"Sakura, Sakura." Giọng nói trầm ổn vang lên bên tai. Sakura mơ màng mở mắt, phát hiện mình đang tựa đầu lên đầu gối của Clow Reed, còn khuôn mặt thì ướt đẫm nước mắt.

"Con gặp ác mộng à?" Clow Reed khẽ phẩy tay, biến ra một chiếc khăn tay, dịu dàng lau đi những giọt lệ trên má cô, giọng nói trầm ấm mang theo cảm giác an lòng. "Con đã mơ thấy gì vậy?"

"Con... không nhớ rõ nữa." Đôi mắt Sakura lại ngân ngấn nước. "Chỉ cảm giác như con đã đánh mất người quan trọng nhất đời mình... hoàn toàn đánh mất cậu ấy rồi."

Gió nhẹ thổi qua, mái tóc màu trà tung bay. Nhưng trên mái tóc ấy, đóa hoa cẩm chướng màu hồng đã không còn. "Không sao rồi." Clow Reed mỉm cười nói, đưa tay chạm nhẹ vào cây trượng sao trong tay cô. "Ta đã để lại cho con một cơ hội để lựa chọn lại. Đừng sợ, sẽ không sao cả."

Vậy... con sẽ chọn thế nào, Sakura?

Dưới tán anh đào, cánh hoa lặng lẽ rơi. Eriol từ trong thân cây bước ra, rơi xuống trước mặt hai người. Trong ánh mắt kinh ngạc của Sakura, cậu lập tức ôm chầm lấy cô.

Cậu đã tưởng rằng... sẽ vĩnh viễn đánh mất cô rồi. "Sakura..." Giọng cậu nghẹn lại, khàn khàn như một người đã đi qua gió cát muôn trùng mới có thể tìm lại được người mình yêu thương.

Cảm nhận được vòng tay ấm áp khiến lòng mình yên ổn, Sakura vô thức vòng tay ôm lại. Không thể sai được... đây chính là Eriol của tớ.

Cái ôm kéo dài rất lâu. Đến khi Sakura hoàn toàn tỉnh khỏi cơn mơ dài dằng dặc ấy, cô mới nhận ra – hình như mình đã mơ một giấc mơ rất dài, trong đó Eriol đã lừa dối con, đã ra tay với con. Và vì đau đớn, con đã sử dụng sức mạnh Clow-sensei để quay về quá khứ, trở lại nơi khởi đầu – để sống lại tất cả.

Nhưng... nếu đó là mơ, sao nó lại chân thật đến thế?

Cô nghiêng đầu nhìn Clow Reed, ánh mắt tràn ngập hoài nghi. "Chuyện này... rốt cuộc là sao vậy ạ?"

"Thế gian này không có chuyện trùng hợp, chỉ có điều tất nhiên mà thôi." Clow Reed mỉm cười, nhìn hai đứa trẻ trước mặt như một người cha già đang quan sát con cái trưởng thành.

Ngay cả với ta, việc đảo ngược thời gian cũng không phải chuyện dễ. Vì vậy, ta không thật sự đưa con quay lại quá khứ, mà chỉ tạo ra một thế giới giả lập – để cả hai có thể sống lại từ đầu.

"Sakura, đến lúc con phải đưa ra lựa chọn rồi."

"Lựa chọn?"

"Hiện thực mà con đã trải qua, hay thế giới trong mộng ban nãy – con muốn giữ lại điều gì?" Clow Reed quay đầu nhìn cây anh đào phía sau. "Nếu là con, vì con, ta sẵn lòng thật sự đưa con trở về trước khi gặp người ấy."

Ông chỉ vào cây trượng trong tay cô. "Sức mạnh ta để lại trong đó... là đủ."

"Sakura..." Eriol nhìn cô, trong ánh mắt có lo lắng, có đau lòng. Cậu đã khiến cô buồn, đã làm cô tổn thương, khiến cô muốn rời xa mãi mãi. Nhưng khi phải đứng ở thế giới nơi chỉ có thể lặng lẽ dõi theo cô, cậu đã không còn dũng khí để buông tay nữa.

Tất cả những gì đã xảy ra – so với gọi là cơ hội Clow Reed cho Sakura lựa chọn, chi bằng gọi đó là sự trừng phạt dành cho cậu. Với Sakura, khi tỉnh lại, mọi chuyện chỉ như một giấc mộng ngắn. Nhưng với Eriol, đó là từng ngày dài đơn độc khắc sâu trong ký ức.

"Sakura..." Cậu nắm lấy tay cô, trong đôi mắt xanh biếc ấy, cuối cùng cậu đã chịu khuất phục:
"Dù con có quay về quá khứ bao xa, mình cũng sẽ tìm lại cậu. Sẽ luôn ở bên bảo vệ cậu."

