.

"Anh không phải đi đưa cô Gil Young về à?" Yoon Hwa Pyung bàng hoàng hỏi, suýt chút nữa thì tim nhảy ra khỏi miệng vì bị dọa sợ.

"Cô ấy về từ lâu rồi mà." Julian vừa rửa bát vừa ngân nga một giai điệu vui vẻ.

"Anh vào đây từ khi nào?" Choi Yoon ôm ngực, tim vẫn còn đập loạn.

Julian ngẩng lên nghĩ một chút, rồi đáp:
"Chắc là từ lúc ông nội của cậu bảo sẽ gọi cậu là con rể Choi ấy!" Sau đó anh tiếp tục vừa rửa bát vừa vui vẻ hát hò.

"Anh để đấy đi, bữa tối là anh nấu, sao lại còn để anh rửa bát được." Yoon Hwa Pyung cau có nói.

"Không sao đâu, Gil Young nói cô ấy thích đàn ông biết làm việc nhà. Mà tôi giỏi lắm!" Julian mỉm cười híp mắt, lấy máy ảnh ra chụp selfie một tấm cùng chậu bát còn dang dở, rồi gửi cho Kang Gil Young qua tin nhắn. Sau đó anh vẫy tay đuổi hai "chủ nhà" ra khỏi bếp, không cho họ làm phiền mình trở thành "người đàn ông của gia đình".

"Tùy anh!" Yoon Hwa Pyung rùng mình một cái, quay sang nhìn Choi Yoon, dùng ngón tay vẽ vòng tròn bên thái dương như ám chỉ "đồ điên".

Choi Yoon nắm lấy tay Yoon Hwa Pyung, lườm cậu một cái, rồi kéo cậu về phòng ngủ của hai người.

"Tống Bo-ah thật sự để ý tới Kang Gil Young à?"
Yoon Hwa Pyung vừa cầm áo ngủ chuẩn bị đi tắm vừa nói khi bước vào phòng tắm:
"Hai người họ chắc cách nhau mười tuổi chứ?"

"Bảy, tám tuổi thôi. Julian vẫn chỉ là một chàng trai trẻ, gặp người khác phái khiến cậu ta thấy hấp dẫn thì lập tức lao vào, chẳng nghĩ kỹ rằng nếu muốn duy trì một mối quan hệ thì sẽ phải từ bỏ mọi nỗ lực của nửa đời trước."
Choi Yoon vừa trả lời vừa lấy chăn gối ra trải giường, khóe môi khẽ mỉm cười.

Yoon Hwa Pyung khựng lại, quay đầu nhìn anh trải giường xong lại bắt đầu gấp gọn đống quần áo đã giặt phơi trong ngày, xếp ngay ngắn, phân loại, chuẩn bị cất vào tủ. Một vị linh mục vốn xa lánh trần tục, giờ lại quyết định ở bên cậu, sống một cuộc sống đời thường như thế này.

Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên, Yoon Hwa Pyung nói:
"Choi Yoon, em không muốn đợi nữa."

"Hửm?" Anh vừa gấp quần áo vừa thuận miệng đáp.

"Chính là... cái chuyện được miễn chức, miễn trừ ấy..."
Cậu cúi đầu, giọng nhỏ dần.

"Anh tưởng người đang chờ được miễn chức là anh cơ."
Choi Yoon bật cười khẽ.

"Thế... chẳng phải anh kiên trì nhất định phải đợi được miễn chức rồi mới... cái đó..."
Giọng cậu nhỏ hơn nữa.

"Cái nào?"
Choi Yoon bước lại gần, cúi đầu nhìn cậu.

"Làm... cái đó..."
Yoon Hwa Pyung ấp úng.

"Cái nào?"
Choi Yoon cố nén cười, giả vờ không hiểu.

"Làm tình chứ gì, anh thật là... hỗn đản."
Cậu đấm anh một cái, mặt đỏ bừng.

"Chỉ vậy mà đã đỏ mặt, đáng yêu thật."
Choi Yoon hôn nhẹ lên má cậu, rồi ghé sát tai hỏi nhỏ:
"Em muốn làm không?"

Cảm giác tê tê nơi vành tai khiến Yoon Hwa Pyung cúi đầu hơn nữa, dụi nhẹ một lát mới khẽ đáp:
"Ừm."

Choi Yoon đứng thẳng, chăm chú nhìn vào mắt cậu, rồi gật đầu.

Ngược lại, Yoon Hwa Pyung hơi sững sờ, không ngờ anh lại đồng ý thật, trong chốc lát chưa kịp phản ứng, chỉ ngẩn người nhìn anh.

Bị ánh mắt nóng bỏng của cậu nhìn chằm chằm đến mức mặt cũng nóng lên, Choi Yoon hơi ngượng quay người, tiếp tục sắp xếp cái tủ quần áo vốn đã rất gọn gàng. Đôi tai anh mỗi lúc một đỏ hơn.

Cắn môi, Yoon Hwa Pyung cũng thấy mình bỗng dưng ngượng ngùng. Dù dạo này cả hai đôi khi cũng có những hành động thân mật, nhưng ngay lúc này, cậu lại thấy khô miệng khô lưỡi. Cậu hắng giọng:
"Em đi tắm trước."
Nói xong ôm áo ngủ trốn vào phòng tắm.

Choi Yoon nhìn cánh cửa phòng tắm đóng kín, trong lòng vừa hồi hộp vừa mong chờ. Anh cố lờ đi cảm giác lo lắng đang trỗi dậy, hít sâu, tự nhủ lần này tuyệt đối sẽ không lặp lại cơn ác mộng của đêm đầu tiên.

*

Khi thấy Choi Yoon cởi trần bước ra từ phòng tắm, Yoon Hwa Pyung chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng — bởi máu như dồn hết xuống nửa thân dưới.

Tóc anh vẫn còn ướt, tay cầm khăn lau qua loa. Bất chợt, như nhận ra ánh mắt đang dõi theo mình, Choi Yoon quay đầu, bắt gặp ánh nhìn của cậu, khóe môi nhếch lên một bên.

Càng thấy chóng mặt, Yoon Hwa Pyung vụng trộm véo mạnh vào đùi để phân tán sự chú ý, nhưng vẫn thấy căng thẳng. Cậu lo sợ mình sẽ quá hưng phấn mà "đầu hàng" quá sớm — thời khắc này cậu đã chờ rất lâu, không thể gục ngay trước ngưỡng cửa.

Bỏ khăn xuống, Choi Yoon thong thả bước về phía cậu. Yoon Hwa Pyung nuốt nước bọt, định đưa tay giữ lấy anh, nhưng Choi Yoon lại bất ngờ rẽ hướng sang tủ quần áo, mở ngăn kéo dưới, lục lọi một hồi rồi lấy ra một hộp bao cao su và một lọ gel bôi trơn.

Yoon Hwa Pyung nóng bừng cả mặt, lắp bắp:
"Anh... sao anh biết em giấu ở đó?"

"Tủ quần áo đều do anh sắp xếp, làm sao mà không thấy. Hơn nữa..."
Anh đặt hộp bao vào lại trong tủ, còn gel thì tiện tay ném lên tatami, rồi kéo chăn mỏng khỏi người cậu, thuận thế đè cậu xuống dưới thân. Choi Yoon ghé sát tai, thấp giọng:
"Biết rõ anh ngày nào cũng động vào tủ, mà vẫn để đồ ở đó... em là cố tình giấu để anh thấy đúng không?"

Tâm tư bị nói trúng tim đen, Yoon Hwa Pyung ngượng đến mức đỉnh đầu như sắp bốc khói. Tay Choi Yoon lại còn tiếp thêm dầu vào lửa, nhẹ nhàng vuốt ve ngực và rốn cậu, cúi đầu xuống liếm môi Yoon Hwa Pyung rồi thì thầm bên môi cậu: "Cởi đồ ra đi."

Yoon Hwa Pyung nuốt khan một cái, không nói hai lời lập tức cởi phăng quần áo trên người.

Choi Yoon nhìn cậu trần như nhộng, da ửng hồng mà buồn cười: "Gấp thế?"

Yoon Hwa Pyung gật đầu nghiêm túc, đúng là rất gấp mà.

Thấy cậu sốt sắng vậy, Choi Yoon không nỡ trêu chọc thêm nữa. Anh cúi đầu cười khẽ, hít một hơi sâu rồi cũng cởi bỏ mảnh vải cuối cùng trên người.

Dù không phải lần đầu hai người trần truồng đối diện, nhưng không hiểu sao Yoon Hwa Pyung vẫn thấy căng thẳng, thậm chí còn ngại ngùng. Nhìn đôi tai đỏ ửng của Choi Yoon, cậu biết anh cũng không bình tĩnh như vẻ mặt kia đâu.

Đầu tai đỏ hồng của Choi Yoon khiến Yoon Hwa Pyung bớt căng thẳng hẳn. Cậu kéo anh lại, ngẩng đầu hôn lên môi anh, đồng thời lưỡi háo hức luồn vào miệng anh.

Nụ hôn càng lúc càng sâu, Yoon Hwa Pyung nâng hông lên để hai người tiếp xúc nhiều hơn ở phía dưới. Đầu dương vật tiết ra chút dịch nhờn, hai cây cứng nóng cọ xát vào nhau, khe và khe như đôi môi họ cũng đang hôn nhau, khi tách ra kéo theo những sợi tơ bạc lấp lánh.

Biết nếu cứ cọ xát thế này mình sẽ không chịu được lâu, Yoon Hwa Pyung tay mò mẫm tìm lọ chất bôi trơn Choi Yoon để trên chiếu tatami nhưng không thấy đâu. Lúc này, Choi Yoon thở gấp thì thầm: "Chờ chút có thể hơi khó chịu, em cố gắng thả lỏng, đừng chống cự."

"Hả?" Dây thần kinh quá hưng phấn khiến Yoon Hwa Pyung không kịp hiểu anh nói gì. Ngay sau đó, đùi cậu bị tách ra, một vật trơn ướt tròn trịa đầu tiên vẽ vòng tròn nhỏ ở lỗ sau, rồi đẩy vào.

"Ưm..." Yoon Hwa Pyung giật mình vì sự xâm nhập đột ngột, phản xạ siết chặt cơ thể.

"Suỵt... Đừng sợ, anh sẽ từ từ, đừng căng thẳng..." Choi Yoon hôn trán, hôn má Yoon Hwa Pyung, tay nhẹ nhàng vuốt ve đùi và mông cậu, khuyến khích cậu mở lòng hơn.

"Choi Yoon..." Giọng Yoon Hwa Pyung nghe có chút tủi thân.

Anh vén tóc rơi trên trán cậu, rồi đặt một chuỗi nụ hôn nhẹ lên trán, mũi, môi Yoon Hwa Pyung, tay nắm lấy cây dương vật đã hơi xẹp của cậu, nhẹ nhàng vuốt ve.

Cảm giác khó chịu ban đầu dần biến mất, Yoon Hwa Pyung thả lỏng người dưới sự vỗ về kiên nhẫn của Choi Yoon. Anh thì thầm lời yêu bên tai cậu, không nóng vội, từ từ tiến vào cho đến khi hoàn toàn đâm sâu.

Hôn lên hàng mi run rẩy của Hwa Pyung, Choi Yoon kìm chế không cử động thêm. Cơ thể cậu vẫn hơi chống lại sự xâm nhập của anh, dù ham muốn đang gào thét đòi giải phóng, anh chỉ cho phép mình rút ra đẩy vào nhẹ nhàng. Đợi đến khi nét mặt nhăn nhó của Hwa Pyung giãn ra, anh mới rút ra một chút rồi đột ngột đâm mạnh vào.

"Ah... Choi Yoon..." Cảm giác đau nhức đã biến mất, thay vào đó là sự tê mỏi khi cơ bắp bị kéo căng đến cực hạn. Tư thế này khá khó khăn với người lần đầu tiếp nhận, nhưng Yoon Hwa Pyung không hề muốn phàn nàn. Cậu ôm lấy cổ Choi Yoon, sốt sắng hôn anh, trong miệng phát ra những tiếng rên nghẹt thở.

Tiếng rên đầy dục vọng của Yoon Hwa Pyung là nguồn động lực lớn nhất. Choi Yoon không còn kiềm chế, đặt chân cậu lên tay mình rồi bắt đầu dồn hết cây dương vật cứng đau vào cái lỗ đang bị ép mở rộng.

Khi tuyến tiền liệt bị đập trúng, Yoon Hwa Pyung bất giác rên lên một tiếng nghẹt mũi đầy kinh ngạc. Cơ lỗ sau co thắt lại rồi lại bị ép mở ra, đầu dương vật cứng nóng của Choi Yoon lại cọ vào chỗ chưa từng bị chạm tới. Cứ thế, Yoon Hwa Pyung không thể kháng cự, theo từng nhịp đâm của Choi Yoon mà rên lên từng hồi. Cậu nắm lấy mông săn chắc của anh, muốn anh chậm lại, nhưng Choi Yoon lại ép hai đầu gối cậu vào ngực, để lỗ sau bị đâm đầy hoàn toàn lộ ra, rồi đẩy hông, dương vật xâm nhập sâu hơn vào cơ thể cậu.

"Choi Yoon... Nhẹ... Đợi... Ah..." Cơ thể chao đảo theo từng cú đẩy, Yoon Hwa Pyung hé mắt, thấy khuôn mặt Choi Yoon ngập tràn dục vọng, đôi môi ướt hé mở, thở gấp, cơ đùi căng cứng, tất cả cho thấy anh đang ở bờ vực cao trào. Yoon Hwa Pyung dùng tay véo hai hạt đứng thẳng trên ngực Choi Yoon, lỗ sau co bóp theo từng lần anh đâm vào, đẩy khoái cảm của Choi Yoon lên đỉnh điểm.

"Hwa Pyung... Hwa Pyung... Anh muốn... muốn xuất vào trong người em... Được không..." Choi Yoon nói không thành lời, anh chưa từng trải nghiệm cảm giác cực khoái như thế này. Ham muốn được bao bọc bởi cơ thể ấm áp chật hẹp, người anh yêu ngoan ngoãn nằm dưới thân, mở lòng cho anh xâm nhập, cùng lúc phát ra tiếng rên ngọt ngào.

Choi Yoon buông thả hoàn toàn, đặt bắp chân Yoon Hwa Pyung lên vai mình, rút ra rồi đẩy vào, nhịp nhàng như sóng vỗ. Âm thanh da thịt va đập vang khắp phòng. Sau những lần đâm mạnh gấp gáp cuối cùng, anh rên lên đầy khoái cảm, phóng toàn bộ tinh dịch vào hậu môn đang co giật nhẹ của cậu.

Yoon Hwa Pyung cũng đạt cực khoái, cậu sốt ruột nắm lấy dương vật của mình gãi mạnh. Nhưng Choi Yoon nắm lấy cổ tay cậu, vừa thở gấp vừa nói: "Để anh." Rồi cúi xuống ngậm cậu nhỏ cứng ngắt vào miệng.

Động tác này khiến dương vật của Choi Yoon đột ngột rút khỏi người cậu. Yoon Hwa Pyung chưa kịp hoàn hồn thì đã bị khoang miệng ẩm ướt bao bọc lấy chỗ nhạy cảm. Cậu không kịp cảnh báo Choi Yoon đã xuất tinh, chất lỏng trắng đục chảy dọc khóe miệng anh, vài giọt còn bắn lên má.

