Tối hôm đó, Hoa Vịnh xuất hiện trước cửa nhà Thịnh Thiếu Du với một hành lý đơn giản.

Khi Thịnh Thiếu Du mở cửa nhìn thấy cậu, hiển nhiên là sửng sốt, lông mày lập tức nhíu lại. "Sao..."

"Em xuất viện rồi," Hoa Vịnh đáp, giọng yếu ớt nhưng đầy kiên định. Cậu ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên, đôi mắt ngấn lệ vì yếu đuối, nhưng vẫn toát lên sức mạnh đặc trưng của Enigma. "Không phải anh bảo em nghe lời bác sĩ sao? Bác sĩ bảo em về nhà dưỡng bệnh"

Ánh mắt Thịnh Thiếu Du lướt qua khuôn mặt vẫn còn hốc hác của cậu, rồi lại lướt qua dáng người gần như phải dựa vào khung cửa mới đứng vững được. Lông mày anh lại càng nhíu chặt hơn, giọng điệu đầy vẻ nghi ngờ.

"Trông cậu giống người có thể xuất viện sao? Cho dù bác sĩ có bảo về nhà dưỡng thương..." Giọng anh đột nhiên nặng nề hơn, mang theo một chút bực bội khó nhận ra, cố tình tỏ ra lạnh lùng: "Sao cậu lại tìm đến chỗ tôi mà không về nhà mình?"

Dường như Hoa Vịnh đã đoán trước được câu hỏi của anh, đầu ngón tay hơi siết chặt, nắm chặt quai vali. Cậu bắt gặp ánh mát dò xét của Thịnh Thiếu Du, thì thầm bằng giọng điệu tuyệt vọng, yếu đuổi và hoang tưởng.

"Bất cứ nơi nào có anh Thịnh, em sẽ đến đó.

Thịnh Thiếu Du đột nhiên cười lạnh, trong tiếng cười có chút châm chọc: "Hoa Vịnh... đừng có mà liều mạng..."

Lời nói vô tình đã ở đầu lưỡi, nhưng vào lúc này, anh thấy bóng người trước mặt đột nhiên lay động, ánh sáng trong đôi mắt đang nhìn hắn dường như cũng đang lay động sắp tắt, giống như ngọn nến trước gió, giây tiếp theo sẽ hoàn toàn vỡ tan.

Thịnh Thiếu Du gần như vô thức đưa tay ra nắm lấy cổ tay run rẩy của cậu. Nhiệt độ từ đầu ngón tay anh lạnh buốt, khiến trái tim anh thắt lại một cách khó hiểu.

Hoa Vịnh ngước mặt lên, hàng mi ướt đẫm hơi nước lạnh lẽo. Giọng nói khàn khàn, gần như đứt hơi: "Bên ngoài lạnh quá... Vết thương... hình như lại đau rồi..."

Thịnh Thiếu Du dừng lại, nhìn đôi môi trắng bệch và thân hình hơi run rấy của cậu. Tuy biết cậu có lẽ đang giả vờ, nhưng vẻ mặt cực kỳ yếu đuối của cậu giống như một cây kim mỏng manh, chính xác đâm vào nơi yếu đuối nhất trong trái tim anh.

Mọi lời lẽ lạnh lùng anh chuẩn bị đều tan biến vào khoảnh khắc này. Anh nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn không thể nhẫn tâm đuổi Hoa Vịnh đi. Thịnh Thiếu Du tránh sang một bên nhường chỗ trước cửa.

"Vào đi." Giọng anh vẫn còn chút cứng nhắc, nhưng cái lạnh lẽo khiến mọi người xa cách đã tan biến đôi chút. "Bên ngoài lạnh lắm."

Anh nghĩ, ít nhất cũng phải để người kia làm ấm người đã, sau đó lập tức gọi Thường Tự đến đưa tên phiền phức này đi.

Thịnh Thiếu Du đỡ cậu vào phòng khách, không hề nhẹ nhàng buông tay. Anh quay người, rót một cốc nước nóng, rồi lấy một chiếc chăn mỏng từ trên ghế sofa ra, gần như ném cho Hoa Vịnh, không thèm nhìn cậu lấy một cái.

"Choàng vào đi. Giọng nói anh cứng rắn, ánh mắt cố ý tránh khỏi cổ tay gầy gò dưới lớp quần áo mỏng manh của đối phương.

Thịnh Thiếu Du nhíu mày, giọng điệu cố tình lạnh lùng: "Khi nào cậu đi? Tôi sẽ bảo Trần Phẩm Minh đưa về."

