Thời gian chậm rãi tích tắc trôi qua, căn phòng vắng lặng im ắng một cách kỳ lạ nghe rõ tiếng gió xào xạc va sàn sạt vào mái hiên, Lộ Nghiêu thất thần ngồi trên ghế sô pha hướng mắt về phía cánh cửa phòng Kiều Sở Sinh bên kia, như muốn từ trên cửa chọc thủng ra một cái lỗ soi thẳng một đường đến cảnh tượng bên trong phòng tắm. Quả táo đỏ mọng cắn dang dở thơ thẩn buông thõng tương nghịch với nền da trắng sứ kéo căng mạch đập cổ tay yếu ớt ngửa về sau.

Phòng anh và phòng hắn cách giữa bởi một phòng khách, với tổng hai cửa trung gian, một cửa chính đi vào từ ngoài hành lang, một cửa khác nối với phòng khách và nhà bếp.

Trên mặt kính cửa phòng ngủ nhập nhèm ánh đèn vàng mờ ảo, anh có thể từ hình ảnh mơ hồ hình dung ra bố trí bên trong phòng, chăn giường, nệm gối, mùi hương, cơ thể, hơi thở tràn ngập mùi hormone đàn ông hấp dẫn của Kiều Sở Sinh. Da thịt phút chốc nóng bừng lơ lửng nhấn chìm mỹ vị phong trần trên người hắn, cơ thể nõn nà mềm uột bọc trong áo lụa satin lả lơi cuộn tròn trên sô pha, kiều mị như lưu ly tỏa sáng giữa màn đêm, đôi tay trắng nuốt bắt đỏ bất giác siết chặt chạm vào lồng ngực cảm nhận từng tấc từng tấc máu thịt nóng hầm hập sục sôi với nhục dục, tiếng nước chảy róc rách như có như không hư hư ảo ảo vang vọng bên tai uốn lượn chảy xiết bao bọc từng thớ cơ cường tráng nóng hổi.

Lộ Nghiêu bất lực buông rơi quả táo, nắm lấy nam căn đã trướng đau, cắn chặt môi kìm hãm tiếng nỉ non khe khẽ thoát ra khỏi đầu lưỡi đỏ hồng.

Dục vọng thuần túy chân thật phản chiếu bản chất con người ta hằng che giấu. Là lời buộc tội đanh thép không có đường chối cãi cho sự dối trá mà anh che đậy. Đè nén nhiều bao nhiêu, đòi hỏi nhiều bấy nhiêu, dồn ép càng nhiều, trả giá càng lớn.

Kiều Sở Sinh cứ như thể là độc dược nhấn chìm anh trong tội lỗi, sa lầy không có lối thoát. Tình cảm dần méo mó không thể kiểm soát, chẳng còn đơn giản là thứ tình cam tâm tình nguyện đơn phương cho đi, dần khuất đại cố chấp, xem mọi thứ cố hữu chiếm cứ cực đoan.

Kiều Sở Sinh là một người biết điều, anh không cần hắn biết điều. Hắn và anh đều là những kẻ "đồng liêu" che giấu dưới lớp vỏ bóng bẩy hào hoa.

Hơi thở nặng nhọc cướp đoạt lý trí mụ mị tối sầm, mồ hôi tinh rịn lấm tấm ướt mịn trên trán Lộ Nghiêu, cái tên "Sở Sinh" từng hồi tỉ tê rên rỉ bật ra khỏi môi lưỡi thỏ thẻ kìm nén trong khắp bốn bức tường đóng kín, chịu đựng bó buộc kỳ mị bất kham.

Mà ở bên kia bức tường trong căn phòng tắm mịt mù sương lạnh, cũng có một hồi dã chiến nóng bỏng đang đến hồi kết, hơi ẩm bốc lên làm mờ tấm kính, căn phòng bên ngoài lập lòe ánh đèn cùng ly rượu Whisky uống dở, hoa hồng đỏ thẫm cắm trong bình thoang thoảng tỏa mùi hương quyến rũ dễ chịu, nam nhân lưng rồng vai ưng tuyệt mỹ như bức tượng thần thoại điêu tạc, bệ vệ oai hùng chống tường thở dốc, đôi môi đỏ mọng mấp mé kề cận bên vai thì thầm những lời dễ nghe như một thước phim tua chậm không ngừng lởn vởn trong đầu hắn.

Mùi hương gỗ khô ráo thanh mát của buổi sáng sớm tinh mơ vờn quanh đầu ngón tay miên miết cõi lòng bập bùng giông bão dậy sóng, mềm mịn ướt át. Đồi thịt cong vểnh không thể chịu đựng sự bó ép căng tràn qua các kẽ ngón dần bắt tím đỏ vì sự đụng chạm của hắn, cơ thể đàn ông cường hãn nhẹ nhàng nằm gọn trong tay, bóng nhẫy trơn trượt trắng nõn, dẻo dai tựa mỡ dê quý giá không một tì vết, tiếng nức nở kìm nén bấu víu cuốn quanh bờ vai trải rộng, cấu xé cuộn chặt lấy hắn trước những cú hích chơi vơi đầy cuồng nhiệt, đôi chân trần nuột nà vắt quanh hông như một tác phẩm nghệ thuật đầy tính mỹ dục điệu nghệ, đôi mắt ướt nước thơ ngây phiếm hồng chìm trong bể dục như đang giết chết dần lý trí mong manh của người phía trên. 

Hắn chưa từng thử qua với đàn ông, nhưng đối với Lộ Nghiêu điều này bản năng có thể vô sự tự thông, chỉ cần nghĩ đến đôi chân trần đêm hôm ấy hắn đã như ngựa đứt cương gấp không chịu nổi tự biết phải làm gì, mỗi một tế bào trong cơ thể đều đang mách bảo hắn mau mau công  thành đoạt đất chiếm lấy con người ấy.

Dục vọng mãnh liệt khao khát chiếm cứ, tiếng thì thầm khe khẽ nỉ non rên rỉ kêu lên khi nam căn đàn ông to lớn trướng đến phát điên dần tăng nhanh tốc độ khi mọi dây thần kinh đổ dồn về một vị trí và hình ảnh dần phóng đại hiện hữu rõ trong đầu, "Lộ Nghiêu...", cái tên ấy khắc sâu vào tâm trí một bước cũng không phai nhạt.

Vai áo tuột khỏi người để lộ làn da trắng sứ thanh ngần rũ rượi dưới chân sô pha như rượu ủ lâu năm, thời gian càng dài hương thơm càng đậm, sợ hãi, kích thích, hồi hộp, dồn ép bức điên tâm trí, động tác trên tay ngày càng nhanh, vội, mạnh mẽ. Làn môi bặm chặt khoái hoạt, thắt lưng tựa thượng phẩm tơ tằm cao cấp mềm mại óng mướt độ cung hoàn mỹ, Lộ Nghiêu chạy nước rút nỉ non ưỡn ngực gầm nhẹ cái tên "Sở...Sinh...."

Lộ Nghiêu phiêu phiêu lãng lãng dục tiên dục tử lâng lâng tận khoái, lồng ngực phập phồng đưa đẩy lên xuống, đôi chân trần vắt vẻo không còn sức lực mệt lử duỗi ra đoạn cẳng chân mềm mại lả lơi quàng quanh tơ lụa mát lạnh. Tâm trí mịt mờ vẩn vương dáng vẻ người đàn ông trần trụi áo quần lấm lem máu tanh, từng thớ cơ như tượng đồng hoàn mỹ chui rèn bóng mướt tinh mịn cuốn siết lấy anh như loài trăn Nam Mỹ khổng lồ, bộ phận bên dưới lại rục rịch ngóc đầu.

Anh muốn cùng hắn chìm trong bể dục cuồng hoan, ôm chặt lấy hắn, yêu thương hắn, chiếm đoạt hắn, ve vuốt từng tấc da thịt trần tục ấm nóng, độc chiếm lấy cơ thể và trái tim dịu dàng của hắn, anh muốn tất cả những thứ thuộc về Kiều Sở Sinh. Giống như loại suy nghĩ biến thái, vừa muốn giết hắn vừa muốn yêu thương hắn.

Cao trào qua đi, đôi mắt mờ đục ánh hơi nước đỏ hoe dần sáng tỏ, Lộ Nghiêu siết chặt vải vóc cuốn quanh bên người, thoát lực mệt nhoài thở dốc, nếm trải mỹ vị lâng lâng còn dư âm sau men say, không khí ngột ngạt thoang thoảng mùi vị đàn ông còn tươi mới chưa phai mờ, anh thở dài thườn thượt thiếu hụt chưa tận hứng, liếc mắt nhìn tấm cửa kính kiên cố vẫn còn đóng chặt.

Nếu biết trước có kết quả ngày hôm nay, ngay từ đầu anh nên ném hắn leo thẳng lên giường làm tình, ngủ vài lần anh còn sợ Kiều Sở Sinh sẽ dám quất ngựa truy phong, sự việc cũng đâu cần phí sức nhập nhằng phức tạp như vậy.

Một hồi gõ cửa dồn dập đột ngột vang lên liên hồi, đập cho hồn phách Lộ Nghiêu rớt xuống mười tám tầng địa ngục không kịp đỡ. Lộ Nghiêu kéo lại quần áo lộn xộn tứ tung trên người, chỉnh đốn xong mới thất tha thất thểu đứng dậy bật tung cửa sổ đóng kín, ngoài trời lác đác mưa phùn từ khi nào lất phất vài hạt đọng lên mi mày rải rác bắn giọt lên bệ cửa, không khí lạnh lẽo nhanh chóng ùa vào phòng quét lên da thịt một tầng da gà sảng khoái.

Tiếng đập cửa như trống dồn vội vàng kêu vang, muộn thế này đến tìm bọn họ không phải Bạch Ấu Ninh thì cũng là người phòng tuần bổ, tâm trạng Lộ Nghiêu có chút bức bối ra mở cửa. Hai cánh cửa to lớn vừa được đẩy khỏi chốt khóa anh còn chưa kịp mở giọng phàn nàn đã nhìn thấy gương mặt vị đạo diễn sáng rực lao đến tay bắt mặt mừng với anh.

Lộ Nghiêu thoáng giật mình thụt lùi cả người về sau giữ khoảng cách với anh ta, mới nở một nụ cười lịch thiệp chào hỏi, "Sao anh lại đến đây?"

Vị đạo diễn gấp không kịp đợi, kinh hỷ thông báo với anh, "Tôi đã bán được kịch bản rồi!"

"Bán....?" Lộ Nghiêu ngạc nhiên ngoác cả mồm, người cũ vừa chết cổ đông mới đã vội tìm tới cửa. Biết viết kịch bản khấm khá như thế anh đã chuyển qua làm biên kịch từ lâu rồi. Mừng rỡ vội hỏi: "Được bao nhiêu?"

"Hai trăm năm mươi đồng Đại Dương." Vị đạo diễn vui mừng la lớn.

"Hai trăm năm mươi à!" Lộ Nghiêu nghe hoa cả tai, ù ù khó tin, phấn khích giơ tay lên, "Đập tay nào!"

Anh phát tài rồi, lần này giàu to rồi! Cuối cùng ông trời cũng đã chịu nghe thấy tiếng lòng của anh. Cộng cả tiền anh chơi chứng khoán, làm một khoản vi vu tiết kiệm hỏi cưới Kiều Sở Sinh cũng có thể.

Bọn họ lao vào nhau mừng quýnh, Lộ Nghiêu tay bắt mặt mừng hào hứng hỏi: "Bán cho ai thế?"

Đạo diễn đột nhiên đứng sững, con ngươi đảo láo liên khó xử, lấp lửng trả lời: "Một ông trùm xã hội đen."

Lộ Nghiêu ngờ vực mơ hồ liên tưởng đến một nhân vật, nhăn mặt hỏi, "Họ, họ gì thế?"

Đạo diễn rối rắm xoa xoa mái tóc lưa thưa ít ỏi, đau đầu như sắp rụng hết số tóc còn lại, loay hoay rối rắm, "Họ Bạch."

Lộ Nghiêu chưng hửng vài giây, thở dài, dứt khoát một câu "Không bán" rồi đóng sầm cửa.

Cơn gió đột ngột hất thẳng vào mặt vị đạo diễn khiến anh ta bất ngờ giật lùi mấy bước, nhìn cánh cửa khép chặt nóng nảy gặng hỏi lại một câu "Có cần tiền không đây?", mãi không nghe được câu trả lời mới lắc đầu chán nản bỏ đi.

Lộ Nghiêu chặn sau cửa não nề nghe tiếng bước chân đi xa, ngậm ngùi tiếc nuối số tiền khổng lồ sắp tan vào hư không, cõi lòng tan nát đành rằng bỏ con tôm để bắt con "rồng".

Biết bán được nhiều như thế anh đã không mạnh mồm cam đoan với Kiều Sở Sinh. Dĩ nhiên gã đàn ông họ Kiều không phải kẻ nhất định sẽ chấp nhất vài lời dỗ ngọt bốc đồng non trẻ, nhớ thì cũng chỉ là việc của nhớ, phạm trù tự giác thì không cần nhắc nhở, Kiều Sở Sinh không thích lắm lời ở việc đã rồi, hắn sẽ tự động tay nếu không hài lòng. Nhưng anh vẫn muốn làm vài điều cho hắn, chí ít là chuyện bản thân đã nói.

Không, chúng ta không nên chấp nhặt với tiền đúng không nào. Hắn không thiếu tiền, nhưng anh thiếu. Anh sẽ làm trâu làm ngựa hối lỗi với hắn.

Tay Lộ Nghiêu nắm thành cửa gồng nổi gân xanh, nấn ná dùng dằng vừa muốn nhảy bổ ra ngoài vừa muốn nghe lời, ngoan cường đấu tranh tư tưởng hồi lâu siết chặt chốt cửa muốn bung, cuối cùng xụi lơ cả người, oanh oanh liệt liệt từ bỏ vì người đẹp.

Cơn mưa phùn bất chợt ngoài trời vẫn lất phất quật vào cửa tiếng gầm rú như dã thú săn mồi, không cản nổi tiếng gió rít qua khe lá táp mạnh lên tường quệt thành tiếng thét dài trong đêm. Trong căn phòng sáng đèn ấm áp ấy bao bọc chàng thiếu niên xinh đẹp bằng vô tư và hồn nhiên như đóa hồng kiều diễm nở rộ đẹp đến nao lòng. Ấy thế có kẻ dám to gan lớn mật dùng đôi mắt trần tục lén lút dòm ngó lấy vẻ đẹp của ông trời.

Lấp ló đằng xa trên sân thượng chung cư đối diện phòng cho thuê, ngăn cách bằng khoảnh sân vườn chưa đến bốn mươi mét vuông, nhờ vào cây lá mọc cao um tùm che chắn, một cái ống nhòm không thèm kiêng nể trực tiếp soi thẳng đến chỗ phòng khách quan sát từng nhích cử nhích động bên trong.

Cơ thể linh hoạt của người này đè ép nép sát dưới mãi hiên không để lộ ra nửa vệt bóng, cố gắng hạ thấp sự tồn tại trước trực giác nhạy bén hơn cả chó săn của Kiều Sở Sinh. Phòng thủ trước mắt mà quên phòng bị xung quanh, làm việc hớ hênh sơ hở để bị bao vây mà không hề hay biết. Cho đến khi kẻ thù ép sát tìm đường chạy đã muộn, hai gã thủ vệ khoác hắc phục viền đỏ như vừa nhúng qua máu tươi thình lình xuất hiện, nhảy bổ qua lang cang vỗ phách lên vai gã, người đến vai u thịt bắp dữ tợn, người hùm lưng beo to vâm như hai cái cột đình, bên cổ xăm kín những dãy chữ Phạn bao quanh một chiếc mỏ neo, động tác chớp nhoáng dứt khoát nhanh như rắn hổ mang bổ đầu không thể bắt kịp bằng mắt thường. Một gã trong đó bỡn cợt đanh giọng hỏi, "Ây! Nhìn cái gì thế?"

Tên kia sợ giật bắn giả lả tươi cười quay đầu bỏ chạy, nào ngờ vừa quay đầu liền đụng phải hai kẻ khác, kẻ sau còn đáng sợ hơn kẻ trước, không biết xuất hiện từ bao giờ một chút hơi thở đều không có, gã nhếch khóe môi cười quái dị như bắt được con cừu non béo bở, vết sẹo bên cằm theo động tác giật giật co lại quỷ dị, gã không nói một lời lập tức lao về phía tên mật thám.

Nắm đấm như xé gió lao đến đấm mạnh về trước, kẻ kia cử động nhanh nhẹn lách người né tránh bắt tay đỡ được lại bị nhấc bổng lên cao quật mạnh xuống đất, một gã đàn ông trưởng thành nặng ít nhất tám mươi cân cứ thế bị quăng về trước như ném một con nhái, gã thủ vệ đạp chân áp sát chặn đứng đường chạy trốn của kẻ thù.

Hai kẻ to con còn lại chuẩn bị xông lên thì một tên trong số đấy giang tay lắc đầu ngăn cản, cả ba người đưa mắt nhìn nhau, sau đó đạt được một thỏa thuận ngầm lùi ngược bước chân, khoanh tay nhàn hạ nhìn tên mật thám bị nện xuống đất lăn lộn mấy vòng, ôm cánh tay đau đớn lồm cồm bò dậy muốn vắt người nhảy xuống lầu ba tẩu thoát, liền bị một cơn gió quét ngang mặt đánh lùi về sau mấy bước.

Trên nóc nhà căn chung cư cao cấp hơn mười hai mét năm kẻ không khác nào lang sói đứng đối cạnh lăm lăm chực chờ lao vào cấu xé, tên mật thám trên trán rịn mồ hôi nhìn bốn tên địch thủ khó nhai trước mặt, nhưng có vẻ chỉ có duy nhất tên mặt sẹo là đánh với anh ta, ba kẻ còn lại cứ như đang đi nghỉ mát thong dong bắt chéo chân dựa cột xem kịch.

Anh ta dịch từng bước lùi dần về sau chuẩn bị quay lưng vọt qua mái nhà bên cạnh trốn thoát, gã mặt sẹo như một con cáo không thấy bóng lao nhanh về trước thoắt cái đã chắn đứng sát ngay trước mặt vặn lưng thúc gối vào mạn sườn. Giữa tiếng gió rít gào trên mái nhà nghe rõ tiếng sụp đổ của thân thể và nứt gãy của xương sườn, máu trên mặt anh ta tứa ra trắng đến không còn một giọt, chỉ kịp thét lên một tiếng đau điếng rồi ngất lịm tại chỗ.

Gã vừa ra tay cản chân đồng bọn chán ngắt bĩu môi nhún vai dè bỉu, "Chỉ có vậy?"

"Bây giờ thì ai sẽ là người đi báo lão đại đây?" Gã mặt sẹo đứng bên cạnh kéo chân cái xác lôi xềnh xệch trên đất, hất đầu về phía căn chung cư sáng đèn không xa vừa vui mừng vừa phấn khích trông người gặp họa.

Kiều Sở Sinh đẩy cửa bước vào phòng khách, mái tóc không sáp keo xõa tung trước trán nhỏ giọt từng hồi quyến luyến, cơ thể đàn ông cường tráng mạnh mẽ lấn át hơi thở yếu ớt, bóp nghẹt tầm nhìn của anh dù đứng cách rất xa.

Cơ bắp ẩm mướt tuyệt hảo phô diễn triệt để dưới ánh đèn vàng, nửa thân trên để trần hờ hững khoác một chiếc áo lụa đen bóng, tuyến nhân ngư khỏe khoắn nửa hở nửa kín mấp mé dưới thắt lưng quần, cái lửng lơ chơi vơi đủ kích thích khơi gợi lòng tò mò tìm tòi vốn có trong bản năng bất kì gã đàn ông nào, nếu phải mạo hiểm anh trước giờ không ngại chơi trò đánh đố trên người với Kiều Sở Sinh.

Anh có cảm giác tầm nhìn ngày càng gần, hình ảnh hư ảo được phóng đại một cách chi tiết rõ ràng, mái tóc dài để xõa chạm tới mí mắt còn đọng hơi ẩm nhỏ nước rơi xuống trán rồi trượt xuống hõm cổ, từng giọt từng giọt rơi xuống đọng lại thấm vào khăn, vài đường nước nhạt theo đuôi tóc chảy xuống gáy xuyên qua cổ áo chậm rãi uốn lượn trên da thịt rắn rỏi rồi mất hút. Không dữ dội lấn lướt, nó đầm, trầm, mang theo hơi lạnh khoan khoái biếng nhác đủ để cho người ta ngất ngây biết thế nào là được gọi mỹ vị nhân gian, anh liếm hạ môi bên tai ù ù nghe không rõ.

Từ khi nào hắn bước đến sau lưng Lộ Nghiêu khom lưng kề sát bên tai thình lình lên tiếng hỏi, "Ai vừa đến vậy?"

Hơi thở mát lạnh tập kích bất ngờ dọa Lộ Nghiêu giật bắn mình như vừa làm chuyện xấu bị bắt quả tang tại trận, hắn khẽ cau mày đợi anh trả lời.

Lộ Nghiêu chớp chớp hàng mi ngây ngẩn nói, "Đạo diễn vừa tới..."

Bụng Lộ Nghiêu râm ran nóng bức, mong ước cảnh sắc tuyệt vời này ngày nào cũng diễn ra thì tốt biết mấy, cảm nhận một vật ngạnh trướng rục rịch giương oai, miệng lưỡi khô khốc nuốt khan vài tiếng, duỗi chân kéo vạt áo che kín nửa người trước lơ đãng quay mặt đi nói tiếp, "...Tới báo đã bán được kịch bản." Kiều Sở Sinh chẳng cần làm gì, hắn chỉ cần đứng đấy thôi cũng là một dạng vũ khí khiêu gợi tra tấn anh.

"Ừm. Chúc mừng." Kiều Sở Sinh hời hợt đáp một câu có lệ, nói xong mới nhìn lại bộ dạng không thích hợp của Lộ Nghiêu, kì quái hỏi: "Sao vậy? Không vui à?"

"Không có tiền."

Kiều Sở Sinh nhăn mày khó hiểu nhìn anh đợi người nói hết.

"Tôi không bán nữa."

"Tại sao? Giá quá thấp? Bị ép giá?" Kiều Sở Sinh đạm nhiên đặt ra nguyên do, vừa hỏi vừa thấm khô mái tóc, dường như hắn ra khỏi phòng tắm trong tình trạng rất gấp gáp.

"Ai nói! Hai trăm năm mười đồng Đại Dương đó." Lộ Nghiêu hùng hồn xòe ra năm ngón tay khoe khoang với hắn, Kiều Sở Sinh bất lực mỉm cười nắm lấy bàn tay kéo xuống.

"Là lão gia nhà anh mua." Lộ Nghiêu vểnh môi phụng phịu quay ra ghế ngồi, ngượng ngùng nói tiếp, "Anh cũng không thích..."

Chưa nói hết câu Lộ Nghiêu đột ngột cảm nhận trên đầu mình có một bàn tay dịu dàng phủ lên xoa vuốt, Kiều Sở Sinh thấp giọng cười, ngón tay nghịch nghịch lọn tóc Lộ Nghiêu vén qua mang tai, một tiếng cười trêu ghẹo phớt qua, "Thật ngoan!"

Kiều Sở Sinh nghĩ đấy là lời nói xúc động nhất thời, đứa trẻ lại biến nó thành lời hứa nghiêm túc.

Đầu ngón tay trai sần còn vương hơi lạnh nhẹ nhàng chạm qua vành tai nóng ran nhột nhạt, Lộ Nghiêu vô thức nghiêng mặt qua áp lên hưởng thụ, lười nhác như một chú mèo đòi hỏi yêu thương trườn người nằm lên đùi Kiều Sở Sinh, đùa nghịch cơ bụng cứng rắn dần dần bị hơi thở thanh mát trên người hắn bủa vây hun cho lim dim chìm vào giấc ngủ. Xúc cảm ấm áp lấn át cả nhục dục bản năng, cho con người ta tìm về chốn bình yên ngay cả trong giông bão.

Đúng lúc này tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên cắt đứt cơn buồn ngủ từ Lộ Nghiêu, anh ngái ngủ lười biếng nhổm dậy từ người hắn ngơ ngác ngốc đầu thơ thẩn.