"À..." Nhìn vẻ ngạc nhiên trên gương mặt dính tinh dịch của Choi Yoon, Yoon Hwa Pyung vừa ngại ngùng vừa sướng run, há miệng không biết có nên xin lỗi.

Hai người lúng túng nhìn nhau, nhưng ngay sau đó cùng bật cười. Choi Yoon cúi xuống hôn sâu Yoon Hwa Pyung như trêu đùa, bắt cậu nếm thử hương vị của chính mình. Yoon Hwa Pyung không chút chối từ, mút lấy đầu lưỡi anh trong miệng, thưởng thức vị hòa quyện của cả hai.

Thì thầm, quấn quít, đêm còn dài, tình còn đượm. Hai cơ thể trần trụi đan vào nhau, dùng sự kết hợp mật thiết xoa dịu những bất an trong lòng.

---

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, Choi Yoon phát hiện phía còn lại của chiếc giường đã trống không. Trong phòng vẫn còn vương mùi ái ân đêm qua, khiến anh ta không kìm được cảm giác lại bắt đầu trỗi dậy. Sau khi nhanh chóng vệ sinh cá nhân xong, Choi Yoon bước ra khỏi phòng, đi một vòng quanh nhà nhưng không thấy Yoon Hwa Pyung đâu, đành phải nhắn tin cho cậu. Nhưng vừa mở điện thoại ra, anh ta phát hiện Hwa Pyung đã để điện thoại trên bàn trong phòng khách.

Nhíu mày lại, Choi Yoon mở điện thoại của Yoon Hwa Pyung, phát hiện có một cuộc gọi nhỡ từ số lạ khoảng nửa tiếng trước. Không hiểu sao, một cảm giác bất an đột ngột dâng lên trong lòng anh ta. Choi Yoon bước đến trước cửa phòng khách, gõ vài cái gọi Julian vẫn còn đang ngủ dậy.

Julian dụi mắt, tóc tai rối bù, lảo đảo ra mở cửa với vẻ mặt còn ngái ngủ nhìn anh ta.

Choi Yoon trước tiên nhẹ giọng xin lỗi, sau đó hỏi:
"Cậu có thấy Hwa Pyung không?"

Julian vẫn chưa tỉnh táo hẳn, chớp mắt vài cái rồi trả lời:
"Tôi chỉ thấy anh thôi."

Không có tâm trạng đùa giỡn với Julian, Choi Yoon bắt đầu tỏ rõ sự lo lắng:
"Hwa Pyung không có ở nhà, mà cũng không mang theo điện thoại."

"Có khi cậu ấy đi mua bữa sáng rồi?" – Julian vừa nói vừa dụi mặt, cố khiến mình tỉnh táo hơn.

"Có thể." – Choi Yoon mím môi, suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp:
"Tôi đi tìm cậu ấy." Sau đó anh ta cầm theo cả hai chiếc điện thoại và rời khỏi nhà.

Sau khi tìm khắp mấy tiệm gần đó mà không thấy bóng dáng ai, Choi Yoon bắt đầu hoảng loạn. Anh ta quay về lấy xe, lái đến mấy quán ăn mà hai người từng ghé qua để hỏi, nhưng không ai để ý có thấy Hwa Pyung đến hay chưa.

Hơn một tiếng đồng hồ sau, anh ta gọi lại cho Julian để xác nhận rằng Yoon Hwa Pyung vẫn chưa quay về nhà. Choi Yoon run rẩy tay gọi điện cho Kang Gil Young.

"Choi Yoon, có chuyện gì vậy?" – Giọng Kang Gil Young vang lên từ đầu dây bên kia.

"Gil Young..." – Choi Yoon liên tục hít sâu, cố gắng ép mình bình tĩnh lại, nhưng không thể che giấu được nỗi sợ hãi trong giọng nói:
"Gil Young, Hwa Pyung mất tích rồi."

Chương 17

Choi Yoon ngồi bên chiếc bàn thấp trong phòng khách, uống ly cà phê đen đã nguội ngắt, ngón tay thành thạo gõ trên chiếc laptop. Hạn chót nộp giáo án chỉ còn chưa tới ba ngày, đêm nay anh ta phải thức trắng để hoàn thành công việc. Dù là lúc tinh thần tồi tệ nhất, anh ta cũng chưa từng để công việc bị trì hoãn, lần này cũng không ngoại lệ.

Đã một năm kể từ khi Yoon Hwa Pyung mất tích, và cũng gần mười tháng kể từ khi Choi Yoon cô độc ở lại căn nhà này.

Suốt một năm qua, có những ngày chỉ riêng việc tiếp tục thở thôi cũng đã cần đến can đảm.

*

Trong tuần đầu tiên Yoon Hwa Pyung mất tích, Choi Yoon hoàn toàn không thể chợp mắt. Anh ta ngày đêm không nghỉ, lái xe đi khắp nơi tìm kiếm Hwa Pyung như người mất trí. Anh ta tìm đến tất cả các cửa hàng xung quanh, năn nỉ họ cho xem lại băng ghi hình giám sát vào ngày Hwa Pyung biến mất, nhưng vẫn không thu được gì.

Kang Gil Young thì điều tra tất cả các camera giao lộ trong phạm vi mười cây số quanh khu vực đó, lọc từng đoạn một, nhưng cũng hoàn toàn không thấy bóng dáng của Yoon Hwa Pyung. Như thể cậu ấy đã biến mất ngay trong nhà mà không hề bước ra ngoài. Tuy nhiên, đôi giày thể thao mà Hwa Pyung hay đi cũng biến mất cùng người, cho thấy cậu ấy thật sự đã đi giày rời khỏi nhà. Có thể suy đoán rằng Hwa Pyung vừa bước ra khỏi cửa đã bị đưa đi ngay, chỉ có góc khuất đó là điểm chết của camera, nếu không thì không thể nào giải thích được vì sao tất cả cửa hàng và camera giao lộ quanh đó đều không ghi lại hình ảnh của cậu ấy.

Kang Gil Young đã cùng Choi Yoon xem lại camera giám sát gần năm ngày liên tục. Khi đoạn video cuối cùng cũng xác nhận là không có hình ảnh của Hwa Pyung, Choi Yoon chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại. Điều anh ta sợ hãi nhất cuối cùng vẫn xảy ra — một người có thể biến mất hoàn hảo đến thế, e rằng không phải do con người làm được nữa rồi.

Nếu con người không thể can thiệp, chỉ có thể cầu xin thần linh. Thời gian đó, mỗi tối sau khi thắp hương trước thần chủ, Choi Yoon lại quỳ dưới gốc cây trong sân, cố gắng giao tiếp với Yook Gwang, cầu xin ông giúp tìm kiếm Yoon Hwa Pyung. Nhưng mỗi đêm, Yook Gwang chỉ nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương xót, vẫn không thể cất lời, sau đó dần dần tan biến trước ánh mắt ngày càng u tối của Choi Yoon.

Julian, lẽ ra đã phải trở về nước, ngay ngày Yoon Hwa Pyung mất tích đã lập tức thông qua các mối quan hệ để gia hạn thị thực ở Hàn Quốc. Anh ta không thể giúp gì trong việc tìm kiếm Hwa Pyung, chỉ có thể âm thầm hỗ trợ Choi Yoon bằng cách của riêng mình. Julian chuẩn bị bữa ăn đúng giờ, nửa ép nửa khuyên để Choi Yoon nhớ ăn uống. Khi Choi Yoon liên tục suốt cả tuần không chịu ngủ, anh ta lén bỏ thuốc ngủ vào thức ăn và nước uống, giúp cơ thể Choi Yoon cuối cùng cũng được nghỉ ngơi một cách gượng ép.

Không tìm thấy dấu vết qua camera, Kang Gil Young lập tức chuyển mục tiêu sang các nghi phạm có khả năng. Cô tìm đến nhà Park Kwon Hee, nhưng lại phát hiện anh ta cũng đã mất tích nhiều ngày. Vợ anh ta đã báo cảnh sát, và khi Kang Gil Young gõ cửa, bà ấy còn tưởng cảnh sát có tin tức gì mới.

Chỉ vì Kang Gil Young hỏi xem dạo gần đây bà có gặp Yoon Hwa Pyung không, bà Park gần như đã sụp đổ và đuổi cô ra khỏi nhà.

Nghe tin manh mối từ Park Kwon Hee cũng bị cắt đứt, Choi Yoon tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng hôm sau lại một mình lao đến trung tâm phục vụ của Park Hong Joo để đối chất trực tiếp. Anh ta bị trợ lý của bà chặn lại và báo cảnh sát. Lần này không còn Cha xứ Yang giúp đỡ, Choi Yoon bị giam giữ trong phòng tạm giam của đồn cảnh sát suốt một tuần mới được thả.

Khi trở về nhà từ đồn cảnh sát, Julian đưa cho anh ta một tài liệu do Tòa Thánh gửi tới — đơn xin miễn nhiệm chức vụ của anh ta cuối cùng cũng đã được phê duyệt. Từ nay, anh ta không còn là giáo sĩ, cũng không còn được Tòa Thánh bảo hộ.

Đêm đó, Choi Yoon ngồi thất thần trong phòng khách suốt cả đêm. Julian khuyên anh ta vài lần nên đi nghỉ sớm, nhưng Choi Yoon như đã mất thính giác, không hề có phản ứng. Cuối cùng, Julian chỉ còn biết mang chăn đến ngủ luôn tại phòng khách, lặng lẽ ở bên người cựu linh mục ấy.

Sự mất tích của Yoon Hwa Pyung không chỉ mang lại nỗi đau tinh thần cho Choi Yoon, mà còn gây ra vấn đề kinh tế trong cuộc sống thực tại.

Tiền lương từ chức vụ linh mục vốn đã ít ỏi, số tiền tiết kiệm không nhiều của Choi Yoon hầu như đã tiêu sạch chỉ trong một hai tháng đầu. Các khoản hóa đơn, phí bảo hiểm định kỳ hằng tháng trong nhà, cùng với tiền sinh hoạt anh ta chuyển đều đặn hằng tuần cho ông nội và người bác họ của Hwa Pyung, nhanh chóng ngốn sạch số tiền tiết kiệm còn lại.

Choi Yoon cũng từng vật lộn với việc có nên tìm một công việc hành chính từ sáng đến tối hay không. Anh ta cần một công việc ổn định để nuôi sống bản thân và ông của Hwa Pyung, nhưng nếu bị ràng buộc bởi thời gian làm việc, anh ta sẽ hoàn toàn không thể tiếp tục truy tìm tung tích của Yoon Hwa Pyung.

Hai tháng sau, thị thực của Julian cuối cùng cũng hết hạn. Tòa Thánh cũng đã nhiều lần giục anh ta quay lại nhận chức. Tại sân bay, Julian đưa cho Choi Yoon một thẻ rút tiền, nói là tài khoản bố mẹ anh ta lập riêng cho anh ta để dùng làm tiền tiêu vặt, bảo Choi Yoon cứ yên tâm sử dụng.

Choi Yoon cảm kích nhưng kiên quyết từ chối lòng tốt đó. Julian gần như bật khóc vì lo lắng, không ngừng cam đoan với Choi Yoon rằng bố mẹ anh ta thực sự không để tâm. Choi Yoon ôm lấy chàng linh mục trẻ tốt bụng, dịu giọng an ủi anh ta rằng bản thân thật sự có thể tự lo liệu, bảo anh ta đừng lo. Cuối cùng, Julian chỉ có thể mang theo đầy nỗi luyến tiếc và lo âu rời khỏi quê hương tổ tiên của mình.

*

Đã hơn hai giờ sáng, giáo án cũng đã hoàn thành gần xong, chỉ còn lại phần chỉnh sửa cuối cùng. Choi Yoon lại rót thêm một ly cà phê đen từ trong bếp. Phần đáy bình khiến cà phê có vị đậm hơn, đắng hơn, nhưng cũng đủ kích thích thần kinh, giúp anh ta gắng gượng thêm một chút thời gian nữa.

Chiếc điện thoại đặt ở phía bên kia bàn không ngừng nhấp nháy thông báo. Choi Yoon tiện tay vuốt mở ra, tất cả đều là tin nhắn Julian gửi tới. Vài câu đầu chỉ là mấy lời tán gẫu lạc đề, anh còn chưa kịp xem xong thì câu tiếp theo đã đến:

"Đã hai giờ sáng rồi mà còn xem xong không trả lời?! Tôi sẽ mách với Gil Young đấy."

Choi Yoon mỉm cười mệt mỏi, nhắn lại một câu:

"Chúc ngủ ngon."
Rồi anh tắt thông báo tin nhắn, tiếp tục ngồi trước máy tính chạy deadline.

*

Trước khi tài khoản cạn sạch, cuối cùng Choi Yoon cũng tìm được một công việc dịch sách. Đó là một bộ sưu tập truyện Kinh Thánh dành cho học sinh tiểu học và trung học, nguyên tác viết bằng tiếng Anh, nhưng một số tên người và tên quái vật thì lại dùng tiếng Latinh. Để tăng tính hấp dẫn, nhà xuất bản còn dự kiến phát hành thêm bản sách nói, nên cần một người dịch có khả năng phát âm chính xác tiếng Latinh.

Nền tảng thần học chính thống và trình độ Anh - Latinh thành thạo của Choi Yoon đã để lại ấn tượng sâu sắc với nhà xuất bản khi họ xem bản dịch thử của anh. Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên Choi Yoon nhận công việc dịch thuật nên mức thù lao mà họ đề nghị không cao. Dù vậy, vì nhà xuất bản có thể tạm ứng trước một khoản đặt cọc nên Choi Yoon lập tức ký hợp đồng. Khoản tiền này phần nào giúp anh vượt qua được tình trạng túng quẫn hiện tại.

Sau khi Julian rời đi, nhiệm vụ giám sát cuộc sống sinh hoạt của Choi Yoon được giao lại cho Kang Gil Young. Tuy nhiên vì tính chất công việc, chỉ cần có nhiệm vụ khẩn cấp là lịch sinh hoạt của Gil Young cũng bị đảo lộn hoàn toàn, nên cuối cùng cả hai người đều rơi vào cảnh sinh hoạt rối loạn như nhau. Ngược lại, Choi Yoon còn thường xuyên nhắc Gil Young — người hay thức đêm hơn cả anh — nhớ nghỉ ngơi.

Phần lớn thời gian của Choi Yoon là theo dõi Park Hong Joo — hiện là đầu mối duy nhất mà bọn họ còn có thể bám theo. Ban đầu là Gil Young cùng Choi Yoon đi theo dõi, cô còn tận tay chỉ cho anh một số kỹ thuật cơ bản về bám đuôi và đối phó với việc bị theo dõi. Nhưng vì Choi Yoon có nhiều thời gian hơn Gil Young — một cảnh sát — nên về sau công việc theo dõi phần lớn đều do anh một mình đảm nhiệm.

Thời gian trôi qua trong chuỗi ngày bám theo như thế. Choi Yoon thường mang theo tài liệu dịch và thức ăn, chôn chân cả ngày trên xe. Dù vậy, anh vẫn không lần ra được tung tích của Hwa Pyung. Tuy nhiên, trong quá trình này, anh lại phát hiện ra một điều ngoài ý muốn: Park Hong Joo vẫn giữ thói quen đi lễ nhà thờ định kỳ và luôn đến cùng một nhà thờ — nơi mà người phụ trách lại không ai khác ngoài Cha Jung.

