Tháng hè cuối cùng Harry và Hannah sống ở nhà ông bà Dursley không vui cho lắm, nhưng thực tình thì lại tốt hơn bình thường. Đúng là Dudley bây giờ sợ Harry đến nỗi không dám ở chỗ nào có mặt Harry. Và mặc dù cậu ta có vẻ càng ngày càng dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn Hannah, song cô vẫn chẳng cảm thấy chút khó chịu nào. Bởi giờ đây tâm trí cô đang vô cùng cao hứng khi đọc các cuốn sách giáo khoa lý thú mới mua. Ông bà Dursley thì không còn nhốt hai đứa dưới gầm cầu thang, không bắt Harry hay Hannah làm chuyện này chuyện kia nữa, cũng không quát thét nữa. Thực tế là bây giờ họ không thèm nói chuyện với hai đứa luôn. Nửa sợ nửa giận, họ hành động như thể không hề có sự tồn tại của Harry và Hannah trong nhà họ. Mặc dù về nhiều mặt, điều đó có thề coi như là một sự tiến bộ, nhưng như vậy hoài thì thật là căng thẳng.

Mà không, chỉ cần Hannah vui vẻ, hết thảy có ra sao thì cũng chẳng vấn đề. Ít nhất đối với Harry là vậy.

Harry cứ rúc trong phòng mình, hằng ngày ngoài ôm Hannah cũng chỉ có trêu Hannah, nói chuyện với Hannah và vuốt tóc Hannah. Ngoài ra, cậu đã quyết định đặt tên con cú của mình là Hedwig. Cái tên này cậu thấy có trong cuốn Lịch sử pháp thuật. Còn Hannah, cô bé đặt tên con cú là Malgin, với một cách rất đơn giản là bốc chữ bất kỳ. Những cuốn sách giáo khoa mới của hai đứa đều rất thú vị. Hôm nào Harry cũng cùng Hannah nằm dài trên giường đọc sách đến khuya, con Hedwig cứ bay xẹt ra xẹt vô cửa sổ tùy hứng, còn con Malgin thì cực kỳ ngoan ngoãn ngủ vùi trong lồng.

Mỗi đêm trước khi đi ngủ, hai anh em lại gạch bỏ đi một ngày trong miếng giấy cậu dán trên tường, đếm coi còn lại bao nhiêu ngày nữa thì đến ngày một tháng chín. Vào ngày cuối cùng của tháng tám, Harry nghĩ là dù sao cũng nên nói với dì dượng của cậu về chuyện cậu và Hannah phải ra nhà ga Ngã Tư Vua vào hôm sau. Sáng sớm, Harry sau khi nhẹ nhàng đặt con mèo Hannah vẫn luôn ôm cứng cậu xuống giường, đi vô phòng khách, nơi cả nhà Dursley đang xem một chương trình đố vui trên ti vi. Cậu tằng hắng để mọi người biết là cậu có mặt ở đó. Dudley hết lên một tiếng ghê tởm rồi co giò chạy ra khỏi phòng.

"Dạ... thưa dượng..."

Ông Dursley ậm ừ để tỏ cho Harry biết là ông đang nghe.

"Dạ... con và Hannah cần phải đế nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày mai để... để... đến trường Hogwarts."

Ông Dursley lại ậm ừ.

"Dượng cho chúng con quá giang tới nhà ga được không ạ?"

Ậm ừ. Harry cho rằng như vậy là đồng ý.

"Cám ơn dượng." Thế này dễ hơn cậu tưởng, vậy bây giờ cậu nên vào ôm Hannah để con bé ngủ thêm nhỉ?

Cậu sắp đi trở về phòng thì dượng Dursley mở miệng nói:

"Đi học trường phù thủy mà đi bằng xe điện thì ngộ thật à. Mấy tấm thảm thần đem ngâm xà bông giặt chưa khô hả?"

Harry không nói gì.

"Mà cái trường đó ở đâu?"

Harry sực nghĩ ra điều này lần đầu tiên. Ừ, cái trường ở đâu?

"Con không biết."

Cậu móc túi lấy tấm vé mà lão Hagrid đã đưa cho mình. Cậu đọc:

"Con chỉ cần đi chuyến tàu rời sân ga số chín – ba – phần – tư vào lúc mười một giờ."

Dì dượng nó trừng mắt hỏi:

"Sân ga số mấy?"

"Chín – ba – phần – tư."

Dượng Dursley nói:

"Nói chuyện điên khùng! Làm gì có sân ga số chín – ba – phần – tư!"

"Vé của con ghi như vậy mà."

"Nào hú, nào sủa, lũ bây có đủ thứ chuyện tào lao điên khùng. Để rồi mày xem. Mày chỉ cần chờ đó mà xem. Được rồi, tao sẽ đưa chúng mày tới nhà ga Ngã Tư Vua. Đằng nào chúng ta cũng đi Luân Đôn ngày mai, chứ không ta chẳng hơi đâu mà phiền lụy."

Cố tìm sự thân thiện, Harry hỏi:

"Mai dượng đi Luân Đôn có chuyện gì?"

Dượng Dursley gầm gừ:

"Đưa Dudley đến bệnh viện để cắt bỏ cái đuôi quỷ quái ấy trước khi nhập học trường Smelting."

----------

Sáng hôm sau, Harry thức dậy lúc năm giờ. Cậu hồi hộp háo hức đến nỗi không thể ngủ lại. Quay sang, Harry ngạc nhiên khi thấy Hannah đang cầm chiếc vé tàu lên nhìn ngắm.

"Mèo lười, em dậy sớm thế?" Harry xoa xoa má Hannah, hỏi.

"Anh cũng thế còn gì" Hannah chu môi "em thấy thật hưng phấn quá, em sắp được học pháp thuật!"

Harry bật cười, cậu ngồi dậy mặc quần jean vào, vì cậu không muốn đi đến nhà ga trong bộ áo chùng phù thủy. Hannah cũng mặc một bộ quần áo bình thường. Cả hai đều đồng ý khi nào lên tàu thì sẽ thay ra. Harry dò lại danh sách những thứ cần thiết để nhập trường Hogwarts cho cả mình và Hannah một lần nữa, để chắc là hai đứa không hề sót một thứ gì. Con Hedwig cùng con Malgin đã được nhốt cẩn thận trong lồng đóng kín. Xong, Harry bê đồ của cậu và Hannah (cho dù cô bé đã nói đến khô miệng rằng cô có thể tự làm) xuống hành lang và chờ gia đình Dursley thức dậy.

Hai tiếng đồng hồ sau, hai cái rương khổng lồ nặng nề của hai anh em được chất lên xe của ông Dursley. Bà Dursley năn nỉ hết lời mới đem được Dudley ngồi bên cạnh Harry (Bởi vì Hannah viện lý do say xe và nhất quyết muốn ngồi gần cửa sổ). Và chiếc xe chạy.

Họ đến nhà ga Ngã Tư Vua lúc mười giờ rưỡi. Ông Dursley chất hai cái rương của Harry và Hannah lên chiếc xe đẩy và đẩy vô sân ga cho hai đứa. Harry đang suy nghĩ về lòng tốt đặc biệt khác thường này thì ông Dursley đứng khựng lại. Ông ngó các sân ga với nụ cười nham hiểm trên mặt.

"Tới rồi đó hai nhóc. Sân ga số chín..., số mười. Sân ga của bọn mày chắc ở là ở đâu khoảng giữa, nhưng chắc là người ta chưa xây xong hả?"