Kiều Sở Sinh đứng dậy bước qua nhấc máy, dư quang ánh mắt vẫn đặt đến bên này, quan sát vành tai đang nhỏ máu, có vẻ bây giờ đại não đứa nhóc mới bắt đầu ngại ngùng chạy dữ liệu.

Không biết người đầu dây đã nói gì biểu tình vui vẻ của Kiều Sở Sinh phút chốc ngưng trọng, sự tức giận hiện hữu rõ trên đầu lông mày, tông giọng đàm đàm lãnh đạm gãy gọn đáp một tiếng, "Tôi sẽ lập tức qua bên đó."

Nhưng xét từ thái độ khác lạ Lộ Nghiêu nhạy bén nhận ra tâm tình Kiều Sở Sinh đang biến đổi xấu đi, Lộ Nghiêu khẽ chau mày ngẩng đầu nhìn hắn. Có vẻ Kiều Sở Sinh sắp phải ra ngoài, mang theo cảm xúc phẫn nộ có thể sẵn sàng mất kiểm soát động thủ giết người bất cứ lúc nào, Lộ Nghiêu không biết có chuyện gì xảy ra nhưng anh không thích Kiều Sở Sinh vắng nhà, có hơi thất vọng tưởng như hiếm lắm mới có một ngày anh sẽ được chúc hắn ngủ ngon.

Vội đứng lên giữ lấy áo hắn sắp rời đi, khóe mắt động ý cười, thanh giọng đều đều căn dặn quen thuộc, "Tối nay tôi hầm canh, anh về sớm một chút."

Như mưa phùn rơi lất phất từng hạt, lâu dài nhưng thấm đẫm vai áo hắn, một khắc nặng trĩu cho hắn biết hắn có người đang đợi. Lộ Nghiêu không o ép trói buộc đặt vào trong lòng bàn tay một lời hứa hẹn, anh tặng hắn một món quà mà người nhận được phép quyết định mở hoặc không.

Lộ Nghiêu không thể hiện bất cứ điều gì quá phận, Kiều Sở Sinh lại có cảm giác bản thân đã bị nhìn thấu sâu lớp mạn che kia, cảm giác bất an không có gì chắc chắn bóp nghẹn đôi mắt trong trẻo như thể nếu hắn nói không hắn sẽ chẳng còn lại gì, vừa lo sợ được mất vừa có chút mong đợi, Kiều Sở Sinh xoa nhẹ mí mắt Lộ Nghiêu hạ nhẹ thanh đáp: "Ừ, tôi sẽ về."

........

Tiếng côn trùng cọ xát rỉ rích văng vẳng trong bốn bề kho hàng vắng vẻ, tiếng gió quét dưới mặt đất xào xạc yên tĩnh như không có một thực thể sống nào lảng vảng quanh đây, tĩnh lặng đến quái dị. Trăng khuyết nửa vòng treo trên cao len lỏi từng tia sáng yếu ớt chiếu qua khung cửa sắt chen chúc trên tấm ván gỗ ẽo ọt vung vãi đầy máu tươi, góc phòng rỉ sắt bốc mùi tanh tưởi dính nhớp màu khô đen không biết đã từ bao giờ.

Khu Đông Bắc bến tàu, kho hàng dự trữ lớn nhất Thượng Hải, nói là kho hàng nhưng giống hơn là một bãi tha ma lâu năm, chiến địa ngoài vùng pháp luật bất khả xâm phạm của giới giang hồ Thượng Hải, ban ngày sầm uất náo nhiệt bao nhiêu ban đêm lại trở nên hoang vu lạnh lẽo bấy nhiêu, sẽ chẳng có người thường nào dám bén mảng đến nơi này sau sáu giờ chiếu, khi mặt trời xuống núi nơi đây chính thức thuộc quyền cai quản của ma quỷ. Không luật lệ, không nguyên tắc, chỉ có tiền và máu.

Những công hàng khổng lồ đồ sộ chất đống xếp tầng lên nhau, che lấp cả ánh đèn chói lòa từ trụ đài quan sát, những hoạt đồng ngầm vẫn thường trực diễn ra bên dưới, cái bóng đen trải dài tít tắp không có điểm dừng, một lành ranh rạch ngang Bến Thượng Hải thành hai nửa, một bên rực rỡ ánh đèn phồn hoa, một bên tối đen như mực chìm vào quên lãng.

Giữa tiếng đánh chém trộn lẫn với cái âm u mờ mịt ở cái vùng đất oái ăm vẫy đầy máu tươi này, bọn họ vẫn phải chịu sự bó buộc dưới một cái tên, con mãnh long không thể bị đánh bại của Thanh Long Bang, đây là lãnh địa của nó, là quyền sở hữu mà một khi đã đặt chân lên thì chính là cỏ kiến do bọn họ điều khiển.

Căn nhà gỗ với bốn vách tường dựng nên tạm bợ lại có thể trụ vững dưới cái gió đanh ác thổi như táp sóng vào bờ. Bóng đèn dây tóc leo lắt đung đưa theo chiều gió, ánh sáng dao động như sắp đứt lìa khỏi ván gỗ, nửa kia là mặt biển đen ngòm cuộn trào từng cột sóng trắng xóa đâm thẳng về phía bầu trời xô ngã những con tàu khổng lồ như quái vật mọc lên giữa biển, từng chút một thực nhỏ bé trước sức mạnh của thiên nhiên, heo hắt chiếu lên thân xác người đàn ông bị treo lơ lửng giữa phòng.

Trên người quần áo rách tươm lấm lem máu, bị chơi đùa người không ra người ma không ra ma lộ ra những đường cơ bắp mờ nhạt, mùi nước tiểu mất kiểm soát ngai ngái ẩm mốc lan rộng khắp không khí, vết cắt nhỏ lẻ rải rác không lớn, máu nhỏ giọt tí tách như hạt mưa rơi xuống đồng ruộng tưới mát gỗ mục, mặt mũi bị đánh bầm dập sưng tấy không còn nhận ra nhân dạng, đám đàn ông cường tráng cởi trần thấm đẫm mồ hôi bóng nhẫy vây xung quanh, phe phẩy con dao găm phấn khích, tiếng cười đùa hả hê cợt nhả vang vọng từ đám người khoái chí lan ra phía ngoài căn nhà gỗ như đám linh cẩu cấu xé con mồi.

Kiểu tra tấn không chết ngay vì mất máu này lại làm con người ta vật vừa khốn khổ sống không được chết cũng không xong, đau đớn rả rích như bị kiến cắn khiến tâm trí phát điên, ngứa ngáy râm ran lan khắp tứ chi hành hạ sống dở chết dở, vết cắt cứa lấy nhựa cao su, khoét một đường đợi máu hết chảy thì cắt đè lên.

Cửa kho hàng đột ngột bị đẩy ra, tiếng cười đùa đồng loạt ngưng bật, bọn họ hướng mắt ra phía cửa kinh sợ trong hứng khởi gọi một tiếng, "Tứ ca."

Kiều Sở Sinh vận tây trang đen tuyền buông lỏng cổ áo, giày da chỉn chu bóng loáng, mái tóc vuốt ngược thường nhật ung dung thong thả ngồi xuống ghế chủ vị, không khí nồng đượm mùi gió biển hanh tanh hòa lẫn cùng nhớp nhúa mồ hôi đàn ông, rơm rạ ẩm mốc lâu ngày đem mùi vị máu tươi xộc lên mũi thứ kích thích hoen rỉ trên đầu lưỡi dao.

Kiều Sở Sinh khẽ nhăn mày không nói, đôi mắt đen sâu hoắm của hắn như một lưỡi đao sắc bén đâm xuyên qua màn đêm, một con báo đi săn ẩn nhẫn tùy thời có thể cắn trả, chậm rãi và chắc chắn, nguy hiểm cận kề. Hắn hất cằm tùy tiện hỏi: "Khai thế nào?"

Đám anh em xung quanh dạt ra hai bên lém lỉnh nháy mắt tên mặt sẹo có gương mặt thanh tú, gã phe phẩy lưỡi dao trên đầu ngón tay bị anh em đẩy ra trước đầu sóng ngọn gió, nhận mệnh báo cáo, "Tứ ca, thân thủ tên này tệ lắm, không phải kẻ đã giao chiến với em mấy đêm trước ở dưới cửa chung cư. Mới dọa một chút đã teo vòi rồi."

Gã quay đầu quắc mắt lườm đám người gắp lửa bỏ tay người đằng sau. Gã có biệt danh là Tư Hoa, hay còn gọi là Hoa Mặt Sẹo, một trong số ít anh em trong bang được gặp Lộ Nghiêu, may mắn diện kiến dung nhan tiểu thiếu gia kiêu kỳ nhà lão đại, gã khá có thiện cảm với vị "tẩu tẩu" tương lai này, vì thế trọng trách nặng nề liền được thảy vào tay gã.

Nếu Lộ Nghiêu có ở đây chắc chắn sẽ nhận ra người đã cùng mình kề vai tác chiến quật mộ em gái Từ Viễn. Đuôi mắt gã nheo nheo ranh mãnh như một con hồ ly đuôi đỏ, mím môi chán ngắt vỗ vỗ mặt dao lên cổ, vắn tắt tường thuật: "Không phải người của Cách Lỗ Hi. Là người của câu lạc bộ Mạn Sâm, lão Anderson phái đến mới bắt đầu theo dõi ngày hôm nay, còn chưa kịp báo cáo gì."

"Bọn chúng muốn thông qua Lộ tiên sinh bắt được hành tung hoạt động của chúng ta. Anderson muốn Lộ thiếu về làm việc cho bọn họ, từng cho người đến mời anh ta đến dùng cơm vài lần. Sau này thì xảy ra tranh cãi tan vỡ không mấy êm đẹp, vì thế Anderson mới cử người đến theo dõi."

"Tên này còn khai, Norman đã cử người đến Lộ gia báo Lộ tiên sinh ở Thượng Hải. Đám người tây này xem ra rất có hứng thú với tiểu thiên tài nhà anh đấy. Không tiếc thủ đoạn dây vào cả giới chính trị Bắc Dương."

Một mỗi lời nhắc đến vị kia bọn họ đều dè dặt cẩn trọng không dám đùa bỡn khinh nhờn, kính cẩn lựa lời chỉ sợ chọc giận vị thái tuế đang dựng lông khó ở trên cao. Kiều Sở Sinh không phải người để trọng hình thức, hắn có thể lược bỏ cách thức lễ nghĩa trong bang, nhưng có một vài quy tắc bắt buộc phải tuân thủ, đặc biệt là về đứa trẻ trong nhà, hắn cũng như Bạch Khải Lễ, trông coi rất kỹ, không thích để chúng dính vào việc phân tranh làm ăn của mình.

Kiều Sở Sinh từng tuyên bố trong bang nếu có kẻ dám bén mảng đến gần Lộ Nghiêu hắn sẽ giết người đó. Đám bô lão lắm chuyện kia dù không tán đồng cũng vì thế chỉ dám lời ra tiếng vào sau lưng bọn họ.

Giờ đây có kẻ dòm ngó đến đứa trẻ nhà mình hắn chắc chắn sẽ đuổi cùng giết tận. Đó là đặc tính tất yếu của kẻ săn mồi, lãnh địa là thứ không thể bị xâm phạm, bảo vệ nó đã là một bản năng.

Kiều Sở Sinh miết môi suy tư điểm chú ý lại đặt ở nơi khác, nhìn con lợn đang treo lủng lẳng giữa phòng, phẩy tay ra lệnh, "Tạt nước."

Nước biển lạnh lẽo xối thẳng lên người len lỏi vào miệng vết thương máu thịt còn đỏ hỏn, đau rát như kim châm rải rác gặm nhắc khắp tứ chi. Anh ta bị cơn gió rét quét dọc khắp cơ thể đánh thẳng lên đầu, giữa cái tiết trời mười mấy độ cộng với gió biển liên tục thổi tắp không chết vì mất máu thì cũng chết vì lạnh, răng môi va lập cập vào nhau, đôi mắt mờ nhòe sưng húp gắng gượng nhìn rõ người phía trước, thình lình một trận đau đớn nện từ bụng dội ngược lên trên khiến anh ta kêu lên thất thanh, tiếng gào khóc oai oái như lợn bị cắt tiết vẳng ra khắp căn nhà gỗ chật chội.

Kiều Sở Sinh bước xuống gần anh ta, gương mặt góc cạnh thản nhiên không xét ra nửa điểm tức giận, chỉ đơn giản bình đạm hỏi một câu "Đã nhìn thấy gì?" giống như đang bàn với anh ta một chủ đề phổ thông thường cập hôm nay ăn gì.

Vừa nói hắn vừa vòng tay ra sau lưng gỡ xuống khẩu Nagant giắt bên hông, nhẹ nhàng vặn mở hộp đạn, tiếng kêu leng keng lành lạnh của hợp kim liên tục tiếp xúc với mặt đất vang lên những nhịp điệu bắt tai. Hộp đạn như tổ ong trống rỗng chỉ còn lại một viên. Xuyên qua lỗ rỗng nhìn thấu phần còn lại phía bên kia đầu đạn, chuẩn xác, nhanh gọn. Bàn tay to lớn quen thuộc thoăn thoắn thao tác nhanh gọn trên những loại vật liệu rã rời thép lạnh, hắn gạt mở nòng khóa, bắn lên một phát búa súng gạt khớp hộp đạn, tiếng "tách" giòn tan báo hiệu cho mọi thứ đã sẵn sàng.

Với đám cu li chạy việc này có hỏi bọn chúng cũng chỉ biết từng ấy việc, chưa chắc biết được nhiều thông tin hơn bọn họ, hắn chỉ đang tức giận. Lộ Nghiêu chưa bao giờ là người cẩn thận, tên này đã nhìn Lộ Nghiêu bao lâu, thấy được những gì vốn khó mà dám chắc.

Tên mật thám nhìn khẩu súng trên tay Kiều Sở Sinh, giọng nói run rẩy đau đớn không rõ ràng, va vấp khó khăn mở khớp hàm van xin: "T,Tứ gia, tôi...tôi cũng do bị tình thế ép buộc thôi. Những gì t,tôi biết, tôi đã khai hết rồi. Ngài làm ơn thả tôi đi."

"Mày lắm lời quá!" Kiều Sở Sinh nhăn mày cắt ngang, "Tao chỉ muốn biết là mày đã nhìn thấy gì thôi."

Những thanh âm thều thào lẫn nữa vang lên, nghe rõ cả tiếng lạo xạo của khớp xương hàm vỡ vụn, bấu víu lấy sức lực ít ỏi hoàn chỉnh câu trả lời, "Hôm nay, tôi mới, mới bắt đầu, bám được tới phòng..... Chỉ nhìn thấy, anh, anh ta, nói chuyện với một người đạo diễn, còn lại không...không còn nữa, sau đấy, tôi, tôi bị bắt tới đây rồi."

"Hết rồi?"

"Hết...Hết rồi."

"Tốt."

Kiều Sở Sinh giương tay nhìn đồng hồ, sau rút lấy con dao của một kẻ đứng gần đó chặt đứt dây thừng, cơ thể như một tạ thịt rơi phịch xuống đất, hắn kéo ống quần ngồi xổm xuống đối diện với con cừu co rúm trước mặt, mỉm cười hiền hậu vuốt vuốt tóc anh ta trấn an: "Đừng sợ. Tao biết mày cũng chỉ làm theo lệnh thôi, tao không tra tấn kẻ dưới tay. Nhưng mà luật thì vẫn phải tuân theo, mày hiểu mà. Tao không thể cứ thể thả mày được."

Kiều Sở Sinh nhìn anh ta, trìu mến buông lời, "Nguyên tắc đã bắt được mật thám thì phải giết. Tao không giết mày thì rất khó ăn nói với anh em."

"Trò cũ rích này chắc mày biết chứ." Kiều Sở Sinh giơ khẩu súng đến trước mắt anh ta, nhàm chán chơi đùa với anh ta, chầm chậm giải thích, "Khẩu Nagant tổng cộng có bảy viên đạn, bây giờ hộp đạn chỉ còn lại một viên. Đơn giản thôi! Mỗi người có bốn lượt bắn, bắn chết tao thì mày sống. Ngược lại thì chính là mày chết. Nào, làm nhanh lẹ rồi ai về nhà nấy thôi."

Lời vừa dứt hắn nhắm thẳng về phía đầu anh ta khởi phát đầu tiên.

Một tiếng "cạch" vang lên, đám thuộc hạ rãnh mảnh đá mày với nhau cười trừ rồi lùi dần về sau, chỉ có kẻ quỳ trên đất còn chưa kịp tiêu hóa đã sợ tè ra quần.

Kiều Sở Sinh thụt lùi mấy bước, nhìn người tiểu tiện mất kiểm soát đỡ đần trên mặt đất, nhíu mày ghét bỏ, "Mày bẩn quá!"

Kẻ quỳ sụp trên đất từ từ cảm nhận mồ hôi lạnh túa ra đầy đầu, gương mặt tái nhợt trắng bệch, sự nhục nhã cùng cực bị đùa bỡn đè ép cái tôi với ý chí sinh tồn, tôn nghiêm một con người bị tàn nhẫn giẫm đạp dưới chân như loài kiến hôi không đáng nhắc tới.

Anh ta ngẩng đầu nhìn hắn, trước khi trở thành kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn Kiều Tứ Gia hắn cũng từng là Kiều Tứ, thuộc tầng lớp bần cùng giống bọn họ, bây giờ lại chính hắn dẫm đạp lên những kẻ như mình, quy luật tất yếu sinh tồn như một vòng lặp không hồi kết, rồi sẽ có một ngày hắn cũng sẽ bị những con tầng dưới cắn trả để tái tạo vòng lặp mới, chẳng có điều gì là tuyệt đối. Anh ta căm phẫn lao về phía Kiều Sở Sinh, đôi mắt mờ đục quờ quạo lấy khẩu súng trên đất, đôi môi khô khốc tứa máu xuất hiện nụ cười quỷ dị bí bức đến chân tường, chó cùng thì rứt giậu, con người bị dồn ép tất phát điên.

Hắn ngăn lại thuộc hạ xông lên, nắm lấy đầu súng lung lay chỉa ở trước mặt kéo mạnh về trước dí sát trán, con ngươi như biển khơi dài bất tận đục ngầu sâu hoắc nuốt chửng lấy con cá sắp chết cố sức giãy giụa, hắn nhấc mắt nhìn thẳng về phía con sâu mọt sa lưới, sự ác liệt hung tợn trong mắt như ngay lập tức có thể bóp chết anh ta.

Tên mật thám hoảng loạn điên cuồng bóp cò như muốn nghiền ép khẩu súng trong tay giết chết Kiều Sở Sinh, ba tiếng súng rỗng vang lên, không một viên đạn nào xuất ra khỏi nòng, anh ta trợn mắt ngơ ngẩn nhìn khẩu súng trong tay như một củ khoai lang nóng bỏng tay sợ hãi ném nó ra xa, một kẻ tâm thần tự lẩm bẩm nói chuyện với chính mình, "Không phải, không đúng."

Anh ta điên dại thơ thẩn ngẩng mắt nhìn về phía Kiều Sở Sinh, như nhìn ma quỷ kinh hãi lê thân bò ra xa chạy trốn. Ngoay ngoảy lắc đầu tìm về sợi dây lý trí cầu sinh: "Tứ gia, ngài không thể giết tôi, ngài không thể giết người."

Kiều Sở Sinh đạp lên chân anh ta, nheo viền mắt ôn hòa nói: "Mày biết không, những thằng từng chĩa súng vào đầu tao đều đã chết hết rồi." Hắn cong thắt lưng nhặt lên khẩu súng trên mặt đất, mỉm cười nói, "Đến lượt tao."

Lần này không một phát ăn ngay, hắn chậm chạp nhích ngón trỏ bóp cò, cảm nhận sự sợ hãi con người chờ đợi cái chết đến gần, khi ấy mọi suy nghĩ và ước vọng cuộc đời đều quay chậm hiện rõ lên trên gương mặt, thong thả vờn đùa sinh mệnh một con người trong tay nhỏ bé như cách một con cá chết cạn cố sức vẫy vùng giãy đành đạch trên đất bò biển, lại bị kéo ngược về bờ đùa giỡn từng chút hơi thở thoi thóp cuối cùng.

"Cạch."

Kiều Sở Sinh không ngoài dự đoán nhún vai, nhìn tên mật thám xụi lơ ngã nhào về phía trước mũi giày, hắn chống chân nửa quỳ ngồi xuống giật ngược tóc anh ta ngẩng đầu nhìn mình,"Mày chỉ còn một phát bắn nữa thôi. Phải biết trân trọng đấy!"

Hắn vứt súng đến trước mặt, nhìn anh ta bò lết run rẩy không còn sức lực cầm súng, run lẩy bẩy giơ súng lên cao. Hắn bình thản nhếch mày hỏi: "Mày chắc chắn không nhìn thấy gì ngoài chuyện đó? Ví dụ như một vài chuyện khó nói?"

Lúc này bản năng cầu sinh khiến đại não nhanh nhạy một cách kì lạ, anh ta ngay lập tức hiểu được ẩn ý trong lời Kiều Sở Sinh, vớ được một cọng dây cứu mạng vứt khẩu súng rối rít cam đoan chắc nịch, "Chắc chắn, t,tôi thật sự không dám nói dối với ngài. Sau khi, ngài về phòng, tất cả, các cửa, đều được đóng kín, tôi ở bên ngoài thật, thật sự không thể nhìn thấy được gì."

Kiều Sở Sinh mím môi tặc lưỡi gật gật đầu xem như đã xác minh xong thông tin.

Cong thắt lưng nhặt lên khẩu súng mở ra hộp đạn trống không, từ trong lòng bàn tay bất ngờ tồn tại một viên đạn màu đồng lạnh lẽo sáng loáng như một màn ảo thuật không bắt được bóng, hắn thản nhiên lắp lại viên đạn bản thân đã rút ra trước cặp mắt sưng húp kinh hãi của tên mật thám.

Anh ta rõ ràng chính mắt thấy Kiều Sở Sinh đóng hộp đạn với viên còn lại bên trong, từ lúc khởi động súng cho đến bây giờ khẩu Nagant vẫn y nguyên như thế, hắn đã lấy ra lúc nào chỉ có quỷ mới biết.

Cả bầu trời như sụp đổ trước mặt gã, giống như một trò hề bị mang ra tiêu khiển đáng thương cùng cực, anh ta ngã quỵ đưa tay bấu lấy ống quần Kiều Sở Sinh khàn giọng cầu xin, "Kiều Gia, tha mạng, tôi sẽ trở thành tay trong cho ngài. Bất cứ điều gì, tôi sẽ làm."

Kiều Sở Sinh nhíu mày, không nhanh không chậm rút chân lùi về sau tránh thoát bàn tay nhơm nhớp máu đen vừa vươn ra, nghiền giọng quát, "Bắn!"

Cắt phăng tiếng khóc rên rỉ dưới chân, cùng lúc hai tiếng súng vang lên, mọi thứ như ngưng bật ngay khoảnh khắc ấy, tiếng cơ thể nặng nề ngã rạp đổ ập về trước rơi xuống đất, đầu súng bốc khói, hai khẩu Nagant đồng thời đối đầu với nhau, nhưng chỉ có một viên được bắn ra, tiếng nổ lớn inh tai, oanh tạc không gian im ắng, sượt qua mặt ghim xuống nền nhà một bãi nước đọng đỏ au nóng hổi.

Tiếng la thất thanh kêu gào đau đớn thấu tận trời cao, một cái lỗ tai đứt lìa nổ bung bét ghim chặt dưới đất, nửa bên mặt bỏng rát tróc tầng da thịt, máu bắn ra vung vãi dưới sàn, bắn lên tất cả những kẻ đứng gần đấy, gương mặt Kiều Sở Sinh lạnh tanh như tiền dính máu nhìn kẻ đang lăn lộn dưới đất không chớp lấy một cái, thản nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hắn vẫn còn hai lượt bắn nhưng chắc chẳng cần đến lượt sau.

Lập lại một nghe như có như không, "Mày nhìn thấy em ấy cũng đã là một cái tội rồi."

Kẻ do thám bụm lấy tai, trố mắt lăn lộn trên đất, lăn vào vũng nước tiểu huyết nhục trộn lẫn kéo lê bê bết khắp sàn gỗ, tiếng hét la đau đớn nghẹn giọng không thành tiếng.