Khi theo dõi xe của Park Hong Joo đến nhà thờ quen thuộc đó, Choi Yoon không khỏi kinh ngạc. Anh đứng từ xa nhìn thấy Cha Jung nhiệt tình bước ra đón cô ta, còn Park Hong Joo vẫn giữ dáng vẻ mộ đạo bước vào nhà thờ. Khi cánh cửa đóng lại, Choi Yoon lập tức nổ máy rời khỏi hiện trường.

*

Trên màn hình máy tính là tài liệu anh đang ghi chép lại nhật ký trừ tà Leviathan. Choi Yoon nhìn vào đoạn nhật ký, nơi Cha Jung từng ám chỉ bằng bảy tội lỗi để khiến anh suy luận ra rằng kẻ ám vào Park Ji Rin chính là Leviathan.

Sự trơn tru, nhút nhát, thực dụng, háo danh và những khuyết điểm hiển nhiên khác của Cha Jung lại càng giấu kỹ được dã tâm thật sự của ông ta. Choi Yoon nhớ rõ cảm giác gần như sụp đổ niềm tin vào giáo hội, vào con người khi phát hiện Cha Jung lại có liên hệ với Park Hong Joo.

Đó là quãng thời gian đen tối nhất trong cuộc đời anh.

Anh bắt đầu nghi ngờ vai trò của giáo hội trong chuỗi sự kiện quỷ ám này: là lực cản, hay trợ lực? Nếu Cha Jung là đồng lõa của Park Hong Joo, thì Julian — người được Cha Jung giới thiệu và sau đó tiếp cận anh cùng Hwa Pyung — thì sao? Cả Gil Young nữa, chẳng phải chính vì cô đưa Hwa Pyung đến gặp Samuel mà cậu ấy mới có cơ hội tiếp xúc với con quỷ đó sao?

Khi ấy, Choi Yoon gần như bị áp lực tinh thần cao độ và những suy nghĩ lệch lạc đè bẹp. Anh hoàn toàn khép kín bản thân, vì anh không biết còn có thể tin tưởng ai nữa.

Anh cười khổ khi nhớ lại quãng thời gian ấy, lòng vẫn còn sợ hãi. Khi đó, trong đầu anh chỉ có sự phẫn uất và nỗi cô đơn bị cả thế giới phản bội. Càng khép kín, anh lại càng rơi vào vòng xoáy luẩn quẩn, ngày ngày chỉ chìm đắm trong cảm xúc u ám của chính mình.

Choi Yoon uống cạn giọt cà phê cuối cùng trong cốc, mang ra bồn rửa tráng sạch, cố gắng cắt đứt dòng suy nghĩ, không để bản thân lại sa vào nỗi trầm uất của ngày xưa.

*

Trong quãng thời gian tăm tối đó, một tia sáng ấm áp bất ngờ gõ cửa thế giới khép kín của Choi Yoon. Khi ấy anh đã tắt máy hai ngày và suốt ba ngày không rời khỏi nhà. Hôm đó, sau một đêm thức trắng để dịch bản thảo, anh nhận được cuộc gọi từ chú họ của Hwa Pyung.

– "Là Hwa Pyung đấy à? Chú đây."

Choi Yoon vừa bắt máy của Hwa Pyung thì đầu dây bên kia đã lên tiếng.

– "Tôi là Choi Yoon. Hwa Pyung... không có ở đây. Chú tìm cậu ấy có việc gì sao?"
Choi Yoon mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng giữ tỉnh táo trả lời.

– "Dạo này sao Hwa Pyung cứ vắng mặt suốt thế? Thôi! Cậu nhắn lại với nó: sáng nay ông nội nó ngất xỉu ở nhà, chú đã đưa ông đến bệnh viện rồi. Bảo nó có thời gian thì gọi điện hoặc về nhà thăm ông một chút!"

Ngữ khí chú họ của Hwa Pyung rõ ràng có phần bực dọc.

– "Ông ngất rồi ạ?"
Choi Yoon hoảng hốt hỏi:
– "Đưa đến bệnh viện nào rồi ạ? Bác sĩ nói là bệnh gì không?"

– "Bác sĩ còn đang kiểm tra, chú cũng chưa biết rõ bị gì nữa. Haizz..."

Chú họ sau đó đọc tên bệnh viện cho Choi Yoon rồi vội vàng cúp máy.

Choi Yoon vội vàng chuẩn bị vài món đồ đơn giản rồi lập tức lái xe quay lại thị trấn Goyang. Hơn ba tiếng lái xe, Choi Yoon trải qua trong nỗi hoang mang và dằn vặt. Anh và Kang Gil Young đều không dám để ông nội của Hwa Pyung là ông Yoon Mok Il biết chuyện cậu mất tích, sợ cơ thể ông không chịu nổi. Choi Yoon vẫn đều đặn gọi điện cho ông Yoon Mok Il mỗi hai tuần để hỏi thăm tình hình, đồng thời cố gắng bịa vài lý do để trấn an ông nội luôn trông ngóng cuộc gọi từ cháu trai mình.

Khi anh về đến nhà cũ của Yoon Hwa Pyung, ông Yoon Mok Il đã được xuất viện về nhà dưỡng bệnh. Choi Yoon xách túi hành lý chạy vào nhà thì thấy ông đang ngồi ở hiên trước, ánh mắt mang vẻ cô đơn nhìn con đường đất phía trước nhà.

"Choi Yoon đến rồi à!" Giọng ông Yoon Mok Il nghe có vẻ yếu ớt.

Choi Yoon quỳ gối ngồi cạnh ông, lo lắng hỏi:
"Ông ơi, sức khỏe ông không ổn ạ? Bác sĩ nói sao ạ?"

Ông Yoon Mok Il xua tay, thản nhiên nói:
"Dạo gần đây ông chỉ hơi mất ngủ ban đêm, ban ngày ngủ bù một chút thôi, là chú của Hwa Pyung làm quá cả lên đấy."

Choi Yoon vẫn không yên tâm, khuyên nhủ:
"Hay là ông với cháu lên bệnh viện ở Sangyong khám thêm mấy mục nữa cũng được ạ."

Ông Yoon Mok Il không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào Choi Yoon một lúc rồi đột ngột hỏi:
"Hwa Pyung có chuyện gì rồi đúng không?"

Choi Yoon ngẩn người, theo phản xạ muốn né tránh câu hỏi ấy, nhưng khi nhìn gương mặt đã đầy nếp nhăn vì năm tháng của ông Yoon Mok Il, anh bỗng không thể thốt nên lời. Anh cúi đầu, không trả lời.

"Cháu gầy đi nhiều lắm." Ông lại nói tiếp.

Choi Yoon cắn chặt môi, trong lòng giằng xé không biết nên nói thật hay tiếp tục giấu giếm, cuối cùng anh cũng đành thừa nhận:
"Ông ơi, Hwa Pyung... cậu ấy mất tích đã gần nửa năm rồi ạ."

Ông Yoon Mok Il thở dài gật đầu, một lúc sau mới chậm rãi nói:
"Chỉ là mất tích thôi à... thế thì ông cũng yên tâm phần nào rồi."

"Ông..." Choi Yoon kinh ngạc ngẩng đầu lên.

"Chỉ cần chưa thấy thi thể, tức là vẫn còn hy vọng. Ông tin vào cháu trai mình. Hwa Pyung... là đứa trẻ rất kiên cường. Ngần ấy năm chịu bao nhiêu khổ cực, nó vẫn vượt qua được hết. Nó sẽ quay về thôi, đừng lo." Vừa nói, ông vừa vỗ vỗ tay Choi Yoon để an ủi anh.

Choi Yoon siết chặt đầu gối, toàn thân run rẩy vì xúc động.

"Choi Yoon, đã bao lâu rồi cháu không ăn uống và nghỉ ngơi tử tế vậy?" Giọng ông Yoon Mok Il đầy lo lắng.

Lắc đầu, Choi Yoon run rẩy nói:
"Cháu xin lỗi, ông ơi... cháu đã không bảo vệ được Hwa Pyung."

Ông Yoon Mok Il xoa nhẹ đầu cúi thấp của anh, dịu dàng nói:
"Ông không trách cháu, cháu cũng đừng tự trách mình nữa, được không?"

Khi giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống, những giọt tiếp theo cũng không thể ngăn lại được nữa. Quỳ gối trên hiên nhà, Choi Yoon siết chặt đầu gối mình, khóc như một đứa trẻ, vừa nấc nghẹn vừa liên tục lặp lại:
"Xin lỗi, xin lỗi..."

Ông Yoon Mok Il cũng không nói gì thêm, chỉ kéo người Choi Yoon xuống, để anh tựa vào đùi già nua gầy gò của mình, xoa nhẹ mái tóc anh, cho anh chút dịu dàng giữa quãng thời gian tưởng chừng như có thể đè nát anh.

Hai ngày sau đó, Choi Yoon ở lại nhà cùng ông Yoon Mok Il, giúp ông dọn dẹp, làm vài việc đồng áng đơn giản, nấu cơm, hai người cùng nhau ăn những bữa cơm đạm bạc. Đó là lần đầu tiên trong hơn nửa năm, Choi Yoon có thể ngủ mà không cần thuốc, cũng là lần đầu tiên anh cảm nhận được hương vị món ăn.

Đến ngày Choi Yoon phải rời đi, ông Yoon Mok Il gọi anh lại, đưa cho anh một chiếc túi giấy. Khi Choi Yoon mở ra, phát hiện đó là một xấp tiền mặt, anh giật mình vội vàng nhét lại vào tay ông.

"Cầm lấy đi! Ông ở quê, ăn uống sinh hoạt chẳng cần tiêu pha gì mấy. Số tiền này là do Hwa Pyung và cháu gửi về trước đây, ông cũng chẳng dùng đến, cháu cầm tạm, mua ít đồ bổ dưỡng mà ăn, chăm sóc bản thân cho tốt, biết không." Ông nhất quyết bắt anh cất vào xe.

"Ông ơi, không sao đâu ạ, cháu có công việc, trong người vẫn còn tiền. Ngược lại là ông cần bồi bổ, đừng sống quá tằn tiện nữa, thứ cần tiêu thì cứ tiêu, không sao đâu ạ." Choi Yoon nói thế nào cũng không chịu nhận.

"Cháu vừa phải tìm Hwa Pyung, vừa đi làm, vất vả lắm rồi. Gầy đến mức này, Hwa Pyung mà biết chắc sẽ đau lòng lắm." Ông Yoon Mok Il thở dài, rồi dường như nhận ra vẻ lúng túng trên gương mặt Choi Yoon, ông lại nói tiếp:
"Ông biết... đứa ngốc ấy đối với cháu có tình cảm thế nào, tuy chưa bao giờ nói rõ với ông, nhưng mỗi lần nhắc đến cháu, nó cười tươi không chịu được, nhìn sao cũng là đang yêu cả."

Ông vỗ tay Choi Yoon, cười nhẹ:
"Giờ cháu cũng hoàn tục rồi, ông sao lại không đoán ra được nữa chứ?"

"...Ông ơi, cháu với Hwa Pyung... thật lòng muốn ở bên nhau cả đời." Choi Yoon ngừng một chút, rồi lấy hết can đảm nói ra.

"Vậy là tốt rồi!" Nụ cười của ông Yoon Mo Il mang theo chút tiếc nuối, nhưng nhiều hơn là sự bao dung. Ông nói: "Bao nhiêu năm qua, đã xảy ra bao nhiêu chuyện, ông chỉ mong các cháu được sống bình an và hạnh phúc, những chuyện khác, ông không cầu nữa. Nói thế nào thì cháu cũng là cháu trai của ông, Hwa Pyung không có ở đây, cháu chăm sóc ông, thì ông cũng phải chăm sóc cháu, đúng không?"

Vừa cười vừa xoa đầu Choi Yoon, ông Yoon Mo Il vẫn nhét xấp tiền kia vào ngăn để đồ phía trước ghế phụ lái.

Không thể từ chối lòng tốt của người lớn tuổi, cũng để ông yên tâm, Choi Yoon vẫn mang theo số tiền đó rời đi. Nhưng đến khi về tới trung tâm thành phố, anh lại lén chuyển tiền trở lại vào tài khoản của ông Yoon Mo Il, rồi mới lái xe quay về thành phố Sangyong.

Tâm trạng khi quay về hoàn toàn khác với lúc rời đi. Choi Yoon vẫn lo lắng cho sự mất tích của Hwa Pyung, nhưng không còn hoảng loạn và cố chấp như trước nữa.

Hôm đó, khi trở về ngôi nhà ở Sangyong mà anh và Hwa Pyung từng ở, không ngoài dự đoán, anh thấy Kang Gil Young đang giận dữ chờ trước cửa. Nhưng bất ngờ hơn là Julian cũng đang đứng trước cửa xách hành lý, ngó nghiêng xung quanh.

Xe Choi Yoon còn chưa dừng hẳn, anh đã bị Kang Gil Young kéo ra khỏi xe.

"Mấy ngày nay anh chạy đi đâu thế hả? Điện thoại thì tắt, người thì không có ở nhà, anh muốn hù chết người ta à?!" Kang Gil Young giận dữ chất vấn.

Chưa kịp trả lời, Julian đã nhào tới ôm chặt lấy Choi Yoon, giọng nghẹn lại như sắp khóc, đầy uất ức nói: "Tôi sợ chết đi được, anh không nghe điện thoại, cũng không trả lời tin nhắn của tôi, Gil Young nói cô ấy không tìm được anh, tôi còn tưởng anh cũng bị bắt đi rồi..."

"Anh không sao, chỉ là về quê của Hwa Pyung ở với ông nội hai ngày thôi. Xin lỗi, đã khiến hai người lo lắng." Choi Yoon ôm lại Julian, liên tục xin lỗi cả hai người đang lo lắng cho mình.

Anh mở cửa lớn, dẫn hai người vào trong nhà. Khi đi ngang qua sân, Choi Yoon thấy Yook Gwang cũng đang đứng dưới gốc cây. Anh khẽ cúi đầu tỏ ý xin lỗi với Yook Gwang. Dạo gần đây vì tâm trạng rối bời, ngay cả việc thắp hương mỗi ngày anh cũng quên mất.

Trong phòng khách, Kang Gil Young và Julian vẫn không ngừng cằn nhằn trách móc. Choi Yoon chỉ mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng lại thêm vài câu xin lỗi. Trong khoảnh khắc đó, trái tim và tâm hồn anh mới phần nào bình yên trở lại.

*

Đã hơn bốn giờ sáng, Choi Yoon cuối cùng cũng đóng máy tính xách tay, hoàn thành công việc trong ngày. Anh nhìn lướt qua điện thoại, không có tin nhắn mới nào. Tin nhắn cuối cùng là từ Julian hai tiếng trước: "Tôi lên máy bay rồi, mai gặp ở sân bay."

Lần trước Julian chỉ ở Hàn Quốc một ngày thì bị Tổng trừ tà gọi điện mắng và bắt quay về. Hiện tại, Hiệp hội trừ tà đang tổ chức hội thảo ở Vatican, Julian là một trong các diễn giả chính báo cáo các ca trừ tà thực tiễn. Thế nhưng anh ta lại cho leo cây hơn hai trăm trừ tà để vội vàng bay đến Hàn Quốc tìm "người anh em" của mình.

