Buổi chụp hình tối hôm đó được sắp xếp ở studio S, bối cảnh được dựng như gian bếp hiện đại.

Hùng Huỳnh đeo trên hông một chiếc tạp dề trắng sạch, tay áo xắn gọn gàng. Em vô cùng tập trung khi nghe chỉ đạo từ nhiếp ảnh gia. Dưới ánh đèn của studio, đôi mắt em long lanh như phản chiếu cả bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

"Chút nữa em làm động tác thái cà rốt nhé, cẩn thận dao sắc đấy."

Một chị trong ekip ân cần dặn em.

"Dạ vâng~"

Hùng nhẹ gật đầu, má lúm ẩn hiện, dịu dàng như một thiên thần nhỏ trong gian bếp.

Đăng đứng cách đó không xa, dựa vai vào cánh cửa, mắt dõi theo em. Ánh đèn vàng nhẹ phủ lên tóc em, khiến em càng thêm mong manh dịu dàng.

Không ai để ý đến anh, cũng đúng thôi bởi vì tất cả ánh nhìn lúc này đều đang đổ dồn về em mất rồi.

Buổi chụp hình bắt đầu.

Hùng cầm dao, tỉ mỉ thái từng lát cà rốt, động tác nhịp nhàng, thong thả. Nhưng chỉ 1 phút sau, đầu óc em bắt đầu quay cuồng, bàn tay cầm giao chợt mất kiểm soát.

Mắt em tối đi một nhịp.

Rồi — "Ah..."

Âm thanh kim loại rơi leng keng xuống mặt bàn.

Cả ekip lập tức hốt hoảng.

Máu...

Bắt đầu từ vết cắt nơi đầu ngón tay của em, chảy thành từng giọt, rơi lách tách trên miếng cà rốt vừa cắt dở.

Vết cắt khá sâu. Một bạn nhân viên vội vàng áp khăn giấy vào, người khác chạy đi lấy hộp cứu thương.

"Trời ơi máu nhiều quá, lấy gì cầm máu đi!"

"Hùng bị choáng rồi, mau, ghế!"

Trong lúc mọi người nhốn nháo, Hùng được ấn ngồi xuống ghế, bàn tay nhỏ bé được các anh chị nắm lấy, cố gắng cầm máu.

Vết thương không ngừng rỉ ra những giọt đỏ tươi, nhuộm lên từng miếng miếng băng gạc trắng tinh.

"Đau lắm không Hùng?"

Một chị staff lo lắng an ủi em.

"Em không sao đâu mà... Nhìn nhiều máu vậy thôi chứ em không đau xíu nào. Mọi người đừng lo."

Em nhỏ nhẹ trấn an mọi người.

Đăng vẫn đứng đó, trong bóng đèn vàng mờ ảo của studio. Anh thấy gương mặt em trắng bệch đi vì sợ máu, nhưng nụ cười má lúm vẫn như cũ: nhẹ tênh, dịu dàng, như thể vết thương kia chẳng là gì cả.

Hải Đăng biết, nói không đau là nói dối. Chảy nhiều máu thế kia, vết cắt hẳn là sâu lắm.

Cả ekip thương em, xôn xao hỏi han, dẹp luôn cảnh cắt thái rau củ, đổi thành một cảnh khác ít nguy hiểm hơn. Họ lo cho em như một em trai nhỏ trong nhà, cố bảo nhau hỗ trợ em thật nhiều để buổi quay chụp kết thúc sớm nhất có thể.

Chỉ có Đăng... như là người không thuộc về thế giới này.

Anh đứng cách em không xa, cũng không gần. Anh cũng định tiến đến xem em thế nào – cho tròn trách nhiệm của một trợ lý thôi. Nhưng lúc đó, ánh mắt em lại va phải anh.

Em lắc đầu cười nhẹ, làm khẩu hình miệng với anh.

"Em không sao, anh cứ ngồi nghỉ đi."

Đôi bàn tay trong túi áo siết lại, lần đầu tiên Đăng cảm thấy mình thật tồi tệ.

Anh quan tâm em là trách nhiệm, nhưng em tâm lại anh – là sự quan tâm thật lòng.

Anh nên thấy hả hê, phải không? Lý trí anh bảo vậy.

Do em không cẩn thận, tự gây rắc rối cho mình, đáng đời chứ.

Nhưng tại sao, tại sao lồng ngực anh lại khó chịu như vậy?

Tại sao khi thấy máu em thấm đẫm băng gạc, anh lại cảm thấy đâu đó bên trong mình cũng bắt đầu rỉ máu?

Một giọng nói từ đâu đó lại khẽ khàng vang lên trong đầu anh:

Em ấy không có lỗi gì cả...

Em ấy chỉ là một đứa trẻ đang cố gắng từng ngày để không phụ sự công nhận của mọi người mà thôi...

___

Buổi chụp sau đó diễn ra suôn sẻ, kết thúc cũng sớm hơn dự kiến. Hùng vẫy tay cảm ơn mọi người, vẫn ngoan ngoãn và chuyên nghiệp đến mức người ta càng thương càng xót.