Dĩ nhiên ông Dursley nói hoàn toàn đúng. Có một con số 9 rất lớn bằng nhựa ở trên một sân ga, và một con số 10 cũng rất lớn ở trên một sân ga khác kế bên. Và ở giữa hai sân ga đó không có cái gì khác.

Ông Dursley cười nham nhở hơn nữa:

"Đi học cho giỏi nghen."

Ông bỏ đi không thèm nói thêm tiếng nào nữa. Harry quay lại và thấy gia đình Dursley đã lái xe đi, cả ba người ngồi trên xe cười ngất.

Miệng của Harry trở nên khô đắng. Cậu phải làm gì nữa đây? Nhiều người bắt đầu nhìn cậu và Hannah với ánh mắt quái dị, vì cậu kè kè con hai con cú bên người. Chắc là cậu phải hỏi thăm ai đó thôi. Để Hannah tiếp nhận loại ánh mắt này, cậu rất khó chịu.

Hannah muốn lên tiếng, rồi lại thôi. Gặp gia đình Weasley là một trong những tình tiết quan trọng nhất, cô có ngốc mà tự tay phá hỏng nó.

Hannah im lặng để Harry nắm lấy cổ tay mình kéo đi. Harry đón đường một người bảo vệ để hỏi, nhưng không dám nói đến sân ga số chín – ba – phần – tư. Người bảo vệ chưa từng nghe nói đến học viện Hogwarts, và vì Harry không thể nói được là Hogwarts nằm ở vùng nào trên nước Anh, ông ta bắt đầu bực mình, như thể Harry cố tình giả ngây ngốc.

Thất vọng, Harry hỏi xem chuyến tàu nào khởi hành lúc mười một giờ. Nhưng người bảo vệ nói không có chuyến nào cả. Cuối cùng ông ta bỏ đi đâu, làu bàu chuyện mất thì giờ. Harry cố gắng không phát hoảng vào lúc này. Theo như cái đồng hồ to bành gắn trên tấm bảng thông báo tàu đến, hai đứa chỉ còn mười phút nữa để lên chuyến tàu đến Hogwarts, mà cậu thì không biết làm sao lên được tàu. Cậu bị kẹt cứng giữa sân ga với hai cái rương to tổ nái mà cậu và Hannah không tài nào xoay xở nổi, trong túi chỉ có tiền phù thủy, và bên cạnh chỉ có hai một con cú.

Lão Hagrid ắt là đã quên dặn cậu điều gì đó, chẳng hạn như kiểu gõ lên viên gạch thứ ba tính từ bên trái để mở cánh cổng vào Hẻm Xéo. Cậu đang băn khoăn không biết có nên rút cây đũa phép ra, gõ vào quầy soát vé nằm giữa sân ga số chín và sân ga số mười không...

"Anh, đừng gấp" Hannah giật giật ống tay áo của Harry" nếu chúng ta không lên được tàu, thì còn có thể gởi cú cho bác Hagrid mà, đúng không? Bây giờ chúng ta cùng thử nghĩ xem nào, biết đâu...lối vào nằm ở hàng rào ngăn cách hai sân ga thì sao?"

"Được, anh tin Hannah." Harry lập tức chấn tĩnh bản thân. Cậu không nên mất bình tĩnh như vậy, ít nhất là trước mặt Hannah.

Hai anh em đang suy đoán thì có một nhóm người đi tới sau lưng. Harry và Hannah nghe lóm được vài ba câu họ đang nói.

"... đầy nhóc Muggle, biết ngay mà..."

Harry quay phắt lại. Người nói là một người đàn bà béo múp míp. Bà đang trò chuyện với bốn cậu con trai, tất cả đều có tóc đỏ hoe. Mỗi đứa cũng đẩy trước mặt một cái rương giống như cái của Harry – và họ đều có cú.

Trống ngực đánh liên hồi, Harry lập tức nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của Hannah, đẩy cái rương theo họ. Họ dừng lại, Harry cũng dừng lại, đủ gần để nghe rõ hơn những gì họ nói. Bà mẹ nói với đứa con:

"Xem coi, sân ga số mấy?"

"Chín – ba – phần – tư!"

Một bé gái nhỏ xíu, cũng tóc đỏ nắm tay bà mẹ nài nỉ:

"Má ơi, con muốn đi..."

"Con chưa đủ tuổi đi học mà Ginny. Yên nào. Được rồi, Percy, con đi trước."

Đứa con trai có vẻ là đứa lớn nhất (và cũng chững chạc nhất, theo Hannah nghĩ) trong bọn bèn đi thẳng về phía sân ga số chín và sân ga số mười. Harry chăm chú nhìn, cẩn thận không chớp mắt lấy một cái để không bị mất hút anh ta. Nhưng vừa đúng lúc anh ta đến được hàng rào ngăn hai sân ga thì một đám đông du khách kéo tràn qua trước mặt hai đứa. Khi tên khách đeo ba lô cuối cùng đi ra khỏi tầm nhìn của Harry thì anh ta đã tan biến.

Người đàn bà múp míp nói:

"Fred, tới phiên con."

Một trong mấy đứa con trai còn lại nói:

"Con không phải là Fred, con là George. Thật tình, thưa bà, bà tự xưng là mẹ của chúng con, vậy bà không thể phân biệt con là George sao?"

"Xin lỗi con, George à."

"Đùa tí thôi, chứ con là Fred."

Anh Fred nói xong là chạy mất, người em song sinh của anh hối hả chạy theo gọi ơi ới. Harry chỉ ước sao họ đừng chạy nhanh quá như vậy. Chỉ nháng một cái là người chạy trước mất tiêu. Nhưng mà mất tiêu đi đâu? Harry không thể hiểu được. Còn Hannah, cô lúc này tận mắt nhìn thấy cánh cổng bước vào sân ga thì không khỏi hưng phấn.

Bây giờ đến đứa con trai thứ ba đang chạy về phía hàng rào. Cậu ta gần tới rồi, bỗng nhiên hết sức đột ngột, không thấy cậu ta đâu nữa.

Không có gì xảy ra cả.

"Anh Harry, để em lên hỏi..." suy cho cùng vẫn là mèo con hiếu động không nhịn nổi. Nhưng cô vẫn còn chưa có kịp tiến lên bước lên bước nào thì đã bị Harry kéo lại vào lòng.

"Anh đã dặn thế nào, không được tùy tiện trò chuyện với người lạ. Để anh đi cho." nói rồi Harry không đợi Hannah kịp hệ thống thông tin đã kéo cô ra đằng sau, đẩy xe lên.

Harry hỏi thăm người đàn bà múp míp:

"Xin phép hỏi bác..."

Bà đáp.

"Chào hai con, lần đầu tiên đến Hogwarts hở? Thằng Ron nhà bác cũng mới toanh."

Bà chỉ vào đứa con trai nhỏ nhất của mình. Cậu ta cao, gầy, lóng ngóng, mặc đầy tàn nhan, bàn tay bàn chân to bè, và mũi thì dài sọc. Cảm nghĩ của Hannah khi lần đầu nhìn thấy Ron chính là thân thiện. Không biết có phải song sinh đồng tâm không, nhưng cô cực kỳ thích Ron, cậu ấy có vẻ rất tốt nha.

Hannah nhảy lên phía trước, giơ tay:

"Chào cậu!"

"Ơ... Ừm, chào...!" Ron có vẻ hơi bất ngờ nhưng vẫn đưa tay ra bắt tay với Hannah.

Nhưng biết thời gian không còn nhiều, Hannah quay qua tiếp lời:

"Dạ nhưng mà, thưa bác, bọn con không biết làm sao..."

"Làm sao vô sân ga hả?"