Trước khi rời Hàn Quốc, Julian rất phấn khích nói với Choi Yoon rằng Hiệp hội trừ tà muốn mở các khóa học trừ tà chính quy. Hiện nay các pháp sư trừ tà thực sự quá hiếm, toàn thế giới chỉ có hơn hai trăm người được công nhận, mà những người có kinh nghiệm thực chiến còn hiếm hơn nữa. Tổng trừ tà hy vọng có thể mời Choi Yoon gia nhập đội ngũ giảng dạy, đương nhiên đây sẽ là một công việc có lương, và mức lương cũng không hề thấp.

Với lòng biết ơn, Choi Yoon đã nhận công việc này. Anh chưa từng nghĩ giáo hội lại đưa tay ra giúp đỡ vào lúc anh tuyệt vọng nhất.

Có được thu nhập ổn định, Choi Yoon càng vững tâm hơn trong việc tiếp tục truy tìm tung tích của Yoon Hwa Pyung. Anh sắp xếp lại nhật ký theo dõi Park Hong Joo, ghi chép cẩn thận từng nơi cô ta đến, từng người cô ta gặp, rồi phân tích một cách chi tiết. Sau đó, anh cũng bắt đầu theo dõi hành tung của Cha Jung, rất nhanh đã phát hiện Park Hong Joo dường như đang có kế hoạch giới thiệu Cha Jung cho những nhân vật chính trị trong mối quan hệ của cô ta.

Số lần Park Hong Joo gặp Cha Jung ngày càng nhiều. Một tuần trước, Choi Yoon nhận ra Cha Jung đã không còn xuất hiện trong nhà thờ. Sau vài ngày vẫn không thấy bóng dáng, Choi Yoon mới hỏi các tình nguyện viên trong nhà thờ thì được biết Cha Jung đã "nghỉ việc". "Cha Jung nói Chúa đã có sắp đặt con đường khác cho cuộc đời của ông ấy." – tình nguyện viên trả lời đầy bất đắc dĩ.

Choi Yoon kể lại việc Cha Jung tự ý rời bỏ chức vụ linh mục cho Kang Gil Young. Cô cũng chia sẻ những tin đồn mà cô nghe được từ một số nhân vật trong giới chính trị: ban đầu việc Park Hong Joo được đề cử làm ứng cử viên tổng thống trong nội bộ đảng không suôn sẻ, vì nhiều "ông lớn" trong đảng không muốn có một nữ tổng thống. Trùng hợp là, sau khi những "ông lớn" này được Cha Jung đến thăm, họ đột nhiên đồng ý đề cử Park Hong Joo làm ứng viên tổng thống của đảng.

Bên ngoài cửa sổ, trời bắt đầu sáng dần. Choi Yoon gửi đi bản giáo án khóa học trừ tà lần này cùng với nhật ký trừ tà đã sắp xếp cho Tổng trừ tà tại Vatican qua email. Sau khi gửi xong, anh rửa mặt sơ qua, rồi đun một ấm nước nóng trong bếp. Nước sôi, anh thay chén trà dâng lên thần bàn thờ, rồi thắp hương, cúi lạy ba cái trước vị thần chính.

Nghi lễ buổi sáng kết thúc, khi anh quay người lại, Yook Gwang lại xuất hiện dưới gốc cây, khẽ gật đầu với anh. Choi Yoon cũng mỉm cười đáp lễ, rồi quay vào phòng. Anh chuẩn bị ngủ bù, nằm xuống giường, đắp chăn mỏng, ôm lấy chiếc áo khoác của Yoon Hwa Pyung, nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

---

Yoon Hwa Pyung đã biến mất một năm. Trong khoảng thời gian đó, một tôn giáo mới nổi đã âm thầm lan rộng khắp Hàn Quốc, tạo ra một cơn bão ngầm trong giới chính trị. Ngày càng nhiều người gia nhập giáo phái này, trong đó Park Hong Joo là người sùng đạo nhất — cô ta đều đặn tổ chức các buổi tế lễ mỗi tháng.

Có lời đồn rằng trong giáo phái ấy tồn tại một người có dị năng, và người đó đã tiên tri rằng cô ta sẽ trở thành tổng thống tiếp theo của Hàn Quốc.

Mà người mang dị năng đó giờ đây đang ngả người một cách chán chường trên chiếc ghế sofa đơn, lạnh lùng nhìn về phía cha Jung đang run rẩy trước mặt, cất giọng trầm thấp nói:
"Tôi đói rồi, cậu biết mà, đúng không?"

"V-vâng, tôi biết, tôi đang cố nghĩ cách... vài ngày trước tôi vừa mới dâng lên cho ngài hai con ác..." Câu chưa dứt, chân cha Jung đột nhiên gập ngược ra sau theo một góc 90 độ vô cùng kỳ dị. Ông ta thét lên một tiếng đau đớn thảm thiết.

"Tôi cần ăn bữa chính, không phải đồ ăn vặt." Vừa dứt lời, chân còn lại của cha Jung cũng bị bẻ ngược sang hướng đối diện.

Miệng há hốc, cơn đau dữ dội khiến ông ta không thể phát ra nổi tiếng nào. Nước mắt nước mũi giàn giụa trên khuôn mặt, cha Jung quỳ rạp xuống đất, không ngừng dập đầu cầu xin tha mạng.

Người ngồi trên sofa tỏ ra chán ngán, phẩy tay một cái. Hai chân cha Jung lập tức trở lại vị trí bình thường, xương cốt liền lại như chưa từng bị gãy.

"X-xin hãy... cho tôi thêm ba... ba ngày, tôi nhất định sẽ tìm cách trục xuất Asmodeus ra khỏi người đó... xin ngài bớt giận." Cha Jung dùng tay áo lau bừa nước mắt trên mặt, run rẩy quỳ mọp dưới đất, thân thể không ngừng run lên vì sợ hãi.

"Chỉ một ngày. Cậu chỉ có một ngày." Giọng nói đó vang lên lạnh lẽo. "Cậu biết rõ, món ăn tôi ưa thích không phải là ác ma. Nếu trong vòng một ngày mà cậu không tìm ra thức ăn cho tôi, tôi sẽ tự mình đi tìm."

Một luồng gió xẹt ngang. Người trên ghế lập tức biến mất không còn bóng dáng.

Cha Jung ngồi bệt dưới đất, ôm mặt khóc thút thít vì sợ. Một lúc sau ông ta lau mặt, cố gượng đứng lên, hai chân vẫn còn run, chậm rãi bước ra khỏi căn phòng xa hoa đó.

Chương 18

Choi Yoon trải chăn nệm lên tấm đệm tatami trong phòng khách, vỗ nhẹ gối, nhìn quanh một lượt xác nhận đã thu dọn xong, rồi cầm lấy chìa khóa xe chuẩn bị ra sân bay đón Julian.

Anh gửi tin nhắn hỏi thử Kang Gil Young có muốn đi cùng không, Kang Gil Young lập tức trả lời: "Đừng nuông chiều anh ta, anh ta biết cách tự đi từ sân bay về."

Choi Yoon cười bất lực trước màn hình điện thoại, nhưng vẫn đúng giờ xuất phát.

Đi ngang qua sân, anh bất ngờ thấy Yook Gwang đang đứng dưới gốc cây. Vốn dĩ vừa nãy anh đã thắp hương buổi chiều, Yook Gwang cũng đã biến mất, không ngờ lại đột nhiên xuất hiện trở lại trước mặt anh.

"Yook Gwang hyung? Không phải hyung đang nghỉ ngơi sao?" Choi Yoon ngạc nhiên hỏi.

Yook Gwang không thể nói chuyện, chỉ lắc đầu với vẻ mặt nặng nề.

"Hyung không muốn nghỉ ngơi à?" Choi Yoon cố đoán ý, nhưng Yook Gwang vẫn tiếp tục lắc đầu, sắc mặt càng thêm u ám.

Anh nhìn đồng hồ, nếu còn chậm trễ thì sẽ trúng giờ tan tầm, đường phố tắc nghẽn sẽ khiến Julian phải đợi lâu ở sân bay. Choi Yoon áy náy nói:
"Yook Gwang hyung, để em ra sân bay đón người trước, về rồi em sẽ thắp hương lại, được không ạ?" Nói xong, anh vội vàng bước qua bên cạnh Yook Gwang, mở cánh cổng lớn.

Ngay khi cánh cổng màu xanh mở ra, Choi Yoon lập tức hiểu lý do vì sao Yook Gwang lại trông lo lắng như vậy.

Cha xứ Jung, mặc bộ vest đặt may cao cấp, đang đứng ở bên kia cánh cổng mỉm cười nhìn anh.

"Martel, lâu rồi không gặp, trông anh vẫn khỏe nhỉ." Cha Jung gật đầu chào anh.

Choi Yoon siết chặt tay nắm cửa, chăm chú nhìn gương mặt dịu dàng của cha Jung, rồi lại nhìn chiếc xe hơi phía sau ông ta có dán giấy cách nhiệt đen kịt. Anh đứng trong sân, đáp lời:
"Lâu rồi không gặp."

Dường như hoàn toàn phớt lờ vẻ đề phòng của đối phương, cha Jung bước tới trước mặt Choi Yoon, hơi áy náy nói:
"Xin lỗi vì đến bất ngờ thế này, đây là chút quà nhỏ, mong anh nhận lấy."

Đó là một chai rượu ngoại trông vô cùng đắt tiền. Choi Yoon không đưa tay nhận, thực tế là anh hoàn toàn không muốn lại gần ông ta.

Không để ý đến thái độ của Choi Yoon, cha Jung đặt chai rượu ngay ngoài cổng, thở dài nói:
"Từ khi tôi rời khỏi nhà thờ, anh chị em giáo dân đã lạnh nhạt với tôi nhiều, tôi nghĩ anh sẽ khác, dù sao thì... anh còn rời đi trước tôi mà."

"Tôi xin miễn trừ chính thức, không phải tự dưng biến mất." Choi Yoon lạnh nhạt đáp.

"'Tự dưng biến mất', hóa ra đây là lý do khiến anh đề phòng tôi vậy à?" Cha Jung nhướng mày, tỏ vẻ tò mò hỏi.

Choi Yoon mím môi, không trả lời.

"Tôi đến đây là muốn nhờ anh giúp một việc." Không vòng vo thêm, cha Jung đi thẳng vào vấn đề:
"Con gái của một người bạn tôi bị quỷ ám, tôi muốn nhờ anh trừ tà giúp cô bé."

"Anh cũng là linh mục trừ tà." Choi Yoon không mắc câu.

"Nhưng anh mới là người giỏi nhất, đúng không?" Dù đã rời bỏ áo lễ để mặc vest, cha Jung vẫn mềm mỏng như cũ:
"Mạng người quan trọng, tôi hy vọng anh có thể bỏ qua chuyện cũ, hợp tác với tôi."

"Nếu tôi không đồng ý thì sao?" Choi Yoon lùi một bước, để cánh cửa che khuất nửa người bên phải. Tay phải anh lặng lẽ đưa ra sau túi quần, ngón trỏ và ngón cái cùng lúc nhấn vào hai bên sườn điện thoại, máy lập tức rung nhẹ một cái.

Đồng thời, cửa xe hơi phía sau mở ra, hai người đàn ông to con bước xuống.

"Cha Jung, các người định bắt cóc tôi đấy à?" Choi Yoon cố ý lớn tiếng.

"Chỉ là biện pháp phòng ngừa anh làm hại bản thân, mời anh lên xe!" Cha Jung đẩy mạnh cánh cửa, hai gã to con lập tức áp sát Choi Yoon, một trái một phải vây lấy anh. Cha Jung thở dài:
"Dù gì cũng từng quen biết, tôi không muốn thấy anh bị thương. Martel, đừng chống cự vô ích. Những người này..." Ông ta chỉ vào hai kẻ kia, nói: "Không nhẹ nhàng như tôi đâu."

Choi Yoon bật cười lạnh, liếc nhìn vào sân một cái rồi cúi đầu, miệng lẩm bẩm.

"Đừng kéo dài thời gian." Một tên trong bọn đẩy mạnh vai anh.

Choi Yoon lảo đảo một bước, quay lại liếc gã kia một cái rồi không phản kháng nữa, lặng lẽ bước lên xe cùng ba người họ.

Ngồi ở băng ghế sau, đầu Choi Yoon bị trùm một lớp vải đen, hai bên trái phải đều có người ngồi kèm.

Chỉ một lúc sau khi xe lăn bánh, anh nghe thấy người ngồi bên trái càu nhàu:
"Giảm lạnh điều hòa xuống một chút đi, tôi ngồi đằng sau sắp đóng băng đến nơi rồi, mấy người tưởng đây là xe chở xác à?"

"Tôi đã chỉnh 22 độ rồi, nhiệt độ vừa đủ. Khi cậu lên xe cũng không phàn nàn gì mà." Nghe có vẻ là tài xế lên tiếng.

"Bây giờ tôi đang phàn nàn đấy." Người đàn ông to lớn ngồi bên trái nói.

"Đừng cãi nhau nữa, chỉnh nhiệt độ lên một chút đi, tôi cũng bắt đầu thấy lạnh rồi." Cha Jeong lên tiếng ngăn cản cuộc cãi vã tiếp diễn.

Không bao lâu sau, trong xe lại yên tĩnh trở lại. Nhưng đúng lúc ấy, không biết phía trước xe có chuyện gì, đột ngột đánh lái sang phải rồi lập tức trở lại thẳng đường. Cú lệch bất ngờ khiến tất cả người ngồi ghế sau đổ dồn về phía cửa trái sau. Người ngồi bên trái của Choi Yoon nghe tiếng như là va thẳng vào khung trên cửa xe.

"Đm, anh cố tình phải không?!" Người đó lập tức nổi giận.
Choi Yoon bị trùm đầu, chỉ biết người kia hình như đang xô xát với tài xế, xe lắc lư không ngừng, người bên phải anh và cha Jeong đang cố gắng can ngăn.

"Khoan đã, trước khi người này lên xe các người không khám người sao?"
Người ngồi bên phải đột nhiên nói một câu như thế.

Choi Yoon căng cứng người, cố gắng che túi sau bên phải quần.

Nhưng người bên phải nhanh chóng chộp lấy điện thoại từ túi quần Choi Yoon.
Choi Yoon dù không nhìn thấy, nhưng vẫn lao người về phía trước, vất vả cố giành lại.

"Cuộc gọi khẩn cấp? Tên này báo cảnh sát rồi! Ha!"
Câu này là từ người ngồi bên trái nói ra.

Choi Yoon vẫn giãy giụa giành lại điện thoại, nhưng bị người kia huých cùi chỏ mạnh vào má, anh rên một tiếng, nhưng vẫn không dừng vùng vẫy.

"Martel, ngoan ngoãn một chút đi, tôi không muốn làm khó cậu, đừng ép tôi phải cứng rắn."
Cha Jeong như đang trách móc một đàn em không nghe lời, sau đó lại nghe ông nói với ai đó:
"Gọi cho Cục trưởng Kim, nhờ ông ấy xử lý cuộc gọi báo án này."

Người bên trái bật cười khinh bỉ, ngay sau đó Choi Yoon nghe thấy tiếng cửa kính xe mở ra, rồi âm thanh động cơ xe từ bên ngoài tràn vào, tiếp đến là tiếng đồ vật vỡ nát.