Hoa Vịnh lập tức quấn chặt tấm chân mỏng, chỉ để lộ ra khuôn mặt tái nhợt. Cậu nhìn sang, đôi mắt ươn ướt, khẽ nói: "Thường Tự đã trở về nước P để xử lý một việc gấp. Chắc phải rất lâu nữa mới về được... Giờ em không có ai chăm sóc, vết thương vẫn còn đau..." Giọng cậu càng lúc càng nhỏ, gần như là giọng mũi, mang theo chút oán hận: "Anh... muốn tống khứ emp] đi như vậy sao?"

Thịnh Thiếu Du bị cậu nhìn đến, lòng chùng xuống, vẻ lạnh lùng giả tạo suýt chút nữa sụp đổ ngay tại chỗ. Nhưng trong lòng anh hiểu rõ, việc Hoa Vịnh đứng trong gió lạnh, mặc ít đồ như vậy, đuổi Thưởng Tự đi chẳng qua chỉ là một chiêu tự hành hạ bản thân được cậu tính toán kỹ lưỡng, cố tình giả vờ đáng thương để thỏa mãn nỗi đau khổ nực cười của anh.

Thịnh Thiếu Du ghét cảm giác bị dắt mũi, anh càng ghét bản thân mình hơn vì đã nhìn thấu trò bịp bợm này nhưng vẫn không thể hoàn toàn cứng rắn trong lòng.

Vì vậy, anh chọn cách bình tĩnh giải quyết, nhìn đi chỗ khác và nói một cách cứng nhắc: "Tùy cậu." Anh quay người và bước về phía phòng ngủ, cố gắng tận dụng khoảng cách để tách biệt sự rối rắm không thể kiểm soát này.

Hoa Vịnh biết rõ Thịnh Thiếu Du vẫn còn thương cảm cho mình, tất cả những lần ve vãn và dây dưa của cậu chỉ là một canh bạc, một canh bạc mà Thịnh Thiếu Du cuối cũng cũng không thể quyết định được, một canh bạc mà tình cảm đã từng tồn tại vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Điều cậu hiểu rõ hơn chính là sự lừa dối, áp bức và tổn thương giữa họ không thể dễ dàng xóa bỏ chỉ bằng vài lời ve vãn hay vài cử chỉ yếu đuối. Cậu chỉ đang lợi dụng sự mềm lòng của Thịnh Thiếu Du để có cơ hội gần gũi anh hơn.

Đêm càng khuya, phòng khách càng im ắng. Hoa Vịnh chỉ đắp một chiếc chăn mỏng, cuộn tròn trên ghế sofa lớn. Cậu đã bị thương nặng, sức khỏe yếu ớt, lại còn bị gió lạnh thổi trúng, nửa đêm lại lên cơn sốt cao.

Thịnh Thiếu Du tỉnh dậy giữa đêm, cảm thấy bất an khó hiểu. Anh đẩy cửa phòng ngủ ra xem thử bên ngoài. Dưới ảnh trăng nhàn nhạt lọt qua cửa sổ, anh thấy Hoa Vịnh đang co ro trên ghế sofa, dường như đang ngủ say. Má cậu ửng hồng khác thường, hơi thở trở nên dồn dập và nặng nề.

Lòng Thịnh Thiếu Du chợt thắt lại, anh bước nhanh về phía trước, đưa tay sờ trán, cám thấy nóng bừng!

"Hoa Vịnh?" Anh nhẹ nhàng đấy vai đối phương, phát hiện Hoa Vịnh đã sốt cao bất tỉnh, theo bản năng xoa xoa lòng bàn tay lạnh ngắt, lẩm bẩm vài câu khó chịu.

Thịnh Thiếu Du lập tức quay người lấy hộp thuốc, lấy thuốc hạ sốt ra, thấm nước ấm vào khăn rồi cẩn thận đắp lên trán Hoa Vịnh.

Anh ngồi trên thảm cạnh ghế sofa, canh chứng suốt đêm. Anh liên tục thay khăn trên trán Hoa Vịnh, cho cậu uống nước, thỉnh thoảng kiểm tra nhiệt độ trán. Khi sắc trời bắt đầu chuyển sang màu, nhiệt độ cơ thể Hoa Vịnh cuối cùng cũng giảm xuống, hơi thở dần ổn định, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Thịnh Thiếu Du khẽ thở dài, nhìn người kia nhíu mày ngay cả khi đang ngủ. Ánh sáng ban mai xuyên qua khe hở của tấm rèm chiếu lên khuôn mặt Hoa Vịnh, làm dịu đi nét mặt u ám thường ngày của cậu. Thịnh Thiếu Du đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve nốt ruồi hình giọt nước ở khóe mắt cậu, một cử chỉ dịu dàng đến nỗi anh thậm chí còn không nhận ra.

