Đồi hoa cúc

 Nắng. Nắng bắt đầu len lỏi rải rác qua những hàng cây xanh ngát. Là nắng hạ, nắng của cái không khí tươi trẻ bừng sức sống sau một mùa sinh sôi nảy nở, là những vệt vàng diệu kỳ của tạo hóa đánh dấu dòng nhựa sống nơi vạn vật bắt đầu dồi dào chảy sau bao tháng ngày ấp ủ trong mầm non e lệ. Màu nắng ấy lại khiến tôi nhớ đến nhiều điều thật đẹp.

Nếu có người hỏi cuộc đời bạn màu gì, tôi sẽ trả lời cuộc đời tôi màu xanh: màu xanh của đồng cỏ bát ngát lộng gió, màu xanh của bầu trời yên bình, thơ mộng, màu xanh của những hy vọng, những ước mơ trong sáng, mát tươi. Nếu có người hỏi tâm hồn tôi màu gì, tôi sẽ trả lời tâm hồn tôi mang màu trắng: màu trắng của những đám mây mộng mơ đi khắp đó đây, màu trắng của tuyết rơi mùa đông lạnh lẽo và màu trắng của những bông hoa cúc dại...

Tôi vốn dĩ vô cùng đau đớn, buồn tủi. Nỗi đau ấy cứ lớn dần lên trong tôi từng ngày, đâm thấu trái tim tôi những vệt nồng cháy bỏng, sự quặn thắt mỗi khi nghĩ đến cái tàn nhẫn của bàn tay thượng đế. Người thật nhẫn tâm đã không ban cho tôi sắc màu. Phải,  tôi là một linh hồn trong suốt. Những gì mắt tôi nhìn, tai tôi nghe, những xúc cảm của tôi đều không ai quan tâm, không ai cần tới, sự tồn tại của tôi không một ai biết đến. Tôi đã từng nghĩ rằng tôi sẽ tiếp tục ở lại trần thế như vậy - một sự tồn tại vô nghĩa, vô hình, không cảm xúc, dư thừa. Nhưng câu chuyện mà tôi sắp kể đã đưa tôi đến những sắc màu tươi trẻ mà tôi hằng mơ ước: màu xanh của những lá cỏ tắm mát trong sương những sáng trời se lạnh và màu trắng của những bông hoa cúc dại cứ mỗi làn gió thổi qua lại đu đưa nhẹ nhàng nhẹ nhàng, đó là sắc màu dù giản dị nhưng thật đẹp biết bao, nó đã đưa tôi đến chân trời, nơi tôi mơ ước với tới, nó đã đưa tôi tới những sắc màu, đưa tôi đến nơi đẹp nhất của tâm hồn mình và quan trọng hơn hết thảy, tôi đã cảm thấy cuộc sống này không hoàn toàn vô nghĩa...

***

Tôi là một nữ sinh 15 tuổi, mồ côi cả cha lẫn mẹ, cuộc sống đầy gian truân và vất vả khiến tôi học hành sa sút, lại còn bị bè bạn xa lánh, khinh rẻ. Để có thể bươn chải sống qua ngày, tôi phải kiếm tiền, và đó là những đồng tiền bất chính, từ khi còn tồn tại trên đời, tôi đã nghĩ: " Mình sống để làm gì?". Tuy vậy, bản năng của con người sinh ra là để sống, và tôi quyết  định tiếp tục quay bánh xe của mình theo một vòng tuần hoàn như vậy.

Ấy là một đêm tối muộn, mưa giăng giăng kín lối đi. Bước những bước chân nặng trĩu lê lết trên con đường mòn dẫn về căn nhà mà tôi dường như chẳng muốn về,  tôi bị trượt chân ngã xuống cầu tưởng chừng như  chấn thương sọ não trầm trọng. Tôi vẫn nhớ như in khi đó, một nỗi kinh hoàng khiếp sợ bủa vây, sau một cú va đập mạnh, mắt tôi khi ấy chỉ còn là một bức màn đen u tối.  Khi tỉnh lại khỏi cõi mộng mơ, tôi thấy màu da của tôi không còn trắng hồng, đôi môi của tôi không còn hồng hào, gò má của tôi không còn hơi ấm, tất cả đã biến thành một màu trong suốt nhạt nhòa. Tôi hoảng sợ. Tôi khuỵu ngã, mọi thứ xung quanh tôi tưởng chừng như rơi vào vực thẳm sâu hun hút và mịt mờ khói trắng đầy ám ảnh.

