Sáng hôm sau, Harry và Ron hốt hoảng kể cho cô và Hermione những gì Harry đã trải qua:

- Chính là bác Hagrid. Người đã mở Phòng chứa Bí mật cách đây năm mươi năm chính là bác Hagrid.

Hermione và Ron cứ bắt Harry kể đi kể lại những gì nó đã thấy, cho đến khi cô phát ngán nhắc lại câu chuyện và phát ngán luôn mấy chuyện bình luận của tụi nó sau khi nghe chuyện xong. Hermione nói:

- Có thể Riddle đã bắt nhầm người. Có thể một con quái vật khác đã tấn công người ta chứ không phải con quái vật của bác Hagrid.

- Bồ tính thử coi cái lâu đài này có thể chứa tới mấy con quái vật?- Ron chán ngán hỏi lại

- Tụi mình đều biết từ lâu rồi là bác Hagrid từng bị đuổi học. Sau khi bác bị đuổi, chắc là mấy vụ tấn công cũng chấm dứt; chứ nếu không thì Riddle đâu có được thưởng huy chương.- Harry rầu rĩ

Ron thử đưa ra một manh mối khác.

- Riddle nghe ra cũng giống anh Percy lắm – Dù sao thì ai biểu anh ta chỉ điểm bác Hagrid chứ?

- Con quái vật đã giết người mà Ron?- Hermione nói

- Và nếu trường Hogwarts bị đóng cửa thì Riddle sẽ phải về sống ở trại mồ côi của dân Muggle, về điểm này thì tôi thông cảm, tôi không thể trách anh ta vì muốn ở lại trường mà...- Harry nói thêm

- Ờ, Harry, bồ đã có lần bắt gặp bác Hagrid ở hẻm Knockturn, phải không?- Ron hỏi

- Bác cấy đi mua Thuốc trừ bọn sên ăn thịt sống.- Harry đáp ngay

Cả bốn đứa đột ngột yên lặng. Một lát sâu sau, cô thốt lên câu hỏi mấu chốt nhất bằng một giọng ngập ngừng:

- Mấy bồ thấy tụi mình có nên đi hỏi thẳng bác Hagrid về chuyện đó không?

- Chắc là cuộc viếng thăm sẽ vui lắm đó: "Chào bác Hagrid. Nói cho tụi cháu biết đi, có phải dạo gần đây bác đã thả ra một cái gì đó lông lá và điên khùng trong lâu đài không?"- Ron mỉa mai

Cuối cùng, tụi cô quyết định không nói gì với lão Hagrid trừ khi có một cuộc tấn công khác nữa. Từ khi Justin và Nick Suýt Mất Đầu bị hóa đá đến nay đã bốn tháng, hầu như mọi người đều tin là thủ phạm, cho dù là ai đi nữa, chắc đã rửa tay gác kiếm rồi. Đến con yêu tinh Peeves cũng đã phát chán cái điệp khúc chính nó sáng tác "Ôi, Harry Potter, đồ thối tha". Một hôm trong lớp Dược thảo học, Ernie của nhà Hufflepuff đã lịch sự nhờ Harry đưa giùm cái xô đựng mấy cái nấm độc nhảy loi choi. Và vào tháng ba, lũ nhân sâm đã mở một bữa tiệc vỡ tiếng hết sức ồn ào trong nhà kính số ba. Chuyện này làm cho giáo sư Sprout vui lắm. Giáo sư nói với bọn cô:

- Đến cái lúc mà tụi nó bắt đầu dọn vô chậu của nhau ở chung là coi như chúng đã trưởng thành. Lúc đó chúng ta sẽ có thể hồi sinh mấy người bệnh tội nghiệp đang nằm trong bệnh thất.

Vào những ngày lễ Phục sinh, học sinh năm thứ hai bận một chuyện đau đầu. Ấy là lúc phải chọn môn học cho niên khóa sau. Đây là một vấn đề mà, ít ra cũng được cô bé Hermione coi là hết sức quan trọng, Hermione nói với Ron:

- Nó có thể ảnh hưởng đến tương lai của chúng ta.

Hai đứa đang dò bảng liệt kê những môn học mới, đánh dấu môn được chọn.

- Tôi chỉ mong bỏ phứt môn Độc dược. -Harry nói

- Tụi mình đâu có bỏ được. Tụi mình phải giữ lại tất cả các môn học cũ, chứ nếu không thì mình đã bỏ quách cái môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám.- Cô và Ron rầu rĩ cùng nói

- Nhưng mà môn đó rất quan trọng!- Hermione có vẻ bị sốc vì ý kiến của cô và Ron

- Nhưng cái cách mà thầy Lockhart dạy môn đó thì quan trọng cái nỗi gì. Mình chưa học được nơi ổng chút kiến thức gì ngoài chuyện không nên thả lỏng mấy con yêu nhí.- Cô dè bỉu

Draco từ đâu lượn đến nói và đưa cho cô một gói bánh của mẹ cậu mới làm:

- Sao lại khó chịu thế này rồi?

- Hờ, môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám chứ sao, cậu không thấy lão Lockhart đó rất vô dụng và xàm xí sao?- cô ngửa đầu ra sau nhìn lên Draco

- Cái này thì đúng quá, không cãi lại được, tao cũng muốn bỏ quách môn đấy đi cho rồi!- Draco tiện tay véo má cô

- Đừng có véo, sau xệ hết xuống đấy!- cô càu nhàu

Tụi Harry cảm giác như đi lạc vào thế giới khác và kêu "gâu" một cái, cơm chó được ném thẳng vào mặt. Hermione bừng tỉnh sau cơn mê, kéo lại ôm chặt lấy cô, cô bất lực rồi. Cô ngó sang Harry xem cậu ý tham gia những môn học gì rồi cũng học theo, Draco thì ngó vào tờ của cô rồi chọn môn học. Cậu rất bất mãn với việc không được xếp lịch học với cô nhiều hơn, nhưng đây chính là thời của cậu. Merlin muốn giúp cậu thì cậu phải nắm cho bằng được. Trận Quidditch lại đến, anh Wood buồn thiu vì vụ thua lần trước đã khiến Gryffindor không thể thi đấu giành cup cho nhà Gryffindor. Harry kể cho cô và Hermione về việc mất cuốn nhật ký. Đi lên cầu thang cẩm thạch thì bỗng dưng Harry hét lớn, bọn cô giật mình nhảy bắn ra đằng sau, Harry nói: 

- Giọng nói! Mình vừa mới nghe lại giọng nói – mấy bồ có nghe thấy không?