Người đàn bà múp míp tử tế tiếp lời, Harry và Hannah gật đầu. Bà nói:

"Đừng lo, tất cả những gì hai con phải làm là đi thẳng vào hàng rào giữa sân ga số chín và sân ga số mười. Đừng dừng lại và đừng sợ đâm đầu vào đó, điều này rất quan trọng. Tốt nhất là cứ chạy nhanh một chút nếu hai con thấy sợ. Con đi đi, đi trước Ron đi."

"Ơ... dạ." để Hannah ở lại trước. Tuy cậu rất lo nhưng sau khi thấy người đàn bà có vẻ tốt bụng thì cũng an tâm hơn một chút.

Harry chào rồi đẩy cái rương của mình quay lại, đăm đăm ngó cái hàng rào. Trông hết sức chắc chắn. Cậu bắt đầu đi về phía đó. Người ta vượt qua mặt cậu để đến sân ga số chín hoặc số mười. Harry đi mau hơn. Cậu sắp đụng vào hàng rào và thế nào cậu cũng bị rắc rối. Tựa người vô cần chiếc xe đẩy, cậu dồn sức đẩy xe chạy tới thật nhanh. Hàng rào gần hơn, gần hơn và gần hơn. Cậu không thể nào ngửng được nữa rồi. Chiếc xe đẩy chạy muốn vượt khỏi tay Harry lôi cậu theo. Chỉ còn cách hàng rào một bước mà thôi. Cậu nhắm nghiền mắt lại để khỏi thấy một vụ tông rào khốc liệt. Lúc này điều an ủi duy nhất với Harry là nếu cậu bị phạt hay bị thương, còn có Hannah ở bên cậu...

...chẳng đáng an ủi gì hết! Cậu không thích nhất là làn Hannah buồn...

Nhưng vụ đâm rào trong tưởng tượng của Harry chẳng xảy ra... cậu cứ đẩy xe chạy hoài. Harry mở mắt ra.

Trước mắt cậu là một đầu máy hơi nước màu đỏ tươi đang nằm đợi trên đường rầy kế bên sân ga đông đúc hành khách. Một tấm bảng trên cao mang hàng chữ Tốc hành Hogwarts, khỏi hành lúc mười một giờ. Harry ngoái nhìn lại phía sau và thấy một cái cổng sắt thô ở đúng ngay chỗ cái hàng rào trước đó, trên cổng có ghi: Sân ga số 9¾.

Thế là Harry đã vô được sân ga chín – ba – phần – tư.

Ngay lúc Harry còn đang ngẩn ngơ, một bóng người nhỏ nhắn từ cánh cổng lao tới đâm sầm vào lòng cậu.

"Ai ui...Harry, người anh làm bằng gì mà cứng thế?" Hannah chun mũi.

"Bình thường con mèo nào chỉ thích chui vào lòng anh nhỉ? Sao lúc ấy không thấy phàn nàn?" Harry giả vờ ghét bỏ đẩy cái đầu nhỏ ra khỏi ngực mình.

"Ấy... Anh đừng giận, em chỉ là đùa, là đùa thôi. Đừng ghét bỏ em mà... Anh có biết người Hannah yêu nhất là anh không?" Hannah ngay lập tức trưng ra bộ mặt lấy lòng, mè nheo một lúc.

"Hừ, thôi đưa tay đây nào, trong này đông đúc, vẫn là không thể để em đi lung tung." Harry tất nhiên biết rõ Hannah chỉ là đang lấy lòng. Nhưng nhìn khuôn mặt đáng yêu không chịu nổi của con mèo nhỏ, cậu vẫn là không thể tiếp tục làm như giận cô nữa. Hannah thấy vậy tất nhiên cũng thức thời, cười hì hì nắm lấy tay Harry, phụ cậu một tay đẩy đồ.

Khói từ đầu máy xe lửa bảng lảng trên đầu đám đông đang trò chuyện, trong khi những con mèo lông đủ màu ưỡn ẹo quấn chân người khắp đó đây. Bọn cú vọ thì hí hoé nhau theo phong cách cú vọ, giữa những tiếng loé xoé và tiếng rương hòm ken két cạ vào nhau.

Những toa xe đầu đã đầy nhóc học sinh, có mấy đứa vẫn thò đầu ra cửa sổ nói chuyện với gia đình, mấy đứa nữa đang cự cãi nhau giành ghế. Harry đầy chiếc xe hành lý của mình và Hannah xuống sân ga tìm một ghế trống, đi ngang qua một thằng bé mặt tròn quay đang kêu:

"Bà ơi, con làm mất cóc nữa rồi!"

"Ôi Neville!" Hannah nghe tiếng thở dài của một bà già.

Góc kia, một thằng bé khác có mái tóc bết từng lọn đứng giữa một đám nhóc đang nài nỉ:

"Cho coi chút đi, Lee. Coi chút thôi mà."

Thằng bé bèn hé nắp cái hộp nó đang ôm trong tay. Bọn nhóc chung quanh kêu thét lên, hết hồn nhảy thối lui khi thấy một cái chân dài lông lá thò ra từ trong hộp.

Harry vừa bảo vệ Hannah trong lòng vừa chen lấn đám đông cho đến khi kiếm được một toa trống gần cuối xe lửa. Cậu đẩy hai con cú Hedwig và Malgin vô trước rồi mới bắt đầu vật lộn với hai cái rương khổng lồ, vừa nâng vừa đẩy cái rương về phía cửa toa xe. Harry và Hannah cố sức lê cái rương lên từng nấc một, nhưng không cách gì nhấc được một đầu rương lên, đã vậy Hannah còn bị nó rớt trúng chân đau điếng hai lần làm Harry lo lắng không thôi. Trong khi đang loay hoay đau đớn thì nghe có tiếng hỏi:

"Cần giúp một tay không?"

Thì ra là một trong hai anh em sinh đôi tóc đỏ mà Harry đi theo từ ngoài quầy bán vé. Harry hổn hển:

"Ôi! Cám ơn."

"Cảm ơn anh ạ, thật tốt quá." Hannah chống tay lên đầu gối, lau mồ hôi.

"Ê, Fred! Lại đây đỡ một tay coi!" George hét lớn.

Nhờ hai anh em sinh đôi giúp, cuối cùng Harry cũng đưa được hai cái rương vô một góc toa tàu. Cậu vừa vuốt mớ tóc đẫm mồ hôi trên trán nói:

"Cám ơn nha!"

Bỗng nhiên, một trong hai anh em sinh đôi chỉ vào vết thẹo hình tia chớp trên trán Harry, kêu lên:

"Cái gì kia?"

"Á... cậu là...?" Đứa thứ hai lắp bắp.

"Đúng là hai người ấy rồi" Đứa sinh đôi đầu tiên lại nói "đúng không?"

Harry ngơ ngác. Cậu theo bản năng nắm lấy tay Hannah:

"Đúng cái gì?"

Cả hai anh em kia đồng thanh nói:

"Song sinh huyền thoại nhà Potter!"

"Ờ, nó..." Harry vỡ lẽ ra "À, ý tôi nói, vâng, vâng..., là chúng tôi đó mà."

Hai anh trai kia đực mặt ra nhìn Harry và Hannah khiến cậu ngượng chín cả người. Còn Hannah bên cạnh cậu thì lại cực kỳ tươi tắn cười. Có trời mới biết cô chỉ là đang không biết phải mang vẻ mặt như nào khi tiếp xúc với tình huống vừa nãy. Nên ngạc nhiên hay ngượng ngùng đây...? May sao vừa lúc đó, bên ngoài cửa toa xe lửa cất lên một giọng nói dịu dàng làm hòn đá đè trong tâm trí Hannah được vứt xuống:

"Fred ơi? George à? Các con có trong đó không?"