Anh tự nhủ: Thôi kệ, cử để cậu ta ở lại một thời gian. Khi nào khỏe lại, sẽ xem cậu ta có thể tìm lý do gì để ở lại. Rồi mình sẽ đuổi cậu ta đi với một lý do chính đáng.

Hoa Vịnh từ từ tỉnh lại sau giấc ngủ say, tầm mắt mơ hồ dần dần rõ ràng, phát hiện Thịnh Thiếu Du đang ngủ bên cạnh. Ảnh sáng ban mai len lỏi qua khe hở của rèm cửa, nhẹ nhàng phác họa hình ảnh Alpha sâu thẳm. Cảnh tượng này như đã xảy ra từ rất lâu rồi, trùng khớp với hình ảnh trân quý nhất trong ký ức của cậu. Nơi mềm mại nhất trong tim cậu bị xúc động sâu sắc, tình yêu và nỗi buồn dâng trào đan xen, khuấy động, gần như nhấn chìm anh. Anh không nhịn được chống đỡ thân thể yếu ớt, cẩn thận nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên vầng trán hơi nhíu của Thịnh Thiếu Du.

Cảm giác ấm áp từ đôi môi anh khiến Thịnh Thiếu Du bừng tỉnh. Anh đột ngột ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt tràn ngập yêu thương và sợ hãi của Hoa Vịnh. Cảnh tượng quen thuộc khiến Thịnh Thiếu Du ngẩn người trong giây lát. Gần như theo bản năng, đầu ngón tay cậu khẽ cử động, như thế sắp véo nhẹ mà người kia như vô số lần trước. Khóe môi anh cong lên thành một đường cong yêu thương, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Tỉnh rồi à?"

Nhưng sự dịu dàng suýt chút nữa đã thoát ra khỏi môi anh ngay khi lý trí anh trở lại. Anh chợt nhận ra tình cảnh hiện tại của mình. Nhưng sự dịu dàng suýt chút nữa đã phá vỡ mọi rào cản, alpha yếu đuối và đầy tình cảm trước mặt cậu, và người anh yêu thương trong ký ức, tất cả chỉ là ảo tưởng được xây dựng trên sự dối trá.

Những chuyện đã qua mà anh tin tưởng không chút nghi ngờ, những khoảnh khắc từng lay động lòng anh, giờ đây, khi nhớ lại, tất cả đều khoác lên mình một lớp hào quang giả tạo và lố bịch. Điều anh nghĩ là thấu hiểu, điều anh nghĩ là thương hại, hóa ra lại là một vở kịch được dàn dựng công phu từ đầu đến cuối.

Cảm giác bị lừa gạt, xen lẫn chút mỉa mai khó tả, dâng trào trong lòng, suýt chút nữa anh lại chìm đắm trong sự ấm áp giả tạo này.

Vẻ dịu dàng vừa mới không thể kiểm soát lan tỏa trong mất anh bồng chốc biến mất hoàn toàn, thay vào đó là vẻ lạnh lùng và cứng rắn hơn trước, thậm chí còn pha chút mỉa mai, dường như anh chưa từng thực sự hiểu rõ người trước mặt này.

Anh đột nhiên đứng dậy, tiếng ghế đổ ập xuống phá vỡ sự im lặng lúc này, vạch rõ ranh giới giữa thực tại và ký ức. Sắc mặt anh tối sầm lại, giọng nói mang theo chút sợ hãi còn sót lại và sự lạnh lẽo cố ý tạo ra.

"Hoa Vịnh! Tôi cho phép cậu ở lại đây cho đến khi cậu hồi phục, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu muốn làm gì thì làm."

Anh lùi lại một bước, cố ý tạo khoảng cách, rồi quay đầu đi, không muốn nhìn thẳng vào mặt cậu. "Chúng ta hãy đặt ra ba quy tác: Thứ nhất, anh không được đến gần tôi khi chưa được phép. Thứ hai, anh tuyệt đối không được vượt quá giới hạn như hôm nay. Thứ ba, hãy nhớ thân phận của cậu và tôi, mối quan hệ giữa chúng ta chưa bao giờ như cậu tưởng tượng."