Cậu mở lòng bàn tay, bên trong là một chiếc kẹp tóc hoa cẩm chướng mới tinh. Cây anh đào lại phát sáng dịu dàng. Eriol nắm tay Sakura bước ra khỏi thân cây. Spinel Sun và Ruby Moon lập tức chạy tới.

"Cậu không sao chứ?" Những ngôi sao dần mọc trên trời. Touya tỉnh lại, rời đi cùng Yukito. Tomoyo được đón về bởi các chị vệ sĩ. Syaoran rời đi một mình. Nakuru và Suppi kéo Kero đi đâu không rõ.

Trên con đường về nhà, Sakura và Eriol đi bên nhau. Cô ngập ngừng một lúc rồi hỏi nhỏ:
"Eriol... mình có thể hỏi cậu một chuyện không?"

"Tất nhiên rồi." Eriol đan chặt tay vào tay cô, không hề có ý định buông ra. "Mình sẽ không giấu cậu điều gì nữa đâu, Sakura."

"Trong... thế giới giấc mơ đó, tại sao cậu không đến tìm mình?" Sakura cúi đầu. Chính cô cũng cảm thấy câu hỏi này có phần ích kỷ.

Quả nhiên, Eriol khựng lại, ánh mắt thoáng vẻ áy náy. "Sau khi cậu biến mất, mình lần theo ma lực của cậu... và đến tiệm của Yuuko-san."

Yuuko-san? Sakura khẽ giật mình. Cô có chút ấn tượng – Clow-sensei từng nhắc đến, một người bạn cũ, được gọi là "phù thủy không gian", chủ một tiệm chuyên thực hiện điều ước.

Eriol đang định giải thích thì Sakura đã khẩn trương hỏi: "Vậy... cái giá mà cậu phải trả là gì?"

"Chính là việc không thể đến gần cậu – và sợi dây số mệnh gắn với cậu." Eriol khẽ vuốt tóc cô.

Vì thế trong thế giới ấy, cậu chỉ có thể âm thầm bảo vệ, không thể yêu cô, không thể đến bên cô như trước.

"Xin lỗi... là mình quá ích kỷ." Sakura cúi mặt, đầy hối hận. Trong thế giới giả tưởng đó, cô đã sống lại tất cả, đến tận cuối cùng mới nhận ra tình cảm thật sự trong tim. Dù vậy, cái cảm giác thật sự mất đi Eriol... vẫn khiến cô đau đến nghẹt thở.

Huống hồ gì là Eriol – người nhớ tất cả, nhưng không thể đến gần cô, càng không thể yêu cô.

"Không, là lỗi của tớ." Eriol nhìn cô với ánh mắt tha thiết. "Nếu tớ sớm nói rõ mọi chuyện với cậu, thì đã không khiến cậu bất an, không khiến cậu đau lòng, và càng không khiến cậu muốn rời xa tớ mãi mãi."

"Sakura..." Cậu gọi tên cô, bằng giọng trầm ấm dịu dàng mà cô luôn yêu.

"Ừm?"

"Mình thích cậu, Sakura." Giọng cậu chân thành, ánh mắt chứa đầy dịu dàng. "Người mình yêu nhất... là cậu. Cậu có thể cùng mình đi hết quãng đời còn lại không?"

"Được." Sakura đỏ mặt, mỉm cười khẽ gật đầu. "Mình cũng thích cậu, Eriol."

----

Và cũng rất rất lâu về trước, vào một mùa hè...

Clow Reed ngắm nhìn cô bé đang ngủ ngon lành trên đùi mình, trên mái tóc trà là một đóa hoa cù mạch nhỏ nhắn. Ông chợt đứng dậy, rời đi một mình đến một nơi khác.

Yuuko – lúc ấy đang uống rượu, lơ mơ thấy ông đến thì bật cười hỏi: "Ông có mang đồ nhắm theo không?"

Người đến nhẹ nhàng đáp: "Ta đến... để trả một cái giá."

Yuuko lập tức tỉnh hẳn, ngồi dậy, nhướng mày cười: "Cho ai?"

"Cho kiếp sau của ta." Clow Reed đáp, tháo kính pha lê đặt lên quầy. "Chính là việc không thể có được nàng – và sợi dây định mệnh gắn kết với nàng."

Đó là cái giá mà Clow Reed để lại tại tiệm nguyện ước vĩnh hằng ấy.

Kiếp này duyên đã tận, chỉ mong kiếp sau... con có thể hạnh phúc.

Sakura của ta.

Hết Chương 37