Hắn đứng thẳng người, từ trên cao nhìn xuống tên mật thám dần tắt lịm hơi thở, cố đớp lấy không khí mở trừng mắt cảm nhận cơn đau nhìn lũ kiến rỉa đi từng miếng thịt trên người mình.

Kiều Sở Sinh thảy súng vào tay thuộc hạ, đạp lên đôi chân còn lành lặn của gã giữ cơ thể của con cá trạch giảm bớt giãy giụa, hơi cau mày cúi thấp thắt lưng đối diện đôi mắt đỏ quặt căm phẫn dữ tợn, mặc kệ người có nghe được hay không vẫn bình tĩnh làm đúng giao kèo: "Mày không bắn chết tao, tao cũng không bắn chết mày. Vì thế mày vẫn phải chết."

Lưỡi dao bén nhót bất ngờ phập sâu xuống nền gỗ, ngón tay gã đứt lìa, máu bung bét bắn tóe ra xa, văng lên mi mày Kiều Sở Sinh, đọng xuống cổ áo sơ mi sẫm màu, nhiễu dài trên mặt đồng hồ sáng loáng phản chiếu gương mặt vô hồn đẹp đẽ của hắn, tên mật thám mơ hồ hét lên, co giật rồi ngất lịm.

Kiều Sở Sinh day trán quay người rửa sạch máu dính trên tay, tùy tiện hạ lệnh với đám ăn lông ở lỗ trâu bò đang ngấp nghé xung quanh, "Có chừng mực là được."

Kẻ muốn giết Kiều Sở Sinh không thiếu, mật thám dò la khắp nơi đều dòm ngó từng nhích cử nhích động từ hắn, đã là chuyện hiển nhiên không đáng để tâm, rơi vào tay Kiều Sở Sinh trước giờ chỉ có một kết cục, chết, nhanh gọn dứt khoát, không dây dưa hành hạ. Nhưng lần này Kiều Tứ Gia phẫn nộ, cực kỳ phẫn nộ, hắn nổi điên như muốn nghiền nát kẻ thù, lại có thứ gì đó kìm hãm kéo hắn lại trước bờ vực, bó ép ngăn cản hắn ra tay.

Kiều Sở Sinh bước ra ngoài nhà kho, hít sâu một hơi dài lấp đầy khoang phổi vị mặn của biển, cột sóng trắng xóa thổi tấp lên cao, tạt vào mạn tàu chao đảo chênh vênh hắt lên cơn gió quét ngang vai áo hắn mùi hen rỉ hanh tanh như máu, con ngươi âm u như trở về nhân gian ấm áp, khói thuốc đốt dở lượn lờ trước bậc thềm le lói hơi tàn rồi tắt lịm.

Mùi khói đắng chát đốt cháy cuống họng lấp đầy dây thần kinh trống rỗng như một liều an thần xoa dịu tâm trí, hắn đang tập cai thuốc, nhưng thói quen đi theo suốt nhiều năm khó bỏ cũng khó cai, gói thuốc vẫn ngày ngày như thực thể tồn tại vô thức gắn liền trong túi quần, bỏ vào thì không thể lấy ra. Lộ Nghiêu cũng thế.

Tiếng la hét đánh vọng cùng tiếng gió phần phật bên tai, đã lâu rồi hắn không còn đụng vào điếu thuốc, như cách hắn không còn đụng vào phụ nữ, bởi vì hắn sẽ nhớ Lộ Nghiêu. Nhớ mùi hương, ánh mắt, sống mũi, nụ cười, đôi môi. Hắn lại nhớ bé con rồi.

Hắn dập điếu thuốc chưa rít được hai hơi, cơn ho khan ngày ấy của Lộ Nghiêu vẫn là một thứ gì đó rất khó lý giải tuần hoàn xuất hiện trong đầu hắn, không khắt khe đắng chát chầm chậm nhuần nhuyễn lắng sâu và động ở đấy không phai nhạt. Hắn chán nản thở dài giương tay áo sơ mi đen nhìn vết máu ẩm ướt bắn lên, nghĩ tới cậu nhóc ở nhà liền đau đầu mím môi tìm cách xử lý. Không nên đứng gần như vậy, bị dính máu lên rồi, bạn nhỏ thích nắm tay áo như vậy.

Câu lạc bộ Mạn Sâm

Bên ngoài tầng sảnh nhộn nhịp sa hoa là đầu súng kề sát vai, máu bắn lên các bức tường trắng xóa, cơn mưa phùn quét ngang khiến mọi thứ trở nên trơn trượt ẩm ướt phủ lên áo quần chút đông về, cảm giác se lạnh ấy vừa hay thích hợp cho một cuộc viếng thăm.

Căn phòng bên trên tầng hai được bảo vệ nghiêm ngặt diễn ra bữa tiệc ăn mừng nhỏ cho buổi đấu giá cổ vật vừa thành công. Tiếng vĩ cầm du dương da diết trầm tấu lên cùng bản "Fantasia Carmen" phóng khoáng của Sarasate, một bản nhạc đẹp minh chứng cho tình bạn giữa Sarasate và Bizet.

Trên bàn tiệc hữu nghị náo nhiệt tiếng cười rôm rả tề tụ đông đủ những gã tài phiệt lắm tiền đến từ trời Tây, từ ngân hàng, địa chất, cho đến chính trị, dầu mỏ, góp vui không thiếu một ai. Trên mặt kẻ nào kẻ nấy vui cười hớn hở treo một nụ cười thân thiết lịch sự, bao quanh một bàn tiệc vỏn vẹn chưa tới ba mét vuông, mười mấy con người lại không kẻ nào dám ngồi gần kẻ nào.

Anderson với Norman mang tiếng chủ nhà giờ đây ngồi bên cánh phải nhường vị trí chủ vị cho một gã nam nhân trẻ tuổi vẻ ngoài chưa đầy ba mươi với mái tóc bạch kim nổi bật, thực chất đã sắp ngoài bốn mươi. Cách Lỗ Hi, gã như một con thiên nga trắng kiêu ngạo tách biệt khỏi bầy đàn, một thân tây trang đen sẫm ôm lấy nước da trắng ngần chỉ làm tăng thêm vẻ đẹp con lai ma mị quyến rũ của gã. Người đàn ông cao cao tại thượng nhàn nhã bắt chéo chân, gương mặt xinh đẹp chán ngắt liếc nhìn đám đàn ông thô kệch không nói một lời.

Anderson đang vui vẻ kể chuyện đột ngột kinh hãi thốt lên: "Tình huống gì đây!"

Trước tầm mắt những ông chủ người Tây ông trùm giới thương cảng Thượng Hải bất ngờ xuất hiện, không một tiếng báo trước dền bước xông vào địa bàn của bọn họ, bước chân ung dung không loạn bình thản đủ để chấn uy, khí phách bá đạo ngang tàng đạp lên sào huyệt kẻ thù như dẫm lên sân nhà.

Phong thái lão can trường dày dặn không chút nao núng đứng giữa một bầy linh cẩu, nếu so Bạch Khải Lễ là một con cáo lão luyện ở tít trên núi không chịu xuống, thì Kiều Sở Sinh chính là một con sói sõi đời giấu vuốt, nó có thể nhẫn nại chịu đựng hàng giờ để săn một con mồi, nhưng cũng sẵn sàng xé xác bất kì kẻ nào dám mò đến hang ổ của mình, hắn liều mạng và bất tuân, dám chơi dám chịu, và chẳng ngán bố con thằng nào dám rớ tới con mồi của mình, đặc biệt là thứ hắn đã nhắm trước từ lâu.

Không hung tợn giơ nanh múa vuốt, hắn nhướng đuôi mày nhếch nửa khóe môi xem như một lời chào hỏi chính thức mọi thứ lập tức trở nên đạm mạc nhỏ bé như cỏ kiến lót đường, nếu đây là một bãi tha ma thây xác ngổn ngang thì bọn họ chính là những con chốt thí chết đầu tiên.

Hắn dừng trước mặt Cách Lỗ Hi, cao ngạo ngẩng cao cằm khinh miêu đạm tạ nhếch một bên mày từ trên cao nhìn xuống Cách Lỗ Hi thất thần trên ghế. Như một đặc ân ban phước, hắn biết bản thân có bao nhiêu sức hút với gã. Nhưng mọi cuộc vui đều phải biến mất nếu sự lựa chọn ưu tiên đã xuất hiện.

Cả gian phòng lập tức rơi vào hoảng loạn, khách nhân đứng bật dậy phòng bị dè dặt lùi dần về sau tránh xa tầm tay Kiều Sở Sinh, không một ai trong số bọn họ chưa từng chạm chán Kiều Sở Sinh, bọn họ đều không muốn dây vào kẻ điên này, đặc biệt là dã thú vừa có kẻ xông vào hang của nó.

Toàn thân hắn như vừa ngâm trong vũng nước chết, xung quanh tỏa ra luồng khí lạnh lẽo, giống như điềm báo chết chóc, đêm nay chắc chắn phải có kẻ bỏ mạng. Hắn không đến để nói chuyện, hắn đích xác đến để dấy binh hỏi tội.

Bốn kẻ như hùm beo sài lang đi đằng sau đanh ác dữ tợn, dưới tay tên đi đầu kéo lê theo một cái xác bê bết máu từ ngoài cửa vào tận bên trong phòng như kéo lê một chiếc bao tải nặng trịch, tiếng sàn sạt nặng nề ma sát dưới nền nhà kéo ra đường máu trải dài từ cửa đến chính sảnh, cảnh tượng kinh hãi buồn nôn, thức ăn bọn họ vừa nhét vào bao tử lập tức có dấu hiệu trào ngược ra ngoài ngay tức khắc cả bọn đồng loạt quay đầu nôn thốc nôn tháo.

Người ấy hơi thở yếu ớt thoi thóp chơi vơi với tay về phía đám người Anderson cầu cứu, đám thủ vệ đằng sau Kiều Sở Sinh nghênh ngang hống hách không một chút e sợ khiêu khích, ra tay tuyệt tình đánh phủ đầu, gã nghiêng đầu nở nụ cười méo mó quỷ dị về phía đám người nước ngoài tây trang giày da thình lình bẻ quặt cổ kẻ dưới tay nhẹ như bẻ đôi cổ một con gà, xương cốt một con người còn sống sờ sờ cứ thế nứt gãy vang lên âm thanh giòn tan rồi đứt đoạn hơi thở.

Sau đó gã mặt sẹo không nhiều lời ném ra một cái bao tải, đổ xuống đất đống thịt vụn, từ bên trong lăn ra một người vẫn còn hơi thở, và một cánh tay đã đứt lìa lăn lông lốc đến trước mũi giày giám đốc xe điện Hoa Khang_George, dọa ông ta sợ trắng mặt thức ăn vừa nôn hết ngay tại chỗ lại phải chạy đi ói thêm lần nữa, móc gan móc ruột như muốn mửa cả mật.

Mặt bọn họ lạnh tanh liếc mắt khinh bỉ nhìn đám thư sinh trói gà không chặt còn dám cả gan vác thây đến thách thức với đám sát thủ bọn họ.

Bên ngoài tiếng đao kiếm va chạm da thịt như búa tạ nện vào dây thần kinh nhạy cảm con người, vọng đến tận phòng tiệc sa hoa phóng đại trong bốn bề không gian đóng kín, bén ngót rơi vào tai mỗi người. Bọn họ ngấm ngầm tranh đấu nhiều năm, từ trên bàn họp đến sau chính màn, không một mặt trận nào chưa có dấu răng của kẻ còn lại, từ ám hại đến trắng trợn cướp đoạt, không một bên nào chấp nhận sự nhún nhường chịu đựng, thù hằn chồng chất chẳng còn là chuyện ngày một ngày hai có thể nói hết, kẻ thắng người thua sớm muộn cũng phải cặt mặt giao tranh, trực diện đối đầu chẳng phải chuyện hiếm lạ, nhưng dằn mặt ở thời điểm sóng yên biển lặng thế này lại là điều không ai ngờ đến.

Hai bên phe đối lập đang đánh nhau hỗn loạn ngoài kia, chỉ trong tích tắc vài giây hàng thủ vệ của bọn họ đã bị người của Kiều Sở Sinh đè bẹp, thanh đao chỉ được trưng bày trong tủ kính không đủ sắc để đọ với kiếm cùn mài giũa trên chiến trường, từ tiếng la hét thất thanh kêu gào có thể phân biệt rõ bên nào đang chiếm thế thượng phong, ấy thế mà chủ nhân bọn họ chẳng buồn đả động đoái hoài ngăn cản cuộc chiến, máu tươi nhiễu giọt kéo dài từ ngoài cửa, kéo lê thân xác một số thuộc hạ câu lạc bộ xông vào cầu cứu, mùi máu tanh nồng nặc hòa tan trong không khí xộc thẳng vào mũi.

"Đông đủ qua này." Kiều Sở Sinh trào phúng ngước mắt, đôi con ngươi thanh lãnh đánh một vòng quanh phòng, dừng lại trên người Anderson phủ một tầng băng mỏng, nhoẻn môi bỡn cợt như sài lang bắt thóp được con mồi chỉ trong tích tắc vài giây sau sẽ cắn đứt cổ nó.

Khí thế hắn ác liệt cao ngạo bất kham, đằng đằng sát khí chẳng có gì đáng để hắn lo lắng sợ hãi, khí thế đã như thế bản lĩnh càng không có gì để bàn cãi. Vốn không để vào mắt chủ nhà trực tiếp dẫn thuộc hạ xông thẳng vào phòng khách, phiên thiên phúc địa nghiền nát địa bàn của kẻ thù đã là câu trả lời xác đáng nhất cho danh xứng với thực. Đây là quà đáp lễ của hắn dành cho sự có mặt không được chào đón tại nhà bọn họ.

*Phiên thiên phúc địa: nghiêng trời lật đất

Mọi chuyện xảy ra chóng vánh tích tắc chỉ trong vài giây liền chìm vào im ắng, dường như đợi chờ một trận tinh phong huyết vũ lớn hơn sắp diễn ra.

"Kiều Tứ, có phải cậu điên rồi không! Sao cậu dám!" Norman hoảng hốt vỗ bàn đứng bật dậy, bên trên gân xanh nổi lên cuồn cuộn rịn mồ hôi, "Bạch lão đại có biết việc cậu đang làm?"

"Có cái gì mà tôi không dám?" Kiều Sở Sinh nhướng đầu mày nghi hoặc, bỡn cợt nhếch khóe môi châm biếm, hất cằm đáp một câu thản nhiên, "Sao? Tính mách lẻo à? Đừng lo. Sáng mai báo chí đăng tin cái chết của ông, ông ấy sẽ biết được thôi."

Anderson đanh giọng đưa tay ngăn cản, nhắc nhở: "Norman." Đánh trực diện bọn họ không phải đối thủ của Kiều Sở Sinh.

Quay qua nói với những người có mặt, "Mọi người đều rời đi trước đi."

Bọn họ liếc mắt thăm dò về phía Cách Lỗ Hi, thấy gã không ý kiến gì vội buông ly mang theo người của mình nhanh chóng bỏ chạy, trước khi rời đi có kẻ không cầm được dừng lại vài giây ngước nhìn Kiều Sở Sinh.

"Đại tướng Theophilus không tính chào hỏi nhau một tiếng sao? Đi vội thế, Chúa bận gọi ông về à!" Kiều Sở Sinh nghiêng mày đáp lại ánh mắt dò xét của lão. Không chút kiêng nể khơi mào cuộc chiến trên đất khách.

"Kiều Sở Sinh!" Ông ta nghiền giọng quay phắt đầu đối diện tầm mắt như vũng nước chết ngoài đại dương nuốt chửng ông ta, Theophilus nén giận lùi bước chân tuân thủ đúng quy tắc đình chiến hòa hảo đôi bên.

Kiều Sở Sinh thở dài tiếc hoài cảm thán, "Bại tướng, ông già rồi."

Đến lúc này Cách Lỗ Hi đứng đối diện với Kiều Sở Sinh mới hoàn hồn từ trên người hắn trở lại, giơ tay cảnh cáo Theophilus manh động, biểu tình không giấu được vui mừng, bề ngoài vẫn bình tĩnh hỏi, "Ngươi đến đây có việc gì?"

Cách Lỗ Hi không theo đám người kia rời đi, không ai trong số họ có quyền ra lệnh cho gã, Anderson cũng không dám quản gã. Cách Lỗ Hi là người của hoàng tộc Tây Ban Nha, con trai út công tước xứ Valencia, mẹ là thiên kim độc nhất của ông trùm ngành dệt may Tô Châu mang hai dòng máu Hoa- Hungary, bà nội thuộc dòng chính thất hoàng gia Anh, ông nội là cậu vua Tây Ban Nha- giữ tước hiệu vua xứ Aragon đã hơn nửa thế kỷ.

Mệnh cách cao quý, sinh ra đã mang mệnh đế vương, tiểu hoàng tử xứ Valencia chẳng cần học cách cúi đầu nhún nhường bất kỳ quốc gia nào, từ nhỏ không cần phải sống trong hoàng cung gò bó, tự do bay nhảy khắp các cánh đồng hoa hồng bất tận ở Hungary, đứa trẻ mang đậm nét đẹp con lai Bắc Âu được ví như đóa hồng kiêu ngạo của "thủ đô mặt trời" Szőlősardó. Sinh ra là con cưng của trời, hưởng mọi ưu ái sắc đẹp từ cha mẹ, lớn lên trong tình yêu thương và chiều chuộng của toàn bộ anh em trong dòng tộc, tuổi thơ chưa từng phải trải qua cơ cực thiếu thốn mưu quyền đoạt vị bởi vì chỉ cần gã muốn mọi thứ đều là của gã. Năm mười tuổi nguyệt quế đẹp như trăng rằm trên cao, vượt ngàn trùng khơi đại dương đặt chân đến Trung Hoa để rồi vuột mất đóa hồng cuối cùng còn sót lại vùng đất cổ kính Giang Tô.

Kiều Sở Sinh chán ghét nghiêng vai lại như không nghe thấy vô tình thẳng thừng phớt lờ câu hỏi, bỏ qua sự hiện hữu của Cách Lỗ Hi, nho nhã lịch thiệp mỉm cười chào hỏi, "Anderson tiên sinh. Lâu rồi không gặp."

Tính khí Kiều Sở Sinh trước nay nổi tiếng không phải dạng hiền từ, là kẻ không nói hai lời, ăn miếng trả miếng, có thù tất báo, nhưng không phải kẻ sẽ hành xử bốc đồng non dại, nếu không nắm chắc phần thắng hắn sẽ không trực tiếp dẫn người xông vào cửa. Vẻ ngoài đạo mạo mang dáng vẻ châm chọc của hắn khi mỉm cười càng có tính công kích mãnh liệt, chọc cho đối phương vừa tức run vừa dè chừng phòng bị.

Anderson dưới ánh mắt dò xét như kim châm khắp người của Kiều Sở Sinh, yết hầu khẽ nhấp nhô, gật đầu theo lễ đáp, "Kiều tiên sinh, hân hạnh."

Kiều Sở Sinh dáng vẻ cao ngạo gật gật đầu chấp nhận lời chào hỏi, bước lệch về sau chừa vị trí trống để ông ta nhìn rõ kẻ đang nằm dưới nền nhà đã vẩy đầy máu, mỉm cười hòa ái bình thản như thể đang kể chuyện trưa nay đã ăn gì, ngắn gọn vào thẳng vấn đề: "Lộ Nghiêu, là người tôi coi trọng. Người này lén lút theo dõi bạn nhỏ nhà tôi, để thuộc hạ của tôi tóm được ngay tại hiện trường, cứ nói là do ông sai bảo."

Cách Lỗ Hi nhếch khóe môi cười khẩy, ung dung kéo hai hàng vạt cổ áo vest trang nhã ngồi xuống ghế bắt chéo chân, kiêu kỳ ngẩng đầu từ dưới liếc mắt nhìn lên Kiều Sở Sinh đứng ngay trước mặt, lạnh lẽo lập lại: "Bạn nhỏ nhà tôi?"

Tên mật thám bê bết máu nằm bẹp dí dưới sàn, một bên cánh tay bị chặt đứt băng bó qua loa lấy lệ rỉ máu thắm ướt cuộn vải, thịt vụn còn dính lại lơ lửng tưởng chừng rớt lại không rớt, hai bên hốc mắt bị mốc ra nằm lăn lóc dưới sàn bấy nhầy dính chặt với nửa bên gương mặt đã bị hủy, một bên tai chẳng biết đã biến đâu mất trống huơ trống hoác, dù có sống được cũng trở thành một kẻ dị dạng người không ra người ma không ra ma, ngay cả đám tay chân lâu la đứng dưới trướng Anderson làm ra đủ loại chuyện giết già hại trẻ hãm phụ nữ đứng trước thảm trạng này cũng phải quay đầu bỏ chạy hít sâu một hơi lạnh ghê tởm, nhiều kẻ không chịu được phải chạy đi nôn khan.

Nhưng bằng một cách thần kì nào đấy mà anh ta vẫn còn sống được tới giờ mặc dù hơi thở mỏng manh như mành chỉ treo chuông, giống như lời đồn thổi bay trăm dặm, Thanh Long Bang huấn luyện những cỗ máy chỉ để giết người, nuôi dưỡng những con quái vật không có tính người.

"Ồ..." Anderson lấy lại tâm trí từ trên người kẻ nằm dưới đất, làm tiếc thốt lên. Nuốt xuống cơn nhộn nhạo dâng tới cổ họng, khiên cưỡng rặn ra gương mặt tươi cười, "Ngài tin sao?"

"Đương nhiên..." Kiều Sở Sinh kéo dài tiếng mím môi đắn đo, ngước con ngươi lạnh như băng nhìn Anderson căng cứng tại chỗ, hắn đứng đó cách ông ta ba bốn bước chân lại như không đủ an toàn, chỉ như giây sau hắn ngay lập tức có thể nổi điên bóp gãy bất kì thứ gì có trong tầm mắt, cơ mặt Anderson co rút đáng sợ, cơ bắp rơi vào trạng thái chiến đấu đợi chờ Kiều Sở Sinh động thủ. Hắn chẳng làm gì, thản nhiên đáp lại một câu cụt lủn, "Đương nhiên là tôi không tin."

Anderson thở phào một hơi dài trong lòng, lại không dám buông lỏng cảnh giác trước nanh hùm.

Kiều Sở Sinh chậm rãi không nóng nảy vội vã, nhìn kẻ bề tôi kính cẩn nghiêng mình, khẽ cong môi, với chừng ấy thực lực trong mắt hắn bộ dạng sợ hãi của Anderson chẳng xứng để trở thành chó gác cửa nói chi là được phép ngồi chung mâm ngang vai ngang vế làm đối thủ với bọn họ.

Kiều Sở Sinh không tiếp tục dùng dằng dây dưa, rắn không ra khỏi hang làm sao biết bên trong có mấy con, bản chất đã là động vật ăn thịt thì không thể ép nó ăn chay, hắn trong lòng hiểu rõ bản thân đến đây để làm gì, hắn không đến để bắc cầu làm bạn, giữa họ chẳng cần một bản giao hưởng hữu nghị thứ hai, hắn nhếch môi châm chọc mỉa mai nói, "Dựa vào uy danh của ông sao lại có thể làm chuyện hèn hạ như thế chứ. Cho nên hôm nay, tôi đưa hắn đến đây. Để ông trừng phạt."

Rõ ràng hắn đang mắng Anderson không có gan ra tay ở chỗ hắn lại đi đối phó với một đứa con nít, nhưng nghe sao cũng cảm thấy hắn gom toàn bộ người trong câu lạc bộ lại chửi. Norman bên cạnh hít ngược một hơi dài, trên trán lấm tấm mồ hôi cúi đầu lén liếc lên lầu rồi lại liếc về phía Anderson đang kìm nén cơn giận, nghe Kiều Sở Sinh bên kia vẫn đang chửi vào mặt bọn họ, "Sau này loại tiểu nhân này, đừng để làm hỏng danh tiếng của ông."

Bộ dạng hắn vẫn lấc cấc gây khó chịu như thế, không chút nghiêm túc coi trọng đối phương. Nhưng mỗi một lời đanh thép nói ra đều sực mùi gây chiến đe dọa không mang chút đùa giỡn qua loa, Kiều Sở Sinh đang trắng trợn cảnh cáo bọn họ, đưa ra tối hậu thư cuối cùng, đừng lung tung quá phận, chuyện mà bọn họ nghĩ chỉ có trời biết đất biết hắn cũng đã biết, vì thế bọn họ nên tịt cái ngòi lại ngoan ngoãn ăn phần cỏ trong máng của mình.