Một quãng thời gian trôi qua, cảm giác ấy lắng dần, và tôi liền phó mặc cho số phận, chỉ biết lang thang khắp đó đây, vào các ngõ tối, vào những góc nhà để đi chơi với mấy con mèo hoang và về nhà mỗi chiều muộn.

Tôi đến trường lặng thầm nhìn các bạn cười đùa, tôi đến quán trà nơi tôi làm thêm vào ca ban ngày, xem mấy người đồng nghiệp của mình vẫn cần mẫn làm việc, sự sống trôi qua thật êm đềm và bình thường, tưởng như mình chẳng còn gì để mất nữa. Nhưng một người cằn cỗi như tôi vẫn có những điều vướng bận trong lòng...

Một bức tranh dù bị vứt bỏ như cuộc đời tôi dù vậy vẫn có một vệt hồng le lói. Chẳng còn gì để luyến tiếc cuộc sống này nếu tôi không quay đầu lại nhìn căn nhà nhỏ đã từng hạnh phúc giờ đây đã liêu xiêu do không người sửa sang trong thương tâm tột độ và bất lực khi thấy con chó Toto rầu rĩ - người bạn yêu quý thân nhất của tôi khi không được tôi xoa đầu mỗi ngày, không được đón tôi mỗi buổi chiều đi học về. Tôi chỉ muốn đến bên, cười với nó và nhìn đôi mắt đen trong veo của nó âu yếm nhìn lại tôi...

Đó là điều duy nhất tôi mong muốn...

Bên cạnh nhà tôi có một cô bạn hàng xóm tên là Natasha. Là cô bạn tốt bụng, xinh đẹp, trong sáng, biết hoàn cảnh tôi khó khăn, cậu ấy thường sang nhà sẻ chia, tâm sự cùng tôi, giúp đỡ tôi học tập, có khi gia đình cậu ấy nấu món gì ngon, mẹ cậu ấy cũng bảo đem sang cho tôi một phần nho nhỏ. Nhưng không hiểu sao, có lẽ, chỉ là có lẽ, Toto nhà tôi ghét cô ấy vô cùng, mỗi lần cô ấy sang, dù không sủa nhưng nó cứ gầm gầm gừ gừ trong cổ họng, mỗi khi cô ấy đi qua, nó còn xồ ra khiến cô ấy giật nảy mình, và tôi cũng không thể hiểu được, tại sao Natasha lại không ghét Toto: Cô ấy cố làm thân với nó, lặng lẽ để thức ăn ở chỗ của nó khi nó ngủ, có lần giúp tôi tắm cho Toto mà cậu ấy bị nó suýt cắn. Gần như tấm lòng lương thiện của Natasha không hề bị Toto làm phai nhạt, cậu ấy quả thật trong mắt tôi tựa như một thiên thần.

Từ khi tôi trở thành một người trong suốt, không một ai nhìn thấy, Toto rầu rĩ hẳn. Nó ngày đêm ngồi ở trước cửa nhà chờ tôi trở về, đôi mắt đen của nó ngóng trông đầy hy vọng. Ngày nắng đẹp, Natasha đi qua, nó không sủa, ngày trời mưa Natasha đi qua, nó không buồn sủa, ngày âm u cô ấy đi qua căn nhà tôi, nó không xồ ra. Lá rơi trước bậc thềm hay chim đậu quanh lối mòn cũng chẳng khiến Toto mảy may nhúc nhích. Có lẽ Toto đau khổ lắm, nó luôn hy vọng tôi trở về một ngày nào đó, sẽ lại xoa đầu nó, nhiều khi tôi thấy đôi mắt nó có gì đó như tự hỏi lòng" Bao giờ cô chủ về ?" và dường như, Natasha cũng nhận ra điều ấy...

- Keiko, mình qua mang bánh gạo cho bạn này ! - Tiếng của Natasha vang vọng trước cổng nhà tôi, nhưng như thường lệ, tiếng gọi của cô ấy không có hồi đáp.