"Tới liền, má ơi."

Hai anh em nhìn Harry và Hannah lần nữa rồi mới nhảy ra khỏi toa xe.

Harry ngồi xuống cạnh cửa sổ, hơi khuất nhưng cũng có thể nhìn thấy gia đình tóc đỏ đứng trên sân ga và nghe tiếng họ chuyện trò. Người mẹ rút ra một chiếc khăn tay bảo:

"Ron, có cái gì dính trên mũi con kìa."

Thằng bé nhỏ nhất trong đám ngọ nguậy né tránh, nhưng bà mẹ đã tóm lấy cổ cậu ta và dùng khăn tay chùi chóp mũi cậu. Ron vùng vằn ngọ nguậy:

"Má... buông con ra."

Một trong hai đứa sinh đôi nói:

"Ý ẹ... Ronnie mũi thò lò..."

"Im đi!" Ron hét.

Mẹ chúng hỏi:

"Percy đâu rồi?"

"Ảnh đang tới kìa.

Đứa lớn nhất trong mấy anh em xuất hiện. Anh chàng đã thay bộ đồng phục đen rộng lùng thùng của học sinh Hogwarts và Harry thấy trước ngực áo anh là một phù hiệu bạc, trên đó có một mẫu tự P. Anh nói:

"Không ở lâu được má à! Con ở toa phía trên kia. Có hai toa danh riêng cho các huynh trưởng."

Một trong hai đứa sinh đôi tỏ vẻ ngac nhiên:

"Ủa? Anh là huynh trưởng hả anh Percy? Lẽ ra anh phải nói chớ! Tụi em chẳng biết gì cả."

"Có mà" Đứa sinh đôi thứ hai nói chen, "Khoan, tao nhớ có lần ảnh nói gì đó về vụ huynh trưởng. Hình như có một lần..."

"Hổng chừng hai lần..."

"Để nhớ coi..."

"Hình như nói suốt mùa hè..."

Anh Percy huynh trưởng bảo:

"Thôi im nào!"

Nhưng một trong hai anh em sinh đôi vẫn thắc mắc:

"Nhưng mà tại sao anh Percy vẫn có đồng phục mới?"

Bà mẹ nói với vẻ trìu mến:

"Bởi vì anh con là Huynh trưởng. Mà thôi, cục cưng, chúc các con một niên học tốt. Nhớ gởi cú cho má khi tới nơi nghen!"

Bà hôn lên má Percy tiễn anh đi. Rồi bà quay lại hai cậu song sinh dặn dò:

"Bây giờ, hai con... liệu mà cư xử, năm nay các con đã lớn rồi. Nếu má còn nhận được cú báo là các con đã làm... làm những chuyện như... nổ bồn cầu tiêu hay..."

"Nổ bồn cầu tiêu? Tụi con đâu có làm nổ bồn cầu tiêu bao giờ đâu?" một đứa sinh đôi kêu lên.

Nhưng đứa sinh đôi thứ hai lại nói:

"Ý của má hay đó! Cám ơn má!"

"Má không nói đùa đâu. Nhớ trông nom Ron với."

"Má đừng lo. Có tụi con thì đảm bảo nhóc Ron bé bỏng của má chẳng việc gì đâu."

"Im đi."

Ron lại la lên. Cậu cao gần bằng hai ông anh sinh đôi và cái mũi vẫn còn hồng hồng vì bị mẹ mình vò lúc nãy.

"A, mà má đoán thử coi, đoán thử hồi nãy tụi con gặp ai trên xe lửa coi?"

Harry vội kéo Hannah dựa lưng sát ghế để gia đình tóc đỏ không thể nhìn thấy hai đứa.

"Má nhớ hai đứa nhỏ sinh đôi đứng gần mình ngoài ga không? Má biết tụi nó là ai không?"

"Ai?"

"Harry Potter và Hannah Potter!"

Harry nghe giọng đứa con gái nhỏ:

"Ôi, má cho con lên toa xe nhìn hai anh chị ấy một cái nha, má! Một cái thôi!"

"Không được Ginny. Con đã nhìn thấy người ta rồi. Người ta không phải là thú lạ trong sở thú cho con nhìn chòng chọc đâu. Mà có đúng là thật không, Fred? Làm sao con biết được?"

"Con hỏi hai đứa nó. Con nhìn thấy cái thẹo của người anh và vết bớt của cô em ấy. Đúng y như lời kể, một tia chớp và một chú bướm!"

"Tội nghiệp. Hèn gì má thấy hai đứa nhỏ đơn độc. Lúc nãy nó hỏi má cách vô sân ga mà hết sức lễ phép, tội quá!"

"Thôi, má! Theo má thì liệu hai đứa nó có còn nhớ được kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy trông ra làm sao không?"

Bà mẹ bỗng đanh mặt:

"Má cấm con hỏi hai đứa nhỏ điều đó. Liệu hồn. Chớ bao giờ đá động đến điều ấy. Bộ một đứa trẻ cần nghe nhắc nhở đến điều khủng khiếp ấy vào ngày đầu tiên đến trường sao?"

"Thôi được, má cứ yên tâm."

Một tiếng còi tàu vang lên.

"Mau lên tàu đi các con!"

Bà mẹ hối, ba đứa con trai vội trèo lên toa xe. Chúng nhoài người ra ngoài cửa sổ cho mẹ hôn từ giã, và đứa con gái nhỏ nhất oà ra khóc.

"Đừng khóc Ginny. Bọn anh sẽ gởi nhiều, thật nhiều cú cho em mà."

"Bọn anh cũng sẽ gởi cho em một cái bồn cầu tiêu Hogwarts."

"George!"

"Con nói giỡn mà má!"

Tàu lửa bắt đầu chuyển bánh. Hannah nhìn thấy bà Weasley đứng vẫy tay theo các con và Ginny thì vừa khóc vừa chạy theo đoàn tàu cho đến khi tàu tăng tốc độ bỏ xa cô bé. Cô đành đứng lại cố vẫy tay theo.

Hai đứa vẫn ngoái nhìn Ginny mãi cho đến khi cô bé khuất sau những khúc quanh của đoàn tàu. Qua cửa sổ toa tàu, những ngôi nhà lướt nhanh. Harry thấy lòng sao mà hồi hộp. Cậu không biết rồi sắp phải làm gì.

Mà... làm gì thì làm, chắc cũng còn hay ho hơn những thứ mà cậu bỏ lại sau lưng.

Hannah có vẻ phấn khích ngó nghiêng quanh toa tàu, gần như bám dính lên ô cửa sổ để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Harry theo thói quen vuốt tóc Hannah, có vẻ hơi bất mãn khi cô không để ý đến cậu, nên được một lúc thì cậu kéo mèo nhỏ về chỗ ngồi. Còn phối hợp nghiêng người về phía trước để Hannah có thể vừa ngắm cảnh vừa tựa vào người cậu. Thỉnh thoảng hai anh em cũng bàn tán rất sôi nổi về lịch sử của mỗi một địa danh đi qua. Hai đứa hồi nhỏ đều rất thích tìm hiểu lịch sử địa lý. Bỗng cánh cửa toa tàu nhẹ mở và người em út trong đám anh em tóc đỏ thò đầu vào. Cậu ta chỉ vào chỗ đối diện với Harry hỏi:

"Có ai ngồi ở chỗ này không bồ? Mấy toa khác hết chỗ rồi."

