Ánh nắng ấm áp chiếu xuống bệ cửa sổ, Lois nheo mắt lại, đặt cốc nước trong tay lên bàn.

Những ngày ở Đường Bàn Xoay là khoảng thời gian yên bình nhất trong những năm gần đây. Cô có thể tĩnh tâm nghiên cứu, cũng có thể viết luận văn dưới ánh sáng rực rỡ.

Không còn phải chật vật như những kỳ nghỉ trước, làm bài tập cũng phải lén lút.

Mấy ngày gần đây, họ lại nghiên cứu ra một loại thuốc nhuộm tóc, loại thuốc này có thể thay đổi màu tóc trong thời gian ngắn.

"Dù sao không phải ai cũng có thể thành thạo phép biến hình." Snape nói.

Còn vài ngày nữa là đến Giáng sinh, Lois lại làm thêm mấy tấm áp phích quảng cáo thuốc nhuộm tóc gửi cho những khách hàng cũ.

Nhắc đến áp phích, mấy đứa nhóc củ cải giúp cô phát áp phích trên tàu hôm đó đúng là lập công lớn. Lois đã nghĩ đến việc buôn bán sẽ rất tốt, nhưng bây giờ độ hot của dược mỹ phẩm đã vượt xa dự kiến của cô.

Nghe nói mẹ của cậu bé đó là phó chủ tịch hiệp hội dược sĩ. Sau khi nhìn thấy thành phẩm của họ cũng rất hứng thú, điều này càng làm cho thuốc của bọn họ nổi tiếng hơn.

Lois ngân nga hát viết xong câu cuối cùng của luận văn, thoải mái dựa vào lưng ghế thở dài một hơi.

"Những ngày như thế này thật tuyệt vời."

...

Sáng sớm ngày Giáng sinh, Lois đã thức dậy. Cô nhanh chóng rửa mặt, vội vàng rút nửa tờ giấy da dê viết đầy chữ trên bàn rồi xuống lầu.

Tối hôm qua Snape đã nướng bánh mì xong, hôm nay cô chỉ cần hâm nóng lại là ăn được. Lois lấy hai cái đĩa từ trong tủ ra, vung đũa phép để bánh mì tự bay vào lò nướng.

Nhân lúc này, Lois rút nửa tờ giấy da dê ra nhanh chóng xem lại sự kiện giải đấu Tam Pháp Thuật năm 1792, kiến thức lịch sử phép thuật rất rộng, cô chỉ có thể tận dụng thời gian rảnh ít ỏi để ghi nhớ.

Sau khi học thuộc một lượt kiến thức, bánh mì cũng đã ra lò. Cô vung đũa phép đặt chúng ngay ngắn vào đĩa, bữa sáng nóng hổi mang theo hương thơm của ngũ cốc luôn khơi gợi một ngày tốt lành.

Hơn nữa, hôm nay là Giáng sinh.

Ngày hôm qua, cô và Snape đã hoàn thành tất cả các đơn đặt hàng cho ngày Giáng sinh. Những chai thuốc lớn nhỏ đã được những con cú mèo từ khắp nơi trên cả nước mang đi vào buổi tối.

Đúng như họ dự đoán, doanh số bán dược mỹ phẩm và thuốc nhuộm tóc đều rất tốt, Lois hài lòng nhìn những đồng Galleon vàng, theo xu hướng này, cô và Snape sẽ sớm có thể thuê một cửa hàng ở Hẻm Xéo...

Trên cầu thang truyền đến tiếng cót két, Snape vẫn mặc một thân màu đen, chỉ là màu đen hôm nay có thêm một chút ánh sáng.

"Giáng sinh vui vẻ, Snape." Cô vui vẻ quay người lại vẫy tay với người đàn ông trẻ tuổi.

"Giáng sinh vui vẻ, Lyn." Snape cũng vẫy tay với cô, "Cảm ơn món quà Giáng sinh của cô, tôi rất thích đôi khuy măng sét này."

Đó là một đôi khuy măng sét làm bằng ngọc lục bảo, trên khuy còn có những con rắn bạc nhỏ có thể di chuyển theo động tác, lấp lánh và vô cùng đẹp mắt.