Anderson cắn răng chịu đựng sự sỉ nhục, vào lúc này lá trái lá phải với Kiều Sở Sinh không phải lựa chọn khôn ngoan, vị thế và quyền lực Kiều Sở Sinh ở Thượng Hải vẫn như ngựa hoang đứt cương dồi dào sức mạnh không có gì có thể ngăn cản, hắn có thể dễ dàng thâu tóm đường vận hàng không quân sự biên giới chỉ với một lá thư và hai con tàu chở đầy vũ khí thì chiến tranh ngay lúc này đối với Kiều Sở Sinh không khác nào châu chấu đá xe, theo đúng như ý hắn muốn.

Ông ta lăn lộn bao năm chưa bao giờ ăn phải thiệt thòi cam chịu như lúc này, ẩn nhẫn nhịn nhục nuốt xuống cơn giận khiên cưỡng đón nhận, "Cảm ơn ý tốt của Kiều tiên sinh."

Anderson là một con cáo già thích tính toán chi ly ngày ngày cần mẫn đứng dưới gốc cây đêm từng quả nho ngon ngọt ở trên cao, sẽ không vì một chút thiệt trước mắt mà đạp đổ mọi thứ đã gây dựng bao năm, Kiều Sở Sinh cảm thấy hài lòng vì thái độ này của lão, ít ra thì ông ta cũng phải làm được như thế, mới xứng với danh tiếng của mình.

Kiều Sở Sinh như ngẫu nhiên sực nhớ ra vài chuyện, hắn mỉm cười hòa nhã, khiêm nhường hữu lễ nói, "Lần trước bạn nhỏ nhà tôi đến đây nghịch ngợm, thật làm phiền ông đã chiếu cố."

Lời vừa dứt trên lầu lập tức rục rịch vang lên tiếng súng lên nòng, đám người Tây còn nấn ná ở lại phắt cái đen mặt, không khí trở nên căng thẳng bùng nổ nồng nặc sặc mùi thuốc súng. Dạo đầu cuộc đối kháng Kiều Sở Sinh chỉ rào quánh không chắc chắn, nhưng hiện tại hắn đã chỉ đích danh bọn họ. Trận chiến bây giờ mới chính thức bắt đầu.

Kiều Sở Sinh xoa tròn viền đồng hồ dính đọng máu khô cứng, thong dong bàng quang trước những họng súng nhắm thẳng về phía mình, đôi mắt sâu hút đạm mạc bất biến kiên cố dù đứng trước sóng to gió dữ sẽ chẳng có gì đáng lay động sao nhãng được hắn, chất giọng vốn trầm lặng lại cộng thêm tâm tình chủ nhân không được vui trở nên ngoan độc lạnh lẽo, hắn nhìn Anderson như loài trăn khổng lồ đang chầm chầm siết chặt con mồi, chợt lên tiếng: "Tuổi Lộ Nghiêu còn nhỏ, tính tình ham chơi lại tùy hứng. Bạn nhỏ ấy mà, thích làm theo ý mình, vui một chút rồi cũng chạy về nhà. Nếu có gì không phải Anderson tiên sinh cứ đến tìm thẳng người lớn trong nhà, đừng chấp nhất với trẻ con ngây thơ."

Dứt lời hắn đưa ánh mắt cảnh cáo liếc về phía Cách Lỗ Hi. Đôi mắt gã gằn đầy tia máu rét lạnh chòng chọc dừng trên người Kiều Sở Sinh, so với trăn trơn trượt khổng lồ gã như loài rắn độc cắn chặt không nhả, đôi tay co rồi duỗi cuối cùng vẫn chỉ đứng lặng yên quan sát. Gã muốn xem Kiều Sở Sinh sẽ làm gì tiếp theo, đúng hơn là hắn sẽ làm gì để bảo vệ chim hoàng yến đã muốn chạy khỏi lồng.

Nhưng mà... Cách Lỗ Hi liếc mắt về phía Anderson rồi dừng lại ở chỗ cánh tay Norman đặt sau lưng ông ta. Norman quá tinh ranh, như con chuột chũi đào nhiều hang để dễ bề lẩn trốn, anh ta tỉnh táo hơn Anderson để biết cái gì nên và không nên làm, cái lợi nào to hơn cái lợi nào, anh ta sẽ không để tác động ngoại lai đặt mình vào thế bị động, với một cái cây đã cắm rễ sâu dưới lòng đất gây chiến với Kiều Sở Sinh ở đất Thượng Hải chỉ như thả hổ về rừng tạo thêm phiền phức cho bọn họ. Anderson có thể mất bình tĩnh, nhưng Norman sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Anderson nheo nheo con mắt ti hí của mình đánh giá nanh cọp trước mặt, nó đang giơ vuốt nhưng sẽ không thực sự cắn xuống. Dường như Kiều Sở Sinh đang đợi một thứ gì đó, như một loại gia vị không thể thiếu phải cần thêm nó món ăn mới được dọn lên. Anderson bị cái huých nhẹ sau lưng đánh động quay đầu nhìn Norman, ông ta cau mày trong chốc lát, sau đó lựa chọn khéo léo trả lời, "Chắc chắn rồi."

Kiều Sở Sinh mím môi nhàn nhạt châm chọc, ngẩng đầu đối diện với Norman. Cái vẻ đẹp cuồng ngạo sắc sảo mang đậm chất đàn ông Á Đông góc cạnh dặm trường, hoang dại lại nguy hiểm của hắn luôn biết cách trêu chọc người đối diện mê mẩn. Tựa hồ lưỡi đao sắc bén đã kề tận cổ, áp đến đau rát nhỏ máu lại dây dưa không ra tay, Kiều Tứ Gia, Bát Đại Kim Cang, những cái danh này không phải tự dưng mà có. Chết thì có nhiều kiểu, nhưng giết người thì không cần nhiều lý do đến vậy.

Hắn sẽ không tốn sức với một con chuột nhắt quá lâu, hắn cần cái mạng của Cách Lỗ Hi hơn. Chủ đích đến để thăm dò thực lực, không phải để gây chiến. Hắn còn cần ông ta làm đòn bẩy để săn con cá lớn hơn, ví dụ như... Lộ gia ở Hải Ninh.

Vào lúc này cái quả khí chất đạo mạo phông trần cộng với ý cười nhàn nhạt thường trực trên mặt như liều thuốc độc tàn nhẫn đoạt mạng người ta, bất cần liều lĩnh, ngông cuồng mà tự đại lại không có kẻ nào dám mạo hiểm nghi ngờ về thực lực của gã đàn ông này mà bước lên khiêu chiến.

Trong căn phòng nồng nặc mùi thuốc súng với những gã đàn ông to cao đến từ Tây Âu, Kiều Sở Sinh như đóa hồng rực lửa kiêu ngạo bất kham, kẻ nào cũng muốn bẻ gãy nó nhưng đụng vào bắt buộc phải để lại mạng.

Nụ cười nhạt dần trên môi, hắn rời mắt khỏi người Norman, giữa khán phòng bốn bề là địch, thái độ Kiều Sở Sinh bình bĩnh như núi cao không thể với, lời lẽ nhắc nhở mang đầy tính công kích cảnh cáo, vang vọng chậm rãi, "Kiều mỗ là người trong giang hồ. Cái chức thám trưởng này ấy à, không trói nổi tôi đâu. Sau này có chuyện gì cứ trực tiếp đến tìm tôi, đừng có chọc vào đứa nhỏ nhà tôi. Đừng trách là tôi không nói trước!"

Vì thế hôm nay hắn đến đây để đưa ra một bản tuyên cáo đanh thép, một điều lệ mới toanh trong bản hợp đồng giao hảo giữa hai bên, và nếu ông phạm phải, vậy thì xin chúc mừng, ông đã may mắn trở thành mục tiêu hàng đầu của bảng từ thần Thượng Hải, toàn thành sẽ truy sát tên ông ta như truy sát một kho vàng di động. Và thề có Chúa của Lộ Nghiêu chứng giám, sẽ chẳng có kẻ nào cứu nổi ông thoát khỏi Thượng Hải, kể cả đó là Ngài.

"Cáo từ." Kiều Sở Sinh đá đểu giọng chào một tiếng rồi xoay người rời đi, hắn đã mất quá nhiều thời gian cho việc này, đã qua lâu cái thời mọi thứ đều cần phải động tay, nếu không phải có liên quan đến Lộ Nghiêu hắn sẽ không đích thân xuất đầu đụng đến hội Mạn Sâm, đây là vấn đề chính trị nhạy cảm, cả hai bên đều tránh chạm mặt nhau nhiều nhất có thể, vì không một ai muốn kẻ thù của mình xuất hiện trên lãnh thổ, trừ phi một trong hai muốn tuyên chiến với người còn lại. Và hôm nay Kiều Sở Sinh đã phá vỡ điều lệ hòa bình bất thành văn này.

Bạch Khải Lễ tất nhiên sẽ nổi điên với hắn. Nhưng đó là chuyện sau này. Bây giờ việc cấp bách trước mắt là phải nhanh chóng trở về phòng thuê, trước khi có người nổi trận lôi đình, hắn không muốn người ấy đợi quá lâu ít nhất ở chuyện bản thân có thể tự do quyết định, hắn không muốn viện cớ nhưng thực lòng hắn đang hy vọng về một cái kết có hậu, vừa lạ lẫm vừa mong mỏi, trông cầu vào một điều không chắc chắn.

Kiều Sở Sinh đột nhiên ra tới của liền dừng bước, nghiêng đầu, đuôi mắt liếc về sau chợt ánh lên tia ngoan ác đắc ý, tốt tâm nhắc nhở, "À. Bên ngoài có hơi bừa bộn, chắc Anderson tiên sinh phải mất vài ngày để dọn dẹp sạch sẽ đấy."

Cách Lỗ Hi nhìn Kiều Sở Sinh cứ thế bỏ đi, gã nhíu mày, vội vã đứng dậy, không nhanh không chậm sải bước đuổi theo cái bóng đã khuất sau cánh cửa, bỏ lại Anderson và Norman đang phát điên lại đằng sau.

Đám người thương hội xác định Kiều Sở Sinh đã đi mới chậm rãi bước xuống lầu, phòng khách trống trải dần đông đúc, tiếng nhạc theo trận hỗn loạn đã dứt từ lúc nào, xác người la liệt nằm vắt vưởng vật vờ như những món đồ vật vỡ tan tành dưới đất, huyết nhục bắn tung tóe khắp nơi vương vãi lên các tấm thảm nhập khẩu đắt tiền, các bức tượng điêu khắc trạm trổ có niên đại ngã đổ vỡ nát, cuộc hỗn chiến đã khiến mọi thứ Anderson tích trữ biến thành cát mịn và một đống lộn xộn.

George bị dọa không ít, chưa qua được cơn hoảng sợ, mặt mày trắng nhợt chán nản nói với Anderson: "Chẳng phải chúng tôi đã nhắc nhở ông đừng đụng vào tên điên này sao! Chuyện đến nước này rồi ông tự tính đi."

Anderson đanh mày gằn thanh, "Đừng hèn nhát như thế! Chỉ là một Kiều Sở Sinh thôi, chúng ta có thể xử lý được."

Ông ta nóng giận đưa bàn tay lên vỗ tanh tách vào nhau, quyết tuyệt nói, "Một bàn tay thì không thể vỗ nên tiếng, Kiều Sở Sinh ngày càng lộng hành không coi Bạch lão đại ra gì, hắn như vậy là đang vượt quyền sỉ nhục ông ta. Chúng ta chỉ cần tìm một cái cớ để khơi mào cuộc chiến giữa hai cha con bọn họ."

Kiều Sở Sinh đây là đang giết gà dọa khỉ. Nhưng đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ. Hắn không thể cứ thế long xồng xộc vào đây, còn phá hư chuyện làm ăn của ông ta. Chuyện này tuyệt đối ông không dễ dàng bỏ qua như vậy.

George nực cười, ngán ngẩm lắc đầu. Đưa mắt liếc những kẻ xung quanh, bọn họ giao phải ánh mắt của nhau như ngầm thừa nhận suy nghĩ trong lòng đối phương, không một ai muốn dây vào ổ kiến lửa này.

Kiều Sở Sinh có xuất thân là nô lệ, không có gì vướng bận, cũng chưa từng sợ chết, hắn vẫn luôn liều mạng xông về phía trước. Đằng sau Lộ Nghiêu là một gia tộc họ Lộ hùng mạnh, danh vọng, giáo điều, và quy củ, chẳng có gì Lộ gia muốn mà không thể làm được, nhưng đằng sau Kiều Sở Sinh lại là một khoảng đen vô định. Hắn tự tạo nên danh tiếng, tiền tài, thế lực, băng phái và chỗ đứng ở đất Thượng Hải, rồi bành trướng và bá chiếm cả một bến thượng cảng rộng lớn trù phú, không thế lực nâng đỡ, không gia tộc chống lưng, tứ cố vô thân, hai bàn tay trắng, đi được đến ngày hôm nay một câu giết dễ dàng như thế thì những gã tai to mặt lớn đầu hai thứ tóc ngoài kia đã không phải khom lưng cúi gối để hắn nhảy lên đầu mà ngồi.

Còn bọn họ... George chống tay bật cười, tức điên đè cạnh bàn tay lên cổ làm ra động tác chặt đầu, vừa tức vừa buồn bực nói: "Chúng tôi chỉ muốn kiếm tiền không muốn mất mạng. Vừa rồi hắn đã nhìn thấy mặt chúng tôi, Kiều Sở Sinh sẽ chặt đầu từng đứa một xuống rồi treo chúng lên như *người Viking đã làm."

"Ông có được bao nhiêu cái mạng đủ để hắn chơi."

*Người Viking: Tục chặt đầu và treo cổ ở người Viking không chỉ là hành động bạo lực, mà còn mang hàm ý tôn giáo, chiến tranh và tâm linh sâu sắc. Họ không giết để giết, mà giết để gửi đi thông điệp – với người sống, với thần linh, và với cả thế giới sau cái chết. Một số nghi lễ hiến tế chiến binh, tù nhân, hoặc nô lệ có thể bao gồm việc, chặt đầu trước (giống hình thức xử tử danh dự hoặc dâng đầu). Treo phần thân còn lại lên cây thiêng hoặc cột trụ, biểu tượng của cây Yggdrasil – Cây thế giới. Với hàm ý, gửi linh hồn người chết về thế giới thần linh, đặc biệt là thế giới của Odin. Người Viking khi đi cướp phá (Anh, Pháp, Ireland...) nghi thức chặt đầu kẻ thù, và treo xác hoặc treo đầu ở nơi công cộng, cột buồm, thành lũy... với mục đích khủng bố tâm lý hoặc xem như chiến lợi phẩm chiến tranh "chúng ta đã chiến thắng – đây là số phận kẻ phản kháng". Trong tín ngưỡng Bắc Âu, đầu là nơi trú ngụ của linh hồn, trí tuệ. Việc giữ đầu người (hoặc treo lên) có thể mang nghĩa giữ quyền lực của họ, hoặc giam hãm linh hồn không cho siêu thoát. Trong một số bối cảnh, gọi ai đó là "Viking" có thể hàm ý là thô bạo, man rợ, thiếu nhân tính hoặc dùng để miêu tả những chiến binh mạnh mẽ, gan lì, sẵn sàng vượt biển và tinh thần chiến đấu cao, bất khuất, hoặc không ngại gian khổ. ("Vikings: Life and Legend" – Gareth Williams, Peter Pentz, Matthias Wemhoff)

Lời George vừa dứt bọn họ bất chợt đồng loạt quay đầu nhìn về phía tên mật thám nằm trên đất yếu ớt như ngộ ra điều gì đáng sợ, khổ sổ nhíu mày ngán ngẩm không nói.

Đám đông như bầy cừu chen chúc lẫn trốn, chợt vang lên tiếng thở dài não nề, "Hoặc hắn có thể làm hơn thế."

Nhận ra có người đang nhìn mình anh ta cố gắng bấu víu vớ được cọng dây cứu mạng đứa tay về phía họ khổ sở thều thào khẩn cầu, từng hơi thở đứt quãng nặng nhọc thoát ra khỏi lồng ngực là dấu hiệu duy nhất thể hiện sự sống, "Xin....ông, xin...ông, cứu....cứu....tôi."

"Câm miệng!" Norman nhìn vẻ mặt đen hơn đít nồi của Anderson nghiến răng nghiến lợi ác liệt quát một tiếng.

Đêm ấy cú lợn kêu dài không dứt, tiếng kêu khẹc khẹc ghê rợn như tiếng cười khắc khổ khàn đặc mắc kẹt ở cổ họng vang dội trong cánh rừng già ngoại ô thành phố, hai tên vệ sĩ lén lút lên một chiếc xe từ câu lạc bộ Mạn Sâm đi ra hì hục kéo lê một chiếc bao tải từ đuôi xe đến bìa rừng, mặt sông đen kịt lăn tăn dập dờn nổi lờn vờn lục bình, không biết chúng hút chất dinh dưỡng từ đâu sinh trưởng khỏe mạnh dồi dào, che kín một bờ mặt sông bốc mùi tanh hôi kinh khủng.

Hai tên vệ sĩ kéo mãi kéo ra một vết máu lớn nối dài từ xe ra đến bờ sông, bất ngờ bao tải rách toạc bên trong lăn ra một cái đầu và một cái thân nát nhừ, tay chân bị chặt khúc, bụng rạch mở nội tạng rỗng toác trống hoắc nhét đầy những tảng đá lớn nhỏ sau đó khâu lại như một cái giò heo.

Bọn họ hoảng loạn luống cuống tay chân nhét ngược những thứ rớt ra ngoài vào trong như cố gắng nhồi một đống thịt vụn vào một cái bao tử khổ qua chật hẹp, một tên chạy vội ra xe cầm theo một cái bao khác thuần thục chắp vá cái bao tải đã rách, thuần thục tròng lên nhau như việc hiển nhiên làm hằng ngày, động tác dứt khoát như vứt một bịch rác quăng thẳng xuống dòng sông, theo tiếng động to lớn bao tải chìm dần rồi im lìm dưới mặt sông đen kịt.

Kết thúc một cuộc đời con người trong gang tắc, vô danh, không bia mộ, không ai nhớ đến, sống trong bóng tối chết cũng sẽ trở về bóng tối. Cuộc đời lang bạt vô định phiêu dạt như lục bình trong gió, thứ trói buộc nó là mặt nước bên dưới lòng sông. Bạn nói họ cần một thành gươm, họ nói không cần, bởi vì bạn chính là công cụ của họ.

........

Tiếng bước chân chồng chéo lên nhau, rất gần rồi xa, không khí ẩm ướt hòa chung với máu tươi hanh nồng đặc khoánh khóa chặt hơi thở, vũng nước đọng như gam màu loang lổ sắc đỏ phản bóng hai gã đàn ông cao to cuồng ngạo như băng sương trên đỉnh núi, bước chân kẻ đằng trường cường hãn kiêu ngạo, lạnh lẽo đạp qua mặt nước bỏ xa người đuổi theo sau.

Cách Lỗ Hi dí theo Kiều Sở Sinh, vươn tay bắt lấy cổ tay hắn, nhưng còn chưa kịp chạm vào, Kiều Sở Sinh như có mắt đặt ở phía sau cánh tay vừa lúc vung lên phát lệnh rút quân, bàn tay Cách Lỗ Hi cứ thể vuốt vào không khí trống rỗng.

Gã nhăn mày gương mặt lại méo mó mỉm cười, âm thanh kéo dài thắt lại giả bộ đau lòng gọi ra cái tên, "Kiều Sở Sinh..."

Lần này thì Cách Lỗ Hi chẳng thèm diễn cái nét cao ngạo trang nhã khi xa khi gần tỏ ra không quen biết giữa cả hai. So với bất kì kẻ nào, trước cả Bạch Khải Lễ gã quen biết Kiều Sở Sinh từ khi hắn chỉ là một đứa trẻ ở khu làng chài nghèo đói Giang Tô, cho đến khi ngôi làng ấy bị một mồi lửa đốt trụi tất cả.

Nhưng mà Kiều Sở Sinh rất biết làm bẽ mặt người khác, thản nhiên như không nghe thấy bỏ mặc gã bước đến chiếc xe đỗ bên kia đường.

Cách Lỗ Hi đằng sau không chút nóng vội, ung dung đút tay túi quần nhìn bóng lưng vững vàng kiêu ngạo đi phía trước, ngữ điệu tựa hồ bất lực cưng chiều, nhường nhịn chịu thua gọi liền một tràng dài những danh xưng, "Kiều tiên sinh, thám trưởng Kiều. Kiều Tứ!"

Kiều Sở Sinh vẫn chẳng thèm đả động tới gã, xem Cách Lỗ Hi như một tên tâm thần tự lẩm bẩm nói chuyện một mình, cho đến khi đằng sau lưng phát ra câu nói bỡn cợt phớt đùa:

"Nếu như thám trưởng Kiều không muốn nói chuyện với tôi, tôi đành phải tìm tới Lộ tiên sinh trò chuyện vậy."

Trước tầm mắt chớp nhoáng của Cách Lỗ Hi một thân ảnh nhanh như vũ bão xé gió lao về phía gã, Cách Lỗ Hi hoảng hốt giật lùi về sau mấy bước, không phải gỗ mùn đứng im chịu trận nhẹ nhàng lách người né đòn, cánh tay gã luồn qua người Kiều Sở Sinh vật hắn ném qua vai.

Kiều Sở Sinh chợt nhếch khóe môi như chỉ đang đợi điều này, hắn bất ngờ luồn tay nắm lấy thắt lưng Cách Lỗ Hi, cả người vừa bị quật khỏi vai lập tức chống chân gập lưng quật ngược Cách Lỗ Hi xuống đất, toàn bộ trọng lượng cơ thể chống đỡ dồn về phía eo một cú quật ngã vẽ ra đường cong parabol tuyệt hảo cong vòng giữa không trung nện mạnh xuống đất, Kiều Sở Sinh dựng vai hất lại áo bị xê dịch, thể lực hắn như một cỗ máy không biết ngưng nghỉ mệt mỏi, tiếng hít thở đều đặn khống chế có nhịp, sức lực cường hãn eo vai dẻo dai bền chặt.

Người nằm trên đất không cần nhân nhượng, Kiều Sở Sinh cũng không cho gã cơ hội đấy giơ chân tức khắc muốn nghiền nát cổ người trước mặt, Cách Lỗ Hi choáng váng vài giây trợn mắt hãi hùng lăn người né tránh, nhanh chóng bật lưng đứng dậy, quần áo lếch thếch lộn xộn, máu thấm ướt vành cổ áo trắng khiến trông bộ dạng có phần khoa trương của gã trở nên nhếch nhác mờ nhạt. Mãi tóc dài được chải chuốt chỉn chu của Kiều Sở Sinh cũng đã rũ xuống mắt, mồ hôi ướt rịn trên cổ thấm ướt lưng áo dính chặt lấy nhau, hắn nhăn mày cảm thấy có chút phiền khi ngửi thấy mùi máu tanh dính bết trên tóc dán lên trán mình.

Nhìn dáng vẻ hai người lắm lém chật vật lại hung ác dữ tợn, câu lạc bộ ở giữa đường lớn, xung quanh là những căn chung cư cao tầng, và những con hẻm tối om mờ mịt, cơn mưa rào vừa quét ngang khiến con người ta chỉ muốn trốn ở trong nhà tránh cái ướt át rấm rích phía bên ngoài.

Gốc sân rộng rãi ráo quảnh bằng những hàng cây cao lớn um tùm và đường dây bóng đèn neon chớp nháy liên tục, sự im lìm này như chẳng để lại chút dấu tích nào về sự hỗn loạn cách đây vài phút, khách nhân hoảng loạn la hét chạy túa ra ngoài như đàn ong vỡ tổ, sự việc trôi qua câu lạc bộ đã không còn khách nhân ra vào, đoạn đường trước mặt càng trở nên vắng vẻ hiu quạnh, con đường bên cạnh lâu lâu vẫn có người đi ngang qua không kìm được tò mò ngó vào trong muốn tìm tòi chút tin tức. Chiếc xe nổi bần bật của Kiều Sở Sinh vẫn còn đậu trước cổng chưa rời đi, thuộc hạ rút khỏi đã lâu mà chủ nhân chiếc xe vẫn chưa hề có động tĩnh gì.