Khi nghe thấy tiếng điện thoại bị đập vỡ, lý trí của Choi Yoon cũng đứt đoạn.
Đó là món quà sinh nhật Yoon Hwa Pyung tặng anh hơn một năm trước, trong máy có rất nhiều ảnh chụp chung, ảnh tự chụp của cả hai. Điện thoại bị phá, những kỷ niệm đó cũng mất theo. Anh gào lên trong cơn thịnh nộ, điên cuồng đá đấm vào tên đàn em ngồi bên trái. Lúc đó, anh cảm thấy một luồng điện như chích vào cổ, sau đó liền ngất đi.

Julian ngồi trên vali hành lý, liên tục ngó nghiêng xung quanh. Thời gian đã trễ hơn cuộc hẹn với Choi Yoon một tiếng rưỡi, nhưng vẫn không thấy bóng dáng anh đâu.

Anh mở điện thoại, gọi cuộc gọi thứ tám chỉ trong vòng một tiếng qua.
Vẫn là hộp thư thoại.
Tắt máy, anh mở ứng dụng nhắn tin, nhưng như trước đó, tất cả tin nhắn vẫn không được đọc. Julian bắt đầu lo lắng.

Anh chuyển sang gọi cho Kang Gil Young. Chuông vừa reo một tiếng, Kang Gil Young lập tức bắt máy:
"Đến nhà họ chưa?"

"Gil Young... hôm nay Choi Yoon có liên lạc với cô không?" Julian lo lắng hỏi.

"Khoảng hai ba tiếng trước, anh ấy có nhắn tin nói sẽ đến đón cậu. Sao vậy? Hai người không gặp nhau à?" Kang Gil Young ngạc nhiên trả lời.

"Hai ba tiếng trước? Vậy lẽ ra giờ này anh ấy phải đến rồi chứ?"
Julian bất an xoay người nhìn quanh, hoàn toàn không thấy bóng dáng cao gầy quen thuộc của Choi Yoon đâu cả. Anh nuốt nước bọt, nói với Kang Gil Young:
"Gil Young, tôi nghĩ... Choi Yoon có lẽ đã gặp chuyện rồi."

Kang Gil Young vừa dứt điện thoại liền dùng ứng dụng định vị để truy tìm điện thoại của Choi Yoon, nhưng phát hiện điện thoại đã tắt nguồn.
Không chần chừ, cô lập tức cầm chìa khóa xe lao ra khỏi đồn cảnh sát.

Khi đến trước nhà của Yoon Hwa Pyung và Choi Yoon, cửa chính đóng chặt.
Kang Gil Young bấm chuông mấy lần không có ai trả lời. Không do dự, cô trèo tường vào nhà.
Tới phòng khách, trong nhà trống rỗng, không có dấu hiệu ẩu đả gì, giống hệt như lần Yoon Hwa Pyung mất tích.
Đôi giày thường ngày của Choi Yoon cũng không còn — chứng tỏ anh đúng là đã ra khỏi nhà rồi mới mất liên lạc.

Ngồi trong phòng khách, Kang Gil Young ôm đầu khổ não.
Cô đã để mất Yoon Hwa Pyung, giờ lại để mất cả Choi Yoon.

Cô nhìn ra sân. Dưới gốc cây kia vẫn trống không như thường lệ.
Cô không hiểu tại sao chỉ có mình cô không thể thấy Yook Gwang.
Yoon Hwa Pyung, Choi Yoon đều từng nhìn thấy anh ta, thậm chí Julian cũng từng gặp Yook Gwang một lần và còn bị anh ta nhập xác.
Chỉ có mình cô là không thấy.

Cô nhìn lên bàn thờ, lấy một cây nhang từ bên cạnh, châm lửa, vái ba cái trước bàn thờ rồi cắm vào lư hương. Sau đó quay đầu nhìn về phía gốc cây, nhưng vẫn không có ai.

"Á!"
Cô hét lên đầy bực bội. Kang Gil Young ngồi trong phòng khách, ôm đầu gục xuống bàn trà, không biết bước tiếp theo nên làm gì.

Đột nhiên, Kang Gil Young nghe thấy tiếng gõ gỗ vang lên.
Cô lập tức ngẩng đầu, cảnh giác lắng nghe âm thanh xung quanh.

"Cốc!"
Lại là tiếng gõ vào gỗ vang lên, Kang Gil Young lập tức đứng bật dậy, chạy thẳng đến phòng ngủ chính của Choi Yoon và Yoon Hwa Pyung — âm thanh vừa rồi phát ra từ trong đó.

Cô nhìn lướt qua căn phòng, không phát hiện ra điều gì khác thường. Khi còn đang nghi ngờ đó là âm thanh từ bên ngoài vọng vào thì tiếng gõ lại vang lên. Lần này, Kang Gil Young lập tức xông vào trong, kéo mở một tủ thấp ở góc tường — nơi phát ra âm thanh. Bên trong là điện thoại của Yoon Hwa Pyung, trên đó có một tin nhắn thoại và sáu thông báo tin nhắn văn bản.

Cô vuốt mở điện thoại, màn hình hiện lên yêu cầu nhập mật mã. Kang Gil Young bấm luôn ngày sinh của Choi Yoon. Không nằm ngoài dự đoán, điện thoại được mở khoá.

Cô nhanh chóng vào hộp thư thoại của Yoon Hwa Pyung, sau tiếng máy móc tự động là giọng của Choi Yoon hét lên ở đầu dây bên kia:
"Cha Jeong, các người tính bắt cóc thật đấy à?"
Cơ thể Kang Gil Young khẽ run lên. Trong mười mấy phút tiếp theo, cô nín thở lắng nghe toàn bộ quá trình Choi Yoon bị bắt cóc và đánh đập.

Kết thúc ghi âm, tay Kang Gil Young run rẩy. Cô mở tin nhắn ra xem thì thấy cả sáu tin đều là định vị GPS. Nhắm mắt lại, cô vừa thấy may mắn, lại vừa bất lực, thì thầm:
"Rốt cuộc là tên ngốc nào lại cài số liên lạc khẩn cấp là người đã mất tích suốt một năm chứ..."

*

Khi chiếc mũ trùm đầu màu đen được gỡ xuống, ánh sáng bất ngờ khiến Choi Yoon phải nheo mắt lại. Anh ta theo phản xạ giơ tay lên, làm tiếng kim loại va chạm từ còng tay vang lên.

Một bàn tay ấm áp quen thuộc nắm lấy cổ tay anh ta, giây tiếp theo, chiếc còng tay tự gãy, rơi lách cách xuống đất. Choi Yoon ngẩng phắt đầu lên, lập tức nắm lấy tay người đó, giọng run rẩy gọi:
"Hwa Pyung..."

Yoon Hwa Pyung nghiêng đầu nhìn Choi Yoon, trên mặt chậm rãi hiện lên nụ cười rạng rỡ.
"Hwa Pyung..." – thở dốc dữ dội, Choi Yoon vuốt gương mặt của Yoon Hwa Pyung, hoàn toàn không dám tin vào mắt mình.
"Choi Yoon..." – Yoon Hwa Pyung khẽ đáp.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc gọi tên mình, Choi Yoon suýt rơi nước mắt. Anh ta ôm chầm lấy Yoon Hwa Pyung, vùi mặt vào bên má cậu, tham lam hít lấy mùi hương mà anh ta ngày đêm nhung nhớ.
"Choi Yoon..." – vòng tay ôm chặt lại, Yoon Hwa Pyung thở dài trong lòng anh ta, khẽ nói:
"Gặp lại được anh, thật tốt quá..."

Choi Yoon định hỏi suốt một năm qua cậu đã đi đâu, đã xảy ra chuyện gì, giờ có an toàn không... nhưng câu nói tiếp theo của Yoon Hwa Pyung khiến tất cả mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng:

"Choi Yoon, em đói rồi."

Cứng đờ cả người, Choi Yoon từ từ buông người trong lòng ra, chăm chú nhìn khuôn mặt vẫn mang theo nụ cười kia của Yoon Hwa Pyung. Trạng thái của cậu tốt đến mức đáng kinh ngạc — da dẻ hồng hào, làn da trông còn mịn màng và sáng bóng hơn trước, mái tóc mái hơi dài trước đây đã được cắt ngắn, để lộ vầng trán đầy đặn, cả người nhìn như trẻ ra vài tuổi, thậm chí vóc dáng còn trông cường tráng hơn xưa. Chỉ có đôi mắt là phản ánh trạng thái thật sự — tròng mắt bên phải của cậu đã hoàn toàn chuyển thành màu đỏ máu, bên trái gần như cũng bị nhuộm đỏ, chỉ còn lại một vòng đen-nâu rất nhỏ quanh đồng tử đang cố gắng chống đỡ.

"Trông cậu được cho ăn uống đầy đủ quá nhỉ." – không còn vẻ mừng rỡ khi nãy, Choi Yoon lạnh lùng nói.

Tiếng cười trầm thấp vang vọng khắp căn phòng u tối. "Yoon Hwa Pyung" bắt chéo chân, chậm rãi ngồi xuống — cậu ta cứ thế lơ lửng giữa không trung, như thể đang ngồi trên một chiếc ghế sofa vô hình. Cậu ta nhìn Choi Yoon và nói:

"Là 'nó' đấy..." – chỉ vào ngực mình – "...được cho ăn rất tốt. Ba bữa mỗi ngày. Con người đúng là yếu ớt, chỉ riêng ăn thôi cũng phải ba lần một ngày. Còn tôi thì chẳng được đãi ngộ như vậy. Ngoài vài bữa phụ lẻ tẻ, suốt gần một năm nay tôi không có nổi một bữa chính nào. Với công sức tôi chăm sóc 'nó' như vậy, để anh mời tôi ăn một bữa, cũng không tính là quá đáng chứ?"

Không trả lời, Choi Yoon luồn tay vào cổ áo, chậm rãi rút ra cây thánh giá treo trên cổ.

Nhìn thấy cây thánh giá, "Yoon Hwa Pyung" liếm môi, lộ vẻ phấn khích. Nhưng ngay lúc Choi Yoon chuẩn bị cầu nguyện, cậu ta nhảy xuống khỏi "sofa", bịt miệng Choi Yoon lại, ngẩng đầu, hai mắt ánh lên nụ cười:
"Đừng vội, đừng vội. Chuyện này phải đổi sang một nơi khác mới được."
Nói rồi, cậu ta vươn tay ôm lấy eo Choi Yoon.

Tiếng gió rít lướt qua tai, thân thể loạng choạng, Choi Yoon phát hiện mình đã ở một nơi khác. "Yoon Hwa Pyung" đưa anh ta đến một hầm đá tròn rộng lớn. Không gian xung quanh rất trống trải, ánh sáng bên trong hoàn toàn dựa vào một cụm đèn lớn trên trần, tạo hiệu ứng giống như ánh sáng trời chiếu từ giếng trời. Ở giữa hầm là một bàn tế lễ, trên đó trói một cô gái khoảng 15–16 tuổi, toàn thân trần trụi. Khi thấy có người xuất hiện, cô gái lập tức quay đầu nhìn Choi Yoon — đôi mắt của cô không còn tròng trắng, toàn bộ ánh lên sắc đen.

"A! Mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ thiếu anh – vị pháp sư trừ tà này mà thôi."
Ngón tay "Yoon Hwa Pyung" lướt qua chiếc hộp thánh vật của Choi Yoon đặt trên bàn tế, vỗ vỗ vai anh với vẻ kỳ vọng rồi quay người chuẩn bị rời đi. Nhưng vừa bước được hai bước, cậu ta lại quay lại, mang theo vẻ áy náy:
"Xem trí nhớ tôi này. Quên không nói với anh — người đang bị trói ở đó..." – cậu ta chỉ về phía bàn tế – "...là Asmodeus đấy. Tôi tin là anh từng nghe đến tên hắn. Đừng lo, hắn còn dễ xử lý hơn Samuel nhiều. Tôi rất tin tưởng vào năng lực của anh. Cho tôi ăn xong, biết đâu còn kịp ăn khuya với anh nữa."
Nói rồi nháy mắt một cái, "Yoon Hwa Pyung" lùi vài bước, tiếp tục ngồi lơ lửng giữa không trung, nhàn nhã chờ Choi Yoon bắt đầu trừ tà.

Choi Yoon mở chiếc hộp gỗ đã hơn một năm không đụng tới, cụp mắt xuống, từng ngón tay lướt qua bên trong — thánh giá, lọ nước thánh, tràng hạt, cà vạt... Anh lấy tràng hạt ra, quấn chuỗi mân côi đỏ thẫm quanh lòng bàn tay để thánh giá thả xuống bên dưới, vẽ một dấu thánh giá trong không trung. Anh hôn lên tràng hạt, khẽ cầu nguyện:

"Nhân danh Cha, và Con, và Thánh Thần. Amen."

Ngẩng mắt lên, Choi Yoon lạnh lùng nhìn thẳng vào "Yoon Hwa Pyung" đang đứng trước mặt. Anh bước xuống bàn thờ, từng bước một tiến đến gần:

"Đức Kitô, Con Thiên Chúa,
Ngài đã chịu ma quỷ cám dỗ,
Ngài giải thoát những kẻ bị thần ô uế trói buộc,
Ngài trao quyền trừ quỷ cho các tông đồ,
Ngài ngự bên hữu Chúa Cha để chuyển cầu cho chúng con,
Ngài sẽ lại đến để phán xét kẻ sống và kẻ chết, xin Ngài che chở và tha thứ cho chúng con..."

Khi Choi Yoon tiến lại gần, nụ cười nhàn nhã trên gương mặt "Yoon Hwa Pyung" vẫn không đổi, chỉ có sắc đỏ trong mắt từ từ lan ra ngoài mống mắt, cho đến khi cả hai con ngươi nhuộm đỏ hoàn toàn.

"Ngươi không thể đuổi được ta đâu..." Hắn đưa đầu lưỡi liếm nhẹ khóe môi, khóe môi vẫn cong lên một nụ cười quyến dụ, tay trái chống đầu, ánh mắt khát khao dán chặt vào Choi Yoon.

Không để tâm, Choi Yoon nâng tay, áp thánh giá lên trán "Yoon Hwa Pyung" và tiếp tục đọc:

"Xin Ngài củng cố và giữ gìn chúng con trung thành phụng sự Ngài,
Xin đưa tư tưởng chúng con hướng về quê trời,
Xin cho Hội Thánh được tự do phụng thờ Ngài,
Xin ban cho muôn dân hòa hợp và bình an đích thực,
Xin đoái thương chúng con, lạy Đức Kitô, xin lắng nghe lời chúng con..."

"Cho dù ngươi có đuổi được ta, thì thân xác này cũng sẽ chịu tổn hại. Ngươi nỡ sao?"
"Yoon Hwa Pyung" để lộ biểu cảm mè nheo mà Choi Yoon quen thuộc. Anh nhìn chằm chằm gương mặt đó, bàn tay run rẩy không ngừng.

Hít sâu vài lần, anh cố trấn tĩnh, nhắm mắt, nghiến răng đọc tiếp:
"Lạy Chúa, Ngài luôn xót thương và che chở kẻ yếu đuối, xin chấp nhận lời khẩn cầu của chúng con, để tôi tớ này của Ngài, Yoon Hwa Pyung, đang bị xiềng xích quyền lực ma quái, được giải thoát nhờ lòng thương xót của Ngài. Chúng con cầu xin nhờ Đức Kitô, Chúa chúng con."

"Choi Yoon... anh định làm mù em sao?" Giọng cậu vang lên, hơi mang theo chút ấm ức. Ngay sau đó, một đôi môi nóng ấm, quen thuộc áp lên môi khô khốc của anh.