Đây chắc chắn là Lyn tự làm, có thể thấy từ phép biến hình tinh xảo tuyệt vời này.

Snape đưa ra kết luận này ngay khi nhìn thấy chúng.

"Tôi cũng rất thích cuốn sổ anh tặng," Lois cười híp mắt nói, "Mùa hè năm sau tôi nhất định sẽ đạt được thành tích tốt!"

Hôm nay không cần phải làm thuốc nên Lois đã dành cả ngày để ôn tập. Cuốn sổ mà Snape tặng rất chi tiết và thú vị, một số mẹo nhỏ trong đó khiến cô cảm thấy rất hữu ích.

Bữa tối do Snape làm, hai người họ cùng nhau chia sẻ món gà tây nướng và một chiếc bánh pudding không quá ngọt. Sau khi dọn dẹp xong nhà bếp, Lois đột nhiên đề nghị đến Luân Đôn của Muggle xem.

"Cùng đi xem không? Nghe nói Muggle ăn mừng lễ hội cũng rất náo nhiệt."

Snape định về phòng đọc sách, nhìn thấy ánh mắt háo hức của Lois, do dự một chút rồi đồng ý.

"Hôm nay dù sao cũng là Giáng sinh." Anh nghĩ.

...

Luân Đôn của Muggle quả thực rất náo nhiệt.

Thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo không ngăn được sự nhiệt tình đón lễ của mọi người. Lois cảm thấy tất cả người dân Luân Đôn đều chen chúc ở đây.

Vài thiếu niên Muggle đang hát nhạc rock ầm ĩ, ồn ào khiến người ta bực bội. Lois bịt tai cẩn thận tránh vũng bùn dưới chân.

Cô và Snape chen chúc trong đám đông, nhất thời tiến thoái lưỡng nan. Sắc mặt Snape có chút xanh tái, anh thực sự không thích cảm giác đám đông hỗn loạn này. Lois cũng vậy, cô thậm chí có chút hối hận về đề nghị của mình.

"Thà ở Đường Bàn Xoay đọc sách còn hơn." Cô lẩm bẩm.

Snape tán thành gật đầu.

Cô và Snape bị chen đến một cái sạp nhỏ, Snape nhíu mày định rời đi nhưng bị Lois nắm lấy.

Cô kinh ngạc nhìn Snape, chỉ vào đồ vật trên sạp. Snape cúi đầu nhìn, cũng ngẩn người.

"Ồ, phù thủy?" Chủ sạp cười hì hì nhìn họ, "Muốn mua gì không?"

Một lát sau, họ ôm một cốc lớn bia bơ và rượu whisky lửa chen ra khỏi đám đông. Lois cười trộm: "Xem ra có không ít phù thủy đến đây chơi..."

"Đúng vậy." Snape cũng rất ngạc nhiên, anh cũng không ngờ lại có phù thủy bày sạp bán rượu của giới phù thủy ở đây.

Giọng nói vui vẻ của cô gái đột ngột dừng lại. Snape có chút kỳ lạ nhìn theo ánh mắt của cô về phía xa.

Đó là một người phụ nữ mặc áo khoác lộng lẫy, dáng người có chút tròn trịa, đường nét khuôn mặt rất giống với cô gái bên cạnh. Lúc này, bà đang hòa nhã trò chuyện với người đàn ông bên cạnh, cả hai người đều cười vui vẻ.

"Mẹ tôi." Lois nghiến răng nghiến lợi nói ra mấy chữ này, sau đó tiếp tục chen về phía trước, không nhìn lại phía sau một giây nào.

"Đó là người chồng mới của bà ấy." Giọng nói của cô không một chút dao động, "Trước khi tôi bỏ trốn, bà ấy vừa mới kết hôn không lâu."

Khóe miệng Lois vẫn giữ nguyên độ cong vừa rồi, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng.

Cuối cùng cũng chen ra khỏi đám đông, họ tìm một góc trên phố. Snape nhìn cô gái nhấp từng ngụm nhỏ bia bơ.

"Tôi không có gì phải buồn." Cô thoải mái dựa vào góc tường, đột nhiên nói, "Từ khi còn nhỏ, tôi đã biết dù gặp phải chuyện gì vẫn phải tự mình tranh thủ mới được."