Cách Lỗ Hi cúi đầu nở nụ cười nhạt phấn khích vặn vẹo, gã lao nhanh về phía Kiều Sở Sinh như phi tiêu xuất vỏ sẵn sàng đánh đổ hắn, tức giận phẫn nộ như một cú hích chấn động gã bắt lấy cổ áo Kiều Sở Sinh lần thứ hai vật ngã đối phương, cùng một chiêu thức cùng một kiểu đánh sử dụng hai lần trên cùng một người, gã đủ liều, đủ lì, và đủ khôn ngoan để không ngã ở cùng một điểm.

Kiều Sở Sinh nghiêng người gạt phắt bàn tay đang vươn về phía mình kia, thứ ấy thình lình lật mở làm động tác giả đánh lừa thị giác, xoáy một vòng luồn quanh bắp tay hắn thành công khóa trụ nửa cánh tay còn lại, bẻ quật cổ tay Kiều Sở Sinh một góc 90 độ xuống dưới, chỉ cần hắn cử động tức khắc sẽ tự bẻ gãy tay mình làm đôi.

Người Cách Lỗ Hi xoay ngang đưa lưng về phía Kiều Sở Sinh vách người hắn nện mạnh xuống nền đường đã bị bọn họ vầy đến tan tành vỡ nát, mảnh vỡ sắc nhọn văng tứ tung khắp nơi lộ ra phần lớp đất đá bên dưới trực trờ đâm xuyên mọi thứ. Kiều Sở Sinh không tránh thoát hắn cứ vậy để người tự do rơi xuống đất, giữa ánh đèn chớp tắt liên tục ẩn hiển cái bóng mờ mờ hư ảo trong con hẻm nhỏ vắng vẻ, mong lung cận tưởng chừng chỉ do trí tưởng tượng con người tạo ra, để rồi nó chợt đứng yên không động đậy hòa lẫn vào màn đêm đen.

Kiều Sở Sinh như một con trăn nước trơn trượt trườn khỏi tay Cách Lỗ Hi, vặn lưng chống một tay còn lại xuống đất lộn ngược cả người đá vòng lên trên, cú đá xoáy tựa thiên lôi oanh tạc trời đất xảy ra tích tắc vài giây nhanh như một cơn lốc quét ngang, nơi mà nó đi qua đều bị quét sạch tan tành đổ nát, Cách Lỗ Hi chống đỡ quỳ một gối trên đất, gã phản ứng nhanh nhạy có sự chuẩn bị vẫn lùi xa mấy bước chống đỡ, ôm lấy cánh tay cắn chặt răng đau đớn, bên trán nứt toác lộ ra một khe núi lở tuần trào máu nóng. Kiều Sở Sinh thuận đà lộn ngược một vòng tuyệt đẹp hất cả người đứng thẳng, mành sành sứ đâm xuyên qua lòng bàn tay hắn đâm ra một lỗ thủng chảy đầy máu, hắn chửi tục một cục rồi nhăn mặt suy nghĩ xem làm cách nào mang bộ dạng này trở về nhà.

Một bên cổ tay còn lại trật khỏi quỹ đạo lộ ra phần khớp nhô lên, không gãy nhưng là một vấn đề nan giải cần xử lý cấp bách, Kiều Sở Sinh không nghĩ nên để hiện trạng như vậy về gặp Lộ Nghiêu, đứa nhỏ mà không bị dọa cho hồn vía lên mây thì họ anh có thể đổi thành họ hắn luôn được rồi.

Hắn đại khái vẩy vẩy tay chùi sạch máu bên bàn tay còn lại lên áo vest, rồi thử vặn vặn lắc lắc vài vòng dứt khoát lắc mạnh một cái, tiếng khớp xương bẻ quật di chuyển trơn tru như khớp súng lên nòng vang lên rõ rệt, Kiều Sở Sinh khẽ nhăn mũi chịu đau, thả lỏng cánh tay cử động vài cái kiểm tra.

"Đau đấy!" Cách Lỗ Hi chống tay hít thở dồn dập, một bên cánh tay đau muốn nứt xương nứt thịt không thể cử động, gã nhướng mày bỡn cợt, oán trách như một lời tường thuật dỗi hờn.

Gã chưa kịp định thần Kiều Sở Sinh đã bắt đầu áp sát, Cách Lỗ Hi không dám buông lỏng lật người lộn nhào mấy vòng ra xa tầm với của hắn. Bộ dạng Kiều Sở Sinh hung tợn ác liệt như một dã thú bị xâm lược nổi giận, tầm mắt hắn cắn chặt lấy Cách Lỗ Hi như muốn xé xác gã, và hắn đã thực sự làm điều đấy, không khoan nhượng nhân từ, bọn họ lao về phía nhau như hai cỗ máy giết người được huấn luyện bài bàn.

Mùi vị máu tanh từ cú đá sượt vừa rồi khiến một bên mặt Cách Lỗ Hi nứt ra, bên mép máu rỉ rích kéo dài xuống cằm hòa chung với tuyến nước bọt, mùi vị rỉ sét hanh tanh kích thích mọi dây thần kinh vốn đã căng chặt, mắt gã lăm lăm xồng xộc gằn đầy tơ máu. Như một đòn quyết tuyệt kết thúc đối phương, bọn họ xoay mũi chân đạp bước, cùng lúc bật người xoay xoáy một vòng 360 độ giữa không trung, cú vặn người đá đạp song cước ngang từ trên cao tuyệt đẹp như thiên nga vũ họa mạnh mẽ vang dội trước khi tiếp đất, cả hai va nhau cùng một thời điểm cuối cùng khiến cả hai văng ra xa rồi ngã khụy trên nền gạch ướt sũng.

Đầu Cách Lỗ Hi nứt toác chấn động, huyết như thác đỏ chạy siết thắm ướt một bên mặt, mắt mũi ong ong, choáng váng lật lờ mờ hồ đứng vững, khụy gối nôn khan, vờ vịt hình dung khung cảnh phía trước, thắt eo Kiều Sở Sinh cũng bị đạp cho một cú nghiêng ngả lảo đảo muốn đứng thẳng cũng khó khăn, cúi gập cả người về trước chịu đựng, nếu không nhờ thân thể sắt thép nhiều lần đạn bắn không chết, với cú vừa rồi thì chắc bây giờ đã đau đến tắt thở, đau chỉ đơn giản là nứt xương sườn, chấn động nội tạng. Trong mắt hắn tràn đầy sự căm phẫn và chán ghét nhìn về phía Cách Lỗ Hi.

Nào ngờ, não còn chưa kịp định hình thắt lưng Cách Lỗ Hi đã thình lình bị chụp lấy nẵng lên cao như một con nhái chơi vơi trên không trung, Kiều Sở Sinh lên gối nện xuống chẻ sóng lưng gã như chẻ một khúc củi.

Dưới tác động của bản năng cầu sinh Cách Lỗ Hi nhanh chóng phản ứng lật người bắt lấy vai Kiều Sở Sinh lộn ngược một vòng thả rơi tự do cả người xuống đất, từ phía sau lưng mượn lực đạp hắn văng ra xa tránh thoát vòng tử thần ngay trước mắt.

Trước đòn tấn công như vũ bão không kịp trở tay Cách Lỗ Hi choáng ngợp vài giây, gã nửa quỳ chống thân trên đất thở dồn dập, ngẩng đầu nhìn Kiều Sở Sinh, máu thắm ướt mắt gã đỏ quặt một màu chết chóc che mờ tầm nhìn, như đoán được hắn sẽ làm gì tiếp theo, cơ thể chưa kịp trụ vững đã vặn lưng cúi gập người giơ ngang khủy chân, tay che đầu bảo vệ phần hông hớ hênh vừa hay né được đòn húc gối như phi lao xé gió ập đến.

Cách Lỗ Hi bất ngờ rít lên một tiếng dài đau đớn, gầm lên cái tên, "Kiều Sở Sinh!"

Tiếng thét đau đớn thấu tận trời cao oanh tạc không gian vắng lặng.

Khủy chân đau rát nứt xương toác thịt khập khiễng bước giật về sau, Kiều Sở Sinh vốn dồn sức lên gối, chân đã giơ ngang bất ngờ đổi hướng, mũi giày chống trụ nghiền nhẹ lực xoay 45 độ, trước sự ngỡ ngàng của Cách Lỗ Hi thắt eo hắn chuyển hướng nhẹ nhàng vặn ngược lực, dụng sức dừng ngang tầm hông xoáy chéo chân đá chẻ xuống, đạp về đầu gối chân trụ của gã cứ thể đạp gãy một khúc củi mục, theo tiếng gập nặng nề cả người Cách Lỗ Hi quỳ rạp đập dưới đất.

Kiều Sở Sinh không một tiếng thở nặng, tự động dừng động tác tiếp theo, bình thản chỉnh góc áo, thản nhiên hỏi, "Lời vừa rồi tôi nói, tiên sinh nghe không rõ sao?"

"Ra tay nặng đấy!" Cách Lỗ Hi hơi thở nặng nề đau đớn giữ khoảng cách an toàn với hắn, phòng trường hợp Kiều Sở Sinh sẽ bất ngờ ra tay lần nữa, cảm thán giống như đang nũng nịu than phiền, "Chịu đánh nghiêm túc là giết được tôi rồi."

Hắn chẳng chút nương tay cho vẻ đẹp như ngọc trắng dễ vỡ của gã, dù không có ý định dùng toàn lực để kết liễu nhanh gọn kẻ thù, đem gã như một cái đệm thịt để khởi động đống cơ bắp đã nghỉ đông quá lâu chưa giết người, làn da trắng sứ lúc này lấm tấm đỏ rựng, nhiều nơi xuất huyết cho thấy người đối diện không một chút thương hoa tiếc ngọc, trên trán đau rát tinh mịn mồ hôi trộn lẫn với máu nhỏ giọt xuống cằm, gã đứng giữ trên một chân, chân còn lại đề hờ lực không dám đè nặng, "Đi nhanh như vậy? Tôi đuổi theo không kịp."

Kiều Sở Sinh nhíu mày không đáp, bộ dạng mất kiên nhẫn sẵn sàng quay người rời đi. Hắn cởi áo vest qua loa đại khái cuộn quanh bàn tay cầm máu, dù sao một lát cũng phải xử lý xong mới có thể trở về phòng.

Cách Lỗ Hi cười lạnh, chỉnh trang dáng vẻ đạo mạo tao nhã, gã rút khăn tay thấm máu trên mặt, rồi bịt lấy cái đầu hai ba lỗ nứt toác của mình thản nhiên trả lời: "Nghe rõ chứ." Gã nhếch nửa khóe môi bỡn cợt, "Nghe rõ nhất là bốn chữ, "bạn nhỏ nhà tôi"."

"Không phải thật sự thích cậu ta rồi đấy chứ?! Kiều Tứ Gia đừng quên nghĩ đến việc phải sớm trả cậu ta về với gia đình? Tôi sớm nhắc nhở anh, Lộ gia sẽ không cho phép việc con cháu nhà mình lêu lổng ở ngoài như vậy suốt đâu. Anh vui vẻ thì được nghiêm túc là sẽ rắc rối lớn đấy."

Kiều Sở Sinh khẽ nhíu mày, hắn có vẻ khó chịu, sau đó không mặn không nhạt đáp: "Rất rõ ràng. Không ai có thể cưỡng lại sức hút của Lộ Nghiêu." Hắn ngưng lại mang theo vài phần châm chọc từ tốn, "Và biết đâu.... nhờ cậu ấy tiên sinh mới còn có thể tiếp tục đứng đây nói chuyện. Tiên sinh nên học cách nói chuyện tôn trọng người khác khi họ không có mặt."

Giờ thì gã đã có lời giải đáp xác đáng cho sức mạnh và thực lực của Kiều Sở Sinh hôm nay giảm đáng kể so với lần giao tranh trước kia, hắn ra đòn hiểm nhưng không độc, muốn mạng nhưng không mất mạng. Giữa hàng ngàn sát thủ và tay đánh thuê từ khắp nơi đổ về, cái danh huyền thoại "thanh đao thứ tư" Thanh Long Bang vẫn treo vững trên thần đàn cho đến ngày nay không phải chữ trên giấy trắng có bút là có thể viết nên.

Người đời không ngoa khi nói có được người Lộ gia là có được giới chức Trung Hoa, bởi vì bọn họ có căn cơ có tri thức, am hiểu sâu rộng, gốc rễ lại sâu, khó mà quật ngã chỉ với đôi ba lời sáo rỗng, con người là tiền quyết quyết định thắng bại một cuộc chiến, vũ khí là sức mạnh định đoạt căn cơ, tiền tài là căn nguyên phát sinh, quyền lực là thứ chính trị tiềm ẩn, ở thời thế loạn lạc hiện tại có được Kiều Sở Sinh bọn họ chắc chắn không có địch thủ.

Khả năng "tay không bắt giặc" diệt cả một cánh quân của Kiều Sở Sinh gã phải là người nếm trải rõ ràng nhất, lãnh đủ hậu quả thiệt hại từ nó mang lại, một tòa dinh thự, bốn ngàn vạn hoàng kim cùng một kho lương thảo đã bị hắn thiêu rụi trong một ngày, tận tường sức lực và độ bền bỉ kinh người hắn có thể đạt được trong một thể trạng con người bình thường, tức là khi hắn không bị thương, và gã chưa từng thấy hắn chạm đến điểm cực hạn của nó.

*Bốn ngàn vạn hoàng kim thời Dân Quốc tức 40 triệu lượng vàng ~ 96.45 tỷ USD (tương đương hơn 2,400,000 tỷ VND) vào năm 2025.

Quyền cước ngoan độc tàn nhẫn không khoan nhượng, không hề giống tinh thần thượng võ trượng nghĩa mà dân lành nghề ca tụng, nếu phải nói thứ Kiều Sở Sinh dùng không phải để phòng vệ mà giống hơn là để giết người. Cộng thêm phần Kiều Sở Sinh là một kẻ nhạy bén không khéo, xử lý linh hoạt thiên biến vạn hóa trong mọi tình huống, ngay cả trên võ đài hay ngoài chiến địa, người như Kiều Sở Sinh khó ai mà tìm được. Vì thế ngay từ lúc hắn mới chớm nổi danh đã luôn được rất nhiều ông chủ lớn săn đón, chỉ tiếc hắn sớm đã chọn phe để đứng, một mình một cõi không nể nang ai.

Nhưng lần này hắn không giết, chỉ thăm dò thực lực. Hắn giữ cái đầu lạnh đánh giá tình hình ngay trong cuộc chiến. Sự thật rằng đến lúc này gã chẳng muốn thừa nhận Kiều Sở Sinh đã có ý định giết mình nếu như gã không có khả năng chống đỡ ngay từ đầu, vì dù sao thì bọn họ cũng đang đứng trước cửa nhà Anderson, nếu gã chết ở đây ông ta sẽ khó mà ăn nói với bên chính phủ hoàng gia. Nhưng với khả năng thực chiến không phải củ khoai lang mềm dễ ăn này của gã, với những dấu tích để lại Kiều Sở Sinh khó mà thoát khỏi vùng tình nghi.

Rõ ràng hắn đã chừa bản thân con đường lui, không vì Lộ Nghiêu, mà vì chính hắn.

Cả gã và Kiều Sở Sinh đều tự động tách ra không tiếp tục đề cập cuộc chiến gần kề gang tắc cửa tử thần kia, lời cảnh báo đã được gửi đến và thế là hết. Cách Lỗ Hi cảm nhận sự ê ẩm đau rát dưới chân và cánh tay nhức nhối rách da sứt xương, nhẹ chắc cũng phải đeo nẹp vài tháng.

Cách Lỗ Hi chặc lưỡi xuýt xoa, hắn ra tay lúc nào cũng tuyệt tình tàn nhẫn như thế, thật khó chấp nhận rằng đây là một người đàn ông đang có tình yêu.

Cách Lỗ Hi nhướng cao đuôi mày xinh đẹp nghi hoặc, cánh vai kiêu ngạo khẽ sụp, khóe môi chùng xuống trào phúng như vừa nghe thấy chuyện hề hước nực cười, gã đút tay vào túi hơi ngả người về sau châm chọc hỏi: "Kiều tiên sinh, ngài có đang chắc mình không nhắc lộn về ai không?"

Sắc mặt gã bỗng chốc âm ngoan thay đổi, mỉa mai giễu cợt, "Yêu thích?! Theo tôi được biết, Lộ Nghiêu không có mối quan hệ xã hội nào tốt đẹp. À, trừ ngài ra."

Kiều Sở Sinh mỉa mai khen ngợi, "Tìm hiểu kỹ đấy!" Hắn dứt lời không hiểu sao trong đầu lại nảy ra đống trò đùa nghịch ngợm có phần ấu trĩ và những gương mặt oái ăm tối sầm từ khắp nơi đổ về kiện cáo với hắn. Trong một giây lơ đãng bất lực có lẽ chính Kiều Sở Sinh cũng không biết hắn đã cười, nụ cười ấy không mang ác ý khiêu khích, cũng không công kích chế nhạo, nó chân thành và dịu dàng một cách khiến người ta hiếu kì về suy nghĩ trong đầu hắn. Vì thế trước khi Cách Lỗ Hi kịp nổi điên hỏi hắn, Kiều Sở Sinh đã đáp, "Lộ Nghiêu, em ấy là một người tốt."

Thanh âm không lớn, nó dền trải từ tốn rất bình thường, bất giác đã trở nên ấm dần như tiết trời đầu xuân để kể khi người nghe có cứng đầu cố chấp điên cuồng vặn vẹo, cũng có thể nghe ra hắn có bao nhiêu trân trọng người chẳng có mặt kia, kiên định lại cố chấp dường nào.

Bởi vì là một người tốt. Nên đứa trẻ ấy dù cà lơ phất phơ, hách dịch, láo cá, hay sinh sự kiếm cớ, tật xấu có thể viết hết một cuốn từ điển, nhưng trước chừng ấy việc vẫn chẳng hề hấn gì với lòng yêu thích của hắn, Lộ Nghiêu vẫn đáng quý hơn bất kỳ thứ gì, xứng đáng có được mọi thứ tốt đẹp. Và dù rằng nếu có sai thì cũng do hắn làm chưa đủ tốt.

Hắn giương mắt nhìn Cách Lỗ Hi, lạnh lùng vô cảm giống như một hồ nước đọng lạnh lẽo, bao quanh là sương mù mờ ảo và rừng thông không có lối thoát, đứng trước mặt hắn đơn giản chỉ là một khách lạ qua đường bình thường, "Thượng Hải là nhà của tôi, Lộ Nghiêu là người của tôi. Chỉ cần Lộ Nghiêu nói không muốn, không ai có thể ép buộc cậu ấy. Kể cả Lộ gia."

"Huy hiệu thám trưởng tôi còn mang trên vai rất nặng! Nhưng vào ngày Lộ Nghiêu không còn ở Thượng Hải, mạng của tiên sinh tôi chắc chắn đích thân đến lấy."

Sự tàn ác ngoan lạnh không thách thức nhân nhượng, hắn thông cáo như điều lệ có sẵn. Dù cho một ngày nơi đây chỉ còn lại một đống tro tàn, hắn cũng sẽ nhốt Lộ Nghiêu cùng đống tro tàn này với hắn. Hắn sống Lộ Nghiêu sống, hắn đi Lộ Nghiêu mới có thể rời khỏi.

Cách Lỗ Hi đối diện với tầm mắt ấy, im lìm không một tiếng động, bàn tay căng cứng siết chặt đến bật máu, hận thù trong mắt Kiều Sở Sinh sẽ làm gã dễ chịu hơn việc phải thừa nhận đến ngay cả sự tồn tại cũng không muốn chứa chấp cho gã.

Kiều Sở Sinh dám phớt lờ gã, gã cho người đốt làng, hắn không quan tâm gã, gã thiêu cháy nơi hắn sống, cho quân càn quét ngôi làng hắn lớn lên. Hắn tạm bỡ, gã sẽ khuấy nhiễu cuộc sống của hắn. Cách Lỗ Hi không cho phép bản thân trở nên tầm thường trong mắt một tên dân đen nhỏ bé.

Có lẽ chính chủ cũng đã quên, nhưng gã lại không cách nào quên được. Sau từng ấy năm, gã lần nữa đứng trước mặt Kiều Sở Sinh nhắc lại chuyện cũ: "Chiến tranh là chuyện không thể tránh khỏi, sớm hay muộn ngôi làng cũng bị chiếm. Vị trí ngay mỏ sắt, tôi không làm, quân đội Nhật cũng sẽ ra tay. Chỉ là cá lớn nuốt cá bé mà thôi, không thể tránh thoát."

Chỉ là giờ đây gã đã quá nhỏ nhoi trong mắt Kiều Sở Sinh, hắn dường như không còn quan tâm, bỡn cợt mà đáp, "Bởi thế, tiên sinh mãi cũng chỉ là cá nằm trong rọ, không thể cựa mình."

Trong mắt gã chiến tranh là một chuyện tất yếu, nhưng trong mắt Kiều Sở Sinh chiến tranh là một sự lựa chọn. Bọn họ chẳng có gì để mất, nhưng những gã như Cách Lỗ Hi thì lại rất nhiều.

Nhưng giờ đây Kiều Sở Sinh không còn là đứa trẻ vật vờ trên dòng sông xanh dề bề khống chế, hắn chạy khỏi Giang Tô, rời xa Nam Kinh, vượt ngàn trùng hải dương để đến Thượng Hải, để rồi trở thành kẻ không một ai có thể với đến.

Cơn sóng dữ cuộn trào dữ tợn trong mắt Cách Lỗ Hi, nhưng bằng một cách thần kỳ gã vẫn giữ được sự bình tĩnh mỉm cười hòa ái với hắn, thứ cảm xúc kìm nén méo mó bó buộc đã khiến nụ cười trở nên biến dạng khó coi.

Kiều Sở Sinh nhìn đồng hồ, đứng đắn giữ khoảng cách, lịch thiệp nói, "Tiên sinh nếu chỉ có những việc này, vậy Kiều mỗ đi trước."

"Khoan đã." Cách Lỗ Hi không dễ dàng buông tha như thế, gã đứng trước mặt hắn, đuôi mắt cong lên, ý cười như muốn tràn ra khóe mi, e lệ mềm mại cơ hồ tựa hoa lan e ấp muốn chui vào lòng Kiều Sở Sinh, "Đừng nói chuyện xa lạ như vậy, ở đây chỉ có hai chúng ta."

"Sở..."

"Gọi tôi Kiều Tứ Gia." Cách Lỗ Hi còn chưa kịp nói hết câu Kiều Sở Sinh đã vặn lỗi đánh gãy, hắn nhăn mày nóng nảy, đanh giọng cảnh cáo, "Bộ dạng này của tiên sinh không chịu nổi nửa đấm nữa của tôi đâu."

Gã thở dài, tâm tình vui vẻ cơ hồ không vì chuyện này mà bị phá vỡ, hạ nhẹ thanh nhân nhượng nói: "Lần trước đã nói muốn mời ngươi dùng cơm. Người Trung Hoa các ngươi không phải có câu, chọn ngày chi bằng ngay hôm nay sao. Chúng ta đến Phố Đỏ dùng cơm, ở đấy đồ Hoa không hề tệ."

"Không đi." Kiều Sở Sinh không cần nghĩ ngợi ngay lập tức từ chối.

Gã tiếc rẻ thở dài nhìn Kiều Sở Sinh, nháy mắt buồn thượt thượt bày tỏ, "Muốn mời thám trưởng Kiều một bữa cơm thôi mà khó đến vậy sao."

Kiều Sở Sinh buông thõng tay quay lưng lại châm chộc nhếch môi,  "Bởi vì không phải bữa cơm nào cũng có thể ăn, người nào cũng để ngồi chung mâm. Vả lại..."  Hắn không chậm trễ đáp, "Ở nhà có người đợi."

Cách Lỗ Hi có chút ngơ ngẩn.... Gã suy đoán rồi hỏi: "Là Lộ Nghiêu sao?"

"Còn có thể là ai nữa chứ." Kiều Sở Sinh ôn hòa mỉm cười, âm điệu trầm lặng man mác dịu dàng chẳng thể che giấu nỗi cõi lòng ngả bờ bình yên.

