Sau 1 ngày trời đi máy bay, cuối cùng Ash cũng đến Tokyo, Nhật Bản. Trong thời gian ngồi không rảnh rỗi, hắn đã nhanh chóng quen thuộc với hệ thống chữ viết, ngữ pháp và từ vựng thông dụng. Ash có một trí nhớ khá tuyệt vời trong việc ghi nhớ tất cả những gì sách vở đem lại cho hắn nhưng lại đặc biệt dở tệ trong khoản phát âm. Bằng chứng cho sự kinh khủng trong việc phát âm của hắn chính là mỗi khi hắn trả lời tiếp viên hàng không người Nhật thì hai hàng lông mày được kẻ tỉ mẩn của cô ta cố hết sức để không xô vào nhau. Một số hành khách liếc mắt nhìn hắn vài ba lần. Lần đầu là vì nhan sắc gây chú ý của hắn, hai lần còn lại đa số là ánh nhìn ngầm đánh giá về cách phát âm quái gở của hắn. Sau những nỗ lực không ngừng nghỉ cộng với trí thông mình trời phú, trình tiếng Nhật của hắn tăng lên đáng kể sau khi thử gọi món và cô ta hiểu hắn nói gì. Hóa ra tiếng Nhật cũng không khó như hắn nghĩ. 

Hắn vươn vai một cái sau khi xuống sân bay. Kéo lê vali, hắn gọi taxi đến khách sạn đã đặt phòng trước. Điểm đến đầu tiên của hắn sau khi đến Nhật Bản là Destiny Hotel. Đây là một khách sạn 5 sao có tiếng và nhận được nhiều đánh giá tốt. Hắn sẽ ở lại đó và liên tục tìm kiếm thông tin về anh. Hắn vô thức tưởng tượng vẻ mặt bất ngờ của anh khi nhìn thấy hắn. Hắn không khỏi hi vọng về một cuộc sống khác. Một cuộc sống không súng đạn, không chém giết lẫn nhau và quan trọng hơn tất thảy là có người mà hắn hằng mong được gặp lại.

. Điện thoại rung lên một hồi. Ash nhấc máy:

- Sao?

- Anh đến Tokyo chưa?

- Rồi, tôi đang trên đường tới khách sạn. Có chuyện gì không?

- A...không...không có gì cả..

- Muốn hỏi về chuyện gì à?

- Em..em chỉ là....

Tút...tút...tút....Thằng nhóc Sing thật là, chuyên gia cúp máy giữa chừng. Chắc nó muốn hỏi một số chuyện khi làm boss nhưng nó cũng biết Ash chẳng mặn mà gì với việc này nữa nên đành thôi. Từ hồi nhận chức boss đến giờ nó vẫn còn rối lắm. Nhớ hồi đầu nhận chức mặt nó cứ ngớ cả ra, đần hết sức. 

***

Destiny Hotel là một khách sạn 5 sao sang trọng. Bên ngoài ngập tràn màu sắc bạch kim mang hơi hướng cổ điển, nhìn không khác nào một cung điện hoàng gia với những chạm khắc cầu kì, tinh xảo. Ash không nghĩ nó lại trông diêm dúa hơn cả trên hình. Ash đành thở dài đi vào khách sạn. Bên trong cũng không khác gì bên ngoài ngoại trừ thêm một vài chậu hoa hồng đỏ nồng nặc và vài nhân viên đi lại trong đại sảnh. Quầy tiếp tân có một cô gái trẻ với trang phục đầy viền xếp và ren chồng chéo lên nhau. Hắn đoán cô ta phải khá khổ sợ khi chật vật với cái trang phục khó di chuyển ấy. Quả đúng như dự đoán, vài phút sau, cô ta bị kẹt đuôi váy vào khe của chiếc tủ gỗ gần đó và không thể di chuyển rồi ngã lăn ra đất. Thế là khoảng 2- 3 nhân viên chạy ra đỡ cô ta dậy, sau đó kéo đuôi váy ra khỏi khe tủ nhưng không thành công vì đuôi váy gần như không thể gỡ ra được. Một lúc sau, quản lí của khách sạn đến và huy động lực lượng nhân viên đến giải cứu cho cô gái trẻ xấu số. Không lâu sau đó, họ đã làm được sau khi di chuyển cái tủ gỗ sang một bên. Điều này khiến việc nhận phòng của Ash bị gián đoạn, quản lí lập tức đến xin lỗi và nhờ một nhân viên đến đưa hành lí của hắn lên phòng. Người đó chạy vội đến nhận hành lí của Ash, một người Nhật, tóc đen. Không chỉ như vậy người đó còn là Eiji. Hắn nhận ra  ngay khi anh cất tiếng hỏi phòng của hắn số bao nhiêu với cái giọng cứ như là cố ý biến đổi cho khác đi. Vì Eiji cứ một mực nhìn xuống mặt đất không rõ vì lí do gì nên Ash không thể nhìn thấy mặt anh. Nếu anh ngẩng đầu thì hắn đã có thể chiêm ngưỡng khuôn mặt ngày đêm hắn mong nhớ rồi. Mặc dù anh đã tỏ ra chuyên nghiệp nhưng rõ ràng là đang che giấu tâm tình kích động. Cái cử chỉ ngốc nghếch  này khiến hắn nhớ đến đàn anh đáng yêu của mình ngày nào vẫn không thay đổi. Một Eiji mà hắn luôn luôn nhớ tới mỗi khi nhắm mắt. Hắn tiến lại gần anh, ánh mắt nheo lại vì cười:

- Eiji, em đây mà.