Cô ấy mạnh dạn vượt qua Toto để vào trong nhà, nó không có phản ứng, đôi mắt nó dường như đang nhìn xa xăm như ngóng trông một điều gì. Cô ấy bước vào căn nhà trống không của tôi rồi quay ra hỏi Toto :

- Keiko ? Mày nhớ cậu ấy lắm phải không ?- Trên má cô ấy xuất hiện một giọt lệ trong suốt rồi tan biến vào hư vô, đối với Natasha, tôi vẫn còn tồn tại vẫn còn hiện hữu, cô ấy đã tiếp thêm cho tôi hy vọng tồn tại và nỗi buồn vì màu trong suốt vơi bớt đi...

Năm tháng dần trôi, vì nhớ tôi, Toto chẳng ăn uống gì,  cứ mỗi lúc một gầy đi. Natasha mỗi khi đi qua nhà tôi đều mang một cái gì đó cho Toto, nhưng nó không buồn ăn. Trời mưa, cô ấy đi qua, lấy ô che cho nó, nó chỉ rên rỉ những tiếng kêu não ruột, Natasha và tôi chỉ còn biết nhìn nó với ánh mắt thương cảm. Dần dần, qua bao tháng ngày, tôi mừng vì Natasha đã xoa dịu vết thương trong lòng nó, ăn những cái bánh mà cô ấy cho, biết sủa những tiếng kêu hưởng ứng khi cô ấy đi qua chiếc cổng đổ nát hiu quạnh nơi căn nhà tồi tàn của tôi. Cô ấy thay tôi xoa đầu nó mỗi khi đi học về, thay tôi cho nó ăn, thay tôi chuyện trò, và hàn gắn vết thương lòng trong nó. Lúc đầu, Toto lạnh nhạt, nó thỉnh thoảng cũng gầm gừ vài tiếng trong cổ họng nhưng dần dần nó bắt đầu mở lòng với cô ấy, bắt đầu biết chơi đùa, quấn quýt quanh cô ấy. Có lẽ trong mắt nó, Natasha chính là tôi, nhìn thấy cô ấy, tôi cảm nhận nó cũng như nhìn thấy tôi vậy, dần dần họ đã trở thành đôi bạn chí thân chí cốt từ lúc nào, tôi từ một tâm hồn trong suốt rầu rĩ cuối cùng cũng mỉm cười sau chuỗi ngày tháng đau khổ, đến giây phút này, người bạn yêu quý của tôi cũng có người ở bên, điều đó đủ để tôi mãn nguyện vô cùng.

Vậy là từ xa lạ, hai số phận ấy đã gắn với nhau một cách diệu kỳ bằng những nút đan của tình yêu thương, âm vang trong tôi nhiều nốt nhạc đầy màu sắc.

***

Mỗi buổi sáng:

- Toto, mình đi học đây ! - Tiếng Natasha vui vẻ trước cửa nhà, giọng nói trong trẻo của cậu ấy vang vọng, vang vọng trong lòng tôi khi cất tiếng dặn dò trìu mến - cậu nhớ không được chơi ở ngoài đâu, cậu mà hư là cả mình và Keiko đều buồn đó.

Mỗi buổi chiều:

- Toto, mình đi học về rồi này. - Natasha vui vẻ trước cổng.

Đáp lại câu chào ấy, tiếng sủa mừng của Toto và cái vẫy đuôi thân mật của nó khiến tôi ấm lòng.

Những ngày chiều rực nắng vàng, những ngày gió lộng cuốn hương hoa đi khắp đó đây, những ngày trời mưa lây phây, Toto và Natasha thường chơi cùng nhau trên đồi hoa cúc sau căn nhà của tôi, những tiếng cười, những câu đùa vui vẻ và tiếng sủa nhắng nhít, những dấu chân mỗi khi chạy nhảy, những âm thanh dư âm của thiên nhiên, của cỏ, của hoa đồng hành cùng đôi bạn thân thiết khiến tôi chỉ biết ngắm nhìn, tôi bắt đầu cảm nhận được sắc màu và cuộc sống hiện hữu quanh tôi, tôi bắt đầu cảm thấy những gì tôi nhìn thấy thật đẹp, tôi thấy tôi đã thấy những gì đáng quý nhất của cuộc đời này... Dường như tôi bắt đầu tìm thấy món quà của cuộc đời mà tôi luôn nghĩ vô vị.

