Sáng hôm sau, Hạ Vy thức dậy như thường lệ. Ánh nắng ban mai len lỏi qua khe rèm, đánh thức cô khỏi giấc ngủ bình yên hiếm có. Vươn vai một cái thật dài, cô cảm thấy tràn đầy năng lượng sau những ngày tháng căng thẳng.

Elise đã chờ sẵn. Cô bé giúp Hạ Vy thực hiện các bước vệ sinh cá nhân buổi sáng. Đầu tiên là rửa mặt bằng nước hoa hồng và sữa rửa mặt thảo mộc, sau đó là lau khô bằng khăn lụa mềm mại. Elise khéo léo bôi lên da cô một lớp kem dưỡng ẩm mỏng nhẹ, rồi xịt chút nước hoa hồng lên mái tóc đỏ rực, chải chuốt cẩn thận từng lọn tóc bồng bềnh, và tết gọn thành một bím tóc lệch vai đơn giản mà vẫn thanh lịch.

Hôm nay, Hạ Vy được Elise khoác lên mình bộ váy dạ hội màu xanh coban quý phái. Phần thân trên ôm sát cơ thể, được điểm xuyết bởi những họa tiết ren vàng đồng và đá quý lấp lánh dọc theo đường viền cổ áo và cổ tay áo loe rộng. Chiếc cravat nơ cùng tông màu xanh, đính viên đá quý lớn ở giữa, càng tôn lên vẻ thanh lịch và quyền quý. Phần váy dưới xòe rộng, xếp tầng bồng bềnh, được trang trí bằng những họa tiết hoa hồng xanh lam và lá vàng tinh xảo trên nền vải trắng tinh khôi, tạo nên một tổng thể hài hòa giữa sự sang trọng cổ điển và nét tươi mới, rực rỡ.

Sau bữa sáng nhẹ nhàng, Elise bước vào phòng với một chồng thư mời cao ngất ngưởng trên tay.

"Thưa tiểu thư," Elise nói, giọng có chút ái ngại, "đây là tất cả các thư mời đã được gửi đến trong gần một tuần qua, khi người vắng mặt để tập trung cho vụ kiện ạ."

Hạ Vy tròn mắt nhìn núi thư mời chất cao như một ngọn núi nhỏ trên bàn. "Mới có một tuần thôi mà đã nhiều thế này rồi sao?!" Cô hết hồn trước số lượng thiệp mời khổng lồ. Hầu hết đều là từ các buổi tiệc trà, dạ vũ, buổi hòa nhạc, hay các cuộc gặp mặt riêng tư của giới quý tộc.

"Elise, cô xếp chúng thành từng loại giúp tôi được không?" Hạ Vy thở dài, "Tiệc trà, dạ vũ, thăm hỏi... tách riêng ra cho dễ nhìn."

"Vâng, tiểu thư." Elise nhanh nhẹn phân loại các bức thư. "Có rất nhiều lời mời từ các gia tộc lớn, họ rất mong được diện kiến tiểu thư sau vụ kiện."

Hạ Vy dành cả buổi sáng để xem xét từng lời mời. Hầu như cô đều từ chối hết. Một phần là vì cô không thực sự biết nên cư xử như thế nào trong những buổi xã giao của giới thượng lưu này, việc phải duy trì hình ảnh "Công nương Julia" hoàn hảo khiến cô cảm thấy áp lực và ngại ngùng. Một phần khác, quan trọng hơn, là vì cô... lười đi. Sau chuỗi ngày căng thẳng, cô chỉ muốn được nghỉ ngơi và tập trung vào mục tiêu của mình.

"Elise," Hạ Vy đưa lại xấp thư mời đã bị từ chối, "cô gửi thư hồi đáp lại giúp tôi. Nói rằng tôi chưa tiện tham gia các sự kiện xã giao trong thời gian này."

"Dạ vâng, tiểu thư." Elise nhận lại thư, nét mặt có chút tiếc nuối. "Nhưng... có vẻ như các vị công tử và gia tộc khác không chỉ gửi thư mời đâu ạ."