- Gì cơ...? Cậu...vừ...a nói gì...?

Anh ấy lắp bắp một cách dễ thương. 

- Ash Lynx, người bạn New York của anh đây, đừng nói đã quên em rồi nhé?

Hắn trêu chọc. 

- Cậu thật sự là Ash?

Lần này Eiji túm lấy áo hắn, nắm chặt. 

- Thấy em có vui không?

Hắn dịu dàng nói. Hắn chưa từng dịu dàng đến vậy sau vài tuần mà cảm tưởng như cả một thế kỉ, hắn chưa bao giờ mất cảnh giác như thế. Bởi vì hắn đang ở bên Eiji. Vẫn luôn như vậy, cái cảm giác an toàn này sẽ chẳng nơi đâu cho hắn cảm nhận được.

Eiji ôm chầm lấy Ash, giọng anh nghẹn ngào. Anh khóc. Tại sao anh không tin Ash ở đây ư? Bởi vì anh nghĩ bây giờ chính là lúc Ash nên sống cho cuộc đời của chính mình. Những kí ức bao gồm cả anh nên để lại cho quá khứ. Lần cuối khi anh ở New York, Ash đã không đến gặp anh. Mặc dù anh sớm đã biết sẽ có ngày chia xa nhưng anh vẫn không thể nào kìm nén cảm xúc của mình được. Cho dù...cho dù có cố an ủi bản thân đến như thế nào, rằng đây không phải là kết thúc thì anh vẫn không thể ngừng đau đớn. Anh nghĩ mình nên sớm quên đi người đó nhưng rồi mọi chuyện không dễ như anh tưởng. Thật khó khăn khi mà người luôn ở bên cạnh mình suốt thời gian qua, giờ đây không ở cạnh mình nữa và cũng biết rằng có lẽ cả đời cũng chẳng thể gặp nhau. Cảm giác ấy đau đớn đến từng nào. Anh không thể diễn tả nổi. Sau khi về nhà và nhận được sự quan tâm nhiệt tình của ba mẹ chỉ càng phản tác dụng mà thôi, những yêu thương anh nhận được, những yêu thương Ash không nhận được, chỉ nghĩ thôi anh cũng đã thấy rất đau. Ngày hôm đó, anh nhốt mình trong phòng mặc cho ba mẹ có hỏi han đến như thế nào. Anh trở mình trên giường mà không sao ngủ được. Anh cứ nghĩ về Ash, dẫu cho anh có ngăn cản tâm trí mình đến như thế nào. Anh cũng không thể ngừng nghĩ về hắn. Đêm đó anh không ngủ được. Và cả liên tiếp những ngày sau đó, anh cũng chẳng thể chợp mắt nổi. Ba mẹ nói anh nên gặp bác sĩ Yoshida, người quen của họ để chữa chứng mất ngủ, nhưng anh đã từ chối. Anh không muốn làm ba mẹ phiền lòng. Anh chỉ là chưa quen với cuộc sống mà không còn có Ash thôi.

Ngay sau khi có thể đi lại được, anh lập tức xin một chân trong khách sạn Destiny Hotel với hi vọng sẽ ổn hơn khi làm việc bất chấp sự phản đối quyết liệt từ phía ba mẹ. Và rồi anh làm việc từ sáng đến chiều không nghỉ ngơi một chút nào. Đồng nghiệp cũng khen là chưa từng thấy nhân viên mới nào hăng hái làm việc ngoài giờ như anh. Anh chỉ cười cho qua chuyện. Đúng lúc, anh cảm thấy khá hơn thì Ash xuất hiện. Anh tình cờ thấy hắn khi hắn đang nói chuyện với cô tiếp tân. Eiji cho rằng anh bị ảo giác đánh lừa nên anh lại quay lại làm việc nhưng ánh mắt cứ chốc chốc lại dính chặt trên thân ảnh hắn. Kể cả khi vụ việc cô tiếp tân bị kẹt đuôi váy trong khe tủ, anh vẫn đứng yên đấy quan sát Ash, anh cứ cố thuyết phục mình đó là ảo giác nhưng không thể vì nó thực quá. Rồi ông chủ gọi anh ra khiêng hành lí vì chỗ đó chỉ có mình anh. Anh nén những xúc động và bất ngờ, tiến về phía Ash gần hơn gần hơn nữa. Đó đích thị là Ash. Mái tóc vàng kim, thân ảnh cao lớn, mùi hương của hắn. Anh cố nén nỗi xúc động chậc trào dâng nơi khóe mắt cho đến khi hắn hỏi anh. Cứ như những tưởng tượng đan xen vào thực tại, hơi ấm quen thuộc lại một lần nữa được cảm nhận. Bùng lên ngọn lửa mang hơi thở của sức sống mới, sưởi ấm trái tim cùng chung một nhịp đập. 

Đó là Ash - người anh vẫn luôn muốn bảo vệ bằng cả tính mạng. 

Người đang ở trong vòng tay anh.