Bốn mùa chuyển tiếp luân phiên, tôi vẫn luôn nhìn theo họ như thế.

- Toto, mình mong ước sau này lớn lên, chúng ta mãi mãi là bạn thân, không được rời xa nhau.

- Gâu !

- Dù đi đến đâu, cậu sẽ luôn ở bên mình, hứa nhé ?

- Gâu gâu !

Vậy là lần đầu tiên, tôi thấy được màu xanh của hy vọng và màu trắng dịu dàng của mây...

***

- Toto, mình đi mua đồ một lúc nhé ! 

Đó là một ngày mưa âm u, tôi đang lang thang trong các ngõ hẻm tối tăm - đường tắt mà tôi thường đi lúc tôi đi học về, tôi thấy một chú chó chạy vụt qua. Là Toto ? Cậu ấy đi đâu vậy nhỉ ?

Đi theo hướng ấy, tôi nhận ra, đó là vì tiếng la của Natasha, tôi hoảng hốt, cậu ấy đang bị một đám côn đồ quây lại, tôi muốn chạy ra nhưng không thể chạm vào cậu ấy cũng như không thể chạm vào đám côn đồ kia. Chúng như thể con nghiện, gầy gò nhưng hung tợn, mặc những bộ đồ lôi thôi lếch thếch, mặt mũi bặm trợn, hung dữ và cơ thể tỏa ra mùi rượu và những mùi hương thô lỗ man rợ:

- Cứu tôi...

Natasha run rẩy trên nền đất giá lạnh, đôi mắt đẫm nước, hòa cùng với những giọt mưa ngày một nặng hạt. Hòa cùng cái rào rào kia là tiếng cười nói từ những kẻ say mèm hơi men. Một tên côn đồ gần đó định vung gậy đánh.

Natasha nhắm chặt mắt lại, lông mày nhăn nheo, tôi cũng chạy lại như một phản xạ tự nhiên. Bỗng... một cái bóng đen vụt qua khiến tôi khựng lại. Một thân hình chắn che, và rồi chỉ trong khoảnh khắc tên đó giáng cây gậy xuống, thân hình ấy bật ra và nằm dưới đất. Tôi dụi mắt nhìn xuyên qua tấm màn mưa đậm đặc...

Bóng hình thân quen, nhận ra ngay lập tức, Natasha gào lên trong nước mắt:

- To... to ? TOTO !!!

Một tên nữa trong đám côn đồ lôi vũ khí ra, lao thẳng về phía Natasha, nhưng Toto đã cắn lấy chân tên ấy để bảo vệ cho Natasha, và chú chó ấy còn đánh bại bao kẻ côn đồ khác nữa. Tôi hồi hộp, lo lắng vì nghĩ rằng một mình Toto không thể chống lại đám người này... Natasha sợ hãi ngồi đờ đẫn ở đó, chân tay cậu ấy dường như cứng đờ giống như tôi lúc này.

" Cố lên, Toto"

- Coi chừng !

Tôi muốn hét lên như vậy nhưng bất lực, giọng tôi, không một ai nghe thấy, đằng sau Toto, một tên côn đồ đang nằm sõng xoài trên mặt đất vừa rồi cố dùng sức của mình cầm cái gậy đánh thật mạnh vào đầu chú chó khiến nó chảy máu, nằm vật ra trên lớp xi măng đường lạnh băng, máu của nó loang lổ và hòa cùng với những hạt mưa đầy bi thương, nặng nề.

- TOTO !!! - Natasha hét lên. Cậu ấy không co rúm lại nữa mà lấy gậy của một kẻ nằm gần đó, quơ tay tứ phía. - Cút đi, cút hết đi ! - Rồi chạy, chạy bạt mạng, vừa chạy vừa quơ tay, đám côn đồ kia có thể vồ lấy cô, có thể đuổi theo tóm lấy chân, càng nghĩ, Natasha càng chạy nhanh hơn như có quỷ sứ phía sau vậy. Mà, đó chẳng phải là lũ quỷ đội lốt người sao ?