Nước mắt trào ra từ khóe mắt Choi Yoon. Anh không kiềm chế được, ôm chặt lấy cổ cậu, kéo người trước mặt vào vòng tay, điên cuồng đáp lại nụ hôn ấy.

Khóe môi "Yoon Hwa Pyung" nhếch lên đầy thỏa mãn, đôi mắt nheo lại đón nhận nụ hôn. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Choi Yoon mạnh mẽ đẩy cậu ra, áp cả bàn tay lên đỉnh đầu cậu, gằn giọng hét:
"Nhân danh Chúa, Lucifer, ta ra lệnh ngươi lập tức rời khỏi đây!"

Đôi mắt đỏ của "Yoon Hwa Pyung" biến thành dạng đồng tử dọc, nhìn chằm chằm vào anh, không chút biểu cảm.

Tay anh run đến mức gần như không giữ nổi tràng hạt, giọng khản đặc, khó nhọc nuốt xuống, tiếp tục:
"Nguyện xin Thiên Chúa chúng ta, nhờ dấu Thánh Giá, cứu ngươi khỏi tay kẻ thù. Nguyện xin Thánh Giá là ánh sáng và sự sống của ngươi. Nhân danh Chúa, ta ra lệnh ngươi lập tức rời khỏi đây, Lu—"

Chưa kịp dứt lời, một cơn choáng váng ập đến, miệng anh tự động mở ra, thốt lên một cái tên khác:
"Asmodeus!"

Người trước mặt há miệng, một luồng khói đen phun ra từ đó. Choi Yoon kinh hãi nhìn thân trên của cô gái trước mặt cong lên đau đớn, bàn tay anh vẫn đặt trên đỉnh đầu cô, trên trán cô in hằn dấu bỏng của thánh giá.

Khói đen hoàn toàn thoát ra, cơ thể cô gái mềm nhũn ngã xuống bàn thờ. Luồng khói đen cuống cuồng bay loạn khắp hầm đá, chẳng mấy chốc đã bị một làn khói đỏ bao lấy, lôi về phía Yoon Hwa Pyung.

Ngay khi khói đen chạm vào miệng cậu, Choi Yoon vội rút sợi cà vạt tím trong hộp thánh khí, động tác quá gấp khiến cả hộp rơi xuống đất. Không dừng lại, anh lao đến bên Yoon Hwa Pyung đang bị khói đen bao lấy, nhanh chóng quấn chặt sợi cà vạt quanh mặt cậu.

Khói đen vốn đang bị hút vào cơ thể "Yoon Hwa Pyung" liền tản ra như diều đứt dây, bay vọt lên, lượn một vòng quanh bóng đèn trên trần rồi thoát ra ngoài qua một khe hở nhỏ của hệ thống điện.

Chậm rãi tháo sợi cà vạt trên mặt xuống, "Yoon Hwa Pyung" bình tĩnh nhìn Choi Yoon.

Anh lùi dần về sau, cuối cùng ngồi bệt xuống bậc thềm bàn thờ.

"Em mới cắn một miếng thôi..." Cậu khẽ thở dài đầy tiếc nuối, xoa bụng, nói:
"Vẫn đói lắm..."

Choi Yoon lục tìm đồ thánh khí rơi dưới chân, tay trái nắm chặt thánh giá gỗ và đưa lên trước mặt. Nhưng ngay giây tiếp theo, thánh giá biến thành một cây đinh gỗ, xuyên thẳng qua bàn tay anh.

"Á!" Anh ôm bàn tay máu chảy xối xả, tiếng kêu đau đớn vang vọng khắp gian phòng.

"Cậu thật là nghịch ngợm, sao có thể đem đồ ăn ra chơi chứ?"
Nghiêng đầu, "Yoon Hwa Pyung" khẽ trách, rồi hơi nhíu mày, ra vẻ khó xử:
"Bữa chính đợi lâu như vậy mà lại bị làm mất, giờ phải làm sao đây? Lương thực dự trữ của tôi chỉ còn chút ít thôi..."

Choi Yoon mồ hôi lạnh túa ra khắp người, lưng áp sát bàn thờ, thở dốc liên hồi.

Anh nhìn "Yoon Hwa Pyung" nhắm mắt, miệng lẩm bẩm, rồi mở bàn tay phải ra. Một quầng sáng yếu ớt pha chút sắc xám từ từ hiện ra, tụ lại ngày càng nhiều, cuối cùng thành một quả cầu ánh sáng cỡ quả bóng chày.

Nhìn quả cầu trên tay, "Yoon Hwa Pyung" tỏ vẻ khắt khe:
"Không phải màu trắng à... Cũng đúng, một kẻ tham tiền thì làm sao có linh hồn trắng được. Nhưng đói quá, đành tạm chấp nhận."
Nói xong, cậu nâng tay, nuốt trọn quả cầu xám đó vào miệng.

"Cậu... vừa ăn gì vậy?" Giọng Choi Yoon khàn đặc.

"Linh hồn con người thôi... Dù chỉ là màu xám nhưng vẫn ngon hơn quỷ rất nhiều. Ăn vào lại càng đói hơn, một cái thì chẳng đủ."
Cậu cau mày, lại xoa bụng:
"Ăn thêm vài cái nữa nhỉ? Dù sao vẫn còn hơn hai trăm..."

Ngay khi trên tay "Yoon Hwa Pyung" bắt đầu tụ thêm một quả cầu khác, cánh cửa đá hầm bị mở ra từ bên ngoài. Park Hong Joo mặc bộ đồ công sở vừa vặn, bước nhanh vào, tiếng giày cao gót gõ trên nền đá vang giòn. Cô đi tới trước "Yoon Hwa Pyung", không ngẩng đầu, nói:

"Thưa ngài, tôi vừa nhận được điện thoại từ người nhà Phó cục trưởng Cục Cảnh sát, nói ông ấy đột ngột qua đời vì nhồi máu cơ tim. Ngài có biết chuyện này không?"

"À, chắc là tôi lỡ ăn mất rồi. Nói thật thì... vị cũng khá ngon."
"Yoon Hwa Pyung" liếm môi, như còn đang thưởng thức dư vị.

Park Hong Joo hơi sững lại, liếc sang bàn thờ, thấy cô gái trẻ đã hoàn toàn mất ý thức, rõ ràng việc trừ quỷ đã thành công. Cô mỉm cười, giọng dỗ dành như nói với một đứa trẻ đang dỗi:

"Hôm trước chẳng phải đã nói rồi sao, tín đồ không phải là thức ăn, chỉ quỷ mới là thức ăn. Chúng ta vừa bắt được Asmodeus, ăn nó xong mà vẫn đói sao?"

"Tôi chỉ cắn một miếng, rồi để nó chạy mất."
"Yoon Hwa Pyung" ngồi lại xuống "ghế sô-pha" của mình, cầm sợi cà vạt tím lên, khẽ đưa lên mũi ngửi.

"Chạy mất? Sao có thể?"
Park Hong Joo cau mày, rồi nhìn sang Choi Yoon mặt trắng bệch và bàn tay bị thương của anh. Nụ cười giả tạo trên mặt cô dần biến mất. Cô bước đến trước mặt Choi Yoon, lạnh giọng hỏi:

"Là anh thả nó đi phải không?"

Choi Yoon ngẩng lên, lạnh lùng nhìn lại.

"Đúng là đồ chướng mắt."
Cô giơ tay định tát, nhưng bàn tay dừng lại trước má trái của anh, không thể tiến thêm dù chỉ một chút.

"Đừng làm bẩn thú cưng của tôi."
Giọng "Yoon Hwa Pyung" nhẹ bẫng, nhưng ánh mắt thì sắc lạnh.

Sắc mặt Park Hong Joo lập tức tái đi. Bàn tay phải trắng muốt vẫn dừng giữa không trung, nhưng móng tay trỏ lại bị tách ra khỏi ngón tay một cách chậm rãi. Cô đưa tay trái che miệng, cố nuốt tiếng kêu đau, thở gấp, cơ mặt giật liên hồi, gượng nói:

"Xin... xin lỗi. Tôi không biết anh ta là của ngài. Thật sự xin lỗi vì đã mạo phạm. Xin hãy cho tôi cơ hội để bù đắp."

"Yoon Hwa Pyung" khẽ cười, tung cho cô một cái hôn gió. Ngay lập tức, cô lùi vài bước, nắm lấy bàn tay phải. Trên tay không còn vết thương hay máu, vẫn trắng mịn như ban đầu.

"Tôi ăn quỷ đến chán rồi, không muốn ăn nữa."
Cậu bâng quơ chạm vào môi:
"Linh hồn con người thì ít quá, ăn một cái còn chẳng đủ làm món khai vị."

"Thưa ngài, những tín đồ đó còn có công dụng khác, có thể đem đến cho ngài nhiều người sùng bái hơn. Ăn mất thì uổng quá."
Park Hong Joo nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chỉnh lại mái tóc hơi rối:
"Nhưng tôi sẽ không để ngài bị đói. Về chuyện thức ăn, tôi sẽ nghĩ cách khác, ngài đừng lo."

"Cô là người tôi tin tưởng nhất trong loài người. Xin lỗi vì vừa rồi tôi hơi thô bạo, chắc làm cô đau?"
"Yoon Hwa Pyung" bước tới, nắm tay phải của cô, đặt một nụ hôn lên ngón trỏ.

"Ưm..."
Từ môi Park Hong Joo khẽ thoát ra một tiếng rên. Cô hốt hoảng che miệng, nhưng gò má ửng đỏ và ánh mắt ướt át lại tố cáo sự rung động của cô.

"Vừa rồi cắn Succubus một miếng, có chút dư âm, đừng để ý."
Mỉm cười buông tay cô, "Yoon Hwa Pyung" đến trước Choi Yoon, ngồi xuống, vuốt tóc và má anh như đang chạm vào một món đồ quý giá nhưng bướng bỉnh:

"Tìm cho anh ấy một bác sĩ giỏi, chữa khỏi bàn tay này. Tôi không muốn trên đó xuất hiện bất kỳ vết sẹo nào."

"V... vâng, tôi sẽ lo. Ngài cứ yên tâm."
Đôi chân cô hơi run, mồ hôi lấm tấm trên má.

"Ngoan lắm."
"Yoon Hwa Pyung" lại khẽ thổi một hơi về phía cô.

Park Hong Joo lập tức khẽ rên, hai chân siết chặt, cắn môi, mặt ửng đỏ:
"Thưa ngài, ngài thật là trêu người quá."

"Yoon Hwa Pyung" bật ra vài tiếng cười trầm, rồi đứng dậy:
"Chuyện lần trước cô nhờ tôi xử lý, tôi đã làm xong. Người đó vừa rồi đã nhảy xuống từ sân thượng tòa nhà trụ sở đảng. Tiếp theo xử lý thế nào thì tùy cô."

Đôi mắt sáng lên, hơi thở gấp gáp hơn, Park Hong Joo hưng phấn nói:
"Thưa ngài, chỉ có ngài mới có thể xử lý hoàn mỹ và nhanh như vậy. Thật sự biết ơn ngài. Về thức ăn của ngài, tôi sẽ dốc toàn lực chuẩn bị, xin ngài đừng lo."

"Yoon Hwa Pyung" lại mỉm cười, nắm lấy cằm Choi Yoon, cúi đầu định hôn thêm một lần. Nhưng Choi Yoon lập tức quay mặt sang chỗ khác, không để hai người có thêm bất kỳ tiếp xúc nào.

"Thật bướng bỉnh..."
Cậu cưng chiều vỗ nhẹ lên má anh:
"Vậy thì không chữa tay cho anh nữa, để anh đau thêm vài ngày, nhớ cho kỹ bài học khi không nghe lời."

Choi Yoon ngẩng mắt, lạnh lùng nhìn người trước mặt. Nhưng ngay sau đó, mắt anh mở to, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt "Yoon Hwa Pyung".

Đôi mắt của cậu đã trở lại trạng thái chỉ có mống mắt là đỏ máu, và ở khóe mắt trái, một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống.

"Hwa Pyung..."
Choi Yoon chỉ thấy sống mũi cay xè. Nhưng anh chưa kịp nói thêm lời nào, "Yoon Hwa Pyung" đã biến mất trong một cơn gió lướt qua.

Sau đó, một nhóm người bước vào hầm đá. Có người tháo xiềng xích trên tay chân cô gái, khoác cho cô một chiếc áo khoác rồi bế ra ngoài. Hai người khác đỡ Choi Yoon, kéo anh rời khỏi hiện trường. Anh quay đầu lại, nhìn Park Hong Joo đang gọi điện xác nhận cái chết của ai đó, có vẻ rất hài lòng với kết quả. Rồi anh lại nghe cô gọi thêm một cuộc khác, giọng có chút thiếu kiên nhẫn, bảo thư ký riêng sắp xếp người đến biệt thự ngoại ô của cô và yêu cầu không ai làm phiền trong ngày hôm sau.

Choi Yoon chỉ cảm thấy trong đầu ong ong, những ý nghĩ hỗn loạn cuồn cuộn. Cuối cùng, trong đầu anh chỉ còn lại hình ảnh giọt nước mắt ở khóe mắt trái của Yoon Hwa Pyung.

Hwa Pyung vẫn còn đó. Anh liên tục nhủ với bản thân, ý thức của cậu vẫn còn. Chỉ dựa vào điều này, dù phải đánh đổi hơi thở cuối cùng, anh cũng nhất định phải cứu được cậu trở về.

Chương 19

"Cái gì? Camera giám sát không ghi lại được gì à?" – Kang Gil Young không thể tin nổi, hỏi viên cảnh sát trước mặt.

Người thanh niên trông như mới ra trường, có phần căng thẳng gật đầu:
"Chiều nay công ty cấp nước đào đường sửa ống, làm đứt một đường dây điện, nên toàn bộ camera của con phố đều không ghi lại được gì."

"Nghe quen quen?" – Julian ngẩng đầu lên suy nghĩ một chút, rồi đập tay như vừa nhớ ra –
"Đứa trẻ đầu tiên bị Lee Joong Hyun giết, lúc tôi với Hwa Pyung đến nhà, ba đứa nhỏ cũng nói muốn trích xuất camera, nhưng vì công ty nước đào đường làm đứt dây nên không có hình ảnh. Công ty này thi công thế thì chịu thật, chỉ chôn cái ống mà cắt luôn dây điện, tốn kém quá rồi..."

Kang Gil Young lườm anh ta một cái, cô không có tâm trạng đôi co lúc này. Trước khi mất tín hiệu, điện thoại của Choi Yoon đã gửi đi tổng cộng sáu vị trí GPS: hai vị trí đầu tiên lần lượt là trước cửa nhà họ và ngã rẽ ra đường lớn, hai vị trí tiếp theo là đoạn đường tám mét nối vào trục chính, vị trí thứ năm ở đoạn đường lớn chuẩn bị lên cao tốc, vị trí cuối cùng là ở đoạn lên đường cao tốc.

Dù sau đó không còn tín hiệu GPS, chỉ cần có biển số xe của bọn bắt cóc, vẫn có thể thông qua camera giao thông để truy vết.

Nhưng trước nhà Yoon Hwa Pyung thì không có camera; camera ở đầu hẻm không hiểu sao lại bị quay lên trời, chỉ thu được hình ảnh bầu trời; còn đoạn tám mét kia thì do đứt cáp điện nên toàn tuyến bị cúp điện, hơn hai chục chiếc camera đều đen màn hình.