"Anh đừng nghĩ tôi đáng thương." Lois quay đầu nghiêm túc nói. Snape chăm chú nhìn vào mắt cô, ánh đèn Luân Đôn chiếu vào đáy mắt khiến đôi mắt cô đặc biệt sáng ngời.

Anh cũng học theo dáng vẻ của cô gái dựa vào tường.

"Có lẽ trước đây tôi đã từng thương hại cô." Anh thành thật nói, "Nhưng tôi không còn nghĩ như thế nữa."

"Người tôi quen biết chưa bao giờ là một người cần người khác thương hại."

Lois im lặng nhìn cốc bia bơ trong tay, cô cười khan một tiếng.

Có lẽ chỉ một thời gian ngắn hoặc có lẽ đã rất lâu.

"Tôi là một phù thủy máu lai." Snape đột nhiên bình tĩnh mở miệng, "Mẹ tôi là tiểu thư nhà Prince, cha tôi là một..."

"Khốn nạn." Anh bình tĩnh bổ sung hai chữ này, sau đó cúi đầu uống một ngụm rượu whisky lửa.

"Trong ký ức của tôi, mối quan hệ của họ rất căng thẳng. Tôi cũng đã hỏi mẹ, tại sao không rời khỏi ông ta, bà rõ ràng là một nữ phù thủy ưu tú, tại sao phải chịu đựng cuộc sống như vậy... Nhưng lần nào bà cũng từ chối tôi."

Snape xòe tay: "Bà luôn nói 'Tobias không phải người như thế. Ông ấy sẽ thay đổi, lần sau ông sẽ không như vậy nữa'."

Lois chăm chú lắng nghe.

"Nhưng cho đến khi bà ấy qua đời, Tobias vẫn là một tên khốn nạn không hơn không kém."

Eileen thời học sinh có thành tích xuất sắc, vốn nên có một tương lai tươi sáng. Snape có chút cay đắng nhìn chằm chằm vào vết nứt trên bàn nhưng khi bà gặp Tobias thì mọi thứ đã thay đổi.

"Tobias là một tên khốn nạn." Anh lại nhấn mạnh, mái tóc đen rủ xuống hai bên, phủ lên mặt anh một lớp bóng tối, "Ban đầu, ông ta uống rượu xong là như biến thành một người khác. Sau này, ông ta không uống rượu cũng vẫn là một tên khốn nạn."

"Không lâu sau khi mẹ tôi qua đời, Tobias cũng đi theo."

Snape không nói gì nữa.

Luân Đôn xe cộ tấp nập, người đi lại nhộn nhịp.

Góc mà hai người trẻ tuổi đang ngồi lại giống như một hòn đảo cô độc.

"Tôi không biết cha ruột của tôi là ai, cũng không biết ông ấy ở đâu." Lois hít một hơi bia bơ nóng hổi, "Tôi cũng không muốn biết."

"Còn về mẹ tôi?"

"Bà ấy có con đường của bà ấy phải đi, tôi cũng có con đường của tôi phải đi." Lois sụt sịt mũi nói tiếp, "Có lẽ hai chúng ta không nên dày vò nhau."

Cô rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, Lois không hề muốn phá vỡ sự yên bình này.

Như thế này là tốt rồi.

Dòng người vẫn cuồn cuộn nhưng sự lo lắng trong lòng Lois và Snape dần biến mất.

Họ yên lặng ngồi ở một góc dựa vào tường, lặng lẽ nhìn những người qua đường đang cười rạng rỡ.

Bia bơ ấm áp ban đầu đã trở nên lạnh ngắt, cô lại cho tay vào túi.

Thanh niên tóc đen không quay đầu lại. Anh chỉ khẽ vẫy đũa phép, nửa ly bia bơ trước mặt Lois lại bắt đầu bốc hơi nóng, cùng với động tác của anh, một luồng ánh sáng lấp lánh lóe ra từ ống tay áo, một con rắn bạc nhỏ đang vui vẻ uốn éo cơ thể.

"Snape." Lois đột nhiên nghiêng đầu, "Tôi có thể gọi anh là Severus không? Anh cũng có thể gọi tôi là Lois."