"Kiều Tứ ơi Kiều Tứ..." Cách Lỗ Hi bất ngờ nghiêng cổ nhìn hắn, lắc lắc đầu bỡn cợt, thả nhẹ giọng, "Anh thật sự không hợp với hình tượng si tình chút nào."

Cả người Cách Lỗ Hi nghiêng ngả phì cười, giống như trò đùa dai vô hại dẫn đến một kết quả bất ngờ, từng cơn sóng dữ dâng lên như thủy triều che trời lấp biển, gã có thể lang bạt nhiều năm bên ngoài không gặp Kiều Sở Sinh, mặc hắn tự do tùy hứng, bởi vì gã biết Kiều Sở Sinh sẽ chẳng thể yêu được ai, và không ai có thể gắn bó được với hắn lâu dài, một gã đàn ông trăng hoa đa tình sẽ không vì một đóa hồng mà bỏ cả vườn hoa.

Món đồ gã sẵn sàng trả một cái giá đắt mua về bỏ xó nhưng tuyệt nhiên không cho phép kẻ khác đụng vào. Dã thú hung dữ bản thân dày công nhiều năm xây chuồng tưởng chừng xích trong lòng bàn tay, tỉnh dậy nó đã dịu ngoan nằm gọn trong tay kẻ khác, ganh tị đỏ mắt như món đồ chơi yêu thích bị giành lấy, Cách Lỗ Hi phát cáu, mỉa mai:

"Kiều Tứ, anh không tò mò chút nào đối với người đầu ấp tay gối bên cạnh mình sao? Thật không để tâm Lộ Nghiêu đến đây để làm gì?"

Kiều Sở Sinh liếm hạ môi ẩn hiện ý cười không rõ dụng ý, hất cằm không chút để tâm nói, "Nói thử xem mày biết được những gì?"

"Gia tộc cậu ta ở Hải Ninh có liên quan mật thiết đến chính phủ Bắc Dương. Chính đảng nhiều lần đưa người đến đây thám thính nội tình Thượng Hải. Đừng nói với tôi anh thực sự tin một con cừu non được sinh ra giữa một bầy sói đấy nhé."

Kiều Sở Sinh tặc lưỡi chán nản, "Được như tiên sinh nói thì Kiều Tứ tôi lại mừng!"

Cách Lỗ Hi nhíu mi không nắm chắc suy nghĩ Kiều Sở Sinh, hắn kiêu căng ngạo mạn nhướng nhẹ đầu mày, lấc cấc nâng cầm, "Nếu chỉ có chừng ấy thì không đủ chơi đòn ly gián đâu."

Kiều Sở Sinh thấy còn chưa đủ khiêu khích, mím môi chán chường bổ sung, "Lộ Nghiêu ấy à, ngoài tiền ra thằng nhóc ấy chẳng buồn tìm hiểu thứ khác đâu!"

Kiều Sở Sinh lách người bỏ đi, bọn họ lấn lướt qua nhau kẻ sống người chết nhiều năm, gió đã ngả về bờ, thuyền đã cập bến hắn không đôi co với kẻ bản thân muốn giết, hắn dừng bước, ngửa mặt buồn chán thở hất, cuối cùng lộ bản chất thật, lấc cấc bố đời cảnh cáo, "À... Nếu ngươi rảnh rỗi lo chuyện thiên hạ thì quản tốt thuộc hạ của mình trước đi, đừng để bọn chúng chạy lung tung khắp nơi nữa, không khéo tao sẽ giết cả tụi nó lẫn mày đấy."

Lão Cách xoay người miên man nhìn theo bóng lưng độc tôn kiêu ngạo, bất chợt thở dài, "Một con cá không thể sống quá lâu khi xa bờ, thứ vốn nên thuận theo tự nhiên, hà tất phải cố? Cuộc dạo chơi nào cũng phải đến lúc kết thúc, cậu ta sớm muộn cũng phải trở về nơi mình thuộc về. Chỉ có chúng ta...."

"Cách tiên sinh, chú ý ngôn từ!" Kiều Sở Sinh nhăn mày cắt ngang, ái ngại mím chặt môi, hắn gãi gãi trán, liếm hạ viền môi khô khốc, trầm giọng nói: "Lộ Nghiêu ở đâu, ở bên cạnh ai, là do tôi quản, không phiền ngài bận tâm!"

Hắn sủi mũi giày xoay người, ngẫm nghĩ cười khẩy, "Vả lại chuyện xấu tôi làm còn ít sao. Cái gọi là nội tình Thượng Hải, chỉ có đám Tây Dương mấy người cần phải giấu."

"Có một điều tiên sinh nói đúng đấy. Thuận theo tự nhiên, sớm trở về nơi thuộc về mình."

Máu bên cánh tay ngừng chảy ướt đẫm một mảng áo vest vắt bên vai hắn, trong không khí ngập ngụa mùi chết chóc tanh tưởi ngưng đọng như rắn rết bò khắp cơ thể, Kiều Sở Sinh nâng mắt, chậm rãi đối chọi với cặp mắt rắn rết của Cách Lỗ Hi, mỉm cười lạnh lẽo nói: "Đây là Thượng Hải, vì thế ngài cũng mau chóng trở về đất nước của mình đi. Ở đây rảnh rỗi phá hư chuyện tốt của người khác... không phải điều hay ho gì đâu."

Kiều Sở Sinh chẳng màng lửa giận ngun ngút trong mắt tên thần kinh trước mặt, đối với hắn thì gã vẫn chẳng đáng vào đâu, sau cùng, "Thứ mà gia tộc họ Lộ muốn, chỉ cần đó không phải là Lộ Nghiêu, mọi thứ đều có thể thương lượng."

Hắn kiên định chốt hạ như đặt bút ký lên một bản ước định giao dịch vũ khí, điềm nhiên, chắc chắn, không do dự, tựa hồ mọi chuyện liên quan đến Lộ Nghiêu đã luôn sẵn sàng như thế từ lâu.

"Kiều Tứ, đạo nghĩa nguyên tắc của ngươi đi đâu hết rồi?" Cách Lỗ Hi khó tin, gã cười mỉa với cơ mặt căng cứng sượng xạo, "Anh tính làm phản sao?"

Kiều Sở Sinh thong dong đút tay túi quần, cái bộ dạng lất phất bất cần đời như trai làng chơi buông thả lêu lỏng, chiếc áo vest vất vưởng trên vai cùng mớ áo sơ mi lộn trong lộn ngoài không chút đứng đắn của hắn, nửa đàng hoàng nửa hư hỏng đầy kích thích và mời gọi, cái dáng đứng ngặt ngưỡng chẳng thèm nhìn đất như một thằng say rượu đầy chất đàn ông điên cuồng hoang dại, Cách Lỗ Hi khẽ cau mày, tận hưởng chút dư vị hưng phấn ít ỏi hiếm khi ông trời ban cho, cơ thể gã phản ứng vì một cái liếc mắt khinh miệt, nồng cháy đầy nhục dục ham muốn, Kiều Sở Sinh điên theo một cách khiến người ta chết ngất vì vẻ đẹp của hắn, thề có Chúa, hắn chỉ cần đứng đấy và thở thôi cũng đã là một tuyệt tác, gã hôm nay thật không thể cứ thế thả Kiều Sở Sinh rời đi, một người đàn ông như vậy không nên trở về trong một căn bếp nhỏ với một tên thư sinh ngu ngốc tầm thường.

Ngay khi bọn họ cứ đứng thể nhìn nhau như sắp lao vào trận chiến thứ hai, cuối cùng Kiều Sở Sinh cũng chịu mở miệng, hắn rành mạch thư thả đáp, "Nguyên tắc được lập ra vốn để giữ con người không vượt qua ranh giới. Trước có Thượng Hải, sau là Lộ Nghiêu, hai thứ này tôi tuyệt đối không buông tay cái nào. Vì thế Cách tiên sinh, ngài đây đừng làm điều dại dột tự tìm chết."

Gã thoáng chững thoát khỏi vẻ mê hoặc của Kiều Sở Sinh, như phát hiện ra một điều đáng sợ gã khẽ sững sờ. Nguyên tắc tiên quyết của trung gian giao dịch vũ khí chính là không được phép nghiêng về một phía. Nếu hắn ngang nhiên chỉ cung cấp phần có lợi hơn cho bất kì một bên chính phủ quốc gia nào, cán cân bị lệch, đứt đoạn giữa các thế lực chỉ là sớm hay muộn, liên thủ quốc gia làm ăn với hắn trước giờ ất sẽ tức giận, lúc ấy hắn không những khó bề giữ cân bằng hòa khí đôi bên, mà ngay cả danh tiếng và uy thế của hắn trong giới bấy lâu đều sẽ bay biến sạch sẽ. Kiều Sở Sinh tự tin như thế, trừ phi...

"Kiều Sở Sinh, anh không phải muốn cưới cậu ta đấy chứ?"

Câu hỏi giống như tường thuật một đáp án đã chắc chắn, Cách Lỗ Hi giận dữ xông lên trước, muốn nắm lấy cổ áo Kiều Sở Sinh chất vấn cho ra lẽ. Hắn phản xạ còn nhanh hơn, dáng vẻ cà lơ phất phơ tay đút túi quần ngửa cổ bước giật lùi về sau mấy bước kéo dài khoảng cách, "Ưm hửm. Tất nhiên. Nếu Lộ Nghiêu muốn."

Chỉ có biến Lộ gia thành nhà vợ, như thế cách đối đãi đặc biệt mới có lời lý giải hợp lý.

"Kiều tiên sinh, ngài đây là muốn dành chồng với em gái mình?!" Cách Lỗ Hi bàng hoàng không thể tin mang theo châm biếm bỡn cợt, gã ranh mãnh chòng chọc soi xét cả người Kiều Sở Sinh, lễ nghi giáo dưỡng vẫn luôn cố kìm chân gã chính thức chẳng còn lại gì ngoài những từ ngữ vô sỉ, cứ thế lập đi lập lại trong những câu từ của vị hoàng tử đáng kính:

"Cả Thượng Hải này đều biết, Bạch Khải Lễ đi đâu cũng rêu rao chuyện ông ta chấm Lộ Nghiêu làm con rể, lão ấy muốn cóc chuyển mình thành hạc đến phát điên! Hóa ra con rể này, không phải gả Bạch Ấu Ninh mà gả ngài à, thám trưởng Kiều?"

"Miệng tiện không mọc được ngà voi!" Kiều Sở Sinh cười lạnh mắng một câu, định bụng bỏ mặc gã xoay người rời đi.

Cách Lỗ Hi không biết lại phát điên cái gì, vẻ mặt gã vặn vẹo đến đáng sợ, ở đằng sau mỉa mai lớn giọng nói với hắn, "Anh biết Lộ Nghiêu khi còn ở Anh là người như thế nào không. Anh có mấy phần biết rõ về con người này?"

Kiều Sở Sinh gãi gãi trán muốn quay đầu đấm cho gã một phát chết quách cho xong.

"Cậu ta ở Anh kéo bè kết cánh với đám con cháu quân phiệt Chiết Giang và Lưỡng Quảng, bọn họ hợp tác làm ăn phất lên trong một đêm. Đến nay bọn họ làm gì, hợp tác với ai, đều không một ai có thể tra ra. Đám người Lộ gia phái đi theo giám sát cậu ta sau sự việc này đều bị giết sạch không còn một tên. Sau khi từ nước ngoài trở về liền chạy tới Thượng Hải này, anh đoán xem cậu ta sẽ muốn thứ gì từ nơi này. Một tên công tử xuất thân danh môn thế gia lại muốn đi kết thân với một tên giang hồ hay sao. Kiều Sở Sinh, chuyện nực cười như thế mà anh cũng tin à!"

Cách Lỗ Hi gằn giọng mỉa mai, nhìn chằm chằm bóng lưng thẳng như bách tùng trước gió không chút lung lay rung chuyển, miệt mài cần mẫn nhìn nó thật lâu, âm giọng trầm đặc bỗng chốc thư thả mềm mại, một thước lụa đỏ ma mị rỉ rích quẩn quanh tâm trí, "Cậu ta..... ích kỷ nhỏ nhen, hèn hạ toan tính, từ đầu đến cuối cũng chỉ vì chính mình. Kiều Tứ, người như vậy, anh còn cần sao!"

Các khớp tay siết chặt vang lên những tiếng "răng rắc", Kiều Sở Sinh bất ngờ quay phắt người, lao nhanh về phía sau, tiếng va đập nặng nệ nện xuống như trời giáng thiên lôi thịnh nộ, mọi thứ quay cuồng sụp đổ, Cách Lỗ Hi ngã phịch ngỡ ngàng nằm dưới đất, một bên mặt bỏng rát cơ hồ muốn nứt ra, Kiều Sở Sinh tát gã. Hai mắt hắn đỏ sọc gằn đầy tia máu dữ tợn như ngay giây sau sẽ lập tức phát điên, hắn lật người, nửa quỷ trên đất, một bên bàn chân cố tình giẫm ép lên cánh tay đã bị thương, một bên đầu gối còn lại nghiến chặt cánh tay không buông, giơ ngang vai quật mạnh.

Từng cú đập nện xuống liên tục tựa hồ nghiền nát đống bùn nhão thành bột mịn, từng nhịp va đập đều đặn không chút thương tình dứt khoát như muốn đấm nát cả lớp đất đá phía sau lưng gã. Hắn không giống như đang trút giận mà giống hơn một loại cảnh cáo trừng phạt, nộ khí dưới cơn phát tiết khống chế lý trí vang lên như tiếng chày cối giã gạo, cánh tay hằn đầy gân guốc giương cao rồi đập xuống cơ hồ bên dưới là một thực thể vô hình im lìm chứ không phải máu nóng hầm hập đầy đủ sự sống.

Cách Lỗ Hi bị ghì chặt đấm cho nứt trán vỡ đầu choáng váng không thể cử động, vết thương cũ dưới cánh tay bị Kiều Sở Sinh nghiền ép đau đến mắt tai tối sầm ù ù tê dại, miệng mũi túa máu biến dạng, tưởng chừng cứ thế bỏ mặc để Kiều Sở Sinh đấm chết, đến cú thứ năm thứ sáu gã bất ngờ bật người hất chân lật vai thúc văng Kiều Sở Sinh ra khỏi mình, lồm cồm bò dậy thất tha thất thểu khập khiễng giật lùi khỏi tầm tay Kiều Sở Sinh.

Gã vuốt tay quệt miệng chùi máu bên mép, phun ra bụng máu mắc kẹt trong cổ họng, quay ngoắt mắt trừng trừng nhìn Kiều Sở Sinh.

Kiều Sở Sinh rút súng bắn một đoạn chỉ thiên lên trời, tia lửa vụt sáng, tiếng nổ đùng đoàng tựa núi lở đá đè, chớp lóe rạch sáng bầu trời. Nghiền ngẫm bộ dạng kia, thư thả thông báo: "Đừng vượt quá giới hạn!"

Bát Đại Kim Cang, cái tên từ thuở sơ khai đã là nỗi ám ảnh trong giới giang hồ cộm cán Thượng Hải, thanh trừng phản đồ, cán trụ cân bằng hai giới chính trị và buôn lậu. Nhập gia tùy tục, mang danh ông lớn đổ tiền đầu tư bọn họ lại không có thực quyền điều khiển luật chơi, chính phủ Tây Dương vẫn luôn coi cái gọi là Bát Đại Kim Cang là cục đá đè nặng dưới chân, đêm ngày mất ăn mất ngủ với đám người tùy thời sẽ cướp mạng bọn họ giữa đêm.

Lời cảnh báo đã được đưa ra. Cổng câu lạc bộ thì đang khóa chặt, và Kiều Tứ Gia đã bị giữ ở bên trong quá lâu, vào sáng ngày mai báo có giật tít con trai công tước Tây Ban Nha bị bắn chết trước "Bàn Môn Yến" ám sát đại lão Thượng Hải cũng thật không bất ngờ.

*Bàn Môn Yến: "Bàn Môn": cổng quanh co, nơi ẩn chứa hiểm họa, bẫy rập, uốn khúc, quanh co như rắn; "Yến": tiệc rượu, tiệc đãi khách; "Bàn Môn Yến"_ Bữa tiệc gài bẫy, tiệc đón tiếp giả tạo để hãm hại người khác – tương tự như "Hồng Môn yến". Thường dùng để ám chỉ một bữa tiệc nguy hiểm, được tổ chức nhằm mục đích mưu sát, gài bẫy, hạ nhục hoặc hãm hại người được mời.

Hắn vẩy vẩy thả lỏng cánh tay không có ý định tiếp tục, bàn tay đã cầm màu lần nữa nứt toác men theo đầu ngón tay trầy trật nhỏ giọt, hắn chẳng chút bất ngờ khi gã còn có thể đứng dậy, dường như việc này đã quá quen thuộc.

"Nói nhiều hại thân!"

Kiều Sở Sinh nghiền giọng phàn nàn, đá khóe miệng đã nứt ra, cảm thấy trăm lời biện bạch cũng khó giải thích với cái mặt bị thương này, bất chợt hắn lên tiếng: "Một đứa trẻ mà thôi, quậy một chút thì có gì lạ..... "

"Tôi không tử tế, cậu ấy cũng không phải người lương thiện. Chỉ có chúng tôi là hợp với nhau nhất. Xứng đôi vừa lứa, trời sinh một cặp hoàn hảo!"

Hắn lất phất cong thắt lưng nhặt áo khoác, nhắc nhở, "Nếu không vướng bận chuyện Lộ Nghiêu, tao đã giết mày rồi?! Lần sau sẽ không đơn giản chỉ có vậy."

Vừa nói hắn vừa liếc đến cánh tay còn run lẩy bẩy chảy máu của gã, khẽ mím môi xem nhẹ cảm khái, "Còn chỉ trỏ lung tung là tao bẻ gãy! Lựa người khác mà quản, né chuyện của Lộ Nghiêu ra."

Kiều Sở Sinh vuốt ngược mái tóc đã xõa tung trước trán ra sau đầu, đôi mắt trần trời sinh hanh lạnh đen tuyền như nhung kì mị sáng rõ dưới ánh đèn, hắn hít ngược vào một hơi thật sâu rồi thả lòng, lịch thiệp chỉnh lại cổ áo: "Một kẻ như ngài nên biết trân trọng mạng sống của mình."

"Tiên sinh có rất nhiều thứ cần bảo vệ, nhưng tôi chỉ cần có một." Thanh âm đều đều chậm rãi từng chút một không vội vã, bá đạo lại ngông cuồng nhấn mạnh, "Duy nhất."

"Lộ Nghiêu là người của tôi. Đứa trẻ này, tôi bảo hộ."

Lời thâm ý trọng mang nặng nghĩa sâu xa được hắn nói ra một cách nhẹ nhàng không khoa trương phóng đại, khẳng định cho một vị trí không thể nào thay thế, là nơi sẽ sánh vai cạnh hắn, mạng một gã họ Kiều gói gọn gắn liền trong một cái tên đã định sẵn. Không ba hoa phô trương, hắn đã làm thật. Kiên định vững chãi, lời hứa nhận định trên máu và quyền lực dành cho tiểu thiếu gia cao quý trong lòng hắn, là cái mạng sắp đứt của hoàng tử xứ Valencia.

Cách Lỗ Hi nhăn mày, Kiều Sở Sinh hắn thay đổi, hắn không còn đứng ở đầu bên kia chiến tuyến với những dòng ham muốn trái chiều, hắn đang dần bước qua lằn ranh cuối cùng, phá vỡ quy tắc đã định, quay ngược lưng đối lập nhau trở thành hai kẻ cách biệt khác lạ hoàn toàn.

Chẳng còn mạo hiểm đánh đố, hắn chắc chắn, chắc chắn với sự lựa chọn sẵn sàng đánh đổi. Một tòa thành Thượng Hải rộng lớn, một Thanh Long bang đang ở đỉnh cao quyền lực, một sự nghiệp trọng vọng nửa đời người, đặt cược để đối lấy sự yên ổn cho đứa con út nhà họ Lộ.

Gã đã đánh hơi ra, có một con chuột cống đang cố lẩn trốn tìm đường thoát khỏi cái ống vòm tối tăm đã cưu mang nó, nó đã thấy ánh mặt trời và dù có phải chết dưới cái nắng cắt da cắt thịt ấy nó cũng sẽ liều mạng xông về trước, hắn đang muốn rút lui khỏi thế giới ngầm, phủi sạch mọi quá khứ của mình.

Ôn nhu, thanh sạch không xuất hiện trong ánh mắt của một kẻ đã giết người, nó tĩnh lặng lạnh băng và quyết đoán, hồ nước đọng trong suốt vô thường nơi rừng thiêng nước độc, bên trong chẳng hàm chứa một ý nghĩa đặc biệt nào, đơn giản và ngăn cách, một lời cảnh tỉnh cho những gã du mục lang thang muốn mạo hiểm bước vào.

Hầu kết Cách Lỗ Hi khẽ trượt, lăn tăn lên xuống, trong vài giây ngắn ngủi gã chạm vào đôi mắt Kiều Sở Sinh rồi mau chóng ngoảnh đi, không dừng quá lâu nhưng đủ để nghĩ về nhiều đêm, gật đầu đáp: "Có thể."

Bởi vì thứ gã muốn chưa từng ở chỗ Lộ Nghiêu, người đàn ông này vẫn như vó ngựa trong gió tung hoành ngang dọc và chưa từng biết sợ hãi. Nếu như đó là điều Kiều Sở Sinh muốn, gã tất nhiên sẽ đáp ứng.

Gã muốn chắc Kiều Sở Sinh sẽ không giết mình ngay tại đây, và có lẽ hắn sẽ giết thật nếu gã cứ liên tục khiêu khích giới hạn của hắn. Gã hỏi: "Cái người đó, cậu ta biết tình cảm này của anh sao?"

"..." Kiều Sở Sinh im lặng không đáp, dường như chẳng buồn suy tư cho câu hỏi dư thừa đã quá rõ ràng này, hoặc có thể chính hắn cũng không chắc.

Cách Lỗ Hi sẽ không vì một thứ mong lung mà liều mạng đến cùng, nhưng Kiều Sở Sinh thì có thể, đối với hắn mọi sự đều tạm bợ vô thường, vì lẽ đấy hắn luôn khó nắm bắt và bất thình lình sẵn sàng cắn trả. Gã bước giật lùi về sau mấy bước với cái chân khập khiễng đầy khó nhọc, bật cười khúc khích thích thú: "Kiều Tứ Gia, anh vậy mà cũng có ngày này. Vẻ hấp dẫn này của anh vào lúc cần thiết có vẻ cũng không dùng được."

Ánh mắt gã lả lướt quanh quẩn trên cơ thể Kiều Sở Sinh, khẽ mỉm cười ẩn ý, "Nín nhịn lâu không tốt đâu. Nếu cậu ta không muốn, vậy đến chỗ tôi đi."

"Đồ ăn của nhà hàng đều là thượng phẩm cao cấp. Anh chắc chắn sẽ hài lòng." Cách Lỗ Hi cong cong vầng trăng khuyết ranh mảnh đẹp đẽ, mời gọi một cách trắng trợn, "Cậu ta có thể, tôi cũng có thể."

Kiều Sở Sinh nghiêng đầu nhìn gã chốc lát, liếm hạ môi, "Tiên sinh, đồ ăn ở chỗ ngài đẹp đấy, nhưng không phải khẩu vị của tôi." Hắn ve vuốt mặt đồng hồ, thủng thỉnh bất cần ngả bóng mỉm cười, lắc lắc đầu, "Vả lại Lộ Nghiêu, cậu ấy.... thiên chi kiêu tử của trời cao làm sao mấy thứ dung tục có thể sánh được."

Nền đường lạnh lẽo ướt mịn hằng quang kéo dài tít tắp, cái bóng Cách Lỗ Hi vẫn như thế vận con thoi cuồng quay trong cõi thời gian không ngừng xoay chuyển, gã và hắn là những lãng khách bộ hành chỉ có thể nhìn nhau không biết mỏi mệt chạy đua trên chiến trường, người và ta chỉ có thể đứng đối diện hướng mắt về phía trước kẻ sống người chết. Cho dù một ngày gió bấc ngừng thét gào, mặt trời mọc viễn Tây, gã mãi mãi cũng không thể có được Kiều Sở Sinh. Là những kẻ ác luôn sống trong vỏ bọc chính thiện. Vì thế, chẳng ai trong sạch.

