Sau khi cây cầu hoàn thành và dân làng thoát khỏi sự đàn áp của Gato, nhóm chúng tôi chia tay Tazuna trong tiếng cười – lẫn nước mắt. Naruto vẫn còn tiếc rẻ vì cầu không được đặt tên là “Naruto Đại Đế”.

“Cầu Arisu nghe vẫn ngầu hơn đấy.” – Sasuke buông một câu khiến Naruto suýt sặc nước miếng.

Tôi cười, nhưng trong lòng đã bắt đầu cảm nhận được sự thay đổi – không chỉ từ hai đứa em, mà còn từ thế giới xung quanh.

---

Về lại làng Lá

Tsunade chưa lên làm Hokage, Hokage đệ Tam vẫn đang điều hành. Khi đội 7 báo cáo về nhiệm vụ tại làng Sóng, Hokage lặng lẽ quan sát chúng tôi qua làn khói thuốc.

“Mặc dù chỉ là nhiệm vụ cấp C… nhưng kết quả và diễn biến đều mang tính cấp B, thậm chí cấp A.”

Kakashi gật đầu.
“Chúng đã vượt ngưỡng… nhất là Naruto và Sasuke.”

Ngài Đệ Tam liếc nhìn tôi – đôi mắt già nua như nhìn thấu điều gì đó.
“Và Arisu… cô nhóc này, càng lúc càng giống mẹ cháu năm xưa.”

Tôi cúi đầu, lòng chợt se lại.

---

Chuyện lan nhanh trong làng

Tin đồn lan khắp Học viện:

> “Nghe nói Naruto đánh bại Haku – ninja huyết kế giới hạn!”
“Sasuke thì mở Sharingan cấp 2 rồi đấy!”
“Còn chị Arisu là ai thế? Lần đầu nghe tên đã được Hokage gọi riêng…”

Bọn trẻ bám lấy Naruto hỏi dồn dập. Shikamaru thì chỉ thở dài:

“Phiền phức thật đấy… nhưng mà hấp dẫn hơn mấy buổi học chán ngắt rồi.”

Còn Ino thì thì thầm với Sakura:
“Cái chị tóc trắng ấy… đẹp, mạnh, và còn sống chung với Sasuke nữa. Chị nghĩ sao?”

Sakura siết chặt tay.

---

Thư triệu tập – Kỳ thi Chuunin

Một tuần sau, Hokage gửi thư triệu tập đến tất cả genin đạt chuẩn. Đội 7 chính thức được chọn tham gia.

“Thi Chuunin là nơi thực lực, kỹ năng và trí tuệ được kiểm chứng. Nhưng cũng là nơi nguy hiểm nhất đối với một genin.”

Kakashi dặn dò:

> “Đây không phải trò chơi. Sẽ có đổ máu, sẽ có giết chóc. Nhưng nó cũng là cơ hội để các em khẳng định bản thân, vươn lên hoặc bị chôn vùi.”

---

Đêm trước kỳ thi

Tôi đứng trên mái nhà, ngắm ánh trăng phủ lên làng Lá.

Naruto bất ngờ trèo lên ngồi cạnh tôi.

“Chị Arisu… mai em sẽ khiến mọi người công nhận em. Không chỉ là Jinchuuriki… mà là em – Uzumaki Naruto!”

Tôi siết chặt vai em.
“Và chị sẽ luôn ở đây, chiến đấu bên cạnh em.”

Sasuke xuất hiện sau lưng, mang theo ít bánh gạo.

“Ăn đi. Lỡ mai đói, không bay nổi đâu.”

Tôi bật cười. Ba chúng tôi, như ba tia sáng đang chuẩn bị rực cháy giữa đấu trường đẫm máu sắp tới.

---

Kết thúc chương 16.

---