Hạ Vy thoáng khó hiểu. "Ý cô là sao?"
Ngay lúc đó, Elise khẽ gọi các người hầu khác vào phòng. Hạ Vy tiếp tục ngã ngửa khi chứng kiến cảnh tượng sau đó: từng người hầu lần lượt bước vào, mỗi người đều xách theo một hoặc hai chiếc hộp lớn, gói ghém cẩn thận bằng ruy băng lụa và giấy bóng. Đó là một núi quà tặng từ các công tử, các gia tộc khác gửi lời chúc mừng đến cô.

"Thưa tiểu thư," một người hầu nói, đặt xuống một chiếc hộp gỗ mun được khảm xà cừ lấp lánh, "đây là những món quà mừng từ Hầu tước phu nhân Rosaline, bà ấy gửi lời chúc mừng chân thành nhất đến người."

"Còn đây là quà của Lãnh chúa Beaumont," người khác tiếp lời, với một chiếc hộp nhung đỏ sang trọng, "ông ấy nói đây là để thể hiện sự ngưỡng mộ của ông ấy đối với tiểu thư."

Elise tiến đến bên Hạ Vy, khẽ cúi đầu. "Hầu hết đều là những món quà chúc mừng và thể hiện sự kính trọng của họ, tiểu thư. Họ biết người vừa trải qua một vụ kiện căng thẳng, nên không dám làm phiền bằng những lời mời quá trực tiếp, thay vào đó là gửi quà."

"Đây là quà của tiểu thư Larissa Rosebloom, Seraphina D'Aubigny, Elowen Ravenshade,..."

"Nữ công tước Evelyne Montclair gửi lời chào tới người ạ"

"Đây là của Nam Tước Thaddeus Blackthorn và Tử Tước Rowan Ashbourne ạ"

Hạ Vy kiên nhẫn xem xét kỹ từng món quà. Món nào cũng lấp lánh ánh kim cương, đá quý, hay được làm từ những chất liệu quý hiếm bậc nhất. Nhìn cái nào cô cũng biết giá trị của nó không hề tầm thường, có khi là cả gia tài của một người bình dân.

Từ bộ trang sức bằng đá sapphire lấp lánh, chiếc quạt cầm tay nạm ngọc trai, đến những bức tượng nhỏ bằng vàng nguyên khối hay những cuộn vải lụa thêu tay tinh xảo... Cô thực sự muốn xỉu trước sự xa hoa và hào nhoáng kinh khủng này. Danh tiếng mà cô vừa giành được đã mang lại một "núi vàng" thực sự, khiến cô choáng váng.

"Elise," Hạ Vy thốt lên, giọng pha chút choáng váng, "có cách nào để... trả lại hết không?"

Elise mỉm cười nhẹ. "Thưa tiểu thư, theo quy tắc xã giao của giới quý tộc, việc trả lại quà chúc mừng sau một sự kiện quan trọng như vụ kiện vừa qua là điều không nên ạ. Nó có thể bị coi là một sự xúc phạm."

Hạ Vy thở dài thườn thượt. "Vậy là tôi phải nhận hết đống này sao?"

"Vâng, thưa tiểu thư." Elise đáp, "Tuy nhiên, người không nhất thiết phải dùng đến chúng. Người có thể cất giữ trong kho hoặc trưng bày một cách tinh tế."

Hạ Vy nhìn đống quà chất cao như núi, rồi lại nhìn sang Elise đang đứng chờ đợi. Cô lắc đầu ngao ngán.

"Được rồi... cứ cất chúng đi vậy. Cứ nghĩ đến việc phải xử lý từng món một là tôi đã thấy đau đầu rồi." Cô cười khổ, "Thôi, tôi đi dạo vườn một chút cho khuây khỏa. Elise, cô cứ sắp xếp chúng lại giúp tôi nhé."

"Vâng, tiểu thư." Elise cung kính đáp lời, trong lòng thầm vui vì tiểu thư đã chấp nhận những món quà quý giá này, dù có hơi miễn cưỡng.