Gã biết Kiều Sở Sinh lúc này hận không thể băm vằm gã cho chó ăn, nếu không phải vì ước hẹn hòa bình giữa người Tây và Thanh Long bang có lẽ Kiều Sở Sinh đã chém phăng gã từ lâu.

Dấu tích huy hoàng của vị hoàng tử nước láng giềng khi lần đầu bước chân đến nước địch chính là tặng cho họ vết son bóng loáng đầy uy quyền. Và vừa vặn thay gã chọn trúng ngôi làng chẳng có gì ngoài đất và cát, một đứa trẻ đẹp đẽ với đôi mắt đen láy sâu thẳm lớn lên giữa đầm cá sấu, gắn liền với sự khắc nghiệt nơi gió biển hanh tanh và những đứa trẻ ngây thơ chưa thể nắm vững số mệnh, hắn như thi ca thổi làn gió mới nơi vùng đất khô cần gã từng đọc, đứa trẻ ấy xuất hiện trong mắt gã đẹp hơn bất kì đóa hồng nào trên đất Hungary.

Vì thế ngôi làng ấy là một trong số những sự lựa chọn hoàn hảo, và may mắn thay nó để lại cho gã một di sản vô giá, đóa hồng cuối cùng của đất Giang Tô cổ kính mang hằn những dấu tích lịch sự huy hoàng.

Tuyệt tác của gã như nghệ thuật chết chóc man rợ với những nốt trầm đục dồn dập khúc cuối bộ hành, khi nó vang lên cũng là lúc đặt dấu chấm hết cho tuổi thơ hạnh phúc của đứa trẻ khác. Cho đến khi xác người nằm la liệt trên đất, tiếng súng vẫn không ngừng vang vọng bên tai, tiếng khóc la thảm thiết đinh tai nhức óc kêu rờn đau đớn, xác thay ngổn ngang nằm la liệt bên vệ đường, máu nhuộm đỏ tiết trời, làng mạc hoang tàn, lửa bốc lên nghi ngút thiêu rụi mọi thứ, hai tay đứa trẻ còn sống xác xơ trơ trụi đen nhẻm dính đầy máu thịt tro tàn lật từng cái xác một, cổ họng khô khốc không thể kêu thành tiếng, Kiều Sở Sinh mất nơi để về, giờ đây vận mệnh của hắn chỉ có thể xoay vần theo số phận, mỏng giòn như một cành trúc đung đưa trong gió dễ dàng bẻ gãy.

Cả làng mạc bay biến nhẹ phỗng trong gió đơn giản như vài câu bông đùa từ đứa trẻ chập chững đôi mươi, một đứa trẻ mang nửa dòng máu Hoa Đông phủi sạch mọi ngọn nguồn gốc gác, cho thấy sự máu lạnh và kiêu ngạo của một vị hầu tước tương lai.

Gã muốn đưa Kiều Sở Sinh trở về cảnh tượng của hơn hai mươi năm trước, trở về vạch xuất phát cho người đang ở trên đỉnh cao quyền lực, nơi gã đã biến một đứa trẻ chưa tròn mười lăm tuổi trở thành kẻ đứng đầu Bát Đại Kim Cang Thượng Hải ngày hôm nay.

Tháng ngày sói con cô độc tự do rong ruổi trên hoang mạc cuối cùng đã kết thúc trong khúc chiều tà đưa tiễn bi ai, lũ người man di cười cợt lõa thể trong những doanh trại treo đầy xác người, để rồi vào ngày hoàng hôn lụi tàn trên sông Dương Tử, một mồi đuốc đốt sáng căn cứ quân sự hoàng gia Tây Ban Nha, hình ảnh ấy như tuyệt tác vĩ đại khắc sâu trong tâm trí mỗi người, trở thành nỗi ám ảnh vô tận thôi thúc con người ta mỗi đêm, đôi mắt sói con đơn độc hung ác đứng dưới dinh thự sáng rực ngẩng cao đầu nhìn lên gã, đôi chân gã đã có thể bẻ gãy giờ đây vững vàng hơn bao giờ hết mạnh mẽ quay đầu chạy về phía trước, bỏ lại tàn tích hoang tàn và sự lụi bại của một đế chế vừa mới chớm nở, mở đầu chuỗi thất bại liên tiếp của quân đội hoàng gia Tây Ban Nha ở phía Đông Nam Trung Hoa.

Gã đã vuột mất Kiều Sở Sinh giữa chiến loạn, dĩ vãng không một ai có quyền dẫm lên lòng kiêu hãnh của đại mạc, cũng như không ai có thể dập tắt được sự ngông nghênh của Lộ Nghiêu ở Thượng Hải.

Cách Lỗ Hi cười lạnh không vội cành cựa với Kiều Sở Sinh, gã lần lượt bại tướng dưới một tên oắt con chưa trải sự đời còn cay cú hơn việc thua dưới một Kiều Sở Sinh mềm yếu chưa độ trăng tròn, vì chí ra khi ấy bọn họ cũng chỉ là những thiếu niên lần đầu chạm tay đến quyền lực bồng bột và non trẻ, nhưng giờ đây đã khác, trải qua từng ấy năm *thiên tân vạn khổ ngây thơ ấy vốn đã tàn lụi như tro.

*Thiên tân vạn khổ: ngàn cay muôn đắng, muôn ngàn nỗi vất vả khổ cực.

Ở cái độ dại khờ bọn họ đã làm được việc mà hai mươi năm sau những công tử danh giá du học trở về như Lộ Nghiêu mới có thể đứng cùng một bậc thềm, ấy thế Lộ Nghiêu chẳng cần làm gì đã có thể hưởng đãi mọi ưu ái từ một kẻ vô danh dành nửa cuộc đời chắp vá để gầy dựng.

Gã bật cười, khóe môi đau rát không ngăn được ác ý trong mắt Cách Lỗ Hi, gã ôm ngực ngả về sau cợt nhã: "Ây da, nhẫn tâm quá đi...! Anh làm tôi thật đau lòng... Người ta theo anh đến tận đây cũng không bằng một tên nhóc xa lạ mới vừa xuất hiện vài tháng."

Tiếng cười thình lình im bật, Cách Lỗ Hi nghiêng đầu lả lướt mỉm cười nhìn về Kiều Sở Sinh, cơ mặt bỗng chốc trùng xuống, thanh âm trầm đục câu dẫn dò đe dọa hỏi: "Anh không sợ tôi sẽ không nhịn được mà giết tên nhóc ngu ngốc đó sao!"

Kiều Sở Sinh nhăn mặt chán nản, cảm thấy nói chuyện với tên điên này đúng là vô dụng, chỉ tổ tốn hơi.

"Nếu mày dám hại Lộ Nghiêu, tao sẽ lấy máu huyết tẩy Cách gia tụi mày." Thanh điệu vốn trầm đục bỡn cợt dần trở nên âm ngoan mất kiểm soát, hắn không nhanh không chậm kiên định lập rõ từng từ, không khoan nhượng nghênh diện đôi mắt ngoan ác hiểm độc đục khoét trên người mình, thâm trầm cất lời: "Nổ kho thuốc phiện, chặn khẩu tơ lụa, những gì nên nói cũng đã nói hết rồi... Cách Lỗ Hi, tôi đã tử tế thì hãy biết điều, đừng để tôi phải làm đến bước cuối cùng."

Kiều Sở Sinh liếm hạ môi nhướng chút mày, nở nụ cười hòa ái thiện lương tốt tính, lời nói ấm áp mang theo mùi vị máu tươi nồng đậm đanh giọng: "Nhiên liệu dầu hỏa năm nay khan hiếm. Sắp vào đông rồi, gió rét phía Bắc quét dữ lắm, tiên sinh đừng để cho quân đội hoàng gia chỉ chùm áo vải và đội mũ da tránh bão."

"Động đến tôi có thể, động đến Lộ Nghiêu, đừng trách tôi không niệm tình. Kiều mỗ.... Cáo từ!"

Đến khi hắn đã quay người đi được một lúc mới nghe thấy Cách Lỗ Hi như chó dại bị xích ở đằng sau gầm gừ nghiến răng nghiến lợi, "Kiều Sở Sinh, món nợ này tôi nhất định sẽ đòi lại."

Gã muốn hất đổ một thứ gì đó, nhưng nhìn xuống lòng bàn tay trống rỗng vảy đầy máu hụt hẫng hóa thành hư vô, căm giận phẫn nộ như thủy triều nhấn chìm mọi thứ ngẩng đầu hướng về bóng lưng Kiều Sở Sinh dần xa.

Tây Ban Nha hiện nay chưa phải là thế lực có ảnh hưởng sâu rộng nhất tại Trung Hoa, mà nếu có, Kiều Sở Sinh đã muốn gã chết gã sớm muộn cũng phải chết. Nhưng nếu cứ thế chết với vài ba lý do đơn giản như thế thì gã đã chẳng thể sống đến bây giờ.

Giết con trai của vua một xứ không đơn giản như giết một quan chức cấp cao cứ ngồi vào bàn điện đàm là xong, người thuộc giới quý tộc làm việc tại đại sứ quán Tây Ban Nha trên khắp lục địa sẽ không dễ dàng buông tha cho Kiều Sở Sinh, đến lúc ấy không đơn giản còn là câu chuyện của vài ba công hàng vũ khí, mà là cuộc chiến giành danh dự giữa hai gia tộc thật sự. Đơn giản là hắn ngại phiền, nhưng nếu gã làm hại Lộ Nghiêu, với tích cách của hắn, một lý do hợp tình hợp lý với cái kết tuyệt đẹp được vẽ ra, hắn sẽ chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội ấy.

Và thề có Chúa chứng giám, nếu có ngày ấy xảy ra, gã sẽ không để Kiều Sở Sinh có được cái kết như ý nguyện.

Kiều Sở Sinh ung dung đi ở phía trước phất phất tay tùy ý, ngẩng cao đầu nói vọng về sau, "Tao không rảnh đánh với mày nữa, tao phải về ăn cơm."

Ở một khúc ngạch kẹp giữa hai tòa nhà chừa ra một lối đi nhỏ, bóng người cao lớn kéo nón che kín mặt, nép sát bên tường không một tiếng động nhanh chóng biến mất hòa lẫn trong đêm đen.

........

Một gã đàn ông kinh qua xung động trong cái nghề ý ra đã chết ở những năm đầu, rong ruổi với những họng súng chĩa ngang trán, người với người là bẫy trong bẫy, đời hắn là chuỗi ngày dài kích thích với cái trò vượt cửa tử trong gang tắc, chạy đua trên chuyện sống chết của mình, của họ, của người khác, sẽ chẳng rảnh đâu tâm tư để ý chút kí ức mơ hồ đã nguội lạnh, hoặc chính hắn cũng đã không thể phân rõ cảm xúc khi đã có quá nhiều người bất thình lình ra đi.

Đoái hoài đến loại cảm xúc nhỏ nhặt giao động nhất thời về thứ tình cảm thuở lập thân ý ra đã nên ổn định từ năm hai mươi, đối với hắn là một thứ xa xỉ phẩm không đáng để tâm. Hắn sẽ sống trọn với cảm xúc lúc này, nhưng rồi sẽ cất như những kí ức đẹp đẽ trong cuộc đời.

Con người sẽ có một thời cháy bỏng liều mạng vì một điều gì đó rất viển vông, nhưng hắn đã qua cái thời sốc nảy và hừng hực những đam mê lý tưởng, hay một chút thơ mộng đa sầu đa cảm chìm ngập trong mất mát đau thương, quá khứ với hắn giờ đây cũng chỉ là thứ mơ hồ trong ký ức vốn đã rất mỏng manh, quá nhiều người đã chết thì họ cũng chỉ là một trong số đã ngã xuống, hắn chỉ muốn sống cho hiện tại, kéo dài cái mạng này lâu nhất có thể.

Anh em kề vai sát cánh ngày nào còn rôm rả cười đùa xung quanh hắn giờ đã không còn mấy ai, kẻ nằm yên dưới những nấm mồ xanh cỏ, kẻ còn phơi thây ngoài đồng hoang mông quạnh không tìm được đường về, hay có thể cũng đã hòa lẫn dưới cái nắng nóng thiêu đốt của đất cát sa mạc, dường như hắn đã chẳng còn ý định chiến đấu vì điều gì, đặt dấu chấm hết cho những tháng ngày đầy kích thích mạo hiểm ấy, và rồi ở chặng thả dốc Lộ Nghiêu xuất hiện để cho hắn biết hắn chỉ cần một lý do, cũng chỉ là dấu chấm lửng cho một trang sách mới.

Mặt kính chiếc Phantom đậu trước cổng phủ tầng dày hơi ẩm lặng im chìm dưới cơn rét quét lạo xạo, điếu thuốc tàn còn lấm tấm chút đốm lửa hồng về cuối, khe kính hạ hai phần ba chỉ còn lại tiếng xì xèo đốt cháy, khói thuốc lơ lửng che mờ không gian mịt mù tăm tối, để chừa phần ánh đỏ lập lòe như đom đóm lóe sáng trong đêm, gói thuốc vơi nửa cho khoảng thời gian vô nghĩa Kiều Sở Sinh thẫn thờ ngồi ở trong xe, khủy tay gác hờ gảy gảy tàn thuốc rụng rơi bên vệ đường như cái gạt xe lập đi lập lại một động tác, hắn đã giữ nguyên tư thế này đã gần nửa tiếng trôi qua vẫn chưa có ý định đánh lái rời đi, điếu thuốc đốt dở vẫn chưa rít được nửa cơn và chủ nhân của nó dường như cũng chỉ định để vậy đến lúc tàn, đôi mắt nặng trĩu ngước nhìn ánh đèn le lói trên tầng hai.

Phòng khách vẫn sáng đèn, khung cảnh bên ngoài im lìm không một tiếng động, giờ đã tám giờ tối cách ba tiếng kể từ khi hắn rời khỏi nhà, bình thường giờ này Lộ Nghiêu đã bắt đầu mò mẫm đi tìm chu công, người đó có còn đợi hắn, đã quá lâu cho một sự đợi chờ không có hạn mức chắc chắn.

Đôi bàn tay sạch sẽ thoang thoảng mùi thuốc sát trùng, băng vải mỏng quấn quanh mân mê bó hồng còn ươm sương lạnh, ý muốn lưỡng lự khởi động xe, đưa lên rồi hạ xuống cuối cùng thỏa hiệp. Nếu đã không thể chạy trốn vậy thì cứ liều mạng đối diện, hắn không nhiều thời gian quay lại nhà cũ đổi đồ, giống như mãnh nam lén ăn chơi trở về nhà ở trong xe mạnh mẽ lột bỏ chiếc áo sơ mi đen đã vương mùi kẻ khác thay lên sơ mi xanh đen còn thơm mùi vải, khăn tay trắng tươm, gốc áo phẳng phiu, áo vest bảnh bao mới toanh, tóc vào nếp, cả người sạch sẽ chẳng còn đọng máu hắn mới với tay cầm hoa, nhịp chân chẳng còn chần chừ nấn ná đẩy cửa bước vào nhà.

"Canh đu đủ cá trích... Thơm quá đi!"

Giọng nói nhẹ nhàng thanh lãnh, pha lẫn hóm hỉnh lấy lòng chậm rãi phát ra từ sau lưng.

Lộ Nghiêu thất thần quay lưng ra cửa đứng cạnh bếp, vừa nghe thấy giọng vẻ mặt tức khắc rạng rỡ vui mừng nhận ra của ai, anh không quay đầu miệng vừa giương lên cao áp xuống trong tích tắc, giận dỗi nói, "Tránh ra đi."

Kiều Sở Sinh từ ngoài hành lang nhìn thấy cái bóng còn lúi cúi bên bếp, hắn đặt bó hoa trên bàn ăn, rút ra một bông hồng nở rộ đặt nhẹ lên môi như một loại nghi thức thành kính.

Lộ Nghiêu đứng dưới gian bếp nhỏ, bộ dạng chán nản cầm muôi đảo tới đảo lùi. Kiều Sở Sinh đứng ở nơi không xa không gần khẽ nghiêng đầu nhìn trong lòng bất giác dâng lên loại cảm giác kỳ lạ mâu thuẫn, vừa ấm áp lại vừa đau lòng, Lộ Nghiêu có lẽ vẫn chưa ăn gì.

Hắn không đành lòng đi vòng đến bên cạnh Lộ Nghiêu liền bị người hắt hủi đẩy sang một bên. Anh vừa xoay người trên môi bất ngờ chạm phải xúc cảm mềm mịn ướt át, cành hồng mát lạnh chạm phớt lên làn môi ửng hồng thơm ngát, lả lướt kéo dần xuống cổ áo hé mở, ánh mắt Kiều Sở Sinh sâu kín không di chuyển, chỉ dừng ở đó và để đôi tay làm việc của mình.

Cánh hồng nhung đỏ thẫm chậm rãi rải xuống da thịt nồng nàn những cái ve vuốt tinh tế, bức nền trắng đỏ tương phản bắt mắt như thiên nga chìm giữa biển lửa, men theo đường cong xương hàm, nụ hồng e thẹn động lòng ngã xuống đường xương cổ trắng mịn nam tính, rồi đọng lại trên xương quai xanh nuột nà những cái ôm nóng bỏng thiêu đốt.

Lộ Nghiêu khó hiểu ngước đôi mắt ngây thơ lên nhìn Kiều Sở Sinh, hắn mỉm cười, cẩn thận đặt nhành hồng ấy vào tay Lộ Nghiêu, đầm ấm đáp một tiếng, "Tặng anh."

Tay Lộ Nghiêu đẩy đẩy bỗng chốc đình chỉ, choáng ngợp trước vẻ điển trai hoa hoa công tử của hắn, tức giận trong giây lát bị đâm thủng như quả bóng xì hơi, chửi tục một câu tiếng anh trong lòng, nếu sắc đẹp có thể quy đổi thành tiền thì Kiều Sở Sinh chắc chắn sẽ là một ông trùm giàu có. À không, hắn bây giờ đã là một ông trùm giàu có.

Vừa oán than, đuôi mắt lại không ngừng đảo quanh trên người Kiều Sở Sinh quét từ trên xuống dưới. Bấm bụng quả quyết hơn thua trong lòng, anh đang rất tức giận nên muốn nhìn xem thử người có bị thương chỗ nào hay không thôi, mới không thèm để ý tới hắn.

Lơ đãng xoay tròng mắt, con ngươi vô tình lia ngang qua chỗ hắn, rồi nhanh chóng thu hồi. Lộ Nghiêu quay lưng, đậy mạnh nắp nồi canh, bàn tay bị thương, hắn đã thay áo, kín cổng cao tường không một kẻ hở, anh nhìn người quật cường đi đứng ổn định thật không nhìn ra tình trạng thật sự bên dưới lớp áo kia, học y bao năm cũng không bằng cái mặt trước sau như một treo cái bộ dạng bỡn cợt tươi cười xem thường mạng mình kia.

Kiều Sở Sinh trông Lộ Nghiêu len lén liếc ngang liếc dọc nhìn về phía mình có chút chột dạ lại vừa buồn cười, giận hờn kiểu gì đây.

Để Lộ Nghiêu tức tối cố tình đi sượt qua vai mình vùng vằng đẩy mạnh một cái xả giận, bàn tay anh lơ đãng chạm phải tay hắn, hắn giật mình như chột dạ hơi rụt tay về sau tránh đi, cũng không như mọi khi phản xạ đưa tay bắt lại.

Kiều Sở Sinh trầm mặc không biểu lộ gì nhiều, bất chợt lên tiếng hỏi, "Sao tay anh lạnh vậy! Vừa mới ra ngoài sao?"

Lộ Nghiêu cũng không mở miệng hỏi, lặng yên cầm theo bó hồng bỏ qua hắn bước ra bàn ăn, không khí đặc quánh kẹt giữa bức màn mỏng vô hình, không ai bước qua cũng không với tay giật xuống, là cho họ đường lui cũng cho ta một đường lùi.

Kiều Sở Sinh không vội vặn mở vòi nước, đột nhiên tiếp lời, "Bên ngoài trời lạnh, trong tủ tôi đã chuẩn bị áo ấm, mặc dày một chút, thời tiết này đừng nên đứng ở bên ngoài lâu, cơ thể anh thể hàn dễ bị cảm lạnh. Đường dày trơn trượt, việc không cần thiết thì đừng nên mạo hiểm,  đường trường thì nên đi chậm, đi đứng không cẩn thận dễ bị ngã, chỉ có thiệt thân hại mình thôi."

Thanh âm hắn từ tốn chậm rãi không biểu lộ gì nhiều cảm xúc lại hàm chứa tầng ý nghĩa sâu xa khác. Dù xuất phát ở mục đích vì điều gì, nhiều năm như vậy ở nước ngoài anh cũng chưa từng nghe ai căn dặn anh nên uống ấm giữ nhiệt, nên mặc dày hay mặc mỏng, cũng chẳng cần nói anh nên đi đứng cẩn thận, có cần chuẩn bị áo ấm hay không, bởi vì anh không cần nhưng nếu được nghe anh cũng sẽ rất vui. Hắn lắm điều như thế, như một ông bác già lo trước lo sau cằn nhằn đủ điều, anh một chút phiền này thực sự muốn được nghe thấy nhiều năm về sau. 

Tiếng cót két từ ống nước cũ là thứ duy nhất phát ra tiếng động trong phòng hiện tại, dòng nước lạnh yên ả róc rách chảy xuống ướt mịn làn da khô ráo dần nguội đi cảm giác ngứa ngáy nóng nảy trên tay, vô tình thắm ướt cả tầng băng vải mới, thanh âm hắn hơi khàn vương lại chút hơi lạnh ngoài đường đè nén trêu chọc hỏi Lộ Nghiêu, "Giận tôi à?"

"Phí lời! Tôi tốn bao nhiêu công sức hầm canh. Kêu anh về sớm anh lại về muộn như vậy." Thanh âm Lộ Nghiêu hơi nghẹn ngẩng đầu trả lời hắn, thanh âm không lớn nhưng đủ để người nghe biết bản thân vừa làm sai. Đột nhiên anh giật bắn mình đứng phắt dậy, hai bước thành một cáu bẩn giật lấy tay Kiều Sở Sinh kéo khỏi vòi nước. Đầu mày nhăn tít trùng xuống, và Lộ Nghiêu không nói thêm lời nào.

Kiều Sở Sinh cứ thế để Lộ Nghiêu kéo đi, mỉm cười thong thả đi đằng sau anh, vẫn làm như không có việc gì, điềm nhiên hỏi ngược, "Tại sao không ăn trước đi? Đợi tôi?"

Lộ Nghiêu miệng cứng lòng mềm ương ngạnh bảo, "Nồi canh to như vậy một mình tôi không ăn hết." Động tác tháo băng trên tay vẫn chưa từng ngưng lại thoăn thoắt lột bỏ băng gạc đã sũng nước đỏ thẫm, không dám chậm trễ thắm khô bề mặt thâm tím, vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ cùng không cam lòng nhìn những lỗ li ti chi chít rướm máu, lòng bàn tay thô cứng đâm ra một cái lỗ sâu hoắm chỉ cần nhìn cũng khiến Lộ Nghiêu nhăn mày đau đớn.

Anh ngoắc mắt lườm hắn, sau đó thật cẩn thận băng lại vết thương, "Cười cái gì mà cười! Có cái gì buồn cười chứ?!"

Cả hai thân ảnh kề sát vào nhau, mùi thuốc lá quanh quẩn cùng mùi thuốc sát trùng chưa phai, hòa lẫn thứ mùi gỗ nồng ấm gột rửa trong men rượu sạch sẽ ngọt ngào, chỉ có hơi thở nhịp nhàng điềm tĩnh từ hắn mới giữ lấy chút bình yên nơi cõi lòng xao động của Lộ Nghiêu, anh không hỏi nhưng đủ hiểu, Kiều Sở Sinh trở về nhà là tốt rồi.

Kiều Sở Sinh nghiêng nghiêng mắt nhìn Lộ Nghiêu, đầu tựa lên thành ghế sô pha, ánh đèn vàng chạm khẽ lên đôi mắt trong trẻo của bạn nhỏ, lặng lẽ cất cả linh hồn hắn vào đấy, đôi tay trầy trật rướm máu được phủ lấy bởi sự dịu dàng và chắt chiu ấm áp, Kiều Sở Sinh không nói, hắn dùng sự hiện hữu hiện tại trao anh sự an toàn bảo bọc tốt nhất.