Ron lắc đầu, hai mắt mở to. Nhưng Hermione thì vỗ vỗ bàn tay lên trán như sực nghĩ ra điều gì:

- Harry, mình nghĩ là mình hiểu ra rồi! Mình phải đi tới thư viện đây! - Cô bé nói xong là chạy bắn lên cầu thang.

- Hermione nói "hiểu" là hiểu cái gì vậy?- Harry hoang mang tự hỏi trong lúc vẫn còn nhìn quanh, cố gắng tìm xem tiếng nói kia xuất phát từ đâu.

- Hermione "hiểu" nhiều hơn tụi mình lắm lắm.- Ron lắc đầu

- Nhưng tại sao Hermione lại chạy lên thư viện?- Harry thắc mắc

- Thì đó là kiểu cách của Hermione mà. Khi nào có điều gì không chắc chắn thì cứ đi vô thư viện!- Ron nhún vai- Chúng ta ra sân xem trận Quidditch thôi, chúng ta phải cổ vũ cho nhà Hufflepuff, không thể để cho nhà Slytherin thắng được, chúng nó mà thắng lại vênh mặt lên với chúng ta. Scallet, mau đi thôi, bồ còn đừng ở đó làm gì vậy?

- A...mình....mấy bồ đi trước đi...mình đi theo Hermione đây! - nói rồi cô vụt theo Hermione, cô phân vân mãi không biết có nên đi theo Hermione hay không, nếu đi theo có thể cô sẽ bị hóa đá giống Hermione. Nhưng cô không đành lòng để Hermione như vậy.

Cô đang trên đường đến Thư viện thì lại Draco giựt ngược lại:

- Mày làm gì ở đây?

- Malfoy, bỏ tôi ra, cậu phải ở trận đấu chứ, không sợ muộn sao, đi nhanh lên đi! Muộn bây giờ!

- Mày phải đi xem tao chơi, lần trước mày đã không đến xem rồi! - nói rồi cậu kéo cô đi

- Không được, tôi có việc bận rồi, lần sau, lần sau tôi sẽ xem mà, bỏ tôi ra đi!- cô cố gắng gỡ cổ tay ra khỏi tay Draco

- Im lặng lại, nếu không muốn tao bế mày ra sân!

Cô đành im lặng thầm xin lỗi Hermione. Vừa ra đến sân thi đấu, cô ngồi xuống chỗ Harry và Ron, họ hỏi cô:

- Sao bồ ra đây rồi, Hermione đây?

Cô kể lại việc Draco lôi cô đến đây, Ron lầm bầm chửi. Nhưng giáo sư McGonagall thông báo qua loa phóng thanh với đám đông ngồi chật nứt khán đài:

- Bãi bỏ trận Quidditch này! Tất cả học sinh phải trở về ngay phòng sinh hoạt chung của nhà mình. Ở đó các giáo viên chủ nhiệm sẽ cho các trò biết thêm tin tức. Hãy cố hết sức đi nhanh lên!

Cô, Harry và Ron cố tách ra khỏi đám đông đang phàn nàn, kêu ca để chạy đến chỗ cô McGonagall:

- Cô McGonagall, rốt cuộc có chuyện gì vậy cô? - Harry hỏi

 - Harry, cô nghĩ là con nên đi với cô. Và có lẽ hai con cũng nên đi cùng với cô, Ron và Scallet à.

Chung quanh đó, một số học sinh vẫn còn nấn ná, tỏ ra tiếc rẻ về trận đấu Quidditch bị bãi bỏ, một số tỏ ra lo âu. Bọn cô theo giáo sư McGonagall trở vô trường, cùng leo lên những bậc cầu thang cẩm thạch. Giáo sư McGonagall dẫn chúng đi về phía bệnh thất. Bà nói với chúng bằng một giọng dịu dàng đến ngạc nhiên:

- Chuyện này hơi kinh động một chút. Có thêm một cuộc tấn công nữa... một cuộc tấn công đôi...

Bà Pomfrey đang cúi xuống giường bệnh chăm sóc một nữ sinh năm thứ năm có mái tóc dài xoăn tít. Harry nhận ra đây chính là cô gái bên nhà Ravenclaw mà hai đứa nó đã tình cờ gặp và nhờ chỉ đường đến phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Và, trên cái giường bên cạnh cô gái này là...

- Hermione!- Ron gào lên. Hermione vẫn nằm bất động hoàn toàn, đôi mắt mở to và trong suốt.

- Người ta phát hiện ra hai trò này gần thư viện. Cô không biết là có đứa nào trong hai con có thể giải thích được điều này không? Vật này nằm trên sàn, cạnh bên các trò này...- Giáo sư McGonagall nói

Cô giơ lên một cái gương nho nhỏ hình tròn. Cả Ron và Harry đều lắc đầu, cả hai đều đăm đăm ngó Hermione. Giáo sư McGonagall lại nói tiếp bằng một giọng nặng nề:

- Cô sẽ đưa các con về tháp Gryffindor. Đằng nào thì cô cũng phải nói chuyện với các học sinh.

Học sinh nội trú nhà Gryffindor tụ tập chật kín phòng sinh hoạt chung, lặng lẽ lắng nghe giáo sư McGonagall thông báo:

- Tất cả học sinh phải trở về phòng sinh hoạt chung vào lúc 6 giờ tối. Sau giờ giới nghiêm đó không một học sinh nào được rời phòng ngủ. Mỗi buổi học sẽ có giáo viên đi kèm các con đến lớp. Không học sinh nào được vào nhà vệ sinh mà không có giáo viên cùng đi. Tất cả những cuộc luyện tập và thi đấu Quidditch đều phải hoãn bỏ. Các sinh hoạt học tập giải trí buổi tối cũng tạm ngưng.

