Đêm buông xuống như một tấm màn tăm tối phủ lên tháp Ravenclaw, nơi Jocasta Flora ngồi một mình, trước mặt là quyển nhật ký bìa da cũ kỹ được giấu trong tầng hầm của biệt thự Flora, nơi cô từng liều mạng lẻn vào trong kỳ nghỉ lễ.

Dưới ánh nến chập chờn, dòng chữ nguệch ngoạc của Mirena hiện lên:

“Phản bội là cội nguồn của sức mạnh. Máu của Flora phải thanh lọc. Kẻ yếu phải bị tiêu diệt để bảo vệ vận mệnh dòng họ.”

Jocasta nuốt khan. Dòng chữ như dao cứa vào tâm trí cô. Từng trang là từng mảnh ghép hé mở quá khứ tàn nhẫn của Mirena, những nghi lễ cấm kỵ, những cái tên bị xóa khỏi gia phả Flora… và mối liên hệ mờ ám giữa bà ta với Mathias Greengrass – người chồng danh nghĩa, đồng thời là kẻ thao túng trong bóng tối.

Jocasta khép cuốn nhật ký lại, giấu nó vào túi áo khoác. Cô đứng lên, khoác áo choàng và rời khỏi phòng, rẽ vào những hành lang vắng tanh hướng đến hầm Slytherin.

Snape đang chờ. Ông ngẩng đầu khi Jocasta bước vào, ánh mắt sâu hút và không đoán định.
“Cô có chắc mình muốn tiếp tục không? Lần này không đơn thuần là giữ hồn Sirius lại nữa. Đây là sự sống... hoặc là hủy diệt.” – Snape nói chậm rãi.

“Giáo sư, nếu ta không làm, viên đá sẽ rơi vào tay Mirena và Mathias. Họ sẽ thao túng nó để đổi lấy bất tử hoặc quyền năng bóng tối. Chúng ta không thể để chuyện đó xảy ra.”

Snape gật nhẹ. “Harry đã đồng ý, nhưng ta cần cô dẫn dắt nghi lễ. Chỉ máu Flora mới có thể kích hoạt giai đoạn hai.”

Tối hôm đó, trong một căn phòng bí mật phía sau Phòng Bảo Quản Sinh Vật Phép Thuật – một nơi mà Snape đã yểm bùa ngụy trang – ba người bắt đầu lên kế hoạch. Harry ngồi trầm mặc, nắm chặt một mảnh đá nứt vỡ – nơi Sirius từng ngã, nơi Flora từng giữ linh hồn ông lại.

“Lần này, nếu thất bại, Sirius sẽ tan biến mãi mãi.” – Harry nói khẽ.

“Và nếu thành công?” – Jocasta hỏi.

“Chúng ta sẽ đánh thức một kẻ mà thế giới đã để mất, và chọc giận những kẻ vẫn đang theo dõi trong bóng tối.” – Snape trả lời, đôi mắt ánh lên điều gì đó phức tạp.

Trong khi đó, ở một nơi khác – biệt thự Greengrass bị bỏ hoang – Mirena đứng trước một gương cổ, tay vuốt nhẹ lên mặt kính. Một giọng nam trầm, lạnh như sương đêm vang lên sau lưng bà.
“Chúng định làm nghi lễ lần hai. Sirius sống lại, viên đá trở thành huyết ấn. Cơ hội của chúng ta.”

Mirena nở một nụ cười lạnh:
“Để chúng làm. Khi hồn người sống hòa vào đá, đó cũng là lúc ta có thể phá kết giới cấm. Chúng ta sẽ không cướp viên đá... ta sẽ biến nó thành thứ thuộc về Flora. Mãi mãi.”

Tại Hogwarts, Jocasta bắt đầu điều tra ngầm quá khứ của dì mình: vào thư viện Cấm, hỏi chuyện các yêu tinh giữ cổ vật, dò hỏi từng mẩu tin từ các giáo sư cũ từng quen biết gia tộc Flora. Cô chắp nối từng bí ẩn như một người gác cổng vận mệnh.
“Harry, chú Sirius có thể sống lại. Nhưng nếu ta sơ suất… thứ ta đánh đổi có thể là chính Hogwarts.” – Jocasta thầm thì.

Và ở nơi sâu nhất trong lòng đất Hogwarts, viên đá Flora rạn nứt thêm một lần nữa – lặng lẽ, nhưng đầy điềm báo.