Bế Toto qua đám côn đồ vừa bị chú chó to lớn đánh bại, cậu ấy chạy nhanh qua con hẻm tối, vụt qua trước mặt tôi và gào khóc trong mưa :

- Có ai không ? Cứu tôi với ! Cứu tôi với !!!

Máu của chủ chó thấm cả vào tay áo đồng phục trắng của Natasha, tôi cũng chạy theo cô ấy, băng qua làn mưa.

- Bệnh viện thú y ! Phải rồi ! - Natasha thở gấp gáp, nói lớn cái ý tưởng đấy như thể nó là nguồn sáng hy vọng của cô ấy.

Ngồi trong phòng chờ đợi trong sự phấp phỏng, bộ đồng phục và khuôn mặt dính máu và sũng nước mưa, tôi không nhận ra đâu là nước mắt của Natasha nữa.  Tiếng két cửa của bác sĩ đủ để cậu ấy bật người dậy, sốt sắng:

- Toto, cậu ấy ổn chứ ?

- Ta xin lỗi...

Tôi không nhớ khi đó Natasha và bác sĩ đã nói gì, nhưng âm thanh xung quanh tôi nhạt dần đi. Tôi rơi vào một bể tuyệt vọng khi nhìn Natasha gục xuống sàn, hai tay buông thõng...

Mấy ngày sau quả là những ngày tăm tối. Tôi chẳng còn tâm trạng mà đi chơi với lũ mèo hoang trong ngõ, tôi chỉ đứng trước cửa nhà Natasha - cái cửa im ỉm, không nhúc nhích. Nhìn lên cửa sổ, tôi thấy cô ấy ngồi thất thần ở nhà, đôi mắt đẫm lệ trống rỗng nhìn những nắm đất xúc lên...

***

7 ngày sau...

- Toto, mình về rồi đây.

Trước một ngôi mộ trên đồi hoa cúc dại trắng, một dáng đứng lẻ loi cô độc, chiếc váy đồng phục cùng vạt áo bay bay trong nắng chiều...

  " Có lẽ thời gian cậu ở bên mình đã kết thúc, đã đến lúc cậu quay trở về với Keiko rồi."  

- Cậu hôm nay ăn đủ chứ ? - Cô gái ấy đặt lên ngôi mộ ấy một bó hoa cúc dại, đôi mặt đượm buồn nhìn đăm đăm vào đóa hoa. - Cậu vẫn ở bên mình mà Toto ? Cậu vẫn luôn hiện hữu bảo vệ mình, và mình tin là như vậy ...

Natasha gục mặt xuống khóc những tiếng khóc nức nở, lúc đó tôi thấy cái gì đó diệu kỳ tỏa sáng quanh tôi, là sắc màu !

Tình yêu trên thế giới này đã điểm tô cho tôi những sắc màu ấy, dù trong bão giông, tình yêu sẽ luôn bất diệt. Khi dời xa nhau, không chỉ là con người với con người, mà là tình bạn sẽ luôn gắn kết chúng tôi lại với nhau như những đường chỉ mỹ lệ gắn kết của số phận, như sự ràng buộc của tình bạn.

Tôi tiến lại gần, đưa bàn tay của mình vỗ vai cậu ấy và mỉm cười...

Cậu ấy giật mình quay lại, ngơ ngác, nhưng đôi môi cậu ấy bỗng nhiên không còn cảm giác hiu quạnh nữa, gió hong khô dần những giọt lệ mặn mà...

Tôi hóa thân vào đồng cỏ.

Tôi biết Toto sẽ luôn ở bên Natasha, dõi theo cậu ấy...

Natasha nhìn lên bầu trời chiều dần chuyển sang màu đen của buổi tối, ánh ráng chiều buông. Thoáng qua, dù rất khó tin nhưng bỗng có một tia sáng bay vụt qua, sao băng hay là đôi mắt dõi theo của một người bạn thâm tình ?

***

Nếu ai hỏi cuộc đời tôi màu gì, tôi sẽ trả lời: cuộc đời tôi có màu xanh, nếu ai hỏi tôi tâm hồn tôi màu gì, tôi sẽ trả lời: màu trắng...