Giáo sư McGonagall cuộn tờ giấy da ghi bản thông báo mà bà vừa đọc xong. Bà nói thêm với giọng nghẹn ngào:

- Cô không cần phải nói thêm rằng cô chưa bao giờ lại đau buồn như lần này. Rất có thể trường sẽ phải đóng cửa nếu có kẻ chủ mưu đằng sau những cuộn tấn công vẫn chưa bị bắt. Cô tha thiết khuyên các con, bất cứ ai, nếu nghĩ mình có biết được điều gì về những chuyện này thì hãy mạnh dạn nói ra.

Ngay sau khi giáo sư McGonagall vất vả chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo và đi khuất, thì cả nhà Gryffindor rộ lên nói râm ran. Ron và Harry nói với cô:

- Thử nghĩ mà coi, nếu thằng Malfoy không lôi bồ đến sân thi đấu, thì đây hẳn là một cuộc tấn công tới ba người, và bồ sẽ nằm đó giống Hermione.

Cô im lặng, giờ cô đang hối hận, nếu cô đến sớm hơn và không bị Draco bắt gặp thì có lẽ Hermione không nằm ở đó. Bạn thân của anh em sinh đôi nhà Weasley là Lee Jordan đang xòe tay ra đếm:

- Vậy là đã có hai đứa nhà Gryffindor bị hại, chưa kể một con ma nhà Gryffindor, một đứa nhà Ravenclaw và một đứa nhà Hufflepuff. Không biết có thầy cô nào lưu ý rằng nhà Slytherin vẫn bình an vô sự không? Chẳng lẽ không thấy rõ ràng là tất cả vụ này xuất phát từ nhà Slytherin sao? Nào là Kẻ Kế Vị Slytherin, Quái vật của Slytherin. Tại sao không kiểm tra thanh lọc từng đứa một bên nhà Slytherin?

Cô thì thầm với Ron và Harry:

- Mấy bồ, chúng ta phải đến chỗ bác Hagrid thôi, không thể chần chừ được nữa rồi!

- Đúng vậy. Tụi mình phải đi gặp bác nói chuyện. Mình không thể tin lần này lại cũng chính là bác gây ra. Nhưng nếu lần trước bác đã thả con quái vật ra thì bác ắt biết cách để vào Phòng chứa Bí mật. Đó có thể là manh mối để bắt đầu mọi chuyện.- Harry quyết định

- Nhưng giáo sư McGonagall đã bảo tụi mình phải ở lại trong ký túc xá nếu không có giờ học, làm sao...- Ron hỏi

- Mình nghĩ đã đến lúc lại xài tới cái áo khoác Tàng hình rồi Harry ạ.

- Ừm.

Đêm hôm đó, đợi tất cả mọi người đi ngủ, cô cùng Harry và Ron trốn đến chòi của bác Hagrid. Bầu trời đêm ấy rất trong và đầy sao. Bọn cô vội vã dựa theo ánh đèn phát ra từ cửa sổ nhà lão Hagrid mà đi tới, và chỉ cởi tấm áo khoác Tàng hình ra khi đã đến trước cửa nhà bác. Bác Hagrid đứng ngay trước mặt chúng, cây cung trong tay lão giương thẳng... Cửa bật mở ngay sau khi hai đứa vừa gõ mấy tiếng. Bác Hagrid đứng ngay trước mặt chúng, cây cung trong tay bác giương thẳng, mũi tên lắp sẵn trên dây cung kéo căng và chỉ vào đúng ba đứa. Đằng sau là con Fang hỗ trợ bằng tiếng sủa inh ỏi. Nhưng lão hạ ngay cây cung xuống sau tiếng thốt kêu kinh ngạc:

- Ủa? Các cháu làm gì ở đây?

Bác trợn mắt ngó chúng. Hai đứa nhỏ bước vào nhà. Harry chỉ cây cung hỏi:

- Để làm gì vậy bác Hagrid?

- Không có gì... không... chẳng là bác tưởng... mà không sao đâu... Ngồi xuống đi các cháu... bác sẽ pha trà...- Bác Hagrid thì thầm

Nhưng trông bác Hagrid lúng túng như thể lão không biết mình đang làm gì. Bác suýt làm tắt ngấm ngọn lửa khi đặt cái siêu nước chông chênh lên lò, làm nước sóng sánh đổ cả ra. Rồi bác làm bể cái ấm trà khi quơ bàn tay to bè của lão trong một trạng thái căng thẳng. Harry hỏi:

- Bác có sao không bác Hagrid? Bác có nghe chuyện về Hermione chưa?

- Ờ, có nghe rồi.- Bác Hagrid đáp, giọng nói không được tự nhiên:

Bác vẫn lo lắng ngó chừng ra ngoài cửa sổ. Nước sôi, bác rót nước vào hai cái tách bự. Rồi bác lấy một miếng bánh trái cây, vừa đặt nó lên dĩa thì lại nghe có tiếng gõ cửa. Bác Hagrid giật mình làm rớt cả miếng bánh trái cây. bọn cô nhìn nhau kinh hoảng, lập tức tung cái áo khoác Tàng hình ra trùm lên mình kín mít, và lui vô một góc căn chòi. Bọn cô nghe hết được cuộc trò chuyện của cụ Dumbledore và ông Fudge với bác Hagrid thì bỗng bên ngoài có tiếng gõ cửa. Người bước vào căn chòi của lão Hagrid lúc này không ai khác hơn là ông Lucius Malfoy, trong tấm áo khoác đi đường màu đen và dài, và trên mặt vẫn luôn khinh khỉnh một nụ cười lạnh nhạt. Con Fang bắt đầu gầm gừ. Ron nói nhỏ với cô và Harry bảo đó là ba của Draco.