Anh nhìn sắc mặt Hoa Vịnh tái nhợt trong nháy mắt, trong lòng khó hiểu, nhưng vẫn lựa chọn nói ra những lời cay nghiệt nhất, như thể điều này có thể vạch rõ ranh giới giữa hai người. "Tôi đã có vị hôn thê rồi. Cậu biết đấy, tôi giữ cậu ở đây chỉ vì nghĩa vụ đạo đức, để báo đáp có đã cứu tôi trong trận động đất, và... thuốc cậu đã chuẩn bị cho cha tôi. Ngoài ra, không còn gì khác nữa. Đừng hiểu lầm tôi." Càng nói, anh càng mất tự tin, chỉ đành cố gắng giữ giọng điệu kiên quyết.

Một cơn đau nhói nhói ngay lập tức xuyên qua tim Hoa Vịnh, đầu ngón tay khẽ run lên. Hai cụm từ "hôn thê" và "chỉ vì đạo đức" như những mũi bằng sắc nhọn nhất, đâm thủng mọi hy vọng thầm kín của cậu.

Cậu không bao giờ mong đợi sự biết ơn của anh.

Mọi điều cậu làm cho anh, từ việc hy sinh mạng sống để bảo vệ anh trong trận động đất đến việc dày công phát triển thuốc đặc trị cho cha anh, tất cả đều xuất phát từ tình yêu thương mãnh liệt và không thể kiểm soát của cậu. Hoa Vịnh chưa bao giờ nghĩ đến việc đòi hỏi bất cứ điều gì đáp lại, chứ đừng nói đến "lòng biết ơn" lạnh lùng và rõ ràng này.

Nhưng giờ đây, có vẻ như chỉ còn lại sự "biết ơn" nhạt nhẽo và thảm hại này giữa họ.

Một làn sóng bất lực và đau buồn sâu sắc ập đến, như thể kéo cậu xuống vực thắm không đáy. Cậu lặng lẽ hạ mi mất, che giấu cảm xúc hỗn loạn trong đó. Sau một lúc lâu, những đường nét căng thẳng trên vai cậu mới giãn ra đôi chút, như một sự thỏa hiệp thầm lặng, một sự mệt mỏi cam chịu.

Vậy thôi.

Hãy biết ơn... chỉ cần biết ơn thôi.

Nếu đây là lý do duy nhất khiến cậu được phép ở lại với Thịnh Thiếu Du, nếu đây là mối liên hệ nhỏ nhoi cuối cùng mà tình yêu ít ỏi của cậu có thể đổi lấy, thì cậu sẽ chấp nhận thứ thuốc độc bọc đường này.

Bởi vì cậu đã tuyệt vọng và đã sa ngã quá sâu đến nỗi không thể tự thoát ra được.

"... Em xin lỗi, anh Thịnh." Cậu củi mất, cố nén mọi cảm xúc dâng trào trong lòng. Giọng cậu nhỏ đến mức gần như vỡ òa. "Em... không thể kiểm soát được bản thân."

Thịnh Thiếu Du thật sự không còn cách nào đối mặt với khuôn mặt này. Mỗi lần nói ra lời cay nghiệt, chỉ cần nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ kia, cùng vẻ mặt như vừa chịu oan ức lớn lao, mong manh đến mức có thể vỡ tan bất cứ lúc nào, sự lạnh lẽo cứng rắn trong lòng anh sẽ tan biến ngay lập tức, như tuyết xuân gặp ánh mặt trời, chỉ còn lại sự tiếc nuối âm thầm lan tỏa trong lòng.

Anh ta cau mày khó chịu, như thể đang cố gắng đè nén những cảm xúc yếu đuối không nên tồn tại. Cuối cùng, anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng làm cho giọng điệu nghe nhẹ nhàng hơn: "Tôi sẽ thuê một y tá chuyên nghiệp để chăm sóc cậu."

Hoa Vịnh lập tức lắc đầu, giọng nói yếu ớt nhưng kiên định: "Không... Anh Thịnh, em không cần ai chăm sóc." Hoa Vịnh cụp mi, che giấu sự bướng bỉnh sâu thẳm trong mắt: "Em tự làm được..."

Thịnh Thiếu Du dừng lại, muốn nói thêm gì đó, nhưng nhìn thấy cái đầu cúi gằm, rõ ràng là bướng bỉnh của người kia, lời nói như nghẹn lại trong cổ họng. Cuối cùng, anh không nói gì nữa, quay người bỏ đi, trong lòng càng thêm bực bội.