Harry lắc đầu, cậu không vui cho lắm khi có người chen ngang cuộc tranh luận của cậu với Hannah (cho dù cậu cũng cảm thấy cậu bạn này là một người tốt và thân thiện). Ron ngồi xuống. Cậu liếc Harry và Hannah rồi nhìn thật nhanh ra ngoài cửa sổ, giả đò như không hề nhìn hai người. Trên mủi cậu vẫn còn một vết đen.

"Ê, Ron."

Hai anh em sinh đôi quay trở lại, một đứa nói:

"Ron nè, tụi anh lên toa giữa nhe. Thằng Lee Jordan có một con nhện lông khổng lồ ở trên đó."

Ron lầu bầu.

"Ừ."

Đứa sinh đôi thứ hai bảo:

"Harry, Hannah, hồi nãy tụi này quên giới thiệu. Tụi này là Fred và George Weasley. Còn đây là Ron, em của tụi này. Hen gặp lại sau nha. Chào!"

Hannah thân thiện vẫy tay:

"Chào hai anh ạ!"

Còn Harry và Ron cùng nói:

"Chào!"

Hai anh em sinh đôi nhe răng cười lại, sau đó lách qua toa kế. Cánh cửa ngăn toa đóng lại sau lưng hai người. Ron buột miệng hỏi:

"Hai bồ là Harry Potter và Hannah Potter thiệt hả?"

"Mình đoán chừng họ của mình đúng là Potter" Hannah ra vẻ am tường, gật gù nói.

"Vậy...là thiệt hả? Ơ... vậy mà mình cứ tưởng là anh Fred va George nói giỡn. Vậy đúng là bồ có cái... a... cái..."

Ron chỉ lên trán Harry. Có lẽ cậu nghĩ rằng không nên thô lỗ chỉ vào một cô bé mới gặp, nên chỉ hỏi Harry.

Harry đưa tay vén mớ tóc rủ trên trán để lộ ra cái thẹo hình tia chớp. Ron nhìn cái thẹo đăm đăm.

"Vậy ra đó là chỗ mà kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy đã..."

"Phải." Harry nói. Lòng cậu nhói lên khi nghĩ về nó, vì nó là cái ngày Hannah mất đi sự yêu thương của cha mẹ...

"Nhưng mà chúng tớ chả nhớ được gì về chuyện đó cả." Hannah hơi cụp mắt xuống.

"Không nhớ gì hết trơn?" Ron hỏi.

"Ờ... có nhớ ánh sáng xanh lè, nhưng không nhớ thêm được gì nữa."

"Chà!"

Ron ngồi nhìn chằm chằm Harry một lát, rồi như chợt nhận ra hành động của mình là khiếm nhã, cậu bèn quay mặt nhìn ra cửa sổ thật nhanh.

Harry cũng tò mò muồn biết về Ron không kém. Cậu hỏi Ron:

"Cả nhà bồ đều là phù thủy hả?"

Ron đáp:

"Ơ... phải. Mình nghĩ vậy... Hình như má mình có một người anh họ làm kế toán, nhưng mà nhà mình không hề nhắc đến ông ấy."

"Vậy là cậu biết nhiều pháp thuật lắm hả?" Hannah hào hứng nói, ngồi thẳng dậy từ lòng Harry. Đôi mắt cô tỏa ra một ánh sáng chân thành, không hề có ý giễu cợt hay tọc mạch.

"Ừm...nhưng cũng không nhiều lắm. Dù sao ở nhà mình cũng không được thực hành pháp thuật."

Gia đình Weasley rõ ràng là một trong những gia đình phù thủy thuần khiết lâu đời của bộ truyện. Hannah gật gù.

Ron hỏi:

"Mình nghe nói hai bồ sống với dân Muggle hả? Họ ra làm sao?"

"Khủng khiếp! À, mà không phải tất cả bọn họ đều xấu đâu. Chỉ có dì dượng và thằng anh họ của tôi mới vậy thôi. Ước gì tôi cũng có ba người anh phù thủy như bạn."

Nhất là cách gia đình Dursley đối xử với Hannah ấy! Cậu thì sao cũng được, nhưng mèo con mà cậu bảo vệ trong lòng lại bị ghẻ lạnh hắt hủi, cậu thật không chấp nhận nổi.

Ron đính chính:

"Năm người lận."

Ron nói vậy, nhưng mặt Ron bí xị:

"Mình là đứa thứ sáu trong nhà đi học ở Hogwarts. Bao nhiêu là áp lực đè lên đầu: phải xứng đáng là em của mấy ông anh. Anh Bill và Charlie đã ra trường, anh Bill đứng đầu bên nam sinh, còn anh Charlie là đội trưởng đội bóng Quidditch. Bây giờ anh Percy là huynh trưởng. Anh Fred và anh George thì quậy lắm, nhưng họ cũng luôn đạt điểm cao và ai cũng thích tính tiếu lâm của hai ảnh. Ai cũng mong mình phải giỏi như những ông anh của mình, nhưng nếu có giỏi thì cũng chẳng được tới đâu, vì những việc đó mấy ông kia làm trước rồi. Có tới năm ông anh thì bồ không thể có cái gì mới được. Mình mặc áo dài cũ của anh Bill, xài cây đũa phép cũ của anh Charlie, đến con chuột của mình cũng là con chuột già của anh Percy không thèm chơi nữa."

Ron móc trong túi áo khoát ra một con chuột xám mập ú đang ngủ say.

"Nó tên là Scabbers, vô dụng hết chỗ nói. Hiếm khi thấy nó thức, lúc nào nó cũng ngủ. Anh Percy được ba thưởng cho một con cú vì làm huynh trưởng. Nhưng mà ba má không đủ tiền... Ý mình nói là mình xài đỡ con chuột của anh Percy cũng được."

Hannah nheo mắt lườm con chuột. Đây là kẻ đã làm cho Voldemort hồi sinh đó...

Cô có nên...không?

Nhắm mắt lại, Hannah cố gắng để kiềm chế suy nghĩ muốn lột trần bộ mặt thật của tên khốn đó. Bây giờ chưa phải là lúc...

Cô nhìn lên, thấy hai tai của Ron ửng đỏ. Có lẽ cậu nghĩ cậu đã nói quá nhiều. Ron bèn quay mặt đi, nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ. Harry và Hannah lai thấy chẳng có gì đáng xấu hổ nếu người ta không đủ tiền mua một con cú. Nói cho cùng, suốt cả kiếp này, tính cho đến thời điểm hiện tại Hannah cũng đâu bao giờ có tiền, cho mãi đến tháng trước. Thế là hai đứa kể cho Ron nghe tất cả về chuyện Harry phải mặc quần áo cũ của thằng Dudley và chẳng khi nào có được món quà sinh nhật xứng đáng. Còn Hannah, ngoài mấy bộ đồ thanh lý rẻ tiền, cô bé chưa từng được tặng lấy dù chỉ là một cái kẹp tóc. Câu chuyện của hai người có vẻ làm cho Ron vui lên.

"... mãi cho đến lúc bác Hagrid kể cho chúng tôi nghe, Hannah và tôi mới biết mình có nòi phù thủy, mới biết về ba mẹ mình, về lão Voldemort..."

Ron nghe nói tới đó thốt nhiên bụm miệng lại. Harry ngơ ngác hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

Ron thì thào, giọng vừa kinh hoàng vừa kính phục:

"Bồ vừa gọi tên cúng cơm của kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy. Trời ơi, trong tất cả mọi người tôi nghĩ là chỉ có bồ..."