- Ông đã có mặt rồi hả, ông Fudge? Tốt, tốt đấy...- Ông Lucius gật gù

- Ông tới đây làm gì hả? Cút ra khỏi nhà tôi!- Lão Hagrid nổi giận

- Ông bạn thân mến, xin hãy tin lời tôi, tôi không hề có hứng thú chút nào để viếng thăm cái... ờ... cái mà ông gọi là nhà đây hả? Chẳng qua tôi ghé qua trường và được biết là ông hiệu trưởng đang ở đây.- Lucius Malfoy cười nhếch mép khi nhìn quanh căn chòi

- Chính xác là ông cần gì nơi tôi, ông Malfoy?- Cụ Dumbledore hỏi

Tuy giọng nói của cụ Dumbledore nghe lịch sự, nhưng ngọn lửa trong mắt cụ vẫn bừng bừng. Ông Malfoy làm ra vẻ uể oải rút ra một cuộn giấy da khá dài:

- Chuyện tệ lắm, ông Dumbledore à. Nhưng Ban quản trị nhà trường cảm thấy đã đến lúc ông nên tránh qua một bên. Đây là Lệnh Đình chỉ Công tác. Ông có thể tìm thấy có đủ 12 chữ ký trong này. Tôi e rằng ông đang mất đi sự sáng suốt. Cho đến giờ đã có bao nhiêu cuộc tấn công ở trường rồi? Nội trưa nay đã có thêm hai cuộc tấn công nữa, đúng không? Cứ như vầy thì chẳng mấy chốc sẽ chẳng còn học sinh con nhà Muggle nào trong trường Hogwarts nữa, và ông ắt biết đó là một mất mát lớn lao như thế nào đối với nhà trường chúng ta chứ?

Nói chuyện một lát sau, bác Hagrid cũng bị đưa đi tạm giam, nhưng trước khi đi bác vẫn hít một hơi thật sâu, và nói hết sức thận trọng:

- Nếu có ai muốn tìm ra điều gì liên quan đến những vụ này, người đó chỉ cần đi theo những con nhền nhện. Chúng sẽ dẫn đi đúng đường! Đó là tất cả những gì ta cần nói.

Ông Fudge trợn mắt nhìn bác Hagrid, hết sức ngạc nhiên. Bác Hagrid nói:

- Xong rồi, tôi đi đây.

Bác cầm lên cái áo khoác bằng lông chuột chũi của ông. Nhưng khi sắp bước theo ông Fudge ra khỏi cửa thì bác lại đứng khựng một lần nữa và nói to:

- Trong lúc tôi không có ở nhà thì cần có ai đó cho con Fang ăn uống.

Cánh cửa mở ra rồi đóng mạnh lại. Bọn cô kéo tấm áo khoác Tàng hình ra. Ron nói bằng giọng khàn khàn:

- Bây giờ tụi mình khốn đốn tới nơi rồi. Chẳng còn thầy Dumbledore để bảo vệ dạy dỗ mình nữa. Chắc là họ sẽ đóng cửa trường ngay tối nay thôi. Không có thầy Dumbledore thì dám mỗi ngày có một cuộc tấn công lắm.

Mùa hè đã đến, cô vẫn lên trên tháp thiên văn nằm dài trên bàn suy nghĩ. Harry và Ron vẫn tìm cách vào trong bệnh thất thăm Hermione. Draco thấy cô dạo này im lặng hơn, liền hỏi:

- Mày sao đấy, có chuyện gì à?

- Tôi đang suy nghĩ một vài chuyện, đang nghĩ sao có thể giải quyết ổn thỏa nhất.

Cô đang bận suy nghĩ về việc có nên đi theo Harry vào căn phòng bí mật kia không, quả thực nếu có vào hay không thì Harry vẫn có thể cứu được Ginny. Cô có thực sự cần vào đó hay không, hay chỉ đi theo đến chỗ lão Lockhart bị ăn chính bùa lú của bản thân. Cô chợt nghĩ đến cụ Dumbledore, quay sang Draco hỏi:

- Malfoy!

- Có chuyện gì?

- Cụ Dumbledore đi rồi, cậu thấy sao?

- Cũng chẳng có gì khác cả. Đó là quyết định của Ban quản trị nhà trường mà. - Draco nghịch mấy lọn tóc của cô rơi ra 

- Cậu nghĩ sao về việc của bác Hagrid?

- Dù chẳng ưa gì lão đó nhưng mà tao dám chắc có cho lão mười lá gan to hơn người lão thì lão cũng chả dám làm mấy chuyện khùng điên đó. Ai chả biết lão kính trọng thầy Dumbledore.

- Cậu nghĩ như vậy thật sao?

- Ý mày là sao?

- Không sao cả, thưởng cho cậu vì câu trả lời xuất sắc! - cô lấy một viên kẹo ra cho câu.

Draco há miệng ra ý bảo cô đút cho, cô cũng chẳng cằn nhằn gì nhiều mà nhét vào miệng câu luôn. 

- Ô ô, hoàng hôn rồi, nên về thôi! Tôi ghét nhìn hoàng hôn lắm! - cô giơ tay lên nhờ Draco kéo dậy

- Sao lại ghét hoàng hôn, tao thấy con gái thích ngắm hoàng hôn với bình minh lắm mà?

- Không, đó là người khác, còn tôi thì không. Nghe nhé, rất có lý luôn, muốn thấy bình minh thì phải "qua đêm" mới thấy. Còn muốn thấy hoàng hôn thì phải kết thúc mới thấy. Cả hai đều chẳng có ý gì tốt đẹp hết.

- Vế sau tao hiểu, nhưng vế đầu tiên khó hiểu quá.- Draco nhăn mày

- Thì phải "qua đêm" đó! - cô cười cười nhìn Draco đang ngơ mặt ra rồi từ từ đỏ ửng hết cả lên, đúng là ngây thơ mà. Cô cũng từng ngây thơ như thế đấy, nhưng đó là chuyện của nhiều năm về trước và là ở thế giới thật.

- Malfoy, cậu đang nghĩ cái gì đấy, không đứng đắn đúng không?

- Có mày ý! Sao mày có thể nói thứ đô một cách nhẹ nhàng như vậy chứ! - Draco mặt đã đỏ ửng hết cả lên khi nghĩ ra được ý nghĩa của câu cô nói

- A, đáng yêu quá đi thôi, cho tôi véo một cái đi, một cái thôi, nhé, nhé! - cô năn nỉ Draco

- Không, đi xuống thôi, sắp tối rồi!