Chỉ còn lại đoạn trên đường trục chính có hình, nhưng đó lại là tuyến kết nối cao tốc nên lượng xe qua lại rất lớn. Phần lớn các xe đều đi lên cao tốc, khiến biển số ở đoạn này trùng với đoạn lên cao tốc rất nhiều, không thể khoanh vùng được xe của bọn bắt cóc.

Ngồi trên ghế, Kang Gil Young cảm thấy đầu óc trống rỗng. Niềm hy vọng khi nhận được vị trí GPS đã hoàn toàn tắt ngấm. Thiếu đi hình ảnh từ các camera then chốt, sáu vị trí GPS đó chẳng còn giúp ích được bao nhiêu.

Thấy vẻ mặt rã rời của cô, Julian cũng cảm thấy bứt rứt. Cái cảm giác chẳng thể làm gì thật sự tồi tệ, mà suốt một năm qua, từ lúc Hwa Pyung mất tích đến khi Choi Yoon bị bắt cóc, anh ta chưa một lần ra tay được.

Julian cầm điện thoại của Hwa Pyung, phát lại thư thoại một lần nữa. Lần đầu tiên nghe, vừa nghe thấy tiếng Choi Yoon bị đánh, anh ta đã lập tức tắt đi, không dám nghe tiếp, thậm chí còn không dám cầm máy.

Lần này, anh ta lấy hết can đảm để nghe tiếp. Đầu tiên là tiếng Choi Yoon bị kéo lên xe, sau một lúc có tiếng tranh cãi, rồi điện thoại bị phát hiện, có tiếng ẩu đả, tiếp đó là tiếng gió rít lớn, tiếng động cơ xe và rồi kết thúc.

Khi nghe lần thứ hai, Julian cảm thấy có điều gì đó bất thường. Anh ta mở lại thư thoại, nghe từ đầu đến cuối rồi nói với Kang Gil Young:
"Bọn bắt cóc này thật thiếu chuyên nghiệp. Bắt được người mà không chạy ngay, còn ngồi trong xe ngẩn người ra mấy phút rồi mới khởi động."

"Hả?" – Kang Gil Young cau mày khó hiểu nhìn anh ta.

Julian chỉ vào điện thoại:
"Tôi nghe trong thư thoại thấy sau khi Choi Yoon bị bắt lên xe, không lâu sau là tiếng cửa đóng. Nhưng mãi gần bảy phút sau mới có tiếng động cơ. Chẳng lẽ mấy phút đó ngồi bất động à?"

Kang Gil Young cầm điện thoại, bật loa, nghe lại thư thoại. Quả đúng như Julian nói. Cô mở lại sáu vị trí GPS, phát hiện trong khoảng thời gian trước khi có tiếng động cơ, xe đã di chuyển rồi.

Cô lập tức quay sang nói với viên cảnh sát trẻ:
"Trích xuất camera trên trục đường chính lúc 4:18 chiều và đoạn nút giao lên cao tốc lúc 4:26."

Viên cảnh sát lập tức thực hiện. Trên màn hình, hình ảnh đường phố chen kín xe cộ. Anh ta lúng túng nhìn Kang Gil Young:
"Nếu muốn đối chiếu hai đoạn camera này để xác định xe, thì độ trùng khớp quá cao, lượng xe quá nhiều, độ chính xác không đảm bảo."

Kang Gil Young không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình. Đột nhiên cô nhấn nút dừng ở camera đoạn trục chính, rồi chuyển sang đoạn nút giao. Cô chăm chú quan sát màn hình, không lâu sau lại nhấn tạm dừng, tua lùi năm giây, phát chậm lại, rồi dừng hẳn. Cô khẽ hô lên:
"Bingo!"

Julian lập tức nhào tới:
"Tìm thấy rồi à?"

"Nghe thấy tiếng động cơ sau bảy phút, Julian, cậu đúng là thiên tài!" – Kang Gil Young vui mừng vỗ một cái vào người Julian.

Julian vẫn còn ngơ ngác, chỉ biết cười theo cô một cách ngớ ngẩn.

"Bọn chúng lái xe hybrid – xe lai xăng-điện, cậu biết mà? Loại này khi chạy chậm thì gần như không có tiếng động, chỉ khi lên tới hơn 50-60 km/h mới khởi động động cơ. Trong đoạn thời gian ấy, có ba xe hybrid đi qua. Trong đó có một chiếc..."

Kang Gil Young phóng to hình ảnh từ camera tại nút giao, chỉ vào một chiếc Hyundai Ioniq. Cửa kính ghế sau hạ xuống một nửa, có thứ gì đó bị ném ra ngoài. Cô cười nhẹ:
"Nếu tôi đoán không sai, thì điện thoại yêu quý của Choi Yoon 'ngủm' ở đây. Thời điểm thư thoại bị ngắt cũng trùng khớp với thời gian trong video."

"Vậy... vậy là..." – Julian vừa hồi hộp vừa phấn khích nhìn cô.

"Chúng ta sắp tìm được cậu ấy rồi. Không, có khi... là cả hai cậu ấy." – Kang Gil Young siết vai Julian, hào hứng tuyên bố.

---

Khi Park Kwon Hee xách hộp y tế bước vào phòng và ánh mắt chạm phải anh ta, Choi Yoon không biết ai trong hai người họ mới là người ngạc nhiên hơn.

So với trước đây, Park Kwon Hee trông tiều tụy hơn nhiều. Râu ria xồm xoàm, gò má hóp lại, quầng thâm dưới mắt rõ đến đáng sợ. Sau khi bước vào phòng, vẻ mặt kinh ngạc của anh ta nhanh chóng bị thu lại. Anh ta liếc nhìn lớp băng tạm bợ trên tay Choi Yoon, rồi quan sát xung quanh một vòng. Anh ta kéo chiếc bàn nhỏ bên ghế sofa về một góc phòng, sau đó mang thêm hai cái ghế đặt hai bên bàn, tháo chiếc đèn bàn từ bàn làm việc để lên bàn phụ. Ngồi xuống một trong hai chiếc ghế, anh ta chỉ tay về phía ghế đối diện, ra hiệu cho Choi Yoon ngồi.

Choi Yoon hơi do dự, nhưng vẫn đứng dậy, ngồi xuống đối diện với Park Kwon Hee.

Tháo băng trên tay Choi Yoon, Park Kwon Hee nhíu mày khi thấy cây đinh gỗ cắm thẳng vào lòng bàn tay anh, có vẻ không biết nên bắt đầu từ đâu.

Choi Yoon cũng không giãn mày, anh trầm giọng hỏi:

"Anh không phải bác sĩ nhãn khoa sao?"

Ngước mắt nhìn anh, Park Kwon Hee cười lạnh:

"Nếu cậu không hài lòng với tôi, tôi có thể gọi vị bác sĩ chuyên mổ lấy nội tạng đó đến cho cậu."
Anh ta mở hộp y tế, lấy ra một ống tiêm dùng một lần và một lọ thuốc, rút ra 10cc từ lọ:
"Tin tôi đi, cậu sẽ thà để tôi khâu cho còn hơn là tên đồ tể kia."

Khi Park Kwon Hee chuẩn bị tiêm thuốc vào vết thương xuyên thủng lòng bàn tay, Choi Yoon ngăn lại.

Park Kwon Hee lại cười khẩy:

"Là thuốc giảm đau. Hay là cậu muốn tôi rút luôn không tiêm?"

"Rút luôn đi." Choi Yoon tuyệt đối không thể để Park Kwon Hee tiêm thứ gì vào người anh.

"Còn phải xử lý vết thương rồi khâu nữa. Cậu cũng muốn chịu đựng cả quá trình không gây tê à?" Park Kwon Hee giễu cợt nhìn anh.

"Tôi không tiêm gì cả. Tôi muốn tỉnh táo mà nhìn anh làm từ đầu đến cuối." Choi Yoon kiên quyết.

"Tùy cậu." Anh ta ném ống tiêm trở lại hộp y tế, ra hiệu Choi Yoon tự giữ lấy cổ tay trái, rồi nắm phần dưới của cây đinh nói:
"Đếm đến ba. Một..."
Và không cần đếm tiếp, anh ta rút mạnh cây đinh ra khỏi tay Choi Yoon.

"Á!" Choi Yoon ôm lấy tay, tức giận nhìn đối phương.

Nhưng Park Kwon Hee nhanh chóng đè tay anh lên bàn, dùng nước muối sinh lý rửa vết thương. Máu đỏ tươi loang từ bàn xuống sàn, nhưng anh ta hoàn toàn không để ý, chỉ chăm chú nhìn vết thương dưới ánh đèn:

"Cử động cả năm ngón tay xem nào."

Toàn thân Choi Yoon đổ mồ hôi lạnh, tay run lên vì đau, nhưng vẫn cố động đậy. Ngoài ngón áp út hơi yếu, những ngón còn lại vẫn có thể cử động bình thường.

"Vận may không tệ. Có vẻ dây thần kinh không bị tổn thương. Người kia chắc cũng nương tay rồi."
Park Kwon Hee lại rửa tay anh bằng nước muối, lật qua lật lại xem kỹ rồi nói:
"Vết thương sạch, không có mảnh gỗ sót lại, có thể khâu ngay."

Choi Yoon rút tay về, cũng tự kiểm tra vết thương rách nát ở lòng bàn tay, sau đó đặt tay thẳng lên bàn, nhìn Park Kwon Hee.

Park Kwon Hee cũng nhìn lại anh:

"Cậu chắc chắn không gây tê? Khâu chỗ này sẽ mất kha khá thời gian. Nếu cậu đau quá mà giật tay, tôi không đảm bảo sẽ khâu đẹp đâu."

"Anh cứ làm đi." Choi Yoon giữ lấy cổ tay trái, không thèm ngẩng đầu.

Park Kwon Hee như thể chịu đựng quá đủ, thở dài rồi lục đáy hộp y tế lấy ra một hộp thuốc, ném cho Choi Yoon:

"Thuốc giảm đau đấy. Nguyên hộp chưa mở, chắc đủ tin mà uống?"

Choi Yoon nhìn hộp thuốc giảm đau khá phổ biến trong các gia đình, do dự một chút rồi mở ra uống hai viên.

Sau năm phút, Park Kwon Hee nhìn đồng hồ, lấy ra kim khâu, nói với Choi Yoon:

"Bắt đầu thôi."

Choi Yoon hít sâu một hơi, ép tay trái xuống bàn, gật đầu với anh ta.

Khi cây kim cong như móc câu xuyên qua da tay, Choi Yoon khẽ run lên nhưng lập tức kiềm chế.

Park Kwon Hee liếc nhìn anh, rồi tiếp tục công việc. Hai người ngồi đối diện trong im lặng, trong phòng chỉ còn lại tiếng thở nặng nề của Choi Yoon.

"Người làm phẫu thuật giác mạc cho Yoon Hwa Pyung... là tôi." Park Kwon Hee bất ngờ lên tiếng.

Sau vài nhịp thở sâu, Choi Yoon đáp:

"Tôi biết."

Park Kwon Hee hơi ngạc nhiên liếc nhìn anh, sau đó bật cười lạnh:

"Vì vậy nên cậu mới không dám gây tê? Sợ tôi làm cậu bất tỉnh rồi cấy thứ gì vào người cậu à?"

Choi Yoon mím môi không trả lời.

Lại một khoảng lặng nữa. Mãi một lúc sau, Park Kwon Hee mới lên tiếng:
"Lúc đó, tôi tưởng đó chỉ là một ca phẫu thuật thay thế bình thường. Khi phát hiện bệnh nhân nằm trên bàn mổ không phải người ghi trong bệnh án, Lee Myung Hwa bảo tôi đừng hỏi nhiều, nói là bệnh nhân đó có người quen nên được ưu tiên. Lúc ấy, tôi không hề biết rằng làm ca mổ đó, tôi sẽ trở thành đồng phạm của bọn chúng."

Choi Yoon ngẩng đầu nhìn anh ta, Park Kwon Hee lại cười lạnh một cách có phần thần kinh, nói:
"Nhưng tôi sẽ không xin lỗi anh đâu. Con gái tôi cũng chết vì anh đấy! Con bé còn trẻ thế mà... còn chưa tới mười bảy tuổi..."

"Người hại chết cô ấy không phải tôi, mà là kẻ đã đưa cho cô ấy miếng da xác chết đó."
Choi Yoon cẩn trọng nhìn đối phương, anh không muốn Park Kwon Hee lại phát cuồng mà làm hại đến tay mình.

Park Kwon Hee khựng lại, trừng mắt nhìn Choi Yoon đầy phẫn nộ. Sau vài hơi thở dồn dập, anh ta đột nhiên xụi xuống, ngơ ngác nói:
"Đúng vậy, không phải... Lúc đó rõ ràng có thể dùng da nhân tạo, nhưng tôi thương con bé, sợ con bé đau mỗi lần thay băng, nên nghe lời dụ dỗ của Lee Myung Hwa, đi mua miếng da xác chết từ kho. Không ngờ lại lấy mạng của con bé..."

"Kho?" – tim Choi Yoon đập mạnh một nhịp.

Có vẻ như nhận ra mình đã nói điều không nên, Park Kwon Hee lập tức ngậm miệng, không nói thêm gì nữa. Tay vẫn đều đặn dùng kim chỉ khâu qua vết thương xung quanh tay Choi Yoon. Mỗi lần kéo chỉ, Choi Yoon đều phải cắn đầu lưỡi để không bật tiếng kêu đau.

Ngay khi Choi Yoon nghĩ mình sẽ không khai thác thêm được gì từ Park Kwon Hee, anh ta như thể đã hạ quyết tâm, nhếch môi cười lạnh rồi chậm rãi kể:
"Lee Myung Hwa luôn có đường dây cung cấp nội tạng chợ đen. Hắn gọi nơi đó là 'kho'. Nghe nói cái kho đó được đánh giá rất cao trong giới, vì tỉ lệ thành công sau ghép tạng rất tốt. Tôi từng nghĩ là do đã được sàng lọc kỹ càng, nhưng ai ngờ..." – Park Kwon Hee lại cười lạnh. Tay vẫn đều đặn khâu tay Choi Yoon, giọng trầm xuống:
"Sau khi Ji Rin chết, tôi đi ép hỏi Lee Myung Hwa về nguồn gốc miếng da đó. Ban đầu hắn chẳng chịu khai gì cả, rất cứng đầu và trung thành. Nhưng khi tôi lái xe cán nát hai chân hắn từ đùi trở xuống, hắn nói hết."

Sự tàn nhẫn trong câu chuyện khiến Choi Yoon nhíu mày. Nếu anh nhớ không lầm, bác sĩ Lee mà họ từng tìm ở bệnh viện Sangyong được nói là chết vì tai nạn xe hơi, không biết có phải chính là người Park Kwon Hee đang nhắc đến hay không.

"Hắn nói cái kho đó có liên quan đến một tổ chức từ thiện tên 'Bàn Tay Chia Sẻ'. Nguồn tạng chủ yếu từ những người yếu thế. Có người tự nguyện bán, nhưng nhiều hơn là những người gặp tai nạn bất ngờ rồi chết não, sau đó gia đình bán nội tạng với giá cao."
Sau khi mũi khâu cuối cùng được luồn qua, Park Kwon Hee cột chỉ lại cẩn thận rồi cắt bỏ.

Choi Yoon lặng lẽ đưa tay trái ra sau, để anh ta bắt đầu khâu vết thương ở mu bàn tay.