Cô gái đứng gần hơn một chút, Snape có thể ngửi thấy mùi cam bergamot hòa lẫn trong gió lạnh——

Là loại dầu gội cô thường dùng.

"Ừm." Snape khẽ nhắm mắt, "Lois."

......

Vào đêm khuya, đám đông trên đường mới từ từ tản đi.

Lois và Snape chuẩn bị tìm một góc không có người để độn thổ. Con đường này quả thực rất hoang vắng, trên tuyết còn không có lấy một dấu chân.

Tuyết rơi xốp mềm, Snape để lại một hàng dấu chân ngay ngắn trên tấm thảm trắng này, Lois đi theo phía sau, giẫm lên dấu chân của anh.

"Đợi đã!"

Snape cầm đũa phép cảnh giác ngẩng đầu nhìn. Một đôi mắt tròn màu vàng đang lóe sáng ở góc tường, nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ.

"Cái gì!" Lois giật mình, cô cũng nắm chặt đũa phép, cảnh giác nhìn về phía góc tường.

"Ánh sáng!" Hai người trẻ tuổi nhìn nhau, đồng thời niệm chú.

Hóa ra là một con mèo lai, tai nhọn hoắt, lông trên người xơ xác lại còn bẩn thỉu nên mới hòa nhập khéo léo với bóng đêm, chỉ có đôi mắt nó là to tròn, lấp lánh ánh sáng.

Nhìn thấy nó, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

"Đúng là hết hồn." Lois oán trách một câu.

"Nó ở một mình ở đây không được." Snape khách quan nói, "Đây là địa bàn của Muggle, nó cũng không phải là một con mèo bình thường."

Anh đánh giá con vật nhỏ lông xù này, giống như con mèo xám năm đó, khuôn mặt và thân hình đều gầy gò.

Lois gật đầu, quả thực là vậy.

Mèo lai là sinh vật ma thuật, hơn nữa còn có tính tấn công nhất định. Việc nuôi mèo lai còn cần giấy chứng nhận chuyên nghiệp của Bộ Pháp Thuật mới được, mà hiện tại con vật nhỏ trước mặt họ trông có ít nhất một nửa dòng máu mèo lai, ném nó ra đường Muggle, đối với nó và Muggle đều là một rắc rối lớn.

"Này!" Lois lật túi, lấy ra một miếng thịt khô.

"Mèo, mày có đi với chúng ta không?"

Nó nghe thấy, nhưng không hề nhúc nhích, chỉ lười biếng liếc nhìn cô một cái, còn miếng thịt khô kia, nó còn không thèm liếc mắt đến.

"Nó không phải là mèo." Snape nghiêm túc nói.

"Được rồi, Severus. Lúc này đừng có bắt bẻ chữ nghĩa nữa." Đây là lần đầu tiên cô dùng tên gọi anh, Lois khẽ ho một tiếng, "Mau nghĩ cách đi."

Nó quả thực không phải là mèo, nhưng Snape cũng không có kinh nghiệm giao tiếp với mèo lai.

Lois vẫn đang lục lọi trong túi.

Một đồng Galleon vàng rơi xuống tuyết, dưới ánh sáng của đũa phép có một loại ánh sáng đặc biệt rực rỡ.

"Ôi!" Lois vừa định nhặt lên——

Snape đè tay cô lại.

"Cẩn thận!"

Con vật nhỏ lông xù kia lại tỏ ra hứng thú với ánh sáng vàng rực rỡ này, vội vã chạy về phía họ.

Bàn tay ấm áp của thanh niên vẫn đặt trên tay cô, mặt Lois hơi đỏ lên, cô hắng giọng: "Severus, cảm ơn anh."

"Không có gì, cẩn thận một chút." Snape buông tay cô ra, quay lưng lại, biến hòn đá nhỏ ở góc tường thành một cái lồng.

"Hóa ra mày thích đồng Galleon vàng." Lois ngồi xổm xuống, nhìn Snape dùng bùa chú một cách nhanh nhẹn nhốt con vật nhỏ này vào lồng, "Vậy thì gọi mày là Galleon đi."

Lois ngáp một cái, giơ tay nhìn đồng hồ.

Vừa quá 0 giờ, một ngày mới bắt đầu rồi.