Không khí lớp Dược thảo học bây giờ có hơi buồn; lớp đã vắng mất hai học viên là Hermione và Justin. Giáo sư Sprout giao cho bọn học sinh thực hành cắt tỉa những cây Sung quắn Vực thẳm. Harry đi tới chỗ đống phân bón để bỏ một nắm cuống hoa héo quắt. Cậu ý chợt nhận thấy Ernie của nhà Hufflepuff đứng trước mặt, mặt đối mặt với nó, rất trang trọng:

- Harry à, tôi muốn gặp bạn chỉ để nói xin lỗi là tôi đã nghi ngờ bạn. Tôi biết chắc bạn không đời nào tấn công Hermione. Tôi xin lỗi về tất cả những điều không đúng mà tôi đã nói về bạn. Giờ đây tất cả chúng ta đều đồng hội đồng thuyền. Vậy thì...

Ernie thẳng thắng đưa bàn tay múp míp của nó ra, và Harry cũng giơ tay mình ra bắt chặt. Ernie và bạn nó, Hannah, sau đó đến tỉa cây Sung quắn chung với Ron và Harry. Ernie vừa tỉa một cành khô vừa nói:

-  Mấy bạn biết không, mình nghi chính Malfoy là Người kế vị Slytherin.

- Không đâu- cô và Harry đồng thanh

Giọng của cô và Harry nói chắc chắn đến nỗi cả Ernie lẫn Hannah đều trố mắt nhìn. Trên nền đất, vô số nhện khổng lồ đang hấp tấp chạy băng băng. Cô khều Harry chỉ vào những con nhện. Harry lấy cây kéo xén cây đập lên cánh tay Ron, khiến Ron kêu lên đau đớn:

- Úi da! Bồ mắc chứng gì vậy?

Harry chỉ mấy con nhện. Ron cũng nhìn theo, cố tỏ ra vẻ vui mừng theo, tuy không đạt lắm, và nói:

- Ờ, thấy rồi. Nhưng mà giờ này làm sao tụi mình đi theo chúng được?

Ernie và Hannah lắng nghe một cách hết sức tò mò. Harry nhìn đàn nhện bỏ chạy, nó nói:

- Có vẻ như chúng đang đi về phía khu Rừng Cấm...

Ron càng không hào hứng chút nào khi nghe tới điều đó. Cuối buổi học Dược thảo, giáo sư Sprout hộ tống cả đám học trò nhỏ sang lớp học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám. Cô, Ron và Harry đi lẹt đẹt tuốt đằng sau chót để có thể nói chuyện với nhau mà không bị người khác nghe. Harry nói với Ron:

- Tụi mình sẽ phải dùng đến tấm áo khoác Tàng hình lần nữa. Cũng có thể dắt con Fang cùng đi. Nó đã quen việc đi vô rừng với bác Hagrid, có nó biết đâu lại được việc.

- Đúng! - Ron xoay xoay cây đũa phép trong tay một cách bồn chồn. Nó nói:

- Mà... Ừ... không biết trong Rừng Cấm có người sói không ta?

- Trong Rừng Cấm không chắc là có người sói, nhưng mình chắc là sẽ có một cái động bàn tơ và mấy con nhện siêu to khổng lồ. Nhỡ đâu chúng có thể nói chuyện với chúng ta. - cô nói

Nghe đến vậy, Ron không khỏi rùng mình. Tiết học của lão Lockhart vẫn vậy, chán ngắt và xàm xí. Harry đưa cho cô và Ron một mảnh giấy: "Tối nay hành động".

Phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor vào những ngày này lúc nào cũng chật cứng, bởi vì từ sáu giờ chiều trở đi bọn trẻ đâu còn chỗ nào khác để mà la cà. Với lại, chúng cũng có rất nhiều điều để bàn tán với nhau. Kết quả là phòng sinh hoạt chung không bao giờ yên ắng trước nửa đêm cả. Bọn cô cẩn thận đợi cho tất cả những âm thanh vọng lại từ phòng ngủ nam và phòng ngủ nữ đều tắt ngấm rồi mới lấy tấm áo khoác, tung ra, trùm lên mình cả, rồi trèo qua cái lỗ thủng trên chân dung Bà Béo mà ra ngoài.

Đi xuyên qua lâu đài, vừa đi vừa tránh đụng đầu các thầy cô cánh gác tuần tra vào lúc này còn hãi hùng hơn những lần trốn ngủ trước. Cuối cùng ba đứa cũng lần ra được tới tiền sảnh, đẩy cái chốt của cánh cửa khổng lồ bằng gỗ sồi, nhẹ nhàng lách mình qua, cố gắng không gây một tiếng kèn kẹt nào, rồi thoát ra ngoài khoảnh sân đầy ánh trăng. Ba đứa sải chân dẫm trên lớp cỏ đen thui, băng ngang mảnh vườn rộng. Ron đột ngột nói:

- Biết đâu mình đi vô tới khu rừng rồi mới thấy là chẳng có gì để theo dõi. Nói cho cùng, mấy con nhện đó chắc gì đã kéo nhau đi vô rừng. Mình biết đúng là tụi nhện đó trông có vẻ chạy về hướng khu rừng thiệt, nhưng... - Ron kéo dài giọng nhẩn nha, với niềm hy vọng là cuối cùng tụi nó khỏi phải đi vô khu Rừng Cấm.

Harry để lại tấm áo tàng hình trên bàn của lão Hagrid. Khu Rừng Cấm tối đen như hũ nút nên cũng không cần tấm áo tàng hình lắm. Harry vỗ về bắp đùi con chó, bảo:

- Đi thôi, Fang, tụi mình đi dạo một lát coi.

Fang mừng quýnh phóng theo bọn cô ra khỏi nhà và chạy bắn tới bìa rừng. Ngang qua một cây phong, Fang sung sướng giơ một cẳng sau lên tưới cây. Cô và Harry rút cây đũa phép của lẩm bẩm:

- Lumos! 

Lập tức một ngọn đèn nhỏ xíu xuất hiện ở đầu đũa, vừa đủ sáng để hai đứa dò tìm được dấu vết của những con nhện trên lối đi. Cô nói:

- Chưa bao giờ mình cảm thấy thế giới phù thủy cần học tập Muggle như lúc này, cần ngay lập tức mấy cái đèn pin để rọi chứ!

- Chắc họ nghĩ chỉ cần phép thuật là đủ! - Harry trả lời

Đi sâu vào trong Rừng Cấm, một lát sau bọn cô nhận thấy mặt đất hình như đổ dốc, mặc dù cây cối vẫn mọc khít rịt không thay đổi. Bỗng nhiên con Fang phát ra một tiếng sủa lớn, âm vang, làm cho cả Ron và Harry hết hồn, thiếu điều vuột hết da.