"Ồ, tôi không có định tỏ ra can đảm hay anh hùng khi gọi thẳng tên hắn ra như vậy đâu! Chẳng qua tại tôi không biết là không nên gọi như vậy. Bạn hiểu ý tôi không? Tôi chắc là tôi còn phải học nhiều thứ lắm." Rồi Harry nói thêm, giọng lo lắng, về cái điều dạo gần đây làm cậu bận tâm nhất:

"Tôi sợ mình đứng chót lớp quá!"

"Không đâu. Có cả đống đứa xuất thân từ những gia đình Muggle mà vẫn học giỏi như thường!" Ron an ủi.

Trong lúc cả ba mải trò chuyện thì chiếc xe lửa đã đưa họ ra khỏi Luân Đôn. Bây giờ nó đang lao vun vút qua những cánh đồng nhởn nhơ những đàn cừu và bò thong thả gặm cỏ. Cả ba đứa cùng im lặng ngắm cảnh vật lướt nhanh bên ngoài.

Khoảng mười hai giờ rưỡi, có tiếng xủng xoẻng bên ngoài hành lang và một bà già má lúm đồng tiền, tươi cười đẩy cửa toa, bước vào hỏi:

"Dùng món gì hở các cháu?"

Harry, vì nhớ rằng cậu và Hannah đều chưa ăn sáng nên đứng phắt dậy. Nhưng Ron thì vẫn ngồi im, hai tai lại ửng đỏ, cậu bé lúng búng nói mình có mang theo bánh mì ăn trưa rồi. Harry bước ra ngoài hành lang.

Hồi ở nhà dượng Dursley, Harry và Hannah không hề có cắc bạc nào để mua kẹo, nhưng giờ đây túi của cậu rủng rỉnh những đồng vàng, đồng bạc, đủ để mua hết đống sôcôla Mars Bars nhiều đến nổi cả hai ôm không xuể. Nhưng cái bà tươi cười này không bán Mars Bars. Bà chỉ có kẹo dẻo các vị, hiệu Bertie Bott, kẹo cao su thượng hạng hiệu Droooble, sôcôla Ếch nhái, bánh bí ngô, bánh bông lan, kẹo que cam thảo, và nhiều thứ lạ lùng khác mà Harry chưa từng thấy bao giờ. Hannah có vẻ hào hứng muốn biết hết các món, cho nên Harry không chút chần chờ mua mỗi thứ một ít, và cậu cũng chỉ phải trả cho bà bán hàng có mười đồng bạc Sickle và bảy đồng xu Knuts.

Khi Harry bưng tất cả vô toa, trút cả đống xuốn ghế ngồi thì Ron tròn mắt nhìn:

"Hai bồ đói lắm hả?"

"Đói muốn chết."

Harry vừa đáp vừa cẩn thận chọn ra cái bánh bông lan nhân kem dâu ngon nhất đưa cho Hannah, còn cậu thì ngoạm một miếng bánh bí ngô to đầy miệng.

Trong lúc đó Ron móc trong túi áo ra một cái gói lùm lùm và bắt đầu mở. Bên trong có bốn miếng bánh mì. Cậu gỡ một miếng ra và nói:

"Má cứ quên là mình không thích thịt bò muối."

Hannah thấy vậy, ngay lập tức cầm một miếng bánh đưa cho Ron mời:

"Đổi cho bồ miếng này! Thử đi..."

Ron ngó miếng bánh của mình nói:

"Bồ không ăn được món này đâu! Khô queo hà! Má mình làm vội..."

Rồi Ron nói nhanh lúng búng:

"Tại có tới năm đứa mà!"

Harry trước đây ngoài mỗi lần đều dành đồ ăn cho Hannah, thì trước giờ chưa có ai khác để chia sẻ bánh kẹo, nay thiệt tình muốn tặng một ít cho bạn đồng hành. Cậu cũng đưa tới cho Ron một ít bánh kẹo khác"

"Ăn bánh này đi, ăn đi mà."

Thật là một cảm giác sung sướng dễ chịu được ngồi với anh trai và người bạn mới, cùng ăn hết cái bánh của ba đứa, hết cả bánh ngọt, hết cả kẹo (chỉ có mấy miếng bánh mì kẹp thịt khô là bị chừa lại).

Cầm một mớ sôcôla Ếch nhái, Hannah hỏi Ron:

"Ron, cái này đâu phải ếch nhái thiệt đúng không?"

Hai anh em đã bắt đầu thấy bớt ngạc nhiên trước mọi việc.

Ron đáp:

"Không. Nhưng để coi cái thẻ bên trong là gì? Mình còn thiếu Agrippa."

"Là cái gì?" Harry quay sang hỏi.

"Ờ, phải, hai bồ đâu biết hả? Mỗi gói sôcôla ếch nhái có giấu bên trong một tấm thẻ để người ta sưu tầm chơi. Thẻ có hình của những phù thủy nổi tiếng ấy mà. Mình sưu tầm được chừng năm trăm cái, nhưng còn thiếu Agrippa và Ptolemy."

Harry mở bao sôcôla ếch giúp Hannah, và rút ra một cái thẻ. Trên thẻ có hình của một người đàn ông. Ông đeo một cặp kiếng hình bán nguyệt, có cái mũi dài khoằm, râu tóc dài bạc trắng xoã xuống như thác đổ. Phía dưới chân dung ông có ghi tên: Albus Dumbledore. Harry nói:

"Vậy ra đây là cụ Dumbledore!"

Ron nói:

"Phải rồi! Đừng có nói với mình là hai bồ chưa hề nghe đến cụ Dumbledore đấy! Cho mình một con nhái đi, biết đâu trong đó có thẻ Agrippa... Cám ơn bồ..."

Harry lật tấm thẻ lại, đọc ở mặt sau:

Albus Dumbledore. Đương kim hiệu trưởng của Hogwarts. Được coi là phù thủy vĩ đại nhất của thời hiện đại, Dumbledore đặc biệt nổi tiếng nhờ đã chiến thắng phù thủy phe hắc ám Grindewald vào năm 1945; nhờ khám phá ra mười hai công dụng của máu rồng, cùng công trình của ông với cộng sự Nicolas Flamel về thuật giả kim. Giáo sư Dumbledore thích nhạc thính phòng và trò chơi ném ki mười chai.

"Anh Harry, cho em xem với!" Hannah bất mãn khi thấy Harry cứ cầm mãi cái thẻ, cô cũng muốn coi cụ Dumbledore mà.

"Rồi đây, em nháo quá đấy." Harry thấy Hannah buồn bực liền không chịu nổi mà nựng má cô, lại còn nhéo nhéo mấy cái. Cậu chọc cho Hannah kêu lên oai oái. Ron nhìn thấy thế thì ghen tỵ không thôi:

"Harry, sao em gái bồ có thể dễ thương như thế! Nhìn Ginny nhà mình, em ấy mà dễ thương được một chút thì đúng là trời sập."

"Thật sao...em ấy có đến 6 người anh, mà lại đều không thích làm nũng với ai sao?" Hannah có vẻ ngạc nhiên với việc này.

"Thì đó, Ginny đúng là không dễ thương chút nào nhỉ?" Ron gãi đầu cười.

"Nếu mình mà có 6 người anh... A, ý em là em vẫn sẽ yêu quý anh nhất anh Harry..." Hannah còn chưa nói dứt câu, nhìn thấy vẻ mặt Harry, vội vã quay đầu làm nũng. Ron thấy thế cười phá lên, rất không tốt bụng đổ thêm dầu vào lửa:

"Nè Hannah, bồ có muốn thử làm em gái của mình hay anh Fred, anh George và anh Percy không?"