Một người có thể quét sạch bàn đồ ăn tám món liên tục ba bữa, trợn mắt nói ăn không hết nổi một nồi canh ai mà tin cho được. Kiều Sở Sinh lắc đầu không bốc trần, bàn tay rảnh rỗi còn lại chạm nhẹ lên đầu Lộ Nghiêu thỏ thẻ nghĩ ngợi, "Tôi nghĩ, người đẹp thì nên đi cùng với hoa hồng."

"Hả?" Lộ Nghiêu ngẩng đầu ngơ ngác không hiểu, sau đó ánh mắt chạm phải bình hồng vừa cắm, bên góc bàn ánh nến lập lòe chiếu sáng leo lắt bập bùng tỏa ra hương thơm thoang thoảng, vành tai Lộ Nghiêu chầm chậm đỏ lên dưới mắt thường.

Kiều Sở Sinh ghẹo được con người ta, thành công dời sự chú ý của Lộ Nghiêu sang việc khác, câu sau còn mang theo tiếu ý vui vẻ hỏi, "Tôi rất đói, canh đã ăn được chưa?"

Lộ Nghiêu vểnh môi hất phắt bàn tay vừa được băng bó hoàn chỉnh của Kiều Sở Sinh qua một bên đứng dậy kiểm tra, trên môi giấu không nổi nụ cười vui vẻ kéo đến mang tai, vẫn giả bộ kiêu ngạo nói: "Coi như cũng vừa lúc canh có thể ăn được rồi."

Nào dám nói nồi canh này anh đã tắt bếp ninh đi ninh lại tận hai lần chỉ để đợi hắn về. Lộ Nghiêu đặc biệt chuẩn bị trước cho hắn một chén, kéo tay người ngồi xuống, "Nếm thử đi."

Sau đó mới đến cho mình một chén, không vội ăn mặt trưng ra vẻ háo hức chờ mong lời khen từ Kiều Sở Sinh.

"Tay nghề lợi hại đấy!" Kiều Sở Sinh mím môi nhướng mày khen như móc mỉa.

"Tất nhiên." Lộ Nghiêu được khen thì phởn ra mặt, mặc kệ cái biểu tình gợi đòn của Kiều Sở Sinh, không lấy một chút khiêm tốn, vui mừng uống lấy phần canh của mình.

Hắn nhìn bộ dạng này của Lộ Nghiêu liền không kìm được trêu chọc vài câu, tay nghề nấu nướng của Lộ Nghiêu hắn đã được nếm thử qua vài lần không thể nào nghi ngờ được, quả thực là tiểu công tử vẹn toàn lên được phòng khách xuống được phòng bếp. Nhưng người kiêu ngạo như Lộ Nghiêu trông chờ nghe lời khen từ người khác quả thực chuyện hiếm lạ, khiến hắn có cảm giác bản thân vô cùng được coi trọng.

Hối tiếc mấy lần trước được anh nấu cơm tại sao bản thân không biết ăn tử tế, lần nào cũng đều bỏ đi giữa chừng.

Lộ Nghiêu thấy bầu không khí quá mức im lặng liền không chịu được, kiếm chuyện nói với Kiều Sở Sinh, "Lão Kiều, hôm nay đạo diễn tới đây nói bán được kịch bản, tôi còn háo hức biết bao nhiêu."

"Tôi tốn nhiều công sức viết lại kịch bản như vậy, dựa vào cái gì vì mâu thuẫn cha con bọn họ mà không thể bán được chứ, dựa vào cái gì!... Thật là đau lòng!" Lộ Nghiêu bĩu môi kéo dài giọng ôm ngực phụng phịu oán than.

Kiều Sở Sinh thoáng dừng động tác trên tay, vô tội hỏi Lộ Nghiêu: "Vậy sao lúc đó anh không bán?" Hắn nở nụ cười mỉm che giấu ý đồ ẩn đằng sâu bên trong, bắt đầu dẫn dắt cắt nghĩa dòng suy nghĩ, "Nghĩa phụ sẽ không lãng phí số tiền này. Ông ấy sẽ dùng số tiền để chèn ép con bé, sau đó ép Ấu Ninh về nhà."

Lộ Nghiêu oán giận liếc Kiều Sở Sinh, "Vậy thì tôi hi vọng cha cô ta sớm ép cô ta về nhà đấy. Như vậy cô ấy sẽ không thể làm phiền chúng-" Lộ Nghiêu nói được một nửa thì sửa miệng, "..Tôi nữa."

"Con bé về nhà rồi, thì tôi tất nhiên sẽ trở về chỗ ở của mình." Kiều Sở Sinh chậm rãi ngắt lời, "Tiền nhà.. Tiền điện.... Tiền nước... Anh có chắc muốn tôi chuyển đi không?"

Lộ Nghiêu mở tròn mắt im bật, mím khóe môi nguầy nguậy ngay tắp lự lắc đầu, "Không muốn."

Kiều Sở Sinh khẽ nhếch nửa khóe môi, múc một muỗng canh cho vào miệng, vị thanh ngọt không tanh lấp đầy vị giác trong phút chốc trôi xuống cổ họng thắm đẫm ở đấy: "Tôi có nói là không thể bán đâu. Con bé chỉ nói là không được bán cho nghĩa phụ thôi."

"Xì! Đúng là giữ thể diện cho lắm rồi chịu khổ!" Lộ Nghiêu xéo sắc lầm bầm mắng.

"Anh thấy con bé phiền đến mức vậy sao? Tôi thấy hai người dạo gần đây rất hòa hợp, còn rủ nhau đi xem phim nữa mà." Kiều Sở Sinh nhăn mày khó tin, bộ dạng không chút để tâm nghi hoặc.

"Hòa hợp?" Lộ Nghiêu dựng lông lên phản đối, "Mắt anh chỉ dùng để trưng thôi sao. Là cô ta một hai kéo tôi đi, không phải vì tiền kịch bản còn lâu tôi mới đi cùng. Không những một đồng cũng không có, mà còn phải phá án không công. Tôi bây giờ không chỉ là thấy phiền, mà còn muốn đạp cô ta bay ra xa nữa cơ."

Kiều Sở Sinh nhướng chút mày lướt nhẹ ánh mắt quanh sườn mặt Lộ Nghiêu trải dài xuống cổ áo lệch vai, liếm hạ môi, bày ra biểu tình khó xử, chân thật nói: "Con bé thật ra rất đáng thương."

"Ngưng ngưng." Lộ Nghiêu không cho Kiều Sở Sinh có cơ hội bày tỏ hết câu, bộ dạng đã quá quen ngay lập tức chặn đứng phản bác, "Khổ nhục kế của cô ấy chỉ có tác dụng với anh thôi."

Kiều Sở Sinh bất đắc dĩ mỉm cười, qua loa trả lời lấy lệ xoa dịu: "Ừm, không sao, sau này tìm người khác bán là được."

Lộ Nghiêu rất không vừa lòng oán, "Lão gia nhà anh đã nhúng tay vào rồi, ai còn dám mua nữa chứ."

Kiều Sở Sinh nghe Lộ Nghiêu ở trước mặt mình thẳng thừng nói xấu Bạch Khải Lễ không trách mắng lấy nửa lời, cũng không biết đáp sao, dứt khoát bỏ qua, cưng chiều bất đắc dĩ nói, "Mau ăn canh đi, để lâu sẽ nguội mất. Số tiền đó có thể từ từ kiếm lại được."

"Tôi thật xui tám kiếp mới dây phải bà cô đó."

Hắn nhìn Lộ Nghiêu vẫn không hả được cơn giận, hậm hực ăn một muỗng canh lại ngước lên oán than một lần.

Một bát cơm trắng một tô canh lại khiến hắn vui vẻ đến vậy, cơm rau đạm bạc không sa hoa bóng bảy, không cao lương mĩ vị, người ngồi bên cạnh là người trong lòng, nói cười vui vẻ, kể chuyện trên trời dưới đất không ưu sầu dè chừng là điều giản đơn tuyệt vời như thế.

Có một ai đó mong đợi chúng ta trở về lại hạnh phúc như vậy, có một nửa để gắn kết cũng không còn đơn độc chống chọi.

Hình ảnh hư hư ảo ảo mỹ mãn hạnh phúc được vẽ ra trong đầu hắn, sau này mỗi ngày đều sẽ có Lộ Nghiêu bên cạnh, "nhà" là nơi không còn lạnh lẽo, Lộ Nghiêu vì hắn xuống bếp, hắn cũng sẽ vì anh mà nấu cơm, sẽ cùng hắn bầu bạn, cùng hắn nói nói chuyện, những chuyện vô cùng bình phàm giản đơn. Người nói nhiều như vậy hắn sẽ không ngại chê anh phiền, nghiêm túc lắng nghe anh nói không sót một câu một chữ nào, sáng cùng nhau rời nhà, ban đêm lại cùng nằm chung giường, ngày ngày bình đạm trôi qua, cùng nhau nắm tay tới già.

Nhưng quá vô thực, quá mong manh, chạm tới liền vỡ, hắn không dám cầu, không dám si, không nên nghĩ để Lộ Nghiêu giống như hắn, làm trái lại những luân thường đạo lý, đi ngược lại lẽ thường tình. Con cháu thế gia làm sao kết hôn với một gã giang hồ lang bạt chém giết liên miên, không chút yên ổn.

Hắn không thể kéo Lộ Nghiêu lên con đường đầy sỏi đá chẳng bằng phẳng này, trải bên đường gai nhọn bước lên là bị thương, mỗi bước chân máu sẽ chảy đầm đìa, bé con đáng được hưởng những thứ đẹp đẽ nhất, nên đi trên con đường bằng phẳng trải đầy hoa, được người người tán tụng. Hắn nên để Lộ Nghiêu sống một cuộc sống không trải qua đau thương, lấy vợ, sinh con, trải qua tuổi già bình yên bên con cháu.

Vốn đã định để người lặng lẽ rời đi, đoạn tình cảm này nên như đá thảy xuống đại dương chôn vùi dưới đáy biển, nên đứng ở một nơi mà đối phương không thấy, ngắm nhìn người, bảo vệ bạn nhỏ một đời an nhiên. Nhưng giờ đây tình đã quá đậm, người cùng đã hãm quá sâu, chẳng đành đoạn chối từ. Nếu không thử làm sao biết trăng sẽ không vì mình mà rơi xuống.

......

Cuối cùng thì vụ án Cao Tùng kết thúc, Lộ Nghiêu cũng không làm không công như lời Kiều Sở Sinh đã nói, hắn vẫn trả tiền phá án như thường lệ chỉ là theo một cách thức không chính quy cho lắm, bắt Lộ Nghiêu ăn không ngồi rồi ở nhà suốt một tuần liền chỉ để viết báo cáo vụ án cho hắn.

Nhưng đó là chuyện của bảy ngày sau, trong đêm hôm ấy Lộ Nghiêu trở về giường trên tay cầm theo một xô nước bên trong lơ lửng vài nhánh gừng và cánh hồng nhung còn tươi mới, đứng ở chân giường trầm ngâm bất động, tay bất ngờ vung lên hất mạnh một cái, cả người lẫn chăn mền đều ướt nhẹp, anh la "oái" lên một tiếng, chân này đạp chân kia ngã sõng soài trên nệm.

Kiều Sở Sinh ở ngoài nghe thấy tiếng động, buông vội tờ khai hải quan bước vội vào phòng, nhìn thấy Lộ Nghiêu từ trên xuống dưới ướt như chuột lột, quần áo mỏng manh ép sát dính vào cơ thể, chăn nệm đọng giọt chảy xuống nền, hắn nhăn mày chạy đến đỡ người, vừa nhịn cười vừa lo lắng hỏi, "Chuyện gì đây?!"

"Vấp chân bị té." Lộ Nghiêu tội nghiệp bĩu môi, víu lấy tay áo Kiều Sở Sinh ngước mắt lên nhìn hắn, "Ướt hết rồi. Tối nay tôi biết ngủ ở đâu đây!"

Kiều Sở Sinh nhướng mày khó hiểu, thản nhiên đáp, "Trải nệm ngủ dưới sàn!"

Kết quả chính là Lộ Nghiêu đang nằm ở trên giường Kiều Sở Sinh với một đống chăn mền êm ái, còn hắn, thì ngủ ngoài sô pha. Người nào đấy vò đầu bứt tai hậm hực đấm thùm thụp lên gối ấm ức đến ụp mặt thút thít vung tay đá chân loạn xạ, chợt động tác ngừng bật, tiếng hít thở sâu nặng rõ ràng, Lộ Nghiêu lật người, căn phòng bày trí đơn giản vẫn y hệt như lần đầu anh ngủ lại, bình hồng nhung trên bàn đã thay bằng một loài hoa hồng mới, tươi hơn cùng đậm hơn, không gắt gỏng đầm vị nhưng đủ quyến luyến, xung quanh tràn ngập mùi vị hormone đàn ông nam tính mạnh mẽ trên người Kiều Sở Sinh, cơ thể anh phút chốc nóng bừng, bàn tay thon gầy lần mò thấp xuống dưới, tiếng hít thở dần trở nên mỏng giòn dồn dập quyến rũ, đêm hôm ấy không chỉ có một người mất ngủ.

.......

Mười ngày sau, ngoài vịnh biển nước sâu Dương Sơn- Chiết Giang, quần đảo kết nối với - Thượng Hải với một con đường biển dài hơn 20 dặm hải lý nổi lên những cột pháo rực rỡ thắp đỏ bầu trời, một dải lụa đỏ thẫm trải dài cả ngàn dặm xa tít tắp, ánh sáng chói lóa cắt ngang thiết giáp tối tân bọc sát như chiến lũy, tiếng nổ oanh tạc xé trời lấp đất phá hủy màng nhĩ, chiến cờ viền đỏ như một con báo lao thẳng về phía trước giương cao tung bay trên nóc hạm.

Chiến lũy bọc thép nối đuôi nhau kéo dài như thuồng luồng quẫy đục đại dương sừng sững chĩa về phía hòn đảo, trên trời mây đen cùng sấm sét chớp lóe rền vang, dưới mặt đất tiếng la ó thét gào tựa trăm oán linh kêu thán xé tan màn đêm xuyên qua chín tầng mây thấu tận trời cao như muốn cho nổ tung mặt biển, rung chuyển trời đất oanh liệt ngã xuống, máu như thác lũ nhuốm đỏ cả một vùng nước biển đen ngòm, xác chết trôi dạt lềnh bềnh tứ tung lơ lửng trên mặt nước. Mùi súng đạn cứ thế như thiên sơn tuyết lở trên trời đột ngột đổ xuống thắm loãng vị biển tanh nồng mùi máu, hắn, đứng ở phương xa, trên đài quan sát cao vạn trượng như ứng thiên chiếu mệnh cao vời vợi sáng chói, nhìn những cột khói bốc lên nghi ngút, mỹ mãn lại mong chờ, tận hưởng mĩ vị xót xa hòa lẫn cùng hưng phấn vô ngần.

Hắn đã đợi ngày này quá lâu, lâu đến nỗi chẳng nhớ nổi mình đã đợi ngày này bao lâu rồi. Bên dưới tòa thành trì kiên cố bao vây đảo Dương Sơn chôn sống nô dịch, xương trắng chưa mục lấp cốt vùi thây chất đống bên dưới chân thành. Từ nay những đứa trẻ ấy đều sẽ có nhà để về, có đủ cơm ăn, có đủ áo mặc, có thể đi học, an an ổn ổn sống qua ngày, không cần phải tha hương cầu thực, không cần đói rét cô liêu, tan hoang cửa nhà, xác thay chồng chất, và sẽ không còn những đứa trẻ mồ côi như hắn.

Đứa trẻ mà hắn đã gặp Hải Ninh chở che năm nào chắc bây giờ đã cao lớn trưởng thành thành một thiếu niên sắc sảo lanh lợi, có thể cầm súng giương đao, bảo vệ ước vọng của mình.

Thượng Hải như một tòa kiến trúc kiên cố phân cấp nhiều tầng, mỗi một tầng móc nối với nhau bằng hai dòng tiền đối lập không thể minh bạch rõ ràng. Tầng càng cao càng chiếm được nhiều lợi, nhưng dễ bị thay thế sụp độ, dù có đổ sập xuống thì thứ tồn tại cuối cùng vẫn là nền móng, chẳng phải nói thanh niên tri thức chính là nền móng tương lai của quốc gia sao, Lộ Nghiêu chính là nền móng ấy.

Có thể xem giới chính trị là tầng bên trên, giới thương mại kinh tế chính là tầng bên dưới, người dân chính là nền đất bị đè bẹp dưới cùng, chống đỡ những tầng phía trên không đổ xuống. Đối với những kẻ bên trên Thượng Hải như một miếng ngọt ai cũng đến cắn lấy một miếng, chuyện bẩn thỉu gì đều sẵn sàng bán mạng làm.

Quyết định của giới chính trị từ lâu đã bị chia phối bởi giới thương buôn, mặc kệ học thức đạo đức kẻ có tiền chính là có quyền, tính toán thiệt hơn lẫn lộn cùng lợi ích chính trị, pháp luật lập ra liên quan mật thiết đến nền móng căn cơ kinh tế bên dưới, ăn sâu bám vào tận gốc rễ vững chắc ở Thượng Hải, bảo vệ những kẻ hai tay đã nhuốm đục máu của những kẻ vô danh khác.

Kẻ nào cũng muốn làm chim sẻ, ai sẽ là bọ ngựa và ve sầu.

Bọn họ nguyện gắn lên cái danh xấu xí, ẩn mình ở bên trong bóng tối sống chung cùng tội ác vô danh, trở thành những bóng ma nắm giữ dòng tiền móc nối các tầng, điều khiển chúng vận hành suôn sẻ, tanh hôi nhầy nhụa lẫn lộn cùng bùn lầy chất đầy xác chết, mùi tiền lẫn cùng mùi dầu mùi máu, rửa bọn chúng thơm phức gắn một cái mác đẹp đẽ đẩy vào các cuộc giao dịch trong sạch. Bọn hắn không những cải tạo từ đồ vật hiện tại đã tẩy đến con người.

Hắn biết Lộ Nghiêu hiểu được những thứ này, nhưng từ đầu đã không để Lộ Nghiêu đụng vào, thì bất kể giá nào đến tận lúc kết thúc Lộ Nghiêu rời khỏi thành phố này một chữ Lộ Nghiêu cũng đừng hòng thấy qua.

Tội trạng có thể phân xử trắng đen, nhưng động cơ đằng sau thì làm sao, ý muốn con người đâu phải cứ trả lời là có thể rõ ràng.

Vốn luân lý pháp luật Lộ Nghiêu tin tưởng chẳng tốt đẹp công bằng như anh nghĩ, vì thế hắn chỉ để Lộ Nghiêu phá án, hắn muốn nhìn thấy niềm tin vững chắc trong mắt Lộ Nghiêu.

Cũng vì che chở quá tốt nên mới có một bạn nhỏ Lộ Nghiêu liều lĩnh kiêu ngạo, dám ở trước Thẩm Dao Quang- một người phụ nữ không những có người chống lưng còn dám nghênh ngang khiêu khích Kiều Tứ Gia, anh tự tin ngẩng cao đầu chất vấn không một chút sợ sệt. Hắn cảm thấy đây chính là một thành tựu vô cùng đáng tự hào.

Thẩm Dao Quang tự tin bản thân là người được Bạch lão đại để mắt, nếu ông muốn bảo vệ cô, cho dù cô ta giết người một khi khi ông đã quyết can thiệp, về nghĩa về lợi Kiều Sở Sinh ắt sẽ không vì một vụ án, một chút danh tiếng thanh sạch mà làm phật lòng Bạch Khải Lễ. Muốn kết án nhanh vốn rất đơn giản với hắn, hắn chỉ cần tìm một kẻ đứng ra nhận tội, hết thảy là xong chuyện. Nhưng bởi vì xuất hiện một Lộ Nghiêu, liền có rất nhiều thứ đã thay đổi, đi chệch hướng hoàn toàn dự định ban đầu của hắn.

Cái chết của Cao Tùng vừa hay mở ra cho hắn một cơ hội đánh lạc hướng chú ý của cánh báo chí, cái chết của một đại minh tinh cùng một vụ cướp trên biển, mấy tin bát quái kia so với một tin chính trị nhàm chán khỏi phải nói cũng biết cái nào được thảo luận nhiều hơn, dù có báo chí in đề mục ở trang nhất thì thị yếu cũng nhắm đến cái chết kỳ quặc kia. Hắn không lo sẽ tin tức sẽ đến tai Lộ Nghiêu, mà dù có đến thì anh có thể làm gì. Muốn về Hải Ninh bắt buộc phải qua đường biển, nhưng mà tàu không chạy làm sao mà về.

Một đạo chỉ thiên đỏ rực bất ngờ vút bay lên trời rồi lao thẳng xuống mặt biển, pháo đạn lên nòng san bằng tất cả thành bình địa đồng loạt đình chỉ dừng tay. Nơi ấy vốn không nghe thấy tiếng trẻ con khóc, cũng không thể vang tới chỗ hắn, chỉ có tiếng quân Nhật khóc than kêu gào, đau đớn vật vã tháo chạy.

*Thiên ý vô phùng làm sao, cũng vừa hay hắn muốn mang một đại lễ ra mắt các đại gia tộc ở Chiết Giang. Đặc biệt chuẩn bị vật phẩm long trọng, mười hòm tiền vàng không bằng một cái đầu tướng lĩnh quận Nhật treo trước cổng Lộ gia, đem danh thế ngàn đời của bọn họ cô lập thành một vũng nước độc không ai dám đụng, một món quà đủ lớn đủ kinh hỷ dọa cho quân đội hoàng gia Anh chưa kịp đảo chính đã chìm vào ngủ đông trong một thời gian dài.

Cứ thế vỏn vẹn mười hai ngày hai vạn quân Nhật đóng ở Chiết Giang bị thiêu rụi trong một đêm, mất đi thế "kiềng ba chân", thế lực quân phiệt ở Lũng Tây cũng bắt đầu rục rịch gây chiến, vì thế quân Anh ở các tỉnh ngay cả ở Thượng Hải gấp rút kéo trở về Gia Hưng, Ngô Hưng, Trường Hưng trấn thủ ở phía bắc Chiết Giang cố trụ cung đường vận chuyển kho vũ khí giành lấy vị thế thuộc về mình. Đồng thời gây ra cuộc binh biến với tàn dư quân Nhật còn lưu lại, quậy cho các cứ quân phiệt ở Chiết Giang nhiễu loạn thành một bãi nước đục. Bắt đầu vươn những chiếc xúc tu to lớn với đến Ninh Ba, đem hàng nghìn con chiến pháo bán cho căn cứ quân phiệt phía đông Dương Sơn mở ra cuộc binh chiến giữa chính phủ hoàng gia Anh với người Nhật ở đây, từng bước châm ngòi kích động nỗi bất mãn giữa các đại gia tộc người Hoa với quân đội Nhật.

Đem mặt nước phẳng lặng quậy thành một bãi nước đục cá chết lưới rách, cũng đem đoạn tình cảm khai xuân chớm nở với tiểu thiếu gia nhà họ Lộ một đêm chấn động nửa tỉnh phía Nam, từ đấy vẽ nên giai thoại truyền kỳ cầu thân dở khóc dở cười với Lộ gia. Hắn đã mở đường, chỉ đợi khách phương xa đến chào hỏi.

*Thiên ý vô phùng: xuất xứ từ "Linh quái lục – Quách Hàn". Câu chuyện kể về thời xưa có một người tên Quách Hàn, một đêm trăng sáng sao thưa, anh ta nằm ở trong đình viện hóng mát. Giữa lúc anh ta đang ngắm trời, một tiên nữ từ không trung từ từ hạ xuống, nói với anh ta: "Ta là Chức Nữ trên trời".

Quách Hàn nhìn kỹ y phục của nàng, thì thấy một chút đường may đường nối cũng không có, bèn hỏi: "Y phục của nàng vì sao không có đường nối?" Chức Nữ đáp: "Y phục trên trời vốn không phải là dùng kim may mà thành, đương nhiên không có đường nối rồi".

Sau dùng "thiên y vô phùng" tỉ dụ sự vật chu đáo chặt chẽ, hoàn mỹ tự nhiên.