- Cái gì vậy?- Ron la to

Nó cố nhìn thủng màn đêm đen đặc chung quanh, tay túm chặt cùi chỏ Harry. Cô bấu chặt hai tay vào Harry, dù gì cô vẫn chỉ là một cô gái bé nhỏ và chuẩn bị nhìn thấy một con nhện siêu to khổng lồ xuất hiện, chỉ cần nghĩ đến thôi là cô rợn tóc gáy. Harry thở mạnh:

- Có cái gì đó di chuyển xung quanh đây... Lắng nghe đi... Hình như có cái gì đó lớn lắm...

- Ôi, thôi, thôi rồi, thôi rồi...- Ron lảm nhảm không thôi

- Im đi! Nó nghe thấy bồ bây giờ.- Harry nổi điên lên gắt

- Nghe tiếng mình hả? – giọng Ron the thé một cách bất thường. – Nó nghe tiếng con Fang trước rồi còn đâu!

- Hai bồ còn nói nữa là nó nghe thấy cả hai bồ đấy, và chắc chắn mình không xử lý được thứ đó đâu. - cô thì thầm nói

- Harry ơi, chiếc xe của mình đây mà! - tiếng Ron hét lên

- Cái gì?

- Tới coi nè!

Cô và Harry lao theo Ron về phía phát ra luồng sáng, trượt chân, vấp váp, suýt ngã lăn, nhưng ngay sau đó hai đứa thấy hiện ra trước mắt một trảng rừng trống.

Chiếc xe của ông Weasley đang nằm chơ vơ ở đó, dưới một vòm cành lá rậm rạp, đèn pha ở đầu xe đang chiếu sáng. Ron há hốc miệng đi về phía chiếc xe, chiếc xe cũng nhích từ từ về phía Ron, y chang một con chó khổng lồ đang mừng chủ. Ron mừng lắm, sung sướng đi quanh chiếc xe, xuýt xoa:

- Nó vẫn nằm đây từ hồi đó cho tới giờ! Coi kìa! Rừng rú đã biến nó thành xe hoang rồi...

- Hai bồ tới đây bằng chiếc xe này sao?

- Đúng vậy đấy! - Ron trả lời

- Lần sau nhớ rủ mình nhé! - cô hào hứng xem xét chiếc xe

Hai bên hông xe bị trầy trụa và bê bết bùn sình. Rõ ràng là nó cũng đã tự một mình bươn chải loanh quanh khu rừng. Fang không có vẻ gì khoái chiếc xe lắm. Nó cố gắng bám sát chân Harry, và Harry cảm thấy được con chó đang run cầy sấy. Từ từ thở chậm lại, Harry cất cây đũa phép của nó vô túi áo. Ron dựa vào chiếc xe, bàn tay đập nhẹ lên thùng xe như vỗ về:

- Vậy mà tụi mình cứ tưởng nó sắp tấn công tụi mình chớ! Lâu nay mình cứ thắc mắc không biết chiếc xe biến đi đâu!

- Tụi mình lạc mất dấu vết rồi. Thôi, đi tìm lũ nhện đi.- Harry nói

Nhưng cô và Ron không đáp. Thậm chí không nhúc nhích, mắt cứ trừng trừng ngó vào cái thứ hơi lơ lửng một chút phía trên cao. Bộ mặt Ron xạm đi vì nỗi kinh hoàng. Lũ nhện khổng lồ quắp cô, Harry và Ron đang tiến vào sâu giữa rừng, cô nghe được cả tiếng con Fang đang cố vùng thoát khỏi càng của con quái vật thứ ba. Cô chỉ nghĩ, nếu Spiderman ở đây, thì chắc sẽ có một trận chiến không chừng. Có một con nhện to hơn, nhưng con này đã bị mù. Vừa nhắp càng một cách sốt ruột, con nhện mù được gọi là Aragog lên tiếng hỏi:

- Cái gì đó?

- Người.- Con nhền nhện đã bắt được Harry trả lời

- Có phải bác Hagrid không?- Aragog nhích tới gần hơn, tám con mắt trắng đục của nó đảo quanh mơ hồ.

- Người lạ.- Con nhền nhện bắt được Ron đáp

- Giết chúng đi. Ta đang ngủ...- Aragog quạu quọ nhắp càng ra lệnh

- Chúng tôi là bạn của bác Hagrid.- Harry la to

 - Bác Hagrid chưa bao giờ phái người nào đến gặp ta.- Aragog dừng lại. Rồi nó chậm rãi nói

- Bác Hagrid đang bị rắc rối. Bởi vậy mà chúng tôi phải đến đây.- cô giải thích

- Bị rắc rối à?- Con nhền nhện già lặp lại - Nhưng tại sao bác ấy phái tụi bây đến đây?

- Ở trường, người ta cho là bác Hagrid đã thả... thả gì đó ra giết hại học trò. Họ đã bắt bác nhốt vô ngục Azkaban rồi.- Harry trả lời

- Nhưng chuyện đó đã xưa rồi mà. Xưa lơ xưa lắc. Ta còn nhớ rõ. Chính vì chuyện đó mà họ đuổi học bác ấy. Họ tưởng ta chính là con quái vật trú ẩn trong Phòng chứa Bí mật. Họ tưởng bác Hagrid đã mở cửa Phòng chứa Bí mật và thả ta ra.- Aragog lại cáu kỉnh lên tiếng

- Vậy... vậy ra... ông không... không phải là con quái vật đã thoát ra từ Phòng chứa Bí mật?- Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Harry, nó hồi hộp lắp bắp hỏi lại

- Ta hả?- Aragog quát lên, càng nhắp lách cách tức giận - Ta không hề sinh ra trong cái lâu đài đó, quê ta ở một nơi xa lắm. Một kẻ lữ hành đã đem ta cho bác Hagrid từ khi ta hãy còn là một cái trứng. Bác Hagrid lúc đó cũng hãy còn là một cậu học trò. Nhưng bác ấy đã chăm sóc ta, giấu ta trong hộc tủ trong lâu đài, nuôi ta bằng thức ăn thừa mà bác góp nhặt ở bàn ăn. Bác Hagrid là một người tốt, một người bạn vĩ đại của ta. Khi họ phát hiện ra ta, đổ thừa ta gây ra cái chết của cô nữ sinh đó, thì bác Hagrid bảo vệ ta. Từ đó tới giờ ta vẫn sống trong khu rừng này, bác Hagrid vẫn thường lui tới đây thăm viếng ta. Bác ấy thậm chí còn lo cả chuyện dựng vợ gả chồng cho ta nữa, bác ấy đem Mosag về đây làm vợ ta, và tụi bây thấy đó, gia đình ta nay đã con đàn cháu đống đầy ra đó. Tất cả đều nhờ tấm lòng bác ái của bác Hagrid...