"Hmm..có lẽ là làm không được đâu, mình có một anh trai là đủ rồi!" Hannah nghiêng đầu cười. Harry bên cạnh tâm tình tốt hơn hẳn, một lần lại thêm một lần nhéo má cô.

Ba người cười đùa một lúc. Bấy giờ Hannah mới lật lại trước mặt tấm thẻ, vô cùng kinh ngạc khi thấy chân dung cụ Dumbledore đã biến mất. Cho dù đọc được trong sách, xong nhìn thấy bức ảnh mà nhân vật có thể tự do hoạt động, cô vẫn tròn mắt ngạc nhiên.

"Cụ đi mất rồi!"

"Chứ sao! Chứ bồ nghĩ cụ rảnh mà ngồi lê la với mình cả này ở đây à." Ron nói.

"Nhưng cụ sẽ quay về thôi... Oái, chán quá, lại thẻ Morgana nữa rồi. Mình đã có tới sáu bà Morgana! Hai bồ có muốn giữ tấm thẻ này không? Đây, Harry. Bồ có thể bắt đầu sưu tầm thẻ từ bây giờ."

Ánh mắt của Ron không rời được mớ sôcôla ếch nhái chưa mở bao bì.

"Cứ tự nhiên." Harry mời. "Nhưng mà bạn biết không, ở thế giới Muggles, chụp hình rồi là người ta ở yên trong hình."

"Thiệt hả? Họ không nhúc nhích gì sao?" Ron tỏ ra rất ngạc nhiên. "Kỳ quái thiệt!"

Harry nhặt lại và đăm đăm nhìn tấm thẻ. Cậu thấy cụ Dumbledore đang khép nép bước trở lại vào tấm thẻ và mỉm cười với cậu. Ron và Hannah thì xem ra khoái ăn sôcôla ếch nhái hơn là ngắm nhìn những ông bà phù thủy lừng danh, nhưng Harry thì không sao rời mắt khỏi họ được. Chẳng mấy chốc cậu không chỉ sưu tầm được chân dung cụ Dumbledore và bà Morgana, mà có cả ngài Hengist xứ Woodcroft, Alberic Grunnion, Circe, Paracelsus, và Merlin. Cuối cùng là bà tu sĩ cổ giáo Ái Nhĩ Lan Cliodna đang gãi mũi. Một hồi sau, Harry thôi không xem bà gãi mũi trên hình nữa. (mà theo cậu thì xem Hannah vui vẻ bóc từng gói kẹo còn đáng hơn.) Cậu chuyển sang mở mấy gói kẹo dẻo hình hạt đậu đủ vị, hiệu Bertie Bott.

Ron nhắc nhở Harry:

"Phải cẩn thận với mấy món này đấy! Khi họ nói là đủ vị thì có nghĩa là đủ các vị. Bồ biết, đủ các thứ vị có từ vị sôcôla, vị bạc hà, vị mứt, nhưng cũng có vị rau dấp cá, vị thận heo, vị lông bò. Anh George có lần bị tẩu hoả nhập ma vì các vị đó rồi!"

"Có vẻ thú vị đấy!" Hannah hào hứng nói.

Ron nhón một viên kẹo hình hột đậu xanh, nhìn ngắm cẩn thận, rồi phun vô một góc.

"Ẹ! Đắng nghét! Vị rễ non."

Harry nhìn phản ứng của Ron, lại trông thấy Hannah đang chuẩn bị ăn một viên có màu y hệt, lập tức cầm lấy tay Hannah, cúi xuống săm soi:

"Hannah, anh không nghĩ em nên ăn viên này."

"Nhưng Harry, anh phải thử thì mới biết chứ, loại kẹo dẻo đủ vị này, cảm giác khi được suy đoán vị của chúng rất hồi hộp." Hannah phồng má.

Harry nghĩ một hồi, vẫn là cầm lên, ngắt một mẩu nhỏ cho vào mồm. Thấy an toàn cậu mới đưa đến miệng Hannah.

"Vị bạc hà, em ăn được rồi."

"Cảm ơn anh!" Hannah cười tít mắt, cũng không có cầm lấy, lập tức cắn viên kẹo từ tay Harry. "Nhưng mà mỗi lần anh đều thử như thế đâu được. Em cũng lớn rồi mà, cho nên anh cứ để em mạo hiểm chút đi, nha?"

"Thôi được rồi, nhớ là ăn phải vị gì kỳ lạ thì nhổ ra đấy nhé." Harry xoa đầu em gái, cũng không có phản đối.

Cuối cùng cả ba cũng thích thú nhấm nháp sạch món kẹo dẻo các vị. Harry nếm được vị bánh nướng, dừa, đậu nướng, dâu, cà ri, cỏ, cà phê, cá mòi, và còn nhấm thử một tí kẹo xám trông rất buồn cười mà Ron chẳng hề đụng đến. Cái đó hoá ra có vị cay như tiêu. Còn Hannah, tuy Harry đã nói sẽ cho phép cô ăn thoải mái, nhưng cậu vẫn ngầm lựa ra mấy viên giống với những vị ngon mà cậu ăn được cho cô bé. Cho nên ngoài những vị kia, Hannah cũng chỉ nếm được thêm vị bạc hà, trà xanh, cam và caramen.

Qua cửa sổ toa xe, phong cảnh nông thôn ngày càng trải rộng. Giờ thì không còn thấy những thửa ruộng ngăn nắp nữa. Thay vào đấy là những cánh rừng hoang vu, nhũng dòng sông uốn khúc, và những đồi núi xanh sẫm.

Chợt có tiếng gõ cửa và thằng bé có gương mặt tròn mà Harry đã gặp ở sân ga chín – ba – phần – tư bước vào. Trông nó như mếu. Nó hỏi:

"Xin lỗi, có ai thấy con cóc của tôi không?"

Khi cả Harry, Hannah và Ron đều lắc đầu thì thằng bé kêu lên tuyệt vọng:

"Tôi lại làm mất nó rồi. Nó cứ bỏ tôi mà đi hoài à!"

Harry an ủi:

"Nó sẽ trở về mà."

Thằng bé rầu rĩ nói:

"Vâng... Nhưng các bạn có thấy nó..."

Nói đến đó thằng bé bỏ đi. Ron nói:

"Không biết tại sao nó lại khổ sở như vậy nhỉ? Nếu mình mà có một con cóc thì mình chỉ mong mất nó cho rồi, càng sớm càng tốt. Ôi nhưng mà..., cũng chẳng nói được, mình cũng có con Scabbers tội nợ đấy thôi!"

Con chuột vẫn ngủ li bì trên đùi Ron. Hannah cụp mắt xuống khi nghe nhắc đến con chuột, còn Ron nhìn nó chán ghét.

"Không chừng nó chết rồi, mà chết hay không thì cũng chẳng phân biệt được. Hôm qua mình đã thử đổi nó sang màu vàng để cho nó coi đỡ chán, nhưng niệm thần chú hoài mà không được. Để mình chỉ cho bồ xem, coi nè..."

Ron lục lọi trong rương, lấy ra một cái đũa phép, trông te tua, mẻ đầu mẻ đuôi, đầu đũa lại dính phất phơ cái gì trắng trắng.

"Lông kỳ lân gần bong ra rồi. Nhưng còn xài được..."

Ron vừa vẩy đũa phép một cái thì cửa toa lại mở. Thằng bé mất cóc lại bước vào, nhưng lần này đi cùng nó là một đứa con gái. Cô bé mặc đồng phục Hogwarts mới toanh, cất tiếng hỏi:

"Có ai thấy một con cóc không? Neville mất một con cóc."