Trở lại kí túc xá của em, Đăng vẫn chưa về luôn mà ở lại, sắp xếp những đồ dùng cần thiết giúp em để chuẩn bị cho lịch trình ngày mai.

Âm thanh sột soạt truyền đến. Anh ngẩng đầu lên, thấy Hùng ngồi ở trên sofa, tay cầm bịch nilon và cuộn băng dính, dường như muốn bọc ngón tay bị thương lại, để chuẩn bị đi tắm.

Nhìn em lóng ngóng làm mãi mà chưa được, còn tự cắn miếng băng dính bằng răng, Đăng không nhịn được nữa.

Anh tiến đến, gỡ hết mấy đồ lỉnh kỉnh trong tay em xuống. Sau đó, anh kéo một chiếc ghế vào phòng tắm. Em nhìn theo anh, ánh mắt tròn xoe ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra

"Vào đây."

Đăng nói, kéo ghế lại trước bồn rửa mặt.

"Ngồi đi."

Hùng chớp mắt: "Dạ?"

"Cậu không được để tay chạm nước. Tôi gội đầu cho."

"Thật ạ?"

Hai mắt em bỗng chốc sáng rực lên.

"Anh Đăng gội đầu cho em thật ạ?"

Miệng em thì thắc mắc vậy nhưng mông thì đã ngoan ngoãn ngồi xuống ghế từ bao giờ.

Anh không đáp, chỉ yên lặng vặn vòi nước, điều chỉnh độ ấm phù hợp để em không bị lạnh.

Hùng tủm tỉm cười, cổ ngửa hẳn ra đằng sau, để mặc cho mái tóc dày mượt chảy vào lòng bàn tay anh.

Từng động tác của Đăng đều đều, chậm rãi. Ngón tay anh len qua tóc em, gãi nhẹ da đầu em, chầm chậm gội sạch từng lớp bọt. Em ngồi đó, thỉnh thoảng lại ríu rít:

"Hồi nãy đạo diễn khen em dễ thương đó, anh có nghe thấy không?"

"Ảnh còn bảo em chuyên nghiệp nữa kìa~"

Đăng không đáp lại gì nhiều, chỉ "ừ" khe khẽ trong cổ họng.

Nhưng không vì thế mà cái miệng nhỏ của em dừng lại, cứ tíu tít với anh suốt thôi. Hệt như một đứa trẻ mới đi học về nhà, kể cho người thân chuyện mấy chuyện thú vị nó thấy trên lớp.

Gội xong, Đăng đưa khăn quấn tóc cho em. Em dùng tay còn lại lau tạm, rồi định thay áo sơ mi đã ướt.

"Ây da... anh Đăng, em không tự cởi được..."

Hải Đăng hít một hơi thật sâu, bộ dạng như đang hết sức kìm nén.

Đúng là được voi đòi tiên.

"Lại đây."

Anh kéo nhẹ cổ tay em, giúp em cởi từng nút áo, chạm vào làn da trắng hồng bên dưới. Em vẫn ngồi ngoan ngoãn trên ghế, nét mặt hồn nhiên, tay khẽ che vết thương, mà không biết mỗi lần em ngước lên, là một lần anh thấy lòng mình đổ lửa.

"Anh... tắm giúp em luôn được không ạ?"

Em nói, như thể đang nhờ vả một điều rất đỗi bình thường.

"Tay em không làm được gì cả..."

Đăng ngẩn người, nhìn thẳng vào mắt em –Đôi mắt trong suốt, con ngươi đen láy như mèo con, cùng nụ cười má lúm ngây thơ không hề phòng bị.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Ba nhịp.

Hùng nhận ra nét rối rắm trong mắt anh, em hơi rũ vai, cảm thấy lời nói của mình vừa rồi hình như có hơi quá đáng.

"Nếu không được cũng không sao đâu ạ, em... em tự tắm được. Anh về nghỉ ngơi nha, hôm nay anh cũng vất vả rồi~"

Hải Đăng thở dài, tay anh siết chặt lọ sữa tắm.

Không thể không thừa nhận, Hùng đúng là rất biết cách khiến người ta mềm lòng.

Khuôn mặt tủi thân kia, cái má đang xị ra kia, cùng làn da hơi tái nhợt do lịch trình dài.

Hôm nay em đã làm việc rất chăm chỉ, đến mức để bản thân mình ngất đi, rồi còn bị cắt vào tay chảy bao nhiêu là máu.

Quả thực khiến Hải Đăng không nỡ thốt ra câu từ chối.

"Cậu tự cởi đồ ra đi."

Đăng cuối cùng cũng cắn răng đồng ý, giọng trầm hơn thường lệ. Anh quay lưng lại cho em cởi, trong đầu lại bất giác hình dung ra đường nét mảnh mai sau lớp vải ẩm ướt ấy.

___

Hết chương 9