- Vậy... ông không hề... tấn công ai hết?- Harry hỏi

- Không đời nào. Bản năng ta cũng không hiền lành gì, nhưng vì kính trọng bác Hagrid, không đời nào ta làm hại một con người. Xác của cô bé bị giết nằm trong buồng tắm nữ. Mà ta thì không hề biết đến chỗ nào khác trong lâu đài, ngoài cái hốc tủ nơi mà bác Hagrid đã nuôi lớn ta. Nòi giống ta vốn chuộng sự yên tĩnh trong bóng tối...- con nhện ồm ồm quát

- Vậy ông biết là thứ nào đã giết cô gái đó? Dù cho là cái gì đi nữa, thì thứ đó đã trở lại và tấn công các học trò trong trường...Điều đó đã khiến bác Hagrid bị bắt giữ. - cô nói với con nhện

- Kẻ đó sống trong lâu đài. Là một sinh vật cổ xưa mà nòi giống nhền nhện của ta sợ hơn hết thảy mọi thứ trên đời. Khi ta cảm nhận được sự tồn tại của con ác thú đang quanh quẩn trong lâu đài, ta đã van nài bác Hagrid thả ta ra. Ta vẫn còn nhớ rõ mà.- con nhện đáp

- Là con gì vậy?- Harry khẩn thiết nài nỉ

- Ta không muốn nói đến nó! Ta không bao giờ gọi tên nó! Ngay như với bác Hagrid, ta cũng không bao giờ nói tới tên của con ác thú ghê rợn đó, cho dù bác đã gặng hỏi ta nhiều lần.- Aragog giận dữ nói

- Vậy thôi chúng tôi đành đi về vậy.- cô nói

- Đi về? Ta không nghĩ vậy đâu...- Giọng Aragog rề rề

- Nhưng... nhưng...- Harry và Ron lắp bắp

- Lũ con trai con gái của ta, theo lệnh ta, không hại bác Hagrid. Nhưng ta không thể nào cản được lũ chúng nó những món thịt tươi sống tự dẫn xác tới lãnh địa của ta nộp mạng. Thôi, vĩnh biệt, hỡi những người bạn của bác Hagrid.

Bọn cô xoay mình nhìn quanh. Cách chỉ chừng non thước, ngất ngểu phía trên đầu nó là một đoàn quân nhền nhện hình thành một bức tường vững chắc bao vây tụi cô. Nếu cô dùng khả năng đi xuyên vật thể hoặc dịch chuyển tức thời thì có có thể thoát khỏi lũ nhện này thôi, nhưng còn Harry và Ron. Họ không biết cô có những khả năng đó. Làm sao để thoát khỏi đây, ở đây có phép thuật hay bùa chú giống với dịch chuyển tức thời không....à, đúng rồi thuật độn thổ. Cô nói nhỏ với Harry và Ron:

- Hai bồ nắm chặt tay mình, chúng ta sẽ ra khỏi đây, nhưng không đi được xa đâu, sức của mình chỉ có thể như vậy thôi, lúc ra khỏi mấy con nhện này nhất định phải chạy thật nhanh. Nắm chắc vào! Và ôm chặt cả con Fang nữa!- cô không thể dịch chuyển quá xa chỗ này được, nếu như vậy sẽ khiến Harry và Ron nghi ngờ

- Bồ tính làm gì? - Harry hỏi còn Ron ôm chặt lấy con Fang

- Thuật độn thổ!- cô nói rồi vụt biến mất trước mắt lũ nhện

Cô đưa họ cách khỏi lũ nhện không xa lắm, cả ba đứa thục mạng chạy đi. Bỗng ở đâu tiếng ầm ầm của một chiếc xe, là xe của ông Weasley. Chiếc xe thắng một cái "két" trước Harry và Ron, cánh cửa tự động bung ra mời gọi. Rồi ngay sau đó, bọn cô chui tọt vô xe, ngồi ở ghế trước; Ron ôm ngang con Fang đã đờ đẫn như con chó trôi sông chỉ còn kêu ăng ẳng, đẩy nó lên băng ghế sau của chiếc xe hơi, rồi đóng mạnh cửa lại. Ron còn chưa kịp đạp tới chân ga, máy xe đã tự động rồ lên, và "véo!" – cả bọn vọt đi, tông thêm mấy con nhền nhện nữa làm chúng té lăn kềnh sắp lớp. Xe tăng tốc vọt lên dốc, ra khỏi cái hố, và chẳng mấy chốc đã băng băng vượt qua khu rừng, bị cành lá cây cối quật đập ràn rạt vô cửa xe. Nhưng chiếc xe cũng khéo léo, biết lách lượn tìm từng khoảng trống mà chạy, theo một con đường mà xem ra nó đã tự biết lối một cách rõ ràng. Harry nhìn sang Ron. Miệng Ron vẫn còn há hốc trong động tác gào không thành lời, nhưng mắt thì không còn trợn lòi ra nữa.

- Bồ có sao không?

- Có sao là cái chắc! - cô hổn hển trả lời

Chiếc xe lách mình né một cây sồi vĩ đại... Ron nhìn thẳng tới trước, chưa thốt nổi lời nào. Cuối cùng cũng đến được bìa rừng, chiếc xe lại chạy vào Rừng Cấm. Bọn cô trở về chòi của bác Hagrid để lấy tấm áo choàng. Còn Ron thì đang nôn thốc nôn tháo, nếu có cơ hội nhẫn định cô sẽ đưa Ron đi tàu lượn siêu tốc cho cậu ta nôn một thể. Ron vừa chùi miệng vô ống tay áo vừa thều thào nói:

- Mình sẽ không đời nào tha thứ cho bác Hagrid. Nghe lời ổng: theo chân những con nhện! Thiệt là nhờ phước đức ông bà mình mới còn sống sót trở về đây.