Giọng cô bé oai như giọng bà chủ. Tóc nâu dày xù, lại thêm mấy cái răng cửa to cồ cộ. Hannah khi vừa nhìn thấy cô bé thì hai mắt không khỏi sáng bừng. Hermione! Là Hermione thật kìa!

Ron nói:

"Hồi nãy tụi này đã nói với nó là không thấy rồi."

Nhưng cô bé không thèm nghe, chỉ nhìn chăm chú cây đũa phép trên tay Ron.

"A, đang làm phép hả? Coi nào!"

Cô bé ngồi xuống. Ron hơi bị chựng lại:

"Ờ... được thôi."

Ron tằng hắng đọc thần chú:

Nắng trời, mật bơ, hoa cúc
Có con chuột ngu béo núc
Hãy biến nó ra màu vàng.

Ron vẫy cây đũa phép, nhưng không có gì xảy ra. Con Scabbers vẫn màu xám ngoét và tiếp tục ngủ li bì.

Cô bé nói:

"Bạn có chắc đó là câu thần chú thiệt không? Không ăn thua rồi chứ gì? Hồi trước tôi cũng có mấy câu, để thực tập ấy mà! Mà câu nào cũng linh nghiệm hết. Ở nhà tôi, không ai biết làm phép, thành ra lúc nhận thư gọi nhập học tôi ngạc nhiên quá chừng. Nhưng mà tất nhiên là tôi thích lắm, vì tôi nghe nói đây là trường phù thủy danh tiếng nhất. Tôi đã học thuộc lòng hết các sách giáo khoa rồi. Hy vọng như vậy là đủ theo học. Nhân tiện xin tự giới thiệu, tôi là Hermione Granger, các bạn là ai?"

Hermione nói tía lia rồi ngừng lại chờ đợi. Harry nhìn Ron, cảm giác nhẹ cả người khi thấy mặt Ron thộn ra, chứng tỏ cu cậu cũng không học thuột lòng hết mọi cuốn sách trong chương trình học. Ron lầm bầm:

"Tôi là Ron Weasley."

Harry nói:

"Tôi là Harry Potter."

Có lẽ Hannah là người nhiệt tình nhất:

"Xin chào, mình là Hannah Potter!"

Hermione kêu lên:

"Thật hả? Tôi biết hết mọi chuyện về hai bạn, dĩ nhiên rồi! Tôi kiếm được vài cuốn sách đọc thêm, chuyện về hai bạn có ghi trong cuốn Lịch sử pháp thuật hiện đại, cuốn Thăng trầm của nghệ thuật Hắc ám và cuốn Những sự kiện phù phép lớn trong thế kỷ hai mươi."

Harry cảm thấy bàng hoàng cả người:

"Tôi và Hannah ấy hả?"

Hermione lại kêu lên:

"Trời đất! Bạn không biết gì hết sao? Nếu như tôi là bạn, thể nào tôi cũng phải tìm đọc tất cả những gì viết về tôi!"

Thế rồi đột ngột cô bé chuyển giọng:

"À, mà có ai biết mình sẽ ở ký túc xá nào chưa? Tôi đã dò hỏi cùng khắp rồi, nghe nói nhà Gryffindor là chỗ tốt nhất, tôi hy vọng được vô đó. Nghe nói chính cụ Dumbledore cũng từng ở Gryffindor. Nhưng mà nhà Ravenclaw cũng không đến nỗi tệ... Thôi, bây giờ tụi tôi phải đi tìm con cóc cho Neville đã. Còn mấy bạn, thay đồ đi là vừa, sắp tới nơi rồi, biết không?"

Cô bé nói rồi bỏ đi dắt theo thằng nhóc mất cóc.

"Cho dù mình ở nhà nào cũng được, miễn là đừng chung nhà với con nhỏ đó."

"Bạn ấy dễ thương mà, có khi nào sau này lại là bạn tốt của bồ!" Hannah lém lỉnh nháy mắt.

"Ôi, Hannah, cho mình xin. Có cho tiền mình cũng không làm bạn với nó đâu."

Ron nói. Rồi cậu quăng cây đũa phép vô rương, làu bàu:

"Câu thần chú ngu si! Chắc là anh George ghẹo mình, ảnh biết đó là trò bịp nên ảnh mới dạy mình."

Harry hỏi:

"Mấy anh của bạn ở ký túc xá nào?"

Ron nói, vẻ mặt tối sầm lại:

"Gryffindor. Ba má mình cũng từng ở nhà đó. Nếu mình không được chọn vô nhà đó thì không biết ba má mình sẽ nói sao nữa. Mình nghĩ nhà Ravenclaw không đến nỗi nào, nhưng mà thử tưởng tượng coi, nếu mình mà bị cho vô nhà Slytherin thì chết mất!"

"Có phải đó là nơi mà Vol – Xí quên, kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy, từng ở không?"

"Đúng rồi."

Ron đáp, cậu ngồi phịch xuống ghế, mặt mày lo âu căng thẳng.

Harry muốn Ron quên vụ ký túc xá đi, cậu tìm cách nói chuyện khác:

"Bạn biết không, tôi thấy mấy chóp râu con Scabbers hình như có hơi trắng ra một chút... Thế hai người anh lớn của bạn ra trường rồi làm gì?"

Harry đang thắc mắc một phù thủy học hành xong thì làm gì. Ron đáp:

"Anh Charlie thì đi Rumani nghiên cứu về rồng, còn anh Bill thì đến châu Phi làm gì đó cho nhà băng Gringotts. À, bồ có nghe nói về Gringotts không? Tin đăng đầy trên tờ nhật báo tiên tri ấy. Nhưng chắc là ở nhà dân Muggle không có báo đó cho bạn đọc. Báo nói hôm rồi có kẻ tính cướp hầm bạc."

Harry sửng sốt.

"Thiệt hả? Rồi sao nữa?"

"Không sao cả, chính vì vậy tin tức mới giật gân. Chưa bắt được tụi cướp. Ba mình nói chắc lại là một tay phù thủy ghê ghớm của phe Hắc ám dính líu trong vụ Gringotts này, Nhưng kỳ quặc nhất là tụi cướp vào mà không lấy gì. Ai cũng sờ sợ, không biết kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy có đứng sau mấy chuyện như vậy không."

Harry suy nghĩ mãi về cái tin cướp nhà băng Gringotts. Cậu bắt đầu cảm thấy hơi ớn khi nghe nói đến tên kẻ – mà – ai – cũng – biết – là – ai – đấy. Cậu thấy hình như bước vào thế giới phù thủy là ai cũng có cảm giác sợ hãi đó. Nhưng phải như được nhắc đến tên Voldemort mà không kèm theo sợ hãi thì dễ chịu hơn biết bao nhiêu.

Quay sang Hannah, cô bé lúc này có vẻ hoàn toàn không ảnh hưởng gì về câu chuyện vừa nãy, vui vẻ bóc những gói sôcôla Ếch nhái cuối cùng.

Có lẽ...vô tư như Hannah là tốt nhất. Harry chấn chỉnh lại tâm trạng, cậu quyết làm cho bằng được hình tượng người anh trai mà Hannah có thể tin tưởng dựa dẫm.

Nhưng thực ra, Harry không hề biết trong đầu Hannah đang lộn xộn thế nào...

Ron hỏi:

"Bồ chơi cho đội bóng Quidditch nào?"

"Ơ... tôi có biết gì đâu..."

Câu thú nhận này của Harry làm cho Ron kinh ngạc:

"Cái gì? Để rồi bồ coi, đó là trò thể thao hay nhất thế giới."

------- * -------

@macaronoir