"Tiếc là, cấp trên ở 'kho' cũng không hoàn toàn tin tưởng Lee Myung Hwa. Hắn biết không nhiều. Sau khi giết hắn, tôi bắt đầu điều tra 'Bàn Tay Chia Sẻ', không ngờ lại thấy một cái tên quen – Park Hong Joo. Ông nội cô ta và ông nội tôi là anh em họ, con gái tôi và cô ta có cùng dòng máu, vậy mà cô ta lại gián tiếp giết chết con bé!"
Park Kwon Hee nghiến răng, cơ mặt co giật liên tục. Anh ta ngừng tay lại vì run đến mức không giữ nổi kim khâu.

Sau một hồi thở dốc, Park Kwon Hee lại tiếp tục:
"Chắc là vì chuyện tôi giết Lee Myung Hwa bị lộ, hoặc do tôi bị phát hiện khi điều tra 'Bàn Tay Chia Sẻ', nói chung là tôi bị bắt cóc đến đây. Lý do tôi vẫn còn sống đến giờ là vì gã đồ tể chuyên mổ lấy tạng kia cần một trợ lý! Buồn cười thật, hắn đang giết người mà còn cần bác sĩ phụ mổ?"
Anh ta đặt kim xuống, cúi đầu cười, vai run lên từng đợt.

Choi Yoon không dám thúc giục. Từ khi vào đây, Park Kwon Hee đã không ổn định, anh thà đợi đối phương bình tĩnh lại rồi hẵng tiếp tục.

Sau khi cười chán, Park Kwon Hee ngẩng đầu, dùng cổ tay lau mặt, rồi nói tiếp:
"Nhưng có lẽ gã đồ tể cũng nghĩ tôi sớm muộn gì cũng chết, nên không thèm giấu giếm gì. Có lần hắn kiếm được một bệnh nhân chết não ở đâu đó, phản xạ thân não đã mất hết, vậy mà vẫn có thể cười với bọn tôi. Hắn bắt tôi cùng đẩy người đó vào phòng mổ, không hề gây mê, rồi cứ thế mổ sống lấy nội tạng. Người đó đến khi trái tim bị lấy ra mới nhắm mắt chết hẳn. Các tạng đắt như tim, gan được chuyển đi ngay, còn lại như giác mạc, da, tuỷ thì tôi phải mang về kho cất giữ. Đó là lần đầu tôi bước vào kho, trong đó ngoài các tạng được đông lạnh, còn có cả một thi thể..."

"Sau này tôi hỏi, mới biết những 'người hiến tạng' đó đều từng bị quỷ nhập. Nên dù đã chết não, cơ thể vẫn có thể hoạt động. Những tạng này tỉ lệ thành công cao hơn tạng bình thường, nhưng đôi khi vẫn thất bại, hoặc có di chứng – người nhận tạng sau phẫu thuật cũng sẽ bị quỷ nhập. Nhưng đa số chỉ là tà ma vặt, sau khi trừ tà thì vẫn sống được cùng tạng được ghép."

"Nhưng..." – Park Kwon Hee cố tình ngưng lại, rồi ghé sát lại gần Choi Yoon, nhướng mày nói –
"Nếu là ghép tạng từ cái xác kia thì khác. Theo gã đồ tể, người đó là con trai của quỷ..."
Nghe tới đây, Choi Yoon lập tức ngắt lời.

"Con trai của quỷ?" – Choi Yoon lắc đầu –
"Quỷ tuyệt đối không thể có con với loài người."

"Anh định dùng lý thuyết sinh học giữa người và quỷ để phản bác tôi sao?"
Park Kwon Hee lại cười điên dại, lắc đầu:
"Xin lỗi, bác sĩ cũng không giải thích được điều này. Tôi chỉ biết người đó trước kia cũng là một linh mục. 'Bàn Tay Chia Sẻ' là do hắn và Park Hong Joo cùng thành lập."

Choi Yoon rúng động, tay phải siết thành nắm đấm, dốc hết sức kìm chế mới không kêu thành tiếng.

"Khi linh mục đó được đưa đến đây, dù cơ thể vẫn được nối với máy ECMO nhưng tay chân đã thâm đen, người gần như đã chết. Hắn cố lấy thận, tuỷ, da và giác mạc mắt phải. Ban đầu hắn nghĩ làm vậy là vô ích, vì những tạng này không thể cấy ghép. Nhưng bất ngờ là, khi ca ghép thận được tiến hành, lại thành công. Gã đồ tể nói những tạng này được đặc biệt bảo quản, chỉ những người được chọn mới được ghép. Ngoài Yoon Hwa Pyung, các người nhận khác đều do chính Cha Jung chỉ định."
Park Kwon Hee cúi đầu, vai lại run lên, nhưng lần này không phải vì cười, mà vì đang khóc.

"Cha Jung ấy... ông ấy gần như chứng kiến Ji Rin lớn lên, vậy mà chính ông lại đưa miếng da đó cho con bé. Ban đầu tưởng chỉ là miếng da che vết thương, không ngờ khi dán lên vết thương của Ji Rin lại hòa vào cơ thể. Tôi chết lặng. Nhưng khi thấy xét nghiệm không có phản ứng đào thải, tôi lại mừng đến phát điên. Một phép màu y học! Con bé khỏi cần phẫu thuật ghép da tự thân, đỡ được bao nhiêu đau đớn. Nó sợ đau nhất mà..."
Vừa nức nở, Park Kwon Hee vừa cúi đầu, nước mắt rơi không ngừng.

Choi Yoon lặng lẽ nhìn người cha đau đớn đang đứng trước mặt mình, trong lòng anh cảm xúc vô cùng phức tạp.

"Ngay từ đầu, bọn chúng đã không định để Ji Rin sống sót. Đám nội tạng ấy, trừ giác mạc mắt phải, còn lại đều là để hiến tế cho 'hắn'!" – Park Kwon Hee nghiến răng phẫn nộ. Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu thể hiện rõ sự điên loạn trong cảm xúc. "Ji Rin được ghép da, còn đứa trẻ trước đó được ghép thận cũng là một đứa trẻ cùng lứa tuổi. Bọn chúng đều bị biến thành vật chứa cho ác quỷ cấp cao. Đám người của linh mục Jung thì ẩn mình giúp hai đứa trẻ này giết người hiến tế, để giữ cho ác quỷ trong cơ thể chúng ổn định, đảm bảo khi thời điểm đến, chúng sẽ trở thành thức ăn cho 'hắn'. Mà đã là vật hiến tế, thì dĩ nhiên không có cơ hội sống sót. Một khi ác quỷ bị trục xuất khỏi cơ thể, thân thể chúng sẽ sụp đổ ngay lập tức. Ji Rin chết vì nhiễm trùng nặng dẫn đến nhiễm trùng huyết, còn đứa trẻ kia... theo tin cuối cùng tôi nhận được, nó cũng chỉ còn thoi thóp."

Căn phòng lại chìm vào yên lặng. Park Kwon Hee trấn tĩnh lại đôi chút, anh ta cầm lấy kim khâu, tiếp tục khâu vết thương trên mu bàn tay Choi Yoon. Cả hai đều im lặng, nhưng chẳng bao lâu sau, Park Kwon Hee lại cười lạnh, nói:

"Nhưng mọi việc cũng không trôi chảy như cô ta tưởng. Ban đầu Park Hong Joo định dùng phương pháp này để triệu hồi một con ác quỷ tên là Park... gì đó..."

"Park Il Do?" – Tay trái của Choi Yoon khẽ run, nhưng lập tức bị Park Kwon Hee ấn xuống.

Park Kwon Hee liếc lên cảnh cáo, rồi gật đầu: "Park Il Do, đúng rồi. Cậu biết hắn à?"

"Bọn chúng muốn triệu hồi Park Il Do, rồi sao nữa?" – Choi Yoon lập tức cắt ngang.

"Nhưng kẻ nhập vào Yoon Hwa Pyung lại không phải là Park Il Do, mà là một con ác quỷ khác còn mạnh hơn và cực kỳ khó kiểm soát. Cậu cũng đã thấy rồi mà?" – Park Kwon Hee cười nhạt, một lúc sau mới nói tiếp: "Theo lời gã đồ tể kể, khi biết ác quỷ được triệu đến không phải là Park Il Do, Park Hong Joo suýt nữa đã cho người giết linh mục Jung. Nhưng tên linh mục đó đúng là giỏi lách luật, hắn thuyết phục được Park Hong Joo tha mạng cho mình, nói rằng hắn có cách để cúng tế và làm con quỷ đó hợp tác. Sau đó, như những gì tôi thấy: Yoon Hwa Pyung bị linh mục Jung bắt cóc và giam giữ tại đây. Suốt khoảng thời gian đó, linh mục Jung luôn ở trong hầm đá cùng với Yoon Hwa Pyung. Tháng đầu tiên, mỗi khi hầm mở ra, tôi còn nghe thấy tiếng Hwa Pyung chửi rủa, nhưng dần dần thì không còn nghe gì nữa. Và rồi, Yoon Hwa Pyung biến mất, thay vào đó là 'ngài' xuất hiện. Nhưng trừ Park Hong Joo và tên họ Jung kia, chẳng ai từng thấy rõ bộ mặt thật của 'ngài' đó cả. Bởi vì bất cứ ai dám ngẩng đầu nhìn 'hắn', đều bị 'hắn' thiêu rụi đôi mắt. Ha!"

Cắn chặt răng, Choi Yoon gắng kiềm chế cơn giận đang muốn bùng nổ. Vết thương trên tay đã được khâu xong. Anh cụp mắt nhìn Park Kwon Hee đang thắt nút ở cuối đường chỉ, giọng anh run nhẹ:

"Chỉ vì một cuộc bầu cử, cô ta lại huy động bao nhiêu nhân lực, vật lực, hi sinh biết bao sinh mạng... chỉ vì một cuộc bầu cử."

Park Kwon Hee ngẩn ra một chút, ngẩng đầu nhìn Choi Yoon như không thể tin nổi, rồi cười phá lên:

"Chỉ vì một cuộc bầu cử? Cậu nghĩ Park Hong Joo gây ra tất cả chuyện này chỉ để thắng một cuộc bầu cử thôi sao? Cậu đúng là ngây thơ."

Choi Yoon nhíu mày không hiểu, nhìn anh ta.

"Nước mình... chính phủ đã quá quen với việc dùng toàn bộ sức mạnh quốc gia để nuôi dưỡng các ngành công nghiệp. Từ điện tử, ô tô cho đến giải trí, đều dựa vào sự nâng đỡ của nhà nước để cạnh tranh với các tập đoàn quốc tế, tạo ra những doanh nghiệp quái vật trong nước. Kẻ mạnh thì càng mạnh, còn doanh nghiệp vừa và nhỏ thì gần như không có chỗ sống. Cậu thử nghĩ xem, nếu cô ta làm tổng thống, rồi dốc toàn lực quốc gia để phát triển một tôn giáo thì sao?" – Đôi mắt đỏ ngầu của Park Kwon Hee nhìn thẳng vào Choi Yoon, giọng trầm xuống: "Đừng quên, tôn giáo... là không biên giới."

Choi Yoon nhìn lại anh ta, không nói nên lời. Giáo hội Công giáo mà anh tin theo chính là minh chứng hoàn hảo cho khái niệm "tôn giáo không biên giới". Quyền lực và sức ảnh hưởng của Đức Giáo hoàng ở Vatican tuyệt đối không thua gì lãnh đạo các cường quốc.

Choi Yoon nhìn Park Kwon Hee cầm lọ nước muối sinh lý rửa sạch máu thấm ra trong lúc khâu, lau sạch rồi dán da nhân tạo, bắt đầu băng bó cho anh. Một lúc sau, anh mới hỏi:

"Sao anh lại kể cho tôi nhiều chuyện như vậy? Anh nghĩ tôi cũng sắp chết rồi à?"

Park Kwon Hee dừng tay, chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi mắt ấy mang theo ánh nhìn điên cuồng, như một con bạc đã dốc hết cả gia sản vào canh bạc cuối cùng, bấu víu lấy chút hy vọng mong manh. Anh ta nói với Choi Yoon:

"Không. Tôi hy vọng cậu có thể sống rời khỏi nơi này. Mang theo thứ này, sống mà rời khỏi đây." Anh ta mở hộp y tế, lấy ra một lưỡi dao mổ và kim tiêm giảm đau. Kéo vạt áo lên, anh ta tiêm thuốc vào vết sẹo ở bụng, sau đó dùng dao rạch mở da, rồi dùng nhíp gắp ra một vật nhỏ được bọc bằng băng keo chống nước từ trong cơ thể mình. Sau đó, anh ta nhanh chóng dùng chỉ từng khâu vết thương lại cho bản thân, hoàn toàn không hề sát trùng.

Mọi thứ xong xuôi, anh ta mở bọc chống nước ra. Bên trong là một chiếc thẻ nhớ. Park Kwon Hee đưa thẻ nhớ cho Choi Yoon, nghiêng người lại gần, nói:

"Bên trong là chứng cứ tôi trộm được từ gã đồ tể – bằng chứng cho thấy Park Hong Joo và linh mục Jung dính líu đến giao dịch nội tạng phi pháp. Sau khi cậu trốn thoát, tuyệt đối đừng báo cảnh sát, vì cấp trên trong ngành cũng là người của bọn họ. Hãy tìm một hacker, công bố những dữ liệu này ra, tạo áp lực dư luận thì mới có cơ hội chống lại cô ta."

"Anh tin tôi có thể sống thoát ra ngoài như vậy à?" – Choi Yoon bật cười khổ, rồi anh liếc quanh căn phòng: "Biết đâu trong phòng có gắn camera, bí mật của anh đã bị lộ hết rồi."

"Phòng này có lẽ là nơi duy nhất trong tòa nhà không có camera. Dù sao thì đây cũng là phòng của 'ngài' ấy – dù chưa từng có ai thấy 'ngài' từng ở đây." – Park Kwon Hee nói, không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Choi Yoon, anh ta bắt đầu thu dọn hộp y tế, phân loại lại các dụng cụ. Anh ta nói tiếp:

"Nghe nói... cậu là một thầy trừ tà rất mạnh. Khi ấy, Ji Rin..." – Anh ta cúi đầu, lắc nhẹ – "Có lẽ cậu sẽ có cơ hội đánh bại 'hắn'? Ai mà biết được? Chỉ cần 'hắn' còn tồn tại, dù thẻ nhớ này có được đưa ra ngoài, cũng không thể lay chuyển được Park Hong Joo. Chỉ khi con quỷ đó biến mất, chúng ta mới có cơ hội dùng biện pháp của con người để trừng phạt cô ta. Cậu là hy vọng cuối cùng của tôi."

Nói xong, Park Kwon Hee xách hộp y tế lên, gõ nhẹ vào cửa. Cánh cửa được mở ra từ bên ngoài, và anh ta rời khỏi căn phòng.

Trong phòng giờ chỉ còn lại Choi Yoon. Yook Gwang, người đã cùng anh lên xe trước đó, từ lúc anh bị tách ra thì không rõ tung tích. Anh thử xoay tay nắm cửa, đúng như dự đoán – cửa đã bị khóa từ bên ngoài. Trở lại ghế sofa ngồi đờ ra, tinh thần anh hoàn toàn không thể thư giãn. Choi Yoon nằm nguyên trên ghế sofa, nhắm mắt lại, cố gắng nghỉ ngơi. Còn quá nhiều chuyện đang đợi anh phía trước, anh không có quyền được hoảng loạn.