- Mình dám cá là bác Hagrid không thể ngờ là Aragog lại nỡ làm hại đến bạn bè của bác Hagrid như vậy đâu.- Harry nói

Ron vẫn còn tấm tức, thụi một nắm đấm vô tấm vách căn chòi:

- Thì chính đó là tai họa của bác ấy! Bác ấy cứ cho là những con quái vật không đến nỗi khủng khiếp như người ta đồn đại đâu. Thử coi, chuyện đó đưa bác ấy tới đâu? Nhà ngục Azkaban! Mà bác ấy hiểu mình đi theo mấy con nhện đến đó để làm gì chứ? Bây giờ mình muốn biết là chuyến mạo hiểm này thì giúp tụi mình tìm ra được cái gì nào?

- Tìm được một thứ, thứ đó chính là con quái vật đang trú ngụ trong lâu đài. Một thứ mà ngay cả con nhện đó cũng phải khiếp sợ. - cô trả lời- chúng ta mau về thôi

Hôm sau, Harry nói về con ma khóc nhè Myrtle với cô. Ron cay đắng nói:

- Hồi tụi mình luyện thuốc Đa dịch, tụi mình lê la hết giờ ngày giờ trong nhà vệ sinh nữ, mà con ma khóc nhè thì chỉ cách tụi mình ba buồng tắm chứ mấy, lẽ ra lúc đó tụi mình đã có thể hỏi chị ấy... chứ bây giờ...

- Giờ thì thử nghĩ coi, các giáo sư sẽ thế nào khi bắt được ba đứa mình ở ngay hiện trường vụ án đầu tiên chứ! - cô than vãn

Nhưng trong tiết học đầu tiên của buổi học hôm ấy, vào giờ Biến, một vấn đề nảy sinh đã đánh văng khỏi đầu óc bọn trẻ mọi ám ảnh của Phòng chứa Bí mật. Lần đầu tiên trong vòng nhiều tuần lễ nay, bọn trẻ có một mối lo lớn hơn mối lo về quái vật trong Phòng chứa Bí mật. Ấy là giáo sư McGonagall, sau khi vào học được mười phút, thông báo cho bọn trẻ biết về lịch thi. Kỳ thi sẽ bắt đầu vào đầu tháng sáu, nếu tính từ lúc ra thông báo thì chỉ còn đúng một tuần lễ nữa. Vừa nghe xong, Seamus rú lên:

- Thi hả? Tụi mình vẫn còn phải thi nữa hả?

Có một tiếng nổ lớn đằng sau Harry, vì cây đũa phép của Neville tuột rớt xuống làm tiêu một cái chân bàn. Giáo sư McGonagall lập tức dùng cây đũa phép của mình hô biến cho cái chân bàn tái hiện ra. Xong giáo sư quay lại phía Seamus, nghiêm nghị, lạnh lùng bảo:

- Toàn bộ lý do khiến nhà trường vẫn phải hoạt động trong những ngày này, chính là để cho các trò được học hành chu đáo. Vì vậy những kỳ thi vẫn diễn ra như bình thường, và cô tin rằng tất cả các trò đều sẽ cố gắng học hành chăm chỉ. Chỉ thị của giáo sư Dumbledore là cố hết sức giữ cho trường chúng ta vẫn hoạt động bình thường. Và, có lẽ cô cũng không cần phải nói ra, điều đó có nghĩa là phải bảo đảm được chất lượng học tập trong niên học này của các trò, xem các trò tiếp thu được bao nhiêu.

Harry ngó xuống hai con thỏ trắng mà nó có nhiệm vụ biến thành hai chiếc dép. Vẻ mặt của Ron còn thê thảm hơn cả Harry. Trông mặt Ron thì cứ như thể nó vừa nhận được lệnh đi vô khu Rừng Cấm mà sống vậy. Ron giơ cây đũa phép te tua của mình lên mà hỏi Harry:

- Bồ có thể nào tưởng tượng ra được là mình sẽ thi bài phép thuật với cây đũa phép này không?

- Cũng không đáng sợ đến mức đấy đâu mà! - cô chẳng còn lời nào để có thể an ủi hai cậu bạn

- Bồ thì dễ rồi, nhất là môn độc dược của thầy Snape, thầy ý luôn sẵn điểm cho bồ và thằng Malfoy! - Ron xụ mặt xuông

Cô cũng chẳng biết phải nói sao, chẳng nhẽ lại nói là mấy đứa hiểu cảm giác đang đi làm tiêu tiền vô lo vô nghĩ thì bị tống tơi đây để rước mấy thứ nguy hiểm vào người là như thế nào không à. Bất lực thật mà. Ba ngày trước kỳ thi thứ nhất, giáo sư McGonagall lại đưa ra một thông báo khác ở bữa điểm tâm. Giáo sư vừa nói:

- Cô có một tin tốt làn... - thì cả sảnh đường, thay vì im lặng, đã vội nhao nhao lên:

- Thầy Dumbledore trở về!

- Đã bắt được Người kế vị Slytherin!- Một cô bé bên nhà Ravenclaw thét lên

Còn Flint thì gầm như sấm nổ:

- Tiếp tục các trận thi đấu Quidditch!

Khi sự huyên náo lắng xuống, giáo sư McGonagall nói:

- Giáo sư Sprout đã báo cho cô biết là nhân sâm nay đã đủ trưởng thành để thu hoạch và chế biến. Đêm nay, chúng ta có thể hồi sinh những người đã bị hóa đá. Cô khỏi cần nói chắc các con cũng hiểu, là một trong những người bị hóa đá ấy có thể sẽ nói cho chúng ta biết ai, hay cái gì, đã tấn công họ. Cô hy vọng khi niên học kinh khủng này kết thúc thì thủ phạm đã bị bắt rồi.

- Harry, Ron, chúng ta về tháp Gryffindor trước đi, mình có chuyện muốn nói! - cô thì thào